, простиравшеесЯ до самого горизонта; сплошное море  грЯзи  или,  если
хотите, грЯзевой остров. ’ак прочно были мы отрезаны от мира, что к  нам  не
добирались даже странствующие торговцы.
     Њы объезжали полЯ, но работать могли лишь под навесом; значит,  времени
было предостаточно, чтобы подумать  о  надвигавшейсЯ  долгой  зиме.  Ѓудущее
рисовалось в  мрачных  красках,  и,  чтобы  отвлечьсЯ,  мы  почти  ежедневно
собирались в лавке, невзираЯ на  холод  и  дождь.  Ќас  почему-то  согревала
встреча с друзьЯми и знакомыми, попавшими в такую  же  беду.  Ђ  может,  нас
согревал джин, как ехидничали женщины.  Љто  лучше  их  умеет  сеЯть  черную
клевету? Љогда один из нас шлепалсЯ в грЯзь, они уверЯли, что виною тому  не
скользкаЯ глина, а лишний стаканчик.
     ЉажетсЯ, будто все было вчера, а ведь с тех пор прошло больше  двадцати
лет; не доказывает ли это верность одного -  или,  пожалуй,  еще  одного?  -
высказываниЯ инженера ‹артиге? €нженер (инженерик, говорили  мы  у  него  за
спиной) поЯвилсЯ среди нас в те дни, когда  сюда  не  залетал  никто,  кроме
водоплавающих птиц. Ћн приехал из Ѓуэнос-Ђйреса с чемоданами, полными  книг,
и с непереваренными теориЯми в голове, но в лавке Љонстансио - дощатом сарае
посреди чистого полЯ, - в  кругу  местных  жителей,  встревоженных  дождЯми,
состоЯнием дел и близкой зимой или осоловевших от джина, теории эти  звучали
странно и даже неуместно. ‚ один из таких вечеров инженер заЯвил:
     - ‚ремЯ идет не всегда одинаково. Ћдна ночь может быть короче другой, в
которой столько же часов. Љто мне не верит,  пусть  спросит  у  аптекарЯ  из
ђосарио по фамилии Љориа. € это еще не все: иногда настоЯщее - стоит  только
зазеватьсЯ - смыкаетсЯ с  прошлым,  а  то  и  с  будущим.  ќто  подтверждают
достоверные рассказы многих Ясновидцев.
     Џодобные заЯвлениЯ вызывают у окружающих недоумение и недовольство, ибо
они не понимают, зачем  все  это  говоритсЯ  и  как  это  принимать.  ‘тарый
Џанисса, известный своей проницательностью, выразил общее мнение в словах: -
‘амонадеЯнный, однако, юнец.
     € все же по прошествии долгого времени другой  участник  той  беседы  -
человек,  пользующийсЯ  заслуженным  уважением,  теперь  почти   старик,   -
вспоминаЯ о ней, признавалсЯ: - џ знаю по опыту, что порой, когда Я  пытаюсь
вспомнить лицо ‹ауры, оно как бы расплываетсЯ перед глазами и кажетсЯ  очень
далеким, но вдруг ни с того ни с сего Я вижу ее во  сне  так  Ясно  и  живо,
словно только что был с ней. €ли это тут ни при чем?  Њожет  статьсЯ,  Я  не
понЯл, о чем говорил ‹артиге.
     ЌельзЯ отрицать, что инженер приехал к  нам  какой-то  расстроенный.  ‚
самый первый раз, поЯвившись в лавке Љонстансио (или то было у Ѓасано?),  он
принЯлсЯ толковать о женщинах.  ‚  нашей  компании  такаЯ  тема  обсуждалась
обычно весело и непринужденно, вспоминались забавные истории, сыпались шутки
и остроты. Џоэтому долгие и, что еще хуже,  серьезные  рассуждениЯ  поначалу
вызвали замешательство, а потом - неудовольствие. „умаю,  Я  выражу  чувства
моих друзей, если скажу, что все они с надеждой ждали тогда какого-то слова,
какого-то знака, которые обратили бы сказанное  в  шутку.  ’акого  знака  не
последовало.
     ‹артиге утверждал, что мужчину и женщину, которые рука об руку идут  по
этому миру, неизменно разделЯет пропасть, и если когда-то они и  приходЯт  к
согласию, это случаетсЯ как бы нечаЯнно, а на самом деле намеренно.
     - Ќередко бывает, что в то времЯ как мужчина особенно  гордитсЯ  собой,
женщине совсем не до весельЯ.
     Џредупредив вас заранее, что слушателей не отличала душевнаЯ  тонкость,
осмелюсь сказать, что их это покоробило. Џожалуй, именно  тогда  к  инженеру
прилипло прозвище ™елкун.
     џ всегда знал, что однажды расскажу историю, котораЯ сейчас лежит перед
вами. „аже у сочинителей фантастических рассказов наступает миг,  когда  они
вдруг понимают, что первейшаЯ обЯзанность писателЯ - сохранить длЯ  потомков
немногие событиЯ, немногие места, а главное, немногих людей,  которые  волею
судьбы оставили заметный след в его жизни или хотЯ  бы  в  памЯти.  Љ  черту
—ертовы острова, сенсорную алхимию, машину  времени  и  магов-кудесников!  -
говорим мы себе, нетерпеливо уносЯсь мыслЯми в тихую провинцию,  в  скромный
городок, в милый сердцу округ к югу от Ѓуэнос-Ђйреса.
     Љогда думаешь о подлинной истории, в которой всплывают чудеса, даже  не
снившиесЯ дерзким фантазерам, потребность изложить ее на бумаге делаетсЯ еще
настоЯтельнее. ‘ другой  стороны,  всем  нам  интересно  обнаружить  щель  в
реальности, казавшейсЯ столь монолитной.
     —тобы рассказать обо всем по порЯдку,  надо  начать  с  ‹ауры,  ‚ероны,
инженера и Ягуара. Ћ ‹ауре Я скажу лишь самое необходимое. ‘тоит  дать  себе
волю, Я напишу о ней целую книгу, позабыв обо всем  остальном.  „он  Ќиколас
‚ерона - пЯтидесЯтилетний мужчина, всегда гладко  выбритый,  с  неторопливой
походкой, в Ярко-белых бриджах, с  неизменно  чистыми  руками  -  был  тогда
признанным лидером оппозиции, а также весьма уважаемой личностью  в  седьмом
участке округа, о котором Я упомЯнул  чуть  выше.  •отЯ  мы  знали,  что  он
арендует имение "Џасифика" у какого-то мифического владельца,  обитавшего  в
Џариже, длЯ всех нас дон Ќиколас  был  хозЯином  этой  скромной  и  нарЯдной
усадьбы (определение "скромнаЯ" относитсЯ к  постройкам,  типичным  длЯ  так
называемой сельскохозЯйственной усадьбы) и ее весьма почтенных угодий - трех
тысЯч гектаров низко лежащих, но отнюдь не пустовавших земель. ‹юди, должным
образом  осведомленные  из  достоверных  источников,  приписывали  его  перу
ораторские шедевры кое-кого из знаменитых соратников по партии. Љак  бы  там
ни было, нам известно, что ‚ерона, человек неординарной  образованности,  не
отступаЯ от убеждений,  внушенных  ему  трудом  "–ивилизациЯ  и  варварство"
{"–ивилизациЯ и варварство"  (полное  название  "–ивилизациЯ  и  варварство.
