ïèð ãîðîé! - âîñõèùåííî âîñêëèêíóë Šàðë.
     Ží ïîñòàâèë  íà  ñòîë  âåëèêîëåïíûå  áîêàëû  è,  îòêóïîðèâ  øàìïàíñêîå,
íàïîëíèë èõ. ðîòßíóâ îäèí áîêàë ‹îðå, îí âçßë ñâîé è òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñ:
     - Ÿ ðàä çà âàñ, ‹îðà. ˆñêðåííå ðàä. ˆ õî÷ó ïîæåëàòü âàì óñïåõà è óäà÷è.
‚î âñåì è âñåãäà!
     - ‘ïàñèáî, Šàðë! - òåïëî ïîáëàãîäàðèëà åãî ‹îðà.
     Šîãäà áîêàëû îïóñòåëè, Šàðë,  ñúåâ îäíó çà äðóãîé íåñêîëüêî òàðòèíîê  è
âíîâü ðàçëèâàß øàìïàíñêîå, ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàìåòèë:
     - ‹îðà, ýòè äåëèêàòåñû, ïðèíåñåííûå âàìè, êàê  íè÷òî  äðóãîå ëèøíèé ðàç
äîêàçûâàþò, ÷òî ß íå íàïðàñíî  ïðèíßë ó÷àñòèå  â âàøåé ñóäüáå.  ’àê âêóñíî è
øèêàðíî íå óãîùàë ìåíß íèêòî! è ðàçó â æèçíè!
     Žíè ñîëèäàðíî ïîäíßëè áîêàëû è îñóøèëè èõ äî äíà. Šàðë ñ òàêèì êîìè÷íûì
âèäîì  ñõâàòèë  è  ñúåë  òàðòèíêó,  çàòåì  ïå÷åíüå  è   ïèðîæíîå,  ÷òî  ‹îðà
çàõîõîòàëà. ‘ìåßñü âìåñòå ñ íåé, Šàðë ïðèíßëñß âíîâü íàïîëíßòü áîêàëû.
     åîæèäàííî äâåðü ðàñïàõíóëàñü. ðåðâàâ ñìåõ è  îòîðîïåâ, ‹îðà è Šàðë  ñ
áîêàëàìè  â ðóêàõ îøåëîìëåííî  âîççðèëèñü  íà  €ëåêà  åäôîðäà, ñ èçóìëåííûì
âèäîì çàñòûâøåãî â äâåðíîì ïðîåìå. åðâûì î÷íóëñß èìåííî €ëåê.

        16
     - Šàæåòñß, ß íå âîâðåìß? -  ñ åäêèì  ñàðêàçìîì ïðîèçíåñ îí,  ïîî÷åðåäíî
îãëßäûâàß  ‹îðó  è  Šàðëà.  - î  èçâèíåíèé  çà âíåçàïíîå  âòîðæåíèå...  ÷òî
ïîíßòíî!.. îò  ìåíß íå áóäåò. € âîò  âàì îáîèì  ïðèäåòñß  äàòü  óáåäèòåëüíîå
îáúßñíåíèå òîãî, ÷òî çäåñü ïðîèñõîäèò.
     Šàðë ìßãêî óëûáíóëñß.
     - €ëåê, íó ÷òî  òû ïðßìî ñ  ïîðîãà  íàáðîñèëñß íà íàñ?  „àâàé,  çàõîäè.
è÷åãî îñîáåííîãî çäåñü  íå  ïðîèñõîäèò.  ðîñòî  ìû  ñ ‹îðîé  îòìå÷àåì îäíó
íåáîëüøóþ  äàòó.  Ž÷åíü âàæíóþ  äëß  ‹îðû.  ðèñîåäèíßéñß,  €ëåê! -  ðàäóøíî
ïðèãëàñèë îí.
     €ëåê  êðèâî  óñìåõíóëñß è  â óïîð  ïîñìîòðåë íà  ‹îðó, îò÷åãî îíà ñðàçó
ñæàëàñü è íàïðßãëàñü.
     -  €  äðóãîãî  ìåñòà,  êðîìå  êàáèíåòà  îäíîãî  èç  ðóêîâîäèòåëåé,  äëß
ïðîâåäåíèß  ñîáñòâåííûõ þáèëååâ  âû íå íàøëè? ˆëè äëß  âàñ  ýòî íîðìàëüíî? ‚
ïîðßäêå   âåùåé,   òàê  ñêàçàòü.  ˜àìïàíñêîå,  ãðîìêèé   ñìåõ,  íåîáóçäàííîå
âåñåëüå...
     ‹îðà  âñïûõíóëà,  ðåçêî  âñêèíóëà  ãîëîâó,  áûñòðî  âñòàëà  ñ êðåñëà, â
êîòîðîì ñèäåëà, è ñ åäâà ñêðûâàåìîé íåïðèßçíüþ ñêàçàëà:
     - ‚î-ïåðâûõ, äîáðûé  âå÷åð,  ãîñïîäèí  åäôîðä. ‚î-âòîðûõ,  ÷òî  çíà÷èò
"íåîáóçäàííîå âåñåëüå"? Ÿ è Šàðë ïðîñòî...
     - Š€‹?!! - ïîä÷åðêíóòî óäèâëåííî âîñêëèêíóë €ëåê, ïðèñòàëüíî, ïðèùóðèâ
ãëàçà, ãëßäß íà íåå. -  „àæå  òàê?  ‚îò îíî  ÷òî! î-îíßòíî... -  ßçâèòåëüíî
ïðîòßíóë îí.
     - „à  ÷òî âàì ïîíßòíî?!! - âñïûëèëà ‹îðà,  äî ãëóáèíû äóøè îñêîðáëåííàß
åãî íåäâóñìûñëåííûìè ïðåäïîëîæåíèßìè. - —òî çà íàìåêè âû ñåáå ïîçâîëßåòå?!!
     -  ‹î-ðà!  -  íåçàìåäëèòåëüíî âìåøàëñß  â èõ ïåðåïàëêó Šàðë,  áðîñèâ íà
âîçìóùåííóþ  äåâóøêó ñòðîãèé ïðåäîñòåðåãàþùèé âçãëßä, çàòåì  ïåðåâåë åãî  íà
€ëåêà è ñåðüåçíî  ïðîèçíåñ: - €ëåê, òû, äåéñòâèòåëüíî, íàïðàñíî òàê ðåçîê. Ÿ
è ‹îðà çà ýòî âðåìß ñòàëè äðóçüßìè. …þ çàâåðøåí âàæíûé ýòàï. ‚îò ìû è ðåøèëè
ïî ýòîìó ïîâîäó âûïèòü øàìïàíñêîãî.
     - ˆç âûñòàâî÷íûõ  áîêàëîâ!  - åäêî äîïîëíèë €ëåê, õìóðî ãëßäß íà áîêàë,
êîòîðûé âñå åùå  äåðæàëà â ðóêå ‹îðà. ‡àìåòèâ ëåãêîå, åäâà óëîâèìîå äâèæåíèå
êîðïóñà, ÷òî îíà ñäåëàëà åìó íàâñòðå÷ó, €ëåê  ïðåäîñòåðåãàþùå ïðîèçíåñ: - å
äâèãàéòåñü! ˆ  íåìåäëåííî  ïîñòàâüòå áîêàë!  Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðèíèìàòü äóø. €
åñëè ýòî âñå-òàêè ïðîèçîéäåò, êëßíóñü, ß ñàìîëè÷íî èñêóïàþ âàñ â øàìïàíñêîì,
ïðåäâàðèòåëüíî íàïîëíèâ èì  óìîïîìðà÷èòåëüíûõ ðàçìåðîâ áàññåéí! „óìàþ, ïîñëå
ýòîé,   ïðîâåäåííîé  ëè÷íî   ìíîþ,  ïðîöåäóðû  âû   íàâñåãäà  èçáàâèòåñü  îò
îäîëåâàþùåé  âàñ  àãðåññèâíîñòè.  òî  âî-ïåðâûõ.  €  âî-âòîðûõ,  óæ  áóäüòå
óâåðåíû, ïîñëå íàøåãî ñîâìåñòíîãî êóïàíèß  âû  âîçíåíàâèäèòå  øàìïàíñêîå  äî
êîíöà äíåé ñâîèõ! òî ß âàì ãàðàíòèðóþ. îýòîìó, ïîñòàâüòå áîêàë! - ñòðîãî è
áåçàïåëëßöèîííî ïîâòîðèë îí.
     - Žõ!.. €ëåê, òû... ñëèøêîì ñóðîâ!.. - îãëóøèòåëüíî çàõîõîòàâ, ñ òðóäîì
âûãîâîðèë  Šàðë, ìãíîâåííî  ïðåäñòàâèâ íàðèñîâàííóþ  €ëåêîì êàðòèíó.  ˆ  êàê
òîëüêî òû... äîäóìàëñß...  õà-õà-õà!..  äî òàêèõ êàðàòåëüíûõ ìåð!.. ‹è÷íî! ‚
øàìïàíñêîì! ‚ áàññåéíå!.. •à-õà-õà!.. åäíàß äåâóøêà!.. - îí äîñòàë ïëàòîê è
ïðèíßëñß âûòèðàòü ñëåçû, ïîòîêîì ëüþùèåñß èç ãëàç. -  ‹îðà, ìîé âàì ñîâåò...
