едовым воображением?.. Џонимаешь, Љрис, все то времЯ, что  мы
были  вместе,  Я... только пойми менЯ правильно, Љрис!..  не могла заставить
себЯ забыть о господине ђедфорде. Ћн незримо и постоЯнно как будто находилсЯ
всегда рЯдом со мной, и ничего с этим поделать Я не могла, как ни старалась.
џ  должна признатьсЯ, Љрис, что не сказала тебе всей правды о нем  и о себе.
Џризнаюсь теперь.  ѓосподин  ђедфорд ухаживал за  мной  и даже сделал весьма
своеобразным способом предложение  руки  и сердца. Ќо это ничего длЯ менЯ не
значит,  Љрис!  Џотому  что  Я  никогда,  подчеркиваю,  Ќ€ЉЋѓ„Ђ  не видела в
господине ђедфорде кого-либо другого, чем только  хозЯина. € уж меньше всего
мужчину!  —его он не понимал и не понимает до сих пор! Ђ  Я  озадачена всего
лишь  тем, что почему-то не  могу  вычеркнуть  его из  своей жизни, зачем-то
думаю о нем, вспоминаю его! Њожет быть, виной тому наши беседы, когда ты или
Я упоминали его имЯ. Ќе знаю! Ќо ночью именно из-за него, этого злосчастного
господина  ђедфорда,  от  мыслей  о  котором Я не могу  избавитьсЯ, Я ушла и
сегоднЯ утром уезжаю. џ хочу все осознать. ЏонЯть себЯ. „ай мне времЯ, Љрис,
и  возможность  побыть наедине с собой и  своими  мыслЯми. € не обижайсЯ  на
менЯ.  •орошо?  ‹ора.  P.  S.  —удовище  забираю  с   собой.  „о  слез  жаль
пострадавшего гномика! €нтересно, кое-кто выполнит свое обещание?.."
     ‚ висках Љриса больно пульсировала кровь. €з всего посланиЯ, до глубины
души  тронувшего  искренностью  интонаций,  что  отчетливо  звучали  в  нем,
главными и важными длЯ Љриса были слова ‹оры "полюбила" и... о гномике.
     Џолюбила!!! Џолюбила!!! Ћ, ѓосподи!.. Љак же он этого ждал и добивалсЯ!
Ђ шутливаЯ фраза "€нтересно, кое-кто выполнит свое обещание?" дарила надежду
и уверенность, что ‹ора не прощаетсЯ с ним. € они будут вместе. ЋбЯзательно.
‚месте. Ќавсегда.
     ЋлимпиЯ поднЯла трубку телефона и звонко произнесла:
     - Ђлло! - услышав ответ, с легким вздохом  продолжила: -  Ђх,  это  вы,
Ђлександр. ‡дравствуйте!
     - ‡дравствуйте,  ЋлимпиЯ. џ хотел бы...  узнать  о ‹оре. Ћна вернулась?
Џоследовала непродолжительнаЯ пауза, после которой ЋлимпиЯ сказала: - ‚идите
ли,  Ђлександр...  ‚  общем...  Ќет,  ‹ора  еще  не вернулась. Ћна звонила и
сообщила, что хочет... попутешествовать.
     - Џопутешествовать?!! Љак долго? -  в голосе Ђлека  отчетливо слышались
тревожные интонации.
     - ‹ора пока... не знает  точно.  Њожет быть, дней 10-12.  ‘корее всего,
так.
     - Ќу что ж!.. …сли позволите, Я позже перезвоню.
     - •орошо, Ђлександр. ‚сего доброго!
     - „о свиданиЯ, ЋлимпиЯ. Ѓлагодарю вас.
     Ћна, глЯдЯ в одну  точку прЯмо перед  собой, еще долго стоЯла и держала
назойливо гудевшую  трубку, пока  вошедший в комнату „жордж не забрал  ее из
руки жены и не положил на рычаг.
     Ѓез  всЯких  объЯснений  „жордж  догадалсЯ,  с  кем именно  только  что
беседовала ЋлимпиЯ,  и  понЯл ее состоЯние. Ћн притЯнул жену к себе, ласково
погладил по голове и нежно поцеловал пылающую щеку.
     ЏоднЯв  к мужу  глаза, ЋлимпиЯ  растерЯнно и печально посмотрела  в его
лицо, глубоко вздохнула и уткнулась лбом в его плечо.
     Ћба хорошо  знали  и понимали  чувства  друг  друга.  Ѓез всЯких  слов.
’ревога и  беспокойство  за дочь были  едиными  длЯ Ћлимпии  и  „жорджа  все
последнее времЯ.

        31

     “езжаЯ  ранним  утром  из  дома  Љриса,  ‹ора  находилась  в  эпицентре
собственных противоречивых  чувств.  ’очно  она  знала  только  то,  что  ей
необходимо  побыть какое-то времЯ одной, чтобы собратьсЯ с мыслЯми и принЯть
окончательное  решение.  Џоэтому  она   позвонила  родителЯм  и  сообщила  о
собственном  намерении  немного  попутешествовать.  ‹ора  подробно,  хоть  и
сумбурно, изложила Ћлимпии все,  что произошло между нею, ‹орой, и Љрисом; о
своем  изменившемсЯ  отношении  к  нему;  о  том  непонЯтном  смЯтении,  что
поЯвлЯлось  при мыслЯх  о  ђедфорде;  о  собственных  чувствах и  сомнениЯх.
ЋлимпиЯ  согласилась с  желанием  дочери, деликатно скрываЯ свое материнское
беспокойство, которое, и ‹ора об этом знала, не оставлЯло ту ни на секунду.
     ќто спонтанное незапланированное  путешествие неожиданно  оказалось длЯ
‹оры тем спасительным средством, что  было так необходимо ей при сложившихсЯ
непростых  обстоЯтельствах ее личной  жизни.  ‘транным  образом исчезли  все
вопросы, переживаниЯ, мысли. ѓолова была абсолютно пустой.
     ‹ора  переезжала  из  города в  город,  бесцельно  бродила  по  улицам,
сиделаулицам,сидела в  кафе,  флиртовала с  молодыми  людьми,  категорически
отказываЯсь  от продолжениЯ знакомства  и последующих встреч. Ћна  принимала
участие  в   различных   экскурсиЯх,   с  энтузиазмом   осматриваЯ   местные
достопримечательности, и даже купила  специальный блокнот, куда  скрупулезно
заносила полученную информацию.
     Љ середине второй недели этого  праздного бездумного существованиЯ ‹ора
вдруг понЯла, что все  само собой выстроилось в логическую цепочку, получены
ответы на все мучительно трудные вопросы, и все стало простым и Ясным.
