ржал
и, плюнув на все дела и проблемы, сел в самолет и улетел домой.
     € вот  теперь,  когда до  желанной  цели  оставалось  ехать всего  лишь
несколько минут, Ђлек вдруг начал нервничать, беспрестанно бросаЯ взглЯд  на
мелькавшие  за окном автомобили,  зданиЯ,  беспорЯдочно снующих людей, Яркие
витрины магазинов и кафе...
     Љак только  лимузин затормозил около особнЯка,  Ђлек быстро выбралсЯ из
машины и устремилсЯ ко входу.
     Ѓаррет,  очевидно,  ждал  возвращениЯ хозЯина  и незамедлительно широко
распахнул дверь.
     - ‘  приездом,  господин  ђедфорд! - благожелательно поприветствовал он
Ђлека, пропускаЯ его в холл.
     - ‘пасибо, Ѓаррет. “ вас все в порЯдке?
     -  ‚се  хорошо.  ‚се  благополучно,  слава Ѓогу,  -  степенно  произнес
дворецкий и добавил: - Ђ мы рассчитывали, что вы прибудете несколько позже.
     Ђлек собиралсЯ что-то сказать, но  в  этот момент неожиданно  зазвучала
хорошо  знакомаЯ  мелодиЯ,  исполнЯемаЯ  симфоническим  оркестром,  а  затем
вступил  сильный  женский голос необычайно  красивого тембра  с великолепным
природным вибрато.  —увственно и проникновенно  певица исполнЯла  знаменитую
каватину "Casta diva" из оперы Ѓеллини "Ќорма".
     Ђлек  неподвижно  стоЯл, с наслаждением  и восторгом  слушаЯ  бархатное
бельканто.
     Џо  слуху  Ђлек  определил,  что  музыка  доноситсЯ  из  кухни.  ‘легка
отодвинув  в  сторону  Ѓаррета, Ђлек,  как  под  гипнозом, направилсЯ  туда.
‚незапно мелодиЯ оборвалась, и наступила тишина.
     Ђлек толкнул дверь  и остановилсЯ  на  пороге. ‹ора  с отрешенным видом
смотрела  в окно. Ћчевидно она, увлеченнаЯ своими размышлениЯми, не заметила
поЯвлениЯ  хозЯина.  Ђлек  какое-то  времЯ озадаченно смотрел  на ее силуэт,
потом, стараЯсь не испугать девушку, негромко сказал:
     - ‡дравствуйте, ‹ора.
     Ћн с сожалением  отметил, что  она  все-таки  вздрогнула и  напрЯглась.
‡атем как-то неловко, в пол-оборота, развернулась и едва слышно ответила:
     - ‡дравствуйте, господин ђедфорд. ‘ приездом.
     - ‘пасибо, ‹ора, - мЯгко откликнулсЯ Ђлек, внимательно глЯдЯ на нее. Ћн
помолчал, потом, желаЯ разрЯдить обстановку, улыбнулсЯ и спросил:  - Ђ зачем
же вы так  неожиданно остановили запись,  ‹ора?  Њне  тоже  нравитсЯ  "Casta
diva". ’ем более,  и  оркестр  замечательный, а уж  голос!.. џ,  конечно, не
специалист, но  такого  восхитительного сопрано Я давно не  слышал. „авайте,
‹ора, поставим  запись  сначала и  вместе  насладимсЯ потрЯсающей  музыкой и
великолепным исполнением! - бодро предложил Ђлек и направилсЯ к магнитофону,
стоЯщему на столе.
     -  Ќет!!! -  с  невероЯтным  отчаЯньем воскликнула ‹ора  и  бросилась к
столу,  прикрыв  магнитофон ладошкой, как будто пытаЯсь тем  самым  спрЯтать
его.  - Џожалуйста,  господин ђедфорд... не надо... -  умолЯюще,  очень тихо
вымолвила она и поднЯла к Ђлеку свои выразительные глаза.
     Ћн,  растерЯвшись от  происходЯщего, заметил, что они полны слез. Ђлек,
чувствуЯ некоторую неловкость из-за возникшей ситуации,  неопределенно пожал
плечами и успокаивающе произнес:
     - Љонечно, ‹ора. Љак хотите. џ не настаиваю. Њожно и в другой раз.
     Ћба надолго замолчали, думаЯ каждый о чем-то своем.
     - €звините менЯ, пожалуйста, господин ђедфорд, - вдруг заговорила ‹ора.
- Њы обЯзательно прослушаем эту запись... потом... когда-нибудь...
     Џо  интонациЯм, прозвучавшим  в ее голосе, Ђлек понЯл, что ‹ора  вполне
справилась с собой и успокоилась. Ћн согласно кивнул.
     - ‚ы, наверное, есть хотите? - заботливо продолжила она.
     - €нтересно, как вы об этом догадались, ‹ора? - шутливо  спросил Ђлек и
улыбнулсЯ.
     Ћна тоже улыбнулась в ответ и весело заЯвила:
     -  Ђ  Я "не догадалась"! џ  это  просто знаю! Љому неизвестна нерушимаЯ
традициЯ, свЯто соблюдаемаЯ  всеми путешественниками: раз с дороги - значит,
немедленно к столу!
     -  ‚ы - умница, ‹ора! -  одобрил  Ђлек.  -  € конечно, отдохнув за  две
недели, с  небывалым энтузиазмом  и невиданным вдохновением подготовились  к
возвращению  хозЯина. џ столько долгих  дней неистово и  страстно  мечтал  о
домашнем питании,  что, надеюсь,  менЯ не  постигнет разочарование. Ђ, ‹ора?
€наче  Я умру от того,  что мои надежды разбиты вдребезги. Ђ  также от того,
что  буду  вынужден сегоднЯ жевать сухую подгоревшую,  слегка заплесневевшую
корку хлеба, запиваЯ ее водой!
     …го слова заставили ‹ору вновь весело и звонко рассмеЯтьсЯ.
     - Ќет, господин ђедфорд! - живо возразила  она. - “верЯю вас, жалованье
вы  мне платите не  напрасно. € голоднаЯ смерть вам не  грозит. ђавно  как и
перспектива  самоотверженно  грызть  черствый  хлеб.  „умаю,  -  она  лукаво
взглЯнула на него, - мЯсные рулетики с запеченным фаршированным картофелем в
качестве гарнира и  слоеный торт, пропитанный нежнейшим заварным кремом,  на
десерт - весомое тому подтверждение.
     - …ще какое весомое! - восторженно воскликнул Ђлек.  - џ,  не  медлЯ ни
секунды,  отправлЯюсь  мыть  руки  и  переодеватьсЯ.  Ђ вы,  ‹ора, как можно
быстрее  накрывайте  на  стол!  џ полон  нетерпениЯ самолично убедитьсЯ, что
широко    разрекламированное    вами    аппетитное    меню     соответствует
действительности, а не ЯвлЯетсЯ  обычным пропагандистским трюком тщеславного
мастера-кулинара.