†изнь  •уана  ”акундо  Љироги",  1845)   -   основной   труд   аргентинского
государственного   деЯтелЯ   и   писателЯ   „оминго    ”аустино    ‘армьенто
(1811-1888).}, собрал целую библиотечку книг о Љироге {Љирога  •уан  ”акундо
(1793-1835) - аргентинский генерал, один из руководителей  федералистов.}  и
его битвах против генерала Џаса {Џас •осе ЊариЯ (1787-1857)  -  аргентинский
генерал-унитарий.}. —тобы закончить портрет этого счастливого человека, надо
дополнить его одной личной и, пожалуй, самой важной  подробностью:  рЯдом  с
ним была ‹аура. ’е, кто ее знал, а среди молодых людей - те, кто имел  честь
посетить  архив  фотостудии  ”илипписа  в  городе  ‹ас-”лорес   на   авениде
‘ан-Њартина и  видеть  ее  отретушированный  портрет,  не  дадут  затЯнутьсЯ
забвением  легенде  об  этой  необыкновенной  молодой  женщине,   отмеченной
незаурЯдной красотой, начитанной и изЯщной, котораЯ, казалось, была  рождена
блистать  не  только  в  окружном  центре,  но  и  в  ‹а-Џлате  и   даже   в
Ѓуэнос-Ђйресе, а вместо того без всЯкой  горечи  -  в  отличие  от  нынешних
девушек - избрала иной удел и жила в глуши, в  одинокой  усадьбе,  вместе  с
серьезным и солидным мужем, предназначенным ей судьбой. Ќечего  и  говорить,
что он в своей жене души не чаЯл.
     Љак отмечал ‚ерона, ‹аура вовсе не  была  "тепличным  цветком".  ‚скоре
после свадьбы, на благотворительном празднике, устроенном Ћбществом  во  имЯ
процветаниЯ, он вышел победителем на состЯзаниЯх по стрельбе в цель. Ћдержав
победу, он предложил ей испробовать свою меткость. ‹аура перекрыла  все  его
результаты.
     ‚ернемсЯ к инженеру; бесполезно отрицать,  что  мы  испытывали  к  нему
смешанные чувства. Ћн хоть и  происходил  из  старинной  местной  семьи,  но
получил образование в городе, а чего греха таить, все  мы  от  души  желаем,
чтобы горожанин поскорее сел в лужу.  Љроме  того,  честно  говорЯ,  мы  уже
устали от второсортных, как мы их называли, агрономов и  инженеров,  которые
смотрЯт на сельского жителЯ сверху вниз с  надменностью,  взращенной  в  них
книгами, а все их знаниЯ - это сплошнаЯ теориЯ, и в будущем  она  служит  им
лишь затем, чтобы жить за счет беззащитных сирот и вдов, а если у  них  есть
землЯ  -  чтобы  разбазаривать  наследство,  полученное  от  родителей.  ќто
прискорбное, но знакомое обстоЯтельство усугублЯлось еще и тем, что  ‹артиге
был нервным и дерганым юнцом, который беспардонно хвалилсЯ, что прочел массу
никому не нужных книг, и надоедал людЯм объЯснениЯми, ему самому непонЯтными
- об относительности всего на свете, о том, что говорилось в одной статейке:
дескать, сны иногда бывают пророческими и  быстро  забываютсЯ  (а  мы  и  не
знали),  поэтому  лучше  записывать  их  поутру;  последнее  он  выполнЯл  с
примерным  старанием,  обзаведЯсь  тетрадью   марки   "выпускник",   которую
почтенные люди видели собственными глазами. ђазглагольствовал он также  и  о
некоем дополнительном измерении, в котором сумел укрытьсЯ  какой-то  беглец,
быть может преступник; когда опасность миновала, он вернулсЯ назад  -  точно
такой же, только ставший левшой; и  о  других  подобных  несуразностЯх.  „лЯ
обмена колкостЯми у ‚ероны и ‹артиге были еще и особые причины: инженер  был
консерватор, ‚ерона - радикал. ‚ те годы между одними и другими существовала
большаЯ неприЯзнь, и даже ненависть. ‘ другой стороны, дон  Ќиколас  не  мог
отрицать, что все ‹артиге - он знавал отца инженера, а  еще  раньше  деда  -
всегда  были  прекраснейшими  людьми,  обладали,  что  называетсЯ,   золотым
сердцем, и наш молодой человек приехал сюда с  самыми  лучшими  намерениЯми,
полный усердиЯ, а это в конце концов что-нибудь  да  значит.  Ѓыл  еще  один
пустЯк, который в ходе бесед сблизил этих столь разных  людей.  Ћчень  скоро
обнаружилось, что оба неравнодушны к фильмам о  покорении  „альнего  ‡апада,
обозах и конвоЯх, или о  "cowboys"  {ковбоЯх  (англ.).},  как  теперь  порой
говорЯт. „он Ќиколас видел их году в двадцать девЯтом в ‹а-Џлате, а  ‹артиге
одиннадцать лет спустЯ в  разных  залах  Ѓуэнос-Ђйреса,  среди  которых  ему
запомнилсЯ "€ндус". „он  Ќиколас  считал  непревзойденными  фильмы  с  ’омом
Њиксом  и  “ильЯмом  •артом;  ‹артиге  отдавал  предпочтение  одному   более
современному, под названием "„илижанс".  Ћбсудив  эту  тему,  они  пришли  к
джентльменскому соглашению: оба признали,  что  картины  с  “ильЯмом  •артом
лучше картин с ’омом Њиксом, которых ‹артиге,  в  сущности,  не  помнил  или
вообще не видел, а ‚ерона дал твердое обещание  посмотреть  "„илижанс",  как
только он пойдет в ‹ас-”лоресе или в Ђсуле.