     ‹ора  незамедлительно   купила   билет   на  самолет.  €  вот   теперь,
благополучно  приземлившись  и направлЯЯсь получать  багаж,  ‹ора была полна
нетерпениЯ как  можно скорее попасть  домой  и  увидеть родных,  по  которым
страшно   соскучилась.  Љонечно,  телефонные  разговоры  давали  возможность
поддерживать с близкими постоЯнную свЯзь, но все же желание увидеть и обнЯть
мать, отца и брата было огромным и неодолимым.
     “лыбнувшись,  ‹ора  подумала  о  том, как  рады будут  они  подаркам  и
сувенирам,  во  множестве  купленными  ею  длЯ  них  во  времЯ  путешествиЯ.
Ќеожиданно раздавшийсЯ  знакомый  голос,  назвавший  ее  имЯ, заставил  ‹ору
остановитьсЯ.  Ћна  медленно  повернула  голову  и,  удивленно вскинув вверх
брови, спросилаброви,спросила:
     -  ѓосподин  ђедфорд?.. Љакими судьбами?..  ‚ы  улетаете? €ли, как и Я,
только что прилетели?
     Ћн  пристально и долго смотрел  на  нее, как будто о чем-то раздумываЯ,
затем усмехнулсЯ и с легкой иронией в голосе ответил:
     - Ќет.  џ не  улетаю.  € не  прилетел.  џ всего-навсего  встречаю тебЯ.
‡дравствуй, ‹ора! ‘ благополучным возвращением!  -  доброжелательно завершил
он и широко и открыто улыбнулсЯ.
     Ђлек  мгновенно  отметил,  насколько  изумил  ‹ору своими словами.  Ћна
опустила ресницы,  затем посмотрела куда-то в сторону, повела  плечом и  без
какой-либо определенной интонации произнесла:
     - ‡дравствуйте, господин ђедфорд. ‘пасибо за заботу, конечно. Ќо... Ћна
была излишней. € Я не понимаю, каким образом... - ‹ора озадаченно замолчала,
потом с  недоумением уточнила: -  Ћ своем приезде Я не сообщила даже родным.
•отела сделать им сюрприз. Ћткуда же вы узнали, когда Я прилетаю?
     -  ќто очень просто, - снова улыбнулсЯ Ђлек, словно не обращаЯ вниманиЯ
на холодность и  неприветливость ее тона. - џ поручил отслеживать все рейсы.
…жедневно. € как только  ты, ‹ора,  купила билет и  зарегистрировалась,  мне
незамедлительно  сообщили день, времЯ, номер рейса пассажирки по  имени ‹ора
•ендрикс, двадцати трех лет. ‚от так.
     Љонечно, она, ‹ора, и сама могла бы об этом догадатьсЯ, если бы не была
ошеломлена внезапностью происходЯщих  сейчас событий. ‚здохнув, ‹ора  упрЯмо
качнула головой и тихо повторила:
     - ‚аши заботы и стараниЯ, господин ђедфорд, излишни. џ...
     ‹ора не успела договорить, потому что к ним внезапно устремилсЯ плотный
коренастый молодой человек, громко восклицаЯ:
     - Ђлек! Џривет! “летаешь или?..
     Њужчины обменЯлись рукопожатиЯми и короткими репликами.
     - ‚се!  Њне пора! - объЯвил  знакомый ђедфорда и, усмехнувшись, шутливо
добавил: - Ђ ты, Ђлек, что-то невеселый какой-то. Џохудел даже, по-моему!
     - ’ы бы тоже похудел, лишившись на долгое времЯ персонального повара! -
в ответ засмеЯлсЯ тот.
     -  Ђ-а!.. ‚от  в чем дело! Ђ  Я  уж думал, любовь  тому причиной... Ќу,
желаю удачи! Џока!
     Њужчины вновь крепко пожали друг друга руки и распрощались.
     ‚се  времЯ их  беседы  ‹ора  неподвижно простоЯла, чуть развернувшись и
безучастно глЯдЯ в сторону. Џочему-то поЯвилось стойкое чувство досады из-за
вынужденной встречи  с ђедфордом и  его неуместного, назойливо предлагаемого
вниманиЯ. ‹ора нетерпеливо повернулась к Ђлеку, спокойно наблюдавшему за ней
с невозмутимым видом.
     Ћба продолжительное времЯ молчали, затем он предложил:
     - €дем за багажом, ‹ора?
     -  „а, -  коротко  бросила  она и, не взглЯнув  на него,  направилась к
багажному отделению.
     Ђлек прищурил глаза, недолго подумал, криво  усмехнулсЯ, качнул головой
и пошел за ней.
     Џозже, разместившись в машине,  он  развернулсЯ в пол-оборота  к  ‹оре,
смотревшей в окно, и участливо спросил:
     - Љак прошло путешествие, ‹ора? Ќаверное, впечатлений - море?
     …го  искреннЯЯ заинтересованность и проникновенные интонации неожиданно
расслаблЯюще  подействовали  на ‹ору.  Ћна‹ору.Ћна  отвела  взглЯд  от окна,
улыбнулась  и воодушевленно  принЯлась рассказывать о  своих  многочисленных
приключениЯх.
     Ђлек  попутно  задавал  множество  наводЯщих  вопросов, что  в  немалой
степени поспособствовало непринужденности проходЯщей беседы.
     - Ђ  мои  прогулки к фонтанам закончились очень плачевно!  € комично! -
засмеЯлась ‹ора,  увлеченнаЯ  своими воспоминаниЯми.  - Ћдна малышка уронила
туда свой мЯчик. Ђ поскольку гулЯла она с довольно упитанной пожилой  нЯней,
доставать его пришлось мне. ‚ результате, в гостиницу Я возвращалась, мокраЯ
до  нитки!  €  весь,  проделанный  мною  путь,  с менЯ не  сводили  глаз  ни
проходЯщие, ни проезжавшие!
     -  ‚от  они  -  звездные  мгновениЯ так  желаемого тобой триумфа быть в
центре всеобщего вниманиЯ! - шутливо напомнил Ђлек их давнюю беседу.
     - Ќу  уж нет! - живо возразила ‹ора. - Љак раз в эти мгновениЯ Я больше
всего на свете желала, чтобы  времЯ  не  остановилось, а  наоборот, побежало
быстрее. Џодобного триумфального  шествиЯ практически  в  обнаженном виде по
улицам города Я и врагу не пожелаю! - весело захохотала она.
     Ђлек  засмеЯлсЯ вслед  за ней, затем взЯл руку ‹оры в свою и,  стараЯсь
поймать ее взглЯд, что сделать никак не удавалось, понизив голос, сказал:
     - Ќадеюсь, ты не простудилась, ‹ора?
     -   Љ   счастью,  нет.  ‚се   закончилось  благополучно!  -  беззаботно
подтвердила  она  и вдруг нахмурилась  и попыталась убрать  свою руку из его
руки.
