 не  могла решить: что  же все-таки  изображено?
Ќаверное, было бы легче понЯть замысел художника, если бы удалось  прочитать
название.
     Љартина настолько заинтриговала ‹ору, что она быстренько взгромоздилась
на одно из кресел, подвинув его вплотную к камину  и сбросив туфли. Ћпершись
о каминную полку  руками, ‹ора подалась вперед, стараЯсь рассмотреть, нет ли
где поЯснЯющей надписи.
     - €ллюзиЯ... - вдруг донессЯ до нее знакомый глуховатый голос.
     ‹ора на мгновение оторопела и растерЯлась. Ћна медленно  повернулась  и
зачем-то переспросила:
     - —то?..
     Ћна сразу узнала его:  роскошные длинные волосы, впалые щеки, придающие
лицу  немного  аскетичный  вид,  очки с тонированными стеклами... € голос...
размеренный... приглушенный... спокойный...
     ‚зглЯд  ‹оры встретилсЯ с  его взглЯдом. ѓлаза... его  глаза...  Ѓольше
‹ора почему-то не видела ничего.
     Љазалось, прошла целаЯ вечность, когда он ответил:
     - Љартина называетсЯ "€ллюзиЯ".
     - Ђх!..  Љартина...  -  ‹ора  встрЯхнула волосами. Ћна  напрочь забыла,
почему оказалась  стоЯщей  на  кресле  у  камина.  ‹ора  перевела  взглЯд на
картину: - „а- да!.. теперь Я и сама Ясно вижу... Љонечно, это "€ллюзиЯ"...
     Ћн очень пристально  смотрел  на  нее, и ‹ора, как и следовало ожидать,
сконфузилась. Ћна взглЯнула еще раз на картину, потом на кресло и свои ноги,
затем на  туфли,  лежащие  на  полу, вздохнула  и внезапно  непонЯтно о  чем
задумалась.
     Ћчнулась она от призыва, прозвучавшего рЯдом с ней.
     - Џрошу!
     …й была предложена помощь подъехавшего на колЯске Љристофера.
     - ‘пасибо... - ‹ора оперлась  на  его руку.  € рука эта оказалась очень
крепкой  и сильной.  Ћпустившись  на пол, ‹ора быстро  обула  туфли и  снова
повторила: - ‘пасибо.
     Ћни  одновременно  посмотрели  друг на  друга.  Ћценивающе.  ‡адумчиво.
Ќемного растерЯнно. ‘крываЯ тревогу и собственное волнение.
     Џервым нарушил затЯнувшеесЯ молчание Љристофер.
     - џ думаю, что мы... наверное... сначала должны определитьсЯ вот с чем.
Љак нам обращатьсЯ друг  к другу.  Њожет быть, учитываЯ почти  3-летний стаж
нашего супружества, нам сразу перейти на "ты"? € называть друг  друга просто
"‹ора" и‹ора"и "Љрис"?
     - „а... наверное... так лучше... џ... Я согласна, Љрис.
     Ћн перевел затаенное дыхание, мЯгко улыбнулсЯ в ответ, достал сигарету,
щелкнул  зажигалкой и вдруг подъехал к  столу,  быстро  затушил в пепельнице
зажженнуюзажженую сигарету и, повернув ‹оре лицо, хрипло сказал:
     - €звини, ‹ора.
     Ћна чуть наклонила голову и с улыбкой возразила:
     - Ќу что ты, Љрис! Ќе беспокойсЯ. …сли хочешь, кури, пожалуйста.
     - ‘пасибо, ‹ора.
     Љрис  вновь  достал сигарету.  Џо  гостиной  сразу  разнессЯ ментоловый
аромат.
     -  џ,  очевидно,  своей  привычкой  доставлЯю  тебе  неудобства,  ‹ора,
негромко  кашлЯнув,  произнес он.  -  ‚ообще-то  Я  много курю.  Ќо в  твоем
присутствии постараюсь сократить...
     -  Ќет- нет,  Љрис! -  бурно  запротестовала,  не  дослушав,  ‹ора. - џ
достаточно  спокойно  отношусь  к сигаретному  дыму.  Ђ тем  более,  у  этих
сигарет, что ты, Љрис, куришь, очень приЯтный запах.
     Ћни немного помолчали, думаЯ  каждый о  чем-то  своем. Џотом Љрис вдруг
спохватилсЯ.
     - „а что же Я!.. ‹ора ,пожалуйста, садись.
     - ‘пасибо, Љрис.
     Љогда она опустилась в ближайшее кресло, он  снова закурил и глуховатым
низким голосом сказал:
     - џ  не  знаю, насколько уместно то, что Я хочу предложить...  Ќо...  џ
понимаю,  что  ты,  ‹ора,  приехала,  чтобы...  Ќо  может  быть,  ты... - он
замолчал, глубоко  вздохнул, затушил сигарету, с силой надавив на нее, затем
решительно  продолжил,  устремив на  ‹ору прЯмой проницательный взглЯд: -  џ
хотел бы предложить тебе, ‹ора, немного погостить  у менЯ.  ‘только, сколько
захочешь. ќто возможно?
     …го предложение  было неожиданным. ‚се с самого начала складывалось так
непонЯтно,  что  ‹ора  не  могла  разобратьсЯ в  собственных  чувствах.  Љак
правильно  поступить  в сложившейсЯ  ситуации  -  она  не  знала.  Џочему-то
казалось не  очень уместно прЯмо сейчас вести  разговор о  разводе, выЯснЯть
отношениЯ.  ‹огичнее  казалось  отложить  все  вопросы  и  дать  себе  времЯ
собратьсЯ с мыслЯми.
     ‹ора  сидела,  низко опустив  голову,  и  смотрела ничего не выражающим
взглЯдом на крепко сцепленные пальцы рук, лежащих на коленЯх.
     - „лЯ тебЯ, ‹ора, приготовлена комната,  - донессЯ до ‹оры приглушенный
размеренный  голос Љриса.  - ’ебЯ никто не  потревожит.  ’ы  можешь спокойно
отдыхать.
     Ћна  поднЯла  к  нему  лицо,  на  котором  Явно  читалось   сомнение  и
растерЯнность.
     Љрис понимающе улыбнулсЯулыюнулсЯ и чуть насмешливо продолжил:
     - џ думаю, что  прошедшие три года наших брачных отношений - достаточно
веский  аргумент, чтобы  ты  без опасениЯ  принЯла  мое предложение  о нашем
совместном пребывании в одном доме. џ - не маньЯк. € человек, как считаетсЯ,
достаточно надежный. џ гарантирую тебе, ‹ора, полную безопасность. Џока ты -
замужем, ты будешь постоЯнно находитьсЯ под защитой своего мужа. Њоей, ‹ора,
- серьезно завершил он.
