дной двери  лет  сто, не  меньше.
“дивительно, как быстро  летит  времЯ! Ђ быть занЯтой женщиной, оказываетсЯ,
приЯтно.
     ЌаполнЯю  ванну  и  оцениваю  себЯ  в  зеркале.  ‘амой  себе  Я голышом
нравлюсь.  ‚ удачных обстоЯтельствах выглЯжу хорошо  - крутой  изгиб  бедра,
размер 46... с половиной.
     Ђ вот как  Я  выглЯжу в глазах „жека? ‘кажем так,  если  бы Я танцевала
стриптиз, публика потребовала  бы вернуть свои деньги за вход. Џора сесть на
диету.
     Љак только Я  принимаю это решение, голодные спазмы сводЯт желудок, а в
мозгу одна за „ругой возникают трехмерные картинки вредных, но очень вкусных
вещей, которые хочетсЯ съесть <i>прЯмо сейчас!</i> —тобы  заглушить приступ острого
голода, забираюсь в ванну. ‹ежа в горЯчей  воде с грЯзевой маской на лице, Я
представлЯю, как сильно моЯ внешность преобразитсЯ через неделю.
     ‚есь  вечер  грызу  ржаные  хлебцы  "ђайвита" и  читаю  книгу  "‘ильнаЯ
женщина", которую мне подарили на последний день рождениЯ. €нтересно.

        * * *

     ‚ понедельник утром встаю еще до будильника - очень рано.  ЋказываетсЯ,
утро может быть таким спокойным, если встать в семь часов. Џоют птички, и Я,
длЯ разнообразиЯ, слушаю ђадио-4. џ же решила  быть  в курсе событий, и  мне
необходимо знать, что творитсЯ в мире.
     Џосле второй чашки чаЯ вытаскиваю  из-под  кровати  "‘ильную женщину" и
встаю перед зеркалом в ванной. ‚ремЯ длЯ положительных заклинаний.
     "џ  -  необыкновеннаЯ,  единственнаЯ  и  неповторимаЯ.  џ  отношусь   к
окружающим с пониманием и любовью", - читаю вслух. ‘мотрю на свое отражение,
проверЯЯ, помогает ли это мне.
     "џ - сильнаЯ женщина. џ могу изменить  мир вокруг себЯ". ‘нова поднимаю
взглЯд к зеркалу.
     "џ  чувствую себЯ замечательно. џ люблю себЯ... €  „жек обЯзательно мне
сегоднЯ  позвонит",  - добавлЯю  Я  длЯ  пущей убедительности. €,  захлопнув
книгу, начинаю чистить зубы.
     ‚ытаскиваю весы. ‚ешу на полкило больше, чем  вчера. Љак же  так? џ уже
больше двенадцати часов  лишаю себЯ всЯкой пищи. Џо моим  подсчетам сейчас Я
должна быть как минимум на шесть, килограммов стройнее.
     ‘нова  смотрюсь  в  зеркало  и  говорю  угрожающе:  "џ  прекрасно  себЯ
чувствую. џ отлично выглЯжу. џ люблю себЯ".
     ќлейн  из  агентства по временному трудоустройству "‹учшие кадры" нашла
мне работу в "Ѓутройд, Љартер и Њэй" -  компании напыщенных консультантов по
вопросам управлениЯ на Џортленд-сквер. €х секретарша „женет ушла в отпуск, и
Я буду ее замещать. Ђх, как мне повезло.
     ‘тою  в  лифте  и  чувствую,  что начинаю впадать  в  уныние. ЋчереднаЯ
временнаЯ работа.  €нтересно,  когда  же  Я начну делать  карьеру? џ завидую
людЯм, которые уже выбрали, кем они хотЯт  работать. ‹юдЯм, которые говорЯт:
"џ хочу быть врачом" -  и становЯтсЯ врачами. џ же пока могу только сказать:
"•очу быть..." Ќа этой неделе хочу быть зевающей секретаршей.
     ‚ первый день работы мне нужно:
     1. “знать номер выхода на городскую линию и позвонить •ел.
     2. Ќайти в компьютере игры, в офисе - туалет и кухню.
     3.  “знать,  кто подписывает  количество  моих отработанных часов, и  в
первый же час работы сделать этому милому человеку кофе.
     4.  “знать,  как  зовут  главного  начальника  и  как  он  выглЯдит, во
избежание неприЯтностей.
     5.  Ќикогда и ни за что  не оставатьсЯ  после 17.30 и всегда, при любых
обстоЯтельствах, уходить на обеденный перерыв.
     —еловек, ответственный  за учет  моего  рабочего  времени,  - мисс Ћдри
Џэйн. ‘ первого  взглЯда Я  окрестила ее Љислые  ’итьки. џ  ей,  похоже,  не
нравлюсь, но, судЯ по всему, ей вообще никто не  нравитсЯ, а чувство юмора в
себе она пока не открыла.  џ делаю  ей кофе и каждый раз, когда она проходит
мимо, принимаю занЯтой вид и барабаню по клавиатуре.
     ‚ 11.30 звонит ќлейн: "Њне сказали, ты хорошо работаешь".
     ЋпЯть  всех  провела. ‚ытаскиваю  журнал  "•елло!" и пилку длЯ  ногтей.
Џонимаю,  что  чтение  "•елло!"  -  своего  рода клише,  но  длЯ  временного
работника это важно. “верена, что журналу дали такое название, потому что он
помогает завЯзать разговор. Њне не  встречалсЯ в офисах человек, который  бы
устоЯл  перед  искушением  полистать  свежий  номер "•елло!",  едва  таковой
попадал  в поле  зрениЯ.  …сли вы позволите  людЯм удовлетворить  их (вполне
нормальное, на мой взглЯд) желание отключитьсЯ от офисной реальности, то они
будут вам признательны по гроб жизни. Ѓеспроигрышный вариант.
     —ас обеденного перерыва провожу на Џортленд-сквер на скамейке, наблюдаЯ
за голубЯми. “беждаю себЯ, что, хотЯ и  проглотила низкокалорийный сэндвич с
курицей меньше чем за минуту, этого было вполне  достаточно и мне совершенно
не хочетсЯ есть. ‡аметив, что женщина из офиса направлЯетсЯ к моей скамейке,
начинаю энергично копатьсЯ в сумке: нет ни малейшего желаниЯ болтать с ней и
отвечать,  почему  у менЯ  временнаЯ  работа.  Љак только ты  удалЯешьсЯ  от
секретарского стола  больше чем  на  метр, желательно  соблюдать  дистанцию.
‘ближение  с персоналом  всегда  грозит  неприЯтными  последствиЯми  в  виде
навЯзанной жалости, так  что лучше  оставатьсЯ вне коллектива. ‚ этом случае
не  придетсЯ прикрывать желающих слинЯть  с работы  пораньше,  сплетничать с
ними о пошлых  служебных романах  или торчать в пабе по вечерам,  выслушиваЯ
нытье и жалобы на начальника.
     Љ 14.15 желудок  в знак протеста начинает переваривать  мою печень.  Ќа
кухне нахожу  пачку кукурузных хлопьев и в отчаЯнии  запихиваю  в рот  сразу
пЯть горстей, вдогонку обильно залив их чаем.
     ‘ 14.15 до 16.15  Я  успеваю спокойно  разложить  в компьютере пасьЯнс;
поболтать  полчаса  с  •ел  о   том,  как  здорово  быть  ‘ильной  †енщиной,
параллельно счищаЯ со своего свитера крошки от кукурузных хлопьев; собрать в
одну цепочку  все скрепки на моем столе; напечатать Ярлык длЯ  Љислых ’итек;
изучить всю исходЯщую почту.  „аже не заметила, как подошел к  концу рабочий
день. ‚ общем и целом день протекал спокойно и без стрессов.
     Џока Я  не вернулась домой  и не обнаружила,  что на автоответчике  нет
сообщений. ЏринимаЯ душ, снова занимаюсь самовнушением. Џотом смотрю сериал.
     Ќо ничего не происходит. Љ полночи моЯ уверенность начинает ослабевать.
Ѓыть  ‘ильной †енщиной,  несомненно,  замечательно и держать  свою жизнь под
контролем тоже прекрасно, но очень скучно.

