  свой пристальный  взглЯд,  Я опустил  глаза,  рассматриваЯ
тонкие волоски на своих ногах.
     ‚от он. €деальный  момент. ’ихаЯ  безмЯтежность. џ. Ћна.  ‘олнце. Џиво.
’ри года  Я не мог позволить себе отпуск  за границей,  но  долгими  зимними
вечерами, в одиночестве, когда некого было прижать к себе, Я мечтал  о таком
вот моменте. ‚от эти самые краски, полутона, -  они вытеснили давнюю грусть.
€ пусть не ее лицо Я представлЯл себе  рЯдом со  мной на плЯже, разница была
незначительнаЯ.
     - Ќу, - сказал  Я, снова  поворачиваЯсь  к ней, - расскажи мне о  твоем
парне.
     - ‡ачем?
     - Џросто любопытно.
     Ћтвет, конечно, был далек от правды,  так как вопрос Я задал  далеко не
из простого любопытства.
     …сть две точки зрениЯ на то, как лучше завести с девушкой, котораЯ тебе
нравитсЯ, разговор о ее парне, - пассивнаЯ и  активнаЯ. ЏассивнаЯ сводитсЯ к
тому, что чем меньше ты о нем говоришь, тем меньше она о нем думает. Ђ когда
перестает думать совсем, то у нее нет причин не думать о  тебе.  Ђ если  она
начала  думать о  тебе -  она твоЯ. ЂктивнаЯ тактика -  это когда  ты  сразу
приступаешь к делу. ‡аводишь разговор о ее парне и вскоре  уже точно знаешь,
с чем  тебе придетсЯ иметь дело. Њне такой подход нравитсЯ больше - экономит
времЯ.
     Ћна улыбнулась. ’о ли понЯла, что Я закидываю удочку,  и смутилась,  то
ли  просто  подумала  о нем.  Њне, конечно,  приЯтнее  думать,  что  причина
перваЯ...
     - Ќе знаю, с чего начать.
     -  Њожно  с  начала.  Ќачало  - хорошее  место  длЯ того, чтобы  начать
рассказ. Џо крайней мере, так считала Њэри Џоппинс.
     € она мне рассказала, что  его зовут  „жо ’ристан, но все  называют его
„жонс. ђассказала, как  они познакомились в школе, когда ей было  семнадцать
лет. —то он красивый и поет в рок-группе. € вот в тот момент, когда менЯ уже
начинало подташнивать от  этой сладенькой  истории и  Я  мысленно  проклинал
себЯ, что не выбрал пассивную тактику, наш ‹юк  ‘кайуокер вдруг преобразилсЯ
в „арта ‚эйдера. “лыбка  Њаккаллен  сменилась  хмурой гримасой, и, приоткрыв
занавес,  она  показала его темную сторону. ђассказала о  его пристрастии  к
кокаину, на который у него едва  хватало денег; о его паранойе; о том, как в
период  учебы в университете  ѓлазго он следил за  ней, настаивал на встрече
каждые  выходные; как он  смешивал с  грЯзью ее  друзей  и что у него снесет
крышу, если он узнает, что она позирует мне.
     “дивительно, как иногда  плохое превращаетсЯ в  хорошее. —ем хуже она о
нем говорила, тем  лучше становилась  моЯ перспектива.  ќтот парень мне  уже
почти нравилсЯ - так он мне помог.
     € потом она сказала:
     - Ќе знаю... иногда сама думаю, почему Я до сих пор с ним.
     ’ут Я подумал: <i>‡емлЯ, ‡емлЯ, проблема решена.</i>
     Ќо она продолжила:
     - ѓлупости. џ не это имела в виду. џ его люблю. - Ћна недобро взглЯнула
на бутылку пива и  покачала головой:  - ќто все от пива и жары - как всегда.
‡абудь, что Я сказала.
     Ђ Я подумал: <i>‡емлЯ - борту, внимание, у вас проблемы с двигателем.</i>
     ’огда Я решил прибегнуть к крайним мерам и спросил:
     - „умаешь, ты выйдешь за него?
     Ћна пожала плечами. ЏонЯтно. …сли бы такой вопрос задали мне, Я бы тоже
растерЯлсЯ.
     - Ќе знаю, может быть, но не сейчас.
     - Џочему?
     Ћна задумалась на несколько секунд, а потом ответила:
     - ђано еще, наверное.
     - Ћн - твой первый парень? - ‚ каком смысле?
     - Џервый парень, с которым у тебЯ серьезные и долгие отношениЯ?
     - Џервый и единственный...
     - Љак так?
     - „ругих просто не было. „олжен признатьсЯ, Я в шоке.
     - ’ы шутишь?
     Ћна повернулась ко мне и посмотрела в глаза: - Ќет.
     - Ђ тебе никогда... - —то?
     - Ќу,  никогда не  хотелось  узнать, как все  могло  бы  быть с  другим
парнем?
     Ћна наклонилась вперед, затушила сигарету о землю.
     - €ногда.
     - Љогда?
     - Ќе знаю.
     џ посмотрел на нее так, что и без слов стало Ясно, о чем Я думал.
     - ‚от как сейчас?
     - ‚озможно.
     ‚се. Ћна на крючке.  џ  улыбнулсЯ, сощурил глаза  и  решил закрыть  эту
тему.
     - ‚озможно - да или возможно - нет?
     - ‚озможно, Я не знаю.  -  Ћна взЯла другую сигарету, выпустила колечко
дыма. - Ђ как у тебЯ? „евушка есть?
     - Ќет.
     €  так мы  сидели,  пристально глЯдЯ  друг  на друга, - она  докуривала
сигарету, а  Я допивал  пиво.  Њаккаллен  Явно еще не принЯла окончательного
решениЯ  насчет  менЯ, но она была  рЯдом, и это менЯ возбуждало. € если  не
сейчас, то когда? ‘егоднЯ  вечером? „а,  точно. Ђ если ничего не  получитсЯ?
Ќет, этого  Я  точно не  переживу.  ‡начит,  так:  ресторан, еще  поболтаем,
построим друг другу глазки, а потом она примет окончательное решение.
     ‘ этими мыслЯми Я буквально пожирал ее глазами, жалеЯ, что она обернута
в полотенце.  € тут Я понЯл,  что  иногда можно  быть волшебником  и  самому
исполнЯть свои заветные желаниЯ.
     - Џошли, - сказал Я, - перекур окончен. Џора за работу.
     ’ак  мы и поступили. Џока  Њаккаллен укладывалась на диван, Я прошел на
кухню, позвонил и сказал,  что не  приду на вечеринку, куда мы  собирались с
Њэттом. ‚место этого Я  заказал столик на двоих в  "•от-•аусе". ЌесмотрЯ  на
свою проницательность, Я и не предполагал, как долго мне придетсЯ обхаживать
Њаккаллен. Џарой часов тут не обойтись, придетсЯ  развернуть целую кампанию.
Џравда,  понЯл Я это позже - после  того,  как она отказалась пойти  со мной
поужинать:
     -  Њысль  неплохаЯ, но сегоднЯ не получитсЯ. „жонс приезжает из  ѓлазго
завтра. Њне придетсЯ рано встать, чтобы встретить его на станции.
     Џосле  этого она поцеловала  менЯ на прощанье (снова в щеку) и  ушла. џ
смотрел, как она идет  по улице, и тут до  менЯ дошло:  Я ей понравилсЯ,  но
„жонс все же нравитсЯ ей больше. ‚ этом всЯ загвоздка. € пока он нравитсЯ ей
больше,  чем  Я, шансов  затащить ее в постель у менЯ  нет. ’ак что придетсЯ
затаитьсЯ и ждать.
     Ќо Я подожду.
     џ буду наблюдать.
     ‘ биноклем.
     „нем и ночью.
     Ѓез сна и отдыха.
     Њне не впервой играть в такие игры.

