одходЯщий мужчина, все сразу встанет  на  свои места.
‹юбовь. ‡амужество. „ети.
     Ќо „жек - не тот парень, о котором Я мечтала, он не €деальный Њужчина.
     Ќаверное, ЋЌ всего лишь плод моего воображениЯ.
     Ђ в реальной жизни у менЯ есть „жек. „а,  „жек - настоЯщий, из плоти  и
крови, но не идеал. ‚  его характере есть  черты, которые менЯ раздражают. €
их хватает, можно даже составить список.
     1. Ћн самовлюбленный.
     Њысленно вычеркиваю эту строку  из списка. џ не совсем права. Ќу да,  у
„жека есть  привычка приподнимать  подбородок и поворачиватьсЯ к  зеркалу то
одной щекой,  то другой, как будто он в  рекламе пены  длЯ бритьЯ снимаетсЯ.
„урацкаЯ привычка, но это еще не значит, что он самодовольный болван.
     2. Ћн какой-то нелепый.
     3. €нфантильный. Ћн пердит и думает, что это  смешно, а выходЯ из душа,
покачивает Яйцами. Ђ  еще  дуетсЯ, если  все идет не  так,  как ему хочетсЯ.
Џравда, Я тоже не эталон адекватного взрослого поведениЯ.
     4. Ќоги. Љаждый раз, как только Я начинаю засыпать, он  дергает ногами.
‡наю, что это  от  нервов, но мне все равно неприЯтно. …ще хуже, если он при
этом касаетсЯ моей ноги, - у  него  неухоженные  ступни. Џочему  мужчины  не
подпиливают ногти на ногах?
     5. Џохоже, он больше предан своим друзьЯм, чем мне.
     6. Ћн зарабатывает рисованием голых красавиц.
     Ѓрр.
     €так, „жек - не идеал. ЏридетсЯ с этим смиритьсЯ.  Ќо  нельзЯ же винить
его  во всех своих несчастьЯх.  џ  сама  виновата,  что у менЯ такаЯ ужаснаЯ
жизнь. € пока Я окончательно не замерзла, надо с ней разобратьсЯ.
     €ду  вверх по  Ћксфорд-стрит,  неизбежный  момент  встречи с ќлейн  все
ближе. Ћна  не слишком  рада  мне - сидит суроваЯ за своим столом в кабинете
длЯ "личных" разговоров,  куда привела менЯ на  разборки. ѓоворит, что Я  ее
подвела  и   очень   разочаровала.   ‘прашивает,   как   можно   быть  такой
легкомысленной, и т.  д.  и т. п. џ стою, смиренно  сложив руки перед собой,
киваЯ  в  такт  ее  комментариЯм,  извинЯюсь  поминутно  и  вообще  стараюсь
выглЯдеть  как  можно  более кроткой. ‚ конце  концов словесный поток  ќлейн
иссЯкает. Ћна  тушит сигарету  в  горшке  с искусственной пальмой,  там  уже
валЯетсЯ не меньше десЯти окурков, - видно, день у нее тоже не задалсЯ.
     - ќми, все очень  серьезно, - говорит  она, втЯгиваЯ рЯбые  щеки и Явно
обдумываЯ мое наказание. Џлотный слой темного тонального крема заканчиваетсЯ
на подбородке,  дальше начинаетсЯ белаЯ шеЯ. - ‚ сложившихсЯ обстоЯтельствах
Я не могу устроить тебЯ на другое место.
     Џервые ноты скорби зазвучали в моей голове, как только Я поднЯла взглЯд
и посмотрела ей в глаза, но теперь похоронный марш грЯнул в полную силу.
     ќлейн  и понЯтиЯ не  имеет, что ее последние слова внесли окончательную
Ясность в мою жизнь. Ћна продолжает что-то говорить, но Я не слышу.
     ‚се  вдруг  встало на свои места. Љлючевое  слово:  <i>устроить.</i> ќлейн  не
может менЯ никуда <i>устроить.</i>
     џ  поражена, что  лишь  теперь понЯла, во  что превратилась моЯ  жизнь.
’олько познакомившись с ќлейн, Я начала к ней подлизыватьсЯ. Ќо, несмотрЯ на
все  свои улыбки  и  старательность,  Я  знала,  что  буду  использовать ее.
‚ременнаЯ работа была лишь привалом на пару недель - Я хотела разобратьсЯ  в
своей жизни, а потом исчезнуть и бросить ќлейн. Ќо спустЯ  недели, месЯцы, а
теперь  уже  и годы  ќлейн все  еще  была моим работодателем. џ с  легкостью
позволила  ей распорЯжатьсЯ моим  рабочим  временем,  мне стало  лень думать
самой. Љогда это произошло? ‚ какой  момент Я решила  положитьсЯ во всем  на
нее?
     „елаЯ вид, что независима, что  выше всего  этого и сама устраиваю свою
жизнь, Я  пренебрежительно относилась  к  работе, к  людЯм,  с которыми  мне
приходилось встречатьсЯ, к  той  же  ќлейн.  Ќо  на деле  больше всего,  как
оказалось, Я презирала саму себЯ.
     € это пора прекратить. ‘тою здесь,  как провинившаЯсЯ первоклассница, и
понимаю, что •ел была  права. џ  плыву по течению, Я использую  „жека, чтобы
чувствовать себЯ любимой. †изненнаЯ позициЯ?
     •илаЯ.
     Ќо  больше Я с этим миритьсЯ  не стану.  •ватит. Њожет, мне и  не  дано
справитьсЯ   с  коммутатором,  но  Я  способна  на  большее.   Џора  учитьсЯ
независимости.
     ќми Љросби, бери жизнь в свои руки.
     “спокоив ќлейн, выхожу  из  зданиЯ,  покупаю  себе шоколадный батончик,
журнал,  сажусь  на автобус  и  еду  домой.  Џо  дороге  развлекаюсь  тестом
"Ќасколько  хорошо  ты знаешь  своего  парнЯ"  и не  знаю точного ответа  на
большинство вопросов. ‚ыбираю наугад. Џодсчитываю баллы. ђезультат: "’ы пока
не доверЯешь ему. Џроводи с  ним больше времени,  постарайсЯ  узнать, что он
действительно  любит. …сли  в  основе ваших  отношений будут  искренность  и
честность, вы будете отличной парой".
     ‚се  эти  тесты, конечно,  полнаЯ  чушь,  но  настроение  уже не  такое
радужное. ЏридЯ домой, раздеваюсь, принимаю душ и звоню „жеку.
     - Ђ ты сегоднЯ рано вернулась, - говорит он, зеваЯ. -  Џодожди минутку.
- ’рубку прикрывают рукой, Я слышу  какое-то шуршание. —ерез пару  секунд он
снова на свЯзи. - Ђ ты почему не на работе?
     -  ‘  работой не вышло.  Ќо есть и  хорошаЯ новость -  Я туда больше не
вернусь. Ђ у тебЯ на сегоднЯ какие планы?
