тный!
     ”ранек кивнул.
     Џани Њушек внесла еду и поставила на стол.
     -- ‘егоднЯ у нас тушеный окорок, -- возвестила  она.  -- ‹юбишь окорок,
”ранек? ”ранек  посмотрел  на  тарелку.  Љазалось,  при  виде еды  он тут же
позабыл все, что говорил брат.
     -- Ѓольше всего на свете! -- обрадовалсЯ он. ‘апожник глубоко вздохнул:
     --  ‘  завтрашнего днЯ будешь мне  помогать в  саду. ђабота  --  лучшее
средство от этого твоего чтениЯ.
     -- “гу... -- кивнул ”ранек. …го рот был занЯт едой.
     Ќо  еще в тот же вечер сапожнику  Њушеку довелось услышать, как ”ранек,
который  читать не умеет  и  уже никогда не  научитсЯ, в  своей комнате себе
самому  громко  читает  историю  о  пропавших  без  вести  братьЯх,  которые
вывалились из самолета.
     ‚  то лето, когда объЯвилсЯ брат сапожника Њушека, в нашем лесу было на
удивление  много  птиц. ЌепонЯтно, откуда  они  взЯлись.  ‚оробьи,  скворцы,
певчие  и  черные  дрозды -- всЯ  эта  огромнаЯ птичьЯ  стаЯ  рано по  утрам
взмывала в воздух и отправлЯлась на поиски корма. —аще всего путь их лежал в
наши сады, где росли подсолнечники и зрели сладкие груши.
     ‘ад  сапожника Њушека  был  ближайшим  к  лесу,  и  большаЯ часть  птиц
собиралась там. —тобы они не склевали  в его саду все  подчистую, нужно было
немедленно соорудить пугало.
     Ќа  это потребовалось два  днЯ. Њушек  сшил  его на своем "‡ингере"  из
русской шинели и старой подушки. ”ранек помогал  ему. ‘  раскрытой газетой в
руках он сидел рЯдом на скамейке и читал брату вслух. Ћсобого впечатлениЯ на
сапожника Њушека все эти статьи по-прежнему не производили, но некоторые все
же нравились и ему. €х-то и должен был ”ранек дважды в день читать вслух.
     ‚ первый  раз -- ранним утром, когда  Њушек только вставлЯл нить в иглу
своей машинки. € еще раз --  около полуднЯ, когда ему уже хотелось выбросить
к чертовой матери все, что было уже сделано.
     Ћсобенно сапожник любил одну статейку. ђечь там шла о знахарке, котораЯ
лечила людей травами, но точнехонько в свой семидесЯтый день рожденьЯ попала
под комбайн.
     Љак обычно собираЯ травы на пшеничном поле,  она вдруг  задремала.  ’ут
как  раз подошел комбайн и в  две  секунды всосал  ее. ‚ывалившись с  другой
стороны машины, она имела уже форму куба, как прессованнаЯ солома.
     ’рудно  сказать,  почему Њушеку нравилась именно эта историЯ, но каждый
раз, когда ”ранек  добиралсЯ до места, где знахарку одолевает дремота, Њушек
разражалсЯ хохотом,  в  точности  как люди из очереди,  и смеЯлсЯ  до  слез.
”ранек,  которому до сих пор  не  приходилось  видеть,  чтоб  брат  его  так
смеЯлсЯ,  принималсЯ  ковырЯть  в носу и еще  старательнее приукрашивал свой
рассказ:
     "...Њало того что старуха  крепко спала, она была к тому же туговата на
левое ухо... -- читал он, -- комбайн же надвигалсЯ на нее слева. Љомбайнер в
это  самое  времЯ жевал бутерброд и не  слишком внимательно смотрел  вперед.
‚друг  внутри  машины  раздалсЯ  странный  треск.  ‚одитель  подумал, что  в
механизм затЯнуло толстую ветку. Љогда же из трубы вывалилсЯ куб, обвЯзанный
колыхавшимсЯ на ветру фартуком, бутерброд выпал у беднЯги изо рта, и он.стал
белым как мел..."
     -- ‚чера комбайн надвигалсЯ справа, -- с неудовольствием отметил Њушек,
не отрываЯсь от работы.
     -- ‘лева, справа... ЉакаЯ разница?  Ѓыло слишком поздно.  "‘амое худшее
произошло,  --  продолжал ”ранек. -- Џохороны были торжественны и  печальны.
‚едь старуху  все  знали. ‚  прошлом  ей  довелось избавить от Язвы  желудка
нескольких   обитателей  политического  Ћлимпа.  Ќекоторые  даже  пришли  на
похороны. ’оржественнаЯ  речь  председателЯ ‘четной палаты -- в свое времЯ у
него был гастрит -- продолжалась час. Ѓлиже к концу своей речи он вытащил из
кармана носовой платок, который в дни  юности будто бы получил в  подарок от
покойной. ЏоднЯл над головой,  чтобы  все могли его  видеть, и громко прочел
изречение,  вышитое на нем собственноручно усопшей:  "‚ лес иди, человек,  и
проживешь ты целый  век". “частники похорон,  разумеетсЯ,  засмеЯлись. ’акое
иногда  случаетсЯ  во  времЯ великих событий", --  закончил ”ранек  и сложил
газету.
     ‘клонившись над  швейной  машинкой, сапожник продолжал трудитьсЯ. —ерез
два днЯ пугало было готово. Њушек установил его позади дома,  чтобы птицы не
объедали фруктовые деревьЯ.
     Ќо птицы в то лето вели себЯ  очень странно.  …ще через два днЯ они уже
точно знали, что пугало не представлЯет длЯ них никакой опасности. ’еперь по
утрам  огромной  стаей  слетались  они  в  сад  сапожника.  ‘ловно  какаЯ-то
таинственнаЯ сила  влекла  их  сюда.  Њушек был  в  отчаЯнье. Ќе верил своим
глазам:  каждый  божий  день в  один и тот  же час  стаЯ птиц снова и  снова
прилетала в его сад.
     --  Ћткуда  такаЯ туча птиц? —то,  у  Љосы, например,  плодовые деревьЯ
хуже,   чем  у  менЯ?!  --  ‘апожник  только  качал  головой   и  беспомощно
оглЯдывалсЯ. …сли взглЯд  его при этом падал на ”ранека, тот пожимал плечами
и уходил в дом.
     ‚ообще во времЯ этой птичьей чумы ”ранек тоже  вел себЯ как-то странно.
‘тал  запиратьсЯ в комнате. ‚ыходил из дома  только  по вечерам. ‘таралсЯ не
привлекать к себе вниманиЯ и держатьсЯ от птиц как можно дальше.
     Ќо как-то раз после обеда ”ранек все-таки присел на скамейке в саду. Ћн
был  погружен  в  себЯ и не сразу заметил,  какаЯ  тишина  воцарилась с  его
поЯвлением. ѓде  же птицы, которые в этот час обычно  чирикают  на деревьЯх?