‹ó÷øå äîáðîâîëüíî  ïîñòàâüòå  áîêàë... ˆíà÷å... €  âïðî÷åì... •à-õà-õà!!!  -
Šàðë, áóêâàëüíî çàõëåáíóâøèñü îò íîâîãî ïðèñòóïà  ñìåõà, îòêèíóëñß íà ñïèíêó
êðåñëà, áîëüøå íå  íàõîäß â  ñåáå ñèë âûìîëâèòü íè ñëîâà, òåì áîëåå çàìåòèâ,
êàê ‹îðà è €ëåê åäôîðä èñïåïåëßþò äðóã äðóãà èñêðîìåòíûìè âçãëßäàìè.
     - Ÿ æäó! - êàòåãîðè÷íî è òðåáîâàòåëüíî âûäîõíóë €ëåê.
     ‹îðà îïóñòèëà  ãëàçà,  ïîñëóøíî  ïîñòàâèëà  áîêàë,  îáåññèëåíî  óïàëà â
êðåñëî  è  çàêðûëà  ëèöî  ðóêàìè. …é  êàçàëîñü, ÷òî òàêîãî óíèæåíèß  îíà  íå
èñïûòûâàëà íè ðàçó â  æèçíè. ˆ ãëàâíîå, ïðîòèâîñòîßòü  îíà  íå ìîãëà, ïîòîìó
÷òî îáßçàíà áûëà  ñîáëþäàòü ñóáîðäèíàöèþ  è áåçîãîâîðî÷íî ïîä÷èíßòüñß ñâîåìó
áîññó. ƒîðäîñòü  è ñàìîëþáèå ‹îðû áûëè óùåìëåíû äîíåëüçß. Šàê æå õîòåëîñü åé
â ýòîò ìîìåíò ïëþíóòü íà âñå è óéòè! ‚îò òàê ïðîñòî, âûñîêî ïîäíßâ ãîëîâó, ñ
äîñòîèíñòâîì ïðîøàãàòü ê âûõîäó, äàæå íå âçãëßíóâ â ñòîðîíó ýòîãî íàäìåííîãî
ñàìîäîâîëüíîãî ãîñïîäèíà  åäôîðäà!!!  î  ó  íåå  âñå-òàêè  õâàòèëî ñèë  íå
ïîääàòüñß  ýìîöèßì.  ˆ  ‹îðà  ìóæåñòâåííî  îñòàëàñü  íà  ìåñòå.  Žíà,  ÷òîáû
óñïîêîèòüñß, ëèøü íåñêîëüêî ðàç ãëóáîêî âçäîõíóëà.

        17
     €ëåê  äîëãî è ïðèñòàëüíî íàáëþäàë çà íåé, çàòåì  óñìåõíóëñß, ïîäîøåë  ê
ñòîëó, îêèíóë åãî çàèíòåðåñîâàííûì âçãëßäîì è íåîæèäàííî ñêàçàë:
     -  ’àê  ÷òî  òóò  ó  âàñ çà  ñîáûòèå,  êîòîðîå  âû  îòìå÷àåòå  ñ  òàêèì
ãðàíäèîçíûì ðàçìàõîì? ‡äåñü, - îí êðàñíîðå÷èâî óêàçàë íà ïðîäóêòû, - âñå òàê
ñîáëàçíèòåëüíî è àïïåòèòíî... Šàæåòñß, ß ãîòîâ ïîïèðîâàòü âìåñòå ñ âàìè! ˆëè
ß óæå îáúßâëåí ïåðñîíîé "íîí ãðàòà"?
     Ží,  ïðèùóðèâøèñü,  âíèìàòåëüíî âçãëßíóë íà  óòèõîìèðèâøåãîñß, íàêîíåö,
Šàðëà,  çàòåì - íà  íåïîäâèæíî ñèäßùóþ  â  êðåñëå ‹îðó. ûëî  î÷åâèäíî,  ÷òî
èìåííî îò íåå îí æäåò îòâåòà.
     ‹îðà,  îò÷åòëèâî  ïîíèìàß,  ÷òî  ìîë÷àíèå  çàòßãèâàåòñß, ïîäíßëà ê íåìó
ãëàçà è, êàê ìîæíî äîáðîæåëàòåëüíåå, âîçðàçèëà:
     - ó  ÷òî  âû, ãîñïîäèí åäôîðä! Œû  áóäåì  ðàäû, åñëè âû ñîñòàâèòå íàì
êîìïàíèþ.
     - „åéñòâèòåëüíî, €ëåê! ðèñîåäèíßéñß! - ïîääåðæàë åå Šàðë.
     €ëåê  ìîë÷à  ðàçäóìûâàë  êàêîå-òî  âðåìß, çàòåì ñëåãêà  ïðèñåë íà  êðàé
ñòîëà, ñúåë òàðòèíêó, ïå÷åíüå, ïîëîæèë â ðîò çåìëßíèêó è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     - ‘åé÷àñ ïðèíåñó ñåáå áîêàë! - îáúßâèë îí ó ïîðîãà è ñêðûëñß.
     ‚ðßä ëè Šàðë è ‹îðà ìîãëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ïîñëåäóåò çà ýòèì.  ðîøëî,
êàçàëîñü,   âñåãî   ëèøü   íåñêîëüêî   ñåêóíä,  êîãäà   äâåðü  âíîâü  øèðîêî
ðàñïàõíóëàñü, è  íà ïîðîãå  ïîßâèëñß ðàçúßðåííûé €ëåê. Ží, íå ñêðûâàß ñâîåãî
ãíåâà, â óïîð ïîñìîòðåë íà ‹îðó è æåñòêî ñêàçàë:
     - åìåäëåííî ñëåäóéòå çà ìíîé! ‚ êàáèíåò!
     ‡àòåì áðîñèë âçãëßä íà Šàðëà è äîáàâèë:
     - ’û òîæå, Šàðë.
     €ëåê  ðåçêî  ðàçâåðíóëñß è âûøåë. ‹îðà  è  Šàðë,  èçóìëåííûå  âíåçàïíîé
ñìåíîé  åãî  íàñòðîåíèß,  îøåëîìëåííî   ïåðåãëßíóëèñü,  âñòàëè   è  ïîñëóøíî
íàïðàâèëèñü çà íèì.
     Šîãäà îíè âîøëè  â êàáèíåò, òî ñðàçó óâèäåëè €ëåêà, ñòîßùåãî ñ õìóðûì è
ìðà÷íûì âèäîì  îêîëî øêàôà, ãäå ðàçìåùàëèñü âñåâîçìîæíûå âûñòàâî÷íûå îáðàçöû
èçäåëèé, à òàêæå îòäåëüíûå ýêñïîíàòû è íàáîðû, ïîäàðåííûå êîìïàíèè èëè ëè÷íî
€ëåêó ðàçëè÷íûìè ìàñòåðàìè è  ôèðìàìè.  „âåðöà ñòåêëßííîãî øêàôà áûëà øèðîêî
ðàñïàõíóòà. €ëåê, ñâåäß  áðîâè ê ïåðåíîñèöå,  ñóðîâî âçèðàë  íà  ïîëêè è, íå
ïîâîðà÷èâàß ãîëîâû, ðàçäðàæåííî ïîçâàë:
     -  ˆäèòå  ñþäà!  ˆ  îáúßñíèòå ìíå,  ïîæàëóéñòà,  ‹îðà, —’Ž,  -  åäêî  è
ñàðêàñòè÷íî âûäåëèë îí, - ýòî òàêîå?!!
     Šàðë, íåäîóìåâàß, ñ èíòåðåñîì  çàãëßíóë âíóòðü øêàôà,  ïûòàßñü  ïîíßòü,
÷åì  êîíêðåòíî  âûçâàíî íåäîâîëüñòâî  €ëåêà.  € ó  ‹îðû  ìãíîâåííî  "åêíóëî"
ñåðäöå.  Žíà  äîãàäàëàñü, ÷òî ðàçîáëà÷åíà.  ‹îðà  âèíîâàòî îïóñòèëà ãîëîâó è
òßæåëî âçäîõíóëà.
     Šàðë ïîâåðíóëñß ê €ëåêó è îçàäà÷åííî óòî÷íèë:
     - € ÷òî òàì òàêîå?
     -  —òî?!!  -  ãðîìêî  è  âîçìóùåííî  ïåðåñïðîñèë  òîò è, íå ñäåðæèâàßñü
áîëüøå, îáúßâèë: - îëþáóéñß!!!
     €ëåê øàãíóë  ê øêàôó, áûñòðî âçßë  ÷òî-òî ñ ïîëêè è  ïîêàçàë Šàðëó. ’îò
ñõâàòèëñß çà  ãîëîâó. îäîáíîãî Šàðë è  âîîáðàçèòü íå  ìîã!!! €ëåê  äåðæàë â
ðóêå  ýêñêëþçèâíóþ  âàçó,  ïîäàðåííóþ   åìó   êîãäà-òî  îäíèì  èç  ìàñòåðîâ,
ðàáîòàâøèì â èõ êîìïàíèè. ’åïåðåøíèé âèä åå áûë óñòðàøàþùèì è íåëåïûì.
     - Šàê âû ýòî, - €ëåê ðåçêî ïðîòßíóë âàçó ‹îðå, - îáúßñíèòå?!!
