        Њарк ’вен. —еловек, который совратил ѓедлиберг

   ----------------------------------------------------------------------
   €збранные произведениЯ, т.2.
   Њ., ѓосударственное издательство художественной литературы, 1953.
   Џер. - Ќ.‚олжина.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 17 October 2000
   ----------------------------------------------------------------------


        1

   ќто случилось много лет назад. ѓедлиберг считалсЯ самым честным и самым
безупречным городом во всей  близлежащей  округе.  Ћн  сохранЯл  за  собой
беспорочное имЯ уже три поколениЯ и гордилсЯ им более  всех  других  своих
достоЯний. ѓордость его была так велика и ему так хотелось  продлить  свою
славу в веках, что он начал внушать понЯтиЯ о честности даже  младенцам  в
колыбели и сделал эти понЯтиЯ основой их воспитаниЯ и на дальнейшие  годы.
Њало того: с пути подрастающей молодежи были убраны  все  соблазны,  чтобы
честность молодых людей могла окрепнуть, закалитьсЯ и войти в их  плоть  и
кровь.   ‘оседние   города   завидовали   превосходству   ѓедлиберга    и,
притворствуЯ, издевались над ним и называли его гордость зазнайством. Ќо в
то же времЯ они не  могли  не  согласитьсЯ,  что  ѓедлиберг  действительно
неподкупен, а припертые к стенке, вынуждены были признать, что самый  факт
рождениЯ  в  ѓедлиберге  служит  лучшей  рекомендацией  всЯкому   молодому
человеку, покинувшему свою родину в поисках работы где-нибудь на чужбине.
   Ќо  вот  однажды  ѓедлибергу  не  посчастливилось:  он  обидел   одного
проезжего, возможно даже не подозреваЯ об этом и уж, разумеетсЯ, не  жалеЯ
о содеЯнном, ибо ѓедлиберг был сам себе голова и его мало тревожило, что о
нем думают посторонние люди.  Ћднако  на  сей  раз  следовало  бы  сделать
исключение, так как по натуре своей человек  этот  был  зол  и  мстителен.
ЏроведЯ весь следующий год в странствиЯх,  он  не  забыл  нанесенного  ему
оскорблениЯ и каждую  свободную  минуту  думал,  как  бы  отплатить  своим
обидчикам. Њного планов рождалось у него в голове, и все они были неплохи.
Ќе хватало им только одного - широты масштаба. ‘амый скромный из  них  мог
бы сгубить не один десЯток человек, но мститель старалсЯ  придумать  такой
план, который охватил бы весь ѓедлиберг так, чтобы никто из жителей города
не избежал общей участи. € вот, наконец, на ум ему пришла блестЯщаЯ  идеЯ.
Ћн ухватилсЯ за нее, загоревшись злобным торжеством, и мозг его  сразу  же
заработал над выполнением некоего плана. "„а, - думал он, - вот  так  Я  и
сделаю - Я совращу весь ѓедлиберг!"
   Џолгода спустЯ этот человек ЯвилсЯ в ѓедлиберг и часов в десЯть  вечера
подъехал в тележке к дому старого кассира, служившего в местном банке.  Ћн
вынул из тележки мешок,  взвалил  его  на  плечо  и,  пройдЯ  через  двор,
постучалсЯ в дверь коттеджа. †енский голос ответил ему: "‚ойдите!" —еловек
вошел, опустил свой  мешок  возле  железной  печки  в  гостиной  и  учтиво
обратилсЯ  к  пожилой  женщине,  читавшей   у   зажженной   лампы   газету
"Њиссионерский вестник".
   - Џожалуйста, не вставайте, сударынЯ. џ не  хочу  вас  беспокоить.  ‚от
так... теперь он будет в полной сохранности, никто его здесь  не  заметит.
Њогу Я побеседовать с вашим супругом, сударынЯ?
   - Ќет, он уехал в Ѓрикстон и, может быть, не вернетсЯ до утра.
   - Ќу что ж,  не  беда.  џ  просто  хочу  оставить  этот  мешок  на  ого
попечение, сударынЯ, с тем чтобы он передал его законному владельцу, когда
тот отыщетсЯ. џ здесь чужой,  ваш  супруг  менЯ  не  знает.  џ  приехал  в
ѓедлиберг сегоднЯ вечером исключительно длЯ того,  чтобы  исполнить  долг,
который уже давно надо мной тЯготеет. ’еперь моЯ  задача  выполнена,  и  Я
уеду отсюда с чувством удовлетворениЯ, отчасти даже гордости,  и  вы  менЯ
больше никогда не увидите. Љ мешку приложено письмо, из  которого  вы  все
поймете. „оброй ночи, сударынЯ!
   ’аинственный незнакомец испугал женщину, и она обрадовалась,  когда  он
ушел. Ќо тут в ней проснулось любопытство. Ћна поспешила к мешку  и  взЯла
письмо. Ћно начиналось так:

   "Џрошу  отыскать  законного  владельца   через   газету   или   навести
необходимые справки негласным путем. Ћба способа  годЯтсЯ.  ‚  этом  мешке
лежат золотые монеты общим весом в сто шестьдесЯт фунтов четыре унции..."

   - ѓосподи боже, а дверь-то не заперта!
   Њиссис ђичардс, всЯ дрожа, кинулась к двери, заперла ее, спустила шторы
на окнах и стала посреди  комнаты,  со  страхом  и  волнением  думаЯ,  как
уберечь и себЯ и деньги  от  опасности.  Ћна  прислушалась,  не  лезут  ли
грабители, потом, поддавшись пожиравшему ее любопытству, снова  подошла  к
лампе и дочитала письмо до конца:

   "џ иностранец, на днЯх возвращаюсь к себе  на  родину  и  останусь  там
навсегда. Њне хочетсЯ поблагодарить Ђмерику за все, что она мне дала, пока
Я жил под защитой американского флага. Ђ  к  одному  из  ее  обитателей  -
гражданину города ѓедлиберга - Я чувствую  особую  признательность  за  то
великое благодеЯние, которое он оказал мне года  два  назад.  ’очнее,  два
великих благодеЯниЯ. ‘ейчас Я все объЯсню.
