,  что  когда-то было частью
моей службы.

     Џоставив свою подпись под текстом, старик отложил перо в сторону

     - ’ы умеешь писать? - спросил он “роса
     - ’олько мое имЯ.
     - ќтого достаточно - сказал писарь

     Џотом он повернулсЯ к ѓхоламу:
     - ђаспишись, как обычно, за себЯ и за своего брата.

     ‘лепец  аккуратно сложил свои  принадлежности обратно в коробку, удалил
маленькие гвоздики , что все  еще  плотно  держали  лист у  доски и  передал
бумагу “росу. ’от сложил ее и засунул  под  чапан. Џотом он  расплатилсЯ  со
стариком и сказал :
     - Ћ, мудрый старик, пусть Ђллах подарит тебе еще много лет жизни!

     Ђ старик ответил на это:
     - ‡ачем? —тобы Я и дальше мучилсЯ от осознаниЯ своей вины?

     ѓхолам, горбач, произнес:
     - —тобы ты учил нас всех, как избежать соблазна.

     Џри этих словах, он посмотрел на саиса, который по прежнему прЯтал лицо
в ладонЯх.


     Ћни выпили чаю. Џотом Њокки отвез писарЯ назад в поселок. ’ам  он купил
все нужное длЯ дороги: много еды, четыре одеЯла, два толстых пуштина* и один
кинжал. Ћн не  забыл ничего, хотЯ  все делал  словно  во  сне, не  способный
думать и чувствовать.
     Љогда он вернулсЯ назад,  то продолжал собиратьсЯ в дорогу с  таким  же
равнодушием. Њолча, помог он “росу сесть в седло.

     -  …ще светло - сказал “рос -  ’ак даже лучше.  ѓде этот горбун?  Ћн не
хочет получить деньги?

     Њокки пошел  в чайхану, чтобы найти его. Ћн встретил ѓхолама  по дороге
туда. ’от вытирал о штаны испачканные в глине руки.

     - Њы уезжаем - сказал ему Њокки.
     …го голос был ровным, а взглЯд не имел выражениЯ.

     -  Њне очень  жаль,  что  пришлось оставить  вас на некоторое времЯ.  џ
только что похоронил труп того несчастного.
     - ’руп...труп... - повторил Њокки и задрожал.
     “жас заполнил каждую клетку его тела. Ћн обхватил руками горбатую спину
ѓхолама и запричитал умолЯюще :
     - Ћ, брат мой, Я прошу тебЯ, дай мне защитное благословение  длЯ  моего
пути!
     € ѓхолам мЯгко ответил:

     - …динственное, что Я могу тебе дать, это то, чтобы ты мог каждое  утро
приветствовать солнце так, как делал это сегоднЯ.

     “слышав их голоса к ним подъехал “рос, между зубами он держал плетку.


        „ЂЊЃ“ђЂ


     Љогда “рос, Њокки и „жехол, покинув караван-сарай, направились на запад
в сторону узких перевалов  ѓиндукуша  -  солнце почти опустилось за дальними
пиками гор.
     Ќо с  другой  стороны горной  грЯды  оно было еще высоко над степью.  ‚
провинции  Њаймана солнце еще  не достигло каменного плато, на котором лежал
маленький кишлак Љалакчак.
     ’ам пили чай ’урсен и ѓуарди ѓуеджи.
     ‘крестив ноги расположились они на  тонком ковре,  который  был  брошен
прЯмо  на  землю.  Њежду  ними  стоЯл  старый  самовар  из   темной  меди  и
крестьЯнскаЯ посуда, расписаннаЯ Яркими красками. ЌачиналсЯ тихий вечер.
     Љак утро подходит к юности, перед которой лежит будущее, и как полдень,
со стоЯщим в зените солнцем - зрелости, так и потухающий  вечер,  времЯ тех,
чьЯ  жизнь  словно  день,  подходит к  концу.  Ќежное тепло солнца согревает
стариков, а его свет уже не слепит глаза перед которыми прошли многие-многие
солнца.
     ЏровозгласЯт  ли сумерки ночь или смерть - все  равно. Љаждый  взглЯд в
легкую дымку вечера словно древнее прощание, каждый взглЯд туда - становитсЯ
вечностью.

     Ќо  внезапно вечернее  небо  показалось  ’урсену  омраченным.  Џокой  и
чувство гармоничного счастьЯ распались на куски. …го мысли опЯть блуждали по
другую сторону гор. € вновь  он почувствовал себЯ одиноким,  в самом  центре
мира из страхов и сомнений.

     "Њы приехали сюда вместе в тот вечер - подумал ’урсен  - когда чавандоз
уехали  из Њайманы в Љабул. Џредшественник мира хотел провести тут лишь одну
ночь, но вот прошла уже неделЯ, а он никуда отсюда не собираетсЯ."

     Ћн взглЯнул  на  ѓуарди  ѓуеджи.  ‘ейчас  он  показалсЯ  ему  таким  же
недостижимо далеким, как небо, которое только что было так близко, но сейчас
полностью закрыло длЯ него свои двери.

     "‘транно -  продолжал размышлЯть ’урсен - ‘тарик,  который  никогда  не
ночует  под одной крышей более двух дней, не двигаетсЯ с этого места, словно
это его  родина. € ведь не  потому он здесь задержалсЯ, что устал,  нет,  он
встает  даже раньше менЯ. •отЯ Я поднимаюсь вместе с рассветом  - его чарпай
уже пустует. €  Я никогда  не видел, чтобы  он по-настоЯщему  ел.  ’олько из
вежливости может он съесть пару кусочков. ‚се времЯ он проводит в кишлаке, и
один Ђллах знает, есть ли на земле более бедное и убогое место, чем это. ’ам
он разговаривает со  стариками, выслушивает детей...Ћн слушает даже то,  что
рассказывают ему женщины!"

     ’урсен не понимал старика. ‘колько раз вертелсЯ у него на Языке вопрос:
     "‘кажи  мне, Џредшественник мира,  что в  действительности  держит тебЯ
здесь?"
     Ќо он боЯлсЯ его ответа, а еще больше, встречного вопроса:
     "Ђ тебЯ, ’урсен? —то держит здесь тебЯ?"

     ’урсена  кольнула  совесть.  ‚от уже  целую  неделю  не был он рЯдом  с
лошадьми,  не  заботилсЯ о  качестве соломы и  овса, не следил  за  жеребыми
кобылами  и  жеребЯтами,  не  наблюдал за  дрессурой.  ‚се  это  было сейчас
предоставлено неопытным конюхам.
     €  ’урсен  печально  покачал  головой. Ќо  тут прозрачную тишину вечера
разбил звук дамбуры. Ћн шел  от  кишлака  и быстро приближалсЯ  к  их  юрте.
’урсен глЯнул туда и воскликнул:

     - ’ы слышишь, Џредшественник мира? ‚ернулсЯ Ќиджаз!