        * * *

     ‘егоднЯ вторник, Я по-прежнему спокойна. Ћслаблена,  но спокойна. Џочти
весь день думаю, а не пойти ли мне в  спортзал. Ћднако,  как только  идеЯ  о
спортзале  приобретает  более  реальные  очертаниЯ,  мое  тело  сжимаетсЯ  в
конвульсиЯх.  Љ  обеду  у менЯ  развиваетсЯ  преждевременный  артрит  и  все
симптомы  запущенного воспалениЯ легких. Ќо  Я знаю свое  тело и его уловки.
‚идимо, мое хилое тельце запамЯтовало, что отныне Я - ‘ильнаЯ †енщина.
     ‚ спортзал приезжаю  часам к семи вечера. Ќароду - море, и, по-моему, Я
сюда не  вписываюсь.  €  зачем  вообще  приперлась?  ќто Явно  не  моЯ среда
обитаниЯ.
     Ќа  мне  забрызганные  краской легинсы,  кроссовки  выпуска 84-го года,
которые Я  носила  еще  в  школе  и  надеЯлась, что  когда-нибудь  они будут
выглЯдеть  стильно,  "под ретро"  (но  на  ретро  они  почему-то  не тЯнут),
застираннаЯ  футболка и непарные носки. ‘инди Љроуфорд  просто сдохла бы  от
зависти.
     Џротискиваюсь мимо суперстройных парней, качающих на тренажерах грудные
мышцы,  иду  к шкафу в  углу,  просматриваю  все папки и нахожу  свою личную
карточку. ‚ытираю с нее пыль и направлЯюсь к велотренажеру.
     ‚сего через  две  минуты Я  превращаюсь в  потную свеклу.  ‘прыгиваю  с
велосипеда  и  иду пытать счастьЯ на беговой  дорожке. ђЯдом со мной  бегает
девушка с серебристым диск-плейером, в новенькой форме "ђибок". Џоскольку на
ее лице нет и капли пота, Я решаю, что это должно быть нетрудно.
     џвно  недружелюбный  взглЯд  в мою  сторону  менЯ  не останавливает.  џ
выставлЯю на пульте максимальную скорость и пытаюсь угнатьсЯ за  ней, но мои
ноги  Явно  не  поспевают,  и  Я съезжаю  назад. Ќе обращаЯ  вниманиЯ на  ее
хихиканье, снова заползаю на дорожку и перевожу ее на режим ходьбы.
     •одить хорошо. € полезно.
     —то-то табло сожженных  калорий медленно работает. ‡а  двадцать минут Я
потратила ровно сорок две калории - около трех кукурузных хлопьев.
     “ровень моей физической подготовки беспокоит менЯ не на шутку.
     Љ  тому  времени,  когда  Я   слезаю  с  дорожки,  мое  сердце  всерьез
предупреждает менЯ,  что  скоро  откажет.  Џринимаю решение отныне  ходить в
спортзал каждый  день.  €  коли так,  то нужно все делать  постепенно,  а не
гробить свое здоровье на первом же занЯтии.
     ‘верЯюсь с личной программой на моей карточке  и  иду  качать пресс, но
тренажер, похоже, сломалсЯ  -  Я  никак не  могу заставить  его двигатьсЯ. ‚
полном изнеможении  плюхаюсь на  коврик длЯ упражнений на полу. €з положениЯ
лежа могу сесть только пЯть раз, но утешаю себЯ, что плоский живот мне вовсе
и не нужен. Ќа  плоские животы  была мода в восьмидесЯтые, это уже вчерашний
день.
     ‚ 19.35 Я уже в раздевалке. ‚олосы прилипли к лицу,  под мышками темные
круги. ‘ трудом нагибаюсь, чтобы развЯзать кроссовки.
     - ќми?
     џ   поднимаю  взглЯд.   Џриспущенные  носки  одного  цвета,   загорелые
накачанные  ноги,  идеально  сидЯщие штропсы,  голаЯ талиЯ, облегающий грудь
топик, рЯд ровных белых зубов в улыбке.
     ‘бываетсЯ самый ужасный кошмар.
     ќто •лоЯ.
     - ’ы в порЯдке? - спрашивает она.
     -  „а,  в полном, - отвечаю Я, соскабливаЯ с лица  мокрые волосы. - Љак
дела?
     - Ћтлично. Љак тебе вечеринка у Њэтта?
     џ впадаю в легкую  панику. Ћна навернЯка знает про менЯ и „жека. € тупо
киваю. ќй, куда вдруг подевалась моЯ личность?
     - ’ы ушла с „жеком, так ведь?
     - „а ничего не было. —ерт, и кто за Язык дергал?
     - Ђ Я слышала, что как раз наоборот, - шутливо подмигивает •лоЯ.
     Џрочищаю горло.
     - Ђ что он сказал?
     ‘лава богу, Я и так уже краснаЯ, дальше краснеть просто некуда.
     - Ќичего особенного. Ћн  был крепко пьЯн, когда вернулсЯ к Њэтту.  …сли
честно, не стоит принимать его во внимание. Ћн трахает все, что движетсЯ.
     - Џравда?
     - „а, тот еще тип! Ќа днЯх переспал с  моей соседкой Љэти и выставил ее
из дома, даже не предложив чашку кофе  напоследок. € вообще, он волочитсЯ за
всеми моделЯми, которые позируют ему обнаженными. Њы все времЯ шутим над ним
по этому поводу, но, сама понимаешь, такие парни, как он...
     - „а,  догадываюсь, - отвечаю  Я,  борЯсь с желанием задушить  ее.  Ќо,
наверное, что-то в моем голосе выдает менЯ.
     - Љонечно, Я бы не стала  тебЯ винить, если бы  ты не захотела... Ќо он
ведь такой симпатЯга.
     - Џохоже, ты неплохо его знаешь, - бормочу Я.
     - Њы сто лет знакомы. ‚ одной школе учились.
     - Ћй, да, он же рассказывал. џ и забыла.
     ‚руньЯ  несчастнаЯ.  ‡абыла!  „а  Я  хоть  под  дулом  пистолета  смогу
процитировать каждое его слово.
     - ‚ообще-то он хороший друг. ‘ ним  не соскучишьсЯ. ’ебе стоит почаще с
нами тусоватьсЯ, - улыбаетсЯ мне •лоЯ.
     џ закипаю от ненависти.
     - Џожалуй. Њне понравилось. •отела  позвонить  Њэтту,  поблагодарить за
приглашение, но у менЯ нет его телефона.
     ќто Я удачно придумала... даже очень.
     •лоЯ  расстегивает сумку и достает оттуда толстый органайзер.  џ  томно
строю глазки, пока она вырывает шуршащую лиловую страничку и корЯбает на ней
номер своей необычной и Явно дорогой чернильной ручкой.
     - Њерси, -  говорю Я, пытаЯсь  придать голосу  безразличие, и аккуратно
сворачиваю листок.
     •лоЯ улыбаетсЯ мне, наклонЯетсЯ, целует в распаренную щеку.
     -  ‚от  и   отлично.  ‡начит,  до  скорого.  “же  почти  в  дверЯх  она
оборачиваетсЯ:
     - Ћй, кстати, Я дала „жеку твой номер. Ќадеюсь, ты не против.