   џ был игроком. Џодчеркиваю - был игроком, проигравшимсЯ в пух и прах. џ
попал в ваш город ночью, голодный, с пустыми карманами и попросил подаЯниЯ
- в темноте. Ќищенствовать  при  свете  мне  было  стыдно.  џ  не  ошибсЯ,
обратившись к этому человеку. Ћн  дал  мне  двадцать  долларов  -  другими
словами, он вернул мне жизнь. € не только жизнь, но и целое состоЯние. €бо
эти деньги принесли мне крупный выигрыш за игорным столом.  Ђ  его  слова,
обращенные ко мне, Я помню и по сию пору. Ћни победили  менЯ  и,  победив,
спасли остатки моей  добродетели:  с  картами  покончено.  џ  не  имею  ни
малейшего понЯтиЯ, кто был мой благодетель, но мне хочетсЯ разыскать его и
передать ему эти деньги. Џусть он поступит с ними, как ему угодно: раздаст
их, выбросит вон, оставит себе. ’аким путем Я  хочу  только  выразить  ему
свою благодарность. …сли б у менЯ была возможность задержатьсЯ здесь, Я бы
разыскал его сам, но  он  и  так  отыщетсЯ.  ѓедлиберг  -  честный  город,
неподкупный город, и Я знаю, что  ему  смело  можно  доверитьсЯ.  ‹ичность
нужного мне человека вы установите по тем словам, с которыми он  обратилсЯ
ко мне. џ убежден, что они сохранились у него в памЯти.
   Њой план таков: если вы предпочтете навести справки частным путем, волЯ
ваша; сообщите тогда содержание этого письма, кому  найдете  нужным.  …сли
избранный вами человек ответит: "„а, это был Я, и Я сказал то-то и то-то",
проверьте его. ‚скройте длЯ  этого  мешок  и  выньте  оттуда  запечатанный
конверт, в котором найдете записку со словами моего благодетелЯ. …сли  эти
слова совпадут с теми, которые вам сообщит ваш  кандидат,  без  дальнейших
расспросов отдайте ему деньги, так как  он,  конечно,  и  есть  тот  самый
человек.
   Ќо если вы предпочтете предать дело гласности,  тогда  опубликуйте  мое
письмо в местной газете со следующими  указаниЯми:  ровно  через  тридцать
дней, считаЯ с сегоднЯшнего днЯ (в пЯтницу), претендент должен  ЯвитьсЯ  в
городскую магистратуру  к  восьми  часам  вечера  и  вручить  запечатанный
конверт с теми самыми словами его преподобию  мистеру  Ѓерджесу  (если  он
соблаговолит принЯть участие в этом деле). Џусть  мистер  Ѓерджес  тут  же
сломает печать на мешке, вскроет его и  проверит  правильность  сообщенных
слов. …сли слова  совпадут,  передайте  деньги  вместе  с  моей  искренней
благодарностью    опознанному    таким    образом    человеку,     который
облагодетельствовал менЯ".

   Њиссис ђичардс опустилась на стул, трепеща от волнениЯ, и погрузилась в
глубокие думы: "Љак это все необычайно! € какое  счастье  привалило  этому
доброму человеку, который бросил свои деньги  на  ветер  и  по  прошествии
многих дней опЯть нашел их! …сли б  это  был  мой  муж...  ‚едь  мы  такие
беднЯки, такие беднЯки, и оба старые!.." ’Яжкий вздох. "Ќет,  это  не  мой
ќдуард, он не мог дать незнакомцу двадцать долларов. Ќу что ж,  приходитсЯ
только пожалеть об этом!"  €,  вздрогнув:  "Ќо  ведь  это  деньги  игрока!
ѓреховнаЯ мзда... мы не смогли бы принЯть их, не смогли бы прикоснутьсЯ  к
ним. Њне даже неприЯтно сидеть возле них, они осквернЯют менЯ".
   Њиссис ђичардс пересела подальше от мешка. "‘корей бы ќдуард приехал  и
отнес их в банк! ’ого и глЯди,  вломЯтсЯ  грабители.  Њне  страшно!  ’акие
деньги, а Я сижу здесь одна-одинешенька!"
   Њистер ђичардс вернулсЯ в одиннадцать  часов  и,  не  слушаЯ  возгласов
жены, обрадовавшейсЯ его приезду, сразу же заговорил:
   - џ так устал, просто сил нет! Љакое это несчастье -  бедность!  ‚  мои
годы так мыкатьсЯ! ѓни спину, зарабатывай себе на хлеб, трудись  на  благо
человеку, у которого денег куры не клюют. Ђ  он  посиживает  себе  дома  в
мЯгких туфлЯх!
   - Њне за тебЯ так больно,  ќдуард.  Ќо  успокойсЯ  -  с  голоду  мы  не
умираем, наше честное имЯ при нас...
   - „а, Њэри, это самое  главное.  Ќе  обращай  вниманиЯ  на  мои  слова.
ЊинутнаЯ вспышка, и больше ничего. Џоцелуй менЯ... Ќу вот, все прошло, и Я
ни на что не жалуюсь. —то это у тебЯ? Љакой-то мешок?
   € тут жена поведала ему великую тайну. Ќа  минуту  ее  слова  ошеломили
его; потом он сказал:
   - Њешок весит сто шестьдесЯт фунтов? Њэри! ‡начит, в нем со-рок  ты-сЯч
долларов! Џодумай только! ‚едь это целое состоЯние. „а у нас в  городе  не
наберетсЯ и десЯти человек с такими деньгами! „ай мне письмо.
   Ћн быстро пробежал его.
   - ‚от так историЯ! Ћ таких небылицах читаешь только в романах, в  жизни
они никогда не случаютсЯ.  -  ђичардс  приободрилсЯ,  даже  повеселел.  Ћн
потрепал свою старушку жену по щеке и шутливо сказал:  -  „а  мы  с  тобой
богачи, Њэри, настоЯщие богачи! —то нам стоит  припрЯтать  эти  деньги,  а
письмо сжечь? …сли тот игрок вдруг ЯвитсЯ с  расспросами,  мы  смерим  его
ледЯным взглЯдом и скажем: "Ќе понимаем, о чем вы говорите! Њы  видим  вас
впервые и ни о каком мешке с  золотом  понЯтиЯ  не  имеем".  ЏредставлЯешь
себе, какой у него будет глупый вид, и...
   - ’ы все шутишь, а деньги лежат здесь.  ‘коро  ночь  -  длЯ  грабителей
самое раздолье.
   - ’ы права. Ќо как же нам быть? Ќаводить  справки  негласно?  Ќет,  это
убьет  всЯкую  романтику.  ‹учше  через  газету  Џодумай   только,   какой
подниметсЯ шум! Ќаши соседи будут вне себЯ  от  зависти.  ‚едь  им  хорошо
известно, что ни один  иностранец  не  доверил  бы  таких  денег  никакому
другому городу,  кроме  ѓедлиберга.  Љак  нам  повезло!  Џобегу  скорей  в
редакцию, а то будет поздно.
   - Џодожди... подожди, ќдуард! Ќе оставлЯй менЯ одну с этим мешком!
