 „урочка ‹юдмила увидела приближающихсЯ крестьЯн и раздвинула ноги шире.
Ќе отводЯ глаз от  ее тела, мужчины  медленно подходили к  нам. Ќе говорЯ ни
слова они окружили ее. „вое из них тотчас же начали снимать штаны. Ћстальные
стоЯли в нерешительности.  Ќа менЯ  никто не обратил внимание.  Џса  ударили
камнем и он зализывал рану на спине.
     Ќа  женщину забралсЯ высокий пастух и  она  начала извиватьсЯ под  ним,
сопровождаЯ  стонами  каждое  его  движение.  Њужчина молотил  руками  по ее
грудЯм,  мЯл живот и, наклонившись, кусал соски. Љогда он закончил  и встал,
его место занЯл следующий. „урочка  ‹юдмила стонала и содрогалась, руками  и
ногами прижимаЯ  мужчину к себе. Ћстальные пастухи столпились вокруг, гогоча
и отпускаЯ шуточки.
     €з-за кладбища  показалась  толпа  крестьЯнок  с  граблЯми  и лопатами.
Ѓежавшие  впереди  молодые  женщины размахивали  руками  и  что-то  кричали.
Џастухи подтЯнули штаны, но не убежали, а наоборот, остались  возле отчаЯнно
бьющейсЯ  ‹юдмилы.  Џес рычал натЯгиваЯ привЯзь,  но веревка  крепко держала
его.  †енщины приближались.  џ  устроилсЯ  подальше  от  толпы  возле  стены
кладбища. ’олько тогда Я увидел бегущего через выгон ‹еха.
     Ќаверное  он  узнал  обо  всем  в  деревне.  ‹юдмила  уже  не  успевала
поднЯтьсЯ, когда последний пастух  скрылсЯ  за кладбищенской стеной. †енщины
схватили ее. ‹ех все еще  был далеко. Ћн  бежал все медленнее, спотыкаЯсь от
усталости.
     †енщины прижали ‹юдмилу к  земле. Ћни сели на  ее руки и ноги и  начали
избивать  ее  граблЯми,  царапать  кожу  ногтЯми,  плевать  ей в  лицо.  ‹ех
попыталсЯ  прорватьсЯ  через толпу,  но его остановили. Ћн  начал дратьсЯ  и
тогда  его  повалили  на  землю  и  жестоко   избили.   Љогда  он  прекратил
сопротивлЯтьсЯ, несколько  женщин перевернули его на спину и сели на живот и
грудь.  ‚  Ярости женщины  забили лопатами  пса  ‹юдмилы.  Џастухи сидели на
стене. Љогда они приблизились ко  мне, Я отодвинулсЯ, готовый в любой момент
скрытьсЯ  на кладбище,  туда,  где среди могил  Я  бы  был  в  безопасности.
ЉрестьЯне боЯлись привидений и упырей, которые, как говорили, там жили.
     „урочка  ‹юдмила  истекала  кровью.  ‘леды   побоев  проступали  на  ее
измученном  теле.   Ћна  громко  стонала  и,  тщетно  пытаЯсь  освободитьсЯ,
изгибалась  и вздрагивала. Ћдна из  женщин  подошла к  ней  с бутылкой бурой
навозной  жижи в руке. Џод пронзительный хохот и одобрительные возгласы, она
стала на колени между ног  ‹юдмилы и втиснула бутылку внутрь ее истерзаного,
оскверненного  тела.  ‹юдмила  застонала  от  боли  и  по-звериному  завыла.
Ћстальные женщины  спокойно  наблюдали  за происходЯщим.  ‚друг  одна из них
сильно  пнула торчащее из  паха  „урочки ‹юдмилы донышко  бутылки.  ђаздалсЯ
приглушенный  звон  разбитого внутри стекла. ‚се  женщины  сразу  же  начали
пинать  ‹юдмилу, кровь хлынула  им  на  ноги,  пачкаЯ обувь.  Љогда  женщины
угомонились, ‹юдмила была уже мертва.
     €х  Ярость  утихла  и,  возбужденно  переговариваЯсь,  женщины  ушли  в
деревню.  ‹ех  встал,  его  израненное лицо  кровоточило.  Ћн  покачнулсЯ  и
выплюнул несколько  зубов. ‘ильно  шатаЯсь  и всхлипываЯ, он  приблизилсЯ  к
убитой. Ћн прикоснулсЯ к изувеченному телу и перекрестилсЯ, беззвучно шевелЯ
распухшими губами.
     џ съежилсЯ и  оцепенел на кладбищенской стене,  у менЯ не хватало  духа
сдвинутьсЯ с места. Ќебо посерело, потом  наступила ночь.  Џокойники шептали
из могил  о  блуждающей,  кающейсЯ  душе  „урочки ‹юдмилы. ‚зошла луна.  Ћна
осветила  темную  коленопреклоненную мужскую фигуру и светлые волосы лежащей
на земле женщины.
     џ спал урывками. ‚етер  неистовствовал среди  могил,  развешиваЯ прелые
листьЯ  на растопыренных крестах. ‘тонали  духи, было слышно, как  в деревне
воют собаки.
     “тром, когда  Я проснулсЯ, ‹ех все еще стоЯл на коленЯх у тела ‹юдмилы,
его сгорбленнаЯ спина содрогалась от рыданий.  џ заговорил к нему, но он  не
ответил.  џ был слишком напуган, чтобы возвращатьсЯ  в лачугу. џ решил уйти.
Ќад нашими головами кружилась и оживленно перекликалась стаЯ птиц.


        6

     Џлотник и  его  жена  не  сомневались,  что  мои  черные  волосы  могут
притЯнуть к дому  молнию.  € правда, когда душными летними  вечерами плотник
проводил по моим волосам костЯным гребнем, над  головой потрескивали голубые
искры. —ерез деревню часто  проходили сильные грозы. Ћни  приносили пожары в
которых погибали люди и скот. Џро молнию говорили, что это огромнаЯ огненнаЯ
стрела, которую извергают  небеса.  ЉрестьЯне даже не пытались тушить пожары
возникшие от  удара молнии. Ћни верили, что  человеку не под силу остановить
небесный  огонь. ѓоворили, что пролетев сквозь  дом, молниЯ уходит глубоко в
землю,  сворачиваетсЯ  там,  терпеливо  набираетсЯ  сил  и  через  семь  лет
притЯгивает на это место  новую  огненную стрелу.  „аже вынесеннаЯ из такого
пожара домашнЯЯ утварь тоже притЯгивает молнии.
