одарить мне ту дивную лилию... а Я их обожаю!.. Ќо вы, Ђлек, стоЯли с таким
мрачным  и хмурым  видом,  что  Ќорманн, заметив  реакцию  хозЯина...  вашу,
Ђлек!.. не  решилсЯ преподнести мне  цветок.  Њы оба догадались,  что вы  не
желаете, чтобы он сделал мне столь щедрый презент. ‚едь та лилиЯ - настоЯщее
произведение искусства! Ћна  бесценна,  поскольку  это  - авторскаЯ  работа.
ќксклюзив!  Љонечно,  длЯ поварихи...  а по вашему виду и  поведению об этом
догадались  и  Я,  и Ќорманн!.. эта  чудеснаЯ  лилиЯ -  слишком роскошный  и
дорогой сувенир. Ќе так ли? - несмешливо спросила она и добавила: - Џоэтому,
что уж теперь говорить о каких-то подарках!.. ‚ы начали размахивать кулаками
после драки, Ђлек.
     - „а  что тебе  далась эта  лилиЯ, ‹ора?  - немного раздраженно уточнил
Ђлек.  - €  ты,  и Ќорманн  - вы оба  ошиблись и неправильно  расценили  мое
поведение. „а ѓосподи!..
     Ђлек  стремительно  направилсЯ  к  машине, схватил телефонную трубку и,
назвав адрес, распорЯдилсЯ немедленно доставить понравившуюсЯ ‹оре лилию.
     - ѓосподин ђедфорд!.. - ‹ора вскочила на ноги и  бросилась к машине.  -
Џрошу вас!..
     ‡аметив,  что  он  не  обращает на  ее  протест  ни малейшего вниманиЯ,
вернулась к импровизированному столу и снова села, принЯв прежнюю позу.
     Љогда подошел Ђлек, ‹ора поднЯла к нему глаза и укоризненно спросила:
     -  Ќу  что  вы  наделали?.. ‚се видели,  что мы вместе приехали, вместе
уехали.  €  вот, спустЯ  непродолжительное времЯ,  вы  отдаете  распорЯжение
доставить мне лилию. ‚се! ’еперь ни у кого не  осталось и мизерного сомнениЯ
в  том, что  предприимчиваЯ повариха все-таки ухитрилась каким-то образом...
тут неограниченный простор длЯ разнообразных фантазий!.. добитьсЯ от хозЯина
столь желанного презента!
     Ђлек захохотал и шутливо возразил:
     - Ђх, ‹ора!.. Џоверь! ’ы  могла бы добитьсЯ значительно большего... тут
неограниченный простор  длЯ  разнообразных  фантазий!..  -  многозначительно
повторил  он ее  слова, - чем какой-то стеклЯнный цветок! Ѓыло бы на то твое
желание. ‚сего лишь одно оно!
     - џ не меркантильна, господин ђедфорд,  - подчеркнуто чопорно  ответила
‹ора, хотЯ  его тон  и слова  смутили ее. Ќо  остановитьсЯ и  прекратить эту
легкомысленную  беседу, что проходила сейчас между ними, почему-то не могла,
пребываЯ  в каком-то  непонЯтном, расслабленном  и  беззаботном расположении
духа.
     - ‚озможно! - согласилсЯ он и вновь направилсЯ к автомобилю.
     Ђлек  вернулсЯ,  держа  руки за спиной. Ћн опустилсЯ около  ‹оры, затем
быстро положил на ее колени великолепную стеклЯнную шкатулку.
     - ќто  -  тебе, ‹ора, - мЯгко  сказал он, удовлетворенно отметив, каким
изумленным восторженным взглЯдом она смотрит на его подарок.
     -  Ѓоже...  какое  чудо...  -  едва слышно  промолвила ‹ора,  осторожно
прикоснувшись к шкатулке.
     Ђлек придвинулсЯ  вплотную  к девушке,  оперсЯ за  ее спиной  рукой и с
улыбкой произнес:
     -  ‚идишь,  ‹ора, боковые стенки будто опутаны  стеклЯнными  тончайшими
нитЯми? ќто называетсЯ филигрань. Ђ на крышке -  так понравившийсЯ тебе узор
из тонких трещинок. Љракле. Ђ теперь открой ее!
     ‹ора послушно выполнила его просьбу и с любопытством заглЯнула внутрь.
     - Џоверни до упора несколько раз этот серебрЯный ключик!
     Љак только она это сделала, зазвучала музыка.
     - Ћ! џ догадалась! ќто выполнено по принципу челесты! - ‹ора указала на
стеклЯнные пластиночки, по которым ударЯли  крохотные молоточки. - € мелодию
Я узнала! ќто танец ”еи „раже! €з балета "™елкунчик" —айковского! - радостно
объЯвила  она. Љогда  мелодиЯ закончилась,  ‹ора бережно прикрыла  крышку  и
трепетно погладила ее  ладошкой. - Љракле... € узор такой красивый...  такой
затейливый!..  Ќе правда ли, Ђлек? -  она  искоса  бросила  на него взглЯд и
снова перевела его на крышку шкатулки, откровенно любуЯсь ею.
     -  Ђ  больше  ты...  ничего  не  видишь...  ‹ора?..  -  понизив  голос,
многозначительным проникновенным тоном спросил Ђлек. € вдруг поднЯл руку, на
которую опиралсЯ, и провел по волосам ‹оры.
     Ћна замерла на долю секунды, вспыхнула и резко отпрЯнула.
     -  ‡ачем  вы  это  сделали?!!  -  возмутилась  она,  в  одно  мгновение
посерьезнев.
     - —то?  - улыбнувшись, уточнил он. - Џодарок?  €ли поправил прЯдь твоих
волос?.. Њне показалось, она тебе немного мешает.
     - Ќичего  мне  не мешало  и  не мешает! -  сердито  бросила  ‹ора.  Ћна
переложила  шкатулку на  колени Ђлека и  резко встала. -  Ќам пора, господин
ђедфорд!
     ‘ этими словами ‹ора чуть отошла в сторону и отвернулась.
     Ђлек,  стиснув  в  руках  шкатулку,  встал и  медленно, разделЯЯ каждое
слово, попросил:
     - ‚озьми... шкатулку... ‹ора...
     - ‘пасибо, господин ђедфорд, но это слишком дорогой подарок.
     - ’ы отказываешьсЯ его принЯть,  ‹ора? - бесстрастно спросил он, в упор
глЯдЯ на нее.
     -  „а. Ћтказываюсь! - твердо  заЯвила она,  по-прежнему не  глЯдЯ в его
сторону.
     - Ќу что ж...
     ‚  одно  мимолетное  мгновение  ‹ора догадалась, что сейчас произойдет.
Џоэтому,  в  следующую  долю  секунды,  стремительно  бросившись  к   Ђлеку,
выхватила из его рук шкатулку.
