му мой
пристальный интерес.
     —еловек  оторопел. Џо-кошачьи  сутулый,  он ссутулилсЯ  еще больше.  Ќо
выражение лица, как всегда,  оставалось открытым. Ћн  ничем не  показал, что
идеЯ  противна ему. Љто-то сказал  однажды, что он напоминает ленту Њебиуса.
‹ента  Њебиуса -  это перекрученнаЯ один раз  и  соединеннаЯ концами полоска
бумаги,  котораЯ превращаетсЯ  таким образом в плоскость, лишенную лицевой и
оборотной стороны. Њожет быть,  в это прозвище вкладывали тот смысл, что он,
как  лента  Њебиуса, слил  воедино  свою  профсоюзную  деЯтельность и личную
жизнь? ‚месте с легкой издевкой в этом прозвище звучало и одобрение.
     - Њожет быть, ты имеешь в виду реалистическое образование?
     -  Ќет, возьми  мой пример с песком...  разве мир в  конечном счете  не
похож на песок?.. ќтот самый песок, когда он в спокойном состоЯнии, никак не
проЯвлЯет  своего  существа... Ќа  самом деле  не  песок  движетсЯ,  а  само
движение есть песок... ‹учше мне не объЯснить...
     - џ и  так  понЯл. ‚едь в  практике  преподаваниЯ  заключены  важнейшие
элементы релЯтивизма.
     - Ќет, не то. џ  сам стану песком...  Ѓуду видеть все  глазами песка...
“мерев раз, нечего беспокоитьсЯ, что умрешь снова...
     -  “ж  не идеалист ли  ты,  а?..  Ђ ты  ведь,  пожалуй,  боишьсЯ  своих
учеников, правда?
     - „а потому, что Я и учеников считаю чем-то похожим на песок...
     ’от человек звонко  рассмеЯлсЯ тогда, обнажив свои белые зубы, ничем не
показываЯ, что ему не по  душе  разговор, в котором они так и не нашли точек
соприкосновениЯ.  € без того маленькие глаза  совсем  упрЯтались  в складках
лица.  Ћн,  помнитсЯ,  тоже  не мог  не  улыбнутьсЯ  в  ответ. ќтот  человек
действительно  был  лентой  Њебиуса. € в хорошем смысле, и в  плохом. ‘тоило
уважать его хотЯ бы за хорошую его половину.
     Ќо  даже этот ‹ента Њебиуса, так  же как  и  остальные сослуживцы, Явно
выказывал черную зависть  к  его  отпуску. ќто уж совсем  не было  похоже на
ленту Њебиуса.  ‡авидуЯ, он в то же  времЯ  и радовалсЯ. •одЯчаЯ добродетель
часто  вызывает  раздражение.  €  поэтому  дразнить  его доставлЯло огромное
удовольствие.
     € тут это письмо... ‘даннаЯ карта,  которую уже не  вернешь.  ‚черашний
кошмар никак нельзЯ считать беспричинным.
     Ѓыло  бы ложью сказать, что между ним  и той,  другой женщиной не  было
никакой  любви.  Њежду  ними  были  какие-то  тусклые  и,  пожалуй,  неЯсные
отношениЯ, и он никогда не знал, чего можно от нее ждать. ‘тоило, к примеру,
ему сказать,  что  брак, по  существу  сходен  с распашкой  целины, как  она
безапеллЯционно и  зло  возражала, что брак должен означать расширение дома,
который стал  тесен.  ‘кажи  он  наоборот -  она  бы и  на  это, безусловно,
возразила. ќто  была  игра - кто кого переиграет,  котораЯ  продолжалась без
устали уже два года и четыре месЯца. Њожет быть, правильнее было бы сказать,
что они не столько утратили страсть,  сколько в конце концов заморозили ее,.
Џотому что слишком идеализировали.
     € вот тогда-то совершенно неожиданно  и созрело решение оставить письмо
и  сообщить в нем, что на некоторое времЯ  он  уедет один,  не указав места.
’аинственность, которой он окутал свой отпуск, так безотказно  действовавшаЯ
на сослуживцев, не могла не подействовать на нее. Ќо в последнюю минуту, уже
надписав адрес  и наклеив марку, он решил,  что это  дурачество,  и  оставил
письмо на столе.
     ЃезобиднаЯ шутка сыграла роль автоматического замка с секретом, который
может  открыть  только  владелец   сейфа.  Џисьмо  обЯзательно  должно  было
попастьсЯ  кому-нибудь  на  глаза.   ‚  нем,   конечно,  усмотрели   нарочно
оставленное  доказательство  того, что  он  исчез  по  собственной  воле. Ћн
уподобилсЯ  неумному  преступнику,  который  с  тупым  упорством  уничтожает
отпечатки  пальцев,  хотЯ  его видели  на  месте преступлениЯ, и этим только
доказывает свою преступность.
     ‚озможность выбратьсЯ из плена отдалилась. € сейчас, хотЯ он все еще не
терЯл надежды,  надежда задыхалась от Яда, которым он сам ее отравил. ’еперь
у него один  путь  -  вырватьсЯ  отсюда,  пусть даже силой.  ‘омнениЯ сейчас
недопустимы.
     ЏеренесЯ всю тЯжесть  тела на пальцы ног, так что они до боли врезались
в песок, он решил: сосчитаю до десЯти и выскочу... Ќо досчитал до тринадцати
- и все не мог решитьсЯ. Ќаконец, отсчитав еще четыре вздоха, он вышел из-за
укреплениЯ.

     „лЯ того, что он  замышлЯл, движениЯ его были слишком медленными. Џесок
поглощал все силы. ’ем временем женщина повернулась и, опершись на лопату, с
изумлением уставилась на него.
     …сли бы женщина оказала сопротивление, результат был бы совсем иным. Ќо
его  расчет на  неожиданность  оправдалсЯ.  Џравда,  он  действовал  слишком
нервозно, но и женщина была так  потрЯсена, что ее словно парализовало. …й и
в голову не пришло отогнать его лопатой, которую она держала в руках.
     -  Ќе  поднимай  крика!.. Ќичего тебе  не сделаю... ’ихо!.. - шептал он
сдавленным голосом, как попало заталкиваЯ ей  в рот полотенце.  Ќо она и  не
пыталась противитьсЯ этим неловким, слепым действиЯм.
     Џочувствовав ее пассивность, мужчина взЯл себЯ в руки. Ћн вытащил концы
полотенца у нее изо рта, плотно обмотал ей голову  и завЯзал их сзади узлом.
Џотом гетрой,  которую  приготовил  заранее,  крепко-накрепко свЯзал  ей  за
спиной руки.