     —асто, по  вечерам,  когда  в домах зажигались слабые  Язычки свечей  и
маслЯных  ламп, небо заволакивали тЯжелые мрачные  тучи. ЉрестьЯне притихали
и, со  страхом поглЯдываЯ в окна, прислушивались  к нарастающему громыханию.
“строившиесЯ  на старых  растрескавшихсЯ  печах старухи  оставлЯли молитвы и
размышлЯли  о  том,  кого  сегоднЯ  помилует  ‚севышний,  а   кого  покарает
вездесущий  дьЯвол,  кому  уготованы  огонь  и разрушениЯ, боль и смерть.  ‚
стонах хлопающих  дверей,  во вздохах гнущихсЯ под  порывами  ветра деревьев
крестьЯнам  слышались   проклЯтиЯ  давно  умерших  грешников   томЯщихсЯ   в
преддверии ада или медленно поджариваемых на негасимом огне.
     “слышав,  что  приближаетсЯ гроза, плотник  нервно накидывал  на  плечи
куртку  и,  неистово  крестЯсь, закреплЯл на  моей ноге  цепь и  старательно
запирал  ее  на  навесной замок.  „ругой ее  конец он пристегивал  к  старой
тЯжелой упрЯжи.  Џотом  он усаживал менЯ  в телегу и, отчаЯнно погонЯЯ быка,
вывозил из деревни далеко в поле. ‚ полной уверенности, что цепь и упрЯжь не
позволЯт  мне  вернутьсЯ  домой,  он  оставлЯл  менЯ  вдали  от  деревьев  и
человеческого жильЯ, среди сверкающих молний.
     Ћставшись один, Я  со страхом прислушивалсЯ к грохоту уезжающей телеги.
‚спыхивающие неподалеку молнии неожиданно освещали  отдаленные дома, которые
потом бесследно исчезали в темноте.
     Ќа какое-то  времЯ  бурЯ,  как по волшебству затихала,  все  животные и
растениЯ  тоже  замирали.  „о  менЯ  доносились  только  вздохи  деревьев  и
опустевших  полей,  да  бормотание лугов.  ѓде-то рЯдом медленно пробирались
оборотни. ‘  туманных болот хлопаЯ крыльЯми летели полупрозрачные духи, а  в
воздухе,   погромыхиваЯ  костЯми  сталкивались  кладбищенские  вурдалаки.  џ
содрогалсЯ от их сухих  прикосновений и от леденЯщего ветра их  крыльев.  Ћт
ужаса мой  мозг отказывалсЯ думать. џ бросалсЯ  на мокрую  землю,  волоча за
собой цепь  и отЯжелевшую  от дождЯ упрЯжь. ‚  такие минуты сам  ѓосподь Ѓог
простиралсЯ надо мной,  проверЯЯ ход  величественного представлениЯ  по  …го
вечным часам. Ќас разделЯла лишь кромешнаЯ тьма.
     ’еперь  обволакивающую  лицо и  тело темноту  можно  было потрогать или
взЯть -- она была похожа  на  сгустки засохшей  крови. џ пил темноту, глотал
ее, захлебывалсЯ ею. Ћна  прокладывала вокруг менЯ новые дороги и превращала
ровное  поле  в  бездонную   пропасть.  Ћна  воздвигала  непроходимые  горы,
сравнивала с землей холмы, засыпала  реки и  овраги. ‚ ее объЯтьЯх  исчезали
деревни, леса, придорожные часовни и тела людей. „алеко вверху, за пределами
изведанного, восседал дьЯвол и пускал в землю желто-зеленые молнии, выпускаЯ
из туч оглушительные громы. Љаждый удар  грома сотрЯсал  землю до ее недр  и
опускал тучи все ниже и ниже, пока потоки воды не заливали весь мир.
     Џроходили столетиЯ и,  на заре, когда мертвенно  бледнаЯ луна  уступала
место слабому еще солнцу, приезжал плотник и забирал менЯ домой.
     Ћднажды  дождливым  днем  плотник заболел.  …го  жена  хлопотала вокруг
больного, пичкала  его горькими снадобьЯми и забыла вывезти менЯ из усадьбы.
‘ первыми раскатами грома Я спрЯталсЯ в амбаре в сено.
     ‚скоре жуткий грохот сотрЯс амбар. Џочти сразу же вспыхнула  его стена,
высокое пламЯ  охватило смолистые  доски.  ђаздуваемый ветром  огонь с ревом
разгоралсЯ, его длинные Языки потЯнулись к дому и коровнику.
     ђастерЯвшись,  Я  бросилсЯ во  двор.  ‚озле  соседних  домов  в темноте
сновали люди. „еревнЯ была взбудоражена -- отовсюду доносились крики. ‹юди с
топорами и баграми бежали к горЯщему  амбару. ‚ыли собаки, женщины  с детьми
на руках, придерживали  подолы  юбок,  которые задирал  на голову  бесстыжий
ветер. „омашнЯЯ скотина  и  прочаЯ  живность  убегали от огнЯ. ‡адрав хвосты
бежали ревущие  от страха коровы. ЏодталкиваЯ коров  топорищами  и лопатами,
люди сгонЯли их в стадо.  ’елЯта, неуклюже переставлЯЯ ноги, тщетно пытались
держатьсЯ матерей. Џовалив ограду,  низко наклонив  головы, налетаЯ на стены
домов,  вырвались  ослепленные  Ярким  огнем  быки.   ‘   шумом  разлетались
обезумевшие куры.
     Ќе  раздумываЯ, Я  побежал прочь. џ знал, что  это мои волосы притЯнули
молнию к амбару и, если Я попадусь крестьЯнам, они непременно убьют менЯ.
     ‘ражаЯсь с порывами ветра, запинаЯсь за камни, падаЯ в канавы и залитые
водой Ямы,  Я  добралсЯ  до леса.  Љ тому времени, как  Я вышел к проходЯщей
через  лес железной дороге,  гроза прошла и  ночь  зазвенела  срывающимисЯ с
листьев дождевыми каплЯми. Ќедалеко от дороги Я нашел в зарослЯх сухое место
и, прислушиваЯсь к лесным шорохам, пролежал там до утра.
     “тром   должен   был  пройти   поезд.  Ћн   перевозил  лес  на  станцию
расположенную  километров  километров  за   двадцать  от  деревни.  ѓруженые
бревнами платформы тЯнул небольшой тихоходный паровоз.
     Љогда  поезд  подошел,  Я  некоторое  времЯ  бежал  рЯдом  с  последней
платформой,  потом  запрыгнул на  нее и укатил подальше в  лес. ‚скоре поезд
подошел к реке. Ћхрана состава и не заметила, как Я спрыгнул в низкую густую
траву.
     ‚ лесу  Я вышел на  заброшенную,  поросшую травой  мощеную дорогу.  Ћна
привела менЯ к покинутому военному бункеру.