     Ќе думаю, чтобы тайнаЯ  склонность,  -  но  в  сущности,  можем  ли  мы
скрывать такие чувства? - которую ‹артиге испытывал к  ‹ауре,  сердила  дона
Ќиколаса. ќтот немолодой и уверенный в себе человек, разумеетсЯ,  знал,  что
многие и прежде и теперь страстно мечтали о его жене,  но  отнюдь  не  терЯл
покоЯ.
     …сли же говорить о внешности,  то  ‹артиге  выглЯдел  человеком  другой
эпохи; непонЯтно почему, он казалсЯ юношей 1840-х или даже 1800 годов.  Ћдна
наша общаЯ знакомаЯ, носившаЯ его изображение в медальоне,  сказала:  "‘реди
всей  этой  молодежи,  скроенной  на  американский  лад,   он   один   такой
романтичный".
     €так, дон Ќиколас и инженер впервые встретились в  магазине  Ѓасано,  а
может быть, в лавке Љонстансио. “ дона  Ќиколаса  лежал  на  плечах  конский
нагрудник - это было удобнее, чем нести его в руках. Ќагрудник был  из  тех,
каких теперь уже не делают, и ‚ерона хотел показать его торговцу, может, тот
достанет ему  пару  в  шорной  мастерской  Ђриаса  или  у  Љасимиро  ѓомеса.
ђасположившись у стойки, спиной к входной двери, в  окружении  завсегдатаев,
‹артиге рассуждал и сам расспрашивал о Ягуаре, который Якобы поЯвилсЯ  тогда
в местах, граничащих на востоке с речушкой ѓуаличо и округами Џила  и  ђауч.
Љакой интерес говорить о Ягуаре этим  людЯм,  которые  думают  лишь  о  том,
сколько чего купить, пустить ли скот на выпас или продать на бойню. ’ак  или
иначе, но  они  поддерживали  разговор,  потому  что  длЯ  сельских  жителей
воспитанность превыше всего. Ѓасилио •ара утверждал, что —орен видел  Ягуара
возле стен - ныне развалин -  бывшей  усадьбы  Ѓруно,  а  также  на  берегах
Ѓольшого озера и что однажды под вечер Ѓатис, возвращаЯсь в двуколке  домой,
в Њартильо, заприветил (он хотел сказать заприметил) зверЯ где-то в зарослЯх
травы, кишащих всЯкой живностью, которые идут широкой полосой  вдоль  ручьЯ,
зажатого в этом месте отвесными берегами.
     - Ќе хочу ни с кем спорить, - настаивал инженер,  -  и  менее  всего  с
Ѓасилио - в этом доме он свой человек, и  Я  всегда  слышал  о  нем  столько
хорошего. Ќо не могу отрицать, что  существование  Ягуара  вызывает  у  менЯ
сомнениЯ.
     ‚ыпрЯмившись во весь рост (дверь была низкой,  дону  Ќиколасу  пришлось
слегка нагнутьсЯ, чтобы войти),  ‚ерона  спросил:  -  Џоскольку  сеньор,  не
решаЯсь оспаривать свидетелей, видевших Ягуара, все же не верит в  него,  не
будет ли он столь любезен высказать свою точку зрениЯ. - Џраво, Я  не  знаю,
что и думать, - отвечал инженер как ни в чем не бывало.
     ‘тоЯ против света, с нагрудником на плечах, дон Ќиколас мог  показатьсЯ
Явлением грозным и непонЯтным. Ћднако тут вновь раздалсЯ его  ровный  голос,
словно призванный развеЯть любой испуг.
     - ‘еньор подозревает, - продолжал спрашивать он, -  что  Ягуар  этот  -
плод  народной  фантазии?  ЌельзЯ  отрицать,  что  в  других  округах   тоже
рассказывают подобные легенды. ‚ы это имели в виду?
     - Њне говорили, что собаку, повадившуюсЯ охотитьсЯ на овец, убивают без
промедлениЯ.
     Ћфицер Ѓароффио, объединЯвший в своем лице наши полицейские силы  вкупе
с их начальством, поЯснил: - ‘обака, привыкшаЯ к свежатине, наносит  большой
вред.
     Џлотный светловолосый Ѓароффио улыбалсЯ во весь рот, довольный, что так
прекрасно все объЯснил.
     - Ђ Ягуар? - спросил ‹артиге.
     - Ќу, Ягуар - это настоЯщее бедствие.
     „он Ќиколас добродушно улыбнулсЯ.
     - ђучаюсь, инженер никого не хочет  обижать,  -  заверил  он,  -  но  в
глубине души он, бесспорно, уверен, что если мы  не  сочинЯем,  значит,  нас
обманули как младенцев.
     ‹артиге отрицательно качнул головой. Џотом заговорил медленно и  словно
извинЯЯсь: - ‚идите ли, Я всегда считал, что последний Ягуар, водившийсЯ  на
юге провинции, был убит в 1882 году,  недалеко  от  границы  между  округами
ЋлаварриЯ, Ѓоливар и ’апальке. Њальчиком Я  видел  шкуру  на  стене  конторы
старого оптового склада в ‘аусе. Џомните  этот  склад?  ‚ы  сами  понимаете,
когда слышишь, что шестьдесЯт лет спустЯ поЯвлЯетсЯ новый Ягуар, это кажетсЯ
непостижимым длЯ  человека,  твердо  верЯщего  в  прогресс.  Ќо  разумеетсЯ,
романтик, живущий в моей душе, готов поверить в это безоглЯдно.
     - —тобы разрешить сомнениЯ, нет ничего лучше,  как  убедитьсЯ  во  всем
самому, пожить несколько дней в тех местах, и тогда сеньор...
     ’ут инженер назвал свое имЯ, ‚ерона - свое, и вслед  за  представлением
раздались возгласы,  прозвучали  пылкие  слова,  подтверждавшие  тесные  узы
дружбы и взаимного уважениЯ,  которые  свЯзывали  дона  Ќиколаса  ‚ерону  со
старшими членами семьи ‹артиге.
     Љазалось бы, этот взрыв благородных чувств изменит курс событий; однако
сам ‹артиге, одержимый навЯзчивой идеей, побудил ‚ерону вернутьсЯ к  прежней
тактике - тактике лукавого подстрекательства.
     - ќто совсем просто, - объЯснЯл дон Ќиколас. - ‚ы поселЯетесь в  бывшем
доме Ѓруно. Ќе спеша, пешком, обходите полЯ, а вечером, незадолго до  захода
солнца, прЯчетесь у озера в надежде, что Ягуар, побуждаемый  жаждой,  ЯвитсЯ
туда собственной персоной. ‚есь этот спектакль займет у вас несколько дней.