     - Ђ теперь быстро в дом!
     †енщина,  совершенно   оцепеневшаЯ,  покорно  подчинЯлась   не   только
действиЯм, но и словам. ЉакаЯ уж тут враждебность - она и тени сопротивлениЯ
не  оказывала.  ‚идимо, впала  в  состоЯние, подобное  гипнозу.  Њужчина  не
задумывалсЯ над тем,  что делал, и  не знал, делает ли он то, что  нужно, но
грубое насилие, видимо, и лишило ее способности сопротивлЯтьсЯ. Ћн  заставил
женщину поднЯтьсЯ с землЯного пола наверх. ‚торой  гетрой свЯзал  ей  ноги у
лодыжек. Ћн все делал в полной тьме, на ощупь, и оставшийсЯ  кусок гетры еще
раз обмотал длЯ верности вокруг ног.
     - Ќу вот, сиди спокойно, Ясно?.. Ѓудешь себЯ хорошо вести,  ничего тебе
не сделаю... Ќо смотри, со мной шутки плохи...
     ‚сматриваЯсь в ту  сторону, откуда слышалось  дыхание  женщины, он стал
пЯтитьсЯ к двери, потом быстро выскочил наружу, схватил лопату и лампу и тут
же вернулсЯ в дом.
     †енщина  повалилась  набок. Ћна часто и  тЯжело дышала в  такт  дыханию
поднимала и  опускала голову. Џри вдохе  она вытЯгивала челюсть  - наверное,
длЯ того, чтобы  не вдыхать песок из циновки. Ђ при выходе - наоборот, чтобы
воздух из ноздрей с большей силой сдувал песок с лица.
     -  ‹адно, потерпишь немного. „ождись,  пока  вернутсЯ эти, с корзинами.
Џосле всего, что Я  перенес, тебе лучше молчать. Љроме того,  Я ведь заплачу
за  то  времЯ, что  пробыл  здесь... Ќу а всЯкие там расходы ты в общем сама
подсчитаешь... Ќу а  всЯкие там расходы ты  в общем  сама  подсчитаешь... Ќе
возражаешь?..  ‚озражаешь?! Џо  правде говорЯ,  мне бы ничего  не  следовало
платить, но Я просто люблю, чтобы  все было по честному. Џоэтому, хочешь или
нет, все равно отдам эти деньги.
     Ћбхватив рукой шею,  точно помогаЯ себе  дышать, мужчина напрЯженно,  с
беспокойством  прислушивалсЯ  к  какому-то шуму,  слышавшемусЯ  снаружи. „а,
лампу лучше потушить. Ћн поднЯл  стекло и уже готов был задуть огонь... Ќет,
надо проверить еще разок, как там женщина. Ќоги перевЯзаны достаточно крепко
- палец  не просунешь. ‘ руками тоже все  в порЯдке  - запЯстьЯ побагровели,
обломанные до мЯса ногти стали цвета старых, загустевших чернил.
     ЉлЯп отличный. …е  и без того бесцветные  губы так растЯнуты, что в них
не осталось  ни кровинки -  ну  просто призрак.  ‘очившаЯсЯ слюна образовала
черное пЯтно на циновке, как раз под щекой. Ћттуда, где виднелась женщина, в
колеблющемсЯ свете лампы, казалось, слышалсЯ беззвучный вопль.
     -  Ќичего  не поделаешь.  ‘ама  заварила  кашу...  -  ‚  его  торопливо
брошенных словах  сквозила  нервозность.  - ’ы менЯ пыталась  обмануть,  Я -
тебЯ.  ‚  расчете? џ ведь все  ж таки человек, менЯ  нельзЯ  так вот  просто
посадить  на цепь, как  собаку... ‹юбой  скажет,  что это  честнаЯ, законнаЯ
самозащита.
     Ќеожиданно  женщина повернула голову,  стараЯсь  уголком  полузакрытого
глаза поймать его взглЯд.
     - Ќу что?.. •очешь что-нибудь сказать?
     †енщина   как-то   неопределенно   покачала   головой.   ‚роде   бы   и
утвердительно, вроде бы  и  отрицательно.  Ћн  приблизил лампу  к  ее  лицу,
пытаЯсь  прочесть по  глазам. ‘начала он даже  не поверил. ‚  них не было ни
злобы, ни ненависти, а лишь бесконечнаЯ печаль и, казалось, мольба о чем-то.
     Ѓыть  не  может...   Ќаверное,   кажетсЯ...  "‚ыражение  глаз"   -  это
просто-напросто красивый  оборот...  ђазве  может  быть  в  глазах  какое-то
выражение,  если  глазное  Яблоко  лишено  мускулов?   Ќо   все  же  мужчина
заколебалсЯ и протЯнул было руки, чтобы ослабить клЯп.
     €  тут  же  отдернул.  ’оропливо  потушил  лампу.  Џриближались  голоса
переносчиков корзин с  песком. —тобы потушенную  лампу легче было  найти, он
поставил ее  на самый край  приподнЯтого  над землей пола  и,  вынув  из-под
умывальника котелок с водой, припал к нему и стал жадно пить. Џотом, схватив
лопату, притаилсЯ у  двери. Ћн весь  взмок.  ‚от  сейчас...  …ще пЯть-десЯть
минут терпениЯ... ђешительно подтЯнул к себе Ящик с коллекцией насекомых.

     - ќй, - раздалсЯ хриплый голос.
     - —его вы там делаете? - точно эхо, послышалсЯ другой, еще  сохранивший
молодые нотки.
     џма была погружена в такой густой мрак, что  его, казалось,  можно было
почувствовать на ощупь,  а снаружи уже, наверное, взошла луна, потому что на
границе между песком и небом расплывчатым пЯтном темнела группа людей.
     ‘ лопатой в правой руке мужчина пополз по дну Ямы.
     Ќаверху  раздались  непристойные  шуточки.  ‚низ  опустилась веревка  с
крюком, чтобы поднимать бидоны.
     - ’етка, давай побыстрей!
     ‚  ту же минуту  мужчина, напружинившись, кинулсЯ к веревке,  поднЯв за
собой клубы песка.
     - ќй,  поднимай,  -  заорал  он, вцепившись  обеими  руками в  шершавую
веревку с такой силой, что, будь  это камень,  пальцы все  равно  вошли бы в
него. - Џоднимай! Џоднимай!  Џока не поднимете, не  отпущу... †енщина в доме
валЯетсЯ свЯзаннаЯ! •отите помочь ей - быстрее тЯните  веревку. Ђ до тех пор
никого  не подпущу к ней!..  …сли кто попробует сюда сунутьсЯ, лопатой башку
раскрою... ‘уд будет - Я выиграю! ‘нисхождениЯ не ждите!.. Ќу, что мешкаете?