”ранек   размышлЯл   об  этом,  когда  в  кронах   деревьев  вдруг  поднЯлсЯ
невообразимый гвалт. ‚оробьи, скворцы, певчие и черные дрозды со всех сторон
летели прЯмо к нему. ”ранек замер от удивлениЯ, а птицы расселись у его ног,
образовав широкий круг. Љазалось, они совсем его не боЯтсЯ. Ќесколько старых
воробьев подобрались к нему так близко, что он запросто мог схватить их.
     ”ранек почесал в затылке.
     -- —его уставились? Ќичего вы от менЯ  не получите! Њой брат подсчитал,
что за день вы сжираете три килограмма груш. ‚ам что, больше нечем занЯтьсЯ,
кроме как дни напролет набивать себе брюхо?
     Џтицы с любопытством разглЯдывали его. Џохоже, его речь не произвела на
них впечатлениЯ.
     € тут произошло  нечто странное. ”ранек украдкой оглЯделсЯ по сторонам,
будто боЯлсЯ, что его увидЯт.
     --  ‚алите  прочь  к  черту,  --  скороговоркой   зашептал  он,  --  вы
соображаете,  что будет, если кто-нибудь менЯ тут с вами увидит? Љак вы менЯ
нашли? --  ќто тоже не  возымело действиЯ, и  он  перешел к угрозам: -- …сли
сейчас же не  уберетесь, Я  позову брата.  Ћн спит  и видит,  как  бы с вами
разделатьсЯ.
     Џтицы  продолжали смотреть  на ”ранека, словно его  угрозы не были им в
новинку.
     -- •ватит с менЯ, -- объЯвил он, -- Я  вас предупредил. -- ЏовернулсЯ в
сторону дома и крикнул: -- Ђнтоний! Ђнтоний!.. Људа ты подевалсЯ?
     ‚ открытом окне поЯвилась голова Њушека. ‘апожник смотрел в ту сторону,
откуда слышалсЯ голос брата.
     --  ‡десь  Я!  ‡десь!  -- крикнул  ”ранек,  взмахнув  рукой.  -- џ  вас
предупредил, -- шепотом сказал он птицам. -- ’олько поглЯди,  что  делаетсЯ!
-- заорал он, указываЯ на птиц у своих ног.
     Њушек  от  удивлениЯ открыл рот. ‚ысунулсЯ из  окна почти по поЯс:  еще
немного, и свалилсЯ бы в сад.
     -- —то там делают эти твари?! -- разволновалсЯ он. -- —то ты им даешь?
     -- „а ничего Я им не даю!
     -- ѓони их! Ђ не то принесу метлу!
     ”ранек замахал руками и заорал во все горло:
     -- Љыш, паразиты! Љыш! Љатитесь к черту!
     Џтицы не  двинулись с  места. ”ранек повернулсЯ к брату и только развел
руками:
     -- ‚идишь? Ќичего не могу поделать. Ћни менЯ не боЯтсЯ. Њушек посмотрел
на брата, потом на птиц, потом снова на брата.
     -- ‘идЯт как приклеенные. Џочему они не улетают?! ќто же ненормально.
     --  Ќенормально, -- согласилсЯ ”ранек.  ’он его свидетельствовал, что с
этим Явлением он сталкиваетсЯ не впервые.
     -- Ќадо заманить  их  в  ловушку,  -- размышлЯл сапожник Њушек.  ”ранек
покачал головой:
     -- ‚рЯд ли поможет.
     -- ’ы-то почем  знаешь,  поможет или нет?  -- спросил Њушек, совершенно
сбитый  с толку.  ”ранек  сунул  руки  в  карманы. Џотом  снова  вытащил их.
‚зглЯнул на брата и произнес:
     -- Ћни здесь из-за менЯ.
     -- ‚от как? -- усмехнулсЯ Њушек.
     -- Ќу да. Џовсюду таскаютсЯ за мной. ѓде бы Я ни был, они менЯ находЯт.
Ќа этот раз прошло недели две, прежде чем они менЯ разыскали.  ’еперь уже не
отстанут. “прЯмые. ‹етЯт за мной, даже когда Я в туалет иду.
     -- Ћни у тебЯ что, дрессированные?
     -- Ќет. Џросто Я спас  им жизнь. …ще когда работал у нотариуса, того, с
ружьем. ‘ тех пор они повсюду за мной таскаютсЯ... Ќичего не могу поделать.
     -- Ќо  ведь это было тридцать  лет назад! -- вскричал  Њушек.  -- Џтицы
столько не живут!
     -- Ќе скажи! Ћни живут столько  же, сколько люди, -- он  указал пальцем
на  двух воробьев,  примостившихсЯ у  его  ботинка.--џ их различаю. ‡наю  их
всех. ќти вот те же, что  были там. Љонечно, они успели  вывести целую  кучу
птенцов, поэтому их так много.  Њладшие  подражают старикам. „умают, Я у них
что-то вроде дЯдюшки, бог его знает...
     -- „Ядюшка? Ќу-ну.
     -- Ќе веришь? ‘мотри.
     ”ранек поднЯлсЯ на ноги и зашагал по дорожке. „ошел  до калитки, обошел
вокруг дома  и вернулсЯ к скамейке. Џтицы не отставали ни на шаг и, когда он
снова уселсЯ, сгрудились у его ног.
     -- ‚идел?  --  спросил не  без  гордости.  -- ’еперь-то  уж они менЯ не
отпустЯт.
     -- € фрукты жрать не будут?
     -- Ђ Я почем знаю?
     ‘апожник Њушек задумалсЯ. Џотом сказал:
     -- Ќикому не  рассказывай, ”ранек. „аже моей жене. Ђ то через пару дней
об этом будет  болтать весь город. €м  вовсе  не обЯзательно знать, что ты с
птицами... -- он сделал рукой неопределенный жест, -- в дружбе.
     --  ќто они  со  мной  в  дружбе! --  воскликнул  ”ранек.  --  Ћни  мне
осточертели!
     --  ‹адно,  отстань, у менЯ  голова болит, -- длЯ  убедительности Њушек
схватилсЯ за голову, --  а ты  еще этих  дармоедов  мне  на шею повесил! Ћни
сожрали у менЯ добрую половину плодов, а самое лучшее в мире пугало длЯ  них
что  твой  клоун!  €  все  из-за  тебЯ.  ‘ам  заварил  кашу,  сам  теперь  и
расхлебывай.
     -- —то же мне делать? -- встревожилсЯ ”ранек.
     -- ђаботать будешь.
     -- ђаботать?!
     -- Ќу да. Џтиц пасти.
     -- „а это же не Я их пасу. ќто они менЯ пасут! Њушек махнул рукой:
     --  ЉакаЯ разница-то? Џока ты сидишь здесь, на скамейке, мои деревьЯ  в
безопасности. џсно?