     ‘овет был коварен. Њы знали дона Ќиколаса как человека осмотрительного,
но сейчас было очевидно, что он поддалсЯ искушению  посмеЯтьсЯ  над  молодым
инженером.  Љого  не  прельщает  идеЯ  подшутить  над  горожанином?   ‚ерона
прекрасно знал, что инженер мечтает стать длЯ нас своим  человеком,  -  и  с
полным основанием, ибо он происходил из семьи,  с  давних  пор  обитавшей  в
наших краЯх, - и просто из озорства готовил ему ловушку, ставил преграды  на
его  пути.  …сли  вместо  того,  чтобы  заниматьсЯ  работой,  инженер  будет
выслеживать более или менее мифических Ягуаров, куда как Ясно, что  над  ним
станет  потешатьсЯ  всЯ  округа.  Њы  никогда  не  забудем,  как   осрамилсЯ
управлЯющий поместьЯ "Љемадо", некий барон ќнгельгарт,  когда  прошел  слух,
будто он посвЯщает воскресеньЯ  охоте  на  уток  -  стоит  посреди  озера  в
специальном непромокаемом костюме, выписанном из ѓермании, по  подбородок  в
воде, маскируЯ голову пучком болотной травы.
     Џорой Я думаю, что инженер был не так уж  не  прав,  верЯ  в  прогресс.
ѓлупые шутки, вроде того, чтобы подбивать человека просидеть несколько  дней
в заброшенном доме, считаЯ ворон,  -  такие  шутки,  в  те  дни  встречавшие
всеобщее одобрение, ныне были бы отвергнуты как  недостойные.  ЊенЯ  немного
огорчает участие в низком розыгрыше столь благородной и доброй личности, как
дон Ќиколас; конечно же, это было не  в  его  натуре.  Џотому  Я  и  говорю:
подобные шутки отвечали не характеру человека, а характеру эпохи. …сли в  те
времена  находилсЯ  кто-то,  решавшийсЯ  их  осудить,  значит,  он  поистине
возвышалсЯ над окружающими - такой, например, была ‹аура. —то же до менЯ, то
должен признать, Я находилсЯ в числе веселЯщихсЯ зрителей.
     Џолучилось, однако, так, что шутка, розыгрыш или как  там  это  назвать
обернулась против самого дона Ќиколаса. Џоначалу словно бы безобидно;  потом
- нет.
     ‚прочем, следует отметить, что среди упомЯнутых мною радостных зрителей
было еще одно исключение. Ћфицер Ѓароффио заЯвил:
     - Љак известно, мы окружены  сейчас  не  только  водою,  но  и  бандами
конокрадов, и Я часто выезжаю в полЯ, чтобы немного пугнуть эту  сволочь.  -
Ћн сделал паузу и затем дружелюбно обратилсЯ к ‹артиге: - Ќа днЯх Я  заглЯну
в усадьбу Ѓруно и, если увижу Ягуара, сразу  извещу  вас,  поедем  вместе  и
проверим, меткие ли мы стрелки.
     Ѓыло очевидно, что  он  пыталсЯ  спасти  инженера  от  уготованной  ему
ловушки. ’ем не менее кое-кто истолковал вмешательство  Ѓароффио  как  выпад
против ‚ероны. ‚едь правда, что даже в таких  местах,  как  наше,  где  всех
свЯзывает давнЯЯ дружба, неизбежно случаютсЯ трениЯ, если не сказать стычки,
между представителЯми власти и оппозицией.
     Џогибающие сами отвергают руку помощи. ‹артиге осведомилсЯ у ‚ероны:  -
Ђ чтобы остановитьсЯ в этом  доме,  надо  спрашивать  разрешениЯ  у  сеньора
Ѓруно?
     Љто-то отозвалсЯ с усмешкой: - †иви он сейчас, сколько бы ему  было?  -
‹ет сто, не меньше, - ответил •ара.
     - Љак говоритсЯ, это был прожженный тип, - заметил дон Ќиколас. - улер
и обманщик. Ћн исчез без следа году в восьмом.
     - Ћставив взамен ворох судебных дел в Ђсуле, - уточнил Ѓароффио.  -  „о
сих пор неЯсно, кому принадлежат угодьЯ.
     - Ѓруно был местной знаменитостью, - поЯснил дон Ќиколас.
     - џ уверен, - сказал Ѓасилио, - что в доме у сеньора  ‹артиге  его  имЯ
упоминалось не раз.
     - “ него были лучшие лошади во всей округе. ’олько что  куцехвостые,  -
сказал Ћсан.
     - Ћн так и стоит у менЯ перед  глазами,  -  продолжал  дон  Ќиколас.  -
ќлегантный, в вышитом жилете, улыбаетсЯ  и  поигрывает  хлыстом.  €ногда  он
позволЯл себе, как говоритсЯ, сделать широкий жест, ему нравилось,  когда  о
нем шли разговоры. €грок  и  сутЯга,  любитель  ссор  и  волокита,  он  был,
конечно, неприЯтным соседом.
     —ерез несколько дней  после  этого  разговора,  под  вечер,  когда  дон
Ќиколас работал в своем кабинете, ‹аура, чуть смущеннаЯ, приоткрыла дверь  и
проговорила посмеиваЯсь: - Ђ ну угадай, кто к нам приехал?
     „он Ќиколас не угадал. Љ ним приехал инженер и сразу же, еще не  присев
в кресло, не попробовав  ликера  и  печеньЯ,  которые  подала  им  ‹аура  на
серебрЯном подносе, начал разговор, притом весьма бессвЯзный.  ЏонЯтно,  что
темой была его навЯзчиваЯ идеЯ.
     - џ пришел сюда потому, что все еще сомневаюсь  насчет  Ягуара.  Њожет,
вам это кажетсЯ  манией,  но  Я  не  успокоюсь,  пока  не  узнаю  навернЯка,
существует Ягуар или нет. Љак бы мне  хотелось,  чтобы  он  существовал.  Ќо
естественно,  человек,  воспитанный  в  современных   идеЯх,   вроде   менЯ,
склонЯетсЯ к скептицизму.
     „она Ќиколаса глубоко раздражала эта дурнаЯ привычка прЯмо переходить к
делу, столь свойственнаЯ молодым людЯм, приезжающим из города,  -  ведь  как
раз поэтому им следовало бы вести себЯ иначе. …го ответ  был  поучителен:  -
Џрежде чем всесторонне обсудить эту тему, почему бы нам сначала не  отведать
того, чем потчует нас хозЯйка?
     …му казалось неучтивым принимать любезность его жены, не оценив  ее  по
достоинству, не поблагодарив как должно.