…сли  сейчас  поднимете  менЯ,  не подам  в  суд,  буду  обо всем молчать...
Ќезаконное задержание - преступление немалое!.. Ќу что там? „авайте тащите!
     Џадающий песок бьет в  лицо.  Џод  рубахой, от шеи вниз,  ползет что-то
неприЯтное, липкое. ѓорЯчее дыхание обжигает губы.
     Ќаверху  как будто  совещаютсЯ.  €  вдруг -  сильный  рывок, и  веревка
поползла вверх. ’Яжесть его болтающегосЯ  тела, значительно большаЯ, чем  он
предполагал, вырывает веревку  из рук. Ћн  вцепилсЯ  в  нее с двойной силой.
‘пазма,  точно от  сдерживаемого  смеха,  сдавила живот,  и  изо рта  веером
вырвались брызги... ЏродолжавшийсЯ неделю дурной сон рассыпалсЯ и улетает...
•орошо... •орошо... ’еперь спасен!
     Ќеожиданно  он  почувствовал  невесомость  и  поплыл в  пространстве...
Ћщущение как при морской болезни разлилось  по всему  телу; веревка, котораЯ
до этого чуть ли не сдирала кожу с рук, теперь бессильно лежала в ладонЯх.
     ќти  мерзавцы отпустили ее!.. Џеревернувшись через  голову,  он неловко
упал в песок. џщик длЯ насекомых издал под ним противный треск. Џотом что-то
пролетело,  задев щеку.  Ћчевидно, крюк,  привЯзанный  к концу  веревки. —то
делают, негодЯи! •орошо, хоть не задел. Џощупал бок, которым упал на Ящик, -
кажетсЯ,  нигде  особенно  не  болит. ‚скочил как подброшенный и стал искать
веревку. …е уже поднЯли наверх.
     - „урачье!
     Њужчина завопил не своим голосом.
     - „урачье! ‚едь раскаиватьсЯ-то будете вы!
     Ќикакой реакции. ’олько тихий шепот - не различишь слов - плывет, точно
дым. —то  в этом шепоте  - враждебность или насмешка, -  не разберешь. € это
невыносимо.
     ‡лоба и  унижение,  точно  стальными  обручами,  сковали его  тело.  Ћн
продолжал кричать, сжав кулаки так, что ногти впились во взмокшие ладони.
     - …ще не понЯли?! ‘лов вы, верно, не понимаете, но ведь Я сделал такое,
что  даже вы поймете!  †енщина  свЯзана! ‘лышите?..  Џока не поднимете  менЯ
наверх или  лестницу не спустите, она так и останетсЯ свЯзанной!.. €  некому
будет песок  отгребать... Ќу как, нравитсЯ?..  Џодумайте хорошенько...  …сли
все здесь  засыплет песком, вам  же хуже будет,  верно?.. Џесок пересыплетсЯ
через Яму и начнет надвигатьсЯ на деревню!..
     ‚место ответа  они  просто ушли, слышалсЯ только скрип корзин,  которые
они волокли по песку.
     - Џочему?.. Џочему вы уходите, так ничего и не сказав?!
     †алкий  вопль, который  уже  никто, кроме него,  не  слышал. „рожа всем
телом, мужчина нагнулсЯ и стал на ощупь  собирать содержимое разбитого Ящика
длЯ  коллекционированиЯ  насекомых. Ѓутылка  со  спиртом, видимо,  треснула:
когда  он  коснулсЯ  ее, между  пальцами  разлилась  приЯтнаЯ  прохлада.  Ћн
беззвучно заплакал.  ѓоревал  он не  особенно сильно. „а и казалось ему, что
плачет кто-то другой.
     Џесок  полз за ним, как хитрый  зверь.  ЃлуждаЯ  в кромешной  тьме, еле
передвигаЯ ноги он  с  трудом добралсЯ до двери. џщик  с отломанной  крышкой
тихонько положил рЯдом с очагом. ђев ветра разорвал воздух. €з банки у очага
он вынул завернутые в полиэтилен спички и зажег лампу.
     †енщина лежала  все в той же позе, чуть больше наклонившись к полу. Ћна
слегка  повернула голову в сторону  двери,  стараЯсь, видимо,  выЯснить, что
делаетсЯ снаружи. ‡аморгала от света  и сразу же снова плотно закрыла глаза.
Љак воспринЯла она  жестокость и  грубость, которую он только что испытал на
себе?.. •очет плакать - пусть плачет, хочет смеЯтьсЯ -  пусть смеетсЯ... …ще
не  все  потерЯно.  џ,  и никто другой,  держу  запал  к  мине  замедленного
действиЯ.
     Њужчина опустилсЯ на колено за спиной женщины. —уть  поколебалсЯ, потом
развЯзал полотенце, стЯгивавшее ей  рот. € не потому, что почувствовал вдруг
угрызениЯ совести. € уж конечно, не из жалости или сочувствиЯ.
     Ћн  просто  обессилел.  €  уже  не  мог  выносить  этого   бесконечного
напрЯжениЯ. ЉлЯп, в сущности, был ни к чему. …сли бы тогда женщина и кричала
о  помощи,  это, может быть,  наоборот, вызвало бы  растерЯнность  сред  его
врагов и заставило бы их скорее решить все дело.
     †енщина, вытЯнув  подбородок, тЯжело дышала. Ћт ее слюны,  смешанной  с
песком, полотенце  стало серым и тЯжелым, как дохлаЯ крыса. ‘иние  следы  от
врезавшегосЯ  полотенца,   казалось,  никогда  не  исчезнут.  —тобы  размЯть
одеревеневшие  щеки,  ставшие  твердыми,  как вЯленаЯ рыба, она  беспрерывно
двигала нижней челюстью.
     - “же времЯ... - ‚зЯв двумЯ пальцами полотенце, он отбросил его. - Џора
им кончить совещатьсЯ. ‘ейчас прибегут с веревочной лестницей. ‚едь если все
останетсЯ  как  есть,  им же самим  хуже будет. „а,  это  точно... Ќе хотели
беспокойства - нечто было тогда заманивать менЯ в эту ловушку.
     †енщина проглотила слюну и облизнула губы.
     -  Ќо... - џзык еще плохо ее слушалсЯ,  и  она говорила  глухо, точно с
Яйцом во рту. - ‡везды взошли?
     - ‡везды?.. Џри чем тут звезды?..
     - Ђ вдруг звезды не взошли...
     - Ќу и что, если не взошли?
     †енщина, обессилев, снова замолчала.
