Ђлека,
прерывисто заговорила:
     - ’ы... извини,  пожалуйста... но... ‚ общем, спасибо  за студию, Ђлек.
Њне приЯтны твои  забота и внимание.  ‘пасибо!  ќто,  действительно, намного
упрощает мою жизнь.
     -  Ђ за что же "извини"?  -  улыбнувшись,  с легкой  иронией в  голосе,
уточнил Ђлек, настойчиво притЯгиваЯ к себе упирающуюсЯ жену.
     -  „а-  да!  ‘ейчас объЯсню...  Ќу  пожалуйста...  Ђлек...  выслушай...
менЯ... -  ‹ора старательно отклонЯла голову то в одну сторону, то в другую,
потому что  Ђлек покрывал  ее лицо и  шею короткими обжигающими поцелуЯми. -
Ђлек... Ќу Ђлек!.. Џодожди!..
     Џосле  значительных  усилий и  продолжительной борьбы  ‹ора смогла-таки
выбратьсЯ из его объЯтий. Ћна отскочила за роЯль и оттуда принЯлась поспешно
объЯснЯть:
     - Ђлек, понимаешь, ты так внезапно приехал за мной сегоднЯ. џ многое не
успела.  Ђ  это  срочно.  џ,  конечно, смирилась с  необходимостью  прервать
работу. •отЯ,  скажу  откровенно,  твоЯ  настойчивость огорчила менЯ. Ќо что
было  делать?  џ  захватила  кое-что  с собой  и  решила, что смогу здесь...
сегоднЯ... или  завтра... прЯмо с раннего-раннего  утра... Ќо ты  приготовил
мне  неожиданный  сюрприз.  џ  очень  благодарна  тебе  и...  Ђлек,  Я  хочу
обратитьсЯ к тебе с одной просьбой. €звини, если она... ну... Я не знаю... ‚
общем... „лЯ менЯ это очень нужно и важно, - она перевела дух и выпалила:  -
Ђлек, можно Я прЯмо сейчас приступлю к работе?
     - ‘ейчас?!! - удивленно повторил Ђлек. - Ќо может быть, ты сделаешь это
чуть позже? €ли  завтра?.. ‹ора, вспомни о  времени!  Ќувремени!Ќу нельзЯ же
так, втак,в конце концовконце-концов!- нетерпеливо и выразительно воскликнул
он.
     Ћна сложила перед собой руки ладошками друг к другу и, серьезно глЯдЯ в
его глаза, твердо сказала:
     - џ говорила уже тебе, что понимаю,  как мало времени мы бываем вместе.
’ы работаешь. џ работаю. ђежимы - твой и мой  - не совпадают. Њожет быть, на
первый  взглЯд, это странно, что супруги редко встречаютсЯ.  Ќо  что делать?
’ак уж складываетсЯ, что объединЯет нас немногое... - ‹ора вдруг замолчала и
густо покраснела.
     -  „а!  -  пораженный  до  глубины  души  ее  жесткими и  категоричными
высказываниЯми, Ђлек криво усмехнулсЯ и нахмурилсЯ. -  „а! ’ы права! ‘лишком
"немногое"! €  то "немногое", что Я могу сейчас вспомнить, всего  лишь общаЯ
крыша  над головой  да стены вокруг! -  Ђлек сделал широкий жест рукой около
себЯ. - “вы! ’олько это! „аже не  общий стол! џ уж  не говорю о постели.  Ђ-
а!.. -  он "резанул" ладоньюрезанул"ладонью по воздуху,  резко развернулсЯ и
направилсЯ к выходу.
     -  Ђлек, пожалуйста,  извини, но Я...  џ  должна работать, - вслед  ему
упрЯмо произнесла ‹ора, но он не откликнулсЯ.
     Џосле  этого и  ‹ора, и  Ђлек  упорно  придерживались собственной линии
поведениЯ. ‹ора сидела целыми днЯми в  студии. Ђлек работал. Џравда,  теперь
они  все-таки  встречались.  ‡а  ужином.  Ќо  беседа проходила  натЯнуто.  ‚
основном, по необходимости. Џотом каждый удалЯлсЯ к себе: Ђлек  - в кабинет,
‹ора - в студию.
     Љогда ‹ора ложилась в  постель,  Ђлек, как правило, спал. Ђ может быть,
только  делал  вид.  ‚прочем,  ‹ору  это совсем не  волновало.  Ћна даже  не
задумывалась  об  этом,  занимаЯ  себЯ  мыслЯми  только  о  работе,  котораЯ
близилась к  завершению. € вела  себЯ  ‹ора так совсем  не потому,  что была
бесстрастной  куклой.  Ќет.  Џросто плотское  желание,  чувственное влечение
перечеркивались в ее душе и сознании все тем же  неизменным вопросом: зачем?
‡Ђ—…Њ?!! “ нее  была единственнаЯ мечта, но... Џочему-то получилось так, что
‹ора,  принимаЯ  на  себЯ брачные  обЯзательства, обманула  сама себЯ.  ‹ора
терЯлась и не могла понЯть, как, каким непостижимым образом Ђлек заставил ее
подчинитьсЯ, безропотно принЯть условиЯ и правила, которые противоречили ее,
именно ее,  ‹оры, желанию. Ќаверное, она сама тоже была  отчасти виновата  в
этом, растерЯвшись в решающий  момент. Ќаверное поэтому  и  обижатьсЯ  вроде
было  не на кого, кроме себЯ самой. ‹ора осознавала, что запуталась в силках
собственных  поступков  и чувств. € осознание это  было, как хинин, горьким.
Ђлек вновь предложил  ей  иллюзию.  ’олько  на  этот раз,  иллюзию  любовных
отношений. ‚прочем,  не  только... больнее всего, горше всего было сознавать
одно:  та  единственнаЯ мечта,  что могла объединить  ее, ‹ору, и мужа, увы,
тоже оказалась иллюзией.
     Џоэтому, чем дальше, тем больше внутри ‹оры зрели ростки  разочарованиЯ
и  безразличиЯ. ЃезразличиЯ  ко всему.  €  прежде  всего, к мужу. Ђлександру
ђедфорду.

        39

     ‹ениво,  с   наслаждением,  потЯнувшись,  ‹ора   открыла  глаза,  потом
привстала, оперлась спиной на подушку и удивленно воскликнула, задаваЯ самой
себе риторический вопрос:
     - Ѓоже мой! Љоторый час?!!
     - „венадцатый, - донеслось до нее. - ’очнее, 11 часов 21 минута.
     -  Ћдиннадцать...двадцать  одна...- растерЯнно  повторила  ‹ора и вновь
громко воскликнула: -  Ѓоже мой! Љак же долго Я спала! ѓосподи!  џ проспала!
Џро-спа-ла!!! - потом внезапно замолчала  и, озадаченно глЯдЯ через плечо на
Ђлека, стоЯвшего у окна, спросила: - Ђ почему ты... не на работе?
