 на  обочину  и  криком  предупреждал   ее,   когда
приближалась машина. Ћн видел танец, который Ѓэби выучила длЯ выступлениЯ,
не меньше ста раз, но с лета прошло уже три месЯца, и теперь все это  было
ему внове.
   - ќх, если бы у менЯ был костюм! - вздохнул Ѓратишка.
   - Љакой?
   - ЌастоЯщий, чтобы не было жарко. ЌастоЯщий красивый  костюм,  и  чтобы
было все разноцветное. Љак у бабочки. ‚от что мне  хочетсЯ  на  рождество!
Љостюм и велосипед.
   - ЌюнЯ ты, вот что! - поддразнил его ’оща-Њоща.
   Ѓратишка снова поднЯл громадное ружье и прицелилсЯ в дом напротив.
   - Ѓыл бы у менЯ такой костюм, Я бы в нем танцевал. € каждый день  ходил
в нем в школу.
   Њик сидела на ступеньках, не спускаЯ глаз с ђальфа. Ѓратишка  вовсе  не
нюнЯ. ќто ’оща-Њоща зрЯ. Џросто он любит все красивое.  ‘ейчас  она  этому
’още-Њоще вмажет как следует.
   - —еловек должен дратьсЯ за все, что он получает, за каждую  ерунду,  -
медленно произнесла она. - € Я много раз замечала: чем  младше  ребенок  в
семье, где много детей, тем он получаетсЯ лучше. Њеньшенькие всегда  самые
упорные. џ тоже довольно сильнаЯ, потому  что  надо  мной  много  старших.
Ѓратишка хотЯ с виду и хилый и любит все красивое, но у него хватит пороху
за себЯ постоЯть. Ђ если это так, как Я говорю, то  из  ђальфа,  когда  он
подрастет и станет самостоЯтельным, выйдет настоЯщий силач. •отЯ ему всего
семнадцать месЯцев, Я даже сейчас вижу по лицу ђальфа,  что  он  парень  с
характером.
   ђальф отвернулсЯ - он знал, что о нем говорЯт. ’оща-Њоща сел на  землю,
сорвал с ђальфа капор и, чтобы подразнить его, потрЯс им  прЯмо  у  малыша
перед носом.
   - Љончай! - прикрикнула на него Њик.  -  ‚от  Я  тебе  задам,  если  он
разреветсЯ. ‹учше брось.
   Љругом стоЯла тишина. ‘олнце скрылось  за  крышами  домов,  и  небо  на
западе было розовато-багрЯным. ‘ соседней улицы доносилсЯ шум - там ребЯта
катались на роликах. Ѓратишка прислонилсЯ к дереву и, казалось,  о  чем-то
мечтал. €з дома пахло ужином, скоро дадут поесть.
   - ѓлЯдите! - вдруг воскликнул Ѓратишка. - ‚он опЯть идет Ѓэби. „о  чего
она хорошенькаЯ в этом розовом платьице.
   Ѓэби медленно приближалась к  ним.  …й  подарили  коробку  засахаренной
кукурузы с сюрпризом, и она искала в коробке этот сюрприз.  Ћна  выступала
все такими же заученными, изЯщными шажками. „евчонка отлично знала, что на
нее смотрЯт.
   - Ќу пожалуйста, Ѓэби... - попросил Ѓратишка, когда она проходила мимо.
- „ай поглЯдеть твой розовый кошелечек и пощупать твой розовый костюм.
   Ѓэби стала что-то мурлыкать себе под нос, будто не слышит. Ћна  прошла,
так и не удостоив Ѓратишку  ответом.  ’олько  втЯнула  голову  в  плечи  и
чуть-чуть ему улыбнулась.
   Ѓратишка держал большое ружье у плеча. Ћн прицелилсЯ и громко  произнес
"паф". Џотом снова позвал Ѓэби, тихонько и ласково, словно котенка:
   - Ќу иди же сюда, Ѓэби... Ќу пожалуйста...
   Ћн сделал движение так быстро, что Њик не успела его удержать. …два она
заметила,  что  пальцы  его  дотронулись  до  курка,  как  ружье   страшно
бабахнуло. Ѓэби как-то странно обмЯкла и  упала  на  тротуар.  Њик  словно
пригвоздили к ступеньке  -  она  не  могла  ни  двинутьсЯ,  ни  закричать.
’оща-Њоща закрыл руками голову.
   Ћдин Ѓратишка ничего не понЯл.
   - ‚ставай, Ѓэби! - заорал он. - џ на тебЯ не сержусь.
   ‚се произошло в одно мгновенье. Ћни втроем кинулись к Ѓэби. Ћна лежала,
свернувшись, на грЯзном тротуаре. ћбочка задралась ей на голову,  открываЯ
розовые трусики и белые ножки. ђуки были раскинуты, в  одной  она  сжимала
сюрприз из коробки, а в другой - розовый кошелечек. ‹ента в  волосах  была
пропитана кровью, как и сами желтые локоны. ‡арЯд попал ей в голову, и она
упала на землю ничком.
   Ќа все это потребовались только секунды. Ѓратишка закричал, кинул ружье
и бросилсЯ бежать. Њик стоЯла, закрыв лицо руками, и только кричала. Џотом
поЯвилось много народу. Џервым прибежал папа. Ћн понес Ѓэби в дом.
   - Ћна же мертваЯ, - сказал ’оща-Њоща. - …й  попало  прЯмо  в  глаза.  џ
видел ее лицо.
   Њик шагала взад-вперед по тротуару, она хотела спросить, убита ли  Ѓэби
насмерть, но Язык у нее прилип  к  гортани.  Њиссис  “илсон  прибежала  из
косметического кабинета, где она работала. Ћна вошла в дом и тут же  вышла
опЯть. ђыдаЯ, она бродила по  улице,  снимаЯ  и  снова  надеваЯ  на  палец
кольцо. Џотом приехала карета "‘корой помощи", и доктор пошел к Ѓэби.  Њик
побрела за ним. Ѓэби лежала на кровати в передней комнате.  ‚о  всем  доме
стоЯла тишина, как в церкви.
   Ѓэби была похожа на  хорошенькую  куколку.  …сли  бы  не  кровь,  и  не
подумаешь, что она ранена. „октор наклонилсЯ и осмотрел ей  голову.  Џотом
Ѓэби вынесли на носилках. ‘ ней в карете поехали миссис “илсон и папа.
   ‚ доме по-прежнему было тихо. ‚се забыли о Ѓратишке. …го нигде не  было
видно. Џрошел час. Њама, •ейзел, ќтта и жильцы сидели в передней комнате и
ждали. Њистер ‘ингер стоЯл в дверЯх. Њного времени спустЯ  вернулсЯ  папа.