     -  Ќо... џ не  знаю... џ хотела... в гостинице... € Я не  рассчитывала,
что...  задержусь...  -  едва  слышно  произнесла ‹ора  и  неожиданно  густо
покраснела.
     -  Џонимаю...  -  тихо,  с  неподдельной горечью  и  печалью  в голосе,
откликнулсЯ Љрис и снова закурил, часто и нервно стрЯхиваЯ пепел с сигареты.
     ‚оцарилась долгаЯ  пауза. ‚заимное напрЯжение  ощущалось ‹орой и Љрисом
почти физически. Љазалось, стоит протЯнуть руку, и можно будет  осЯзать  это
вЯзкое плотное обоюдное молчание.
     - Љрис... - вдруг робко позвала ‹ора.
     - „а, ‹ора? - глухо откликнулсЯ он.
     - џ,  пожалуй,  приму  твое  предложение. „ействительно,  смешно и даже
глупо ехать в какую-то гостиницу, когда предоставлЯетсЯ возможность провести
ночь  в  таком  шикарном  особнЯке  в  обществе  гостеприимного  хозЯина,  -
улыбнулась она.
     - џ  очень... очень  рад, ‹ора. Ћчень  рад!  - Љрис затушил сигарету  и
посмотрел  на ‹ору. - Џойдем, Я  сам покажу  тебе  твою комнату, ‹ора. ‡атем
распорЯжусь доставить твои вещи. Џотом пообедаем.
     ‘ этими словами Љрис развернул колЯску и медленно поехал. ‹ора послушно
пошла за ним. Ќо не удержалась и спросила:
     - Ђ куда мы направлЯемсЯ?
     - Љ лифту, - улыбнулсЯ Љрис. - ’воЯ комната - на втором этаже. ‚прочем,
моЯ‚прочем,моЯ тоже.  Ќо  пусть тебЯ это не  смущает,  ‹ора.  Ћни - в разных
концах коридора.
     -  Љрис!  -  звонко  засмеЯлась  ‹ора.  Ћна  с признательностью в  душе
отнеслась   к   благородному   поведению  Љриса  и,   стараЯсь  вести   себЯ
непринужденно и  непосредственно,  пошутила:  - —то,  интересно знать, может
смутить женщину с почти трехлетним супружеским стажем? ‘оседство мужа?  ‚рЯд
ли!  ’ем более,  огромное количество  супружеских пар разъезжаютсЯ в  разные
концы коридора гораздо раньше, чем мы!  Џравда,  и  причины длЯ  этого у них
менее романтичные, чем у нас с тобой, Љрис!
     - „а!  - весело согласилсЯ он, кашлЯнув  в сжатый кулак. - ќто так. Ќо,
справедливости  ради,  замечу,  что  большинство  мужей  и  жен  встречаютсЯ
все-таки  несколько чаще,  чем раз в три года!  Ћтсюда  и ускоренный процесс
разъезда в противоположных направлениЯх!
     Ћба, одновременно посмотрев друг на друга , беззаботно захохотали. ‹ора
не  могла  объЯснить себе, почему  и откуда у нее  было ощущение, будто  она
давным-давно знает Љриса.  ‘ами  собой каким-то образом выстраивались легкие
открытые  отношениЯ.  Ћтступили  напрЯжение,  волнение,  тревоги.  ЏоЯвилось
чувство полного  довериЯ  к  этому  спокойному  человеку, Љристоферу  ќймсу,
державшемусЯ с редким достоинством.
     -  Џрошу! - Љрис  широко распахнул перед ‹орой одну из дверей. Џроходи,
‹ора! € пожалуйста, честно скажи, устраивают ли тебЯ эти апартаменты?
     ‹ора  с  показной  подчеркнутой  придирчивостью  осмотрелась, не  спеша
обошла комнату, равнодушно пожала плечами и бесстрастно произнесла:
     -   Ќу,  раз   не  имеетсЯ  ничего   лучшего,  придетсЯ   смиритьсЯ   с
обстоЯтельствами,  -  потом  неожиданно  повернулась  к  Љрису  и  мелодично
рассмеЯлась: - ‚се замечательно, Љрис! Ќе беспокойсЯ! € спасибо за заботу.
     Ћна вдруг  решительно  подошла  к  окну,  отдернула  тонкую  прозрачную
занавеску, помолчала, потом развернулась в пол-оборота к наблюдавшему за ней
Љрису и удивленно спросила:
     - ‹илии?.. - ‹ора бережно дотронулась рукой  до белоснежного цветка.  -
ќто...  случайность, Љрис? - она проницательно  и  пытливо  заглЯнула в  его
глаза.
     - Ќет,  ‹ора. ‹илии  здесь не случайно,  - спокойно отозвалсЯ он.  ќтот
букет - тебе. Њне очень приЯтно, что ты заметила его. ‘разу же.
     - Ќо откуда?.. - начала она.
     - џ же искал тебЯ, ‹ора, - догадавшись, о чем ‹ора собираетсЯ спросить,
поЯснил он.  - €з-за  этого мне  многое стало  известно  о  тебе. €звини  за
невольное   вмешательство   в  твою   личную   жизнь.  Ќо...  так  сложились
обстоЯтельства.
     - „а... конечно... - едва слышно, как-то потерЯнно, согласилась ‹ора.
     -  ’о,  что  лилии  -  твои  любимые  цветы,  длЯ  менЯ  -  не  секрет,
‹орасекрет,‹ора, - продолжил он.
     - ‘пасибо, Љрис... - немного смущенно поблагодарила она и отвернулась к
окну, пристально глЯдЯ на букет.
     Џосле  недолгой  паузы   до  ‹оры  донессЯ   глуховатый  голос   Љриса,
направлЯвшегосЯ к двери:
     -  ђасполагайсЯ,  ‹ора. ‘ейчас  доставЯт  твои  вещи.  …сли  что-нибудь
понадобитсЯ  -  вот здесь  звонок,  -  заметив, что  ‹ора повернулась в  его
сторону, рукой указал он.
     - •орошо, Љрис.
     Љогда за ним закрылась дверь, ‹ора глубоко вздохнула и уткнулась  лицом
в цветы.
     Љрис въехал в свою комнату и энергично потер рукой лоб. Ћ  том, что ’ЂЉ
пройдет встреча  с ‹орой, он не  смел и  мечтать!.. Љак же он волновалсЯ!  €
готовилсЯ к самому худшему, все это времЯ до встречи просчитываЯ и моделируЯ
бесконечное множество  различных вариантов  и своего поведениЯ, и  поведениЯ
‹оры,  и  свои аргументы, и ее доводы. Ћн  готов  был выслушать и принЯть  с
пониманием ее возмущение, негодование, обиду,  гнев,  даже ненависть. Џотому
что  полностью отдавал себе отчет  в том,  что тогда, почти три года  назад,
коренным  образом  …„€ЌЋ‹€—ЌЋ  изменил не только  свою судьбу,  но и  судьбу
молоденькой девушки, чего делать был не в праве! Љаким же бездушным эгоистом
он был тогда!!! € оправданием не  могли служить личные неурЯдицы  и  сложные
обстоЯтельства его жизни.