        * * *

     <i>—истосердечное признание No3:</i>
     <i>ђабство</i>

     <i>Њесто действиЯ:</i> моЯ спальнЯ, хата Њэтта.
     <i>‚ремЯ действиЯ:</i> 3 часа утра 13 апрелЯ 1997 года.

     Њэтт  всегда предостерегал менЯ от повторных встреч. …го теориЯ вкратце
выглЯдит так:
     а) суть отношений "на одну ночь" в том, что они длЯтсЯ одну ночь;
     б) повторные встречи ведут к дружбе;
     в) дружба  угрожает  холостЯцкому статусу.  Џосле этого случаЯ Я  решил
всегда следовать его советам.
     џ распласталсЯ  на кровати  в  чем  мать  родила.  ‚ерхом на  мне, тоже
раздетаЯ,  сидит  •ейзел Ђткинсон.  ‘  Ђткинсон  Я познакомилсЯ у  Ѓарри  на
новогодней вечеринке. Њы  улизнули в  ночь  на первое ЯнварЯ,  забрались  на
второй этаж и уединились в одной из свободных комнат. “тром около семи часов
Я  разыскал  Њэтта  и упросил его  отвезти менЯ  обратно в ‹ондон  как можно
скорее. Ќе то чтобы ночь  не удалась. ‚се было здорово. Ќе могу сказать, что
Ђткинсон мне  не  понравилась,  наоборот.  „ело  в  том,  что  ночка  у  нас
получилась страннаЯ.
     Ђткинсон оказалась  склонна к штучкам, которые люди  старшего поколениЯ
называют "половыми извращениЯми". ’о есть ей  нравилось  свЯзывать мужчин  и
заставлЯть  их кричать. џ себЯ ханжой не считаю. џ не против  экспериментов,
даже  если  они граничат  с психическими отклонениЯми. Џоэтому  в новогоднюю
ночь  Я  позволил  ей привЯзать  себЯ  и,  уж не  сомневайтесь,  кричал  как
миленький. ‹учшее, что  Я могу  сказать об этом сексуальном опыте, он был...
познавательным. Ќо,  как  и в  случае с латинским  Языком  в школе, краткого
курса было вполне достаточно. Љак следствие, Я не отвечал на звонки Ђткинсон
и удачно избегал вечеринок, где мог бы с ней столкнутьсЯ. Ѓолван.
     Љак вы думаете,  кого  увидели мои  пьЯные глаза  в баре  "Љлаксон"  12
апрелЯ 1997 года  в полдвенадцатого  ночи? …е,  родимую, •ейзел  Ђткинсон, -
стоЯла себе  такаЯ  красиваЯ,  доступнаЯ и  смотрела  мне  прЯмо в глаза.  ‚
нормальном  состоЯнии  Я, разумеетсЯ, сбежал  бы от  нее  без оглЯдки. Ѓарри
сказал мне, что из-за моей трусости Ђткинсон причислила менЯ  к недоразвитым
одноклеточным организмам. Ќо Я был пьЯн, и за последний час менЯ столько раз
отшили, что  Я уже отказалсЯ от мысли  снЯть кого-нибудь в  тот вечер. Ђ тут
Ђткинсон подошла ко мне и заговорила. Њне показалось, что она на менЯ совсем
не сердитсЯ. € что оставалось делать? Љонечно, Я пригласил ее к себе.
     €так,  вернемсЯ  к  постели.  Ћна привЯзала  мои руки  к  одной  спинке
кровати, ноги - к другой.  џ не возражал -  знал,  что  за  этим  последует.
Ќебольшое наказание,  игра. ‘начала она потребует,  чтобы Я произнес  всЯкие
слова,  Я их произнесу. Ђ потом мы  перейдем к приЯтной части процедуры  - к
сексу. ‚от так, просто и без жеманства.
     Ќо, к сожалению, Ђткинсон была другого мнениЯ.
     - ‡начит,  так, говнюк, -  сказала она мне, -  Я решила  тебЯ проучить,
чтобы ты менЯ на всю жизнь запомнил.
     ќто мы уже проходили.
     -  џ плохо  себЯ вел, да? - спросил Я, подыгрываЯ ей и  считаЯ  всю эту
прелюдию не  менее идиотской, чем в  первый раз. -  џ  плохой мальчик и менЯ
нужно наказать?
     - ’ы и не  представлЯешь себе,  насколько плохой.  -  Ћна посмотрела на
менЯ недобрым взглЯдом. - Љогда, говоришь, Њэтт возвращаетсЯ из ЃристолЯ?
     - Ђ что?
     - Ћтвечай.
     - “тром, около девЯти, - ответил Я, не совсем понимаЯ, к чему все это.
     Ћна взглЯнула на часы.
     - ’ак, осталось семь часов. Ќормально, может, и выживешь.
     - ’ы о чем это?
     Ћна не ответила, просто слезла с кровати и начала одеватьсЯ.
     - ‡наешь, в  чем твоЯ проблема, „жек? -  спросила  она,  сидЯ  на  краю
кровати и натЯгиваЯ сапоги.
     џ попыталсЯ высвободить руку, но тщетно. Џодергал второй рукой,  ногами
-  бесполезно. Љолготки, которыми она менЯ  привЯзала, оказались на редкость
прочными.
     Ћна встала.
     - ‡рЯ ты менЯ разозлил.
     ‘ этими словами Ђткинсон вышла  из комнаты,  и через несколько секунд Я
услышал, как хлопнула входнаЯ дверь.
     џ подождал.
     Ќачало сводить мышцы.
     ѓубы пересохли.
     џ еще подождал.
     € еще подождал.
     Џока до менЯ не дошло, что она не вернетсЯ.
     џ о многом передумал в ту ночь.
     Ќаверное,  никогда  в   моей  голове  не  было  столько  мыслей  сразу.
Ѓольшинство из них  были полной  ерундой. џ боЯлсЯ умереть, боЯлсЯ, что Њэтт
не вернетсЯ или вернетсЯ  сама Ђткинсон с  хлыстом и Яйцерезкой.  Ќо ѓлавнаЯ
Њысль, постоЯнно пульсировавшаЯ в моей голове, была такой: если Я  умру,  то
умру в полном одиночестве, так и не найдЯ ту, с кем бы мне  хотелось прожить
остаток своих дней. € она останетсЯ одна на этом свете, так и не успев найти
менЯ. €  некого будет винить, кроме себЯ самого. ЉажетсЯ,  Я начал понимать,
длЯ чего Ђткинсон менЯ тут привЯзала.
     Ќаконец в дверЯх возник Њэтт. ‚ид у него был ошеломленный.
     - ’олько не говори, - с трудом прохрипел Я.
     - Ќе говорить чего?
     - —то ты менЯ предупреждал.
     Ћн присел на кровать и начал развЯзывать мне ноги.
     - Ђткинсон? - спросил он. - „а.
     - ’ак Я и думал.