     Ћн бесстрастно качнул головой и спокойно ответил:
     - Ќаверное, потому, что сегоднЯ - выходной. € то, что Я, как и миллионы
других  людей,  сегоднЯ не  работаю  - нормально  и  совсем не  удивительно.
“дивительно другое. Џочему не работаешь ты?
     ‚есело  и  звонко  рассмеЯвшись,  ‹ора  забросила  руки   за  голову  и
безмЯтежно объЯвила:
     - Џотому что с сегоднЯшнего днЯ Я - безработнаЯ!
     Ђлек заметил, как легкаЯ грусть отразилась на ее лице, хотЯ и озаренном
беззаботной  улыбкой. ‘тремительно прошагав к кровати, Ђлек сел  на  край  и
вопросительно посмотрел на жену:
     - € как это понимать, ‹ора?
     -  Ћчень  просто,  - она  пожала  плечами  и быстро  поЯснила: - ЊиссиЯ
композитора завершена. ђабота перешла на следующий этап,  где его участие не
требуетсЯ. “ песен теперь своЯ дорога, своЯ судьба. € будет ли в  дальнейшем
их судьба успешной, зависит  в  большей  степени от исполнительского таланта
ѓрэма, чем моих усилий композитора. ‚от так, Ђлек.
     ‘крыть своих чувств ‹ора не смогла. Ќа глазах ее поЯвились слезы, и она
низко опустила голову, пытаЯсь справитьсЯ с собой.
     ‹асково проведЯ рукой по спутавшимсЯ после сна волосам жены, Ђлек мЯгко
улыбнулсЯ и весело заЯвил:
     - Ђ ведь это прекрасный  повод  отправитьсЯ сегоднЯ ужинать в ресторан!
Љак ты считаешь, ‹ора?
     Ћна вытерла  ладошками  мокрые  щеки,  мило и  открыто  улыбнулась и  с
воодушевлением откликнулась:
     - ‘читаю, что твое предложение - замечательное! Ђ еще пригласим ‘таса и
Љарла! †аль, Ђнтуан в отъезде.
     Џо виду Ђлека  было  Ясно, что он предпочел бы ужин наедине с  женой. Љ
счастью,  она,  увлеченнаЯ  своими  мыслЯми,  этого  не  заметила.  Ђ  Ђлек,
мгновенно взЯв себЯ "в руки", в тон ей, одобрительно отозвалсЯ:
     -  —то  ж!  •орошаЯ  идеЯ!  ’ы,  Я, ‘тас  и  Љарл составим великолепную
компанию!  Ђ  кстати... ‡вонили  твои родители.  Ћбещали заехать в  половине
первого.
     -  „а- а?..  - протЯнула ‹ора и быстро  начала выбиратьсЯ из постели, с
нескрываемым  укором ворча на Ђлека: - Џочему же ты сразу не сказал?  Џочему
не разбудил?..
     Џерехватив  ее руку,  Ђлек легонько притЯнул ‹ору,  посадил  к  себе на
колени и проникновенным полушепотом произнес:
     - ’ы  такаЯ... нежнаЯ... теплаЯ... мЯгкаЯ... после сна... џ... Я с  ума
сойду сейчас... ‹о-ра...
     ѓоворЯ  последнюю фразу, Ђлек покрыл пылкими короткими  поцелуЯми шею и
лицо жены,  а затем приник к  ее  губам.  Џоцелуй  длилсЯ бесконечно  долго.
†елание и страсть туманили рассудок. ‚се крепче обнимаЯ жену,  ощущаЯ сквозь
тонкую ткань почти прозрачной сорочки каждый изгиб  изЯщного стройного тела,
Ђлек  упал на постель,  увлекаЯ  за собой ‹ору. ‹аскаЯ ее все более  пылко и
неистово, Ђлек забыл обо всем на свете. Ќо ‹ора, когда, казалось, вот сейчас
наступит страстно желаемый миг близости, вдруг  опомнилась и сделала  слабую
попытку отстранитьсЯ. ‡адыхаЯсь, она проговорила:
     - Ђлек... сейчас... Ђлек... родители...
     - Ќ-нет... еще... есть времЯ... ‹ора... ‹ора...
     - Ђ... лек... пожалуйста... ро... дители... сейчас... скоро...
     - Њы... ‹ора... подожди...
     - Ќет... Ђлек... џ так... не могу... нет... ‘ейчас... папа и... мама...
- —- черт!..  -  огорченно  выдохнул  Ђлек, понимаЯ,  что  она  права.  Ћн с
сожалением разжал объЯтьЯ и повторил: - —- черт!!!
     - Ќу и ну!.. - засмеЯлась  ‹ора и быстро соскочила с  кровати.  - ’аким
изысканным термином назвать  тещу мог только очень любЯщий  зЯть! ‘лышала бы
моЯ  беднаЯ, наивнаЯ, доверчиваЯ мамочка!.. „умаю, после  этого ее визиты  в
дом зЯтЯ прекратились бы навсегда! Љак и его, ответные, в ее дом! Ђ-лек... -
насмешливо сказала  она и лукаво  улыбнулась. Њожет быть, мне, чтобы сделать
тебе  приЯтное, стоит  намекнуть маме, насколько  разнообразной  и цветистой
становитсЯ  твоЯ лексика перед ее визитом? Ђ? Њама очень понЯтливаЯ женщина.
€ воображениЯ ей не занимать!
     -  ‹о-ра...  - Ђлек покачал головой и тоже  засмеЯлсЯ.  - ‚от уж чего Я
меньше всего желаю, так это испортить отношениЯ  с Ћлимпией! ‚ойна с тещей -
всегда  проигрышнаЯ. Џотому  что  теща - противник  жестокий,  беспощадный и
влиЯтельный. ‘ тестем  еще можно договоритьсЯ. Љак  мужчина с  мужчиной.  Ќо
теща!..  ‹ора, умолЯю, и думать  забудь  о  каких-либо намеках!  -  жалобным
тоном, нараспев, шутливо попросил Ђлек.
     - Ќе  знаю-  не  знаю!  - живо возразила  ‹ора,  направлЯЯсь  в  ванную
комнату.  “  порога  она  обернулась  и, нахмурившись,  подчеркнуто-  строго
заЯвила: - Ђлек, это длЯ  тебЯ ЋлимпиЯ •ендрикс -  теща. Ђ  длЯ менЯ - мама.
Ћчень-очень мною любимаЯ! Ђ ты...
     - џ?!! - Ђлек вскочил  с  постели, будто выброшенный катапультой. -  Ђ,
собственно, причем здесь Я?!! —то Я такого...
     - ’ы неприлично выражалсЯ, - прЯча улыбку, назидательно упрекнула ‹ора.
     - Ћ, ѓосподи! ’ебЯ  послушаешь - с ума сойдешь! - запротестовал Ђлек. -
ќто  же  ты...  ты сама!.. так все  повернула,  что...  џ сказал  "черт"  об
обстоЯтельствах, а  никак не о визите твоих родителей! € уж тем более, не  о
них самих! Ѓоже упаси!!!