   Ќо его и след простыл. ‚прочем, не надолго. —уть не у  самого  дома  он
встретил издателЯ газеты, сунул ему в руки письмо незнакомца и сказал:
   - €нтересный материал. Љокс. „айте в очередной номер.
   - Џоздновато, мистер ђичардс; впрочем, попробую.
   Ћчутившись  дома,  ђичардс  снова  принЯлсЯ  обсуждать  с   женой   эту
увлекательную тайну. Ћ том, чтобы лечь спать,  не  приходилось  и  думать.
Џрежде всего их интересовало следующее: кто  же  дал  незнакомцу  двадцать
долларов? Ћтветить на этот вопрос оказалось нетрудно, и оба в  один  голос
проговорили:
   - Ѓеркли ѓудсон.
   - „а, - сказал ђичардс, - он мог так поступить,  это  на  него  похоже.
„ругого такого человека в городе теперь не найдетсЯ.
   - ќто все признают, ќдуард, все... хотЯ  бы  в  глубине  души.  ‚от  уж
полгода как наш город снова стал  самим  собой  -  честным,  ограниченным,
фарисейски самодовольным и скаредным.
   - ѓудсон так и говорил о нем  до  самой  своей  смерти,  и  говорил  во
всеуслышание.
   - „а, и его ненавидели за это.
   - Ќу еще бы! Ќо ведь он ни с кем не считалсЯ. Љого еще так  ненавидели,
как ѓудсона? ђазве только его преподобие мистера Ѓерджеса!
   - Ѓерджес ничего другого не  заслужил.  Љто  теперь  пойдет  к  нему  в
церковь? •оть и плох наш город, а Ѓерджеса он раскусил, ќдуард!  Ђ  правда
странно, что этот чужестранец доверЯет свои деньги Ѓерджесу?
   - „а, странно... ‚прочем... впрочем...
   - Ќу вот, заладил "впрочем, впрочем"! ’ы сам доверилсЯ бы ему?
   - Љак сказать, Њэри! Њожет быть, чужестранец знаком с  ним  ближе,  чем
мы?
   - Ћт этого Ѓерджес не станет лучше.
   ђичардс растерЯнно молчал. †ена смотрела на него в упор и ждала ответа.
Ќаконец он заговорил, но так робко, как будто знал  заранее,  что  ему  не
поверЯт:
   - Њэри, Ѓерджес - неплохой человек.
   Њиссис ђичардс Явно не ожидала такого заЯвлениЯ.
   - ‚здор! - воскликнула она.
   - Ћн неплохой человек. џ  это  знаю.  …го  невзлюбили  за  ту  историю,
котораЯ получила такую огласку.
   - ‡а ту историю! Љак будто подобной истории недостаточно!
   - „остаточно. ‚полне достаточно. ’олько он тут ни при чем.
   - —то ты говоришь, ќдуард! Љак это ни при чем,  когда  все  знают,  что
Ѓерджес виноват!
   - Њэри, даю тебе честное слово, он ни в чем не виноват.
   - Ќе верю и никогда не поверю. Ћткуда ты это взЯл?
   - ’огда выслушай мое покаЯние. Њне стыдно, но ничего  не  поделаешь.  Ћ
том, что Ѓерджес не виновен, кроме менЯ, никто не знает. џ мог  бы  спасти
его, но... но... ты помнишь, какое возмущение царило тогда в  городе...  и
Я... Я не посмел  этого  сделать.  ‚едь  на  менЯ  все  ополчились  бы.  џ
чувствовал себЯ подлецом, самым низким подлецом... и  все-таки  молчал.  “
менЯ просто не хватало мужества на такой поступок.
   Њэри нахмурилась и долго молчала. Џотом заговорила, запинаЯсь на каждом
слове:
   - „а, пожалуй, этого не  следовало  делать...  Љак-никак,  общественное
мнение... приходитсЯ считатьсЯ... - Ћна ступила на опасный путь  и  вскоре
окончательно увЯзла,  но  мало-помалу  справилась  и  зашагала  дальше.  -
Љонечно, жалко, но... Ќет, ќдуард, это нам не по  силам...  просто  не  по
силам! џ бы не благословила тебЯ на такое безрассудство!
   - ‘колько людей отвернулось бы от нас,  Њэри!  Ђ  кроме  того...  кроме
того...
   - ЊенЯ сейчас тревожит только одно, ќдуард: что он о нас думает?
   - Ѓерджес? Ћн даже не подозревает, что Я мог спасти его.
   - Ћх! - облегченно вздохнула жена. - Љак Я рада! …сли Ѓерджес ничего не
подозревает, значит... Ќу, слава  богу!  ’еперь  понЯтно,  почему  он  так
предупредителен с нами, хотЯ мы его вовсе не поощрЯем. ЊенЯ уж сколько раз
этим попрекали. ’е же “илсоны, ‚илкоксы и ѓаркнессы. „лЯ них нет  большего
удовольствиЯ, как сказать: "_‚аш друг_  Ѓерджес",  а  ведь  они  прекрасно
знают, как мне это неприЯтно. € что он в нас нашел такого хорошего? Џросто
не понимаю.
   - ‘ейчас  Я  тебе  объЯсню.  ‚ыслушай  еще  одно  покаЯние.  Љогда  все
обнаружилось и Ѓерджеса  решили  протащить  через  весь  город  на  шесте,
совесть менЯ так мучила,  что  Я  не  выдержал,  пошел  к  нему  тайком  и
предупредил его. Ћн уехал из ѓедлиберга  и  вернулсЯ,  когда  все  страсти
утихли.
   - ќдуард! …сли б в городе узнали...
   - Њолчи! Њне и сейчас страшно. џ пожалел об этом немедленно и даже тебе
ничего не сказал из страха, что ты невольно выдашь менЯ. ‚ ту  ночь  Я  не
сомкнул глаз. Ќо прошло несколько дней, никто менЯ ни в чем не заподозрил,
и Я перестал раскаиватьсЯ в своем поступке. € до сих пор  не  раскаиваюсь,
Њэри, ни капельки не раскаиваюсь.
   - ’огда и Я тоже рада: ведь  над  ним  хотели  учинить  такую  жестокую
расправу! „а, раскаиватьсЯ не в  чем.  Љак-никак,  а  ты  был  обЯзан  это
сделать. Ќо, ќдуард, а вдруг когда-нибудь узнают?
   - Ќе узнают.
   - Џочему?
   - ‚се думают, что это сделал ѓудсон.
   - „а, верно!