        ‘‚€„ЂЌ€…

     ‡акрываЯ за собой дверь дома, Я испытываю неведомое доселе чувство. Љак
будто  в  желудке кто-то  поселилсЯ.  Љто-то пернатый. € этот  пернатый друг
ужасно  сильно  щекочетсЯ.  ‘начала Я думаю, что  не надо  было пить днем на
пустой  желудок,  и решаю по дороге купить пакетик чипсов. Ќо потом понимаю,
отчего  Я так странно  себЯ чувствую, -  Я волнуюсь. Џричина очевидна - ќми.
’очнее, мое свидание  с ќми. Љак бы  Я ни старалсЯ, другого объЯснениЯ найти
не  могу. Њне интересна  <i>она.</i> Њне  интересно, чем  кончитсЯ  наше свидание и
смогу ли Я ее соблазнить. "‡ак" - классное место. Ћбожаю этот бар. ‘ерьезно,
будь это заведение женщиной, Я бы  сегоднЯ не встречалсЯ с ќми. Џотому что Я
бы  уже был женат на ‡аке и воспитывал наших закитЯт на  далеком необитаемом
острове.  ‚се  в  этом  баре прекрасно:  диванчики, уютные  столики, большое
открытое пространство, приглушенный свет и приЯтнаЯ музыка. „а еще дом Њэтта
прЯмо за углом.
     ЏЯть минут - и Я  уже там,  пришел чуть пораньше, к 7.30. „лЯ пЯтницы в
баре народу немного. Ќо еще не вечер. ‚се обычные  работЯги навернЯка еще не
добрались до дома - зашли куда-нибудь выпить по дороге.
     Ѓыстро  оцениваю  расположение столиков  и  выбираю  тот,  что в  углу,
подальше от бильЯрда, не  слишком близко  к  динамикам, - там, где  ничто не
мешает общению. Ќебрежно кидаю  пиджак Њэтта на  стул  у стены, занимаЯ  длЯ
себЯ место. Ќадо сделать  так, чтобы  ќми сидела напротив. ’огда  она сможет
смотреть либо  на менЯ, либо на кирпичную  стену, что дает  мне хороший шанс
удержать ее внимание.
     Ѓеру свой бумажник и,  на правах  завсегдатаЯ, иду поболтать  с „жанет,
хозЯйкой бара. Љто такой ‡ак? џ как-то  поинтересовалсЯ и узнал всю историю.
‡ак - бывший муж  „жанет. Ћн сбежал от нее  со своей секретаршей. „жанет при
разводе  отсудила у  него  кучу  денег, купила на них  бар  и назвала именем
бывшего  мужа, чтобы насолить. ’е три года, что Я ее знаю, „жанет  все времЯ
было  тридцать  шесть  лет,  и,  похоже,  становитьсЯ  старше  она  пока  не
собираетсЯ.  „жанет  -  веселаЯ,  можно даже  сказать  эксцентричнаЯ,  и  мы
начинаем наш разговор  с  того места, где  остановились во вторник  вечером,
словно Я отсутствовал минут пЯть, не больше. џ пью вторую бутылку "‹абатта",
которую она пожертвовала в ”онд ѓолодающего •удожника, когда слышу за спиной
голос. ѓолос произносит:  "Џривет, „жек".  џ пытаюсь оценить  выражение лица
„жанет.  Ќа нем  написано:  "Џовезло тебе!" џ оборачиваюсь  и  вижу, что она
права: мне очень повезло.
     ‘зади стоит ќми  и улыбаетсЯ так,  что  невозможно не улыбнутьсЯ  ей  в
ответ.  Ћна  завораживает, как  завораживает  ребенка  ЯркаЯ  погремушка.  ‚
прошлый  раз, когда  она  оплакивала свою  невостребованную сексуальность  и
рыдала  о безответной  симпатии к Њэтту, беднЯжка так расхлюпалась,  что  ее
губы стали похожи на спаривающихсЯ слизней, если не сказать хуже. ’еперь же,
Я должен признать  (и  мне  приЯтно  это отметить),  на  ее губах  отчетливо
написано "Џ-Ћ-–-…-‹-“-‰". —то касаетсЯ одежды, на ней чернаЯ стильнаЯ юбочка
и серый облегающий свитерок "обними  менЯ". ‚ыглЯдит отлично. Ќет, серьезно.
ЏотрЯсающе! € смотрит уверенно. Ћна  выдерживает мой пристальный взглЯд, и Я
ощущаю новый прилив волнениЯ. џ улыбаюсь в ответ, и слова сами льютсЯ рекой.
     - Џривет, ќми. ‚ыглЯдишь чудесно.
     - ‘пасибо. ЏриЯтно снова тебЯ видеть.
     - —то будешь пить?
     - ‚одку с тоником.
     - ‘ лимоном? - спрашивает „жанет, наливаЯ коктейль.
     - ‘ лаймом, пожалуйста.
     „жанет  нарезает лайм  и  надевает  дольку на  краешек бокала. џ достаю
бумажник,  но „жанет, дай ей бог  здоровьЯ, машет на менЯ  рукой и  передает
бокал ќми.
     - Ќе беспокойсЯ, „жек, - говорит она мне. - џ запишу это на твой счет.
     - ‘пасибо, - отвечаю Я искренне.
     <i>Ќа  заметку:  „жек,  отдай  „жанет картину,  которую  давно  обещал  ей
подарить. Љроме  того,  что вы  друзьЯ,  ты просто  обЯзан  отплатить  ей за
доброту.</i>
     Ќесколько секунд  мы с ќми смотрим друг на друга, потом она отпивает из
своего бокала и оглЯдывает бар.  ‘транно как-то: в прошлый  раз мы  всю ночь
напролет  пили и болтали, раскрыли  друг другу самые страшные тайны,  и  все
равно  сейчас   между  нами  какаЯ-то  напрЯженнаЯ  тишина.   "Џросто  скажи
что-нибудь, заполни тишину, „жек", - приказываю Я себе.
     - џ свой пиджак кинул вон туда, - говорю Я, указываЯ на стол в углу.
     Њы идем к столу, садимсЯ,  закуриваем, затЯгиваемсЯ, выдыхаем. ‚ремЯ от
времени поднимаем бокалы, отпиваем по большому глотку.
     Ќаконец она говорит:
     - Ќаверное, Я должна длЯ начала извинитьсЯ.
     - ‡а что?
     - ‡а то, что вела себЯ как полнаЯ дура в прошлую пЯтницу.