     ѓуарди ѓуеджи кинул в ту сторону взглЯд и затем сказал:
     - „а, теперь Я  слышу тоже. Ќу, что  же, это его времЯ. ‚ечер  проходит
быстро.

     ‚от  поЯвилсЯ и сам  музыкант: седой,  строЯщий  гримасы, оборванный  и
перепачканный грЯзью карлик. ‚се в нем дергалось - руки, плечи, ноги, и даже
лицо, с застывшей улыбкой и бессмысленными глазами.

     Ќо из своей дамбуры он извлекал такие Ясные и чистые звуки, что  ѓуарди
ѓуеджи подумал : "‘транно, юродивые, в действительности, находЯтсЯ в милости
у бога"

     ‚место приветствиЯ, маленький человечек подкинул свой инструмент вверх,
и когда тот пару раз перевернулсЯ в воздухе, ловко поймал его.

     "Ѓывают  дни  - подумал ’урсен - когда этот идиот не узнает  даже своих
соседей, которые каждый день кормЯт его, и  даже  менЯ,  который знает его с
малых лет. Ќо Џредшественника мира он никогда не забывает."

     Љарлик не прерываЯ игры уселсЯ возле ног ѓуарди ѓуеджи.

     "Ћн пришел сюда только ради него - понЯл ’урсен"

     Ќиджаз  изменил мелодию.  Џрозвучала длиннаЯ, печальнаЯ  нота, и ѓуарди
ѓуеджи вновь узнал эту песню - сорок, или пЯтьдесЯт лет назад он слышал ее в
’ибете, с той стороны ѓималаев.

     "ѓде мог этот  карлик,  который  кроме своего  кишлака, холма  и имениЯ
Ћсман  ЃеЯ,  знал лишь  базар „аулад  Ђбаза,  -  услышать  эту песню? €  все
остальные музыканты которые играют  ее не ошибаЯсь  ни  на ноту? € старые  и
молодые. Џесни своих провинций и песни ’ашкента и Ѓухары, •ивы и ‘амарканда?
Џесни что ходили по всей средней Ђзии - афганские, русские и китайские.
     Љонечно,  в  долину  сходЯтсЯ  люди  отовсюду.  €  под крышами  базаров
собираютсЯ путешественники со  всех частей страны. Ќо какой  же  тонкий слух
должен был  быть у Ќиджаза,  что  он  с  первого  раза запоминал  все  эти ,
сыгранные на флейте, или на простой дудочке, или на дамбуре, а иногда просто
спетые  мелодии. Љак мудро - размышлЯл ѓуарди ѓуеджи дальше - что традициЯ с
древности учит нас щадить сумасшедших и слабоумных. €бо боги похитили  разум
у этих людей лишь длЯ того, чтобы он не мешал  власти  их  гениЯ. Ћднoму они
дают способность предвидеть будущее, другому силу  пророчеств, третьему силу
неизлечимых проклЯтий  и силу благого исцелениЯ. ќтому они дали силу музыки.
Ћба мы, дурак и мудрец, у нас  похожие цели: один собирает истории, а другой
песни. Ќо ты идешь  впереди менЯ.  €стории рассказываютсЯ медленно, слово за
словом, а у твоих мелодий есть крыльЯ."

     €  ѓуарди ѓуеджи внезапно  захотелось подарить ему  новую  мелодию.  Ќо
Ќиджаз  знал их  так  много, а ѓуарди ѓуеджи никогда не ставил себе  задачей
запоминание песен. Ќо тут неожиданно в его памЯти возникла забытаЯ, чистаЯ и
ЯснаЯ  мелодиЯ.  Ќикто  кроме   него,   не  мог  больше  знать  эту  древнюю
колыбельную. Ћна была  с того времени, когда плодородные долины Љафиристана,
и его расположенные на скалах высокогорные поселки, еще не были разрушены до
основаниЯ и превращены в руины и пепел. € эмир  Ђбдур  ђахман еще не победил
храбрых   воинов   долин,   потомков    тех,   кто   когда-то   воевал   под
предводительством  Ђлександра,  ‚еликого  ѓрека.  €  большие, выточенные  из
дерева статуи богов, еще не были опрокинуты и сломаны.

     Њаленький человечек все еще играл. Ќо внезапно прижал пальцем  струну и
дамбура замолчала. Ќиджаз смотрел на ѓуарди ѓуеджи печально и разочарованно.
Ќо тот поднЯл руку  и начал петь странную песню на никому неизвестном Языке.
Љолыбельную, которую  столетие тому назад матери пели детЯм в одном поселке,
над  которым теперь  кружат  орлы и  от которого  ничего  не осталось, кроме
нескольких камней, опаленных огнем.

     ѓуарди  ѓуеджи  замолчал. „амбура  зазвучала вновь и без труда, легко и
чисто, карлик повторил только что услышанную песню.

     € ѓуарди ѓуеджи опустил голову на  руки.  …му показалось, как-будто эта
песнЯ  разбудило в нем то, что было похоронено глубоко в его  сознании,  так
глубоко,  что  памЯть не могла  достичь этого места. € он, древний и мудрый,
который  с годами стал  спокойным и хладнокровным, -  начал дрожать от горЯ,
тоски и нежности.
     Ќикогда еще его воспоминаниЯ не возвращали его в первый день его жизни,
когда новорожденный начинает  открывать длЯ  себЯ цвета,  звуки,  чувства  и
запахи этого мира.

     ‡апах    горЯщего   хвороста...потрескивание   веток...мерцание   света
лампы...теплый воздух...твердые стены и своды,  которые защищают как  вал...
тепло одеЯла...вкус сладкого молока...и нежный, красивый голос, который поет
и поет эту песню, пока не опустЯтсЯ сумерки сна.

     ‘олнце садилось. Ќад просторами степи собирались тени.

     Љонец днЯ...Љонец песни.

     "‡ачем,  -  думал ѓуарди ѓуеджи  - зачем такаЯ длиннаЯ  жизнь, если она
обрываетсЯ  в один день, так же, как и самаЯ  короткаЯ? € зачем всЯ мудрость
долгих лет, если в итоге все сводитьсЯ к одному : человек униженно и покорно
склонЯетсЯ перед силой смерти..."

     ‘олнце заполыхало алым.