     ‹îðà ðàñòåðßííî ïîæàëà ïëå÷àìè è åäâà ñëûøíî ðàñêàßííî ïðèçíàëàñü:
     - òî... ðîñòèòå,  ïîæàëóéñòà... Ÿ... ß... ß åå íå÷àßííî... ðàçáèëà...
îòîì êóïèëà êëåé è ïîïûòàëàñü ñêëåèòü... Šàæåòñß, ó ìåíß íå î÷åíü... õîðîøî
ïîëó÷èëîñü. î ß î÷åíü ñòàðàëàñü. ðîñòèòå...
     Šàðë,  ÷òî íàçûâàåòñß, ñðàæåííûé  íàïîâàë è  óìîðèòåëüíî-íåëåïûì  âèäîì
âàçû,  è íåîæèäàííûì è äîâîëüíî çàáàâíûì îáúßñíåíèåì ‹îðû, ãðîìêî çàõîõîòàë.
î íè ‹îðà, íè, òåì áîëåå, €ëåê ßâíî íå ðàçäåëßëè åãî âåñåëüß.
     - îäóìàòü òîëüêî! Žíà ñêëåèëà âàçó èç ñòåêëà! - ñ ñàðêàçìîì âîñêëèêíóë
€ëåê. -  „îäóìàëàñü!..  Šëåèòü èçäåëèå... óíèêàëüíîå!  …äèíñòâåííîå  â ñâîåì
ðîäå!!! Žíà ñòàðàëàñü! ‘ óìà ñîéòè!!!
     - Ÿ... çàïëà÷ó... ñêîëüêî íàäî... - ðîáêî ïðåäëîæèëà ‹îðà.
     - ‡àïëà÷ó?!!  -  âîçìóòèëñß €ëåê.  - ˆíòåðåñíî  çíàòü,  ñêîëüêî!!!  òà
âàçà... áåñöåííà!!!  -  ðåçêî  çàßâèë îí, áðîñèâ  íà  ‹îðó  êîëþ÷èé õîëîäíûé
âçãëßä.
     Žíà  ñðàçó  ïîíèêëà,  çàòåì  çàêðûëà  ëèöî  ðóêàìè  è  çàïëàêàëà.  Šàðë
ìãíîâåííî îáîðâàë ñìåõ è ñåðüåçíî çàìåòèë:
     -  „à áðîñü òû, €ëåê! ’û æå ýòó  âàçó òåðïåòü  íå ìîã è âñåãäà òðåáîâàë
çàäâèãàòü åå êàê ìîæíî äàëüøå! € âîò â îäíîì òû ïðàâ. ‚  òåïåðåøíåì âèäå ýòà
âàçà, äåéñòâèòåëüíî, áåñöåííà. Žíà, íà ìîé âçãëßä, íàïîìèíàåò ñåé÷àñ äðåâíþþ
àðõåîëîãè÷åñêóþ ðåëèêâèþ,  íàéäåííóþ ïðè ðàñêîïêàõ. Œû  áóäåì äåðæàòü åå  íà
âèäó, êàê  ñâèäåòåëüñòâî  òîãî,  ÷òî  èçäåëèß  ìàñòåðîâ  "Šîìïàíèè åäôîðäà"
ïîëüçîâàëèñü  áåøåíîé  ïîïóëßðíîñòüþ ñ  íåçàïàìßòíûõ  âðåìåí! ‚îò ýòî  áóäåò
ðåêëàìà òàê ðåêëàìà! - øóòëèâî çàâåðøèë Šàðë, èçî âñåõ ñèë ïûòàßñü ðàçðßäèòü
íàêàëåííóþ äî ïðåäåëà îáñòàíîâêó.
     î  íàñòðîåíèå  €ëåêà, ðàçîøåäøåãîñß íå  íà øóòêó,  âðßä  ëè ÷òî-íèáóäü
ìîãëî óëó÷øèòü. Ží âíîâü â óïîð ïîñìîòðåë íà ‹îðó è ñ ßðîñòüþ ïðîèçíåñ:
     - ‚û  äîëãî èñïûòûâàëè  ìîå òåðïåíèå! ‘åãîäíß îíî çàêîí÷èëîñü! îëüøå ß
íå íàìåðåí ìèðèòüñß ñ âàøèìè ýêñòðàâàãàíòíûìè âûõîäêàìè!  ’åì áîëåå, âû íå â
ñîñòîßíèè óñâîèòü äàæå  ýëåìåíòàðíûå âåùè  è  äîáðîñîâåñòíî  âûïîëíßòü  äàæå
ñàìûå ïðèìèòèâíûå òðåáîâàíèß!

        18
     - €ëåê, ïîæàëóéñòà, áóäü ñíèñõîäèòåëåí... - òèõî ïîïðîñèë Šàðë.
     ’îò îòìàõíóëñß è æåñòêî âîçðàçèë:
     - åò, Šàðë!  „îâîëüíî! •âàòèò ñ ìåíß áëàãîòâîðèòåëüíûõ  ýêñïåðèìåíòîâ!
‘ûò ïî ãîðëî! …ñëè ÷åëîâåê íå ñïðàâëßåòñß ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè, îí äîëæåí
áûòü óâîëåí!
     ‹îðà,  âèíîâàòî  ìîë÷àâøàß  äî  ñèõ ïîð, âäðóã âñïûõíóëà  è âîçáóæäåííî
óòî÷íèëà:
     - Ÿ?!! Ÿ íå  ñïðàâëßþñü ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè?!!  òî íå òàê!!! ‚û íå
îáúåêòèâíû, ãîñïîäèí åäôîðä!
     - åò! òî òàê! ˆ ß îáúåêòèâåí! - îòðåçàë €ëåê.
     Ží  ñóíóë çëîïîëó÷íóþ  âàçó â  ðóêè  Šàðëà, ïîðûâèñòî  îòîøåë  ê  îêíó,
ïîñìîòðåë êóäà-òî âäàëü è, âíîâü ïîâåðíóâøèñü ê ‹îðå, æåñòêî ïðîäîëæèë:
     - ‚û  îòâðàòèòåëüíî,  áåçäàðíî è íåóìåëî  âûïîëíßåòå ñâîþ ðàáîòó. îã ñ
íåé,  ýòîé  âàçîé!  î  âû  ñèñòåìàòè÷åñêè  çàáûâàåòå  ïðîòèðàòü  òåëåôîííûå
àïïàðàòû. àâíî,  êàê è øêàôû!  ‚ñå çåðêàëüíûå ïîâåðõíîñòè ïî÷åìó-òî ïîêðûòû
íåâåðîßòíûìè  ðàäóæíûìè ðàçâîäàìè. „î ñòîëà ïîñëå âàøåé "óáîðêè" äîòðîíóòüñß
âîîáùå íåâîçìîæíî! Žñòàþòñß ìàñëßíûå èëè ÷åðò åãî çíàåò êàêèå åùå ïßòíà! —åì
âû ïðîòèðàåòå ìîå ðàáî÷åå êðåñëî - íåðàçðåøèìàß çàãàäêà!  î  ñëåäû îñòàþòñß
íà ñïèíêå ìîåãî ïèäæàêà è... áðþêàõ. Ÿ èìåë íåîñòîðîæíîñòü îäíàæäû ïîßâèòüñß
â òàêîì  âèäå íà îäíîé  âàæíîé âñòðå÷å. óäüòå óâåðåíû, ïóáëèêà ïîâåñåëèëàñü
âñëàñòü è ïîëó÷èëà êîëîññàëüíîå óäîâîëüñòâèå!
     - î €ëåê... - ñäåëàë íîâóþ ïîïûòêó îõëàäèòü áóøóþùèå ñòðàñòè Šàðë.
     - åò óæ!  Ÿ  âûñêàæó âñå! „î êîíöà! - ðåøèòåëüíî ïðåðâàë åãî €ëåê. - €
êñòàòè...  ’û, Šàðë, â êóðñå, ÷òî òâîåé ïðîòåæå  ñîâåðøåí ïîäëîã?  „à-äà! å
äåëàé óäèâëåííîå ëèöî! àø ïûëåñîñ çàìåíåí íà äðóãîé!
     ‹îðà, ñðàçó ïîòåðßâ âûäåðæêó, ãðîìêî âîçðàçèëà:
     -  î  ß  çàìåíèëà  åãî  íà  ñîâåðøåííî  íîâûé!  Œîäåëü ýòîãî  ïûëåñîñà
íèñêîëüêî íå óñòóïàåò ïî êà÷åñòâó âàøåìó!
     -  ‚îçìîæíî! - áûñòðî ñîãëàñèëñß €ëåê è ïðîäîëæèë:  -  €  ïðè÷èíà âñåãî
ëèøü â  òîì, ÷òî  íàø ïûëåñîñ, ðàáîòàâøèé  äî ýòîãî  áåçîòêàçíî,  ñòàðàíèßìè
óáîðùèöû  ìîåãî  êàáèíåòà  çà  äâå  íåäåëè  òðèæäû  ïîáûâàë  â  ïî÷èíêå è  â
ðåçóëüòàòå âñåãî îêîí÷àòåëüíî  âûâåäåí èç  ñòðîß!  ’û â  êóðñå, Šàðë? - €ëåê
ïðîíèöàòåëüíî  ïîñìîòðåë íà äðóãà è  èðîíè÷íî  ïðîòßíóë:  -  €-à... ‚îò  îíî
÷òî...  ‚èæó,  â  êóðñå!..  €  ìûëüíèöà,  âå÷íî  êóäà-òî   ïåðåìåùàþùàßñß  â
ïðîñòðàíñòâå?!! ˆ ïðåäìåòû  íà  ìîåì ñòîëå äàæå ñåé÷àñ íàõîäßòñß íå íà ñâîèõ
ìåñòàõ!