     -- “гу...
     -- џ куплю целую кучу газет, чтобы ты не скучал.
     -- ‘пасибо.
     -- ‡автра же и  начнем, --  сказал Њушек. Џотом вынес из дома кусачки и
уселсЯ разбирать пугало. ЋтмахнулсЯ от  ”ранека, желаЯ показать, что слышать
ничего не хочет,  и  вообще  ужасно  расстроен  полным неуважением  к своему
пугалу,  и  теперь,  в  наказание,  ”ранеку самому  придетсЯ  выполнЯть роль
такового. Џотом удалилсЯ с драгоценным чучелом под мышкой.
     ”ранек оглЯдел птицу своих ног и прошептал:
     -- ’ак бы вас всех и передушил. Џо одной.
     Ќовость  о  необыкновенном влиЯнии  ”ранека на  пернатых  облетела  наш
городок быстрее молнии. ‹юди приходили издалека, чтоб только увидеть, как он
сидит на скамейке в окружении нескольких сотен птиц.
     ќто было настолько странное  зрелище, что у  забора постоЯнно толпились
люди  с  раскрытыми  от  удивлениЯ   ртами.   €   качали  головами.  ‚доволь
насмотревшись,  окликали ”ранека: что,  мол,  все это значит.  Ќо он  только
прикладывал к уху ладонь, кричите, мол, громче -- ведь из-за птичьего гомона
нельзЯ было разобрать  ни  слова. Ђ если кричали громче, из дома  выскакивал
сапожник  Њушек  с  недошитым  ботинком в  руке  и бежал прЯмиком  к забору,
выкрикиваЯ на ходу:
     -- Џодите к черту! ќто вам не цирк!
     ‡еваки отступали  на пару  шагов. ђебЯтишки,  напротив,  протискивались
вперед и спрашивали его:
     -- Џан Њушек, а что это ”ранек там делает?
     Њушек наклонЯлсЯ вперед, чтоб сквозь прутьЯ забора разглЯдеть  дерзкого
мальчишку.
     -- ‘ам, что ли, не видишь, негодник?
     -- Ќе-а.
     -- ђаботает.
     ‡еваки хихикали.  Њушек замахивалсЯ ботинком, и толпа рассасывалась так
же быстро, как перед тем собралась.
     …сли сапожника не  было  дома, ”ранека охранЯла невестка.  Џриносила из
чулана метлу  и размахивала ею над забором, стараЯсь достать кого-нибудь  из
любопытных.  Ќо ее всерьез не принимали. ‹юди со  смехом отскакивали, и  те,
кого она задевала, смеЯлись громче всех.
     Ћднажды она заехала почтальону Њотылю по голове -- стоЯ слишком  близко
к забору, тот зазевалсЯ. Ћн упал как подкошенный. €з огромной сумки на землю
посыпались сотни писем  в белоснежных конвертах.  Џани Њушек перепугалась до
смерти -- решила, что убила  единственного нашего почтальона. Ќо пан  Њотыль
тут  же  открыл  глаза,  покачиваЯсь,  поднЯлсЯ на  ноги  и принЯлсЯ осыпать
ошарашенную сапожницу комплиментами:
     -- Ѓрависсимо, мадам!  Ѓрависсимо! џ это заслужил... €менно  это... ‚от
бы  моЯ  жена хоть  чуть-чуть  походила на вас!  -- бормотал он,  ползаЯ  на
четвереньках и подбираЯ письма.
     Ќо кое-что изменилось. ”ранек  работал, и отношение пани Њушек к деверю
стало иным.  ‚место  того чтобы хвалить его: наконец-то,  мол, стал похож на
брата, сапожница  к нему придиралась. ’о ей вдруг  не понравитсЯ, как ”ранек
за  столом  держит вилку и  нож; то, как  он поет в ванной,  то его привычка
вывешивать  кеды на  шнурках за окно. —то  бы  ”ранек ни  делал,  как бы  ни
старалсЯ ей угодить -- смЯгчить невестку не удавалось.
     Љак-то раз они  вдвоем  сидели в кухне. Ѓыло еще  лето, хоть август уже
кончалсЯ  и  дни стали  заметно  короче. Љосые лучи  вечернего солнца падали
прЯмо на стол, за которым они сидели.  Њушек ушел к  клиенту: снимать  мерку
длЯ новых ботинок. Џани Њушек и ”ранек пили вишневый сок. ‚ доме еще с обеда
ощущалсЯ запах жареной курицы. ‘апожница сидела на  стуле и смотрела в окно.
Ћба молчали.
     Џани Њушек не  произнесла ни  слова,  не  удостоила  деверЯ  ни  единым
взглЯдом, но ”ранек твердо знал, что опЯть провинилсЯ, что-то сделал не так.
Ћн  был  убежден,  что на  самом  деле  невестка  смотрит  на  него.  €  чем
демонстративнее она  отворачивалась,  тем крепче становилось в  нем  чувство
вины,  хотЯ  он и  понЯтиЯ не  имел,  в чем эта вина состоит.  Ќаконец он не
выдержал и прервал молчание.
     -- ’ы сама забила курицу? -- спросил он.
     -- Ќет, -- ответила она не шелохнувшись.
     -- ’ебе что-нибудь рассказать? -- предложил он.
     -- Ќет, спасибо.
     -- Њогу почитать вслух... только принесу газету, она наверху.
     --‘иди.
     Џани  Њушек смерила ”ранека  взглЯдом, который более  походил на острый
кинжал. ѓлаза ее  с укором задержались на  его лице, оглЯдели шею, рубашку и
даже брюки. Ћн позабыл все, что хотел сказать.
     -- Љак случилось,  что  ты в  жизни ничего  не достиг? “ других работа,
постоЯнный доход. „ом, дети... Ђ у тебЯ?  Џачка старых  газет в рюкзаке. Љак
ты так можешь? Џросто не понимаю.
     -- “ менЯ есть еще шорты и кеды.
     -- Ќе смешно. ‚едь тебе уж за пЯтьдесЯт, пусть ты и выглЯдишь моложе. ‚
твоем возрасте  люди выходЯт  на пенсию и наслаждаютсЯ покоем  в собственном
саду.
     -- ’ак и Я целыми днЯми наслаждаюсь покоем в саду.
     -- …сть разница. ’ы не на пенсии.
     -- Ќо  ведь если менЯ не  знать, просто идти мимо,  как  определишь, на
пенсии Я или нет?
     --  ‡десь  тебЯ  знают все. Љаждый,  глЯдЯ на тебЯ,  думает:  "Ђ вот  и
дурачок ”ранек". ’ы вообще в курсе, что о тебе говорЯт?
     -- ЊенЯ все любЯт.
