åãî  íè  åäèíîãî íåäîáðîæåëàòåëüíîãî ñëîâà î
”ëèíòå àêíåðå.
     ‡à  äâà  äíß  äî  âûøåóïîìßíóòîãî îêòßáðüñêîãî óòðà ”ëèíò àêíåð ñäåëàë
êîå-êàêèå çàêóïêè è âìåñòå ñ ”åòëîêîì ïðèíåñ èõ â õèæèíó: êîðîáêó ñî ñâå÷àìè
îíè  ïîñòàâèëè â  óãîë,  æåñòßíóþ áàíêó  ñ  ïîðîõîì  ïîëîæèëè íà  êîðîáêó ñî
ñâå÷àìè,  à  áî÷îíîê ñ ïîðîõîì ïîìåñòèëè íàä êîéêîé ”ëèíòà;  îãðîìíîå êîëüöî
çàïàëüíîãî øíóðà ïîâåñèëè íà êðþê.  ”åòëîê ðåøèë, ÷òî ðûòüå ìßãêîé ïîðîäû íà
ó÷àñòêå ”ëèíòà óæå çàêîí÷åíî è  ïîðà ïåðåõîäèòü ê  âçðûâíûì ðàáîòàì.  Ží óæå
âèäåë, êàê âçðûâàþò ïîðîäó, è êîå-÷òî ñìûñëèë â ýòîì äåëå, òîëüêî ñàìîìó åùå
íå  ïðèõîäèëîñü ýòèì  çàíèìàòüñß.  „îãàäêà åãî  îïðàâäàëàñü -  íàñòàëî âðåìß
ïðèñòóïàòü ê  âçðûâíûì ðàáîòàì.  àóòðî õîçßèí è  ïîäðó÷íûé îòíåñëè ê  øàõòå
øíóð,  áóð è  æåñòßíêó ñ  ïîðîõîì.  Ÿìà áûëà óæå â âîñåìü ôóòîâ ãëóáèíîé,  è
÷òîáû çàáðàòüñß â íåå,  ïîëüçîâàëèñü ïðèñòàâíîé ëåñòíèöåé.  Žíè ñïóñòèëèñü â
ßìó,  è ”ëèíò àêíåð ïðèêàçàë ”åòëîêó äåðæàòü áóð, äàæå íå îáúßñíèâ åìó, êàê
ñ íèì íàäî îáðàùàòüñß,  à ñàì çàíåñ ìîëîò.  Žò ïåðâîãî æå óäàðà áóð âûñêî÷èë
èç ðóê ”åòëîêà, ñëîâíî òàê è ïîëîæåíî.
     - Žáðàçèíà!  “áëþäîê ÷åðíîìàçûé!  Šòî æå  òàê äåðæèò áóð?  îäíèìè åãî!
àñòàâü îïßòü! „åðæè! ðîêëß... åò, ß òåáß âûó÷ó!
     ‘ïóñòß ÷àñ øóðô áûë ïðîáèò.
     - ’åïåðü çàðßæàé!
     žíîøà ñòàë çàñûïàòü ïîðîõ.
     - îëâàí!
     ‘òðàøíûé óäàð â ÷åëþñòü ñâàëèë ”åòëîêà ñ íîã.
     - îäíèìàéñß!  å÷åãî ñêóëèòü! ‘ïåðâà çàñóíü øíóð. € òåïåðü ñûïü ïîðîõ.
‘òîé!  ‘òîé!  ’û,  êàê âèäíî, ðåøèë çàñûïàòü åãî äîïîëíà? ˆç âñåõ áåçìîçãëûõ
ìîëîêîñîñîâ, êîòîðûõ ß... îäñûïü çåìëè! € òåïåðü ïåñêó! ðèìíè! ‘òîé, ñòîé!
Ž, äüßâîë!..
     ”ëèíò ñõâàòèë æåëåçíóþ ÷óøêó è  ñàì  ñòàë  óìèíàòü çàðßä,  ÷åðòûõàßñü è
áîãîõóëüñòâóß,  ñëîâíî áåñíîâàòûé.  ‡àòåì îí  ïîäæåã øíóð,  âûëåç èç øàõòû è
îòáåæàë íà ïßòüäåñßò ßðäîâ,  ”åòëîê -  çà íèì.  åñêîëüêî ìèíóò îíè ñòîßëè è
æäàëè.  ˆ  âîò ñ  ãðîìîâûì ãðîõîòîì â âîçäóõ âçëåòåëî îãðîìíîå îáëàêî äûìà è
ùåáíß,  çàòåì  íà  çåìëþ  îáðóøèëñß  êàìåííûé  ëèâåíü,  è  âíîâü  âîöàðèëàñü
áåçìßòåæíàß òèøèíà.
     - †àëü,  ÷òî òåáß òàì íå áûëî, - çàìåòèë õîçßèí. Žíè ñíîâà ñïóñòèëèñü â
øàõòó, ðàñ÷èñòèëè åå, ïðîáèëè åùå îäèí øóðô è âíîâü åãî çàðßäèëè.
     - é,  ñêîëüêî øíóðà òû  ñîáèðàåøüñß çàãóáèòü çðß?  ’û ÷òî,  íå çíàåøü,
ñêîëüêî íàäî îòìåðèòü?
     - å çíàþ, ñýð.
     - €õ, íå çíàåøü! åò, ýòàêîãî ß çà âñþ ñâîþ æèçíü íå âèäûâàë!
     ˆ ”ëèíò àêíåð âûëåç èç øàõòû, êðèêíóâ ”åòëîêó:
     - é,  áîëâàí!  ’û  ÷òî,  âåñü äåíü òàì íàìåðåí òîð÷àòü?  Žòðåæü øíóð è
ïîäæèãàé!
     åñ÷àñòíûé, âåñü äðîæà, âçìîëèëñß:
     - îìèëóéòå, ñýð, ß...
     - ’û ñìååøü ïåðå÷èòü ìíå? åæü øíóð è ïîäæèãàé!
     žíîøà âûïîëíèë ïðèêàçàíèå.
     - „-ä-ä-äüßâîë!  òî íàçûâàåòñß îòðåçàë! ‚ñåãî ìèíóòà äî âçðûâà! „à ÷òî
á òåáß òóò...
     ‚ ßðîñòè ”ëèíò àêíåð ðûâêîì âûòàùèë èç ßìû ëåñòíèöó è ïóñòèëñß áåæàòü.
žíîøà îöåïåíåë îò óæàñà.
     - Ž ãîñïîäè! à ïîìîùü! ‘ïàñèòå! ‘ïàñèòå! - ìîëèë îí. - —òî ìíå äåëàòü?
—òî ìíå äåëàòü?
     Ží  òàê  è  âæàëñß  â  ñòåíó  øàõòû,  óñëûøàâ,  êàê  ïîòðåñêèâàåò øíóð,
ëèøèâøèñü ãîëîñà, åäâà äûøà. ‚ ïîëíîì îöåïåíåíèè ñòîßë îí è ñìîòðåë íà øíóð.
—åðåç äâå-òðè-÷åòûðå ñåêóíäû,  ðàçîðâàííûé â êëî÷üß,  îí âçëåòèò â âîçäóõ. ˆ
âäðóã åãî îñåíèëî.  Ží êèíóëñß ê  øíóðó è  îòîðâàë êîíåö,  òîð÷àâøèé íàðóæó.
‘ïàñåí!  îëóìåðòâûé îò  ïåðåæèòîãî ñòðàõà,  îáåññèëåâøèé,  ”åòëîê ðóõíóë íà
çåìëþ è âñå æå óñïåë ðàäîñòíî ïðîøåïòàòü:
     - Ží ñàì íàó÷èë ìåíß!  Ÿ æå çíàë, ÷òî íàéäó ñïîñîá, åñëè áóäó òåðïåëèâî
æäàòü.
     Œèíóò ÷åðåç ïßòü ”ëèíò àêíåð â  ñìßòåíèè è òðåâîãå ïîäêðàëñß ê øàõòå è
çàãëßíóë â íåå.  ‘ðàçó ïîíßâ, ÷òî ïðîèçîøëî, îí ñïóñòèë ëåñòíèöó, è ”åòëîê ñ
òðóäîì âûáðàëñß íàâåðõ. žíîøà áûë ñìåðòåëüíî áëåäåí. ‚èä ïîäðó÷íîãî óñóãóáèë
ñìóùåíèå ”ëèíòà àêíåðà,  è îí,  èçîáðàçèâ íà ëèöå ó÷àñòèå è äàæå ðàñêàßíèå,
îò÷åãî  ôèçèîíîìèß åãî  ïî  íåäîñòàòêó îïûòà  â  âûðàæåíèè  ïîäîáíûõ  ÷óâñòâ
âûãëßäåëà âåñüìà íåîáû÷íî, ñêàçàë:
     - òî âñå âûøëî ñëó÷àéíî.  ‘ìîòðè, íèêîìó íå ðàññêàçûâàé. Žò âîëíåíèß ß
ñàì íå çíàë,  ÷òî äåëàþ. € òû ÷òî-òî ïëîõî âûãëßäèøü. •âàòèò ñ òåáß, ñåãîäíß
òû äîñòàòî÷íî ïîðàáîòàë.  ˆäè äîìîé,  ïîåøü,  ÷åãî çàõî÷åøü,  è îòäîõíè. òî
áûëà ïðîñòî îïëîøíîñòü îò âîëíåíèß.
     - Žõ,  è  íàòåðïåëñß æå ß  ñòðàõó,  -  îòâåòèë þíîøà.  -  î ß êîå-÷åìó
íàó÷èëñß è íå æàëåþ îá ýòîì.
     - è  ÷åðòà  íå  ñòîèò  åãî  óáëàæèòü,  -  ïðîáîðìîòàë ”ëèíò,  ïðîâîæàß
âçãëßäîì ñâîåãî ïîäðó÷íîãî.  -  •îòåë áû ß  çíàòü,  ïðîáîëòàåòñß îí èëè íåò?
†àëêî, ÷òî îí óöåëåë.
     î  ”åòëîê  âîñïîëüçîâàëñß ñâîáîäíûì âðåìåíåì  îòíþäü  íå  äëß  îòäûõà:
íåòåðïåëèâî,  ëèõîðàäî÷íî,  ðàäîñòíî îí ïðèíßëñß çà ðàáîòó.  î ñêëîíó ãîðû,
ïðßìî äî  ñàìîé õèæèíû ”ëèíòà ñïóñêàëèñü ãóñòûå çàðîñëè ÷àïàððàëß.  Žñíîâíàß
ðàáîòà âåëàñü â òåìíîì ëàáèðèíòå ýòèõ ãóñòûõ è öåïêèõ çàðîñëåé.  Žñòàëüíîå -
â ñàðàé÷èêå. àêîíåö, êîãäà âñå áûëî çàêîí÷åíî, ”åòëîê ïðîèçíåñ:
     - …ñëè îí áîèòñß,  ÷òî ß  íà íåãî ïîæàëóþñü,  òî çàâòðà æå åãî îïàñåíèß
ðàññåþòñß.  Ží óâèäèò,  ÷òî ß òàêîé æå òåëåíîê, êàê è âñåãäà, è òàêèì ß áóäó
äëß  íåãî âåñü çàâòðàøíèé äåíü.  …ùå  îäèí äåíü...  €  ïîñëåçàâòðà íî÷üþ âñå
áóäåò êîí÷åíî,  è íè îäíà ñîáàêà íå äîãàäàåòñß,  êòî åãî óáèë è êàê ýòî áûëî
ñäåëàíî. ˆ âåäü íàäî æå - îí ñàì ïîäàë ìíå ýòó ìûñëü!