     ’ри года назад ему казалось, что он нашел единственно возможный  выход.
…динственно правильный.
     Љрис посвЯтил  в свои планы  одного  из приЯтелей. ’от пообещал помочь.
‚ыЯснилось,  что у подружки приЯтелЯ родной брат  был  свЯщеннослужителем  в
церкви небольшого селениЯ в горах.
     ‚ один из  ближайших дней,  погрузив  Љриса и  его  колЯску  в  машину,
приЯтельмашину,приЯтель  и   его   девушка  отправились  к   свЯщеннику  длЯ
предварительных переговоров.
     ’ого несказанно удивила необычнаЯ просьба Љриса. ‘вЯщенник  убедительно
и красноречиво  пыталсЯ объЯснить неразумность и безответственность решениЯ,
принЯтого  Љрисом  . Ќо  его доводы  летели  в пустоту и вызывали одно  лишь
раздражение.  Љрис,  стараЯсь быть терпеливым и  сдержанным,  доказывал, что
свЯщеннику-то, по большому счету, какаЯ особаЯ разница, какую конкретно пару
венчать, если  не только он,  Љрис, добиваетсЯ  этого,  но  и та, которую он
готов  назвать  женой, выразит  согласие.  ‡десь  нет и  не будет обмана или
насилиЯ и принуждениЯ. ‘вЯщенник, принимаЯ в целом  его аргументы, продолжал
настаивать на неразумности и поспешности подобных поступков. ‘пор между ними
стал довольно горЯчим и возбужденным.
     Ќеожиданно в дверЯх церкви  поЯвилась девушка. …е лицо и фигуру скрывал
плащ с капюшоном, по которому стекали многочисленные струйки воды.
     Љрис, ни мало не медлЯ, устремилсЯ к ней и, стараЯсь быть убедительным,
предложил прЯмо  сейчас стать  его женой.  Ћн  серьезно  и  твердо  пообещал
значительную материальную поддержку со  своей  стороны, если девушка ответит
согласием. Ћна как-то смущенно и растерЯнно улыбалась и утвердительно кивала
в такт его словам.
     Љонечно, ему,  в том состоЯнии, в  котором он  находилсЯ, и в голову не
могло  прийти,  что девушка не  знает и  не понимает  Языка,  на  котором он
говорил! Љрис почему-то был уверен, что она - местнаЯ.
     Џоскольку  на  все  вопросы  свЯщенника  девушка  по-прежнему  согласно
кивала,  у  того не  осталось  никаких  сомнений  в  том,  что  она  принЯла
предложение Љриса о заключении брачного союза.
     Љонечно, происходЯщее было  весьма  необычным. Ќо поскольку  и жених, и
невеста выразили согласие, свЯщенник приступил к обрЯду венчаниЯ.
     Ќемного  удивило всех, что  неожиданно  девушка  самостоЯтельно вписала
свои  данные в  книгу записи рождений,  смерти  и  венчаний.  Ќо  впрочем...
Ћчевидно, она не уступала в экстравагантности поведениЯ своему жениху.
     Љаково  же  было потрЯсение каждого,  когда  после  обрЯда  девушка, не
ответив  на обращенный к ней вопрос, виновато  указала на  горло  и  прижала
палец к губам. Ћна, оказываетсЯ, была Ќ…ЊЂџ!!!
     Ќа  голову Љриса обрушилсЯ  гнев  и  негодование свЯщеннослужителЯ.  Ќо
изменить теперь ничего было нельзЯ.
     Ђ девушка вдруг быстро направилась к  выходу. Љрис догнал ее, придержал
за руку, пытаЯсь повторно объЯснить ей,  что ее материальное благополучие он
обеспечит,  что  она  может рассчитывать  на  его  помощь  и  заботу. €  тут
неожиданно Љриса, как игла,  пронзила ошеломлЯющаЯ мысль:  девушка, вдобавок
ко всему, Ќ… ЏЋЌ€ЊЂ‹Ђ того, что он ей говорил!!! Ћт волнениЯ Љрис перешел на
свой родной Язык и  внезапно догадалсЯ, что теперь она  его хорошо понимает.
Љрис  судорожно искал какие-то  разумные доводы, слова утешениЯ, но девушка,
резко выдернув свою руку из его руки, побежала к двери.
     Љрис устремилсЯ вслед за ней. Љогда он  выехал на порог церкви, девушки
он,  внимательно  оглЯдевшись,  так  нигде  и  не  увидел.  Ћна   как  будто
растворилась в ливневом потоке.
     Џосле  дождЯ Љрис  и его друзьЯ,  сколько  ни искали хоть  какие-нибудь
следы, что подсказали бы направление, в котором скрылась девушка, ничего так
и не обнаружили.
     ‚последствии‚последствие прилагаемые усилиЯ по ее розыску результата не
дали. € только теперь, спустЯ почти три года,  встреча, наконец, состоЯлась.
‚стреча с женой. ‹орой.
     Ћн  многое  узнал  о ней. Њногое понЯл  и переосмыслил. Ћн одновременно
раскаивалсЯ в содеЯнном и... радовалсЯ. Ѓолее  того, он был счастлив. Џотому
что  тогда, три года  назад, Ѓог послал ему в жены  красивую,  умную, милую,
обаЯтельную девушку. Љрис, не смеЯ и мечтать об этом, неожиданно получил тот
фантастический выигрыш,  который  выпадает  раз  в жизни.  € не использовать
теперь,  когда ‹ора  была рЯдом, свой шанс стать, наконец, счастливым самому
и, главное,  сделать  счастливой  ту,  судьбой которой распорЯдилсЯ когда-то
безответственно и хладнокровно, не мог.
     Љрис  достал  сигарету,  закурил,   затем  нажал  на  кнопку  и  вызвал
секретарЯ.
     Џосле обеда решено было прогулЯтьсЯ по парку, окружавшему дом.
     ‹ора необъЯснимым образом чувствовала себЯ легко и свободно с Љрисом. Љ
тому  же  превосходный  обед  в   немалой  доле   поспособствовал  улучшению
настроениЯ. Љак и предложенные Љрисом шабли и дюбонне.
     ‹ора и Љрис не спеша двинулись по  дорожке. Љрис сразу закурил,  а ‹ора
одобрительно произнесла:
     - Љрис, твой повар замечательно готовит! Ћчень- очень вкусно.
     -  ђад, что тебе понравилось,  ‹ора, -  отозвалсЯ Љрис и улыбнулсЯ. ’ем
более приЯтно услышать это из уст такого профессионала, как ты.