   - ‚едь он  действительно  ни  с  кем  не  считалсЯ.  ‘тарика  ‘олсберри
уговорили сходить к ѓудсону и  бросить  ему  в  лицо  это  обвинение.  ’от
расхрабрилсЯ и пошел. ѓудсон оглЯдел его с головы до пЯт, точно  отыскиваЯ
на нем местечко  погаже,  и  сказал:  "’ак  вы,  значит,  от  комиссии  по
расследованию?" ‘олсберри отвечает, что примерно так оно и  есть.  "ѓм!  Ђ
что им  нужно  -  подробности  или  достаточно  общего  ответа?"  -  "…сли
подробности понадобЯтсЯ, мистер ѓудсон, Я приду  еще  раз,  а  пока  дайте
общий ответ". - "•орошо,  тогда  скажите  им,  пусть  убираютсЯ  к  черту.
Џолагаю, что этот общий ответ их удовлетворит. Ђ вам, ‘олсберри,  советую:
когда пойдете за подробностЯми, захватите с собой корзинку, а то в чем  вы
потащите домой свои останки?"
   - Љак это похоже на ѓудсона! “знаю его в каждом слове. “ этого человека
была только одна слабость: он думал, что лучшего  советчика,  чем  он,  во
всем мире не найти.
   - Ќо такой ответ решил все и спас менЯ, Њэри. ђасследование прекратили.
   - ѓосподи! „а Я в этом не сомневаюсь.
   € они снова с увлечением заговорили о таинственном  золотом  мешке.  Ќо
вскоре в их беседу стали вкрадыватьсЯ паузы  -  глубокое  раздумье  мешало
словам. Џаузы учащались. € вот ђичарде окончательно  замолчал.  Ћн  сидел,
рассеЯнно глЯдЯ себе под ноги, потом  мало-помалу  начал  нервно  шевелить
пальцами в такт своим беспокойным мыслЯм. ’ем временем умолкла и его жена;
все ее движениЯ тоже свидетельствовали о снедавшей ее тревоге.
   Ќаконец ђичардс встал и бесцельно  зашагал  по  комнате,  ероша  обеими
руками волосы, словно лунатик, которому приснилсЯ дурной сон. Ќо  вот  он,
видимо, надумал что-то, не говори ни слова надел шлЯпу и быстро  вышел  из
дому.
   …го жена сидела нахмурившись, погруженнаЯ в глубокую задумчивость, и не
замечала, что осталась одна. ‚ремЯ от времени она начинала бормотать:
   - Ќе введи нас во ис... но мы такие беднЯки, такие  беднЯки!  Ќе  введи
нас во... Ђх! Љому это повредит? ‚едь никто никогда не узнает... ‚веди нас
во...
   ѓолос ее затих. Џотом она поднЯла глаза и проговорила не то  испуганно,
не то радостно:
   - “шел! Ќо, может быть, уже поздно? €ли времЯ еще есть?  -  и  старушка
поднЯлась со стула, взволнованно сжимаЯ  и  разжимаЯ  руки.  ‹егкаЯ  дрожь
пробежала по ее телу, в горле пересохло, и она с трудом выговорила:  -  „а
простит менЯ господь! Ћб этом и подумать  страшно...  Ќо,  боже  мой,  как
странно создан человек... как странно!
   Њиссис ђичардс убавила  огонь  в  лампе,  крадучись  подошла  к  мешку,
опустилась рЯдом с ним на колени и ощупала  его  ребристые  бока,  любовно
проводЯ по ним ладонЯми.  Ђлчный  огонек  загорелсЯ  в  старческих  глазах
несчастной женщины. ‚ременами она совсем забывалась,  а  приходЯ  в  себЯ,
бормотала:
   - —то же он не подождал... хоть  несколько  минут!  €  зачем  было  так
торопитьсЯ!
   ’ем временем Љокс вернулсЯ из редакции домой и рассказал жене  об  этой
странной истории. Ћба принЯлись с жаром обсуждать ее и решили, что во всем
городе только покойный ѓудсон был способен подать  страждущему  незнакомцу
такую щедрую милостыню, как двадцать долларов. Ќаступила пауза, муж и жена
задумались и погрузились в молчание. Ђ потом обоих охватило  беспокойство.
Ќаконец жена заговорила, словно сама с собой:
   - Ќикто не знает об этой тайне, кроме ђичардсов и нас... Ќикто.
   Њуж вздрогнул, очнулсЯ от своего раздумьЯ и грустно посмотрел на  жену.
Ћна побледнела. Ћн нерешительно поднЯлсЯ с места, бросил  украдкой  взглЯд
на свою шлЯпу, потом посмотрел на жену, словно безмолвно  спрашиваЯ  ее  о
чем-то. Њиссис Љокс судорожно глотнула, поднесла руку  к  горлу  и  вместо
ответа только кивнула мужу. ‘екунда - и она осталась одна и  снова  начала
что-то тихо бормотать.
   Ђ ђичардс и Љокс с разных концов города  бежали  по  опустевшим  улицам
навстречу друг другу.  …ле  переводЯ  дух,  они  столкнулись  у  лестницы,
котораЯ вела в редакцию, и, несмотрЯ  на  темноту,  прочли  то,  что  было
написано на лице у каждого из них. Љокс прошептал:
   - Љроме нас, никто об этом не знает?
   € в ответ тоже послышалсЯ шепот:
   - Ќикто. „аю вам слово, ни одна душа!
   - …сли еще не поздно, то...
   Ћни бросились вверх по лестнице,  но  в  эту  минуту  поЯвилсЯ  мальчик
рассыльный, и Љокс окликнул его:
   - ќто ты, „жонни?
   - „а, сэр.
   - Ќе отправлЯй утренней почты... и дневной тоже.  Џодожди,  пока  Я  не
скажу.
   - ‚се уже отправлено, сэр.
   - _Ћтправлено_?
   Љакое разочарование прозвучало в этом слове!
   - „а, сэр. ‘ сегоднЯшнего числа поезда на Ѓрикстон и  дальше  ходЯт  по
новому расписанию,  сэр.  Џришлось  отправить  газеты  на  двадцать  минут
раньше. џ еле успел, еще две минуты - и...
   Ќе дослушав его, ђичардс и Љокс повернулись и медленно зашагали  прочь.
Њинут десЯть они шли молча; потом Љокс раздраженно заговорил:
   - ЏонЯть не могу, чего вы так поторопились?
   ђичардс ответил смиренным тоном:
   - „ействительно зрЯ, но знаете, мне как-то не пришло в голову... ‡ато в
следующий раз...
   - „а ну вас! ’акого "следующего раза" тысЯчу лет не дождешьсЯ!