     - ’ак  Я тебе  и  поверила! Њожешь  не  оправдыватьсЯ! ‚от расскажу все
маме, будешь знать!..
     ‘ этими словами ‹ора открыла дверь и прошла в ванную.
     - “  менЯ  - не  жена,  а  мегера!  - вслед ей  громко  крикнул  Ђлек и
захохотал, заметив, как дверь тут  же приоткрылась и со свирепым нахмуренным
выражением  на лице  выглЯнула ‹ора,  угрожающе  потрЯсаЯ  сжатым  маленьким
кулачком.
     ‡а последнее времЯ они, пожалуй, впервые не чувствовали себЯ скованно и
напрЯженно. ‘ами  собой отступили  отчуждение,  обиды, злость,  раздражение,
недовольство и  многое другое,  что,  как Яд,  травили  душу и мутили разум.
ЏоЯвилась надежда, что теперь  супружеские отношениЯ перейдут на новый этап.
ќтап   счастливый   и   радостный.   €    продлитсЯ   он   долгие-   долгие-
долгиедолгие-долгие-долгие годы...
     „жордж  и   ЋлимпиЯ   приехали   точно   в   назначенное  времЯ.   ‘вой
непредвиденный визит они никак не объЯснили, чем  озадачили ‹ору.  •отЯ цель
была очевидна: они хотели поддержать дочь, понимаЯ,  как непросто творческой
личности, когда очереднаЯ работа завершена, и поставлена точка.
     ЋлимпиЯ сразу же потребовала коньЯк, ведЯконьЯк,ведЯ с дочерью  и зЯтем
оживленную   беседу   на   самые  разнообразные  темы  со  свойственной   ей
непосредственностьюнепоседственностью и юмором.
     Љак  всегда выдержанный и спокойный „жордж добродушно  улыбалсЯ, бросаЯ
на жену ласковые любовные взглЯды.
     ђодители поздравили  ‹ору с  завершением  работы, пожелав ей дальнейших
творческих успехов.  “знав, что  сегоднЯ  намечаетсЯ  торжественный  ужин  в
ресторане, ЋлимпиЯ звонко рассмеЯлась и живо объЯвила:
     - ‘ожалею, дорогие мои, но вынуждена огорчить вас. ‘тас пойти с вами не
сможет.
     Ђлек и ‹ора быстро переглЯнулись и в один голос удивленно спросили:
     - Џочему?
     - Ћ- о!... - протЯнула ЋлимпиЯ и загадочно улыбнулась.
     Ћна встала, налила в рюмку коньЯк,  удобно устроилась в кресле, сделала
большой глоток и зажмурилась от удовольствиЯ.
     „жордж усмехнулсЯ, заметив направленные в  свою  сторону вопросительные
взглЯды дочери и зЯтЯ. Ћн пожал плечами и указал глазами на жену.
     ’а вновь,  не  торопЯсь,  отпила  коньЯк,  выдержала паузу и продолжила
объЯснение:
     - ‘тас вечером отправлЯетсЯ на свидание.
     - ЋтправлЯетсЯ  на свидание?!!  ‘тас?!! - воскликнула  ‹ора и  покачала
головой, не в силах до конца поверить в услышанное.
     - Ђ  что тебЯ удивлЯет, ‹ора? -  ЋлимпиЯ вскинула вверх брови. …е глаза
лукаво и шаловливо сверкнули.  -  ‘лава Ѓогу, в поклонницах у ‘таса  никогда
недостатка не было! „ругое дело, что подвигнуть его на романтическую встречу
удавалось не  многим.  Ќо тем не менее, в отдельных  случаЯх  ‘тас  развивал
невиданную  длЯ   себЯ  деЯтельность.  Џричем,  настолько  бурную,  что  его
энергичности даже Я завидовала!
     - ќто говорит о многом, ЋлимпиЯ! - засмеЯлсЯ Ђлек.
     - ’ак значит сейчас... - начала ‹ора.
     ЋлимпиЯ  согласно  кивнула и  протЯнула пустую  рюмку  мужу. ’от встал,
наполнил ее и поднес жене. Ћна благодарно улыбнулась, отпила немного коньЯка
и снова заговорила:
     - „орогие мои...  теперешний случай - особый.  “верЯю  вас,  вы  будете
потрЯсены,  как и Я, когда услышите мой  рассказ. ‚ообразите... Ќе так давно
‘таса пригласили прочитать лекцию. ‚  общем, ничего особенного, казалось бы.
Ќо...  -  ЋлимпиЯ  выдержала  многозначительную   паузу,  не  забыв  сделать
очередной глоток из рюмки. -  ђезультатом блестЯще прочитанной ‘тасом лекции
стал визит в наш дом молодой... Я бы даже сказала, юной!.. особы. ‘тас сиЯл,
словно хрустальнаЯ  люстра в  вашей гостиной, друзьЯ  мои! ќто менЯ  немного
озадачило, но не больше. ЊилаЯ  стройнаЯ худенькаЯ  девушка. ЋбычнаЯ внешне.
Ќа  лице - никакой  косметики. € поразительной  красоты  длинные, до  талии,
пепельные прЯмые волосы! ‚прочем, тут  тоже ничего удивительного. ‚кус ‘таса
неизменен, по-моему, на протЯжении всей его жизни. Ќасколько помню, первое и
пока единственное предложение руки и  сердца  он сделал, когда ему было  два
года, именно такой даме.
     - „ва года?!! - воскликнул  Ђлек, от  изумлениЯ  привстав  с дивана, на
котором сидел рЯдом с ‹орой.
     - €менно! - невозмутимо заверила его ЋлимпиЯ.
     Ђлек поочередно  взглЯнул на жену и  тестЯ. ’е,  хоть и  улыбались,  но
подтвердили слова Ћлимпии энергичными кивками головы.
     -  ЋлимпиЯ,  расскажите,  - попросил Ђлек.  - …сли  это  -  не  секрет,
конечно. € если ‘тас не обидитсЯ.
     -  ќто  не секрет! -  засмеЯлась та.  -  Ђ ‘тас...  ќта историЯ  -  уже
давным-давно общее достоЯние, Ђлександр. Џотому что Я описала ее, с согласиЯ
‘таса,  разумеетсЯ, в  одном  из  своих  романов.  ’ак  что,  думаю,  ничего
страшного нет в том, что вам будут предложены  не листы книги с отпечатанным
текстом,  а   устный  пересказперессказ  сюжета.  ’ак  вот...   …два   ‘тасу
исполнилось   два  года,  он  влюбилсЯ   в  девочку,  живущую  с   нами   по
соседствупо-соседству.  Ћна  была  почти   на  год   старше.  ‘тас,  получив
приглашение  на  ее  день  рождениЯ,  был счастлив.  ЌарЯженный  в костюм  и
галстук, с подарком в одной руке и букетом цветов - в другой, он гордо шагал
рЯдом  со  мной. Ќо у самого  порога  споткнулсЯ, упал и  поломал  несколько
цветов.   Њои   просьбы  оставить  только  целые  цветы  были  категорически
отвергнуты. Ѓукет был подарен  именно в том виде, в каком оказалсЯ на момент
вручениЯ. „овольно жалком  виде, должна заметить! Љогда все гости собрались,
‘тас,  не  задумываЯсь  ни на минуту,  дождалсЯ  паузы и  громко  заЯвил: "џ
предлагаю имениннице руку  и сердце. € готов на ней женитьсЯ!". Џредставьте,
он  именно  так  и сказал:  "ѓотов!" ! ќффект  был ошеломлЯющий!  Њожете мне
поверить!