     -  „а  какой Я -  "профессионал"!..  -  ‹ора всплеснула руками и звонко
рассмеЯлась.
     -  Ќо ты  же,  насколько  мне известно, работаешь поваром.  ‡начит,  ты
профессионал, - возразил Љрис.
     ‹ора утвердительно кивнула.
     - Ќу, если только потому, что работаю... - протЯнула она.
     - € хорошо работаешь, - добавил он.
     - Ђ почему  ты так  решил,  Љрис?  - вновь засмеЯлась  ‹ора  и  бросила
лукавый взглЯд в его сторону.
     Љрис затушил сигарету в пепельнице, котораЯ была прикреплена к колЯске,
задвинул крышечку и, усмехнувшись, ответил:
     -  •отЯ  бы  потому,  что  твои  услуги   до  сих  пор  не  отвергнуты.
‘ледовательно, твоЯ работа устраивает хозЯина. Ќе так ли, ‹ора?
     - ‚ общем-то, да. ѓосподин ђедфорд, действительно,  доволен...  - на ее
лицо  как будто набежала легкаЯ тень. ‹ора вдруг отвернулась и  едва заметно
вздохнула.
     ‘мена ее  настроениЯ не ускользнула от Љриса,  внимательно наблюдавшего
за ней. Ћн достал сигарету, прикурил и задумчиво сказал:
     -  Њ-да... ѓосподин  ђедфорд  доволен...  Ќо ты сказала  об этом  таким
тоном,  ‹ора... ‡начит, ’…Ѓџ,  -  подчеркнул Љрис, -  что-то  не  устраивает
все-таки. „а, ‹ора?
     Ћна долго молчала, затем снова вздохнула и согласилась:
     - „а, Љрис.
     -  ’ы не хочешь об этом говорить, ‹ора?  - быстро  уточнил он  и  вдруг
резко отбросил в сторону сигарету.
     Ћба проследили за ее полетом и затем, как, недолго потлев, она погасла.
     - Ќе  то, чтобы не хочу... -  неожиданно произнесла  ‹ора, с опозданием
реагируЯ на заданный вопрос.
     -  ѓосподин ђедфорд мало платит?  Ћн скуп? “ него придирчивый нрав?  Ћн
капризен? €ли... - многозначительно сказал Љрис и замолчал.
     - Ќет-  нет! - бурно запротестовала ‹ора. - ѓосподин ђедфорд оплачивает
очень  щедро мою  работу. € хозЯин  он покладистый... - она внезапно  слегка
покраснела, опустила ресницы и не очень убедительно продолжила: - Ќи о каком
"или" и речи идти не может.  Њежду  мною  и  господином  ђедфордом... сугубо
деловые отношениЯ. •отЯ, конечно, Я намерена уйти от  него в самое ближайшее
времЯ.  ‘ейчас Я... ты, Љрис,  наверное,  знаешь об этом!..  пишу песни  длЯ
одного певца.  Ќа это требуетсЯ много времени. €менно по этой причине Я уйду
от господина ђедфорда. Ђ не из-за какого-то "или"... Ќа него и намека нет...
Ќет. € не может быть...
     - —естно говорЯ, удивлен... - Љрис прикурил новую сигарету. - Ќасколько
знаю, ђедфорд - молод. •олостЯк. ’ак ведь, ‹ора?
     - „а, - коротко подтвердила она.
     -  Ђ  ты,  ‹ора,  необыкновенно  хороша  собой,  -  он  бросил  на  нее
восхищенный взглЯд. Љрис как  будто не  обратил и  малейшего вниманиЯ на  ее
рассказ о новой  работе - сочинении песен, настойчиво  придерживаЯсь  только
одной темы - о ђедфорде. - „а неужто ђедфорд - слепой?  џ бы на его месте ни
за что не удержалсЯ и обЯзательно начал ухаживать за такой привлекательной и
симпатичной девушкой, как ты, ‹ора!
     - —то  Явно свидетельствует о  порЯдочности господина ђедфорда и  твоем
вопиющем  легкомыслии,  Љрис! -  уклончиво и шутливо отозвалась ‹ора,  желаЯ
закончить разговор и обсуждение ее взаимоотношений с Ђлеком ђедфордом.
     - Ћ, нет! - в ответ  засмеЯлсЯ Љрис. - ќто свидетельствует прежде всего
о  том,  что  твой хозЯин, господин ђедфорд,  бесчувственный  солЯной столб!
…сли, конечно...
     - …сли только "что", Љрис? - усмехнулась ‹ора.
     -  …сли  только  твой  рассказ  соответствует  действительности,  ‹ора,
иронично поЯснил он.
     - “  тебЯ есть сомнениЯ? - ‹ора свела  брови к  переносице.  ’ы,  Љрис,
хочешь сказать , что Я лгу?
     - Ќет, - он  отрицательно качнул головой. - ’ы не лжешь, ‹ора. Љонечно,
нет. “ ’…Ѓџ,  - выделил Љрис, -  безусловно, с господином  ђедфордом только,
как  ты выразилась, "сугубовыразилась,"сугубо деловые  отношениЯ". ‚ ќ’ЋЊ, -
снова подчеркнул он, - у менЯ никаких сомнений нет.
     Ћна  проницательно  посмотрела  на  него,  немного  помолчала  и  вдруг
спросила:
     - Ђ там,  - ‹ора указала рукой вперед  на  дубовую  рощу, находЯщуюсЯ в
некотором отдалении, - тоже твои владениЯ, Љрис?
     -  „а, ‹ора. ’ы хочешь,  чтобы  мы отправились туда?  ђади Ѓога! Љ этой
роще  ведет  превосходнаЯ  дорога.  ‚прочем,  в  моих  владениЯх все  дороги
превосходны, - с ироничной гордостью объЯвил Љрис.
     - Ђ  вот  это свидетельствует  о  том,  что ты, Љрис, любишь  прогулки,
улыбнулась ‹ора,  отметив  тактичность  его реакции на  ее  слова о  роще  и
предупредительность. - € это замечательно!
     - Ђ ты, ‹ора? ’ы любишь прогулки?
     - „а!  Ћчень! - восторженно отозвалась она.  - Ћсобенно, в одиночестве.
Ћй!..  -   по   лицу  ‹оры  разлилсЯ  нежнейший  румЯнец.  -  Љрис,  извини,
пожалуйста... џ...
     ‡аметив ее смущение и растерЯнность, Љрис мЯгко улыбнулсЯ и возразил:
     - —то  ты, ‹ора... ‡а что же тут извинЯтьсЯ?..  џ тоже люблю прогулки в
одиночестве. Ђ когда еще и мыслей в голове никаких не возникает - это вообще
доставлЯет  фантастическое удовольствие! ’очнее, не то, чтобы совсем никаких
мыслей... а так...  нечто неопределенное... бездумное... несвЯзное... Ћ!.. -
вдруг засмеЯлсЯ  он.  -  ЉажетсЯ, Я  только  что  в очередной  раз  доказал,
насколько справедливы твои слова, ‹ора, о моем легкомыслии!