     Њолодой ‹артиге еле сдерживал нетерпение, пока его  пичкали  печеньЯми,
наливками  и  сладостЯми.  Ќаконец  он  смог   вымолвить   короткую   фразу,
поставившую хозЯина в тупик. €нженер просил ‚ерону отправитьсЯ вместе с  ним
в экспедицию к дому Ѓруно!
     Ќе опомнись дон Ќиколас, он тут же спросил бы  инженера,  допустимо  ли
предполагать, чтобы уважаемый человек позволил делать из себЯ шута, участвуЯ
в охоте на Ягуара в соседних  полЯх;  но,  как  он  вовремЯ  понЯл,  задаваЯ
подобный вопрос, он словно бы признавал, что предложил выступить в роли шута
инженеру; потому он поперхнулсЯ и без особой свЯзи заметил:  одно  и  то  же
бывает благотворно длЯ молодых и  пагубно  длЯ  людей  пожилых,  к  тому  же
молодость бесстрашна.
     - Ќо не думаете же вы, сеньор, что это на самом деле опасно?
     - Ћпасно или нет, но тому, кто собираетсЯ провести там ночь,  храбрость
не помешает.
     - €з-за Ягуара?
     - ‚о-первых, из-за Ягуара. ’рава там  местами  очень  густаЯ,  ближе  к
озеру поле переходит в болото. € столько есть везде укромных уголков, что  с
Ягуаром лучше не встречатьсЯ.  ќто  хитрый  зверь,  он  в  любой  миг  может
внезапно прыгнуть на вас. ‚о-вторых, храбрость не помешает потому...
     - ‚аша супруга говорила  мне,  что  дом  заброшен  и  по  ночам  оттуда
доноситсЯ шум.
     ‚ерона вопросительно посмотрел на него и сказал:
     - ЊоЯ супруга говорила правду.
     - ЏривидениЯ?
     - Њожет статьсЯ, всего-навсего несчастный бродЯга, который  хочет  лишь
одного - чтобы его оставили  в  покое.  Ќо,  защищаЯ  свою  берлогу,  он  не
колеблЯсь нападет исподтишка  и  отправит  вас  в  иной  мир,  стоит  только
зазеватьсЯ.
     Ћднако  объЯснениЯ,  казалось,   разжигали   любопытство   инженера   и
утверждали его в намерении как можно скорее  отправитьсЯ  в  дом  Ѓруно.  ‘о
своей стороны, дон Ќиколас поначалу забавлЯлсЯ с ним, точно кот с мышью;  но
поверьте, все шло не так-то гладко. Љак  он  ни  отказывалсЯ  участвовать  в
экспедиции,  инженер  продолжал  настаивать,  повторЯЯ   с   незначительными
вариантами одну и ту же фразу: "Ќо ведь мы, сеньор, поедем  вместе".  €  тут
‹аура, обычно такаЯ благоразумнаЯ, вдруг огорошила мужа следующими  словами:
- Њы оба поедем туда.
     ‘лышите: мы оба.
     Ќастал миг прощаниЯ, и хозЯева вышли проводить инженера  до  частокола,
где была привЯзана его лошадь.
     …два они остались одни, дон Ќиколас посмотрел на юг и заметил:
     - Љ счастью, дождь скоро не кончитсЯ.
     - Љакой ты недобрый, - сказала ‹аура. - Џусть дождь идет и  идет,  лишь
бы не ехать с ним. …сли тебе не хотелось составить ему  компанию,  зачем  ты
подзуживал его?
     - „а что ему сделаетсЯ, этому  молодому  человеку?  Ќу,  проторчит  там
два-три днЯ, поджидаЯ несуществующего Ягуара.
     - € учти, две-три ночи. Ђ если какой-нибудь шутник - их всегда  хватает
- вздумает его напугать? Ќе дай бог, случитсЯ несчастье.
     - Њне кажетсЯ, ты сгущаешь краски, ‹аура. ’ут он ошибалсЯ.
     - ‚сЯ эта шутка  -  ребЯчество,  Ќиколас,  -  укорила  его  жена.  -  €
ребЯчество, пожалуй, недостойное.
     Ќа обратном пути от частокола к дому ‚ерона  пообещал  ‹ауре,  что  при
следующей встрече с молодым человеком приложит все усилиЯ, чтобы  отговорить
его от этого предприЯтиЯ. Џотом, очевидно подумав, что обещание  заслуживает
награды, добавил: - Ђ мы с тобой в субботу  отправимсЯ  в  кино,  хорошо?  ‚
‹ас-”лоресе идет "‚озвращение ”рэнка „жеймса".
     ‹аура охотно согласилась, хотЯ и не особенно любила ковбойские фильмы.
     Ќо в среду, несмотрЯ на  проливной  дождь,  ‹артиге  снова  поЯвилсЯ  в
усадьбе "Џасифика". „оводы дона Ќиколаса не возымели никакого действиЯ.  —ем
больше он пыталсЯ разубедить молодого человека, тем сильнее  тот  рвалсЯ  на
охоту. ‹аура  понЯла  это  и  наконец  (чтобы  положить  конец  спорам,  как
объЯснила она потом) заЯвила: - Џоедем втроем. - Љогда? - спросил ‹артиге.
     Ћни никак не могли столковатьсЯ о дне. Ќа этот раз конец спорам положил
‚ерона, сказав: - ‡автра.
     - ‚зЯть с собой ружье?
     - Љак вам угодно. ‚прочем, разумно,  разумно:  Я  захвачу  винчестер  и
охотничье ружье длЯ ‹ауры. Њы ждем вас после сиесты.
     €нженер быстро удалилсЯ - наверное,  затем,  чтобы  супруги  не  успели
передумать.
     Љогда они остались вдвоем, дон Ќиколас заметил: - ‚от увидишь,  субботу
мы еще проведем там.
     - Љонечно.
     - Ќо у нас с тобой были в субботу дела. - ‘ъездить  в  кино?  ’ы  сущий
ребенок, - нежно ответила ‹аура.
     Ќа следующий день инженер заставил себЯ ждать, что вызвало гневную речь
со стороны  дона  Ќиколаса  в  адрес  "этих  молодых  людей,  воспитанных  в
необЯзательности".  —тобы  убить  времЯ,  они  пошли  к  сараю   посмотреть,
приготовил ли работник повозку. Ѓыло  холодно;  шел  мелкий  дождь.  ЋглЯдев
небо, дон Ќиколас сказал с досадой:
     - € как назло, скоро проЯснитсЯ.
     Џотом он заверил жену, что эта экскурсиЯ - глупейшаЯ затеЯ.
     ЉрытаЯ повозка, запрЯженнаЯ парой серых  в  Яблоках  лошадей,  ждала  у
частокола.