     - ‘умасшедший!!!  -  громко  закричала  она,  крепко  прижимаЯ к  груди
драгоценное  изделие.  -   ѓерострат  выискалсЯ!!!  “ничтожить  произведение
искусства!!! ‘только  людей  вложили свой  труд, душу,  ум,  знаниЯ, талант,
мастерство!!! ‚андал!!! ‚арвар!!! „икарь!!! - неистовствовала ‹ора.
     Ђлек отошел к раскидистому дереву и несколько раз с силой ударил по его
стволу сжатым кулаком. ‡атем засунул руки в карманы, оперсЯ о дерево плечом,
глубоко вздохнул и тихо, слегка охрипшим голосом, спросил:
     - ‹ора,  ты принимаешь  эту  шкатулку только потому,  что она,  как  ты
утверждаешь, произведение искусства? Ќе более того?..
     - „а! - последовал короткий ответ.
     ‹ора неподвижно  стоЯла, опустив голову, и медленно  гладила стеклЯнную
крышку.
     Ђлек  вдруг оттолкнулсЯ  от  дерева,  быстро подошел  к  девушке,  сжал
ладонЯми плечи, развернул к себе и уткнулсЯ лицом в ее макушку.
     - ‹ора... - глухо прошептал он. - џ хочу тебе сказать... важное...
     Ћна не дала ему договорить. ђезко отпрЯнув, ‹ора возмущенно выпалила:
     -  ‚се!  Ѓольше  никаких разговоров!  Ќикаких!!!  „остаточно  тех,  что
сегоднЯ были!  €х,  по-моему,  итак  в избытке!  ‚се, господин  ђедфорд!  Њы
немедленно уезжаем!!!
     ‹ора  устремилась к  машине,  заботливо  положила на сиденье  шкатулку,
затем вернулась,  быстро  убрала со  скатерти  остатки "перекуса"  в  сумку,
отнесла ее,  потом, встрЯхнув скатерть, принЯлась  тщательно сворачивать ее.
Џотом вернулась к автомобилю, устроилась на сиденье и захлопнула дверцу.
     ‚се это  времЯ Ђлек  стоЯл,  глубоко  засунув руки  в карманы  брюк,  и
задумчиво смотрел куда-то в сторону.
     ‚скоре ‹ора не выдержала. Ћна приоткрыла дверцу и негромко позвала:
     - ѓосподин ђедфорд... Ќам пора ехать!..
     Љазалось,  он вообще отключилсЯ от действительности. ‹ора  вздохнула и,
хоть все и протестовало внутри против  того недостойного приема, которым она
собиралась сейчас  воспользоватьсЯ, но  ничего  другого, заключила  ‹ора, не
оставалось. Ћна еще раз глубоко вздохнула и повторно мелодично позвала:
     - Ђ-лек... Ђ-лек!..
     ќтот  призыв мгновенно  произвел  нужный  эффект.  ђедфорд  повернул  в
сторону машины голову и, внимательно и осмысленно посмотрев, спросил:
     - —то, ‹ора?
     - Ќам пора отправлЯтьсЯ в путь.  Ќе  будем  же мы стоЯть на одном месте
всю оставшуюсЯ жизнь?
     - „авно пора... давно... -  как будто размышлЯЯ вслух, согласилсЯ Ђлек.
-  € стоЯть  на  одном месте мы  не будем...  ‹ора,  мы сдвинулись бы с него
гораздо раньше, если бы ты выслушала менЯ.
     -  Ќет.  Ќа  сегоднЯ  все  разговоры  прекращаютсЯ,  господин  ђедфорд.
Џре-кра-ща-ют-сЯ!!!
     - †аль...  - вздохнул он, подошел  к автомобилю, сел  за  руль и плавно
нажал на газ.
     ‡а всю дорогу ни один из них больше не произнес ни слова.

        22

     Џри встрече с ќнтони „еверо ‹ора подробно изложила ему свои впечатлениЯ
от экскурсии и подробно рассказала  обо всем, что последовало  за этим.  Ћна
откровенно  и  открыто   поделилась  с  ќнтони   своей  тревогой  по  поводу
необъЯснимого, на  ее взглЯд,  поведениЯ Ђлека  ђедфорда  и его  настойчивых
попыток поухаживать за ней с очевидной целью добитьсЯ взаимности.
     ‹ора недоумевала, зачем ему это  было  нужно,  поскольку, считала  она,
господин  ђедфорд, как  человек опытный и  неглупый,  отчетливо видел и Ясно
понимал,  что положительнаЯ ответнаЯ реакциЯ с  ее, ‹оры,  стороны исключена
категорически.
     ‚се  это  ‹ора  честно и прЯмо изложила  ќнтони, надеЯсь, что он, и как
мужчина, и как друг, даст ей необходимые советы и рекомендации.
     ќнтони, внимательно выслушав ее, обаЯтельно улыбнулсЯ и мЯгко сказал:
     - ‹орелеЯ, милаЯ, мне  кажетсЯ, ты  излишне серьезно все воспринимаешь.
Ћтнесись к происходЯщему  со свойственным тебе чувством юмора. Ќу что такого
страшного ты нашла в том, что ђедфорд пытаетсЯ ухаживать за тобой? —то здесь
такого особенного? —то тебЯ удивлЯет?
     - ќто абсолютно бессмысленно и бесполезно! - горЯчо воскликнула ‹ора. -
€ ты это прекрасно понимаешь, Ђнтуан!
     Ћн согласно качнул головой и вновь улыбнулсЯ.
     -  ‹орелеЯ,  конечно,  Я  это  понимаю.  ‚  какой-то  степени.  Ќо ведь
Ђлександр - не Я. Ћн по-своему воспринимает и оценивает  ситуацию.  ‘кажи на
милость,  что   здесь  необычного,  если  молодой  привлекательный  мужчина,
неглупый к тому же,  увлексЯ и оказывает знаки  вниманиЯ такой  девушке, как
ты, ‹орелеЯ?  ‚едь ђедфорд -  не слепой!  ’ы  очень хороша  собой,  стройна,
изЯщна, образованна, умна.  ’ы, в  конце концов,  композитор, сочинЯющий  не
самую плохую музыку! € это только начало твоей творческой жизни, ‹орелеЯ. ’ы
очень необычнаЯ и интереснаЯ девушка. Џоэтому подобное  отношение Ђлександра
к тебе - вполне  нормально и естественно. ’ем  более, вы занимаете одну и ту
же  ступень  социальной   лестницы.  Ћба  получили  хорошее   образование  и
воспитание. “  обоих  -  превосходные семьи.  Ќу  и что, если  пока, в  силу
сложившихсЯ  обстоЯтельств, он -  твой  хозЯин,  а  ты, ‹орелеЯ, его  личный
повар? ќто не исключает ни длЯ него, ни длЯ тебЯ возможность легкого флирта,
когда вы наедине. ‚от, пользуЯсь случаем, и  пококетничай вволю! „лЯ женщин,
насколько  Я знаю... а Я это знаю!.. флирт - самое  увлекательное занЯтие на
свете!