   „рузьЯ расстались, даже не  попрощавшись,  и  с  убитым  видом  побрели
домой. †ены кинулись им навстречу с нетерпеливым: "Ќу что?" - прочли ответ
у них в глазах и горестно опустили голову, не дожидаЯсь объЯснений.
   ‚ обоих домах загорелсЯ спор, и довольно  горЯчий;  а  это  было  нечто
новое: и той и другой супружеской чете спорить приходилось и раньше, но не
так горЯчо, не так ожесточенно. ‘егоднЯ доводы  спорЯщих  сторон  слово  в
слово повторЯлись в обоих домах. Њиссис ђичардс говорила:
   - …сли б ты подождал хоть минутку, ќдуард!  Џодумал  бы,  что  делаешь!
Ќет, надо было бежать в редакцию и трезвонить об этом на весь мир!
   - ‚ письме было сказано: "ђазыскать через газету".
   - Ќу и что же? Ђ разве там не было сказано:  "…сли  хотите,  проделайте
все это негласно". ‚от тебе! Џрава Я или нет?
   - „а... да, верно. Ќо когда Я подумал, какой подниметсЯ шум и какаЯ это
честь длЯ ѓедлиберга, что иностранец так ему доверилсЯ...
   -  Ќу,  конечно,  конечно.  Ђ  все-таки  стоило  бы  тебе  поразмыслить
немножко, и ты бы сообразил, что того человека не найти: он лежит в могиле
и никого после себЯ не оставил, ни родственника, ни свойственника. Ђ  если
деньги достанутсЯ тем, кто в них нуждаетсЯ, и  если  другие  при  этом  не
пострадают...
   Ћна не  выдержала  и  залилась  слезами.  ђичардс  ломал  себе  голову,
придумываЯ, как бы ее утешить, и, наконец, нашелсЯ:
   - Џодожди, Њэри! Њожет быть, все это к лучшему. Љонечно, к лучшему!  Ќе
забывай, что так было предопределено свыше...
   - "Џредопределено свыше"! Љогда  человеку  надо  оправдать  собственную
глупость, он всегда ссылаетсЯ на _предопределение_. Ќо  даже  если  так  -
ведь деньги попали к нам в дом, значит это было тоже  _предопределено_,  а
ты пошел наперекор провидению!  €  по  какому  праву?  ќто  грех,  ќдуард,
большой   грех!   ’акаЯ   самонадеЯнность    не    к    лицу    скромному,
богобоЯзненному...
   - „а ты вспомни, Њэри, чему нас всех, уроженцев ѓедлиберга,  наставлЯли
с детства! …сли  можешь  совершить  честный  поступок,  не  раздумывай  ни
минуты. ‚едь это стало нашей второй натурой!
   - Ђх, знаю, знаю: наставлениЯ, нескончаемые  наставлениЯ  в  честности!
Ќас охранЯли от всЯких  соблазнов  еще  с  колыбели.  Ќо  такаЯ  честность
_искусственна_, она неверна, как вода, и не устоит перед соблазнами, в чем
мы с тобой убедились сегоднЯ ночью. ‚идит бог, до сих пор у менЯ  не  было
ни тени сомнениЯ в своей окостеневшей и нерушимой честности.  Ђ  сейчас...
сейчас...  сейчас,  ќдуард,  когда  перед  нами  встало  первое  настоЯщее
искушение, Я... Я убедилась, что честности нашего города - грош цена,  так
же как и моей честности... и твоей, ќдуард. ѓедлиберг - мерзкий, черствый,
скаредный город. …динственнаЯ его добродетель - это честность, которой  он
так прославилсЯ и которой так кичитсЯ. „а простит менЯ бог за такие слова,
но  наступит  день,  когда  честность  нашего  города  не   устоит   перед
каким-нибудь  великим  соблазном,  и  тогда  слава  его  рассыплетсЯ,  как
карточный домик. Ќу вот, Я во всем призналась, и  на  сердце  сразу  стало
легче.  џ  притворщица  и  всю  жизнь  была  притворщицей,  сама  того  не
подозреваЯ. € пусть менЯ не называют больше честной, - Я этого не вынесу!
   - „а, Њэри, Я... Я тоже так считаю. ‘транно это... очень  странно!  Љто
бы мог предположить...
   Ќаступило долгое молчание, оба глубоко задумались. Ќаконец жена поднЯла
голову и сказала:
   - џ знаю, о чем ты думаешь, ќдуард.
   ‡астигнутый врасплох, ђичардс смутилсЯ.
   - Њне стыдно признатьсЯ, Њэри, но...
   - Ќе беда, ќдуард, Я сама думаю о том же.
   - Ќадеюсь... Ќу, говори.
   - ’ы думал: как бы догадатьсЯ, что ѓудсон сказал незнакомцу!
   - ‘овершенно верно. Њне стыдно, Њэри, Я чувствую себЯ  преступником!  Ђ
ты?
   - Ќет, мне уж не до этого.  „авай  лЯжем  в  гостиной.  Ќадо  караулить
мешок. “тром, когда откроетсЯ банк, отнесем его в подвал... Ѓоже мой, боже
мой! Љакую мы сделали ошибку!
   Љогда постель в гостиной была постлана, Њэри снова заговорила:
   - "‘езам, откройсЯ!.." —то же он мог сказать? Љак бы угадать эти слова?
Ќу хорошо, надо ложитьсЯ.
   - € спать?
   - Ќет, думать.
   - •орошо, будем думать.
   Љ этому времени чета Љоксов тоже успела и поссоритьсЯ и  помиритьсЯ,  и
теперь они тоже ложились спать -  вернее,  не  спать,  а  думать,  думать,
думать, ворочатьсЯ с боку на бок и ломать  себе  голову,  какие  же  слова
сказал ѓудсон тому бродЯге - золотые  слова,  слова,  оцененные  теперь  в
сорок тысЯч долларов чистоганом!
   ѓородскаЯ телеграфнаЯ контора работала в эту ночь позднее, чем  обычно,
и вот по какой  причине:  выпускающий  газеты  Љокса  был  одновременно  и
местным представителем "Ђссошиэйтед пресс". Џравильнее  сказать,  почетным
представителем,  ибо  его  корреспонденции,  по  тридцать   слов   каждаЯ,
печатались дай бог каких-нибудь четыре раза в год. Ќо теперь дело обстоЯло
по-иному. Ќа его телеграмму, в которой сообщалась о том, что  ему  удалось
узнать, последовал немедленный ответ:
   "„авайте полностью всеми подробностЯми тысЯча двести слов".
   ѓрандиозно! ‚ыпускающий сделал, как ему было приказано,  и  стал  самым
известным человеком во всех ‘оединенных татах.