     -  åïðàâäà!!! - ãðîìêî âîñêëèêíóëà ‹îðà, êîòîðàß,  íàêîíåö,  ïîëíîñòüþ
ïðèøëà â ñåáß îò ãðàäà ñûïàâøèõñß íà íåå îáâèíåíèé.
     Žíà óñòðåìèëàñü çà äâåðü,  áûñòðî âåðíóëàñü, äåðæà  â ðóêå ñóìî÷êó,  èç
êîòîðîé äîñòàëà ëèíåéêó è òåòðàäî÷êó.
     €ëåê îòîðîïåëî  íàáëþäàë çà íåé,  ñîâåðøåííî  íå ïîíèìàß åå äåéñòâèé. €
îíà  ïîäîøëà  ê  ñòîëó è ïðèíßëàñü  ñòàðàòåëüíî ÷òî-òî ïðîìåðßòü, çàãëßäûâàß
ïåðèîäè÷åñêè â çàïèñè.
     - ‚îò! -  ‹îðà ñóíóëà  îøåëîìëåííîìó €ëåêó â ðóêè òåòðàäü è  ëèíåéêó. -
‚ñå íà ìåñòå! Œîæåòå ñàìè ïðîìåðèòü! “ ìåíß âñå çàïèñàíî!
     Žò  åå  íåîæèäàííîé  ïðîñüáû  €ëåê  ßâíî   ðàñòåðßëñß,  à  Šàðë  âåñåëî
ðàññìåßëñß.
     -  —òî...   çàïèñàíî?  —òî...  ïðîìåðèòü?  -  èçóìëåííî  óòî÷íèë  €ëåê,
ïîî÷åðåäíî ãëßäß òî íà òåòðàäü â ñâîèõ ðóêàõ, òî íà ‹îðó.
     -  àññòîßíèß! - îáúßâèëà îíà. - îòîìó ÷òî âû ìåíß îáâèíèëè ñîâåðøåííî
íàïðàñíî. ‚ñå íà  âàøåì ñòîëå íàõîäèòñß ñòðîãî íà ñâîèõ ìåñòàõ.  Ÿ óâåðåíà â
ýòîì.
     €ëåê ñ íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì ïðîëèñòàë òåòðàäü è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - „à-à... ‚àìè ïðîäåëàíà,  êîíå÷íî,  êîëîññàëüíàß ðàáîòà. î äàæå  åñëè
âñå  òàê,  êàê  âû  óòâåðæäàåòå... €  çíàß âàñ, áåç òðóäà  ìîãó  ïðåäñòàâèòü
òî÷íîñòü âàøèõ çàìåðîâ...
     - Ÿ òàê è çíàëà, ÷òî äåëàòü ýòî áûëî íóæíî ïðè âàñ!!! - ãîðß÷î ïåðåáèëà
åãî ‹îðà. - ’îãäà áû âû íå îáâèíßëè ìåíß âîò òàê... ãîëîñëîâíî!
     - ‚îçìîæíî! - îïßòü ñîãëàñèëñß €ëåê. - î äåëî óæå íå â òîì, òàê èëè íå
òàê ÷òî-òî ñòîèò íà ìîåì ñòîëå. € â âàøåì àáñîëþòíîì íåïðîôåññèîíàëèçìå!
     - åïðàâäà!  -  âñêèíóëàñü  ‹îðà.  - Ÿ èñïîëüçîâàëà  ñàìûå  ñîâðåìåííûå
ìîþùèå è ÷èñòßùèå ñðåäñòâà! ˆ ß íå çíàþ,  ïî÷åìó âñå ïîëó÷àåòñß â ðàçâîäàõ è
ïßòíàõ...
     €ëåê óñìåõíóëñß è ñàðêàñòè÷íî ïîßñíèë:
     - €  ß  çíàþ.  îòîìó  ÷òî âû äåëàåòå ñâîþ  ðàáîòó  èç  ðóê  âîí ïëîõî!
Žòâðàòèòåëüíî! åçîáðàçíî!  ˆ ß áîëüøå íå æåëàþ áûòü ïîäîïûòíûì  êðîëèêîì! Ÿ
áîëüøå íå æåëàþ ïîðòèòü ñâîè  äîðîãîñòîßùèå êîñòþìû, âûñòàâëßòü ñåáß èäèîòîì
íà  âñåîáùåå  îáîçðåíèå è  ïîñìåøèùå  è ïðèíèìàòü  ïîñåòèòåëåé â  íåðßøëèâîì
íåïðèãëßäíîì êàáèíåòå! Ÿ  õî÷ó ðàáîòàòü â íîðìàëüíûõ óñëîâèßõ! ˆ ðàáîòàòü, â
îòëè÷èå îò  âàñ, õîðîøî!! !€ âàì ñîâåòóþ  çàíßòüñß êàêèì-ëèáî  äðóãèì äåëîì.
…ñëè âû, êîíå÷íî, ñïîñîáíû õîòü íà ÷òî-íèáóäü!
     ‹îðà âûñîêî âñêèíóëà ãîëîâó è ãîðäî çàßâèëà:
     - „à! ‘ïîñîáíà! - à ïîòîì ñïîêîéíî ñïðîñèëà: - Ÿ óâîëåíà?
     - „à, - ïîñëåäîâàë êîðîòêèé êàòåãîðè÷íûé îòâåò.
     ‘ íèì ñîâïàë îò÷àßííûé ïðèçûâ Šàðëà:
     - €ëåê!
     - åò, Šàðë. òî ðåøåíî îêîí÷àòåëüíî. ‘îæàëåþ, ÷òî îãîð÷èë òåáß.
     - õ, €ëåê, €ëåê!.. - âçäîõíóë òîò.
     ‹îðà ïîñìîòðåëà íà îáîèõ è íåâîçìóòèìî ïðîèçíåñëà:
     - ðîùàéòå, ãîñïîäèí åäôîðä! „î ñâèäàíèß, Šàðë. ‘ïàñèáî âàì çà ó÷àñòèå
è çàáîòó.
     Žíà  íàïðàâèëàñü  ê  äâåðè,  íî, åäâà  îòêðûâ  åå,  óñëûøàëà çà  ñïèíîé
çàèíòåðåñîâàííûé ãîëîñ ãîñïîäèíà åäôîðäà:
     - ‹îðà, âû íå  ñêàæåòå ìíå... åñëè ýòî -  íå  ñåêðåò, êîíå÷íî!.. ãäå âû
ïîêóïàåòå ïèðîæêè, ïèööó è ïðî÷åå?
     ‹îðà çàìåðëà íà ïîðîãå, ïîòîì ìåäëåííî ïîâåðíóëà ãîëîâó, ïîæàëà ïëå÷àìè
è áåññòðàñòíî ïîßñíèëà:
     - Ÿ íèãäå ýòî  íå ïîêóïàþ, ãîñïîäèí åäôîðä. ‚ñå  ýòî  ß ãîòîâëþ  ñàìà.
ðîùàéòå!
     ‘ ýòèìè  ñëîâàìè  ‹îðà  øàãíóëà  çà  äâåðü, íî  áûëà âíîâü  îñòàíîâëåíà
ãðîìêèì âîçãëàñîì ãîñïîäèíà åäôîðäà:
     - îãîäèòå!!!

        19
     €ëåê ñòðåìèòåëüíî ïîäîøåë ê íåé è èçóìëåííî âûïàëèë:
     -  ’àê êàêîãî æå ÷åðòà... ðîñòèòå... ’àê  ïî÷åìó âû  çàíßëèñü òåì, ÷òî
äåëàåòå áåçäàðíî è íåóìåëî, âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðîôåññèîíàëüíî çàíèìàòüñß...
êóëèíàðèåé?!! ’åì áîëåå, ýòîò òðóä õîðîøî îïëà÷èâàåòñß!
     ‹îðà âíîâü ïîæàëà ïëå÷àìè è íåìíîãî ðàñòåðßííî îòâåòèëà:
     - Œíå ýòî êàê-òî... íå ïðèøëî â ãîëîâó. ðîùàéòå!
     - ‘òîéòå!
     Ží  ñõâàòèë  åå  çà  ðóêó è, ïðåîäîëåâàß ñîïðîòèâëåíèå, çàòßíóë ñíîâà â
êàáèíåò.
     -  Žòïóñòèòå! - âîçìóùåííàß ‹îðà âñåìè ñèëàìè ïûòàëàñü  îñâîáîäèòüñß îò
åãî êðåïêîãî çàõâàòà.
     - €ëåê, äåéñòâèòåëüíî... - ñ óêîðîì âìåøàëñß Šàðë.