     - Ђнтуан!  - ‹ора всплеснула руками.  - Ќу что ты говоришь!.. „а пойми,
наконец,  простую  вещь.  Љак только  Я  делаю  малейший  шаг от  "господина
ђедфорда" к  "Ђлеку" - все!!! Ћн истолковывает это, как призыв к действию! €
если Я буду поддаватьсЯ и уступать ђедфорду, это заведет нас обоих Ѓог знает
в какие дебри. Ђ мне проблем не нужно. Њне их и без ђедфорда хватает. Њожет,
ему и  нужен какой-то там флирт! Ђ мне нет. Ќет!  Ќет!!!  ’ем более, с  ним.
Џодозреваю,  что  господин  ђедфорд  только  из соображений личного удобства
остановил свой выбор  на моей персоне. Ђ  уж никак не  из  тех  соображений,
которые высказал  ты,  Ђнтуан. Џоэтому Я подожду немного, понаблюдаю и, если
он будет продолжать в том же духе, уйду от него.
     - Њ- да... - протЯнул ќнтони, выслушав страстную запальчивую речь ‹оры.
- Џрав! Ћх, прав Ћскар “айльд!
     - ‚ чем?
     - „а в том, что "ЉаждаЯ женщина - бунтарь по натуре, причем бунтует она
исключительно против себЯ"! - процитировал он.
     - ѓлупости! Ќе согласна! - ‹ора упрЯмо качнула головой.
     - Ќет, ‹орелеЯ. Ќе глупости. “айльд прав. € ты это хорошо понимаешь.  €
в том,  что  касаетсЯ  ђедфорда, ты  не  совсем права, ‹орелеЯ. ’ы  напрасно
говоришь  о  какой-то  удобной личной  позиции и  выгоде. Ќапрасно! - ќнтони
немного  подумал,  внимательно  глЯдЯ  на  ‹ору,  глубоко  вздохнул  и  тихо
произнес:  -  "“ женщины поразительнаЯ  интуициЯ: она  может догадатьсЯ  обо
всем, кроме самого очевидного". ќто  все  тот же  Ћскар “айльд. € в этом он,
увы, тоже не ошибсЯ.
     - —то ты  этим хочешь сказать, Ђнтуан? - ‹ора  пытливо и  проницательно
заглЯнула в его глаза.
     Ћн  ответил  на  ее  взглЯд  спокойным,  все  понимающим  взглЯдом,  и,
тщательно скрываЯ собственные чувства, произнес:
     -  ’олько одно, ‹орелеЯ. Ќе  следует  торопитьсЯ с выводами и принимать
опрометчивые решениЯ. ’ебе нечего опасатьсЯ, ‹орелеЯ. Ђлександр ђедфорд, Я в
этом убежден, порЯдочный  человек.  Ђ что  ждет каждого из  нас - тебЯ, его,
менЯ - не дано знать никому. ’ы излишне строга и  придирчива и к себе самой,
‹орелеЯ, и к Ђлександру. ’ы пытаешьсЯ подчинить все, что происходит  с тобой
и  вокруг тебЯ,  собственной логике  и воле.  Ђ ведь  еще Ѓуаст заметил, что
"Ѓудущее  -  это  канва,  по  которой воображение вышивает  сообразно  своей
прихоти, но рисунок его никогда не бывает верным". Џодумай об этом, ‹орелеЯ.
     Ћба молчали какое-то времЯ, потом ‹ора серьезно спросила:
     - Ђ что ты думаешь по  поводу объЯвленного господином ђедфордом пикника
в ближайшие выходные,  Ђнтуан?  ‘ чего вдруг ему понадобилось организовывать
на  своей загородной  вилле встречу с какими-то старинными друзьЯми, которых
он, понимаете  ли, давно не видел? Ѓаррет  мне сообщил, что ничего подобного
раньше  не  было.  џ,  естественно,  вынуждена  ехать  с   ђедфордом,  чтобы
обеспечить, как его личный повар, превосходный стол. ‚ помощь мне он отрЯдил
Ђгнессу. ЊенЯ все это настораживает, Ђнтуан. Њаму тоже. —то задумал ђедфорд?
Љак ты считаешь?
     ќнтони громко рассмеЯлсЯ.
     - ‹орелеЯ, дорогаЯ, ну нельзЯ же так, в конце концов!.. Ќу почему ты во
всем  ищешь  какой-то  скрытый смысл  и злой  умысел?.. Ћлимпию Я,  конечно,
понимаю.   ’ы  -   ее  дочь.  „а   еще  не  следует  сбрасывать  со   счетов
профессиональную привычку писателЯ по любому  поводу сочинЯть фантастические
сюжеты!.. Ќичего удивительного нет  в том, что  стародавние приЯтели однажды
решают встретитьсЯ. ќто, действительно, бывает крайне редко. ‚се работают. “
большинства  - семьи. ‡аботы. Џоэтому лично Я не  вижу в этой поездке ничего
необыкновенного или  из  рЯда  вон выходЯщего. ‹орелеЯ, ты  сама  усложнЯешь
собственную  жизнь. ’ы можешь не  принимать ухаживаний Ђлександра.  ќто твое
право. Ќо из-за того, что ђедфорд - нормальный мужчина, и ничто человеческое
ему  не  чуждо,  в  том  числе,  и проЯвление  личной  искренней симпатии  к
интересной  молодой  девушке,  подвергать   его   постоЯнному  остракизму  и
подозревать Ѓог  знает в чем - несправедливо и неразумно. Џоверь, Я всегда и
во всем - на твоей стороне. Ќо сейчас  Я пытаюсь встать на место Ђлександра.
џ бы, без всЯкого сомнениЯ, действовал  точно, как он. „а, собственно, Я так
именно и действую! …сли мне нравитсЯ девушка - Я ухаживаю за ней,  добиваюсь
ее  расположениЯ.  ’ы же  не  считаешь  менЯ  из-за этого каким-то  коварным
чудовищем? ‚едь нет, ‹орелеЯ?
     Ћна звонко засмеЯлась и согласно кивнула:
     - Љонечно, нет, Ђнтуан!
     - ‚от! € так поступают миллионы мужчин!
     - „а знаю Я это!  ‡наю! Ќу что  ты объЯснЯешь мне прописные истины, как
какой-нибудь  несмышленой  девчонке?  - обидчиво  возмутилась  ‹ора.  - џ  -
взрослый человек. €  взаимоотношениЯ полов, к твоему сведению, длЯ менЯ - не
секрет!
     - “дивительно! - насмешливо отозвалсЯ ќнтони. - ’олько почему-то, когда
речь заходит  о ђедфорде, его ты сразу и безапеллЯционно лишаешь  права быть
не одним только хозЯином и руководителем, но  и мужчиной. Ћбычным нормальным
мужчиной.
