 çíàë!  - çàêðè÷àë Œîêêè  íèçêî
êëàíßßñü,  - òî òû, àìßòü âñåõ âðåìåí è âñåõ ñòðàí... Šòî õîòü ðàç óñëûøèò
òâîé ãîëîñ,  ïóñòü äàæå  åäèíñòâåííûé  ðàç,  òîò íèêîãäà íå çàáóäåò åãî è íå
ñïóòàåò ñ äðóãèì. ’û áûë â èìåíèè Žñìàí  áåß è  ß, òîãäà ñîâñåì åùå ðåáåíîê,
âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ñëóøàë  òåáß, êîãäà òû ðàññêàçûâàë íàì èñòîðèþ  ‚åëèêîãî
€òèëëû. ’û ñêàçàë íàì, ÷òî îí ðîäèëñß â €ôãàíèñòàíå, è òî÷íî â  ãîðîäå €ê÷å,
à ïîòîì îí óøåë îòòóäà, ÷òîáû çàâîåâàòü ïîëîâèíó ìèðà.

     î÷òè  íåçàìåòíàß óëûáêà  ñêîëüçíóëà ïî ãóáàì ƒóàðäè ƒóåäæè. ‚ñå æå åìó
áûëî ïðèßòíî, ÷òî ýòîò þíîøà äî ñèõ ïîð ïîìíèò åãî èñòîðèè.


     - îäíåñè ìåíß ê îãíþ - ïðèêàçàë “ðîñ Œîêêè, - ˆ ïðèâßæè „æåõîëà ðßäîì,
ïàëàòêà  ìíå íå  íóæíà -  çàêîí÷èë  îí ïî÷òè  øåïîòîì, ïûòàßñü  ñïðàâèòñß  ñ
âíåçàïíî óñèëèâøèìèñß áîëßìè.
     -  åäàëåêî îòñþäà, -  îáðàòèëñß ê  Œîêêè ƒóàðäè ƒóåäæè,  -  òû íàéäåøü
ðó÷åé  è  ñâßçêè  ñóõîãî  äåðåâà ðßäîì.  Šàæäûé êàðàâàí,  ïðîõîäßùèé  çäåñü,
îñòàâëßåò ÷àñòü ñâîèõ çàïàñîâ äëß ñëåäóþùåãî.
     -  Ÿ ïîíßë,  - îòâåòèë Œîêêè, ïðèñëîíßß  “ðîñà  ê ñòåíå ãðîáíèöû  âîçëå
êîòîðîé ñèäåë ƒóàðäè ƒóåäæè, - Ÿ íàïîþ „æåõîëà è ïîòîì ïðèâåäó åãî ñþäà.
     -   ˆ  ÷àþ...ñäåëàé  ÷àþ,  -  ïðîáîðìîòàë  “ðîñ,   ñêðèïíóâ  çóáàìè,  -
îñêîðåå...
     - Ÿ  çíàë,  -  òèõî ïðîèçíåñ ƒóàðäè ƒóåäæè íàêëîíèâøèñü  ê íåìó,  - ÷òî
íàéäó òåáß èìåííî òàêèì : íà èñõîäå òâîèõ ñèë.
     - î êàê òû ìîã óçíàòü, ÷òî ß áóäó ïðîåçæàòü çäåñü?
     - „ëß òîãî, êòî îòêàçûâàåòñß èäòè ïî îëüøîé äîðîãå ñåâåðà, íåò äðóãîãî
ïóòè â Œàéìàíó, à â ýòîé âûñîêîãîðíîé äîëèíå, ëèøü çäåñü, â öàðñòâå ìåðòâûõ,
ìîæíî íàéòè óêðûòèå è îòäûõ.

     “ðîíèâ ãîëîâó íà ðóêè “ðîñ çàìîë÷àë íà ñåêóíäó, à çàòåì òèõî ñïðîñèë:

     - ƒäå òû óçíàë î ìîåì ïîðàæåíèè, ðåäøåñòâåííèê ìèðà?
     - î äîðîãå èç Šàëàê÷àêà ê êîíþøíßì Žñìàí áåß - îòâåòèë òîò.

     ‚  ýòó ìèíóòó  ìûñëè îáîèõ ìóæ÷èí óñòðåìèëèñü ê  ’óðñåíó ñ òàêîé ñèëîé,
÷òî èì ïîêàçàëîñü, áóäòî îí íàõîäèòñß ðßäîì ñ íèìè, ëèøü ïðîòßíè ðóêó.
     î íèêòî èç íèõ íå  íàçâàë åãî èìåíè.  “ðîñ ìîë÷àë èç  ãîðäîñòè. ƒóàðäè
ƒóåäæè èç ïðèñóùåãî åìó óìèðîòâîðåíèß.

     àðóøèë òèøèíó “ðîñ:
     - Šàê æå ýòî âîçìîæíî, ÷òî òû ïðèøåë ñþäà ñ òàêîé ñêîðîñòüþ?
     - € ðàçâå íå  ãîâîðßò,  -  óëûáíóëñß ƒóàðäè ƒóåäæè, - ÷òî  ó ñòàðûõ êîç
ñàìûå âåðíûå íîãè, êîòîðûå âñåãäà íàõîäßò ñàìûå êîðîòêèå ïóòè?

     ‚åðíóâøèéñß îò ðó÷üß Œîêêè, ïðîâåë „æåõîëà âíóòðü è  ïðèâßçàë åãî âîçëå
“ðîñà.  ‚ñëåä çà íèì âîøëà  è ‘åðåõ,  íåñß ÷àéíèê,  äâå  ïèàëû  è ìåøî÷åê  ñ
êîëîòûì ñàõàðîì. îäàâ ÷àé îáîèì, - ñíà÷àëà ƒóàðäè  ƒóåäæè, à ïîòîì “ðîñó, -
îíà âûøëà, ïðîâîæàåìàß âçãëßäîì  Œîêêè. ‚íîâü  ïîâåðíóâøèñü ê  ìóæ÷èíàì, òîò
ïðîèçíåñ, îáðàùàßñü ê ƒóàðäè ƒóåäæè

     - Ž àìßòü âñåõ âðåìåí è  âñåõ ñòðàí, ñêàæè ìíå, êóäà âåäåò ýòà óæàñíàß
äîëèíà è êàêîé ïóòü ìû äîëæíû èçáðàòü äàëüøå?
     - òî ïëàòî îêðóæåíî ñî âñåõ ñòîðîí âûñîêèìè ãîðàìè, ýòè ãîðû ïîñëåäíßß
ñòåíà ƒèíäóêóøà, è òðîïà, ÷òî âåäåò ÷åðåç  íèõ,  òàê óçêà è êðóòà,  ÷òî ëþäè
íàçûâàþò åå "ãîðíàß ëåñòíèöà". Žíà âûõîäèò íà åùå îäíî ãîðíîå ïëàòî, à ïîòîì
ðåçêî ñïóñêàåòñß âíèç, ê îçåðàì àíäè €ìèð.
     - ˆìåíåì ðîðîêà! - âîñêëèêíóë Œîêêè, - Žçåðà àíäè €ìèð! òî ïðàâäà?
     - „à,  ïðàâäà.  -  îòâåòèë ðåäøåñòâåííèê ìèðà, - ˆ  êðàñîòà  ýòèõ îçåð
ñòîëü íåñðàâíåííà, ÷òî íåò ñëîâ, êîòîðûå ìîãëè áû åå îïèñàòü.

     “ðîñ ïî÷òè íå ñëóøàë èõ, îí äðîæàë, êàê åìó êàçàëîñü,  îò õîëîäà. Œîêêè
çàìåòèâ ýòî ïîäíßëñß è ïðèíåñ ïàðó îäåßë.

     - ‘êîðî áóäåò ãîòîâ ïëîâ, - ñêàçàë îí

     ƒóàðäè ƒóåäæè îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  ëàãîäàðþ òåáß, ñàèñ.  î ìîåìó òåëó, êàê  òû  ñàì âèäèøü, íå  íóæíà
áîëüøå ïèùà.

     ðè ýòèõ ñëîâàõ “ðîñ âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì. Žò îäíîé ëèøü ìûñëè  î åäå
åãî îõâàòèëà ñèëüíåéøàß òîøíîòà.

     - ˆäè, - îáðàòèëñß îí ê Œîêêè, - èäè, åøü, ïåé è îñòàâü íàñ â ïîêîå.

     Œîêêè  âûáåæàë  íàðóæó  è  ïðèñîåäèíèëñß  ê  ‘åðåõ,  êîòîðàß  õëîïîòàëà
íåïîäàëåêó. ûëî î÷åíü òßæåëî óñòàíîâèòü ïàëàòêó íà  òàêîé êàìåíèñòîé ïî÷âå,
íî  íè ‘åðåõ, íè îí ñàì, íè çà ÷òî  íà  ñâåòå íå  ñîãëàñèëèñü  áû íî÷åâàòü â
ïîäîáíîì ìåñòå ïðîñòî ïîä îòêðûòûì íåáîì, âîçëå ãðîáíèö.

     ƒóàðäè ƒóåäæè áðîñèë âçãëßä íà èçìåíèâøååñß ëèöî ÷àâàíäîçà.

     - “ òåáß áîëè...- ïðîøåïòàë îí, - „à. Ž÷åíü ñèëüíûå áîëè...

     “ðîñ, êîòîðûé ëþáîå ñî÷óâñòâèå ñ÷èòàë ëè÷íîé îáèäîé, íå óëîâèë â ñëîâàõ
ñòàðîãî  ðàññêàç÷èêà èñòîðèé,  íè çàáîòû,  íè  ÷ðåçìåðíîãî  ó÷àñòèß.  ƒóàðäè
ƒóåäæè ïðîñòî êîíñòàòèðîâàë ôàêò.

     - Žäåßëà ñëèøêîì  òßæåëû,  -  îòâåòèë “ðîñ, - íî  åñëè ß èõ îòáðàñûâàþ,
õîëîä íà÷èíàåò ãðûçòü ìîþ ðàíó.
     - “ ìåíß åñòü íå÷òî, ÷òî òåáå ïîìîæåò.

     ˆç ìåøêà, ÷òî ëåæàë âîçëå åãî íîã, ñòàðèê äîñòàë  íåáîëüøîé  áðóñîê  èç
êàêîé-òî  ïðåññîâàííîé,  êîðè÷íåâîé  ìàññû  è  ïîäåðæàâ åãî  ïàðó ñåêóíä íàä
îãíåì, îòäåëèë ÷àñòü è ñêàòàë åå â ìàëåíüêèé øàðèê.

     - ðîãëîòè åãî, çàïèâ ÷àåì. ˆ ïîäîæäè.

     “ðîñ ïîâèíîâàëñß.