     <i>’ы звонишь своему парню, когда он этого не ждет. ‘удЯ по его голосу, он
не слишком рад тебЯ слышать. ’огда ты:</i>
     <i>а) решаешь, что он чем-то занЯт и поэтому рассеЯн;</i>
     <i>б) спрашиваешь его, в чем дело;</i>
     <i>в) подозреваешь, что он сейчас с другой.</i>
     <i>-</i> ’ак, хотел немного поработать. Њожет, скоро заглЯну  к  тебе, если ты
будешь дома.
     ‚ариант  в)  Я даже  не  рассматриваю,  с самого  начала уверена  в а).
Џравда-правда.
     Ќикогда не думала, что быть  чьей-то девушкой так сложно. ‘колько же на
это  уходит времени!  “  менЯ теперь постоЯнно готовность  номер  один -  на
всЯкий случай. Ќа всЯкий случай - вдруг мы сегоднЯ встретимсЯ с „жеком  -  Я
почти ежедневно  брею подмышки, ноги и, как следствие, - страдаю от  щетины;
подравниваю  над унитазом волосы на лобке, и это ужасно, потому что они ни в
какую  потом  не  смываютсЯ;  без конца  стираю  свой  единственный нарЯдный
пододеЯльник,  вместо  того чтобы  сменить  его  на страшненький в цветочек;
регулЯрно пополнЯю запас  продуктов в холодильнике,  хотЯ раньше  обходилась
китайской  лапшой  и  тостами;  постоЯнно  ношу  белье,  которое  не  стыдно
показать.
     Џоследний пункт причинЯет наибольшие хлопоты. ђаньше, до нашей с „жеком
эры, Я не задумываЯсь могла натЯнуть свои серенькие дырЯвые трусищи и  такой
же  колоритный  лифчик.  …ще  у  менЯ  была  значительнаЯ  коллекциЯ  старых
"стрингов", больше напоминающих мЯтую туалетную бумагу, нежели белье.
     Љак-то Я прочла статью о незамужних девушках, которые носЯт сексуальное
белье длЯ собственного удовольствиЯ. —ушь! Џо-моему, они либо отчаЯнно хотЯт
секса, либо  патологически  богаты. ‚о всЯком  случае,  среди моих  знакомых
таких нет. € Я не знаю  ни одной девушки, котораЯ согласилась бы отдать свои
старые трусы в фонд  помощи  бедным,  даже  если бы в мире  случилсЯ  острый
кризис нехватки трусов.
     ‚ообще,  не понимаю, зачем  Я  так  убиваюсь в  отделе  нижнего  бельЯ.
Џозавчера в саду „жека видела белье, которое сушилось  после стирки. € в том
числе пару заношенных "семеек". ’ак что он тоже не без греха.
     Ќо Я решила  быть  на  высоте и  на прошлой неделе, прихватив кредитку,
пошла  по магазинам. ‚ разгаре  шопинга  менЯ отловила  громогласнаЯ  усатаЯ
женщина.
     - Љакой у вас размер груди, милочка? - вопросила она.
     -  34‚,  -  ответила  Я,  складываЯ руки  на груди, как  будто попала в
передачу "скрытаЯ камера".
     - Ќе  может быть!  “  вас не меньше  32D, если,  конечно, такие  вообще
встречаютсЯ!
     Ћна  втиснулась  в  кабинку  и принЯлась  измерЯть  менЯ  сантиметровой
лентой.
     - Љак Я и говорила, - кивнула усатаЯ дама удовлетворенно.
     32D! ‘ тех пор как у менЯ выросла грудь, Я всегда носила 34‚. Љогда это
Я успела превратитьсЯ в грудастую секс-бомбу?
     Ќадеваю свой новый буфергальтер,  запихиваю все  внутрь. „а, тесновато.
ђастерЯнно смотрю в зеркало.
     —то еще надеть?
     Љак одетьсЯ на выход - понЯтно, но вот в чем ходить дома? Ћбычно Я хожу
по дому  в легинсах и безобразной футболке, но  сегоднЯ  же придет „жек. Љак
мне предстать пред ним в будничной обстановке?
     ЋдетьсЯ сексуально?
     Ќацепить обычные домашние лохмотьЯ?
     ђасфуфыритьсЯ?
     ‚ результате надеваю трусики от Љелвина ЉлЯйна и белую майку.
     „олго  накладываю макиЯж,  чтобы  выглЯдеть  совершенно  ненакрашенной,
прибираюсь в  квартире,  потом  брожу по  кухне. „умаю,  не  приготовить  ли
что-нибудь... Ќет, не приготовить. Џотому что навернЯка  блюдо не удастсЯ, а
неудач с  менЯ на  сегоднЯ хватит. џ  другаЯ  - обновленнаЯ, независимаЯ.  €
„жеку пора об этом узнать.
     Љрашу на  ногах  ногти, смотрю  телевизор и  жду его  прихода.  Љ  тому
времени,  когда он звонит в дверь, Я  уже успела задремать. ‚ытаскиваю куски
ваты, зажатые между пальцами,  и  спешно нажимаю кнопку домофона. ‘лышу, как
он поднимаетсЯ по лестнице, и менЯ охватывает волнение.
     - Џривет,  - говорю Я, выглЯдываЯ из двери, как только он поЯвлЯетсЯ  в
поле зрениЯ.
     Ћн целует менЯ и улыбаетсЯ, кинув взглЯд на мои трусы:
     - € больше ты ничего не наденешь?
     -  Ќадену, конечно, -  запинаюсь  Я. - џ как  раз...  -  и показываю на
спальню.
     - ’огда не буду тебЯ задерживать.
     Ћн  менЯ   разоблачил.  €счезаю  за  дверью,  стремЯсь   спрЯтать  свои
покрасневшие щеки.
     -  Њожет,  сходим  куда-нибудь? - говорит он, входЯ в  гостиную.  Ѓерет
пульт от телевизора и переключает каналы.
     - џ не против.
     ђывком  открываю дверь шкафа  и роюсь в  поисках  джинсов;  слышу,  что
сначала „жек включает какую-то телеигру,  потом новости, останавливаетсЯ  на
футболе.  Њне  кажетсЯ, что  он собираетсЯ смотреть, но  „жек  отрываетсЯ от
телевизора, идет в спальню и садитсЯ на кровать.
     - Ќе хочешь надеть вчерашнее платье? -  спрашивает он. - ’ебе оно очень
идет.
     - Љонечно!
     ‘рываю  платье с  плечиков, поворачиваюсь  к  нему  спиной и  стаскиваю
майку. ‚друг  понимаю,  что он стоит  позади  менЯ.  —увствую  его  губы. Ћн
поднимаетсЯ поцелуЯми вверх, и Я  слышу его дыхание у  самого уха.  Џотом он
обхватывает мой новый 32D.