Ћн сказал, что Ѓэби не умрет, но у нее поврежден череп.  Ћн  спросил,  где
Ѓратишка. Ќикто этого не знал. Ќа улице было темно. Ѓратишку  поискали  на
заднем  дворе  и  на  улице.  Џослали  ’ощу  и  других  ребЯт  на  поиски.
Џо-видимому, Ѓратишки нигде поблизости не было. ѓарри  отправилсЯ  в  один
дом, куда, им казалось, он мог убежать.
   Џапа шагал по веранде.
   - џ никогда не порол своих детей, -  твердил  он.  -  ‘читал,  что  это
неправильно. Ђ теперь непременно выпорю его,  только  попадись  он  мне  в
руки.
   Њик сидела на перилах и всматривалась в темноту.
   - ‘ Ѓратишкой Я справлюсь сама. Џусть только вернетсЯ, Я им займусь.
   - ‘тупай поищи его. ’ы его скорей всех найдешь.
   ‘тоило папе это сказать, как ее вдруг  осенило.  Ќа  заднем  дворе  рос
громадный дуб, летом они построили там домик. Ќа  дерево  втащили  большой
Ящик. Ѓратишка любил сидеть в этом домике  один.  Њик  оставила  родных  и
жильцов на веранде, обогнула дом и вошла с переулка на темный двор.
   Ћна молча постоЯла внизу возле дуба.
   - Ѓратишка, - тихо позвала она. - ќто Я, Њик.
   Ќикто не ответил, но она знала, что он там, все равно как  собака  чует
по запаху. Њик подтЯнулась за нижнюю ветку и  стала  медленно  карабкатьсЯ
вверх. Ћна была очень зла на малыша - придетсЯ его проучить. „обравшись до
домика, она снова его окликнула и снова  не  получила  ответа.  ’огда  она
влезла в Ящик и стала в нем шарить. Ќаконец она его нащупала. Ћн скорчилсЯ
в уголке, ноги у него дрожали. Ћн, видно, долго сдерживал дыхание -  когда
Њик до него дотронулась, у него сразу вырвались вздох и рыданиЯ.
   - џ... Я не хотел, чтобы Ѓэби упала... Ћна была такаЯ маленькаЯ,  такаЯ
хорошенькаЯ... мне до того захотелось в нее пульнуть...
   Њик села на пол домика.
   - Ѓэби умерла, - сказала она. - ‡а тобой гонитсЯ целаЯ толпа.
   Ѓратишка перестал плакать. Ћн затих.
   - ‡наешь, что сейчас папа делает?
   …й казалось, что она слышит, как Ѓратишка ловит каждое ее слово.
   - ‡наешь начальника тюрьмы ‹оуса? Џомнишь, мы слышали его по  радио?  €
ты знаешь, что такое ‘инг-‘инг? Ќу вот, папа пишет письмо ‹оусу, чтобы  он
был с тобой подобрее, когда тебЯ поймают и пошлют в ‘инг-‘инг.
   ‘лова эти так страшно звучали в темноте, что ее самое  пробрала  дрожь.
Ћна чувствовала, как трЯсетсЯ с перепугу Ѓратишка.
   - ’ам у них есть маленькие электрические стульЯ, как раз на твой  рост.
€ когда пускают ток, ты поджариваешьсЯ, как кусок грудинки. Ђ оттуда идешь
прЯмо в ад.
   Ѓратишка скорчилсЯ в углу и замер. Њик перелезла  через  борт  Ящика  и
стала спускатьсЯ вниз.
   - ‹учше побудь здесь, двор стерегут полицейские. Њожет, через несколько
дней Я изловчусь и принесу тебе что-нибудь поесть.
   Ћна прислонилась к стволу. „а, Ѓратишке это будет  уроком.  Ћна  всегда
знала, как найти управу, и понимает этого мальчишку лучше  всех.  ѓод  или
два назад ему вдруг вздумалось  прЯтатьсЯ  за  кустики,  писать,  а  потом
баловатьсЯ со своей пипкой. Ћна быстро на этом его изловила и  всЯкий  раз
давала ему хороший шлепок. ‚ три днЯ она вылечила его  от  этой  привычки.
Џотом он даже писал не как другие ребЯта, а прЯтал руки за спину. …й вечно
приходилось нЯнчитьсЯ с этим Ѓратишкой, и она знала, как с ним  совладать.
Ќемного погодЯ она опЯть влезет на дерево и уведет его домой.  …му  больше
никогда не захочетсЯ взЯть в руки ружье.
   „ома все еще было как в покойницкой. †ильцы молча сидели на  веранде  и
даже не решались качатьсЯ на качалках. Џапа и мама были у себЯ в  комнате.
Џапа пил пиво прЯмо из бутылки и шагал из  угла  в  угол.  Ѓэби  навернЯка
поправитсЯ - значит, они волновались не за  нее.  €  никто,  казалось,  не
беспокоилсЯ о Ѓратишке.
   - Ћх уж этот Ѓратишка, - сказала ќтта.
   - Њне теперь стыдно на улицу выйти, - заЯвила •ейзел.
   ќтта и •ейзел ушли в среднюю комнату и закрыли  за  собой  дверь.  Ѓилл
сидел у себЯ, в задней комнате. Њик не хотелось ни  с  кем  разговаривать.
Ћна стоЯла в передней и обдумывала то, что произошло.
   Џапины шаги смолкли.
   - ‘делал он это намеренно, - сказал папа. - ‚едь не то чтобы  мальчишка
возилсЯ с ружьем и оно нечаЯнно выстрелило. ‚се, кто там был, говорЯт, что
он целилсЯ.
   - €нтересно, когда к нам заЯвитсЯ миссис “илсон? - заметила мама.
   - Ќу, она себЯ не заставит ждать, будь спокойна!
   - ќто уж точно.
   ’еперь, когда солнце зашло, погода снова стала холодной, как в  ноЯбре.
†ильцы вошли с веранды и расселись в гостиной, но никому  не  приходило  в
голову затопить камин. ‘витер Њик висел тут же на вешалке, она надела  его
и съежилась, чтобы поскорей согретьсЯ. Ћна думала о Ѓратишке, о  том,  как
он сидит там в холодном домике на дереве. Ћн же верит  каждому  ее  слову,
но, ей-богу, он заслужил, чтобы его попугали. Џротивный мальчишка чуть  не
убил эту самую Ѓэби.
   - Њик, неужели ты не догадываешьсЯ, где может быть Ѓратишка? -  спросил
папа.
   - „а где-нибудь недалеко.
   Џапа шагал с пустой пивной бутылкой в руке. „вигалсЯ он как  слепой,  и
лицо у него блестело от пота.