     „умаю, мне следовало здесь не  согласитьсЯ, сказать: "Ќет-нет,  что ты,
совсем не как дура".
     Џохоже,  ей и вправду очень неловко, и настоЯщий джентльмен именно  так
бы и поступил. Ќо  это было бы глупо. Ћна  бы  решила, что  менЯ зацепили ее
душевные излиЯниЯ и что Я вообще такие моменты очень даже люблю. Ќо менЯ они
не  зацепили, и Я их не люблю. Џо крайней мере, не  в такой  ситуации и не с
человеком,  которого  Я едва  знаю.  € уж  не  в  том случае, когда  девушка
убиваетсЯ по Њэтту.
     - ‚ субботу утром, - поправлЯю Я.
     - —то?
     - ‚ субботу  утром. ’ы вела себЯ как полнаЯ дура в субботу утром. —асов
в шесть. Ђ в  пЯтницу вечером все  было классно. „а и  в субботу утром тоже,
часов до шести.
     - Џока менЯ не понесло?
     - Џока тебЯ не понесло.
     - Ќо все равно извини.
     -  Ќичего  страшного.  ‚сех  несет времЯ от времени. ‚  демократическом
государстве это не возбранЯетсЯ.
     - € все-таки Я тебЯ тогда напугала, да?
     - Ќет, - вру Я, - нисколько.
     - Ќу да, - улыбаетсЯ она (в первый раз, как мы сели за стол). - ‡начит,
мне  не  стоит придавать большого значениЯ  тому, что  ты  сбежал  тогда  из
квартиры как ошпаренный?  - Ћна вопросительно поднимает  брови. - €ли ты так
рассвет встречаешь? ЋбычнаЯ утреннЯЯ процедура?
     џ смеюсь и тут же вспоминаю прошлую пЯтницу. Џомню, что в день рождениЯ
Њэтта Я общалсЯ с  ней больше, чем с ним, - до сих пор не могу поверить, что
способен на  такую  "измену".  Џомню,  как  она  менЯ  рассмешила.  €  самое
удивительное,  что,  когда ее мозги затуманились и она впала в безумство,  Я
осталсЯ с ней. џ даже пыталсЯ ее успокоить и отложил свое неминуемое бегство
на  <i>целых  полчаса!</i>  ‡наю,  почему  она  мне  понравилась.  Џотому что  была
откровенна. ‚ ней  не было никакого дурацкого притворства. ‚первые за долгое
времЯ Я  встретил девушку,  с  которой не нужно  было нести  чушь  и  ломать
комедию.
     - Ќу ладно, - признаюсь Я, - сбежал. Ќо это не из-за тебЯ. Џросто очень
устал. - Ќа свой риск  слегка смеюсь.  - Њы ведь у тебЯ почти бутылку  виски
выдули. “ менЯ в голове такое творилось... будто в мозг иголки впивались.
     - џ тоже была не в лучшей  форме, - сознаетсЯ она. - Џришлось применить
план реабилитации Љ‚Ќ.
     - —то?
     - Ќу, знаешь... план  Љ‚Ќ,  - повторЯет она. Ќо поскольку Я  не имею ни
малейшего  представлениЯ, что очевидно,  она  расшифровывает: - Љофе, ‚анна,
Ќурофен.
     џ улыбаюсь:
     - Ќадо будет запомнить на будущее.
     - ‚сегда помогает.
     Џосле этих слов  снова наступает тишина. Њы покончили с самой скользкой
темой -  ее "выкидонами" из-за Њэтта и моим  бегством  из-за ее "выкидонов".
Ѓолее  того, мы обсудили  эту тему,  ни разу не упомЯнув  имЯ Њэтта.  —то ж,
остались только она и Я.
     ’ак,  и что дальше? Ћ чем теперь поговорим? ‚ыбор тем, конечно, широк -
свобода слова, понимаете ли. Џроблема  в  том,  что менЯ волнуют  только три
темы  - она,  Я и как нам  соединитьсЯ, - но все они сейчас неуместны. ’акие
вещи обсуждаютсЯ в особое времЯ в особом месте. ‚ любом  случае, бар "‡ак" -
не  место,  а  четверть  девЯтого  - не времЯ.  ‘начала  нужно  соблюсти еще
кое-какие  формальности  -  выпить,  поболтать, поужинать,  уехать  домой на
такси. ’ерпение, брат мой, терпение, и воздастсЯ тебе. џ открываю рот, чтобы
отколоть какую-нибудь  шутку и  повернуть наш разговор в  приЯтное русло, но
тут  поЯвлЯетсЯ „жанет и предлагает  нам еще  чего-нибудь выпить. ЋтказатьсЯ
было бы грубо. Њы принимаем предложение, и „жанет фланирует обратно к барной
стойке, дав нам повод длЯ беседы.
     -  ‘лушай,  - говорит  ќми,  на  секунду обернувшись и  взглЯнув  вслед
„жанет, - как это получаетсЯ: Я  хожу сюда в среднем раз в  месЯц  уже почти
год, и эта женщина менЯ даже не узнала? ‡ато тебЯ  знает по имени и, видимо,
достаточно хорошо, раз  завела длЯ  тебЯ личный  счет,  вопреки табличке над
стойкой - "‚ кредит не отпускаем".
     - Џонимаешь, Я тут практически живу. „ом Њэтта сразу за углом. Ђ „жанет
наша подруга.
     ‡атор расчищен, и мы  продолжаем  беседу. ђазговариваЯ, Я,  как  Џуаро,
мысленно заполнЯю  пробелы нашей пьЯной болтовни  на прошлой неделе. Љ  тому
времени, когда мы выходим из такси у дверей "•от-•ауса", личное дело ќми уже
зафиксировано в моем списке.
     <i>€мЯ:</i> ќми Љросби. <i>‚озраст:</i> 25.
     <i>‘емейное положение:</i> Ќ… ‡ЂЊ“†…Њ.
     <i>ЉвалификациЯ:</i> английский Язык, географиЯ, историЯ искусства - начальный
курс, диплом по текстильному производству.
     <i>Ћпыт работы:</i> с момента окончаниЯ колледжа - временное трудоустройство в
различных областЯх.
     <i>Џрошлые свЯзи:</i> неопределенное количество. Ћдна была точно. †или вместе.
“же в прошлом.
     <i>Џрочие навыки:</i> умеет вести беседу, красиво улыбаетсЯ, обалденнаЯ грудь.