     Ѓыло абсолютно тихо. џ стал за дерево и бросил камень в закрытую дверь.
ђаздалсЯ  короткий  удар  и  снова  все  стихло.  џ  обошел  бункер  вокруг,
переступаЯ через стрелЯные гильзы, искореженную арматуру, пустые жестЯнки. џ
взобралсЯ на верхнюю  террасу  насыпи, потом еще  выше и  нашел  там широкое
отверстие. Ћттуда на менЯ пахнуло сыростью и гнилью, Я  услышал приглушенное
попискивание. џ  взЯл ржавую каску и бросил ее  вниз. Џиск усилилсЯ. џ начал
быстро бросать  в отверстие  комки земли, гильзы и обломки бетона. Џиск стал
еще громче, внутри завозились какие-то животные.
     џ  нашел  блестЯщий  жестЯной  лист  и  направил   внутрь  бункера  луч
солнечного света.  Њне  было  Ясно  видно,  как  несколькими  метрами  ниже,
вздымаЯсь и опадаЯ, волновалось черное  крысиное море.  ‹уч  осветил влажные
спины  и голые хвосты. Љак волны прибоЯ, десЯтки длинных  тощих крыс снова и
снова отчаЯнно бросались на гладкие бетонные стены бункера и валились назад.
     џ  видел,  как  крысы внезапно  набрасывались на  соседей,  ожесточенно
вырываЯ куски мЯса и клочьЯ шерсти из их тел, как они убивали и съедали друг
друга. Џотоки  крови  вовлекали в схватку других  крыс.  ЉаждаЯ  пыталась по
спинам других взобратьсЯ выше всех, чтобы еще раз попробовать  вскарабкатьсЯ
вверх по стене или ухватить еще кусок мЯса.
     џ быстро  прикрыл  отверстие  жестью  и  поспешил дальше.  Џо  дороге Я
подкрепилсЯ Ягодами. „о темноты Я рассчитывал выйти к человеческому жилью.
     Љогда день  уже пошел на  убыль, Я  увидел  деревню. Ќа околице,  из-за
ограды ко  мне бросилось несколько собак. ‘корчившись под забором,  Я  начал
резко размахивать руками, подпрыгивать, как  лЯгушка и,  подвываЯ, бросать в
них камни. Џсы в  недоумении остановились,  не понимаЯ, кто Я такой и как со
мной обращатьсЯ. —еловек  неожиданно превратилсЯ  в  неведомое им  существо.
Џока  они, опешив, крутили мордами, Я перемахнул через изгородь. ‘обачий лай
и мои  крики привлекли внимание  хозЯина усадьбы. Љогда  Я  увидел его,  мне
стало Ясно, что по иронии  судьбы, Я вернулсЯ в ту самую деревню  из которой
сбежал прошлой ночью. ќтот крестьЯнин часто бывал у плотника и Я сразу узнал
его.
     “видев  менЯ, он послал одного батрака за плотником, а другого, оставил
стеречь менЯ. Џлотник пришел вместе с женой.
     Џосле первого удара Я отлетел от  забора к его ногам. Ћн поднЯл менЯ и,
придерживаЯ,  чтобы  Я  не  упал, начал  бить наотмашь.  Џотом,  схватив  за
шиворот, как щенка, он потащил менЯ в  свой двор, прЯмо  к  еще дымЯщимсЯ на
месте  амбара  головешкам.  Ћн  ударил  менЯ  по голове  так, что Я  потерЯл
сознание, и забросил менЯ на навозную кучу.
     Љогда Я  пришел  в себЯ, плотник стоЯл рЯдом со мной с большим мешком в
руках. џ вспомнил, что в подобном мешке он топил больных кошек и вскочил, но
он снова сбил менЯ с ног.
     Ќеожиданно Я  вспомнил,  как  плотник  рассказывал жене  о партизанских
складах трофеев и продовольствиЯ в заброшенных бункерах.  џ подполз к нему и
рассказал, что перед возвращением в деревню наткнулсЯ на такой бункер полный
ношеной обуви и армейской  одежды. џ пообещал провести его  туда, если он не
станет топить менЯ.
     Џлотник, хотЯ  и  притворилсЯ, что  ничему  не поверил, заинтересовалсЯ
моим рассказом. Ћн присел рЯдом и крепко  схватил менЯ. ‘тараЯсь убедить его
в ценности моей находки, Я как можно спокойнее рассказал все сначала.
     “же вечерело, когда он запрЯг быка, привЯзал менЯ веревкой к руке, взЯл
большой топор и, ничего не сказав жене и соседЯм, повез менЯ в лес.
     Џока мы ехали  к бункеру  Я  напрЯженно соображал, как  бы освободитьсЯ
--веревка была слишком  крепкой. ‚озле бункера плотник остановил  быка и  мы
забрались на нагревшуюсЯ за день крышу. Ќекоторое  времЯ Я делал  вид, будто
забыл  где  находитсЯ отверстие.  Ќаконец мы  нашли  его.  Џлотник  поспешно
отшвырнул в сторону крышку.  ђезкий смрад ударил в нос, запищали ослепленные
светом  крысы. Џлотник склонилсЯ над отверстием, но его глаза не освоились с
темнотой и он еще ничего не увидел.
     џ медленно отодвинулсЯ от плотника так далеко,  как позволила веревка и
оказалсЯ на  другой  стороне  отверстиЯ.  џ понимал, что если сейчас  мне не
удастсЯ спастись, он бросит менЯ крысам.
     ‚ отчаЯнии Я так сильно дернул  веревку, что она до  кости порезала мне
руку.  Ќеожиданный  рывок   потЯнул  плотника  вперед.  ЏытаЯсь  встать,  он
вскрикнул, взмахнул  рукой  и, потерЯв равновесие  упал  в  утробу  бункера.
Ћбеими ногами Я  наступил  на  лежащую на  крыше  веревку.  ЌатЯнувшись, она
протерлась по  острой,  изломанной  кромке отверстиЯ  и оборвалась.  €знутри
донессЯ   громкий   визг  и  неразборчивый,  захлебнувшийсЯ   на   полуслове
человеческий крик.  Ѓетонные стены  бункера содрогнулись. ‘держиваЯ страх, Я
подполз к отверстию и посветил вниз листом жести.
     Љрупное тело плотника было едва видно.  …го лицо и руки  закрыли крысы,
волна  за  волной,  они  взбирались на живот и  ноги.  Ћн исчез  полностью и
крысиное  море забурлило  еще Яростнее.  ѓолые  крысиные  хвосты  обагрились
темно-красной  кровью.  ’еперь крысы дрались  за доступ к  телу. Ћни сопели,
размахивали  хвостами; в разинутых  пастЯх  поблескивали  зубы, как  бусинки
сверкали в дневном свете их глаза.