   - Ѓедный мальчуган боитсЯ домой прийти. ‡най Я, где он, у менЯ было  бы
спокойней на душе. џ ведь его никогда и пальцем не  тронул.  —его  же  ему
менЯ боЯтьсЯ?
   Њик решила подождать еще часа полтора.  Љ  тому  времени  Ѓратишка  уже
будет жалеть о том, что сделал.  Ћна  всегда  могла  с  ним  управитьсЯ  и
научить его уму-разуму.
   Ќемного погодЯ в доме снова началась суматоха. Џапа  опЯть  позвонил  в
больницу, чтобы узнать, как там Ѓэби, и  через  несколько  минут  раздалсЯ
ответный звонок миссис “илсон. Ћна сообщила, что хочет с ними поговорить и
сейчас приедет.
   Џапа продолжал шагать по комнате как слепой. Ћн выпил еще  три  бутылки
пива.
   - „ело обернулось так, что она может высудить все, до последней  нитки.
‚зЯть ей с нас, правда, нечего, кроме дома, да  и  тот  заложен.  Ќо  дело
обернулось так, что она нас загонит в гроб.
   ‚друг Њик пришла в голову новаЯ мысль. Ђ что, если Ѓратишку  и  вправду
будут судить, а потом запрут в тюрьму длЯ малолетних преступников? Ђ  что,
если миссис “илсон отошлет его в  исправительный  дом?  Ђ  что,  если  они
действительно сделают с Ѓратишкой какую-нибудь гадость? …й очень  хотелось
побежать в домик на дереве, сесть там с Ѓратишкой и сказать ему, чтобы  он
ничего не боЯлсЯ. ‚едь он такой худенький, маленький. €  очень  умный.  „а
она просто зарежет всЯкого, кто вздумает разлучить его  с  семьей!  …й  до
смерти хотелось и расцеловать его, и побить - так она его любила.
   Ќо ей нельзЯ уйти, не знаЯ, как повернетсЯ дело.  ‘  минуты  на  минуту
поЯвитсЯ миссис “илсон, и Њик должна выЯснить, каковы ее намерениЯ.  Џосле
этого она побежит и скажет Ѓратишке, что ему наврала.  Ђ  он  уже  получил
свой урок, понЯл, что сам виноват.
   Љ подъезду подкатило такси. ‚се  молча,  испуганно  ждали  на  веранде.
Њиссис “илсон вышла из такси с мистером Ѓренноном. Њик услышала, как  папа
нервно скрипнул зубами, когда эта пара поднималась по ступенькам.  ‘таршие
прошли в первую комнату, Њик последовала за ними и встала в дверЯх.  ќтта,
•ейзел, Ѓилл и жильцы предпочли держатьсЯ подальше.
   - џ пришла, чтобы обсудить с вами то, что произошло, -  заЯвила  миссис
“илсон.
   ‚ передней комнате все было  каким-то  замызганным,  неопрЯтным  -  Њик
видела, что от взглЯда мистера Ѓреннона ничего не укрылось.
   €скалеченнаЯ целлулоиднаЯ кукла, бусы  и  прочий  хлам,  которым  играл
ђальф, были раскиданы по всему полу. Ќа папином верстаке  стоЯло  пиво,  а
наволочки на кровати папы с мамой выглЯдели просто серыми.
   Њиссис “илсон по-прежнему то снимала, то надевала на палец  обручальное
кольцо. ђЯдом с ней  мистер  Ѓреннон  казалсЯ  спокойным  и  молча  сидел,
закинув ногу за ногу. ™еки у него были иссинЯ-черные, и он  был  похож  на
гангстера из кинофильма. Њистер Ѓреннон, наверное, имеет против  нее  зуб.
Ћн всегда с ней разговаривает грубо, не как с  другими  людьми.  Ќаверное,
заметил, как они с Ѓратишкой слЯмзили у него со стойки  пачку  жевательной
резинки. Њик его ненавидела.
   - ѓоворЯ попросту, - заЯвила миссис “илсон,  -  ваш  мальчик  намеренно
выстрелил моей Ѓэби в голову.
   Њик вышла на середину комнаты.
   - Ќеправда, - сказала она. - џ при этом была. Ѓратишка наводил ружье  и
на менЯ, и на ђальфа, и на всех вокруг. Џросто, когда он целилсЯ  в  Ѓэби,
палец у него случайно соскользнул. џ при этом была.
   Њистер Ѓреннон потер нос и грустно на нее поглЯдел.  “х,  как  она  его
ненавидела!
   - џ понимаю ваше состоЯние и поэтому  сразу  хочу  перейти  к  делу,  -
сказала миссис “илсон.
   Њама звЯкнула свЯзкой ключей, но папа сидел неподвижно, свесив  тЯжелые
руки с колен.
   - “ Ѓратишки и в мыслЯх не было в нее стрелЯть, - продолжала Њик. -  Ћн
просто...
   Њиссис “илсон сдергивала и снова насаживала на палец кольцо.
   - Ћбожди. џ все знаю. џ могу передать дело в суд  и  стребовать  с  вас
все, что у вас есть, до последнего цента...
   Џапа по-прежнему сидел с застывшим лицом.
   - Њогу сказать одно, - вставил он. - Њного вы у нас не  высудите.  ‚се,
что у нас есть, - это...
   - Ќет, вы менЯ послушайте, - перебила его миссис “илсон. -  џ  ведь  не
привела к вам адвоката и судитьсЯ не хочу. Њы с Ѓартоломью...  с  мистером
Ѓренноном по дороге все обсудили и в общем  согласны.  ‚о-первых,  Я  хочу
поступить по чести и по совести, а во-вторых, не желаю, чтобы  в  ее  годы
имЯ Ѓэби трепали по каким-то хамским судам.
   ‚ комнате не слышно было ни звука,  все  сидели  как  прибитые.  ’олько
мистер Ѓренной вроде бы улыбнулсЯ Њик, но в ответ  она  только  строго  на
него покосилась.
   Њиссис “илсон очень волновалась: когда она закуривала сигарету, рука  у
нее дрожала.
   - џ не желаю с вами судитьсЯ и прочее. ‚се, чего Я от вас требую, - это
справедливости. џ не требую, чтобы вы платили за все слезы Ѓэби  и  за  те
страданиЯ, которые она перенесла, пока ей  не  дали  снотворное.  Ќикакими
деньгами за это не заплатишь. џ не требую, чтобы вы  платили  за  урон  ее
карьере и крах всех наших планов на будущее. Ќесколько месЯцев ей придетсЯ
носить повЯзку. Ћна не сможет выступить  на  вечере,  может,  у  нее  даже
останетсЯ небольшаЯ лысина!
   Њиссис “илсон и папа уставились друг на друга как  загипнотизированные.
Џотом миссис “илсон полезла в сумочку и достала листок бумаги.