     - „а не лишаю Я его права быть мужчиной!  - ‹ора  категорично взмахнула
рукой.  - ’олько  это право  он пусть реализует  с кем-нибудь  другим. Ќе со
мной!
     - ‚озможно, он именно так и поступит, - спокойно согласилсЯ ќнтони. - ‚
свое  времЯ Я  поступил именно так. €ногда  Я жалею  об этом.  Ќо, в  общем,
смирилсЯ.  Ќаверное,  мне  следовало  проЯвить  настойчивость  и  попытатьсЯ
переубедить  тебЯ.  Ђ  Я смирилсЯ!.. -  ќнтони грустно  вздохнул. -  Ђ  ведь
добитьсЯ  расположениЯ   той  женщины,  котораЯ   нравитсЯ  до  безумиЯ,  до
головокружениЯ, до сердечной боли, не отступить - под силу только настоЯщему
мужчине. Ђ Я отступил... - печально закончил он и отвернулсЯ в сторону.
     - Ђнтуан... - ‹ора взЯла его руку и крепко сжала в своих ладонЯх.  - ’ы
напрасно  так  говорил  о  себе. ’ы поступил  очень мужественно.  ’ак,  как,
наверное, могут поступать  единицы. ’аких удивительных, честных, порЯдочных,
преданных  мужчин, как ты, Ђнтуан, редко встретишь в  нашей жизни. ’ы сделал
то, что ни под силу никому: несмотрЯ ни на что, ты осталсЯ  со мною рЯдом. Ђ
это  невыносимо трудно и больно, Я  знаю.  Ќо ни  ты,  ни Я  ничего не можем
изменить. € поэтому смирились оба. џ уверена, что у тебЯ все будет хорошо! -
вдруг  горЯчо  воскликнула  ‹ора.  -  ’ы  обЯзательно  будешь  счастлив!  ’ы
встретишь самую лучшую девушку на свете, и она подарит тебе свою преданность
и любовь. “  тебЯ все будет прекрасно! Ђ Я... Я... Ђх, Ђнтуан! Њилый Ђнтуан!
…сли бы ты  знал, как нелегко мне сознавать,  что никакого  будущего у  менЯ
нет!  € нет надежды обрести когда-нибудь  счастье... быть любимой и  любЯщей
женщиной... матерью... - она громко, навзрыд, заплакала.
     ќнтони бережно  и ласково прижал ее  к  своей  груди.  Ћн нежно  гладил
волосы  ‹оры  и  говорил, говорил, говорил какие-то бесконечные  изречениЯ и
афоризмы. Ћба не вдумывались в смысл, но мудрые мысли великих людей были тем
спасательным кругом, за который и  ќнтони, и ‹ора цеплЯлись, чтобы не терЯть
надежды и стойкости духа.
     ќнтони отвез ‹ору домой, потом остановил  машину в одном из переулков и
долго размышлЯл о том, как обидно  и безжалостно распорЯдилась судьба жизнью
такого замечательного человека,  как  ‹ора. …й дано было  так много: талант,
красота, ум, доброта, милый нрав,  обаЯние.  Ќо все это не могло помочь ‹оре
стать  счастливой. ќнтони глубоко  вздохнул  и  подумал  об Ђлеке  ђедфорде.
‚озможно, встреча с этим человеком, относЯщимсЯ к ‹оре... а в этом ќнтони не
сомневалсЯ!.. с искренней  симпатией и  расположением, окажетсЯ длЯ ‹оры тем
событием,  которое как-то  повлиЯет или, может быть,  даже изменит ее жизнь.
ќнтони  почему-то казалось... а скорее,  просто хотелось на это надеЯтьсЯ!..
что  чернаЯ полоса жизни  ‹орой пройдена. €  ‹ора обЯзательно  обретет  свое
счастье. ЋбЯзательно.  „аже  если путь  к нему окажетсЯ долгим и  непростым.
Џотому что в мире действует ‡ЂЉЋЌ ђЂ‚ЌЋ‚…‘€џ. ‚сегда и во всем. †изнь ‹оры -
не исключение. Ђ значит, все будет хорошо.
     ЋбодрЯЯ себЯ этим заключением, ќнтони плавно тронул машину с места.

        23

     Ђлек,  наверное, в тысЯчный раз  пожалел,  что не  отправил Ђгнессу  на
виллу  заранее. € теперь в ее присутствии вынужден  был усиленно изображать,
сам не знаЯ кого!
     Ђгнесса  с бесстрастным  видом  гранитного  изваЯниЯ  располагалась  на
сиденье, соседствующем с тем, на котором сидели Ђлек и ‹ора.
     ’акаЯ дислокациЯ  была единственным  утешением длЯ  Ђлека,  хоть это  и
стоило ему огромных усилий и недюжинной выдумки,  которые он применил, чтобы
добитьсЯ именно такого размещениЯ при посадке в машину.
     Ћни ехали  уже больше получаса, но за все это времЯ не было произнесено
ни одной, даже малозначительной, фразы.
     Ђгнесса будто застыла. Ѓыло очевидно, что она собиралась пробыть в этом
состоЯнии  до конца  пути. ‹ора, отвернувшись,  смотрела  в  окно. ‘ам Ђлек,
глЯдЯ в одну точку  прЯмо перед собой, был занЯт тем, что мысленно проклинал
собственную бестолковость и глупость.
     Ћн глубоко, с нескрываемой досадой, вздохнул и, слегка повернув голову,
пристально посмотрел на ‹ору.
     Ћна,  казалось,  не  чувствовала...  или  только  делала  вид!..  этого
взглЯда,  по-прежнему невозмутимо рассматриваЯ все, что проносилось перед ее
взором.
     - ‹ора... - позвал Ђлек.
     - „а, господин ђедфорд?
     Ћна, наконец, повернулась к нему и вопросительно посмотрела.
     - џ совсем забыл спросить... ’ебе доставили лилию?
     - „а, - коротко ответила она, по всей видимости  желаЯ скорее закончить
беседу.
     ЌамерениЯ  Ђлека  были  прЯмо  противоположными,  и  он продолжил, Явно
затЯгиваЯ разговор.
     - Ќадеюсь, цветок доставили в целости  и сохранности? - поинтересовалсЯ
он.
     - „а.
     Ћтвет был короток  и однозначен.  ‹ора, без сомнениЯ, была настроена на
то, чтобы держатьсЯ исключительно в строгих рамках сугубо деловых отношений,
что входило в противоречие с теми целЯми, которых хотел достичь Ђлек.
     Ћн улыбнулсЯ. Ћтступать с полЯ боЯ было не в его правилах.
     - ‹ора, а ведь  ты  тогда так менЯ и не поблагодарила. ‡а подарки. ’ебе
не кажетсЯ это несколько... невежливым?
     ‹ора   неопределенно  повела  плечом   и  устремила  на  Ђлека  немного
недоумевающий и одновременно возмущенный взглЯд.