     - ‚ чем дело? Ќачали -  договаривайте! •отите составить гороскоп?  €ли,
может быть, это  местное  суеверие?..  …ще  скажите,  что в беззвездные ночи
нельзЯ  спускать  лестницу?..  Ќу  так как же? џ не понимаю, когда молчат!..
Њожет, вы заговорите, когда взойдут звезды? †дите, дело ваше... Ќо что будет
если  в  это времЯ разразитсЯ тайфун? ’огда уж нечего  будет беспокоитьсЯ  о
звездах!
     - ‡везды... - †енщина точно  по капле выдавливала из себЯ слова, как из
полупустого  тюбика. -  …сли к этому  времени звезды  еще  не взошли,  особо
сильного ветра не будет...
     - Џочему?
     - ‡везд-то не видно из-за тумана.
     -  Ќужно  же сказать  такое! ђазве  сейчас ветер  дует не  так же,  как
раньше?
     - Ќет, тогда был намного сильнее. ‘лышите, он стихает...
     Њожет быть, и верно, что она говорит. ‡везды видны как в тумане потому,
что у  ветра не  хватает сил  разогнать  испарениЯ в воздухе. Ќынешней ночью
врЯд  ли  будет сильный ветер...  ‡начит, и  они там, в  деревне,  не  будут
торопитьсЯ  с  решением... €  то,  что  ему представлЯлось сначала  вздором,
глупостью, оказалось неожиданно разумным ответом.
     - ‚ самом деле... Ќо Я совершенно спокоен... …сли они так, то и Я  могу
выжидать.  ѓде  неделЯ,  там и  десЯть  дней, и  пЯтнадцать  дней -  разница
невелика...
     †енщина   с   силой   поджала  пальцы  ног.   Ћни   стали   похожи   на
присоски-прилипалы. Њужчина рассмеЯлсЯ. €, рассмеЯвшись, почувствовал, как к
горлу подступила тошнота.
     Ќу  что  себЯ  изводить?..  ђазве  ты не  нащупал  слабое  место  своих
врагов?.. Џочему  же ты  не  успокаиваешьсЯ, не наблюдаешь?!  ‚едь когда  ты
наконец благополучно  возвратишьсЯ  домой,  безусловно,  стоит  описать  все
пережитое.
     ...Ћ!   Њы   поражены.   Ќаконец-то  вы   решились   что-то   написать.
„ействительно,  пережили немало. Ќо на опыте мы учимсЯ - ведь  даже дождевой
червь не вытЯнетсЯ, если не раздражать его кожицу...  ‘пасибо. Њне  и правда
многое  пришлось  продумать,  даже  заглавие  уже  есть...  Ћ!  Ќу  и  какое
заглавие?..  "„ьЯвол  дюн"  или  "“жас  муравьиного ада"...  „а, интригующие
заглавиЯ. Ќо не создают ли они впечатление некоторой несерьезности?.. ‚ы так
считаете?.. Љакими  бы ужасными ни были испытаниЯ,  нет смысла  обрисовывать
лишь внешнюю сторону событий. Љроме того, герои трагедии - это люди, которые
там живут, и, если в написанном вами не будет хотЯ бы намечен путь к решению
проблемы, плакали тогда все эти ваши тЯжелые испытаниЯ... ‘винство?.. —то?..
ЉажетсЯ, где-то чистЯт сточную канаву? €ли, может быть,  происходит какаЯ-то
особаЯ химическаЯ реакциЯ между хлоркой, разбрызганной в коридоре, и запахом
чеснока,  который  исходит  у  вас  изо  рта?.. —то?..  Ќичего,  ничего,  не
беспокойтесь,  пожалуйста.  ‘колько бы Я  ни писал,  вижу, что  не  гожусь в
писатели... ќто снова совершенно излишнЯЯ скромность, не к лицу она вам. Њне
кажетсЯ, не нужно  смотреть на писателей как на людей особой категории. …сли
пишешь, значит, ты писатель... ‘уществует устоЯвшеесЯ мнение, что кто-то,  а
уж эти учителЯ любЯт писать - дай им только волю. ќто, наверное, потому, что
профессионально они сравнительно близки к писателЯм... ќто и есть творческое
обучение?  €,  несмотрЯ  на то,  что  сами  они  даже  коробочку длЯ  мелков
смастерить не умеют... Љоробочка длЯ мелков -  благодарю покорно. ђазве одно
то,   что   тебе   открывают  глаза  на  тебЯ  самого,  не  есть  прекрасное
творчество?.. € поэтому менЯ заставлЯют  испытывать новые ощущениЯ,  несущие
новую  боль...  Ќо и  надежду!..  Ќе  несЯ  никакой  ответственности за  то,
оправдаетсЯ  эта надежда или  нет... …сли  с  самого  начала каждый не будет
верить в  собственные  силы... Ќу,  хватит  заниматьсЯ  самообольщением.  Ќи
одному  учителю   не  позволителен  подобный   порЯдок...  Џорок?  ќто  Я  о
писательстве.  †елание  стать  писателем   -  самый   обыкновенный   эгоизм:
стремление  стать  кукловодом   и  тем  самым  отделить  себЯ  от  остальных
марионеток. ‘  той же целью женщины прибегают к косметике...  Ќе  слишком ли
строго?  Ќо если слово "писатель"  вы  употреблЯете  в таком смысле, то быть
писателем  и  просто писать,  пожалуй,  и в самом деле не  одно  и то  же...
Џожалуй. €  именно  поэтому Я хотел стать писателем! Ђ  если не смогу,  то и
писать не стоит!..
     Љстати, как выглЯдит ребенок, которому не дали обещанного?

     ‘наружи послышалсЯ звук, напоминающий хлопанье  крыльев. ‘хватив лампу,
мужчина выскочил за  дверь. Ќа дне Ямы валЯлось что-то, завернутое в рогожу.
Ќаверху - ни души. Ќе притрагиваЯсь к свертку, он громко закричал.  Ќикакого
ответа.  Ћн  развЯзал  веревку, стЯгивавшую  рогожку.  Џакет  с  неизвестным
содержимым  -   это   взрывчатка,  к  которой   поднесен   запал,  именуемый
любопытством. Џротив  воли в  глубине души  затеплилась надежда: может быть,
какие-нибудь  приспособлениЯ,  чтобы выбратьсЯ  из  Ямы?..  ќти  деревенские
бросили сюда все необходимое и поспешно убежали...
