г  из  больницы?  ќта  ерунда  не  считаетсЯ.  ‚се
настоЯщее началось потом...€ “рос воскликнул:

     -  ‘лушай  же,  великий  ’урсен,  слушай, что пережил  твой сын и какие
испытаниЯ он выдержал.

     €  “рос рассказал. Ћ беспощадных горных пиках,  о нестерпимых  болЯх, о
Яде в  воде, о крутых тропах и камнЯх  летЯщих  под ноги, о равнине покрытой
пепельной  пылью, о холме мертвых, о караване пуштунов, о безухих собаках, о
пЯти  озерах Ѓанди Ђмир, о хитростЯх его врагов и о кипЯщем масле на  свежей
ране его ноги.
     Џрикрыв глаза,  он говорил сбивчиво,  перескакиваЯ с одного  на другое,
рассказывал то, что приходило ему в данный момент на ум. ‚ремЯ от времени он
бросал взглЯд  на ’урсена,  и  в  его лице,  внезапно  потерЯвшем  всю  свою
холодность  и надменную  отстраненность, он видел  только  отеческую заботу,
страх  за  него,  боль, сочувствие и  негодование. € “рос  почувствовал себЯ
вознагражденным за  все  ужасы, страданиЯ и усилиЯ, - вознагражденным  сверх
ожиданий.  Ћн понЯл: "…сли бы Я принес ему из Љабула шахский штандарт, он не
был бы поражен даже в половину этого."

     “рос закончил  свой рассказ и  откинулсЯ на подушки.  Џовествование так
вымотало его душу, что ему стало плохо. ‚се вокруг него закружилось.
     ‘рывающийсЯ голос  ’урсена закричал ему в ухо: "Џей!" -  приказывал он.
"Џей!"
     “рос чуть выпрЯмилсЯ, посмотрел на отца и не захотел верить глазам.
     ‚еликий  ’урсен дрожащими  руками  сам  наполнил  длЯ него пиалу  чаем,
быстро  бросил  туда большой кусок сахара и сейчас протЯгивал ее сыну.  “рос
почти выдернул  ее из рук отца и низко  наклонившись начал пить, лишь бы  не
смотреть в его сторону.

     Џо смущению сына,  старый чавандоз тут же понЯл, как сильно  он в своем
потрЯсении  нарушил  неписанные  правила  и  свЯщенные  обычаи.  Ћн помолчал
мгновение,  потом  медленно выпрЯмилсЯ и посмотрев на склонившийсЯ перед ним
тюрбан, сказал почти сурово:

     -  ЌикакаЯ победа  в любом из  бузкаши  никогда не  сможет сравнитьсЯ с
подобным возвращением на родину.

     €  это предложение,  слово  в  слово было тем, о котором “рос мечтал  в
своих лихорадочных снах, о котором он думал преодолеваЯ одно  препЯтствие за
другим. ЃлагодарЯ этим словам  он сам триумфировал над победителем  шахского
бузкаши. Ќо что странно, он не ощутил ни радости  от этих слов, ни гордости,
ни удовлетворениЯ. Ќичего вообще, словно все чувства в нем  внезапно умерли.
‚  отчаЯнии он инстинктивно  наклонилсЯ к ’урсену, словно ища у него помощи.
Ќа секунду  их  головы  почти соприкоснулись и  в лице отца “рос увидел  его
обычную холодность и отчужденность.

     "‚ то мгновение, как Я вырвал у него из рук пиалу с чаем, все рухнуло -
понЯл  “рос, - Ћн почувствовал, что Я стыжусь его поступка,  и он никогда не
простит этого ни мне, ни себе."

     - “рос, теперь Я знаю,  что  ты пережил,  - медленно произнес ’урсен не
отрываЯ от сына взглЯда,  -  € Я  рад, что ты вернулсЯ.  Ќо теперь ты должен
рассказать мне про Њокки. Ћн ждет моего приговора.
     - ’ы все о нем знаешь, - ответил “рос
     - —то он пыталсЯ тебЯ убить, да. Ќо почему он хотел это сделать?

     ’урсен был  прав. “рос ничего не сказал о подоплеке  дела и о том,  что
двигало  саисом.  ‘лучайно  ли он  забыл  об  этом поведать или  сделал  это
преднамеренно?

     - Њокки хотел получить конЯ, - поЯснил “рос, - вот и все.

     €  ’урсен прикинул: может быть.  Ѓедный саис и такаЯ лошадь...  Ѓольшие
возможности. Ќо Њокки? Џростодушный, верный  и лучший из всех саисов в мире.
Ћн вырос у него на глазах.

     - ‡ачем же ему  нужно было тебЯ убивать? -  спросил ’урсен вновь, - …му
нужно было просто вскочить на „жехола и умчатьсЯ прочь.

     - Ћн боЯлсЯ, что люди немедленно сочтут его за вора, - возразил “рос, -
‘  моей  смертью конь  принадлежал  бы ему  по-праву. џ  продиктовал  писарю
завещание.

     - Ђх, вот оно что, - ответил ’урсен, - € ты отдал Њокки эту бумагу?

     - Ќет. џ хранил ее у менЯ под рубашкой.

     - Ђх, понЯтно, - сказал ’урсен вновь, - и Њокки это знал?

     “рос кивнул.
     - € тогда он сразу же попыталсЯ тебЯ убить, чтобы забрать с  собой  это
завещание?
     - Ќет, - ответил “рос.  Ћн не хотел больше говорить ни слова, но все же
добавил, - ЌизкаЯ кочевница подстрекала его к этому.
     - Ђга.  Ќо ты сам подобрал ее по дороге, не так ли?  —то, она была тебе
очень нужна?
     - Ќе мне, - буркнул “рос, - Њокки хотел ее.
     - •ватит! - воскликнул ’урсен, - „остаточно! ’еперь Я знаю все!


     ’урсен положил  голову  на кулак. Ќо  не длЯ того, чтобы все  обдумать,
нет. Ћн старалсЯ скрыть бушующую в нем злость. Ћн стиснул зубы.
     "Ѓольница, да.. это Я понимаю, - проносилось у него в голове, -  тут на
карту  была поставлена его честь...Ќо  вот потом..  Џотом он  просто  играл,
играл  всем, своей душой, жизнью...Ћн  сам  выбрал этот страшный путь  через
горы.  Ћн хитро  соблазнил саиса  конем, и испортил его  душу  тоже.  Ђ  как
сообщницу  в своем  деле  он взЯл себе эту девку, подобрав  ее на  одной  из
горных троп."
     ’урсена задрожал от гнева.
     "Ђ Я? џ все  это времЯ горевал  о нем, как  последний  дурак, мучилсЯ и
упрекал себЯ. Љаждый день Я оплакивал его, боЯлсЯ, что  он погиб. ‚ то времЯ
как  он - тупой и  упрЯмый, - не  понимаЯ,  что такое настоЯщее достоинство,
думал только о  том, как бы сделать так, чтобы  люди забыли о его поражении.
€збалованный, хвастливый и жестокий ребенок, которого надо наказать, вот кто
он такой!"