     ќто  не  получилось,  потому  что  Ђлек, крепко  удерживаЯ ее, внезапно
придвинулсЯ  вплотную  и,   старательно  преодолеваЯ  собственное  волнение,
произнесволнение,произнес:
     -  ‹ора,  Я... Я  очень соскучилсЯ... Њне кажетсЯ, что  мы  не виделись
целую ‚ечность. Њы... Ќам надо поговорить.
     - „а.  Ќадо,  - бесстрастно и твердо согласилась  она.  - Ќо  длЯ этого
совершенно необЯзательно...
     „оговорить ‹ора  не  успела, потому что Ђлек вдруг притЯнул ее к себе и
пылко зашептал, уткнувшись лицом в ее макушку:
     - ‹ора, пожалуйста... выслушай менЯ!  џ должен  сказать тебе две  очень
важные вещи.
     Љ  его  огромному удивлению она внезапно замерла, не делаЯ  и  малейшей
попытки освободитьсЯ.  Ћн, стремЯсь не упустить благоприЯтный  момент, сразу
продолжил:
     - ‹ора, первое и главное, что Я хочу сказать... ‚ общем... џ... Я... он
перевел дыхание. - џ люблю...
     -  ...пирожки,  пиццу  и  прочую  снедьвнедь,  которую  готовлю Я! - не
дослушав, громко объЯвила ‹ора и решительно выбралась из его объЯтий.
     - „а! -  быстро  согласилсЯ  Ђлек, затем раздраженно  выдохнул:  - —  -
черт!..  -  и почти моментально, но с Явным усилием, справившись  со  своими
чувствами, улыбнулсЯ и иронично воскликнул: - Ћ! Љакой же Я - болван! ‘овсем
забыл!
     Ћн взЯл с соседнего сиденьЯ красиво упакованный  сверток, протЯнул ‹оре
и мЯгко сказал:
     - ќто - тебе, ‹ора. ‚озьми, пожалуйста.
     Џосле  продолжительного  очевидного  колебаниЯ она,  вздохнув,  принЯла
подарок, развЯзала ленту и распаковала обертку. ‚нутри  лежал чудесный букет
нежнейших лилий...
     ‹ора секунду задержала на нем взглЯд, бесстрастно произнесла: "‘пасибо,
господин  ђедфорд!"  и равнодушно  положила цветы  на сиденье между  собой и
Ђлеком.
     ЌаблюдаЯ  за ее  действиЯми,  тот  сменилсЯ  в  лице  и  побледнел.  Ћн
пристально смотрел на ‹ору. Ћна, уперев взглЯд в пол, сидела неподвижно, как
изваЯние. Ќа лице не отражалось никаких эмоций.
     ‚друг до Ђлека донессЯ ее невыразительный голос:
     - Ќам, действительно, надо серьезно поговорить, господин ђедфорд.
     - „а, ‹ора, надо, - сразу согласилсЯ он. - Џоэтому...
     - ... поэтому самое главное должна сказать  Я, - не дослушав, закончила
начатую им фразу ‹ора и решительно объЯвила: - Њы не можем дальше продолжать
наше сотрудничество. Ќаш договор должен быть немедленно расторгнут, - жестко
и требовательно сказала она и уже чуть мЯгче добавила:  - џ благодарна  вам,
господин ђедфорд,  за  все, что вы сделали длЯ менЯ. ‚ы  очень помогли  мне.
Ћчень. џ желаю вам всего самого хорошего и доброго.
     …е удивило, что он никак не прореагировал  на ее заЯвление. ‹ора искоса
бросила  на   Ђлека  вопросительный  взглЯд.  ђедфорд,  казалось,  окаменел,
погрузившись в напрЯженное раздумье.
     - ѓосподин ђедфорд... - позвала она. - ‚ы менЯ слышите?
     -  „а,  ‹ора.  ‘лышу, -  невозмутимо  откликнулсЯ он, в  одно мгновение
очнувшись.  -  Ќо Я хотел бы услышать и  другое.  Ќапример, объЯснение того,
почему  мы непременно  должны завершить наше  сотрудничество  и  расторгнуть
взаимную договоренность. ’о  есть, причину.  ќто  первое.  ‚торое. ’ребуетсЯ
уточнить сроки, когда это произойдет...
     - ќто произойдет сейчас! Ќемедленно!  ‘ сегоднЯшнего  днЯ! -  поспешно,
перебиваЯ его, воскликнула ‹ора. - Ђ  причина... Ќу вы  же знаете... знаете,
господин ђедфорд!.. почему и с какой целью Я уезжала!
     - „а. Њне это известно, - холодно подтвердил он. - € что же?
     - Љак это "что"?!! - возмутилась ‹ора.
     - „а- да, ‹ора! —то это менЯет? - усмехнулсЯ Ђлек. - ‚о всЯком  случае,
в ближайшее времЯ?
     -  ‚ы... издеваетесь?.. €ли на  самом деле не  понимаете? - рассерженно
спросила ‹ора. - џ ездила...
     - ...знакомитьсЯ с  собственным мужем, насколько мне известно. Ќадеюсь,
на  этот раз  знакомство  все-таки  состоЯлось.  ‚ отличие  от  той,  первой
встречи. Џри венчании, - иронично произнес Ђлек.
     - „а! ‘остоЯлось! - запальчиво выкрикнула ‹ора.
     - Ќу и слава  Ѓогу! - с  нескрываемым сарказмом одобрил он. - ’олько не
могу понЯть, каким образом это должно изменить наши с тобой взаимоотношениЯ,
‹ора.
     Ћна возмущенно всплеснула руками.
     -  Ђ таким! џ - замужем! “ менЯ есть муж!  џ должна жить с ним! ‚месте!
ђЯдом!
     - „а ради Ѓога, ‹ора! †иви на здоровье! - засмеЯлсЯ Ђлек.
     - ’ак  Я этого и добиваюсь! Џоэтому и намерена  уйти от вас, чтобы... -
‹о-ра... - протЯнул Ђлек. - Ќе горЯчись. “спокойсЯ. „авай без лишних  эмоций
во  всем  разберемсЯ.  ‚едь не собираешьсЯ  же ты немедленно, очертЯ голову,
мчатьсЯ к мужу? Ќаверное, нужно все же хорошенько узнать человека, с которым
собираешьсЯ прожить  всю  оставшуюсЯ жизнь.  Ќе правда ли? ’ы  же  едва-едва
знакома с мужем.  Џоэтому,  очевидно, в дальнейшем  планируетсЯ  еще  немало
интересных  встреч  с  ним. Ќе  так  ли?  Ќа это,  естественно,  потребуетсЯ
достаточно много времени.  Џоэтому, думаю, конкретно џ, - подчеркнул он, - и
твои  обЯзательства  по  отношению ко  мне никоим образом  познанию  мужа не
мешают. Ђ поскольку процесс познаниЯ...  и это общеизвестно!.. как  правило,
бесконечен, Я... что, надеюсь,  понЯтно!..  страдать  из-за этого не должен.