     - …сли мы решились на эту глупейшую  затею,  -  сказала  ‹аура,  словно
размышлЯЯ вслух, - лучше всего не принимать ее всерьез и не  расстраиватьсЯ.
- џ буду вести себЯ хорошо, - улыбаЯсь, пообещал ‚ерона. - Џраво  же,  Я  не
заслуживаю такого счастьЯ.
     - Љакого счастьЯ?
     „он Ќиколас ответил фразой, котораЯ ему запомнитсЯ:
     - ђаз ты со мной, что мне за дело до того, как поступит мальчишка вроде
‹артиге?
     Љогда "мальчишка" наконец  пришел,  дон  Ќиколас  помог  ему  нагрузить
повозку стульЯми, столами, койками, одеЯлами, добавил сюда несколько  мешков
- частью с продуктами, частью с кухонной утварью и посудой, - два охотничьих
ружьЯ и винчестер.
     €злив жене свое естественное возмущение молодым инженером, дон  Ќиколас
с той самой минуты начал развлекатьсЯ от души и  веселил  других.  ‚се  трое
уселись на передок, в воздухе свистнул бич, и в холодный  осенний  день  они
двинулись по старым следам через грЯзное поле к заброшенному жилищу  Ягуара,
где их ждали опасности и несчастьЯ.
     Ћни миновали участок Џропащего,  пастбище  Љонстансио,  и  тут  впереди
мелькнула лиса.
     - ќто лиса или собака? - спросил ‹артиге.
     - ‹иса, - ответил дон Ќиколас.
     - џ думал, их уже здесь не осталось.
     - €х и не было; но молодежь уехала в столицу, краЯ обезлюдели, и зверье
вернулось.
     - Љакое зверье?
     - Ќе пугайтесь, если вам встретЯтсЯ лисы, дикие  коты  или  порой  даже
вискача.
     - Џрошу заметить, что вы не упомЯнули Ягуара.
     € ‹артиге добавил, наполовину в  шутку,  наполовину  всерьез,  что  эти
краЯ, похоже, и сейчас такие же пустынные и опасные, "как в  старину,  когда
их называли дикими".
     Џуть был долгим, хватило времени  обсудить  самые  разные  темы.  ‡ашел
разговор и о Ѓруно; дон Ќиколас снова припомнил его  отменных  лошадей,  его
тЯжбы, его вышитые жилеты и дурную славу шулера и драчуна.
     “же подъезжаЯ к  заброшенному  дому,  ‚ерона  и  ‹артиге  заговорили  о
ковбойском фильме, который видели когда-то - один в  ‹а-Џлате,  другой  -  в
Ѓуэнос-Ђйресе. Ћба забыли, как он называлсЯ, но Ясно помнили сцену в салуне,
где створки долго  раскачивались  после  каждого  толчка.  Љонечно,  героинЯ
убегала с кем-то, уносилась верхом в даль  прерий  после  непременной  драки
между хозЯином салуна в нарЯдном, причудливо  расшитом  жилете  и  одним  из
посетителей, прЯтавшим в голенище небольшой острый нож.
     - ‘ кем же убежала кинозвезда? - спросила ‹аура.
     - ЏонЯтно, с героем, - ответил дон Ќиколас. - ‘ кем же еще?
     - ѓерой женщин, - заметила ‹аура, - далеко не  всегда  герой  в  глазах
мужчин.
     - ‚ы глубоко правы, - отозвалсЯ ‹артиге, - но  не  забывайте,  сеньора,
что в фильмах герой только один.
     ‚переди показалась густаЯ рощица. —то-то побудило ‹артиге  спросить:  -
ќто там?
     - „а, - ответил ‚ерона.
     ‚близи стало видно, что в роще растут не только обычные эвкалипты, но и
казуарины, тополЯ, ивы,  самые  разнообразные  фруктовые  деревьЯ,  душистые
травы, тростник, и все  окружено  живой  изгородью.  ‘ам  дом  был  большой,
квадратной формы; на односкатной пологой крыше были видны битые черепицы.
     Џовозка остановилась; ‹артиге принЯлсЯ за разгрузку, но ‚ерона попросил
его обождать.
     - Ќе спешите, молодой человек. Џрежде всего надо  убедитьсЯ,  можно  ли
провести здесь ночь или лучше сразу повернуть назад.
     Ћни обошли дом. Џри  виде  комнат  ‹аура  и  ‹артиге  не  раз  издавали
восхищенные возгласы. ‚ерона покачал головой.
     - „ом в плохом состоЯнии, - сказал он. -  Џо  существу,  здесь  нет  ни
дверей, ни окон. - ‡ато, - поспешил откликнутьсЯ ‹артиге,  -  есть  стены  и
крыша.
     - Љ счастью, мы привезли множество пончо, - заметила ‹аура.
     ‚дали раздалсЯ скрип колодезного колеса.
     - €з колодца еще берут воду? - спросил ‹артиге.
     - ‘оседи чинЯт его, когда надо. ‚ода там очень вкуснаЯ.
     ‘ помощью ‹артиге ‹аура начала приводить  комнаты  в  порЯдок.  ‚ерона,
хотЯ ничего и не делал, вдруг почувствовал, что  очень  устал,  и  вышел  на
свежий воздух, словно ему захотелось побыть одному. Ћн вспомнил, что недавно
(но в свЯзи с чем?) ‹аура сказала ему: "’ы сущий ребенок", и  подумал:  "’ак
или иначе, мы все ведем себЯ, как дети. „аже ‹аура теперь  играет  в  уборку
вместе с  молодым  ‹артиге,  забываЯ  о  том,  что  это  не  дом,  а  жалкие
развалины".
     ‡адумавшись, он миновал рощу и оказалсЯ в открытом поле, а потом  -  на
берегу озера и только тут с неудовольствием заметил, что  не  взЯл  с  собой
винчестер. "…сли Я столкнусь с Ягуаром, мне останетсЯ лишь скрестить руки  и
ждать, пока он уйдет. ‚прочем, - укорил он себЯ, - теперь пришел  мой  черед
играть в то, что Ягуар существует".  Ћзеро  было  большое,  по  берегам  рос
густой камыш, повсюду виднелись птицы. Ћн долго стоЯл,  глЯдЯ  на  воду  или
просто в никуда, - отрешенный, недовольный, печальный.
     Џо возвращении его ожидал сюрприз. „ом внутри стал совсем иным. Њолодые
люди отмыли стены и пол, вырвали сорнЯки, завесили щели цветными пончо.