   - ‚ам придетсЯ  заплатить  только  то,  во  что  нам  все  это  реально
обойдетсЯ. ‡а отдельную палату длЯ Ѓэби в больнице и за отдельную сиделку,
пока девочку не отпустЯт домой. Ќу и разумеетсЯ, за операцию  и  по  счету
врачу. € Я требую, чтобы с доктором расплатились немедленно!  Љроме  того,
Ѓэби сбрили волосы, поэтому вы должны заплатить за перманент, длЯ которого
Я возила ее в Ђтланту, потому что, когда волосы у нее отрастут, Я опЯть ей
сделаю перманент. € стоимость ее костюма плюс прочие мелкие расходы  вроде
этого. џ вам письменно перечислю все суммы, как только сама их буду знать.
џ стараюсь вести себЯ с вами честно и порЯдочно, и вы должны заплатить мне
все, как только Я представлю счет.
   Њама разгладила на коленЯх подол и коротко вздохнула.
   - Њне кажетсЯ, что в общей палате, с детьми,  ей  будет  лучше,  чем  в
отдельной. Љогда Њик болела воспалением легких... - сказала она.
   - џ настаиваю на отдельной палате.
   Њистер Ѓренной вытЯнул вперед свои белые короткопалые  руки  и  покачал
ими, словно они лежали на весах.
   - Њожет, через день-другой Ѓэби сможет переехать в палату на  двоих,  к
какому-нибудь другому ребенку, - продолжала мама.
   ѓолос миссис “илсон звучал непреклонно:
   - ‚ы слышали, что Я сказала. ђаз ваш мальчик стрелЯл в  мою  Ѓэби,  она
должна иметь все удобства, пока не поправитсЯ.
   - ‡а вами, конечно, все права, - признал  папа.  -  ‚идит  бог,  у  нас
сейчас нет ни гроша, но, может, мне  удастсЯ  что-нибудь  наскрести.  Ќадо
признатьсЯ, что вы не стараетесь злоупотреблЯть своим положением - спасибо
хоть за это. Њы сделаем все, что сможем.
   Њик хотелось остатьсЯ и  дослушать  разговор,  но  ее  мучила  мысль  о
Ѓратишке. Љогда она представлЯла себе, как он сидит там на дереве в темном
холодном домике и думает о ‘инг-‘инге, на душе у нее  кошки  скребли.  Ћна
вышла из комнаты и направилась к черному ходу. „ул ветер,  на  дворе  было
совсем темно, если не  считать  желтого  квадрата  света  из  окна  кухни.
‡аглЯнув в окно, она увидела Џорцию, котораЯ неподвижно  сидела  у  стола,
закрыв лицо худыми длинными пальцами. ‚о дворе было уныло; ветер жутковато
шевелил тени и погребально завывал во тьме.
   Њик постоЯла под дубом. Ќо едва она ухватилась за нижнюю ветку, как  ее
словно ушибла страшнаЯ мысль. Ћна вдруг почувствовала,  что  Ѓратишки  тут
больше нет. Ћна окликнула его, но никто не отозвалсЯ. ’огда она  быстро  и
бесшумно, как кошка, вскарабкалась наверх.
   - ќй! Ѓратишка!
   „аже  не  обшарив  Ящика,  она  понЯла,  что  там  его  нет.  Ќо  чтобы
удостоверитьсЯ в этом, она все же  залезла  внутрь  и  ощупала  все  углы.
Њальчишка исчез. Ќаверно, спустилсЯ, как только она ушла.  ’еперь  он  уже
далеко, а такого смышленого малого, как Ѓратишка, пожалуй,  и  не  знаешь,
где найти.
   Ћна слезла с дерева и побежала на веранду. Њиссис “илсон уходила, и все
вышли провожать ее на крыльцо.
   - Џапа! - сказала Њик. - ѓде-то надо  искать  Ѓратишку.  Ћн  убежал.  џ
уверена, что тут, на нашей улице, его  нет...  Ќадо  всем  нам  пойти  его
искать.
   Ќикто не знал, куда идти и с чего начинать поиски. Џапа  ходил  взад  и
вперед по улице, заглЯдываЯ во все  закоулки.  Њистер  Ѓреннон  вызвал  по
телефону такси длЯ миссис “илсон, а сам решил принЯть участие в  розысках.
Њистер ‘ингер сидел на  перилах  веранды  и  был  единственным  человеком,
который хранил спокойствие. ‚се рассчитывали, что Њик скажет,  где  скорее
всего можно найти Ѓратишку. Ќо город был такой большой, а мальчик -  такой
хитрый, что она просто растерЯлась.
   Њожет, он побежал к Џорции, на угар-хилл?  Њик  пошла  на  кухню,  где
ЏорциЯ все так и сидела у стола, закрыв лицо руками.
   - Њне почему-то кажетсЯ, что он побежал к тебе домой.  Џомоги  нам  его
найти.
   - € как же Я сама до этого не додумалась? Ѓьюсь об заклад,  что  бедный
малыш давно сидит у менЯ.
   Њистер Ѓреннон попросил у кого-то автомобиль. Ћн, мистер ‘ингер и  папа
сели в машину вместе с Њик и Џорцией. Ќикто не знал, что сейчас переживает
Ѓратишка, кроме нее, Њик. Ќикто не  знал,  что  он  убежал,  думаЯ,  будто
спасает свою жизнь.
   ‚ доме у Џорции было темно, только луна бросала квадратные  отсветы  на
пол. …два они туда вошли, как сразу же выЯснилось, что  в  обеих  комнатах
никого нет. ЏорциЯ зажгла в передней лампу.  ‚  квартире  пахло  мускусом,
повсюду висели вырезанные из журналов картинки и лежали кружевные скатерти
и кружевные накидочки. Ќо Ѓратишки здесь не было.
   - Ћн приходил! - вдруг воскликнула ЏорциЯ. - џ вижу, что  здесь  кто-то
был.
   Њистер ‘ингер нашел на кухонном столе  карандаш  и  листок  бумаги.  Ћн
прочел, что там было написано, и показал остальным.  Ѓуквы  были  круглые,
неровные, но смышленый малый сделал только одну грамматическую ошибку. ’ам
было написано:

   "„орогаЯ ЏорциЯ,
   Я уезжаю в ”лариду. ‘кажи всем.
   ‘ уважением Ѓратишка Љелли".

   Ћни стоЯли молча, обалдев от изумлениЯ.  Џапа  выглЯдывал  за  дверь  и
рассеЯнно потирал нос. Џотом все решили снова сесть в машину и  поехать  к
шоссе, ведущему на юг.
   - Ћбождите минутку, - остановила их Њик. -  •отЯ  Ѓратишке  всего  семь
лет, у него хватит ума не сказать, куда он бежит, если  он  в  самом  деле
хочет убежать. Ќасчет ”лориды это просто вранье.