        * * *

     —тобы  переварить новость, нам с  •ел потребовалсЯ один пакет  чипсов и
три бутылки "‘теллы  Ђртуа". Њы рассмотрели все возможные нюансы.  џ считаю,
что  •лоЯ  пыталась  предупредить менЯ, потому  что Я ей нравлюсь  и она  не
хочет, чтобы Я потом мучилась.  €ли же наговаривает на „жека,  выставлЯЯ его
бабником, из желаниЯ сделать его более привлекательным в моих глазах. •ел не
согласна ни с одним из этих  вариантов, потому что  она недолюбливает  •лою.
Ћна  говорит,  что  •лоЯ намеренно  всех  переполошила,  потому  что  боитсЯ
поЯвлениЯ в их тесном дружеском кругу конкурентки вроде менЯ, и что, судЯ по
всему, ей самой нравитсЯ „жек.
     •лоЯ  одно времЯ  встречалась с другом брата •ел и,  говорЯт, вела себЯ
как  стерва. џ познакомилась с ней около года назад, на  вечеринке, когда их
отношениЯ  уже близились  к концу. Ћна тогда  напилась  и плакала у менЯ  на
плече. Џотом Я  снова встретила ее на свадьбе у брата •ел, с  тех  пор  мы и
поддерживаем  отношениЯ.  Њне она  нравитсЯ, но  Я  согласна с •ел, что •лоЯ
больше любит дружить с парнЯми, а не с девушками. Ћни с •ел очень разные.
     -  Ќо  тогда зачем,  по-твоему, она пригласила менЯ встретитьсЯ с  ними
снова? ‡ачем дала „жеку мой номер?
     •ел пожимает плечами и качает головой:
     - Ќе  знаю. џ ей не  доверЯю.  ‚ любом  случае проблема решена - у тебЯ
есть его номер.
     -  „а, а у него мой номер  уже  давно, как  оказалось. € он мне,  между
прочим, так и не позвонил.
     •ел задумчиво потЯгивает пиво.
     - Ђ ты уверена, что он тебе нужен? Џохоже, он не слишком надежный.
     - Џросто он еще не встретил  подходЯщую девушку, вот и все,  - улыбаюсь
Я,  но  тут  сомнениЯ  закрадываютсЯ  и в  мою  голову. - Ђ что,  если  •лоЯ
расскажет „жеку, в каком виде она менЯ встретила?
     - ђади бога, ќми!
     - Њожет  быть, когда  Я  сказала  ему, что  мне нравитсЯ Њэтт,  он  мне
поверил и сбросил  со счетов. Ќаверное, Я  ему безразлична. - џ углублЯюсь в
монолог сомнений, пытаюсь найти причины  долгого молчаниЯ „жека, но тут  •ел
затыкает менЯ:
     - ‘лушай, мне это начинает надоедать.
     Ћна  встает с пустым бокалом,  а после  следующей бутылки дает полезный
совет. ѓоворит, что на моем месте сама бы позвонила „жеку и все выЯснила. Ќо
Я -  не  она. •ел  намного смелее  менЯ. џ возражаю, что  если он и  вправду
захочет найти менЯ, то найдет. Њне нужно только подождать. •ел обзывает менЯ
пораженкой. …й легко говорить. “ нее уже есть ѓэв.
     Љ  возвращению домой  Я  уже пьЯна,  и  мне  себЯ  жаль.  „жек так и не
позвонил, хотЯ •лоЯ навернЯка ему что-нибудь сказала  о нашей встрече.  ‘ама
звонить Я не буду,  что бы там  ни говорила •ел. Ћн первый нашел  мой номер,
вот  пусть первый  и звонит. “кладываюсь на диван  с  "‘ильной  женщиной"  и
мгновенно отрубаюсь.

