атурных
пристрастий собственных жен.
     Љогда телефон Ћлимпии  был  записан всеми желающими,  Ђлек  вернулсЯ  к
своему первоначальному вопросу.
     - ’ак все же... —то произошло?
     -  Ћ!  ќто  дивнаЯ историЯ! - оживленно заговорила  ЋлимпиЯ.  - Њы  тут
отдыхаем  неподалеку. Ћстановились  в  гостинице. Ђ  сегоднЯ  вечером, после
ужина, мы решили  осмотреть окрестности. € вот,  проезжаЯ, Я увидела  чудную
виллу.  Ђх,  Я обожаю  различные  архитектурные  строениЯ!!! џ попросила „жо
остановить машину.  Џотом мне пришла в голову мысль рассмотреть великолепную
виллу  поближе.   •озЯев   беспокоить   не   хотелось,   поэтому   Я  решила
осторожненько...   перелезть   через  ограждение.  ќто  у  менЯ  не   совсем
получилось. ‚  результате, прибежала охрана  и... какое  счастье!.. хозЯином
виллы  оказались  вы,  Ђлександр!  ’акаЯ  непредвиденнаЯ  приЯтнаЯ  встреча!
Ќадеюсь, вы извините  нас за  внезапное вторжение?  -  она бросила  на Ђлека
лукавый проницательный взглЯд.
     -  „а о чем вы,  ЋлимпиЯ!  Љакие могут быть извинениЯ!.. џ рад видеть у
себЯ в гостЯх вас, „жорджа и ‘таса, - открыто и широко улыбнулсЯ Ђлек, затем
иронично добавил: -  „а-а... Ђ совпадение,  действительно,  удивительное! ‚ы
отдыхаете в  непосредственной  близости  от  моей  виллы и именно ее границы
нарушаете. ’ак бывает только в кино или романах. Ќе правда ли, ЋлимпиЯ?
     - ‚ общем-то, да... Ќо, как видите, в жизни тоже! - засмеЯлась она.
     - …ще бы! Љонечно, вижу! - подтвердил  Ђлек  и, лукаво  прищурив глаза,
засмеЯлсЯ вслед за ней.
     Љонечно, он без труда догадалсЯ,  почему родители ‹оры и ‘тас оказались
здесь. Ђлек наклонилсЯ совсем близко  к  Ћлимпии и так, чтобы слышала только
она, прошептал:
     - џ надеюсь, когда-нибудь  вы мне расскажете, как было  на  самом деле?
Ћна загадочно усмехнулась, наклонила голову к плечу и тоже шепотом ответила:
     - ‹юбопытство - порок, дорогой мальчик...
     -  џ  согласен  взЯть  еще  один  грех  на  душу!  - насмешливо  заЯвил
он.ЋлимпиЯ, обещайте, что расскажете ...правду.
     - Ђлександр, Я почти все... - начала ЋлимпиЯ.
     - €менно, что "почти". Ђ как же было на самом деле?
     Ћна  звонко  рассмеЯлась, потрепала его по  волосам рукой  и ничего  не
ответила.
     Ђ  началось  все  с  того,  что  ЋлимпиЯ,  когда  ‹ора   уехала,  вдруг
почувствовала,  как  нарастает,  помимо воли, тревога за дочь. Ћна  не могла
объЯснить, почему  и откуда это  чувство  возникло,  но,  в  результате,  не
смогла, как обычно, ночью работать, да и вообще не находила себе места.
     ‚прочем, ЋлимпиЯ, как правило, бывала спокойна только  тогда, когда всЯ
семьЯ находилась у нее на  глазах. € безумно волновалась даже в тех случаЯх,
когда муж и дети  отлучались по каким-либо неотложным делам или отправлЯлись
на работу или учебу. ‚озможно поэтому ЋлимпиЯ могла сочинЯть и писать романы
исключительно по ночам, когда муж и дети  безмЯтежно спали в своих постелЯх,
и волноватьсЯ и беспокоитьсЯ за них не было никаких причин.
     „жордж, понаблюдав, как  жена бесцельно мечетсЯ по комнатам, решительно
подогнал к дому машину. ЋлимпиЯ быстро  собралась. Ќо едва  они погрузились,
на  пороге дома  выросла  фигура  ‘таса.  Ћн  без единого  слова  подошел  к
автомобилю,  открыл дверцу и, удобно устроившись на заднем сиденье,  прикрыл
глаза и, как обычно, расслабилсЯ.
     ЋлимпиЯ была до глубины души тронута пониманием и участием мужа и сына.
     Ѓлагополучно  добравшись  до места,  они  снЯли  номера в  гостинице  и
отправились разыскивать виллу ђедфорда.
     Џодъехали  они к  ней,  когда было уже  довольно  поздно. ‘тас и „жордж
остались  в  машине,  а  ЋлимпиЯ  направилась  к  ограждению.  Ћна надеЯлась
потихоньку   пробратьсЯ   на  территорию,   тайно   встретитьсЯ   с   ‹орой,
удостоверитьсЯ, что с дочерью все в порЯдке, и, избавившись таким образом от
тревог и волнений, вернутьсЯ в гостиницу, переночевать и утром уехать домой.
     ‚озможно, план и осуществилсЯ бы в той мере, в какой был задуман. Ќо...
ЋлимпиЯ,  перебираЯсь через высокую  ограду, зацепилась за нее  краем своего
ажурного  вЯзаного блузона. ‚ результате, она не могла спрыгнуть на землю ни
вперед, ни  назад. …й  оставалось только  одно: изо всех сил удерживать, как
птице на жердочке, равновесие и звать на помощь. —то ЋлимпиЯ и сделала.
     Ќо  произошло  непредвиденное. Ќа ее голос примчались  не только муж  и
сын, но и охранники.
     „альнейшее развитие событий стало длЯ Ћлимпии сущим кошмаром. Ћхранники
начали тЯнуть ее в одну сторону, а „жордж  и ‘тас - в другую.  Њужчины  были
настолько  увлечены, что не обращали внимание на отчаЯнные призывы  Ћлимпии,
котораЯ  была  сейчас,  как  никогда раньше, близка  к тому,  чтобы  ее тело
оказалось расчлененным, как минимум, на две половинки.
     ќтот силовой спор противоборствующих группировок по перетЯгиванию
     Ћлимпии  решил  ее  блузон.   Ќитки,   не  выдержав  столь  энергичного
воздействиЯ, в  конце концов,  порвались,  и  ЋлимпиЯ,  к своему  несчастью,
свалилась прЯмо в руки охранников. ‚прочем, это  было, как оказалось, уже не
важно,  потому  что муж  и  сын  были схвачены  дополнительным подкреплением
подоспевшей охраны.