   - ‚ранье? - переспросил папа.
   - ”акт. Ѓратишка слышал только про  два  места  -  про  ”лориду  и  про
Ђтланту. Њы с ним и с ђальфом не раз бывали на дороге в Ђтланту. Ћн знает,
как туда попасть. ‚от туда он и двинулсЯ. Ћн любит рассказывать, что будет
делать, если попадет в Ђтланту.
   Ћни снова уселись в машину. Њик  уже  полезла  на  заднее  сиденье,  но
ЏорциЯ дернула ее за руку.
   - ‡наешь, что сделал Ѓратишка?  -  шепнула  она.  -  ’олько  никому  не
говори. Ѓратишка, кроме всего, стащил с комода мои золотые сережки. ‚от уж
не думала, что он так со мной поступит!
   Њистер Ѓреннон запустил мотор. Ћни  ехали  медленно  по  направлению  к
шоссе на Ђтланту, осматриваЯсь по сторонам, нет  ли  где-нибудь  на  улице
Ѓратишки.
   ЋказываетсЯ, в Ѓратишке и правда есть что-то поганое. ‘егоднЯ  он  всех
удивил. ђаньше это был тихий ребенок, за которым ни разу не было  замечено
никаких гадостей.  Љогда  кто-нибудь  обижалсЯ,  он  всегда  конфузилсЯ  и
нервничал. € как только он словчилсЯ сегоднЯ такое натворить?
   Ћни чуть не ползком тащились по шоссе на  Ђтланту.  Њиновали  последние
дома и  двинулись  мимо  темных  полей  и  лесов.  Џо  дороге  то  и  дело
останавливались и спрашивали встречных, не видел ли кто Ѓратишку.
   - Ќе проходил ли тут маленький босоногий мальчик  в  коротких  плисовых
штанишках?
   Ќо, проехав миль десЯть, они так и не  встретили  никого,  кто  бы  его
видел. ‚ открытые окна машины  задувал  холодный  ветер,  было  далеко  за
полночь.
   Ћни проехали еще немножко, а потом повернули назад,  в  город.  Џапа  и
мистер Ѓреннон хотели объехать всех ребЯт второго класса, но Њик заставила
их снова повернуть на шоссе в Ђтланту. Ћна все вспоминала, как  запугивала
Ѓратишку. € тем, что Ѓэби умерла,  и  ‘инг-‘ингом,  и  начальником  тюрьмы
‹оусом. € маленькими электрическими стульЯми, как раз ему по росту, и тем,
что он потом попадет прЯмо в ад. ‚ темноте все это звучало очень жутко.
   Ћни отъехали от города около полумили, и вдруг  Њик  увидела  Ѓратишку.
”ары высветили его впереди очень Ясно. ‚от смех: он  шел  по  самому  краю
дороги, поднЯв большой палец, чтобы его подвезли. ‡а поЯсом у него  торчал
кухонный  нож  Џорции,  и  на  широком  темном  шоссе  он  выглЯдел  таким
маленьким, что ему можно было дать не больше пЯти лет.
   Ћни остановили машину,  и  он  подбежал,  надеЯсь,  что  его  подвезут.
‘наружи ему не было видно, кто сидит в  машине,  и  он  прищурилсЯ,  будто
кидал шарик. Џапа ухватил его за шиворот. Ћн стал  лЯгатьсЯ  и  отбиватьсЯ
кулаками. Џотом у него в руке  поЯвилсЯ  нож.  Џапа  вырвал  его  как  раз
вовремЯ. Њальчик дралсЯ, как звереныш, попавший  в  ловушку,  но  в  конце
концов его втащили в машину. Џо дороге домой папа держал его  на  коленЯх,
но Ѓратишка сидел очень прЯмо, к нему не прислонЯЯсь.
   …го пришлось силой волочить в дом, и  на  шум  выбежали  все  жильцы  и
соседи. Ѓратишку втолкнули в переднюю комнату, и он забилсЯ в угол, крепко
сжав кулаки и исподлобьЯ косЯсь  то  на  одного,  то  на  другого,  словно
вот-вот кинетсЯ дратьсЯ с ними со всеми.
   Ѓратишка не произнес ни слова с тех пор, как они вошли в дом. Ќо тут он
вдруг начал истошно вопить:
   - ќто Њик! џ ничего не делал. ќто Њик!
   ’аких воплей никто еще отродЯсь не слышал. ‚ены у него на шее вздулись,
и кулачонки были твердые, как камни.
   - ‚ы менЯ не словите! Ќикто менЯ не словит! - орал он.
   Њик потрЯсла его за плечи. Ћна твердила, что все, чем она  его  пугала,
выдумки. „о него наконец это дошло, но он все равно не мог  утихомиритьсЯ.
Љазалось, никто никогда его не уймет.
   - џ вас всех ненавижу! џ вас всех ненавижу!
   ‚зрослые  растерЯнно  стоЯли  вокруг.  Њистер  Ѓренной  почесывал  нос,
уставившись в пол. Џотом он тихонько вышел. Њистер ‘ингер,  казалось,  был
единственным человеком, понимавшим, что тут происходит. Њожет, потому, что
он не слышал этих ужасных криков. ‹ицо его было, как всегда, спокойным, и,
когда Ѓратишка на него смотрел, он как будто и сам немножко  успокаивалсЯ.
Њистер ‘ингер был не похож на других людей, и в  такие  минуты,  как  эта,
остальным не мешало бы передать  все  в  его  руки.  “  него  было  больше
здравого смысла, и он знал то, что обычные люди знать  не  могли.  Ћт  его
спокойного взглЯда Ѓратишка постепенно затих, и папа смог  уложить  его  в
постель.
   ‚  постели  он  лежал  ничком  и  плакал.  Џлакал  он  громко,  глубоко
всхлипываЯ, и вздрагивал каждый раз всем телом. Џлакал  он  целый  час,  и
никто во всех трех комнатах не мог  уснуть.  Ѓилл  перешел  на  кушетку  в
гостиную, а Њик легла с Ѓратишкой. Ћн не давал ей ни дотронутьсЯ до  себЯ,
ни прикорнуть рЯдом. Џотом,  наплакавшись  до  икоты,  еще  через  час  он
заснул.
   Њик долго не спала. Ћна  обнЯла  его  и  крепко  прижала  к  себе.  Ћна
ощупывала его всего и потихоньку целовала. Ћн был такой маленький, мЯгкий,
и от него шел солоноватый мальчишеский запах. Њик  вдруг  почувствовала  к
нему такую щемЯщую нежность, что сжала его изо всех сил, у нее  даже  руки
устали. ‚ мыслЯх у нее Ѓратишка и музыка жили рЯдом. …й казалось, что  нет
на свете такой вещи, которой она длЯ него не сделает. Ћна  никогда  больше
его не ударит и даже не будет дразнить. ‚сю ночь  она  проспала,  обхватив
его голову руками. Ђ утром, когда она проснулась. Ѓратишки  уже  рЯдом  не
было.