     - òî êàêîå-òî âîëøåáíîå ñðåäñòâî?
     - Œîæíî  ñêàçàòü è  òàê  - îòâåòèë  ƒóàðäè ƒóåäæè, - òî ïîäàðîê  ñàìîé
äðåâíåé è ñàìîé ìóäðîé âîëøåáíèöû ìèðà.
     - Šàêîé åùå âîëøåáíèöû? - íå ïîíßë “ðîñ.
     - ‡åìëè.
     - ‡íà÷èò ðàñòåíèå...êàêàß-òî òðàâà...
     - òî ìàê.
     -  —òî?- çàêðè÷àë “ðîñ  î÷åíü çëî è ðåçêî ðâàíóëñß  îò  ñòåíû,  ïûòàßñü
ïîäíßòüñß,  - Šàê ìîæåøü òû, ñòàðûé è ìóäðûé, äàâàòü ìíå ßä,  êîòîðûé äåëàåò
÷åëîâåêà  ñëàáûì è  áåçìîçãëûì äóðàêîì,  òî÷íî  òàê æå  êàê è  âèíî, êîòîðîå
ïðîêëßòî Šîðàíîì?
     - è÷òî èç  òîãî, ÷òî  äàðèò  íàì çåìëß, íå  ìîæåò  áûòü  ïðîêëßòèåì, -
âîçðàçèë ðåäøåñòâåííèê ìèðà è ïðåæäå “ðîñ óñïåë åìó ÷òî-òî îòâåòèòü, ïîäíßë
ðóêó çàñòàâëßß åãî çàìîë÷àòü,  - “ñïîêîéñß ÷àâàíäîç, ýòî ñðåäñòâî  äåéñòâóåò
ëèøü òîãäà,  êîãäà  ÷åëîâåê íå âîçáóæäåí è íå äåëàåò ðåçêèõ äâèæåíèé. „àâàé,
ïðèñëîíèñü  âíîâü  ê  êàìíþ,  êîòîðûé  äàë  ñåãîäíß  ïðèþò ïóòåøåñòâåííèêó è
ïîñëóøàé ìåíß. Ÿ ðàññêàæó òåáå èñòîðèþ âèíà.

     ˆ òàê êàê “ðîñ íå îñìåëèëñß âîçðàçèòü, ƒóàðäè ƒóåäæè ïðîäîëæèë:

     -  ‚ äðåâíèå  âðåìåíà, â  ƒåðàòå ïðàâèë  ˜àõ •àìèðàí, ñèëüíûé è  ìóäðûé
âëàñòèòåëü.  îñëåïîëóäåííîå âðåìß îí ëþáèë ïðîâîäèòü â  ñâîåì  ñàäó, ïîëíîì
öâåòîâ,  ôîíòàíîâ  è  êðàñèâûõ  áåñåäîê  óâèòûõ  çåëåíüþ. ˆ  âñå  ïðèäâîðíûå
ñëåäîâàëè çà íèì:  ñàíîâíèêè, ñâßùåííèêè,  ïðåäñêàçàòåëè,  ïîýòû, âåëüìîæè è
ïðèíöû. ˆ  âîò, îäíàæäû, íà êóñòàðíèêå  âîçëå ïàâèëüîíà  îí çàìåòèë  ïòèöó ñ
òàêèì  ßðêèì è íåîáû÷íûì îïåðåíèåì,  ÷òî  îí îñòàíîâèëñß  ïîðàæåííûé,  ÷òîáû
ïîëþáîâàòüñß  åé. î â òó æå ìèíóòó âîçëå ïòèöû ïîßâèëàñü áîëüøàß çìåß è óæå
îòêðûëà ñâîþ ïàñòü, ÷òîáû åå ïðîãëîòèòü.

     - åóæåëè òóò íåò íèêîãî, êòî ñïàñåò æèçíü ýòîé ïòèöû? - âîñêëèêíóë ˜àõ
•àìèðàí.

     ˆ åãî ñàìûé ñòàðøèé ñûí íàòßíóë ñâîé ëóê è ïðîíçèë çìåþ ñòðåëîé, è óáèë
åå. î ñàìà ïðåêðàñíàß ïòèöà òóò æå óëåòåëà è  ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îá ýòîì
ïðîèñøåñòâèè âñå çàáûëè.
     î ðîâíî  ãîä  ñïóñòß, â  òîò æå äåíü  è  ÷àñ, ïòèöà ïîßâèëàñü  âíîâü è
ñäåëàâ íåñêîëüêî êðóãîâ íàä øàõñêèì ñàäîì  îáðîíèëà íà çåìëþ ßãîäû,  êîòîðûå
ïðèíåñëà â ñâîåì êëþâå.

     - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò? - ñïðîñèë øàõ ó ñâîåãî ïðåäñêàçàòåëß.
     -  òèöà  ïðèíåñëà  òåáå  ïîäàðîê â  áëàãîäàðíîñòü çà  ñâîå ñïàñåíèå. -
îòâåòèë òîò.

     ’îãäà øàõ ïðèêàçàë îõðàíßòü òî ìåñòî, êóäà  óïàëè ßãîäû è  íàáëþäàòü çà
íèì. —åðåç êàêîå-òî âðåìß òàì âûðîñëî ðàñòåíèå, êîòîðîå  íèêòî íå  çíàë,  íå
î÷åíü áîëüøîå  è  âûñîêîå, íî îíî  ïðèíåñëî ïëîäû: ãðîçäè ìàëåíüêèõ, êðóãëûõ
ßãîä. èêòî íå  îñìåëèëñß  ïîïðîáîâàòü èõ. Šòî çíàåò, âîçìîæíî îíè  ßäîâèòû?
ƒðîçäè íà÷àëè  çðåòü,  ñîçðåâàß ïàäàòü è  òîãäà øàõ  ïðèêàçàë ïîñòàâèòü  ïîä
ðàñòåíèåì áîëüøóþ  âàçó  ÷òîáû âñå  ßãîäû ïàäàëè  â  íåå.  îòîì  îíè íà÷àëè
áðîäèòü è èç ßãîä ïîëó÷èëàñü êàêàß-òî êðàñíàß æèäêîñòü.
     ûëî ëè ýòî áëàãîäàðíîñòüþ ïòèöû? ˆëè æå ýòî áûë ßä?
     ˆ âîò ðåøèëè  ïðèâåñòè  ïðèãîâîðåííîãî  ê ñìåðòè  óçíèêà, êîòîðîìó  øàõ
ïðèêàçàë âûïèòü ïîëíûé êóáîê ýòîãî íåèçâåñòíîãî íàïèòêà.
     ‚åñü  äâîð ñîáðàëñß  âîêðóã  íåãî.  åñ÷àñòíûé âûïèë  è  çàêðûë  ãëàçà.
ðèäâîðíûå çàøåïòàëèñü:
     - Ž, ýòî ñìåðòåëüíûé íàïèòîê... ‘åé÷àñ îí óìðåò..

     î óçíèê îòêðûë  ñïåðâà îäèí ãëàç, çàòåì âòîðîé, çàõîõîòàë è ãîëîñîì íå
ðàáà â öåïßõ, à ãîñïîäèíà, êðèêíóë:

     - € íó-êà, ïðèíåñèòå ìíå åùå îäèí ïîëíûé êóáîê!

     ˜àõ  ñîãëàñíî êèâíóë ñâîåìó ñëóãå è òîò ïîäàë óçíèêó çîëîòîé  êóáîê, èç
êîòîðîãî  ïèë  òîëüêî ñàì øàõ, íàïîëíèâ  åãî äî êðàåâ êðàñíûì  ñîêîì.  ‡àòåì
ïîïðîáîâàëè íàïèòîê è äðóãèå. ˆ ó âñåõ íèõ ñòàëî ëåãêî è âåñåëî íà äóøå...

     ƒóàðäè ƒóåäæè ïðèêðûë íà ìèíóòó ãëàçà, à ïîòîì ïðîäîëæèë :

     - ‚îò òàê,  ñ íåáåñ, âèíî ïîïàëî íà çåìëþ àôãàíöåâ, ÷òîáû ñ åãî ïîìîùüþ
îíè ïîíßëè, ÷òî òàêîå ðàäîñòü.

     “ðîñ ïîìîë÷àë íåñêîëüêî ñåêóíä, îáäóìûâàß åãî ñëîâà.

     -  ðåäøåñòâåííèê  ìèðà, ß  çíàþ, ÷òî òâîè ñëîâà âñåãäà  íåñóò  â  ñåáå
ïðàâäó, íî  â òå âðåìåíà ðîðîê åùå  íå ðàññåßë òüìó ñâåòîì êíèãè êíèã, è íå
çàïðåòèë âñå òî, ÷åãî ëþäè äîëæíû áûëè èçáåãàòü.

     ƒóàðäè ƒóåäæè îòâåòèë åìó òàê, êàê îí ýòî ëþáèë äåëàòü, íîâûì âîïðîñîì:

     - ‘ëûøàë ëè òû, îòâàæíûé ÷àâàíäîç, î ïîâåëèòåëå àáóðå?
     - Ž øåéõå àáóðå, ïîáåäèòåëå? - âîñêëèêíóë “ðîñ,  - €ôãàíöå, êîòîðîãî â
ˆíäèè íàçûâàëè ‚åëèêèì Œîãîëîì?

     „ðåâíèé ðàññêàç÷èê ñîãëàñíî êèâíóë, à çàòåì ïðîèçíåñ:

     - Šàê  òû  ïîëàãàåøü, áûë ëè  ýòîò  ïîâåëèòåëü ïîñëåäîâàòåëåì  èñòèííîé
âåðû?
     - Šòî ìîæåò ñîìíåâàòüñß â ýòîì? - îòâåòèë “ðîñ,  - àçâå íå îí çàñòàâèë
èíäóñîâ ïåðåéòè â èñëàì?
     -  òî âåðíî, - ñîãëàñèëñß ƒóàðäè ƒóåäæè, - ˆ  äóìàåøü ëè  òû, ÷òî òîò,
êòî èìåíåì €ëëàõà,  âçßë â ðóêè ìå÷  ðîðîêà, ìîã íàðóøàòü çàïðåòû ñâßùåííîé
êíèãè?
     - Šîíå÷íî, ß íå ìîãó óòâåðæäàòü òàêîå. - ñîãëàñèëñß “ðîñ.
     - ’àê êàê æå òîãäà ìîãëî áûòü, - ïðîäîëæàë äðåâíèé ñòàðèê ìåäëåííî , íî
òâåðäî, - ÷òî âî âðåìß ïðàâëåíèß øåéõà àáóðà â €ôãàíèñòàíå äåëàëè òàê ìíîãî
âèíà, ÷òî íå áûëî òàêîãî êóâøèíà, â êîòîðûé áû åãî íå íàëèâàëè õîòü ðàç?
     - ‡íà÷èò ýòî ïðîèñõîäèëî â  íàðóøåíèå çàïðåòîâ  ïðàâîâåðíîãî àáóðà èëè
æå áåç åãî âåäîìà.
     - ‡äåñü òû îøèáàåøüñß,  -  âîçðàçèë  ƒóàðäè ƒóåäæè, -  Ží åçäèë  ñàì îò
äåðåâíè  ê  äåðåâíå  â  ïðîâèíöèßõ,  ãäå  äåëàëè  ñàìîå  ëó÷øåå  âèíî,  è  â
ñîïðîâîæäåíèè ñâîèõ ìèíèñòðîâ,  ïîýòîâ è âåëüìîæ, ïðîáîâàë  ïåðâûì ñîê þíîãî
âèíîãðàäà. ƒîâîðßò òàê æå, ÷òî îäíàæäû îí çàìåòèë íà ïîëå ïðåêðàñíûé òþëüïàí
è âûëèâ âèíî èç ñâîåãî äðàãîöåííîãî êóáêà, ïèë âèíî èç ýòîãî öâåòêà.
     - òîãî íå ìîæåò áûòü...- ïðîáîðìîòàë “ðîñ.
     - ˆ  çíàåøü ëè òû, - ïðîäîëæàë ƒóàðäè ƒóåäæè, - ÷òî àáóð øåéõ ïðèêàçàë
íà õîëìå, ñ êîòîðîãî  âèäåí Šàáóë, ïîñòðîèòü áîëüøîé  áàññåéí? òîò áàññåéí,
êîòîðûé,  êñòàòè,  äî  ñèõ ïîð  ñóùåñòâóåò,  îí ïðèêàçûâàë  äî  ñàìûõ  êðàåâ
íàïîëíßòü ñàìûì ëó÷øèì âèíîì, êîãäà ïðèíèìàë âàæíûõ ãîñòåé, è âñå îíè - è îí
ñàì è åãî ãîñòè,- ñ óäîâîëüñòâèåì ÷åðïàëè âèíî èç ýòîãî áàññåéíà è ïèëè åãî.
     - ðåäøåñòâåííèê ìèðà, - âîçìóòèëñß “ðîñ, -  åñëè áû âñå ýòî ãîâîðèë íå
òû, åñëè áû íå èç òâîèõ óñò ñëûøàë ß òàêèå ñëîâà...
     - óñòü  îòñîõíåò  ó  ìåíß  ßçûê, -  â ñâîþ  î÷åðåäü âîñêëèêíóë  ƒóàðäè
ƒóåäæè, - åñëè õîòü îäíî ñëîâî èç òîãî, ÷òî ß ãîâîðþ, ëæèâî!