        V

     ‚îò è ñëåäóþùèé äåíü íàñòóïèë è êîí÷èëñß.
     î÷òè  ïîëíî÷ü.   —åðåç  ïßòü  ìèíóò  íà÷íåòñß  íîâûé  äåíü.   „åéñòâèå
ïðîèñõîäèò â  áèëüßðäíîé.  ƒðóáûå ëþäè  -  â  ãðóáîé îäåæäå,  â  øèðîêîïîëûõ
øëßïàõ,  â áðþêàõ,  çàïðàâëåííûõ â ñàïîãè,  íåêîòîðûå â æèëåòàõ,  íî âñå áåç
êóðòîê  -  ñîáðàëèñü âîêðóã  æåëåçíîé  ïå÷óðêè  ñ  ðóìßíûìè áîêàìè,  äàðßùåé
áëàãîäàòíîå òåïëî. ‘òó÷àò áèëüßðäíûå øàðû. ˆ áîëüøå â äîìå íè÷åãî íå ñëûøíî.
€  çà  îêíîì óíûëî ñòîíåò âåòåð.  ‘îáðàâøèåñß ßâíî  ñêó÷àþò è  âìåñòå ñ  òåì
÷åãî-òî æäóò.  îæèëîé ñòàðàòåëü, íåóêëþæèé, øèðîêîïëå÷èé, ñ ñåäåþùèìè óñàìè
è  óãðþìûìè ãëàçàìè íà  óãðþìîì ëèöå,  ïîäíèìàåòñß,  âåøàåò  íà  ðóêó  ìîòîê
çàïàëüíîãî øíóðà,  ñîáèðàåò åùå  êîå-êàêèå  âåùè  è  óõîäèò,  íè  ñ  êåì  íå
ïîïðîùàâøèñü.  òî -  ”ëèíò àêíåð.  Šàê òîëüêî çàòâîðßåòñß äâåðü, ðàçäàåòñß
ãóë ãîëîñîâ.
     - ‘àìûé òî÷íûé ÷åëîâåê íà ñâåòå, - çàìå÷àåò „æåéê àðêåð, êóçíåö. - àç
îí ïîäíßëñß, çíà÷èò ðîâíî ïîëíî÷ü, ìîæåòå íå ñìîòðåòü íà ÷àñû.
     - ˆ,  ñäàåòñß ìíå,  ýòî åãî åäèíñòâåííàß äîáðîäåòåëü,  -  ãîâîðèò èòåð
•îóñ, ñòàðàòåëü.
     - —åðíîå ïßòíî íà  âñåì  íàøåì îáùåñòâå,  -  ãîâîðèò ”åðãþñîí,  ðàáî÷èé
êîìïàíèè "“ýëëñ-”àðãî".  -  óäü ß òóò õîçßèí,  ó ìåíß áû îí ðàñêðûë ðîò,  à
èíà÷å ïðîâàëèâàé ïîäîáðó-ïîçäîðîâó!  -  ˆ  îí  êèíóë âûðàçèòåëüíûé âçãëßä íà
òðàêòèðùèêà;  íî òîò ñ÷åë çà ëó÷øåå åãî íå çàìåòèòü,  ïîòîìó ÷òî ÷åëîâåê,  î
êîòîðîì øëà ðå÷ü,  áûë âûãîäíûì ãîñòåì è  êàæäóþ íî÷ü óõîäèë äîìîé,  èçðßäíî
ïîäçàïðàâèâøèñü ó ñòîéêè.
     - îñëóøàéòå, ðåáßòà! - îáðàòèëñß ê ïðèßòåëßì •ýì ‘àíäâè÷, ñòàðàòåëü. -
€  âû  ìîæåòå ïðèïîìíèòü,  ÷òîáû îí  êîãî-íèáóäü èç âàñ åñòü ðàçîê ïðèãëàñèë
âûïèòü?
     - Šòî?! ”ëèíò àêíåð?! ‘âßòàß Œàðèß!
     òè  ñàðêàñòè÷åñêèå  ðåïëèêè  ïðîçâó÷àëè  â   ìîùíîì  õîðå  âîçìóùåííûõ
ãîëîñîâ. îñëå êîðîòêîé ïàóçû ñòàðàòåëü ýò àéëè çàßâèë:
     - òîò òèï - ñïëîøíàß ãîëîâîëîìêà, è åãî ïîäðó÷íûé åìó ïîä ñòàòü. èêàê
íå ìîãó èõ ðàñêóñèòü.
     - € êòî æå ìîæåò?  - ñêàçàë •ýì ‘àíäâè÷. - …ñëè ýòè äâîå - ãîëîâîëîìêè,
òî ÷òî òû ñêàæåøü î òðåòüåì? Šîëè çàøëà ðå÷ü î ïåðâîñîðòíîé ñíîãñøèáàòåëüíîé
òàèíñòâåííîñòè, òàê îí èõ îáîèõ çàòêíåò çà ïîßñ. è÷åãî ñåáå çàãàäî÷êà! €?
     - …ùå áû!
     ‚ñå ïðèñîåäèíèëèñü ê ýòîìó ìíåíèþ. ‚ñå, çà èñêëþ÷åíèåì îäíîãî ÷åëîâåêà,
êîòîðûé áûë íîâè÷êîì â  ïîñåëêå.  ‡âàëè åãî èòåðñîí.  Ží çàêàçàë âûïèâêó íà
âñåõ  è  ñïðîñèë,  êòî  æå  ýòîò  òàèíñòâåííûé íîìåð  òðè.  Žòâåò ïîñëåäîâàë
íåìåäëåííî: €ð÷è ‘òèëìåí!
     - Ží òàèíñòâåííàß ëè÷íîñòü?
     - ’àèíñòâåííàß ëè÷íîñòü!  Ží ñïðàøèâàåò ïðî €ð÷è ‘òèëìåíà? - âîñêëèêíóë
”åðãþñîí.  - „à ïî ñðàâíåíèþ ñ íèì ÷åòâåðòîå èçìåðåíèå - ïóñòß÷îê! (”åðãþñîí
áûë ÷åëîâåê îáðàçîâàííûé.)
     èòåðñîíó çàõîòåëîñü óçíàòü  î  ìåñòíîì ÷óäå  êàê  ìîæíî  ïîäðîáíåå.  ˆ
ðàçóìååòñß,  âñå çàõîòåëè óäîâëåòâîðèòü åãî æåëàíèå, à ïîòîìó âñå çàãîâîðèëè
ðàçîì. î òîãäà èëëè ‘òèâåíå, õîçßèí çàâåäåíèß, ïðèçâàë îáùåñòâî ê ïîðßäêó:
óæ ëó÷øå ïóñêàé ãîâîðßò ïî î÷åðåäè. Ží íàëèë êàæäîìó ïî ðþìêå è âåëåë íà÷àòü
”åðãþñîíó.
     - ó,  âî-ïåðâûõ, îí åùå ìàëåö, è ýòî âðîäå áû âñå, ÷òî ìû î íåì çíàåì.
Œîæåøü êà÷àòü èç  íåãî,  ïîêà íå  âûäîõíåøüñß,  è  âñå áåç òîëêó:  âñå ðàâíî
íè÷åãî íå  âûêà÷àåøü -  íè  î  åãî ïëàíàõ,  íè  î  åãî ïðîôåññèè.  €  ÷òî äî
êàêèõ-íèáóäü ïîäðîáíîñòåé ïðî åãî ãëàâíóþ òàéíó,  òóò è äóìàòü íå÷åãî,  - îí
ïðîñòî ïåðåâîäèò ðàçãîâîð íà äðóãîå,  âîò è  âñå.  €  òåáå îñòàåòñß ãàäàòü è
ãàäàòü,  ïîêà íå  ïîñèíååøü îò  íàòóãè -  ýòî ïîæàëóéñòà!  ó  à  òîëêó?  è
ìàëåéøåãî.
     - —òî æå ýòî çà òàéíà?
     - å òî çðåíèå,  íå òî ñëóõ,  íå òî ÷óòüå, íå òî êîëäîâñòâî. à âûáîð -
÷òî êîìó ïî âêóñó; ñî âçðîñëûõ - äâàäöàòü ïßòü, äåòßì è ñëóãàì - çà ïîëöåíû.
€ òåïåðü ïîñëóøàéòå, ÷òî îí óìååò äåëàòü. ‚û ìîæåòå óéòè îòñþäà è ñêðûòüñß.
     îéäèòå êóäà-íèáóäü è ñïðß÷üòåñü,  âñå ðàâíî ãäå.  ˆ îí òóò æå,  ïðßìûì
õîäîì, íàïðàâèòñß çà âàìè è òêíåò â âàñ ïàëüöåì.
     - —òî âû ãîâîðèòå?!
     - ’î, ÷òî âû ñëûøèòå. îãîäà åìó íèïî÷åì. ðèðîäíûå óñëîâèß íèïî÷åì. Ží
èõ äàæå íå çàìå÷àåò.
     - „à íó! € òåìíîòà? € äîæäü, ñíåã?
     - ‚ñå ðàâíî. …ìó íà ýòî ïëåâàòü.
     - îäóìàéòå! € òóìàí?
     - ’óìàí!.. …ãî âçãëßä ïðîáèâàåò òóìàí, êàê ïóëß.
     - ó, ðåáßòà, ÷åñòíîå ñëîâî, - ÷òî îí ìíå òóò çàëèâàåò?!
     - ‚ñå - èñòèííàß ïðàâäà! - ãðßíóë õîð ãîëîñîâ. - ˜ïàðü äàëüøå!
     - ’àê âîò,  ñýð:  ê  ïðèìåðó,  îí ìîæåò ñèäåòü çäåñü â  êîìïàíèè,  à âû
óêðàäêîé îòïðàâèòåñü îòñþäà â ëþáóþ õèæèíó è îòêðîåòå êíèãó -  äà, ñýð, õîòü
öåëóþ äþæèíó êíèã - è çàïîìíèòå íîìåð ñòðàíèöû; è €ð÷è ïîòîì ïî âàøåìó ñëåäó
îòïðàâèòñß â òî ñàìîå ìåñòî,  ãäå âû íàõîäèòåñü, îòêðîåò êàæäóþ êíèãó íà òîé
ñàìîé ñòðàíèöå, íàçîâåò òîò ñàìûé íîìåð è íèêîãäà íå îøèáåòñß.
     - —òî æå îí - ñàì äüßâîë?
     - „à óæ ýòî ìíîãèì ïðèõîäèëî â ãîëîâó. € òåïåðü ß ðàññêàæó âàì ïðî íåãî
óäèâèòåëüíóþ èñòîðèþ. îçàâ÷åðà âå÷åðîì îí...
     ‚  ýòîò  ìèã  ñíàðóæè  ïîñëûøàëñß øóì,  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü,  è  â  çàë
âîðâàëàñü âîçáóæäåííàß òîëïà,  âîçãëàâëßåìàß åäèíñòâåííîé áåëîé  æåíùèíîé  â
ïîñåëêå, êðè÷àâøåé:
     - Œîé ðåáåíîê,  ìîß äåâî÷êà!  Žíà ïðîïàëà!  àäè ãîñïîäà áîãà, ïîìîãèòå
ìíå ðàçûñêàòü €ð÷è ‘òèëìåíà! Œû íèãäå íå ìîæåì åãî íàéòè!