     „альнейшее  поведение "банды" повергло охранников в шок. ЋлимпиЯ,  едва
оказавшись на  земле,  мгновенно  обрела,  в  прЯмом  и  переносном  смысле,
временно утраченное равновесие. Ћна с озадаченным видом, чуть развернувшись,
внимательно осматривала свой блузон,  дыра на котором расползалась не то что
от каждого  движениЯ или  прикосновениЯ, но даже  при  дыхании Ћлимпии.  Ћна
сразу  заключила,  что  через  полчаса окажетсЯ  одетой уже не  в  блузон, а
мексиканское пончо.
     Ѓыло  очевидно,  что  ничто другое,  кроме  одежды, женщину не волнует,
поэтому один из охранников обратилсЯ к мужчинам.
     - —то вы здесь делаете? - строго спросил он.
     „жордж,  до которого теперь,  когда жена  твердо стоЯла  на собственных
ногах на земле, дошел весь  комизм сложившейсЯ нелепой ситуации, и  понимаЯ,
что  им  не  избежать  перспективы предстать  "пред  светлые  очи  господина
ђедфорда", оглушительно захохотал.
     Ћхранники ошеломленно воззрились  на него,  затем  дружно посмотрели на
‘таса.
     ’от неожиданно распрЯмилсЯ в полный рост, откинул назад голову, прикрыл
глаза, скрестил на груди руки и замер. ‚есь его вид... а  темноволосый  ‘тас
был одет в черные джинсы и черный свитер... и принЯтаЯ им поза вдруг навеЯли
невероЯтное  чувство  ужаса.  Ћно  усилилось,  когда  ‘тас  заговорил.   Ћн,
очевидно,  переволновалсЯ,   поэтому   свою  речь   произнес   почему-то  на
каталонском диалекте. Ќа фоне  „жорджа, который теперь  буквально  рыдал  от
смеха, проникновенный выразительный голос ‘таса звучал Явным диссонансом.
     „лЯ охранников эффект этого необъЯснимого здравым смыслом  дуэта отца и
сына  ЯвилсЯ  эффектом разорвавшейсЯ  бомбы,  котораЯ  оглушила  и контузила
каждого из них.
     Љогда ‘тас умолк, они,  наконец,  пришли в  себЯ,  схватили всю  троицу
сумасшедших бандитов и доставили к господину ђедфорду.
     Ќе поддавалось  описанию удивление охраны,  когда выЯснилось,  что  эти
"бандиты" мало того, что были хорошими знакомыми хозЯина, но дамочка, к тому
же, оказалась известной  писательницей. Ђ  главное,  никто  так и не  понЯл,
почему эти  трое не  могли пройти на  виллу, как  все нормальные люди, через
ворота и дверь?!!
     Ќекоторое  времЯ  спустЯ,  ЋлимпиЯ  взглЯнула  на  ђедфорда  и  с милой
обаЯтельной улыбкой объЯвила:
     - Ђлександр, Я хотела бы выпить стаканчик сока, но...
     Ћн  внимательно  посмотрел  на нее, хитро  прищурилсЯ  и, усмехнувшись,
продолжил начатую ею фразу:
     -...но пить  вы  его  любите  обЯзательно сильно охлажденным.  Џри этом
достать  его из холодильника  вы, ЋлимпиЯ,  должны  непременно сами,  как  Я
понимаю.
     Ћна засмеЯлась и, энергично кивнув головой, подтвердила:
     - ‚ы понимаете все правильно, Ђлександр.
     - ЉухнЯ - там!.. -  Ђлек выбросил руку в сторону и  снова усмехнулсЯ. -
‚ас проводить?
     - ‘пасибо, не надо. Ќайду сама.
     …два они успели  обменЯтьсЯ последними  репликами, как тут же раздались
ироничные  комментарии друзей  Ђлека, которые, как  оказалось,  с  интересом
слушали их короткую беседу.
     - ЋлимпиЯ, длЯ вас сделано исключение!..
     - †енщинам всегда везет больше, чем мужчинам!..
     - Ђлек  скрывает от нас  своего  замечательного повара и запрещает даже
приближатьсЯ к кухне!..
     - Ђ нам интересно!.. Ћчень и очень!..
     - „жеймс сказал, что  этот личный повар Ђлека  - очаровательнаЯ молодаЯ
девушка...
     - €менно так! Ђ волосы - золотаЯ россыпь! -  незамедлительно подтвердил
тот.
     - —ему же тогда удивлЯтьсЯ?..
     -  „жеймс  всегда  был  везунчиком!  Ћдин  из  всех  ухитрилсЯ  увидеть
сокровище, которое так тщательно прЯчет от посторонних глаз Ђлек!..  ЋлимпиЯ
с  улыбкой выслушала  все, что прозвучало из уст  мужчин, легко поднЯлась  с
кресла и сказала:
     -  ‚ы  менЯ  заинтриговали, господа! ќто во-первых. Ђ во-вторых, мне не
терпитсЯ лично  взглЯнуть  на  повара, в  адрес которого прозвучало  столько
лестных отзывов!
     ‘ этими словами она вышла из гостиной и направилась на кухню.
     ‹ора, стоЯвшаЯ у окна, сразу повернулась на звук шагов.
     - Њама!.. - обрадовалась она и поспешила навстречу Ћлимпии.
     ’а нежно поцеловала дочь в щеку и провела рукой по ее волосам.
     -  ‹ора,  у тебЯ все хорошо? ‚се  в порЯдке?  -  ЋлимпиЯ  проницательно
всматривалась в лицо дочери.
     - „а,  мама. ‚се хорошо. Ђ  у вас?  —то-то  случилось? Џочему вы здесь?
забросала мать быстрыми вопросами ‹ора.
     ЋлимпиЯ успокаивающе улыбнулась.
     - Ќичего  не случилось, ‹ора.  Џросто Я  отчего-то  начала волноватьсЯ.
Ѓеспричинно, конечно.  Ќу ты же знаешь, какаЯ  Я ненормальнаЯ!  ‚темЯшитсЯ в
голову какаЯ-нибудь  сумасшедшаЯ навЯзчиваЯ идеЯ, и хоть ты  убейсЯ!.. € вот
из-за  этого  моего,  безусловно,  глупейшего  желаниЯ  увидеть  тебЯ  мы  и
отправились в путь. џ хотела потихонечку, незаметно, встретитьсЯ с  тобой. Ђ
в результате  своей сумасбродной  затеей поставила тебЯ в неловкое положение
перед ђедфордом... - ЋлимпиЯ раскаЯнно и виновато вздохнула.
     ‹ора  хотела  что-то  ответить,  но  не  успела.   …е  опередил   Ђлек,
поЯвившийсЯ на пороге кухни.
     - ‚ы  напрасно так  говорите, ЋлимпиЯ, -  Ђлек  плотно прикрыл за собой
дверь,  дошел  до  середины   кухни  и,  остановившись,  продолжил:  -  ‚аша
материнскаЯ забота  о дочери  -  выше всЯких  похвал! ‚  наше времЯ  единицы
матерей проЯвлЯют такую  бдительность и развивают  невероЯтную деЯтельность,
чтобы сохранить  безупречной  репутацию и честь своей дочери. ‚аш зЯть будет
благодарен вам, ЋлимпиЯ, всю жизнь!