     “ðîñ âíîâü îáëîêîòèëñß  î êàìåííóþ ñòåíó  ãðîáíèöû  è  çàäóìàâøèñü ñòàë
íàáëþäàòü çà èãðîé ïëàìåíè êîñòðà.

     - ûëà ëè êíèãà êíèã  âî âðåìåíà âåëèêîãî øåéõà òàêîé æå, êàê è ñåé÷àñ?
- ñïðîñèë îí íàêîíåö.
     - ‘ëîâî â ñëîâî - îòâåòèë ƒóàðäè ƒóåäæè.
     -  ‡íà÷èò  íàñòîëüêî èçìåíèëîñü  òîëêîâàíèå åå  ñòðîê? Šòî  æå  èç íèõ,
ìóäðåöû ïðîøëîãî èëè íàøåãî âðåìåíè, èñêàæàþò èñòèíó?
     - ðàâû è òå è ýòè, - îòâåòèë ñòàðèê.

     “ðîñ  ïîâåðíóëñß  ê íåìó  è  âñìîòðåëñß â  ëèöî  ðåäøåñòâåííèêà  ìèðà.
åñêîíå÷íîå óìèðîòâîðåíèå áûëî â åãî ÷åðòàõ.

     -  îëó÷àåòñß, ÷òî  ß  ñàì  â  ïðàâå  âûáèðàòü,  êàêîìó  èç  òîëêîâàíèé
ñëåäîâàòü? ‚ûáèðàòü òàê, êàê ïîäñêàçûâàåò ìîå ñåðäöå è ñîâåñòü?
     - ‚ æèçíè íåò äðóãîãî ñïîñîáà. ’îëüêî ýòîò, äëß ëþáûõ ñîáûòèé è âåùåé -
íàêëîíèâøèñü íàä îãíåì ñêàçàë ƒóàðäè ƒóåäæè.

     “ðîñ óëûáíóëñß.

     - ˆìåííî  ê ýòîìó  òû è âåë,  íå  òàê ëè? „ëß  ýòîãî è  áûëà  âñß  òâîß
èñòîðèß?

     ‘òàðûé ñîáèðàòåëü  èñòîðèé íè÷åãî  íà ýòî íå  îòâåòèë.  “ðîñ  îòêèíóëñß
íàçàä, îòáðîñèë îäåßëà â ñòîðîíó:

     -  îëü  îñòàâèëà  ìåíß. Œíå êàæåòñß, áóäòî ß ïàðþ â  âîçäóõå è âñå äëß
ìåíß ßñíî è ïðîñòî.

     ƒóàðäè ƒóåäæè  âíîâü  ñêàòàë  èç êîðè÷íåâîé ìàññû íåáîëüøîé øàðèê è äàë
åãî “ðîñó. Šîãäà  îí  ïðîãëîòèë  è ýòîò, òî  åãî îõâàòèëî ÷óâñòâî, áóäòî åãî
êðîâü ïðåâðàòèëàñü â  òåïëûå âîëíû,  âåùè âíåçàïíî  èçìåíèëè ñâîå  ëèöî,  èç
ãðóáîé ìàòåðèè îäåßë ïîëó÷èëñß øåëê  è áàðõàò, à  ìûñëè  “ðîñà  ñòàëè òàêèìè
ßñíûìè, êàê íèêîãäà ïðåæäå.

     -  Šàê ýòî âîçìîæíî, ÷òî ìîß æèçíü íèêîãäà äëß ìåíß íè÷åãî  íå çíà÷èëà,
åñëè  ß  íå  ìîã îäåðæàòü ïîáåäû íàä  âñåì è âñß? - ñëîâíî  ðàçìûøëßß  âñëóõ
ïðîèçíåñ îí, è  âñïîìíèë òî  ÷óâñòâî  ñ÷àñòüß,  ÷òî îí èñïûòàë â çàáðîøåííîì
êàðàâàí-ñàðàå, ñðåäè áåäíûõ ëþäåé è îáîäðàííûõ æèâîòíûõ.
     - ˆ  ýòîò âñàäíèê,  ÷òî âñå õëåùåò ïëåòêîé  ñâîåãî  êîíß, ëèøü áû  áûòü
ïåðâûì,  -  ïðîäîëæàë îí,  - ëèøü áû îí îäèí  áûë âïåðåäè  âñåõ...åñ÷àñòíûé
äóðàê...
     -  …ñòü îäíà  ñòàðèííàß ïîãîâîðêà, -  ñêàçàë  åìó ƒóàðäè ƒóåäæè, - …ñëè
ñ÷àñòüå íà  òâîåé  ñòîðîíå, òî ê ÷åìó òåáå òîðîïèòüñß? € åñëè íåò, òàê ðàçâå
òû åãî äîãîíèøü?

     “ðîñ ðàññìåßëñß âíîâü è ïîíßë, êàê ñèëüíî îí óñòàë ñàì è êàê âûìîòàí.

     - óñòü áîãè îõðàíßþò òâîé  ñîí  - óñëûøàë îí â ïîëóäðåìå ãîëîñ  ƒóàðäè
ƒóåäæè.
     - î÷åìó "áîãè"? - ïðîáîðìîòàë îí çàñûïàß, - ‚åäü åñòü òîëüêî îäèí...
     - Šîãäà ÷åëîâåê îòïðàâëßåòñß  â  äàëåêîå ïóòåøåñòâèå,  è ïðîõîäèò ÷åðåç
ìíîãèå ñòðàíû  è âðåìåíà, òî ïîòîì åìó áûâàåò î÷åíü òðóäíî â  ýòî ïîâåðèòü -
ïðîøåïòàë ðåäøåñòâåííèê ìèðà.

     “ðîñ  çàñíóë.  € ñòàðûé ðàññêàç÷èê  ïîäêèíóë  íåñêîëüêî  ñóõèõ  âåòîê â
îãîíü, ÷òîáû ïëàìß âçìåòíóëîñü ïîâûøå.


     à ðàññâåòå íîâîãî äíß çàëàßëè ñîáàêè.
     “ðîñ  âñå  ñïàë âîçëå  òëåþùèõ  óãëåé  êîñòðà  è  òîëüêî  ƒóàðäè ƒóåäæè
ïðîñíóëñß ðàçáóæåííûé ãðîìêèì ëàåì. Ží ïîäíßëñß, ïîäêèíóë â îãîíü õâîðîñòó è
ñíîâà ïðèñëîíèëñß ê êàìåííîé ñòåíå ãðîáíèöû.
     ‹àé ïðèáëèæàëñß. “ðîñ òîæå ñëûøàë åãî, ïóòåøåñòâóß ñêâîçü êàðòèíû ñâîèõ
ñíîâ è ôàíòàçèé. ˆ âñå  æå ýòî áûë ìèðíûé, ñïîêîéíûé ñîí. Ží  áûë  ñâîáîäåí.
è÷òî  íå  ìîãëî åãî èñïóãàòü,  è êîãäà â åãî ñîí âîðâàëèñü îáðàçû îãðîìíûõ,
àäñêèõ ñîáàê, êîòîðûå áðîñèëèñü íà  íåãî ðàçèíóâ ñâîè êâàäðàòíûå ïàñòè, - òî
îíè íå  âîçáóäèëè  â  íåì íè áåñïîêîéñòâà,  íè ñòðàõà. ˆ  ñòàß  çëûõ  áåñòèé
ïðîì÷àëàñü ìèìî, íå ïðè÷èíèâ åìó íè ìàëåéøåãî âðåäà.


     ‘åðåõ  îòñòðàíèëàñü îò Œîêêè, ïîòèõîíüêó óáðàâ åãî ðóêó ñî ñâîåé ãðóäè,
è ïîäíßëàñü.

     - ’û êóäà? - ïðîáîðìîòàë Œîêêè îõðèïøèì ïîñëå ñíà ãîëîñîì.

     Žòêðûâ ãëàçà îí ïîíßë , ÷òî óæå óòðî è ñîëíöå ñâåòèò â ïðîðåçè ïàëàòêè.

     "‘îëíöå âûñîêî â íåáå, à  ß åùå ñïëþ  - ïðîíåñëîñü â  ãîëîâå ó ñàèñà, -
Šàê ýòî ìîãëî ñëó÷èòñß?"
     ’óò îí âñïîìíèë ïðîøåäøóþ íî÷ü è ïðîòßíóâ ðóêó íåæíî ïðîâåë ïî  âîëîñàì
‘åðåõ.

     - îäîæäè! - ðåçêî îòñòðàíèëàñü ìàëåíüêàß êî÷åâíèöà, - ‘ëûøèøü?

     Žíà  ïîäíßëàñü ñ ïîñòåëè, íà êîòîðîé  òàê íåäîëãî ñïàëà è ïîâåðíóëàñü â
ñòîðîíó äîíîñßùåãîñß äî íèõ ëàß.

     - ‘îáàêè? - ñïðîñèë Œîêêè, - ’å æå, â÷åðàøíèå?
     - ’å, ÷òî áûëè â÷åðà, óæå äàëåêî îòñþäà.

     Œîêêè ïî÷åñàë ñâîè áðèòóþ ãîëîâó:

     - ‚åðíî...‚÷åðàøíèå ñîáàêè íàâåðíîå óæå ïðèâåëè ñâîå ñòàäî â àìüßí.
     -  €  ýòè ñîáàêè?  -  ïî÷åìó-òî çàâîëíîâàëàñü  ‘åðåõ,  -  ’û  ðàçâå  íå
ïîíèìàåøü, ïî÷åìó îíè òàê âîþò?

     Œîêêè ïðèñëóøàëñß âíîâü:

     - àçâå ÷òî èç-çà ìåðòâåöà?
     -  „à.  ðèøåë  êàðàâàí,  ÷òîáû  åãî  ïîõîðîíèòü  çäåñü  -  è êî÷åâíèöà
çàòîðîïèëàñü, - îéäåì æå!

     ƒëàçà ‘åðåç çàñâåòèëèñü,  ñëîâíî îò  ðàäîñòè. ‘àèñ  ïðèíßëñß îáìàòûâàòü
ãîëîâó ãðßçíûì êóñêîì ìàòåðèè, êîòîðûé çàìåíßë åìó ÷àëìó è  äóìàë ïðè ýòîì :
"‚îò, òàêîâû âñå æåíùèíû. è íà ÷òî îíè íå ãëàçåþò ñ òàêèì ëþáîïûòñòâîì, êàê
íà ïîõîðîíû. è ðîäû íå âîçáóæäàþò ó íèõ òàêîãî èíòåðåñà, íè äàæå ñâàäüáà."