     ˆ òóò õîçßèí çàâåäåíèß ñêàçàë:
     - ðèñßäüòå,  ìèññèñ •îãàí!  ‘ßäüòå è óñïîêîéòåñü!  ’ðè ÷àñà òîìó íàçàä
€ð÷è çàêàçàë ïîñòåëü è ëåã ñïàòü.  ‚èäíî,  î÷åíü óñòàë -  êàê âñåãäà,  öåëûé
äåíü òàñêàëñß ïî  ãëóõèì òðîïàì â  ãîðàõ.  •ýì ‘àíäâè÷,  ñáåãàé-êà  íàâåðõ è
ðàçáóäè åãî. Ží â ÷åòûðíàäöàòîì íîìåðå.
     ‚ñêîðå þíîøà ñïóñòèëñß âíèç â áîåâîé ãîòîâíîñòè è ïîïðîñèë ìèññèñ •îãàí
ðàññêàçàòü, êàê âñå ïðîèçîøëî.
     - €õ òû ìîé äîðîãîé!  àññêàçûâàòü-òî ìíå íå÷åãî.  Ÿ  ñàìà áûëà áû ðàäà
õîòü  ÷òî-íèáóäü çíàòü.  ‚  ñåìü  ÷àñîâ ß  óëîæèëà åå  ñïàòü,  à  êîãäà ñàìà
ñîáðàëàñü ëå÷ü,  âèæó - îíà èñ÷åçëà. ðîñèëàñü ß, çîëîòöå, â òâîþ õèæèíó, íî
òåáß òàì íå áûëî,  ïîòîì èñêàëà òåáß,  çàãëßäûâàëà â êàæäóþ ëà÷óãó âíèçó,  à
òåïåðü âîò ïîäíßëàñü ñþäà.  Žõ,  êàê ß èçâåëàñü îò ñòðàõà è òîñêè! î, ñëàâà
áîãó,  íàêîíåö-òî ß òåáß íàøëà, à óæ òû íàéäåøü ìîåãî ðåáåíêà. ˆäåì æå, èäåì
ñêîðåå!
     - åìåäëåííî, ñóäàðûíß! Ÿ èäó ñ âàìè. ‘ïåðâà ìû çàéäåì ê âàì äîìîé.
     ‚ñå  óñòðåìèëèñü çà  íèìè,  ÷òîáû  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  ïîèñêàõ.  žæíàß
ïîëîâèíà ïîñåëêà óæå áûëà íà íîãàõ -  äîáðàß ñîòíß ëþäåé ìàß÷èëà ó  òðàêòèðà
ñïëîøíîé òåìíîé ìàññîé,  â êîòîðóþ áûëè âêðàïëåíû ìåðöàþùèå îãîíüêè ôîíàðåé.
‚ñß  ýòà òîëïà ðàñïàëàñü íà  øåðåíãè ïî  òðè-÷åòûðå ÷åëîâåêà,  ÷òîáû óäîáíåå
áûëî  èäòè ïî  óçêîé äîðîãå,  è  êîëîííà áûñòðûì ìàðøåì íàïðàâèëàñü ê  þæíîé
îêðàèíå ïîñåëêà ñëåäîì çà  ñâîèìè ïðåäâîäèòåëßìè.  —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè
äîñòèãëè æèëüß ìèññèñ •îãàí.
     - ‚îò êîéêà,  -  ñêàçàëà ìèññèñ •îãàí, - òóò ëåæàëà ìîß äåâî÷êà! ‚ ñåìü
÷àñîâ ß óëîæèëà åå ñïàòü, à ãäå îíà òåïåðü - îäíîìó ãîñïîäó âåäîìî.
     - „àéòå-êà ôîíàðü, - ñêàçàë €ð÷è.
     îñòàâèâ ôîíàðü íà òâåðäûé ãëèíîáèòíûé ïîë, îí íàãíóëñß, äåëàß âèä, ÷òî
âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàåò åãî.
     - ‚îò åå  ñëåä,  -  ñêàçàë îí  è  â  íåñêîëüêèõ ìåñòàõ êîñíóëñß ïàëüöåì
çåìëè. - ‚îò òóò, òàì è âîí òàì... ‚èäèòå?
     åñêîëüêî ÷åëîâåê îïóñòèëîñü íà  êîëåíè,  èçî  âñåõ  ñèë  ñòàðàßñü õîòü
÷òî-íèáóäü ðàçãëßäåòü.  Šîå-êîìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî ðàçëè÷àþò
íå÷òî âðîäå ñëåäà; íî îñòàëüíûå êà÷àëè ãîëîâîé è ÷èñòîñåðäå÷íî ïðèçíàâàëèñü,
÷òî íà òâåðäîé,  ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè íåò òàêèõ ñëåäîâ, êîòîðûå èõ ãëàçà áûëè
áû â ñîñòîßíèè ðàçãëßäåòü.
     Žäèí èç íèõ ñêàçàë òàê:
     - ‚îçìîæíî,  ÷òî  íîæêà ðåáåíêà îñòàâèëà òóò êàêîé-òî  ñëåä,  íî  êàêèì
îáðàçîì, íå ïîíèìàþ.
     žíûé ‘òèëìåí âûøåë èç õèæèíû,  îñâåòèë ôîíàðåì çåìëþ,  ïîâåðíóë íàëåâî,
ïðîøåë òðè øàãà, âñå âðåìß âíèìàòåëüíî âãëßäûâàßñü.
     - Ÿ âèæó,  êóäà âåäåò ñëåä,  -  ñêàçàë îí.  - é, êòî-íèáóäü, ïîäåðæèòå
ôîíàðü!  -  è  áûñòðî çàøàãàë â  þæíîì íàïðàâëåíèè,  à çà íèì,  èçâèâàßñü ïî
òðîïàì ãëóáîêîãî óùåëüß, äâèíóëàñü âñß êîëîííà ñîïðîâîæäàþùèõ.
     ’àê  îíè  ïðîøëè öåëóþ ìèëþ è  äîñòèãëè âûõîäà èç  êàíüîíà.  åðåä íèìè
ëåæàëà ðàâíèíà, çàðîñøàß ïîëûíüþ, òóñêëàß, áåñêîíå÷íàß, ïðèçðà÷íàß...
     €ð÷è ‘òèëìåí äàë êîìàíäó îñòàíîâèòüñß.
     - ’åïåðü ãëàâíîå -  íå ñáèòüñß ñ ïóòè! - ñêàçàë îí. - óæíî îïßòü íàéòè
ñëåä.
     Ží  âçßë  ôîíàðü  è  ïðîøåë øàãîâ  äâàäöàòü,  ðàçãëßäûâàß çåìëþ.  îòîì
ïðîìîëâèë:
     - ’åïåðü ïîøëè. ‚ñå â ïîðßäêå! - è îòäàë ôîíàðü.
     —åòâåðòü ìèëè îí ïåòëßë ñðåäè êóñòàðíèêà, ïîñòåïåííî îòêëîíßßñü âïðàâî,
ïîòîì ñâåðíóë â  ñòîðîíó è  îïèñàë åùå  îäèí îãðîìíûé ïîëóêðóã;  ïîòîì ñíîâà
ñâåðíóë, ñ ïîëìèëè ïðîøåë íà çàïàä è íàêîíåö îñòàíîâèëñß.
     - ’óò  áåäíàß  êðîøêà  âûáèëàñü  èç  ñèë.   îäåðæèòå  ôîíàðü.   Œîæåòå
ïîñìîòðåòü, âîò òóò îíà ñèäåëà.
     î  â  ýòîì ìåñòå ðàññòèëàëàñü ãëàäêàß ñîëîí÷àêîâàß ïëîùàäêà,  òâåðäàß,
êàê ñòàëü,  è  íè ó  îäíîãî èç ñîáðàâøèõñß íå õâàòèëî äóõó çàßâèòü,  ÷òî åãî
ãëàç ñïîñîáåí ðàçëè÷èòü íà íåé õîòß áû åäèíóþ âìßòèíó. åñ÷àñòíàß ìàòü, óïàâ
íà êîëåíè, ïðè÷èòàß è ïëà÷à, öåëîâàëà çåìëþ òàì, ãäå íåäàâíî ñèäåëî åå äèòß.
     - î ãäå æå âñå-òàêè ðåáåíîê? - ñïðîñèë êòî-òî â òîëïå.
     - ‡äåñü åå íåò. “æ ýòî-òî ìû ñâîèìè ãëàçàìè âèäèì.
     €ð÷è ‘òèëìåí îïèñàë êðóã ïî âñåé ïëîùàäêå,  äåðæà â ðóêå ôîíàðü,  áóäòî
îòûñêèâàß ñëåäû.
     - ó è íó! - âñêîðå ïðîèçíåñ îí ñ äîñàäîé. - ‚îò ýòîãî ß óæ íå ïîíèìàþ.
     Ží îïßòü îáîøåë ïëîùàäêó.
     - —òî  çà  øòóêà!  Žíà  æå  çäåñü áûëà,  ýòî ßñíî,  è  íèêóäà îòñþäà íå
óõîäèëà. òî òîæå ßñíî. ‚îò òàê çàäà÷à! ˆ ß íå ìîãó åå ðåøèòü.
     åñ÷àñòíàß ìàòü âïàëà â îò÷àßíèå.
     - Ž  ãîñïîäè  áîæå!  Ž  ïðåñâßòàß äåâà!  …å  óòàùèëî êàêîå-òî  êðûëàòîå
÷óäîâèùå! Ÿ áîëüøå íå óâèæó ñâîåãî äèòßòêà.
     - å  óíûâàéòå,  -  óñïîêàèâàë åå €ð÷è.  -  Œû åå íàéäåì!  å óíûâàéòå,
ñóäàðûíß!
     - „à áëàãîñëîâèò òåáß áîã çà ýòè ñëîâà.  €ð÷è ‘òèëìåí!  - îòâåòèëà ìàòü
è, ñõâàòèâ ðóêó þíîøè, ñ æàðîì åå ïîöåëîâàëà.
     ‚ ýòîò ìîìåíò èòåðñîí, íîâè÷îê, ñ óñìåøêîé çàøåïòàë íà óõî ”åðãþñîíó:
     - „î ÷åãî æå ëîâêèé ôîêóñ - îòûñêàòü ýòî ìåñòî! ‚ðßä ëè ñòîèëî òàùèòüñß
â ýòàêóþ äàëü! ‹þáîå äðóãîå ìåñòî ïîäîøëî áû ñ òåì æå óñïåõîì, à?
     ”åðãþñîíà âîçìóòèëà ýòà èíñèíóàöèß, è îí çàïàëü÷èâî âîçðàçèë:
     - ‚ûõîäèò,  òû íàìåêàåøü, ÷òî ðåáåíêà çäåñü âîâñå íå áûëî? € ß ãîâîðþ -
áûë, è åñëè òåáå ïðèøëà îõîòà ïîïàñòü â ïåðåäåëêó, òî...
     - ó,   âîò  è  îòëè÷íî!  -  ïðîòßíóë  €ð÷è  ‘òèëìåí.  -  îäèòå  ñþäà,
âçãëßíèòå-êà!  Ží  æå  âñå âðåìß áûë ó  íàñ ïåðåä ñàìûì íîñîì,  à  ìû åãî íå
çàìåòèëè!
     ’îëïà ðèíóëàñü ê  ìåñòó,  ãäå ßêîáû îòäûõàë ðåáåíîê,  è  ìíîãî ïàð ãëàç
òùèëèñü  ñ  âåëèêîé  íàäåæäîé  ðàçãëßäåòü  òî,   ÷åãî  êàñàëñß  ïàëåö  €ð÷è.