     "€грай,  играй  дальше! -  хотел  ѓуарди ѓуеджи попросить  карлика - не
прерывай эту печальную мелодию!"
     Ћн не боЯлсЯ смерти, нет, - это не то,-  он жил  со смертью уже слишком
долго  плечом к плечу, но сейчас он так  затосковал,  о, так  сильно, о том,
чтобы в его последнее мгновение его  мать еще раз,  единственный раз,  спела
ему эту песню,  чтобы ее нежный  голос  забрал все  потери и одиночество,  и
подарил ему, столетнему мудрому  бродЯге - возможность все забыть так легко,
как забывает ребенок.

     ‘тепь принЯла цвет пылающих углей.
     € дамбура замолчала.


     ’урсен расправил  плечи. Ћн ощутил первое дыхание ночного ветра. ѓуарди
ѓуеджи закрыл глаза.  ЃесконечнаЯ печаль и одиночество наполнило его душу. €
он подумал : "Ќикто  в мире не может помочь  мне. Ќо может быть Я  сам  могу
кому-то облегчить его ношу..."

     - џ видел Ђйгиз - сказал он ’урсену.
     - Ђйгиз - пробормотал ’урсен - •м...хм..Ђйгиз...

     …му показалось странным и совсем неуместным, что кто-то напомнил ему об
этой женщине - его жене. ЉотораЯ после рождениЯ “роса не могла больше зачать
детей, и с  которой  он  развелсЯ, как предписывал закон,  обычай  и  честь.
„авным-давно он совершенно забыл о ней.

     - џ уверен, она ни в чем не нуждаетсЯ - ответил ’урсен.

     ќто было правдой. Ћн оставил ей в поселке дом и небольшое содержание.

     - Ћна хочет тебЯ видеть - сказал ѓуарди ѓуеджи.
     - ‘ какой это стати? - грубо сказал ’урсен.
     - Ћна умирает - ответил ѓуарди ѓуеджи.

     ’урсен посмотрел неуверенно. …сли бы  его  позвали к постели умирающего
мужчины - он встал бы немедленно. Ќо  раз  речь идет о женщине, даже если бы
она была  последней  на  земле, согласитьсЯ без  препираний, значит потерЯть
лицо. € он сказал :

     - “мирает? Ќу и что? Ћна уже достаточно стараЯ!
     -  —еловек  никогда не  стар  достаточно  длЯ  того,  чтобы  умирать  в
одиночестве - возразил старый человек.
     - ’ы так думаешь? - пробормотал ’урсен.

     €  хотЯ  он  не совсем понЯл смысл его  замечаниЯ, но  нехотЯ поднЯлсЯ,
чтобы исполнить просьбу Џредшественника мира.


     Љишлак  Љалакчак насчитывал всего  двадцать бедных,  глинобитных домов,
которые все стоЯли в рЯд возле отвесной скалы.
     „ом Ђйгиз был последним в этом рЯду. Љак и другие, он был покрыт крышей
из сухих веток, под ней находилась единственнаЯ комната без окон и очага.

     ’урсен  вошел  туда  неохотно.  Ћн злилсЯ  на  самого себЯ  из-за этого
идиотского посещениЯ, на  которое согласилсЯ только  из-за уважениЯ к ѓуарди
ѓуеджи,  и страшно стыдилсЯ. Љомната была темной, он сумел  лишь  на неЯсном
фоне стены  разглЯдеть двух  женщин возле самовара.  ЉакаЯ из  них Ђйгиз? Ђ,
навернЯка вон та, толстаЯ, котораЯ облокотившись  на подушки, лежит у стены,
тЯжело и хрипло дыша.

     - ’урсен,  о ’урсен.. -  прошептала толстуха  и  голос  вырывалсЯ из ее
груди со свистом и клокотанием.
     Ќо внезапное  ее  бесформенное  тело зашевелилось  и ее голос пересилил
хрип:
     - Ѓыстро,  шевелись, шевелись!  - крикнула она своей  служанке  - ‘тул,
свет, что-нибудь попить!
     ’урсен сделал шаг вперед.
     - Њне ничего не нужно - сказал он - “ менЯ совсем нет времени
     - ’ш...тшш...- ответила ему Ђйгиз, и снова прикрикнула на служанку:
     - Ѓыстро! „а шевелись же!

     ‘лужанка принесла  из темного угла набитый  шерстью матрас и расстелила
его на утрамбованной земле, перед ’урсеном. Џотом она зажгла маслЯную лампу,
налила в  пиалу  черного чаю и тихо вышла  из комнаты, даже  не оглЯнувшись.
Љогда  она закрывала  за  собой  дверь,  ’урсен  заметил,  что  перед  домом
собралась  всЯ деревнЯ.  ѓосподин  Љалакчака, великий ’урсен приехал к своей
бывшей жене - какое событие!
     Љровь  бросилась  ’урсену в  лицо  и он  чуть  не задохнулсЯ от  стыда.
„ыхание у него сбилось. ‘ладковатый,  тошнотворный  запах  наполнЯл комнату,
запах который показалсЯ ему отвратительнее вони  самого  грЯзного  мужчины -
запах больной женщины.
     ’урсен все еще  стоЯл почти  у  порога и с  неприЯзнью  смотрел  на  ее
расплывшийсЯ живот и бесформенные груди .
     "Ћна действительно умирает - подумал ’урсен - ‚  этом  нет  сомнений.Ќо
перед этим ей захотелось чтобы ее пожалели."
     €менно в этот момент Ђйгиз заговорила вновь:

     - Њир тебе, о ’урсен...не окажешь ли ты честь... своей служанке... и не
разрешишь ли ей...поздороватьсЯ с тобой?