     ’îò ìãíîâåííî ðàçæàë ðóêó è ðàñêàßííî ïðîèçíåñ:
     -  ðîñòèòå...  Ÿ íå  õîòåë... - çàòåì óæå äðóãèì, ñåðüåçíûì è  äåëîâûì
ðåøèòåëüíûì òîíîì ïðîäîëæèë: -  ‹îðà, ó  ìåíß  ê âàì äåëîâîå  ïðåäëîæåíèå. Ÿ
õî÷ó,  ÷òîáû âû  ãîòîâèëè  ìíå.  “  ìåíß  äîìà.  ‚  îñíîâíîì,  óæèíû.  €  ïî
âûõîäíûì...
     Žíà îøåëîìëåííî ïîäíßëà ââåðõ áðîâè è, íå äîñëóøàâ, ðåçêî âîñêëèêíóëà:
     - Ÿ?!! ‚€Œ?!! èêîãäà!!!
     ‹îðà ðàçâåðíóëàñü è âíîâü íàïðàâèëàñü ê âûõîäó.
     - î âàì  æå  íóæíà ðàáîòà, - íåâîçìóòèìî  ïðîèçíåñ åé  âñëåä €ëåê. - ˆ
ðàáîòà  òðóäíàß.  Šàê âû  òåïåðü çíàåòå ïî  îïûòó, ß ìîãó  ýòî  îáåñïå÷èòü ñ
ëåãêîñòüþ. ‡äåñü íåò ïðîáëåìû. îýòîìó ïîäóìàéòå, ‹îðà! îäóìàéòå!
     Žíà  ïðåíåáðåæèòåëüíî  ïîâåëà ïëå÷îì è ñêðûëàñü çà äâåðüþ. €ëåê  è Šàðë
ïåðåãëßíóëèñü.
     -  Œ- äà...  - ïðîòßíóë  Šàðë,  íèêàê  íå îæèäàâøèé  òàêîãî  ðàçâèòèß è
ïîâîðîòà ñîáûòèé.
     - Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû îíà  ìíå ãîòîâèëà, Šàðë,  - ñïîêîéíî çàãîâîðèë  €ëåê,
çàäóì÷èâî  ãëßäß íà äâåðü. - “ íåå  ýòî, äåéñòâèòåëüíî, çäîðîâî  ïîëó÷àåòñß.
åâåðîßòíî  âêóñíî!  ‡íàåøü, Šàðë,  ïîâàðà-ïðîôåññèîíàëû,  êîíå÷íî,  ãîòîâßò
çàìå÷àòåëüíî.  î âñå ðàâíî  âñå  áëþäà  èìåþò  íå äîìàøíèé,  à  êàêîé-òî...
ðåñòîðàííûé âêóñ... - îí ïåðåâåë âçãëßä íà Šàðëà  è òèõî ñïðîñèë: - îìîæåøü
óãîâîðèòü ‹îðó?
     ’îò êðèâî óñìåõíóëñß è òàê æå òèõî îòâåòèë:
     - îïûòàþñü... - à çàòåì  øóòëèâî  äîáàâèë: - ’îëüêî îáåùàé, ÷òî áóäåøü
ïðèãëàøàòü  ìåíß íà óæèíû! Œíå âåäü òîæå  ïîíðàâèëîñü  òî, ÷òî ãîòîâèò ‹îðà.
—åñòíî ãîâîðß, ß îò íåå ïîäîáíîãî ìàñòåðñòâà íå îæèäàë.
     - Ÿ òîæå.
     - € êñòàòè... ‚ ìîåì êàáèíåòå êîå-÷òî îñòàëîñü. ˆäåì? - ïðåäëîæèë Šàðë.
     - ˆäåì! - ñ ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß €ëåê.
     Šàðë çàñìåßëñß è ñ óïðåêîì çàìåòèë:
     -  õ, €ëåê!.. ˆ ÷òî ó  òåáß çà õàðàêòåð?  ˆñïîðòèë  ñâîèìè  ïðèäèðêàìè
òàêîé ÷óäåñíûé  âå÷åð! Šîñòþìû îí,  âèäèòå ëè,  äîðîãîñòîßùèå  çàãóáèë! Œûëî
íàéòè  íå  ìîæåò!  ‚àçó  îïëàêèâàë ñ  òàêèì  îò÷àßíüåì!.. ‹ó÷øå  áû  äåâóøêó
ïîæàëåë. ‚åäü ‹îðà  òàê ñòàðàëàñü! …é æå êàçàëîñü, ÷òî âñå  ó íåå ïîëó÷àåòñß
çàìå÷àòåëüíî! € òû...
     - Šàðë,  æàëîñòü â äàííîì ñëó÷àå íåóìåñòíà. „åëî åñòü äåëî. Ÿ ïðåäëîæèë
‹îðå òó ðàáîòó, ñ êîòîðîé îíà áóäåò ñïðàâëßòüñß ñ áëåñêîì. Šàê íèêòî äðóãîé!
ˆ çàðàáàòûâàòü ïðè ýòîì ïðèëè÷íûå äåíüãè. å ñðàâíèìûå ñ çàðïëàòîé óáîðùèöû!
€  ñ  ìîåé   ñòîðîíû   íå   áóäåò  íèêàêèõ  ïðèäèðîê  è  ïðåòåíçèé,  à  îäíè
áëàãîäàðíîñòè. ‘ëåäîâàòåëüíî, òâîß ‹îðà áóäåò ñ÷àñòëèâà è äîâîëüíà. ‚îò òàê.

        20

     ‹îðà, ñêîëüêî íè ðàçäóìûâàëà, íèêàê íå ìîãëà ðåøèòü - ïðèíèìàòü èëè íåò
ïðåäëîæåíèå  ãîñïîäèíà  åäôîðäà. Žíà âñòðåòèëàñü íàêàíóíå  è ïîáåñåäîâàëà ñ
Šàðëîì •ýêìàíîì. …ãî äîâîäû  áûëè  î÷åíü  óáåäèòåëüíû,  àðãóìåíòû äîñòàòî÷íî
âçâåøåíû. Š òîìó æå  Šàðë, óãîâàðèâàß ‹îðó äàòü ñâîå ñîãëàñèå, âûñòðîèë ñâîþ
ðå÷ü  òàêèì  îáðàçîì,  ÷òî ïîëó÷àëîñü, áóäòî  ýòî áûëà åãî  ëè÷íàß  ïðîñüáà.
ƒîñïîäèíó åäôîðäó ‹îðà îòêàçàëà ñ ëåãêîñòüþ. î Šàðë âûçûâàë ó ‹îðû ÷óâñòâî
îãðîìíîãî   óâàæåíèß   è  ãëóáîêîé  ïðèçíàòåëüíîñòè.  ‹îðà  äîâåðßëà  åìó  è
îòìàõíóòüñß ïðîñòî òàê îò åãî ëè÷íîé  ïðîñüáû, ïóñòü  è âûðàæåííîé êîñâåííûì
îáðàçîì, íå ìîãëà.
     ˆ ïîòîì... ‹îðå íå õîòåëîñü ìàëîäóøíî îòñòóïàòü, ïðîéäß  ëèøü íåáîëüøîé
îòðåçîê ïóòè, ñòîëêíóâøèñü  ñ ïåðâûìè òðóäíîñòßìè.  ‹îðà îò÷åòëèâî ïîíèìàëà,
÷òî îïßòü ïðèäåòñß âñå íà÷èíàòü ñ íóëß. ˜àíñ, ÷òî åé âíîâü ïîâåçåò âñòðåòèòü
òàêîãî óìíîãî, ïðîíèöàòåëüíîãî, áëàãîæåëàòåëüíîãî  ÷åëîâåêà,  êàê  Šàðë, áûë
ìèçåðíûì. èêòî íå áóäåò, êàê îí, ó÷àñòëèâî âîçèòüñß ñ òàêîé, êàê îíà, ‹îðà,
íåóìåõîé;  ïîìîãàòü  ðåøàòü  âîçíèêàþùèå  ïðîáëåìû.  €  ðàáîòà...  è  ðàáîòà
íåïðîñòàß!..  áûëà íóæíà ‹îðå  ñåé÷àñ, íà äàííîì  ýòàïå  æèçíè, êàê  âîçäóõ.
‚ûäåðæàòü âñå è  íå ñäàòüñß -  ýòî  áûëà òà çàäà÷à,  ðåøèòü êîòîðóþ áûëî äëß
‹îðû  î÷åíü  âàæíî.  …é  íåîáõîäèìî  áûëî,   ïðåîäîëåâ  âíåøíèå  íåâçãîäû  è
ïðåïßòñòâèß,  îáðåñòè âíóòðåííþþ óâåðåííîñòü â  ñîáñòâåííûõ ñèëàõ;  äîêàçàòü
ñåáå, ÷òî îíà  ñìîæåò  âñå ñäåëàòü è îáßçàòåëüíî  ñäåëàåò â æèçíè. „îñàæäàëî
òîëüêî  òî,  ÷òî  ãîñïîäèí   åäôîðä,  áóäó÷è  ïðåíåïðèßòíåéøåé   ëè÷íîñòüþ,
äåéñòâèòåëüíî, äîñòàâëßë è  ìîã äîñòàâèòü â áóäóùåì áåñ÷èñëåííîå  êîëè÷åñòâî
ñëîæíîñòåé,  êàê ñâîèìè ïðèäèðêàìè,  òàê è ñâîèì  íåñíîñíûì  õàðàêòåðîì. òî
‹îðà çíàëà òåïåðü ñîâåðøåííî òî÷íî.