îñëåäîâàëà ïàóçà,  çà íåé - âñåîáùèé âçäîõ ðàçî÷àðîâàíèß. ‡àòåì ýò àéëè è
•ýì ‘ýíäâè÷ â îäèí ãîëîñ âîñêëèêíóëè:
     - —òî ýòî çíà÷èò, €ð÷è? ’óò æå íè÷åãî íåò!
     - è÷åãî?  €  ýòî,  ïî-âàøåìó,  íè÷åãî?  -  ˆ €ð÷è áûñòðî îáâåë ïàëüöåì
êàêîé-òî êîíòóð.  -  ‚îò,  âîò... ’åïåðü óçíàåòå? òî æå ñëåä èíäåéöà èëëè.
åáåíîê ó íåãî.
     - ëàãîäàðåíèå ãîñïîäó! - âñêðè÷àëà ìàòü.
     - ‡àáèðàéòå ôîíàðü, - ðàñïîðßäèëñß €ð÷è, - ß çíàþ, êóäà èäòè. ‡à ìíîé!
     Ží ïóñòèëñß áåãîì,  òî íûðßß â çàðîñëè ïîëûíè,  òî âíîâü ïîßâëßßñü,  è,
ïðîáåæàâ òàê ßðäîâ òðèñòà,  ñêðûëñß çà ïåñ÷àíûì õîëìîì;  îñòàëüíûå ïîñïåøèëè
ñëåäîì è  íàãíàëè åãî.  Ží ñòîßë è  æäàë èõ.  ‚  äåñßòè øàãàõ ìàß÷èëà ÷üß-òî
ëà÷óæêà -  ñåðàß áåñôîðìåííàß ãðóäà èç òðßïüß è ñòàðûõ ïîïîí,  ÷åðåç ïðîðåõè
êîòîðîé ìåðöàë ñëàáûé ñâåò.
     - ˆäèòå âïåðåä,  ìèññèñ •îãàí,  -  ñêàçàë þíîøà,  -  âû ïî ïðàâó äîëæíû
âîéòè ïåðâîé.
     ‚ñå  êèíóëèñü íàïåðåãîíêè ñ  ìèññèñ •îãàí ê  ïðèñòàíèùó èíäåéöà èëëè è
óâèäåëè îäíîâðåìåííî ñ íåþ âñå,  ÷òî ïðîèñõîäèëî âíóòðè.  ˆíäååö èëëè ñèäåë
íà  çåìëå.  îäëå íåãî  ñïàë  ðåáåíîê.  Œàòü  ñæàëà ñâîå  äèòß â  ñóäîðîæíîì
îáúßòèè, çàêëþ÷èâ â íåãî è €ð÷è ‘òèëìåíà, è, çàëèâàßñü áëàãîäàðíûìè ñëåçàìè,
ñäàâëåííûì,  ïðåðûâàþùèìñß ãîëîñîì  íèçâåðãëà  çîëîòîé  ïîòîê  ñëàâîñëîâèé è
ëàñêàòåëüíûõ ýïèòåòîâ èç òîé íåèñ÷åðïàåìîé ñîêðîâèùíèöû,  êàêóþ ßâëßåò ñîáîé
òîëüêî èðëàíäñêîå ñåðäöå.
     - Ÿ -  îíà -  íàõîäèòü áëèçêî,  -  ðàññêàçûâàë èíäååö èëëè,  - îíà òàì
ñïàòü,  î÷åíü ìíîãî óñòàëà, ëèöî ìîêðîå. „óìàòü, ïëàêàëà. Ÿ ïðèíîñèòü äîìîé,
êîðìèòü, îíà î÷åíü ìíîãî ãîëîäíàß, ïîòîì ñíîâà ñïàòü.
     ‘÷àñòëèâàß  ìàòü  â   áåçìåðíîé  áëàãîäàðíîñòè,   ïðåçðåâ  âñå   ðàíãè,
îáëîáûçàëà è èíäåéöà èëëè, íàçâàâ åãî "àíãåëîì ãîñïîäíèì â èíîì îáëè÷èé".
     ˆ  åñëè òîëüêî èíäååö èëëè ñîñòîßë â òàêîé äîëæíîñòè,  òî îí è â ñàìîì
äåëå áûë "â èíîì îáëè÷èé", î ÷åì êðàñíîðå÷èâî ñâèäåòåëüñòâîâàëî åãî îäåßíèå.
     ‚  ïîëîâèíå âòîðîãî íî÷è âñå  ó÷àñòíèêè ïðîöåññèè âîðâàëèñü â  ïîñåëîê,
ðàñïåâàß "Šîãäà „æîííè èäåò äîìîé",  ðàçìàõèâàß ôîíàðßìè è ïîãëîùàß íàïèòêè,
êîòîðûìè èõ  ïîäêðåïëßëè íà  ïðîòßæåíèè âñåãî  ïóòè.  ‡àòåì âñå  ñîáðàëèñü â
òðàêòèðå, ïðåâðàòèâ íà÷àëî óòðà â êîíåö âåñåëîé íî÷è.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 


        I

     à  ñëåäóþùèé  äåíü  ïîòðßñàþùàß  ñåíñàöèß  âçáóäîðàæèëà âåñü  ïîñåëîê:
âåëè÷åñòâåííîãî âèäà  èíîñòðàíåö,  ñ  âíóøèòåëüíîé îñàíêîé  è  íåïðîíèöàåìûì
ëèöîì,  ïðèáûë â  òðàêòèð è  çàïèñàë â êíèãó ïðèåçæèõ èìß,  êîòîðîå ñòîëüêèõ
ïðèâîäèëî â òðåïåò:

                                ˜åðëîê •îëìñ

     òà  íîâîñòü ïåðåëåòàëà èç  õèæèíû  â  õèæèíó,  ñ  ó÷àñòêà íà  ó÷àñòîê;
ïîáðîñàâ èíñòðóìåíòû,  ëþäè  ðèíóëèñü ê  öåíòðó ïðèòßæåíèß.  åêèé ñòàðàòåëü
îïîâåñòèë  î  âûäàþùåìñß  ñîáûòèè  ýòà  àéëè,  ÷åé  ó÷àñòîê  íàõîäèëñß  ïî
ñîñåäñòâó ñ ó÷àñòêîì ”ëèíòà àêíåðà,  è ”åòëîê „æîíñ,  óñëûøàâ íîâîñòü, åäâà
íå óïàë â îáìîðîê.
     - „ßäþøêà  ˜åðëîê!   -  ïðîáîðìîòàë  îí  ñåáå  ïîä  íîñ.  -  ‚åçåò  êàê
óòîïëåííèêó!  “ãîðàçäèëî æå åãî ïîßâèòüñß,  êàê ðàç êîãäà... - î òóò ”åòëîê
âïàë â ìå÷òàòåëüíóþ çàäóì÷èâîñòü è âñêîðå óñïîêîèëñß.  "‚ïðî÷åì,  åãî-òî ìíå
áîßòüñß íå÷åãî.  ‚ñåì,  êòî åãî çíàåò òàê,  êàê ß,  îòëè÷íî èçâåñòíî, ÷òî îí
ñïîñîáåí ðàñêðûòü ïðåñòóïëåíèå,  òîëüêî êîãäà  ñàì  åãî  ïîäãîòîâèò çàðàíåå,
çàïàñåòñß âñåìè  óëèêàìè è  ñûùåò  êàêîãî-íèáóäü  ïàðíß,  êîòîðûé ñîãëàñèòñß
ñîâåðøèòü ýòî ïðåñòóïëåíèå ñîãëàñíî åãî èíñòðóêöèßì.  ó à  íà ýòîò ðàç óëèê
íå áóäåò!  ’àê â ÷åì æå îí ñìîæåò çäåñü ïîêàçàòü ñâîé òàëàíò? è â ÷åì. åò,
ñýð,  âñå ïîäãîòîâëåíî!  î åñëè á ß ðèñêíóë îòëîæèòü ýòî äåëî... Ž íåò, òàê
ðèñêîâàòü ß  íå  íàìåðåí.  ”ëèíò àêíåð îòïðàâèòñß íà  òîò  ñâåò  ñåãîäíß æå
âå÷åðîì.   åç  ïðîâîëî÷åê!"   î  òóò  ïåðåä  ”åòëîêîì  âîçíèêëî  åùå  îäíî
ïðåïßòñòâèå: "äßäþøêà ˜åðëîê, êîíå÷íî, çàõî÷åò ñåãîäíß âå÷åðîì ïîãîâîðèòü ñî
ìíîé î ñåìåéíûõ äåëàõ.  Šàê æå ìíå îò íåãî îòäåëàòüñß?  Žêîëî âîñüìè ÷àñîâ ß
äîëæåí íà íåñêîëüêî ìèíóò ïîïàñòü ê  ñåáå".  òî áûëî âåñüìà çàòðóäíèòåëüíîå
îáñòîßòåëüñòâî,  èç-çà  êîòîðîãî ”åòëîêó ïðèøëîñü íåìàëî ïîëîìàòü ãîëîâó.  ˆ
âñå æå âûõîä áûë íàéäåí:  "Œû ïîéäåì ïðîãóëßòüñß,  à ß íà ìèíóòêó îòëó÷óñü è
îñòàâëþ åãî íà äîðîãå,  òàê ÷òîáû îí íå âèäåë,  ÷òî ß ñäåëàþ.  ‹ó÷øèé ñïîñîá
ñáèòü ñûùèêà ñî  ñëåäà -  ýòî  íå  îòïóñêàòü åãî îò  ñåáß,  êîãäà ãîòîâèøüñß
ñîâåðøèòü ïðåñòóïëåíèå. „à, ýòî ñàìûé áåçîïàñíûé õîä. Ÿ âîçüìó åãî ñ ñîáîé".
     ’åì  âðåìåíåì âñþ  äîðîãó ïåðåä  òðàêòèðîì çàïðóäèëè æèòåëè ïîñåëêà,  â
íàäåæäå õîòü  îäíèì ãëàçêîì âçãëßíóòü íà  ‚åëèêîãî —åëîâåêà.  Žäíàêî ‚åëèêèé
—åëîâåê ñèäåë â ñâîåì íîìåðå è íå âûõîäèë.  ‘ëåãêà ïîâåçëî òîëüêî ”åðãþñîíó,
êóçíåöó  „æåéêó  àðêåðó  è  •ýìó  ‘àíäâè÷ó.  ’ðîå  âîñòîðæåííûõ ïîêëîííèêîâ
âåëèêîãî ñûùèêà-ó÷åíîãî çàñåëè â ñàðàé÷èêå äëß õðàíåíèß çàäåðæàííîãî áàãàæà,
ðàñïîëîæåííîì íàïðîòèâ îêîí çàíèìàåìîãî ñûùèêîì íîìåðà è  îòäåëåííîì îò íåãî
ëèøü ïðîõîäîì â äåñßòü -  äâåíàäöàòü ôóòîâ øèðèíîé,  è ïðîñâåðëèëè â ñòàâíßõ
ãëàçêè.
     ‘òàâíè  ó  ìèñòåðà  •îëìñà  áûëè  íàãëóõî  çàêðûòû,  íî  âñêîðå  îí  èõ
ðàñïàõíóë.   †óòêîå  è  âìåñòå  ñ  òåì  ðàäîñòíîå  âîëíåíèå  îõâàòèëî  òðîèõ
íàáëþäàòåëåé,  âíåçàïíî î÷óòèâøèõñß ëèöîì ê  ëèöó ñ âûäàþùåéñß ëè÷íîñòüþ,  ñ
ýòèì ñâåðõ÷åëîâåêîì,  ñëàâà î  êîòîðîì ãðåìèò ïî  âñåìó ìèðó!  ‚îò îí  ñèäèò
ïåðåä íèìè -  íå ëåãåíäà, íå ïðèçðàê, à ðåàëüíîñòü èç ïëîòè è êðîâè: ïðîòßíè
ðóêó - è ìîæíî åãî ïîòðîãàòü.