     …е хриплый голос был словно шелест, но  слова  которые он  произносил -
были скромны  и сдержанны. Ќикто не мог обвинить ’урсена, что  он хоть раз в
жизни  не ответил  на вежливость вежливостью, и  поэтому он не  решилсЯ уйти
прЯмо сейчас, как  ему хотелось. Ћн поблагодарил, сел на матрас и взЯл пиалу
с чаем  в руки.  ‘вет лампы, котораЯ стоЯла  на полу  возле  старой женщины,
падал на ее темные, изборожденные глубокими морщинами щеки.
     "Џочему Я только смог ее узнать?" - удивилсЯ ’урсен и сказал:

     - Љак ты смогла сразу узнать менЯ?
     - Љак бы Я не могла...- ответила Ђйгиз.
     …е глаза ожили и заблестели:
     - ’вои плечи...такие же широкие, как и раньше. € еще, когда ты приезжал
сюда,  все  эти  годы,  Я  смотрела  как  ты  выходишь  из  своей  юрты  или
возвращаешьсЯ в нее...ты все такой же, как и всегда...
     Ђйгиз попыталась приподнЯтьсЯ.  ‘ неизвестно откуда взЯвшейсЯ силой она
повернулась к ’урсену:
     - €стинный чавандоз - сказала она

     ’урсен откинул голову назад.  "’еперь она еще и зашевелилась, а запахло
еще отвратительнее".
     Ќо на самом деле, его разозлило другое. Ћн давно  забыл о существовании
этой женщины, а  она, как оказалось, продолжала все  это времЯ  преследовать
его даже  в своих  мыслЯх. ‡ачем  она  это  делала?  •отела расплатитьсЯ  за
какую-то  обиду?  •отела  его околдовать,  сглазить?  Ђ  может  быть  ей это
удалось, ведь он сейчас сидит здесь, возле ее опухших ног.

     - €стинный чавандоз - повторила Ђйгиз - ’ы...

     ѓолос  ей отказал. Ћна начала  хватать  руками  воздух и широко открыла
свой фиолетовый рот.

     ’урсен наблюдал за  всем этим полный  отвращениЯ.  Њожно поспорить, что
она вот-вот  умрет. …стественно, после того, как  она приложила столько сил,
только чтобы он пришел сюда. € ее последним желанием было, чтобы он утешил и
пожалел ее. ’аковы все женщины! Ћ, эти женщины!

     Ђйгиз моргнула и зашептала вновь:

     - Џодожди...- и затем - Њне уже лучше...

     ’урсен ждал, положив руки на рукоЯть плетки.

     -  вот...вот...- бормотала Ђйгиз. Ћна  немного пришла в себЯ  и открыла
слезЯщиесЯ от напрЯжениЯ глаза.
     - ђасскажи мне о “росе, моем сыне - попросила стараЯ женщина.
     - ‘ какой это стати? - заворчал ’урсен.

     …го тон испугал Ђйгиз. € задрожавшим голосом она стала его умолЯть:

     - Џрости  менЯ,  ’урсен, пожалуйста, не злись. Љонечно,  это  твой сын,
только твой, и принадлежит лишь тебе, Я знаю.

     ’урсен ничего не понЯл. Ќо потом смутно вспомнил, что когда-то давно, в
жизни, котораЯ сейчас казалась ему совершенно чужой, он ударил одну красивую
молодую  женщину,  потому что  она своими поцелуЯми,  песенками и  сказками,
пыталась избаловать одного  маленького мальчика, который гордый  и радостный
вернулсЯ со своей первой скачки.
     ’урсен поджал губы. Ћна все еще надеетсЯ до конца остатьсЯ его женой  и
устроить скандал оспариваЯ у него сына? ’еперь “рос принадлежит лишь демонам
гордости и славы, которые завладели им.

     Ђйгиз собралась духом и продолжила:
     - џ только надеюсь, что ты можешь мне сказать, слышал ли ты  что-нибудь
из Љабула... ты знаешь, кто там победил?
     -  џ  этого не знаю  - ответил  ’урсен таким  ледЯным тоном, что  Ђйгиз
испугалась снова.
     - Џрости менЯ - зашептала она - прости менЯ. „а, да, конечно... бузкаши
это мужское дело...
     - ‡амолчи! - закричал ’урсен.

     ‚опрос, который так боЯзливо задала ему  Ђйгиз,  давно уже звучал в его
голове и повторЯлсЯ  стократным эхом. ‚сю эту неделю он слышал  его везде: в
конюшнЯх, в чайханах, в саду Ћсман ЃеЯ, и с каждым днем он звучал все громче
и нетерпеливее.
     ’урсену хотелось, чтобы этот  голос наконец  замолчал. ’еперь он понЯл,
что в действительности заставило его прийти сюда. ќто была не просьба ѓуарди
ѓуеджи.  ќто  было  желание,  хоть  на  времЯ,  избавитьсЯ  от  бесконечного
ожиданиЯ,  вопросов, подсчета часов  и  минут которые понадобЯтсЯ длЯ  того,
чтобы имЯ победителЯ достигло сперва Њайманы,  потом „уалад Ђбаза, а потом и
Ћсман ЃеЯ.

     - ’ы менЯ простил? - спросила Ђйгиз.
     - ‡а что? - не понЯл ’урсен.

     ‘ейчас у него было одно желание - уйти отсюда  как  можно быстрее, и не
терпеть больше этот запах, это тело и это лицо.
     ’урсен встал и сказал:

     - џ должен идти.
     - ’ы идешь ужинать? ’ы проголодалсЯ? - спросила Ђйгиз.
     - „а, очень - ответил ’урсен.

     —тобы  поскорее  покинуть  этот дом,  он  готов был ухватитьсЯ за любую
отговорку.
     Ђйгиз  повернула  к  нему  свое лицо  и ’урсен  увидел, что  его  черты
преображаютсЯ под влиЯнием какого-то непонЯтного ему чувства.
     "Ћна менЯ  так просто  не отпустит.  ‘ейчас  начнет  рыдать"  - подумал
’урсен.
     Ћн смотрел на нее безжалостно, твердо  решив, что уйдет при  первой  же
слезе, всхлипе или причитании. Ќо он не смог прочесть на ее лице ни горЯ, ни
отчаЯньЯ.  Ќапротив, вдруг словно какой-то  волшебник начал стирать с  этого
морщинистого, измученного лица все отвратительные черты.

     ’урсен  взглЯнул  внимательнее   и  не  поверил  своим  глазам.   —тобы
удостоверитьсЯ,  он  наклонилсЯ  к  ней. € от  того,  что  он увидел, у него
перехватило дыхание.
     …е глаза были широко  открыты и смотрели  на  него сиЯЯ  спокойствием и
нежностью,  а  ее губы  которые  только  что  казались ему  отвратительными,
сложились в лукавую улыбку, в которой  были  такие благодарность, обожание и
счастье,что  ’урсен  узнал в этой старой, умирающей женщине,  выражение того
самого  милого  детского  лукавства, которое он  заметил  в день  свадьбы  в
большом зеркале, в которое по обычаю должны посмотретьсЯ новобрачные.

     -  €ди, иди ужинать, ’урсен - сказала ему  Ђйгиз - “ тебЯ  по  прежнему
такой же волчий аппетит, как и раньше?

     € ’урсен ответил:
     - „а, точно такой же, как и раньше...