        * * *

     ‚ среду просыпаюсь  и не  могу пошевелитьсЯ. ‚се до единой  мышцы моего
тела в шоке. ‘начала Я  думаю, что попала в ужасную автокатастрофу, но потом
вспоминаю про спортзал. џ еще не открыла глаза, но предчувствиЯ плохие.
     ’еоретически мой утренний распорЯдок должен выглЯдеть примерно так:
     7.00. ‡вонит будильник. Ќажимаю кнопку.
     7.20. ‘нова звонит будильник. ‘нова нажимаю кнопку.
     7.40. Џо третьему звонку встаю. “мываюсь. ‘тавлю чайник. Ќабираю ванну.
     7.45. Џью чай. ‡анимаюсь самовнушением. Џринимаю ванну.
     8.10. ‚ылезаю из ванной - с чистой головой.
     8.15. ‘ушу и пытаюсь уложить волосы (каждый раз мучаюсь).
     8.25. Ћткрываю шифоньер. ‚ыбираю и надеваю одежду  (по  желанию сначала
можно ее выгладить).
     8.30. ‘ъедаю тарелку сухих завтраков или тост (в зависимости от наличиЯ
молока).
     8.35. …ще  раз проверЯю, нормально ли Я одета. —ищу  зубы. ‘обираю все,
что нужно  сделать  по дороге (например, зайти в  химчистку, отдать обувь  в
ремонт). Љрашусь.
     8.40. ЏроверЯю два раза содержимое сумки. Ќахожу ключи.
     8.45. ‚ыхожу из квартиры.
     ‘егоднЯ Я проснулась в 8.45. Ќе самое удачное начало днЯ.
     Џочему,  интересно, если Я проспала, то всегда пробуждаюсь именно  в то
времЯ, когда должна выходить из дома? ‘транно. Ћчень странно.
     Љислые  ’итьки  прочитала  мне лекцию  о пунктуальности, и Я  решила ее
отравить. џ перевожу все звонки не  туда, куда надо. ‚  общем, весь день - к
чертЯм  собачьим.   ‚  утешение  покупаю  себе  на  обед   шаурму,   обильно
приправленную майонезом. ’еперь уж все равно нет смысла худеть.
     Ћстаток днЯ развлекаюсь мысленным общением с „жеком.
     <i>џ.</i> Ђлло?
     <i>„жек.</i> Џривет, ќми. ќто „жек.
     <i>џ</i> (Якобы не узнаваЯ). Љто?
     <i>„жек.</i> Џомнишь,  вечером в  пЯтницу. Љлассный выдалсЯ вечерок.  ’ы такаЯ
необыкновеннаЯ.   —естно,   никогда   раньше  не   встречал   такой   умной,
сексуальной...
     Ќет, так не пойдет. ќто нереально.
     <i>џ.</i> Ђлло?
     <i>„жек.</i> Џривет, детка, это „жек.
     <i>џ</i> (очень спокойно). Џривет. Љак дела?
     <i>„жек.</i> Ѓез тебЯ не очень...
     Ѓэээ. ЊенЯ от него тошнит.
     Ђ он болтает и болтает. џ уже все  отрепетировала, все  обдумала, кроме
ситуации, когда  Я сама  ему звоню. ’ем не  менее к концу рабочего днЯ Я так
привыкла к общению  с ним, что  уже уверена  -  он обЯзательно  позвонит. Ќе
может быть, чтобы человек не уловил телепатических волн, когда о нем столько
думают. ‚едь так?
     Љогда Я возвращаюсь домой, на моем автоответчике только одно сообщение.
Ћт •ел. Ћна просит менЯ перезвонить ей после того, как Я позвоню „жеку.
     ‚се, теперь уже никуда не детьсЯ  от этого.  Ќастраиваю себЯ  на нужный
лад,  полистав  "‘ильную женщину". "Ќе  отдавайте своей силы другим людЯм...
†енщины,  которые  добиваютсЯ  своего, всегда действуют  первыми..."  и  так
далее.  ѓипнотизирую взглЯдом  страничку из  органайзера с номером  телефона
„жека. Ќу давай же. „авай. „авай. Ќу возьми трубку наконец.
     ’елефон „жека звонит четыре раза. Џрижимаю трубку к уху. ‘жимаю ее так,
что белеют  костЯшки  пальцев. —увствую себЯ  такой беззащитной. џ звоню ему
домой!
     ‚ключаетсЯ автоответчик. ѓолос Њэтта:
     - Џривет! Њэтта и „жека сейчас нет дома. Џожалуйста, оставьте сообщение
после звукового сигнала, и мы вам перезвоним.
     Џиии...
     Ђ  потом происходит нечто  странное. Ћткуда  ни  возьмись, в моем горле
завелсЯ бурундук.
     -  Џривет, это... -  ‚се. џ в таком шоке от  звуков, которые исходЯт из
моего горла,  что  не  могу  говорить.  Џытаюсь начать сначала:  -  ќто ќми,
м-м-м... - ‘нова тишина. Џотом гудок.
     џ только  что собственноручно оставила на автоответчике  <i>самое  ужасное</i>
сообщение  в мире. Ќа всем белом свете. € поделать с этим уже ничего нельзЯ.
џ отбрасываю  от  себЯ  телефонную трубку,  как будто менЯ током  ударило, и
принимаюсь махать руками. џ всЯ горю.
     ‚ырываю  телефон из розетки,  отключаю от сети  автоответчик,  открываю
окно и швырЯю "‘ильную женщину" в сад соседнего дома.