     - ’û ÷òî æå, áîëüøå íå áîèøüñß? - ñïðîñèë îí åå.
     - …ùå ÷åãî! - îòâåòèëà åìó ‘åðåõ èñêðåííå óäèâèâøèñü, - ‘åé÷àñ æå äåíü,
à òàì ïðîñòî ìåðòâûé, êîòîðîãî õîðîíèò åãî ïëåìß. îéäåì!

     ‚ûéäß èç ïàëàòêè îíè îñòàíîâèëèñü îñëåïëåííûå  ñâåòîì ñîëíöà. ‡åðíèñòàß
ïûëü, ãîëûå, ïîêðûòûå ñíåãîì è ëüäîì, ñêàëû - âñå ïîòîíóëî  â áåëîì,  ðåçêîì
ñèßíèè    õîëîäíûõ   ëó÷åé.   ˆ   Œîêêè   ïîäóìàë   :   "Œîëèòâà...ß   çàáûë
ïîìîëèòüñß...çàáûë! €ëëàõ íàêàæåò ìåíß çà ýòî!"
     ‘õâàòèâ ‘åðåõ çà ïëå÷è îí ðàçâåðíóë åå â ñòîðîíó âîñòîêà è ïî÷òè áðîñèë
åå íà çåìëþ.

     - ðîñè âñåâûøíåãî, ÷òîáû îí ïðîñòèë íàì íàøè ãðåõè -  âîñêëèêíóë  îí è
ñàì íà÷àë ïðîèçíîñèòü ñëîâà ìîëèòâû.

     ‘åðåõ åãî ñîâñåì íå ñëóøàëà.ðèæàâøèñü ëáîì ê çåìëå, îíà íå äóìàëà íè î
÷åì äðóãîì, òîëüêî î ïîõîðîííîé ïðîöåññèè. Šîãäà îáà  îíè ïîäíßëèñü ñ êîëåí,
è  â  ñâåòå óòðà ïðåäñòàë ïåðåä  íèìè òîò ñàìûé  õîëì ñ âûñòðîåííûìè íà  íåì
ãðîáíèöàìè, - îí íå ïîêàçàëñß  èì òàêèì óæ óñòðàøàþùèì, êàê â òåìíîòå  íî÷è.
’îíêàß  ñòðóéêà äûìà ïîäíèìàëàñü ê  íåáó ìåæäó ñòåíàìè ãðîáíèö,  ïðèìûêàâøèõ
äðóã ê äðóãó.

     -  àäî  áû  ñõîäèòü  ê íèì.  Œîæåò èì ÷òî-íèáóäü  íóæíî? - çàêîëåáàëñß
Œîêêè.
     - „à ïîìîë÷è æå! - îáîðâàëà åãî ‘åðåõ, - ‚îò îïßòü...‘ëûøèøü?

     ‚  ýòîò  ìîìåíò  ðàçäàëñß  òàêîé äóøåðàçäèðàþùèé  êðèê è ñòåíàíèß,  ÷òî
çàãëóøèë  ëàé ñîáàê. ‘åðåõ ïðèæàëà ðóêè ê ãðóäè è ãîðüêî çàãîëîñèëà, ïûòàßñü
ïåðåêðè÷àòü  òðàóðíûé ïëà÷. ‘îðâàâøèñü ñ ìåñòà îíà  áðîñèëàñü â ýòó ñòîðîíó,
÷òîáû ñìåøàòüñß ñ òîëïîé ïëàêàëüùèö. Œîêêè  ïðîâîäèë åå âçãëßäîì è êîãäà îíà
èñ÷åçëà  çà õîëìîì,  ïîøåë â ñòîðîíó äûìà  îò  êîñòðà è íàøåë â íèøå ñïßùåãî
“ðîñà è ƒóàðäè ƒóåäæè ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè. î „æåõîë óæå ïðîñíóëñß.

     "Ží íàâåðíßêà õî÷åò ïèòü" - ïîäóìàë Œîêêè è çàøåïòàë:

     - ‘åé÷àñ,  ñåé÷àñ,  ìîé  ïðèíö.  Šàê òîëüêî îíè  ïðîñíóòñß  òû ïîëó÷èøü
÷èñòóþ, âêóñíóþ âîäó.

     Ží îæèäàë,  ÷òî  „æåõîë ïîïðèâåòñòâóåò  åãî  ëåãêèì  äâèæåíèåì  èëè  æå
ðæàíèåì, êàê  îí ýòî  äåëàë  âñåãäà, íî  íè÷åãî  òàêîãî íå  ïðîèçîøëî. Œîêêè
ïîïûòàëñß òèõî ïîñâèñòåòü, êàê ðàíüøå, êîãäà „æåõîë áûë åùå ñîâñåì ìàëåíüêèì
æåðåáåíêîì íà  òîíêèõ íîãàõ, - ýòî  áûë ßçûê  êîòîðûé ïðèíàäëåæàë òîëüêî  èì
äâîèì. èêîãäà îí  íå èãíîðèðîâàë ýòîò  ïðèçûâ  ñàèñà. î â ýòî óòðî „æåõîë,
êàçàëîñü, íå ñëûøàë åãî, îí ñìîòðåë â ñòîðîíó, ðàâíîäóøíûé è ÷óæîé.

     "Šàê â÷åðà,  êîãäà ß õîòåë ñáðîñèòü “ðîñà ñ ëîøàäè... òîò êîíü íèêîãäà
íè÷åãî íå çàáûâàåò"

     Žãîð÷åííûé,  îí ïîêèíóë  îáîèõ  ñïßùèõ  è ïîøåë âñëåä çà  ‘åðåõ, âîêðóã
õîëìà.
     —åì  äàëüøå îí  óäàëßëñß  îò  ñòåí ãðîáíèö îáðàùåííûõ  ê  âîñòîêó,  òåì
äëèííåå ñòàíîâèëèñü òåíè îòáðàñûâàåìûå êàìåííûìè ñòåíàìè ó ïîäíîæèß õîëìà, è
Œîêêè áîßëñß çàõîäèòü â èõ òåìíîòó. î ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí çàìåòèë, ÷òî
ðßäû  ãðîáíèö ñòàëè  ðåäåòü:  òåïåðü îíè äîõîäèëè òîëüêî äî  ïîëîâèíû âûñîòû
ýòîãî õîëìà-ïèðàìèäû.
     "€õ,  âîò  â  ÷åì äåëî, - ïîíßë  ñàèñ, -  îíè  ñòàðàþòñß  ñòðîèòü  ñâîè
ãðîáíèöû òàê,  ÷òîáû  îíè áûëè  ïîâåðíóòû ê âîñõîäßùåìó  ñîëíöó.  € òóò , íà
çàïàäíîé ñòîðîíå, ìíîãî åùå ñîâñåì ñâîáîäíîãî ìåñòà"

     Ží  ïîáåæàë áûñòðåå è îêàçàëñß íà ïóñòîé ïëîùàäêå. Žòòóäà îí  è çàìåòèë
êàðàâàí.  òî áûëè ïóøòóíû, ÷åëîâåê  ïßòüäåñßò èëè øåñòüäåñßò. ‚ñå îíè øëè ê
êëàäáèùó  ïåøêîì.  Œóæ÷èíû,  êàê  îáû÷íî,  íåñëè  ðóæüß, ÷üè  ïðèêëàäû  áûëè
óêðàøåíû  ñåðåáðîì,  íî  âîïðåêè  âñåì  îáû÷àßì,  íå   ìóæ÷èíû   âîçãëàâëßëè
ïðîöåññèþ, à æåíùèíû. Žíè îòòåñíßëè ìóæ÷èí â ñòîðîíó íåâçèðàß íà èõ ðàíã èëè
âîçðàñò.  ‡àêðûâ  ãëàçà, æåíùèíû êðè÷àëè, âîïèëè,  áåçîñòàíîâî÷íî ïðè÷èòàëè,
ðàñöàðàïûâàß ñåáå ëèöà, âûðûâàß âîëîñû è óäàðßß êóëàêàìè â ãðóäü. î â òî æå
âðåìß  ñòðàííîå âûðàæåíèå êàêîãî-òî íàäñàäíîãî óäîâîëüñòâèß  ÷èòàëîñü  íà èõ
ëèöàõ...

     Œîêêè  íå  íàøåë ‘åðåõ  ñðåäè ýòèõ æåíùèí.  î âçãëßíóâ â  ñàìûé  êîíåö
ïðîöåññèè, îí çàìåòèë òðåõ âåðáëþäîâ íà îäíîì èç êîòîðûõ ñèäåëà æåíùèíà: âñß
çàêóòàííàß â ÷åðíóþ øàëü. ðèæèìàß ê ñâîåé ãðóäè êàêîé-òî ìàëåíüêèé ñâåðòîê,
îíà áûëà åäèíñòâåííîé, êòî íå øåë ïåøêîì, åäèíñòâåííîé, êòî íå ïðîèçíîñèë íå
çâóêà  : ìàòåðüþ  ìåðòâîãî ðåáåíêà. Œîêêè âñå  âñìàòðèâàëñß â åå ëèöî,  â åå
ïëîòíî  ñæàòûå  ãóáû  è íèêàê  íå ìîã ïîíßòü, îòêóäà æå  èñõîäßò ýòè âîïëè è
êðèêè, êîòîðûå ïåðåêðûâàþò ïëà÷ âñåé òîëïû? àêîíåö, ñ  áîêó îò âåðáëþäà, îí
ðàçãëßäåë æåíñêóþ ôèãóðêó.
     ðèæàâ ãîëîâó  ê  êîëåíó  ìàòåðè  îíà äèêî âîïèëà. Œîêêè ñîâñåì  åå  íå
óçíàë, ëèøü  êîãäà  îíà ïðîøëà ìèìî íåãî, îí ïîíßë, ÷òî  ýòî áûëà  ‘åðåõ. ˆì
âîñëåä áåæàëè äâà áîëüøèõ  ïñà ñ îòðåçàííûìè óøàìè, è  èõ âîé äîâîëüíî òî÷íî
ñîâïàäàë ñ ïëà÷åì è ïðè÷èòàíèßìè æåíùèí. ‡àìûêàëè ïðîöåññèþ - ñòàäà.

     Œîêêè óâèäåë,  êàê  âñå èäóùèå îñòàíîâèëèñü è ñòàëè êðóãîì íà íåáîëüøîé
ïëîùàäêå, êîòîðàß âèäèìî ñëóæèëà ìåñòîì îáû÷íîãî ïðèâàëà äëß êàðàâàíîâ.
     ëàêàëüùèöû âñå åùå êðè÷àëè è ãîëîñèëè. Œóæ÷èíû îñâîáîäèëè âåðáëþäîâ îò
ãðóçà è  áûñòðî ðàçáèëè  ïàëàòêó.  ‚åðáëþä,  êîòîðûé íåñ ìàòü è  åå ìåðòâîãî
ðåáåíêà, îïóñòèëñß íà  çåìëþ è æåíùèíà, ïî  ïðåæíåìó  íå èçäàâàß íè  çâóêà è
ïðèæèìàß ê ãðóäè ñâåðòîê, ñïóñòèëàñü ñî  ñïèíû æèâîòíîãî,  à ïîòîì  ìåäëåííî
íàïðàâèëàñü â  ñòîðîíó ïàëàòêè,  â  êîòîðîé  è  ñêðûëàñü.  ‚  òó  æå ñåêóíäó
ïðåêðàòèëñß   è  ïëà÷,   è  âîïëè.  †åíùèíû,   ñ  ðàçîðâàííûìè   îäåæäàìè  è
îêðîâàâëåííûìè  ëèöàìè,  ïîïàäàëè  íà çåìëþ, êàê ïîäêîøåííûå è òîëüêî  ñàìàß
ñòàðøàß èç íèõ îñòàëàñü ñòîßòü íà íîãàõ, è ïåðåâåäß äóõ ãðîìêî ïðèêàçàëà:

     - ðèíèìàéòåñü çà ðàáîòó. àäî íàêîðìèòü äåòåé è ìóæ÷èí. Ž÷åíü ñêîðî ìû
ïðîäîëæèì íàø ïëà÷.

