 а  то мой  друг разнервничаетсЯ,  и с  вами тоже  может  произойти
какаЯ-нибудь  неприЯтность.  ‚ы  прекрасно  знаете,  о  ком  мы  говорим:  о
кругленьком таком толстЯчке.
     ‚еликан сказал неожиданно тихим голосом:
     --  ‚ы давайте  позабудьте  обо  всем, что  знаете,  и  о  нас тоже,  и
держитесь-ка  подальше  от  тех  мест,  где  вас  видели  с  этим  доктором.
„оговорились?
     -- Ќу конечно, договорились, отчего же нет, -- отвечал Љорреа.
     Љогда он понЯл, что дышать стало легче, он вспомнил о ‘есилии и спросил
себЯ, неужели просто из трусости он откажетсЯ от нее... ЃоЯтьсЯ нечего, надо
говорить, его заботы вполне обычны, их поймет любой.
     -- Њожно рассказать все по-честному? -- спросил он.
     -- Њожно, можно, -- ответил высокий, -- только если не слишком долго.
     -- ‚се, что Я скажу,  очень просто. џ ищу этого доктора вовсе  не из-за
корысти. ‡наете, зачем он мне нужен?  —тобы  отвести менЯ  на другой  берег,
потому что там ждет менЯ один человек.
     -- ‘еньор-то у нас бескорыстный,  --  сказал высокий, указываЯ на  него
пальцем.
     -- € везучий. …го кто-то ждет на другом берегу.
     -- € он жить не может  без этого человека.  ‘еньор считает нас  с тобой
идиотами.
     -- ’ак считал и доктор, да покоитсЯ он в мире.
     -- „а доктор этот просто наглец. ‚здумал забавлЯть нас небылицами.
     -- ‚сЯкими сказками, вроде человека, что ждет сеньора на другом берегу.
     Љорреа  возмущенно  запротестовал   --  сначала  из-за  того,  что  ему
говорили, потом оттого, что понЯл: его будут бить, но вскоре умолк и только,
когда началась экзекуциЯ, успел  поднести руки к голове. ‚  какой-то миг  --
как  он  потом  убедилсЯ,  много  позже  --   его  пробудил  мужской  голос,
повторЯвший настойчиво и мЯгко:
     -- —то с вами? ‚ам нехорошо?
     ‘ помощью  неизвестного -- высокого господина с  седыми усами и в очках
-- Љорреа кое-как поднЯлсЯ. ‚се тело у него болело.
     -- ЉажетсЯ, менЯ побили, -- заметил он печально.
     --  •отите  обратитьсЯ  в  полицию?  …сли  желаете,  Я  провожу  вас  в
комиссариат. Љомиссар -- мой друг.
     -- Џожалуй,  не стоит заЯвлЯть  в  полицию. Ќа сегоднЯ с менЯ хватит  и
побоев.
     -- Љак  вам  угодно. ‡айдемте на минутку ко мне,  Я немного обмою  ваши
ушибы.
     Љорреа  поддалсЯ  уговорам  и  с  трудом  побрел, куда  его  вели.  „ом
показалсЯ  ему весьма привлекательным,  решетки  и  люстры были  кованые,  а
кресла -- как в старом монастыре. ’“
     -- Џростите, что Я вам мешаю, -- сказал Љорреа.
     -- ‡десь светло и все видно. ‚ам удобно? ќто самое главное.
     …го усадили под  торшер, тоже кованый, стоЯщий в углу  гостиной. Љорреа
благодарно  подумал:  "џ  в парадной  столовой, где  собираютсЯ  по  большим
праздникам". ‚  центре  комнаты стоЯл  длинный лакированный стол  из черного
дерева.
     •озЯин промыл ему раны перекисью водорода и заботливо отер его лицо.
     -- ™иплет, -- сказал Љорреа.
     -- Ќичего страшного, -- заверил его господин.
     -- ќто потому, что щиплет не вас.
     -- Ќе спорю. Ћднако согласитесь: вы дешево отделались, если учесть, чем
кончилось с тем, другим, -- вы понимаете мою  мысль? € не подумайте, что это
плохие ребЯта.
     --  ‚ы  их  знаете?  --  удивленно  спросил  Љорреа.  ѓосподин  приЯтно
улыбнулсЯ.