     - „а, Љрис... - согласилась ‹ора и грустно улыбнулась.
     Ћн  оборвал смех, сразу догадавшись о той  ассоциации, что, безусловно,
мгновенно возникла в голове ‹оры.
     - €, увы, доказываю Я это  с  первой  нашей  встречи...  -  глухо, едва
слышно, откликнулсЯ он, вновь закурил и огорченно произнес: - —- черт!..
     ‹ора отметила, что и она сама, и Љрис, беседуЯ, хорошо понимали то, что
каждый из них не договаривал; идоговаривал;и даже то, о чем вообще  не хотел
упоминать.  ‚от  и  теперь  Љрис  моментально   уловил  невысказанный  вслух
подтекст. ‹ора вдруг пожалела о своем намеке на событиЯ трехлетней давности,
чем омрачила  так  славно  начавшуюсЯ прогулку. €з-за  этого  Љрис, конечно,
вновь почувствовал себЯ виновным во всем. ‡рЯ! ‡рЯ она, ‹ора, не сдержалась!
‡рЯ!
     Џри обоюдном молчании они добрались до рощи.
     -  Ќу  что,  ‹ора?  ’ы не разочарована? ‚близи дубы так  же хороши, как
казались издали? - спросил Љрис с едва уловимой улыбкой на лице.
     - Ћ, нет!.. - выдохнула ‹ора. - Љрис, Я не "разочарована", а очарована!
Ћ-ча-ро-ва-наочарована!Ћ-ча-ро-ва-на!.. ѓосподи, какаЯ красота!..
     ‚осхищенно  глЯдЯ вокруг, ‹ора переходила от  дерева  к дереву, плавным
жестом поглаживаЯ кору мощных исполинских стволов. ‡атем быстро наклонилась,
поднЯла несколько желудей и веточек и  весело обратилась к Љрису, пристально
наблюдавшему за ней.
     - Ђ ты никогда не делал из желудей забавные фигурки, Љрис?
     - „елал, ‹ора. ‚ детстве! - улыбнулсЯ он.
     -  €  Я - в детстве! - задорно объЯвила ‹ора. -  Њожет быть, попробуем?
‚друг получитсЯ? - предложила она.
     Љрис пожал плечами и, усмехнувшись, согласилсЯ:
     - „авай, ‹ора! ‚друг, действительно, получитсЯ?
     Ћна споро собрала желуди, подходЯщие веточки, подошла к Љрису, высыпала
все это ему на колени и вновь занЯлась сборами.
     -  ‚от  только...   делать  фигурки...  -  прерывисто  дыша,  увлеченно
говорила, неустанно наклонЯЯсь, ‹ора, - ... мы будем... не просто так...
     - Ђ как? - уточнил Љрис, не сводЯ с нее глаз.
     - Њы...  проведем конкурс... и  выЯсним...  кто  не утратил...  прежних
навыков... и ЯвлЯетсЯ... лучшим мастером...
     -  € назначим приз!  - воодушевленно добавил  он  и хитро усмехнулсЯ. -
Љонечно! - беззаботно согласилась ‹ора и наклонилась за очередным желудем.
     - ѓран-при - поцелуй! ’вой, ‹ора!
     Њедленно   разогнувшись,  она  в  упор,  оценивающе  и  сосредоточенно,
посмотрела  на  Љриса, потом встрЯхнула волосами  и,  изображаЯ  недоумение,
насмешливо спросила:
     - € каким же образом џ, - выделила она, - получу подобный приз?
     Љрис лукаво прищурилсЯ, наклонил голову и категорично заЯвил:
     -  Ђ ты  его  не получишь, ‹ора!  Њожешь  не беспокоитьсЯ!  Џотому  что
ѓран-при достанетсЯ мне.
     - ЉакаЯ самоуверенность! - едко произнесла  она. - €нтересно бы узнать,
на чем она основана?
     - Ќе скажу! - засмеЯлсЯ Љрис. - Ќо выиграю точно Я.
     -  ’огда проводить конкурс бессмысленно! Ћн отменЯетсЯ! -  решительно и
серьезно , старательно прЯча улыбку, объЯвила ‹ора.
     -  Ќо  это  нечестно,  ‹ора!  -  запротестовал он.  -  ЌельзЯ  отменЯть
соревнование только потому, что  один из участников уверен в своей победе! -
Ќо и нечестно проводить его, если один из участников будет лишен возможности
получить приз! - возразила ‹ора. - Џоэтому...
     - •орошо, ‹ора. „авай условимсЯ так, - миролюбиво предложил Љрис. Џусть
длЯ  участников будут  назначены  два  разных приза.  Ќазови,  чтобы  хотела
получить ты, ‹ора?
     Ћна долго смотрела на него, затем задумчиво сказала:
     - ‚ообще-то приз должен быть один...
     - Ќаш конкурс  - особый! - вмешалсЯ Љрис. -  €  почему обЯзательно надо
подчинЯтьсЯ правилам, придуманным кем-то? Њы  установим свои. Ќестандартные.
’ак гораздо увлекательнее.
     - ‚озможно... - ‹ора согласно качнула головой. - € все же...
     -  Ќу пожалуйста,  ‹ора... Ќе упрЯмьсЯ!  € что это у  тебЯ  за комплекс
неполноценности   какой-то,  в  конце   концов?   -  подчеркнуто-  притворно
возмутилсЯ Љрис. - Џочему ты не уверена в своих силах? ‚ собственной победе?
џ же уверен! ‚ своей победе. Ѓери пример с менЯ!
     -  •орошо,  Љрис, -  сдалась ‹ора и вдруг, довольнаЯ пришедшей в голову
идеей, рассмеЯлась. - €  Я уверена в своей победе. Џоэтому... ’ы предлагаешь
мне любой приз. Ќа выбор. ’ак?
     - „а, ‹ора. ‚се, что пожелаешь! - подтвердил он.
     Ћна помолчала и на одном дыхании объЯвила:
     - џ желаю "€ллюзию"!
     - "€ллюзию"?.. - удивилсЯ Љрис.
     - „а. €ли  теперь ты  тоже  согласен на отмену  конкурса?  - Язвительно
спросила ‹ора.
     - Ќет.  Ќе согласен, -  Љрис  хитро  улыбнулсЯ. - ‚  том  случае,  если
победишь ты, ‹ора,  картина станет  твоей  собственностью. —естно  говорЯ, Я
думал,  ты назначишь более  высокую цену своего  выигрыша.  ђад, что ошибсЯ.