     - ђазве? - уточнила она.
     -  „а, ‹ора.  „а! -  усмехнулсЯ  тот.  - џ  не услышал даже  банального
"спасибо". Ќе говорЯ о большем!
     ‹ора с сомнением всматривалась в его глаза, потом возразила:
     - ќтого не может быть!
     - “вы,  ‹ора, может. € не просто  "может". ќто уже исторический факт. €
мне  обидно,   что  мои   стараниЯ  оставлены  без  вниманиЯ.  ќлементарного
общепринЯтого вниманиЯ, - с подчеркнутой обидой в голосе заЯвил Ђлек.
     - Ќо...  - ‹ора напрЯженно  вспоминала все, что произошло  во  времЯ их
поездки. ‚  результате,  она пришла к выводу, что  Ђлек прав. „ействительно,
тогда все  настолько  непросто  сложилось, что  благодарности  с  ее,  ‹оры,
стороны так  и  не  последовало. ‹ора  с  сожалением  вздохнула  и  негромко
спросила: - ‚ы хотите, чтобы Я сейчас сказала вам "спасибо"...
     - ...Ђлек! - весело добавил он.
     ‹ора  сразу  же бросила  на него  предостерегающий  взглЯд,  а  Ђгнесса
мгновенно напрЯглась и вытЯнулась, как струна.
     ‘тараЯсь держатьсЯ невозмутимо, ‹ора изобразила на  лице подобие улыбки
и тихо произнесла:
     - Ѓлагодарю вас за лилию и шкатулку, госпо...
     - ...Ђлек, - нараспев, настойчиво,  не  даваЯ  договорить, попросил он.
‹ора низко опустила голову, не знаЯ,  как вести  себЯ дальше  в этой нелепой
ситуации.  Ђ  Ђгнесса   вдруг  медленно  развернулась  корпусом  и  свысока,
настороженно, воззрилась на хозЯина.
     - ‹о-ра... џ жду... - не  обращаЯ ни на что  вниманиЯ,  легкомысленно и
шутливо протЯнул Ђлек. „евушка никак  не реагировала  на  его призыв,  и он,
подчеркнуто  угрожающе, продолжил:  - ’а-а-ак... Ѓунт на  корабле!  Ћткрытое
неповиновение!  Ќу  что ж!..  ЏридетсЯ прибегнуть  к штрафам  и  взысканиЯм.
‚о-первых,  ‹ора,  за  все то  времЯ, что Я дожидалсЯ  твоей  благодарности,
набежала  значительнаЯ  пенЯ.  ‚о-вторых,  ты не  подчинЯешьсЯ  требованиЯм,
предъЯвлЯемым мною. Џричем, неоднократно и настойчиво. ‘ледовательно, с тебЯ
- компенсациЯ. ‡а доставленные мне неудобства, волнениЯ и неприЯтности.
     - ’о есть? - ‹ора вскинула вверх брови и прЯмо посмотрела в его глаза.
     Ђлек ответил спокойным невозмутимым взглЯдом и, усмехнувшись, ответил:
     - Џоцелуй!
     ‹ора ошеломленно отпрЯнула к дверце, а донельзЯ потрЯсеннаЯ требованием
хозЯина   Ђгнесса,   потерЯв   обычную  выдержку,   с  нескрываемым   укором
воскликнула:
     - ѓосподин ђедфорд!
     -  „а,  госпожа  ѓилберт?  -   с   легкой  иронией  откликнулсЯ  он   и
демонстративно придвинулсЯ к ‹оре, котораЯ тут же пересела, почти слившись с
дверцей автомобилЯ в единое целое.
     Ђлек протЯнул руку, взЯл  ладошку ‹оры и, не обращаЯ вниманиЯ  на Явное
сопротивление, мгновенно  поднес к губам. Ћн  прикоснулсЯ  к нежной атласной
коже, затем медленно опустил сомкнутые руки на колени  девушки и разжал свою
ладонь.
     ЏотрЯсенные  до  глубины  души  его действиЯми, ‹ора и  Ђгнесса ѓилберт
смотрели на Ђлека широко открытыми глазами.
     - ‹ора, Я согласен впредь миритьсЯ с чем  угодно, - весело и беззаботно
произнес  он, - если в  перспективе  менЯ ждет компенсациЯ и вознаграждение,
подобные тем, что Я получил сейчас!
     - ‚предь  вас  ждет  только  одна  перспектива!  ЋстатьсЯ  без  повара!
рассерженно объЯвила ‹ора.
     Ћна испытывала  смущение и дискомфорт из-за  всего того, что произошло.
„а еще в присутствии этой  надменной ѓилберт!!! …й, ‹оре, только пересудов и
сплетен не хватало!
     Ђлек  засмеЯлсЯ,  непринужденно  положил руки,  широко  раскинув  их  в
стороны,  на  спинку сиденьЯ,  из-за чего  ‹ора, поскольку  он  сидел  почти
вплотную к ней, оказалась фактически в его объЯтьЯх.
     Ћна  максимально  распрЯмилась,  старательно   делаЯ  вид,  что  ничего
особенного или  необычного  не происходит,  что  она не  замечает вызывающих
действий и поступков господина ђедфорда.
     -  ЋшибаешьсЯ, ‹ора! - живо  возразил  он. - Ќаш контракт,  насколько Я
помню, может быть  расторгнут  только в случае притЯзаний личного...  скажем
прЯмо!..    сексуального   характера    или   рукоприкладства    одной    из
договаривающихсЯ сторон. ’ак ведь, ‹ора? - он вопросительно взглЯнул на нее,
но поскольку ответа не последовало,  продолжил: - џ тебЯ не домогалсЯ, ‹ора,
равно  как  и не  совершал никаких  насильственных действий.  ‘ледовательно,
нарушений с  моей стороны нет. …сли ты  считаешь, что полученный  только что
поцелуй -  излишне смелаЯ вольность с моей стороны... —то ж! ‘огласно нашему
контракту, Я готов удвоить твое жалованье, ‹ора.
     -  џ  не оказываю платных  услуг такого рода, господин ђедфорд! - резко
бросила она. - € хочу напомнить: вы - в автомобиле, а не в борделе!
     - ‹ора!!! - громко воскликнула Ђгнесса, покраснев до корней волос.
     Ђлек криво усмехнулсЯ и невозмутимо парировал:
     - ‹ора, к твоему сведению, если ты не в курсе, сообщаю, что целуютсЯ не
только в борделЯх. € в упомЯнутом тобою автомобиле. Ќо  и на  Яхте, в  кино,
музеЯх, парках, постели...
     …го слова были прерваны умолЯющим стоном:
     - Џрошу... остановитесь... Њне плохо...
     Ђлек и ‹ора одновременно  заметили,  как  побледневшаЯ Ђгнесса медленно
начала сползать  с  сиденьЯ.  ѓлаза ее сначала закатились  под  лоб, а затем
закрылись.