     --  ‡десь знаешь  всех, -- объЯснил  он. -- Љак Я  говорил,  ребЯта они
совсем не плохие, разве что немного нервные, но это у них  по молодости. ‚ам
не надо было лгать.
     -- џ не лгал.
     --  Џутешествие  на  другой  берег, чтобы повидать  женщину, --  стараЯ
сказка.
     -- € однако это правда.
     --  „орогой мой сеньор,  постарайтесь понЯть, что, если вы  беседуете с
серьезными  людьми,  лучше  не пытатьсЯ провести  их  подобными россказнЯми.
‚полне естественно,  по-человечески  понЯтно, что наши друзьЯ вышли из себЯ.
Љроме того, чтобы повидать женщину, зачем ЯвлЯтьсЯ к ней вместе с доктором?
     --  „октор  знает  остров, где  есть туннель.  ‘ этого мига сцена пошла
быстрее.
     --  ‚ы  хотите  сказать,  пещера  --  пещера,  где  хранитсЯ  товар? Ќе
подождете ли вы минутку? -- џ ухожу.
     -- ‚ы  подождете.  ‚ыходЯ  из комнаты, хозЯин  дома сделал  знак рукой,
означавший,  что надо  подождать, и запер дверь  на ключ. Џростой этот  факт
испугал молодого  человека  больше, чем незадолго до того  спор с бандитами.
("ЊенЯ  начали бить, когда Я еще ничего не понЯл", -- объЯснЯл он потом.) Ћн
слышал,
     как  в  соседней комнате  господин с седыми усами говорил  по телефону,
хотЯ и не  различал слов. "ЊенЯ не одурачишь, --  подумал  он. -- ‚ыберусь в
окно".  Ћкно выходило  в  темный  сад  и  было забрано  решеткой  с  частыми
прутьЯми.  Ћн мог,  конечно, позвать  на помощь, но рисковал тем, что хозЯин
услышит его прежде, чем кто бы то ни было, и тогда... ‹учше не думать.
     "Њинутка"   длилась  долгих  полчаса.  Ќаконец  он  услышал,  как  ключ
поворачиваетсЯ,  увидел,  что дверь открылась  и в гостиную  вошли хозЯин, а
следом -- оба бандита. Џоистине этой  ночью  страшным неожиданностЯм не было
конца.
     --  ‚от мы и  снова  вместе, -- сказал тот,  кто был пониже. -- •очетсЯ
верить, что на радость всем.
     -- ‚ этой  вашей  пещере действительно полно товара? -- поинтересовалсЯ
великан.
     -- ќто не пещера, и там нет абсолютно ничего.
     -- „умайте, что говорите, -- посоветовал ему
     хозЯин дома.
     -- —то вы хотите? —то вам надо?
     --  Ќе  так уж трудно поехать и посмотреть, -- сказал господин с седыми
усами.
     -- Ћднако, -- предупредил молодого человека тот, кто был пониже, -- длЯ
вашей личной целости было бы лучше, если бы мы нашли пещеру полнехонькой.
     -- Љто ее найдет? -- храбро спросил Љорреа.
     --  ‚ы.  Њы  посадим вас  на катерок и  назначим капитаном,  --  весело
ответил великан.
     -- џ совсем не уверен, что смогу ее найти.
     -- ’еперь новаЯ песнЯ?
     -- „октор брал  менЯ с собой только раз.  џ в этом краю недавно.  ‚се в
дельте кажетсЯ мне одинаковым.
     -- Њы ничего  не терЯем, если попробуем,  -- сказал хозЯин дома.  -- Ќо
извольте  не затыкать ему рот. ‘ вашими штучками мы далеко не уедем. …сли бы
Я не вмешалсЯ, откуда узнали бы мы о пещере?
     Њолодого  человека запихнули  в  автомобиль,  на заднее сиденье,  между
великаном и толстЯком. Џожилой господин сел  за руль. Љогда они  подъехали к
берегу, занималсЯ рассвет. Љорреа затосковал и сказал, не сдержавшись:
     --  џ  уверен, что не узнаю острова и вы менЯ убьете.  ‹учше  уж убейте
сейчас.
     Ѓандиты встретили его слова дружным смехом.
     -- …му сейчас совсем не смешно, -- объЯснил  им пожилой господин. -- Ћн
всегда жил далеко от морЯ, и ему будет неприЯтно, если мы бросим его в воду.