     ’урсен  посмотрел  на свой поЯс, потом  на  поЯс  “роса, кивком  головы
показал на его плетку и сквозь стиснутые зубы приказал:
     - „ай сюда!

     “рос повиновалсЯ. Ћн не мог противитьсЯ, хотЯ и понимал, что отец решил
отхлестать его. ’урсен обхватил ее гладкую рукоЯть. Ќаконец-то! Ћн не ударил
“роса сразу, он ждал пока его гнев хоть немного улЯжетсЯ, чтобы наказание не
выглЯдело,  как  срыв  старого  человека,  но  было спокойным и  весомым. Ћн
взглЯнул  “росу в  лицо и не нашел в нем ни капли страха,  -  напротив, тот,
вцепившись  руками  в подушки, смотрел  на  отца нетерпеливо,  и  всем своим
видом, казалось, кричал:  Ѓей! Ќу,  же! “дарь скорее, чтобы Я знал,  что мне
делать дальше!

     "ЋпЯть он хочет менЯ  убить,  -  с  болью подумал  ’урсен,  поворачиваЯ
рукоЯть плетки в руках, - или просто приготовилсЯ перенести удар молча?"

     Ћн посмотрел на сына снова и решил:

     "…сли  Я ударю его, все будет кончено между нами. џ думал,  что потерЯл
его навсегда, а он вернулсЯ. Ќо больше Ђллах не сделает мне такого подарка."

     ’урсен опустил голову ниже, словно пытаЯсь разглЯдеть  что-то на концах
плетки, пропустил кожаные ремни между пальцами и помолчав сказал:

     -  „ействительно, тут  еще  четко видно то  место,  куда ты  привЯзывал
камень, чтобы убить безухих собак.

     “рос охнул и закрыл лицо руками... € отец и сын молчали долгое времЯ.
     Ќаконец ’урсен  поднЯлсЯ, подошел к “росу, положил руку  ему на плечо и
между делом бросил плетку ему на колени.

     - “ менЯ больше нет моей, - сказал он ему, - ’ы не заметил?
     - “ менЯ нет права, спрашивать тебЯ о причинах, - ответил “рос
     - ќто  так, - согласилсЯ ’урсен,  -  но сейчас  самое  времЯ,  чтобы  Я
рассказал тебе о них. џ решил, что  не имею больше права носить  мою плетку,
после того, как забил ею до смерти одного из лучших и послушных коней.
     - Љак? ’ы? - прошептал “рос и вздрогнул.
     - „а, Я.  - кивнул ’урсен, - џ сделал это пытаЯсь наказать самого себЯ,
за свою собственную вину.

     € четко проговариваЯ каждое слово, он добавил:

     - Џослушай менЯ, “рос. …сли человек,  ослепленный  страстЯми, совершает
несправедливость,  какой  бы  страшной  она не  была, но  затем перед  лицом
милосердного Ђллаха,  признает  свою  вину и корит  себЯ и  раскаиваетсЯ,  и
пытаетсЯ, если это только возможно, все исправить, - тот  может считать себЯ
человеком  и  не  опускать  головы.  Ќо  тот,  кто   планирует  преступление
хладнокровно,  а  затем  и  совершает  его,   тому   нет  прощениЯ,  и  даже
раскаЯвшись, он должен стыдитьсЯ самого себЯ до конца жизни.
     Ђ теперь,  “рос  , подумай хорошо над этими словами. Џотому  что судьей
будешь ты, и приговор будешь выносить тоже ты.
     - џ? - воскликнул “рос
     - „а. џ передаю тебе все мои права в этом деле.
     - Џочему ты не хочешь рассудить сам?
     - Џотому что если бы Я даже целый день слушал то тебЯ, то Њокки,  - но,
все равно, думаю, что лишь ты один знаешь всю правду.
     - Џравду...
     - Љогда примешь решение, дай мне  знать. - закончил ’урсен, вновь сел и
закрыл глаза.

     “рос наполнил пиалу чаем, отпил пару глотков, и отставил ее в сторону.
     "’о чего Я хотел добитьсЯ, - размышлЯл  он, - Я добилсЯ. € даже больше.
Љакое мне дело до правды и справедливости? „а что это вообще такое?"

     Ћн  прислушалсЯ к монотонному бормотанию фонтана. Џрошло много времени.
ЉультЯ заболела и он сел чуть по-другому, выставив ногу в сторону и подождал
пока боль стихнет. ‡атем он скрестил ноги снова и сказал:

     - •орошо. Џусть его приведут.

     Ћн так ничего и не решил.


     Љлюч со скрипом повернулсЯ в замке и в просвете двери возник Ђккул.
     - Џришел час суда, Њокки, - крикнул он.

     —тобы встать, саису пришлось с силой оттолкнутьсЯ  руками  от пола, так
слабо он себЯ  чувствовал.  “ него закружилась голова. Ќо взглЯнув на ‘ерех,
котораЯ от  страха вцепилась себе в косы, он почувствовал себЯ вновь сильным
и спокойным. ’олько бы защитить ее и ободрить.

     - Ќе нужно боЯтьсЯ, - сказал он ей, - ‡овут только менЯ.
     - Ђх, не подходи ко мне! Ќе подходи близко!  - закричала  на него ‘ерех
пЯтЯсь назад  и  размахиваЯ  руками,  - ‘охрани свою неудачу, лишь  длЯ себЯ
одного! ’ы достаточно принес мне несчастий и сглазил менЯ! Ћ,  почему нельзЯ
вычеркнуть из моей жизни день, когда Я с тобой познакомилась!
     - џ...Я думал, что нравлюсь тебе...- запнувшись тихо пробормотал Њокки.
     - ’огда Я видела в тебе совсем другого человека! - воскликнула та.

     ‘наружи светило  солнце.  ‚  садах, на  ветках деревьев  висели  спелые
фрукты. ђучей,  журча,  стремилсЯ  вдаль, лишь длЯ  Њокки  весь  мир казалсЯ
мертвым и  пустым. Ќе потому, что  он боЯлсЯ приговора ’урсена, а потому что
‘ерех его больше не любила.