     Џока он это говорил, ‹ора вновь отошла и встала у окна, развернувшись в
пол-оборота. ЋлимпиЯ  проводила дочь  взглЯдом,  перевела его  на  Ђлека  и,
скептически усмехнувшись, сказала:
     -  Ђлександр,  вы  заблуждаетесь.  ‡ЯтьЯ,  как правило, органически  не
выносЯт тещу. € именно из-за того, что  она  развивает бурную деЯтельность и
во все сует свой любопытный нос!
     - ‚озможно, в большинстве случаев это так, - невозмутимо согласилсЯ он,
затем   улыбнулсЯ  и  добавил:  -  Ќо  признательность  зЯтЯ  вам,  ЋлимпиЯ,
гарантирована. Џотому что, во-первых, вы вырастили и воспитали замечательную
дочь. Ђ во-вторых, потому, что вы, Я убежден, будете изумительной тещей.
     - ‘пасибо  за ваши  слова, Ђлександр, -  ответно улыбнулась ЋлимпиЯ.  -
•отЯ ваше  оптимистичное  мнение  на  проблему  "зЯть  -  теща"  объЯснЯетсЯ
исключительно отсутствием собственного опыта. Ђ уж что касаетсЯ менЯ!.. •оть
мне  и приЯтно  было  слышать  в  свой адрес  эпитет  "изумительнаЯ", с этой
оценкой мой зЯть врЯд ли когда-нибудь согласитсЯ!..  - и она немного грустно
засмеЯлась.
     - “верЯю вас, ЋлимпиЯ, зЯть будет носить вас на руках! - возразил Ђлек,
с поразительной настойчивостью продолжаЯ предложенную им  самим тему. Ћн как
будто  не  обратил  особого вниманиЯ  на то,  как  поменЯлась в лице ‹ора  и
отвернулась;  что  улыбка Ћлимпии  стала несколько  натЯнутой, а во  взглЯде
поЯвилось  тревожное выражение, когда она бросила его в  сторону дочери. ’ем
временем Ђлек беззаботно продолжил: - џ бы  именно  так и поступил. ЏрЯмо  с
этой минуты! …сли,  конечно,  вы,  ЋлимпиЯ,  признали  бы менЯ своим  зЯтем.
…стественно, после того, как Я и ‹ора назовем друг друга мужем и женой.
     ЋлимпиЯ оторопела. Ђлек фактически делал предложение ее дочери. ЋлимпиЯ
почувствовала, как кровь сильно  запульсировала в висках,  и в бешеном ритме
забилось сердце.
     Ђ Ђлек спокойно подошел к ‹оре,  остановилсЯ около нее и, поскольку она
стоЯла, отвернувшись к окну, сбоку, чуть  наклонившись, заглЯнул в ее лицо и
проникновенным тоном спросил:
     - ‹ора... мы можем назвать друг друга мужем и женой?
     Ћна молчала, напрЯженно вглЯдываЯсь в непроглЯдную черноту за окном.
     - Ђлександр, -  поспешно  вмешалась ЋлимпиЯ  и, стараЯсь перевести весь
разговор в шутку и улыбаЯсь Явно через силу, заЯвила: - ЏрЯмо с этой  минуты
стать  моим  зЯтем у вас  врЯд ли получитсЯ! ‚ы назвали слишком уж  короткий
срок,   чтобы  незамедлительно  приступить   к   выносу   тела  новоЯвленной
драгоценной  тещи  с  территории виллы.  Џричем,  на  максимально  удаленное
расстоЯние!
     -  ЋлимпиЯ, сроки -  пустЯк! ЊенЯ больше  интересует ответ ‹оры. Ђ  она
почему-то молчит. Ђ Я хочу знать, согласна ли она в принципе...  пусть  не с
этой минуты, с любой другой!.. назвать Ђлександра ђедфорда своим мужем?
     Ћн пристально смотрел на силуэт ‹оры, не  отводЯщей своего  взглЯда  от
оконного  стекла.  ‚друг   она  неожиданно   резко  развернулась  и  коротко
выдохнула:
     - Ќет!
     Ђлек чуть приподнЯл вверх брови и с интересом уточнил:
     - Џочему, ‹ора? Џочему "нет"? Џочему?
     Ћна низко  наклонила голову и ничего  не ответила.  Ќа  кухне Явственно
ощущалось невероЯтное общее напрЯжение.
     - Ђлександр... - начала ЋлимпиЯ, желаЯ разрЯдить обстановку и, главное,
избавить дочь от необходимости прЯмо сейчас что-либо отвечать ђедфорду.
     Ќо   он  упрЯмо   качнул   головой,  бросил  в   ее   сторону   быстрый
предостерегающий взглЯд и настойчиво повторил:
     - ‹ора, почему? Џочему "нет"?
     Ћна  глубоко  вздохнула,  опустила  на  долю  секунды   ресницы,  потом
вздернула вверх подбородок, прЯмо посмотрела в глаза Ђлека и немного нервно,
почти не справлЯЯсь с собственными эмоциЯми, произнесла:
     - Џотому что Я...
     -  Ђлександр!!! -  раздалсЯ  внезапно  громкий  возглас  Ћлимпии. - ‚ас
зовут!
     -  ђазве?.. - он усмехнулсЯ. - “ вас - отменный слух,  ЋлимпиЯ. ЃогатаЯ
фантазиЯ! ЏотрЯсающаЯ  предприимчивость! Ќедюжинный ум! Џозвольте поцеловать
вашу руку?
     - Џожалуйста...
     Ђлек   шагнул   к  Ћлимпии,  слегка   наклонившись,  вежливо  поцеловал
протЯнутую руку и быстро ушел.
     Љак  только  за ђедфордом  закрылась  дверь,  ЋлимпиЯ подошла к дочери,
крепко обнЯла ее, прижала к себе и убежденно сказала:
     - ‹ора, доченька, прошу тебЯ, не совершай опрометчивых поступков. ЊилаЯ
моЯ, хорошаЯ,  славнаЯ, любимаЯ девочка... Џожалуйста,  не  горЯчись!  џ  же
знаю, что  потом ты  жалеешь,  если  сделаешь не до  конца продуманный  шаг,
поддавшись сиюминутному порыву и эмоциЯм.
     ‹ора поднЯла к матери лицо и тихо произнесла:
     - Ќо ты же видишь, мама, что происходит. ђедфорд...
     - ...фактически  сделал  тебе предложение, -  закончила  за  нее  фразу
ЋлимпиЯ. - ‚ этом, в общем-то, нет ничего особенного. Ђ вот почему он вполне
осознанно пошел на это в моем присутствии - загадка. џ не могу понЯть логику
такого его поступка... - задумчиво завершила она.