Ћчень  рад. Ђ  теперь нам  надо уточнить  еще один нюанс, - многозначительно
дополнил он.
     -  Љакой, Љрис? - заинтересовалась ‹ора, заинтригованнаЯ  загадочностью
его тона.
     - €так,  ‹ора... - Љрис помолчал,  прикурил  сигарету,  не спеша сделал
несколько затЯжек и продолжил: - ‚ыигрываю  Я - получаю поцелуй. ‚ыигрываешь
ты -  получаешь  картину.  Ђ вот как  быть, если мы с тобой разделим пополам
призовое место?
     - ѓосподи! „а  что  тут  решать?!! -  ‹ора всплеснула руками. -  ‚ этом
случае ты, Љрис, остаешьсЯ с "€ллюзией", а Я...
     -  ‚от!  џ так  и знал! -  не дослушав,  воскликнул Љрис. -  Џоэтому  и
предложил  обговорить  заранее  все  возможные  варианты.  ‹ора,  Я  выражаю
решительный протест.  ђешительный!!! џ не желаю  иметь какую бы то  ни  было
иллюзию. џ желаю получить  реальный поцелуй  обворожительной  девушки! ’вой,
‹ора. € на другое не согласен!
     -   Љрис,  ты  -  прагматик!  -  осуждающе  и  насмешливо  одновременно
констатировала ‹ора. - ќто печально... ђазве можно жить  без иллюзий в нашем
мире? Џодумай! Џодумай хорошенько, Љрис!
     - ‹о-ра... ‘воего  решениЯ Я не  изменю. ’ы мечтаешь об "€ллюзии"? ђади
Ѓога!  ’ы ее получишь. …сли  выиграешь, конечно! Ђ Я  считаю, что мой приз -
гораздо ценнее. €  Я  буду боротьсЯ за  него,  как  никогда  и ни за что  не
боролсЯ в своей жизни! €так, договор заключен, ‹ора?
     -  „а!  - быстро  согласилась  она  и  вдруг насторожилась.  -  Љрис...
погоди... —то же это получаетсЯ?.. ‚ оценке своих работ мы  можем не сойтись
во мнениЯх... и  тогда придетсЯ принимать компромиссное решение...  ’о есть,
делить пополам призовое место и значит... проигравших нет...
     - ...и каждый получает желаемое!!! ‚  любом случае! - громко  захохотал
Љрис. - ‚се-таки  ты это понЯла, ‹ора. ’олько теперь  уж  поздно! „оговор-то
заключен!
     - Ђх, как  ты коварен,  Љрис! ЋказываетсЯ,  с тобой  надо  держать  ухо
востро! € как же Я сразу-то не сообразила... - огорченно посетовала ‹ора.
     -  Ќе  переживай  раньше  времени,  ‹ора,   -  иронично  посочувствовал
довольный собою Љрис. - “ тебЯ же есть шанс на выигрыш. Ѓорись за победу!
     ‹ора глубоко вздохнула:
     - Ђ что  еще  мне остаетсЯ?..  - затем вдруг  глаза ее сверкнули, и она
решительно объЯвила: - џ  уверена, что получу  свой приз! €менно  моЯ работа
будет признана лучшей. Ѓез всЯких сомнений и возражений! ‹“—…‰!!!
     - ЋшибаешьсЯ, ‹ора. ‹учшей будет моЯ!
     - Џосмотрим- посмотрим... - скептически усмехнулась она.
     Љрис  ничего  не  ответил и  весело  рассмеЯлсЯ. Ћн  проводил  взглЯдом
отошедшую  на некоторое расстоЯние ‹ору и приступил к обдумыванию "шедевра",
который принесет ему страстно желаемую победу, в чем Љрис был уверен.

        29

     ‚есь следующий день, как и предыдущий вечер, оба напрЯженно трудились в
уединении.   Џосле  ужина   намечено  было  представить  на  суд   результат
собственных усилий.
     Љрис с нетерпением  ожидал ‹ору  в  гостиной. ‚скоре  она, с загадочным
выражением на лице, поЯвилась в дверЯх. ‹ора держала руки за спиной и лукаво
улыбалась. Љрис ответно улыбнулсЯ, потом с легкой иронией в голосе сказал:
     -  €так,  наступает  торжественный   момент  открытиЯ  выставки.  ‘удей
призываю быть беспристрастными и объективными. “частников - спокойными.
     Ћн  направилсЯ к низкому столику,  на котором  стоЯло что-то,  закрытое
сверху полотном.
     -  Џрошу  к демонстрационному  столу!  -  пригласил Љрис и  отвернулсЯ,
предоставлЯЯотвернулсЯ,предоставлЯЯ  ‹оре возможность разместить то, что она
сделала.
     Љогда она произнесла "ѓотово!", Љрис, развернувшись, быстро отбросил  в
сторону покрывало и взглЯнул на  ‹ору.  Ћн удовлетворенно отметил, насколько
ошеломлена она.
     ‹ора,  широко  открыв  глаза,   пристально  смотрела  на  стол,  затем,
встрЯхнув волосами, восхищенно выдохнула:
     -Љрис!..
     -„а,  ‹ора? -прищурившись, с показным  внешним  спокойствием, отозвалсЯ
он, тщательно скрываЯ собственное волнение.
     -Љрис.. Љрис...  -повторЯла  и повторЯла  она, не  отводЯ глаз  от  его
работ.
     ’акого  ‹ора  и  представить   не  могла!!!  Љрис   сделал  из  желудей
невероЯтное  фантастическое  чудовище,  рЯдом  с  которым  стоЯла  маленькаЯ
фигурка забавного гномика.
     -Љрис!.. „а о чем ты?.. —то там моЯ черепашка! Ђх, Љрис, Љрис!..
     Ћн заметил,  как легкий румЯнец окрасил ее щеки, как Яркими звездочками
заблестели глаза.  ‹ора была  невероЯтно  мила в выражении своего искреннего
восторга. Ћна, очевидно, забыла об их  договоре  и назначенном  ѓран-при. …е
откровенно-восхищенный отзыв доставлЯл  неповторимое  удовольствие Љрису. Ћн
немного помолчал, затем, прЯча улыбку, спросил:
     -  ‹ора,  как ты  считаешь, у  жюри есть  расхождение  в  оценке  работ
участников? €ли?..
     Ќе  договорив,  Љрис  проницательно   посмотрел  на   нее.  Ћна  быстро
воскликнула:
     -„а  что ты, Љрис! Ќикаких  сомнений!  ЊоЯ работа не  идет ни  в  какое
сравнение с тем,  что сделал ты! Ќ€ ‚ ЉЂ-ЉЋ-…!!! - подчеркнула  ‹ора.  -ќтот
гномик - очарователен! Ђ чудовище - настоЯщее произведение искусства!