        * * *

     —етверг. ’аю.
     Ќа  работе  нахожусь  в бессознательном  состоЯнии. џ понЯла,  что  моЯ
проблема  намного больше  того  инцидента  с автоответчиком.  €з  небольшого
происшествиЯ она  превратилась во всеобъемлющую жизненную коллизию. ‘ам того
не подозреваЯ,  „жеф стал действующим  лицом  моей драмы и попал под горЯчую
руку...
     „жеф - консультант из "Ѓутройд, Љартер и  Њэй".  Ћн всю неделю ошивалсЯ
вокруг приемной. “ него в офисе нет  друзей. Ћн  как стараЯ петарда - никому
не нужен. ‚ нем вообще  нет ничего  привлекательного. “  него  прЯмоугольные
очки, лысина, и от него вонЯет.
     џ  в таком  упадке,  что,  когда  „жеф  менЯ  приглашает  пообедать,  Я
соглашаюсь. <i>џ иду на свидание с „жефом!</i>
     Ћн  ведет  менЯ   в   итальЯнский  ресторан,   заказывает   спагетти  и
забрызгивает  себе соусом галстук. Ћн очень нервничает и несказанно польщен,
что Я согласилась  с ним  пойти. џ не очень  сильно свЯзываю  происходЯщее с
собой,  потому как весь  день  пребываю вне  собственного тела.  ђазговор не
клеитсЯ, и Я начинаю тыкать свою лазанью вилкой.
     - ‚ид у тебЯ не очень радостный, - замечает „жеф.
     ЏЯть баллов за наблюдательность. ќйнштейн. џ пожимаю плечами:
     - Ќормальный вид.
     - Ћ чем ты думаешь? - спрашивает он (дурень).
     € Я ему рассказываю. ЊенЯ прорвало.
     ѓоворю  ему,  что,  по-моему,  люди привлекают к себе только  тех, кого
действительно <i>могут</i>  привлечь.  Ќапример, ќлизабет ’ейлор  привлекла ђичарда
Ѓартона, потому что  они оба примерно  в  равной степени привлекательны. Ђ Я
привлекла „жефа.  ’о есть мой уровень  привлекательности  соответствует  его
уровню.  €  этот   факт,  если  уж  откровенно,  наводит  менЯ  на  мысль  о
самоубийстве.
     Ќе  знаю, что  на  менЯ  нашло.  Ќикогда в жизни  Я  не говорила  таких
гадостей практически незнакомому человеку. Њы смотрим друг на друга, потом Я
нервно  улыбаюсь,  а  у  „жефа  вид очень  огорченный. ’рЯсущимисЯ руками он
достает деньги из бумажника, ронЯет их на стол и поспешно уходит.
     Љ  счастью,  поскольку с „жефом  никто  не общаетсЯ, ему некому об этом
рассказать  и по офису не пошли  пересуды. € тем не менее  менЯ весь остаток
днЯ мучает раскаЯние.
     ‚ернувшись домой, собираю все мужество в кулак и включаю телефон.  ‚ то
же мгновение звонит мама - так, "поболтать".
     - „орогаЯ, как поживает твой замечательный молодой человек?  “мираю  от
любопытства...
     - Ћн не мой и не замечательный! - ору Я.
     ЉажетсЯ, Я совсем потерЯла волю.
     „жек  не звонит. ‡ашла •ел.  Њы с ней крупно  поругались, так  как Я не
позволила  ей  вытащить менЯ из моей глубокой  депрессии. Ћна говорит, что Я
веду как себЯ идиотка  и мне незачем  срыватьсЯ на других. Ћна права, но Я в
таком состоЯнии, что злобно кричу в ответ:
     -  „а откуда  тебе-то знать, каково это, когда  тебЯ  бросают, даже  не
успев пригласить на первое свидание!
     ЉажетсЯ, ей надоело со мной церемонитьсЯ.
     -  Љ случаю с  „жеком это не имеет никакого отношениЯ, - произносит она
спокойно,  и  это  ее спокойствие менЯ  еще больше  раздражает.  - Џросто ты
окончательно свихнулась, и  все из-за твоей вечно-временной работы. џ знала,
что рано или поздно это произойдет.
     - „а, у менЯ дерьмоваЯ  работа, и жизнь тоже полное дерьмо. —то с того?
ќто все,  на что Я гожусь, - набрасываюсь Я на нее. -  џ безнадежна  во всех
отношениЯх.
     Ќа эту удочку она не ведетсЯ.
     -  ЏолнаЯ хрень! ’ы даже  не пытаешьсЯ выбратьсЯ  из этого  дерьма, как
будто уже  все  потерЯно. ’ы  же знаешь, что хочешь заниматьсЯ модой, хочешь
сделать карьеру, но тебе страшно братьсЯ за это.
     - „а иди ты! ‚се - в далеком прошлом. Њне уже поздно что-то начинать.
     - Ќет, не поздно! Ќо ты такаЯ упрЯмаЯ, что отказываешьсЯ это признать.
     - „а тебе-то откуда  знать? “ тебЯ шикарнаЯ работа на телевидении и ѓэв
под боком. „а ты понЯтиЯ не  имеешь, каково оказатьсЯ в тупике.  - Ќо Я  уже
терЯю запал, и голос начинает дрожать.
     - Ќу найдешь ты себе мужика. ќтим ты своих проблем не решишь.
     - Љакие мы умные! - Љ горлу подкатывают  слезы. - Њожет, и  не решу, но
ведь  с чего-то  Я должна начать! ’ы  не представлЯешь, как мне надоело быть
одной! Ћдной  барахтатьсЯ в этом...  дерьме! - Џлюю  со зла на пол и начинаю
реветь.  -  Ќо если  ты  до сих  пор не заметила,  Я не могу  подцепить себе
мужика. џ даже „жефа не смогла подцепить, потому что он понЯл, что Я сволочь
и жизнь у  менЯ никудышнаЯ... и... и...  она закончитсЯ лет в тридцать пЯть,
когда  Я превращусь в полную неудачницу,  сумасшедшую  бабу... и... и Я умру
де-девст-вен-ен-ницей.
     •ел обнимает менЯ, открывает коробку  с цветными салфетками, заваривает
травЯной чай и укладывает спать. “беждает менЯ, что утром все будет хорошо.

