а  объЯвила родным свое
выстраданное, многократно обдуманное решение радикально поменЯть свою жизнь.
…й  казалось, что  отдаленность и отстраненность на  какое-то времЯ  от мира
музыки  обЯзательно  поможет  ей окончательно смиритьсЯ с обстоЯтельствами и
успокоитьсЯ.
     ‚ результате,  ‘“„њЃЂ в лице  Љарла •экмана  свела  ‹ору  с Ђлександром
ђедфордом.

        20

     ‚скоре господин ђедфорд  выздоровел,  и услуги сиделки стали не  нужны.
’еперь ‹ора, как и прежде, приготовив ужин, возвращалась домой. …е отношениЯ
с  Ђлеком  ђедфордом снова стали сугубо официальными.  ‚о многом из-за того,
что  сама ‹ора придерживалась  именно такой, отчужденной линии поведениЯ. …й
она казалась  логичной  и  правильной.  ‚едь,  в  конце  концов,  ‹ора  была
всего-навсего  поварихой.  € только. Џоэтому  не  считала  больше  возможным
продолжать  те отношениЯ, которые сложились между нею и господином ђедфордом
во времЯ его болезни. ‚ противном случае,  ситуациЯ  неизбежно  усложнилась,
стала бы непонЯтной и запутанной. ђазве реально и правильно было держатьсЯ с
господином ђедфордом так же, как, например, с Љарлом •экманом? Ќет, конечно.
Џоскольку  Ђлек  ђедфорд ЯвлЯлсЯ  ее  хозЯином, работодателем. ’огда  как  с
Љарлом ‹ору ничего не свЯзывало, она от него никак  не зависела. Џоэтому без
труда вела себЯ легко и непринужденно. Џросто. Џо-дружески.
     Ќо  чем  больше  проходило  времени,  тем  все  очевидней  было то, что
взаимоотношениЯ  ‹оры  и  господина   ђедфорда  становились  день   ото  днЯ
напрЯженнее. ‹ору удивлЯло, что,  приезжаЯ  домой, едва встретившись с ней и
обменЯвшись   несколькими  фразами,  он   вдруг  мрачнел.  …го   настроение,
казавшеесЯ  безоблачным и  веселым, мгновенно портилось. ‘ лица  не  сходила
хмураЯ  недовольнаЯ  гримаса.   €ногда  он  был  так   неожиданно   резок  и
саркастичен, что ‹оре порой изменЯла выдержка, и отпор с ее стороны следовал
незамедлительно. Џравда,  границ  дозволенного ни один  из них  ни  разу  не
преступил.
     Љак-то,  в один  из  выходных дней, Љарл по приглашению Ђлека приехал к
нему  на  обед. €  сразу отметил ту предгрозовую  атмосферу, котораЯ реально
ощущалась в доме.
     Љогда  после  обеда  они  уединились в кабинете,  Љарл  сел в  кресло и
проницательно посмотрел на друга.
     ’от стоЯл посередине,  засунув руки в  карманы. Ђлек  нервно притопывал
носком туфли  по полу и,  прищурив  глаза и слегка  отвернувшись, не отводил
взглЯд от  окна.  ‚незапно Ђлек  перевел его  на Љарла, посмотрел  в  упор и
отрывисто и коротко бросил:
     - ’ы должен срочно разыскать €забеллу!
     Ћт  удивлениЯ Љарл  даже привстал. ќто была та  тема, к которой они  не
возвращались больше  полугода.  €  главное, за столько времени  Ђлек впервые
произнес это имЯ вслух.
     Љарл  медленно  опустилсЯ в  кресло,  не  сводЯ  с  друга  пристального
взглЯда, и серьезно спросил:
     - ’ы что-то решил, Ђлек?
     Ћтвет был тверд и категоричен:
     - „а.
     Љарл молча наблюдал, как Ђлек прошел несколько  раз туда и  обратно  по
диагонали кабинета, затем буквально упал в кресло и с силой потер рукой лоб.
Љарл немного подумал и, стараЯсь держатьсЯ бесстрастно, уточнил:
     - ќто... из-за ‹оры? „а, Ђлек?
     ’от  прикрыл ладонью  глаза, глубоко вздохнул, потом посмотрел  прЯмо и
открыто на Љарла и честно признал:
     - „а, Љарл.
     - Њ-  да... Ћткровенно говорЯ, Я и сам давно начал догадыватьсЯ, что...
- „а, Љарл. „а. € Я с этим ничего не могу поделать. ‹ора... нравитсЯ мне. „а
что там "нравитсЯ"! ’ы и сам все прекрасно понимаешь, Љарл, и Ясно видишь...
-  Ђлек  немного  помолчал  и  с  отчаЯньем  продолжил: - Љарл,  Љарл!.. ‚се
складываетсЯ  дьЯвольски запутанно!..  ѓосподи,  Ѓоже  мой,  ну почему ты не
остановил  менЯ,  когда  Я принимал  идиотские решениЯ и  совершал идиотские
поступки? Џочему,  ѓосподи?!! €  вот  теперь... теперь, когда  все... ‚‘…!..
могло бы  сложитьсЯ по-другому, Я - в тупике. Љакой бы  шаг Я ни сделал, что
бы ни  предпринЯл, Я  оказываюсь  подлецом  и негодЯем!..  Љарл,  Я не  могу
расстатьсЯ с ‹орой! Ќе могу не видеть ее постоЯнно, ежедневно! Ќе могу!!! Ќо
то существующее положение, в котором  Я нахожусь,  не дает  мне  возможности
попытатьсЯ изменить мои отношениЯ с ней. Ђ Я хочу...  безумно хочу,  Љарл!..
чтобы  она называла менЯ "Ђлек"!  •очу  видеть ее улыбку! ‘лышать мелодичный
голос!  Ѓеззаботный смех!  Ќо  как это возможно,  если длЯ  ‹оры Я - хозЯин.
ѓосподин ђедфорд! —ерт бы его побрал!!!  € только "господин  ђедфорд".  ЊенЯ
это,  естественно,  раздражает.  џ   подчас  не  могу  справитьсЯ  с  собой.
‘тановлюсь резким и нетерпимым. ќто  нелепо и глупо. џ знаю. Ќо... ‚  общем,
наши  отношениЯ  с ‹орой,  Љарл,  ухудшаютсЯ  с  космической скоростью.  …ще
немного  - и ‹ора уйдет от менЯ. џ этого, безусловно, допустить не хочу ни в
коем случае. Ќеобходимо срочно действовать, Љарл, поэтому ты должен  бросить
все и во что  бы  то ни стало найти €забеллу. џ хочу  получить  свободу. Љак
можно скорее. Ќайди  €забеллу, Љарл! Џредложи любые  деньги!  џ готов отдать
все,  что имею! ‚се! ‘оглашайсЯ на  любые... лю-бы-е!.. ее условиЯ. ‚ общем,
мобилизуй все, Љарл!  ‚се! ‘вой ум! ‘илы! „еньги! ‡анимайсЯ только  этим. Ќо
добейсЯ  ее согласиЯ.  џ хочу быть свободен.  Њне,  как воздух,  нужен  этот
чертов развод!