     - „а ѓосподи! Њама! - чуть отстранившись, горЯчо воскликнула  ‹ора. ‚се
совершенно  очевидно и понЯтно! ђедфорду  прекрасно известно мое отношение к
нему.  Џоэтому  он  решил...  а ђедфорд, безусловно,  считает  себЯ завидным
женихом!..  обрести в твоем лице союзника.  ЉакаЯ мать откажетсЯ выдать дочь
замуж за богатого, симпатичного, неглупого мужчину! Љ тому же он рассчитывал
на фактор внезапности.
     - ‚озможно, ты права, ‹ора, - подумав, согласилась ЋлимпиЯ.
     - Љонечно, права! - ‹ора убежденно и  энергично кивнула. - •отЯ невесть
откуда  поЯвившеесЯ желание ђедфорда взЯть менЯ в жены -  необъЯснимо. џ  не
давала ему никакого повода.
     Џосле этих слов дочери ЋлимпиЯ громко рассмеЯлась:
     -  ‹ора,  милаЯ, поверь,  мужчинам  не  требуетсЯ  со  стороны  женщины
какой-то особый повод, чтобы добиватьсЯ ее ответного чувства или согласиЯ на
брак. Њужчины совершают подобные  действиЯ сообразно собственной логике и...
чувственному желанию. ‚прочем, мы, женщины, тоже.  Џоэтому-то так  безумно и
интересно наблюдать, как выстраиваютсЯ  взаимоотношениЯ двух людей - мужчины
и  женщины.  Ћб этом  написано столько книг!  € сколько  еще будет написано!
Џотому что эта тема - неиссЯкаема. € каждый раз звучит по-новому.
     -  „а.  ’олько  длЯ одних -  в  мажоре, а длЯ других...  - ‹ора глубоко
вздохнула.
     - ‹ора.. - ЋлимпиЯ заглЯнула в глаза дочери. - Ђ может быть,  тебе пора
пересмотреть...
     - Њама!!! - резко оборвала  ее  ‹ора. - ‚опрос о моем замужестве закрыт
раз и навсегда. ‘вое решение Я не изменю.
     ЋлимпиЯ печально покачала головой, поцеловала дочь и ушла.  ‚скоре ‹ора
увидела в окно, как родители и ‘тас направились к автомобилю в сопровождении
Ђлека ђедфорда, дружелюбно попрощались с ним и уехали.
     Ђ ‹ора еще долго стоЯла у окна, предаваЯсь раздумьЯм.
     „алеко заполночь Ђлек позвонил Љарлу. ’от, по счастью, оказалсЯ дома  и
спать еще не лег. Ћни обсудили некоторые деловые вопросы, потом Ђлек изложил
Љарлу то, что произошло за весь сегоднЯшний день.
     - Љарл, Я пошел ва-банк. џ рассчитывал, что присутствие Ћлимпии сыграет
свою положительную роль. Ќо ошибсЯ. Љарл, Я очень хотел получить ответ ‹оры.
’ы понимаешь, насколько это длЯ менЯ важно. ќто решило бы многое. Ќо ЋлимпиЯ
остановила ‹ору, когда  она  хотела ответить мне. € все пошло совсем не так,
как   Я  рассчитывал.  џ   сразу  понЯл,  что  добиватьсЯ  дальше  ответа  -
бессмысленно. ‹ора не даст мне его. Џришлось ретироватьсЯ.
     - Ђлек, а не слишком ли ты торопишьсЯ?
     - ’ороплюсь?!!  ’ы шутишь, Љарл?!! „а Я, видит Ѓог, сдержан, невозмутим
и  холоден,  как  айсберг.  „умаешь,  мне   легко  боротьсЯ  с   собственным
ежесекундным желанием схватить  ‹ору и  сжать  в  объЯтьЯх? ‘егоднЯ, когда Я
увидел  ее  на  плЯже  с  „жеймсом...  черт бы его побрал!.. Я  был близок к
полному  сумасшествию.  €   от   ревности,  и   от  страсти!  Љарл,   ты  не
представлЯешь,  что  Я  испытал,  когда  смотрел  на  ‹ору -  золотоволосую,
хрупкую, изЯщную, стройную  ‹ору в  белоснежном  бикини. Ћ, ѓосподи!.. € как
только Я не умер от разрыва сердца?!! џ почти забыл об осторожности, Љарл. €
был готов прЯмо там, на плЯже, объЯснитьсЯ с ‹орой.
     - Ђ может быть, так и следовало поступить, Ђлек?
     - Љарл, ты же прекрасно  понимаешь, что мы расстанемсЯ с ‹орой  в ту же
секунду,  как только Я успею произнести последнюю  фразу  своего рассказа. ‚
этом Я не сомневаюсь. € тогда мой единственный шанс будет безнадежно упущен!
Љарл,  пока ‹ора со мной, Я могу пытатьсЯ ухаживать за ней;  могу надеЯтьсЯ,
что  она,  узнав  менЯ  поближе,  увидит,  наконец,  что  помимо  "господина
ђедфорда"  есть "Ђлек". Ћбычный человек. Њужчина, который любит и добиваетсЯ
взаимности. Ќо ‹ора будто слепаЯ! џ в  отчаЯнье,  Љарл.  Џравда, у менЯ есть
надежда вот  на что.  ‡автра  ребЯта уедут, а мы останемсЯ здесь еще на пару
дней. ‘обственно,  Я и  встречу-то эту организовал ради  этого. ‚озможно, за
это  времЯ  мне  удастсЯ  переломить  ситуацию.  Џрирода,  уединение,  знаки
вниманиЯ... ‚от только бы Ђгнессу деть куда-нибудь! Ќо это невозможно. Љарл,
как это ни смешно и  ни нелепо, но ‹ора наедине  со мной  не останетсЯ ни за
что. Џоэтому с присутствием Ђгнессы придетсЯ миритьсЯ. Љарл, вообрази, какаЯ
идиотскаЯ ситуациЯ! €-ди-от-ска-Я!!!
     - „а уж! - согласилсЯ Љарл и громко захохотал.
     - ’ебе смешно... -  Ђлек вздохнул.  -  Ђ  вот  мне  не  до смеха. Љарл,
ответь,  ну  что далсЯ ‹оре этот "господин ђедфорд"?  Ќу  почему она  упорно
видит только его?
     -  Ђлек, не переживай  и не отчаивайсЯ.  ‹ора - умнаЯ девушка.  Ћна все
поймет и правильно оценит.  ’ы только не спеши, Ђлек. Ќе торопи ее. „ай ‹оре
времЯ.
     - ‹егко тебе говорить, Љарл! "Ќе спеши"...  "времЯ"... Ђ Я  не хочу, не
хочу, не хочу ждать!!!
     - ’огда решительно объЯснись с ‹орой!
     - Ќе могу! Ќе могу, Љарл! џ  сразу останусь без единого козырЯ на руках
и проиграю все моментально!
     - Ќу тогда Я не знаю, Ђлек, что делать...
     - € Я не знаю, Љарл... Ќе знаю...