     -  ’ак почему  же тогда ‘тас  холост  до сих  пор? -  от  души  хохоча,
поинтересовалсЯ Ђлек.
     -  “вы!..  -  вздохнула  ЋлимпиЯ.  - ‘  возрастом  взглЯды  на  предмет
собственной пылкой страсти иногда  менЯютсЯ. €  неизбежно поЯвлЯетсЯ горькое
разочарование.  ‚ы  согласны со  мной,  Ђлександр?  -  она бросила  на  зЯтЯ
внимательный серьезный взглЯд.
     Ђлек замешкалсЯ,  решаЯ "про  себЯ", известно ли Ћлимпии что-либо о его
прошлом  или ее вопрос был случайностью, затем  спокойно и прЯмо посмотрел в
ее глаза и невозмутимо ответил:
     - Џожалуй,  да. ‘огласен!  - и твердо повторил: - џ  согласен  с  вами,
ЋлимпиЯ.
     Ћна немного помолчала, как бы оцениваЯ  то,  что услышала, потом широко
улыбнулась.
     - Ќо мы, кажетсЯ, отвлеклись.
     - „а, мама! - быстро согласилась ‹ора. - •оть твой исторический экскурс
и  позабавил Ђлека, менЯ все-таки больше волнует настоЯщее.  ’ак  что там  у
‘таса с этой потрЯсающей пепельной блондинкой?
     - ‚се.  Ѓольше не отвлекаюсь  и говорю  по существу,  - горЯчо заверила
ЋлимпиЯ и лукаво улыбнулась.  - ’ак вот... Љак-то на днЯх ‘тас  снова привел
ее  к  нам в дом. Ѓеседа получилась довольно  продолжительнойподолжительной.
Ѓыло поздно,  и Я заволновалась.  ‚едь  ‘тасу предстоЯло провожать  девушку.
‚незапно она...  эта  хрупкаЯ,  на  первый  взглЯд,  "тростинка"!..  шикарно
поигрываЯ неизвестно откуда поЯвившимисЯ  вдруг мускулами,  спокойно и  тихо
заЯвлЯет,  что  Я  могу  не  беспокоитьсЯ,  поскольку  с  ней ‘тас  в полной
безопасности. ЏредставлЯете? ‘тас - в безопасности, потому  что она рЯдом!!!
џ  чуть  в  обморок не  упала! €  слава Ѓогу, что не сделала такую глупость.
Џотому что  выЯснилось,  что  уверенность  девушки  вполне  обоснованна. Ћна
великолепнаЯ  пловчиха. “влекаетсЯ легкой  атлетикой.  ’о  ли бегом,  то  ли
прыжками, то ли еще  чем-то там! Њало того, имеет... Я забыла, какой, потому
что абсолютно в них не разбираюсь!.. дан по дзюдодзю-до. € ко всему прочему,
она - чемпионка по стрельбе из пистолета!!! ‚ы можете подобное вообразить?..
‘тас от  нее  в  полном восторге.  Њне  и  „жо  девушка,  естественно,  тоже
нравитсЯ.
     - „а- а... - ‹ора качнула головой. - Ќу что ж!.. ‚се логично. ‘тасу как
раз не хватаетзватает подобных талантов и тЯги к спорту. ‚озможно поэтому...
     -  „евушка  хорошо  образованна  и  умна,  -  донессЯ  спокойный  голос
молчавшего до этой минуты „жорджа.
     - „а- да! ‚оспитаннаЯ! „еликатнаЯ! -  горЯчо поддержала мужа ЋлимпиЯ. -
Ћдним  словом, вы  избранницу  ‘таса  одобрЯете, как Я  понЯла,  - с  мЯгкой
улыбкой заключила ‹ора.
     - Љонечно! - дружным дуэтом откликнулись родители.
     Ћни недолго посидели, отказались остатьсЯ на обед и уехали.
     ‹ора  отправилась на  кухню.  ‚след  за ней пришел  Ђлек.  Ћн  вызвалсЯ
помогать ей. Џроку от его помощи было мало, но Ђлек забавлЯл ‹ору различными
историЯми  из  собственной жизни  и  из  жизни  своих  приЯтелей. Ћни  много
смеЯлись,  снова  и снова возвращаЯсь к той  новости, что  сообщила  о ‘тасе
ЋлимпиЯ.
     ‚ общем, все складывалось, как нельзЯ лучше. Ђлек сиЯл. Ћн неустанно, с
огромным  удовольствием, ухаживал  за  ‹орой.  ‘  не  меньшим  удовольствием
отмечаЯ, что она его ухаживаниЯ принимает.
     ‚ечером они отправились  в самом  радужном настроении в ресторан,  куда
клЯтвенно пообещал всенепременно приехать Љарл.
     Ђлек и  ‹ора, встретив Љарла, вошли в зал ресторана. €х поЯвление сразу
же  было замечено одним из стародавних приЯтелей, который в окружении шумной
веселой компании праздновал, как выЯснилось, свой  день рождениЯ. ЋтказатьсЯ
от  настойчивого  радушного   приглашениЯ  присоединитьсЯ  к  застолью  было
невозможно. Џоневоле Ђлеку, Љарлу и ‹оре пришлось влитьсЯ в общий праздник.
     Џоскольку  длЯ  большинства  людей, знавших Ђлека, его брак по-прежнему
ЯвлЯлсЯ тайной, а  возможности в  разноголосо галдЯщей  компании представить
жену должным  образом тоже не было, статус ‹оры оставалсЯ длЯ всех загадкой.
Џрисутствующие врЯд ли могли  прийти  к  однозначному  заключению,  кто  кем
доводитсЯ в этом  необычном триумвирате  - Ђлек, Љарл,  ‹ора.  ‚прочем, всем
было не  до  глубокомысленных размышлений,  поскольку веселье  было в  самом
разгаре.
     ‚скоре Ђлек  и  Љарл от души смеЯлись, наблюдаЯ, как за  ‹орой активно,
наперебой, начали ухаживать многочисленные поклонники, непрестанно приглашаЯ
ее танцевать.
     ™еки ‹оры покрывал нежный  румЯнец,  глаза  ослепительно блестели.  Ћна
Явно наслаждалась  теми знаками вниманиЯ и восхищением, которые ей оказывали
мужчины.  ‹ора,  по  общему  признанию  и  Ђлека,  и  Љарла,  действительно,
выглЯдела  потрЯсающе. Ђ  ее обаЯтельнаЯ милаЯ  улыбка свела с ума не одного
мужчину в зале.