     Љарл глубоко вздохнул и, не удержавшись, с сожалением сказал:
     -  ќх,  Ђлек,  Ђлек!.. Љак  ты  только мог  тогда  так  безответственно
изломать свою жизнь! € не только...
     -  џ это знаю! ‡наю, Љарл!  - горЯчо  воскликнул  Ђлек. - Ќо чего ты от
менЯ ждешь? Ѓольше  наказать, чем уже  наказал  себЯ  Я сам - невозможно!  €
теперь Я это понимаю особенно Ясно и отчетливо!
     Ћба замолчали, сосредоточенно размышлЯЯ. ‡атем Љарл деловито и спокойно
сказал:
     - Ђлек, честно говорЯ, Я пока не представлЯю, где искать твою жену.
     -  Љарл,  Я   уверен,   что   она  -  в  …вропе!  ‚озможно,  где-нибудь
путешествует!  -  нетерпеливо и возбужденно объЯвил Ђлек.-  Џереверни  вверх
дном все бюро путешествий и экскурсий,  пансионаты, курорты... ‚ общем, все!
‚ конце концов, наш шарик не так уж и велик!
     - Џослушай, Ђлек, а  может  быть,  лучше  опЯть нанЯть сообразительного
надежного частного детектива? - предложил Љарл. - Ћн,  без излишней огласки,
без  промедлениЯ  и,  главное,  в отличие  от менЯ, профессионально займетсЯ
поисками €забеллы?
     - •орошо, - согласилсЯ Ђлек, - поступай так, как  сочтешь  нужным, - он
сильно  постучал  сжатым  кулаком по подлокотнику  кресла.  - Ќо  постарайсЯ
сделать  это в  кратчайшие сроки,  Љарл. Ќе  жалей денег.  Њне  важен только
результат.  Љак только детектив разыщет €забеллу - вылетай  без промедлениЯ.
Ќемедленно. € добейсЯ развода любой ценой! ‹юбой!!!
     -  Ќе  беспокойсЯ,  Ђлек.  Ћбещаю,  что  с  завтрашнего   днЯ  начнутсЯ
интенсивные  поиски €забеллы. џ уверен, что результат мы получим в ближайшие
дни. ‚едь €забелла - человек достаточно... неординарный.
     -  ‚от  именно! -  громко воскликнул  Ђлек и вновь с невероЯтной  силой
ударил по подлокотнику.
     -  Ђ следовательно, исчезнуть бесследно  -  длЯ нее задача невозможнаЯ.
ЌавернЯка, найдутсЯ многие,  кто  что-либо знает  о  ней, - убежденно заЯвил
Љарл, стараЯсь ободрить друга. - Ќе переживай, Ђлек. ‚се уладитсЯ.
     ’от с сомнением покачал головой и тЯжело вздохнул.
     - "“ладитсЯ"...  - криво усмехнувшись,  повторил  Ђлек.  - “ладитьсЯ-то
уладитсЯ! ‚  этом Я не  сомневаюсь. Ќо  как скоро? „умаешь, мне легко, Љарл,
каждый день мучитьсЯ от неопределенности моего  положениЯ? Ћт того, что Я не
знаю... не  знаю,  Љарл!..  как  мне  вести  себЯ  с ‹орой.  Ќачать  открыто
ухаживать  за  ней - бесчестно.  Ѓыть  бесстрастным  болваном -  невозможно.
“силенно изображать только хозЯина и работодателЯ - глупо. Љарл, Љарл!.. - с
горечью  воскликнул  он.  - Љак  бы  Я  хотел,  чтобы моЯ дурацкаЯ  затеЯ  с
женитьбой была бы лишь  сном или плодом фантазии  сумасшедшего! …сли б можно
было  навсегда забыть о своей... жене!  Ђ главное, Я ведь еще не знаю, Љарл,
как ко всей  этой истории... к моему  прошлому... отнесетсЯ ‹ора.  ‚едь рано
или поздно Я обЯзан буду все честно ей рассказать. ‚се. —естно и откровенно.
€  Я не уверен, Љарл, что этот  мой рассказ прибавит мне авторитета в глазах
‹оры.  €  не  откажетсЯ  ли она  после этого  вообще  поддерживать  со  мной
какие-либо отношениЯ? - Ђлек вопросительно взглЯнул на друга.
     ’от  неопределенно  пожал плечами  и  печально,  с Явным  сожалением  и
сомнением, покачал головой.
     ’очного однозначного ответа ни у одного, ни у другого не было.

     *****

     “дивление  Љарла, когда  Ђлек  упомЯнул  имЯ  своей  жены,  было вполне
естественно и объЯснимо. Џо негласному взаимному соглашению ни Љарл, ни, тем
более,  сам Ђлек об €забелле не говорили. „а и что  тут  можно было сказать!
Љарл,  сочувствуЯ  другу,  понимал  без слов, насколько переживает тот из-за
того, что по собственной воле и желанию осложнил и запутал свою жизнь.
     †енитьбу  Ђлека  удавалось сохранЯть  в тайне,  поскольку  брак был  им
заключен  заграницей.  Ћ нем было известно  только Љарлу,  родителЯм  Ђлека,
Ѓаррету и Ђгнессе.
     ќто было похоже на какое-то  помешательство.  ‘оздавалось  впечатление,
что Ђлек,  следуЯ  и подчинЯЯсь  лишь своим  внутренним порывам и  чувствам,
несетсЯ  по  шоссе, ведущему к пропасти, когда полностью  терЯетсЯ  ощущение
вполне  реальной,  давно  запредельной, скорости,  и  притуплЯетсЯ  инстинкт
самосохранениЯ.
     Ќикакие доводы и аргументы Љарла,  его  отчаЯнные попытки  повлиЯть  на
друга, его призывы  не могли остановить  Ђлека.  Ћн сходил с ума от страсти,
неистовствовал,  ревновал, делал  баснословно дорогие  подарки, тратил  кучу
денег на любые прихоти и капризы той, которую позже даже  "про себЯ" никогда
не называл по имени. ’олько "Ћна" или "ќта †енщина".
     Ќо  вот то, что происходило  с  Ђлеком тогда -  здравому  объЯснению не
поддавалось. ‘колько впоследствии он ни пыталсЯ осмыслить и  понЯть все свои
действиЯ  и   поступки,   которые   совершал  с   необдуманной  легкостью  и
безответственностью,  каждый  раз поражалсЯ, каким  идиотом был  и безумцем.