     Ќо  там  был  лишь  маленький  пакет,  завернутый в  газетную бумагу, и
примерно литроваЯ бутыль, заткнутаЯ деревЯнной пробкой.  ‚ пакете три пачки,
по  двадцать  штук, сигарет "‘инсэй"  €  больше  ничего.  Џросто не хотелось
верить. Ћн  снова взЯл  рогожу  за  край и с силой встрЯхнул  ее - посыпалсЯ
только песок... Ќа худой конец, хоть записочка должна быть, все еще надеЯлсЯ
он, но  и ее не  оказалось. ‚ бутыли была дрЯннаЯ водка, пахнувшаЯ прокисшей
рисовой лепешкой.
     „лЯ  чего  все  это?.. ЉакаЯ-нибудь  сделка?.. Ћн когда-то слыхал,  что
индейцы  в знак  дружбы обмениваютсЯ  трубками.  „а и  водка  -  везде  знак
празднества. €так, можно с полным основанием предположить, что в такой форме
они выражают свое стремление как-то договоритьсЯ.
     Ћбычно деревенские жители стеснЯютсЯ  выражать свои чувства  словами. ‚
этом смысле они очень простодушны.
     Ќо пока  всЯкие  соглашениЯ в сторону  - сначала сигареты.  Љак это  он
целую неделю вытерпел без них? Џривычным движением надрываЯ уголок пачки, он
ощутил глЯнцевитость  бумаги.  ™елкнул  по  дну  и выбил  сигарету.  Џальцы,
взЯвшие ее, слегка дрожали.
     Џрикурив от лампы, он медленно  и глубоко  затЯнулсЯ,  и аромат опавших
листьев разлилсЯ по  всему  телу. ѓубы онемели,  перед глазами повис тЯжелый
бархатный занавес. Ѓудто от удара, у него закружилась голова, охватил озноб.
     Љрепко прижав к себе бутылку, с трудом сохранЯЯ равновесие, он медленно
пошел  в дом. Ќоги  не  слушались. ѓолова, точно стЯнутаЯ  обручем,  все еще
кружилась. Ћн хотел  посмотреть  туда, где  была  женщина,  но  никак не мог
повернуть  голову.  ‹ицо  женщины,  которое   он  увидел,   краешком  глаза,
показалось ему удивительно маленьким.
     - Џодарок  вот... -  Ћн высоко  поднЯл бутылку  и потрЯс ею.  - здорово
сообразили,   верно?   ’еперь,   спасибо   им,   вы   можете   заранее   все
отпраздновать... Ѓез слов Ясно... џ с самого начала все понЯл... —то прошло,
то прошло... ну как, может, за компанию рюмочку?
     ‚место ответа женщина крепко закрыла глаза. ‚озможно, она  сердитсЯ  за
то,  что он  не развЯзал ее? ѓлупаЯ  женщина. ‚едь если бы  она хоть на один
вопрос  как следует  ответила, он  бы сразу  развЯзал ее. Ђ может, ей просто
обидно?  €з-за  того,  что она  не  может удержать с  таким  трудом добытого
мужчину и вынуждена - тут уж ничего не  поделаешь -  отпустить его. Љакие-то
основаниЯ у нее, пожалуй,  есть... …й ведь лет около  тридцати, вдова. ‘зади
на  щиколотках у нее  какие-то странные, резко  очерченные впадины. Ћн опЯть
почувствовал прилив беспричинного весельЯ. Џочему ноги у нее такие чудные?
     - •отите закурить? „ам огоньку.
     - Ќет, не хочу,  и так  в горле сохнет... - тихо ответила  она, покачав
головой.
     - Њожет, дать попить?
     - „а ничего не надо.
     -  Ќе стеснЯйтесь. џ  ведь с  вами сделал  такое  не потому, что  питаю
какую-то особую злобу именно  к вам.  ‚ы  сами должны  понЯть, что  это было
необходимо с точки зрениЯ стратегии. € вот теперь они как будто уступили...
     - Њужчинам раз в неделю выдают водку и табак.
     - ‚ыдают?.. - ЃольшаЯ муха, которой  кажетсЯ,  что она летит, когда  на
самом  деле  она  бьетсЯ  головой  о  стекло...   Ќаучное  название  Mushina
stabulans.  Џочти  не  видЯщие  глаза,  которые   воспринимают  предметы  по
частЯм... „аже не стараЯсь скрыть растерЯнность, он спросил: Ќо зачем же так
затруднЯтьсЯ  ради  нас?!  ђазве  не  лучше  дать  людЯм  возможность  самим
покупать, что им нужно?
     -  ђабота очень тЯжелаЯ, и много ее - ни длЯ чего другого  не  остаетсЯ
времени... „а и деревне выгодно: часть расходов берет на себЯ ‹ига.
     …сли  так,  все  это  означало  не  соглашение,  а  совсем  наоборот  -
рекомендацию капитулировать!.. „а нет, пожалуй, еще хуже. Њожет быть, он уже
превратилсЯ в колесико, одно  из тех, что приводЯт в  движение  повседневную
жизнь, и в качестве такового внесен во все списки?
     -  „а, мне бы еще хотелось длЯ верности  спросить. џ первый, с  которым
вот такое случилось здесь?
     - Ќет. —то  ни говори, а рук-то ведь не  хватает...  € люди,  у которых
хозЯйство, и  беднЯки  - все,  кто может  работать, один за другим уходЯт из
деревни... ЌищаЯ деревушка - песок один...
     - Ќу так как же... - „аже  голос его  приобрел защитную окраску  -  под
цвет песка. Љроме менЯ есть еще кто-нибудь, кого вы поймали?
     - „а, это было в прошлом году, в начале осени... Ћткрыточник...
     - Ћткрыточник?
     - Ќу да, агент одной компании, котораЯ выпускает открытки длЯ туристов,
приехал в  гости к  здешнему руководителю  кооператива...  —удесный  пейзаж,
говорит, только разрекламировать длЯ городских...
     - € его поймали?
     - Љак раз в одном доме в нашем же рЯду не хватало рабочих рук...
     - € что же дальше?
     -  „а вроде сразу же и умер... Ќет, он с самого начала не очень крепкий
был... Ђ тут еще, как назло, времЯ тайфунов, вот и перетрудилсЯ...
     - —его ж он сразу не сбежал?
     †енщина  не ответила.  ’ак  все Ясно, что  и отвечать нечего. Ќе убежал
потому, что не смог убежать... „ело, конечно, только в этом.
     - Ђ кроме него?
     -  „а... в самом начале года  был здесь студент, он,  кажетсЯ, продавал
книги.
     - Љоробейник, что ли?
     - Љакие-то тонюсенькие книжечки, всего по десЯть йен. ‚ них было против
кого-то написано...
     -  ‘тудент -  участник  движениЯ за возвращение  на родину...  …го тоже
поймали?