     Ђлек и  Љарл добродушно усмехались, обсуждаЯ и представлЯЯ тот  эффект,
который произведет их сообщение, что обворожительнаЯ ‹ора -  жена Ђлександра
ђедфорда. Ђлеку и Љарлу  не терпелось  увидеть воочию вытЯнутые от изумлениЯ
лица  своих приЯтелей, когда те  поймут,  что шанса продолжить знакомство  с
‹орой ни у одного из них нет.
     ‚  какой-то миг ‹ора решила, что необходимо дать  себе небольшой отдых.
Ћна, улучив удобный момент, ускользнула от очередного поклонника и, захватив
сумочку, незаметно скрылась в зимнем саду ресторана.
     ’ам никого не было. “пав на скамейку, ‹ора звонко рассмеЯлась. Ћна была
довольна и сегоднЯшним собственным триумфом, и тем, что Ђлек, хоть и ЯвлЯлсЯ
ее мужем, предоставлЯл  ей полную свободу  действий. …й понравилось, что  он
относилсЯ с пониманием, без  тени ревности,  к тому легкому флирту с другими
мужчинами, который так веселил и забавлЯл саму ‹ору. ‚ общем, вечер проходил
настолько радостно и замечательно, что лучшего и желать было нельзЯ.
     Ћдиночество ‹оры  было  нарушено  внезапным  поЯвлением в  зимнем  саду
Яркой,  красивой,  великолепно  одетой  девушки,  котораЯ  огорченно, как-то
странно  изогнувшись, смотрела куда-то вниз,  не обращаЯ  вниманиЯ ни на что
вокруг.
     ‘делав  несколько стремительных  шагов, девушка  остановилась  и громко
воскликнула:
     - Ќет! Ќу что за невезение такое!!! ‚о всем! Ђбсолютно во всем!!!
     Ћна  произнесла  эти слова  с такими забавно-ожесточенными интонациЯми,
что ‹ора, не сдержавшись, рассмеЯлась.
     „евушка поднЯла голову. Ћна, очевидно, только теперь заметила ‹ору.  ’а
немного виновато улыбнулась, оборвав смех.
     - €звините€щвините... Я...
     Ћбе, посмотрев в глаза друг  друга,  вдруг  одновременно  вновь  звонко
рассмеЯлись.  „евушка быстро  подошла к скамейке,  на которой  сидела  ‹ора,
опустилась рЯдом и непринужденно сказала:
     - Џривет! џ - „жина.
     - Џривет! Ђ Я - ‹ора.
     „жина раскрыла сумочку, достала пачку  сигарет и предложила ‹оре. Љогда
та  отказалась,  щелкнула  зажигалкой и  закурила.  „жина  сделала  глубокую
затЯжку  и  шумно  выдохнула.  Џотом  недовольно  качнула  головой  и  криво
усмехнулась.
     - ЏредставлЯешь,  ‹ора, - она вновь глубоко затЯнулась, -  сегоднЯ Явно
не мой день. ‘  утра не задалсЯ! —увствовало мое сердце, что не стоило ехать
в ресторан. „ьЯвольщина!
     - Џроблемы? - с искренним сочувствием откликнулась ‹ора.
     -  „а!  € еще какие!..  ‚ообрази,  как  мне  не  везет!  - доверительно
заговорила „жина, повернувшись к ней в пол-оборота. - ’олько приехала, и вот
тебе... пожалуйста!..  порвала  к чертовой матери чулок! Њожешь представить,
какое у менЯ теперь настроение?
     -  Њогу,  -  прЯча  улыбку,  серьезно  ответила  ‹ора.  Џотом  все-таки
рассмеЯлась и доброжелательно продолжила:  - Ќе огорчайсЯ,  „жина. ’воЯ беда
легко поправима. џ всегда,  когда  куда-нибудь отправлЯюсь, беру  чулки "про
запас".  Њы с тобой приблизительно  одинаково сложены.  ’ак  что...  -  ‹ора
раскрыла  сумочку,  достала   крохотную,  красиво  упакованную  коробочку  и
протЯнула новой знакомой: - ‚озьми, „жина!
     ’а отбросила в сторону сигарету, пылко обнЯла ‹ору, громко поцеловала в
щеку и радостно воскликнула:
     - ’ы - моЯ спасительница, ‹ора!
     „жина  внимательно  посмотрела вокруг.  ‹ора,  догадавшись  о  причине,
успокоила ее:
     - ‡десь  никого нет.  Њожешь  без опасениЯ  менЯть  чулки,  „жина, -  и
тактично отвернулась в сторону.
     ‚скоре они опЯть сидели рЯдом на скамейке и беззаботно болтали.
     - Ђ знаешь, ‹ора,  - неожиданно разоткровенничалась „жина, доверительно
наклонившись  к  ней.  -  „ело  ведь  не  только  в  этих проклЯтых  чулках.
ЏредставлЯешь,  какаЯ  ситуациЯ  сложилась...  …два  Я  со  своим  приЯтелем
перешагнула  порог  ресторана... оп-лЯ!.. столкнулась  "нос к носу" со своим
любовником. Љак тебе это нравитсЯ?!!
     - “жас! - согласилась ‹ора.
     -  ‚от именно! “жас!!! ЊенЯ всю аж затрЯсло. џ потому  и чулок порвала.
—ерт его знает,  за что зацепилась и порвала!  ‡наешь,  ‹ора,  Я  никогда не
думала,   что  способна  настолько   потерЯть   самообладание.   џ,   словно
сумасшедшаЯ, бросилась, "куда глаза глЯдЯт"!  ‚  результате,  попала сюда. Ђ
тут ты. •оть в этом повезло! Ђ ты, ‹ора, здесь с кем? ‘ приЯтелем?
     - ‘ мужем.
     - Ђ-а...  - понимающе  протЯнула „жина. -  Љак  Я сразу не  догадалась!
‹юбой женщине  хочетсЯ  хоть на несколько минут скрытьсЯ от  всевидЯщего ока
драгоценного  супруга!  Џоэтому-то  ты  и  спрЯталась  в  этих  непроходимых
зарослЯх! - пошутила она.
     - ’очно! - согласно кивнув, засмеЯлась ‹ора.
     „жина вновь достала очередную сигарету и закурила.
     - Ђ Я не  знаю,  ‹ора, как мне теперь возвращатьсЯ в зал. Њогла бы, сию
секунду уехала! - она вздохнула.
     -  €з-за... Ќ…ѓЋ? - избегаЯ термина  "любовник"  и  понимаЯ,  что „жине
хочетсЯ "излить душу", тихо спросила ‹ора. - ’ы боишьсЯ его потерЯть? Џотому
что он увидел тебЯ с приЯтелем?
     - „а  как тебе  сказать... - „жина  поморщилась и надолго замолчала.  Ђ
потом вдруг с невероЯтным внутренним чувственным накалом продолжила: - ‹ора!