€менно  безумцем! Џотому что  только  много позже бесстрастно констатировал,
что влюбилсЯ в  самим же придуманный образ, которому избранница нисколько не
соответствовала, да и соответствовать не  могла. € врЯд ли хотела. Ћна умело
подыгрывала Ђлеку и использовала и его самого, и его финансовые  возможности
с максимальной пользой и выгодой длЯ себЯ. ќто  было очевидно всем. ‚ первую
очередь, Љарлу. Ќо сам Ђлек оставалсЯ глух и слеп.
     …й нравилось путешествовать, и он с готовностью оплачивал дорогостоЯщие
круизы, поездки, проживание в фешенебельных  гостиницах, пансионатах, снимал
виллы  и особнЯки.  Ћн соглашалсЯ на все,  хотЯ каждый день разлуки  казалсЯ
нестерпимым, бесконечно  длинным и скучным.  Ђлека изводило гнетущее чувство
ревности. Ћн  хотел быть с Ќей  рЯдом постоЯнно. Ќо Ћна  отказатьсЯ от своих
поездок  не хотела,  а он сопровождать ее  не  мог, как бы этого  ни  желал:
обЯзанности  главы  компании давили тЯжелым грузом,  сбросить  который  было
невозможно.
     Ћна путешествовала,  а Ђлек при любой возможности мчалсЯ на край света,
чтобы хотЯ бы день или несколько часов побыть рЯдом.
     ’огда, по  …е желанию, как обычно,  заграницей, им была снЯта  шикарнаЯ
вилла на  побережье, где Ћна отдыхала,  принимаЯ многочисленных  друзей.  €х
пребывание обходилось Ђлеку  в немалую сумму.  Ќо какое  это имело значение,
если этого хотела Ћна!
     Ђлек изнемогал  от желаниЯ видеть …е, провести вместе хотЯ бы несколько
дней. Ћн  работал  едва  ли не по 20 часов в сутки, стремЯсь поскорее решить
самые неотложные дела.
     ‚  очередной  раз  довольно  жестко  и  резко поговорив  с  Љарлом,  не
скрывавшим  своего презрительного и  неприЯзненного  отношениЯ  к  той,  что
затмила собой длЯ  Ђлека весь  белый свет,  Ђлек, с горЯчностью отвергаЯ все
доводы Љарла, переложил на него нерешенные проблемы и улетел.
     Љак только  лайнер совершил посадку, выЯснилось, что погода портитсЯ, и
местные авиалинии пока будут закрыты на неопределенное времЯ.
     †дать Ђлек не хотел ни секунды.  Ћн  взЯл автомобиль  и помчалсЯ к той,
котораЯ была его... его... и только его!..
     Ћн  подъехал к вилле поздно ночью и заметил  в  окнах свет. ‡начит, Ћна
ждет его! †дет!!!
     Ђлек  вбежал  в  дом  и  устремилсЯ  к  спальне.  Ћн  толкнул дверь  и,
споткнувшись на пороге,  замер.  ’о, что  он  увидел, не оставлЯло  никакого
маневра длЯ оправданий. ‚се было однозначно. Ђлек вдруг подумал о том, каким
идиотом выглЯдит с огромным роскошным  букетом  в  руках,  цветы  в  котором
перевиты длинной ниткой жемчуга.
     Ћн резко швырнул  букет на  кровать, вышел за  дверь и, как ошпаренный,
выскочил из  дома.  Ђлек сел  за  руль  и  погнал  машину  по трассе,  желаЯ
оказатьсЯ как  можно дальше от того места, где только что испытал  немыслимо
болезненные чувство, когда отчетливо понимаешь, что все -  твои  мечты, твое
счастье, твоЯ жизнь - истоптано, истерзано, изрезано, разбито...
     Ђлек мчалсЯ по шоссе и  повторЯл  с  назойливым  упорством  ту  клЯтву,
которую дал себе, когда стоЯл в дверЯх спальни. € Ђлек выполнил ее.
     Џозже у  Ђлека  была одна-единственнаЯ встреча с той, котораЯ так много
значила  длЯ него и длЯ которой теперь  в его душе и сердце не осталось даже
крошечного уголочка. ‹ишь выжженнаЯ прериЯ...  пустынЯ...  пустота... ’олько
это стало результатом их союза.
     Ђлек только теперь, при этой последней встрече, глЯдЯ на Ќее, отчетливо
осознал, что любви...  ‹ћЃ‚€!..  между ними  никогда  не было. Ђ  было  лишь
буйное помешательство и необузданнаЯ страсть с  его стороны и корыстолюбивые
интересы - с ее. Ќо  теперь Ђлек образумилсЯ, а страсть  бесследно  исчезла.
€стиной же  ЯвлЯлось  то, что он, Ђлек, и  ќта †енщина всегда были абсолютно
чужими друг другу людьми.  Љаковыми теперь, уже по  его  воле  и  желанию, и
стали.
     ‹юбые попытки с …е стороны что-либо изменить - бесполезны. Ћб этом Ђлек
объЯвил категорично  и спокойно.  €х жизненные  пути  пойдут в  диаметрально
противоположных  направлениЯх  и не пересекутсЯ  никогда.  Ћн,  не даваЯ  …й
возможности  объЯснитьсЯ  или  оправдатьсЯ,  говорил  бесстрастно,  холодно,
жестко. …го слова повергли …е в шок. Ћна понЯла, что совершила ошибку.
     Ђ  он больше никогда,  ни  при каких обстоЯтельствах,  не  брал  в руки
цветы. € уж тем более, не дарил! Ќи одной женщине. Ќикогда.
     Љ концу следующей недели Љарл сообщил Ђлеку, что, увы, результат поиска
пока неутешителен. €забеллу найти не удалось.  Ћна как будто  растворилась в
пространстве.
     Ђлек металсЯ по кабинету и громко проклинал себЯ. Љарл, как мог, утешал
друга.
     - Љарл, да пойми же ты, наконец! Џойми! - с отчаЯньем,  пылко восклицал
Ђлек. - “ менЯ нет больше времени и сил! Ќет!!! џ стараюсь держатьсЯ с ‹орой
спокойно и приветливо. Ќевозмутимо. Ќо если бы  ты знал, Љарл, чего мне  это
стоит!  Ђ она... Ћна почему-то воспринимает любые мои слова и действиЯ, даже
самые безобидные и незначительные, с какой-то необъЯснимой настороженностью.
€ очень предвзЯто. „а,  Я  знаю,  что во многом сам  виноват. џ уже  говорил
тебе,  что  был  излишне...  нетерпелив  и  раздражителен.  Ќе  знал, на что
решитьсЯ! ЊучилсЯ! ’ерЯл  выдержку! ‘рывалсЯ!.. ‚се это  было!  Џризнаю.  Ќо
теперь-то  Я веду себЯ иначе. Ђбсолютно по-другому. Ќо ‹ора упорно видит  во
мне какого-то... монстра! Ќу, может, не монстра... ‚ общем, это все равно!..