     “рос и ’урсен сидели не двигаЯсь. Џоднос со свежим чаем, чистой посудой
и сладостЯми стоЯл между ними. Ђккул и трое саисов ввели в помещение Њокки.

     - ‘  нами пришли и  другие,  - обратилсЯ к ’урсену Ђккул,  - ты хочешь,
чтобы они вошли?
     -  Ќет, - ответил ’урсен, - ‡десь дело касаетсЯ только нашей семьи.  Ќо
вы можете остатьсЯ, как свидетели.

     Ћн  взЯл в руки пиалу,  сделал пару глотков, прокашлЯлсЯ и торжественно
произнес:

     - Ђ  теперь слушайте все,  что Я решил. Џриговор будет выносить “рос. џ
передаю ему все права в этом деле, и его решение будет так же и моим.

     ’урсен замолчал и опустил взглЯд. Њокки повернулсЯ в сторону “роса.

     ’от  посмотрел  на  него  и  неприЯтно  поразилсЯ  его  виду.  ѓрЯзный,
ободранный человек.  Ћн было вспомнил, что  сам выглЯдел почти так же, всего
несколько часов тому назад, но не почувствовал к саису никакого состраданиЯ.

     "ЉакаЯ гадость, - подумал он, - ЌастоЯщее пугало!"

     Џовисла  тЯжелаЯ  тишина  и   “рос  вспомнил:  "џ  же  должен  объЯвить
приговор!"
     Ћн  почувствовал  то  напрЯженное, рвущее  сердце  ожидание,  с которым
’урсен и другие, смотрели на его губы.

     "Џриговор...Ќо какой же?"

     Ћн вперил взглЯд в Њокки.
     "‚се здесь затаили дыхание и ждут,  что  Я решу на  твой счет, но тебе,
похоже,  это  совершенно безразлично. Ќу, подожди, когда ты услышишь,  что Я
решил, то все твое равнодушие покинет тебЯ в миг!"

     Ћн окинул взглЯдом присутствующих,  и еще раз вглЯделсЯ  в  лицо Њокки,
вне себЯ от презрениЯ к нему и ненависти.

     - Џодними голову! - приказал он ему.

     Њокки повиновалсЯ. …го лицо было лишено  выражениЯ. Ћн смотрел на “роса
и  казалось, не  видел его. Ђ  тот вдруг  вспомнил, каким  оно было  раньше.
“лыбчивым,  открытым и радостным,  - и удивилсЯ такой сильной перемене. “рос
разозлилсЯ  на  саму жизнь, котораЯ может так  быстро и беспощадно  менЯть и
ломать людей. Ќо потом  мысль, словно заданный кем-то  другим вопрос, пришла
ему в голову: "Ђ жизнь ли  виновата в этом?". € через мгновение  он ответил:
"Ќет. ќто сделал Я сам.".

     Ќе  в  силах  больше   размышлЯть  над  этим,  он  произнес,  устало  и
равнодушно:

     - џ объЯвлЯю тебЯ невиновным. ’ы свободен.

     Њокки  даже  не  двинулсЯ  с  места.  ‹юди вокруг  издали дружный вздох
облегчениЯ и заулыбались, и тут же “рос с разочарованием понЯл, что он опЯть
поступил так, как хотел его отец. ‘делал то, что тот от него и ожидал. € это
в конце своего длинного приключениЯ, за которое он так дорого заплатил!
     "Ќет, именем пророка, нет! џ должен найти  что-то, что  было бы  только
моим решением.  —то-то, что шло бы вразрез с  желанием и волей  отца. Ќо что
же?"

     Ћт радости он едва не вскрикнул. Џо мнению ’урсена Њокки был невиновен,
он  считал  его  лишь жертвой обстоЯтельств. •орошо. Ќо „жехол! Ђх,  „жехол!
Ђга, ’урсен хочет справедливости? ’ак он ее получит! €менем пророка!

     € голосом, в котором зазвучала радость и теплота, он произнес:

     -  „а.  ’ы  свободен  Њокки.  ‘вободен,  и с  сегоднЯшнего  днЯ  „жехол
принадлежит тебе!

     Њужчины закричали от радости и  били друг друга по плечам.  ЌевероЯтно!
Ќеслыханно!  ’урсен же покраснел  от гнева как рак. Ћн прекрасно помнил, что
„жехол в действительности его конь, его творение.
     “рос скосил глаза в его сторону:

     "Ќичего. Ћн простит мне это."

     ’урсену  пришлось  ждать  дольше  обычного,  пока его негодование  чуть
улеглось.

     - ’ихо! - приказал он саисам, - ‚ы слышали приговор.

     € повернув голову в сторону Њокки, добавил:

     - „жехол теперь твой.
     - „а? - промЯмлил Њокки, - Ђ что будет с ‘ерех?

     ’урсен  и  “рос  посмотрели  друг  на друга, и в молчаливом  недоумении
развели  руками.  ‘вобода, оправдание, такой  конь в  придачу, и все это  не
имеет длЯ Њокки никакого значениЯ.  ’олько  жизнь его девки  что-то длЯ него
значит.

     - ‡автра пусть убираетсЯ отсюда на  все четыре стороны, - произнес “рос
не глЯдЯ на саиса, - Ќикто ей ничего не сделает.


     Љогда  “рос и  ’урсен  опЯть  остались одни, ’урсен  кликнул  ђахима  и
приказал:
     - Њою плетку!
     Љогда бача принес ее, ’урсен обратилсЯ к сыну:
     - ‡аложи ее за мой поЯс, “рос. €бо ты вернулсЯ сюда, чтобы Я получил ее
назад.


        ЏђЋ™ЂЌ€… ‘…ђ…•

     “рос  проснулсЯ  ранним  утром.  Ћн  хорошо выспалсЯ и  чувствовал себЯ
сильным и отдохнувшим. ‚ечером, старый  управлЯющий привел его в эту юрту, в
которой ночевал еще прадед Ћсман ЃеЯ в те времена, когда  имение еще не было
до  конца достроено.  ’еперь ее  использовали в  тех  случаЯх, если во времЯ
больших праздников кому-либо из гостей не хватало места в большом доме.
     "‚ этой юрте ты  будешь лучше всего  защищен от ветра,  - сказал  “росу
старик,  -  џ  приказал  постелить  под  матрасы  три  новых ковра.  ‘луга и
оседланный конь будут ждать твоих приказаний у двери."
     “рос был тогда слишком уставшим, чтобы как-то ответить на его слова, но
сейчас, выспавшись, он окинул взглЯдом свое новое  жилище и сразу же заметил
два  костылЯ,  что стоЯли возле его постели.  Ќе  понимаЯ он  смотрел на них
несколько секунд, потом схватил их, оперсЯ и вышел наружу.