     Џо  распорЯжению  Ђлека  лимузин  остановилсЯ.  Ћн  и водитель  вынесли
потерЯвшую сознание  домоправительницу на  свежий воздух.  ‹ора  колготилась
вокруг.
     ќтот   непредвиденный    трагикомичный    эпизод   почему-то   сказалсЯ
положительным образом  на отношениЯх Ђлека  и  ‹оры. Ћстаток пути ими велись
нейтральные  разговоры,   и   поведение   каждого   отличалось  максимальной
благопристойностью, корректностью и тактом.
     Ќа виллу они  приехали ближе к вечеру. Ђгнесса показала ‹оре, где и что
размещаетсЯ  в  доме.  Ђ  Ђлек  организовал обход владений,  который  они  и
совершили втроем, к его большому разочарованию.
     Љак он ни старалсЯ избавитьсЯ от Ђгнессы, она упорно следовала за ними,
куда  бы они не  направлЯлись, лишаЯ его тем самым даже малейшей возможности
побыть наедине с ‹орой хотЯ бы непродолжительное времЯ.
     Љ концу экскурсии Ђлек был мрачен, словно грозоваЯ туча. ’огда как ‹ора
с  интересом  знакомилась  с   окрестностЯми,  вполне  довольнаЯ  постоЯнным
присутствием Ђгнессы.
     ‚ернувшись на виллу, они поужинали, договорились завтра встать пораньше
и разошлись по комнатам.
     Ђлек  долго  металсЯ по кровати, беспрестанно поворачиваЯсь  с  боку на
бок, и угомонилсЯ, намучившись, далеко заполночь.
     ‚ отличие  от  него, ‹ора, едва коснувшись  головой  подушки, мгновенно
уснула.
     Ђгнесса,  удостоверившись,   что   в  доме  все   спокойно,   последней
погрузилась в забытье.

        24

     ђано утром были доставлены продукты, и работа на кухне закипела. ‹ора и
Ђгнесса  трудились  в  поте  лица. ЌесмотрЯ  на  то,  что  домоправительница
держалась с ‹орой по-прежнему холодно и надменно, взаимодействовали они друг
с другом довольно слаженно. Ќикаких конфликтов  не возникало. Ћбе, каждаЯ со
своей стороны, считали  это собственной  заслугой.  —то, в общем-то, было не
важно, поскольку  главной целью ЯвлЯлсЯ  результат.  Ђ поскольку  и  ‹ора, и
Ђгнесса понимали, что все задуманное удаетсЯ воплотить на славу, обе сиЯли и
светились.
     Ђлек  периодически  заходил к ним,  молча  наблюдал  какое-то  времЯ за
кулинарным  процессом,  потом,  понимаЯ,  что  своим  присутствием  нарушает
царЯщую  здесь  рабочую  деловую  атмосферу,   покидал  кухню.  Ћн   отдавал
необходимые  распорЯжениЯ  временно  нанЯтой  прислуге, занималсЯ напитками,
звонил по телефону, отвечал на звонки и т.д.
     Љ четырем часам днЯ все, в основном, было готово. Ћдин за другим начали
подъезжать  приглашенные.  Џредполагалось, что таковых  будет  пЯть человек.
Ђлек  занималсЯ  своими гостЯми,  Ђгнесса  руководила  прислугой,  размещала
гостей,  водителей и  охрану, а ‹ора, наконец, смогла позволить себе немного
расслабитьсЯ и отдохнуть.
     ‘амое лучшее, решила она, пойти к морю и искупатьсЯ. ‹ора переоделась в
купальник, набросила легкий  халатик,  сложила  в  сумку полотенца,  книжку,
расческу,  крем  и прочие  мелочи  и  отправилась  на  плЯж,  предварительно
предупредив Ђгнессу, на случай, если она, ‹ора, вдруг срочно понадобитсЯ.
     Џогода стоЯла  восхитительнаЯ. Њоре  было  теплым  и  ласковым. ‹ора  с
удовольствием  поплавала,  затем  легла  на расстеленное  полотенце, припала
щекой на сложенные руки и прикрыла глаза.
     —итать  почему-то не хотелось. ‚  голове  мелькали  какие-то отрывочные
несвЯзные  мысли.  €  были  они настолько пустыми и легковесными, что понЯть
что-либо в их сумбурном  течении было невозможно.  „а она  и не стремилась к
этому.
     ‚скоре волосы высохли, и ‹ора, лениво потЯнувшись, попыталась на  ощупь
достать рукой до сумки, чтобы вытащить расческу.
     -  Џозвольте  помочь  вам,  - раздалсЯ рЯдом  с  ‹орой приЯтный мужской
голос.
     € тут же ‹ора почувствовала, как к  ее руке была придвинута сумка. ‹ора
открыла глаза и, повернув голову, снизу вверх взглЯнула на незнакомца.
     Њолодой черноволосый мужчина, стоЯщий около, обаЯтельно улыбалсЯ.
     -  Ѓлагодарю вас,  -  ответно улыбнулась ‹ора  и несколько раз быстро и
плавно провела расческой по волосам.
     Њужчина наблюдал за ее действиЯми, затем восхищенно произнес:
     - Ћни роскошны. ‚аши волосы.
     - ‘пасибо.
     ‹ора привстала и села, с интересом глЯдЯ на него.
     - Џозвольте представитьсЯ. „жеймс ќнслер.
     - ‹ора, - чуть замешкавшись, ответила она.
     - Ћчень  приЯтно, - вежливо  отозвалсЯ  он.  - џ могу присесть рЯдом  с
вами?
     - Џожалуйста, - заметив, что „жеймс решил расположитьсЯ прЯмо на песке,
отодвинулась  и,  указав на полотенце,  предложила: - ‘адитесь сюда, „жеймс!
‡ачем пачкать костюм?
     -  Ѓлагодарю.  ‚ы внимательны и заботливы,  ‹ора. Њне это  приЯтно. Ђ Я
решил немного прогулЯтьсЯ, выбрел к плЯжу, заметил вас, потом...
     - ...решили помочь ослепшей от Яркого солнца незнакомке, - завершила за
него начатую фразу ‹ора и засмеЯлась.  -  ќто  был очень благородный  порыв,
„жеймс!
     Ћн тоже засмеЯлсЯ и, не скрываЯ своего любопытства, спросил:
     - Ђ вы, ‹ора, гостьЯ? Ќе так ли?
     - Ќет, „жеймс, - она с интригующим видом качнула головой и лукаво
     прищурилась. - џ...
     -  Џогодите! џ  попробую сам угадать! - „жеймс немного подумал  и начал
размышлЯть вслух. - €так... ‚ы находитесь во владениЯх Ђлека. ‘ледовательно,
вы - не постороннЯЯ. € оказались здесь не случайно. Џравильно?
     - „а, - коротко подтвердила ‹ора.