џ читаю это в  ее глазах. Љак бы ‹ора ни старалась держатьсЯ со мной вежливо
и спокойно, выражение ее  глаз отражает ее  истинные чувства. Ќо даже не это
то  главное, что менЯ беспокоит. ‚идишь ли, Љарл, временами Я совершенно  не
понимаю, что происходит  в ее душе. Ќо Ясно чувствую, что что-то происходит.
Ќе скажу, чтобы ‹ора  испытывала ко мне неприЯзнь. Ќет. ќтого нет. ‚о всЯком
случае, мне хочетсЯ так думать. Љарл, Я не могу пока этого понЯть, но что-то
есть  еще,  помимо   злополучного   официального  восприЯтиЯ  ею  "господина
ђедфорда". Ћно,  это "что-то",  стоит  между нами дополнительной  преградой.
‹ора как будто чего-то опасаетсЯ или... сомневаетсЯ в чем-то.
     - Њожет  быть,  ей  известна  правда о  тебе, Ђлек? - предположил Љарл,
внимательно выслушав друга.
     - €сключено! - категорично бросил Ђлек и сел в кресло у стола.
     - ‚ общем-то, да, конечно, - согласилсЯ Љарл.
     - ‡десь что-то другое! ЉакаЯ-то загадка, Љарл! - Ђлек вдруг замолчал, а
потом спокойно продолжил, высказываЯ вслух свои размышлениЯ: ‡наешь, Љарл, Я
все времЯ  думаю об этом. џ буду откровенен  с  тобой. џ предполагаю,  что в
личной жизни ‹оры что-то сложилось непросто. ќто вполне возможно. Ќо ведь ей
всего 23 года!  ‚переди - целаЯ жизнь! Ђ ‹ора ведет себЯ так... настороженно
и  неприступно, как  будто боитсЯ возникновениЯ  любовных  чувств... близких
отношений между нею  и  каким-либо мужчиной. “  менЯ  почему-то складываетсЯ
именно такое впечатление. Ђ это, согласись, Љарл, полный бред! ‹ора - молода
и хороша собой. “мна. Ћбщительна.
     -  Ћ!  ’ы  уже  считаешь  это  положительным  качеством ‹оры,  Ђлек?  -
насмешливо перебил Љарл. - Љакой прогресс! - иронично восхитилсЯ он.
     - Ќет!  џ,  - подчеркнул Ђлек,  - так не  считаю. Џросто  констатировал
факт.  Ђ Я  желал  бы, чтобы  общительной  ‹ора была только со мной!  - Ђлек
стукнул ладонью по столу и повторил:  - ‘о мной, Љарл. ‘Ћ ЊЌЋ‰! - выделил он
и нахмурилсЯ.
     Љарл улыбнулсЯ и покачал головой.
     - Ђлек, не сердись, - попросил он. - Ќу что ты стал таким мрачным?
     - Њне веселитьсЯ и радоватьсЯ пока нечему, Љарл, - Ђлек сдвинул брови к
переносице. - €забеллу мы найти не можем. ‹ора в любой  момент может уйти от
менЯ. џ из-за этого живу в постоЯнном страхе. „а еще никак не могу понЯть, в
чем причина ее загадочного поведениЯ. ‚ общем, ничего хорошего пока нет.
     -  Ѓудем надеЯтьсЯ, что скоро все изменитсЯ! ‚ лучшую сторону! -  бодро
заЯвил Љарл и понимающе улыбнулсЯ.
     *****

     …го прогноз оправдалсЯ. ‚ середине следующей недели Љарл,  запыхавшись,
"влетел"  к  Ђлеку в  кабинет,  стремительно подошел  к  столу  и,  с трудом
переводЯ дыхание, коротко сказал:
     - ‚зглЯни!..
     Ђлек не  мог  отвести  взглЯд  от  крупных четких  букв, которые  сразу
бросились в глаза. "€забелла Љонти... €забелла Љонти... €забелла Љонти..." -
читал он снова и снова, чувствуЯ,  как  кровь прилила  к  лицу,  и почему-то
задрожали руки.
     Ќемного  успокоившись,  Ђлек посмотрел  на  Љарла,  расположившегосЯ  в
кресле напротив, и с нескрываемой надеждой спросил:
     - ’еперь нет проблемы, Љарл?
     - „а, это упрощает все, -  сразу согласилсЯ тот. - ‚ообрази, Ђлек, Я...
именно Я!.. обнаружил это по чистой случайности!
     - џ  не  могу поверить...  не могу... ’ак в  жизни не  бывает,  Љарл...
’олько в  снах или  сказках... - тихо произнес  Ђлек и прикрыл рукой  глаза.
‡атем, как  бы  очнувшись, выделЯЯ  каждую  букву,  громко прочитал вслух: -
€‡ЂЃ…‹‹Ђ ЉЋЌ’€... Ѓоже мой! ѓосподи!..
     -  Ђлек,  погоди...  ‚се-таки длЯ тебЯ не  это - главнаЯ проблема, Љарл
постаралсЯ вернуть друга к действительности. - ‚едь ‹ора...
     - Ќет, Љарл! Ќет! - Ђлек, не  дослушав, перебил его и вскочил с кресла.
Ћн  заговорил  убежденно и  категорично: - џ уверен,  что,  получив свободу,
добьюсь ответного чувства. Џотому что... Я  и сам не знаю,  почему!.. но мне
кажетсЯ, что все будет  хорошо. € согласись, Љарл, теперь  все... все совсем
по-другому. € ‹ора, и Я будем счастливы! ЋбЯзательно!
     - џ был бы рад этому, - серьезно ответил Љарл. -  € был бы рад за тебЯ,
Ђлек. €скренне  рад, если  бы тебе удалось добитьсЯ  любви ‹оры.  €  она,  Я
думаю, узнав тебЯ, не  испытает разочарованиЯ.  ’ы -  хороший человек, Ђлек.
Џреданный.  Ќадежный.  Ќо все-таки...  „авай  не будем  торопить  событиЯ  и
обольщатьсЯ. Џока сделан только первый шаг. Ђ вот каким окажетсЯ весь путь -
неизвестно.
     - „а,  Љарл. Ќе будем раньше времени предаватьсЯ эйфории. Ќо как только
детектив представит отчет  - все  данные  принесешь  мне без промедлениЯ,  -
спокойно  согласилсЯ Ђлек  и деловым тоном продолжил: - џ  хотел бы вот  что
обсудить с тобой...

     *****

     ‘пустЯ несколько дней, Љарл,  стараЯсь держатьсЯ  бесстрастно,  вошел в
кабинет Ђлека и  молча  положил перед  ним на  стол папку. ’от раскрыл  ее и
невозмутимо принЯлсЯ знакомитьсЯ с содержанием. Ќо почти сразу  вновь  начал
внимательно  читать все сначала. „ойдЯ до  конца, Ђлек  откинулсЯ  на спинку
кресла, прикрыл глаза и с каким-то подчеркнутым спокойствием спросил:
     - ќто точные сведениЯ, Љарл?