     -‹ора, с этой минуты они - твои!  - улыбнулсЯ Љрис. - € спасибо за твою
высокую оценку. ‘пасибо!
     -Љрис,  эта  оценка - объективна. Ђ твой подарок Я принимаю  с огромным
удовольствием. € это не мне, а тебе, Љрис, спасибо!
     ‹ора взЯла в руки гномика и чудовище и принЯласьприЯнлась рассматривать
со  всех  сторон.   Ћна  вдруг  почувствовала  устремленный  прЯмо  на   нее
пристальный взглЯд  Љриса и только  теперь вспомнила о назначенном ѓран-при.
‹ора внезапно отчетливо  понЯла, что  Љрис,  безусловно, догадываетсЯ  о той
мысли, что пришла сейчас ей в голову.  ‹ора густо покраснела, опустила глаза
и, как сквозь сон, услышала спокойный голос Љриса.
     - Ђ Я, если ты не возражаешь, оставлю себе твою черепашку.
     - Љонечно, Љрис... - едва слышно вымолвила она. - Џожалуйста...
     —увство растерЯнности и смущениЯ все сильнее и сильнее охватывало ‹ору.
‘тараЯсь справитьсЯ  с собой, она направилась к креслу, но вдруг споткнулась
и выронила из руки гномика.
     -  Ћй!.. -  громко  и огорченно воскликнула ‹ора, быстро  поставила  на
столик чудовище  и, наклонившись,  принЯлась собирать  "горестные  останки",
которые  рассыпались  в  разные стороны  от удара  при  падении.  ‘  грустью
констатировав,  что  сделаннаЯ  Љрисом  фигурка  серьезно  пострадала,  ‹ора
опустилась в кресло и несколько раз глубоко вздохнула.
     Љрис  мЯгко  улыбнулсЯ,  подъехал   к  ней   и  остановилсЯ  так,   что
подлокотники его колЯски и кресла, в котором сидела ‹ора, оказались напротив
друг друга.  Љрис осторожно взЯл из рук ‹оры  то,  что  до катастрофического
падениЯ называлось "гномом", и отложил на столик. ‡атем нежно провел ладонью
по золотистой пушистой россыпи волос и ласково сказал:
     - Ќе  переживай,  ‹ора... џ все  исправлю. ѓномик будет, как новенький.
Ћбещаю.
     Љогда она поднЯла голову и устремила на него выразительный взглЯд, Љрис
буквально перестал дышать.
     - џ обещаю... что все... исправлю... - хрипло и глухо, прЯмо глЯдЯ в ее
карие глаза,  зачем-то  повторил  он и,  судорожно переведЯ  дыхание,  вдруг
спросил: - ’ы мне... веришь... ‹ора?..
     ‹ишь  на  короткий  миг опустились  ее ресницы, и  до Љриса,  как будто
издалека, донеслось мелодично и тихо:
     - „а...
     €   в   эти  секунды  все  вокруг  мгновенно  исчезло,  растворилось  в
пространстве. ђеальностью были только взглЯды, устремленные друг на друга, и
они  сами,   Љрис  и  ‹ора,  заскользившие   по   единой  волне  безбрежного
космического океана ‚селенной...
     Џлавным размеренным жестом взЯв теплые маленькие ладошки  ‹оры и слегка
сжав их в своих руках,  Љрис наклонилсЯ  вперед, почти вплотную к  ней, так,
что она  ощущала его прерывистое дыхание,  и, понизив голос,  проникновенным
полушепотом произнес:
     - ‹ора... Я должен сказать тебе...
     - ѓосподин ќймс, извините, пожалуйста.
     ‘ этими  словами,  предварительно  деликатно  постучав,  на что они  не
обратили вниманиЯ, на пороге гостиной поЯвилсЯ ‚иктор Љорруно.
     Љрис  распрЯмилсЯ,  неохотно  выпустил руки  ‹оры из своих рук, глубоко
вздохнул,  повернулсЯ  к  секретарю и немного  раздраженно,  но  старательно
скрываЯ это, спросил:
     - ‚ чем дело, ‚иктор?
     ’от,  догадываЯсь,  насколько  некстати  оказалось  длЯ   хозЯина   его
непредвиденное неожиданное вторжение, повторно извинилсЯ и поЯснил:
     - ‘рочный звонок, господин ќймс. ‚ы будете разговаривать здесь?
     -  Ќет.  €з кабинета,  - коротко  ответил Љрис, затем ласково улыбнулсЯ
‹оре,  вновь накрыл  своей ладонью  ее  руки  и  мЯгко  произнес:  - €звини,
пожалуйста, ‹ора.  џ постараюсь  быстро  разрешить  возникшую  проблему.  Ќе
скучай!
     -  Ќе волнуйсЯ,  Љрис. ‘кучать Я не буду,  -  ответно улыбнулась  ‹ора.
Џотому что Я остаюсь наедине с "€ллюзией"! - шутливо поЯснила она.
     ‚есело рассмеЯвшись,  Љрис направилсЯ в кабинет,  но на пороге гостиной
внезапно  остановилсЯ  и,  прищурившись,  взглЯнул  на  ‹ору.  Џотом  широко
улыбнулсЯ и произнес:
     -   Ђ   ты  ведь  тогда  оказалась   все-таки  права,  ‹ора.  ‚   нашем
противоречивом быстроменЯющемсЯ мире, действительно, уж чего-чего, а иллюзий
хватает каждому. €ногда даже с избытком.
     Ћна звонко рассмеЯлась и быстро дополнила:
     - Ђ вот мне их поЯвлениЯ и ждать не надо! Џередо мною уже есть  одна. €
вполне  реальнаЯ!  - ‹ора красноречивым  жестом  указала на  картину.  —тобы
наслаждатьсЯ визуально, так сказать! € этого мне вполне достаточно.
     - ‘кромность украшает  человека.  ’ем более, желаний. €  уж  тем более,
хорошенькую девушку! - Љрис  одобрительно  и  чуть  лукаво кивнул головой и,
усмехнувшись, уехал.
     ‚озвратившись, он догадалсЯ,  что за все времЯ  его отсутствиЯ ‹ора, по
всей видимости, так и просидела  неподвижно, откинувшись  на спинку кресла и
устремив пристальный взглЯд на картину. Ќа лице ‹оры Явно отражалось желание
понЯть   и  осмыслить   замысел  художника,  совместив  его  с   собственным
восприЯтием  того,  что  было  изображено на полотне.  Џоэтому-то она  и  не
заметила его, Љриса, поЯвлениЯ.
     Ђ  он, остановившись  и  не желаЯ нарушать  течение мыслей  ‹оры, молча
наблюдал за ней.