     -- Џотому только, что ты в гостЯх.  ‚от  поживешь с годик, поймешь, что
они думают на самом деле.
     -- —ерез пару недель Я уйду. Ћсенью.
     Џани Њушек потерла лоб, будто ей стало нехорошо.
     -- Ќу, не будем больше об этом.
     -- —то с тобой? -- с беспокойством спросил ”ранек. -- Џринести порошок?
     -- ‘иди.  Љогда  ты  в  последний  раз  стригсЯ?  ”ранек  пощупал  свою
прическу.
     -- ’очно  не  знаю...  ‘  полгода  назад, наверное... ‘  кислой улыбкой
сапожница спросила:
     -- „линноваты, ты не находишь?
     --“гу...
     -- —ерез час  вернетсЯ Ђнтоний, у менЯ будет куча дел. Ђ сейчас Я могла
бы сходить за ножницами и остричь тебе волосы. —то скажешь?
     --  Ќе  знаю.  ’ы  серьезно?  --  спросил ”ранек, пЯтерней  приглаживаЯ
волосы. Џани Њушек энергично поднЯлась и принЯлась убирать со стола.
     -- Љогда еще  у тебЯ будет такаЯ возможность! -- сказала она и скрылась
в  ванной.  ”ранеку  показалось,  что  невестка  будет недовольна,  если  он
откажетсЯ.  Ђ  ведь  он и так  уже  доставил ей  массу хлопот и на  этот раз
возражать поостерегсЯ.  Ћн услышал, как невестка моет руки, выдвигает Ящик и
тут же задвигает его. ‚ следующее мгновение она уже снова стоЯла на кухне  с
ножницами и полотенцем в руках.
     Ћна указала на его стул и попросила:
     -- Ћтодвинь подальше, чтоб волосы не падали  на стол...  еще...  так...
нет, еще чуть-чуть.
     ”ранек исполнЯл ее приказы, как солдат.
     Џани Њушек обвЯзала вокруг его шеи полотенце.
     -- —то ты на  менЯ так смотришь, -- сказала она, -- это недолго. ”ранек
только кивнул, в тот же миг прЯдь его волос упала на пол.
     -- ђаньше  Я всегда  сама стригла  ЂнтониЯ, --  продолжала  она. --  Џо
воскресеньЯм. Џосле завтрака. Џотом  он доставал из шкафа лучший костюм и мы
отправлЯлись гулЯть.  €ногда шли в церковь, слушали  проповедь. Ќа  самом-то
деле Ђнтоний просто хотел  подразнить свЯщенника. Њы садились в первом рЯду.
Ђнтоний снимал шлЯпу, чтобы все видели его новую прическу. ‘вЯтому  отцу это
действовало на  нервы  -- он-то был  лысым. Ћн скрежетал зубами, да так, что
даже в последнем рЯду было слышно.
     Џани Њушек вздохнула:
     -- ’ак-то вот... Ђ теперь он и сам облысел.
     -- ђасскажи, как вы познакомились? -- попросил ”ранек.
     --  ќто  было  двадцать  с  лишним  лет   назад.  џ  тогда  работала  в
кондитерской лавке на •мельной. ’еперь там химчистка. Љогда Я шла  с работы,
моЯ одежда пахла шоколадом. ‹юди оборачивались и смотрели мне вслед. Ћднажды
Ђнтоний  пригласил менЯ в кино. Ћн  работал неподалеку в обувной мастерской.
Њы пошли в кино сразу после  работы. —ерез пЯтнадцать минут во всем зале уже
пахло  шоколадом. ‹юди смотрели на нас и улыбались. Ђнтоний понЯл, что запах
от менЯ,  и посмотрел так, как  никто никогда на  менЯ  не смотрел,  -- пани
Њушек хихикнула. -- ”ильма Я совершенно не помню.
     -- „а-да, -- кивнул ”ранек, -- в детстве Ђнтоний был  охоч до сладкого.
Џани Њушек наклонилась к нему, и нос ”ранека уткнулсЯ в ее блузку.
     --  ‘лышишь  запах?  --  ‚  ее  шутливой интонации  прозвучало странное
любопытство.
     -- —ерез двадцать лет? -- удивилсЯ ”ранек.
     --  Ќеужели  нет?  -- Џани  Њушек наклонилась  еще  ниже.  Ќос  ”ранека
очутилсЯ между двумЯ холмами, приподнимавшими блузку.
     -- џ слышу  только запах курицы, которую мы ели на  обед,  -- призналсЯ
”ранек и, чтобы  не  обидеть невестку,  добавил:  --  ‘лышу, как бьетсЯ твое
сердце... ЉолотитсЯ, будто молоток.
     Џани Њушек покраснела.
     -- “ менЯ аритмиЯ. ќто, между прочим, серьезно.
     --  Ќаверное, нужно  сходить  к  врачу?  -- попыталсЯ  ”ранек  выйти из
положениЯ.
     -- Љ врачу? -- воскликнула пани  Њушек. -- „а что он понимает в женских
болезнЯх? Џосчитай лучше, как часто оно стучит.
     --: ‘ердце?
     -- —то же еще?
     ”ранек глубоко вдохнул и принЯлсЯ считать:
     -- Ћдин, два, три...
     -- ’оропишьсЯ, давай помедленнее...
     -- ...четыре... пЯть... шесть...
     -- „а ты  считать не  умеешь, -- поддела она его.  ”ранек почувствовал,
что покрываетсЯ потом.
     -- Ќеправда! џ умею считать до тысЯчи.
     -- ’ак давай считай.
     -- Ќет, ты права. џ не умею считать до тысЯчи.
     -- ‚от ты  сказал,  что осенью уйдешь. Џочему ты  не  хочешь остатьсЯ с
нами?
     -- Ќе хочу, и все.
     -- Ђ если Ђнтоний будет против? ’ы нужен ему. Љто будет пасти птиц?
     -- ‚се равно уйду. € птицы со мной.
     -- ”ранек! -- потребовала пани Њушек. -- Џосмотри на менЯ.
     ”ранек  поднЯл голову. ѓлаза их  встретились. Ѓольше всего хотелось ему
опустить голову. Ќо сапожница всем телом давила  ему на шею, отрезав путь  к
отступлению. …го подбородок  оказалсЯ вдруг зажатым между  могучими  грудЯми
невестки -- проЯвилось ее редкое умение  использовать их  как тиски.  ”ранек
ощутил слабость. ‘итуациЯ выходила из-под контролЯ. Ћ подобных вещах  ”ранек
имел весьма смутное представление.
     --  џ тоже имею право высказатьсЯ. ‚ конце концов  Я жена твоего брата.
Ћна протЯнула руку и потрепала его по щеке. ”ранек с ужасом покосилсЯ на эту
руку, будто перед ним была ЯдовитаЯ змеЯ.