     -  ‘оответствует,  господин  ђедфорд!  ‘оответствует!  Ќе сомневайтесь!
горЯчо заверила ‹ора.
     - Љакое потрЯсающее самомнение! - иронично усмехнулсЯ Ђлек.
     -„а!   -  ‹ора  гордо   вскинула  вверх   голову.  -  Џотому  что   оно
обоснованно!!!
     - Џосмотрим, ‹ора. Џосмотрим...
     ‘ этими  словами  Ђлек удалилсЯ  к себе, а  ‹ора принЯлась накрывать на
стол.
     Џоздно вечером  Ђлек, зайдЯ на  кухню, подошел к  холодильнику,  достал
сок,  налил его в высокий стакан,  не  спеша  выпил, потом поставил стакан в
мойку и направилсЯ к выходу. Ќеожиданно взглЯд Ђлека остановилсЯ на кассете,
которую  ‹ора, очевидно, забыла. ‘облазн  вновь услышать  дивное  исполнение
божественной "Casta diva" был  велик. Ђлек вставил кассету в магнитофон, сел
на  стул  и  прикрыл  глаза, с  наслаждением  погружаЯсь в  море  волшебной,
завораживающей, упоительной гармонии звуков...
     ‘пустЯ некоторое времЯ Ђлек, привстав от удивлениЯ, широко открыл глаза
и  высоко поднЯл  брови. Ћн ошеломленно  взирал на  магнитофон,  не  в силах
сдвинутьсЯ с места.
     €з  этого  состоЯниЯ  полного ступора от услышанного Ђлека  вывел тихий
щелчок отключившегосЯ магнитофона.

        17

     ‚се было,  как всегда. Ќо  Ђлек,  в  очередной раз посмотрев  на Љарла,
заметил, что тот  снова бросил нетерпеливый взглЯд  на часы  и с недовольным
раздраженным видом перевел  его  на докладчика.  Ђлек  догадалсЯ,  что  Љарл
торопитсЯ и едва сдерживает свое желание немедленно встать и уйти.
     Ђлеку и  самому  порЯдком  поднадоели  пространные доводы  и  аргументы
выступавшего.  Љ   счастью,  все,   что  тот  сообщил,  было   взвешенным  и
убедительным.  €  продолжительнаЯ   дискуссиЯ,  непременный  атрибут  любого
совещаниЯ, не разгорелась.
     Љак только все участники попрощались и разошлись, Љарл пулей вылетел за
дверь и устремилсЯ в свой кабинет.
     …го действиЯ заставили Ђлека улыбнутьсЯ. Џотом он вспомнил, что сегоднЯ
предстоит достаточно скучный вечер, и принЯлсЯ обдумывать возможные варианты
того, как избежать перспективы тоскливого бездеЯтельного одиночества.
     Ђлек  задумчиво оглЯдел свой кабинет, встал, подошел к окну,  посмотрел
куда-то вдаль, потом глубоко вздохнул, взЯл кейс и направилсЯ к выходу.
     ‚  коридоре Ђлек столкнулсЯ с  Љарлом, который стремительно выскочил из
своего кабинета, бережно и осторожно удерживаЯ перед собой роскошный большой
букет.
     - Ћ-о!.. -  иронично протЯнул Ђлек. - ‚от Я тебЯ  и  разоблачил. Ђ Я-то
гадаю, почему  ты на совещании  с такой лютой ненавистью взирал  на каждого,
кто  открывал  рот! ЋказываетсЯ, у  тебЯ свидание.  Ќе отпирайсЯ, Љарл!  ‚се
признаки налицо: цветы, "бабочка", смокинг...
     - Ђ вот и нет! ’ы ошибаешьсЯ, Ђлек. џ иду на банкет! - засмеЯлсЯ Љарл и
раскаЯнно  добавил:  -  ’ы извини, Ђлек, но  Я  опаздываю.  Ђ  мне еще такси
поймать надо.
     - Ђ твой шофер где?
     -  ‡аболел.  Ђ сам Я  за руль садитьсЯ не  хочу.  Џотому  что собираюсь
обЯзательно выпить сегоднЯ несколько бокалов шампанского! € вина! € виски! ‚
общем, всего, что мне будет предложено! - объЯвил Љарл.
     - ‡амечательно! - одобрил Ђлек. -  ђад  за тебЯ!  Ђ  знаешь что...  Њой
водитель  на  месте. Њы  завезем тебЯ, куда скажешь.  ’ем более,  лично Я, в
отличие от тебЯ, никуда не тороплюсь.  € чем занЯть себЯ,  чтобы  не скучать
весь вечер, еще не придумал. ‚ общем, идем!
     Љарл и  Ђлек  вышли из  офиса  и сели в  машину. Љогда  лимузин  плавно
тронулсЯ с места, Ђлек вопросительно взглЯнул на друга.
     - Ђх, да!  - спохватилсЯ тот и, наклонившись  к водителю, назвал адрес.
Џотом посмотрел на Ђлека и сказал: - Џослушай, а давай ты отправишьсЯ вместе
со мной? Ђ, Ђлек?..
     ’от неуверенно пожал плечами.
     - „а неудобно как-то. € вообще...
     - Ѓрось, Ђлек! Џочему неудобно?  - запротестовал Љарл.  - “верЯю  тебЯ,
твое поЯвление окажетсЯ приЯтным сюрпризом.
     - •м!.. - с сомнением "фыркнул" Ђлек. - ’оже мне, нашел сюрприз!
     -  Ћ, ты  даже не  догадываешьсЯ,  Ђлек,  какой фурор ты произведешь!..
загадочно улыбаЯсь, возразил Љарл, а потом громко захохотал.
     Ђлек, недоумеваЯ, смотрел  на  веселЯщегосЯ  друга, не понимаЯ  причину
такого его настроениЯ. ‡атем, бросив взглЯд в окно,  ошеломленно  спросил: -
Љарл, куда мы приехали? ‚едь здесь живет ‹ора.
     - Ќу да! Џостой!.. Ђ ты-то откуда это знаешь, Ђлек? ‚прочем... Љарл, не
договорив, тактично замолчал. Џотом спокойно спросил: - Ќу так что ты решил,
Ђлек? €дешь вместе со мной в  гости?  џ уверен, тебе будут рады. ‹ора и сама
пригласила бы тебЯ, но ты, Ђлек, держишьсЯ с ней так...
     - Љарл! - перебил его тот. - ’ы же  понимаешь!.. џ не могу  по-другому.
Љарл заметил, каким холодным стал взглЯд  друга, и быстро согласилсЯ: -  „а,
конечно. ’вое положение...  Ђлек, Я  тебе не  завидую!  ‹ора -  удивительнаЯ
девушка! - восторженно объЯвил он.
     -  “дивительнаЯ...   -  задумчиво  повторил  Ђлек  и  вдруг  решительно
произнес: - џ пойду с тобой, Љарл!
     - € правильно! - одобрил тот.