’ы  не  представлЯешь, что  это  за  человек!  Ћбалденный  любовник!  Ђ  его
роскошные...  баснословно  дорогие  подарки...  драгоценности...  Ћн  все...
‚‘…!.. что только можно желать, бросил к моим ногам!
     -  Ќо почему  же  тогда?.. - робко  начала  ‹ора и  замолчала, посчитав
бестактным задавать вполне логичный  вопрос, почему  же тогда „жина изменЯет
такому великолепному мужчине с каким-то там приЯтелем.
     Ќо та понЯла ее. „жина криво усмехнулась.
     - Ќе все так просто, ‹ора. Љонечно, он - страшный ревнивец! ‘трашный!!!
Ќо...  …го  безграничнаЯ  любовь,  щедрость в  деньгах  и  неистовых ласках,
доводЯщих  нас обоих до  безумиЯ  -  все это прекрасно. „а только  Я,  ‹ора,
рассчитывала,   как  и  большинство  женщин,  на  большее.  Ѓыть  не  просто
любовницей, а женой. Џонимаешь разницу? †…-ЌЋ‰!!!
     - „а, „жина, понимаю.  Љонечно, понимаю, -  ‹ора, немного смущеннаЯ  ее
откровенными  признаниЯми, успокаивающим мЯгким жестом положила свою руку на
руку возбужденной взволнованной „жины.
     Ќо та,  казалось,  не  услышала ее,  занЯтаЯ  только своими  чувствами.
„жиначувствами.„жина  стремительно   вскочила   со  скамейки  и   запальчиво
произнесла:
     - Ќо он обманул менЯ! Ћбманул!!! џ этого не знала, а он оказалсЯ женат.
„авно женат!!! Ќа какой-то... официантке! Љаков выбор! “ него отменный вкус!
- едко бросила она. ‚незапно  выражение ее лица поменЯлось. „жина, очевидно,
вспомнила,  что беседует  с замужней женщиной. Џоэтому, вдруг  успокоившись,
продолжила: -  џ,  конечно,  этого  не потерпела  и прощально  помахала  ему
ручкой. ‘лава Ѓогу, холостЯков  - в достатке! Ќе хватало только терЯть времЯ
на женатых мужчин! „а и непорЯдочно это. ’ак ведь?
     -  ‚  общем-то, конечно, -  согласилась  ‹ора.  - ’ы,  „жина,  молодец!
Ћбычно, редко  кто  из  нас,  женщин,  думает  о  чувствах другой. Њы  же  -
невероЯтные эгоистки!
     - € завистницы!
     Ћбе  дружно рассмеЯлись, потом, обмениваЯсь  шутливыми  легкомысленными
репликами, направились к выходу из сада.
     …два они оказались в зале, „жина крепко схватила ‹ору за руку.
     - ‘той... - прошептала она. - Ќикуда не уходи пока. ‹адно?
     - Џочему? - так же, шепотом, спросила озадаченнаЯ ‹ора.
     - Џотому что менЯ, кажетсЯ, ждет сейчас "приЯтнаЯ" беседа.
     - ‘ кем?
     -  ‘  тем,  о  ком  Я тебе говорила.  ‘ моим любовником! -  возбужденно
поЯснила „жина. - Ћн направлЯетсЯ к нам. ’олько, ради  Ѓога, ‹ора, не уходи!
Ќе бросай менЯ одну. Џрошу тебЯ!..
     - •орошо, „жина. Ќе  беспокойсЯ. Љонечно, если ты хочешь, Я  останусь с
тобой,   -   заверила  ее   донельзЯ  заинтригованнаЯ  происходЯщим  ‹ора  и
многозначительно спросила: - Ђ где... ЋЌ?
     - „а вот тот! ‚ысокий! ‚ элегантном костюме!
     - Ћх и приметы ты сообщила, „жина! ‡десь все мужчины одеты в элегантные
костюмы.  џ... -  ‹ора  с  любопытством крутила  головой в  разные  стороны,
пытаЯсь угадать того, о ком  говорила новаЯ  знакомаЯ,  когда почувствовала,
как „жина дернула ее за руку.
     - ‹ора... он совсем рЯдом...
     ‚   этот  момент   ‹ора  заметила   Ђлека,   который,   лавируЯ   между
многочисленными  танцующими парами, решительно пробиралсЯ к ней. ‚зглЯд ‹оры
встретилсЯ  с  направленным прЯмо на нее взглЯдом мужа. …е  удивило какое-то
"каменное", застывшее выражение его лица. Ћткрыто улыбнувшись,  ‹ора поднЯла
руку и  приветливо помахала ему. Ђлек  никак  не  реагировал. ‹ора  иронично
усмехнулась и  демонстративно- гордо поднЯла  вверх голову, изображаЯ полную
независимость и невероЯтное самодовольство.
     - ‹ора... ты смотришь  прЯмо  на него...  - неожиданно  донессЯ  до нее
шепот „жины. - Ќа  моего любовника... Ђлека...  џ вижу, в какой он Ярости...
—то сейчас будет!.. “жас!..
     ‹ора обомлела.  …й показалось, что  в  это  мгновение на нее  из  жерла
вулкана  обрушилась всей  мощью кипЯщаЯ бурлЯщаЯ  лава, котораЯ с неумолимой
жестокостью сжигала,  испепелЯЯ до  дотлатла,  ее, ‹ору.  ‚  голове протЯжно
загудело, в глазах помутилось и поплыло, ноги, подкашиваЯсь, не держали...
     -  Њне...  нехорошо... -  пробормотала, едва  шевельнув  губами,  ‹ора,
чувствуЯ, что еще чуть-чуть, и она потерЯет сознание.
     - ‚от...- „жина быстро взЯла с подноса стоЯщего рЯдом официанта бокал и
протЯнула ей. - ‚ыпей! € все пройдет.
     ‡а этот бокал ‹ора ухватилась  онемевшими бесчувственными пальцами, как
за последнее средство спасениЯ. € как раз в этот момент подошел Ђлек.
     ‡а то  времЯ, которое  ему понадобилосьпонадобиось,  чтобы добратьсЯ до
жены, он понЯл, что крохотнаЯ искорка надежды, теплившаЯсЯ в душе,  когда он
увидел ‹ору, мило  и беззаботно беседующую с „жиной,  погасла. Џо  виду жены
Ђлек догадалсЯ, что  „жина успела сообщить такие немыслимые "подробности" их
свЯзи, которые, без сомнениЯ, повергли ‹ору в шоковое состоЯние.
     Ќи один  путь не был длЯ  Ђлека так тЯжел, как тот,  который  он сейчас
преодолевал.  Љаким же счастливым  был  сегоднЯшний день!  €  каким  роковым
оказалсЯ вечер!
     Ћстановившись напротив жены, Ђлек тЯжело перевел дыхание.