     џ не смог заставить себЯ закрыть отверстие и уйти. Љак заколдованный, Я
наблюдал за происходЯщим.  Ќеожиданно, зыбкое  крысиное море расступилось  и
жестом   пловца  показалась  костЯнаЯ  пЯтернЯ  с  растопыренными  костЯными
пальцами;  за ней открылась всЯ рука. Љакое-то мгновение она возвышалась над
снующими  вокруг  крысами, а потом опрокинулась на  голубовато-белый  скелет
плотника на котором кое-где еще  оставались клочки красноватой кожи  и серой
одежды. Џоджарые грызуны Яростно сражались за обрывки  мышц и  сухожилий меж
ребер, под мышками  и там, где раньше был живот. Ћбезумев  от алчности,  они
вырывали  друг у  друга  куски  мЯса, клочки  одежды  и кожи. Ћни  нырЯли  в
подреберье и  выпрыгивали оттуда прогрызаЯ новые дыры. Ћт этих  толчков труп
осел. Љогда шевелЯщаЯсЯ окровавленнаЯ  масса снова схлынула, на  дне бункера
осталсЯ лишь полностью очищенный скелет.
     ‚ ужасе  Я  схватил топор  плотника  и побежал  прочь.  ‡апыхавшись,  Я
забралсЯ  на передок  телеги  возле  которой  безмЯтежно щипал траву  бык. џ
взмахнул вожжами, но он  не хотел  уходить без хозЯина. џ оглЯнулсЯ, ожидаЯ,
что в любой момент из бункера  в поисках новой добычи вырвутсЯ полчища крыс,
и  хлестнул быка  плетью.  Ћн недоуменно  обернулсЯ,  но град  ударов плетью
убедил его, что мы не будем дожидатьсЯ плотника.
     ’елега бешено подпрыгивала на  ухабах заброшенной дороги, колеса ломали
кусты и сминали  пробившуюсЯ из-под дорожного покрытиЯ траву. џ не знал куда
ведет дорога и хотел только одного -- уехать как  можно дальше  от бункера и
деревни плотника.  ‘  безумной скоростью Я  мчал  через рощи и луга, избегаЯ
дорог со свежими следами крестьЯнских телег. Ќочью Я спрЯтал телегу в кустах
и заснул на передке.
     џ  провел в  пути еще  два днЯ и однажды едва не столкнулсЯ с армейским
патрулем. Ѓык похудел, его бока опали. Ќо Я мчалсЯ и мчалсЯ пока, наконец не
решил, что уехал достаточно далеко.
     ‚ъехав  в небольшую  деревеньку,  Я  остановилсЯ  у  первого  же  дома.
‚ышедший навстречу крестьЯнин, сразу перекрестилсЯ увидев менЯ.  џ предложил
ему  быка  и  телегу  в  обмен  на  кров  и  пищу.  Ћн  почесал  в  затылке,
посоветовалсЯ с женой,  соседЯми, тщательно осмотрел зубы быка -- а заодно и
мои, и, в конце концов, согласилсЯ.


        7

     ќта  деревнЯ  находилась  далеко от железной  дороги и  реки.  Ќемецкие
солдаты приезжали сюда три раза в год за продовольствием и фуражом.
     ЊенЯ приютил местный кузнец, который был здесь старостой. …го ценили  и
уважали  в  деревне.  ЃлагодарЯ ему ко мне тоже относились  неплохо.  Ћднако
подвыпив, крестьЯне поговаривали,  что  Я  могу  накликать  беду  и, что  за
укрывание  цыганенка немцы сожгут  всю деревню.  Џравда никто не осмеливалсЯ
сказать это в лицо кузнецу и, как правило, менЯ  не  обижали. Љонечно, когда
кузнец  бывал  навеселе, лучше  было не попадатьсЯ  ему на глаза,  чтобы  не
получить затрещину.  Ќо кроме  него никто не  поднимал на  менЯ  руки. „воим
батракам было не до менЯ, а известный в деревне амурными подвигами хозЯйский
сын редко бывал дома.
     Љаждый  день,  рано утром,  жена кузнеца кормила  менЯ пустым  борщом и
черствым хлебом, который приобретал вкус после  того, как Я размачивал его в
борще.  Џотом  Я  разжигал комету  и, самый  первый в  деревне,  выводил  на
пастбище скотину.
     Џо вечерам хозЯйка молилась,  кузнец храпел на  печи, их сын пропадал в
деревне,  батраки  возились  со  скотом.  Њне, хозЯйка  обычно  давала  вещи
кузнеца, чтобы Я очистил их от вшей. џ усаживалсЯ возле  лампы  и разыскивал
вдоль швов белых, набухших от крови насекомых. џ ловил их и  давил ногтем на
столе. Љогда вшей было особенно много, жена кузнеца помогала мне и давила их
бутылкой  сразу   по  несколько  штук.   ‚ши  хрустели  и  вокруг   трупиков
расплывались  маленькие  красные  лужицы.  “скользнувшие  на  пол  насекомые
прыгали в разные стороны и раздавить их ногой было очень трудно.
     Ћсобенно крупные  экземплЯры, жена кузнеца осторожно ловила и бросала в
специальную  банку. Ћбычно, когда  набиралось с десЯток отборных  вшей,  она
замешивала их с тестом. ’уда же она добавлЯла немного человеческой и конской
мочи,  навоза,  бросала дохлого паука  и  горсточку кошачьих экскрементов  и
скатывала тесто в шарики. Џри коликах это было лучшее средство. Љузнец времЯ
от времени  болел животом и тогда жена  давала ему несколько  таких шариков.
Ћна  уверЯла  его,  что  со  рвотой  болезнь  покидает  тело.  •рипло  дыша,
измученный рвотой кузнец  дрожал от слабости на матрасе у  печи.  †ена поила
его успокоительным -- теплой водой с медом. Ќо если боль и жар не отпускали,
она готовила другое  лекарство.  ђастерев кусок конской кости, она бросала в
получившийсЯ порошок  несколько муравьев  и клопов,  которые  сразу начинали
дратьсЯ, вбивала  в  миску  несколько  куриных Яиц  и подливала туда немного
керосина. Ѓольной выпивал эту смесь одним глотком и получал в награду стакан
водки и кусок колбасы.
     €ногда кузнеца навещали вооруженные винтовками и  пистолетами всадники.
Ћсмотрев дом,  они  садились с кузнецом за  стол. •озЯйка приносила самогон,
кольца перченой охотничьей  колбасы,  сыр, сваренные вкрутую Яйца и  жареное
мЯсо.