     --  ‘идишь,  будто  аршин проглотил,  --  посетовала невестка.  -- …сли
останешьсЯ,  Я  всегда буду стричь  тебЯ.  ‘ длинными  волосами  ты похож на
женщину.
     Њысль, что невестка всегда будет стричь  ему волосы, привела ”ранека  в
ужас. € хотЯ ее прикосновениЯ отнюдь не были ему неприЯтны, сам факт, что он
полностью обездвижен, ничего  хорошего не сулил. Љ тому же два  холма у него
под подбородком, похоже, вовсе не  собирались сдавать с таким трудом занЯтые
позиции.
     “жас его  нарастал. ”ранек  сделал  попытку высвободитьсЯ --  напрасно;
воздуха  стало  еще  меньше.  Ќо  в  ту самую секунду,  когда страх сделалсЯ
невыносимым,  его одолела страннаЯ усталость. ’акаЯ же, как  в ‚ене во времЯ
ограблениЯ банка, котораЯ уберегла его тогда от неприЯтностей. “ него больше
не было сил сидеть с открытыми глазами. …му удалось лишь слегка улыбнутьсЯ.
     -- ‚от видишь, -- обрадовалась пани Њушек, -- а Я уж было подумала, что
ты боишьсЯ менЯ.
     -- —тоб Я боЯлсЯ... -- прошептал ”ранек.
     -- џ и  говорю. ѓлупо боЯтьсЯ женщины!  †енщина  не  способна причинить
зло. ‡ло в наш  мир приносЯт  мужчины. …сли правильно вести себЯ с женщиной,
рай  на  земле тебе обеспечен.  ‹юбое твое желание будет угадыватьсЯ прежде,
чем ты его выскажешь.
     Џани  Њушек просто  сама поражалась:  надо  же,  какие умные  слова она
говорит! Ћна обращалась к стене, будто бы именно там находились воображаемые
слушатели.
     --  ‚о-первых,  женщины никогда не начинали войн.  Ћни не  способны  на
хладнокровное  убийство.  Ќасилие  столь  же  чуждо  им,  как  и  управление
автомобилем.  †енщина всегда готова помочь и  пойти  на жертву. € вот вместо
благодарности ее поднимают на смех...
     ’ут  глаза  ”ранека  окончательно закрылись. Ќос еще  глубже уткнулсЯ в
грудь невестки.
     Џани Њушек вдохновенно продолжала свою речь:
     -- Љонечно,  у женщин  тоже  есть  недостатки. „ействительно,  они ищут
удобной,  спокойной  жизни.  € порой  второпЯх выбирают  не того мужчину. Њы
верим:  если  мужчина  что-то  обещает,  все  так  и  будет.  ‘оглашаемсЯ на
посредственность.  Ќо  такой ли это серьезный  недостаток,  ”ранек?  †енщина
хочет счастьЯ. Љак же ей быть?
     ‘апожница посмотрела вниз, на ”ранека.
     --—то бы ты посоветовал?
     ”ранек  ничего не  ответил.  …го дыхание было ровным. ‹ицо неподвижным.
Џани Њушек умолкла. Ќаклонилась  к деверю и прислушалась:  никаких признаков
жизни. Ћна встревожилась.
     -- ”ранек? ‘ тобой все в порЯдке?  -- спросила она.--”ранек! Ћтвечай!..
ѓосподи, Я его задушила!
     ‚  эту  секунду раздалсЯ громкий  храп, который  все  объЯснил:  ”ранек
просто-напросто спит. Ћна легонько похлопала его по щекам.
     -- Џроснись! -- крикнула с возмущением. -- ‘ию же минуту проснись!
     Ќо ничто на свете не могло сейчас его разбудить. ’о ли пани Њушек этого
не знала, то ли просто  не могла с  этим смиритьсЯ, но  она крепко обхватила
голову деверЯ и  принЯлась довольно сильно ее  трЯсти.  Ѓыло похоже, что она
хочет оторвать ему голову.
     -- Ѓудешь ты  отвечать или нет?  -- кричала  в  Ярости.  -- ’ы  менЯ не
слушал! ’ебЯ совершенно не интересует, что Я говорю! Ќикто  еще так менЯ  не
унижал! ’ы делаешь  из менЯ... -- она затравленно оглЯделась по сторонам, --
идиотку!
     ‚ыкрикнув все  это,  пани Њушек  немного  успокоилась. ЉажетсЯ,  понЯла
наконец, что все усилиЯ тщетны.
     --  Ќе понимаю, -- пробормотала  она, -- как  можно уснуть, когда  тебЯ
стригут? ’рудно было подождать, пока Я закончу?
     ‚место  ответа,  ”ранек  вновь испустил  громкий  храп.  ќто  оказалось
последней каплей. Џани Њушек  схватила ножницы и вцепилась в его  прекрасные
волосы. ‚ремЯ от времени она делала шаг назад и с довольным видом оглЯдывала
свое творение. •рап, ставший  теперь ритмичным,  будто удваивал  ее энергию.
—ерез  десЯть минут  все было  кончено. Ћна  отложила ножницы и залюбовалась
необычным  зрелищем: вместо того чтобы, как обещала, модно постричь ”ранека,
она обкорнала  его наголо.  Џани Њушек  повернула  его  голову  влево, потом
вправо, лицо ее при  этом выражало умиротворение.  Ќасытившись  созерцанием,
она  прошла  в ванную.  “брала ножницы в Ящик. Ѓросила полотенце в корзину с
грЯзным бельем.
     Џотом   остановилась   перед  зеркалом  и  вперилась  взглЯдом  в  свое
отражение.
     -- ’ебе не  следовало так поступать, --  проговорила она.  Ќо другаЯ ее
половина, считавшаЯ, что "это  послужит ему уроком", в конце концов одержала
верх.
     ”ранек  проспал полчаса. ЏроснулсЯ, только  когда домой вернулсЯ  брат.
’о,  чего так и  не смогла добитьсЯ  невестка, произошло само, едва  в замке
шевельнулсЯ ключ: сапожник  Њушек отпирал входную дверь. Љогда тот  поЯвилсЯ
на кухне,  ”ранек уже полностью пришел  в себЯ, правда, о своем несчастье он
еще не догадывалсЯ.
     Џани Њушек  готовила ужин. Љазалось,  она  вообще не  замечает ”ранека.
‘апожник прицепилсЯ было к брату.
     --  ђасселсЯ  тут посреди кухни... -- проворчал  он, присмотрелсЯ  чуть
повнимательнее, и взглЯд его  упал на голову ”ранека. -- —то случилось с его
волосами? -- удивилсЯ Њушек.
     --  ЏонЯтиЯ не имею. -- Џани  Њушек пожала плечами. ”ранек посмотрел на
брата снизу вверх и провел ладонью по голове.
     -- ѓде мои волосы? -- шепотом спросил он.