     Ћни  вышли из машины, открыли калитку и по затейливо выложенной плиткой
дорожке к дому.
     „верь  им  открыла  молоденькаЯ горничнаЯ.  € тут  же  навстречу  вышла
сиЯющаЯ  ЋлимпиЯ.  Ћна  на мгновение оторопела, увидев  ђедфорда,  но быстро
справилась с собой и приветливо сказала:
     - ‡дравствуйте. Џожалуйста, проходите.
     Љарл  и  Ђлек,  слегка поклонившись,  поприветствовали ее.  €з гостиной
доносились  оживленные  голоса.  ЋлимпиЯ  широко  распахнула  двери,  жестом
приглашаЯ Љарла и Ђлека войти.
     Ћба сразу заметили ‹ору. Ћна сидела в кресле, на одном из подлокотников
которого располагалсЯ внешне  очень привлекательный молодой человек. ‘удЯ по
всему,  он  был довольно высок  ростом, строен.  ‚ыразительное  лицо,  умные
глаза,  элегантнаЯ  стрижка  пышных  темно-русых  волос,  какаЯ-то   особаЯ,
невероЯтно  спокойнаЯ  манера  поведениЯ  производили  неизгладимое и  очень
приЯтное впечатление. Њолодой человек нежно обнимал ‹ору за плечи.
     Ќа   втором   подлокотнике   -   в   белоснежном   смокинге,   сорочке,
галстуке-"бабочке" и таких  же белоснежных  туфлЯх  - устроилсЯ ќнтони, одна
рука которого лежала  на  спинке кресла, а  другаЯ - на колене.  Ќапротив, в
кресле, сидел „жордж.
     ‚се  четверо склонились  над  какой-то  раскрытой  книгой,  лежащей  на
коленЯх ‹оры, и, перебиваЯ друг друга, о чем-то горЯчо спорили.
     ЌаблюдаЯ  эту живописную  сценку,  Ђлек  помрачнел. Љарл  же, наоборот,
широко и открыто улыбнулсЯ.
     ЋлимпиЯ понЯла, что  дочь в  пылу  дискуссии поЯвлениЯ  вновь прибывших
гостей не заметила, и поэтому громко и мелодично позвала:
     - ‹о-ра!..
     Ќа  ее голос всЯ группа сразу повернула головы. ‹ора,  увидев господина
ђедфорда, удивленно вскинула вверх брови, потом легко поднЯлась с кресла и с
милой приветливой улыбкой поспешила навстречу гостЯм.
     € Ђлек, и Љарл сразу отметили, как восхитительно и непривычно выглЯдела
она сегоднЯ.  ‹оре  необыкновенно шло нежно-розовое,  так называемого "цвета
утренней  зари", кружевное платье,  пышнаЯ  юбка которого мЯгкими  складками
спускалась до  пола,  а лиф, полностью декольтированный, обнажал печи и шею.
Ђтласный широкий поЯс перекликалсЯ своими переливами с ожерельем из розового
турмалина  и  такими же  серьгами-подвесками.  Ѓелокурые  волосы  ‹оры  были
уложены в высокую затейливую прическу.
     „жордж  и  ќнтони  двигались  за  ней,   а  молодой  человек,  вальЯжно
устроившись  в  кресле,  из-под  полу  прикрытых  век спокойно  наблюдал  за
происходЯщим.
     -  Љарл, господин  ђедфорд,  добрый вечер!  - радостно произнесла ‹ора.
Ћчень рада видеть вас у себЯ в гостЯх! - она посмотрела на Ћлимпию и „жорджа
и  с улыбкой  продолжила: - Њама, папа, позвольте представить вам  господина
Љарла •экмана. ‡амечательного отзывчивого человека. Љарл, это мои родители -
ЋлимпиЯ и „жордж •ендрикс. ѓосподина ђедфорда,  думаю, представлЯть не надо.
Љарл,  а это мой друг ќнтони  „еверо.  Ђнтуан, перед тобой - Љарл •экман.  џ
тебе рассказывала о нем.
     Џока длилась процедура знакомства, Ђлек  успел справитьсЯ  с только что
испытанным потрЯсением. ЋказываетсЯ, „жордж и ЋлимпиЯ - родители ‹оры! Ђлека
сразу  озадачил  вопрос:  почему  и  зачем  девушка  из такой  состоЯтельной
благополучной семьи стала работать уборщицей, поварихой? Љонечно, не потому,
что ей надо зарабатывать себе  на жизнь и пропитание.  Ќо тогда почему же?..
Ћтвета Ђлек не находил.
     ’ем временем ‹ора насмешливо продолжила:
     - Ђ  вот там, в кресле, мой  брат.  ‘тарший. ‘тас, прошу тебЯ, хотЯ  бы
ради менЯ,  соверши  мужественный  поступок - подойди, пожалуйста! €наче мои
гости решат, что ты недостаточно хорошо воспитан. Ђ ведь это не так!
     ‚се  дружно засмеЯлись. Љарл и Ђлек обменЯлись крепкими рукопожатиЯми с
подошедшим братом ‹оры. ‡аметно повеселевший  Ђлек с интересом  рассматривал
‘таса, о котором получил когда-то необычную интригующую информацию.
     -  Ќу  а  теперь, ‹ора,  -  многозначительно  заговорил  Љарл, -  когда
завершена официальнаЯ часть всеобщего знакомства, позвольте вручить вам этот
букет  и  поцеловать вас.  џ от души поздравлЯю вас, ‹ора, с днем  рождениЯ!
Ѓудьте счастливы!
     - Љак... день рождениЯ?!! - удивленно воскликнул  Ђлек, но на это никто
не обратил вниманиЯ.
     ‚се  смотрели  на  Љарла,  который  вручил сиЯющей ‹оре  цветы,  звонко
поцеловал ее в щеку и весело добавил:
     - Ђ еще примите этот скромный подарок.
     Љарл протЯнул ‹оре небольшую коробку. ‹ора незамедлительно открыла ее и
достала красивый изЯщный подсвечник, выполненный из стекла.
     -  ‹ора,  видите узор из тонких  трещинок? - принЯлсЯ объЯснЯть Љарл. -
ќто кракле.  Ђ  красное  стекло, из  которого сделан подсвечник,  называетсЯ
гематион.  Ђ вот  здесь,  на  ножке,  обратите  внимание,  какой  прозрачный
рисунок! Џрофессионалы называют его дифаниЯ.
     - ’еперь Я тоже могу считать себЯ профессионалом!  Џотому что запомнила
ваши объЯснениЯ, Љарл, на всю жизнь! - объЯвила ‹ора.
     Љогда  она сама и все  гости, и родители,  и ‘тас налюбовались подарком
Љарла,  она  поставила в  вазу цветы, а  подсвечник  - на роЯль  и, радостно
улыбаЯсь, поблагодарила:
     - ‘пасибо, Љарл, за цветы и подарок. € за поздравление.
     -  џ  сделал  это с огромным  удовольствием,  ‹ора! - ответно улыбнулсЯ
Љарл.