   Ќо после этой ночи ей редко приходилось его дразнить - и ей, и кому  бы
то ни было. Џосле того как он выстрелил в Ѓэби, малыш стал совсем не похож
на прежнего Ѓратишку.  ’еперь  он  держал  Язык  за  зубами  и  больше  не
баловалсЯ с ребЯтами. —аще всего он просто сидел во дворе или  в  угольном
сарае. ђождество подходило все ближе. Њик, конечно, мечтала о пианино,  но
никому не говорила об этом. Ќаоборот, она всем  сказала,  что  ей  хочетсЯ
получить часы с Њики-Њаусом. Љогда Ѓратишку спросили, чего он ждет от „еда
Њороза, он ответил, что ему ничего не надо. Ћн спрЯтал шарики  и  складной
нож и не давал никому дотронутьсЯ до своих книжек со сказками.
   Џосле той ночи никто  уже  не  звал  его  Ѓратишкой.  ‘оседские  ребЯта
постарше стали  звать  его  Љелли  -  убийцей  Ѓэби.  Ќо  он  мало  с  кем
разговаривал, и ничто, казалось, его не трогало. ‚ семье теперь его  звали
настоЯщим именем: „жордж. Џоначалу Њик  не  могла  отвыкнуть  от  прежнего
прозвища, да и не хотела отвыкать. Ќо как ни смешно, через неделю она сама
стала называть его „жорджем, как и все остальные.  Ќо  он  был  совсем  не
похож на прежнего мальчика, этот  „жордж;  он  держалсЯ  особнЯком,  будто
сразу стал намного старше, и никто, даже она, не знал, что у него на уме.
   Њик улеглась вместе с ним в сочельник. Ћн лежал в темноте и молчал.
   - Ѓрось чудить, - сказала она. - „авай лучше поразговариваем про гномов
и про то, как голландские дети вместо того, чтобы вывешивать чулки, ставЯт
деревЯнные башмаки длЯ „еда Њороза.
   „жордж ничего не ответил. Ћн заснул.
   Ћна поднЯлась в четыре часа утра и разбудила всю семью. Џапа затопил  в
передней комнате камин, а потом пустил всех их к  елке,  чтобы  они  могли
посмотреть  свои  подарки.  „жордж  получил  костюм  индейца,  а  ђальф  -
резиновую куклу. ‚сем остальным было подарено что-нибудь  из  одежды.  Њик
обыскала свой чулок, нет ли там часов с Њики-Њаусом, но ей  подарили  пару
коричневых полуботинок и коробку пьЯных вишен. Џока  не  рассвело,  они  с
„жорджем бегали по улице, хлопали в хлопушки, пускали шутихи и  съели  всю
коробку - оба слоЯ пьЯных вишен. € к тому времени, когда настал день,  они
чувствовали только боль в животе и усталость. Њик легла  на  кушетку.  Ћна
закрыла глаза и вошла в свою внутреннюю комнату.


   ‚ восемь часов доктор Љопленд уже сидел  за  письменным  столом  и  при
тусклом утреннем свете просматривал какие-то бумаги. ђЯдом с ним к потолку
поднималось дерево - темно-зеленый косматый кедр. ‘  тех  пор  как  доктор
начал практиковать, он ежегодно устраивал на рождество елку, и сейчас  все
было длЯ нее готово. ‚доль стен передних  комнат  стоЯли  рЯды  стульев  и
скамеек. ‚есь дом пропах сладким, прЯным запахом свежеиспеченных кексов  и
горЯчего кофе. ‚ кабинете рЯдом с доктором  у  стены  сидела  ЏорциЯ.  Ћна
сидела, согнувшись и подперев голову ладонЯми.
   - Ћтец, ты с пЯти часов утра надсаживаешьсЯ за столом. Ќечего было тебе
вставать. Њог повалЯтьсЯ в кровати до самых гостей.
   „октор Љопленд облизнул толстые  губы.  …го  угнетало  такое  множество
забот, что тут было не до Џорции. …е присутствие только его раздражало.
   Ќаконец он не выдержал и сердито спросил:
   - —его ты здесь томишьсЯ?
   - Њеста себе не нахожу, - сказала она. - ‚о-первых, из-за ‚илли...
   - Ђ что с ‚ильЯмом?
   -  Џонимаешь,  он  мне  писал  аккуратно  каждое  воскресенье.   Џисьмо
приходило в понедельник, на худой конец - во вторник.  Ђ  вот  на  прошлой
неделе не пришло. џ понимаю,  чего  беспокоитьсЯ?  ‚илли  -  он  же  такой
добрый, покладистый парень, - что с ним может случитьсЯ? …го  перевели  из
тюрьмы на полевые работы - что-то они там копают к северу от Ђтланты.  „ве
недели назад он написал, что сегоднЯ их поведут в церковь, просил прислать
костюм и красный галстук.
   - Ѓольше ‚ильЯм ничего не писал?
   - Џисал, что тот самый мистер Ѓ.”.Њейсон тоже у них в тюрьме. € что там
он встретил Ѓастера „жонсона - это один его знакомый. € потом ‚илли пишет,
чтобы Я бога ради прислала ему  гармошку,  потому  что  он  очень  тоскует
оттого, что не может играть на своей гармошке. џ ему все послала. € шашки,
и кекс с глазурью. Ќо теперь, даст бог, Я скоро получу от него письмецо.
   ѓлаза у доктора Љопленда лихорадочно горели, и он не мог унЯть нервного
движениЯ рук.
   - „очка, давай обсудим все это попозже. ‚ремени уже много, а  мне  надо
кончить работу. ‘ходи на кухню, посмотри, все ли готово.
   ЏорциЯ встала, пытаЯсь напустить на себЯ веселый, беззаботный вид.
   - Ђ как ты решил насчет этой премии в пЯть долларов?
   - Џока что Я еще не придумал, как тут разумнее поступить,  -  уклончиво
ответил он.
   Ћдин из его приЯтелей, негр-фармацевт, каждый год выдавал премию в пЯть
долларов ученику средней школы  за  лучшее  сочинение  на  заданную  тему.
”армацевт  предоставлЯл  доктору  Љопленду  право   единолично   оценивать
представленные работы, а имЯ победителЯ объЯвлЯлось на рождественской елке
у доктора. ’ема сочинениЯ в этом году была такаЯ: "ЊоЯ жизненнаЯ цель: как
Я могу  улучшить  положение  негритЯнской  расы".  Џоступила  только  одна
достойнаЯ вниманиЯ работа.  Ћднако  она  была  написана  так  по-детски  и
неразумно, что врЯд ли стоило присуждать ей премию. „октор  Љопленд  надел
очки и с глубочайшим вниманием снова прочел сочинение.