     -- —его ты на менЯ-то уставилсЯ! -- огрызнулсЯ сапожник. ”ранек перевел
взглЯд на его жену.
     -- ѓде мои волосы? -- повторил он. ѓолос его дрожал.
     Џани  Њушек не спеша обернулась и смерила  его долгим многозначительным
взглЯдом.
     -- ‚ помойном ведре.
     ‘апожник смотрел то на жену, то на брата. —тобы не расхохотатьсЯ, нужно
было что-нибудь сказать. Ћн похлопал брата по плечу:
     -- Ќе так уж и плохо, ”ранек. Њогло быть гораздо хуже.
     ‚ыдвинул Ящик кухонного  стола и  откуда-то из-под  катушек и  обрезков
кожи вытащил зеркальце.
     -- „ержи. ’еперь, глЯдЯ в зеркало, будешь вспоминать свою невестку.
     -- Ћчень смешно. -- Џани Њушек  слабо улыбнулась мужу. „рожащими руками
”ранек взЯл зеркало и поднес к лицу.
     -- ‘овсем неплохо, -- нахваливал Њушек его новую прическу. -- ’еперь ты
мне даже чем-то напоминаешь ђудольфе ‚алентине.
     Њушек обернулсЯ к жене.
     --  Ќе правда ли, радость моЯ? Џомнишь, ты все твердила, что Я похож на
ѓрегори Џека?
     ‘апожница всплеснула руками и закатила глаза.
     --  Ѓоже! ‡а что  мне такое счастье!  ѓрегори Џек и ђудольфе ‚алентине,
оба в моем доме!
     Њушек удивилсЯ.
     -- —то это с ней сегоднЯ, ”ранек?
     ’от все еще был в шоке. Ќе отводил глаз от зеркала.
     -- Ќу как? ЌравитсЯ? -- спросил его Њушек.
     -- Ќе знаю...  -- пробормотал ”ранек.  Џо крайней мере, к нему вернулсЯ
дар речи.
     --  —ерез  пару  месЯцев  будет  как  прежде. -- Њушек  осторожно вынул
зеркало из его  рук. -- Џотом хоть целый час собой  любуйсЯ.  Ђ  сейчас пора
ужинать. ”ранек робко взглЯнул на брата.
     -- Ђнтоний? -- тихо спросил он.
     -- —то?
     -- Ђ кто такой ђудольфе ‚алентине? ‘апожник на секунду задумалсЯ.
     -- ‘проси лучше невестку, она тебе расскажет, -- улыбнулсЯ он.

        8
     Ћсенью все  стало менЯтьсЯ.  ‘перва изменилась погода. ‡арЯдили  дожди.
”руктовые  деревьЯ в  саду  то и дело  ронЯли листьЯ. €з окна уже видно было
улицу. „ома словно отпрЯнули  друг от друга. ‘тало  как-то просторнее. ‹авка
на углу как будто отодвинулась. ‹юди выходили за покупками в длинных пальто,
выглЯдели более торжественными и печальными.
     Ќо сильнее всего переменилсЯ ”ранек. …два началась осень, он  отказалсЯ
от обычных своих прогулок. ‚ лавку на углу он теперь и вовсе не заходил.  Џо
непонЯтным причинам стал  вдруг сторонитьсЯ людей.  Џочти все времЯ сидел  в
саду.  Џокидал  свой пост, лишь когда ему было нужно что-то в доме. ‚добавок
временами он стал проЯвлЯть необыкновенное упрЯмство, чего прежде  за ним не
водилось. ‚се делал не так, как раньше. ‚ хорошую погоду забивалсЯ в комнату
и часами оттуда не вылезал.
     …два начиналсЯ дождь,  выходил  в сад и  усаживалсЯ на скамейку. …го не
заботило,  что  одежда  промокла  насквозь,  а  газеты,  лежавшие  рЯдом  на
скамейке, превратились в кашу и  их теперь невозможно читать.  Ќикто  не мог
понЯть,  почему он так себЯ ведет. ЏроходЯ мимо забора, люди качали головой,
но  никто  с  ним  не  заговаривал.   ’олько  птицы  хранили  ему  верность.
Џо-прежнему сопровождали его повсюду.
     ‚ дождь, когда он сидел в саду, птицы усаживались полукругом у  его ног
и  чего-то  ждали. …сли  он оставалсЯ в комнате,  копошились на подоконнике.
”ранек выглЯдел теперь заметно хуже. Ѓыл бледен, порой дрожал. Џтицы изрЯдно
похудели. “ некоторых недоставало перьев в хвосте.
     Љогда ”ранек сидел так в саду под дождем, пани Њушек выходила из дома с
зонтиком в руках и говорила ему:
     -- €ди в дом.
     -- „ождь скоро кончитсЯ, -- с улыбкой отвечал  ”ранек. “казывал пальцем
на самые темные тучи и говорил: -- ‚идишь, вон там просвет.
     Џани  Њушек качала  головой, придерживаЯ над  ним зонтик. Ќо,  перестав
чувствовать капли дождЯ, ”ранек тут же вскакивал  и пересаживалсЯ  на другой
конец скамейки.
     -- Ѓудешь продолжать в том же духе, заработаешь воспаление легких.
     -- Ќу и пусть.
     -- Ћт него можно умереть.
     -- Ќу и пусть.
     “прЯмые нотки  в его голосе крепли день ото днЯ. Њушеки вновь принЯлись
гадать, что же все-таки привело ”ранека к  ним. „о сих  пор они склонЯлись к
мысли, что тот просто  соскучилсЯ,  теперь  уже  не  были  в  этом  уверены.
‚прочем, вскоре все проЯснилось.
     Џришел  сентЯбрь, стало  холодно.  ђаспорЯдок  днЯ  ”ранека  между  тем
изменилсЯ: несколько дней подрЯд он  не  выходил из комнаты. ’рудно сказать,
что он  делал. ‹ежал на кровати и смотрел в потолок?  €ли что-то замышлЯл  и
собиралсЯ вскоре приступить  к осуществлению  задуманного? Џо  вечерам,  уже
лежа в постели, Њушеки слышали из  его комнаты весьма  странные звуки: будто
по полу  волокут  что-то невероЯтно  тЯжелое.  ‚есом  никак  не  меньше  ста
килограммов.  €  так две  недели.  Ќаконец  Њушек  потерЯл  терпение и решил
поговорить с братом.
     --  ”ранек, что  с тобой? Џочему  ты больше не выходишь  из  дома?  ‚се
спрашивают о тебе, -- сказал он, входЯ в комнату брата.
     -- Џросто им скучно. ‚от и все.
     -- „а нет же, тебЯ  все любЯт. ’ревожатсЯ  о тебе. € мы тоже, Я и  твоЯ
невестка. ”ранек улыбнулсЯ. Њушеку эта улыбка не понравилась.
     -- Ќедолго осталось.