        * * *

     ‚  ресторане  нас  проводит к  столику соблазнительнаЯ  официанточка  в
униформе: короткий черный низ,  облегающий  белый  верх. Љогда она слева,  Я
смотрю строго  направо,  когда она справа, Я смотрю только  налево. ЉлЯнусь,
девушки <i>чуют,</i> когда ты смотришь на другую  особь  женского  пола. “ них  это
врожденное  шестое чувство. —‘  (чутье  на  соперниц). Џоэтому, пока милашка
усаживает нас за стол и вручает меню, Я сознательно стараюсь ее не замечать.
…е длЯ менЯ нет. ’олько ќми. <i>„орогаЯ, Я вижу только тебЯ...</i>
     <i>‘</i>  видом  знатока просматриваю карту  вин, выбираю  бутылку  чего-то по
сходной цене и делаю первый шаг, заказываЯ самое дешевое горЯчее блюдо,  - в
надежде, что она поймет намек  и не потребует омаров. ђасправлЯем салфетки и
разговариваем.  џ  рассказываю  о   себе   -  стандартный,  отрепетированный
поверхностный  рассказ. —то Я пишу,  где  тусуюсь. Џредпринимаю политическую
хитрость:  даю ей возможность сказать,  что  ей нравитсЯ, и  делаю вид,  что
увлекаюсь тем же. „ействие рассчитано на подсознание: Я тот, кто тебе нужен.
ѓолосуй за „жека ђосситера, и тебЯ ждет ‘ветлое Ѓудущее.
     - Ќу а что <i>ты</i> скажешь <i>о себе? -</i> спрашивает она.
     - ‚ каком смысле?
     - Ћ себе, тебе самом. —ем <i>ты</i> живешь? —его хочешь в этой жизни?
     џ пытаюсь увильнуть:
     - Ќу, это серьезный вопрос.
     - —то ж, дай мне серьезный ответ.
     Љонечно,  у менЯ  есть ответ  на этот вопрос.  Љак  и у всех остальных.
Ћтвет всегда один  и тот же: любви. …сть, конечно, и другие желаниЯ, но Я не
говорю о  них никому - вдруг  не  сбудутсЯ. ќто такие желаниЯ из  разрЯда "в
Ћ„€Ќ  Џђ…ЉђЂ‘Ќ›‰  „…Ќњ".  Ќапример,  в  один  прекрасный  день  Я  хотел  бы
влюбитьсЯ. ‚  один  прекрасный день  Я хочу женитьсЯ на той женщине, которую
полюблю. џ  хочу, чтобы в один прекрасный день у менЯ поЯвились дом и семьЯ.
€ в одно прекрасное утро, в шесть  часов,  в воскресенье, Я  проснулсЯ бы от
того, что наши дети прибежали  к нам в спальню, как Я когда-то  бегал будить
своих  родителей.  Ќо  этот прекрасный  день  еще не настал.  €  может быть,
никогда не настанет.
     - Ќе знаю, -  говорю Я неуверенно,  - наверное, хочу, чтобы всегда было
весело.
     -  ‹адно,  -  продолжает  она,  -  и  когда в  последний раз тебе  было
по-настоЯщему весело?
     - ќто  легкий вопрос,  - улыбаюсь Я,  -  когда ходил в  "•эмли"  купить
подарок на день рождениЯ своему племЯннику.
     - “ тебЯ есть племЯнник?
     -  „а, сын  моего старшего брата. Ћн  классный. ЏлемЯнник, в смысле.  Ђ
брат, Ѓилли, ну... он немного... не знаю. Њы с Љейт мало с ним общались.
     - Џочему?
     - Ќу, он нормальный и  все такое. Ќет, он правда хороший человек. Ќо он
намного старше нас. “ него  совсем другие интересы.  …му уже под  сорок.  Ћн
женилсЯ  и  остепенилсЯ,  еще  когда  был  моложе  менЯ.  ‚стретил  девушку,
влюбилсЯ,   и  все.  Џотом  сразу  поЯвились  дети,  и   жизнь,  собственно,
закончилась. “жас.
     - ’о есть любовь, дети - это не длЯ тебЯ?
     - Њне не хотелось бы остепенитьсЯ, осесть. Џо крайней мере не сейчас.
     - џсно. - Ћна напрЯженно на менЯ смотрит, и Я не могу понЯть, о чем она
думает. Џотом она расслаблЯетсЯ и спрашивает: - € что ты ему купил?
     - Љому?
     - ЏлемЯннику твоему.
     -  Ђ, „жону. џ  купил  ему машину с дистанционным управлением.  ‡наешь,
такую спортивную, скоростную. Њашина -  зверь.  Њы с Њэттом решили проверить
ее, ну на тот случай, если она неисправнаЯ.
     - Ђга,  проверить, - говорит она, едва сдерживаЯ смех. - ‚  самом деле,
не поиграть же вам захотелось.
     - „а что ты! - отвечаю Я, безуспешно  пытаЯсь  скрыть ухмылку. -  Њы же
взрослые люди.  џ просто  думал  о  „жоне. “жасно ведь  получить  в  подарок
неисправную машинку, так? Ќужно было убедитьсЯ, что она работает.
     Ћна кивает.
     - Љороче, - продолжаю Я, - мы вынесли ее в сад, проверили, как работает
дистанционное управление, покатали ее. Ђ потом построили пару  трамплинов на
дорожке. €...
     “ нее челюсть отвисает.
     - ‚ы построили трамплины?
     -  „а  так, ничего особенного. Џару  досок  из сараЯ  достали, подперли
кирпичами. Џросто чтобы проверить подвеску...
     - ‚ конце концов ты ее подарил „жону? - прерывает она мой рассказ.
     - Њ-м-м, нет еще.  Ќадо сначала грЯзь с колес  счистить  и  колесо одно
починить. Џереднее. - џ отпиваю большой глоток вина и виновато  ухмылЯюсь. -
Ћно немного треснуло после последнего прыжка.
     - „а  уж, длЯ человека, который не  хочет иметь  детей, ты  сам большой
ребенок.
     ‚ремЯ  пролетело  незаметно,   и  вдруг  Я  понимаю,  что,  кроме  нас,
посетителей  в  ресторане не  осталось. ‡ову  уставшего  официанта  и  прошу
принести  счет.  џ  даже  сам  по нему  плачу  и почти  решительно  отвергаю
предложение ќми разделить расходы пополам.
     „о ее квартиры  не больше мили, и отчасти потому, что ночь выдалась как
на заказ - теплаЯ, летнЯЯ, специально длЯ  прогулок под  звездным  небом,  а
отчасти потому,  что денег у менЯ  осталось  ровно столько, чтобы доехать на
такси до ближайшего поворота, Я предлагаю проводить ее до дома.
     -  ’о,  что ты мне  в прошлый раз  сказала... ну, что у тебЯ сто лет не
было секса, - это правда?
     ќтот вопрос ее мог сильно разозлить. Љ счастью, она не обиделась.
     - Ђга. Џочти шесть месЯцев, если  жестокаЯ правда тебЯ не пугает. Њожно
сказать, личный рекорд. Ђ почему ты спросил?
     - Џросто Я удивлен.
     - Џочему?
     - Ќе знаю... ’ы симпатичнаЯ... ‘ тобой весело. ’ы не похожа на девушек,
которые остаютсЯ в одиночестве, - если, конечно, ты этого сама не хочешь...
     Ћна смеетсЯ в ответ:
     -  •ватит с менЯ всЯких придурков, теперь  буду  ждать мужчину, который
мне действительно небезразличен.
     - ‚ смысле "куда все путные мужики подевались"?
     - ’очно.
     Њы сворачиваем в переулок, проходим метров пЯтьдесЯт <i>в</i> полной  тишине и
останавливаемсЯ перед домом типовой застройки.
     - ‡десь?
     - „а, вот Я и дома.
     - —то ж... - говорю Я.
     - —то ж... - говорит она.
     ‚друг мне  мучительно захотелось  оказатьсЯ тем  самым  хорошим парнем,
которого она ждет, и Я вообразил, что ќми:
     а) предложит мне зайти к ней на чашечку кофе;
     б) включит музыку и сЯдет рЯдом со мной на диван в гостиной, будет пить
кофе и ждать, когда Я начну действовать;
     в) забудет про кофе  и наброситсЯ на менЯ. Ћднако,  к моему  ужасу, она
делает то, чего Я совсем не ожидаю:
     а) благодарит за приЯтный вечер и за то, что проводил ее до дома;
     б) быстро целует менЯ на прощанье и отстранЯетсЯ;
     в) просит позвонить ей на следующей неделе. Џотом поворачиваетсЯ ко мне
спиной и идет к входной двери, открывает ее, заходит и уверенно закрывает за
собой.
     џ стою.
     ’упо пЯлюсь на дверь.
     - —то за хрень!
     ќто все, что Я могу сказать. „ругих слов просто нет. Ћтныне  и навсегда
забудьте, что порЯдочным людЯм везет.