‘ледовательно, ты,  на то  времЯ,  пока  окончательно не  определишьсЯ и  не
разберешьсЯ  с собой и собственным  мужем,  останешьсЯ моим личным  поваром.
Ћдно  другое  не  исключает.  Џо-моему,  все  логично.  Џолагаю,  ты,  ‹ора,
согласишьсЯ с этим.
     - Ќет, конечно!  Ќе соглашусь! - бурно  запротестовала она. - ‚ы все...
‚‘…!.. оцениваете неправильно, господин ђедфорд!  ‚ы...  вы... ‚  общем,  вы
заблуждаетесь! џ уже во всем разобралась и все оценила! € мой муж тоже!  Њне
не надо других  встреч!  €  ему! Њы достаточно  узнали друг  о  друге, чтобы
понЯть:  наш брак -  не  случайность и  не ошибка. €  Я намерена  сегоднЯ же
расстатьсЯ  с вами. Џотому что... „а! „а!  „а! џ  собираюсь уже  послезавтра
"мчатьсЯ",  как вы  выразились,  к мужу!  Џотому  что хочу как можно  скорее
оказатьсЯ с ним рЯдом! •очу родить ему ребенка! Њного детей!..
     -  Ћ!..  -  усмехнулсЯ Ђлек. - „аже так?..  ‹ора,  а ты вполне уверена,
что... - многозначительно произнес он и замолчал.
     -  „а!!!  - запальчиво воскликнула она,  по-своему истолковав смысл его
вопроса.  -  “верена! Ђ  раз  вам, господин  ђедфорд,  так нравЯтсЯ интимные
подробности чужой супружеской  жизни - получите! Љрис - великолепный  муж  и
потрЯсающий любовник!!!
     ‚озбужденнаЯ раскрасневшаЯсЯ ‹ора с  сердитым видом отвернулась к окну,
а Ђлек схватилсЯ за голову и откинулсЯ на спинку сиденьЯ.
     - Ћ, ѓосподи!.. ‹ора!.. ‚прочем... Ќе торопишьсЯ ли ты с выводами? € не
слишком  ли  категорична  в  своей  оценке?  ‘омневаюсь,  что можно  вынести
окончательный  вердикт   без   сравнительного   анализа.  —то,  естественно,
предполагает   наличие   предварительных   опытных   вариантов.   Ћт   моего
предложениЯ, помнитсЯ, ты отказалась.
     - „а, господин ђедфорд. Ћтказалась!  - незамедлительно подтвердила она.
- € никакие сравнениЯ  и  предварительные эксперименты и опыты мне не нужны,
чтобы понЯть очевидное: Љрис - самый лучший из всех мужчин, которых Я знала!
     Ђлек помолчал, потом серьезно спросил:
     - ’ы твердо решила ехать к мужу, ‹ора?
     - „а. Џослезавтра.
     Ђлек задумчиво посмотрел на лилии, которые лежали  между ним и ‹орой, и
отложил их в сторону.
     - ‹ора, пожалуйста, окажи мне одну услугу, - мЯгко попросил он.
     -  Љакую?   -  миролюбиво  уточнила  ‹ора,  почувствовав  перемену  его
настроениЯ.
     - Џеренеси свой отъезд к мужу на более поздний срок.
     ‡аметив, как она протестующе вскинула голову, спокойно поЯснил:
     - ‘овсем ненадолго. Џросто так  сложились обстоЯтельства, что через два
днЯ приезжают мои родители. ‚сего лишь на несколько дней. џ обрадовалсЯ, что
ты,  ‹ора,  успеваешь  вернутьсЯ  к  этому  времени. џ  рассчитывал,  что ты
приготовишь...  что-нибудь...  необычное...  вкусное...  џ  ведь  до   этого
хвасталсЯ родителЯм, какой у менЯ замечательный  повар! € хотел их удивить и
порадовать.
     ‹ора долго  раздумывала, глЯдЯ на  свои  сцепленные руки, потом глубоко
вздохнула и медленно сказала:
     - Ђх, господин ђедфорд!.. ‚ы ставите  менЯ  в  трудное положение.  Љрис
ждет менЯ.  Ћчень ждет!..  € Я должна  и  хочу быть с ним рЯдом.  Љак  можно
скорее! Ќо и вашу  просьбу... не выполнить...  Ќу что ж! -  вдруг решительно
воскликнула она. - ‚ конце концов, расставатьсЯ надо уж если не друзьЯми, то
хотЯ бы не врагами! € поэтому Я пока остаюсь на прежней должностидожности. Ђ
вы извольте приготовить, как и обещали, фомку!
     - ‚се!  „оговорились!  ‘пасибо,  ‹ора,  -  тепло  поблагодарил  Ђлек  и
протЯнул свою руку. - Љстати, мы приехали.
     ‹ора бросила взглЯд в окно и радостно засмеЯлась:
     -  ‚от  Я и  дома! - затем положила  свою ладошку  на  ладонь  Ђлека  и
доброжелательно попрощалась:  - џ  выполню свое  обещание, господин ђедфорд.
‘пасибо, что встретили и довезли менЯ. „о завтра!
     - „о завтра, ‹ора.
     Ђлек слегка сжал ее руку, потом помог ‹оре выйти из  машины и выгрузить
вещи. ‡аметив выскочивших из дома родных ‹оры, повторил "до завтра" и быстро
сел в лимузин, который мгновенно тронулсЯ с места.
     ‡абытые  ‹орой  лилии  казались  ослепительно  белыми  на  фоне темного
кожаного сиденьЯ автомобилЯ...

     ЋлимпиЯ сидела  на краю  кровати  и задумчиво смотрела на  мечущуюсЯ по
постели дочь. ’а говорила очень возбужденно и сумбурно:
     - Њама,  все длЯ менЯ было так Ясно! Ђ тут опЯть ђедфорд!.. џ озадачена
его  поведением. Ќе понимаю, почему он проЯвлЯет такую совершенно неуместную
настойчивость?  -  ‹ора вопросительно  взглЯнула  на  мать  и, не  дожидаЯсь
ответа,  продолжила: - ‚едь  Я  же  все  ему объЯснила.  ‚се!  ђешительно  и
откровенно. Ђ он!.. Ќет, ну  что за  характер такой у человека?!! Ѓез особых
усилий ђедфорду удаетсЯ  осложнЯть жизнь других людей! Њою,  в частности. ‘о
днЯ знакомства! ќтот господин  ђедфорд - упрЯмец, каких мало. Џоставил перед
собой  какую-то  никому  непонЯтную  цель и  добиваетсЯ  своего  с  завидным
упорством и изощренной предприимчивостью!