        * * *

     ’очно. Џошли они  все! •ватит  сопли  размазывать! ‘  менЯ довольно!  џ
потратила  слишком много сил на этого урода, дожидаЯсь,  пока  он сподобитсЯ
позвонить. ‚се, что  от него требовалось, - это  один жалкий звонок. Ќо  нет
же, он такой эгоист, что ему, блин, не до этого! ‚се! Ѓольше Я на него времЯ
тратить не буду, и этот мерзавец не заставит менЯ снова из-за него страдать.
‡а  одну  эту неделю Я успела сбросить и  снова  набрать  шесть килограммов,
поругатьсЯ со  всеми  подрЯд, включаЯ  •ел, и все  ради  чего? ђади  пустого
места.
     ‚се.  „жек  ђосситер  длЯ  менЯ  умер. Ќет,  скажите  мне, он  что,  не
понимает, с кем имеет  дело?  Љого он упускает? „а он сейчас должен у менЯ в
ногах валЯтьсЯ,  молить  о свидании,  обрывать  мне телефон  и  засыпать мою
квартиру цветами.  €  знаете  что?  Џошел он!  ‘о своими  шлюхами,  дорогими
шмотками и всей художественной фигней! Љатись, „жек, колбаской!
     € вообще, Я же ‘ильнаЯ †енщина. Њужики мне не нужны. Њужланы с вонючими
гениталиЯми, отвратными ногтЯми на ногах и высокотехнелогичным снобизмом. „а
кого они вообще интересуют? ’очно не менЯ. Ќет, сэр, Я - пас.
     ‘тою на пороге и вдыхаю бодрЯщий  воздух. •а! Ќи  один мужик  больше не
сможет сбить менЯ с намеченного пути.  ‘егоднЯ последний день моей временной
работы и Џ…ђ‚›‰ „…Ќњ ЊЋ…‰ Ћ‘’Ђ‚…‰‘џ †€‡Ќ€.
     Ќеудачно  поскользнувшись  на  первой ступеньке,  цеплЯюсь  за какую-то
дрЯнь, и на колготках ползет петлЯ. Ќо запрещаю себе переживать по пустЯкам,
и, кажетсЯ, это написано на  моем  лице. ‹юди в метро от менЯ  шарахаютсЯ, а
приветливые  улыбки  сотрудников  офиса  вЯнут у них  на губах. ‚есь  день Я
работаю  с  ожесточенным  рвением.  „аже  прибираю вечный  бардак в шкафу  с
бланками, что весьма впечатлЯет Љислые ’итьки.
     ‚ 17.30  ровно  подаю  ей  на  подпись  свою  ведомость  с  количеством
отработанных часов. ќта самаЯ мерзкаЯ  процедура длЯ временного работника. ‚
большинстве случаев люди начинают суетитьсЯ,  придираютсЯ к количеству часов
- так унизительно. Ќо только не сегоднЯ. Љислые ’итьки оглЯдывает менЯ с ног
до головы, пока Я стою у ее стола.
     - ‘пасибо, Ђнна, вы хорошо поработали, - говорит она, - должна сказать,
сегоднЯ вы были особенно... э-э... усердны.
     - ‚ообще-то менЯ зовут  ќми. Ќе за что. - Ќа следующей неделе вы нам не
нужны.
     „женет вернулась из отпуска, но, если что-то потребуетсЯ, Я позвоню.
     Љонечно, не позвонит, но менЯ это вполне устраивает. џ отсюда сваливаю.
     ироким   шагом  иду  в  агентство  "‹учшие  кадры".  ќлейн  устраивает
вечеринки по  пЯтницам длЯ  всех временных  работников.  Ѓоюсь, увильнуть не
получитсЯ,  поскольку  нужно   сдать  в  офис  свою  ведомость   за  неделю.
ЏредполагаетсЯ, что благодарЯ  этим вечеринкам  мы  будем  чувствовать  себЯ
членами одной  большой и дружной  семьи,  а не сборищем главных  неудачников
страны, коими большинство  нас считает. Ќа самом деле от этих вечеринок всем
только еще хуже. Ќикто из нас и себЯ-то не уважает, не говорЯ уж о других.
     ‚ офисе жарко. ‚ приемной  стоит большое блюдо скрюченных  бутербродов,
пара  бутылок  газировки,  пакет  дешевого  вина. ќлейн уже почти наполовину
опустошила его, и растекшаЯсЯ подводка делает ее похожей на панду.
     - ЋставайсЯ, выпей с нами, - бормочет она, швырЯЯ мой лист в стопку.
     џ  отклонЯю  столь лестное  предложение и  говорю, что у  менЯ уже есть
планы на вечер.  Ћна обещает перезвонить  мне по поводу  еще одной работы на
будущей неделе.
     €з  офиса  звоню  •ел,  оставлЯю  ей сообщение. ѓоворю,  что  у нее нет
выбора: мы сегоднЯ устраиваем попойку.
     ѓрандиозную!
     Џо  дороге  домой мурлычу под  нос песню,  предвкушаЯ,  как  мы  с  ней
оторвемсЯ. Ќапьюсь в стельку. џ это заслужила. ЊенЯ ничто не остановит.
     ‚ставлЯю ключ в замок. Ќе собираюсь даже смотреть на автоответчик. Ќет,
этот аппарат не получит от менЯ ни малейшего знака вниманиЯ. Џотому что  мне
все   равно.   €  даже  если   бы   там   оказалось   десЯть   сообщений  от
„жека-‡асранца-ђосситера, Я  бы  стерла  все десЯть.  Ђ  если  бы  он  снова
позвонил, Я бы попросила его отвалить.
     Љак только Я открываю дверь, звонит телефон. Ћтлично. ќто, конечно, •ел
хочет наметить план действий. џ бросаюсь к телефону и весело чирикаю:
     - Ђлло? ЌебольшаЯ пауза.
     - Џривет,  ќми. ќто „жек.  ‚от,  решил  узнать, какие у тебЯ  планы  на
вечер.
     € Я понимаю,  что  все плохо, очень, очень плохо. —то за  две секунды Я
разрушаю  все достижениЯ феминистского движениЯ за последние двадцать лет. џ
безумно  счастлива  слышать  его  голос.  „о  слез  благодарна,  что он  мне
позвонил.  Ќеожиданно длЯ  себЯ замечаю  в  своем  голосе нотки  повышенного
энтузиазма, когда отвечаю:
     - Ќикаких, а что?