   Ќа следующее утро, к завтраку,  имЯ  неподкупного  ѓедлиберга  было  на
устах у всей Ђмерики, от ЊонреалЯ до  Њексиканского  залива,  от  ледников
ЂлЯски до апельсинных рощ ”лориды. Њиллионы и миллионы людей судили-рЯдили
о незнакомце и о его золотом мешке, волновались, найдетсЯ ли тот  человек;
и им уже не терпелось как можно скорее - немедленно! - узнать о дальнейших
событиЯх.


        2

   Ќа следующее утро ѓедлиберг проснулсЯ всемирно знаменитым,  изумленным,
счастливым... зазнавшимсЯ. ‡азнавшимсЯ сверх всЯкой меры. „евЯтнадцать его
именитейших граждан вкупе со своими супругами пожимали  друг  другу  руки,
сиЯли,  улыбались,  обменивались  поздравлениЯми  и  говорили,  что  после
_такого_ событиЯ в Языке поЯвитсЯ новое слово: "ѓедлиберг" -  как  синоним
слова "_неподкупный_", и оно пребудет в словарЯх навеки.  ѓраждане  рангом
ниже вкупе со своими супругами вели себЯ почти так же. ‚се кинулись в банк
полюбоватьсЯ на мешок с  золотом,  а  к  полудню  из  Ѓрикстона  и  других
соседних городов толпами повалили раздосадованные завистники. Љ вечеру  же
и на следующий день со  всех  концов  страны  стали  прибывать  репортеры,
желавшие убедитьсЯ собственными глазами в  существовании  мешка,  выведать
его историю, описать все заново и сделать беглые зарисовки от руки: самого
мешка, дома ђичардсов, зданиЯ банка, пресвитерианской церкви,  баптистской
церкви, городской площади и зала магистратуры, где должны были  состоЯтьсЯ
испытание и передача денег законному владельцу.  ђепортеры  не  поленились
набросать и шаржированные портреты  четы  ђичардсов,  банкира  Џинкертона,
Љокса, выпускающего, его преподобиЯ мистера Ѓерджеса, почтмейстера и  даже
„жека •оллидеЯ - добродушного бездельника и шалопаЯ, промышлЯвшего  рыбной
ловлей и  охотой,  друга  всех  мальчишек  и  бездомных  собак  в  городе.
Џротивный маленький Џинкертон  с  елейной  улыбкой  показывал  мешок  всем
желающим и, радостно потираЯ свои  пухлые  ручки,  разглагольствовал  и  о
добром, честном имени ѓедлиберга, и о том, как оправдалась его  честность,
и о том, что этот пример будет,  несомненно,  подхвачен  всей  Ђмерикой  и
послужит новой вехой в деле  нравственного  возрождениЯ  страны...  €  так
далее и тому подобное.
   Љ  концу  недели  ликование  несколько  поулеглось.  Ќа  смену  бурному
опьЯнению гордостью  и  восторгом  пришла  трезваЯ,  тихаЯ,  не  требующаЯ
словоизлиЯний радость, вернее чувство глубокого удовлетворениЯ. ‹ица  всех
граждан ѓедлиберга сиЯли мирным, безмЯтежным счастьем.
   Ђ  потом  наступила  перемена  -  не  сразу,  а  постепенно,  настолько
постепенно, что на первых порах ее почти никто не заметил, может быть даже
совсем никто не заметил, если не считать „жека  •оллидеЯ,  который  всегда
все замечал и всегда над всем  посмеивалсЯ,  даже  над  самыми  почтенными
вещами. Ћн начал отпускать шутливые замечаниЯ насчет того, что у некоторых
людей вид стал далеко не  такой  счастливый,  как  день-два  назад;  потом
заЯвил, что лица у них Явно грустнеют; потом, что  вид  у  них  становитсЯ
попросту  кислый.  Ќаконец   он   заЯвил,   что   всеобщаЯ   задумчивость,
рассеЯнность и дурное расположение духа достигли таких размеров,  что  ему
теперь ничего не стоит выудить  цент  со  дна  кармана  у  самого  жадного
человека в городе, не нарушив этим его глубокого раздумьЯ.
   Џримерно в то  же  времЯ  глава  каждого  из  девЯтнадцати  именитейших
семейств, ложась спать, ронЯл - обычно со вздохом - следующие слова:
   - —то же все-таки ѓудсон сказал?
   Ђ его супруга, вздрогнув, немедленно отвечала:
   - Џерестань! —то за ужасные мысли лезут тебе в голову! ѓони  их  прочь,
ради создателЯ!
   Ћднако на следующую ночь мужьЯ опЯть задавали тот же вопрос -  и  опЯть
получали отповедь. Ќо уже не столь суровую.
   Ќа третью ночь они в тоске,  совершенно  машинально,  повторили  то  же
самое. Ќа сей раз - и следующей  ночью  -  их  супруги  поежились,  хотели
что-то сказать... но так ничего и не сказали.
   Ђ на пЯтую ночь они обрели дар слова и ответили с мукой в голосе:
   - Ћ, если бы угадать!
   уточки •оллидеЯ с каждым днем  становились  все  злее  и  обиднее.  Ћн
сновал повсюду, высмеиваЯ ѓедлиберг, - всех его граждан скопом и каждого в
отдельности. Ќо, кроме •оллидеЯ, в  городе  никто  не  смеЯлсЯ;  его  смех
звучал среди унылого безмолвиЯ - в пустоте. •отЯ бы тень улыбки  мелькнула
на чьем-нибудь лице! •оллидей не расставалсЯ с сигарным Ящиком на  треноге
и, разыгрываЯ из себЯ фотографа, останавливал всех проходЯщих, наводил  на
них свой аппарат и командовал: "‘покойно! ‘делайте приЯтное лицо!" Ќо даже
такаЯ остроумнейшаЯ  шутка  не  могла  заставить  эти  мрачные  физиономии
смЯгчитьсЯ хотЯ бы в невольной улыбке.
   ’ретьЯ неделЯ близилась к концу  -  до  срока  оставалась  только  одна
неделЯ.  Ѓыл  субботний  вечер;  все  отужинали.   ‚место   обычного   длЯ
предпраздничных вечеров оживлениЯ, весельЯ, толкотни, хождениЯ по  лавкам,
на улицах царили безлюдье  и  тишина.  ђичардс  сидел  со  своей  женой  в
крохотной гостиной, оба унылые, задумчивые. ’ак проходили  теперь  все  их
вечера. Џрежнее времЯпровождение - чтение вслух, вЯзанье,  мирнаЯ  беседа,
прием гостей, визиты к соседЯм - кануло в вечность давным-давно... две-три
недели назад. Ќикто больше не разговаривал  в  семейном  кругу,  никто  не
читал вслух, никто не ходил в гости  -  все  в  городе  сидели  по  домам,
вздыхали, мучительно думали и хранили молчание.  ‚се  старались  отгадать,
что сказал ѓудсон.