     - ‚û  òîëüêî  âçãëßíèòå íà  ýòó  ãîëîâó!  -  ñ  áëàãîãîâåíèåì â  ãîëîñå
âîñêëèêíóë ”åðãþñîí. - îã òû ìîé! ‚îò ýòî ãîëîâà!
     - …ùå áû!  - ïî÷òèòåëüíî ñîãëàñèëñß êóçíåö. - € ãëßíüòå íà ýòîò íîñ, íà
ýòè ãëàçà! “ì, ãîâîðèòå? –åëàß áî÷êà!
     - € áëåäíûé êàêîé!  -  çàìåòèë •ýì ‘àíäâè÷. - òî âñå îò ìûñëåé, âîò îò
÷åãî!  —åðò ïîäåðè!  Žñòîëîïû âðîäå íàñ  äàæå ïîíßòèß íå  èìåþò,  ÷òî çíà÷èò
ïî-íàñòîßùåìó ìûñëèòü!
     - Šóäà óæ íàì!  -  ïîäòâåðäèë ”åðãþñîí. - ’î, ÷òî ìû ñ÷èòàåì ìûñëßìè, -
ïðîñòî-íàïðîñòî ÷åïóõà íà ïîñòíîì ìàñëå.
     - ‚åðíûå òâîè ñëîâà,  ”åðãþñîí.  € ãëßíüòå íà ýòîò íàõìóðåííûé ëîá! ‚îò
ýòî, ñêàæó ß âàì, îñòðîòà ìûñëè - òàê è ñâåðëèò, âñå âãëóáü, âãëóáü, â ñàìîå
÷òî íè íà åñòü íóòðî! „îëæíî áûòü, íàïàë íà êàêîé-òî ñëåä.
     - ’àê è åñòü!  îïîìíèòå ìîè ñëîâà! ‚û òîëüêî âçãëßíèòå, êàêîé ìðà÷íûé,
êàêîé áëåäíûé è òîðæåñòâåííûé, - íè îäíîìó ïîêîéíèêó åãî íå ïåðåïëþíóòü!
     - ƒäå òàì!  è çà êàêèå äåíåæêè!  ˆ âåäü ýòî âñå ó íåãî íàñëåäñòâåííîå!
Ží æå ÷åòûðå ðàçà óìèðàë, ýòî äàæå èñòîðèêè îïèñàëè. ’ðè ðàçà ñâîåé ñìåðòüþ,
à  îäèí ðàç  -  îò  íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß.  ƒîâîðßò,  îò  íåãî íåñåò ñûðîñòüþ è
õîëîäîì, êàê îò ìîãèëû. € åùå ãîâîðßò...
     - ’-ññ!  ‘ìîòðèòå!  ðèëîæèë áîëüøîé ïàëåö  ê  ïðàâîé øèøêå íà  ëáó,  à
óêàçàòåëüíûé -  ê ëåâîé.  Šëßíóñü ñâîåé âòîðîé ðóáàõîé,  åãî ìîçãîâàß ìàøèíà
ñåé÷àñ øïàðèò íà ïîëíûé õîä!
     - € òî êàê æå! € òåïåðü îí ãëßäèò íà íåáî, ïîãëàæèâàåò óñû è...
     - €   òåïåðü  ïîäíßëñß  è   ïàëüöåì  ïðàâîé  ðóêè   íà   ïàëüöàõ  ëåâîé
ïåðåñ÷èòûâàåò óëèêè.  ‚èäèòå?  ‚îò äîòðîíóëñß äî óêàçàòåëüíîãî,  òåïåðü - äî
ñðåäíåãî, à òåïåðü - äî áåçûìßííîãî...
     - ‘òîï! ‡àñòðßë...
     - ƒëßäèòå,  êàê ñìîðùèëñß!  ‚èäíî, íå ìîæåò ðàçîáðàòüñß â ýòîé óëèêå. €
âîò...
     - € âîò óëûáàåòñß!  ó ïðßìî òèãð!  ƒëßäèòå,  îñòàëüíûå ïàëüöû ïåðåáðàë
îäíèì ìàõîì. ‡íà÷èò, ïîíßë, â ÷åì äåëî! îíßë, áóäüòå ïîêîéíû.
     - „à,  ñêàæó ß  âàì!  å  õîòåëîñü áû ìíå áûòü íà ìåñòå òîãî ïàðíß,  çà
êîòîðûì îí îõîòèòñß!
     Œèñòåð •îëìñ ïîäîäâèíóë ñòîë ê  îêíó,  ñåë ê íàáëþäàòåëßì ñïèíîé è ñòàë
ïèñàòü.  àáëþäàòåëè îòîðâàëèñü îò äûðî÷åê â ñòàâíßõ,  íàáèëè òðóáêè è óþòíî
ðàñïîëîæèëèñü, ÷òîáû íå ñïåøà ïîêóðèòü è ïîòîëêîâàòü.
     - „à,  ðåáßòà,  ÷òî òóò ãîâîðèòü.  Ží -  ÷óäî! - ñ ïîëíîé óáåæäåííîñòüþ
îáúßâèë ”åðãþñîí. - òî ïðßìî-òàêè íà íåì íàïèñàíî.
     - ‘àìûå ÷òî íè  íà  åñòü âåðíûå òâîè ñëîâà,  ”åðãþñîí,  -  ñêàçàë „æåéê
àðêåð. - ‚îò áûëî áû çäîðîâî, åñëè áû îí â÷åðà âå÷åðîì îêàçàëñß ñ íàìè!
     - …ùå áû!  -  ïîäõâàòèë ”åðãþñîí.  -  “æ  òîãäà áû ìû èìåëè âîçìîæíîñòü
íàáëþäàòü íàó÷íóþ  ðàáîòó  ñûùèêà.  ˆíòåëëåêò -  ïîíßòíî?  —èñòûé  èíòåëëåêò
ñàìîãî  âûñøåãî  ñîðòà.   àø  €ð÷è  -   ìîëîä÷èíà,  è  íå÷åãî  óìàëßòü  åãî
ñïîñîáíîñòè,  íî âåäü åãî äàð,  íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ,  òîëüêî çðåíèå, îñòðîå,
êàê ó ñîâû íî÷üþ, óäèâèòåëüíûé ïðèðîäíûé äàð æèâîòíîãî, íè áîëüøå íè ìåíüøå;
íî  â  ýòîì  æå  íåò  èíòåëëåêòà,  íåò  ýòîé  æóòêîé  òàèíñòâåííîñòè,  ýòîãî
âåëè÷èß...  „âóõ òàêèõ ëþäåé ìîæíî ñðàâíèâàòü íå áîëüøå ÷åì... ÷åì... „à ÷òî
òàì! àçðåøèòå-êà ìíå ñêàçàòü âàì, ÷òî áû îí ñòàë äåëàòü â÷åðà. Ží áû ñïåðâà
çàøåë ê ìàìàøå •îãàí è âçãëßíóë - òîëüêî âçãëßíóë - íà ïîìåùåíèå, âîò è âñå.
ˆ ÷òî-íèáóäü óâèäåë áû? „à, ñýð, âñå äî ïîñëåäíåé ìåëî÷è! ˆ îí áû çíàë æèëüå
•îãàíîâ ëó÷øå,  ÷åì ñàìè õîçßåâà, ïðîæèâè îíè òàì õîòü öåëûõ ñåìü ëåò. îòîì
îí  áû ñåë íà êîéêó,  âñå òàê æå òèõî,  ñïîêîéíî,  è  ñêàçàë áû ìèññèñ •îãàí
òàê... é, •ýì, ê ïðèìåðó - òû áóäåøü ìèññèñ •îãàí. Ÿ ñòàíó òåáß ñïðàøèâàòü,
à òû îòâå÷àòü.
     - ‹àäíî, âàëßé!
     - ‘óäàðûíß! ðîøó âíèìàíèß! å îòâëåêàéòåñü. ˆòàê, êàêîãî ïîëà ðåáåíîê?
     - †åíñêîãî, âàøà ÷åñòü!
     - ƒì! †åíñêîãî. •îðîøî, î÷åíü õîðîøî. ‚îçðàñò?
     - ‘åäüìîé ïîøåë, âàøà ÷åñòü!
     - ƒì, ìàëà, ñëàáà - äâå ìèëè. îòîì óñòàíåò. ‹ßæåò, óñíåò. Œû íàéäåì åå
íà ðàññòîßíèè äâóõ ìèëü èëè ìåíåå òîãî. ‡óáû?
     - ßòü, âàøà ÷åñòü! ˆ îäèí âûëåçàåò.
     - •îðîøî,  î÷åíü õîðîøî!  Ž÷åíü, î÷åíü, õîðîøî!.. („à, ðåáßòà, óæ îí-òî
íàéäåò óëèêè è  óâèäèò èõ  òàì,  ãäå äðóãîé ïðîéäåò ìèìî,  íå îáðàòèâ íà íèõ
íèêàêîãî âíèìàíèß...) ‚ ÷óëêàõ? ‚ áàøìàêàõ?
     - „à, âàøà ÷åñòü! ˆ â òîì è â äðóãîì.
     - —óëêè íèòßíûå, áàøìàêè ñàôüßíîâûå?
     - àøìà÷êè þôòåâûå.
     - ƒì!    žôòü!   òî   îñëîæíßåò   äåëî...   ó,   íè÷åãî,   ñïðàâèìñß.
‚åðîèñïîâåäàíèå?
     - Šàòîëè÷êà, âàøà ÷åñòü!
     - Žòëè÷íî.  ðîøó îòîðâàòü ëîñêóò îò åå îäåßëà.  ëàãîäàðþ.  îëóøåðñòü
çàãðàíè÷íîãî ïðîèçâîäñòâà.  Žòëè÷íî. ’åïåðü êóñî÷åê îò åå ïëàòüß. ëàãîäàðþ.
‘èòåö. îíîøåííûé. ðåâîñõîäíàß óëèêà. ðåâîñõîäíàß! ’åïåðü, áóäüòå ëþáåçíû,
ñîáåðèòå  ìíå  íåìíîæêî  ìóñîðó  ñ  ïîëà.   ‘ïàñèáî,   áîëüøîå  ñïàñèáî!  Ž!
ðåâîñõîäíî! ðåâîñõîäíî!.. ’åïåðü ìû, êàæåòñß, çíàåì, â ÷åì äåëî...