     ‘åðåõ ñèäåëà  íà êîðòî÷êàõ âîçëå ïàëàòêè, êîãäà Œîêêè äîòðîíóëñß  äî åå
ïëå÷à. Žíà ïîâåðíóëàñü ê íåìó, è ñàèñ íå óçíàë åå  âçãëßäà, íàñòîëüêî ìßãêèì
è íåæíûì îí áûë â ýòó  ìèíóòó. € êîãäà îíà çàãîâîðèëà  ñ íèì, òî â åå ãîëîñå
çàçâó÷àëà ãîðå÷ü è ïå÷àëü:

     -  îëüøîé ñàèñ,  àõ,  áîëüøîé ñàèñ, - çàáîðìîòàëà îíà,  - ß î÷åíü õî÷ó
ðîäèòü  äåòåé. Šîíå÷íî,  ß áûëà  íåñêîëüêî ðàç  áåðåìåííà, íî  âñå  âðåìß îò
ìóæ÷èí, êîòîðûå íå ñòîßò äàæå âîñïîìèíàíèé, êîòîðûå áèëè ìåíß, è  êîòîðûå íå
áûëè   ìîèìè...  Œîè   òðàâû   âñåãäà  ïîìîãàëè  ìíå  èçáàâèòüñß   îò  òàêîé
áåðåìåííîñòè, íî òû çíàåøü...‚ñåãäà,  âñåãäà ýòî ïðèíîñèëî ìíå  òàêóþ áîëü è
îò÷àßíüå!

     Žíà  ïîñìîòðåëà íà  äåòåé, êîòîðûå èãðàëè  âîçëå ïàëàòêè, ññîðèëèñü,  è
êóâûðêàëèñü â ïûëè, çàòåì ïîäíßëàñü è îáíßâ Œîêêè çà ïëå÷è çàøåïòàëà:

     -  Žò  òåáß,  ß õî÷ó äåòåé îò  òåáß...äà...îíè  áóäóò êðàñèâûìè...î÷åíü
êðàñèâûìè...

     åßñíûé øóì íà÷àë äîíîñèòüñß äî íèõ.

     - óøòóíû îòáèâàþò êóñêè ñêàë äëß ãðîáíèöû,  - ïîíßë Œîêêè, - òû õî÷åøü
îñòàòüñß ñ íèìè äî êîíöà?
     - „à, - êèâíóëà ‘åðåõ, -  è ß áóäó îïëàêèâàòü ìåðòâîãî ìàëûøà ãðîì÷å  è
ëó÷øå ÷åì äðóãèå, ÷òîáû ñàìà ñóäüáà çàùèùàëà ìîèõ áóäóùèõ äåòåé.
     - Œíå íóæíî èäòè íàçàä, - çàáåñïîêîèëñß Œîêêè, - “æå âðåìß.
     -  Šîíå÷íî  èäè, - ñîãëàñèëàñü  ‘åðåõ, - Ÿ  âåðíóñü äîâîëüíî ñêîðî. ’óò
íóæíà ñîâñåì ìàëåíüêàß ãðîáíèöà.

     Žíà ñíîâà îáâèëà ðóêàìè  øåþ Œîêêè è  ïîäíßëàñü íà öûïî÷êè òàê, ÷òî  åå
ëèöî îêàçàëîñü âðîâåíü ñ ëèöîì ñàèñà:

     - àøè äåòè áóäóò êðàñèâûìè, - çàøåïòàëà îíà, - ˆ ñèëüíûìè.

     ˆ ïîñëå ñåêóíäíîé ïàóçû, äîáàâèëà ñî ñòðàííîé äëß æåíùèíû  íåïðåêëîííîé
óâåðåííîñòüþ:

     - ˆ áîãàòûìè. Šëßíóñü òåáå â ýòîì.


     “ðîñ  ïðîñíóëñß.  ‘èëüíàß  æàæäà ìó÷èëà  åãî,  íî îí íå  øåâåëèëñß,  íå
òðåáîâàë  ÷àþ, íå  ïûòàëñß  äàæå îòêðûòü ãëàçà.  ’àê ñèëåí  áûë  â íåì ñòðàõ
ëèøèòüñß òîé ùàäßùåé, ìßãêîé  òåìíîòû,  â êîòîðîé îí  ïëûë, ñëîâíî  êîðàáëü.
‘îáàêè äàâíî çàìîë÷àëè, ƒóàðäè  ƒóåäæè ïîäáðîñèë íåñêîëüêî  âåòîê  â îãîíü è
ñëóøàß èõ òèõèé òðåñê, “ðîñ ïðîèçíåñ îäíèìè ãóáàìè:

     - Šóäà òû íàïðàâèøüñß òåïåðü, ðåäøåñòâåííèê ìèðà?

     ˆ ƒóàðäè ƒóåäæè îòâåòèë åìó òàê æå òèõî:

     -  Žáû÷íî  íå ß âûáèðàë  ñåáå ïóòü,  íî  ñëó÷àé îïðåäåëßë  åãî. ’åëåãà,
êîòîðàß  ìåíß  ïîäâîçèëà...êàðàâàí,  çà  êîòîðûì  ß ñëåäîâàë...  èëè  âåòåð,
êîòîðûé íåñ ìåíß, êóäà åìó õîòåëîñü... ’àê áûëî ðàíüøå...
     - € íà ýòîò ðàç?
     - à ýòîò ðàç ß çíàþ åãî. ’åïåðü  ß ßñíî âèæó ìîþ ñîáñòâåííóþ äîðîãó...
-  îí ïðîòßíóë  ðóêè íàä îãíåì  è ïðîäîëæèë,  - åñêîëüêî äíåé  íàçàä  çâóêè
äàìáóðû ïî÷òè äîâåëè ìåíß äî ñëåç. ‚ Šàëàê÷àêå... ó ’óðñåíà... à ÷àñ íàçàä ß
ñïðîñèë ãëóáèíû ìîåé ñîáñòâåííîé äóøè è îíà ìíå îòâåòèëà.
     - —òî èìåííî? - ñïðîñèë “ðîñ
     -  Ÿ  âñåãäà áûë óâåðåí, ÷òî ñîñòàðèëñß  íàñòîëüêî, ÷òî ïåðåæèë  è ñàìó
ñòàðîñòü è äàæå ñàìó ñìåðòü.  î òåïåðü ß âèæó, ÷òî  âñå æå ýòà ïàðà äîãíàëà
ìåíß. Ÿ ïîâåäó èõ çà ñîáîé â äîëèíó, ãäå ß ðîäèëñß, è òàì çàáåðó èõ ñ ñîáîé.

     - ‚ òó ñàìóþ äîëèíó, ãäå æèâóò òâîè áîãè?

     - ’åõ, êîòîðûõ íå ñîæãëè, âûñòàâèëè  â  Šàáóëå  íà  ïîòåõó òîëïå... Žíè
äåðæàò èõ â ðàáñòâå,  â ìóçåå...  î ýòî  íè÷åãî íå çíà÷èò. ‚  ìîåì âîçðàñòå
èìåííî îíè íå íóæíû ìíå áîëüøå.

     ‚ ãàëåðåþ ïðîòèñíóëñß Œîêêè íåñß áîëüøîé ÷àéíèê.

     -  ’û  ïðèøåë â íóæíîå âðåìß, ÷òîáû óòîëèòü íàøó æàæäó, ñàèñ! ëàãîäàðþ
òåáß. - ñêàçàë ƒóàðäè ƒóåäæè ìßãêî.
     - ‚û ñëûøàëè ïëàêàëüùèö? - ñïðîñèë  Œîêêè, íàëèâàß  ñòàðîìó ðàññêàç÷èêó
÷àé, - Ÿ òàì áûë, ïîïðèâåòñòâîâàë êî÷åâíèêîâ.
     - ’û ïîñòóïèë ïðàâèëüíî,  - ñêàçàë ƒóàðäè ƒóåäæè, - ‘åãîäíß ìû â ãîñòßõ
ó èõ ìåðòâûõ.

     “ðîñ æàäíî âûïèë îäíó çà äðóãîé òðè ïèàëû ÷àß è çàòåì ñïðîñèë:

     - € êîãî õîðîíßò?
     - îâîðîæäåííîãî - îòâåòèë Œîêêè.
     - àëåé ìíå  åùå ÷àþ, -  ïðèêàçàë “ðîñ, à çàòåì  ïðîäîëæèë ïðåçðèòåëüíî
êðèâßñü, - å ïîéìó, ê ÷åìó ñòîëüêî øóìà èç-çà êàêîãî-òî ñîïëèâîãî ñîçäàíèß?
     - ’û òàê äóìàåøü î äåòßõ? - ñïðîñèë åãî ƒóàðäè ƒóåäæè.
     -  ˆìåííî  òàê. Žíè òóïûå, ãðßçíûå,  ïëàêñèâûå, òðåáóþò ê  ñåáå ñëèøêîì
ìíîãî âíèìàíèß, à âûðàñòèòü èõ ñëîæíåå, ÷åì õîðîøåãî êîíß.- îòâåòèë “ðîñ.
     - ûëè ëè ó òåáß ñàìîãî äåòè? - âíîâü ñïðîñèë åãî ƒóàðäè ƒóåäæè.
     - Œîß æåíà óìåðëà, êîãäà áûëà áåðåìåííà ïåðâûì.
     - ’û ñèëüíî ïåðåæèâàë èç-çà ýòîãî?
     “ðîñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ‚ òîò æå ãîä  ß  ïîëó÷èë ìîþ  øàïêó ÷àâàíäîçà è âûèãðàë áóçêàøè  òðåõ
ïðîâèíöèé.
     - ’û íå ëþáèøü  íèêîãî, êðîìå  ñåáß  - ïðîèçíåñ  ðåäøåñòâåííèê  ìèðà è
ïðîòßíóë ñâîþ ïèàëó Œîêêè.
     - òî íå ïðàâäà, - î÷åíü ñåðüåçíî âîçðàçèë åìó “ðîñ, - ðîñòî, äðóãèõ ß
ëþáëþ åùå ìåíüøå, ÷åì ñåáß.

     Œîêêè óíåñ  ïðî÷ü  ïîäíîñ, âåðíóëñß  ñ âåäðîì âîäû è ïîñòàâèâ åãî âîçëå
„æåõîëà,  âûáåæàë  âîí.  Ží  áîßëñß,  ÷òî  “ðîñ  ìîæåò  ñïðîñèòü  åãî,  êóäà
ïîäåâàëàñü ‘åðåõ.