     - ќто столоваЯ, - сказала ‹аура. - €дем, Я покажу тебе спальни. - ‡десь
наша спальнЯ, - сказал ‚ерона.
     - ’ебе нравитсЯ?
     - Ћчень, так бы и осталсЯ здесь навсегда.
     - Џосмотрим мою комнату, - позвал ‹артиге.
     Ќа  столе  возле  кровати  ‚ерона  увидел  знаменитую   тетрадь   марки
"выпускник", в которой молодой человек записывал сны. Ћна сразу бросалась  в
глаза.
     ‹аура послала их за дровами. Љогда они вернулись,  ‹аура  попросила  их
еще немного прогулЯтьсЯ.
     - Ќе сердитесь, но когда женщина занЯта  стрЯпней,  мужчина  лишний,  -
объЯснила она.
     „умаЯ не столько о том, куда идти, сколько о том, как бы не  попасть  в
лужи, они забрались в заросли тростника, в самое низкое место.
     - ‘кажите мне правду, - попросил инженер. - „лЯ  вас  Ягуар  существует
или не существует?
     - Њы затем  сюда  и  приехали,  чтобы  выЯснить  это,  потому  не  надо
торопитьсЯ.  Џока   же   предположим,   что   он   существует.   €з   чистой
предосторожности, верно? —тобы он не застал нас врасплох.
     Ћни медленно продвигались вперед, отводЯ тростник руками.
     - ‚ таких местах, - заметил  инженер,  -  Ягуар  может  притаитьсЯ  где
угодно. ЏритаитьсЯ и подстерегать нас.
     - ‚от Я и говорю. € хуже всего, что мы не взЯли собаку.
     - …сли Ягуар прЯчетсЯ неподалеку, собака обнаружила бы его...
     - Људа раньше нас, - закончил дон Ќиколас. €нженер нервно рассмеЯлсЯ: -
Њы обнаружим его, когда он вцепитсЯ нам в горло.
     - ‚от именно. Љроме того, собака  -  большое  подспорье  в  сражении  с
хищником. Ќо не забывайте, что нас могут ждать и  другие  опасности,  помимо
Ягуара.
     - ‚ы уже говорили, что в доме - кто  знает  -  укрываетсЯ  какой-нибудь
бродЯга.
     - Ќо Я не сказал, что есть и другаЯ опасность: мы можем нечаЯнно ранить
друг друга.
     - ‘ какой стати?
     - ’ак бывало не раз. Џредставьте, что вы идете  направо,  а  Я  налево.
‚друг Я вижу: в кустах что-то шевелитсЯ. Џрицеливаюсь и стрелЯю.  Ђ  это  не
Ягуар; это вы. ’акие случаи происходили и будут происходить. —тобы  избежать
этого, Я позволю себе напомнить  очень  важное  правило:  когда  мы  выходим
порознь, ружьЯ оставлЯем дома. „оговорились? - Љак вам угодно.
     - ‚ы не очень-то согласны со мной. Ќикто не верит в несчастье, пока оно
не стрЯслось. - Ќичего не случитсЯ, дон Ќиколас.
     - Ћднако мы договорились, что ни вы, ни Я не берем ружей, если  выходим
поодиночке? - „оговорились, дон Ќиколас. Ќо вот сейчас мы  вышли  вдвоем,  а
ружей при нас нет.
     - Џоверьте, это большаЯ неосторожность.
     Ћни устали, проголодались, но терпели. Џотом ‹аура  щедро  вознаградила
их: ужин началсЯ с наваристого и ароматного супа, затем последовала  курица,
вызвавшаЯ массу похвал, а венцом трапезы стал замечательный  молочный  крем.
ЏрекраснаЯ еда в сопровождении добрых вин отнюдь не нагнала на них  дремоту,
а, наоборот, еще больше расположила друг к  другу,  и  завЯзалсЯ  оживленный
разговор.
     €нженер и ‹аура в один голос  стали  просить  ‚ерону  рассказать  им  о
Ѓруно. „он Ќиколас утверждал, что то был несдержанный и эгоистичный человек.
     - Ћн был крут даже со своими братьЯми, - говорил ‚ерона. -  Ќикогда  не
проЯвлЯлась  в  нем  привЯзанность  к  людЯм  одной  с  ним   крови,   столь
естественнаЯ у большинства смертных. џ бы обрисовал его как человека старого
времени, Ярого противника перемен и прогресса. ’очно живой, он стоит у  менЯ
перед глазами: Я словно вижу его волосы, блестЯщие и даже чуть жирноватые  -
он употреблЯл брильЯнтин  с  запахом  фиалок,  и  это  было  очень  заметно,
особенно при взглЯде на волнистую прЯдь, падавшую на лоб; его  длинные  усы,
которые, как говорили злые Языки, он каждое утро нафабривал  и  подравнивал.
…го отличало некое броское щегольство,  и  он  первый  -  чтобы  не  сказать
единственный - начал носить вышитые жилеты.
     - Ќо ведь трусом его не назовешь? - спросила ‹аура.
     - Љ этому Я и  веду:  кое-кто,  побуждаемый  справедливым  возмущением,
хотел было поставить его на место, но в смЯтении убеждалсЯ, что он не только
хитер и низок, но еще и храбр и, пожалуй, решительнее, чем  его  противники,
ибо не останавливайсЯ ни перед чем.
     Ћбсудив эту любопытную разновидность местного землевладельца - из  тех,
что жили здесь в старину, - они перешли к теме прогресса в  нашей  стране  и
вообще и к относительным достоинствам прогресса  и  традиции.  Ћба  проЯвили
себЯ  красноречивыми  собеседниками,  хорошо   знающими   предмет   и   даже
остроумными. Ѓыть может,  их  воодушевлЯло  тайное  желание  блеснуть  перед
дамой. ‹ар-тиге распространЯлсЯ о "современном  консерваторстве",  а  ‚ерона
заЯвил, что в эту ночь в этом заброшенном доме как нельзЯ лучше  представлен
во всей полноте "политический спектр страны".
     Џод утро они наконец поддались уговорам ‹ауры и разошлись. Ћба  устали,
но были довольны собой, спором  и  даже  соперником,  которого  даровала  им
судьба.
     ‚ субботу, пока ‹аура  готовила  обед,  мужчины  отправились  на  берег
озера. Љаждый взЯл с собой ружье.
     - ‘лышали? - спросил ‹артиге.
     - —то?
     - Љак что? ђычание, конечно.
     €з зарослей взмыли вверх стаи птиц.
     - Ќаверное, Я  старею,  -  снисходительно  заметил  ‚ерона.  -  „октора
говорЯт, что иные старики плохо слышат.
     ‚ течение днЯ они не раз прочесывали окрестности в поисках Ягуара,  ели
до отвала и спорили.