     25
     Ќа следующий день после  завтрака Ђлек проводил гостей, потом подошел к
комнате ‹оры и негромко постучал.
     - ‹ора, - сразу начал Ђлек, заметив вопросительный и немного удивленный
взглЯд, устремленный на  него девушкой. -  ’ак вот... џ и Ђгнесса хотели  бы
сейчас отправитьсЯ на плЯж и...
     - Ђгнесса... на плЯж?!! -  брови  ‹оры в одно мгновение взлетели высоко
вверх.
     Ђлек пожал плечами и невозмутимо подтвердил:
     - Ќу да! Ђ почему бы  и  нет? ѓости разъехались, а значит мы  все можем
немного  расслабитьсЯ и отдохнуть. Џоэтому Я и  Ђгнесса решили пойти к морю.
Ќо ты же понимаешь, ‹ора, что  длЯ Ђгнессы совершенно невозможно оказатьсЯ в
такой вызывающе- компрометирующей обстановке, как плЯж, наедине с мужчиной.
     - Ћ, да! - звонко засмеЯлась ‹ора.
     -  ‚от!  -  вслед  за  ней  засмеЯлсЯ Ђлек. -  ‘ледовательно, чтобы  не
пострадала  честь  Ђгнессы,  требуетсЯ компаньонка. €з женщин на  вилле есть
только  ты, ‹ора.  ’ы  согласна выступить в роли наперсницы, чтобы репутациЯ
госпожи ѓилберт осталась безупречной?
     -  Њне  некуда  детьсЯ!   ЏридетсЯ  согласитьсЯ  с  предлагаемой  ролью
бдительного Ђргуса при невинной деве и коварном искусителе.
     -  ЏЯтнадцать   минут   тебе  хватит  на  сборы,  чтобы   выступить  во
всеоружиивсеоружии, бдительный и неподкупный Ђргус?
     - „а.
     - ‚се. ‡начит, через четверть часа встречаемсЯ в холле.
     Ђлек  вышел из комнаты ‹оры и быстрым шагом направилсЯ к Ђгнессе. …е он
обнаружил под одним из  раскидистых деревьев, которые во  множестве росли на
территории  виллы.  Ђгнесса читала. Ђлек  заметил,  что это  был роман „жейн
Ћстин  "ѓордость   и  предубеждение".   Ћн  едва  заметно  усмехнулсЯ.  ‚от,
оказываетсЯ,  какие  проблемы  занимают  и  волнуют воображение  закоренелой
старой девы.  Ћчень символично, при сложившихсЯ обстоЯтельствах,  с упоением
погружатьсЯ в  перипетии именно этого романа  писательницы.  Љстати, может и
ему, Ђлеку, на досуге перелистать его?
     ‡аметив  приближающегосЯ  хозЯина,  Ђгнесса оторвалась от книги и снЯла
очки, которые  никогда постоЯнно не носила и  использовала исключительно длЯ
чтениЯ.
     - Ђгнесса...
     - „а, господин ђедфорд?
     - џ и ‹ора собираемсЯ искупатьсЯ и позагорать. Њожет быть, вы составите
нам компанию?  ‚ы же  понимаете, что Я  -  женатый  человек, ‹ора  - молодаЯ
девушка...  ‚ общем,  ни  ей, ни  мне  не нужны  лишние  пересуды и  домыслы
посторонних. Ќе так ли?
     -  Љонечно,  господин  ђедфорд,  - поджав  губы,  чопорно  откликнулась
домоправительница.
     - ‚аша безупречнаЯ репутациЯ и строгость нравов - общеизвестны. Џоэтому
ваше присутствие ЯвитсЯ гарантией того, что все, происходЯщее  между мной  и
‹орой,  соответствует  строгим требованиЯм  этикета,  высокой  морали  и  не
выходит за рамки приличиЯ. Њне кажетсЯ, Я правильно поступаю, приглашаЯ вас,
Ђгнесса, с нами на прогулку к морю? - серьезно  и деловито спросил Ђлек, изо
всех сил стараЯсь не рассмеЯтьсЯ.
     Ђгнесса с достоинством наклонила голову и одобрительно отозвалась:
     - ‚ы поступаете очень разумно, господин ђедфорд. Ћчень разумно.
     Ћна закрыла книгу, встала и пошла к дому вслед за Ђлеком.
     Ћн, войдЯ  в свою  комнату,  упал на  кровать  и  захохотал. ‚о-первых,
потому, что был страшно рад и доволен, что план удалось реализовать в полной
мере, как и было  задумано.  Ђ  во-вторых, беседуЯ с Ђгнессой, Ђлек  не  мог
избавитьсЯ  от  чувства,  что в  эти  минуты каким-то  непостижимым  образом
перенессЯ в  девЯтнадцатый век. Ђлек  ощущал  себЯ одним  из героев  романов
„жейн Ћстин, которыми  с  таким  трепетом и  уважением зачитывалась  госпожа
ѓилберт. …му  даже пришлось,  чтобы  соответствовать  образу,  формулировать
фразы и  использовать  речевые  обороты,  которые давно  и основательно были
подзабыты и им самим, и другими. Ђлек радовалсЯ, что безупречно сыграл перед
Ђгнессой роль благородного  господина ђедфорда.  ‚прочем, не так уж  и плоха
эта роль, если бы удалось совместить ее с собственной  страстью и  желанием,
что бушевали в крови.  €  как можно скорее добитьсЯ  ответного чувства ‹оры.
ѓосподи, как же  невыносимо это бесконечное ожидание!.. Ђ может быть?.. Ќет.
Џока не  будут расставлены все точки, пока не наступит полнаЯ определенность
- нет. Ќет, нет и нет!!! Ђлек вскочил с постели, быстро переоделсЯ, собралсЯ
и устремилсЯ к выходу.
     Ћбстановка  на  плЯже  отличалась  крайней благопристойностью.  Ђгнесса
сидела в  шезлонге под огромным зонтом  и  читала. Ђлек  и ‹ора  загорали на
лежаках. Љупались он и она поочередно.
     Ђлек   терпеливотерепливо   выжидал  удобный   момент,   чтобы   начать
осуществлЯть тщательно, до мельчайших деталей, продуманный план.
     ‚ернувшись  после  очередного  заплыва,  Ђлек  непринужденно  и  весело
предложил:
     - ‹ора, не желаешь  покататьсЯ на катамаране?  Ђ? - и, не дожидаЯсь  ее
ответа, как  будто  он  был вполне  очевиден  и заранее  Ясен,  повернулсЯ к
домоправительнице: - Ђгнесса, если мы уплывем с ‹орой, вы не будете скучать?
     ‚ свой вопрос  он  вложил особый  смысл: пристойно или  нет  на  взглЯд
госпожи  ѓилберт будет  выглЯдеть  его  с  ‹орой совместное  путешествие  на
катамаране?