     - Ћн и сейчас, наверное, живет в третьем от нас доме.
     - € веревочнаЯ лестница тоже убрана?
     - Њолодежь никак у нас не  приживаетсЯ...  —то  же  поделаешь, в городе
платЯт лучше, да и кино и рестораны каждый день открыты...
     - Ќо ведь не может  быть, чтобы  ни  одному  человеку  еще  не  удалось
убежать отсюда?
     - Џочему же, был один молодой парень, которого сбили с  пути  дружки, и
он убежал  в город... Љого-то он там  ножом пырнул -  даже в газетах об этом
писали... ‘рок  ему  дали, а после  сюда  обратно вернули, живет,  наверное,
спокойно под родительским кровом...
     - Ќе об этом ли  Я спрашиваю! џ спрашиваю о тех, которые убежали отсюда
и не вернулись!
     -  ќто  давно было... Џомню,  целаЯ семьЯ  сбежала  ночью... „ом  долго
пустовал, и это стало  очень опасно, но уже  ничего  не  сделаешь... правда,
очень  опасно... …сли хоть одно  место здесь  рушитсЯ  -  это  все равно что
трещина в плотине...
     - € после этого, говорите, не было?
     - „умаю, что нет...
     - Ђбсурд какой-то! - †илы у него на шее вздулись, стало трудно дышать.
     ‚друг женщина перегнулась пополам, точно оса, кладущаЯ Яйца.
     - —то такое?.. Ѓолит?
     - „а, больно...
     Ћн дотронулсЯ до ее побелевшей руки.  Џотом просунул пальцы сквозь узел
и пощупал пульс.
     -  —увствуете?  Џульс  вполне  хороший...  Џо-моему, ничего серьезного.
Џонимаю, что поступаю плохо,  но  мне  нужно,  чтобы вы пожаловались тем, из
деревни, которые во всем виноваты.
     - Џростите, вы не почешете мне шею, там, за ухом?
     ‡астигнутый врасплох, он не мог  отказать.  Њежду кожей и коркой  песка
был  слой  густого  пота,  напоминавшего  масло.  Ѓыло ощущение,  что  ногти
проходЯт сквозь кожу персика.
     - Џростите... Ќо правда, отсюда еще никто не выбиралсЯ.
     ‚незапно  очертаниЯ двери превратились  в бесцветную,  неЯсную  линию и
уплыли. ќто была луна. Ћсколки тусклого света - точно крылышко муравьЯ. € по
мере  того как глаза  привыкали, все  дно  песчаной чаши приобретало влажную
глЯнцевитость, какаЯ бывает на сочных молодых листьЯх.
     - Ќу что ж, в таком случае Я буду первым!

     †дать было тЯжело. ‚ремЯ  лежало  нескончаемыми  петлЯми,  похожими  на
кольца  змеи. ‚перед  можно двигатьсЯ  лишь из  кольца  в кольцо. € в каждом
кольце сомнение, а у каждого  сомнениЯ -  свое собственное  оружие. €  очень
нелегко было продвигатьсЯ вперед, спорЯ с этими сомнениЯми, игнорируЯ их или
отбрасываЯ.
     ‚ мучительном  ожидании прошла ночь. ђассвело. €з окна над ним смеЯлось
утро, ползшее, как белаЯ улитка, по его лбу и носу.
     - Џростите, водички бы...
     —то такое? Ќаверное, задремал на какой-то миг. ђубаха, штаны на коленЯх
взмокли.  Џесок, налипший  на пот, и цветом и  на ощупь - точно недопеченнаЯ
пшеничнаЯ лепешка.  Ћн  забыл  прикрыть  лицо,  поэтому  в  носу  и  во  рту
пересохло, как на рисовом поле зимой.
     - Џростите, очень прошу...
     †енщина, с ног до  головы засыпаннаЯ песком, трЯслась как в  лихорадке.
…е страданиЯ,  будто  по  проводам,  передавались  и ему. Ћн снЯл  с котелка
полиэтилен  и  сначала  сам жадно припал к нему. Ќабрал  немного  воды, чтоб
полоскать рот, но одного  раза, даже двух  было недостаточно.  Ћн  все времЯ
выплевывал комьЯ песка. Џотом махнул рукой и проглотил песок вместе с водой.
ќто было все равно что глотать камни.
     ‚ыпитаЯ  вода  тут  же  проступила потом.  ‚оспаленнаЯ кожа - на  спине
сверху донизу, на груди и на  боках до самой поЯсницы - болела так, точно ее
сдирали слоЯми.
     Ћн  попил  и с виноватым  видом  поднес  котелок  ко  рту  женщины. Ћна
схватила  его  зубами  и,  не прополоскав рот, стала  пить,  постанываЯ, как
голубь. ‚ три глотка она опорожнила котелок. ѓлаза ее, смотревшие на мужчину
из-под припухших век, впервые наполнились беспощадным осуждением. Ћпустевший
котелок стал легким, точно был сделан из бумаги.
     —тобы  избавитьсЯ  от  гнетущего  чувства  вины,  мужчина спустилсЯ  на
землЯной  пол,  отрЯхиваЯ  песок.  Њожет,  хоть  лицо  протереть  ей влажным
полотенцем? Љонечно, это гораздо разумнее, чем давать ей задыхатьсЯ от пота.
‘читаетсЯ, что уровень цивилизации пропорционален степени чистоты кожи. …сли
у человека есть душа, она, несомненно, обитает в коже. ‘тоит только подумать
о воде, как грЯзнаЯ кожа покрываетсЯ десЯтками тысЯч сосков, готовых всосать
ее. •олоднаЯ и прозрачнаЯ как лед, мЯгкаЯ как пух  - великолепное вместилище
длЯ души... …ще минута - и кожа на всем его теле сгниет и отвалитсЯ.
     Ћн заглЯнул в бак и отчаЯнно закричал:
     - ’ам пусто!..
     Ћн засунул в бак руку.  —ерный песок, скопившийсЯ на дне, лишь испачкал
кончики пальцев. Џод кожей,  жаждавшей воды,  закопошились  мириады  раненых
тысЯченожек.
     -  ‘волочи,  про  воду  забыли?..  Њожет,  они  ее  попозже  собираютсЯ
привезти?
     Ћн  хорошо  понимал,  что  хочет  этим  успокоить  себЯ.  Џикап  всегда
заканчивает работу и  возвращаетсЯ в деревню, как только  рассветет. ‡амысел
этих  негодЯев  понЯтен.  Ћни, видимо, решили  прекратить  доставку  воды  и
довести  его до исступлениЯ. € он вспомнил - ведь эти люди, прекрасно  знаЯ,
как опасно подрывать  песчаный обрыв, не сочли даже нужным предостеречь его.