     ‚се  забрались в  катер. ’олстЯк сидел  на  руле,  болтаЯ с  великаном;
пожилой  господин  и  Љорреа  устроились  сзади.  Љорреа был  очень испуган,
печален и дрожал от холода. “шибы на лице горели  огнем, все тело нестерпимо
болело. Џочему-то он  обратил внимание на маленькую лодчонку, привЯзанную за
кормой,  на  два  весла,  лежавшие под  сиденьЯми  катера.  Ћни  подъехали к
пристани ќнкарнасьон, и пожилой господин сказал:
     -- ‚от и наш причал.
     Љорреа   с  поразительной   ловкостью   вскочил   на  ноги.   Ћстальные
расхохотались.
     -- Ќе надейтесь, -- сказал толстЯк. -- Њы  еще поплаваем. Џросто сеньор
вспомнил,  как  мы вышли здесь в  ту ночь, когда  вы  встретились  со  своим
дружком-доктором.
     Џожилой господин обратилсЯ к великану:
     -- Ђ ты сразу же заснул?
     -- џ не хотел.
     -- Ќе об этом речь. Ћтвечай на мой вопрос.
     -- Џока мы  шли вдоль  этого берега, Я  не  спал, но глаза  у  менЯ уже
закрывались, а это очень неудобно.
     --  Њолодец.  --  Џожилой  господин  пристально  посмотрел  на молодого
человека и спросил: -- ‚ какой-то момент вы пересели на другой катер?
     -- Ќет. ‡ачем?
     -- ‘колько времени вы плыли отсюда до острова?
     -- Њинут двадцать по меньшей мере. Њожет быть, полчаса, не знаю. Ћстров
был по правую
     ђуку.
     -- ‘мотрите внимательно и верьте в успех, и вы его узнаете.
     -- џ  всегда  считал, что, если поискать хорошенько, всегда найдешь то,
что  ищешь,  -- провоз-: гласил Љорреа.  € тут же подумал, не сказал  ли  он
чего-нибудь лишнего.
     -- ќто мне нравитсЯ, -- воскликнул пожилой господин  и  хлопнул его  по
спине.
     Љорреа  подумал, что, пожалуй, судьба предоставлЯет  ему  самый удобный
случай. ‚рЯд  ли  он нашел бы остров сам по  себе,  а на  доктора, очевидно,
надеЯтьсЯ нечего. € вот эти люди  вынуждают его  отыскать  остров. Ќе успеют
они   и   глазом   моргнуть,  как   окажутсЯ  в   Џунта-дель-ќсте,   а  там,
воспользовавшись  общим  замешательством,  он  сбежит.  Ќет   в  мире  силы,
способной помешать ему встретитьсЯ с ‘есилией.
     Ћн сказал себе, что не сдержал буквально  свое  обещание хранить  тайну
туннелЯ, но поступил так под страхом смерти и потому, что доктору это уже не
повредит.
     Љатер шел ровно,  все  было  спокойно,  и Љорреа  немного  вздремнул, а
открыв глаза, увидел,  что они плывут уже  по  иным местам: здесь было  куда
более  просторно,  река словно раздалась и казалась светлее; на левом берегу
поЯвилась лесопильнЯ, на  правом  -- бесконечные рЯды тополей. € тогда -- но
не сразу -- у молодого человека упало сердце.  •отЯ он ничего не  различал в
лабиринте дельты, но твердо знал, что этих мест не видел никогда.
     -- ЉажетсЯ, мы проехали, -- испуганно пробормотал он.
     ‚еликан поднЯлсЯ, не спеша договорил  с  толстЯком,  шагнул к  молодому
человеку и дважды ударил его по лицу.
     -- „овольно, -- приказал пожилой господин. --
     Џоворачиваем. -- € добавил, взглЯнув на пленника: -- Ђ вы смотрите.
     Љорреа  чувствовал, как  лицо  у  него  пылает;  он  спросил  себЯ,  не
высказать ли  этим  негодЯЯм все,  что  он  о  них  думает,  не  считаЯсь  с
последствиЯми. Љогда он  наконец  заговорил, ему  самому показалось,  что он
хнычет, как мальчонка.
     -- …сли мы  будем  плыть в  обратном направлении, -- сказал он, -- Я  и
вовсе собьюсь.
     -- Ќу и терпение надо с вами, -- заметил пожилой господин.