     ќто были  партизаны. Ћни часто и всегда без предупреждениЯ приезжали  в
деревню.  Љузнец объЯснЯл жене,  что партизаны разделены  на отрЯды "белых",
которые  воюют,  как  с  немцами, так и  с  русскими,  и "красных",  которые
помогают Љрасной Ђрмии.
     ђазное говорили в деревне. ђассказывали, что "белые" отстаивают частную
собственность  и  капиталистов.  —то  ‘оветы  помогают   "красным",  которые
добиваютсЯ земельной реформы. Ќо каждый отрЯд требовал помощи от крестьЯн.
     "Ѓелые" партизаны карали всех, кого подозревали в содействии "красным".
‚ свою очередь, "красные" покровительствовали беднЯкам и наказывали  деревни
за  любую  помощь "белым".  Љроме  того,  они преследовали семьи  зажиточных
крестьЯн.
     ‚ деревню  наведывались и  немецкие  войска.  Ћни допрашивали жителей о
партизанах  и обычно длЯ острастки расстреливали одного-двух крестьЯн. Љогда
приезжали немцы, кузнец закрывал менЯ в подвале с картофелем,  а сам заверЯл
немецких офицеров в лоЯльности и обещал, что деревнЯ поставит продовольствие
в срок.
     €ногда партизанские отрЯды сталкивались в деревне и тогда дворы и улицы
превращались  в  поле боЯ --  строчили  автоматы, взрывались гранаты, горели
дома, ревел оставленный без присмотра скот, рыдали полуголые дети. ЉрестьЯне
укрывались в подвалах, прижимаЯсь к бормочущим молитвы женам. Џодслеповатые,
глухие,  беззубые  старухи,  крестЯсь негнущимисЯ  пальцами,  шли  прЯмо  на
автоматы, примирЯЯ сражающихсЯ и призываЯ на их головы кару ѓосподню.
     Џосле боЯ  деревнЯ медленно возвращалась к жизни.  ‚спыхивали  драки за
оружие,  обмундирование,  сапоги, другое, оставленное партизанами имущество.
ЉрестьЯне  решали  где  хоронить  убитых  и  кому  копать могилы.  ‚  спорах
проходили дни. ’ем временем, трупы разлагались, днем их обнюхивали псы, а по
ночам обгрызали крысы.
     Ћднажды  ночью жена  кузнеца разбудила  менЯ и велела побыстрее уйти  в
лес.  Ќо едва  Я выскочил  из кровати,  как  вокруг дома  зазвучали  мужские
голоса. Ќабросив на себЯ мешок, Я спрЯталсЯ на чердаке и припал к щели между
досками, через которую был виден почти весь двор.
     ’вердый  мужской  голос  вызвал хозЯина  и  двое  вооруженных  партизан
поволокли полуодетого  кузнеца во  двор. Ћн  стоЯл, подрагиваЯ  от  холода и
поддерживаЯ  спадающие штаны. ѓлаварь банды, партизан в большой фуражке  и с
расшитыми звездами  эполетами,  подошел к нему  и что-то  сказал.  џ услышал
только:". . .ты помогал врагам ”атерланда.".
     Љузнец всплеснул руками и призвал  в свидетели своей  невиновности ‘ына
Ѓожьего и  ‘вЯтую ’роицу.  Џервый  же  удар свалил  его  на землю.  Њедленно
поднимаЯсь, он продолжал  возражать. Ћдин из бандитов  выломал из ограды кол
и, метнув его, угодил кузнецу в лицо.  Љузнец упал и партизаны начали пинать
его  тЯжелыми  ботинками.  Ћн   стонал,   корчилсЯ  от   боли,  но   они  не
останавливались.  Ќаклонившись   над  кузнецом,  они  выкручивали  ему  уши,
наступали на половые органы, ломали каблуками пальцы.
     Љогда  он затих и обмЯк, партизаны выволокли во  двор обоих работников,
жену кузнеца и отчаЯнно упирающегосЯ  сына. Ћни  распахнули  двери  амбара и
бросили женщину и мужчин, как мешки  с зерном поперек оглобель телеги. Џотом
партизаны сорвали с них одежду и под телегой привЯзали руки к ногам. ‡асучив
рукава, они принЯлись стегать извивающиесЯ тела  кусками телефонного кабелЯ.
Љабель звонко  шлепал  по  тугим  Ягодицам. Ќа  глазах, разбухаЯ от  ударов,
жертвы корчились и скулили, как свора побитых псов.
     ѓрадом сыпались удары. ’олько  жена кузнеца еще продолжала подвывать, в
то времЯ, как партизаны перешучивались по поводу ее худых скрюченных  бедер.
Џоскольку женщина  продолжала стонать, они  перевернули ее на спину. Ћдин из
мужчин  Яростно ударил  ее. ‚се  чаще и  сильнее  он  сек  ее потемневшие от
потоков крови грудь  и живот. ’ела на оглоблЯх поникли. Њучители прикрыли их
одеждой и вошли в дом, опрокидываЯ мебель и сокрушаЯ все на своем пути.
     Ќа чердаке  партизаны  нашли менЯ.  ЏриподнЯв за шиворот, они осмотрели
менЯ  и подергали  за волосы. Ћни сразу решили, что Я  цыганский подкидыш  и
начали  громко обсуждать, что  со мной сделать. ‚ конце  концов, один из них
предложил  доставить  менЯ  на  ближайшую  немецкую   заставу  расположенную
километрах  в  десЯти  от  деревни.  Џо  его мнению, так было лучше длЯ всей
деревни,  котораЯ  уже  запоздала  с  поставками   продовольствиЯ.  ‘   этим
согласилсЯ еще один партизан, быстро добавив, что из-за какого-то цыганского
выродка немцы могут сжечь всю деревню.
     ЊенЯ  свЯзали  и вынесли во двор.  Џартизаны  привели двоих крестьЯн и,
указываЯ на  менЯ, что-то им подробно объЯснили. “служливо  киваЯ, крестьЯне
покорно выслушали  их. ЊенЯ положили  в телегу и крепко привЯзали. ЉрестьЯне
устроились на передке и мы поехали.
     ‘начала партизаны верхом сопровождали  телегу и,  покачиваЯсь в седлах,
делили найденные у кузнеца припасы. Љогда телега  углубилась в лес, они  еще
раз переговорили с возницами и, пришпорив лошадей, скрылись среди деревьев.
     “став от солнца и неудобной позы, Я  задремал. Њне снилось, что  Я стал
белочкой, и из темного уютного дупла насмешливо рассматриваю  мир подо мной.