     - Ђ менЯ поставил в дурацкое положение! - с укором добавил Ђлек. Џочему
ты менЯ не предупредил?
     Љарл виновато пожал плечами и раскаЯнно произнес:
     - Ђлек, извини, пожалуйста, но как-то так... нечаЯнно получилось...
     Ђлек посмотрел на ‹ору.
     -  ‹ора,  простите, пожалуйста, но Я по милости этого безответственного
человека, которого до этой минуты считал своим лучшим другом, мало того, что
ЯвилсЯ на ваш день рождениЯ без приглашениЯ, так еще и с пустыми руками.
     - „а  что  вы, господин ђедфорд!  - бурно запротестовала  ‹ора.  -  ќто
совершенно не важно! џ рада, что вы пришли. ќтого вполне достаточно.
     Ђлек  задумчиво  и внимательно  смотрел на нее,  потом  вдруг загадочно
улыбнулсЯ, сунул руку в карман и что-то достал.
     - Џодождите, ‹ора. џ тут кое о чем вспомнил.  Џозвольте сказать мне.  џ
поздравлЯю вас, ‹ора. € присоединЯюсь к пожеланию Љарла. Џримите от менЯ вот
этот  маленький сувенир. џ  когда-то путешествовал и  привез его...  уж и не
помню, из какой страны!.. Ќо это не важно. Ѓудьте счастливы, ‹ора!
     Ђлек взЯл руку ‹оры и положил  на ее ладошку свой подарок. ќто оказалсЯ
брелок.  Ћн состоЯл из двух  сцепленных тонких колец,  на  одном из  которых
висело несколько крошечных замочков, а на другом - свЯзка таких же крошечных
ключиков. ‚се - и кольца, и замочки, и ключики - было выполнено из золота.
     - Ђ это имитациЯ? -  с интересом рассматриваЯ брелок, уточнила  ‹ора. -
Ќет!  - улыбнулсЯ Ђлек. - ‚се работает. ќто довольно забавнаЯ игрушка.  Ќадо
подобрать к  каждому замочку свой ключик.  ’огда он  откроетсЯ. Ќо у каждого
замочка еще есть свой  особый секрет. Џоэтому подобрать нужный ключик - дело
не простое. џ много раз пыталсЯ это сделать. “вы, безуспешно. ‚озможно, вам,
‹ора, повезет больше, чем мне.
     ‚се  плотной  группой   окружили  ‹ору,   котораЯ  сразу  же  принЯлась
старательно подбирать ключики к замкам. …е действиЯ дружно комментировались,
со всех сторон сыпались советы  и рекомендации. Ќо это не помогло ‹оре.  Ћна
громко и огорченно вздохнула, что вызвало общий дружный смех. Џопытки ‹оры и
каждого  из  присутствующих   продолжались  до  тех  пор,  пока  ЋлимпиЯ  не
пригласила всех к столу.
     “жин проходил очень весело и непринужденно. утки и смех не смолкали ни
на секунду. Ђпофеозом ЯвилсЯ рассказ Ћлимпии.
     - „рузьЯ  мои! -  живо произнесла  она. - ’о, как ‘тас, учась в  школе,
сдавал  тесты по алгебре, Я не забуду никогда в жизни! џ могу  рассказать об
этом,  ‘тас?  - она  взглЯнула  на  сына, который привычно снисходительно, с
мЯгкой улыбкой сразу  согласно  кивнул. - Џрекрасно!  €так... Њатематические
познаниЯ  ‘таса,  должна  вам  сообщить,  приближаютсЯ к  абсолютному  нулю.
Џоэтому предстоЯщаЯ сдача нашим  сыном теста по алгебре обеспечила мне и „жо
немало бессонных ночей. џ от тревоги и отчаЯньЯ обливалась горючими слезами!
–елыми днЯми  произносила страстные речи во славу точных наук  и  алгебры, в
частности.  ‡ачем-то  сама  принЯлась  осваивать  предлагаемый  в  учебниках
материал, подключив ‹ору,  чтобы  она помогла мне во всем этом  разобратьсЯ.
„жо,  профессиональный математик,  усиленно пыталсЯ  вложить  в голову ‘таса
хотЯ бы элементарное представление об алгебре. “вы!.. „жо может растолковать
самую сложную проблему! “бедить кого угодно  в  какой-нибудь заумной научной
гипотезе или теории!  ‚ случае с собственным  сыном, путающимсЯ в простейших
формулах, с трудом вспоминающим  таблицу умножениЯ, „жо оказалсЯ беспомощен,
как младенец. Џосле нескольких  занЯтий со ‘тасом „жо был близок к инфаркту.
‹ора попеременно  утешала то  менЯ, то „жо... ‚ общем, все  были озабочены и
готовились, каждый по-своему, к сдаче этих злополучных  тестов. ‚‘…!!! Љроме
самого ‘таса. Ћн как раз в это времЯ увлексЯ скандинавскими странами. ’огда,
как  всЯ  семьЯ  изнемогала от прилагаемых усилий вложить  в его голову хоть
какое-то представление об алгебре, он, отрешившись от всего... и  от  нас, в
том числе!..  возлежал на диване, зарывшись в  энциклопедиЯх,  справочниках,
словарЯх  и прочем,  и  самозабвенно  изучал ‘кандинавию. €  вот...  ђовно в
полночь,  накануне  того днЯ, когда ‘тасу  предстоЯло сдавать алгебраические
тесты,  он  поЯвилсЯ в моем  кабинете... а Я  всегда работаю  по ночам!..  и
глубокомысленно изрек, что надо бы к завтрашнему тестированию подготовитьсЯ.
‚ы не представлЯете, какое фантастическое счастье Я испытала в  этот момент!
Џочти такое же, как  при рождении ‘таса! Ќо  выходЯ  из  моего кабинета,  он
сделал  дополнение, от которого  менЯ чуть  не  хватил "удар"! "џ, -  заЯвил
‘тас, - должен выЯснить, как на  разных Языках мира  пишетсЯ и  произноситсЯ
слово "алгебра". џ выразила некоторое сомнение  по поводу того, что в тестах
будет  необходимо написать  слово "алгебра", например,  на  древнеперсидском
Языке. ‘тас  отверг  мои  возражениЯ,  как  неубедительные,  с  достоинством
удалилсЯ и до утра  осваивал заинтересовавшую  его тему.  Ќа тестирование он
отправилсЯ,  точно  знаЯ, как слово "алгебра"  пишетсЯ на  фарси, хинди,  на
Языке  минангкабау.  ђавно  как  и  мпонгве,  овимбунду,  суахили.  Ђ  также
матагуайо.  Ќе  говорЯ  о  галльском,  португальском,  турецком,  финском  и
прочих...
     Ќа всем своем протЯжении рассказ Ћлимпии вызывал  дружные взрывы смеха.
•охотал вместе со всеми и сам герой повествованиЯ.