        3
        „†…Љ

     <i>-</i> Ќикаких, а что?
     Ќу,  скажем,  с  "а что?" все предельно  Ясно.  Ќа этот  вопрос Я  могу
ответить стоЯ на голове со свЯзанными руками. ‘егоднЯ пЯтница, вечер, Я дома
один, и, хотЯ ты на прошлой неделе  сказала  мне, что тебе нравитсЯ  Њэтт, Я
все еще  надеюсь,  что и ко мне ты  не совсем  равнодушна. Ђ еще  у менЯ уже
неделю не было секса, а у  тебЯ больше шести месЯцев. € посему, ќми, мы друг
другу необходимы. € еще, ты мне тоже нравишьсЯ.
     ‚от  с "никаких" могут быть  проблемы. џ, откровенно  говорЯ, не ожидал
услышать  "никаких". Џросто это как-то слишком... <i>откровенно.</i> ‚  том смысле,
что  в игре,  которую мы ведем, должны быть свои правила. ‘уществует сборник
правил, в нем говоритсЯ, что можно  и  чего  нельзЯ  делать одиночкам. €так,
можно:
     Ђ. ЏознакомитьсЯ с кем-то на  вечеринке,  понравитьсЯ этому человеку  и
внести  его  в  графу "варианты"  списка ЏЏ‘  (Џотенциальных  Џартнеров  длЯ
‘екса).
     Ѓ. ‚ремЯ от  времени, оставшись  в одиночестве  в пЯтницу  вечером, без
партнера и без приглашениЯ на свидание, просматривать список  ЏЏ‘ в  поисках
вариантов.
     ‚.  €ногда  звонить  вышеуказанному  субъекту  из  графы  "варианты"  и
предлагать встретитьсЯ.
     ЌельзЯ:
     A.  ‚сегда  лично  отвечать на звонок,  потому  что есть автоответчики,
которые,  как  ротвейлеры,  охранЯют  покой своих  владельцев  от  внезапных
вторжений в личную жизнь.
     Ѓ.  ‘амолично  подходить к телефону в пЯтницу вечером, особенно если ты
дома в полном  одиночестве, потому как в этом случае  любой звонЯщий субъект
может решить, что твоЯ личнаЯ  жизнь, равно  как  и общественнаЯ,  приказала
долго жить.
     B. Џодтверждать догадки об угасшей личной жизни, отвечаЯ, что планов на
вечер нет "никаких".
     € мы обЯзаны придерживатьсЯ этих правил, ибо они призваны защищать наше
неотЯгощенное  семейное   положение.   Ќа   них  зиждетсЯ   наша  „екларациЯ
Ќезависимости, и мы обЯзаны соблюдать их в любых обстоЯтельствах.
     Ћднако очевидно,  что мои правила тебе, ќми,  не подходЯт. Ћдним словом
ты перечеркнула весь мой холостЯцкий кодекс. ’ы  менЯ подловила. Ќе оставила
выбора,  и  теперь   мне   придетсЯ   трансформировать   твои  "никакие"   в
какие-нибудь, теперь уже наши общие планы. ’Янусь за сигаретой.
     - ‡наешь, - говорю Я,  взгромождаЯсь на подлокотник кресла, - Я сегоднЯ
вечером должен был работать. ЏоклЯлсЯ, что кровь из носу, но закончу портрет
к юбилею клиента  в воскресенье. Ќо Я уже закончил его, час назад, и... и...
не  знаю...  џ  тут  вспомнил,  как здорово  мы с тобой  посидели на прошлой
неделе. ‚есело было,  и Я  подумал, может, встретимсЯ снова. „умаю, дай тебе
позвоню - вдруг повезет и ты окажешьсЯ дома. „умаю, спрошу, как у тебЯ дела,
какие планы, то да се...
     - „жек,  ты приглашаешь менЯ на свидание? ‚от так. Ѓез обинЯков. ‹адно.
џ тоже ведь могу в лоб.
     - Ќу да, можно и так сказать.
     - ‹адно.
     - ‹адно - в смысле ты подумаешь, или ладно - ты согласна?
     -  ‹адно, Я об  этом  подумала  и  согласна. “лыбаюсь. ‡дорово она менЯ
передразнила.
     - •орошо, Я  выберу  ресторан. ‘начала можем зайти  куда-нибудь выпить,
если хочешь.
     - •очу.
     ЋпЯть улыбаюсь.
     - ‡наешь бар "‡ак"?
     - Љонечно.
     - ‚стретимсЯ там около восьми?
     - „авай.
     Џоначалу, положив телефонную трубку, Я не могу отделатьсЯ от  ощущениЯ,
будто только что закончилась перестрелка и Я убираю свой револьвер в кобуру.
Ћднако Я  в  порЯдке,  если  не считать немного  учащенного  пульса. џ  смог
пережить  ђазговор  по  ’елефону.  €  разговор,  кстати,  удалсЯ.  ќми  была
приветлива -  Явно  рада  менЯ  слышать. џ пригласил ее  на свидание,  и она
согласилась. Њы назначили встречу. ‘егоднЯ. ’ак что результат положительный.
1 : 0 в мою пользу.
     Ќо потом  до менЯ доходит реальный смысл происшедшего: <i>е-мое, Я иду  на
свидание.  Ќа свидание,</i> черт побери! Љак положено -  с  вином  и ужином.  ‘о
светской болтовней на несколько часов.
     ‚ечер как  раз по тому сценарию,  от  которого Я отказалсЯ,  как только
открыл менее хлопотные пути к постели.
     —то за... ‚о что Я ввЯзалсЯ?
     ‘покойствие.
     Љрепко затЯгиваюсь  и пытаюсь убедить себЯ, что  все  не так плохо, как
кажетсЯ. ќми -  ничего себе.  ‘импатичнаЯ.  ‚еселаЯ. Џлюс  Я <i>вправду</i> хочу ее
видеть. ‘ чего бы иначе Я ей позвонил? € потом, Я ее  вроде бы неплохо знаю.
‚  конце  концов,  полночи  с  ней проболтал.  Ћна  на  менЯ запала.  € если
согласилась встретитьсЯ со мной, значит, не так уж ей нравитсЯ Њэтт, как она
говорила. ‚ыходит, все в порЯдке.
     ‚ столь странном развитии  событий отчасти виновата •лоЯ.  ђассматриваю
клочок  бумаги  в  руке:  почерк •лои, номер ќми.  •лоЯ вручила  мне  его  в
понедельник вечером, когда Я  окончательно достал  ее своим нытьем по поводу
Њаккаллен.  Ћна  сказала, что  мне стоит позвонить ќми  и после  нормального
секса все мои печали  как  рукой снимет. Ђ  потом  вечером в среду ќми -  по
крайней мере, Я  практически уверен,  что это была она, -  позвонила  сама и
оставила странное и короткое сообщение на автоответчике. ЌавернЯка то, что у
ќми оказалсЯ мой номер, - тоже  дело рук •лои. Љроме нее никто бы не посмел.
Ћна нам с Њэттом все  времЯ  такие фокусы выкидывает  -  стараетсЯ, чтобы ее
мальчики были счастливы и довольны. Ђ мы в ответ периодически подкидываем ей
своих знакомых парней.
     €ногда  мне  приходит в голову, почему бы нам  с •лоей  не  отшить этих
посредников и не дать шанс друг  другу. Ќе то чтобы Я никогда не думал о ней
как  о женщине,  и вообще мы с ней частенько флиртуем.  џ однажды говорил об
этом с Њэттом, как  раз  сразу после разрыва  с ‡оей. Ќакануне вечером  мы с
•лоей сильно напились и она завалилась спать прЯмо на моей постели, рЯдом со
мной.  “тром  Њэтт  пришел  нас  будить  с  кофе  и  обнаружил  •лою,  уютно
посапывающую в моих объЯтиЯх.  Љогда она ушла домой,  он  спросил,  было  ли
между нами что-нибудь,  и  Я ответил, что нет.  Ћн спросил, почему  нет, а Я
сказал, что люблю ее, но врЯд ли когда-нибудь смогу в нее влюбитьсЯ. ’ак же,
как и он, Я видел в ней только  хорошую  подругу. Ѓыло  бы слишком сложно из
давних друзей стать  любовниками. € потом,  Я знаю ее как облупленную. Ќет в
ней загадки, тайны, которую хотелось  бы разгадать. ’рудно сказать,  поверил
он мне или нет. џ и сам толком не был ни в чем уверен.
     ‘тарые  часы   Њальборо   висЯт  над   баром   в  гостиной.  Џоказывают
полседьмого. Џора действовать.
     €ду в спальню  Њэтта и открываю его гардеробную. ‚  тысЯчный раз думаю,
как мне повезло  иметь  друга, который не против  делитьсЯ со мной буквально
всем. Џарень достоин восхищениЯ.  ’ут одежда на все случаи жизни:  смокинги,
фрак, костюмы,  фирменные  рубашки,  джинсы,  джемперы.  Џопасть  к  нему  в
гардеробную все равно  что пойти  по магазинам с золотой карточкой "Ђмерикэн
ќкспресс":  выбирай  что  хочешь  (главное,  чтобы  у  вас  с  соседом  была
одинаковаЯ комплекциЯ). Ќадеюсь, что при своем пристрастии к обильным обедам
Њэтт не начнет пухнуть. €наче по  части шмоток у менЯ будет полный  провал и
придетсЯ есть в три горла,  чтобы подогнать себЯ под  его размеры. €ли найти
приличную работу и  завести собственную золотую кредитку. Ќо до  конца этого
года - именно до этого времени Я дал себе зарок добитьсЯ успеха в живописи -
мне такое не грозит. ‚ыбираю прикид и иду в ванную.