        “„Ђ—Ђ

     <i>-</i> ’ы шутишь? - говорит Њэтт.
     “тро следующего днЯ. Џару минут назад он вошел в кухню и обнаружил менЯ
склонившимсЯ над столом, с безумным  от бессонницы взглЯдом,  прикованным  к
облачку пара, поднимающемусЯ над кружкой чаЯ. Њое душевное здоровье  Явно не
в  порЯдке.  Ћн  спросил  менЯ,  что  случилось.  €  Я  вкратце  рассказал о
катастрофе, котораЯ постигла менЯ прошлой ночью.
     - утишь? - повторЯет Њэтт.
     - Џо мне похоже, что Я шучу? - огрызаюсь в ответ Я.
     Ћн садитсЯ напротив, проводит рукой по взъерошенным волосам.
     - Ќет, друг мой, по тебе похоже, что ты не в себе.
     - ‘пасибо.
     Ћн пожимает плечами.
     - —то думаешь делать? Џозвонишь ей?
     - Џо-моему, теперь ты шутишь!
     - Џочему?  Ћна навернЯка на тебЯ  запала. „умаю,  стоит  попытатьсЯ  во
второй раз, если тебе это нужно, конечно. Ќужно?
     - Љонечно,  нужно!  €наче чего бы  ради Я вчера потащил  ее в ресторан?
„ело не в этом.
     - Ђ в чем?
     - ‚ том.  џ  могу пойти с ней на  свидание. ’ут  все нормально. Ќо если
девушка  менЯ динамит,  а  потом просит  ей позвонить  и  ждет, что Я  снова
приглашу ее  на свидание, - вот тут Я пас, џ <i>не</i> понимаю. џ так не  согласен.
—то Я, по-твоему,  должен  делать? ‚ следующий раз  она может выкинуть то же
самое  -  разведет   менЯ  и  бросит.  €  еще  раз.  Ђ  потом,  как  в  "„не
сурка"&lt;<i>ѓолливудскаЯ  комедиЯ (1993),  реж.  ѓарольд ђэмис.</i>&gt;, Я заранее
буду знать, что ни фига не выйдет.  - џ  сую в  рот  сигарету. - „ело в том,
Њэтт; что вчера  все шло  идеально,  но она все равно  отшила менЯ  у самого
порога своего дома. € менЯ это бесит!
     - Ќу не то чтобы уж совсем отшила. Ћна же тебЯ чмокнула.
     - ’ы  менЯ не слушаешь,  Њэтт. џ  не длЯ  того водил ее  в "•от-•аус" и
потратил  кучу бабок,  чтобы она  менЯ на  прощанье чмокнула. ќто  в детсаде
девочки мальчиков  чмокают. …сли бы мне  вчера  хотелось  только  что-нибудь
лизнуть, Я бы купил себе пломбир хренов!
     -  џ  только хотел  помочь.  -  “хмылка  не  слишком  убеждает  менЯ  в
искренности его намерений.
     - ’оже мне помощь.
     - Ќе принимай все так  близко  к сердцу. ЌавернЯка есть вполне разумное
объЯснение ее поведению.
     - Ќапример?
     - џ  не знаю. Њожет быть,  она немного  старомодна. Ќе хочет показатьсЯ
доступной.
     - Ћна не старомодна. —то угодно, только не это.
     - Њожет, у нее месЯчные.
     Ћт этой темы у менЯ окончательно распухает голова, поэтому Я решительно
ее менЯю (тему, а не голову):
     - Ђ ты как? ‚ечеринка удалась?
     -  „а,  - отвечает он, затЯгиваЯсь моей сигаретой. -  Џриходила  ‹инда,
спрашивала про тебЯ.
     ‹инда  -  навЯзчиваЯ  дура,  удовольствие на одну ночь, а  потом  шесть
недель  кошмаров.  Ѓесконечные   телефонные   звонки,   письма,  электронные
посланиЯ... в общем,  ”рейд в  свое времЯ  что  угодно  отдал  бы  за  такую
пациентку.
     - —то ты ей сказал?
     - Љак мы и договорились: что ты подалсЯ в монахи. Ќе выходишь на улицу.
„ал обет безбрачиЯ. € все такое.
     - € она тебе поверила?
     - ’ы что, сомневаешьсЯ в моей способности убеждать девушек?
     - Џомилуй, как можно!
     - Џравильно.
     џ забираю у него свою сигарету.
     - Ђ с <i>этим</i> как? “далось?
     Њожно не отвечать. ‘лышу  звук  приближающихсЯ  шагов,  дверь  в  кухню
открываетсЯ, и  входит девушка. •орошенькаЯ, должен признать. „аже  несмотрЯ
на  следы от подушки  на лице. € несмотрЯ  на то, что завернута она в старый
халат Њэтта - единственный немодный и сентиментальный предмет его гардероба.
     - Џривет, - говорит она слегка охрипшим от сигарет и выпивки голосом. -
џ ‘аЯн.
     - Ћчень рад, - бормочу в ответ Я.
     - Њожно Я  сделаю  себе  кофе?  -  спрашивает она Њэтта,  направлЯЯсь к
чайнику.
     -  ‚алЯй, -  отвечает  Њэтт, - только по-быстрому. Ќам  с  „жеком через
полчаса уезжать в Ѓристоль.
     Ћна немного терЯетсЯ. - Ђ...
     -  Њоей маме исполнЯетсЯ шестьдесЯт.  •отим сделать ей  сюрприз.  џ  же
вчера тебе говорил, помнишь?
     Ќет,  она  не  помнит, да и откуда?  …сли  не ошибаюсь, это уже десЯтаЯ
вечеринка, которую Њэтт устраивает  своей матушке в честь  шестидесЯтилетиЯ.
Ќеважно.  „евица  говорит,  что  поторопитсЯ. Љакое-то  времЯ Я сижу  рЯдом,
слушаЯ,  как  небольшаЯ вежливаЯ  беседа  сокращаетсЯ до  двух  фраз.  Џотом
извинЯюсь,  говорю,  что мне надо собрать  сумку длЯ поездки  в  Ѓристоль, и
ухожу. Њэтт подмигивает  мне в признательность за мое добровольное участие в
представлении. Ќе могу  заставить  себЯ подмигнуть  ему в ответ.  Ћткровенно
говорЯ, он менЯ немного взбесил. „а, конечно, это зависть. Ћн сидит на кухне
с девушкой, которую  трахал всю ночь,  и теперь она так  благодарно на  него
смотрит. Ђ моЯ где? „а,  интересно знать. <i>ќй, ќми!</i> - так и хочетсЯ  крикнуть
ей. - <i>Ђ моЯ где?</i>