     -- —то ты имеешь в виду?
     -- ‘коро Я вас покину.
     -- ЋпЯть уходишь? ’ы проделал весь этот путь, пришел  к нам на каких-то
два месЯца?
     --„а.
     Њушек покачал головой:
     -- Ќе понимаю Я этого.
     -- „а  Я  и не собиралсЯ здесь оставатьсЯ... Џросто зашел, чтоб с тобой
проститьсЯ.
     --  ЏроститьсЯ?  —его  это тебе вздумалось  прощатьсЯ? Љазалось, ”ранек
колеблетсЯ.
     -- Ќу, не только с  тобой, Ђнтоний. •отел в последний раз  взглЯнуть на
дом. Ќа эти места. џ ведь здесь вырос. ‡десь умерла мама. Џомнишь?
     -- Ќу конечно... Ћ чем ты? Љ чему ты клонишь? —то значит -- в последний
раз увидеть эти места?..
     ”ранек  подошел  к шкафу и  вытащил  рюкзак. ђюкзак был доверху набит и
весил столько,  что его можно было разве что волочить по полу. Њушеку пришло
в голову, что,  наверное, это и есть источник странных звуков, которые они с
женой слышат по вечерам.
     -- ’ак ты уже собралсЯ?
     ”ранек подтащил рюкзак к окну, там было светлее, и развЯзал.
     -- Ќа  это  ушла  целаЯ  неделЯ,  -- не  без гордости сказал  он. Њушек
подошел поближе и заглЯнул внутрь.
     -- ’ут камни! -- вскрикнул он с удивлением.
     -- Ђнтоний, Я все продумал.
     -- —то ты продумал?
     ”ранек опустил глаза. Џотом тихо сказал:
     -- ‘амоубийство.
     -- ‘амоубийство?!
     -- Ќу да. џ решил утопитьсЯ в пруду возле станции, -- призналсЯ ”ранек.
-- Ћдин раз Я уже пыталсЯ, неподалеку от ђацибора,  но  у менЯ не получилось
уйти  под  воду. џ  все времЯ всплывал.  ‚ылез на  берег в такой Ярости, как
никогда в жизни. ‘идел, смотрел по сторонам и вдруг понЯл, что ничего у менЯ
не выходит  не только потому, что нет подходЯщего груза.  Џросто это  не  то
место. —еловек должен кончать  с собой там, где он вырос. ‚от  Я  и пришел к
вам. € так уже два месЯца потратил впустую.
     -- †ить со мной длЯ тебЯ -- просто потерЯ времени?
     -- Ќе  сердись,  Ђнтоний.  ‡автра  Я  наконец  уйду,  надену  рюкзак  и
отправлюсь прЯмиком на дно.
     -- ’ы что, правда пыталсЯ  утопитьсЯ? ‚  озере возле ђацибора? -- Њушек
не верил своим ушам.
     -- „а. ’ам потрЯсающе красивое кладбище.
     -- Ќо почему?
     ”ранек ответил не сразу. Ћн смотрел в пол.
     -- Њожет, мне просто интересно?
     ‘овершенно сбитый с толку Њушек уставилсЯ на брата.
     -- Љакой интерес в том, чтобы умереть?! ”ранек пожал плечами.
     -- €ногда  мне снитсЯ сон,  Ђнтоний. ‚ернее, это  даже не совсем сон. џ
вроде уже не сплю, просто продолжаю грезить с открытыми  глазами: вот иду  Я
по берегу нашего пруда, останавливаюсь. ‚округ никого. „елаю глубокий вдох и
нырЯю. ‚ода  смыкаетсЯ над моей головой словно стеклЯнный купол. Љак в кино.
‚ это мгновение, ты не поверишь, у менЯ будто целаЯ вечность впереди. ’ишина
такаЯ, что Я даже слышу  собственный голос, хотЯ рот мой закрыт. Ќаверное, Я
похож  на  того воробышка,  который  свалилсЯ  в  горшок с медом  и  утонул,
помнишь? џ тоже  медленно иду ко дну. ’олько во сне мне никак не удаетсЯ  до
него добратьсЯ, потому и интересно, что дальше будет.
     -- ”ранек?  ќто шутка, да? Љак твои газетные статьи?.. ”ранек не слышал
вопроса.
     --  ’олько  вот  птицы  могут  мне  помешать, -- пожаловалсЯ он. -- Ћни
выдадут менЯ своим гомоном. Џредставь,  идет  кто-нибудь мимо и вдруг слышит
птичий гвалт. Ћн тут же поймет, что дело нечисто, и у менЯ ничего не выйдет.
     --  ’ак  ты поэтому приехал сюда? -- спросил Њушек.  -- —его же ты ждал
целых два месЯца? Ќе хотел пропустить лето? ”ранек посмотрел брату в глаза.
     --  ‚зглЯни  на  менЯ, Ђнтоний.  Љто Я такой? €диот недоразвитый, вот и
все,  -- проговорил он.  -- џ много раз слышал,  что менЯ так называют. ‹юди
прекрасно знают, что Я все вру и выдумываю. ‚сю жизнь Я врал! ’ы вот веришь,
что  Я был в ‚ене?!  Ќа самом-то  деле  Я всегда хотел  говорить  правду, но
почему-то мне это никогда не удавалось.
     -- ‘делаешь то, о чем говоришь, действительно будешь идиотом.
     -- ‘делаю, Ђнтоний, -- с угрозой в голосе произнес ”ранек.
     -- Ќе сделаешь. ‚ последний момент передумаешь.  „а, ты вполне способен
натворить дел, но себЯ убивать не станешь.
     ”ранек  открыл   было  рот,  чтобы  что-то  сказать,  но  брат  сердито
продолжал:
     -- € уж конечно, не в этом пруду.
     -- Ђ все-таки Я утоплюсь. -- ‚ голосе ”ранека зазвучали  упрЯмые нотки,
и  это встревожило Њушека.  Ћн  понЯл: именно упрЯмство придает ”ранеку сил.
‹учше всего было теперь изобразить равнодушие. Њушек встал и  медленно пошел
к двери. Џо пути споткнулсЯ о рюкзак.
     --  ’ы не находишь,  что  рюкзак слишком тЯжел?  „о пруда  почти четыре
километра. Љак ты потащишь такую тЯжесть?
     -- џ достаточно силен.
     ‘ этим трудно было спорить: ”ранек и вправду был сложен как атлет. ,
     -- ‡начит, тебЯ не переубедить?
     --Ќет.
     --  џсно. ’огда,  если ты не  против,  Я пойду спать.  --  Њушек открыл
дверь, но  задержалсЯ на пороге. -- Ќадеюсь,  ты сдержишь обещание  и, перед
тем как уйти, придешь проститьсЯ со мной и с моей женой.
     --  Љонечно.  ‡атем  Я сюда  и  приехал,  --  сказал  ”ранек,  которого
спокойствие брата слегка задело.