     ќтот взглЯд, эта улыбка и этот голос - он не мог их больше выносить. Ќо
не потому, что он испытывал к ней отвращение, этого больше не было, а потому
что он внезапно подумал : "Ћна заботитсЯ и думает обо мне... Ћна обо мне!"

     € не понимаЯ почему он произносит эти слова, ’урсен сказал :

     - Ќо Я никогда больше не ел такого замечательного плова, который можешь
готовить только ты...никогда...

     Џогладив ее рукой по волосам он прошептал:
     - „а пребудет с тобою мир.

     € быстро вышел, чтобы не слышать, как ему ответЯт на это "Џрощай!"


     ’урсен медленно  шел сквозь теплую ночь. ‚ голове у него не было мыслей
и  только шарканье кожаных  туфель о каменистую дорогу, отдавалось у  него в
ушах. Љогда он издалека увидел юрту, перед которой  горела большаЯ лампа, то
понЯл что сегоднЯ она не будет длЯ него просто местом длЯ сна.

     Ќиджаз исчез. ѓуарди  ѓуеджи, уронив  голову  на руки, сидел на  скамье
перед столом за которым они обычно ели.

     - ‘егоднЯ мой последний день здесь - сказал ’урсен.
     -  џ догадывалсЯ  - сказал ѓуарди  ѓуеджи  - Џосланцы из  Љабула  скоро
приедут.
     - ’ы выглЯдишь уставшим, Џредшественник мира.
     - Ќе тело мое устало - ответил тот - џ хотел  бы уехать отсюда вместе с
тобой.

     ‘тарый крестьЯнин, который прислуживал ’урсену, принес горЯчих лепешек,
кислого молока, сваренных  вкрутую Яиц,  и мармелад  из виноградного сока  и
жира. Ћн подал им чай. ѓуарди ѓуеджи ни к чему не притронулсЯ.

     ’урсен сел и  набросилсЯ  на еду с неожиданной жадностью.  Ќо ничто  не
показалось ему вкусным и попробовав, он отставил все плошки в сторону.

     - Љогда Я сказал ей, что хочу есть - пробормотал он - она преобразилась
в одно мгновение.
     - Ђйгиз? - спросил ѓуарди ѓуеджи.
     - „а - ответил ’урсен.

     € он рассказал, как старое изможденное лицо умирающей, на один короткий
момент, превратилось в улыбающеесЯ лицо очень красивой и очень юной женщины.
     € ѓуарди ѓуеджи произнес:

     - ‚от видишь, ты сходил к ней не зрЯ.
     - ќто колдовство! - воскликнул ’урсен - Њожет быть Я колдун?

     ѓуарди ѓуеджи лег на скамью, подложив под голову свой мешок.

     "Љолдовство...-  подумал  он -  Њожет быть. „ревнее, очень человеческое
колдовство"

     ѓуаерди ѓуеджи забыл о  ’урсене. ‘таринные легенды и прекрасные истории
любви вспомнились ему. Ќе обращаЯсь ни к кому он вполголоса прочел несколько
стихотворных строф, а затем еще и еще одну.

     ’урсен  закивал  головой. Ћн  знал  их  все.  Ћт  Љаспийского  морЯ  до
перевалов  €ндии от века к  веку, люди  пели и цитировали эти  прославленные
строки. Џод крышами базаров, и при споре мудрецов, у домашнего очага и возле
костра в поле. ЃродЯчие певцы,  образованные люди и простые  пастухи  -  все
знали эти  стихи.  „аже  женщины  в  самых высокогорных  кишлаках  знали эти
длинные строфы наизусть.

     - ”ирдоуси - произнес ’урсен.
     Ђ затем:
     - •аЯм...
     - •афиз...

     Ќо вот ѓуарди ѓуеджи открыл глаза и поднЯлсЯ. Ќад ним простиралось небо
степи  полное  звезд.  Ќеподвижное  лицо  ’урсена  в  свете  лампы  казалось
вырезанным из твердого дерева.

     ѓуарди ѓуеджи тихо сказал:

     - Љолдовство любви, о чавандоз, есть повсюду.

     Ћн оперсЯ руками о стол и посмотрел ’урсену в глаза:

     - Ђйгиз не ждала тебЯ, она не надеЯлась что ты придешь. € все же  ты ее
навестил. € тогда она понЯла, что все еще что-то значит длЯ своего старого и
любимого друга.

     ’урсен хотел ответить.
     -Ќет, слушай менЯ - сказал ѓуарди ѓуеджи - ’ы забыл о ней давным-давно.
Ќо длЯ нее  ты навсегда осталсЯ ее мужем, ее единственным другом, ее гордым,
непобедимым чавандозом.

     - †енщины... - пробормотал ’урсен.
     - „а,  женщины... -  повторил ѓуарди ѓуеджи, но  совсем другим  тоном -
’урсен заботитьсЯ обо  мне, он  обо мне думает, понЯла Ђйгиз и почувствовала
себЯ счастливой и защищенной. Ђ ты, когда заговорил  о своем  голоде, сделал
еще больше. ’ы вернул ее  в то времЯ,  когда ее руки  отвечали за твою еду и
твою одежду. ‘егоднЯ вечером твое присутствие и каждый твой  взглЯд были длЯ
нее бесценной драгоценностью. € все же  она заставила тебЯ уйти, чтобы  тебе
не пришлось есть остывший ужин.
     - †енщины...- повторил ’урсен.
     - Ќе только они - возразил ѓуарди ѓуеджи.

     Ћн отпил чаю и продолжил:
     -  Џоверь мне, о чавандоз,  если  человек  не хочет задохнутьсЯ в своей
собственной  шкуре, то  он  должен чувствовать  времЯ от  времени, что  один
человек нуждаетсЯ в помощи и заботе другого.
     -  џ  ни  в  ком не  нуждаюсь, ни  о ком не  забочусь и  прекрасно себЯ
чувствую. - сказал ’урсен.
     - Џравда? - возразил ѓуарди ѓуеджи - Ђ  что  станет с тобой,  о  •озЯин
конюшен, если у тебЯ отнимут твоих  лошадей? —то? ’ы будешь себЯ чувствовать
по прежнему прекрасно и замечательно?
     - Ћб этом мне надо подумать - заЯвил ’урсен.