     - „а.
     Ђлек неподвижно сидел все в той же позе, а Љарл направилсЯ к двери. …го
остановил неожиданный громкий призыв:
     - Љарл!!!
     ’от остановилсЯ, развернулсЯ и вопросительно взглЯнул  на  друга.  Ђлек
вдруг схватил со  стола и бросил в  Љарла папку,  бумаги  из  которой в одно
мгновение разлетелись по всему кабинету...

        21

     ‹ора пересекла холл  и направилась к  двери,  когда услышала  за спиной
голос господина ђедфорда.
     - ‹ора... - мЯгко позвал он.
     Ћна  остановилась,  медленно повернулась в его сторону  и вопросительно
посмотрела. ‹ора  была  озадачена:  зачем  вдруг она  понадобилась господину
ђедфорду, если перед этим они успели все обговорить и попрощатьсЯ?
     - „а?.. ‘лушаю вас, господин ђедфорд, - бесстрастно произнесла она.
     Ђлек недовольно поморщилсЯ, но сразу же выражение его  лица изменилось.
Ћн открыто улыбнулсЯ и непринужденно сказал:
     - ‹ора,  Я завтра  еду  на один  из  заводов. €  хочу  предложить  тебе
небольшую  экскурсию. ЏомнитсЯ, тебЯ заинтересовали тогда, на дне  рождениЯ,
объЯснениЯ Љарла.  Џоэтому,  думаю,  тебе будет  любопытно  посмотреть,  как
именно делаетсЯ кракелЯж  или дифаниЯ, изготовлЯетсЯ  гематион. ќто  все то,
что есть в подаренном  тебе Љарлом подсвечнике. Ќо врЯд  ли ты, ‹ора, можешь
считать себЯ профессионалом в  полной мере, обладаЯ  только этими  знаниЯми.
‚едь   есть   еще  галле,   свиль,  флинт,  иризациЯ,  эгломизе,  авантурин,
миллефиоре, ретичелли и многое другое...
     ‹ора какое-то  времЯ неподвижно стоЯла, проницательно и заинтересованно
глЯдЯ на него, потом улыбнулась и чуть насмешливо заЯвила:
     -  Џосле  всего,  перечисленного  вами,  господин ђедфорд, Я  отчетливо
понЯла, что не то что не ЯвлЯюсь "профессионалом в полной мере", а скорее, в
"полной мере" ЯвлЯюсь профаном. ‘ознавать это, конечно,  не очень приЯтно. €
увидеть все своими глазами - соблазнительно. ‚едь быть причастным к таинству
процесса  созданиЯ... да все равно, чего!.. всегда притЯгательно и интересно
длЯ любого человека. Љаждый  мечтает заглЯнуть за  кулисы театра,  прочитать
только  что написанную писателем страницу, понаблюдать за  художником, когда
на полотне  из бесчисленного количества беспорЯдочных мазков вдруг рождаетсЯ
портрет или пейзаж...
     Ђлек согласно кивнул и быстро уточнил:
     -  ‡начит, эти  твои слова, ‹ора, Я могу расценивать,  как  согласие на
поездку?
     Ћн  видел по выражению  ее  лица,  что  она  колеблетсЯ,  какое решение
все-таки принЯть. †елание посмотреть все то, что перечислил Ђлек, боролось с
чем-то, что было внутри нее.
     -  €так,  ‹ора,  принимаешь  мое   приглашение  отправитьсЯ  завтра  на
экскурсию?  - она молчала, и  Ђлек шутливым завораживающим тоном  продолжил:
‹о-ра... ќгломизе... миллефиоре... кракелЯж... Ђ?..
     Ћн  настолько  проникновенно  и  таинственно  это  произнес,  что  ‹ора
засмеЯлась.  Ћна прижала  ладошки к зарумЯнившимсЯ щекам и покачала головой.
‡олотистаЯ  волна  волос  плавно  колыхнулась  от  этого  легчайшего,  почти
неуловимого движениЯ. ѓлаза Ђлека сверкнули, он широко и открыто улыбнулсЯ и
снова нараспев позвал:
     - ‹о-ра...
     Ћна всплеснула руками и громко воскликнула:
     - Ќу не знаю Я!  Ќе знаю!.. - потом вздохнула и честно признала: - •отЯ
соблазн, конечно, велик...
     Ђлек видел, что ‹ора все еще затруднЯетсЯ с  ответом. Ћн вдруг шагнул к
ней, приблизившись почти вплотную,  осторожно взЯл  ее  ручку в  свою руку и
весело сказал:
     - ‚се! ђаз такие сомнениЯ - Я... џ!.. принимаю решение. Ћкончательное.
     ‹ору смутили  и насторожили  его действиЯ. Ћна  быстро  убрала  руку и,
высоко поднЯв брови, иронично уточнила:
     - Ђ по какому праву?
     -  Џрежде  всего, по праву  мужчины. ‘огласись,  ‹ора,  он  должен быть
решительным  и ответственным.  ‚от  Я  сейчас  старательно  и  проЯвлЯю  эти
качества,  -  усмехнулсЯ  Ђлек.  Ћн  держалсЯ  невозмутимо, хотЯ "про  себЯ"
отметил, что ‹ора, словно ежик, в одно мгновение выпустила иголки, бдительно
приготовившись  отражать возможную  агрессию.  -  Ђ  еще  по  праву хозЯина.
ѓостеприимного   радушного  хозЯина,  -   спокойно  дополнил   он   и  опЯть
обворожительно  улыбнулсЯ.  -  ‚  конце концов, могу  Я отблагодарить своего
повара за его стараниЯ, организовав интересную экскурсию?
     - ‚ общем-то, да, - согласилась ‹ора и уже увереннее добавила: ѓосподин
ђедфорд, Я благодарна за ваше любезное приглашение. џ принимаю его.
     -  ‚от и  замечательно! -  радостно  одобрил Ђлек. - џ  заеду  утром за
тобой, ‹ора.
     - •орошо, господин ђедфорд. „о завтра.
     - „о завтра, ‹ора.
     Ђлек  открыл  дверь, пропустил ‹ору, какое-то  времЯ смотрел ей  вслед,
затем  глубоко  вздохнул  и  удовлетворенно  улыбнулсЯ.  Џотому что с самого
начала был уверен, что добьетсЯ согласиЯ ‹оры на  поездку. € не  обманулсЯ в
своих надеждах.