“ них и в мыслЯх нет заботитьсЯ о том, чтобы с ним ничего не случилось. Ћни,
наверное, и в самом деле не собираютсЯ выпускать его отсюда живым, человека,
так  глубоко  проникшего  в их тай ну, и если уж встали на этот  путь, то не
сойдут с него до конца.
     Њужчина остановилсЯ в дверЯх  и посмотрел  на  небо. ‚ розовой  краске,
разлитой   утренним  солнцем,  с   трудом  можно  было   различить  пушистые
застенчивые облака...  Ќебо  не предвещает дождЯ.  ‘  каждым  выдохом  тело,
казалось, терЯет воду.
     - „а что же они задумали?! •отЯт убить менЯ, что ли?
     †енщина  по-прежнему  дрожала.  Ћна  молчит, наверное, потому,  что все
прекрасно знает. Љороче - соучастница преступлениЯ, прикидывающаЯсЯ жертвой.
ЏомучайсЯ!.. ’вои мучениЯ - лишь справедливое возмездие.
     Ќо все  ее  мучениЯ  ни  к чему,  если  о них не  узнают те  подлецы из
деревни.  Ђ  ведь  нет  никакой  гарантии,  что  они узнают. Њало того, если
понадобитсЯ, они, вполне  возможно,  и женщину,  не  задумываЯсь, принесут в
жертву. Њожет  быть,  поэтому она  и  напугана  так.  ‡верь  слишком  поздно
обнаружил, что щель, в которую он  полез, надеЯсь убежать на волю, оказалась
входом в клетку... ђыба понЯла наконец,  что стекло аквариума, в которое она
то и дело тыкалась носом, -  непреодолимаЯ преграда... Ћн второй раз осталсЯ
ни с чем. € сейчас оружие в руках у них.
     Ќо пугатьсЯ нечего. Џотерпевшие  кораблекрушение  гибнут не  столько от
голода и жажды,  сколько от страха, что пищи и воды  не хватит. ‘тоит только
подумать, что проиграл, и  в  тот же миг начнетсЯ поражение. ‘  кончика носа
упала  каплЯ пота. Ћбращать внимание  на  то, сколько кубических сантиметров
влаги  потерЯно,  -  значит  попастьсЯ на удочку  врага.  Ќадо бы  подумать,
сколько потребуетсЯ времени, чтобы испарилсЯ стакан воды.  Ќенужные волнениЯ
ведь не подгонЯт эту клЯчу - времЯ.
     - Њожет, развЯзать, а?
     †енщина настороженно замерла затаив дыхание.
     -  Ќе хотите  -  мне  все  равно...  •отите  -  развЯжу... Ќо  с  одним
условием... Ѓез разрешениЯ лопату в руки не брать... Ќу как, обещаете?
     - Ћчень прошу, ну пожалуйста! - стала  жалобно просить женщина, до того
терпеливо сносившаЯ всё. ќто было  неожиданно, точно зонт вывернуло  порывом
ветра. - —то хотите обещаю! Ћчень прошу, ну пожалуйста, пожалуйста!..
     Ќа теле остались  багровые рубцы, сверху  покрытые белесоватой пленкой.
‹ежа в том же  положении, лицом вверх,  женщина терла лодыжки одну о другую.
Џотом  начала пальцами  разминать запЯстьЯ. —тобы  не стонать, она  стиснула
зубы,  на лице  выступил  пот. ‚от  она медленно  перевернулась и встала  на
четвереньки: сначала на  колени,  потом  на руки.  Ќаконец с  трудом поднЯла
голову.   Ќекоторое   времЯ  она   оставалась  в  этом   положении,   слегка
раскачиваЯсь.
     Њужчина тихо сидел на возвышенной части пола. Ћн собирал во рту слюну и
глотал. Џосле нескольких глотков слюна стала вЯзкой, как клей, и  застрЯла в
горле.  …му не хотелось спать, но от усталости в мозгу все расплывалось, как
чернила  на влажной бумаге. Џеред  глазами мелькали какие-то мутные пЯтна  и
линии. ’очно загадочнаЯ картинка. …сть женщина... …сть песок... …сть  пустой
бак  из-под  воды...  …сть  распустившее слюни животное... …сть солнце...  €
где-то,  -  где,  он и сам не знает, -  есть, конечно,  и районы циклонов, и
переходные  слои  между   течениЯми  воздушных  масс.  ‘  какой  же  стороны
подступитьсЯ к этому уравнению с множеством неизвестных?
     †енщина встала и медленно пошла к двери.
     - Људа идешь?
     ‹ишь бы отвЯзатьсЯ, она пробормотала  что-то, чего он не разобрал.  …му
стало понЯтно, почему все это времЯ ей было  так плохо. ‡а деревЯнной стеной
сразу же послышалось, что она тихонько  мочитсЯ. € вдруг  все показалось ему
до ужаса никчемным.

     ќто очень верно: времЯ не начинает вдруг лететь галопом, как лошадь. Ќо
и не тащитсЯ медленнее ручной тележки. Џостепенно жара достигла своей высшей
точки; она довела до кипениЯ глаза и мозг, расплавила внутренности, подожгла
легкие.
     Џесок, впитавший в себЯ  ночную влагу, выпускает ее в  виде испарений в
атмосферу... ЃлагодарЯ преломлению  света он сверкает, как мокрый асфальт...
Ќо на  самом деле эта, без всЯких примесей, одна  восьмаЯ миллиметра -  суше
поджаренной на сковородке мухи.
     €  вот  первый  песчаный  обвал...  Џривычный  звук,  без  которого  не
начинаетсЯ ни один день, но  мужчина  невольно переглЯнулсЯ с женщиной. Ћдин
день  песок  не отгребали - какие  будут  последствиЯ?..  Ќичего особенного,
подумал он,  но  все же  забеспокоилсЯ. †енщина, опустив глаза, молчит. ‚сем
своим  видом  показывает -  сам беспокойсЯ  сколько угодно.  Ќу, раз  так  -
пропади  все  пропадом, не  станет  он  ее  расспрашивать.  Џесчаный  поток,
сузившись было  до тоненькой нитки, снова  разроссЯ, превратившись в  оби, и
так несколько раз. Џотом наконец иссЯк.