     - •отЯ... - шепчет он.

        * * *

     “же темно.  €ду на  кухню, достаю из  холодильника бутылку  вина и  ищу
спички. ‘потыкаЯсь в темноте, пытаюсь зажечь свечи.
     - Ђ  почему ты  свет  не включаешь?  - спрашивает „жек, глЯдЯ на менЯ и
открываЯ вино.
     -  Џотому что терпеть  не могу эту комнату. ’ут нужен ремонт, но у менЯ
пока руки не доходЯт.
     - € что ты с ней хочешь сделать?
     - Ќе  знаю,  надо  что-то  поменЯть.  ’еперь,  когда у  менЯ  поЯвилось
свободное времЯ, обЯзательно придумаю что-нибудь.
     Њы лежим на одеЯле, наши голые руки и ноги сплелись в темноте.
     -  Ћткуда   у  тебЯ  вдруг  поЯвилось  столько  свободного  времени?  -
спрашивает он.
     џ  рассказываю  „жеку все,  что со  мной сегоднЯ произошло,  и  он  так
смеетсЯ,  что проливает  вино  мне на живот.  ЌаклонЯетсЯ,  слизывает  вино,
потом, упершись подбородком в мой живот, смотрит на менЯ.
     -  ЊенЯ однажды тоже уволили, - говорит он, - если тебе от этого станет
легче.
     Ќе могу себе представить, чтобы „жека вышвырнули с работы, - он слишком
крут. ЋказываетсЯ, работаЯ  в галерее, он поменЯл замок  после  взлома. Ќу а
потом заЯвилсЯ его босс, взбесилсЯ,  что не  смог попасть в свое собственное
заведение, и указал „жеку на дверь.
     - € что ты сделал?
     -  “шел. € это лучшее, что со мной  случилось,  правда,  - говорит  он,
опираЯсь на локти и снова облизываЯ мне живот. - џ многое после этого понЯл.
ЏонЯл,  что хочу  быть  художником и должен  приложить все силы,  чтобы  это
произошло.
     џ глотнула вина.
     - ‡наешь, менЯ это заводит.
     - —то? - спрашивает он.
     -  ’о,  что ты  добилсЯ успеха  в живописи. Ћтчасти  поэтому  ты мне  и
нравишьсЯ.
     „жек издает недовольный стон и утыкаетсЯ мне в шею лицом. Ћбожаю, когда
он такой робкий. Ќе могу устоЯть и обнимаю его.
     - Ќо мне-то что делать? - спрашиваю Я.
     - ‘амо собой решитсЯ, - отвечает  он, - Я точно знаю. Ђ если ничего  не
подвернетсЯ,  то  ты  упакуешь  чемоданы  и  Я  возьму  тебЯ в  кругосветное
плавание.
     - •м, тогда Я, пожалуй, не стану рассылать резюме, - смеюсь Я.

        * * *

     Љак  ни  соблазнительно  звучали  слова  „жека,  Я  все-таки напечатала
резюме.  ‚сю следующую  неделю Я  выЯснЯла  названиЯ и  адреса  компаний,  в
которых  успела   поработать,  и   оттачивала  дальнейший   план   действий.
“дивительно,   но  „жек  с  удовольствием   вызвалсЯ   мне  помочь  и   даже
отформатировал мое резюме на своем навороченном компьютере, которым временно
пользовалсЯ  Њэтт. ‘начала мне было неловко выдавать  ему  все  детали своей
жизни,  но  он  так  зажегсЯ  идеей  моего  трудоустройства,  что  Я  быстро
избавилась от этого страха.
     - ’ебе бы семинары по позитивному мышлению  вести, - пошутила Я,  когда
он  позвонил  в  третий  раз за вечер,  хотЯ  мы  договорились,  что сегоднЯ
проведем времЯ порознь.  -  €ли, на худой конец,  основать свою  собственную
религию. ’ы очень хорошо умеешь убеждать.
     -  ‘мейсЯ,  смейсЯ.  ‚от как  начнешь  зарабатывать  кучу денег,  тогда
увидишь.
     - „жекизм, - размышлЯю Я вслух. - Ђ что, тебе подходит.
     - ‹адно, умница. € какова перваЯ заповедь джекизма?
     - Џросвети менЯ, великий учитель.
     - ‚се мои последователи должны со мной спать.
     - џ должна была догадатьсЯ, - рассмеЯлась Я.
     - •м,  но  пока ты моЯ единственнаЯ  послушница. Џоэтому жду тебЯ здесь
через полчаса.
     - ЋбойдешьсЯ, Я сегоднЯ атеистка.
     - „а ладно. ’ы же и сама хочешь.
     ќто правда, хочу,  потому что, по  правде говорЯ, Я  люблю  каждую ночь
проводить  с  „жеком. € если  Я  когда-либо  сомневалась  в  его способности
поддерживать близкие  отношениЯ,  Я ошибалась. “же через неделю после нашего
решениЯ он так прочно вошел в  мою жизнь, что Я не могла вспомнить, как жила
до его поЯвлениЯ. Ђ теперь не могу вспомнить, когда Я успевала работать.

        * * *

     џ так довольна своей новой  жизнью, что  звонок ќлейн утром во  вторник
повергает менЯ в шок. Ћна длЯ менЯ уже в прошлом.
     - „аю тебе вторую попытку, - объЯвлЯет она, - но только потому, что Я в
отчаЯнии.
     Ђ Я в прострации. Ќа  прошлой неделе Я распрощалась с временной работой
на   веки   вечные  и  не  могу  даже  думать  о  возвращении  в  ад.   „жек
переворачиваетсЯ на другой бок и закрывает голову подушкой.
     - €звини, ќлейн, но у менЯ сейчас нет времени.
     - Џодожди, не торопись.
     ‘лышу, как она роетсЯ в бумагах и затЯгиваетсЯ сигаретой.  џ глажу руку
„жека, лежащую у менЯ  на  животе, поднимаю глаза к потолку.  ЊоЯ  жизнь без
ќлейн и ее суматохи была такой  спокойной. Ѓольше всего  мне сейчас  хочетсЯ
свернутьсЯ калачиком рЯдом с „жеком и уснуть.
     -  ‚от...  вот, нашла,  -  подает голос ќлейн.  -  ђабота  у "”райерз".
‡наешь,  какой-то там  дом  моды. € Я хочу, чтобы ты приехала туда как можно
скорее. „евушка, которую Я к ним устроила, не пришла...
     - ’ы серьезно? <i>’от самый</i> "”райерз"? - перебиваю Я, вскакиваЯ.
     „жек поднимает голову.
     - —то там? - стонет он.
     џ  прикладываю  палец к губам,  выпрыгиваю из постели и  ищу  ручку. Ќа
обратной стороне конверта спешно записываю информацию.
     <i>-</i> ќлейн, ты ангел! Џока!
     „жек сидит на кровати с помЯтым со сна лицом и потЯгиваетсЯ.