     Šàðëó ‹îðà íå äàëà îêîí÷àòåëüíûé  îòâåò, ïîîáåùàâ ïîçâîíèòü. €  âå÷åðîì
òîãî æå äíß, ïîñëå óæèíà, îíà ðåøèëà ïîñîâåòîâàòüñß ñ ðîäíûìè.

        21
     -  ó  è  íó!  €é- äà  ‹îðà! -  ñ ëåãêîé èðîíèåé  â  ãîëîñå  âîñõèùåííî
âîñêëèêíóë  ‘òàñ,  êîãäà  ‹îðà  çàâåðøèëà   ðàññêàç  î  âñåõ  ïðåäøåñòâóþùèõ
ñîáûòèßõ.  - Œèëàß ìîß ñåñòðà, òû äåëàåøü ãîëîâîêðóæèòåëüíóþ êàðüåðó!  Œàìà,
ïàïà, îáðàòèòå âíèìàíèå -  ïðîøëî íåìíîãèì áîëüøå ìåñßöà, à ‹îðà, íà÷èíàþùàß
ðßäîâàß  óáîðùèöà, óæå çàñòóïàåò íà  äîëæíîñòü ëè÷íîãî  ïîâàðà  áîññà. ‹îðà,
òâîåìó  áûñòðîìó ïðîäâèæåíèþ ïî ñëóæåáíîé ëåñòíèöå ëþáîé  ïîçàâèäóåò! ˆ  ß â
òîì ÷èñëå.
     ‹îðà çàñìåßëàñü è âåñåëî îòêëèêíóëàñü:
     - ‘òàñ, äîðîãîé,  íå ãóáè  ñâîþ  äóøó ìåëêèìè  íåäîñòîéíûìè  ÷óâñòâàìè!
îâåðü,  òû  òîæå,  êàê  è   ß,  ñïîñîáåí  äîñòè÷ü  ïðè  íàäëåæàùèõ  óñèëèßõ
ãðàíäèîçíûõ  óñïåõîâ.  àïðèìåð,  íà  ïîïðèùå  ïîëîòåðà,  ìîéùèêà  îêîí  èëè
÷èñòèëüùèêà êàìèíîâ. ‘òîèò òîëüêî íà÷àòü,  à òàì  è  äî ïàðêåòîóêëàä÷èêà èëè
ãàçîíîêîñèëüùèêà ðóêîé ïîäàòü!
     - ‹è÷íî  ß íà ìåñòå ‘òàñà îñòàíîâèëñß íà ïðîôåññèè ÷èñòèëüùèêà êàìèíîâ!
- ñêâîçü ñìåõ  îáúßâèë îòåö. - òà ðàáîòà îòêðîåò  ‘òàñó äâåðè ýëèòíûõ äîìîâ
ñàìûõ àâòîðèòåòíûõ, óâàæàåìûõ ëþäåé!
     - åò-íåò! ‘òàñ, íå  ñëóøàé  ïàïó! - ãðîìêî âîçðàçèëà ìàòü. - ’û äîëæåí
ñòàòü  ãàçîíîêîñèëüùèêîì. ˆ íèêåì äðóãèì. —èñòàß ðàáîòà íà  ñâåæåì  âîçäóõå!
‘ðåäè çåëåíè! —òî ìîæåò áûòü ëó÷øå è ïðèßòíåå!
     -  Ž!  ‚û  ïëîõî çíàåòå  ìîè ñïîñîáíîñòè, äîðîãèå ìîè,  -  íàñìåøëèâî è
ãëóáîêîìûñëåííî  ïðîèçíåñ ‘òàñ,  óäîáíî  óñòðàèâàßñü â óãëó  äèâàíà. -  ‚àøè
ïðåäëîæåíèß ñëèøêîì áàíàëüíû è ïðèìèòèâíû äëß ìåíß.
     - ‚îò êàê? - óñìåõíóëñß îòåö è óòî÷íèë: - €  ïîçâîëü  óçíàòü, ‘òàñ,  íà
÷åì òû îñòàíîâèë ñâîé âûáîð?
     ’îò  íåìíîãî  ïîìîë÷àë, âàæíî îãëßäåë ïîî÷åðåäíî  âñåõ  è  òîðæåñòâåííî
èçðåê:
     - Ÿ ïîäàìñß â èñïûòàòåëè!!!
     ‚ ïåðâûé ìîìåíò îò èçóìëåíèß íèêòî  íå  ïðîèçíåñ  íè ñëîâà, à çàòåì âñå
îäíîâðåìåííî è äðóæíî çàõîõîòàëè.
     - ˆ  ÷òî æå òû...  áóäåøü èñïûòûâàòü... ‘òàñ?.. -  çàäûõàßñü îò  ñìåõà,
ñïðîñèëà ‹îðà.
     ðàò çàãàäî÷íî óëûáíóëñß, ïîòîì, âûäåðæàâ ïàóçó, îáúßâèë:
     -  Šðîâàòè,  äèâàíû  è  êðåñëà.  à ïðî÷íîñòü! ‚  êàêîé-íèáóäü ôèðìå ïî
èçãîòîâëåíèþ ìåáåëè.
     - òî... ñëèøêîì... îïàñíî!..  - åäâà ñïðàâëßßñü ñ  äóøèâøèì åå ñìåõîì,
çàïðîòåñòîâàëà  Žëèìïèß.  - Ÿ íå ïîçâîëþ... ÷òîáû ìîé ñûí... øåë íà òàêîé...
ðèñê!
     -  Œà-ìà...  -  ïðîòßíóë  ‘òàñ  è   ðåøèòåëüíî  ïðîèçíåñ:  -   Ÿ  ãîòîâ
ïîæåðòâîâàòü ñîáîé! Ÿ ãîòîâ ñàìîîòâåðæåííî ëåæàòü öåëûìè äíßìè íà êðîâàòßõ è
äèâàíàõ è ñèäåòü â êðåñëàõ! ƒî-òîâ!!!
     - ‘òàñ, òû - íàñòîßùèé  ãåðîé.  Ÿ ãîðæóñü òîáîé, ñûí! - ñåðüåçíî çàßâèë
„æîðäæ  è  òóò  æå îãëóøèòåëüíî  çàõîõîòàë: - å êàæäûé  ñïîñîáåí  íà  òàêîé
ïîäâèã! Žõ, íå êàæäûé!.. •à-õà-õà!..
     - Šîíå÷íî, ïàïà, íå êàæäûé, - ñïîêîéíî ñîãëàñèëñß ñ îòöîì ‘òàñ è, ïðß÷à
óëûáêó,  äîáàâèë:  - Œåíß  îñòàíàâëèâàåò òîëüêî  îäíî. ’àì íå ïðåäïîëàãàåòñß
íèêàêîãî ïðîäâèæåíèß ïî ñëóæáå. € çíà÷èò ìîè òùåñëàâíûå ÷åñòîëþáèâûå ïîìûñëû
íå áóäóò  ðåàëèçîâàíû.  ˆ  íà ôîíå ‹îðû, ïðè ãðàíäèîçíîì ðîñòå åå êàðüåðû, ß
áóäó âûãëßäåòü î÷åíü áëåäíî.  òî îáèäíî è  óùåìëßåò ìîå  ñàìîëþáèå. îýòîìó
ïðèäåòñß  ïîêà   ñìèðèòüñß  ñî   ñâîåé   ó÷àñòüþ   è  îñòàâàòüñß   ñâîáîäíûì
õóäîæíèêîì...
     -  ...èñïûòûâàß íà  ïðî÷íîñòü  äèâàíû, êðîâàòè  è êðåñëà  â ñîáñòâåííîì
äîìå! - èðîíè÷íî çàêîí÷èëà åãî ôðàçó ‹îðà.
     - “âû!.. - ãîðåñòíî  âçäîõíóë ‘òàñ,  ñ ïîä÷åðêíóòûì  ñîæàëåíèåì ðàçâîäß
ðóêàìè. ‡àòåì îí âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà ñåñòðó è ñåðüåçíî ñïðîñèë: - ’àê
÷òî æå òû ðåøèëà, ‹îðà? ðèíèìàåøü ïðåäëîæåíèå åäôîðäà?
     ‹îðà íåóâåðåííî ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - Ÿ... íå çíàþ...
     -  î  çàêàí÷èâàòü  ñâîé  ýêñïåðèìåíò  òû  íå  ñîáèðàåøüñß? Ÿ ïðàâèëüíî
ïîíèìàþ? - óòî÷íèë „æîðäæ, ïðîíèöàòåëüíî ãëßäß íà äî÷ü.
     ‹îðà óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà ãîëîâîé.
     - „à, ïàïà. å ñîáèðàþñü. ’û âñå ïîíèìàåøü ïðàâèëüíî.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ñîãëàøàéñß! - ðåøèòåëüíî ïîñîâåòîâàë îí.
     - î „æî... - âçâîëíîâàííî âìåøàëàñü Žëèìïèß. - òîò åäôîðä...