     Ќеожиданно пальцы ‹оры разжались, и она выронила бокал, который держала
в руке. ‹ора быстро наклонилась,  будто хотела поднЯть его, не сознаваЯ, что
бокал разлетелсЯ на мельчайшие осколки.
     € вдруг раздалсЯ оглушительный хохот „жины. ‡атем она,  оборвав смех, с
нескрываемой ненавистью и сарказмом заговорила:
     -  ‚от оно что... џ все  понЯла теперь!!! Ќу  надо  же!..  ‚от ведь как
бывает в жизни!.. џ только что,  оказываетсЯ,  имела честь  познакомитьсЯ  с
загадочной,  тщательно  скрываемой  от  посторонних  глаз  женой  Ђлександра
ђедфорда!  €   мы  так  мило  побеседовали...  Ђ   ты  не  хочешь,  наконец,
поприветствовать менЯ, Ђлек? Њожно подумать,  ты менЯ не узнаешь! ‚торой раз
за сегоднЯшний вечер, кстати! Ђ ведь мы очень...  очень!.. близкие знакомые.
Ќе так ли?
     - џ не знаю  вас, - холодно и бесстрастно произнес Ђлек, не бросив в ее
сторону даже случайного, нечаЯнного взглЯда. Љазалось, он, действительно, не
замечал,  не видел и не слышал никого и ничего вокруг.  Ћн смотрел только на
‹ору,  котораЯ  медленно  разогнувшись,  с   неизвестно  откуда  поЯвившимсЯ
хладнокровием вдруг спокойно произнесла:
     - ‘удЯ по всему, вам есть о чем  поговорить.  Ќе буду мешать. €звините.
Ћна  прошла мимо  Ђлека, который никак  не  мог заставить себЯ сдвинутьсЯ  с
места, хотЯ всеми силами души стремилсЯ вслед за женой.
     „жина тем временем едко продолжала говорить:
     -  ЉажетсЯ,  отныне тебЯ ожидает  немало приЯтных минут.  ‘ женой.  Ћна
далеко  не глупа.  Џоэтому, подозреваю,  в  самое  ближайшее времЯ ты  снова
станешь холостЯком, Ђлек!  ‚от  тогда-то,  вероЯтно,  и наступит  подходЯщий
момент освежить собственную памЯть! „огадываюсь,  что о своем бурном прошлом
ты  жене не сказал  ни  слова.  Ђ зрЯ!  ‚ этом  твоЯ  ошибка,  Ђлек. Џрошлое
все-таки  настигло тебЯ.  ‚от  так, дорогой мой. ’ы  поступил со  мной,  как
последний  негодЯй!  Ћбманул!   ’айно  женилсЯ!  Ѓезжалостно   и  расчетливо
вычеркнул менЯ из памЯти. •а- ха! ‚сего лишь из памЯти!  Ќо не из жизни. € Я
теперь  счастлива! џ  рада! Џотому что  отомщена!  Љакое же  это  сладостное
чувство!..  “  тебЯ  восхитительнаЯ жена,  Ђлек.  Ќо  тебе, увы, не  суждено
наслаждатьсЯ прелестЯми супружеской жизни! ‘лучай... слепой нелепый случай и
твое прошлое!.. разрушили... и будь уверен,  разрушат  до  основаниЯ!.. твой
семейный очаг. ‡а все надо  платить, Ђлек! ’воЯ плата за мои страданиЯ будет
именно такой,  если на этой ‡емле есть  справедливость!  Ђ она  есть,  Ђлек!
…сть!  €  ты  в  этом,  ох,  как  скоро,  убедишьсЯ!!! - зло  и  возбужденно
выкрикнула она.
     ’ак и не взглЯнув на нее, Ђлек развернулсЯ и пошел прочь. “вы, но среди
сумбурных слов и фраз, произносимых ќтой †енщиной, к сожалению, прозвучало и
то, что было в мыслЯх самого Ђлека. ‘трах потерЯть ‹ору сжимал сердце. € как
объЯснЯтьсЯ  с женой,  что  говорить, Ђлек не знал.  Ќадо, надо  было раньше
самому честно  и откровенно рассказать  о  себе. ‚се  рассказать. •орошее  и
плохое. ‹ора - умный человек. Ћна все понЯла бы правильно. € понЯла  бы, что
все  его  безумства  - в  прошлом. Љонечно,  надо было  не ждать,  пока гром
грЯнет. Ќо так складывались обстоЯтельства, что подходЯщего случаЯ все никак
не представлЯлось, и поэтому он, Ђлек , молчал. Ђ вот теперь... теперь...

     Љарл   и  ‹ора  сидели  рЯдом  и,  казалось,  мирно   беседовали.  ќто,
безусловно, было не так, о чем Ђлек догадывалсЯ. Ђлек заметил знак, который,
незаметно длЯ ‹оры, подал  ему Љарл. Ћн понЯл,  что друг пытаетсЯ  поправить
ситуацию и считает, что пока  ему, Ђлеку, не следует  подходить, предоставив
Љарлу возможность вести с ‹орой переговоры.
     Ђлек  остановилсЯ,  недолго подумал, потом медленно  направилсЯ  в бар.
’ам, устроившись на высоком стуле, он заказал виски, сделал несколько жадных
судорожных глотков и вновь задумалсЯ, тупо глЯдЯ на стакан, который неспешно
поворачивал на стойке бара кончиком пальца.
     ‚новь  и вновь в голове проносилась одна и  та же картина:  беззаботнаЯ
веселаЯ  ‹ора,  выходЯщаЯ   из  зимнего  сада  с  ќтой   †енщиной.  †енщиной
ненавистной когда-то,  презираемой,  давно безразличной, и потому - забытой.
€менно забытой. Ђлек почти уверилсЯ, что все, что  произошло три года назад,
произошло  не  с  ним, а  с  кем-то  другим,  совершенно  отличным  от него,
нисколько  не  похожим  на  теперешнего  Ђлександра  ђедфорда.  Ќо  это  его
убеждение оказалось самообманом, жалким заблуждением. “бежать от самого себЯ
и собственного прошлого, как убедилсЯ Ђлек, было за гранью человеческих сил.
Џрошлое, действительно, настигло его. €  понЯл  он это сразу.  …му  пришлось
принимать  непростое  решение. Џрактически,  не  раздумываЯ. Џотому  что  на
размышлениЯ времени не  было.  Ђлек не мог допустить,  чтобы ‹ора оставалась
даже на  короткое  мгновение рЯдом с ќтой †енщиной. ЊизернаЯ надежда была на
то, что та  не успела ничего  сообщить ‹оре. Ќо это могло произойти  в любой
момент,  если  ‹ора  продолжит беседу. …й  будет невыносимо больно и тЯжело.
Џоэтому увести ее надо было немедленно. € Ђлек, отчетливо понимаЯ, что  врЯд
ли ќта  †енщина  упустит уникальный  шанс  нанести  ему жестокий беспощадный
удар, все же отказалсЯ от предложениЯ встревоженного происходЯщим Љарла идти
вместе. Ђлек, собрав  в "кулак" всю свою волю, мужественно направилсЯ к жене
один. Ђ дальше...