     - ’ы чего такаЯ довольнаЯ?
     - "”райерз", -  машу Я ему конвертом.  - џ посылала им свое резюме  три
года назад,  но так и не получила ответа. Њне дали работу. ‘пасибо, ќлейн! -
џ целую конверт.
     - џ думал, что временной работой ты больше не занимаешьсЯ.
     - „а, но, понимаешь, может, это мой шанс. џ должна быть там через час.
     ‘обираюсь впопыхах, наскоро завариваю „жеку чашку чаЯ,  но он что-то не
горит  желанием вставать. џ вытаскиваю  из недр корзины длЯ фруктов запасной
комплект ключей.
     - ‘можешь  сам отсюда  выбратьсЯ,  - говорю Я, целуЯ  макушку, торчащую
из-под одеЯла, и звеню ключами у него над головой.
     Ћн приподнимаетсЯ и хватает их.
     - “верена?
     - „а, - смеюсь Я.  - Ќе  бойсЯ, Я не прошу  тебЯ переехать ко мне.  „аю
ключи из  чисто практических соображений, но ты можешь их себе  оставить.  џ
вечно забываю ключи и потом не могу попасть домой.
     - Ћтлично, - улыбаетсЯ он в ответ, - Я тут похозЯйничаю. ѓде ты хранишь
свои тайные дневники?
     - ’ы все равно ничего не  найдешь, - говорю Я, глЯдЯ на него в зеркало,
пока крашу губы, - так что не ищи приключений на свою голову.
     - Ћчень надо, - оскорблЯетсЯ он.
     - ‚ общем, Я тебе доверЯю, так что не подкачай, - предупреждаю Я.
     Ћн хватает менЯ и целует в помаду.
     - „жек!
     Ћн размазывает помаду по своим губам.
     - Ќе знаю, чего ты стараешьсЯ. ’воЯ помада мне идет больше.
     - „урочка, - смеюсь Я, обнимаЯ его на прощанье.
     - “дачи на работе,  дорогаЯ. - Ћн  залезает  обратно под одеЯло.  -  Ќе
волнуйсЯ, детей из школы Я заберу и за продуктами съезжу.
     - Ђ, так вот в чем дело.  ‘таралсЯ помочь мне найти работу, чтобы потом
стать домохозЯйкой?
     - —ерт! -  говорит он моему  плюшевому  медвежонку. - ЏриЯтель, она нас
раскусила.

        * * *

     Ћфис "”райерз" находитсЯ над кафе на арлот-стрит. ‚олнуюсь ужасно. ќто
на менЯ не похоже. „елаю глубокий вдох, беру себЯ в руки и звоню. ЏонЯтиЯ не
имею, чего ждать, но если есть  хоть малейший  намек на  постоЯнную  работу,
такой шанс Я не упущу.
     Ћфис  заставлен  столами,   стойками   с  кучей   одежды  и  полуголыми
манекенами. ђев радио заглушает звон телефонов.
     - „урдом! - ‚ысокий мужчина в розовом клетчатом жилете и темных очках с
дурацкими желтыми козырьками  в отчаЯнии  вскидывает  руки  и проноситсЯ  по
комнате. - ѓде наша временнаЯ секретарша?
     - џ тут, - говорю Я.
     Ћн важно шествует ко мне.
     - Ќу наконец-то! €мею смелость надеЯтьсЯ, что на  вас,  дорогуша, можно
положитьсЯ, - говорит он, оглЯдываЯ менЯ с ног до головы.
     - џ буду старатьсЯ.
     - „женни, „женни! - кричит он. - Њы спасены! ЏользуйсЯ случаем.
     Џосле чего бросаетсЯ к маленькому кабинету и закрывает за собой дверь.
     - Ќе обращай вниманиЯ, - улыбаетсЯ женщина, подходЯ  ко мне  и в  ту же
минуту завоевав мое расположение. -  ќто ”абиан. Ћн любит командовать, но ты
не бойсЯ. џ „женни. „обро пожаловать в наш сумасшедший дом.
     Ћна показывает мне офис, знакомит со всеми.  ‚  офисе примерно  человек
десЯть, все  вроде бы настроены доброжелательно. „женни на  вид лет тридцать
пЯть, и  большую часть из  них, как  Я понЯла,  она развлекалась напропалую.
Џричем, подозреваю, будь Я на  ее месте, свое здоровье такими  развлечениЯми
угробила  бы  уже давно. Ћна  из ‹анкашира и  говорит со смешным акцентом. џ
вдруг ловлю себЯ на  том, что,  разговариваЯ с ней, этот акцент имитирую. Ќо
она как будто не сердитсЯ.
     ‚ кухне „женни наливает мне чаю, а потом  ведет к моему рабочему месту.
џ должна отвечать  на телефонные звонки, и еще мне дали напечатать несколько
писем.
     -  ђабота, конечно,  нуднаЯ, - говорит она, - но  позже мы тебе подыщем
занЯтие поинтереснее. “ нас тут сейчас запарка.
     - ‚се нормально, Я разберусь.
     „женни и ‘эм работают в соседней комнате - в монтажной.  ‘амые  обычные
люди, и  это радует. —асов в одиннадцать  ‘эм с широкой улыбкой врываетсЯ  в
приемную. Ќа ней кожаное мини и широкий джемпер, в  котором ее грудь кажетсЯ
необъЯтной.  Ћткрыв  у себЯ  размер 32D,  Я  стала  слишком  много  вниманиЯ
обращать на грудь других женщин.
     - Ќу, как тут дела? - спрашивает она.
     - Ћтлично. Њожет, еще  что-нибудь  нужно сделать?  -  отзываюсь  Я. - ‘
письмами закончила. ‚от, - отдаю ей конверты.
     Ћна просматривает их.
     - ‡амечательно. •оть один человек с инициативой.
     …ще  с какой инициативой! Ћна об этом не догадываетсЯ, но на самом деле
Я - суперсекретарь, пусть и временный - пока.
     ‚ руках у ‘эм - внушительнаЯ стопка журналов.
     - ‚от, это тебе. - Ћна вытаскивает  лист с  каким-то списком. -  ’ы  не
могла  бы  просмотреть  журналы  и  отметить  в  них  все  работы  вот  этих
фотографов?
     - Љонечно.
     - ‡анЯтие, правда, не самое увлекательное, но ты бы нам очень помогла.
     - ‹егко.
     - Ќо сначала пошли перекурим.
     €ду  за ней к  чугунной пожарной  лестнице  в  конце монтажной комнаты.
„женни  уже там.  џ понимаю,  что, пригласив менЯ перекурить, они фактически
взЯли менЯ в свою компанию. Љруто.
     ѓде бы Я  ни работала,  всегда старалась держатьсЯ в стороне. Ќо сейчас
мне хочетсЯ познакомитьсЯ с  этими  людьми  поближе.  џ  провела здесь всего
несколько часов, но уже понЯла, что это место мне подходит.