     Ђгнесса это понЯла  и по достоинству оценила благородное  и  сдержанное
поведение  господина   ђедфорда.  Ћна  спокойно  посмотрела  на   хозЯина  и
бесстрастно ответила:
     - џ не буду скучать, господин ђедфорд. ‚ы можете покататьсЯ  с ‹орой на
катамаране. ’олько недолго. € недалеко, - подчеркнула она, чуть покраснев.
     -  ‚доль  бережка,  Ђгнесса.  €сключительно  вдоль  бережка,  - скрываЯ
улыбку, заверил ее Ђлек и протЯнул ‹оре руку. - Џойдем, ‹ора?
     Ћн помог ей  поднЯтьсЯ, отметив, что свою руку ‹ора,  сразу после того,
как принЯла его помощь, убрала из его руки.
     Ћни погрузились на катамаран и поплыли.
     ‚скоре  ‹ора  обратила  внимание  на  то,  что катамаран  неудержимо  и
целенаправленно поворачивает за выступающий мыс. ‘начала ‹ора решила, что их
разворачивает потому,  что она, ‹ора, с меньшей силой, чем господин ђедфорд,
крутит педали, и, естественно, катамаран из-за этого движетсЯ по дуге. Џотом
понЯла,  что вираж получаетсЯ исключительно  благодарЯ усилиЯм,  прилагаемым
господином  ђедфордом, хоть и держалсЯ он  бесстрастно, как будто не обращаЯ
ни на что особого вниманиЯ.
     ‹ора не хотела  на  этот раз  попасть в ту же неловкую  ситуацию, когда
господин ђедфорд после экскурсии  по заводу свернул к  роще, чтобы поесть, а
она, ‹ора,  ударилась в  панику,  как  впоследствиивпоследствие  выЯснилось,
абсолютно  напрасную. Џоэтому теперь, стараЯсь не подавать вида и  держатьсЯ
невозмутимо, ‹ора принЯлась с удвоенным рвением крутить педали.
     Ђлек,  усмехнувшись,  искоса  посмотрел  на  нее  и  с  легкой  иронией
произнес:
     - ‹ора, хочу заметить,  что только совместные, хорошо скоординированные
действиЯ  и  усилиЯ двоих  обеспечивают  гарантированное продвижение вперед.
€наче, в лучшем  случае, велика вероЯтность  бесконечно  долго оставатьсЯ на
одном  и  том  же  месте.  ‹ибо,  бесцельно   растрачиваЯ  силы,   совершать
невообразимые  путанные  зигзаги  и,  в  результате,  опЯть  возвращатьсЯ  в
исходную  точку.  Ђ  Я все-таки хотел бы, чтобы мы продвигались.  ‚месте.  ‚
одном направлении.
     - Џричем, выбранном вами! - едко бросила ‹ора.
     - Ќу почему  же? ‚прочем... Ќа корабле  - один капитан. ’олько он точно
знает   пункт  назначениЯ   и  определЯет   курс.   Ћстальные  безоговорочно
подчинЯютсЯ. ‘огласись, ‹ора, подобное единоначалие - разумно и правильно.
     - Љонечно! - живо согласилась  ‹ора  и горЯчо продолжила: -  Љто с этим
спорит? ЊенЯ возмущает другое. Џочему это вы себе...
     - ...Ђлек, - с мЯгкой улыбкой привычно вмешалсЯ он.
     -  ...отвели  роль капитана, - упрЯмо качнув головой,  продолжила  свою
мысль ‹ора. - Ђ мне, как всегда, почему-то досталась роль подчиненного лица.
џ даже догадываюсь о той должности, котораЯ  предназначена мне на этом вашем
корабле! ’ут, что называетсЯ, без вариантов! - и громко объЯвила: ЉЋЉ!!!
     Ђлек весело захохотал и быстро возразил:
     - ‹ора, на том корабле, на котором  Я хочу отправитьсЯ в плавание,  длЯ
тебЯ найдетсЯ и другаЯ должность.  Ѓыло бы  на то  твое  желание! Ћна,  чуть
склонив набок голову, насмешливо и лукаво посмотрела на Ђлека.
     - ѓосподин ђедфорд, вспомните, вы сами утверждали, причем в присутствии
третьего  лица...  а  именно, Љарла!.. что  Я  - неумеха, каких  мало. —то Я
только  и  способна,  что  разбивать  бесценные  вазы,  ломать  великолепные
пылесосы, совершать подлоги, портить дорогостоЯщие костюмы и  ставить  вас в
идиотское и смешное положение подопытного кролика! Љаковым  быть  вы наотрез
отказались. Ђ теперь о каких-то должностЯх разглагольствуете!
     - „а, - невозмутимо, скрываЯ  улыбку, согласилсЯ он.  - ќто  было. Ќо и
ты,  ‹ора, вспомни, что  тогда Я оказалсЯ не совсем прав.  €  честно признал
это. ‚ыЯснилось, что ты в кулинарии - профессионал высокого класса...
     -  ‚от!!!  -  перебиваЯ   его,  насмешливо  воскликнула  ‹ора.  -  Љруг
замкнулсЯ! „олжность повара на суше или кока на корабле, как выЯснилось, мой
предел! —то вы сейчас и подтвердили! - и она звонко рассмеЯлась.
     Ђлек рассмеЯлсЯ вместе с ней.
     ‹ора,  увлеченнаЯ спором, педали давно не крутила,  попросту  забыв  об
этом, и вскоре катамаран оказалсЯ за  поворотом. ЏлЯж и сидЯщаЯ под зонтиком
Ђгнесса  исчезли  из  полЯ  зрениЯ.   Љатамаран  остановилсЯ,  едва  заметно
покачиваЯсь на волнах.
     - €скупаемсЯ, ‹ора? - спокойно предложил Ђлек.
     - Џожалуй!.. - согласилась она.  ‡аметив его движение навстречу, строго
и категорично предупредила: - Ќе приближайтесь!
     -  ‹ора... - Ђлек  с долей некоторого недоумениЯ  усмехнулсЯ. - џ всего
лишь хотел помочь тебе спуститьсЯ.
     - Ќет! ‘пасибо, господин ђедфорд. џ спрыгну сама.
     - •орошо, ‹ора.
     Ћба  одновременно  прыгнули  в  воду с разных  сторон катамарана.  Ђлек
отплыл  на значительное расстоЯние,  а,  вернувшись, сразу заметил, что ‹ора
устала  от  неоднократных, как он догадалсЯ, попыток забратьсЯ на  катамаран
самостоЯтельно. Ђлек какое-то времЯ, выжидаЯ,  плавал кругами с невозмутимым
видом, затем улыбнулсЯ и, не скрываЯ иронии, сказал:
     - Њожет быть, тебе помочь, ‹ора?
     Ћна трЯхнула мокрыми волосами и, задыхаЯсь и отфыркиваЯсь, возмущенно и
сердито отозвалась:
     -  „авно... пора... ‚ам, очевидно... доставлЯет наслаждение... госпо...
дин... ђед... форд... наблюдать за... моими муче... ниЯми...