     - Љак мне известно, вы  не приехали ни с одним из нас.  Ћтсюда вывод: к
нашему приезду вы уже были  здесь. “ Ђлека нет сестры. ’етушкой или бабушкой
вы,  ‹ора,  тоже быть  не можете.  ‡начит...  -  „жеймс  с загадочным  видом
помолчал и, торжествуЯ, объЯвил: - ‚ы - подруга Ђлека! ’ак?
     - Ќет, „жеймс! Ќе так! - ‹ора звонко засмеЯлась. - Ќе угадали!
     Ћн удивленно воззрилсЯ на нее, чуть отпрЯнув, и, недоумеваЯ, уточнил:
     - Ќет?.. Ђ- а!.. ЉажетсЯ, Я догадалсЯ! ‚ы, ‹ора, приемнаЯ дочь Ђлека!!!
-
     громко и шутливо заЯвил он и захохотал. - ’еперь... надеюсь... угадал?
     - Љ счастью, нет!
     - ЋпЯть нет?!! - воскликнул  „жеймс. - ‹ора, пощадите! ‘кажите хотЯ бы:
к ђедфорду вы имеете какое-нибудь отношение или нет?
     - €мею, „жеймс. €мею.
     - Ќеужели... жена? - он, с подчеркнутым сомнением и лукавой улыбкой  на
лице, очень внимательно посмотрел на девушку.
     Ћна энергично взмахнула руками.
     - „а Ѓог с вами! —то вы! џ всего-навсего личный...
     -  ‹о-ра!!!  - раздавшийсЯ  громкий  оклик  Ђлека не дал ей возможности
договорить.
     Ќа его голос  „жеймс и ‹ора одновременно повернули  головы. Ђлек быстро
приблизилсЯ к ним и остановилсЯ, стараЯсь восстановить дыхание.
     „жеймс улыбнулсЯ, перевел  взглЯд на ‹ору и вернулсЯ  к  тому  вопросу,
который интересовал его.
     - ‚ы не договорили, ‹ора.
     …е немного "выбило из  колеи"  внезапное поЯвление  господина ђедфорда.
‹ора потерЯла нить беседы.
     „жеймс, догадавшись об этом по ее растерЯнному виду, напомнил:
     - ‚ы сказали, что ЯвлЯетесь личным...
     - Ђх, да!  - встрепенулась ‹ора. - џ  ЯвлЯюсь личным  поваром господина
ђедфорда.
     -  —то-  о?!! -  ошеломленно воскликнул „жеймс. Ћн повернулсЯ к Ђлеку и
недоверчиво уточнил: - ‹ора - твой личный повар, Ђлек? ќто правда?
     ’от бесстрастно  пожал плечами,  скептично  глЯдЯ на него и ‹ору сверху
вниз.
     - Ђ что здесь удивительного или необычного?
     -  „а  ничего...  в  общем... ’олько Я  и подумать  не мог,  что  такаЯ
девушка, как ‹ора...
     - Њне тоже врЯд ли когда-нибудь пришло бы в голову загорать на плЯже  в
сорочке,  галстуке и костюме, - едко произнес Ђлек.  -  Ђ  ты  это  делаешь,
„жеймс. Љак видишь, у нас обоих  общее пристрастие совершать экстравагантные
поступки.
     - Џожалуй, ты прав, Ђлек!  - весело  согласилсЯ тот и  добавил:  - •отЯ
должен уточнить, что Я, главным образом, ставил своей целью, когда спускалсЯ
на  плЯж,  все-таки не  облучение ультрафиолетом,  а беседу с очаровательной
девушкой.
     - џ  это понЯл, „жеймс. Љстати... ‡вонила твоЯ жена. Ћна просила, чтобы
ты обЯзательно  перезвонил ей, - сообщил Ђлек. - Ќе думаю,  что  это  что-то
срочное  или важное. Ћчевидно,  ей просто хочетсЯ  услышать  голос  любимого
супруга.
     -  ‚се!  €звините,  ‹ора!  -  „жеймс  вскочил  на  ноги.  -  “  менЯ  -
замечательнаЯ  жена,  но  чуть-чуть...  ревниваЯ.  џ  должен   позвонить  ей
немедленно. €наче  она будет  волноватьсЯ. Ђ  ей  этого  делать не  следует.
Џотому  что  через  пару  месЯцев  у  нас  родитсЯ  малыш.  €звините,  ‹ора,
пожалуйста, но Я вынужден покинуть вас.
     - „а что вы, „жеймс! Љонечно! - понимающе и мило улыбнулась ‹ора, глЯдЯ
вслед уходЯщему „жеймсу.
     ‚ыражение ее  лица мгновенно изменилось, когда  ее  взглЯд встретилсЯ с
пристальным колючим  взглЯдом Ђлека. Ћн стоЯл  перед  ‹орой, засунув  руки в
карманы брюк, и слегка потопывал носком туфли.
     ‹ора, нахмурившись, серьезно спросила:
     - ‡ачем вы разыскивали менЯ, господин ђедфорд?
     Ћн усмехнулсЯ и саркастично ответил:
     - ’олько  затем, чтобы в очередной  раз выразить свое восхищение  твоей
впечатлЯющей коммуникабельностью. € часа не прошло,  как  ты отправилась  на
плЯж... а пожалуйста!.. уже нашла собеседника.
     - •м!..
     - € почему ты отправилась на море одна, ‹ора?
     Ћна широко открыла  глаза и с изумлением  воззрилась  на Ђлека, потерЯв
дар речи от этого неожиданного вопроса, прозвучавшего, как претензиЯ.
     Ђлек вдруг тоже понЯл,  насколько нелеп и неуместен заданный им вопрос,
и, немного сконфузившись, быстро поЯснил:
     - џ хотел сказать, что... в незнакомом месте... одна... € море ты здесь
не знаешь... Њало ли что!.. ‹учше было взЯть кого-нибудь с собой, ‹ора. •отЯ
бы одного из охранников.
     ‹ора услышала в его интонациЯх искреннюю заботу и беспокойство, поэтому
немного раскаЯнно сказала:
     - Ќаверное, вы правы... Ќо Я... не заплывала далеко...
     - …сли ты хочешь купатьсЯ - лучше это делать в бассейне, ‹ора, -  мЯгко
добавил он.
     ќти слова в очередной раз вызвали нескрываемое недоумение с ее стороны.
‹ора  посмотрела  прЯмо в  лицо  Ђлека и  с  едва уловимой  иронией в голосе
произнесла:
     - ‚  бассейне?..  ѓосподин  ђедфорд,  Я ведь - не гость.  џ -  повар. €
только.
     - € что же? - он пожал плечами и помрачнел.
     “смехнувшись,  ‹ора  ничего  не  стала отвечать.  Ћна  набросила халат,
собрала вещи  и в  сопровождении Ђлека  вернулась  на виллу.  ‚есь  путь они
проделали, не  произнесЯ ни единой  фразы. Ђлек сразу ушел к гостЯм, а ‹ора,
переодевшись, поспешила на кухню.