     ˆ âîò,  äðóçüß ìîè, ó íåãî óæå åñòü âñå íåîáõîäèìûå óëèêè, è áîëüøå åìó
íè÷åãîøåíüêè íå  íàäî.  ˆ  ïîòîì,  êàê  âû  äóìàåòå,  ÷òî  äåëàåò ‚ûäàþùàßñß
‹è÷íîñòü?  Ží ðàñêëàäûâàåò íà ñòîëå âñå ýòè êóñî÷êè ìàòåðèè è ìóñîð,  êëàäåò
íà  ñòîë  ëîêòè,  ñêëîíßåòñß íàä  íèì,  óêëàäûâàåò âñå  âåùèöû ðîâíî â  ðßä,
èçó÷àåò  èõ,  òèõî  øåï÷åò:  "†åíñêîãî ïîëà",  ïåðåêëàäûâàåò èõ  ïî-äðóãîìó,
øåï÷åò:  "˜åñòü ëåò",  ñíîâà ïåðåêëàäûâàåò èõ è  òàê è  ñßê è  îïßòü øåï÷åò:
"ßòü çóáîâ... îäèí âûõîäèò... êàòîëè÷êà... íèòßíûå... ñèòåö... þôòü... áóäü
îíà  ïðîêëßòà,  ýòà  þôòü!"  îòîì âûïðßìëßåòñß,  óñòðåìëßåò âçîð â  íåáåñà,
çàïóñêàåò îáå  ïßòåðíè â  âîëîñû è  âñå åðîøèò èõ,  åðîøèò,  áîðìî÷à:  "óäü
ïðîêëßòà ýòà  þôòü!"  îòîì îí  âñòàåò èç-çà  ñòîëà,  õìóðèò ëîá è  íà÷èíàåò
ïåðåñ÷èòûâàòü âñå ñâîè óëèêè ïî  ïàëüöàì è...  çàñòðåâàåò íà áåçûìßííîì.  î
ëèøü íà îäèí ìèã!  îòîì ëèöî åãî îçàðßåòñß,  áóäòî äîì âî âðåìß ïîæàðà,  îí
ðàñïðàâëßåò ïëå÷è è  âî âñåì ñâîåì âåëè÷èè îáðàùàåòñß ê ñîáðàâøèìñß:  "óñòü
äâîå âîçüìóò ôîíàðü è  ñõîäßò ê  èíäåéöó èëëè çà ðåáåíêîì.  Žñòàëüíûå -  ïî
äîìàì.   ‘ïîêîéíîé  íî÷è,  ñóäàðûíß!  ‘ïîêîéíîé  íî÷è,  äæåíòëüìåíû!"  ˆ  îí
êëàíßåòñß, âåëè÷åñòâåííûé, êàê Œàòòåðõîðí{46}, è óõîäèò â òðàêòèð. ‚îò êàêîâ
åãî  ñòèëü ðàáîòû.  …äèíñòâåííûé â  ñâîåì ðîäå,  íàó÷íûé,  ãëóáîêîìûñëåííûé:
÷åòâåðòü ÷àñà -  è äåëî â øëßïå. ˆ íå íàäî âñåé òîëïîé ïîëòîðà ÷àñà øàòàòüñß
â äèêèõ çàðîñëßõ, âåðüòå ìîåìó ñëîâó.
     - —åðò ïîäåðè!  ‚îò ýòî çäîðîâî!  - âîñêëèêíóë •ýì ‘àíäâè÷. - ”åðãþñîí!
’û  æå  âñå ýòî ðàçûãðàë êàê ïî  íîòàì!  è  â  îäíîé êíèãå åãî òàê òî÷íî íå
îïèñàëè! „à ß áóäòî âñå ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë! € âû?
     - …ùå áû! ’î÷íàß ôîõ-òîõ-ãðàôèß!
     ”åðãþñîí áûë âåñüìà ïîëüùåí òàêîé ïîõâàëîé.  Ží ïîñèäåë íåêîòîðîå âðåìß
ìîë÷à, íàñëàæäàßñü ñâîèì óñïåõîì, ïîòîì ïðîíèêíîâåííî ñïðîñèë:
     - ˆíòåðåñíî, ãîñïîäü ëè åãî ñîçäàë?
     Žòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     èêòî  íå  îòêëèêíóëñß,   íî  ñïóñòß  ìèíóòó  •ýì  ‘àíäâè÷  ïî÷òèòåëüíî
ïðîèçíåñ:
     - …ñëè è ãîñïîäü, òî âðßä ëè çà îäèí ïðèñåñò!


        II

     ‚  âîñåìü ÷àñîâ  âå÷åðà ìèìî  õèæèíû ”ëèíòà àêíåðà â  ìîðîçíîì ñóìðàêå
áðåëè äâà ÷åëîâåêà. òî áûëè ˜åðëîê •îëìñ è åãî ïëåìßííèê.
     - îäîæäèòå ìåíß çäåñü íà äîðîãå,  äßäþøêà, - ñêàçàë ”åòëîê, - ß ñáåãàþ
ê ñåáå òîëüêî íà ìèíóòó.
     Ží  ïîïðîñèë äßäþ  ÷òî-òî  äàòü åìó,  òîò  âûïîëíèë ïðîñüáó ïëåìßííèêà,
ïîñëå ÷åãî  ”åòëîê ñêðûëñß âî  òüìå.  î  âîò  âñêîðå îí  âíîâü ïîßâèëñß,  è
áåñåäà-ïðîãóëêà ïðîäîëæàëàñü.  Š äåâßòè ÷àñàì îíè óæå âîçâðàòèëèñü â òðàêòèð
è ñ òðóäîì ïðîòàëêèâàëèñü ñêâîçü òîëïó ïîêëîííèêîâ â áèëüßðäíîé,  íàáèâøèõñß
òóäà, â íàäåæäå õîòü îäíèì ãëàçêîì âçãëßíóòü íà ‚ûäàþùóþñß ‹è÷íîñòü. ƒðßíóëî
"óðà!",  ñëîâíî ïðè âñòðå÷å êîðîíîâàííîé îñîáû.  Œèñòåð ˜åðëîê •îëìñ îòâå÷àë
íà  îâàöèþ  öåëîé  ñåðèåé ó÷òèâûõ ïîêëîíîâ,  è  êîãäà  ñòàë  óäàëßòüñß,  åãî
ïëåìßííèê îïîâåñòèë ñîáðàâøèõñß:
     - „æåíòëüìåíû!  „ßäå  ˜åðëîêó  íóæíî  ïîðàáîòàòü.  Ží  áóäåò  çàíßò  äî
ïîëóíî÷è èëè äî  ÷àñà íî÷è,  íî ïîòîì,  âîçìîæíî,  è  íåñêîëüêî ðàíüøå ýòîãî
âðåìåíè,  ñïóñòèòñß ê âàì.  Œîé äßäþøêà âûðàæàåò íàäåæäó,  ÷òî êòî-íèáóäü èç
âàñ åùå îñòàíåòñß âûïèòü ñ íèì.
     - Žãî,  ðåáßòà!  ‚îò ýòî êîðîëåâñêèé ðàçìàõ! ’ðîåêðàòíîå "óðà!" â ÷åñòü
˜åðëîêà •îëìñà,  ñàìîãî âåëèêîãî ÷åëîâåêà,  êîãäà-ëèáî æèâøåãî íà  ñâåòå!  -
âñêðè÷àë ”åðãþñîí. - ƒèï-ãèï-ãèï!..
     - “-ð-ð-ð-à! “-ð-ð-à! “ð-ð-à!
     Žãëóøèòåëüíûå  ðàñêàòû  ñîòðßñëè  âñå  çäàíèå,   ñòîëü  èñêðåííèì  áûëî
÷óâñòâî, êîòîðîå ïî÷èòàòåëè âëîæèëè â ñâîè ïðèâåòñòâèß.
     àâåðõó, ó ñåáß â íîìåðå, äßäß ñêàçàë ïëåìßííèêó ñ ëåãêèì óêîðîì:
     - ‡à÷åì òû âïóòàë ìåíß â òàêóþ èñòîðèþ?
     - î  âû  æå  íå  õîòèòå óòðàòèòü ïîïóëßðíîñòü?  ‚  òàêîì ñëó÷àå íå÷åãî
äåðæàòüñß îñîáíßêîì â ïîñåëêå ñòàðàòåëåé.  åáßòà âîñõèùàþòñß âàìè,  íî åñëè
áû âû âçäóìàëè óåõàòü, íå âûïèâ ñ íèìè, îíè ðåøèëè áû, ÷òî âû çàäèðàåòå íîñ.
Šðîìå òîãî,  âû æå ñàìè îêàçàëè,  ÷òî ðàñïîëàãàåòå òàêèì çàïàñîì íîâîñòåé èç
äîìó, ÷òî ðàçãîâîðîâ íàì õâàòèò íà ïîëíî÷è.
     žíîøà  áûë  âïîëíå ïðàâ  è  ðàññóæäàë ðàçóìíî,  ÷òî  äßäß  íå  çàìåäëèë
ïðèçíàòü.  žíîøà ðàññóæäàë ðàçóìíî è  â äðóãîì îòíîøåíèè,  î êîòîðîì íå ñ÷åë
íóæíûì óïîìèíàòü,  ðàçâå ÷òî  òîëüêî ñàìîìó ñåáå:  "„ßäþøêà è  âñå îñòàëüíûå
áóäóò î÷åíü ïîëåçíû - ïóñòü ïîäòâåðäßò è áåç òîãî òâåðäîå àëèáè".
     ‚  òå÷åíèå òðåõ ÷àñîâ ïëåìßííèê óñåðäíî áåñåäîâàë ñî ñâîèì äßäþøêîé,  à
çàòåì îêîëî ïîëóíî÷è âûøåë èç  òðàêòèðà,  ñêðûëñß âî òüìå øàãàõ â  äåñßòè îò
äîìà è  ñòàë æäàòü.  —åðåç ïßòü ìèíóò,  åäâà íå  çàäåâ ”åòëîêà,  íà  äîðîãó,
ïîøàòûâàßñü, âûøåë ”ëèíò àêíåð.
     - …ãî ïåñåíêà ñïåòà, - ïðîøåïòàë þíîøà è, ìûñëåííî ïðîäîëæàß ãîâîðèòü ñ
ñàìèì  ñîáîé,  ïîãëßäåë  âñëåä  óäàëßþùåéñß òåìíîé  ôèãóðå:  "ðîùàé,  ”ëèíò
àêíåð,  ïðîùàé íàâñåãäà! ’û íàçâàë ìîþ ìàòü... ‹àäíî óæ, çàáóäåì, êàê òû åå
íàçâàë! € òåïåðü, ìèëåéøèé, ýòî òâîß ïîñëåäíßß ïðîãóëêà".
     ”åòëîê âåðíóëñß â  òðàêòèð.  "Žñòàëñß åùå  öåëûé  ÷àñ.  ðîâåäåì åãî  ñ
ðåáßòàìè, - ïðèãîäèòñß äëß àëèáè".
     Ží  ïðèâåë  ˜åðëîêà •îëìñà â  áèëüßðäíóþ,  áèòêîì íàáèòóþ âîñòîðæåííûìè
ïî÷èòàòåëßìè.  ƒîñòü çàêàçàë âûïèâêó íà âñåõ,  è âåñåëüå íà÷àëîñü.  ‚ñå áûëè
ñ÷àñòëèâû,  âñå  âûðàæàëè ñâîå âîñõèùåíèå.  ‚ñêîðå ëåä  áûë  ñëîìàí.  åñíè,
ðàññêàçû,  ñíîâà âûïèâêà -  òàê ëåòåëè ìèíóòû, ñòîëü ÷ðåâàòûå ñîáûòèßìè. åç
øåñòè ìèíóò ÷àñ âåñåëüå äîñòèãëî àïîãåß, è â ýòîò ìèã:
     ’-ð-ð-ð-àõ!
     ‚ êîìíàòå ìãíîâåííî âîöàðèëàñü òèøèíà.  ƒëóõîé ãóë ïðîêàòèëñß ïî óùåëüþ
è,  ïîñòåïåííî çàìèðàß,  ñòèõ.  Žöåïåíåíèå ïðîøëî,  è âñå êèíóëèñü ê âûõîäó,
êðè÷à:
     - —òî-òî âçîðâàëîñü!