   Џочтальон принес письмо.  ђичардс  без  всЯкого  интереса  взглЯнул  на
почерк на конверте и почтовый штемпель -  и  то  и  другое  незнакомое,  -
бросил письмо на стол и снова вернулсЯ к своим  мучительным  и  бесплодным
домыслам: "Ђ может быть, так, а может быть, эдак?", продолжаЯ  их  с  того
места, на котором остановилсЯ. —аса три спустЯ его жена устало поднЯлась с
места и направилась в спальню, не пожелав мужу спокойной  ночи,  -  теперь
это тоже было в порЯдке вещей. Ѓросив рассеЯнный  взглЯд  на  письмо,  она
распечатала его и пробежала мельком первые строки. ђичардс сидел в кресле,
уткнув подбородок в колени. ‚друг сзади послышалсЯ глухой стук. ќто  упала
его жена. Ћн кинулсЯ к ней, но она крикнула:
   - Ћставь менЯ! —итай письмо! Ѓоже, какое счастье!
   ђичардс так и сделал. Ћн пожирал глазами страницы письма,  в  голове  у
него мутилось. Џисьмо пришло из далекой  страны,  и  в  нем  было  сказано
следующее:

   "‚ы менЯ не знаете, но это неважно, мне нужно кое-что сообщить  вам.  џ
только что вернулсЯ домой из Њексики и услышал о  событии,  случившемсЯ  в
вашем городе. ‚ы, разумеетсЯ, не знаете, кто сказал те слова, а Я знаю, и,
кроме менЯ, не знает никто. ‘казал их _ѓудсон_.  Њы  с  ним  познакомились
много лет назад. ‚ ту ночь Я был проездом в вашем городе и  остановилсЯ  у
него, дожидаЯсь ночного поезда. Њне пришлось услышать слова, с которыми он
обратилсЯ к незнакомцу, остановившему нас на темной улице  -  это  было  в
ѓейл-ќлли. Џо дороге домой и сидЯ у него в кабинете за сигарой,  мы  долго
обсуждали эту встречу. ‚ разговоре  ѓудсон  упоминал  о  многих  из  ваших
сограждан - большей частью в весьма нелестных выражениЯх. Ќо о двоих-троих
он отозвалсЯ более или менее благожелательно  -  между  прочим  и  о  вас.
Џодчеркиваю: "более или менее благожелательно", не больше. Џомню,  как  он
сказал, что никто из граждан ѓедлиберга не пользуетсЯ его расположением  -
решительно никто; но будто бы вы - мне кажетсЯ, речь шла именно о  вас,  Я
почти уверен в этом, -  вы  оказали  ему  однажды  очень  большую  услугу,
возможно даже не сознаваЯ всей ее цены. ѓудсон добавил, что, будь  у  него
большое состоЯние, он оставил бы вам  наследство  после  своей  смерти,  а
прочим гражданам - проклЯтие, всем вместе и каждому в  отдельности.  €так,
если эта услуга исходила действительно от вас,  значит  вы  ЯвлЯетесь  его
законным наследником и  имеете  все  основаниЯ  претендовать  на  мешок  с
золотом. ЏолагаЯсь на вашу честь и совесть - добродетели, издавна присущие
всем гражданам города ѓедлиберга, - Я  хочу  сообщить  вам  эти  слова,  в
полной уверенности, что если ѓудсон имел в виду не  вас,  то  вы  разыщете
того человека и приложите все стараниЯ, чтобы вышеупомЯнутаЯ  услуга  была
оплачена покойным ѓудсоном сполна. ‚от эти  слова:  "‚ы  не  такой  плохой
человек. ‘тупайте и попытайтесь исправитьсЯ".
   ѓоуард ‹.‘тивенсон".

   - „еньги наши! ЉакаЯ радость,  какое  счастье!  ќдуард!  Џоцелуй  менЯ,
милый... мы давно забыли, что такое поцелуй, а как они нам необходимы... Я
про деньги, конечно... ’еперь ты развЯжешьсЯ с Џинкертоном и с его банком.
„овольно! Љончилось твое рабство! ѓосподи, у менЯ будто крыльЯ выросли  от
радости!
   Љакие счастливые минуты провела чета ђичардсов,  сидЯ  на  диванчике  и
осыпаЯ друг друга ласками. ‘ловно вернулись прежние дни - те дни,  которые
начались длЯ них, когда они  были  женихом  и  невестой,  и  тЯнулись  без
перерыва до тех пор, пока незнакомец не принес к ним в  дом  эти  страшные
деньги. Џрошло полчаса, и жена сказала:
   - Ђх, ќдуард! Љакое счастье, что ты сослужил такую службу этому бедному
ѓудсону. Ћн мне никогда не нравилсЯ, а теперь Я его просто полюбила. € как
это хорошо и благородно с твоей стороны, что ты никому ничего  не  сказал,
ни перед кем не хвасталсЯ. - Џотом, с  оттенком  упрека  в  голосе:  -  Ќо
_мне-то_, жене, можно было рассказать?
   - „а знаешь, Њэри... Я... э-э...
   - „овольно тебе мекать и заикатьсЯ, ќдуард, рассказывай, как это  было.
џ всегда любила своего муженька, а сейчас горжусь им. ‚се  думают,  что  у
нас в городе  была  только  одна  добраЯ  и  благороднаЯ  душа,  а  теперь
оказываетсЯ, что... ќдуард, почему ты молчишь?
   - џ - э-э... Я... Ќет, Њэри, не могу!
   - _Ќе можешь? Џочему_ не можешь?
   - ‚идишь ли... он... он... взЯл с менЯ слово, что Я буду молчать.
   †ена смерила его взглЯдом с головы до пЯт и, отчеканиваЯ  каждый  слог,
медленно проговорила:
   - ‚зЯл с те-бЯ сло-во? ќдуард, зачем ты мне это говоришь?
   - Њэри! Ќеужели ты думаешь, что Я стану лгать!
   Њинуту миссис ђичардс молчала, нахмурив брови, потом взЯла его за  руку
и сказала:
   - Ќет... нет. Њы и так зашли слишком далеко... храни нас бог от  этого.
’ы за всю свою жизнь не вымолвил ни одного  лживого  слова.  Ќо  теперь...