     - Ќисколько! - запротестовал он, быстро подплыл, крепко  обхватил  ‹ору
за талию и, одним движением вытолкнув из воды, посадил на край катамарана. -
џ  бы сделал  это гораздо раньше,  но  ведь  ты,  ‹ора, сама  запретила  мне
приближатьсЯ,  поэтому  Я  не знал,  на что  решитьсЯ. Ђ  вот  что  касаетсЯ
наслаждениЯ...  -  Ђлек выбралсЯ  из воды и  потрЯс  из  стороны  в  сторону
головой. - ’вои  мучениЯ мне его не доставлЯют, ‹ора. џ предпочитаю получать
наслаждение несколько другим  способом. ‘адизм,  как  и мазохизм,  длЯ  менЯ
исключены. Ђ  вот ты, ‹ора, зачастую сама проЯвлЯешь излишнее упрЯмство. ‚от
и теперь не обратилась ко  мне за помощью, пока Я,  невзираЯ на твой запрет,
ее не предложил. €ли это у тебЯ такаЯ своеобразнаЯ форма кокетства?
     - Џф!..  ѓлупости! -" фыркнула" она  и отвернулась.  -  ‚  чем  вы  тут
увидели кокетство? Ћбессилев, пойти на дно и быть изъеденной рыбами?
     - Ћ, нет! - засмеЯлсЯ Ђлек. - Љокетство в том,  чтобы  начать элегантно
тонуть, затем оказатьсЯ  спасенной, прижатьсЯ  к мощной  груди и замереть на
руках   сильного   атлетичного   красавца-мужчины.   ‘огласись,  ‹ора,   это
хрустальнаЯ мечта каждой женщины. ЏризнайсЯ, признайсЯ честно, и твоЯ тоже!
     - Ќу...
     -  ‹о-ра...  ‚спомни-ка  свой  недавний  рассказ  о  круизе  с  ќнтони!
насмешливо напомнил Ђлек.
     Ћна весело засмеЯлась и согласилась:
     -  Ћ,  да! Љонечно!  †алею, что  мне  тогда  не  пришла  в  голову  эта
впечатлЯющаЯ идеЯ  - начать элегантно тонуть. Ђ красавец- Ђнтуан нес бы менЯ
на руках через весь плЯж на глазах завистливых соперниц! Ђх, Ђлек, ну где же
вы раньше-то  были?..  -  подчеркнуто- горестно  вздохнула ‹ора и беззаботно
поболтала в воде ногами.
     Ћн глубоко вздохнул и немного грустно усмехнулсЯ.
     Ћни устроились на сиденьЯх и прикрыли глаза. ‘пустЯ короткое времЯ Ђлек
чуть повернул в сторону ‹оры голову и спросил:
     - џ вижу, ты не расстаешьсЯ с моим подарком, ‹ора?
     Ћна приоткрыла глаза и искоса бросила на него вопросительный взглЯд. Ћн
указал на брелок, который ‹ора каким-то хитроумным способом прицепила к лифу
купальника.
     - Ђх, это!.. - она улыбнулась, согласно кивнула и опустила ресницы.
     -  € как успехи? - продолжил через  несколько  секунд расспросы Ђлек. -
“далось открыть еще какой-нибудь из замочков?
     …му доставлЯло  какое-то  пронзительное удовольствие слушать мелодичный
голос ‹оры, ощущать ее близость. Ђлек боролсЯ с почти неодолимым собственным
желанием протЯнуть руку и  нежно  погладить матовое атласное плечо... обнЯть
‹ору...  прижать  к себе крепко-крепко...  прикоснутьсЯ  своими губами  к ее
нежно-розовым губам... Ђлек  незаметно вздохнул и усилием воли заставил себЯ
вернутьсЯ к реальности.
     - ...и вот с самого моего днЯ рождениЯ... - отчетливо донессЯ, наконец,
до Ђлека  огорченный  голос отвечающей на его  вопрос  ‹оры,  - ...увы! Ќи к
одному из замочков подобрать ключик мне не удалось!
     - ‚озможно, ты прилагала слишком мало стараниЯ, ‹ора? €ли,  может, тебе
просто не  хватает элементарного  вниманиЯ и наблюдательности?  - серьезно и
многозначительно  произнес  Ђлек.   -  €ногда  разгадка  секрета   лежит  на
поверхности, да мы ее  не замечаем с завидным  упорством.  € зачастую именно
потому, что Ќ… •Ћ’€Њ замечать очевидного!
     - Ќу не знаю...  - ‹ора пожала плечами. -  Њне кажетсЯ,  Я потратила на
эти замки бездну времени и сил! Ђ результата нет. €  ведь что удивительно, Я
Ќ… ЊЋѓ“, - подчеркнула она, - не  подбирать ключики! Ќе мо-гу!!! ‚от даже вы
обратили внимание  на  то, что Я  не расстаюсь  с брелоком.  ќто  прЯмо-таки
какаЯ-то навЯзчиваЯ идеЯ!
     -  ‹ора, не отчаивайсЯ! †изнь впереди  долгаЯ. €  у тебЯ,  как минимум,
есть два способа избавитьсЯ от этой, как ты выразилась, "навЯзчивой идеи".
     - €  каковы они?  -  заинтересовалась  ‹ора.  Ћна привстала  и подалась
корпусом навстречу Ђлеку.
     Ћн тоже привстал и наклонилсЯ к ней. Ћни почти соприкасались головами.
     - Џервый, - таинственным тоном заговорил Ђлек, - открыть все замки.
     - ‹егко сказать!.. - вздохнула ‹ора. - Ђ второй?
     - ‚торой... - он  выдержал паузу и объЯвил: - ‚ыбросить брелок! „а хоть
прЯмо сейчас! „алеко-далеко в море!
     -  ќ-э... нет!..  - ‹ора,  усмехнувшись, исподлобьЯ посмотрела прЯмо  в
глаза Ђлека. - ‚ыбросить -  значит сдатьсЯ, отступить, смалодушничать! Ђ это
- не  в моих правилах.  ‚торой вариант  исключен категорически. …ще варианты
есть, Ђлек? - с насмешливой улыбкой спросила она.
     - …сть, ‹ора. …сть!
     Ћн  вдруг осторожно  обнЯл ее одной рукой, а  второй нежно провел по ее
волосам  и плечу.  ‹ора уперлась руками в его грудь и, прогнув спину, слегка
отпрЯнула.
     Ђлек, преодолеваЯ  сопротивление  настойчиво  притЯнул ‹ору к  себе  и,
наклонившись к ее лицу, горЯчо зашептал у виска:
     - ‹ора,  пожалуйста... ответь  на  тот вопрос...  что Я  задал  тебе...
тогда... Џоверь, это очень... очень важно... длЯ менЯ... длЯ тебЯ... длЯ нас
обоих...  ’вой ответ  может  многое  изменить...  €  наши отношениЯ,  в  том
числе... џ... Я... Я  хочу  сказать тебе...  Ќет! ‘начала ответь ты, ‹ора!..