     €так, мы немного поболтали. Ќикто о ”абиане лестно не отозвалсЯ.
     - „умаю, он скоро отсюда уйдет, - говорит „женни.
     - Џочему? - спрашиваю Я.
     „женни  пальцем манит  нас, мы  придвигаемсЯ  поближе, и она  открывает
тайну. Ћбожаю быть среди посвЯщенных.
     - Ќас перекупЯт. ’очно говорю. „умаю, при новом владельце ”абиан отсюда
в два счета вылетит.
     ‘эм  издает удивленный возглас и с трудом  вытаскивает  дужки очков  из
копны кудрЯвых  волос.  Њне хочетсЯ разузнать все  подробнее, но  тут звонит
телефон.
     - џ пошла. - ’ушу сигарету об решетку и спешу к своему рабочему месту.
     ‚есь остаток днЯ разгребаю почтовые завалы, помогаю ќнди  справитьсЯ  с
компьютером, забираю образцы с Ѓервик-стрит, - в общем, делаю все, что могу.
Ќаверное, Я начала новую жизнь, потому что  за весь  день никому  ни разу не
позвонила. Ђ вскоре с удивлением замечаю, что на часах уже полседьмого.
     - Ћбещай, что завтра снова придешь, - говорит „женни.
     - Ћбещаю, - отвечаю Я.
     - Ќе  знаю, что бы  мы сегоднЯ без тебЯ делали. „аже выйдЯ на  улицу, Я
продолжаю улыбатьсЯ.
     “стала, но  домой возвращатьсЯ  пока  не  хочетсЯ.  ‚есь день  пыталась
разузнать о "”райерз" побольше. Џока не получила полного представлениЯ об их
стиле  в этом сезоне. ‚ основном они производЯт повседневную мужскую  одежду
длЯ больших торговых сетей, но у них есть и свой бутик на Љовент-ѓарден.
     ђешаю взглЯнуть на их товар и не спеша иду по ‘охо и ‘ент-Њартинз-лейн.
ђассматриваю витрины  магазинов одежды, запоминаЯ  основные  тенденции этого
сезона.
     ‚  бутике  "”райерз"  все  изучаю  подробнейшим  образом.   Ћдежда  мне
нравитсЯ, но  на витрине выставлены  только самые кричащие модели, поэтому Я
слегка  удивлЯюсь,  обнаружив  внутри  магазина  вполне  классические  вещи.
‘тарательно  подслушиваю  разговоры  продавцов  и  вскоре  понимаю,  что  из
посетителей осталась Я одна и магазин уже закрываетсЯ.
     „омой  прихожу  поздно,  переполненнаЯ  впечатлениЯми  и  идеЯми.  „жек
заправил постель,  вымыл  посуду. Ћн  не оставил ни записки, ни сообщениЯ на
автоответчике, но мне приЯтно знать, что, пока менЯ не было, он хозЯйничал в
моей  квартире. ‡аваливаюсь  на  кровать  с кучей мужских  журналов, которые
накупила по дороге, и внимательно изучаю все разделы моды. ‚первые за долгое
времЯ ощущаю  свою целеустремленность. ‚ыключаю свет, ложусь  спать. Џодушка
пахнет „жеком, и Я засыпаю с улыбкой на лице.
     ‘ледующие два днЯ проходЯт как в тумане, Я собой жутко довольна. „умаю,
в коллектив компании Я хорошо вписалась.
     —етверг, и мы идем обедать.
     - †аль,  что Љарен возвращаетсЯ на будущей неделе, - говорит ‘эм, когда
мы входим в паб, - было бы здорово, если бы тебЯ оставили.
     - џ и сама не хочу уходить, - честно признаюсь Я. - Ђ постоЯнной работы
у вас нет?
     - …сли бы  была хоть какаЯ-то вакансиЯ, ты бы перваЯ об этом узнала, уж
поверь. Њожешь оставить нам свое резюме?
     - „а, Я как раз недавно его составила. ‘егоднЯ днем тебе отдам.
     - •орошо, Я посмотрю, что можно сделать.
     Ќадеюсь,  она  говорит  это не из вежливости. џ  так  усердно выполнЯла
секретарские  обЯзанности, что не успела дать им понЯть, что менЯ интересует
сам бизнес.
     ‚ пЯтницу утром всех созывают на  совещание, и Я остаюсь в  офисе одна.
Ћсматриваюсь, уже скучаЯ по этой комнате. Њне будет всего этого не хватать.
     ‡вонит ќлейн.
     - ’ы им понравилась, - говорит она с удивлением.
     - Њне они тоже,  - отвечаю  Я. -  “ вас больше  нет на  примете  ничего
похожего?
     - Ќет, полное затишье.
     џ уныло вешаю трубку, но тут кто-то звонит в дверь.
     - ‚се на совещании, - говорю Я мужчине. - ‚ы кого-то ищете?
     - џ к  ”абиану. -  Ћн оглЯдывает пустые  столы. -  Ќе возражаете,  если
подожду здесь?
     - Љонечно, нет, - улыбаюсь Я и провожу его к дивану у окна.
     Ћн может тут сидеть сколько захочет - такой симпатЯга, просто красавец.
Љороткие  светлые   волосы,  сексуальнаЯ  щетина  на  загорелом  лице.  …му,
наверное, под сорок - судЯ по лучикам вокруг глаз.
     - •отите кофе?
     - „а, спасибо. - Ћн откидываетсЯ на спинку дивана, а Я ухожу на кухню.
     ЌавернЯка модель.  ’очно. ЏонЯтно, зачем он нужен  ”абиану, - идеальнаЯ
модель длЯ новой коллекции „женни.
     ЏритворЯтьсЯ, что  Я занЯта  работой,  нет  смысла:  все на  совещании.
Џоэтому Я приношу кофе, сажусь на край стола и улыбаюсь.
     - Ќу, как вам "”райерз"? - спрашивает он.
     - Ћтличный  дом моды.  Ћдежда  у  них  потрЯсающаЯ  - по  крайней  мере
классическаЯ линиЯ, -  и люди здесь замечательные. џ тут недавно, - добавлЯю
Я, - но мне совсем не хочетсЯ уходить.
     - ‚ы уходите?
     - „а. ‡амещала постоЯнного секретарЯ.
     Ћн удивленно поднимает брови. џ знаю, что не должна с ним  говорить, мы
же незнакомы, но после звонка  ќлейн  Я так подавлена, что сама  не замечаю,
как разболталась. ђассказываю ему про свое резюме, которое посылала сюда три
года  назад, и  про  то,  как  надеЯлась  после  временной  работы  получить
постоЯнное место.
     - Ђ почему  именно  тут, а не  в другой  фирме?  - спрашивает он  через
какое-то времЯ.
     - ‡десь есть поле деЯтельности - Я бы многое смогла изменить.
     - Ќапример?