     ‚î òüìå ðàçäàëñß ÷åé-òî ãîëîñ:
     - òî âîí òàì! Ÿ âèäåë âñïûøêó.
     ‹þäè òîëïîé ðèíóëèñü âíèç ïî êàíüîíó:  ˜åðëîê •îëìñ, ”åòëîê „æîíñ, €ð÷è
‘òèëìåí -  âñå...  ‡à  íåñêîëüêî ìèíóò îíè  ïðîáåæàëè öåëóþ ìèëþ.  ðè ñâåòå
ôîíàðß  îíè  îáíàðóæèëè ãëàäêèé ãëèíîáèòíûé ïîë  ëà÷óãè  ”ëèíòà àêíåðà.  Žò
ñàìîãî æèëüß íå îñòàëîñü íè ñëåäà, íè êóñî÷êà, íè ùåïêè. å îñòàëîñü ñëåäà è
îò ñàìîãî ”ëèíòà. àçáèâøèñü íà ãðóïïû, ëþäè îòïðàâèëèñü íà ïîèñêè.
     - ‚îò îí!..
     ˆ â ñàìîì äåëå, íà ðàññòîßíèè ïßòèäåñßòè ßðäîâ âíèç ïî óùåëüþ îíè íàøëè
åãî,  âåðíåå ñêàçàòü,  íàøëè ðàñòåðçàííûå, îñòàíêè, êîòîðûå íåäàâíî áûëè èì.
”åòëîê „æîíñ ïîñïåøèë òóäà âìåñòå ñ  îñòàëüíûìè è  òîæå óâèäåë èõ.  „îçíàíèå
çàíßëî íå  áîëåå ÷åòâåðòè ÷àñà.  •ýì  ‘àíäâè÷,  ñòàðøèíà ïðèñßæíûõ,  îãëàñèë
âåðäèêò,  îòëè÷àâøèéñß  íåïðèíóæäåííûì èçßùåñòâîì  ñòèëß  è  çàêàí÷èâàâøèéñß
ñëåäóþùèì âûâîäîì:  "îêîéíûé óìåð ïî  ñâîåé âèíå,  èëè  ïî  âèíå ëèöà,  èëè
íåñêîëüêèõ ëèö,  íåèçâåñòíûõ äàííîìó ñîñòàâó ïðèñßæíûõ,  à  òàêæå íå îñòàâèë
ïîñëå ñåáß íè  ñåìüè,  íè  ïðî÷èõ äîìàøíèõ ïîæèòêîâ,  êðîìå õèæèíû,  êîòîðàß
âçëåòåëà â âîçäóõ. ˆ äà ñæàëèòñß íàä íèì ãîñïîäü áîã. €ìèíü!"
     ‡àòåì ñãîðàâøèå îò  íåòåðïåíèß ïðèñßæíûå âíîâü ïðèñîåäèíèëèñü ê  òîëïå,
èáî  òàì íàõîäèëñß ýïèöåíòð âñåîáùåãî âíèìàíèß -  ˜åðëîê •îëìñ.  Œîë÷àëèâûå,
òîðæåñòâåííî-ïî÷òèòåëüíûå ñòàðàòåëè îáðàçîâàëè ïîëóêðóã,  âêëþ÷àâøèé â  ñåáß
áîëüøîé ïóñòûðü,  íà êîòîðîì íåäàâíî ñòîßëà õèæèíà ”ëèíòà àêíåðà.  î ýòîìó
ïðîñòîðíîìó   ïóñòûðþ   äâèãàëàñü   ‚ûäàþùàßñß   ‹è÷íîñòü,    ñîïðîâîæäàåìàß
ïëåìßííèêîì ñ ôîíàðåì. ‘ ïîìîùüþ ðóëåòêè ˜åðëîê •îëìñ âûìåðèë øèðèíó è äëèíó
ó÷àñòêà, íà êîòîðîì ñòîßëà õèæèíà; çàòåì îí âûìåðèë ðàññòîßíèå ìåæäó êóñòàìè
÷àïàððàëß è äîðîãîé,  âûìåðèë âûñîòó êóñòîâ ÷àïàððàëß,  à çàòåì ïðîèçâåë åùå
öåëûé ðßä âñåâîçìîæíûõ èçìåðåíèé. ‚ðåìß îò âðåìåíè îí ïîäáèðàë òî ëîñêóò, òî
ùåïêó,  òî ãîðñòêó çåìëè,  òùàòåëüíåéøèì îáðàçîì îñìàòðèâàë èõ è  ïðßòàë.  ‘
ïîìîùüþ  êàðìàííîãî  êîìïàñà  îí  îïðåäåëèë  ìåñòîïîëîæåíèå ó÷àñòêà,  ñäåëàâ
ïîïðàâêó  â   äâå  ñåêóíäû  íà   ìàãíèòíîå  ñêëîíåíèå.   ‡àòåì  çàñåê  âðåìß
(òèõîîêåàíñêîå) ïî  ñâîèì ÷àñàì,  ñ  ó÷åòîì ìåñòíîãî âðåìåíè.  ‡àòåì èçìåðèë
øàãàìè ðàññòîßíèå îò ìåñòà, ãäå ñòîßëà õèæèíà, äî îñòàíêîâ ïîêîéíîãî, ñäåëàâ
ïîïðàâêó íà ïðèëèâ è  îòëèâ.  ‚û÷èñëèë âûñîòó ðàñïîëîæåíèß ó÷àñòêà ñ ïîìîùüþ
êàðìàííîãî áàðîìåòðà-àíåðîèäà,  à  òàêæå  èçìåðèë  òåìïåðàòóðó âîçäóõà ñâîèì
êàðìàííûì òåðìîìåòðîì. àêîíåö, âåëè÷àâî ïîêëîíèâøèñü, îí îáúßâèë:
     - Ÿ çàêîí÷èë. ˆòàê, âåðíåìñß â òðàêòèð, äæåíòëüìåíû?
     Ží âîçãëàâèë øåñòâèå,  íàïðàâëßâøååñß â îáðàòíûé ïóòü,  è âñå äâèíóëèñü
çà íèì, îáñòîßòåëüíî êîììåíòèðóß äåéñòâèß ‚ûäàþùåéñß ‹è÷íîñòè, âîñõèùàßñü åþ
è  âûñêàçûâàß âñåâîçìîæíûå äîãàäêè î ïðè÷èíå ðàçûãðàâøåéñß òðàãåäèè è î òîì,
êòî áûë åå âèíîâíèêîì.
     - € âåäü ïðàâäà, ðåáßòà, ïîñåëêó çäîðîâî ïîâåçëî, ÷òî îí ê íàì ïðèåõàë?
- çàìåòèë ”åðãþñîí.
     - òî  âåëè÷àéøåå ñîáûòèå  íàøåãî  âåêà,  -  ïîäõâàòèë •ýì  ‘àíäâè÷.  -
îïîìíèòå ìîè ñëîâà, îá ýòîì çàãîâîðèò âåñü ìèð.
     - ƒîòîâ áèòüñß îá  çàêëàä,  íàø ïîñåëîê íà ýòîì ïðîñëàâèòñß,  -  ñêàçàë
„æåéê àðêåð, êóçíåö. - ‚åðíî, ”åðãþñîí?
     - ó,  åñëè óæ âû ñïðàøèâàåòå ìîå ìíåíèå, òî ëè÷íî ß, ñî ñâîåé ñòîðîíû,
ìîãó  ñêàçàòü ñëåäóþùåå:  â÷åðà,  ïî  ìîèì ðàñ÷åòàì,  çàßâêà íà  ‘òðýéò-”ëàø
ñòîèëà äâà äîëëàðà çà ôóò;  ñåãîäíß æåëàë áû ß âçãëßíóòü íà ëîâêà÷à, êîòîðûé
ñóìååò ïîëó÷èòü åå ïî øåñòíàäöàòü.
     - ’û ïðàâ,  ”åðãþñîí.  îâîìó ïîñåëêó ïðèâàëèëî âåëèêîå ñ÷àñòüå.  €  âû
çàìåòèëè,  êàê îí ñîáèðàë ëîñêóòêè,  è çåìëþ,  è âñå ïðî÷åå?  Šàêîé ãëàç! è
îäíà óëèêà íå óñêîëüçíåò îò íåãî! åò, óæ ýòîò íå èç òàêèõ!
     - óäüòå ïîêîéíû!  „ðóãîé ïðîéäåò ìèìî  è  íè÷åãî íå  çàìåòèò,  íî  äëß
íåãî...  „à  îí  ýòè óëèêè ÷èòàåò,  êàê êíèãó,  è  ïðèòîì íàïå÷àòàííóþ âî-îò
òàêèìè áóêâàìè.
     - ‚îò-âîò!  ‚åðíî ñêàçàíî!  Šàæäàß èç ýòèõ øòó÷åê-çàêîðþ÷åê õðàíèò ñâîþ
òàéíó è äóìàåò,  ÷òî íèêòî åå íå âûâåäàåò. å òóò-òî áûëî! îïàäåøü ê íåìó â
ëàïêè - õî÷åøü íå õî÷åøü, à ðàçâßæåøü ßçû÷îê! “æ ýòî êàê ïèòü äàòü!
     - €  çíàåòå,  ðåáßòà,  -  îíî  äàæå õîðîøî,  ÷òî  åãî  íå  áûëî,  êîãäà
ðàçûñêèâàëè äåâ÷îíêó!  òî äåëî ïîõëåñò÷å è  êóäà çàïóòàííåé è òðåáóåò áîëåå
íàó÷íîãî ïîäõîäà. ’óò óìñòâåííîå ïîíßòèå òðåáóåòñß!
     - „à ß äóìàþ,  ìû âñå ðàäû, ÷òî òàê âûøëî! àäû? —åðò ïîäåðè! àçâå ýòî
òî ñëîâî?  €  ìåæäó ïðî÷èì,  íàø €ð÷è ìîã áû êîå-÷åìó ïîäó÷èòüñß,  åñëè áû ó
íåãî êîòåëîê âàðèë ïîëó÷øå!  ƒëßäåë áû  äà íàìàòûâàë íà óñ,  ïî êàêîé ìåòîäå
÷åëîâåê ðàáîòàåò!  ’àê íåò æå! ‡àëåç â êóñòû ÷àïàððàëß è ïðîïóñòèë âñå ñàìîå
âàæíîå!
     - ‚åðíî,  êàê äâàæäû äâà.  Ÿ  ñàì âèäåë.  ó,  âåäü €ð÷è åùå ìîëîä.  ‘î
âðåìåíåì îáðàçóìèòñß.
     - îñëóøàéòå, ðåáßòà! € êòî æå âñå-òàêè ýòî ñäåëàë?
     ‚îïðîñ  áûë   ñëîæíûé  è   âûçâàë  âåëèêîå  ìíîæåñòâî  ìàëîîáîñíîâàííûõ
ïðåäïîëîæåíèé.  àçûâàëè  íåñêîëüêî èìåí,  íî  âñå,  îäíî  çà  äðóãèì,  áûëè
îòâåðãíóòû.  èêòî,  êðîìå  •èëüåðà,  íå  âîäèë  äðóæáû ñ  ”ëèíòîì àêíåðîì.