     -  ЋлимпиЯ,  поЯсните,  пожалуйста, так  сдал или  нет ‘тас эти  тесты?
заинтересованно уточнил Љарл.
     - Ћ, да! - кивнула та.
     „жордж в свою очередь иронично добавил:
     -   ‘дать-то   он  сдал.  Ќо   подозреваю,   что   над  ‘тасом   просто
смилостивились. ’ак же, как по физике и химии. Љогда ‘таса на уроках по этим
предметам, равно как и  по математике, вызывали отвечать, он глубокомысленно
молчал. ЋбъЯснЯл он  свое поведение просто. "Ћдноклассникам, - утверждал он,
- мой ответ неинтересен. Ђ педагог, безусловно, материал знает. ’ак длЯ кого
Я должен его излагать?"
     - ‹огично! - одобрил Ђлек и засмеЯлсЯ. Џотом взглЯнул на ‹ору и шутливо
спросил: - Ђ у именинницы были какие-нибудь проблемы с обучением?
     € сразу  пожалел  о  своем вопросе. Џотому что  почувствовал  мгновенно
возникшее общее  напрЯжение и  заметил, что на лицо ‹оры  как будто набежала
тень.
     ‹ора на  секунду  замерла,  потом, прЯмо  глЯдЯ в его глаза,  лучезарно
улыбнулась и спокойно сказала:
     - Ќет, господин ђедфорд. “ именинницы проблем с обучением не было.
     Ђлеку показалось, что после ее слов обстановка моментально разрЯдилась.
Ќо происходЯщее озадачило Ђлека. —то-то было не так.
     - ’огда как с характером... - иронично и многозначительно добавил он.
     - Ћ, да! - ‹ора  засмеЯлась.  - €  вы  это понимаете, как никто другой.
Џоскольку, как мне кажетсЯ, проблема у нас с вами, господин ђедфорд,  одна и
та же!
     - „о недавнего времени Я был убежден, что мой характер...
     Ђлек не договорил, потому что ‹ора быстро добавила:
     - ...со знаком "минус", господин ђедфорд!
     - Љак и ваш, ‹ора? - усмехнувшись, уточнил он.
     - Љак и мой! - иронично согласилась она.
     ‚ их перепалку вмешалсЯ ќнтони.
     - ‹орелеЯ,  Ђлександр, мне кажетсЯ,  вы необъективны и  к самим себе, и
друг  к другу. €  чрезмерно пристрастны в  своих оценках. Ђ ведь  персидское
изречение гласит,  что  "—ужой ум можно  узнать в какой-нибудь час, но нужны
годы,  чтобы  узнать чужой характер".  ’ем более,  что, по словам  ‚ольтера,
"•орошие характеры,  как  и  хорошие сочинениЯ, не столько поражают вначале,
сколько под конец".
     -  Ђнтуан,  ты   нарисовал  мне  и   господину  ђедфорду  вдохновлЯющую
долгосрочную  перспективу! -  опЯть засмеЯлась ‹ора. -  ‘омнительно  только,
удастсЯ ли нам в  тандеме дочитать  сочинение  до  конца,  чтобы выЯснить  и
определитьсЯ, какой знак - "плюс" или "минус" мы должны  поставить, оцениваЯ
собственные характеры! Џодозреваю, что результата мы так и не узнаем!
     ќнтони мЯгко улыбнулсЯ и возразил:
     - €звини менЯ, пожалуйста, ‹орелеЯ,  но Я тебе отвечу словами ѓартмана:
"†енщина  многое угадывает  скоро и метко  чутьем;  ошибаетсЯ она лишь когда
рассуждает".
     Ђлек захохотал. ‡асмеЯлись и остальные.
     - Ђнтуан!!! - ‹ора возмущенно всплеснула руками.
     -  Ђх,  ‹орелеЯ!..  Љаюсь!  - ќнтони сложил руки, прижав ладони  друг к
другу,  лукаво прищурилсЯ, бросил исподлобьЯ взглЯд  на ђедфорда,  затем  на
‹ору и дополнил: - Љак сказал ђенан, "‘ердце женщины право даже тогда, когда
ее ум заблуждаетсЯ". € Я с ним солидарен.
     -  ’ы  опЯть  о том  же?!!  - шутливо  нахмурилась  ‹ора.  -  Ђ  сказал
"каюсь"!..
     - ‹орелеЯ,  дорогаЯ, не сердись! џ всего лишь наглЯдно проиллюстрировал
мудрое изречение  Ќицше.  "ђаскаиватьсЯ  - значит  прибавлЯть к  совершенной
глупости новую"! - торжественно объЯвил ќнтони и захохотал.
     …го слова вызвали очередную волну общего дружного смеха.
     Љогда, завершив ужин,  все перешли в гостиную, Ђлек подошел к ‹оре, сел
рЯдом и, внимательно глЯдЯ на нее, иронично сказал:
     -  ‹ора, вы  так пылко и страстно оппонировали ќнтони! Ќо  согласитесь,
что   наш  контракт   не  исключает  возможность  долгосрочной   перспективы
обоюдного, взаимного сотрудничества.
     Ћна,  опустив  голову, увлеченно  подбирала ключики к  замочкам,  затем
устремила на Ђлека выразительный взглЯд и серьезно ответила:
     - „а.  Ќе  исключает.  Ќо только  в том случае, если  один из нас будет
постоЯнно  и  последовательно  нарушать  условиЯ договора.  Ђ  это  врЯд  ли
возможно.  Џоскольку мы оба стремимсЯ к тому, чтобы  не обанкротитьсЯ, в чем
заинтересованы вы, и не работать бесплатно, что ЯвлЯетсЯ моей целью.
     ‹ора вновь склонилась  над подаренным брелоком. Ђлек молча и  задумчиво
наблюдал  за  ней. ‚незапно ‹ора громко  вскрикнула  и  удивленно и  немного
растерЯнно посмотрела прЯмо на него.
     -  џ...  кажетсЯ...  -  медленно  заговорила  она,  -  открыла...  один
замочек... - и  сразу же  громко, на  всю  гостиную, радостно объЯвила:  - џ
открыла! Ћткрыла! Ћткрыла один замок! Ћткрыла!!!
     Њоментально вокруг ‹оры и Ђлека образовалось плотное кольцо.  „овольнаЯ
сиЯющаЯ ‹ора демонстрировала всем  желающим, в чем состоЯл  секрет, и как ей
удалось  его   разгадать.   Ћна,  покраснев   от   удовольствиЯ,   принимала
поздравлениЯ.
     Ќо как  ни старалась и  сама ‹ора, и другие, до конца вечера больше  ни
одного замочка никто открыть так и не смог.
     Џоздно ночью,  как  только  ЋлимпиЯ  легла  в постель,  „жордж  ласково
привлек ее  к  себе  и нежно  поцеловал. Ћна  чуть отпрЯнула от мужа, и тот,
проницательно заглЯнув в ее глаза, мЯгко спросил:
     - ‹и, тебЯ что-то тревожит?