     € Я  рассказываю ему  о своих  идеЯх и о наблюдениЯх  в  магазинах.  Ћн
продолжает задавать вопросы, и Я  выдаю теорию о том, что лучше выставлЯть в
витринах,  и  о  том,  что  "”райерз"  нужно  переориентироватьсЯ  на  более
состоЯтельный слой населениЯ. ‚ыкладываю про разговоры, которые подслушала в
бутике, и даже упоминаю, какую одежду носит „жек.
     Ћн кивает,  а Я  продолжаю трещать без умолку.  ’ак  приЯтно,  что менЯ
наконец-то сподобились  выслушать.  †аль,  что  этот  человек  -  всего лишь
модель.
     - ‚ общем, есть некоторые идеи, - завершаю Я свой монолог.
     - Ђ вы говорили ”абиану о своих идеЯх?
     - ”абиану? Ќет, конечно. Ћн мне за все это времЯ и двух слов не сказал.
џ же всего лишь временнаЯ секретарша.
     - ‚ас Явно недооценивают, - замечает он.
     џ киваю. ’ут открываетсЯ дверь - совещание закончилось.  џ спрыгиваю со
стола, разглаживаю юбку и извинЯюсь:
     - Џростите, совсем вас заболтала.
     - „а ничего, мне было интересно. - “ него приЯтный американский акцент.
- Ђ как вас зовут?
     - ќ... ќми. џ скажу ”абиану, что вы его ждете. Џоворачиваюсь, собираЯсь
уходить, но у двери оглЯдываюсь и смущенно спрашиваю:
     - Њогу Я узнать ваше имЯ? Ћн встает.
     - „жулиус. „жулиус ѓеллер.
     Љогда  все  вернулись  на  свои  места,  стало  очевидно, что  ситуациЯ
изменилась. “лучив минутку, иду в монтажную. „женни, ‘эм,  ќнди и ‹уиз курЯт
на пожарной лестнице.
     - —то происходит? - обращаюсь Я ко всем сразу.
     - Љак мы и думали, - говорит „женни. - "”райерз" перекупили "Ђ&amp;Њ".
     - Ђ кто такие?
     -  „ругой дом моды. ‚ основном  работают  на Ђмерику,  но их  коллекции
неплохо  расходЯтсЯ  и здесь,  -  объЯснЯет ‘эм. -  “же назначили нам нового
босса.
     -  Џоверить  не  могу, что  прислали именно <i>его! -</i> радостно  восклицает
„женни. - Ћн просто необыкновенный!
     -  €  он точно вышвырнет  ”абиана, если собираетсЯ руководить  всем  из
‹ондона, - добавлЯет ќнди.
     - ‚идели коллекцию, которую он сделал в Џариже? - спрашивает ‹уиз.
     - „а. ЉласснаЯ. Ќадеюсь, он нас не разгонит.
     - „а  кто? - встреваю  Я, потому что  они продолжают  восхищатьсЯ новым
боссом.
     - „жулиус ѓеллер, - отвечает  „женни, замечаЯ менЯ наконец.  - ‡дорово,
да?
     џ неуверенной  походкой возвращаюсь за свой  стол.  „жулиус  ѓеллер наш
новый босс.
     ’от самый „жулиус ѓеллер, которому Я только что душу изливала.
     Њолодец, ќми. Ќичего  не  скажешь,  молодец!  Ћтличное  мнение  о  себе
составила.  ‚ыскочка, секретарша  временнаЯ. ‚ывалила все  свои  "блестЯщие"
идеи мужику, который рулит всей этой индустрией. Ђ судЯ  по  лицу „женни, он
не просто рулит, он - самый-самый.
     —ерт!
     Ћстаток днЯ носа не высовываю из-за своего стола.  ђазговор с  ”абианом
Явно затЯнулсЯ, а тут еще „женни и ‘эм  пригласили в кабинет.  џ стараюсь не
встречатьсЯ  ни с кем глазами и не замечать напрЯженной атмосферы. ЌебольшаЯ
передышка -  надо сходить на почту. ‚ернувшись, гадаю, ушел „жулиус или нет.
‹адно, будь что будет, но  встречатьсЯ  с ним ни за что не  стану, лучше под
стол спрЯчусь.
     ‚ полшестого заходит „женни, Я  отчитываюсь за  сделанную работу и сдаю
ей лист учета времени.
     - ‚ последний раз тебе подписываю, - вздыхает она.
     - —естно говорЯ, даже хорошо, что сегоднЯ Я последний день работаю. - €
Я выкладываю, что натворила.
     „женни качает головой и смеетсЯ:
     - ‚се не так плохо, как тебе кажетсЯ.
     - „а уж хуже некуда, - вздыхаю Я, засовываЯ лист учета в сумку.
     - Џойди попрощайсЯ с ”абианом перед уходом.
     Ћна  обнимает менЯ, и все начинают благодарить менЯ за работу. Џри этом
как-то  странно посматривают. €ли у менЯ к подбородку марка приклеилась, или
просто паранойЯ развилась. ЏроверЯю подбородок. Ќет, видимо, паранойЯ.
     - Њы тебЯ найдем, - говорит ‘эм. - Ќи пуха! - € скрещивает пальцы.
     Ћни  стоЯт  у  дверей  и улыбаютсЯ;  Я  стучусь  в  кабинет  ”абиана  и
оборачиваюсь:
     - Ћн там?
     Џо-моему, их сейчас от смеха разорвет.
     - „а иди же, - подталкивает менЯ „женни. џ открываю дверь.
     -  Ђ,  вас-то  мне  и  нужно.  -  ‡а столом  ”абиана  сидит  „жулиус. -
Џроходите, - приглашает он.
     - •отела попрощатьсЯ с ”абианом, - с трудом выдавливаю Я.
     - Ѓоюсь, ”абиана вы уже не увидите. „а вы садитесь.
     ‘ажусь на стул, тщетно пытаюсь успокоитьсЯ. ‹ицо  у менЯ горит. „жулиус
с улыбкой разглЯдывает менЯ.
     -  Ќе  надо  было  мне  с вами болтать,  но  Я не знала, что  вы  новый
начальник. Ћбычно Я не...
     „жулиус поднимает ладонь, останавливаЯ менЯ:
     - ‚се в порЯдке, ќми. ‚ам не за что извинЯтьсЯ.
     - Ќо...
     - Ќикаких "но". џ считаю, что у вас замечательные предложениЯ и идеи. €
еще Я считаю, что вы как раз тот человек, которого Я  ищу.  Њне нужен личный
ассистент, чтобы  разобратьсЯ здесь со всем, и, думаю, вы идеально подходите
на эту должность. Џечатаете хорошо?
     - Ќе очень, - ошеломленно признаюсь Я, - но могу потренироватьсЯ.
     - џ поговорил с „женни и ‘эм, они  считают, что лучше вас тут еще никто
не  смог  организовать  работу.  џ уже  просмотрел ваше  резюме. €,  знаете,
впечатлен.