ðàâäà,  íè ó êîãî â ïîñåëêå íè ðàçó íå áûëî ñ íèì ñåðüåçíîé ñòû÷êè. ‚åäü îí
ïðåñåêàë âñå ïîïûòêè ñ  íèì ïîäðóæèòüñß,  îäíàêî íå  â  ñòîëü îñêîðáèòåëüíîé
ôîðìå,  ÷òîáû âîçíèêëà íåîáõîäèìîñòü â  êðîâîïðîëèòèè.  “  âñåõ  íà  ßçûêå ñ
ñàìîãî íà÷àëà âåðòåëîñü îäíî èìß,  íî  îíî  áûëî íàçâàíî ïîñëåäíèì -  ”åòëîê
„æîíñ. ýò àéëè ïåðâûì íàçâàë åãî.
     - ó,  -  îòâå÷àëè äðóãèå,  -  ìû  âñå  òîæå,  êîíå÷íî,  ñðàçó íà  íåãî
ïîäóìàëè, ïîòîìó ÷òî ó ”åòëîêà åñòü òûñß÷à ïðè÷èí ïðèêîí÷èòü ”ëèíòà àêíåðà,
è ýòî äàæå åãî ñâßòàß îáßçàííîñòü. î òóò åñòü äâà îáñòîßòåëüñòâà, â êîòîðûõ
ìû  íå ìîæåì ðàçîáðàòüñß:  âî-ïåðâûõ,  ó  ïàðíß äëß òàêîãî äåëà êèøêà òîíêà;
âî-âòîðûõ, îí íàõîäèëñß î÷åíü äàëåêî îò ìåñòà ïðîèñøåñòâèß.
     - Ÿ ýòî çíàþ,  - ñêàçàë ýò, - êîãäà ïðîèçîøåë âçðûâ, ”åòëîê áûë ñ íàìè
â áèëüßðäíîé.
     - „à, è îí ïðîáûë òàì öåëûé ÷àñ äî âçðûâà.
     - ‚îò èìåííî. àðíþ ïîâåçëî... ˆíà÷å áû åãî â äâà ñ÷åòà çàïîäîçðèëè.


        III

     ˆç ñòîëîâîé òðàêòèðà âûíåñåíà âñß ìåáåëü, êðîìå ñîñíîâîãî ñòîëà â øåñòü
ôóòîâ äëèíîé è îäíîãî ñòóëà. ‘òîë îòîäâèíóò ê ñòåíå, ñòóë ïîñòàâëåí íà ñòîë.
˜åðëîê  •îëìñ,  âåëè÷åñòâåííûé,  âíóøèòåëüíûé,  òîðæåñòâåííûé,  âîññåäàåò íà
ñòóëå.  óáëèêà  ñòîèò.  åðåïîëíåííûé çàë,  ãóñòûå  êëóáû  òàáà÷íîãî  äûìà,
ãëóáîêàß òèøèíà...
     ‚ûäàþùàßñß ‹è÷íîñòü ïîäíèìàåò ðóêó, òðåáóß åùå áîëåå ãëóáîêîé òèøèíû. ‘
ìèíóòó îí  ñèäèò  ñ  ïîäíßòîé ðóêîé,  çàòåì êðàòêî,  ÷åòêî íà÷èíàåò çàäàâàòü
âîïðîñ çà âîïðîñîì è  çàïèñûâàåò îòâåòû,  òî è  äåëî ïðîèçíîñß "ãì!",  êèâàß
ãîëîâîé è  òîìó  ïîäîáíîå.  ’àêèì ïóòåì îí  âûßñíßåò âñå,  ÷òî  òîëüêî ìîæíî
óçíàòü î ”ëèíòå àêíåðå, î åãî õàðàêòåðå, ïîâåäåíèè, ïðèâû÷êàõ, â ðåçóëüòàòå
÷åãî  ñòàíîâèòñß ßñíûì,  ÷òî  ïëåìßííèê ‚ûäàþùåéñß ‹è÷íîñòè  -  åäèíñòâåííûé
÷åëîâåê,  ó  êîòîðîãî  èìåëèñü  îñíîâàíèß óáèòü  ”ëèíòà  àêíåðà.  ˆ  òîãäà,
âçãëßíóâ  íà  ñâèäåòåëß ñ  ñîñòðàäàòåëüíîé óëûáêîé,  ìèñòåð  •îëìñ  íåáðåæíî
îñâåäîìëßåòñß:
     - å çíàåò ëè êòî-íèáóäü èç âàñ, äæåíòëüìåíû, ãäå íàõîäèëñß þíûé ”åòëîê
„æîíñ âî âðåìß âçðûâà?
     - ‚ áèëüßðäíîé! ‚ ýòîì äîìå! - ãðåìèò äðóæíûé îòâåò.
     - €õ, âîò êàê! ˆ ÷òî æå, îí ïðèøåë â áèëüßðäíóþ íåçàäîëãî äî âçðûâà?
     - ‡à öåëûé ÷àñ.
     - €õ,  âîò êàê!  òî ïðèìåðíî,  ïðèìåðíî...  à  êàêîì æå ðàññòîßíèè îí
íàõîäèëñß îò ìåñòà ïðîèñøåñòâèß?
     - ‡à äîáðóþ ìèëþ!
     - €õ, âîò êàê! ‚ðßä ëè ýòî ìîæíî ñ÷åñòü õîðîøèì àëèáè, êîíå÷íî, íî...
     ‚çðûâ ñìåõà.  ‚ûêðèêè,  íå äàâøèå ˜åðëîêó •îëìñó çàêîí÷èòü ôðàçó:  "ˆøü
îòìî÷èë!", "ó êàê, ‘ýíäè, íåáîñü æàëååøü, ÷òî ðàñêðûë ðîò?"
     “íè÷òîæåííûé ñâèäåòåëü, êðàñíûé îò ñòûäà, îïóñòèë ãîëîâó.
     „îïðîñ ïðîäîëæàåòñß:
     - ‚ûßñíèâ,  òàêèì  îáðàçîì,  âîïðîñ î  íåñêîëüêî îòäàëåííîé ñâßçè þíîãî
„æîíñà ñî  âçðûâîì (ñìåõ  â  çàëå),  îáðàòèìñß òåïåðü ê  èñòèííûì ñâèäåòåëßì
òðàãåäèè è âûñëóøàåì òî, ÷òî îíè íàì ñêàæóò.
     ’óò  ˜åðëîê •îëìñ  âûíóë âåñü  ñâîé  çàïàñ âåùåñòâåííûõ äîêàçàòåëüñòâ è
ðàçëîæèë èõ íà êóñêå êàðòîíà ó ñåáß íà êîëåíßõ.  €óäèòîðèß,  çàòàèâ äûõàíèå,
ñëåäèëà çà íèì.
     - Œû  ðàñïîëàãàåì äàííûìè  î  äîëãîòå  è  øèðîòå  ìåñòà  ïðîèñøåñòâèß ñ
ïîïðàâêîé íà  ìàãíèòíîå ñêëîíåíèå,  è  ýòî  äàåò íàì  òî÷íîå ïðåäñòàâëåíèå î
òî÷êå,  ãäå ñîâåðøèëîñü òðàãè÷åñêîå ñîáûòèå.  Œû âûßñíèëè âûñîòó íàä óðîâíåì
ìîðß,  òåìïåðàòóðó è  ñòåïåíü âëàæíîñòè âîçäóõà -  âñå  ýòî íåîöåíèìî âàæíûå
äàííûå,  èáî  îíè äàþò íàì âîçìîæíîñòü òî÷íî îïðåäåëèòü ñòåïåíü âîçäåéñòâèß,
êàêîâîå îíè ïðîèçâåëè íà õàðàêòåð è ðàñïîëîæåíèå äóõà ïðåñòóïíèêà â òó íî÷ü.
(ƒóë âñåîáùåãî âîñõèùåíèß; îòðûâèñòàß ðåïëèêà: "‚îò ýòî äà! Žõ è óìåí!")
     ˜åðëîê •îëìñ ïåðåáðàë âñå âåùåñòâåííûå äîêàçàòåëüñòâà è ïðîäîëæàë:
     - €  òåïåðü  ïîïðîñèì ýòèõ  áåçìîëâíûõ ñâèäåòåëåé ñêàçàòü  ñâîå  ñëîâî!
åðåä âàìè ïóñòîé õîëùîâûé ïàòðîíòàø.  Ž  ÷åì îí ìîæåò ïîâåäàòü íàì?  Ž òîì,
÷òî ïîâîäîì ê ïðåñòóïëåíèþ áûë ãðàáåæ,  à íå ìåñòü.  Ž ÷åì åùå îí ãîâîðèò? Ž
òîì,  ÷òî  óáèéöà  áûë  ÷åëîâåêîì ìàëîðàçâèòîãî èíòåëëåêòà,  âîçìîæíî,  äàæå
ñëàáîóìíûì èëè  âðîäå  òîãî.  Šàêèì  îáðàçîì ìû  ýòî  óçíàåì?  Ž÷åíü ïðîñòî,
÷åëîâåêó  ñ  íîðìàëüíûìè óìñòâåííûìè ñïîñîáíîñòßìè íå  ïðèøëî  áû  â  ãîëîâó
îãðàáèòü ”ëèíòà àêíåðà, ó êîòîðîãî, êàê âñåì èçâåñòíî, äåíåã áûëî ìàëî. î,
áûòü  ìîæåò,  óáèéöà  íå  æèòåëü ïîñåëêà?  ðåäîñòàâèì ñëîâî  ïàòðîíòàøó.  Ÿ
âûíèìàþ èç íåãî âîò ýòó âåùèöó -  êóñî÷åê êâàðöà ñ êðóïèöàìè ñåðåáðà. ‚åñüìà
ëþáîïûòíàß âåùèöà.  Žñìîòðèòå åå,  ïðîøó âàñ,  âû...  âû...  è âû...  ’åïåðü
ïîïðîøó âåðíóòü åå îáðàòíî.  à âñåì ïîáåðåæüå,  êàê ìû çíàåì,  èìååòñß ëèøü
îäíà æèëà,  êîòîðàß ñîäåðæèò êâàðö èìåííî òàêîãî öâåòà è ðîäà, è îíà âûõîäèò
íà ïîâåðõíîñòü íà ïðîòßæåíèè äâóõ ìèëü è,  ïî-ìîåìó,  â íåäàëåêîì áóäóùåì åé
ñóæäåíî ïðèíåñòè âñåìèðíóþ ñëàâó âñåìó ðàéîíó,  à  äâóìñòàì åå  âëàäåëüöàì -
áîãàòñòâà, ïðåâîñõîäßùèå ñàìûå àë÷íûå ìå÷òû. ðîøó íàçâàòü ýòó æèëó.
     îñëåäîâàë íåìåäëåííûé îòâåò:
     - "Šîíñîëèäåéòåä Šðèñ÷åí ‘àéåíñ è Œýðè-íí"!
     ƒðßíóëî ãðîìîâîå "óðà!".  ‘îñåäè  ñî  ñëåçàìè íà  ãëàçàõ  ïîæèìàëè äðóã
äðóãó ðóêè, à ”åðãþñîí âîïèë:
     - òà  æèëà  ïðîëåãàåò ÷åðåç ‘òðýéò-”ëàø.  îïîìíèòå ìîè  ñëîâà -  äåëî
äîéäåò äî ñòà ïßòèäåñßòè äîëëàðîâ çà ôóò!
     Šîãäà óñòàíîâèëàñü òèøèíà, ˜åðëîê •îëìñ ïðîäîëæàë:
     - ’àêèì îáðàçîì,  ìû  âèäèì,  ÷òî  íåïðåëîæíûìè ßâëßþòñß òðè  ôàêòà,  à
èìåííî:  óáèéöà ïî÷òè ñëàáîóìíûé;  îí æèòåëü ïîñ