     - ‹è, ïîâåðü, ýòîò åäôîðä  íè÷åì íå õóæå è  íå ëó÷øå äðóãèõ. …ñëè ‹îðà
ñ÷èòàåò íåîáõîäèìûì äëß ñåáß ïðîäîëæèòü  òî, ÷òî íà÷àëà, òî íèêàêîé îùóòèìîé
ðàçíèöû íå  áóäåò  îò òîãî, ÷üè èìåííî ðàñïîðßæåíèß åé ïðèäåòñß  âûïîëíßòü -
åäôîðäà  èëè êîãî-òî åùå. ˆ  êñòàòè, åäôîðä àáñîëþòíî ïðàâ â îäíîì.  ‡à÷åì
çàíèìàòüñß òåì, ÷òî äåëàåøü ïëîõî? ‹þáîå äåëî äîëæíî ïðèíîñèòü ïîëüçó.  ‹îðà
ñ äåòñòâà óâëåêàåòñß  êóëèíàðèåé.  Žñâîèëà  íàöèîíàëüíûå êóõíè  ìíîãèõ ñòðàí
ìèðà. Žñâîèëà ïðåâîñõîäíî! ’àê ïî÷åìó áû  ñâîå õîááè  íå ñäåëàòü ïðîôåññèåé?
‚êóñíî   ïðèãîòîâèòü,  íàêîðìèòü   ÷åëîâåêà,  äîñòàâèòü   åìó   óäîâîëüñòâèå
ðàçíîîáðàçíûìè  áëþäàìè,   óëó÷øàß  òåì   ñàìûì   åãî   íàñòðîåíèå,  ïîâûøàß
ðàáîòîñïîñîáíîñòü è ñàìî÷óâñòâèå - ýòî áëàãîðîäíàß, î÷åíü áëàãîðîäíàß öåëü.
     - î-ìîåìó, òû  ïðàâ,  „æî... - çàäóì÷èâî ñêàçàëà Žëèìïèß, âçãëßíóëà íà
äî÷ü è òâåðäî  îáúßâèëà:  -  Ÿ ñîãëàñíà ñ ïàïîé,  ‹îðà. ðèíèìàé ïðåäëîæåíèå
ãîñïîäèíà åäôîðäà!
     - „åéñòâèòåëüíî,  ‹îðà, - äîíåññß  ôëåãìàòè÷íûé ãîëîñ  áðàòà.  -  Šàêàß
ðàçíèöà,  êòî  áóäåò òâîèì õîçßèíîì?..  €  óæ  åñëè òåáå óäàñòñß,  áëàãîäàðß
êóëèíàðíûì ñòàðàíèßì, ñìßã÷èòü  êðóòîé íðàâ  ýòîãî  åäôîðäà, òî òâîß ìèññèß
ïðîñòî áåñöåííà. ˆ äàæå ãóìàííà.
     -  € áóäåò  òðóäíî,  -  áûñòðî äîáàâèëà  Žëèìïèß,  - òû  âñåãäà  ìîæåøü
îòêàçàòüñß. ˆ  ïîòîì...  òà òâîß, ‹îðà,  äåßòåëüíîñòü  -  âñå-òàêè  ßâëåíèå
âðåìåííîå. ’àê âåäü? - îíà âîïðîñèòåëüíî è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà äî÷ü.
     - ‚ îáùåì-òî, äà... - çàäóì÷èâî îòâåòèëà ‹îðà è çàìåòíî ïîãðóñòíåëà.
     - Œàìà, - óñìåõíóâøèñü, âìåøàëñß ‘òàñ, -  òû íåäîîöåíèâàåøü ñïîñîáíîñòè
‹îðû! “âåðßþ  òåáß,  óáîðùèöà  è ïîâàðèõà - ýòî òîëüêî  íà÷àëî áëèñòàòåëüíîé
êàðüåðû.   ‹îðà  íå   óñïîêîèòñß   äî  òåõ   ïîð,   ïîêà  íå  äîñëóæèòñß  äî
äîìîïðàâèòåëüíèöû åäôîðäà. ˆ òîëüêî òîãäà, ñ  ÷óâñòâîì âûïîëíåííîãî äîëãà è
ãëóáîêèì óäîâëåòâîðåíèåì, ñ ïî÷åòîì óéäåò íà ïåíñèþ!
     - ‹è!.. - çàñìåßëñß „æîðäæ.  - å ðàññòðàèâàéñß. ‘ëàâà îãó, ìû ñ òîáîé
äî ýòîãî âðåìåíè íå äîæèâåì!
     - ‘êîðåå âñåãî, ïàïà, - æèâî âîçðàçèëà ‹îðà, - äî ýòîãî íå äîæèâó ß!
     - ‹îðà, óòåøüñß, - íàñìåøëèâî ïðîèçíåñ ‘òàñ. -  åäôîðä ðèñêóåò ãîðàçäî
áîëüøå! ‘îãëàñèñü,  åãî øàíñû óêîðîòèòü ñîáñòâåííóþ æèçíü äîñòàòî÷íî âåëèêè.
ˆ âïîëíå ðåàëüíû!
     - ‚îò-âîò!.. - øóòëèâî çàâîð÷àëà ‹îðà. -  óñòü òåïåðü òîëüêî ïîïðîáóåò
âûñêàçàòü  ìíå  ñâîå   íåäîâîëüñòâî!  óñòü!!!  Ží   êàê-òî  óâåðßë,  ÷òî  ß
âîçíåíàâèæó íà âñþ  æèçíü øàìïàíñêîå ïîñëå íàøåãî ñîâìåñòíîãî êóïàíèß. óñòü
òåïåðü òîëüêî  ïîïðîáóåò ïðèäðàòüñß êî  ìíå, è òîãäà óæ Ÿ,  ìíîãîçíà÷èòåëüíî
ïîä÷åðêíóëà  ‹îðà,  - ïîñòàðàþñü ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îí âîçíåíàâèäåë âñå, áåç
èñêëþ÷åíèß, ïðîäóêòû ïèòàíèß! à-âñåã-äà!!! - óãðîæàþùå çàâåðøèëà îíà.
     ‚ñß ñåìüß âåñåëî è áåççàáîòíî çàñìåßëàñü.

        22

     ðîøëî ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè, è €ëåê íà÷àë ëîâèòü ñåáß  íà ìûñëè,  ÷òî
âñå  ÷àùå è  ÷àùå ïðèõîäèëà â ãîëîâó: åãî ñòàëî íåóäåðæèìî  òßíóòü  äîìîé. ˆ
ãëàâíîå,  îí  ñòàðàëñß  âîçâðàùàòüñß  ïîðàíüøå  -  äî   òîãî,  êàê  óõîäèëà,
ïðèãîòîâèâ  óæèí,  ‹îðà.  ‘ëó÷àéíî çàñòàâ  åå  îäíàæäû,  €ëåê  òåïåðü  ïî÷òè
ïîñòîßííî, èçûñêèâàß ëþáóþ âîçìîæíîñòü, ïðèåçæàë ðîâíî â  ïîëîâèíå âîñüìîãî,
÷òîáû ðîâíî  â  âîñåìü  ‹îðà  ñàìà ïîäàâàëà  åìó  óæèí è  òîëüêî ïîñëå ýòîãî
óõîäèëà.
     €ëåê  íå ìîã  ÷åòêî  îòâåòèòü  ñåáå,  ÷òî  æå êîíêðåòíî  ïîäâèãàåò  åãî
ïîñòóïàòü èìåííî  òàê. Ží óáåæäàë è  îïðàâäûâàë  ñåáß òåì, ÷òî ‹îðà,  êàê  è
ëþáàß äðóãàß  æåíùèíà,  îäíèì  ñâîèì  ïðèñóòñòâèåì  ïðèâíîñèëà óþò è  ïîêîé;
ñîçäàâàëàñü  êàêàß-òî íåóëîâèìàß àóðà  ñåìåéíîé äîìàøíåé îáñòàíîâêè, êîòîðîé
€ëåê áûë ëèøåí âîò óæå íåñêîëüêî ëåò.
     ’àê ñëó÷èëîñü, ÷òî  èç-çà ñåðüåçíîé áîëåçíè  ñåðäöà îòöà ðîäèòåëè  áûëè
âûíóæäåíû ïåðååõàòü.  ‘ìåíà  êëèìàòà,  äåéñòâèòåëüíî,  îêàçàëà  áëàãîòâîðíîå
äåéñòâèå. Žòåö ÷óâñòâîâàë  ñåáß  ãîðàçäî  ëó÷øå,  ïðèñòóïû ñëó÷àëèñü  êðàéíå
ðåäêî.
     Šàêîå-òî âðåìß îòåö ïðîäîëæàë ðóêîâîäèòü êîìïàíèåé, íî ïî íàñòîßòåëüíîé
ðåêîìåíäàöèè âðà÷åé âñêîðå ïåðåäàë áðàçäû ïðàâëåíèß ñûíó.
     ‚îò êîãäà  €ëåê ïî-íàñòîßùåìó  ïîíßë, ÷òî òàêîå  îòâåòñòâåííîñòü, äîëã,
ïðåäïðèèì÷èâîñòü,  äåëîâàß  õâàòêà   è  óì!  Šîëè÷åñòâî  ïðîáëåì,  òðåáóþùèõ
êà÷åñòâåííîãî, ýôôåêòèâíîãî, ïðîäóìàííîãî ðåøåíèß, áûëî íåèññßêàåìûì. åðâîå
âðåìß €ëåê  ñïàë  åäâà ëè  ïî ÷åòûðå-ïßòü ÷àñîâ â  ñóòêè,  îòäàâàß âñå  ñèëû
ðàáîòå.  îñòåïåííî ïîßâèëñß  îïûò;  ïðèøëî óìåíèå  îòäåëßòü íàèáîëåå âàæíûå
âîïðîñû  îò  òåõ, êîòîðûå  ìîæíî  áûëî  ïåðåëîæèòü  íà ïëå÷è  ïîìîùíèêîâ.  ˆ
ãëàâíîå, ðßäîì áûë Šàðë.