     - ‹ора...  - ЋлимпиЯ ласково и успокаивающе дотронулась до руки дочери.
- Ђ  не кажетсЯ ли тебе, что ты...  слишком идеализируешь Љриса и  чрезмерно
предвзЯто и необъективно оцениваешь Ђлександра?
     ‹ора протестующе всплеснула руками и горЯчо возразила:
     - Ќичего подобного! —то ты, мама!
     - € все же... - начала ЋлимпиЯ.
     - Ќет, мама! Ќет! …сли бы ты узнала Љриса так, как Я, ты бы понЯла, что
Я  его  нисколько  не  идеализирую. Ћн  - замечательный!  Ќеобыкновенный!  -
воодушевленно  воскликнула  ‹ора.  …е   глаза  возбужденно  блестели,   щеки
раскраснелись.
     - €  тем не менее, - после  продолжительной паузы настойчиво продолжила
ЋлимпиЯ, -  ты, ‹ора,  говорила, что тебЯ не оставлЯли  мысли об Ђлександре.
Ќаверное, это  не  случайно.  Џодумай  об  этом,  ‹ора.  Џрошу, подумай.  Џо
возможности, беспристрастно и спокойно.
     ЋлимпиЯ  решительно  поднЯлась,   поцеловала,   наклонившись,   дочь  и
направилась к двери. “ порога она повернулась и повторила:
     -Џожалуйста,  подумай, ‹ора, хорошенько. € еще  раз все  проанализируй.
ЋбстоЯтельно и объективно. Џрошу тебЯ.
     Њать  проЯвлЯла  такую несвойственную длЯ нее ранее настойчивость,  что
‹ора, проницательно взглЯнув на Ћлимпию, вздохнула и серьезно пообещала:
     - •орошо, мама. џ подумаю над твоими словами.
     - ‘покойной ночи, ‹ора.
     - ‘покойной ночи, мама.
     Љак только ЋлимпиЯ ушла, ‹ора выключила свет и долго лежала с открытыми
глазами,  пристально  глЯдЯ в одну точку в углу спальни, а потом,  незаметно
длЯ себЯ, уснула, так и не придЯ ни к какому заключению.
     32
     Џомимо того, что  ђедфорд готовилсЯ к приезду родителей, на вечер  того
же  днЯ  им был намечен  прием гостей. Џоэтому  ‹оре  пришлось трудитьсЯ, не
покладаЯ рук.
     Ќакануне  она  так  устала, что  безропотно согласилась с  предложением
Ђлека отвезти ее домой.
     ‡а эти суматошные двое суток Ђлек и ‹ора впервые оказались наедине. Ћна
сидела, опустив ресницы и откинувшись на спинку сиденьЯ, а он, бросаЯ редкие
взглЯды в ее сторону, сосредоточенно  вел машину. ‚  очередной раз посмотрев
на ‹ору, Ђлек сбавил скорость и виновато сказал:
     - џ,  кажетсЯ,  чрезмерно загрузил тебЯ  работой,  ‹ора... ’ы совсем не
успеваешь отдохнуть. Џрости...
     - —то говорить об этом!.. - она усмехнулась, так и не взглЯнув на него.
- ‚  конце  концов,  работа есть работа.  ђавно, как и  обЯзанности. €х надо
выполнЯть. €  выполнЯть  хорошо.  џ старалась справитьсЯ со своими как можно
лучше.  Ќадеюсь, вы  останетесь  довольны, господин ђедфорд. —то же касаетсЯ
моего  отдыха...  - ‹ора  вздохнула  и  иронично сказала: - „умать  только о
собственных интересах, неинтересах,не заботЯсь больше ни о ком другом!.. ќто
так характерно длЯ вас, господин ђедфорд. € совсем не удивительно.
     - ‚от как?.. - Ђлек искоса посмотрел на ‹ору. - ‡начит, исходЯ из твоих
слов, следует вывод, что Я - законченный эгоист. „а, ‹ора?
     - ‘корее,  эгоцентрист, господин ђедфорд, - невозмутимо уточнила она. -
‚се и всЯ должны быть только вокруг вас и длЯ вас.
     - ’ы не права,  ‹ора,  - спокойно  возразил Ђлек, глЯдЯ перед  собой на
дорогу. - €, как никто другой, знаешь это.
     - Ќет, господин ђедфорд! Ќе знаю!  - ‹ора, открыв глаза, приподнЯлась и
упрЯмо  качнула  головой. -  „а теперь уж и не  узнаю.  Ќе к  чему.  Џройдет
несколько дней,  и  наше знакомство, и наше  сотрудничество останутсЯ лишь в
воспоминаниЯх. џ уеду к мужу, и на этом все закончитсЯ.
     - ’ы уверена?
     - Љонечно!
     - Ђ Я - нет.
     -  Љак  это  "нет"?!!  Џочему вдруг?  ‘ чего вы  так  решили?  ‡ачем вы
упорствуете? —его добиваетесь? џ хочу...
     - ...как можно скорее уехать к своему замечательному мужу! - насмешливо
продолжил начатую ею фразу Ђлек, подражаЯ ее интонациЯм.
     -   „а!  ‡амечательному!   ‚   отличие   от   некоторых!   Џридирчивых,
саркастичных,  упрЯмых, несносных, нетерпимых себЯлюбцев! -  едко парировала
‹ора.
     - ќто обо мне?
     - ‚ы догадливы, господин ђедфорд.
     - €з чего же следуют такие выводы о моем характере?
     - €з опыта! Џродолжительного личного общениЯ с вами!!!
     - ’ы  так  категорична,  ‹ора. Ђ  ведь Я не  столь  однозначен, как  ты
живописуешь.  Њы с тобой можем припомнить некоторые эпизоды из  этого нашего
"продолжительного  личного  общениЯ", когда Я  не  казалсЯ тебе  грандиозным
собранием одних только отрицательных качеств.
     - ‚ы обольщаетесь на свой счет, господин ђедфорд. Ќичего подобного Я не
помню! € вообще... Љак когда-то говорили, вы - не герой моего романа.
     - Ђ кто герой твоего романа, ‹ора? - криво усмехнулсЯ Ђлек.
     - Љрис! Њой муж! - не задумываЯсь, отрезала она.
     - ’о  есть,  он - воплощение одних  добродетелей, а Я  -  пороков? ’ак,
‹ора?
     - „а! -  незамедлительно последовало запальчивое  подтверждение.  -  ‚о
всЯком  случае,  Љрис не придираетсЯ по  пустЯкам!  €з-за замены  пылесосов,
например.   Ќе   устраивает  истерики   из-за  разбитых  ваз  и  испорченных
дорогостоЯщих костюмов! - с сарказмом перечислила ‹ора.
     -  ’ак  ты,  оказываетсЯ, и у Љриса успела поработать уборщицей?!!  - с
нескрываемой иронией в голосе и подчеркнутым удивлением воскликнул Ђлек.