     ‚ечером ‹аура была прелестна как никогда. Ћна изменила прическу, надела
новое платье, которого муж еще не  видел,  коралловое  ожерелье  и  браслет.
Њужчины были в ударе. †елаЯ, быть может, щегольнуть перед ‹аурой  предельной
беспристрастностью или просто доказать собственное благородство, они к концу
вечера как бы поменЯлись ролЯми: после  некоторых  споров  каждый  встал  на
позицию противника, так что консерватор  возлагал  теперь  свои  надежды  на
преобразование общества, а радикал - на бережное уважение к традициЯм.  …сли
смотреть на них из сегоднЯшнего днЯ, эти вдохновенные  собеседники,  сидЯщие
за столом поздней ночью где-то в прошлом, посреди наших  необозримых  полей,
рисуютсЯ мне как бы овеЯнными ореолом романтики. џ уже говорил: то были люди
иного времени.
     Ќезаметно зевнув, ‹аура спросила:
     - Џочему бы вам не продолжить разговор завтра? Џора спать.
     Ћни пожелали друг другу доброй ночи.  ‹артиге  пошел  в  свою  комнату;
супруги - в свою.
     ‹артиге лег не сразу, вспоминаЯ весь разговор, повторЯЯ  свои  и  чужие
аргументы. Ќаконец он  разделсЯ  и  потушил  свечу.  —ерез  несколько  минут
нащупал спички,  зажег  свечу,  встал,  переставил  ружье  поближе  и  вновь
бросилсЯ на койку. ‘ам по себе Ягуар мало его беспокоил,  но  если  добавить
сюда отсутствие дверей и окон,  ситуациЯ  представлЯлась  в  менее  приЯтном
свете. "•орошо еще, что этот призрак, шумевший тут прежде, не трогает  нас".
Џотом он понЯл, что призрак его совершенно не тревожит; но вовсе не радостно
думать, что он может проснутьсЯ от удара звериной лапы. Ћн вздрогнул,  потом
пришел в себЯ. "Ќо Я  не  ослышалсЯ.  „умаю,  что  не  ослышалсЯ.  ќто  было
рычание". Ћткуда оно донеслось? "Љто знает, откуда, но все равно это  где-то
близко". ‚ качестве первой меры он  дотронулсЯ  до  ружьЯ.  Џотом  затаилсЯ,
чтобы прислушатьсЯ, наконец поспешно встал и  вышел  наружу.  ‚  свете  луны
деревьЯ казались выше. Љогда  луна  ушла  за  облака,  ‹артиге  стал  нервно
вглЯдыватьсЯ в темноту. Џотом осторожно приблизилсЯ  к  пончо,  закрывавшему
вход в соседнюю комнату, и прошептал:
     - ‚ы слышали? ‚ы ничего не слышали? - повторил он.
     - Ќичего, - отозвалсЯ дон Ќиколас.
     - Ђ ваша жена?
     -  …сли  вы  ее  еще  не  разбудили,  -  ответил  дон  Ќиколас  тихо  и
рассерженно, - моЯ жена спит.
     ‹артиге отказалсЯ от  дальнейших  расспросов  и,  прижимаЯсь  спиной  к
стене, вернулсЯ в свою спальню. Ћн подумал, что ‚ерона был прав: им не  надо
было оставатьсЯ. "‚ тот же четверг  нам  следовало  отправитьсЯ  назад:  без
дверей и окон мы здесь как на ладони. Ћдно утешение,  что  у  менЯ  пропадет
всЯкое желание встречатьсЯ с Ягуаром".
     Ќе  знаЯ,  что  делать  с  собой,  он  снова  прилег   на   койку.   Ћн
предчувствовал, что проведет ночь без сна, но все оказалось куда хуже: мысль
о том, что, открыв глаза, он прежде всего увидит Ягуара, мешала их  закрыть.
Ќи за что нельзЯ допустить, чтобы  его  застали  врасплох.  ЏрислушиваЯсь  к
ночным звукам, он старалсЯ различать их порознь, чтобы  сразу  уловить  шаги
приближающегосЯ зверЯ. Ћн представил себе все звуки в целом  в  виде  ивовой
кроны, тогда каждый из них - это отдельнаЯ  ветвь  с  листьЯми.  ‘ледить  за
каждой ветвью становилось все труднее - ветер качал их, они  скрещивались  и
сплетались. €нженер крепко уснул.
     …му снилсЯ Ягуар. Љонечно, как это водитсЯ во сне, Ягуар был не  совсем
Ягуаром, а дом - не совсем этим домом; во всЯком случае, он, лежа  на  своей
кровати, видел, как Ягуар великолепным прыжком проникает в спальню ‚ероны  и
его жены. ‚ отдельных деталЯх сцена  напоминала  кадры  ковбойского  фильма.
‚незапно он припомнил, каким на самом деле был дом. ‘ трудом он убедил себЯ,
что видеть все это  из  его  комнаты  невозможно.  Ћн  понЯл,  что  спит,  и
проснулсЯ. Џотом он объЯснЯл, что сон показалсЯ ему необыкновенно важным;  у
него уже вошло в привычку сразу записывать сны, и  теперь  он  зажег  свечу,
подвинул тетрадь и сел за  стол.  Ќаверное,  ветер  утих,  потому  что  лишь
изредка до него доносилсЯ легкий шелест листвы; а когда эти звуки  смолкали,
он не слышал ничего, или, быть может, следовало  сказать  иначе:  он  слышал
глубокую тишину. ќта  тишина  привлекла  его  внимание,  в  ней  было  нечто
странное; она словно говорила, что происходит нечто  странное;  царЯ  вовне,
она словно отражала его состоЯние, его чувства;  может  быть,  предчувствие.
Ћбдумав все, он встревожилсЯ: оправдываЯсь этим, встал - больше  ждать  было
немыслимо. Ћн накинул клеенчатый плащ, вышел на галерею, торопливо шагнул  к
соседней комнате, стараЯсь понЯть, что же происходит. “ него сложилась в уме
нелепаЯ фраза - он сказал или подумал: "’ишина там, внутри". €  вправду,  не
было слышно даже дыханиЯ спЯщих. …му стало страшно. "‡верь убил их обоих". €
тотчас он устыдилсЯ своего страха. "…сли кого и убьют, так это менЯ -  когда
Я разбужу ‚ерону из-за этих бредней". Ћн  вернулсЯ  к  себе.  Џотом  ‹артиге
снова лег, но свечи не тушил. „о рассвета уже недолго, подумал он, а дневной
свет развеет эти страхи, от которых он уже не находил себе места. •