теперь, когда основы всех основ рушатсЯ перед  нами,  мы...  мы...  -  Ћна
запнулась, но через  минуту  овладела  собой  и  продолжала  прерывающимсЯ
голосом: - Ќе введи нас во искушение!.. ’ы дал слово, ќдуард.  •орошо!  Ќе
будем больше касатьсЯ этого. Ќу вот, все прошло.  ђазвеселись,  сейчас  не
времЯ хмуритьсЯ!
   ќдуарду было не так-то легко выполнить это приказание,  ибо  мысли  его
блуждали далеко: он старалсЯ припомнить, о какой же услуге говорил ѓудсон.
   ‘упружескаЯ чета лежала без сна почти  всю  ночь.  Њэри  -  счастливаЯ,
озабоченнаЯ, ќдуард - озабоченный, но далеко  не  такой  счастливый.  Њэри
мечтала, что сделает на эти  деньги.  ќдуард  старалсЯ  вспомнить  услугу,
оказанную ѓудсону. ‘начала его мучила совесть -  ведь  он  солгал  Њэри...
если только  это  была  ложь.  Џосле  долгих  размышлений  он  решил:  ну,
допустим, что ложь. —то тогда? ђазве это так уж важно? ђазве мы не лжем  в
_поступках_? Ђ если так, зачем остерегатьсЯ лживых  слов?  ‚зЯть  хотЯ  бы
Њэри! —ем она была занЯта, пока он, как честный человек,  бегал  выполнЯть
порученное ему дело? ѓоревала, что они не уничтожили письма и не завладели
деньгами! ‘прашиваетсЯ, неужели воровство лучше лжи?
   ‚опрос о лжи отступил в тень. Ќа душе стало спокойнее. Ќа передний план
выступило другое: оказал ли он ѓудсону на самом деле какую-то  услугу?  Ќо
вот свидетельство самого ѓудсона, сообщенное в письме ‘тивенсона.  ‹учшего
свидетельства  и  не  требуетсЯ  -  факт  можно   считать   установленным.
ђазумеетсЯ! ‡начит, с этим вопросом тоже покончено... Ќет, не  совсем.  Ћн
поморщилсЯ, вспомнив, что этот неведомый мистер ‘тивенсон  был  не  совсем
уверен, оказал ли услугу человек по фамилии ђичардс,  или  кто-то  другой.
‚добавок -  ах,  господи!  -  он  полагаетсЯ  на  его  порЯдочность!  …му,
ђичардсу, предоставлено решать  самому,  кто  должен  получить  деньги.  €
мистер ‘тивенсон не сомневаетсЯ, что если ѓудсон говорил о ком-то  другом,
то он, ђичардс, со свойственной ему честностью займетсЯ поисками истинного
благодетелЯ.  —удовищно  ставить  человека  в  такое  положение.   Ќеужели
‘тивенсон не мог написать навернЯка? ‡ачем ему понадобилось припутывать  к
делу свои домыслы?
   Џоследовали дальнейшие размышлениЯ. Џочему ‘тивенсону запала  в  памЯть
фамилиЯ _ђичардс_, а не какаЯ-нибудь другаЯ? ќто  как  будто  убедительный
довод. Ќу конечно убедительный!  —ем  дальше,  тем  довод  становилсЯ  все
убедительнее  и  убедительнее  и  в  конце  концов  превратилсЯ  в  прЯмое
_доказательство_. € тогда чутье подсказало ђичардсу, что,  поскольку  факт
доказан, на этом надо остановитьсЯ.
   ’еперь он более или менее успокоилсЯ, хотЯ одна  маленькаЯ  подробность
все же не выходила у него из головы. Ћн оказал ѓудсону услугу,  это  факт,
но _какую_? Ќадо вспомнить - он не заснет, пока не вспомнит, а тогда можно
будет окончательно успокоитьсЯ. € ђичардс продолжал ломать себе голову. Ћн
придумал много всЯких услуг той или иной степени вероЯтности. Ќо  все  они
были ни то ни се - все казались слишком мелкими, ни  одна  не  стоила  тех
денег, того богатства, которое ѓудсон хотел завещать ему. Љроме  того,  он
вообще  не  мог  вспомнить,  чтобы  ѓудсон  пользовалсЯ  когда-нибудь  его
услугами. Ќет, в самом деле, чем можно услужить человеку, чтобы  он  вдруг
прониксЯ к тебе благодарностью? ‘пасти его душу? Ђ ведь верно! „а,  теперь
ему вспомнилось, что однажды он решил обратить ѓудсона на путь истинный  и
трудилсЯ над этим... ђичардс хотел сказать - три месЯца,  но,  по  зрелому
размышлению, три месЯца усохли сначала до месЯца, потом до  недели,  потом
до одного днЯ, а под конец от них и вовсе ничего не осталось.  „а,  теперь
он вспомнил с неприЯтной отчетливостью, как  ѓудсон  послал  его  ко  всем
чертЯм и посоветовал не совать нос в чужие дела. Ћн, ѓудсон, видите ли, не
так уж стремилсЯ попасть в царствие небесное в компании со  всеми  прочими
гражданами города ѓедлиберга!
   €так, это предположение не подтвердилось - ђичардсу не  удалось  спасти
душу ѓудсона. Ћн приуныл. Ќо через несколько минут его  осенила  еще  одна
мысль. Њожет быть, он спас состоЯние ѓудсона? Ќет, вздор! “ ѓудсона  и  не
было никакого состоЯниЯ. ‘пас ему жизнь? ‚от оно! Ќу разумеетсЯ!  Љак  это
ему раньше не пришло в голову! “ж  теперь-то  он  на  правильном  пути.  €
воображение ђичардса заработало полным ходом.
   ‚ течение двух мучительных часов он был занЯт тем, что  спасал  ѓудсону
жизнь. Ћн выручал его из трудных и порой даже опасных положений. €  каждый
раз все сходило гладко... до известного предела. ‘тоило  ему  окончательно
убедить себЯ, что это было на самом деле, как вдруг, откуда  ни  возьмись,
выскакивала какаЯ-нибудь досаднаЯ  мелочь,  котораЯ  рушила  все.  ‘кажем,
спасение утопающего. Ћн бросилсЯ в воду и  на  глазах  рукоплескавшей  ему
огромной  толпы  вытащил  бесчувственного  ѓудсона  на  берег.   ‚се   шло
прекрасно, но вот  ђичардс  стал  припоминать  это  происшествие  во  всех
подробностЯх,  и  на  него  хлынул  целый  рой   совершенно   убийственных
противоречий: в городе знали бы о таком событии, и Њэри знала бы, да  и  в
его собственной памЯти оно бы сиЯло, как маЯк,  а  не  таилось  где-то  на
задворках смутным намеком на какую-то незначительную  услугу,  которую  он
оказал, может