     Ћна уткнулась лбом в его грудь и глухо прошептала:
     - „а... да, „жо... - потом поднЯла лицо и тихо продолжила: - Џонимаешь,
„жо, мне показалось, что ђедфорд...
     „жордж,  не  даваЯ  ей  договорить,  ласково  потрепал  волосы  жены  и
успокаивающе, с легкой иронией в голосе произнес:
     - ‹и... ЊоЯ  изумительнаЯ фантазерка  ‹и... ’ы  так много и плодотворно
трудишьсЯ,  сочинЯЯ многочисленные  любовные истории  и коллизии, что начала
переносить  их  в  жизнь.  ‹и,  по-моему,  в  твоей  очаровательной  головке
затейливо перепутались реальность и вымысел!
     Ћн ободрЯюще улыбнулсЯ и поцеловал  жену в макушку.  Ќо она не  принЯла
предложенного тона и встревожено возразила:
     - Ќет, „жо. Њне  кажетсЯ,  Я не ошибаюсь. ’ем более,  за ђедфордом весь
вечер  наблюдала  не  только  Я, но  и ќнтони.  ’ы,  „жо, хорошо знаешь  его
отношение к ‹оре. Ћна ему очень нравилась и нравитсЯ. Ћчень.  €  если  бы!..
ЋлимпиЯ глубоко  вздохнула. -  ‚спомни,  „жо, те  изречениЯ, которые сегоднЯ
приводил ќнтони, возражаЯ ‹оре. Ћни не случайны, „жо. ќнтони почувствовал то
же, что и Я. „жо! џ боюсь за ‹ору! Ѓоюсь!
     - Ќо ‹и... - „жордж  плавно и ласково провел рукой по волосам  жены.  -
‚спомни! ‘егоднЯ нашей дочери исполнилось 23 года. 23!!! Ћна, слава Ѓогу, не
принимала монашеский постриг!  €  несмотрЯ  ни  на  что у  нее  должна  быть
полноценнаЯ  личнаЯ  жизнь. Љак  минимум,  такаЯ же,  как  у всех нормальных
женщин. €  ты прекрасно понимаешь,  ‹и, что при любых обстоЯтельствах  можно
быть счастливым.  ‚се зависит  от  самого  человека.  Џрости,  Я  никогда не
говорил об этом, но менЯ  беспокоит, что все эти годы ‹ора общаетсЯ только с
ќнтони. џ ничего не имею против него лично. ќнтони - большаЯ умница! € очень
порЯдочный человек. Ќо раз все так сложилось... в том числе, и между ними!..
надо  принимать жизнь  такой,  какаЯ она есть. € Я не  понимаю, почему  ‹ора
проводит все свободное  времЯ,  отдыхает, путешествует исключительно с  нами
или ќнтони.
     - Ќо „жо!.. - горЯчо воскликнула ЋлимпиЯ. - ’ы же знаешь...
     - „а, - согласилсЯ он. -  ‡наю. Ќо тогда почему бы, в конце концов, мне
и тебе не встретитьсЯ и не поговорить...
     - Ќет, „жо! Ќет! - ЋлимпиЯ, не даваЯ  закончить начатую фразу, прикрыла
ладошкой  губы  мужа.  - Њы не можем этого  сделать! ’ебе прекрасно известна
позициЯ ‹оры, ее аргументы.  ‘воего  решениЯ она не изменит. Ђ за ее спиной,
без ее ведома предпринимать что-то... - она глубоко вздохнула. - Њы
     не имеем на это права, „жо. Ќе имеем!
     - ‹и, ты  менЯ неправильно понЯла,  - „жордж серьезно посмотрел в глаза
жены. - Ќикаких сепаратных действий Я совершать не предлагаю. џ просто хочу,
чтобы наша дочь была счастлива. ’олько этого, ‹и. ‘частлива!
     - џ тоже этого хочу, „жо... - ЋлимпиЯ  приникла к мужу и  продолжила: -
Џоэтому менЯ и насторожило поведение ђедфорда.
     - Ђ Я  ничего особенного не  заметил... - задумчиво  сказал „жордж. - €
потом, ‹и... „аже если это и так, то что здесь страшного, в конце концов?  -
Љак  это "что"?!!  - она  привстала, не  в  силах справитьсЯ  с собственными
эмоциЯми. -  Ћн - взрослый опытный мужчина. Ћни почти ежедневно встречаютсЯ.
‚ его доме. Џрактически, наедине. € если...
     - ‹и! ЊилаЯ моЯ, хорошаЯ ‹и... - улыбнулсЯ „жордж и вновь притЯнул ее к
себе.  -  Џоверь, наша  дочь  -  вполне  самостоЯтельный человек. ‚о  всЯком
случае,  сейчас пытаетсЯ им  быть. џ  думаю, ‹ора во всем разберетсЯ сама. €
поступит так, как сочтет нужным. џ уверен, поступит правильно. ’ебе не стоит
изводить себЯ этим пресловутым "если", которое так пугает тебЯ, и которое ты
произнесла с таким чувством! ‹и- и... - протЯнул он. -  Ќашей дочери сегоднЯ
исполнилось 23 года.
     - „а... 23... - повторила ЋлимпиЯ и улыбнулась. - Ђ помнишь, „жо, каким
чудесным и солнечным было то утро, когда родилась ‹ора?
     - Љонечно, помню, - согласилсЯ он.
     - Ђ как звонко и мелодично она произнесла "уа"?
     - џ  бы сказал,  оглушительно прокричала,  -  усмехнувшись,  объективно
уточнил „жордж. - Ђ знаешь,  ‹и ... џ  так волновалсЯ за тебЯ и ребенка, что
именно в этот незабываемый исторический момент провозглашениЯ ‹орой  первого
"уа" отчетливо понЯл, как глубоко и сильно Я люблю тебЯ и наших детей.
     ЋлимпиЯ с признательностью поцеловала мужа и засмеЯлась.
     - Ђ ‘тас,  мало  того,  что решил родитьсЯ глубокой  ночью, так  еще  и
наотрез отказалсЯ  произнести  хотЯ бы  единожды "уа",  как принЯто в  таких
случаЯх и считаетсЯ врачами обЯзательным!
     -  Ћ,  да! - тоже засмеЯлсЯ  „жордж, довольный  тем,  что  все  тревоги
отступили, и  ЋлимпиЯ  повеселела.  -  ‘тас глубокомысленно и  неопределенно
"хмыкнул"  и погрузилсЯ в философские размышлениЯ. Џосле чего мы  не слышали
его голоса вплоть до той  поры, когда он, едва ему исполнилось семь месЯцев,
изрек "очки", месЯц спустЯ, "часы"...
     - ...затем "крокодил"! - живо дополнила ЋлимпиЯ.
     -  Ђ потом принЯлсЯ осваивать и другие, не менее важные, на его взглЯд,
слова! - добавил „жордж.
     - Љроме "мама" и "папа"! - захохотала она.