     ‘îëíöå  ïîäíßëîñü íàä õîëìîì è  ñòîßëî ïî÷òè  âåðòèêàëüíî, íî õîòß  åãî
ëó÷è íå äàâàëè íèêàêîãî òåïëà,  ïëàìß êîñòðà ñîãðåâàëî îáîèõ ìóæ÷èí. „æåõîë,
êîòîðûé ëåæàë ðßäîì,  íåîæèäàííî âñòàë è ïðèçûâíî íà÷àë òåðåòüñß  íîçäðßìè î
ëèöî “ðîñà.

     - Šîíü õîðîøî âûñïàëñß. ’åïåðü åìó õî÷åòñß  èäòè äàëüøå, - ñêàçàë  “ðîñ
ƒóàðäè ƒóåäæè, ïîãëàäèâ êîíß, - ˆ ìíå òîæå...Ÿ ïîçîâó ñàèñà.

     î îí ìåäëèë. „î  ïîñëåäíåé ìèíóòû åìó õîòåëîñü íàñëàäèòüñß òåì ïîêîåì,
êîòîðûé âñå åùå áûë â åãî äóøå.

     - îäîæäè íåìíîãî, - ñêàçàë îí „æåõîëó è ïîïûòàëñß ìßãêî îòòîëêíóòü åãî
îò ñåáß.
     î êîíü íå  ïîä÷èíèëñß è íàñòîé÷èâî çàðæàë. ‚  ýòîò ìîìåíò “ðîñ óñëûøàë
ãëóõîé, ñëîâíî èçäàëåêà äîíîñßùèéñß, ëàé ñîáàê. Ží ïðèïîäíßëñß. ðèñëóøàëñß.
’îëüêî òîãäà „æåõîë  îòîøåë â ñòîðîíó. ‹àé ïðèáëèæàëñß,  è “ðîñ  îòìåòèë ïðî
ñåáß, ÷òî îí áûë óæå íå òàêèì, êàê ýòèì óòðîì. ‚ìåñòî ïå÷àëüíîãî âîß, ñîáàêè
ëàßëè  çëîáíî, âðàæäåáíî,  è  ñòðàííîé  áûëà ìàíåðà ñ êîòîðîé  îíè ïîäõîäèëè
áëèæå... å ïðûãàëè, íå áåæàëè. ‘ëîâíî ÷åëîâå÷åñêàß ðóêà  ñ ñèëîé óäåðæèâàëà
èõ, çàñòàâëßß ïðèíîðàâëèâàòüñß ê  ìåäëåííîìó  øàãó, è  âðåìß îò  âðåìåíè îíè
ñîâñåì çàìîëêàëè, ñëîâíî îïàñàßñü âûäàòü ñåáß.

     “ðîñ  íà÷àë ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàòü. Šàêèå ìßãêèå øàãè...€ òå ìîë÷àëèâûå
âçãëßäû?.. Ží  çàêóñèë  ãóáû.  åøåíèå  ïðèøëî ñðàçó.  ‘îáðàâøèñü  ñèëàìè îí
áûñòðî ïîäíßë ñ çåìëè áîëüøîé, îñòðûé êàìåíü, è ïðèâßçàâ åãî ê  ðåìíßì ñâîåé
ïëåòêè, õëåñòíóë íåñêîëüêî ðàç ïî çåìëå, èñïûòûâàß ñâîå  íîâîå îðóæèå. ‡àæàâ
ïëåòü ìåæäó çóáàìè îí áðîñèëñß ê óçêîé ðàññåëèíå, âåäóùåé íàðóæó.

     ‘ëîìàííàß  íîãà  íàòêíóëàñü íà êàìíè, æåñòî÷àéøàß áîëü ïðîíçèëà  åãî  è
“ðîñ  âíîâü  çàêóñèë ãóáû  äî êðîâè. •îðîøî,  ÷òî áîëü  îïßòü âåðíóëà åãî  ê
ðåàëüíîñòè! à ïîëïóòè, ìåæäó òëåþùèìè óãëßìè êîñòðà è âûõîäîì, “ðîñ óïàë íà
çåìëþ è ïåðåâîäß äóõ, ïîïûòàëñß ïîëçòè äàëüøå...

     Œîêêè,  êîòîðûé â ýòî âðåìß ïåê íà  êîñòðå ëåïåøêó,  ðàçìàõèâàß  ðóêàìè
èñïà÷êàííûìè æèðîì, ïîáåæàë ïîñìîòðåòü  îòêóäà èäåò  ýòîò ëàé. „âóõ îãðîìíûé
âîëêîäàâîâ îí óâèäåë  åùå èçäàëåêà.  ˆõ âåëà ‘åðåõ ñëåâà  è ñïðàâà  îò ñåáß,
òâåðäîé ðóêîé äåðæà çà çàãðèâêè.

     - ‡à÷åì òåáå ñîáàêè? - çàêðè÷àë åé Œîêêè.
     - —òîáû íàøè äåòè áûëè áîãàòûìè. - õîëîäíî îòâåòèëà îíà.

     ‹åãêèìè øàãàìè ïðîøëà îíà ìèìî íåãî è ñîáàêè ïîñëóøíî ñëåäîâàëè çà íåé.
Œîêêè îïîìíèëñß, ðàçâåðíóëñß è ïîáåæàë çà íèìè, êðè÷à:

     - € êàê æå ðåäøåñòâåííèê ìèðà?

     ‘åðåõ äàæå íå ïîâåðíóëàñü â åãî ñòîðîíó.

     -  Ž €ëëàõ, ‚ñåìîãóùèé...‘åðåõ, ß òåáß óìîëßþ, ó ñòàðèêà æå òîëüêî êîæà
è êîñòè, ñêàæè ñîáàêàì, ÷òîáû îíè åãî íå òðîãàëè! - óìîëßë åå Œîêêè.

     —òî  îí  ìîã åùå  ñäåëàòü?  îïûòàòüñß  óäåðæàòü åå ñèëîé?  î  ñàì  îí
íèñêîëüêî  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ïîïûòàéñß îí  ñäåëàòü  ýòî,  ‘åðåõ  òóò  æå
ïðèêàçàëà áû ñîáàêàì ðàñòåðçàòü åãî ñàìîãî.

     îäâåäß ñîáàê ïîáëèæå êî âõîäó â ãàëåðåþ, ãäå íàõîäèëèñü ìóæ÷èíû, ‘åðåõ
íà ñåêóíäó çàìåðëà, à ïîòîì çàïóñòèâ íîãòè ïîãëóáæå â øêóðó  ñîáàê, ñ ðåçêèì
êðèêîì ïîäòîëêíóëà èõ âïåðåä.


     “ðîñ îòäûøàëñß. Šàê òîëüêî îí óñëûøàë êðèê ‘åðåõ,  òî âñòàë íà çäîðîâîå
êîëåíî  è çàæàë  ïëåòü ìåæäó çóáàìè.  ˆ òóò æå, â ïðîñâåòå  âûõîäà, ïîßâèëñß
ïåðâûé èç äâóõ ÷óäîâèùíûõ  ïñîâ. “ðîñ âûõâàòèë ïðèãîðøíþ  óãëåé èç  êîñòðà è
øâûðíóë èõ âîëêîäàâó ïðßìî â ìîðäó.  ’îò âçâèçãíóë, è  îïóñòèë  íà ìãíîâåíèå
ñâîþ îòêðûòóþ ïàñòü ê çåìëå, â òó æå ñåêóíäó “ðîñ ðâàíóë ïëåòêó, ïðèöåëèëñß,
ðàçìàõíóëñß  - è òßæåëîå îñòðèå  êàìíß  ïðîáèëî  çâåðþ  ÷åðåï òî÷íî â  ñàìîì
íåçàùèùåííîì  ìåñòå, -  ïîçàäè îáðåçàííûõ óøåé. åñ  äèêî âçâûë è ðóõíóë  íà
çåìëþ.  ˆ  ïî÷òè ñðàçó æå  âñëåä  çà ýòèì -  áûñòðûé êàê ìîëíèß, - íà  “ðîñà
ïðûãíóë âòîðîé. î òðóï ïåðâîãî ïñà îêàçàëñß íà  åãî ïóòè è ñî âñåãî ðàçãîíà
íàëåòåâ  íà  íåãî,  âîëêîäàâ íà ìãíîâåíèå ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå è  ñïîòêíóëñß,
ïåðåáèðàß ñâîèìè îãðîìíûìè ëàïàìè,  çàøàòàëñß.  “ðîñ  áðîñèëñß  íà íåãî âñåé
ñâîåé òßæåñòüþ,  îíè  ïîêàòèëèñü  ïî çåìëå,  è  âûõâàòèâ íîæ  èç-çà ãîëåíèùà
ñàïîãà, îí âîíçèë åãî ïñó â ãîðëî è ïåðåðåçàë åãî.

     ‚ñå  ýòî ïðîèçîøëî â òå÷åíèè íåñêîëüêèõ ñåêóíä. “ðîñ  ëåæàë íà  çåìëå è
òîëüêî òèõèé ãîëîñ ƒóàðäè ƒóåäæè äåðæàë åãî â ñîçíàíèè:

     - —òî æå òû åùå õî÷åøü, ÷åãî æå åùå òðåáóåøü òû îò ñåáß, î ÷àâàíäîç?

     „æåõîë ïîäîøåë ê íåìó è îïóñòèë ñâîþ ãðèâó åìó íà ëèöî.

     - ‹îæèñü âîò ñþäà - ïðîøåïòàë åìó “ðîñ

     „æåõîë ïîâèíîâàëñß è “ðîñ, îáõâàòèâ åãî øåþ îáîèìè ðóêàìè, ïîäòßíóëñß è
âçîáðàëñß íà ñïèíó êîíß. Žòâßçàâ âåðåâêó çà êîòîðóþ  „æåõîëà ïðèâßçàë Œîêêè,
îí îáåðíóëñß ê ƒóàðäè ƒóåäæè:

     - óñòü ïðåáóäåò ñ òîáîþ ìèð.
     - ‚ñå æå, ß ïðîâîæó ìîåãî ãîñòß äî âûõîäà.- îòâåòèë ñòàðèê.

     Šîíü  îñòîðîæíî  ïðîøåë  ìèìî òðóïîâ ñîáàê è  îñòàíîâèëñß  ó ðàññåëèíû.
‚ñåãî â ïàðå øàãîâ îò íåå ñòîßëè Œîêêè è ‘åðåõ.

     -  å çàáóäü  ñåäëî, -  êðèêíóë “ðîñ ñàèñó, êàê  òîëüêî  çàìåòèë åãî. ˆ
ïðîùàßñü  ñ  ƒóàðäè  ƒóåäæè  ïðîèçíåñ  -   „à  õðàíßò  òåáß  òâîè   áîãè,  î
ðåäøåñòâåííèê ìèðà!
     - å çàáûâàé è òû ñâîèõ, ÷àâàíäîç, - îòâåòèë ƒóàðäè ƒóåäæè .

     ˆ “ðîñ îäèí íàïðàâèë êîíß íà äîðîãó.