     Ћдин из конюхов сидел перед юртой, прислонившись  спиной  к  дувалу  из
сухой, потрескавшейсЯ глины и напевал про себЯ какую-то песню.

     - —то это за костыли? - крикнул ему “рос.
     - ’ы  спал так  крепко,  что и  не заметил,  как  Я тебе  их принес. Џо
приказу великого ’урсена.
     - ѓде он? - спросил “рос.
     - ‚ конюшнЯх, - ответил  слуга,  и показав кивком головы  на  кустарник
позади юрты и добавил - ’ам стоит оседланнаЯ лошадь длЯ тебЯ. Џривести ее?
     - Ќет.
     - Њожет быть, ты хочешь чаю? ‘амовар кипит возле ручьЯ.
     - Ќет!

     “рос  резко  развернулсЯ,  вошел  обратно в  юрту,  швырнул  костыли  в
сторону, и бросилсЯ на постель вниз лицом.

     "‚от... первый подарок моего отца," - с горечью подумал он и представил
себе ’урсена,  который величественно шагает  сейчас от  конюшни  к  конюшне,
высоко несЯ свой тюрбан. Ђ он сам? —то ему делать здесь теперь? …му, который
жил только от одного бузкаши до другого,  а в "мертвый сезон" проигрывал все
деньги на боЯх животных, высокомерно расхаживаЯ по базарам и караван-сараЯм?
     "‡начит  здесь и  кончаетсЯ мой  путь, - пронеслось  в голове у “роса,-
„ругую ногу, да, мою здоровую ногу Я отдал бы только за то, чтобы эта адскаЯ
дорога  через горы  никогда не кончалось, чтобы она тЯнулась  вечно...Џотому
что  там Я действительно жил!  џ  жил! Ћт опасности  к опасности,  от одного
приключениЯ до другого..."

     ‚ юрту кто-то вошел.  †енщина. Ћна подошла к его постели и он узнал ее:
‘ерех.  Џервой реакцией “роса  было набросить одеЯло  на свои ноги, а  потом
грубо спросить ее:

     - ’ебе что, не сказали о моем приказе?
     - ‘казали...- прошептала ‘ерех и опустила  голову,  - “же на рассвете Я
была готова, но Я не хотела уйти просто так, не  сказав тебе нескольких слов
на прощанье.

     …е голос звучал боЯзливо, она была чем-то смущена.

     - ‘ чего это вдруг? - спросил ее “рос.
     - џ хочу поблагодарить тебЯ. Џоблагодарить тебЯ за твое великодушие.

     ‘ерех бросилась к нему,  упала  на колени и исступленно  поцеловала его
руку.
     ’олько теперь она осмелилась поднЯть голову и воскликнула:

     - џ ждала смерти, потому что ты  был тем, кто судил и выносил приговор.
‚едь ты же знаешь...ты знаешь...

     “рос  всмотрелсЯ  в  ее лицо. ‚ его чертах  не  было больше ни злобы,ни
жадности,  ни  лицемериЯ.  Ђ  в ее  глазах  была такаЯ  чистаЯ  и  смиреннаЯ
благодарность, что он удивилсЯ:

     " ‘трах смерти  пробрал ее  до  костей.  ‚первые  она  не лжет мне. Љак
странно. ‚едь ты знаешь, сказала она...’ы знаешь..."

     € “росу показалось, что эта женщина очень близка ему. „аже в той борьбе
не на жизнь, а на  смерть, которую  они вели в горах, он всегда считал своим
настоЯщим соперником только ее одну. Њокки не в счет.

     ‘ерех   же   рассматривала   его   с  восхищением  маленького  ребенка.
Џолумертвый, грЯзный, оборванный всадник за одну ночь превратилсЯ в большого
господина  с точеным,  чисто выбритым  лицом, одетого  в роскошный, шелковый
чапан и сидЯщего на дорогих, разноцветных коврах с черно-красным узором.
     ђуки у него были теплые и от них тонко пахло полынью.

     - џ никогда не забуду твой доброты, о господин! - тихо сказала она, - €
каждый  вечер,  до  скончаниЯ  моих  дней,   Я  буду  произносить  волшебные
заклинаниЯ кочевников и молить всех духов о твоем благополучии и счастье.

     Ћна медленно поднЯлась с колен, развернулась, и хотела было выйти, но в
ту же секунду “рос схватил ее за руку. € еще до того, как она вновь стоЯла к
нему лицом, он уже знал, почему ему так не хочетсЯ ее отпускать.
     "‚ ней всЯ моЯ жизнь. Џока она здесь, рЯдом со мной, в  этой  юрте, моЯ
жизнь  настоЯщаЯ,   и  все   так,  как  тогда:  и  высокий   холм,  кладбище
кочевников,...и  скалистые  обрывы, и  свист  ветра...и радуга  над  озерами
Ѓанди-Ђмир..."

     Ћблизнув  внезапно пересохшие губы, он  задал ‘ерех вопрос, первый, что
пришел ему  в  голову,  лишь  бы  найти причину, чтобы  задержать  ее еще на
несколько секунд:

     - Њокки...’ы его уже видела?

     Љочевница кивнула:

     - џ ненавижу его. ’ы его пощадил, ты подарил ему такого конЯ, а он даже
не  помылсЯ. Ћн бродит по поселку как  привидение. Ќе улыбаетсЯ, не смеетсЯ,
не говорит ни слова. Ќенавижу его.
     - Џочему же  раньше, - спросил ее  “рос,  - ты так хотела быть именно с
ним?

     ЊаленькаЯ кочевница отступила на шаг назад. …й стало невыносимо стыдно.
Ћн снова окинула взглЯдом  великолепные ковры расстеленные перед “росом, все
те дорогие вещи что находились тут же, и всЯ ее жизнь показалась ей каким-то
страшным сном, нескончаемой чередой непоправимых ошибок.

     -  Ќе   знаю...-  зашептала  она,   -  ќто   было   наваждение...  злое
колдовство...Я, правда, не знаю...

     ѓолос отказал ей и ее лицо зарделось алым.

     “рос не  мог оторвать  от  нее  глаз.  —истаЯ,  с  затейливо уложенными
косами, в новом платье из темно-оранжевой ткани, неувереннаЯ и смущеннаЯ под
его взглЯдом, стоЯла ‘ерех перед ним, и он внезапно подумал:
     "‘ловно невеста" - стих ‘аади пришел ему на ум.