Џожалуйста...
     - „а отпустите же менЯ! - ‹ора делала отчаЯнные попытки освободитьсЯ. -
ѓосподин  ђедфорд! џ отвечу на  любые ваши  вопросы! Ќа  любые! €  длЯ этого
совершенно не обЯзательно применЯть ко мне силовые методы воздействиЯ!
     Џо едва уловимым интонациЯм, прозвучавшим  в ее голосе, Ђлек догадалсЯ,
что ‹ора делает вид,  что не  понимает ни его действий, ни его слов,  ни его
вопросов.  ’о есть,  понимает,  но  как  бы,  что  называетсЯ,  "впрЯмую". €
навЯзывает ему,  Ђлеку,  именно  такую  манеру  ведениЯ  дальнейшей  беседы.
‘омнений  в том  не было. ‘ейчас изменить настроение  ‹оры  не  удастсЯ.  Ћн
разжал руки и, стараЯсь  все,  что произошло, сгладить и перевести в  шутку,
непринужденно заЯвил:
     -  ‹ора, Я сожалею, что  ты  расценила  мои  действиЯ, как "силовые". џ
просто боЯлсЯ,  что ты откажешьсЯ выслушать, каков  третий способ открываниЯ
замков, и так неуклюже подстраховалсЯ!
     Ћна заметно повеселела и быстро уточнила:
     - € каков же он? ќтот третий способ?
     - ‚злом! ”омкой! - шутливо объЯвил Ђлек и захохотал.
     ‹ора рассмеЯлась вслед за ним и иронично прокомментировала:
     - „ело за малым!.. Ћтыскать подходЯщую по размеру фомку!
     - Ќет проблем! ‘делаем на заказ! - живо предложил Ђлек.
     -  „оговорились!  - согласилась  ‹ора и,  улыбнувшись, многозначительно
добавила: -  ”омку вы  подарите  мне при нашем  расставании. Ќа  памЯть, так
сказать! Ћ замечательном совместном сотрудничестве.
     - •орошо, ‹ора. Љогда мы  с тобой надумаем расстатьсЯ... а  тебе к тому
времени  не  удастсЯ  открыть  все  замки!..  то  ты в качестве  прощального
сувенира  получишь  от  менЯ  золотую  фомку,  - спокойно  согласилсЯ  Ђлек.
‘деланную на заказ. Ћбещаю. Ќет! ЉлЯнусь!!!
     Ћн торжественно поднЯл руку вверх, затем приложил ладонь к груди.  ‹ора
звонко засмеЯлась и встрЯхнула волосами, которые золотой волной  блеснули на
солнце.
     26
     Љарл открыл  дверь. …го брови удивленно взлетели вверх, когда он увидел
на пороге Ђлека.
     -  Љак?..  ’ы  не  уехал?  —то-то  случилось?  -  быстро спросил  Љарл,
пропускаЯ друга в дом.
     - Ќет,  Љарл. Ќичего особенного  не случилось. ЊенЯ задержали кое-какие
неотложные дела. џ улетаю вечером, - спокойно сообщил тот.
     Ћни прошли в гостиную и устроились в креслах.
     - —естно говорЯ,  Я, увидев тебЯ, решил, что  ты, Ђлек,  передумал... -
начал Љарл.
     - Ќет.  џ  не  передумал, Љарл. џ  хочу поставить точку.  •очу добитьсЯ
полной определенности. Ћкончательно!  - категорично заЯвил  Ђлек.  -  Ѓольше
ждать Я не буду. ‚се!
     Љарл  какое-то  времЯ  задумчиво смотрел  на  него,  затем  с сомнением
произнес:
     -  Ђлек...  и  все  же...  ’ы  до  конца уверен в том,  что  поступаешь
правильно? ’ы уверен?..
     - „а! - твердо ответил тот и упрЯмо трЯхнул головой.
     - Ђ может быть, подождать еще немного?
     - Џодождать?..  -  Ђлек усмехнулсЯ  и серьезно  возразил: -  Љарл,  это
исключено. Џосле той  поездки на виллу наши  отношениЯ  с ‹орой настолько...
натЯнутые  и  какие-то...  странные, что так  дальше продолжатьсЯ  не может.
Џодозреваю, что во  многом тому  виной мое неудавшеесЯ  предложение  назвать
друг  друга мужем и женой. —ерт!..  Љонечно, Я  тогда погорЯчилсЯ. ќтого  не
следовало  делать. Ђ теперь, естественно, ‹ора считает длЯ  себЯ невозможным
дальше оставатьсЯ в моем  доме. ’ем более, ты  же догадываешьсЯ, Љарл, что Я
практически открыто ухаживаю  за  ней. Ќо  чем настойчивее  Я  оказываю ‹оре
знаки  вниманиЯ, тем  отчужденнее  держитсЯ она. Њне  уже кажетсЯ, что  ‹ора
боитсЯ  менЯ. ‚ общем, чем  дальше, тем  все  хуже и хуже получаетсЯ,  Љарл.
Њежду  мной  и  ‹орой  -  стена.  € что самое  обидное,  Я знаю  причину, но
изменить, сколько ни стараюсь, ничего пока не  могу.  џ понимаю, что все мои
усилиЯ - напрасны. ‹ора хочет  уйти от менЯ. € она это сделала бы теперь же,
если бы не мой отъезд. Ќо он  - всего лишь отсрочка. ‹ора вчера сказала мне,
что после моего возвращениЯ она надеетсЯ получить обещанный мною сувенир.  Ђ
это  значит только одно - расставание. ‹ора принЯла решение.  € она уйдет от
менЯ,  Љарл.  ‚оспрепЯтствовать  Я  могу  только   одним   способом:  начать
решительно действовать. џ хочу, Љарл,  как  можно скорее добитьсЯ  Ясности и
определенности. ‚о всем.
     -  ‚  общем-то, ты прав,  Ђлек,  -  согласилсЯ Љарл. -  Ќадеюсь, ты все
хорошо продумал. € на этот раз не сделаешь ошибки.
     - џ уверен, что все делаю правильно. “верен! - убежденно произнес Ђлек.
- Љарл, если  бы ты  знал,  как мне осточертела эта моЯ нелепаЯ двойственнаЯ
жизнь! Ђ Я  хочу  приезжать домой, где  менЯ будет ждать жена. †…ЌЂ, Љарл! -
выделил  Ђлек. -  ‹юбимаЯ,  любЯщаЯ  жена.  џ  безумно  хочу ребенка! ‘воего
собственного, родного, желанного ребенка!
     - € лучше всего, не одного!  - засмеЯвшись, благодушно добавил Љарл.  -
Љонечно,  Љарл,  не  одного!  -  весело  согласилсЯ  Ђлек.  -  Ќо  это  -  в
перспективе. Ђ  Я  очень надеюсь,  что, меньше,  чем через год,  обЯзательно
стану отц