        Ÿ’œ Ž‡…


     Šîãäà ìîãèëüíûé õîëì îêàçàëñß  äàëåêî ïîçàäè, “ðîñ çàìåòèë,  ÷òî  ïëàòî
ñòàíîâèòñß  óæå.  „âå  ãîðíûå  öåïè  ñõîäèëèñü  âñå  áëèæå  è   îáðàçîâûâàëè
íåïðåîäîëèìóþ êàìåííóþ ñòåíó.
     „æåõîë ñêàêàë áûñòðåå. ’åïåðü åìó íå íóæíî áûëî ïðèíîðàâëèâàòü ñâîé áåã
ê øàãó Œîêêè è ‘åðåõ, è “ðîñ  íå óäåðæèâàë åãî, õîòß  ïîä  íèì íå  áûëî  åãî
íàäåæíîãî ñåäëà, à åãî íîãó, ïîâðåæäåííóþ â íåäàâíåé ñòû÷êå, ïðîíçàëà àäñêàß
áîëü.  î  íå  ñìîòðß  íà  âñå ýòî,  îí  áûë ðàä  âíîâü îáðåòåííîé  ñâîáîäå,
îäèíî÷åñòâó,  -  è  äàæå  ñâîèì ìóêàì.  òî  áûëà öåíà  ïîáåäû, êîòîðóþ  îí,
ïîëóìåðòâûé, ïî÷òè íå îñîçíàþùèé  ñåáß ÷åëîâåê, âñå-òàêè îäåðæàë. ‘åé÷àñ åìó
êàçàëîñü, ÷òî îí ñèëüíåå âñåõ  âîçìîæíûõ ïðåïßòñòâèé è âñåõ îïàñíîñòåé ìèðà.
éôîðèß îõâàòèëà  åãî è îí çàïåë  ñòàðèííóþ  ïåñíü ñòðàííèêà,  êîòîðàß  áûëà
òàêàß æå äðåâíßß è ìîíîòîííàß, êàê åãî ðîäíàß ñòåïü è åãî íàðîä.

     „îâîëüíî ñêîðî îíè ïîäúåõàëè ê êðàþ äîëèíû. „æåõîë  îñòàíîâèëñß è  “ðîñ
çàìîë÷àë.  åðåä íèì âçäûìàëàñü,  öåëßñü ïèêàìè  â íåáî, ãîðíàß ãðßäà: ñêàëû
áûëè   ïðàêòè÷åñêè  îòâåñíûìè,  òàê  ÷òî  òîëüêî  äèêèå  ãîðíûå  êîçû  ìîãëè
âçîáðàòüñß íà  íèõ.  åòëßß  áåñêîíå÷íûìè  ïîâîðîòàìè,  íàâåðõ  âåëà  òðîïà,
êîòîðóþ ñ òå÷åíèåì âðåìåíè ïðîòîïòàëè êàðàâàíû, è ÷åì âûøå îíà  ïîäíèìàëàñü,
òåì ñòàíîâèëàñü âñå óæå, êðó÷å è ñòðàøíåé. "ƒîðíàß ëåñòíèöà" - ñêàçàë ƒóàðäè
ƒóåäæè.


     ‚ñå æå ëþäè è æèâîòíûå,  åñëè îíè áûëè ñèëüíû è îñòîðîæíû, ìîãëè ïðîéòè
ïî  íåé. ˆ  ìîæåò áûòü,  äàæå âñàäíèê, íà õîðîøåé  ëîøàäè, åñëè  îí ñàì  áûë
äîñòàòî÷íî ëîâêèì è  ñèëüíûì, ìîã  ïîäíßòüñß  ïî íåé  òîæå. î ñìîæåò ëè ýòî
ñäåëàòü îí ñàì, áåç ïîìîùè ñâîèõ êîëåíåé, íà ëîøàäè áåç ñåäëà?
     „æåõîë êîëåáàëñß  - îí ïîäíßë áûëî  íîãó,  íî îïóñòèë åå è íåðåøèòåëüíî
çàòîïòàëñß íà ìåñòå. îâåðíóâ ñâîþ ãîëîâó îí âçãëßíóë íà ñåäîêà.

     -  Ÿ çíàþ...-  ñêàçàë òîò òèõî, - åñëè  áû òû  áûë îäèí, òî  íå ñòàë áû
ñîìíåâàòüñß. ˆ  òû íå  ñîìíåâàëñß áû,  åñëè íåñ  íà  ñâîåé ñïèíå ñèëüíîãî  è
çäîðîâîãî âñàäíèêà... î ñåé÷àñ òû áîèøüñß...íå çà ñåáß, à çà ìåíß? ‚åðíî?


     „æåõîë ïîäàðèë åìó ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèé âçãëßä.

     - ó,  æå,  ñêà÷è  âïåðåä!  -  ñêàçàë “ðîñ  è âçìàõíóë ïëåòêîé.  ‹èøü â
ïîñëåäíèé ìîìåíò  îí óâèäåë  êàìåíü,  ÷òî  ïî ïðåæíåìó áûë  óêðåïëåí  íà  åå
ðåìíßõ, è îòêëîíèë óäàð â ñòîðîíó.

     î „æåõîë âîñïðèíßë äàæå çâóê. Žäíèì ïðûæêîì îí õîòåë âñêî÷èòü íà êàìíè
âîñõîäßùåé òðîïû, íî òóò âñïîìíèë, êàê íåóêëþæ è ñëàá ñåé÷àñ åãî íàåçäíèê.
     Ží îïóñòèë ãîëîâó, îñìîòðåë çåìëþ ïåðåä ñîáîé è ñ áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ
íà÷àë ïðîäâèãàòüñß  âïåðåä. òî ïîõîäèëî ñêîðåå íà êàðàáêàíüå, ÷åì  íà  øàã.
•îòß  “ðîñ èçî âñåõ ñèë  ïðèæèìàë êîëåíè ê  áîêàì „æåõîëà, íî îí ÷óâñòâîâàë,
÷òî ïðè  êàæäîì ìàëåéøåì  òîë÷êå, îí  ïîòèõîíüêó ñêàòûâàåòñß íàçàä, âäîëü ïî
ïîêðûòîé ïîòîì ñïèíå êîíß.
     "Ÿ íå  ñìîãó óäåðæàòüñß äîëãî, - ïîäóìàë îí, - Œîêêè è åãî äåâêà ïðèäóò
è íàéäóò ìåíß çäåñü, ëåæàùèì íà çåìëå, è èì íå ïðèäåòñß îñîáåííî âîçèòüñß ñî
ìíîé...åñëè ß âîîáùå áóäó åùå æèâ ê òîìó âðåìåíè."

     ‚íîâü åãî ïàìßòü ïåðåòàñîâàëà âñå ñìåðòîíîñíûå èãðû è ïðåïßòñòâèß ýòîãî
ïóòåøåñòâèß,  êîòîðûå îí ñàì  ñîçäàë,  è ñàì  æå ïðåîäîëåë - ñòîëüêî óñèëèé,
õèòðîñòè, îòâàãè è óìà, è âñå  ëèøü  äëß òîãî, ÷òîáû òåïåðü, äîñòèãíóâ öåëè,
áåññëàâíî ïàñòü...

     —òîáû äîáðàòüñß äî ïåðâîé ïëàòôîðìû ýòîé çèãçàãîîáðàçíîé òðîïû, „æåõîëó
ïðèøëîñü âçáèðàòüñß íàâåðõ ÷óòü ëè íå âåðòèêàëüíî. ˆ “ðîñ íà÷àë ÷óâñòâîâàòü,
÷òî íà÷èíàåò  òåðßòü ðàâíîâåñèå:  â  ïîñëåäíþþ ñåêóíäó åìó óäàëîñü, âûáðîñèâ
ðóêè âïåðåä, îáõâàòèòü øåþ êîíß è óäåðæàòüñß íà íåì. ’àê „æåõîë è ïîíåñ åãî.
Šîãäà îíè  îêàçàëèñü íàâåðõó,  êîíü  òßæåëî äûøàë, íî “ðîñ íå èçìåíèë ñâîåãî
ïîëîæåíèß. ‘åé÷àñ åìó áûëî âñå  ðàâíî, ÷òî ïîäîáíàß  ïîçà óíèæàåò íàåçäíèêà,
îí  ëèøü  ñèëüíåå  ñæèìàë ðóêè âîêðóã  øåè „æåõîëà. èêòî íå  ìîã åãî  çäåñü
âèäåòü, êðîìå íåãî. € „æåõîë ïîíèìàë, ïî÷åìó åãî õîçßèí òàê ïîñòóïàåò.

     Žíè ïîäíèìàëèñü âñå âûøå.  “ñòóï çà óñòóïîì. à êàæäîé ïëàòôîðìå „æåõîë
îñòàíàâëèâàëñß íà íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, ïåðåâîäß äóõ, à “ðîñ ñòàðàëñß äåðæàòü
ñâîþ ñëîìàííóþ íîãó, êàê ìîæíî óäîáíåå. Žäèí ðàç îí âíåçàïíî âûïðßìèëñß, - â
ñàìîé  ñåðåäèíå  ïîäúåìà. ‘âåðõó, ñ äðóãîãî çèãçàãà òðîïû íà íåãî ïîñûïàëèñü
ìåëêèå êàìíè: ìîæåò áûòü èì íàâñòðå÷ó èäåò êàêîé-òî ìàëåíüêèé êàðàâàí? èêòî
íå äîëæåí âèäåòü åãî  ñåé÷àñ  òàêèì: ñëàáûì, áåñïîìîùíûì, öåïëßþùèìñß çà øåþ
êîíß... îñëåäóþùèå  íåñêîëüêî ñåêóíä  ïîêàçàëèñü  åìó öåëîé  âå÷íîñòüþ.  Ží
ñíîâà íà÷àë ñêàòûâàòü íàçàä. àêîíåö îí  óâèäåë,  ÷òî ýòî ñòàäî äèêèõ ãîðíûõ
êîç, è  âçäîõíóë ñ  îáëåã÷åíèåì. îëüøå íèêàêèõ íåîæèäàííîñòåé íå ñëó÷èëîñü,
âïëîòü äî êîíöà ñàìîãî âåðõíåãî, ïîñëåäíåãî çèãçàãà.
     Žñòàâèâ  ïîñëåäíèé  ïîäúåì ïîçàäè, „æåõîë îáíàðóæèë ðîâíóþ  ïëîùàäêó  ó
ñåáß  ïîä êîïûòàìè. Ží äîëãî ñòîßë  íà íåé òßæåëî  õðèïß, åãî  íîãè äðîæàëè.
“ðîñ îòïóñòèë åãî  ïîêðûòóþ ïåíîé è ïîòîì  øåþ, è ìåäëåííî âûïðßìèëñß. Šîãäà
îí  ïîïûòàëñß  ïîâåðíóòü ãîëîâó íàçàä è ïîñìîòðåòü âíèç, åãî îõâàòèëî  òàêîå
ñèëüíîå  ãîëîâîêðóæåíèå, ÷òî îí ñðàçó  æå îòâåðíóëñß. ‚ïåðåäè ëåæàëà øèðîêàß
ðàâíèíà, ïîðîñøàß ïó÷êàìè ñóõîé òðàâû è  ðåäêèì êóñòàðíèêîì. „æåõîë  ìåäëèë.
Žò åãî øåðñòè  ïîäíèìàëñß ïàð,  îí âñå åùå äðîæàë îò  íàïðßæåíèß. “ðîñ ðåøèë
áûëî  äàòü  åìó  ïåðåäûøêó ïîñëå òàêîãî òßæåëîãî ïîäúåìà,  íî ïîòîì ïîäóìàë:
"…ñëè ß ñåé÷àñ æå íå  ïðèêàæó  åìó  èäòè äàëüøå, òî èç íàñ äâîèõ - îí  áóäåò
èñòèííûé ãîñïîäèí."