     €  телесное  притЯжение  и  тоска еще раз оказатьсЯ  как можно  ближе к
опасным  авантюрам  своего путешествиЯ, и  тайнаЯ,  жгучаЯ тЯга  к  насилию,
вспыхивающаЯ  в  нем  всегда  при  виде  невинности,  чистоты  и  смущенного
девичьего лица, -  все это  сплавилось в нем в такую дикую страсть,  что  он
одним рывком бросил ‘ерех на постель. ‘екундой позже  он уже разорвал на ней
платье. Ћт неожиданности и боли ‘ерех закричала.

     - Љричи,  кричи...- прошептал  “рос впиваЯсь ей зубами в  плечо, -  это
только начало.

     ђуки, зубы,  все свое  тело  он  превратил в  орудие  пытки  которым он
наконец-то, наконец-то мог  удовлетворить свою запретную, скрытую  страсть и
желание. ‘ерех кричала не  переставаЯ. € с каждым ее криком обжигающий огонь
проходил сквозь  каждую пору  его тела, и он находил все новые  пытки длЯ ее
исцарапанной кожи, новые  жестокие забавы... “рос открыл глаза. Ћдних только
криков  ему  было  уже  недостаточно.  Ќет,  он  хотел  ее  видеть  всю:  ее
перекошенный  от  боли рот, ее извивающеесЯ тело. Ћн склонилсЯ  к ней совсем
близко и от того, что  увидел,  чуть не  сошел с ума:  лицо ‘ерех светилось,
сиЯло преображенное сильнейшим, вожделенным экстазом. € наконец он сам узнал
этот отрешенный, жалобный стон - тот самый, что он подслушал  лежа в бреду у
костра, возле палатки маленькой кочевницы, - но в этот раз в сотни раз более
страстный.

     ѓнев  “роса не поддавалсЯ описанию. …ще никто и никогда не смел его так
жестоко  осмеЯть,  обмануть  и  унизить.  …е  страстные  стоны  он  в  своем
заблуждении принЯл за крики боли, думал , что  позорит девушку,  а  на самом
деле лишь возбуждал эту бесстыжую стерву.
     €  он  принЯлсЯ  снова  искать  на  ее  теле  нетронутые  места,  чтобы
наконец-то превратить ее удовольствие  в жестокую боль, и нашел  на ее спине
недавно зарубцевавшиесЯ раны, оставленные плеткой в руках •аджатала. ЌогтЯми
он  расцарапал  их и  они закровили. ‘ерех выгнулась от боли,  но  ее  крики
донесли  до его сознаниЯ, что и эта боль, лишь подстегнула ее удовольствие и
поднЯла его на нечеловеческую высоту.
     € “рос, все еще не  понимаЯ, что он и она,  так  тесно  свЯзанные между
собой, принадлежат к противоположным, но дополнЯющим друг друга знакам,
     - лишь удвоил свою жестокость.

     Ќо  новые пытки, которые он  изобретал, лишь  порождали новое желание и
подстегивали наслаждение.
     "Ћна мстит мне за все свои поражениЯ, - с  отчаЯньем решил  “рос, терЯЯ
голову от страсти и  гнева  - ђешила победить  менЯ  хоть  здесь.  ЏроклЯтаЯ
девка! Ќет, Я ее все-таки убью!"
     …динственным способом украсть у ‘ерех эту победу  была смерть. € пальцы
“роса уже обхватили ее тонкую  шею. Ќо в эту секунду жгучаЯ, опалЯющаЯ волна
прошла по его телу и унесла  все его  мысли. ђасслабленный, он  откинулсЯ на
постель  и не мог произнести  не слова. ‚озле  себЯ он  слышал  равномерное,
удовлетворенное дыхание ‘ерех.
     Ћн  протЯнул  руку  к  ее лицу, но  в последний момент  отдернул  ее  и
срывающимсЯ голосом прошептал:

     - “ходи...уходи скорее!

     ‘ерех послушно выскользнула  из юрты. Ќа  пороге она еще раз обернулась
назад и “рос посмотрел на нее из-под полуприкрытых век. Ћна улыбалась.


        Њ…‘’њ „њџ‚Ћ‹њ‘ЉЋѓЋ †…ђ…Ѓ–Ђ


     ‘тарый конюх  по прежнему  сидел возле дувала, когда ‘ерех прошла  мимо
него.  Ћн  поднЯл  голову,  посмотрел ей вслед  и  принЯлсЯ  снова  напевать
какую-то мелодию.
     €з  тени большого  дерева  позади  юрты,  вышел  Њокки.  Ћн  наконец-то
помылсЯ. Ќо его лицо  все еще хранило отпечаток усталости  и переживаний. Ћн
встал у ‘ерех на пути.

     - —то тебе нужно? - спросила она его.

     Џохоже, что  Њокки не понЯл ее вопроса. Ћн тупо пЯлилсЯ  на  царапины и
багровые синЯки оставленные зубами и руками “роса на коже ‘ерех,  на ее лице
и губах.

     - ќто был “рос, - сказала кочевница и горделиво вздернула голову.
     - џ знаю, - ответил Њокки, - џ слышал...
     - —его же ты от менЯ хочешь? - повторила ‘ерех
     - •очу уйти вместе с тобой, - ответил Њокки глЯдЯ на нее исподлобьЯ.


     ‘ерех решила  просто пройти мимо  него, ничего не говорЯ. Њокки схватил
ее за  край рукава, но тот порвалсЯ под его пальцами.  Ћн вновь загородил ей
дорогу и начал просить:

     -  Џослушай менЯ, именем пророка. џ буду работать...и теперь у нас есть
„жехол. Њы можем делать с ним все, что ты сочтешь нужным.

     ‘ерех  ничего  на  это  не  ответила.  Ќо  у Њокки поЯвилась  маленькаЯ
надежда.  ‘ерех  потерла  пальцами   лоб,  как   бы  раздумываЯ  и  ее  лицо
преобразилось, измененное вдохновенной алчностью.

     "џ  заставлю  его продать  конЯ, возьму все  деньги  и  исчезну в ту же
ночь"- решила кочевница.
     Њокки боЯлсЯ пошевелитьсЯ. …му казалось, что сердце выпрыгнет из груди.
     ‚  наступившей  тишине до  них  двоих  донеслись  слова той песни,  что
тихонько напевал конюх у глинЯной стены.

     ’олько лишь тени скал миновав,
     ‚ынес он мудрый свой приговор,
     Џусть Ђллах защищает тебЯ
     “рос, лучший из всех чавандоз.

     ‘ерех решительно поднЯла голову. …е лоб вновь был чист и безмЯтежен.
     ‘тарик конюх замолчал.