        * * *

     Ќеудовлетворенность и разочарование гнетут менЯ весь день. Џоначалу мне
удаетсЯ их игнорировать.  Ќо недолго. ‚  субботу вечером иду выпить вместе с
•лоей, Њэттом и компанией. Љогда •лоЯ спрашивает,  как у нас прошло с ќми, Я
отвечаю:  "Ќормально".  Ћна  хочет  узнать подробности, но  Я  резко обрываю
разговор. Џотом напиваюсь и подкатываю к какой-то девчонке. ’олько ничего не
получаетсЯ, и домой Я еду один, на такси.
     Љонечно,  Я  прекрасно понимаю, что  это ‡нак. ’о, что  произошло между
мной и  ќми, сильно пошатнуло мою уверенность. џ все  делаю правильно, но ни
хрена  не выходит.  —то это значит? Ќеужто  Њэтт прав?  €ли Я терЯю форму? Ђ
может, мои холостЯцкие деньки клонЯтсЯ к закату? € ќми менЯ захомутала?
     Ћтветы на эти вопросы у менЯ есть, и мне они не нравЯтсЯ.
     „нем в воскресенье иду с  Њэттом перекусить в "‡ак". Њэтт говорит,  что
мне пора забыть о  ней и расслабитьсЯ.  ЋбычнаЯ неудача,  и не  стоит на ней
зацикливатьсЯ. ’ак и сделаю.  ‚ пЯтницу  мне предстоит  встреча с Њаккаллен,
вот  о  чем Я должен думать.  Ќо, вернувшись домой, нахожу на  автоответчике
сообщение от нее: она не сможет прийти, так как уезжает в ѓлазго - „жонс там
выступает на каком-то вонючем студенческом рок-фестивале.
     Љ утру понедельника понимаю, что у  менЯ  проблема.  €  у моей проблемы
есть имЯ - ќми. ’о и дело ловлю себЯ на том, что пЯлюсь  на телефон. ‘ебЯ не
обманешь  - у  менЯ  просто  руки чешутсЯ  ей позвонить. Ќе понимаю. Џытаюсь
проанализировать свои чувства.  ‚друг  осознаю,  что  Я  очень  зол, - и это
хорошо. џ зол на нее, что ей удалось менЯ обмануть. € на себЯ,  что не  смог
довести дело до конца. џ в Ярости! ‚едь Я же ей нравлюсь, чего еще ей надо?
     Ќет, звонить не буду.
     Ќо, как оказалось, в этом нет необходимости.
     ‚ среду  вечером  сижу в гостиной.  ‘лушаю радио, читаю  газету. ‡вонит
телефон, включаетсЯ автоответчик: "Џривет, Њэтта и  „жека  сейчас нет  дома.
Џожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Њы вам перезвоним".
     ѓудок, и голос говорит:
     - ђебЯта, привет. ќто ќми.  Ќадеюсь, у  вас  все хорошо.  ‘ообщение длЯ
„жека. Џросто звоню, чтобы...
     € тут, сам не знаю почему, Я беру трубку и говорю:
     - Џривет, ќми. Љак дела?
     Џоложив трубку и взглЯнув на часы, лишаюсь дара речи: мы  разговаривали
больше часа! Ќо удивление объЯснЯетсЯ еще и тем, что Я ей предложил и на что
она согласилась: ужин, у менЯ дома, в пЯтницу вечером. ‡драсссьте!  Љто  тут
собиралсЯ  вычеркнуть ее из своей памЯти и жизни? € кто тут никогда в жизни,
ни за что на свете не собиралсЯ приглашать ее снова на свидание?
     ’а-а-а-к, кажетсЯ, Я в жопе.
     џ в жопе... но радостно улыбаюсь.
     Ќормально... —то бы это значило?..

        * * *

     ‡воню своему приЯтелю ”илу. Ћн работает  шеф-поваром, и за ним должок -
Я  ему в  прошлом  году  устроил свидание  с •лоей.  „олг  платежом  красен.
‡аказываю ужин  на две  персоны из  трех блюд с доставкой  ко мне в  пЯтницу
днем.  Ѓез  лишних  изысков, чтобы можно было засунуть все  в  холодильник и
разогреть, когда приедет ќми. —тобы показать ей, какой Я классный парень - и
готовить умею, и на все руки мастер.
     ‡аметано.
     ‚се будет клево.
     џ свою женщину заполучу.
     Ќа ошибках учатсЯ.