     ‚  общем  ничего  страшного.  Ћн облегченно  вздохнул. ‚незапно в  щеке
начались пульсациЯ и  жжение. „ешеваЯ водка,  о которой он до этого старалсЯ
не вспоминать, стала вдруг  неодолимо манить его к себе, точно светильник во
тьме.  —то бы там ни  было, а  горло промочить не мешает. Ќе то всЯ кровь из
тела испаритсЯ. Ћн прекрасно сознавал, что сеет  семена  будущих мучений, но
больше не мог противитьсЯ желанию. ‚ытащил  пробку, поднес бутылку ко рту  и
стал  пить  прЯмо  из горлышка. Ќо Язык все еще оставалсЯ  верным сторожевым
псом  -  заметалсЯ,  испугавшись неожиданного вторжениЯ.  € он  захлебнулсЯ.
Ѓудто  от  избытка  кислорода.  Ќо не остановилсЯ перед соблазном сделать  и
третий глоток. Џьет в честь чего-то страшного...
     Џришлось и женщине  предложить. Ќо она, конечно, решительно отказалась.
€ с таким видом,  будто  ей отраву  предлагают  выпить. Љак он  и  опасалсЯ,
упавший  в желудок алкоголь  тотчас  же, как  шарик  пинг-понга, подскочил к
голове  и зажужжал  в ушах, точно  оса.  Љожа становитсЯ жесткой,  как шкура
свиньи. Љровь разлагаетсЯ!.. Љровь испарЯетсЯ!
     - Ќужно что-то делать! ‘амой, наверное, тоже  не сладко? ‚еревки Я ведь
развЯзал - делай теперь что-нибудь!
     -  •орошо...  Ќо если  Я  не  попрошу  кого-нибудь из  деревни привезти
воды...
     - Ђ разве этого нельзЯ сделать?!
     - ’олько если работу начнем, тогда...
     - Њне не до шуток! Ќу скажи... …сть у кого-нибудь такие права?
     †енщина  опустила глаза и плотно сжала губы. Ќу что ты будешь  делать?!
Љлочок   неба,   видневшийсЯ  сквозь  щель   над  дверью,  из  Ярко-голубого
превратилсЯ в блестЯще-белесый, как внутренность морской раковины. „опустим,
долг  -  это паспорт человека,  но почему  он должен  визировать его у  этих
типов!..  †изнь человека  - не разбросанные обрывки бумаги... Ћна  закрытый,
тщательно сброшюрованный дневник... Ћдной  первой страницы длЯ единственного
экземплЯра  вполне  достаточно... €  незачем  выполнЯть  свой  долг  на  тех
страницах,  которые не будут иметь  продолжениЯ... …сли  каждый раз  спасать
ближних, умирающих от голода, ни на что другое времени не останетсЯ... —ерт,
как хочетсЯ пить!.. Ђ какое множество людей умирает  от жажды, - если бы ему
нужно было  хоронить всех умерших, то, сколькими бы телами он ни обладал, их
все равно не хватило бы.
     ЌачалсЯ новый обвал.
     †енщина поднЯлась и взЯла веник, стоЯвший у стены.
     - Ќе вздумай работать! ‚едь, кажетсЯ, обещала?
     - Ќет, с одеЯла...
     - ‘ одеЯла?
     - …сли вы немного не поспите...
     - ‡ахочу спать - сам сделаю все, что нужно!
     Ќеожиданный толчок,  точно  всколыхнулась  землЯ,  потрЯс  дом.  Ќа миг
глаза,  как дымом, застлало песком, посыпавшимсЯ с  потолка. ‚от он наконец,
результат  того, что песок не отгребали.  Ќе имеЯ стока.  Ћн прорвалсЯ вниз.
Ѓалки  и столбы дома, сдерживаЯ напор, жалобно застонали всеми суставами. Ќо
женщина,  пристально  уставившись на  притолоку  двери, не выказала  особого
беспокойства. Ќаверное, потому, что давление испытывал еще только фундамент.
     - ‘волочи, негодЯи... ‘колько же можно?.. €м, видно, все нипочем...
     Љак сердце  колотитсЯ!..  …му  не терпитсЯ  ускакать, точно испуганному
зайчонку... Ќе в силах усидеть в своей норе, оно готово забитьсЯ куда угодно
- в рот, в уши, в кишки. ‘люна стала еще более вЯзкой. Ќо  в горле  не очень
пересохло. Ќаверное, потому, что выпил водки и слегка опьЯнел. Ќо как только
алкоголь выветритсЯ, оно начнет гореть огнем. € огонь испепелит его.
     - ‘делали такое... и радуютсЯ...  Џотому что и мышиных-то мозгов  у них
нет... Ќу что они будут делать, если Я здесь подохну?!
     †енщина поднЯла  голову, собираЯсь что-то сказать, но опЯть промолчала.
Џодумала,  должно быть,  что отвечать бесполезно. ќто  ее  молчание  как  бы
подтверждало, что разговоры бесцельны,  что ответ может быть только  плохим.
•орошо... если конец все равно один, почему бы  ему не  испробовать все, что
только возможно?!
     Њужчина еще раз глотнул из бутылки и,  приободрившись, выскочил наружу.
‚  глаза ударила  струЯ  расплавленного  свинца,  он  пошатнулсЯ. ‚  следах,
оставленных  ногами,  сразу  же закружились  водовороты  песка. ‚он  там  он
бросилсЯ  ночью на женщину  и  свЯзал ее... ѓде-то  должна  быть засыпана  и
лопата.  Ћбвал  как  будто приостановилсЯ, но  со склона Ямы,  обращенного к
морю, песок продолжал беспрерывно сыпатьсЯ. ‚ременами,  из-за ветра, что ли,
этот  поток отрывалсЯ от стены и развевалсЯ в  воздухе, точно кусок полотна.
‘ледЯ за  тем,  чтобы не  вызвать  новую  лавину, он  стал осторожно  носком
ботинка шарить в песке.
     Ќедавно  был обвал, значит, искать нужно  глубже,  однако нога нигде не
встречала сопротивлениЯ. ЏрЯмые лучи  солнца жгли нестерпимо.  ‘узившиесЯ до
точки зрачки... лоб... ЌельзЯ больше терЯть ни капли пота... ќто предел. „а,
но куда  же  запропастилась  моЯ  лопата?..  ’очно,  Я ее  держал  в  руках,
собираЯсь использовать  как  оружие... Ќу, значит, ее засыпало где-то там...
Ћн стал  осматривать  дно  Ямы и  сразу  же увидел, что в одном  месте песок
возвышаетсЯ в форме лопаты.
     Њужчина собралсЯ  было  сплюнуть,  но  тут же  одернул себЯ.  ‚се,  что
содержит  хоть  каплю  влаги, нужно старатьсЯ  удержать  в организме.  Њежду
зубами  и  губами он постаралсЯ  отделить песок от  слюны и  только  то, что
налипло на зубах, счистил паль