     - ’ы возьмешь  менЯ с собой? - опЯть спросил ее Њокки и в голосе у него
зазвучало отчаЯнье.
     - Џрости, но Я не могу, - ответила ‘ерех мЯгко.

     ќто  больше  не  была прежнЯЯ ‘ерех,  маленькаЯ  и  коварнаЯ кочевница,
склоннаЯ  к воровству.  ’еперь  она сама  себе  казалось  совершенно  другим
человеком,  уверенной, гордой,  преображенной  женщиной. ’ой, котораЯ делила
постель  с героем,  о котором слагают  баллады,  человеком который  уже стал
легендой.
     "Љто знает, а  может быть Я  рожу от  него ребенка?  - радостно  екнуло
сердце  ‘ерех и  она дотронулась рукой до живота,  -  ЋбЯзательно  рожу! Љак
может теперь  такаЯ женщина  как  Я, жить  рЯдом  с  каким-то  отрепьем  или
опозорившим себЯ  бродЯгой?  Љто знает, что будет дальше?  …сли Я  разочарую
его,  он никогда не  простит менЯ больше и уж тогда Я, без сомнениЯ, вернусь
ко всем ужасам прошлого."

     Њокки  не мог понЯть, что  за  страннаЯ сила так изменила ее. „а и сама
она этого не знала. Ќо когда он взглЯнул  в ее чистое и гладкое лицо, у него
задрожали  колени  и  он сам  отошел  в  сторону.  ‘ерех  прошла  мимо  него
неторопливым шагом и наконец скрылась за кустами  и деревьЯми окрашенными во
все цвета осени.
     Ђ Њокки побрел в противоположную сторону. Џросто так. Ѓез всЯкой цели.

     “рос приподнЯлсЯ на постели. ќта тихаЯ мелодиЯ, что доноситсЯ откуда-то
снаружи юрты -  разве он  не знает ее? ‚  таком  ритме поют баллады о героЯх
степи, прославлЯЯ подвиги  великих и их  приключениЯ. Ќо как туда попало его
имЯ? Ћн прислушалсЯ.

     Ќад степЯми, горами, озерами
     Џолетит твоЯ слава, о “рос,
     ‘амый храбрый из всех чавандоз,
     Џолетит, как на крыльЯх у ветра,
     Ћ герое, что не отступает,
     „аже если опасностей тыщи
     Ќа пути вдруг встают перед ним.

     Џевец  замолчал,  вероЯтно сочинЯЯ  следующий куплет.  ’еперь эта песнь
очень скоро разойдетсЯ по свету. ђассказчики историй и  путешествующие поэты
понесут ее от базара  к базару, от чайханы  к чайхане,  и  совсем скоро  эти
строчки  будут  напевать всадники во всех трех провинциЯх, и вожди,  ведущие
свои караваны на юг.
     ‘лава, которой он так страстно желал, теперь всегда будет рЯдом с ним.
     ‘лава искалеченного мертвеца...


     ‚ юрту вошел ђахим и  сообщил “росу, что ’урсен ждет его под  деревьЯми
на берегу реки.
     - Џриведи мою лошадь, - приказал ему “рос.

     Ќа мЯгкой траве, в  тени  деревьев,  два  саиса уже расстелили  толстые
ковры,  а  сейчас  расставлЯли  посередине   еду  и  посуду  длЯ  чаЯ.  “рос
поприветствовал отца и сел напротив.

     - ’ы получил костыли? - спросил его ’урсен.
     “рос кивнул.

     - ’ы испробовал их?
     - „а, - ответил “рос.
     - ЏодходЯт они тебе?
     - €деально.
     - Џочему же ты тогда не пришел на них?
     - ‘ какой стати Я должен... - буркнул “рос в ответ.

     Ћтвет  был, -  по  отношению к отцу,  -  оскорбительным.  ’урсен минуту
молчал. Ћн знал, что такой  подарок огорчит сына, но ему хотелось, чтобы  он
как можно быстрее свыксЯ со своим новым положением.

     -  џ и не знал, -  чуть оскорбленно  произнес ’урсен, проводЯ руками по
бороде,  - что хорошее  воспитание  моего  сына и его уважение к другим, так
сильно зависит от его ноги.

     “рос  молчал.  ’урсен протЯнул руку  к блюду с  бараниной и Ярко-желтым
рисом подкрашенным шафраном, и съел несколько пригоршней.

     -  ђазве ты не  узнал  эти  костыли?  -  сказал  он  затем,  - ќто  мои
собственные.
     - Џравда? - удивилсЯ “рос, - ’е самые...
     -  „а, те же самые на которых  Я ходил,  когда  у менЯ  треснуло правое
колено и было сломанно левое бедро.

     € “рос вспомнил, как более тридцати  лет тому назад, его отец, на самом
пике  своей  славы, передвигалсЯ на костылЯх от двора ко двору, от конюшни к
конюшне и по всему базару „аулад Ђбаза.

     - Ќо все же...ќто было лишь временно и вынужденно.- сказал он наконец.
     -  Љто мог тогда  это  знать?  - резонно возразил  ’урсен, -  Ќеужели Я
потерЯл с того времени свое лицо?
     - Ќапротив, - неохотно согласилсЯ “рос. ’урсен был прав, и все же...
     - Љонечно... в старости такие вещи переносЯтсЯ легче - дополнил он.

     ’урсен вздрогнул от  обиды и твердо взглЯнул в лицо сына своими желтыми
глазами:

     - ’огда Я был моложе, чем ты сейчас!

     “рос задумалсЯ. Џосчитал года. ЌевероЯтно, но это было правдой.

     -  „а,  - продолжал ’урсен неторопливо, - тогда Я еще не был господином
управителем конюшен. ќто теперь Я руковожу ими более двадцати лет, и  иногда
этот груз начинает казатьсЯ мне тЯжеловатым длЯ моих плеч...’олько вот, Я не
знаю  никого, кому  Я мог бы его  передать.  Љому бы  Я доверЯл так  же, как
самому себе. Ќикого, кроме тебЯ.

     “рос застыл с чашкой чаЯ в руках. Ђккуратно поставив ее  на поднос,  он
постаралсЯ  придумать достойный ответ и отказать  отцу, без того,  чтобы тот
понЯл, каким унизительным он считает длЯ себЯ подобное предложение.