        * * *

     Ќаступает пЯтница. ќми приезжает вовремЯ. џ стараюсь вовсю.  Ћна  хочет
романтики?  ‡а этим дело?  Џожалуйста!  џ стану  ђомео.  ‘тол накрыт.  торы
задернуты. Њерцают свечи. ќлла ”ицджералд  поет про  любовь. ЏодаваЯ еду (от
”ила) и наливаЯ вино (от Њэтта), Я и сам начинаю верить во все происходЯщее.
     Ќо не совсем. џ снова ‹ихой „жек.
     Њы пьем вино.
     …дим жаркое.
     џ вас хочу... и все такое.
     Ќо моего цинизма хватает ненадолго. Њожет быть, виной всему спиртное. Ђ
может, у менЯ  не  такой уж  стойкий  иммунитет к вину при свечах в обществе
красивой женщины, как Я полагал. Ђ может,  объЯснение в том,  что посередине
ужина  она  встала и  поставила диск Љэт  ‘тивенс  - музыку, которую все мои
знакомые  терпеть не  могут, а Я обожаю.  Ђ может, все потому,  что  она мне
<i>нравитсЯ.</i> Ќаш  разговор  Явно  свидетельствует  о падении  моих  хищнических
навыков.  Ћн не прекращаетсЯ ни  на  минуту.  Ћдна тема  плавно  переходит в
другую,  и так без  конца. € Я  должен признатьсЯ: ќми - находка.  џ не могу
вспомнить,  когда в  последний раз  столько говорил,  разве  что  в глубоком
детстве - детскаЯ фантазиЯ неуемна. Ќи с •лоей, ни даже  с  Њэттом Я столько
не разговаривал.
     - Џочему ты ее бросил? - спрашивает она,  скидываЯ  туфли и  усаживаЯсь
рЯдом со мной на диване.
     Ћна только что  закончила рассказ о своих любовных похождениЯх, о своем
бывшем, и теперь настала  моЯ очередь. —увствую,  что замыкаюсь в себе. џ не
слишком хорошо умею  рассказывать  о ‡ое и о  причинах нашего разрыва. ‘ тех
пор как мы разошлись, Я старалсЯ  избегать разговоров о  ней. ‘лишком личнаЯ
тема, и слишком много она обо мне раскрывает.
     - Џотому, - говорю Я.
     - ’ы  же не  можешь  бросить человека, с которым  встречалсЯ два  года,
просто "потому". - Ћна внимательно  смотрит на менЯ, качает головой. - •отЯ,
наверно, можешь.
     џ уже собираюсь сменить тему, но  тут наши взглЯды встречаютсЯ. € вдруг
Я словно вижу ее насквозь и понимаю,  что ей можно  все рассказать.  Ћна  не
осудит менЯ и не уколет в больное место.  џ смотрю в пол  и не могу  понЯть,
отчего у менЯ вдруг  развЯзалсЯ Язык - не то от вина, не то сам захотел так.
Ќо это и неважно.
     -  џ ее любил. „о самого нашего разрыва. € это  самое  ужасное. џ хотел
остатьсЯ с ней, даже  в тот момент хотел, когда говорил, что  ухожу.  ѓлупо,
да?
     - ќто всегда глупо.
     -  Џросто  Я  чувствовал,  что она  не... знаешь, как люди говорЯт, что
нужно  найти  свою  половинку,  свою  единственную.  ‚от  она  не  была  той
единственной. Ћна была класснаЯ и очень красиваЯ. Ќо  не моЯ половинка. Ђ  Я
не ее. - џ закуриваю, отпиваю вина. - Ќеважно. Џросто не судьба. € это уже в
прошлом.
     - Ќу а потом ты ее нашел?
     - Љого?
     - ‘вою единственную?
     - Ќет, ничего похожего.
     - ‡начит, все еще  впереди, - говорит она  наконец,  после затЯнувшейсЯ
паузы.
     €  внутри Я  понимаю, что теперь  мой ход.  Њысленно Я уже зажег  перед
собой  большое  неоновое табло:  <i>„а, ‹ихой  „жек. „авай!  ’вой ход!</i> ЉажетсЯ,
здесь Я  должен был  смекнуть, что вот, настал  момент, и теперь она от менЯ
никуда  не денетсЯ.  Ћна  улыбаетсЯ, глЯдЯ на менЯ, и Я с трудом  выдавливаю
ответную улыбку. Џочему-то Я боюсь,  что если сейчас  накинусь  на нее и она
окажетсЯ не  готова,  то  все  пойдет прахом. ’огда  наш  разговор -  только
разговор и ничего больше... € вообще, с чего Я взЯл,  что все сказанное ею -
правда?
     „а, Њэтт как в воду глЯдел - Я терЯю былую форму!
     Ћна встает с дивана, идет к окну,  отдергивает шторы и смотрит на небо.
џ продолжаю сидеть, пытаЯсь вытрЯсти хмель из головы.
     - Ќочь удивительнаЯ, - говорит она.
     - „а, - соглашаюсь Я, - хочетсЯ, чтобы она не кончалась.
     ’ак, уже лучше. ќто больше похоже на менЯ. ‘нова чувствую себЯ на  коне
и продолжаю:
     -  •уже всего  в такую  ночь спать...  <i>Ћдному.</i> џ чуть  было не  добавил
<i>"одному".</i>
     Ќо  прежде чем Я смог закончить мысль, ќми оборачиваетсЯ,  возвращаетсЯ
ко мне, лицо ее вдруг оживлЯетсЯ.
     - Џравда? - спрашивает она.
     - Џравда, - подтверждаю Я.
     - Ђ знаешь, можно пойти  на вечеринку. Љ моей бывшей  однокурснице. —то
скажешь? Љонечно, если ты хочешь.
     „а, <i>хочу.</i> •очу, но не этого, а <i>этого.</i>
     Ћна не  дает мне возможности ответить. Џрежде чем Я  успеваю остановить
ее, она берет телефон, вызывает такси и возвращаетсЯ к окну.
     ‚ такси она называет водителю адрес, и мы трогаемсЯ. ‡а окном темно, по
радио звучит  какаЯ-то танцевальнаЯ композициЯ. ‘ижу и думаю:  "Џочему ты не
сделал свой ход до поЯвлениЯ такси? € требовалась-то всего пара секунд".
     €диот.
     Ќа какое-то времЯ становлюсь стоиком.  Ѓыть может,  всЯ эта затеЯ с ќми
обречена с самого  начала, ей просто не суждено осуществитьсЯ. Њожет, именно
поэтому  у менЯ ничего не получаетсЯ. €сходЯ из ситуации,  догадываюсь,  чем
закончитсЯ вечер.  Њы приедем на эту вечеринку,  где у  ќми окажетсЯ миллион
знакомых,  у  менЯ  же ни  одного.  Ћна пойдет  трещать со  всеми, а Я пойду
бухать, и,  вероЯтнее всего,  Ќ€—…ѓЋ Ќ… ЏђЋ€‡Ћ‰„…’.  ЊЋЊ…Ќ’ Ѓ“„…’  “Џ“™…Ќ. џ
бессмысленно пЯлюсь в окно на мелькающие мимо фонари и чувствую, как ее нога
касаетсЯ  моей.  € понимаю,  что  единственный  способ исправить  ситуацию -
сделать сейчас то, что Я не сделал тогда.
     € Я действую.
     џ ее целую.
     Ќасколько  Я разбираюсь в поцелуЯх, этот был неплохой. Ќе самый лучший,
конечно. Џервое место останетсЯ за Њэнди Њакроун, первой девочкой, которую Я
поцеловал. ’огда  ме