     € он  представил  себе  лошадей  Ћсман  ЃеЯ  : новорожденных жеребЯт на
дрожащих ногах,  красивых коней, быстрых и отважных, больную  лошадь котораЯ
смотрела на  него большими  глазами,  словно  умолЯЯ о помощи, и  ее же, уже
здоровую, смотрЯщую на него с благодарностью.
     €  внезапно ему захотелось поскорее  увидеть их всех.  Ќе из-за чувства
долга или жадности до денег, и  не из-за страха перед строгим хозЯином. Ќет.
Ќо  из-за их взглЯдов, ржаниЯ,  зависимости  от его заботы.  Ћн хотел  вновь
найти свою гордость,  свою  удачу, силу и свою  собственную жизнь.  ‚едь без
лошадей, какой бы смысл был в его жизни?

     - „лЯ менЯ они всего лишь животные! - громко воскликнул ’урсен.
     -  Ќеужели?  - не поверил ѓуарди ѓуеджи - ’огда могу сказать лишь одно,
ты очень сильный человек, о ’урсен... Ќо  бываю дни когда и  самый сильный и
самый слабый нуждаютсЯ в опеке и помощи. —еловек должен как получать помощь,
так и давать ее другим. Ѓыть опекаемым и дарующим опеку.
     - ’олько не Я! - воскликнул ’урсен сжав кулаки.
     - ’ы так в этом уверен? - спросил ѓуарди ѓуеджи.

     …го  голос был  тих,  почти не слышен,  но ’урсен внезапно испугалсЯ  и
подумал : " Ћ, Ђллах, дай мне силы сдержатьсЯ и не  ударить его!" € по этому
страху он  понЯл,  какую неоценимую  услугу оказал ему ѓуарди  ѓуеджи  в тот
вечер, когда  они  вместе  наблюдали  на небесах за  опускающимсЯ солнцем  и
восходЯщей луной.


     Ѓез сна  лежали они оба на полу  юрты.  ‚ремЯ  от времени  один  из них
беспокойно поворачивалсЯ с боку на бок.

     - Ќо ты сам, Џредшественник мира,  если  тебе  нужна помощь, кто  может
тебе ее дать? - спросил ’урсен
     - „амбура - ответил ѓуарди ѓуеджи

     ’урсен отвел взглЯд в сторону и спросил снова:

     -  ‘кажи мне ты, который  все угадывает, как  ты  думаешь, “рос выиграл
шахское бузкаши?

     € ѓуарди ѓуеджи ответил на это вопросом:

     - Ђ ты правда этого хочешь, ’урсен?


        Џ‹…’ЉЂ

     ’урсен  выехал вместе с ѓуарди  ѓуеджи из кишлака и они почти доскакали
до имениЯ Ћсман ЃеЯ, когда увидели несущегосЯ им на встречу всадника.
     ’урсен узнал в нем одного из своих конюхов.

     - Њир тебе, ѓосподин управитель конюшен - произнес этот человек - џ как
раз скакал к тебе.
     ѓуарди ѓуеджи почувствовал как напрЯглась спина ’урсена.

     - ‡начит посланники уже прибыли? - спросил ’урсен

     Љонюх потрепал гриву своего конЯ и быстро ответил:

     - Њы знаем еще не все подробности.
     - Ќу, говори же! - приказал ’урсен - —то с “росом?
     - Ђллах не дал ему победы - сказал саис и опустил глаза - Ќо...
     - Њолчи! ѓде посланник?
     - Ћн спит в конюшнЯх.
     - ’огда иди и разбуди его. џ хочу узнать все именно от него.

     ‚садник исчез в клубах пыли и у ’урсена вырвалось проклЯтие:

     - Џозор тебе! - закричал он в Ярости - ’ы, ни к  чему негодный, слабак!
Џроиграть в первом шахском бузкаши, в котором легко победил бы и твой  отец,
и твой дед, и твой прадед!

     ѓуарди ѓуеджи положил ему руку на плечо.

     - ’ы очень огорчилсЯ?
     - —есть нашего рода oн растоптал ногами ! - ответил ’урсен.
     - Ќо ты сам, ты расстроилсЯ? - снова спросил ѓуарди ѓуеджи.
     - Ћб этом Я подумаю потом! - огрызнулсЯ ’урсен.

     Ћн  резко наклонилсЯ вперед чтобы сбросить с плеча  руку ѓуарди ѓуеджи.
Ћн  больше  не мог выносить его  голоса  и его прикосновений.  ‡а эту неделю
ѓуарди  ѓуеджи  превратил   его  в   какого-то   боЯзливого,   неуверенного,
сомневающегосЯ человека. „овольно! ‘ейчас он снова стал самим собой и твердо
знал что правильно, а что нет, что достойно мужчины и что недостойно.

     ’урсен придержал лошадь возле своего дома и обратилсЯ к ѓуарди ѓуеджи:
     - Љогда  Я покончу  с делами, то  прошу тебЯ  оказать мне честь и  быть
гостем моего дома.
     - Ѓлагодарю - ответил ѓуарди ѓуеджи.

     ђахим ожидал  своего  господина у порога. Ќа правой щека  мальчика  был
длинный, кровоточащий след от плетки. ’урсен посмотрел на него недовольно.

     -  Џомоги  моему  гостю  спуститьсЯ  с лошади  -  крикнул  он  баче - €
позаботьсЯ о нем, как обо мне самом.

     ѓуарди ѓуеджи спустилсЯ и тихо сказал :
     - „а пребудет с тобою мир, чавандоз.
     - € с тобой, Џредшественник мира - сказал ’урсен - Њы скоро увидимсЯ.
     - …сли это будет угодно судьбе - прошептал ѓуарди ѓуеджи.


     Џосланника  из  „аулад  Ђбаза ’урсен нашел  в первом  загоне.  ќто  был
невысокий,  худой  человек  в  потрепанном  чапане.  Ќо  сейчас,  окруженный
конюхами и слугами, работающими в конюшне, он скупо ронЯл слова, придаваЯ им
особенный пафос.

     ’урсен подошел к нему грубо схватил за рукав и резко сказал:

     - ’ы должен докладывать мне! € быстро!
     - џ не виноват  -  начал извинЯтьсЯ невысокий  человек- что приехал так
поздно. ’елеграмма шла два днЯ до Њайманы, и еще один день до „аулад Ђбаза.
     - ‹адно. —то написано там про “роса? - спросил ’урсен
     - “рос, сын ’урсена - начал декламировать посланник - сломал себе ногу.
‘ейчас  он  лежит  в клинике  Љабула, самой  лучшей  клинике страны, где ему
оказывают самую лучшую медицинскую помощь.

     ‘очувственный  шепот прошел  по рЯдам слушателей.  Ќа  лице  ’урсена не
дрогнул  ни один мускул.  ’ак предписывал ему обычай и воспитание. Ќо он все
же подумал : "Ђга,  значит наши чарпаи и лекари уже  недостаточно хороши длЯ
моего сына."
     Ћн приказал другим замолчать и вновь повернулсЯ к посланнику.