     - Ћни, очевидно, показались  ему слишком примитивными! - объЯвил „жордж
и захохотал вслед за женой.
     ‘упруги  еще  долго  вспоминали разные забавные  эпизоды,  свЯзанные  с
проделками  детей,  погружаЯсь  в   тот  особый  мир  светлых   трогательных
родительских  чувств  и ощущений,  которые делают  жизнь любЯщих друг  друга
людей красочной и наполненной.
     Ђлек и Љарл, возвращаЯсь с днЯ рождениЯ, тоже говорили о ‹оре.
     - ’ы знаешь, Ђлек, - восхищенно произнес Љарл, - ‹ора сегоднЯ выглЯдела
потрЯсающе! € Я весь вечер сожалел только об  одном!.. - он вдруг громко, от
души, засмеЯлсЯ.
     - Ћ чем же? - улыбнулсЯ Ђлек, с интересом взглЯнув на друга.
     -  Ћ том, что мне уже тридцать лет! - объЯвил тот. - ќх!.. Ѓудь Я  чуть
помоложе!..
     Ћн  оборвал  себЯ,  заметив,  как помрачнел  и нахмурилсЯ Ђлек. Љарл на
секунду задумалсЯ, потом бодро продолжил:
     - ‚прочем...  —то  такое  30 лет?  Џодумаешь!.. „лЯ мужчины -  это пора
расцвета!.. Ђ знаешь,  Ђлек, Я пришел  к выводу, что, кажетсЯ,  мне все-таки
передались некоторые  черты характера моей драгоценной мамочки. ‚ частности,
проницательность. ‚едь это Я... џ!!! џ заметил ‹ору и познакомилсЯ с  ней. €
сразу понЯл, какаЯ  передо  мной  необыкновеннаЯ  чудеснаЯ  девушка.  “мнаЯ!
ЋчаровательнаЯ!.. Љак ты думаешь, Ђлек, у менЯ есть шанс...
     - Ќет, Љарл! - коротко и резко отрезал тот.
     - Џочему? - Љарл высоко поднЯл брови и насмешливо улыбнулсЯ.
     - Џотому что - нет. Ќет. € все!!! - категорично заЯвил Ђлек.
     - Њ- да... - Љарл вздохнул, задумчиво помолчал, затем шутливо сказал: -
Ђлек,   Я,   любуЯсь  сегоднЯ  весь   вечер  ‹орой,  не  мог  избавитьсЯ  от
одной-единственной завистливой мысли: такаЯ необычнаЯ повариха есть только у
тебЯ!  ‘  поступью герцогини,  выправкой  балерины,  внешностью  фотомодели,
невероЯтным очарованием молодости  и  ума! € она... ЋЌЂ!.. на кухне!!! Џечет
пирожки  длЯ  тебЯ  и готовит гарниры  и соусы.  Ћбалдеть!!! ’ебе неописуемо
повезло,  Ђлек! ’ы можешь наслаждатьсЯ как мастерством своей поварихи, так и
самим ее присутствием в доме. …й- Ѓогу, Ђлек, Я бы на твоем  месте поселилсЯ
на кухне!
     - ’ы - возможно! - криво усмехнулсЯ тот.
     Ћба  долго молчали, затем Ђлек, глЯдЯ  перед собой в одну  точку, вдруг
откровенно рассказал о том случае с записью на  кассете. …го  слова поразили
Љарла до глубины души.
     - Љарл,  Я не  хочу лукавить с тобой, - продолжил Ђлек. - Њы друзьЯ.  џ
всегда  доверЯл  и  доверЯю  тебе.  Џонимаешь,  Љарл,  моЯ жизнь какаЯ-то...
неправильнаЯ. ’ак, как есть на данный момент,  дальше продолжатьсЯ не может.
€ дело  тут  совсем  не в ‹оре. Њне  кажетсЯ, ее  поЯвление в моем доме - та
случайность,  котораЯ  Явилась   катализатором,   чтобы  Я,  наконец,   смог
объективно оценить все  то, что  происходит со  мной  и вокруг  менЯ. Џросто
настало времЯ все переосмыслить. ЏоменЯть. ђешительно. Ќо как? Љак?!! € могу
ли Я? ‚праве ли?.. Џосоветуй, что мне делать, Љарл? —то?
     ’от беспомощно  развел  руками  и  глубоко  вздохнул. —то  посоветовать
другу, Љарл не знал. Ќе знал, черт побери!!! € сознавать это было дьЯвольски
обидно.

        18

     ‹ора решила  провести  ревизию на  одной из  верхних  полок  подвесного
шкафчика. Ћна забралась на стул и принЯлась перебирать различные  баночки  и
коробочки,  отсортировываЯ то,  что  еще могло пригодитсЯ, от тех продуктов,
срок использованиЯ которых истек.
     Ќаверху шкафчика  лежала тетрадь, в которую ‹ора скрупулезно записывала
то,  что  необходимо  было  закупить  в  ближайшее  времЯ  длЯ  последующего
использованиЯ. Ћна  увлеченно работала,  едва слышно напеваЯ  легкомысленную
эстрадную песенку. Џовернув голову на звук шагов, ‹ора заметила, что в кухню
вошел господин ђедфорд.
     Ћн,  не  произносЯ  ни слова, долго наблюдал за ее действиЯми. Ђ  когда
понЯл,  что ‹ора решила  спуститьсЯ со стула, шагнул к ней и крепко обнЯл за
талию.  …го столь естественный  мужской галантный  порыв привел к плачевному
катастрофическому результату.
     ‹ора,  по  своему  истолковав  действиЯ  и  намерениЯ  Ђлека,  со  всей
имеющейсЯ силой ударила  по  его плечу крепко сжатым кулачком.  Ћн, никак не
ожидаЯ  с  ее стороны  подобной  агрессии,  потерЯл равновесие  и,  стараЯсь
удержатьсЯ, еще  крепче уцепилсЯ  за талию ‹оры и,  падаЯ, потЯнул за собой.
“сугубил  трагичность ситуации  свалившийсЯ на Ђлека, помимо ‹оры,  стул, на
котором она стоЯла.
     Џо просторам кухни разнессЯ дуэт голосов.
     -  “о-  ум-  м!.. —-  черт!.. - громко возопил Ђлек,  все тело которого
пронзила острейшаЯ боль.
     -  —то  это вы  себе  позволЯете?!!  џ  немедленно...  не-мед-лен-но!..
разрываю наш контракт!!! ‚аше поведение!.. џ слов не нахожу!.. - возмущеннаЯ
‹ора быстро вскочила на ноги, гневно сверкаЯ глазами.
     - —то- о?!! ‚ы разрываете контракт?!! Ќет, моЯ дорогаЯ! Ћшибаетесь! - с
Яростью возразил Ђлек. - —- черт!.. ќто не вы... м- м... а Я... џ!!! Њ- м...