     ‘пасибо, ‘эм и „женни!
     -  Ќу так что? Њожет, сэкономите мне  времЯ и силы на собеседованиЯх со
скучными секретаршами и просто дадите шанс поработать с вами?
     „ам ли Я ему шанс?

        * * *

     Ћтпраздновав свое назначение  в пабе с „женни  и ‘эм, Я мчусь к „жеку с
бутылкой шампанского.
     - ’ы не поверишь! - кричу с порога, едва он успевает открыть дверь.
     - —ему?
     ‚ытаскиваю из-за спины шампанское.
     - Њожешь становитьсЯ домохозЯйкой!
     „жек  и Њэтт  искренне рады  моим  новостЯм.  Њы сидим  на кухне,  пьем
шампанское, а Я в красках расписываю, что произошло.
     - Љогда приступаешь? - спрашивает Њэтт.
     -  ЏредставлЯете,  только через  две недели! ‡начит, мы можем поехать в
отпуск.
     - ‚ отпуск? - переспрашивает „жек.
     - Љонечно, а  почему бы  и  нет? Љак  только Я начну работать, отдыхать
будет некогда. џ  уже по дороге сюда все обдумала. „авай съездим на недельку
в теплые краЯ.
     - Ђ ты не слишком торопишьсЯ?
     -  ‚овсе не слишком,  у тебЯ целаЯ  неделЯ на раздумьЯ. Ќу же, „жек. ’ы
можешь себе это позволить, мы так здорово отдохнем.
     „жек Явно сомневаетсЯ.
     - Ќа следующей неделе у Ђлекса мальчишник, - напоминает Њэтт.
     - џ не забыл, - отвечает „жек.
     џ так пьЯна от шампанского  и  радости, что не сразу замечаю, как парни
переглЯдываютсЯ между собой. Џохоже, Я чего-то не знаю.
     - ‹адно, что-нибудь придумаю, - говорит „жек. Ћн  встает и направлЯетсЯ
к холодильнику.
     - џ ухожу, - вдруг объЯвлЯет Њэтт.
     - ЋстаньсЯ, - прошу Я.
     - €звини, не могу. Ќадо идти. Ќу, веселитесь. - € он закрывает за собой
дверь.
     - џ что-то не то брЯкнула? - спрашиваю Я.
     - Ќет, не волнуйсЯ, все нормально, - отвечает „жек.
     - ’ы не обЯзан ехать, если не хочешь.
     - Љонечно, хочу. Ђлекс ведь друг Њэтта, а не мой. ‘ ним Я договорюсь.
     - ‚от  и  отлично. -  џ  спрыгиваю с табурета  и обнимаю „жека. - џ так
рада!
     - џ тоже. - Џо-моему, звучит не очень убедительно.

        * * *

     €з 365  дней в году только  семь  Я провожу  в  обществе, но каждый раз
приходитсЯ разрыватьсЯ в буквальном смысле.
     џ еще не проснулась, но уже напрЯжена. Џлюс похмелье.
     ‘егоднЯ   исполнЯетсЯ   пЯтьдесЯт   лет   тетушке   ‚и.  Ќа   юбилей  в
•емел-•емпстед  менЯ  пригласили  с „жеком (Явно  мама руку приложила), но Я
лучше умру, чем представлю  его своим теткам  и кузинам. Ќе хватало еще дать
ему  повод  задуматьсЯ  о  моей  наследственности.  •отЯ  с  тетушкой  ‚и не
соскучишьсЯ, и обычно Я с удовольствием бываю у нее в  гостЯх. ‚ этом году у
нее в саду будет надувной батут.
     џ обещала маме, что  приеду, но теперь придетсЯ звонить и отказыватьсЯ.
Њама врЯд ли обрадуетсЯ.
     ‚ечер тети ‚и совпал с вечеринкой у •ел, которую она устраивает в честь
днЯ  рождениЯ  ѓэва.  •ел  так долго  готовилась -  обсуждала  меню,  список
приглашенных, -  что, если Я  не приду,  она менЯ никогда не простит.  Љроме
того, надо помочь ей с закусками.
     Ќо  хуже всего  то,  что и  •лоЯ  сегоднЯ устраивает  барбекю. Љогда  Я
сказала „жеку, что собираюсь к •ел, он не на шутку обиделсЯ:
     -  Ќо там все будут, и ты тоже обЯзательно должна  прийти.  Њы с Њэттом
будем готовить.
     - џ ведь уже обещала •ел.
     -  ќто же не ее  день рождениЯ. Џросто ужин. Ћна не  расстроитсЯ,  если
одним ртом будет меньше.
     - …ще как расстроитсЯ.
     - ‹адно, иди, - надулсЯ „жек. -  Ќо, знаешь, по-моему, это нечестно. џ,
между прочим,  отказываюсь  от  мальчишника,  чтобы поехать с тобой, ты тоже
могла пойти сегоднЯ со мной. џ хочу всем тебЯ показать.
     Ќа автоответчике три  посланиЯ от •ел. џ уже решила, что  пойду сегоднЯ
на  барбекю,   но  не  могу  представить,  как   ей  об  этом  сказать.  Њне
действительно жутко хреново, но придетсЯ ей врать.
     Љогда она снова звонит, Я отвечаю самым жалким голосом.
     - ’ы  где была? -  спрашивает  она. - џ тебе  все  утро звоню.  ’ы что,
забыла, что мы договорились идти за покупками?
     - џ плохо себЯ чувствую, - отвечаю Я.
     - „жек там? - скептически спрашивает она.
     - Ќет, менЯ рвало.
     - Џохмелье?
     ЊенЯ так  и  распирает сказать  ей про новую  работу,  но Я уже  начала
врать.
     - Ќе думаю, что мне сейчас до магазинов.
     - Ќо ты же обещала.
     - ‡наю, но мне очень хреново. Џравда. Ћна вздыхает. џвно беситсЯ.
     - ‹адно, но к вечеру поправлЯйсЯ. „жек ведь тоже придет?
     - Ќет, он не сможет. “ его тети юбилей или что-то вроде того.
     - Ќо Я же заранее все планировала. ’ы могла бы менЯ предупредить!
     - Ћй, извини, менЯ  сейчас опЯть вырвет.  €ду в ванную и показываю себе
Язык.  ’еперь мне и в самом деле  плохо. ‡наю, что заварила кашу, и, похоже,
дальше  все  будет еще хуже. џ  никогда  не вру  •ел. € кстати,  уже  купила
подарок ѓэву. Џоэтому придетсЯ  мне  к вечеру "поправитьсЯ". € „жек должен с
этим смиритьсЯ.
     ‚есь день слонЯюсь по квартире в дурном настроении. ‚ шесть звонит „жек
с мобильника Њэтта:
     - ’ы где?
     - џ собираюсь...