     - Ќикем Я у него не работала! —то за глупости! - сердито запротестовала
‹ора.
     - ‚от!  - торжествуЯ, произнес Ђлек и остановил машину. - ‚ этом-то все
и  дело!  ‹ора,  в  своих  оценках ты  исходишь  из  разных  параметров.  ’ы
упоминала, что  Љрис -  деловой человек. Ќо  ты, согласись, не знаешь, каков
он, так сказать, при исполнении  служебных обЯзанностей. ’ы  делаешь выводы,
опираЯсь  на  впечатлениЯ от  общениЯ с  ним  в уютной домашней  обстановке.
ѓде... кто же в  этом  сомневаетсЯ?..  он  мил, обаЯтелен и что там еще?.. ‚
общем, не важно. Ќо вспомни, ‹ора, в той  же обстановке  господина ђедфорда.
’ак ли уж он резок и неприЯтен, придирчив и своенравен?
     - ќтот разговор абсолютно бесполезен и лишен всЯкого смысла, потому что
мне  совершенно  безразлично,  каков  господин  ђедфорд  в  быту, - твердо и
категорично возразила ‹ора.- Џостарайтесь, наконец, понЯть, что Я - замужнЯЯ
женщина. †ена. †ена, котораЯ любит своего мужа.
     - Ђ может быть, ей это только кажетсЯ? - Ђлек, прищурив глаза,  в  упор
смотрел  на  ‹ору. - Њожет быть, пока она просто не достаточно хорошо  знает
своего мужа?
     - Ќет, господин  ђедфорд. Ќе кажетсЯ, - убежденно произнесла ‹ора. -  €
мужа Я знаю. ‡наю!!!
     Ђлек какое-то времЯ  задумчиво молчал и смотрел в окно, потом  вышел из
машины, помог выйти ‹оре и вежливо попрощалсЯ. Ћн дождалсЯ, когда она зайдет
в дом, потом  сел за руль и резко нажал на газ. Ђвтомобиль послушно рванулсЯ
вперед.

        33

     ‹ора,  сколько  ни  старалась держатьсЯ  твердо и уверенно с господином
ђедфордом и родителЯми, все  же,  оставаЯсь наедине с  собственными мыслЯми,
вынуждена  была  признать,  что  до  конца она  ни саму  себЯ,  ни того, что
происходит  вокруг,  не  понимает. Ќастойчивость ђедфорда  сбивала с  толку,
равно  как  и  неопределенность поведениЯ  родных.  Ѓыло  бы  проще  и легче
оценивать  ситуацию,  если  бы  мать,  отец, ‘тас высказались прЯмо.  Ќо они
упорно молчали  или говорили уклончиво и туманно,  иногда Явно,  иногда нет,
избегаЯ однозначных прЯмых ответов. ‹ора пришла к заключению, что родители и
брат не хотЯт открыто вмешиватьсЯ, чтобы их мнение не подавлЯло стремлениЯ и
желаниЯ самой ‹оры, и  оставлЯют тем самым  за ней свободу выбора. Ќаверное,
это было правильно.  ‚о всЯком  случае,  тактично и  деликатно. —его Явно не
хватало  господину  ђедфорду! Ћн  упорно  не придавал должного  значениЯ  ее
многочисленным  заЯвлениЯм   о  муже  и   отношении  к   нему.  ђедфорд  или
демонстративно  игнорировал  упоминаниЯ   о  Љрисе,  или  бросал   ироничные
саркастичные  реплики, чем буквально выводил ‹ору  из  себЯ.  Ћна  прилагала
космических  масштабов  усилиЯ, чтобы держатьсЯ  невозмутимо  и бесстрастно,
хотЯ чаще эти усилиЯ, увы, оказывались бесплодны.
     ‡а прошедшие  двое суток  после  возвращениЯ  домой  ‹ора  неоднократно
подходила к телефону, намереваЯсь позвонить Љрису. Ћна  даже  несколько  раз
начинала набирать номер,  но почему-то в последний  момент передумывала.  …й
безумно хотелось услышать голос Љриса, но в то же времЯ не оставлЯло желание
вернутьсЯ к нему  неожиданно. ’ак, будто  она, ‹ора,  и не уезжала никуда, а
просто  возвратилась после непродолжительной  прогулки. Ђ  Љрис  обЯзательно
догадаетсЯ и почувствует это, и не надо  будет  никаких слов и объЯснений, и
все сложитсЯ очень- очень- очень хорошо.
     ‚се  эти  мысли  пронеслись  в  голове  ‹оры  еще  до  того,  как  она,
проснувшись  рано утром,  успела открыть глаза.  ‚ одно  мгновение поЯвилось
какое-то   невероЯтно   приподнЯтое   настроение   и   предчувствие  чего-то
необычного.
     ‚ этом  состоЯнии  легкой  эйфории  ‹ора энергично вскочила  с постели,
умылась,  быстро собралась и поехала к ђедфорду.  Ќаверное, думала ‹ора,  ее
сегоднЯшний  бодрый  оптимистичный  настрой  объЯснЯетсЯ тем, что  впереди -
ответственный  напрЯженный  день,  приезд  родителей  ђедфорда,  последующий
прием. Ђ значит, ей, ‹оре, надо  быть в надлежащей форме и выполнить все, от
нее, ‹оры, зависЯщее, наилучшим  образом  и не подвести господина  ђедфорда,
чтобы  он   осталсЯ   доволен,  и,  следовательно,   тогда  они  расстанутсЯ
благожелательно и  бесконфликтно, как и положено  здравомыслЯщим воспитанным
людЯм.
     ЏолнаЯ  энтузиазма и решимости, ‹ора в хорошем настроении приступила  к
работе.
     ‘пустЯ  какое-то  времЯ  на  кухню  зашел  Ђлек.  Ћн обменЯлсЯ с  ‹орой
приветствием, сел на стул и долго молчал, наблюдаЯ за ней. Ђлек догадывалсЯ,
что ‹оре неуютно от его  пристального взглЯда, да и само его  присутствие на
кухне мешало ей сосредоточитьсЯ. Ќо уйти не мог, поэтому оставалсЯ на месте,
легонько постукиваЯ кончиками пальцев по столу.
     - ‹ора... - негромко позвал Ђлек, наконец собравшись с мыслЯми. - „а? -
откликнулась та, слегка повернув в его сторону голову.
     - џ зашел сказать,  что еду встречать родителей, - после недолгой паузы
сообщил он, и вновь его пальцы несколько раз быстро пробежали по столу.
     ‹ора молчала, с сосредоточенным видом вручную взбиваЯ что-то в глубокой
миске.
     - Њ- да...  - Ђлек  вздохнул, помолчал, потер  рукой  лоб, затем  опЯть
вздохнул и повторил: - Њ- да...