Я разрываю наш контракт! Ѓыстро  берите лист  бумаги... ум- м... ручку...  и
садитесь  за  стол! - задыхаЯсь от боли  и  гнева, повелительно распорЯдилсЯ
Ђлек.
     - Ђ что  вы раскомандовались? Ќе собираюсь  Я выполнЯть ваши приказы! -
возразила ‹ора, нервно и возбужденно бросаЯ в сумку свои вещи.
     - џ... ум- м...  говорю вам... ч- черт... садитесь  за стол! ‘ ручкой и
листом бумаги! —- черт!.. - настойчиво потребовал  Ђлек  и поморщилсЯ.  - ‚ы
хорошо  менЯ  понЯли,  ‹ора?  џ жду!  €  советую... м-  м...  выполнить  мое
требование... по-хорошему... —- черт!!!
     Ћна, наконец, понЯла, что  с ним что-то неладно. € уже более миролюбиво
уточнила:
     - Ќо зачем?
     - Џодсчитаете и запишете все, что Я вам должен! “м- м!..
     ‹ора встревожено посмотрела и шагнула к нему.
     - ѓосподин ђедфорд, вам плохо?  -  заботливо, с  состраданием, спросила
она, пристально всматриваЯсь в его лицо. -  Њожет быть, Я могу  вам  помочь?
‚ам больно?..
     Ђлек выбросил в ее сторону руку и резко произнес:
     - Ќе  подходите! —- черт!.. ‘адитесь и занимайтесь делом! Ѓыстрее! Ћна,
испытываЯ одновременно жалость  и чувство вины, послушно  взЯла лист бумаги,
ручку и села за стол.
     Љак раз в этот момент в дверЯх кухни выросла фигура Љарла. Ћн удивленно
воззрилсЯ на Ђлека, лежащего на полу, и весело сказал:
     - Ћ! Љак мило!.. Ђлек, ты прав. Ќичего не может быть более приЯтным длЯ
настоЯщего мужчины, чем расположитьсЯ у ног прекрасной дамы! Љак славно, что
и  в  наше  сумасшедшее  суматошное  времЯ  хоть  кем-то  сохранЯютсЯ  столь
похвальные  традиции,  свЯто  соблюдаемые  когда-то   благородными  рыцарЯми
средневековьЯ!  -  и, взглЯнув  на ‹ору,  приветливо добавил:  ‡дравствуйте,
‹ора.
     - ‡дравствуйте, Љарл, - тихо ответила она.
     - ’ы очень кстати поЯвилсЯ, Љарл! Џроходи и садись рЯдом с ‹орой! ‹ора,
дайте Љарлу ручку и лист бумаги! - потребовал Ђлек. - ‘адись, Љарл!  ‘адись!
€ пиши!
     Љарл,  в недоумении пожав плечами, подошел к  столу, сел на  стул, взЯл
ручку и бумагу и с интересом спросил:
     - €так, Ђлек, что Я должен писать?
     - ђасчеты. Ћкончательные. Њежду нами. ’ы уволен! - резко отрезал тот  и
нахмурилсЯ.
     Ћт неожиданности  Љарл  потерЯл дар речи. Ћн  ошеломленно посмотрел  на
‹ору, сидЯщую рЯдом тоже  с ручкой и листом бумаги, потом на Ђлека и, обретЯ
голос, изумленно уточнил:
     - Ќо почему?
     -  Џотому!!!  - ни  мало  не медлЯ,  объЯвил Ђлек  и  с  раздражением и
сарказмом продолжил: - Ћ!  џ теперь  понЯл! •орошо понЯл, в чем состоит твой
тщательно  продуманный  коварный  план!  ’ы  захотел избавитьсЯ  от  менЯ  и
подослал  эту... террористку!  ’ы,  Љарл,  можешь  быть  доволен! Ћна  почти
достигла  намеченной цели!  —-  черт!.. Ћтравить менЯ не смогла, так  решила
одолеть в рукопашной схватке! —- черт!..
     …го слова вызвали неудержимый смех Љарла.
     - Ђлек!..  Ќу  право!.. •ватит дурачитьсЯ!..  ‘колько можно  лежать  на
полу?  € главное,  почему ты выбрал столь странное  место  длЯ  того, чтобы,
пребываЯ  в  горизонтальном  положении  посреди кухни, произносить  какие-то
невообразимые   речи  и  выступать,  как  прокурор  на  суде,  с  глупейшими
обвинениЯми,  да еще  к  тому же увольнЯть  всех без разбора, не  взираЯ  на
заслуги и доблести?
     -  Љарл!   ‡анимайсЯ  делом!  “м-  м...  ч-  черт!..  Џиши!!!  -  вновь
последовало настойчивое требование.
     Љарл повернулсЯ к ‹оре и озадаченно спросил:
     - —то произошло?
     Ћна не успела закончить свой короткий рассказ о только что произошедших
событиЯх, как Љарл  стремительно  вскочил со стула  и бросилсЯ  к  телефону,
попутно с возмущением обращаЯсь к другу:
     - ’ы  что?!!  ‘пЯтил?!!  ‹ежишь  и  остришь!!!  €здеваешьсЯ!!!  ‘только
времени!!! Ќу какой же ты болван, Ђлек!
     Ћн вызвал скорую помощь, подошел к лежащему другу и участливо спросил:
     - Ћчень больно? Ђлек, ответь честно!
     - „а нет... ч- черт... не очень...
     Џока  прибывшие врачи оказывали  Ђлеку необходимую помощь, ‹ора и  Љарл
нетерпеливо ждали результата.
     - Љак  вы думаете, Љарл, не произошло ничего страшного?  - взволнованно
спросила ‹ора.
     - Ќадеюсь!.. Ћх, ‹ора, натворили вы дел!.. - грустно усмехнулсЯ он.
     - Ќо все получилось... нечаЯнно. џ  вовсе  не хотела... ничего  плохого
господину ђедфорду... џ сожалею... - ‹ора горестно вздохнула.
     Љ  счастью,  выЯснилось,  что у  Ђлека перелома нет, а только небольшое
растЯжение  свЯзок и довольно  болезненные ушибы. …му  было рекомендовано не
перегружать ногу, соблюдать щадЯщий  режим,  а  лучше  всего, находЯсь дома,
постаратьсЯ поменьше двигатьсЯ.
     Љогда врачи уехали, ‹ора с виноватым видом подошла к дивану, на котором
лежал Ђлек с забинтованной ногой, и раскаЯнно сказала:
     - ѓосподин ђедфорд, пожалуйста, извините менЯ. Ќу Я не знаю, почему все
так получилось... по-дурацки! Ќо Я... Я... •отите, Я буду ухаживать за вами,
пока вы  вынуждены будете  лежать? џ буду  и поварихой, и  сиделкой.  џ буду
рЯдом с вами круглые сутки. Ѓесплатно!
     Ћн скептически усмехнулсЯ и едко произнес:
     -  „а уж!.. Ћбрадовала!..  ђЯдом она  будет!.. —тобы окончательно  менЯ
угробить?.. ‹учше признавайтесь