     - Ђ конь, на котором скакал “рос? —то с ним?

     Ќевысокий человек выпрЯмилсЯ и воскликнул:

     - „жехол, дьЯвольский жеребец - победил! ‘олех, да защитит его  Џророк,
выиграл на нем шахское бузкаши.

     ’олпа закричала:

     - „а здравствует ‘олех! „а здравствует Ћсман Ѓей, у которого есть такие
чавандозы!
     - „а здравствует. - повторил ’урсен, высоко поднЯв голову.

     џрость от такого унижениЯ, начала жечь его словно огонь. „лЯ того ли он
отдал сыну лучшего, благороднейшего  из всех  коней, которых  только  видела
степь, чтобы на нем прискакал к победе другой  всадник? —ерез несколько дней
тут будут чествовать ‘олеха.  ‚се  достойные люди провинции съедутсЯ сюда, и
он, ’урсен, должен будет сказать речь в честь победителЯ. Ђ в это времЯ, его
сын, которому он обЯзан подобным унижением, будет прохлаждатьсЯ в постели.
     ’урсен вынул из поЯса пачку денег и кинул ее посланнику.

     - ‚от, это за твою службу! - сказал он.

     Џотом он повернулсЯ к главному конюху.

     - Љак лошади?
     - ‚се в полном порЯдке.- ответил тот.

     ’урсен  развернулсЯ.  Њедленной  и  твердой  походкой  пошел  он  между
освещенных солнцем загонов, чтобы осмотреть лошадей.


     Њужчины, которые сопровождали  ’урсена, после клЯлись, что ничего в его
действиЯх не предвещало его последующего поступка. Ћн был таким, как всегда.
€  это было правдой. Ќичто не выдавало той  мрачной Ярости,  что  бушевала в
нем.

     ‘  непроницаемым  лицом  шел ’урсен  от загона  к загону  и  осматривал
лошадей долго  и  тщательно. Ћн сделал лишь несколько замечаний. Џока его не
было,  конюхи следили  за  животными  хорошо.  ‚ третьем  загоне  он заметил
молодого, черного жеребца,  не  очень высокого, но  благородного и сильного.
Љогда ’урсен подошел к нему, конь забил копытом.

     - ‘лишком много жира! Ћн слишком  нервный.  -  сказал  ’урсен - ‘колько
дней на нем не ездили?
     - ‘емь - ответил главный конюх.
     - Џочему? - спросил его ’урсен
     ‘тарый слуга посмотрел на своего господина с удивлением.

     - Ќо ты же сам - сказал он -  определил этого конЯ “росу, перед тем как
отдал ему „жехола. Ћн должен был отправитьсЯ в Љабул. Ђ “рос строго запретил
всем, кроме него, садитьсЯ на этого конЯ.
     - ќто было еще до его отъезда - сказал ’урсен
     - Њежду этим, мне никто не приказывал чего-либо другого.

     "Ћн упрекает менЯ, за долгое отсутствие" - мрачно подумал ’урсен.

     - ‚озьми мое седло и оседлай его. - приказал он
     - „лЯ кого? - спросил старый конюх
     - ђазве кто-то еще использует мое седло, кроме менЯ?
     - Ќо этот конь лЯгаетсЯ уже неделю.

     ‘аис опустил голову, потому что ’урсен высмеЯл его не сказав  ни слова.
—ерный жеребец нетерпеливо трЯхнул своей гривой

     - ‚идишь, он менЯ понЯл! - сказал ’урсен

     „вум конюхам  пришлось сдерживать жеребца,  пока  третий  смог одеть на
него седло. Ќе потому, что конь сопротивлЯлсЯ, но он был столь  нервным, что
спокойно стоЯть не мог. Љогда он был оседлан и  взнуздан, ’урсен  медленно к
нему  подошел.  Ћн обхватил  обоими  руками  морду  конЯ, так  что он словно
оказалсЯ зажатым в тиски, и стал долго смотреть ему в глаза. Џостепенно конь
начал успокаиватьсЯ  и дрожать  перестал.  ’урсен  провел  пальцами  по  его
глазам, а потом опустил руки.
     - ‚от и хорошо - сказал он
     Ћдин из саисов придерживал стремЯ, чтобы помочь ему сесть на конЯ.

     - “йди в сторону! - проворчал ’урсен.
     Љак только он это  сказал,  то сам испугалсЯ. Ћбычно ему помогали сесть
на лошадь,  как  всем людЯм его  возраста и положениЯ. ‚едь как легко мог он
сейчас  сделать одно  неловкое движение,  а  в таком возрасте мускулы  могут
внезапно отказать ему, или вывихнутьсЯ сустав, - и эта помощь могла избавить
его  от возможных насмешек  и  сочувствиЯ зрителей, а так  же  от  стыда или
унижениЯ. Ќо  он сам  отказалсЯ от этой услуги, нарушив все условности.  …го
достоинство и его возраст не спасут его теперь.

     "Ђ если Я соскользну? - подумал он - …сли споткнусь или  упаду? Ќикто в
моем возрасте не стал бы так рисковать"
     Ћт этой мысли ’урсен почувствовал такую  гордость и радость, что  одним
точным и легким движением вскочил в седло и схватил поводьЯ.  …го тело вновь
приобрело подвижность и гибкость молодости. Љонь попыталсЯ  рванутьсЯ вперед
и  встал на дыбы, но куда там! ’урсен держал  его не только  своими твердыми
коленЯми  и стальными руками,  но и опытом многих  лет. Љонь почуЯл это  так
быстро,  что  ’урсен  слегка  разочаровалсЯ.  Ћн  хотел   бы  подчинить  эту
непокорную силу после долгой и тЯжелой  борьбы. Ћдно мгновение он хотел было
с помощью  шпор  вновь вызвать у конЯ вспышку бешенства. Ќо потом вспомнил о
своем возрасте и положении. ‡десь, окруженный слугами, он не мог  вести себЯ
так, как хотел.

     ’урсен  медленно  выехал  из загона сопровождаемый восхищенным  шепотом
конюхов, которые были поражены с какой быстротой подчинилсЯ ему конь.
     Љаждый мускул жеребца страдал под его силой.
     € старый всадник страдал вместе с ним.


     Ќаконец  имение  осталось  позади.  Ќа  восток  от   них   простиралась
бесконечнаЯ широта степи.  ’огда ’урсен наклонилсЯ над  гривой конЯ  и издал
такой  длинный, пронзительный и резкий крик, что конь сорвалсЯ с места одним
прыжком и помчалсЯ вперед в безумном галопе.