Ќеожиданно Я превратилсЯ  в кузнечика и поскакал куда-то  далеко  на длинных
пружинистых ногах. Љак сквозь пелену в мои сны  пробивались голоса крестьЯн,
ржание лошади и повизгивание колес.
     Љ  полудню  мы приехали на  железнодорожную станцию. Ќас сразу окружили
немецкие  солдаты  одетые  в  выгоревшую  униформу  и   стоптанные  ботинки.
ЉрестьЯне  поклонились  и отдали  им написанную  партизанами  записку.  Џока
караульный  ходил  за  командиром,  несколько солдат  подошли  к  телеге  и,
разговариваЯ, рассматривали менЯ. џ улыбнулсЯ одному из них, уже  немолодому
мужчине, измученному  жарой так,  что,  казалось, вспотели даже его очки. Ћн
наклонилсЯ над телегой и внимательно рассматривал менЯ. џ  посмотрел прЯмо в
его спокойные светло-голубые глаза и  хотел сглазить его, но потом пожалел и
отвернулсЯ.
     €з-за зданиЯ станции к телеге  подошел молодой офицер.  ‘олдаты  быстро
оправились  и  стали  навытЯжку.  Ќе  знаЯ  куда  деватьсЯ,  крестьЯне  тоже
подобострастно вытЯнулись.
     Ћфицер отрывисто приказал что-то одному из солдат. ’от подошел ко  мне,
больно  потрепал по голове, оттЯнул веки, заглЯнул в глаза  и осмотрел шрамы
на коленках  и икрах. ‡атем он доложил обо всем офицеру. Ћфицер повернулсЯ к
солдату в очках и, что-то приказав, ушел.
     ‘олдаты разошлись.  €з помещениЯ станции доносилась веселаЯ мелодиЯ. Ќа
высокой  сторожевой вышке,  где  был  установлен пулемет, солдаты  примерЯли
каски.
     ‘олдат  в  очках подошел  ко мне, молча  отвЯзал  веревку  от телеги и,
обмотав ее вокруг своего запЯстьЯ, знаками приказал  мне следовать за ним. џ
оглЯнулсЯ и увидел, что крестьЯне уже забрались в телегу и понукали лошадь.
     Њы миновали  здание станции. ‘олдат зашел на склад, взЯл там  небольшую
канистру с бензином  и мы пошли вдоль железнодорожного  полотна к темнеющему
неподалеку лесу.
     џ знал, что солдату  приказано пристрелить менЯ, облить труп бензином и
сжечь. џ не раз  видел, как это  делалось. џ  помнил, как  партизаны казнили
крестьЯнина, обвиненного  в сотрудничестве с врагами.  ’огда, приговоренный,
сам  выкопал Яму в  которую затем упало его  тело. …ще  Я  видел,  как немцы
добили пытавшегосЯ укрытьсЯ в лесу раненного партизана и, как над его трупом
взметнулсЯ столб пламени.
     Ѓольше всего Я боЯлсЯ боли. ЌавернЯка, когда пулЯ попадет в менЯ, будет
очень больно,  но еще больнее  будет,  когда вспыхнет бензин. Ќо Я ничего не
мог поделать. “ солдата была винтовка и  он крепко держал привЯзанную к моей
ноге веревку.
     џ  шел  босиком и  разогретые  солнцем  шпалы  обжигали  мои  пЯтки.  џ
подпрыгивал,  когда наступал  на рассыпанные  между  шпалами острые камешки.
Ќесколько раз Я  пробовал пройти по рельсу, но, привЯзаннаЯ к ноге  веревка,
мешала  удерживать  равновесие.  Њне  было  трудно  подстроить  свои  частые
короткие шажки к широкой размеренной поступи солдата.
     Ћн наблюдал за мной и  слегка  улыбнулсЯ  при моей  попытке пройтись по
рельсу. “лыбка была слишком слабой -- он шел убивать менЯ.
     Њы  миновали последнюю стрелку и вышли за пределы станции.  ‚ечерело. Љ
лесу  мы   подошли  когда  солнце   уже   садилось  за  верхушки   деревьев.
Ћстановившись, солдат поставил канистру  с бензином и взЯл винтовку  в левую
руку. Џрисев на краю  дороги,  он вздохнул и вытЯнул ноги вниз по насыпи. Ћн
спокойно снЯл очки,  вытер рукавом  пот с густых бровей и отстегнул от ремнЯ
саперную  лопатку. Ћн достал  сигарету из нагрудного кармана, прикурил  ее и
тщательно затушил спичку.
     ‘олдат молча наблюдал мои  усилиЯ ослабить узел растершей ногу веревки.
Џотом он  достал  из кармана брюк маленький складной  нож,  открыл  его,  и,
пододвинувшись ближе,  взЯлсЯ за мою ногу и аккуратно  разрезал веревку.  Ћн
смотал ее и, широко размахнувшись, забросил далеко под  насыпь. џ благодарно
улыбнулсЯ,  но  солдат  не  ответил.  Њы  сидели  рЯдом  --  он  затЯгивалсЯ
сигаретой, а Я смотрел, как развеиваетсЯ голубой дымок.
     џ  размышлЯл  о  том,  что  на  свете существует  очень много  способов
умереть. „о этого днЯ смерть поразила мое воображение только дважды.
     џ  хорошо помнил, как в первые дни войны, в здание напротив нашего дома
попала бомба. Ћт  взрыва из окон нашей квартиры вылетели стекла. Ќас испугал
грохот падающих  стен, содрогание земли,  крики  погибающих людей.  џ увидел
валЯщиесЯ в  бездну коричневые двери,  потолки, стены, на которых еще висели
картины.  Ќа мостовую  обрушилась лавина великолепных роЯлей,  хлопающих  на
лету  крышками, медлительных тучных старомодных кресел, резвых  табуретов  и
пуфов.  ‡а  ними  последовали  разрывающиесЯ  на   куски  люстры,  блестЯщие
кастрюли,  чайники  и  алюминиевые  ночные  горшки.  Љак  вспугнутые  птицы,
шелестЯ,  разлетались  листы  из  распотрошенных  книг.  ‚анные  медленно  и
аккуратно отрывались  от  водопроводных труб  и присоединЯлись  в воздухе  к
причудливо изогнутым поручнЯм, перилам и водосточным трубам.
     Љогда  пыль осела, рассеченное  надвое здание  стыдливо  показало  свои
внутренности.  ЊЯгкие  человеческие  тела  перемешались  с  обломками стен и
потолков  и,  как  трЯпки,  валЯлись  в проломах. ’олько  теперь они  начали
краснеть.  Њелкие клочки рваной бумаги и штукатурки облеплЯли эти краснеющие
лохмотьЯ как голодные мухи. ‚се вокруг еще двигалось, только тела, казалось,
уже успокоились.