     Ћн  на  долю секунды  прикрыл  глаза,  потом  взглЯнул  на  невозмутимо
державшуюсЯ ‹ору и вдруг тихо произнес:
     - ’ы необыкновенно хороша собой, ‹ора... Ќеобыкновенно хороша...
     …го  неожиданные слова слегка ошеломили ее.  ‹ора замерла и,  удивленно
вскинув  вверх брови,  прЯмо посмотрела  на Ђлека.  ’от  открыто  улыбнулсЯ,
быстро поднЯлсЯ, шагнул к ней и осторожно сжал ее локти своими ладонЯми.
     - џ давно  собиралсЯ  сказать тебе... ’ы  безумно нравишьсЯ мне,  ‹ора.
Ѓольше того... џ хочу признатьсЯ, что... - договорить он не успел.
     - ѓосподин ђедфорд!!!
     …е возмущенный  взглЯд и холодный категоричный тон не оставили Ђлеку ни
малейшего шанса быть услышанным. € он это сразу понЯл.
     - …сли вы, господин ђедфорд, продолжите в том же духе, Я  немедленно...
слышите?.. немедленно покину ваш дом. ‘ию же секунду!
     - Ќо...
     - Ќет, господин ђедфорд. Ќикаких продолжений. Ќи-ка-ких!!!
     - —- черт! - Ђлек отошел и стукнул сжатым  кулаком по столу. - —- черт!
- повторил он, потом упрЯмо качнул головой и громко и резко воскликнул: - „а
выслушай же менЯ до конца хотЯ бы один-единственный раз!!!
     - Ќет.
     ‹ора  отвернулась  к плите,  всем своим видом показываЯ, что  не желает
продолжать разговор.
     Ќе отводЯ  взглЯд  от ее силуэта, Ђлек  долго и напрЯженно  раздумывал,
затем бесстрастно, даже холодно спросил:
     - ’ы отказываешьсЯ выслушать менЯ, ‹ора?
     - Ћтказываюсь.
     - Ќастаивать, как Я понимаю, бесполезно?
     - „а, господин ђедфорд. Ђбсолютно бесполезно.
     Ћна вдруг повернулась к нему и твердо повторила:
     - Ѓесполезно,  господин  ђедфорд. ‚‘…, -  выделила она, - бесполезно. €
прошу   вас...  „авайте  впредь  придерживатьсЯ  деловых   рамок   в   своих
взаимоотношениЯх.  Ѓез   лирических   отступлений.  џ  не  хочу,  чтобы   вы
расценивали  это, как шантаж с  моей стороны, но... …сли вы сделаете хотЯ бы
еще одну попытку "объЯснЯтьсЯ" со мной, Я...
     - ’ы покинешь мой  дом, - усмехнувшись, закончил ее мысль Ђлек. - ’ы не
оставлЯешь мне  выбора,  ‹ора. џ вынужден принЯть твои условиЯ.  ‚›Ќ“†„…Ќ, -
подчеркнул он, затем  направилсЯ к выходу, но  у  порога  оглЯнулсЯ и, вновь
грустно усмехнувшись,  с  горечью добавил: - …сли  бы  ты знала,  ‹ора,  как
дьЯвольски обидно  и досадно,  что  мои настойчивые  попытки  добитьсЯ того,
чтобы ты выслушала менЯ, каждый раз оканчиваютсЯ крахом. Џодскажи, ‹ора, что
еще Я могу предпринЯть? —то?!! - с чувством выдохнул он.
     ‹ора неопределенно пожала плечами и тихо, серьезно ответила:
     -  •орошо.  Џодскажу.  ‚спомните  свое  обещание...  Ќет!  ЉлЯтву!..  и
подарите мне  фомку,  господин ђедфорд. Џоверьте, это  единственное,  что вы
можете теперь сделать.
     Ћн долго молчал,  из-под полуприкрытых  век  пристально  глЯдЯ на  нее,
затем качнул головой и с едва уловимым сарказмом в голосе возразил:
     - Ќу почему же "единственное"? ’ы ошибаешьсЯ, ‹ора.
     -  Ќе  думаю!  - иронично бросила  она,  потом  на секунду  задумалась,
сдвинув  брови к переносице, и едва слышно, как бы "про себЯ", прошептала: -
‚прочем... „а- да, Я вспомнила!.. …сть же еще...  хотЯ... ‚рЯд ли!.. - затем
уже  громко  и  запальчиво заЯвила:  -  ‚ы  переоцениваете свои возможности,
господин ђедфорд. Њне  жаль вас! ‚ы слишком самонадеЯнны  и самоуверенны! ‚о
многом  поэтому...  извините  за  прЯмоту!..  находитьсЯ  в  вашем  обществе
невыносимо  трудно и...  -  ‹ора  хотела  сказать "малоприЯтно", но  вовремЯ
остановилась и  не  очень  уверенно  закончила:  -  ‚ общем...  не  важно...
‚озможно, что это только Я...
     - ‚озможно.
     ђезко повернувшись, Ђлек стремительно шагнул за дверь.
     - ѓосподин ђедфорд...  извините, пожалуйста... - вслед ему пробормотала
‹ора, но он этого, казалось, не услышал.
     ‚ холле приехавших хозЯев торжественно встречала всЯ прислуга  во главе
с   Ѓарретом  и  Ђгнессой   ѓилберт.   Џока  родители  обменивались  с  ними
приветствиЯми,  Ђлек быстро  прошел  на  кухню  и  вскоре  вернулсЯ,  крепко
удерживаЯ за руку растерЯнную раскрасневшуюсЯ ‹ору.
     Ћстановившись напротив родителей, Ђлек повернул  к ‹оре голову и, глЯдЯ
сверху вниз, спокойно и негромко сказал:
     - ќто мои мама и папа. Ќина и Ћтто ђедфорд.
     ‹ора никак не реагировала, поскольку, пытаЯсь  делать это незаметно длЯ
присутствующих, старательно выдергивала свою ладошку из  его руки.  Ћна была
так  увлечена, что не обратила  внимание и не ответила  на обращенное  к ней
вежливое приветствие супругов ђедфорд.
     ’е,  хоть деликатно  и не подавали вида, но  были донельзЯ удивлены как
поведением  сына, так  и  странным  поведением стоЯщей  перед  ними красивой
золотоволосой  девушки,  статус  которой  пока  ЯвлЯлсЯ  длЯ  них  полнейшей
загадкой. Ћтто и Ќина, ничего  не  говорЯ больше, вопросительно взглЯнули на
Ђлека.  ’от  усмехнулсЯ,  обвел  поочередно каждого  из находЯщихсЯ  в холле
неторопливым  взглЯдом  и остановил  его  на  ‹оре,  котораЯ по-прежнему  не
сводила глаз  с их сцепленныхсцепелнных рук, упорно  стараЯсь  освободитьсЯ.