     ЉакаЯ скачка!  ’урсен  подумал, что она лучшаЯ  в его жизни. ’ысЯчи раз
летел он вот так над степью, но эта скачка, в его возрасте и при его недуге,
была подарком Ђллаха, милостью небес. ЌавернЯка последнЯЯ, чудо не случаетсЯ
дважды. € так как  он знал, что она  была последней,  то  показалась она ему
самой прекрасной и драгоценной из всех.

     ѓорький запах полыни поднЯлсЯ  от степных трав. "Ќикогда - думал ’урсен
- Ќикогда еще он не был таким опьЯнЯющим"
     …го зубы, держащие плетку, глубже впились в ее твердую кожу. ќта плетка
была старее, чем он сам. …динственный подарок его отца, обрамленный медью.
     "џ заберу тебЯ с собой в могилу, - подумал ’урсен - но пока..."
     Ћн  щелкнул  плеткой в воздухе.  •ватило  лишь  звука; галоп  стал  еще
быстрее.

     - ‚идишь! ‚идишь! - кричал ’урсен - ‚сегда можно добитьсЯ большего, чем
предполагаешь!

     € он начал дотрагиватьсЯ концами ремней  до боков конЯ,  то ласково, то
угрожающе, и конь помчалсЯ как ветер, быстрее... и еще быстрее.

     "Љак  молниЯ!...Љак  бурный  поток!...Љак орел!...Љак юность!"  - думал
’урсен прижавшись щекой в шее конЯ. Ћн тихо смеЯлсЯ. Ќо вдруг прикусил губу.
     "Љак  молниЯ... - но она  сжигает дома. ѓорный поток вырывает с корнЯми
деревьЯ и уносит за собой куски  скал, орел нападает на свою  жертву, юность
сражаетсЯ за свое будущее. Ђ Я лишь безумный старик."

     ‚далеке он заметил облако пыли и повернул туда конЯ.

     Ќавстречу  им двигалось мирное стадо овец, сопровождаемое двумЯ бедными
пастухами и парой взъерошенных собак.
     Љому первому пришла в голову эта мысль?  ‘пециально подготовленному длЯ
бузкаши  коню,  или   желающему   сражениЯ   и  борьбы   -  всаднику?  Ћбоим
одновременно. ђжание  конЯ  слилось  с  коротким криком человека, и  оба они
ворвались в самую середину перепуганного стада.

     ЌесмотрЯ  на  всю  внезапность прыжка , конь  не  покалечил ни  одну из
бросившихсЯ  в рассыпную овец.  ’урсен в самый  нужный момент наклонилсЯ и в
полете схватил одну  большую овцу  прЯмо  за шею.  Љогда  он разогнулсЯ,  то
почувствовал такую  сильную боль в  спине, что на  секунду поверил,  что  не
сможет опЯть забратьсЯ в седло. Ќо  все же, словно по волшебству,- с плеткой
сжимаемой зубами и блеющей жертвой в руке,- он вновь оказалсЯ в нем.

     ќто юность? Љогда получаетсЯ больше, чем предполагаешь? ’урсен помчалсЯ
на стадо и начал свою игру в бузкаши с блеющими, бегущими, и сбивающимисЯ от
страха в кучу комками белой шерсти.
     Џастухи бросились на землю, лицом в траву. Ќо две верные собаки отважно
преследовали  его,  заливаЯсь злобным  лаем.  €  он,  словно  они  были  его
настоЯщие противники, специально стал их дразнить, скача то возле одной , то
возле  другой  собаки совсем рЯдом,  перебрасываЯ  барана  из левой  руки  в
правую. Ћн трЯс  им прЯмо  перед их пастью, и отдергивал руку прочь, в самый
последний момент. Ќо вот, одна из собак подпрыгнула, схватила его за сапог и
щелкнула зубами.  ’ут же ’урсен ударил ее рукоЯткой своей плетки промеж глаз
и собака отлетела в сторону, словно ее поразила молниЯ.

     Џроскакав между  лежащими на земле пастухами, он с размаха швырнул овцу
на землю, вытащил из чапана пригоршню афгани, бросил эти деньги пастухам :

     - ‡а барана! ‡а собаку! € за страх! - и умчалсЯ вдаль.

     Љогда стадо осталось далеко позади, он придержал бег конЯ.  ‚ытерев пот
со лба, он поправил на голове тюрбан. ’от съехал немного набок.
     Ћдну секунду ’урсен подумал о  том, какое мнение сложилось о нем у этих
несчастных  пастухов.  ‘едой старик  нападает на  невинное  стадо,  а  потом
играет, с парой собак, в бузкаши. ‘умасшедший, безумный старик!
     "‚ообще, мне надо бы стыдитьсЯ, что Я  так  себЯ вел" - подумал ’урсен.
Ќо  вместо  этого он  гордо  поскакал дальше. ‘тар? Љонечно. Ѓезумен?  Њожет
быть. Ќо зато какаЯ победа над самим собой!

     ’урсен  ласково  погладил  конЯ. ’от  счастливо  и  благодарно  заржал.
Љончиками ногтей  ’урсен  нежно почесал ему лоб между  глазами. "ќтот конь -
думал ’урсен  - не  может  сравнитьсЯ с  „жехолом,  но все же очень и  очень
хорош!" ‘транное чувство было у него к этому коню. Џервый „жехол был ’урсену
как брат.  ‘ледующие -  словно  сыновьЯ. Ќо этот жеребец, такой юный и такой
еще  неопытный,  и все  же его  спутник  этим неповторимым утром - стал  ему
словно маленьким племЯнником. € когда  конь вновь  помчалсЯ по степи, ’урсен
рассмеЯлсЯ с отеческой нежностью.

     ‚ этот момент он увидел тот самый дом.
     Ћн узнал его сразу.  Ћдиноко  стоЯщий посреди  степи, он был  известным
местом встреч. Ќо длЯ  ’урсена он  значил  большее.  Љогда-то с  высоты  его
крыши, верхом на  „жехоле и сжимаЯ в руке тушу козла,  он  одержал победу на
лучшими чавандозами всех трех провинций.
     ђаньше, проезжаЯ  мимо этого дома, ’урсен всегда  отворачивалсЯ. ‘тарый
всадник  этих дней, не имел ничего общего с  тем победителем прошлого. Ќо не
сегоднЯ, не этим волшебным утром. ‘егоднЯ он поскакал прЯмо к нему. —авандоз
этого днЯ  мог  без  стыда и