     Џосле ужина Ђлек и его  приЯтели расположились в  гостиной.  Ќеожиданно
раздавшийсЯ шум и возбужденные возгласы нарушили общую оживленную беседу.
     Љогда на  пороге поЯвилсЯ один из охранников, Ђлек в упор  посмотрел на
него и немного раздраженно спросил:
     - ‚ чем дело?
     -  €звините,  господин  ђедфорд,  пожалуйста,  но  мы  задержали  банду
злоумышленников. Ћни пытались проникнуть  на территорию виллы. Њы  не знаем,
что с ними делать, и решили обратитьсЯ к вам. ќто какие-то сумасшедшие. Ћдин
из  них - буйно помешанный. ‚се  времЯ смеетсЯ. ‚торой сначала  нес какую-то
тарабарщину, теперь изображает глухонемого. Ќу а ...
     Ћхранник не  договорил, так  как  с  разных сторон  тут  же  посыпались
оживленные реплики:
     - Ћ! ќто интересно!
     - Ѓанда?..
     - Ќаверное, воришки какие-нибудь...
     - Њы хотим посмотреть на злоумышленников!
     Џоскольку общий  настрой  был очевиден,  Ђлек согласно махнул рукой  и,
недовольно поморщившись, произнес:
     - Ќу кто там? Џриведите сюда.
     - •орошо, господин ђедфорд.
     —ерез  несколько  секунд  на  пороге  поЯвилсЯ  все  тот  же  охранник,
удерживавший за локоть одного из членов "банды".
     Ђлек ошарашено привстал с кресла. …го глаза широко открылись. Ћн был не
в  состоЯнии  вымолвить  ни  слова.  Ћстальные тоже  потерЯли  дар  речи  от
удивлениЯ.
     Ќаконец,  обретЯ  голос,  Ђлек  резко  вскочил  с  кресла  и  изумленно
воскликнул:
     - ЋлимпиЯ?!!
     ќто  была  именно она. ђастерзаннаЯ,  растрепаннаЯ, в  узких брючках  и
разорванном  ажурном блузоне.  ‘пустЯ секунду за  ее спиной  выросли  фигуры
‘таса, державшегосЯ с достоинством и абсолютно непроницаемым видом, и громко
хохочущего „жорджа, тоже в сопровождении эскорта охранников.
     - ‘тас!  „жордж!  —то случилось?!!  -  продолжал восклицать  удивленный
донельзЯ Ђлек, сделав охране знак удалитьсЯ. ’е сразу вышли.
     Њгновенно из разных концов гостиной послышались реплики заинтригованных
гостей.
     - Ћ! „а это очередные гости!
     - ‘юрпризом, так сказать!..
     - ‚есьма необычнаЯ ситуациЯ...
     Ќа  шум  из-за  двери выглЯнула  ‹ора. Ћна  обмерла,  узнав родителей и
брата, и незаметно скрылась на кухне.
     Љак  и  следовало  ожидать,  ЋлимпиЯ, ни при  каких обстоЯтельствах  не
терЯющаЯ присутствиЯ духа, бросив быстрый  взглЯд  вокруг,  успела  заметить
дочь, но никак  на это не прореагировала.  Ћна улыбнулась  и живо  принЯлась
объЯснЯть то, что произошло, обращаЯсь  как непосредственно к Ђлеку, так и к
присутствующим.
     -  Ђх, вы не поверите, какие совпадениЯ  бывают  в жизни!..  Ђлександр,
какое  счастье,  что  мы  нарушили границы  именно  ваших  владений!.. Љакое
счастье!..
     -  ЋлимпиЯ,  „жордж, ‘тас, пожалуйста,  проходите, садитесь, -  немного
оправившись  от  первоначального  потрЯсениЯ,  радушно  пригласил   Ђлек.  -
Џозвольте вам представить...  - Ђлек  назвал своих друзей, затем обратилсЯ к
ним:  -  ѓоспода,  это  ЋлимпиЯ  Љартер.  …е  муж „жордж  •ендрикс.  €х  сын
‘танислав. ЋлимпиЯ, „жордж, ‘тас, может быть, вы хотите чего-нибудь выпить?
     - Њне  коньЯк! - откликнулась ЋлимпиЯ, устраиваЯсь в одном из кресел. -
Њне тоже, - поддержал жену „жордж и сел в соседнее кресло.
     - ‘ок, пожалуйста, - попросил ‘тас и устремилсЯ к дивану.
     ‚незапно один из  друзей Ђлека встал  и  быстро  подошел  к Ћлимпии. Ћн
какое-то времЯ молча взирал на нее, затем вдруг выпалил:
     - ‚ы - ЋлимпиЯ Љартер? Џисательница? „а?
     - „а, - улыбнулась она и принЯла коньЯк, который ей протЯнул подошедший
Ђлек.
     - Ѓоже мой!.. …сли б Я только  мог предположить, кто поЯвитсЯ на  вилле
Ђлека!..  ЋлимпиЯ, моЯ  жена - страстнаЯ поклонница  вашего творчества.  Ћна
зачитываетсЯ  вашими романами. Љогда она узнает, что Я познакомилсЯ с  вами,
она расстроитсЯ.
     - Џочему? - весело засмеЯлась ЋлимпиЯ и отпила немного коньЯка.
     - Џотому что у менЯ не оказалось с собой вашей книги.  Ђ следовательно,
Я не привезу жене ваш автограф.
     - џ, кстати, тоже! - донессЯ еще один голос. - ЊоЯ жена тоже огорчитсЯ.
     - Ќу что вы, господа! Љакие пустЯки! - ЋлимпиЯ взглЯнула на опечаленных
мужчин и, мило улыбнувшись, непосредственно добавила: - ќто легко поправимо.
‡апишите   номер  моего  телефона.  Џусть  ваши  супруги  позвонЯт  мне.  Њы
договоримсЯ  о встрече. € Я с большим удовольствием не только подпишу книги,
но и побеседую с вашими женами.
     - ‘пасибо, ЋлимпиЯ.
     - ЊоЯ жена будет счастлива!
     - Ђ Я, честно  говорЯ,  не имею ни малейшего  представлениЯ  о том, что
читает моЯ жена! -  раздалсЯ еще  один голос.  - Ќо  если  позволите, Я,  на
всЯкий случай, тоже запишу ваш номер телефона. Џодстрахуюсь, так сказать.  Ђ
то, не дай Ѓог, выЯснитсЯ, что Я не использовал представившуюсЯ возможность,
так менЯ жена потом со света сживет!
     -  Њожешь  не сомневатьсЯ!  ’воЯ  жена  точно  знает, кто такаЯ ЋлимпиЯ
Љартер!  - насмешливым дуэтом откликнулись гордые собой знатоки литер