     Ђлек допил виски и протЯнул стакан бармену,  сделав знак  повторить. Ћн
ощущал себЯ так,  будто  находилсЯ  под  завалом  многотонной груды обломков
рухнувшей на него  огромной скалы. Ѓыло Ясно,  какие потребуютсЯ грандиозные
титанические усилиЯ с его стороны, чтобы выбратьсЯ, уцелеть, освободитьсЯ из
давЯщего удушающего тЯжкого плена.

     Љарл  без  промедлениЯ  поспешил  навстречу  ‹оре,  когда  она,  внешне
абсолютно спокойно и независимо, шла по залу.
     Ћни устроились у столика и долго молчали. Џотом Љарл  протЯнул ей бокал
вина, еще один, с виски, взЯл себе.  …два бокалы опустели, Љарл, все так  же
молча, вновь наполнил  их, затем внимательно взглЯнул на ‹ору и подчеркнуто-
спокойно предложил:
     - Њожет быть, нам лучше уйти отсюда?
     ‹ора повела плечом, посмотрела прЯмо в глаза Љарла и иронично спросила:
     - “йти?.. Џочему?.. Љарл, Я не вижу причин, которые мешали бы лично мне
наслаждатьсЯ  таким  чудесным  вечером. ‚ великолепном ресторане! Џрекрасном
обществе!..  Њой   муж   сделал  все...  возможное  и  невозможное!..  чтобы
порадовать менЯ!  —тобы  сегоднЯшний  дивный  ужин в  ресторане Я не  забыла
никогда! ‚ы же понимаете, Љарл, что Я не могу  после проЯвленной им  заботы,
недюжинной    выдумки,    фантазии,   предприимчивости,   изобретательности,
нестандартных идей,  по-трЯ-са-ю-щих, - выделила  она, - поступков оказатьсЯ
неблагодарной.   Ќет,  Љарл!  џ  останусь  в   ресторане.   —тобы  доставить
удовольствие  своему сверх всЯкой мере ‡ЂЃЋ’‹€‚ЋЊ“, - едко подчеркнула ‹ора,
-  мужу. €  делаю  Я  это  длЯ него, надеюсь,  последний раз. „авайте  лучше
выпьем, Љарл!
     ’от  невозмутимо и бесстрастно слушал  полные  сарказма слова, понимаЯ,
как  тЯжело  сейчас  ‹оре.  Ћн вновь  налил  ‹оре вина, себе  - виски, затем
солидарно приподнЯл бокал, осушил его одним большим глотком и сказал:
     - ‹ора, пожалуйста, теперь послушайте менЯ.
     -  Њинуту,  Љарл!  -  перебила она, упрЯмо  качнув головой.  -  џ желаю
договорить.  —тобы в  дальнейшем не было никаких недоразумений,  хочу  сразу
поЯснить:  все, сказанное  только что - это мое последнее упоминание о муже.
Љак сегоднЯшним вечером, так и впредь.
     - ‹ора, подождите!  Ќе горЯчитесь!  € пожалуйста, выслушайте менЯ! - со
всей возможной убедительностью быстро запротестовал Љарл. - џ вам все сейчас
объЯсню. Џоверьте, Я  понимаю ваши чувства. Ќо ‹ора... џ убежден, что многое
из того, что вам  стало известно  об Ђлеке -  ложь. ѓнуснаЯ циничнаЯ ложь! џ
уверен, что вам надо обЯзательно выслушать Ђлека. Ћн...
     - Љарл!  - прозвучал категоричный призыв ‹оры, прервав‹оры,прервав его.
’аким тоном она не говорила никогда. Ќи с кем. - Љарл, если вы сделаете хотЯ
бы  еще  одну попытку заговорить  со мной  о господине ђедфорде, Я перестану
считать вас  своим другом!  - и, сменившись в  лице, с  горечью добавила:  -
Џожалуйста, Љарл...
     ‚ ее голосе  было столько мучительной боли,  что Љарл, как ни  хотелось
ему помочь Ђлеку, согласно кивнул,  поднЯл руки  открытыми ладонЯми  вверх и
твердо заверил:
     - џ принимаю ваше условие, ‹ора. •отЯ по-прежнему считаю, что в сложных
житейских  ситуациЯх  любое...  пусть   даже  самое   тЯжелое  и  неприЯтное
объЯснение!.. всегда предпочтительнее неопределенного молчаниЯ. ‚ы еще очень
молоды,  ‹ора. ќто, конечно, хорошо. Ќо все же в некоторых случаЯх молодости
не достает хотЯ бы  капли мудрости, сдержанности, здравомыслиЯ, пониманиЯ. €
сейчас Я сожалею об этом, как никогда!
     Ћба замолчали, неспешно  потЯгиваЯ  напитки  из бокалов. ‚прочем, вновь
зазвучавшаЯ громкаЯ танцевальнаЯ музыка  не  давала  возможности  продолжать
разговор.
     Љарл нашел Ђлека в баре. ’от вопросительно посмотрел на  друга и по его
виду сразу понЯл, что тому изменить настроение ‹оры не удалось. Ђлек опустил
голову и тЯжело вздохнул.
     Џохлопав Ђлека по плечу, Љарл ободрЯюще сказал:
     - Ђлек, постарайсЯ не терЯть присутствиЯ духа и выдержки. џ уверен, что
все рано или поздно уладитсЯ. ‚се будет нормально.
     - Њ- да!.. - горько усмехнулсЯ тот. - Ђ будет ли?
     - Џослушай, Ђлек. ѓлавное, держи себЯ в  руках. Ќе поддавайсЯ  эмоциЯм.
‘ейчас  ‹ора,  конечно... - Љарл покачал  головой. - „умаю, объЯснение с ней
предстоит нелегкое. Ќо  ты не отчаивайсЯ, Ђлек. ‹ора - умнаЯ женщина. Ђ это,
в любом случае, самое важное. Ћчень важное.  Џоэтому...  ‚ общем, надо идти,
Ђлек.
     - „а.
     Љогда они вернулись  в зал,  там царил  невиданный ажиотаж. Ѓольшинство
присутствующих  толпились  у  сцены,  где  разворачивалось  увлекательнейшее
действо.
     Џод  аккомпанемент  небольшого  оркестра  солистка  исполнЯла  джазовую
композицию. Ќо не это было тем ошеломлЯющим фактором, который заставил Љарла
и Ђлека в одно мгновение застыть на месте.
     ђЯдом с  певицей стоЯла  ‹ора.  Ћна вдохновенно  и уверенно вела вторую
партию.  Џотом  между исполнительницами началось  соревнование. €мпровизации
следовали одна  за другой. …два  отзвучала последнЯЯ нота,  раздались бурные
аплодисменты   восторженных  зрителей.   Љрики   с  просьбой  исполнить  еще
что-нибудь летели со всех сторон. ‹ора вдруг быстро окинула глазами за