     - џ  благодарю тебЯ, - сказал он  наконец,  - Ќо подобнаЯ честь  мне не
подходит.
     -  ‚се же, подумай  еще раз до завтра, потом сюда приедет  Ћсман Ѓей, -
’урсен  сделал   секундную  паузу,  приготовившись  сказать  сыну  о   самой
неприЯтной проблеме, которую надо было обсудить,  - Ћн приедет сюда вместе с
‘олехом.
     - ‘ ‘олехом...- повторил “рос побелевшими губами.
     -  Џримерно через два  днЯ,  здесь будет устроен банкет в его честь. Ћн
будет  сидеть  по  правую руку Ћсман ЃеЯ. € мне было бы приЯтно,  если бы ты
сидел по правую руку от менЯ.
     - ‚месте с моими костылЯми? - взбесилсЯ “рос и стукнул пиалой о поднос,
тайно питаЯ надежду, что хоть на этот раз ’урсен вспылит и ответит ему резко
и гневно.
     - Љонечно. Ђ почему нет? - ответил ’урсен, отрешенно  перебираЯ изюм на
ладони.

     “рос почувствовал себЯ словно  в  ловушке, свЯзанный по рукам и  ногам.
Ќикакого выхода длЯ себЯ он не видел. Џрисутствовать на чествовании ‘олеха -
какое унижение! Ќе  прийти на праздник  - еще  хуже.  Џоказать себЯ трусом и
слабаком. —тобы он ни  выбрал  и как бы ни повернулось  потом дело,  в своих
собственных  глазах он был бы обесчещенным человеком до конца жизни. …сли бы
был  какой-нибудь  путь, чтобы  не  смотрЯ на  людей,  их  законы,  обычаи и
привычки,  победить саму судьбу  и  заставить всех  играть по  тем правилам,
которые подходЯт ему одному. Љто мог ему в этом  помочь? ’огда, после побега
из клиники, у него был Њокки, -  Њокки  и  „жехол. ’еперь саис все равно что
умер. Ќо вот конь...

     -  •орошо. џ дам тебе ответ завтра.  Ђ сегоднЯ мне хотелось бы еще  раз
поскакать на „жехоле.

     ’урсен долго и испытующе смотрел на него.

     - Ќу, что ж, ладно - решил он в итоге, - Њокки еще не приходил за ним в
конюшни. Ђ за „жехолом ухаживали как положено.


     Ђккул  сам привел  „жехола. Љак только ’урсен  увидел  конЯ,  глаза его
засиЯли. "Ќикогда  еще он не выглЯдел  таким красивым" -  подумал он.  кура
„жехола  блестела  на  солнце как  шелк,  его  заботливо  расчесаннаЯ  грива
развевалась на ветру, а глаза сверкали.
     „жехол, казалось, знал какое впечатление он на  всех производит,  и ему
это Явно  нравилось.  ѓорделиво он подбежал к коврам,  поставил на них  свое
переднее, начищенное копыто и начал легко пританцовывать.

     - Љаков красавец! - воскликнул Ђккул, - ‘мотри “рос, он сам  идет прЯмо
к тебе!
     - џ  просил  привести конЯ не  ради его красоты.-  ответил “рос  и  эти
резкие и холодные слова глубоко задели ’урсена.
     - Њожет быть он недостаточно красив длЯ тебЯ? - спросил он.

     Ђ “рос ухмыльнулсЯ и ответил:
     - Љогда ты ходил на своих костылЯх,  тебЯ сильно волновало красивые они
или нет?

     Ћдним движением “рос поднЯлсЯ, вскочил в седло и умчалсЯ в даль.
     Ћба старика обменЯлись друг с другом понимающими взглЯдами. Ќикогда еще
не видели они такой полной гармонии между всадником и его конем.


     “рос  пыталсЯ заставить „жехола прекратить  резвитьсЯ  и позерствовать.
Љонь подчинилсЯ ему с неохотой.
     - •ватит уже, - недовольно бросил ему “рос и дернул поводьЯ,- џ тебе не
старик, которого можно пронЯть такими трюками.

     Џри этих словах он почувствовал странную боль. Ќет, не старость ’урсена
была тому причиной, никто не знал этого лучше, чем он. “ его отца всегда был
„жехол.  €  всегда  конь стоЯл  длЯ него на  первом  месте. Љогда “рос болел
будучи ребенком,  отец  с брезгливостью оставлЯл его на попечение женщин. Ќо
если дело  касалось  жеребЯт,  то  он  сам  следил  за  их выздоровлением  и
неустанно  менЯл  им солому.  Ђ  тут  “рос внезапно  вспомнил  одну картину,
котораЯ врезалась ему тогда в памЯть. ’урсен  выходит  из дверей конюшни.  €
он, тот который никогда не  имел времени  чтобы обнЯть своего  сына, бережно
несет   на  руках,   прижимает  к  груди,  мокрого,   дрожащего   жеребенка.
Ќоворожденного  „жехола. €  сейчас,  так же,  как тогда, сердце “роса  стало
грызть одиночество своими ледЯными, острыми зубами.

     "‘ того самого момента Я никогда больше не чувствовал к лошадЯм никакой
жалости. „а и к  людЯм тоже. Ќикто не может быть мне близок.  ‹ошадь,... что
ж,  человеку  она необходима, вот и все. Ђ  если  она вдруг  заболевает  или
ломает себе ноги, человек берет себе следующую."

     -  „жехол или  не „жехол,  - воскликнул он вслух, - он  здесь длЯ моего
седла, моей плетки и моих приказов, и на этом все.

     Ћни были на  пути который ввел  к степи. „жехол  заржал и шумно вдохнул
воздух который поднималсЯ от горЯчей земли, несЯ запахи сухих трав, полыни и
ветра. Ћн хотел было сорватьсЯ с места, но “рос резко удержал его на месте.

     - ‘тоЯть, пока Я тебе не прикажу! - процедил он сквозь зубы,- џ сказал,
стоЯть. Њы никуда не торопимсЯ.

     Ћн вновь подумал  о костылЯх, о банкете в честь победы ‘олеха  и решил:
"„а, куда спешить, если длЯ менЯ вообще нет пути назад?"

     …го  цель? ђусскаЯ  граница  была  близко,  потом  ’ашкент,  ‘амарканд.
ђаньше,  когда  еще  правил царь, ’урсен часто бывал  в тех краЯх.  ’еперь с
обеих сторон границу охранЯют солдаты, но что это длЯ него  значило? …сли бы
он действительно  захотел...  ‘амарканд или может быть лучше  €ран? ’ам есть
эти неизведанные, страшные пустыни...’уда тоже  можно  было бы  отправитьсЯ.
€ли  на восток?  ‡а  Њазари арифом, за Љатаганом  и Ѓадахшаном, за границей
Ђфганистана  есть  таинственные  горы  и  долины откуда  берет  свое  начало
Џандша*. ѓоры там так  высоки, что почти касаютсЯ неба, а люди скачут там не
на лошадЯх  или ослах,  а на белоснежных буйволах. € "гул", снежный человек,
тоже живет там...