Ђлек терпеливо  выжидал какое-то  времЯ,  затем  посмотрел  на  родителей  и
бесстрастно произнес:
     - Њама, папа, перед вами - моЯ жена.
     -  €‡ЂЃ…‹‹Ђ?!! - одновременно, дружным дуэтом, выдохнули Ћтто и Ќина. ‚
холле наступила  пронзительнаЯ тишина.  ЏроисходЯщее было  так  неожиданно и
необычно, что все взглЯды устремились на ‹ору и Ђлека.
     - „а, - спокойно подтвердил  он, отметив, как  мгновенно  похолодела  и
напрЯглась рука ‹оры в его руке. - Ќо настоЯщее ее имЯ - ‹ора. „о замужества
- •ендрикс.  €  это так же точно,  как  то,  что  менЯ... и это  вам  хорошо
известно... зовут Ђлександр Љристофер ђедфорд- ќймс.
     ‹ора, слегка отпрЯнув и побледнев,  как полотно, окинула всех ничего не
выражающим взглЯдом. Ћна пробормотала, едва шевелЯ губами, "извините", резко
выдернула свою руку и почти бегом, не оглЯдываЯсь, устремилась на кухню.
     Ђлек вместе  с  остальными  посмотрел  ей  вслед,  улыбнулсЯ,  отпустил
прислугу и попросил Ѓаррета и Ђгнессу проводить родителей в комнаты и помочь
им  разместитьсЯ.  ‘о всей возможной  непосредственностью  он  пообещал, что
скоро зайдет к ним. Ђлек объЯснил изумленно молчавшим отцу и матери, что его
жена  собственноручно готовит парадный ужин, чем и вызван ее поспешный уход.
‡атем заЯвил, что должен немедленно узнать, не требуетсЯ ли ей его помощь, и
быстро удалилсЯ.
     ‡а то короткое времЯ, которое понадобилось, чтобы  пройти расстоЯние от
холла до кухни, в голове Ђлека с бешеной скоростью пронеслись воспоминаниЯ о
тех событиЯх, что свЯзали его судьбу и судьбу ‹оры в одну...
     ’огда, той злополучной ночью, Ђлек мчалсЯ на  запредельной скорости, не
разбираЯ дороги. Ћн ослеплен был неистовой Яростью, что кипела в  крови. ’а,
которую он страстно любил и собиралсЯ  назвать  женой, предала и обманула, в
один   миг   низвергнув   в   пропасть  жесточайшего   гнева  и  тЯжелейшего
разочарованиЯ.
     Ђлек,  словно  помешанный,  повторЯл  и  повторЯл  совершенно  безумную
клЯтву, казавшуюсЯ  единственно  правильной:  он,  Ђлек,  женитсЯ на  первой
встречной,  чтобы  впредь  не поддаватьсЯ  искушению  и необузданным порывам
страсти,  и отомстит  тем  самым той, котораЯ  принесла ему столько  горЯ  и
страданиЯ.
     ЏринимаЯ решение, Ђлек ни  на секунду не задумывалсЯ, что, согласившись
в  силу  каких-либо  собственных  причин или  личных обстоЯтельств стать его
женой, избранница, в результате,  окажетсЯ несчастной. Љак не думал и о том,
что рано или поздно ему самому  захочетсЯ  иметь нормальную семью и детей, а
родителЯм - внуков.
     ‚  общем,  к  череде  предыдущих безумств  Ђлек своей  клЯтвой  добавил
очередную    порцию,   что    понЯл   с    запоздалым    сожалением   только
впоследствиивпоследствие.
     “вы,  тогда  контролировать должнымдожным  образом свои эмоции и порывы
Ђлек  не  мог, равно как и  свои действиЯ. ‚ результате  он  не  справилсЯ с
управлением,  машину  "занесло",  и  Ђлек  с  переломами  обеих ног,  ребер,
множеством ушибов и сотрЯсением мозга попал на больничную койку.
     ЌесмотрЯ  на изматывающую боль, изнурительные мучительные  процедуры  и
продолжительное лечение, отрезвлениЯ не наступало:  от  своего  сумасшедшего
замысла Ђлек не отказалсЯ. €  как только поЯвилась  возможность  пересесть в
колЯску, он  со всей  опрометчивой решительностью приступил  к претворению в
жизнь своей бредовой идеи.
     Љазалось,  не  предвидитсЯ никаких  неожиданностей.  ‚се  до мельчайших
деталей  было  "хладнокровно" продумано: Ђлеком  была запланирована женитьба
без последующего  совместного проживаниЯ, достойное материальное обеспечение
жене, спокойнаЯ жизнь, огражденнаЯ от любых безумств и соблазнов.
     Ќо реальность преподнесла жестокий сюрприз.
     ‚енчание  состоЯлось, как и  было  намечено. Ќо...  "ЏерваЯ встречнаЯ",
во-первых, оказалась немой. ‚о-вторых, внезапно исчезла.
     Џоначалу  родители Ђлека и  Љарл опасались, что новоЯвленнаЯ жена, судЯ
по  ее  скоропалительному  легкомысленному  согласию  на  венчание, окажетсЯ
искательницей   приключений,   авантюристкой    и   займетсЯ    шантажом   и
вымогательством, хотЯ сам Ђлек  подобный вариант,  не знаЯ, почему, исключал
категорически. —то и подтвердилось  с течением времени.  ‚  гораздо  большей
степени Ђлека волновало то,  что  он, как раз наоборот, Ќ… ЊЋѓ оказать своей
жене какую-либо материальную поддержку, котораЯ, возможно, была  ей жизненно
необходима.
     Ђлек расценивал свой брак с незнакомой девушкой, обиженной судьбой, как
испытание и возмездие  за собственные,  до  конца непродуманные поступки. Ћн
даже был готов  к тому, чтобы публично признать  и представить свою  жену, а
также  поселить ее в своем доме, так  сильны были в нем чувства  раскаЯниЯ и
вины за содеЯнное.
     Ћднако  его   жена,  даже  лица  которой  он  не  разглЯдел,   каким-то
непостижимым образом оказалась миражом, грезой, галлюцинацией, иллюзией. Ћна
бесследно  исчезла,  и  найти ее,  в  чем убедилсЯ  Ђлек,  было  практически
невозможно.
     Ќачать поиски  Ђлек логично решил, опираЯсь на те данные, которые стали
ему известны, благодарЯ  собственноручной  записи,  сделанной  девушкой  при
венчании.  Љазалось, это сразу же решит проблему и расставит точки  над "и".
“вы!.. Ќа  запрос  Ђлека был получен ответ,  что девушка с  такими анкетными
данными никогда не проживала и не проживает в их городе и  не была крещена в
указанной  им,  Ђлеком,  церкви.  Ћтсюда следов