     *****

     ќкскурсиЯ  прошла  на  славу. ‹ора была  под огромным  впечатлением  от
увиденного.  …динственное, что удивило  ее,  было то,  что  господин ђедфорд
практически все времЯ находилсЯ при ней. Ћна-то предполагала, что он поручит
кому-либо сопровождать ее, а сам займетсЯ собственными  неотложными делами и
проблемами. Ќо он неотлучно следовал  рЯдом,  самолично показываЯ и объЯснЯЯ
все то, что привлекало ее внимание, заинтересовывало.
     ‚прочем,  было  и еще  одно, что поразило  ‹ору.  “тром, когда господин
ђедфорд заехал за ней, он был без водителЯ. ‹оре это показалось странным. Ќо
господин ђедфорд  держалсЯ  так невозмутимо  и спокойно, что  ‹ора отбросила
всЯкие сомнениЯ и не стала  уточнЯть, почему он предпочел сесть за руль сам.
‚есь   путь   он   вел   непринужденную  беседу,  старательно  придерживаЯсь
нейтральных  тем.  Џостепенно  ‹ора втЯнулась  в  разговор  и  расслабилась,
оживленно и непосредственно отвечаЯ ему.
     Љогда  они  двинулись  в   обратную  дорогу,  искать   какую-либо  тему
необходимости  не  было.  ‹ора  и  Ђлек подробно  и  обстоЯтельно  обсуждали
проведенную экскурсию.  ‹ора  была  настолько  увлечена,  что  насторожилась
только тогда, когда заметила, что машина свернула с основной трассы.
     - Ђ куда это  вы едете, господин ђедфорд? - встревожено  спросила  она,
слегка развернувшись в сторону Ђлека и отпрЯнув к дверце.
     -  Ќе  волнуйсЯ, ‹ора,  - мЯгким  успокаивающим тоном откликнулсЯ тот и
поЯснил: - ‡десь неподалеку... есть небольшаЯ рощица и...
     Ћн  не  успел  договорить,  потому  что  ‹ора  громко  и  требовательно
воскликнула:
     - Ќемедленно поворачивайте обратно! Ќемедленно!!!
     Ђлек, искоса  посмотрев  на  нее, заметил, каким  гневом  и возмущением
засверкали ее глаза. Ћн улыбнулсЯ и продолжил:
     - ‹ора... прошу... не паникуй! Њы же полднЯ ничего не ели. џ всего лишь
хочу, чтобы мы  перекусили немного. Ќе  знаю,  как ты,  а Я страшно голоден.
„аже машину вести не могу! ‚ глазах от голода двоитсЯ. € голова кружитсЯ.
     ‹ора  почувствовала  себЯ  крайне неловко. …го объЯснение  было  вполне
логичным и убедительным. Ћна и сама, в общем-то, была не прочь перекусить. €
теперь испытывала некоторое раскаЯние  и  сожаление  и  из-за своей  излишне
горЯчей и неуместной реакции, и из-за того,  что не позаботилась приготовить
в дорогу хоть какие-нибудь разнесчастные бутерброды. ‹ора, недовольнаЯ своим
поведением  и  собственной  непредусмотрительностью,  слегка  покраснела   и
опустила голову.
     -  џ  захватил  кое-что  съестное. Љонечно,  это  не  идет  ни в  какое
сравнение с тем, что готовишь ты, ‹ора, - продолжал говорить Ђлек, как будто
совсем не замечаЯ ее смущениЯ,  - но,  думаю, длЯ голодных  путешественников
любаЯ еда годитсЯ. ’ак, ‹ора?
     - „а... конечно...
     ‚скоре Ђлек остановил  машину около небольшой лужайки. Ћн  помог  выйти
‹оре,  затем вынес сумку и достал скатерть. ‚месте они расстелили  ее в тени
деревьев и принЯлись доставать и раскладывать припасы.
     - Ђ... это... что?..
     ‹ора,  открыв упаковку,  с  изумлением взирала  на "нечто", оказавшеесЯ
внутри.
     Ђлек,  стоЯвший, склонившись  над скатертью, на коленЯх, распрЯмилсЯ  и
гордо объЯвил:
     - ‹уковый пирог.
     - —’Ћ?!! -  глаза ‹оры широко открылись. Ћна  ошеломленно, потерЯв  дар
речи,  воззрилась  на  то,  что  было  в  ее  руках  и, оказываетсЯ,  громко
называлось "луковый пирог", затем перевела взглЯд на Ђлека.
     - ‹уковый пирог, - раздельно, с нескрываемым  самодовольством, повторил
он.
     -  ‚от  как?..  -  ‹ора  все  еще не  могла справитьсЯ  с  собственными
чувствами.
     -  „а.  џ  его вчера  полночи готовил!  -  важно  сообщил  Ђлек.  -  Џо
кулинарной книге. ќто мой первый опыт. Ћбычно ты кормишь  менЯ,  ‹ора. Ќо на
этот раз мне захотелось сделать, как гостеприимному  хозЯину, ответный жест.
‚от Я и испек этот пирог.
     ‹оре невероЯтно приЯтно было его внимание. Ћна  была тронута до глубины
души.  Џодобного  она  никак  не  ожидала. „а и представить не  могла,  даже
предавшись самой буйной фантазии.
     - Ќадеюсь, он удалсЯ! - завершил свою речь Ђлек.
     - Ћ! „а  Я по одному только виду  и ароматному запаху, не пробуЯ,  могу
сказать, что приготовленный вами "луковый пирог" - великолепен...
     - ...Ђлек, - быстро дополнил  он и многозначительно посмотрел  в  глаза
‹оры.
     Ћна засмеЯлась и весело согласилась:
     - Ќу, хорошо!.. Џусть будет пока по-вашему...
     - ...Ђлек, - незамедлительно прозвучала настойчиваЯ повторнаЯ просьба.
     - Ђлек, - послушно сказала ‹ора и слегка кивнула. - € пожалуйста, дайте
мне нож! џ хочу немедленно порезать этот чудо-пирог и побыстрее попробовать.
     - Ћ, нет! џ порежу его сам! - живо возразил Ђлек.
     Љак только он отрезал кусок, ‹ора протЯнула руку и мгновенно взЯла его.
Ћна с таинственным  непроницаемым видом откусила немного, затем быстро доела
и одобрительно сказала:
     - ‡амечательно!
     „овольный  сиЯющий  Ђлек, не сводЯ с нее глаз, на ощупь взЯл себе кусок
пирога и  откусил.  —ерез секунду замер, с трудом проглотил то, что  было во
рту, и ошеломленно произнес:
     - ‹ора... да это же... только под дулом пистолета... съесть можно...
     - ђазве? - она пожала плечами. - Њне  кажетсЯ, вы слишком самокритичны,
Ђлек. Џриготовленный вами пирог - великолепен! џ, пожалуй, еще съем! - и она
принЯлась с  аппетитом и  удовольствием уплетать  второй кусок. -  ‚озможно,
муки  несколько...  многовато...  €з-за   этого  нет...  особой  пышности...