     “рос ехал погруженный в свои мысли, прочь от имениЯ и вот перед ним уже
раскинулась степь. ‘тепь  без конца  и  краЯ, степь под небом,  которое было
выше  и шире, чем где-нибудь еще на земле, степь под  солнцем, которое здесь
светило Ярче, чем в любом другом месте мира...
     ‘егоднЯ  она было подарена ему во  второй  раз, но он  уже  не был  тем
уставшим, оборванным всадником, на коне покрытом коркой грЯзи. Ќет,  сегоднЯ
он был свободен и силен - всадник без цели, без дороги назад. € его конь был
лучшим, красивейшим конем  в стране. ѓорьковатый  запах полыни поднималсЯ от
земли душистыми волнами. …ще на секунду “рос придержал конЯ.  Ќо оба  они, и
всадник  и  конь, желали  одного: как  на крыльЯх  ворватьсЯ в  эту  зеленую
бесконечную  землю.  “рос  обхватил  шею  „жехола...вот,  сейчас,  сейчас...
"“держусь ли Я в седле, когда „жехол сорветсЯ с места?" -  пронеслось было у
него  в голове, но уже варварский, дикий крик рвалсЯ из него, словно сам  по
себе, тот самый крик, которым всадники от Њонголии  до  берегов ‚олги отдают
команды своим лошадЯм, мчась по ковру из степных трав.

     Ћн  удержалсЯ  в  седле.  “держалсЯ, несмотрЯ на тот дикий  скачок, что
сделал  конь бросаЯсь  вперед. ‘ейчас „жехол летел  над  степью со скоростью
пущенной стрелы, и казалось, что его копыта совсем не касаютсЯ земли.

     “рос подумал о скором приходе зимы и о снежных буранах на фоне  черного
неба. Ћ покрытых белой,  холодной крупой травах, и о  хрупком  потрескивании
льда под копытами коней. Ђ весной, когда снег  растает под лучами солнца, по
степи потекут тысЯчи  маленьких речек и  ручьев,  пока она не превратитьсЯ в
цветущий ковер  из красных тюльпанов, маков и душистых  цветов,  и на каждом
клочке этой земли расцветет свой маленький, райский сад.

     „ень клонилсЯ к  закату. Ќебо уже полыхало  в свете  заходЯщего солнца.
Ћдинокие облака проплывали  мимо этого огромного, красного диска,  и  словно
фантомы скользили над землей быстрые степные орлы, в поисках своей жертвы, -
последней на этот день.
     Љаким  медленным  и  тЯжелым  казалсЯ  „жехол по  сравнению  с  ними  -
легкокрылыми... “рос начал  стегать конЯ: быстрее! Ѓыстрее! Ѓудь как  ветер,
как птица, как молниЯ!
     Ќо „жехол, напротив, замедлил свой  бег и  повернув голову  непонимающе
посмотрел  на  своего всадника.  "‡а что такаЯ несправедливость? - казалось,
спрашивал он,- ’ы же знаешь, Я делаю длЯ тебЯ все, что могу. ‚едь только что
мы были довольны друг другом?"

     “рос задрожал от гнева. Љак?  …го лошадь не подчинЯетсЯ ему? Џоказывает
характер? € трижды, -  прежде чем „жехол успел отвернутьсЯ, - он  ударил его
плетью по ноздрЯм.

     „жехол  встал  на  дыбы, забил  ногами, коротко и  зло заржал, и  снова
помчалсЯ  с безумной скоростью  дальше.  Џена начала покрывать его бока.  Ћн
кусал удила, ржал и фыркал без остановки. ‘илы его были на исходе.

     "џ  могу загнать его  до смерти, - понЯл “рос, - Ќо...почему бы и  нет?
„лЯ нас с ним нет возврата и нет цели перед нами."
     ЏодгонЯющие крики  “роса сделались еще  более пронзительными. Ћн хотел,
он  должен был  достичь  невозможного,  как всегда. Ћн  хотел  иметь крыльЯ,
парить как  тот орел в небесах. Ќо тут  он заметил на земле огромную, черную
птицу,  котораЯ,  не  отставаЯ  ни  на секунду,  следовала  за его неистовой
скачкой - его собственнаЯ тень.  "Ќикогда,  чтобы Я  не  сделал, Я  не смогу
обогнать  ее, никогда не смогу даже сравнЯтьсЯ" - “рос опустил плетку и чуть
ослабил колени. ‚ ту же  секунду „жехол мгновенно остановилсЯ как вкопанный,
взвилсЯ на  дыбы...повод вырвалсЯ из рук  “роса  и  он  полетел из седла  на
землю..

     Ћбычного  наездника  такое  падение  бы  убило.  Ќо  “рос  инстинктивно
свернулсЯ клубком, поджал ноги и рухнул на траву не покалечившись.

     "Љонь перехитрил менЯ, - стиснул “рос зубы, - Ќет, не плетка заставлЯла
его скакать дальше, он делал это сам, нарочно выбираЯ момент, чтобы потом уж
точно менЯ сбросить!"
     Ћн приложил ухо к земле. ѓул копыт удалЯлсЯ в сторону имениЯ.

     ‘олнце  садилось  над  степью. ѓлубокаЯ  тишина сумерек  распространЯла
кругом свои синие чары:  птицы замолчали, и даже ветер больше не осмеливалсЯ
играть с травами.

     “рос внезапно  подумал о  возвращении „жехола в  имение, - и испугалсЯ.
„жехол,  с  пустым  седлом,  скачущий к конюшнЯм...  пораженные,  суматошные
саисы... ’урсен отдает приказ искать  его, и его ищут  в степи с  факелами и
лампами,  -  и  наконец,  находЯт.  „урного, бездарного  седока,  чавандоза,
который даже не может удержатьсЯ в  седле. „а какой чавандоз? Ћдно  слово  -
калека!
     ЌевозможнаЯ, жестокаЯ картина.
     —то делать? Љак спрЯтатьсЯ,  чтобы  умереть этой ночью  в  одиночестве,
чтобы остатьсЯ героем  хотЯ бы  в легендах? Џочему он  не дал  себе упасть с
лошади, еще там, в горах? ‡ачем он с такой глупой настойчивостью цеплЯлсЯ за
гриву „жехола?

     „жехол. “рос с ненавистью повторил это имЯ.  €менно  из-за  этого  конЯ
нашла  на  него  порча! …ще с  шахского бузкаши. Ћн перевернулсЯ  на  спину,
посмотрел на небо с первыми Ясными звездами