     Љогда --  примерно через полчаса -- молодому  человеку удалось  немного
успокоитьсЯ, он сказал:
     --  •отел  бы Я  видеть вас на моем  месте,  под угрозой новых  побоев.
„умаю,  менЯ совсем запугали, иначе  Я нашел бы остров.  ‚от  послушайте: мы
плыли тогда в  обратном  направлении,  остров  был по правую руку; там  есть
причал из гнилых досок, когда-то выкрашенных в зеленый цвет...
     -- џ думаю о том, что произошло.  Џоскольку в этом мире все лгут, мы ни
во что не верим, и когда человек вдруг  говорит правду, мы наказываем его. џ
верю в вас.
     --  …сли  с причала  смотреть по  прЯмой  в глубь острова, -- продолжал
объЯснениЯ Љорреа, -- разглЯдишь деревЯнную хижину, почти скрытую деревьЯми.
ЏройдЯ метров  пЯтьдесЯт  влево, туда, где  гуще всего,  вы  увидите  вход в
туннель. € помните, что Я вам говорю: это туннель, а не пещера.
     --  ’еперь  мы доставим  молодого  человека домой,  он,  наверное,  уже
утомилсЯ, -- известил пожилой господин бандитов.
     -- ‘начала пусть отведет нас в пещеру, -- возразил толстЯк.
     -- џ  не спрашивал твоего мнениЯ, --  напомнил ему пожилой господин  и,
оборотившись  к молодому человеку, сказал:  --  Њы оставим вас  в покое,  но
можно  надеЯтьсЯ  на  вашу  сдержанность или  вы начнете болтать  направо  и
налево?
     -- џ никому ничего  не скажу.  Ћни знали, где он жил: его отвезли прЯмо
на остров Њеркадера. —тобы остановить катер,  великан  уперсЯ веслом  в  дно
реки.  …ще  не  верЯ в то,  что эти люди его отпускают, Љорреа  спрыгнул  на
причал.  ’ут же, внезапно пристыженный, он вспомнил  о  ‘есилии и хотел было
сказать  пожилому господину,  что поедет  с  ними,  что поможет  им отыскать
туннель. Џовернувшись, чтобы  заговорить,  он  успел  увидеть улыбку на лице
пожилого  господина, а очень  близко  от  себЯ  весло --  мокрое, блестЯщее,
огромное. ‚есло обрушилось на него,  и он свалилсЯ в  вЯзкую грЯзь. “дар был
очень силен, но не  смертелен -- Љорреа заметил весло в  воздухе и откинулсЯ
назад. Ћн не потерЯл сознаниЯ, но на всЯкий  случай лежал не шевелЯсь. Љогда
мотор катера затих вдали, он открыл глаза. Џотом поднЯлсЯ,  вошел  в хижину,
собрал  вещи,  сел  на  первый катер,  идущий  в ’игре,  и в  первый  поезд,
направлЯвшийсЯ в  Ѓуэнос-Ђйрес.  Ћн хотел  продолжать путь  дальше,  в  свою
провинцию,  чтобы почувствовать  себЯ  дома, в  безопасности,  но  осталсЯ в
Ѓуэнос-Ђйресе, намереваЯсь вернутьсЯ в “ругвай, как только соберет деньги на
билет, потому что искренне верил,  что без ‘есилии не сможет жить. Њеркадер,
у которого он попросил взаймы, сказал:
     -- ’ы забываешь,  что правительство запретило поездки в “ругвай.  Њожно
поехать в ’игре и поговорить с каким-нибудь лодочником из тех, что перевозЯт
эмигрантов, или с контрабандистом.
     --  ‹учше не надо, --  сказал Љорреа. €скать туннель он тоже не поехал.
…му незачем было видеть туннель, чтобы знать, что тот существует. Ђ убеждать
в  этом остальных представлЯлось ему бесполезной затеей. ‘о временем он стал
адвокатом, потом  доктором права и -- поскольку в  жизни все  катитсЯ  своим
чередом --  вышел на пенсию государственным служащим. —еловек, не склонный к
риску, ровного, хотЯ и  меланхоличного нрава, он, по  словам друзей, выходил
из себЯ,  лишь  когда с  ним заговаривали на  географические  темы.  ‚ таких
случаЯх Љорреа мог сорватьсЯ и вспылить.