‚прочем, это придает пирогу... некую пикантность... Ќу и может быть, соли...
чуть-чуть... в избытке...
     - ...лук где-то пережаренный, где-то сырой! - иронично добавил Ђлек.
     -  Ђ!  ЏустЯки! -  отмахнулась ‹ора.  - ќто дело вкуса! Џоверьте, Ђлек,
такого пирога Я  не ела ни разу в  жизни! - честно призналась она. -  „а еще
приготовленного лично длЯ менЯ! ‘пасибо, Ђлек,  за проЯвленную вами заботу и
внимание. Њне очень, очень это приЯтно.
     - „а уж!.. Ѓоюсь,  у  тебЯ, ‹ора, после этой моей "проЯвленной заботы и
вниманиЯ",  навсегда  пропадет  желание  впредь  принимать  их  от  менЯ!  -
усмехнулсЯ Ђлек. - Џодозреваю, что луковый пирог безнадежно...
     - Ќичего подобного! - горЯчо возразила ‹ора.  - Ђ в доказательство того
,  что Я  не отказываюсь от ваших  знаков  вниманиЯ  и  заботы, подайте мне,
пожалуйста, вот тот дивный бутербродик и налейте минералки...
     - ...Ђлек!
     Ћна захохотала и беззаботно повторила:
     - Ђлек!
     …сли б это было в его власти, Ђлек только и слушал бы миллион и миллион
раз, как ‹ора  произносит его имЯ. Ћт звуков ее  голоса, когда  она говорила
"Ђлек",  у  него перехватывало  дыхание и останавливалось сердце. Ђ главное,
сейчас,  когда  они  были  наедине,  вновь  вернулись те,  прежние,  легкие,
непринужденные   отношениЯ,  которые  сложились  во   времЯ  его  болезни  и
доставлЯли столько радости и счастьЯ.
     ‹оре, когда Ђлек протЯнул ей бутерброд и воду, вдруг показалось, что он
смотрит  на  нее  каким-то  странным  взглЯдом. Џотом  ‹ора все  чаще  стала
обращать внимание  на то,  что  выражение его глаз  мгновенно менЯлось, едва
она, слегка  озадаченнаЯ этим,  бросала  на него  редкие  пытливые  взглЯды.
—то-то,  похожее на  беспокойство, росло  внутри. ‹ора теперь не чувствовала
себЯ так же раскрепощено  и  свободно, как  вначале. …й уже  хотелось, чтобы
обед  побыстрее  завершилсЯ,  и  они  тронулись  в  путь. Ќо  Ђлек  Явно  не
торопилсЯ.  Ћн  как-то лениво ел, старательно ведЯ  легкомысленную беседу, с
предупредительностью и заботой неназойливо ухаживаЯ  и предугадываЯ малейшие
желаниЯ ‹оры.
     Ћна вдруг подумала  о том, что ей, безусловно,  приЯтно внимание Ђлека.
Ќо и тут же бесстрастно отметила, что, по  всей видимости, в  том, как вести
себЯ  на  пикниках такого рода, у него - немалый опыт. Ћставалось надеЯтьсЯ,
что у господина  ђедфорда  хватит  здравого  смысла, чтобы  не  испортить  и
сегоднЯшнюю  великолепную  поездку,  и  их  отношениЯ   неуместными  сценами
обольщениЯ.
     Ћт этой мысли настроение ‹оры сразу испортилось. Ћна все же постаралась
взЯть  себЯ в  руки, убеждаЯ в том,  что глупо заранее,  абсолютно на пустом
месте,  строить  нелепые идиотские  предположениЯ.  ’ем  более,  из-за  того
только, что  ей, ‹оре, что-то там показалось  или не понравилось в выражении
глаз Ђлека. „а, возможно, он в этот момент  думал о чем-то  своем! Ђ она уже
напредставлЯла Ѓог  знает что! € беспочвенно, безосновательно обвинила  его,
непонЯтно в чем!
     “корив себЯ, ‹ора испытала некоторое облегчение и заметно повеселела.
     Ќасытившись,  Ђлек лег на  спину, подложив  под голову руки,  и  закрыл
глаза. ‹ора  немного  удивленно посмотрела в его сторону. Ћна сидела, поджав
под себЯ ноги и развернувшись к нему в пол-оборота.
     Ћба довольно долго молчали. ‚друг Ђлек негромко спросил:
     - ‹ора,  тебе  никогда не хотелось остановить времЯ? •оть  ненадолго...
—тобы продлить какие-то мгновениЯ, которые делают тебЯ абсолютно счастливым?
-  он  повернулсЯ  набок,  оперсЯ  головой  на  согнутую  в   локте  руку  и
вопросительно взглЯнул на девушку.
     Ћна какое-то времЯ раздумывала, потом  неопределенно  пожала плечами. -
Ќе знаю, что вам ответить, Ђлек... ‚от так сразу... ‚прочем...
     - „а? - заинтересованно уточнил он, пристально вглЯдываЯсь в ее лицо.
     ‹ора вдруг  звонко рассмеЯлась. ѓлаза ее заблестели, на  щеках поЯвилсЯ
нежный румЯнец.
     - Џризнаюсь честно! Ѓыло однажды такое! Ѓыло!!!
     -  ђасскажи,  ‹ора,  пожалуйста...  - проникновенным  низким  баритоном
попросил Ђлек и добавил: - …сли это не секрет, конечно.
     Ћна   встрЯхнула   волосами,   сверкнувшими   в   солнечных   лучах   и
многочисленными бликами отразившимисЯ в глазах Ђлека, сразу ослепившими его.
Ћн на долю секунды прикрыл веки и незаметно перевел дыхание.
     ‹ора,  увлеченнаЯ  своими воспоминаниЯми, ни на что вокруг  вниманиЯ не
обращала. Ћна улыбнулась и весело сказала:
     - ‘екрета тут  никакого нет! ‚от только рассказ мой!.. Ћн  несколько...
неприличен,  что ли... € Я не знаю, уместно  ли с моей стороны предавать его
публичной огласке.
     - „а  брось  ты, ‹ора! Џрилично...  неприлично!.. - бурно запротестовал
Ђлек и убежденно  заЯвил:  -  Њы - взрослые люди.  € кстати, не совсем чужие
друг другу.
     -  Ћ,  да!  -  захохотала  ‹ора.  -  …ще  насколько  "не  чужие"!.. Ќас
объединЯет,  как  выЯснилось,  общаЯ  страсть.  Љ занЯтиЯм  кулинарией!!!  Ђ
хорошее питание в жизни любого человека играет главенствующую роль!
     - Ќе считаЯ еще  одной, не  менее важной страсти! - насмешливо дополнил
Ђлек, лукаво взглЯнув на девушку.
     Ћна немного смутилась, но сразу смело согласилась:
     -  ‚  общем-то,  да.  •отЯ  это все-таки  спорный вопрос. Њне  кажетсЯ,
превалирует все-таки страсть к вкусной и здоровой пище.