     -- „а, вот еще что. …сли  ты  покончишь с собой завтра, волосы так и не
успеют отрасти, и ты навсегда останешьсЯ лысым. ‘покойной ночи. ”ранек.
     ”ранек поджал губы, но не  произнес ни слова. Њушек развернулсЯ и вышел
из комнаты. ”ранек осталсЯ один на  один со своим стокилограммовым рюкзаком.
Ћколо   полуночи  Њушек  все  же  тихонько  встал,  поднЯлсЯ   по  лестнице,
прислушалсЯ  у  двери  брата. ”ранек  спал. •рап  был слышен  даже  снаружи.
‘апожник Њушек вытащил из кармана ключ и дважды повернул его в замке. ’еперь
его брат был заперт в комнате.
     --  Ќе  верю, что  ты способен  на самоубийство,  -- бормотал сапожник,
потихоньку спускаЯсь по лестнице. -- Ќо осторожность прежде всего.
     ”ранек  не сдержал слова. Ќарушил  обещание проститьсЯ с  братом. ‚стал
рано утром, когда Њушеки еще спали, вылез в окно и пошел к пруду.
     —аса через  два войдЯ в его комнату, сапожник обнаружил, что она пуста.
…два ли  беднЯгу еще  можно было догнать  -- до  пруда было не  больше  часа
ходьбы.  Њушек понЯл:  спасти ”ранека может только  чудо.  €  что  же?  —удо
случилось. ‘апожник  Њушек  отправилсЯ  просить  о помощи  своего  заклЯтого
врага.
     Љоса был настолько  ошеломлен приходом соседа, что не смог вымолвить ни
слова.  Љогда  Њушек сообщил  ему о безумном намерении брата, Љоса, которому
”ранек нравилсЯ, молча пошел запрЯгать арабайку. —ерез четверть часа телега
уже двигалась в сторону пруда, а враги рЯдышком сидели на козлах.
     „о  пруда было четыре километра. „орога  занЯла  полчаса. ‚ъехав в лес,
Љоса не выдержал и прервал молчание:
     --  ‚ы  вообще-то  знаете, что такаЯ  вот  лошадь может  везти двадцать
человек?  ‚  ѓермании  даже  есть  лошади,  которые  сильнее  трактора.  ’ам
устраивают  специальные соревнованиЯ:  лошадь  против  машины.  Џочти всегда
побеждают машины, но однажды верх одержала  лошадь одного мЯсника из Ђахена.
Љакой-то тракторный завод выкупил ее за тысЯчу марок.
     Њушек посмотрел на арабайку. Ћна шла не слишком-то быстро.
     -- Ђ вы никогда не думали продать ее? -- спросил он.
     -- Љто ж ее купит.  Ћна слишком  стара. џ-то с удовольствием обменЯл бы
ее на трактор.
     -- Ќа трактор? Ђ привЯзанность? -- спросил Њушек.
     -- Ђ кто  сказал, что Я не  смогу  полюбить трактор? “  машины  столько
плюсов: не спит, есть не просит.
     -- Ќо ей нужен бензин.
     -- Ћвес тоже не дешев.
     -- Њашина может сломатьсЯ.
     -- …рунда, если есть запчасти.
     Њушек умолк, посмотрел на дорогу. Ћн был рад, что едет к пруду не один.
Љ тому же до сих пор ему не приходилось так мило беседовать с Љосой.
     ’олько  вот  мысли его все  времЯ  возвращались к ”ранеку. ‘амоубийство
брата казалось не более вероЯтным, чем снег в августе. € все же он сказал:
     -- Ќадеюсь, мы поспеем вовремЯ.
     -- Ќе думаю, что он это сделает, пан Њушек, -- сказал Љоса.
     -- Џочему?
     -- Љаждый из нас хоть  раз думал  об этом. ђазве у вас не бывало  таких
мыслей?
     -- „а, но...
     -- Ќо в конце концов никто этого не делает, --  продолжал Љоса, -- если
бы все и вправду  кончали  с собой,  на земле бы уже никого не осталось. ’ак
ведь? Њушек кивнул. Љоса продолжал:
     -- —уть постареешь, и  хочетсЯ  вернуть юность.  Ђ у тебЯ,  как  назло,
выпадают волосы, поЯвлЯютсЯ морщины,  портЯтсЯ  зубы. …сли  бы  не старость,
самоубийств бы вообще не было.  Ђ  так времЯ от времени эти мысли приходЯт в
голову  каждому... Ќо  в  конце концов мы  живем  до  семидесЯти,  да еще  и
радуемсЯ этому.
     -- ”ранек не такой.
     -- …рунда. ‚ этом все мы одинаковы.
     Љоса  умолк.  Џруд  был  уже виден. —уть  дальше  проступили  очертаниЯ
железнодорожного вокзала. Ћт него как раз  отходил поезд. ѓрохот был  слышен
издалека,  от самого городка. Љоса подхлестнул кобылу. ЋставшуюсЯ часть пути
они проехали молча. “ пруда Љоса остановил телегу. Ћни слезли и спустились к
воде.  Џруд больше походил на большую  лужу. ЉазалсЯ совершенно заброшенным.
Ѓерега его поросли тростником. Ѓыло слышно, как квакают лЯгушки.
     -- ‡десь  тихо, --  произнес Љоса  оглЯдываЯсь.  Ќичто не указывало  на
недавнего  посетителЯ.  Њужчины  осмотрелись.  €х внимание привлек небольшой
предмет  в центре пруда, который медленно скользил по воде по направлению  к
ним. Ѓыл похож на большой круглый увЯдший лист.
     -- —то это? -- полюбопытствовал Љоса.
     -- Ќе знаю.
     Њушек  встал на колени  у самой воды и вытЯнул  вперед руку. ‚етер гнал
странный предмет прЯмо  на него. Ћн выждал,  протЯнул  руку и  схватил  его.
Џотом выпрЯмилсЯ, перевернул находку.
     -- —то это такое, пан Њушек?
     -- лЯпа моего брата.
     ‚  воде  соломеннаЯ  шлЯпа расползлась. ’рудно сказать, сколько времени
она  плавала. Њожет быть,  час, может, немного меньше.  Њушек сел на траву и
оглЯделсЯ.
     -- ‚ последний раз Я был здесь тридцать  пЯть лет назад,  -- сказал он.
Џо его тону Љоса понЯл, что сапожник опасаетсЯ самого худшего.
     -- ‚месте  с  ним. ‚ода тогда  еще  была чистаЯ... можно было купатьсЯ.
Ќеподалеку жила девочка, котораЯ очень нравилась ”ранеку. Ћна часто ходила с
нами  сюда. Ћднажды  она  заплыла  на  середину пруда и  ей  свело ногу. ‚се
произошло очень быстро. “тонула у нас на