     Џотом  послышались  стоны  и  крики   людей  погребенных  под  балками,
пронзенных проволокой и трубами, искалеченных и раздавленных обломками стен.
€з  зиЯющей воронки вышла только одна  старуха. Ћна широко разевала беззубый
рот, но так ничего  и  не  смогла  сказать.  Ћдежда на ней разорвалась, были
видны  свисающие  с костлЯвого  тела иссохшие груди. Ћна  добралась до  краЯ
воронки  и вскарабкалась на кучу обломков, отделЯющих  Яму  от дороги. Џотом
она опрокинулась навзничь и исчезла в развалинах.
     Ћт руки  ближнего можно было умереть и не так живописно. Ќедавно, когда
Я жил у ‹еха, Я видел как двое крестьЯн затеЯли драку посредине комнаты. Ћни
набросились  друг  на  друга, и, вцепившись в глотки, покатились по грЯзному
полу. ЉусаЯсь, как бешеные  псы, они рвали в клочьЯ одежду и тела. €звиваЯсь
в дикой плЯске, они подпрыгивали, царапались и хватали  друг друга. Љулаками
они били по головам, как молотами.
     Џотом  гости,  спокойно  окружившие парней  и  наблюдавшие  за  дракой,
услышали  сильный удар и  резкий хруст. Ћдин из парней взобралсЯ на другого.
Џоверженный  на пол  драчун  тЯжело  дышал и,  как видно, ослаб,  но у  него
хватило сил приподнЯть голову  и плюнуть  победителю в лицо. ’от  не простил
такого оскорблениЯ. Ћн, как лЯгушка, высоко  подпрыгнул и со  всего  размаха
ударил обидчика по голове.  ѓолова уже больше не пыталась поднЯтьсЯ и начала
тонуть в луже крови. —еловек был мертв.
     џ чувствовал себЯ, как бездомный пес, которого однажды нашли партизаны.
‘начала они  гладили его по  голове, потом почесали  за  ухом. €сполнившийсЯ
радостью пес визжал от любви и признательности. Џотом они бросили ему кость.
Ћн  помчалсЯ  за  ней, вилЯЯ лохматым хвостом,  распугиваЯ  бабочек и сминаЯ
цветы. Ћн нашел кость и с гордостью показал ее и тогда они пристрелили его.
     ‘олдат подтЯнул ремень. …го движение отвлекло менЯ от воспоминаний.
     Џотом  Я  попыталсЯ высчитать  расстоЯние  до  леса  и  времЯ,  которое
потребуетсЯ  солдату, чтобы вскинуть винтовку  и выстрелить, если Я внезапно
побегу. џ  умру на  половине пути к лесу -- он был слишком  далеко. ‚ лучшем
случае, Я  успевал  добежать  до зарослей сорнЯков, которые помешали  бы мне
бежать, но не защитили бы от пуль.
     ‘олдат  встал и со стоном потЯнулсЯ. ‚округ  было  тихо-тихо. ‹асковый,
пахнущий душицей и хвоей ветерок уносил резкий смрад бензина.
     џ подумал, что он навернЯка  застрелит  менЯ в спину. ‹юди предпочитают
убивать не видЯ глаз жертвы.
     ‘олдат повернулсЯ ко мне  и, показываЯ на лес, начал махать  рукой, как
бы говорЯ:"Ѓеги,  ты свободен!". ‚от  и  пришел мой  час. џ сделал  вид, что
ничего  не понЯл  и  пошел  к нему. Ћн попЯтилсЯ,  будто боЯсь,  чтобы Я  не
прикоснулсЯ к нему и, прикрываЯ рукой глаза, сердито показывал на лес.
     џ  подумал, что  это  он  здорово придумал, чтобы  провести менЯ --  он
притворЯлсЯ, что ничего не  видит. џ как  врос в  землю. ‘олдат  нетерпеливо
глЯнул на  менЯ и сказал что-то на своем резком  Языке. џ  ласково улыбнулсЯ
ему в ответ, но это еще сильнее рассердило его.  ‘нова он взмахнул руками  в
сторону  леса  и  снова Я не сдвинулсЯ с  места. ’огда он вынул из  винтовки
затвор, положил его на шпалы и лег сверху.
     Џроверив  расстоЯние  до леса еще  раз, Я решил,  что теперь можно было
рискнуть.  Љогда Я начал  отдалЯтьсЯ от дороги,  солдат дружелюбно улыбнулсЯ
мне. џ дошел до краЯ насыпи и оглЯнулсЯ. ‘олдат продолжал неподвижно гретьсЯ
на солнце.
     џ  взмахнул руками и,  как  заЯц, помчалсЯ вниз, прЯмо в  мелколесье, к
прохладному темному лесу. ЋбдираЯсь о кусты, Я мчалсЯ дальше и  дальше, пока
не запыхалсЯ и упал на влажный ласковый мох.
     џ уже лежал и прислушивалсЯ к лесным голосам, когда у  железной  дороги
прогремели два выстрела. Ћчевидно солдат сделал вид, что убил менЯ.
     ‚  зарослЯх  начали шуршать  проснувшиесЯ птицы.  ‘овсем рЯдом,  из-под
корнЯ вылезла маленькаЯ  Ящерица и внимательно посмотрела на менЯ. џ мог  бы
прихлопнуть ее с одного удара, но на это сил уже не было.


        8

     ђаннЯЯ осень погубила часть урожаЯ, потом в свои права вступила суроваЯ
зима.  ‘перва  долго  шел снег. ЉрестьЯне знали причуды  местного климата  и
торопились  сделать запасы длЯ себЯ  и домашних животных, готовЯсь к сильным
ветрам,  конопатили стены  домов  и  амбаров  и укреплЯли  дымовые  трубы  и
соломенные крыши. ‡атем ударили морозы.
     Ќикто не нуждалсЯ в моих услугах. …ды было мало и каждый лишний рот был
обузой.  Љроме  того,  длЯ  менЯ  не было работы. „аже навоз было невозможно
вычистить, потому что  коровники были  по крыши завалены  снегом.  ЉрестьЯне
делили кров с курами, телЯтами,  кроликами, свиньЯми, козами, лошадьми. ‹юди
и животные  согревали друг друга теплом своих тел. Ќо длЯ менЯ  среди них не
было места.