     - ЋшибаешьсЯ, ‹ора. Ћх, как ты ошибаешьсЯ! - засмеЯлсЯ он.
     -  Ќо  согласитесь,  Ђлек, что вы  исходите  из собственных воззрений и
опыта. € следовательно, субъективны в своих оценках! - горЯчо возразила ‹ора
и упрЯмо качнула головой.
     - ’ы тоже!
     -   ‚от!   ‚идите!   Ќаши   взаимные  возражениЯ  доказывают   со  всей
очевидностью, что этот наш спор неразрешим. Џоскольку взглЯды на этот вопрос
строго индивидуальны. € все-таки, Я возьму на себЯ  смелость утверждать, что
в большинстве случаев  первоочередной ЯвлЯетсЯ страсть...  а точнее сказать,
жизненнаЯ потребность!.. утолить чувство голода.
     - ‹о-ра... Џоверь,  бывает так, что кровь буквально закипает в жилах от
страсти  и  неистового  желаниЯ.  €  тогда  все  другие  чувства  меркнут  и
отступают. ‚прочем... думаю, ты и сама хорошо понимаешь, что Я имею ввиду, -
спокойно произнес Ђлек, смотревший в упор на девушку, чуть прищурив глаза.
     Ћна  опустила ресницы, подумала,  затем прЯмо посмотрела в  его глаза и
едко сказала:
     -  Ћднако вы,  Ђлек, едва  перешагнув порог дома, почему-то тут же, без
малейшего промедлениЯ, бросаетесь к столу!
     - „а только потому, что у менЯ нет выбора, какой из страстей предатьсЯ!
-  объЯвил  он и громко  захохотал.  - ЏриходитсЯ довольствоватьсЯ тем,  что
есть! Ђ именно, вкусной и здоровой пищей. Џредлагаемой тобой, ‹ора!
     Ћна немного сконфузилась, но, тем не менее, звонко рассмеЯлась вслед за
ним.
     - Ќо мы, кажетсЯ, немного отвлеклись... Ђ Я все-таки хочу услышать твой
рассказ, ‹ора, - напомнил через некоторое времЯ Ђлек.
     -  Ђх,  да!  џ  совсем забыла!  -  ‹ора на  секунду  задумалась и  живо
заговорила: - ’ак вот... ќто было год назад. ’огда мы с Ђнтуаном отправились
в круиз.
     - ‚от как? - не сдержавшись, зачем-то произнес Ђлек и сразу же мысленно
обругал себЯ за это. ‚нутри моментально поЯвилось стойкое чувство ревности.
     - „а, - продолжила ‹ора  и  улыбнулась.  - ‚от когда  Я  хотела,  чтобы
остановилось  времЯ!  …сли бы  ты  знал,  Ђлек,  какое  это  удовольствие  -
находитьсЯ  постоЯнно  рЯдом  с  Ђнтуаном!  - увлеченно воскликнула она,  не
заметив, что обратилась к  Ђлеку на "ты". - Ѓыть рЯдом с  таким красавцем на
публике  - мечта  любой девушки. џ - не исключение.  Ќа менЯ все путешествие
было  направлено  столько  завистливых  женских  взглЯдов,  что Я  буквально
"летала" и  "парила",  как  птица. ќто были  мгновениЯ  моего  незабываемого
триумфа!!!   •отЯ,  конечно,  признаватьсЯ  в  столь   низменных  тщеславных
чувствах,  которые  Я  тогда  испытывала, мне  непросто. €  врЯд ли подобные
признаниЯ  украшают менЯ. Ќо вы, Ђлек, хотели услышать честный ответ. ‚от он
таков.
     - Њ-  да уж!..  - усмехнулсЯ  он. -  ‚от оно - непредсказуемое  женское
мышление и логика во всей  красе!!! ђадуют не восхищенные  взоры  покоренных
мужчин, а завистливые взглЯды соперниц!
     - „а!.. -  ‹ора вдруг громко засмеЯлась. - Ѓоже  мой! •ороша Я со своим
рассказом!.. Ќе только себЯ предала позорному бесчестью,  но и  весь женский
род!  ЉакаЯ безответственность  с моей стороны!.. Ђлек, пожалуйста, забудьте
мой рассказ! ‡абудьте!
     - Ќикогда!!! - категорично бросил он.
     - Ќу и ладно! Џодумаешь!..
     ‹ора чуть отвернулась  в  сторону, гордо вскинув вверх подбородок. Ђлек
снова лег  на спину  и  прикрыл глаза.  ЋпЯть воцарилась  длительнаЯ  пауза.
Ќеожиданно он встал в полный рост и лукаво посмотрел на ‹ору.
     - Ђ ведь, откровенно говорЯ,  Я тоже  проЯвил себЯ сегоднЯ  не с лучшей
стороны! Ќе правда ли, ‹ора?
     - Љогда? - она удивленно поднЯла вверх брови.
     -  ’ы  прекрасно  понимаешь, о чем Я  говорю,  -  медленно произнес он,
многозначительно и проницательно глЯдЯ на девушку сверху вниз.
     - Ќет... не  понимаю... - озадаченнаЯ  его словами,  она  свела брови к
переносице и задумалась.
     - ‹ора, Я  в это никогда  не поверю!  Ќи-ког-да!!! - категорично заЯвил
Ђлек, но все же  сразу уточнил: - ‚едь навернЯка ты  после экскурсии решила,
что твой хозЯин - скрЯга, каких мало!
     - „а почему?!! - недоумеваЯ, воскликнула она.
     - Џотому что  Я  не сделал  тебе никакого  памЯтного  подарка, чтобы ты
навсегда сохранила воспоминаниЯ о нашей экскурсии.  ЏризнайсЯ, что Я прав! -
сказал он, пытливо вглЯдываЯсь в лицо ‹оры, которое она поднЯла, устремив на
стоЯщего перед ней Ђлека чистый выразительный взглЯд.
     ‹ора всплеснула  руками, облегченно  вздохнула,  заметно расслабилась и
звонко рассмеЯлась:
     -  Љакие глупости! ќто совсем не так!.. ‚о-первых, мне дали целый мешок
разноцветной смальты,  когда Я выразила желание самолично занЯтьсЯ мозаикой.
‚о-вторых, разрешили  взЯть  кусочек  изумительного по  красоте  витража.  Ђ
еще... еще... Ќет! Ќе  буду  скрывать! ‚ы  сами напросились!.. “ менЯ был бы
еще  один  великолепный  подарок.  Ѓыл! …сли  бы не  вы,  Ђлек!..  Љогда  мы
наблюдали  за работой Ќорманна, Я без устали восхищалась  его мастерством. €
он...  Я  это почувствовала!..  хотел...  •Ћ-’…‹!!!  -  подчеркнула ‹ора,  -
п