     Šîëåíîì çäîðîâîé íîãè “ðîñ íàæàë íà áîê êîíß è òîò  ñäâèíóëñß ñ  ìåñòà,
ïîøåë øàãîì.  Ží ñäåëàë ýòî íåîõîòíî, íèçêî îïóñòèâ ê çåìëå ãîëîâó, íî  “ðîñ
íå  ïðèíóæäàë  åãî  áîëüøå. Šîíü åãî  ïîñëóøàëñß,  ýòî  ãëàâíîå.  ‘àì  æå îí
÷óâñòâîâàë  ñåáß óæàñíî óñòàâøèì. îâßçêà íà íîãå ðàçìîòàëàñü íàñòîëüêî, ÷òî
îò  íåå  íå  áûëî áîëüøå  íèêàêîãî  òîëêó,  íîãà íèæå ïåðåëîìà áîëòàëàñü ïðè
êàæäîì øàãå êîíß òóäà-ñþäà, è òîëüêî ýòà áîëü äåðæàëà âñàäíèêà â ñîçíàíèè.
     ˜àã „æåõîëà ñòàë òâåðæå. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îí, ôûðêàß, îáíþõèâàë çåìëþ,
è íàéäß íà íåé ïó÷êè ñóõîé òðàâû, ñúåäàë íåñêîëüêî ïðèãîðøíåé.

     "Šàê æå  ñèëüíî îí  ãîëîäåí,  ðàç ïðèòðàãèâàåòñß ê ïîäîáíîìó - óäèâèëñß
“ðîñ. - Šîíå÷íî,  ëîøàäè äëß áóçêàøè ãîëîäàþò âî âðåìß êàíòàðà, íî òîãäà îíè
íåïîäâèæíî ñòîßò  â êîíþøíå, à  íî÷üþ ñïßò íà  ñâåæåé ñîëîìå. î  „æåõîë óæå
íåñêîëüêî  äíåé  ñïèò  ãîëîäíûì â  ëåäßíîì õîëîäå ãîð,  åäâà  îòäûõàß  ïîñëå
ïåðåõîäîâ, êîòîðûå îäèí òßæåëåå äðóãîãî."

     “ðîñ îùóïàë åãî øåþ.
     "‘îâñåì õóäîé. Œîæíî êîñòè ïåðåñ÷èòàòü. Ÿ ñàì âèíîâàò â ýòîì. ‘óìååò ëè
îí äîéòè äî êîíöà è ìèíîâàòü ñàìóþ ñëîæíóþ ÷àñòü ïóòè?"
     ˆ “ðîñ  âíîâü âñïîìíèë  ñëîâà ƒóàðäè ƒóåäæè: "îñëåäíßß  êàìåííàß ñòåíà
ƒèíäóêóøà...çà íåé íà÷èíàåòñß ñòåïü..."

     "åò, „æåõîë äîëæåí ýòî ñóìåòü. Ží äîñòàòî÷íî ñèëåí, ÷òîáû äîáðàòüñß äî
äîìà. € ðàçâå ß ñàì âñå åùå íå äåðæóñü â ñåäëå, ß - íàïîëîâèíó ìåðòâåö?"
     Ží  íà÷àë  ïîäãîíßòü  êîíß.  ’åïåðü  êîãäà äîðîãà ñòàëà ðîâíîé,  à  øàã
„æåõîëà  ëåãêèì, “ðîñ  êðåïèëñß èçî âñåõ  ñèë,  ÷òîáû  íå çàñíóòü. …ãî  âåêè
îòßæåëåëè, êàê  áóäòî íàëèëèñü  ñâèíöîì,  ìîíîòîííûå  óäàðû  êîïûò  ïî çåìëå
âãîíßëè åãî  ïî÷òè â áåññîçíàòåëüíîå ñîñòîßíèå. ˆëè  ýòî áûëî äåéñòâèåì ìàêà
ƒóàðäè ƒóåäæè? î åùå äî òîãî, êàê îí ïîäóìàë îá ýòîì,- îí óæå ñïàë, çàïóòàâ
ðóêè â ëîøàäèíîé ãðèâå.

     —òî åãî ðàçáóäèëî? Ží  íå  çíàë. ‚îçäóõ ñòàë õîëîäíûì è „æåõîë òîïòàëñß
íà ìåñòå. îñìîòðåâ íà íåáî  “ðîñ óäèâèëñß, - åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ëèøü íà
ñåêóíäó çàêðûë ãëàçà, íî âîò óæå è ñîëíöå çàøëî çà ãîðíûå ïèêè. Žñìîòðåâøèñü
êðóãîì  îí  íå  óçíàë îêðóæàþùåãî  ëàíäøàôòà.  ûëü  ïîðîñøàß  ñóõîé  òðàâîé
ïðåâðàòèëàñü   â   ñêàëèñòóþ   ïîðîäó,   ñïðàâà   îêàçàëàñü   âîçâûøåííîñòü,
íàïîìèíàþùàß  ñòåíó èç ãëèíû è êðàñíîãî êàìíß. Šîíü  è âñàäíèê ñòîßëè  âîçëå
òðîïû, êîòîðàß êðóòî ñïóñêàëàñü âíèç. ‚ îáû÷íîé ñèòóàöèè „æåõîë íå êîëåáëßñü
ïîñêàêàë  áû ïî  íåé, íî ñåé÷àñ, íåñß áåñ÷óâñòâåííîãî âñàäíèêà, áåç ñåäëà  è
øïîð, îí ðåøèë, ÷òî òîò äîëæåí õîòß áû ïðîñíóòüñß. îýòîìó îí òåðïåëèâî æäàë
ýòîãî, êàê ðàç òåïåðü, êîãäà ïóòü âíîâü ñòàíîâèëñß îïàñíûì.
     “ðîñ âûïðßìèëñß, ïðèæàë êîëåíè ê áîêàì êîíß ïîêðåï÷å è òèõî ñêàçàë:

     - ‹àäíî òåáå. Ÿ áîëüøå íå ñïëþ. ‚ïåðåä!

     ˆ „æåõîë  ïîì÷àëñß  âíèç, ïûòàßñü äåðæàòüñß êàê ìîæíî áëèæå ê ñêàëèñòîé
ñòåíå, ÷òîáû  ñäåëàòü ñïóñê áîëåå áåçîïàñíûì.  †óòêèì  ñíîì  ïîêàçàëàñü  ýòà
ñêà÷êà  “ðîñó. •îòß  îí ñòàðàëñß óäåðæàòüñß  íà ëîøàäè èçî âñåõ ñèë,  íî îíè
íà÷àëè  ïðåäàòåëüñêè ïîêèäàòü  åãî  è  ñ  êàæäûì íîâûì  òîë÷êîì åãî  áðîñàëî
âïåðåä. óêè è  íîãè ñâåëî ñóäîðîãîé è îí ñíîâà ëåã íà ñïèíó „æåõîëà ïëàøìß,
îáõâàòèâ åãî çà øåþ. î â ýòîò ðàç âñå áûëî ãîðàçäî  õóæå,  ÷åì ïðè ïîäúåìå.
“ðîñà òàùèëî âíèç è âïåðåä ïî ñïèíå êîíß,  ñ êàæäûì íîâûì òîë÷êîì îí áîßëñß,
÷òî ñåé÷àñ  îí îêîí÷àòåëüíî ïåðåëåòèò ÷åðåç  ãîëîâó  „æåõîëà  è  ñâàëèòñß íà
çåìëþ. ‚åñ åãî òåëà  âñå ñèëüíåå òßíóë êîíß âíèç, òîò  ñïîòêíóëñß â ñåðåäèíå
ñïóñêà, íî ê ñ÷àñòüþ, „æåõîëó óäàëîñü îñòàíîâèòñß, ïðèæàâøèñü áîêîì ê ñêàëå.
     "‡à÷åì ß ïåðåíîøó òàêîé ïîçîð? - ñ ãîðå÷üþ ñïðîñèë ñåáß “ðîñ, - àçâå ß
êîãäà ëèáî áîßëñß ñìåðòè?"
     îãè „æåõîëà äðîæàëè, îí òßæåëî äûøàë.
     "Œíå íóæíî òîëüêî óïàñòü è âñåìó ïðèäåò êîíåö!"
     ’óò  îí  ñëîâíî  óâèäåë ñàìîãî  ñåáß ëåæàùåãî  ìåðòâûì  íà ýòîé  òðîïå,
îáîðâàííûé,  ïîëóñãíèâøèé  òðóï, îáäóâàåìûé  âåòðîì, çàñûïàííûé ïåñêîì, -  è
âöåïèëñß  â ãðèâó „æåõîëà ñèëüíåå.  “ìåðåòü?  ‹àäíî.. î  âîò òàê áåññëàâíî,
æàëêî è óáîãî îí íè çà ÷òî óìèðàòü íå õîòåë.

     „æåõîë ñíîâà  ïîñêàêàë  âíèç.  îâåßëî õîëîäíûì âîçäóõîì,  òðîïà  ñòàëà
ñïóñêàòüñß ïî÷òè îòâåñíî....î âîò, âíåçàïíî,  “ðîñ ïî÷óâñòâîâàë, êàê ñàì ïî
ñåáå ñêàòèëñß ïî ñïèíå „æåõîëà  íàçàä è ñåë ïðßìî è ðîâíî,  êàê  è ïîëîæåíî.
‚ñå åùå  íå âûïóñêàß ëîøàäèíîé ãðèâû  èç ðóê, îí îòêðûë ãëàçà. îãè  „æåõîëà
ñòîßëè íà ðîâíîé, ïåñ÷àíîé  çåìëå. ‹èøü òîãäà îí ïîëíîñòüþ ðàñïðàâèë ïëå÷è è
îñìîòðåëñß. Žíè íàõîäèëèñü íà øèðîêîì, áåçëþäíîì, áåëîì áåðåãó  è ïåðåä íèìè
ïðîñòèðàëèñü îçåðà àíäè-€ìèð.


     “ðîñ  íå ðåøàëñß ïîâåðèòü òîìó, ÷òî îí âèäåë.  Žáìàíûâàåò  ëè  åãî ”àòà
Œîðãàíà?  îâûé ëèõîðàäî÷íûé áðåä?  Ží áûñòðî  çàêðûë  ãëàçà èç  áîßçíè, ÷òî
êàðòèíà èçìåíèòñß, ïðåâðàòèâøèñü âî ÷òî-òî èíîå  èëè èñ÷åçíåò... ìåäëåííî îí
îòêðûë èõ ñíîâà...åò, ýòî áûëà äåéñòâèòåëüíîñòü.

     ‡à áåëûì áåðåãîì, íà êîòîðîì îíè íàõîäèëèñü, - íà÷èíàëîñü öàðñòâî âîäû.
‡àêðûòûå  ñ  äâóõ  ñòîðîí  îãðîìíûìè  êðàñíûìè  ñêàëàìè,  îçåðà  àíäè  €ìèð
ïîäíèìàëèñü äðóã  íàä  äðóãîì  âñå  âûøå è  âûøå,  ñòóïåíü  çà  ñòóïåíüþ,  è
ïîñëåäíåå,  ñàìîå  âûñîêîå,  êàçàëîñü  ëàñêàåò  ãðàíèöó  íåáåñ.  î ñòðàííûì
îáðàçîì, íå âçèðàß íà ýòè ïåðåïàäû, ãëàäü âîäû â íèõ  áûëà ðîâíîé è ãëàäêîé,
êàê çåðêàëî. è âîëí,