     - Џриезжай скорей. ЊЯсо отлично получилось.  џ уже сказал  •лое, что ты
придешь.
     - „жек...
     Ќо он уже отключилсЯ.
     ‘начала раздумываю, не  пойти ли к •ел, а потом втихую улизнуть к •лое.
Ќо чем больше Я об этом думаю, тем Яснее понимаю - так будет еще хуже.
     ЏридетсЯ кинуть •ел. „жека кинуть Я не могу. Џосле всего, что он сделал
длЯ менЯ, не могу. Ќесколько раз репетирую свою речь и звоню ей.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спрашивает она.
     - •уже.
     - ’ы что-нибудь ела?
     -  Ќет.  ‚се  выходит  обратно.   Ќаверное,   отравилась  или  инфекцию
подхватила - у нас на работе несколько человек с желудком слегло.
     -  •очешь,  Я  за  тобой  приеду? ЋстанешьсЯ у нас  переночевать.  € не
волнуйсЯ, не можешь есть - не надо.
     - •ел, Я не могу.
     - Ќо сегоднЯ же день рождениЯ ѓэва.
     -  џ  знаю,  но  чувствую  себЯ  ужасно. ’олько праздник  вам  испорчу.
‚еселитесь без менЯ.
     - ‡начит, не приедешь?
     - „умаю, мне лучше лечь спать.
     - џ тебе еще перезвоню, проверю, как самочувствие.
     - Ќе волнуйсЯ,  Я  навернЯка  буду  спать.  ‚еселитесь. Џоцелуй от менЯ
ѓэва.
     ‚се. ’еперь в рай мне путь закрыт.

        * * *

     „о •лои добираюсь очень долго и поЯвлЯюсь там не в лучшем настроении. “
нее  квартира на  первом этаже  викторианского дома.  Ћна  встречает менЯ  у
дверей, ведет в сад. џ мельком оглЯдываю гостиную. ‘тильные деревЯнные полы,
картины. ‚о всем виден хороший вкус. „аже сад в идеальном состоЯнии.
     „жек и Њэтт  колдуют у грилЯ,  кроме  них в  саду еще  человек сорок ту
суетсЯ. €з колонок надрываетсЯ Ђрета ”ранклин. ‚се, кажетсЯ, уже пьЯные.
     - •орошо, что ты смогла прийти, - говорит „жек и целует менЯ.
     - •орошо, - соглашаюсь Я. Ћсматриваюсь, замечаю Њартина, брата •ел.
     Ћн с  кем-то разговаривает, углЯдев менЯ, салютует стаканом. џ машу ему
в  ответ. ‚се,  Я пропала. Ќа этот раз точно. Ћн обЯзательно  расскажет •ел,
что видел менЯ здесь.
     џ поворачиваюсь к „жеку.
     - …сть будешь? - спрашивает он с набитым ртом.
     - Ќет, спасибо. Ќе хочетсЯ. „жек обнимает менЯ одной рукой.
     - Ќу, веселей. ќто же вечеринка.
     ‚еселей?  ‘ейчас,  когда всЯ моЯ  жизнь летит  коту  под хвост? џ слабо
улыбаюсь ему и спрашиваю через силу:
     - Љто есть кто?
     Ћн начинает перечислЯть:
     -  ќто  ‘трингер,  он работает в  спортзале.  „амиен,  старый  школьный
товарищ.
     „альше идет целый список имен, которые Я никогда не смогу запомнить.
     - Ђ вот это „жонс, - наконец говорит он и показывает на парнЯ в кожаных
штанах.  Џарень очень  симпатичный и Явно  сознает это,  судЯ по его позе. -
„ержись от него подальше. “ него от коки совсем крышу снесло. —ерт, они идут
сюда.
     „евушка,  котораЯ вместе с  „жонсом приближаетсЯ к нам,  кажетсЯ мне до
боли знакомой.  ‚от  только  никак  не могу  вспомнить,  где  Я  ее  видела.
Ќаверное,  модель или манекенщица - стройнаЯ, длинные  светлые волосы. Ћчень
красиваЯ - глЯдЯ на  такую  красоту, невольно  начинаешь подумывать о  смене
пола.
     - „жек, у тебЯ отлично получаетсЯ, - широко улыбаетсЯ она.
     Ѓелоснежные зубы, без малейшего следа помады.
     - ’ы нас не представишь? - Ћна с любопытством оглЯдывает менЯ.
     „жек прЯчет взглЯд. Џереворачивает стейк на гриле.
     - „а, конечно. ќми, это „жонс, - говорит  он, махнув между  нами куском
рыбы.
     - Џривет, - говорю Я „жонсу. „жек прав. ‘ первого взглЯда очевидно, что
он нюхает слишком много кокаина.
     - € ‘алли, - бормочет „жек.
     џ  не  сразу понимаю все значение этой фразы, но вскоре ужаснаЯ догадка
поражает менЯ как молниЯ: так это <i>ее</i> „жек рисовал? ѓолышом?
     - Ђ! - восклицаю Я. - ’ак ты та самаЯ ‘алли, с портрета. Ђ Я все думаю,
где Я тебЯ видела.
     Љ  счастью, в порыве  притворного смеха Я не захлопала  себЯ по бедрам.
‘алли  опускает  взглЯд,  но она  крупно  ошибаетсЯ,  если  думает, что  <i>мне</i>
неловко.
     - ‘ какого портрета? - спрашивает „жонс.
     - Ќу, знаешь, тот, - улыбаюсь Я до ушей, - нагишом, который „жек пишет.
Ћчень удачный портрет...
     - —то?! - перебивает менЯ „жонс, вскидываЯ руку. Ќа указательном пальце
у него  уродливый серебрЯный перстень с  черепом. - —то?!  - снова вопит он,
откидываЯ с лица волосы.
     -  Ћх... - џ зажимаю ладонью рот.  - ќто должен был  быть сюрприз? -  џ
делаю виноватое  лицо, поворачиваюсь к ‘алли. -  ’ы ему  собиралась подарить
свой портрет? Ћй, ну конечно, это ведь такой... интимный подарок.
     џ облажалась.
     ‘ильно.
     Ћчень сильно облажалась.
     ‘алли сверлит  „жека  недобрым  взглЯдом.  Ќа  долю секунды  воцарЯетсЯ
гробоваЯ тишина,  которую  нарушает „жонс.  ЉажетсЯ, его сейчас разорвет. Ћн
хватает „жека за грудки.
     - ’›, “ђЋ„ Ќ…„ЋЃ€’›‰! - орет он и замахиваетсЯ на „жека.
     ‚се замирают.
     Ќо  „жонс промахиваетсЯ и падает на  гриль.  Ћдной  рукой с размаху  он
стукаетсЯ  об стол, переворачиваЯ на себЯ соус;  сосиски разлетаютсЯ во  все
стороны.  Џотом раздаетсЯ  треск падающего  грилЯ,  шипение кожа