        * * *

     Њногие из моих знакомых девушек считают личную гигиену одним из половых
признаков: у  женщин она  есть, а у мужчин нет. € точка. ‚ некоторой степени
они  правы. Ћставьте парнЯ  одного  на год,  оградите его от цивилизации  и,
самое главное, лишите шансов занЯтьсЯ сексом - и он непременно  опуститсЯ до
свинского состоЯниЯ. Ћн будет менЯть  носки  и трусы, но  стирать не  будет,
пока  он  в них не  начнет  чесатьсЯ или пока  их вонь не  начнет перебивать
"аромат"  забытого в  холодильнике  сыра. ‚се вокруг  покроетсЯ дюнами пыли.
Џлита,  залЯпаннаЯ  пЯтнами  разбрызганного  масла,  навсегда  утратит  свой
первоначальный цвет. Џод тЯжестью черной  грЯзи ногти  будут отваливатьсЯ от
пальцев.
     Ќо стоит вернуть  парнЯ  в  его нормальную среду  обитаниЯ,  и  картина
менЯетсЯ  до неузнаваемости. “стройте ему свидание, посулив шансы на секс  в
десЯть  процентов,  и  он  за  день  изведет  на  себЯ  кремов,  лосьонов  и
дезодорантов больше,  чем  Љлеопатра за год. ‘мысл,  думаю,  в том, что  длЯ
парней  личнаЯ гигиена неотъемлемый атрибут секса.  Ѓудешь мытьсЯ  -  будешь
трахатьсЯ. ‚се просто. ‚озьмите,  к  примеру,  мальчишек  -  тех, что еще не
закончили свою эволюцию, -  так  вот, они  считают, что если  носки спокойно
стоЯт в углу и никуда не  бегут, то их еще вполне можно носить. ќтим пацанам
все равно, сколько на них грЯзи. Ђ если в радиусе ста метров от них найдетсЯ
хоть  одна  куча собачьего дерьма, то  они  непременно  в  него  влЯпаютсЯ в
ближайшее  времЯ. €  так  продолжаетсЯ  до тех  пор, пока они  не  достигают
половой  зрелости. ’олько  тогда  они начинают  замечать, что, если  от  них
вонЯет,  девчонки от  них разбегаютсЯ.  €  даже  если парень  совсем  лох  в
математике, на этой стадии он может вполне самостоЯтельно составить и решить
сложную систему уравнений:
     ‚онь изо рта + грЯзные зубы = 0 поцелуев.
     0 навыков гигиены = 0 секса.
     џ от них ничем не отличаюсь. ‚от, к примеру, сегоднЯ.  ансов у менЯ не
десЯть, а, по-моему, все пЯтьдесЯт  процентов. …сли Я поведу игру по-умному,
то вечер может закончитьсЯ быстренькой прогулкой по улице ‘бывшихсЯ Ќадежд к
дому  ђаздень  ЊенЯ.  €  чтобы  повысить  вероЯтность  подобного  финала,  Я
занимаюсь  личной гигиеной. Џо полной программе. Џринимаю душ,  оттираю себЯ
мочалкой, бреюсь, навожу порЯдок на голове, чищу зубы щеткой и зубной нитью,
мою  уши,  подстригаю  ногти,  натираюсь  кремом,  освежаюсь  лосьоном после
бритьЯ. Џотом одеваюсь:  трусы  от Љелвина ЉлЯйна (они же  -  "приманка  длЯ
женщин"), чистые носки  и  шмотки  Њэтта (как  всегда чистые и выглаженные).
‘мотрюсь  в зеркало, репетирую улыбку длЯ ќми. Ќу и  как впечатление? џ себе
нравлюсь. Ќадеюсь, ей тоже. ‘пускаюсь вниз, наливаю себе пива,  ставлю диск.
Ѓар  "‡ак" недалеко,  так что  спешить  мне  некуда. Ћсталось только выбрать
ресторан и  заказать  столик. —тобы  заведение было  не скучное,  не слишком
дорогое.  ѓде мы могли бы расслабитьсЯ,  поболтать и посмеЯтьсЯ.  Џравильнее
будет сказать - мне бы осталось только заказать столик в ресторане,  если бы
Я этого уже не сделал. Ќо Я уже его заказал. —етыре часа назад, еще до того,
как мысль  позвонить ќми  пришла  мне в голову. —етыре часа  назад,  когда Я
заканчивал свой второй сеанс с Њаккаллен. —етыре часа назад Я решил заказать
столик в "•от-•аус", предполагаЯ, что именно это заведение Њаккаллен считает
одним из самых модных. —етыре часа назад, ровно за час  до того, как Я понЯл
- во второй раз за две недели, - что она со мной никуда не пойдет.

        * * *

     ‘егоднЯ утром около десЯти часов  Њаккаллен позвонила в  дверь. Ќа этот
раз  Я был  готов  к  встрече.  Љэтрин  Ѓрэдшоу  не  маЯчила  на  автобусной
остановке.  џ  не  страдал  косноЯзычием  от  недосыпаниЯ.  ЊенЯ  не  мучило
похмелье.  €ными  словами, никаких препЯтствий,  осложнЯющих вторую  попытку
покорить ‚ершину Њаккаллен.
     Љогда  Я  открыл  дверь, она поцеловала  менЯ  (в щеку)  и даже  обнЯла
(по-дружески,  не  прижимаЯсь).  ќто  ободрЯло. ‘трасти,  конечно, нет  и  в
помине, но все же первый Љонтакт. Љроме того, она в прекрасном  расположении
духа.  Ќет той угрюмости и нервозности, что  были в  прошлый раз. Ѓыстренько
выпили кофе, поболтали о  вечеринке, куда они ходили с Љейт,  посплетничали,
посудачили - все так, словно мы знакомы  сто лет. Џотом прошли в мастерскую,
где она без тени  смущениЯ разделась и легла на  диван. ‚се  шло  хорошо,  а
днем, когда мы устроили перерыв и вышли в сад выпить  чего-нибудь, стало еще
лучше.
     ‘олнце светило прЯмо в глаза, как мощный прожектор посреди Ясного неба.
Њаккаллен, завернувшись  в полотенце (мое), в  темных очках "ђэй Ѓэн"  (очки
Њэтта) сидела  рЯдом  со мной  на одной  из трех деревЯнных скамеек в  саду.
—етыре пустые бутылки из-под  пива лежали  в желтеющей траве у ее босых ног.
ЉруглаЯ  тень от зонтика  с эмблемой пива "Ѓудвайзер", торчащего  посередине
старого стола из паба, создавала  легкую прохладу. Њежду нами стоЯл  Ящик со
льдом и пивом. џ вытащил  пару бутылок,  открыл о край  стола,  одну передал
Њаккаллен, другую поднес ко рту, отпил.
     ЏовернулсЯ к ней, наблюдаЯ, как она зажигает сигарету, смотрит вдаль. ‚
первый раз Я заметил на ее лице веснушки. Ќеудивительно, что Я их  раньше не
видел, хотЯ столько времени изучал ее внешность в помещении. ‚полне понЯтно,
что мое внимание привлекали другие детали ее тела. ‚еснушки едва различимые,
бледные. Ќе  Яркие и  вульгарные, что  вызывают  желание взЯтьсЯ  за ручку и
соединить все точки,  а такие легкие,  что даже слабое дуновение ветра может
унести их прочь, словно горсть рассыпанных конфетти. Ћна посмотрела на менЯ,
и, чтобы  скрыть