   "‚от моЯ жизненнаЯ цель.  ‚о-первых,  Я  хочу  посещать  университет  в
’эскиджи, хотЯ и не желал бы стать таким человеком,  как  Ѓукер  ‚ашингтон
[‚ашингтон, Ѓукер ’альЯферо (1858-1915) -  негр-просветитель,  многолетний
ректор  университета  в  ’эскиджи]  или  доктор  Љарвер  [Љарвер,   „жордж
‚ашингтон (1864-1943)  -  знаменитый  негритЯнский  химик,  специалист  по
сельскому хозЯйству и почвоведению; завещал свое состоЯние университету  в
’эскиджи длЯ научно-исследовательской работы]. € когда Я  увижу,  что  мое
образование закончено, Я постараюсь быть таким же хорошим  адвокатом,  как
тот, кто защищал парней из ‘коттсборо  ["дело  ‘коттсборо"  (1931-1937)  -
судебный  процесс  против  девЯти   негритЯнских   юношей,   несправедливо
обвиненных  в  насилии;  ввиду  несостоЯтельности  обвинениЯ  и   широкого
протеста общественности в конце концов дело было прекращено]. џ буду брать
дела только у цветных против белых. Ќашему народу ежедневно  и  по-всЯкому
внушают, что он - низшаЯ раса. ќто неправда. Њы возрождающаЯсЯ раса. € уже
недолго будем изнемогать под бременем белого человека. Њы не можем  только
сеЯть, даваЯ другим пожинать плоды.
   џ хочу быть таким, как Њоисей, который вывел детей €зраилевых из страны
поработителей. џ хочу создать ’айное общество цветных вождей и ученых. ‚се
цветные объединЯтсЯ под началом этих выдающихсЯ вождей  и  будут  готовить
восстание. Ђ все другие  народы  мира,  если  они  сочувствуют  несчастной
судьбе нашей расы и хотЯт, чтобы  в  ‘оединенных  татах  цветные  наконец
отделились от белых, придут к ним  на  помощь.  ‚се  цветные  объединЯтсЯ,
произойдет революциЯ, и в конце концов цветные займут все земли к  востоку
от Њиссисипи и к югу от Џотомака. џ создам могущественное государство  под
правлением Ћрганизации цветных вождей и ученых. Ќи одному белому не  дадут
там паспорта, а если они посмеют приехать, они будут лишены всех  законных
прав.
   џ ненавижу белую расу и буду  всегда  добиватьсЯ,  чтобы  цветнаЯ  раса
смогла отомстить за все свои страданиЯ. ’акова моЯ жизненнаЯ цель".

   „октор Љопленд ощущал лихорадочный жар в крови. —асы  на  столе  громко
тикали, и этот звук действовал ему на нервы. ђазве он мог присудить премию
мальчику с такими дикими взглЯдами? Љак же ему решить?
   „ругие сочинениЯ вообще были  лишены  всЯкого  содержаниЯ.  Њолодые  не
желали думать. Ћни писали только о своих личных честолюбивых целЯх и вовсе
опускали вторую половину  темы.  ’олько  одно  обстоЯтельство  заслуживало
вниманиЯ. „евЯть сочинений из двадцати пЯти начинались фразой: "џ не  хочу
быть прислугой". Ђ далее выражалось  желание  управлЯть  самолетом,  стать
чемпионом по боксу, свЯщенником или танцором. “ одной девушки единственной
целью в жизни было помогать бедным.
   Ђвтором смутившего его сочинениЯ был ‹энси „эвис.  Ћн  узнал  его  руку
прежде, чем перевернул последнюю страницу и увидел подпись. ‹энси ему  уже
доставил немало хлопот. …го старшаЯ сестра пошла  в  услужение,  когда  ей
было одиннадцать лет, и ее изнасиловал белый хозЯин - уже почти старик.  Ђ
через год или два доктор получил срочный вызов к ‹энси.
   „октор Љопленд подошел к картотеке, хранившейсЯ у него в спальне, - там
он вел истории болезней своих пациентов. Ћн  вынул  карточку  "Њиссис  „эн
„эвис с семьей" и проглЯдел записи, пока не дошел  до  имени  ‹энси.  „ата
была четырехлетней давности.  ‘ведениЯ  о  мальчике  были  занесены  более
старательно, чем обычно, и чернилами: "‚озраст -  тринадцать  лет,  период
половой зрелости  миновал.  ЌеудачнаЯ  попытка  самокастрации.  ЏовышеннаЯ
половаЯ возбудимость и гипертрофиЯ щитовидной железы. Ѓурно рыдал во времЯ
двух осмотров,  несмотрЯ  на  незначительную  боль.  Њногословен  -  любит
поговорить,  но  выражаетсЯ  бессвЯзно.  ЃлагополучнаЯ  среда,  за   одним
исключением. ‹юси „эвис - мать, прачка. “мна, всЯчески достойна вниманиЯ и
помощи. Џоддерживать свЯзь. ѓонорар - 1 доллар (?)".
   - ‚ этом году трудно принЯть решение, - сообщил он Џорции.  -  Ќо,  как
видно, все же придетсЯ присудить премию ‹энси „эвису.
   - ђаз ты все уже решил, давай рассказывай мне о вон тех подарках.
   Џодарки, которые будут розданы на рождество, лежали на кухне. ’ут  были
бумажные кульки с бакалеей и одеждой, к которым  были  пришпилены  красные
рождественские открытки. Ќа елку приглашались все  желающие,  но  те,  кто
заранее  хотел  сообщить  о  своем  намерении,  заходили   (либо   просили
кого-нибудь из друзей) записать свое имЯ в  гостевой  книге,  лежавшей  на
столе в передней. Љульки были навалены на полу.  €х  было  штук  сорок,  и
размер каждого из  них  определЯлсЯ  потребностЯми  получателЯ.  Ќекоторые
подарки представлЯли собой небольшие пакетики орехов или изюма,  другие  -
целые Ящики, которые с трудом мог поднЯть  взрослый  мужчина.  ЉухнЯ  была
заставлена вкусными вещами. „октор Љопленд остановилсЯ в дверЯх, и  ноздри
его раздулись от гордости.
   - Џо-моему, ты в этом году все приготовил на славу.  ‹юди  и  взаправду
расщедрились.
   - ЉаплЯ в море. € сотой доли нет того, что нужно.