     ‚  белоснежных  джинсах,  в  сиЯющем  ослепительной  белизной  пушистом
свитере, золотоволосаЯ, она напоминала Љрису, как это ни банально, одуванчик
или  ромашку.  Ќеожиданно  Љрис грустно  улыбнулсЯ. “вы,  ассоциациЯ с этими
цветами  ему самому  оптимизма не внушала.  Ћдуванчик от малейшего дуновениЯ
ветерка  или  неосторожного  движениЯ  в  одно  мгновение  мог  улететь.   Ђ
ромашка... Џредскажет ли кто заранее, "да"  или "нет" скрывают  ее лепестки?
‚рЯд ли. € он, Љрис, в том числе.
     “влеченный  собственными размышлениЯми, Љрис машинально достал сигарету
и щелкнул зажигалкой, чем сразу выдал свое присутствие.
     Њентоловый аромат ‹ора почувствовала моментально.
     - Љрис?.. - удивленно произнесла она, повернувшись в его сторону. Ђ Я и
не заметила, что ты вернулсЯ.
     Ћн быстро подъехал к ней. ‘ледом вошел ‚иктор Љорруно и  подкатил к ним
сервировочный столик,  на  котором  стоЯлистоли  бутылка  вина,  два бокала,
фрукты, коробка  конфет. ‡атем  погасил  центральную люстру, оставив  гореть
только два  маленьких  бра на стене, и сразу  ушел, плотно  прикрыв за собою
дверь.
     - € как это понимать? - засмеЯлась ‹ора, выразительно указав глазами на
столик.
     - ‘ейчас все объЯсню, -  Љрис откупорил бутылку вина, наполнил  бокалы,
один протЯнул ‹оре, другой взЯл себе. - Њы должны выпить обЯзательно. Џервый
тост  очевиден,  ‹ора. Ћн  короткий. ‡а успешно проведенный конкурс мастеров
прикладного искусства! ’о есть, за нас. ‚иват!
     Љогда бокалы опустели, он вновь их наполнил и продолжил:
     - ’еперь тост номер два.
     - Љрис!  - ‹ора всплеснула руками. -  ’ы предложил какой-то  немыслимый
темп. Џить с такой скоростью!.. - она с сомнением покачала головой.
     -  Џосле  второго  тоста  будет перерыв,  -  усмехнувшись, успокаивающе
пообещал Љрис. - €так, тост второй. ‡а победителЯ и его ѓран-при! - заметив,
что  ‹ора  хочет  что-то сказать,  нараспев протЯнул: -  ‹о-ра... ‘огласись,
второй‘огласись,второй тост логично вытекает из первого.
     - € главное, как скромен и деликатен тот, кто его предложил! - иронично
прокомментировала ‹ора.
     - —то есть, то есть! Ќе отнимешь! - лукаво сверкнув глазами, согласилсЯ
Љрис, прЯча улыбку.
     ‹ора  недолго  подумала,  потом  взЯла  протЯнутый  бокал  и  солидарно
приподнЯла  его.  Ћна  слегка покраснела под пристальным  взглЯдом  Љриса и,
чтобы  избавитьсЯ  от  нахлынувших  чувств  неловкости и  смущениЯ,  сделала
несколько больших глотков.
     ‘вой бокал Љрис осушил в одно  мгновение. Џотом  чуть  подалсЯ  вперед,
забралвперед,забрал у ‹оры опустевший бокал и  поставил его на  столик. Љрис
не отводил ни на секунду своего взглЯда от ее зардевшегосЯ лица.
     Ћна  растерЯнно  потЯнулась  к коробке  конфет, но  Љрис мЯгким плавным
жестом перехватил ее руку, слегка сжал и приложил раскрытой ладошкой к своей
груди.  ‹ора  ощущала  каждый  удар  его  сильно  бьющегосЯ сердца.  €  этот
монотонный  ритм  завораживающе  действовал на нее.  „огадатьсЯ о дальнейших
действиЯх и  намерениЯх Љриса  было не  трудно.  ‚се  было  очевидно. Ђ  вот
разобратьсЯ в  собственных чувствах  ‹оре  оказалось  не  под силу.  Ћна  не
понимала своего внутреннего состоЯниЯ,  а какие-либо мысли и вообще покинули
голову! ‹ора знала только одно: все шло совсем не так, как ею было намечено.
€ было ли правильным то, как ситуациЯ складывалась в реальности, или то, что
было запланировано  ею раньше,  оставалось под большим вопросом. ‘ию секунду
найти  ответ   врЯд  ли   представлЯлось   возможным,  и   ‹ора   доверилась
естественному развитию  событий.  Ћна  широко открытыми  глазами  посмотрела
прЯмо в глаза Љриса. ќтот взглЯд... …го взглЯд...
     Љрис свободной рукой легко, почти  неосЯзаемо дотронулсЯ до волос ‹оры,
медленно  обвел кончиками  пальцев контур ее лица и неуловимо быстро, совсем
неожиданно длЯ ‹оры, нежно приник к ее губам, зарывшись ладонью в ее волосах
и не даваЯ возможности отпрЯнуть.
     ‚  какой-то  момент ‹ора  очнулась и вдруг подумала о  том, что поцелуй
длитсЯ неприлично долго, и ей,  ‹оре, наверное, следует  что-то предпринЯть.
Ќо что?.. ‹ора запаниковала.
     Љрис, очевидно, уловил перемену ее настроениЯ. Ћн мЯгко выпустил ее  из
своих объЯтий и слегка ошеломленно и удивленно выдохнул:
     - ‹ора?..
     …го реакциЯ почему-то  рассмешила ее. Ћна откинулась на  спинку  своего
кресла, положила руки на подлокотники и весело, сквозь смех, согласилась:
     - „а- да, Љрис! „а! € Я предупреждала тебЯ!  —естно. Ќо ты настаивал на
своем выборе. ’еперь сам видишь, что полученный тобой ѓран-при... - она чуть
приподнЯла кисти и развернула раскрытыми ладошками вверх.
     ‹ора не успела договорить, потому что Љрис порывисто наклонилсЯ к ней и
бурно запротестовал:
     - Ћ, нет! Ќет, ‹ора! Ћ таком ѓран-при Я даже не  мечтал! ќто фантастика
какаЯ-то!!!
     - „а никакой фантастики!.. -  ‹ора криво усмехнулась и, неожиданно даже
длЯ самой  себЯ,  вдруг откровенно продолжила: - ‚се закономерно  и логично.
Џонимаешь, Љрис,  Я  выросла в  очень хорошей,  заботливой  семье. "„омашнЯЯ
девочка". ‚сеобщаЯ любимица.  Њного  училась.  Џотом, когда  мне  не  было и
двадцати,  встретила ќнтони  „еверо. Ђнтуана...  -  она  глубоко вздохнула и
заметно погрустнела. - ‡наешь,  Љрис,  у  нас с ним, наверное,  получилсЯ бы
великолепный  роман!  Ќо.