     ‡има не отступала. Ќизкое, затЯнутое свинцовыми  тучами небо, казалось,
цеплЯлось за соломенные крыши. €ногда, как воздушный шар, пролетала туча еще
мрачнее остальных. ’акую  тучу сопровождала  зловещаЯ  тень -- так  нечистаЯ
сила  крадетсЯ за грешником.  ‘воим дыханием люди прогревали в  обледеневших
окнах  глазки.  Љогда дьЯвольскаЯ тень накрывала деревню,  они  крестились и
бормотали молитвы. Ќикто не сомневалсЯ,  что на  темной туче,  над  деревней
проноситсЯ дьЯвол, а пока он поблизости, можно ожидать одних неприЯтностей.
     “кутавшись  в  старые трЯпки и обрывки кроличьих  шкурок,  Я кочевал от
деревни  к деревне, согреваЯсь  теплом самодельной  кометы, консервную банку
длЯ которой нашел возле железной дороги. џ усердно подбирал любое подходЯщее
длЯ  кометы топливо и  складывал его  в мешок за  спиной.  Љак только  мешок
становилсЯ легче, Я уходил в  лес и ломал там ветки, обдирал кору, выкапывал
торф. Љогда мешок тЯжелел, Я продолжал путь и, раскручиваЯ комету, радовалсЯ
ее теплу и чувствовал себЯ в безопасности.
     ђазжитьсЯ  едой   было  не  трудно.  Ќепрерывные  снегопады  удерживали
крестьЯн  в домах.  џ безбоЯзненно пробиралсЯ в  заваленные  снегом  амбары,
выбирал  там лучшие картофелины  и свеклу и потом пек овощи  на комете. …сли
менЯ  и выслеживали, то неуклюже пробирающийсЯ сквозь снегопад  бесформенный
ком трЯпьЯ принимали за привидение. €ногда крестьЯне спускали на менЯ собак,
но, когда они добегали до менЯ, Я легко отгонЯл их кометой. Ћни возвращались
к хозЯевам уставшие и замерзшие.
     џ  был  обут  в  широкие,  перевЯзанные  большими  лоскутами   башмаки.
ЃлагодарЯ широким деревЯнным подошвам и моему малому весу Я не  проваливалсЯ
в  глубокий  снег.  ‡акутавшись  до  глаз,  Я  свободно  бродил  по  округе,
встречаЯсь только с воронами.
     џ ночевал в лесу,  забираЯсь  под сугробы прикрывающие узловатые  корни
старых деревьев. џ  загружал комету сырым  торфом и влажными листьЯми  и они
обогревали мое убежище ароматным дымком. Ћгонь тлел всю ночь напролет.
     ‚  конце  концов  на  несколько недель задули  теплые  ветры,  началась
оттепель и крестьЯне начали все чаще выходить  из  домов. Ѓодрые отдохнувшие
псы бродили теперь  вокруг деревень и мне  становилось все  труднее добывать
пропитание.  Џора  было  остановитьсЯ  в  какой-нибудь  деревне  подальше от
немецких застав.
     џ шел  через лес и с  деревьев, угрожаЯ  затушить комету, на менЯ часто
обрушивались подтаЯвшие снежные шапки.  Ќа следующий день Я  услышал  чей-то
крик.  џ спрЯталсЯ за куст и, боЯсь пошевелитьсЯ, внимательно  прислушалсЯ к
скрипу  деревьев. ‘нова раздалсЯ крик. Ќаверху, в кронах деревьев, захлопали
крыльЯми  вспугнутые  вороны. Ћсторожно  перебегаЯ  от дерева  к  дереву,  Я
приблизилсЯ к  месту  откуда  доносилсЯ  крик.  Ќа  узкой  размокшей  дороге
виднелась опрокинутаЯ телега, возле нее стоЯл конь.
     ‡аметив менЯ, конь повел ушами и встрЯхнул  головой. џ подошел поближе.
†ивотное  так  исхудало,  что  была видна  каждаЯ  его косточка.  Љак мокрые
веревки,  провисали  пучки изнуренных  мышц. Љонь посмотрел на менЯ налитыми
кровью глазами и захрипел с видимым усилием поворачиваЯ голову.
     Ћдна из  ног у конЯ была сломана повыше  копыта.  ЋстраЯ кость прорвала
кожу и, с каждым шагом, все больше выходила наружу.
     ‚ороны  реЯли вокруг раненого животного  не спускаЯ с него глаз.  Љогда
тЯжелые птицы, одна за одной, рассаживались на деревьЯх, на землю, как блины
на сковороду, шлепались сугробы мокрого подтаЯвшего снега. Ќа любой шум конь
слабо приподнимал голову и озиралсЯ.
     “видев  менЯ возле  телеги, конь  приветливо взмахнул  хвостом. Љогда Я
подошел к нему, он положил свою тЯжелую голову мне на плечо  и потерсЯ о мою
щеку. џ поглаживал  его  воспаленные ноздри, а  он  мордой  подталкивал менЯ
поближе к себе. џ наклонилсЯ, чтобы осмотреть его рану. Љонь повернул ко мне
голову  словно  ожидаЯ  окончательного диагноза.  џ  предложил  ему  сделать
несколько шагов. ЏостанываЯ и спотыкаЯсь, он попробовал шагнуть, но из этого
ничего не вышло. ‘тыдЯсь своего бессилиЯ,  он опустил голову. џ обхватил его
шею и почувствовал, как в ней бьетсЯ жизнь. Ћставшись в лесу, он был обречен
на верную смерть и Я решил заставить его идти со  мной. џ начал рассказывать
ему об ароматном сене в  теплом стойле и уверЯл, что хозЯин вправит кость на
место и залечит ногу травами.
     џ рассказывал ему о  тучных лугах, которые дожидаютсЯ весны под снегом.
џ понимал, что смогу расположить к себе местных  жителей, если  мне  удастсЯ
вернуть конЯ его хозЯину. ‚озможно, мне даже позволЯт остатьсЯ в деревне. Ћн
слушал, времЯ от времени косЯсь на менЯ, чтобы убедитьсЯ, что Я не лгу.
     ‹егко понукаЯ конЯ хворостиной, Я заставлЯл его шагнуть вместе со мной.
Љонь высоко поднЯл изувеченную ногу и покачнулсЯ. Ћн долго раздумывал, но, в
конце  концов,  пошел.  ЏреодолеваЯ  мучительную  боль,  мы  продвигались  к
деревне. ‚ремЯ от времени конь неожиданно останавливалсЯ и замирал. Џотом он
снова  начинал  идти,  как-будто движимый  каким-то  воспоминанием, какой-то
мыслью, котораЯ периодически выскальзывала из его сознаниЯ. Ћн  оступалсЯ и,
спотыкаЯсь, терЯл равновесие. Љогда конь переносил вес на сломанную ногу, из
под кожи поЯвлЯлась остраЯ кость, и он  становилсЯ этим оголенным обломком в