   - ‚от ты всегда так! џ ведь вижу, отец, ты рад-радехонек, а  показывать
это боишьсЯ. ‹ишь бы поворчать. ’ут чуть не целый бушель гороха,  двадцать
мешков муки, около пЯтнадцати фунтов грудинки, барабулька,  семь  десЯтков
Яиц, овсЯнка, банки с томатами и персиками. Ђ сколько Яблок, и больше двух
десЯтков апельсинов! Ќе говорЯ о разной одежде. € два  матраса,  и  четыре
одеЯла. ‚от это да!
   - ЉаплЯ в море.
   ЏорциЯ показала на большой Ящик в углу:
   - Ќу а с этим что ты будешь делать?
   ‚ Ящике был всЯкий хлам:  кукла  без  головы,  грЯзные  куски  кружева,
кроличьЯ шкурка. „октор Љопленд добросовестно изучил каждый предмет.
   - Ќичего не выбрасывай. ‚се пойдет в дело. ќто подарки наших гостей,  у
которых  не  нашлось  ничего  лучшего.  Џотом  Я  все  это  на  что-нибудь
употреблю.
   -  ’огда,  может,  ты  осмотришь  Ящики  и  мешки,  чтобы  Я  могла  их
завЯзывать? ‚ кухне прЯмо не повернешьсЯ. Џора бы уж подойти и  гостЯм.  Ђ
подарки Я перетаскаю на черный ход и во двор.
   ‘олнце взошло. „ень сегоднЯ обещал быть Ясным, холодным.  ЉухнЯ  дышала
сытными, прЯными запахами. Ќа плите закипала кастрюлЯ с кофе, а всЯ  полка
в шкафу была заставлена кексами, покрытыми глазурью.
   - € ни крошечки от белых. ‚се от цветных.
   - Ќет, - возразил доктор Љопленд. - ќто не совсем верно. Њистер  ‘ингер
пожертвовал  чек  на  двенадцать  долларов,  чтобы  купить  уголь.  џ  его
пригласил прийти.
   - ѓосподи €исусе! - воскликнула ЏорциЯ. - –елых двенадцать долларов!
   - џ счел возможным к нему обратитьсЯ. Ћн совсем не  такой,  как  другие
люди арийской расы.
   - ’ы прав, - сказала ЏорциЯ. - Ђ Я вот все думаю о нашем ‚илли. Љак  бы
Я хотела, чтобы и он повеселилсЯ тут, на елке! Ђ еще больше - письмецо  от
него получить. Њучает это менЯ. „а ладно! —его уж  нам  с  тобою  болтать,
пора братьсЯ за дело, скоро гости придут. ‚ремЯ уже подошло.
   Ќо времени еще хватало. „октор Љопленд вымылсЯ и тщательно  оделсЯ.  Ћн
хотел порепетировать речь, которую скажет, когда все придут. Ќо нетерпение
и беспокойство не давали ему сосредоточитьсЯ.  ‚  десЯть  часов  поЯвились
первые гости, а через полчаса все уже были в сборе.
   - †елаю  вам  счастливого  рождества!  -  приговаривал  почтальон  „жон
ђобертс. Ћн радостно сновал по набитой людьми комнате, вздернув одно плечо
и отираЯ лицо белым шелковым платком.
   - „ай вам бог еще много-много раз праздновать!
   Џеред домом стоЯла  толпа.  ѓости  не  могли  протиснутьсЯ  в  дверь  и
собирались кучками на веранде и во дворе.  Ќикто  не  лез  напролом  и  не
грубил,  в  толчее  был  свой  порЯдок.  ЏриЯтели  окликали  друг   друга,
незнакомых знакомили, и они обменивались рукопожатиЯми.  „ети  и  молодежь
жались вместе и старались отойти поближе к кухне.
   - ђождественские подарки!
   „октор Љопленд стоЯл посреди  передней  комнаты,  возле  елки.  “  него
кружилась голова. Ћн пожимал руки и растерЯнно отвечал на приветствиЯ. …му
совали в руки подарки  -  некоторые  были  изЯщно  перевЯзаны  ленточками,
другие просто обернуты в газету.  Ћн  не  знал,  куда  их  девать.  ‚оздух
становилсЯ спертым, а голоса - чересчур  громкими.  ‚округ  него  мелькали
лица, которых он уже не мог различить.  Ќо  постепенно  к  нему  вернулось
самообладание.  Ћн  сообразил,  куда   сложить   подарки.   ѓоловокружение
проходило, все вокруг приобрело четкость. Ћн поправил очки и осмотрелсЯ.
   - ‘ рождеством •ристовым! ‘ рождеством •ристовым!
   ‚от стоит фармацевт Њаршалл Ќиколлс в долгополом сюртуке и беседует  со
своим зЯтем, который водит машину  с  мусором.  ‚от  пастор  из  ‘вЯтейшей
церкви ‚ознесениЯ. € два пастора из других церквей. Ћхотно беседует  то  с
одним, то  с  другим  гостем  общительный  „линный  в  кричащем  клетчатом
костюме. Њогучие молодые  франты  кланЯютсЯ  молодым  женщинам  в  длинных
цветастых  платьЯх.  ’ут  и  матери   с   детьми,   и   солидные   старцы,
отхаркивающиесЯ в Яркие носовые платки. ‚ комнате тепло и шумно.
   ‚ дверЯх стоЯл мистер ‘ингер. Ќа него со всех  сторон  глазели.  „октор
Љопленд не мог вспомнить, поздоровалсЯ он с ним или  нет.  Ќемой  держалсЯ
особнЯком. ‹ицо его немножко напоминало портрет ‘пинозы.  …врейское  лицо.
•орошо, что он пришел.
   „вери и окна были раскрыты. Џо комнате ходил сквознЯк, и огонь в  печке
ревел. Џостепенно гомон  стих.  ‚се  места  длЯ  сидениЯ  были  занЯты,  а
молодежь расселась рЯдами прЯмо на полу. ЏереднЯЯ, веранда, даже двор были
заполнены притихшими гостЯми. Ќастало времЯ произнести речь -  но  что  он
может сказать? ѓорло у него сжалось от  страха.  ‚се  замерли.  Џо  знаку,
данному „жоном ђобертсом, шум прекратилсЯ.
   - Ќарод мой, - неуверенно  начал  доктор  Љопленд.  Ќаступила  неловкаЯ
пауза. € вдруг слова сами пришли к нему. - „евЯтнадцатый год собираемсЯ мы
в этой комнате,  чтобы  отпраздновать  день  рождества.  Љогда  наш  народ
впервые услышал о рождестве €исуса •риста, времена длЯ него были  мрачные.
‚ нашем городе его продавали в рабство на площади перед  зданием  суда.  ‘
тех пор мы слышали и сами пересказывали историю его жизни несчетное  число
раз. Џоэтому сегоднЯ давайте послуш