     Žíè  äðóæèëè  ñ äåòñòâà,  âìåñòå  ó÷èëèñü,  â  þíîñòè âìåñòå  êóòèëè  è
ðàçâëåêàëèñü  ñ  ìíîãî÷èñëåííûìè  áûñòðî  ñìåíßþùèìè  äðóã äðóãà ïîäðóæêàìè.
Šàê-òî  ñàìî ñîáîé  âûøëî, ÷òî €ëåê  è  Šàðë  ïîâòîðèëè ñóäüáó ñâîèõ  îòöîâ,
êîòîðûå òîæå äðóæèëè ñ äåòñòâà, áûëè ïàðòíåðàìè ïî áèçíåñó.
     Š  ñîæàëåíèþ,  ÷åòûðå  ãîäà  íàçàä   îòåö  Šàðëà   óìåð  ïîñëå  òßæåëîé
ïðîäîëæèòåëüíîé  áîëåçíè.  Šàðë è åãî ìàòü,  êàê  è ñåìüß  åäôîðäîâ, òßæåëî
ïåðåíåñëè  óòðàòó.  ˆìåííî  ïîýòîìó  âñå  îíè  áûëè  îáåñïîêîåíû  ñîñòîßíèåì
çäîðîâüß îòöà €ëåêà, èñêðåííå æåëàß, ÷òîáû æèçíåííûé ïóòü  åäôîðäà-ñòàðøåãî
îêàçàëñß íå òàêèì êîðîòêèì è òðàãè÷íûì, êàê åãî ìíîãîëåòíåãî äðóãà •ýêìàíà.
     îíà÷àëó,   êîãäà  €ëåêó   ïðèøëîñü  äåéñòâîâàòü  ñàìîñòîßòåëüíî,  îòåö
áåñïîêîèëñß çà ñóäüáó êîìïàíèè, çâîíèë ïî íåñêîëüêî ðàç â äåíü. îòîì, êîãäà
óáåäèëñß, ÷òî €ëåê âïîëíå îñâîèëñß  è óâåðåííî ñïðàâëßåòñß ñ òåì  íåïîìåðíûì
ãðóçîì ïðîáëåì, êîòîðûé íàâàëèâàåòñß íà ðóêîâîäèòåëß, ïîñòåïåííî óñïîêîèëñß.
Žêàçàëîñü, ÷òî ñûí îïðàâäàë íàäåæäû, íå îáìàíóâ â îæèäàíèßõ.
     ‚îò òàê  è ïîëó÷èëîñü, ÷òî â îãðîìíîì îñîáíßêå åäôîðäîâ €ëåê æèë îäèí.
ðèñëóãà, â îñíîâíîì, áûëà ïðèõîäßùåé. ‚ïðî÷åì,  €ëåê ïî÷òè è íå áûâàë äîìà,
ïðåäïî÷èòàß  îòäàâàòü  îñíîâíîå  âðåìß  ðàáîòå,  à  â  ñâîáîäíîå  -  óåçæàòü
êóäà-íèáóäü. —àùå - ñ Šàðëîì. åæå - ñ êîìïàíèåé. ˆíîãäà -  ñ  ïîíðàâèâøåéñß
æåíùèíîé. ðè÷åì äëèòåëüíàß ñâßçü  èçíà÷àëüíî êàòåãîðè÷åñêè èñêëþ÷àëàñü. òî
âûçûâàëî  íåäîóìåíèå è  ïåðåñóäû,  âåäü €ëåêó  èñïîëíèëîñü  òðèäöàòü ëåò,  è
ñëåäîâàòåëüíî, ïðîäîëæèòåëüíîå îäèíî÷åñòâî íåèçáåæíî äîëæíî áûëî çàêîí÷èòüñß
æåíèòüáîé. î óâû... è îäíîé, õîòü ñêîëüêî-íèáóäü çíà÷èìîé è âñåì î÷åâèäíîé
ñâßçè  ó  €ëåêà  òàê   è   íå  ïîßâèëîñü.  ‘êðûâàß   äîñàäó,  ìíîãî÷èñëåííûå
ïðåòåíäåíòêè  íà çâàíèå  æåíû... êòî - ñ ðàçäðàæåíèåì,  êòî - ñ  ñàðêàçìîì è
èðîíèåé...  îáúßñíßëè  òàêîå ïîâåäåíèå  €ëåêà  åãî  íåñíîñíûì  õàðàêòåðîì  è
õîëîäíûì ïðàãìàòè÷íûì óìîì.
     ‚î  ìíîãîì ýòî  ñîîòâåòñòâîâàëî  äåéñòâèòåëüíîñòè.  €ëåê  è  ñàì èíîãäà
íà÷èíàë  ïðèñòðàñòíî  ïðèñìàòðèâàòüñß  ê  ñåáå,  ñ  óæàñîì  äóìàß î  òîì, íå
âûðàáàòûâàþòñß ëè ó íåãî ïðèâû÷êè è ìàíåðû çàâçßòîãî çàêîðåíåëîãî õîëîñòßêà,
çàíóäíîãî è íåòåðïèìîãî.
     Šàðë,  êîãäà  €ëåê  äåëèëñß  ñ  íèì  ñâîåé òðåâîãîé  ïî  ýòîìó  ïîâîäó,
áåçóäåðæíî  õîõîòàë, ñ  õîäó îòâåðãàß ïîäîáíûå, àáñîëþòíî íåñïðàâåäëèâûå, íà
åãî âçãëßä, äîìûñëû.
     îßâëåíèå ‹îðû èçìåíèëî óñòîßâøóþñß  æèçíü €ëåêà. ƒäå-òî â ãëóáèíå äóøè
îí äàæå õîòåë, ÷òîáû  è ñàì îí, è ‹îðà äåðæàëèñü íàåäèíå íå òàê îôèöèàëüíî è
áåññòðàñòíî, îáìåíèâàßñü ëèøü  êîðîòêèìè âåæëèâûìè  ôðàçàìè,  ÷àùå âñåãî  ïî
ïîâîäó ïðèãîòîâëåííûõ áëþä, êàê ñëîæèëîñü ìåæäó íèìè.
     îäîáíûå  ñîáñòâåííûå  ïîðûâû  €ëåê  îòíîñèë   íà   ñ÷åò  çàìå÷àòåëüíûõ
êóëèíàðíûõ  ñïîñîáíîñòåé  ‹îðû.  ƒîòîâèëà  îíà âêóñíî,  ñ âûäóìêîé, ïðèâíîñß
êàêîå-òî  íåïîâòîðèìîå  ñâîåîáðàçèå  â  êàæäîå áëþäî, äàæå õîðîøî çíàêîìîå è
îáûäåííîå.  ˆ  êîíå÷íî,  óâåðßë  ñåáß  €ëåê,  åãî,  êàê  è  ëþáîãî  ìóæ÷èíó,
áåçóïðå÷íî  ïðèãîòîâëåííàß  ïèùà ðàññëàáëßëà, îò÷åãî è  âîçíèêàëî ëèðè÷åñêîå
ëåãêîìûñëåííîå íàñòðîåíèå.  € ãëàâíîå, €ëåêà âñå áîëüøå è áîëüøå óäèâëßë òîò
ôàêò, ÷òî òàêîé íåêîíòðîëèðóåìûé ðàçóìîì íàñòðîé òåïåðü íà÷èíàë ïîßâëßòüñß ñ
òîé  æå  íåîòâðàòèìîé  íåèçáåæíîñòüþ,  ñ êàêîé ñòðåëêà ÷àñîâ ïðèáëèæàëàñü  ê
âîñüìè...

        23

     - ‹îðà, äî÷åíüêà, èçâèíè çà âíåçàïíîå âòîðæåíèå, íî ìû ñ ïàïîé íå ìîãëè
íå  çàåõàòü, îêàçàâøèñü ïîáëèçîñòè  îò òâîåãî ìåñòà  ðàáîòû! Œû íåíàäîëãî! -
çàòàðàòîðèëà  Žëèìïèß, êàê  òîëüêî  ‹îðà  ðàñïàõíóëà  äâåðü. Žëèìïèß  áûñòðî
ïîöåëîâàëà  äî÷ü è ñ  íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì ïîñìîòðåëà âîêðóã. òîò åäôîðä
íåïëîõî  óñòðîèëñß!  ˜èêàðíûé  îñîáíßê!  ƒðàíäèîçíûé!  ðàâäà,  „æî?  -  îíà
ïîâåðíóëàñü çà ïîäòâåðæäåíèåì ê íàñìåøëèâî óëûáàâøåìóñß ìóæó. ‡àòåì ïåðåâåëà
âçãëßä íà äî÷ü è çàõîõîòàëà: -  ó ëàäíî,  ëàäíî!.. ðèçíàþñü ÷èñòîñåðäå÷íî!
àç  âû òàêèå  ïðîíèöàòåëüíûå! îäóìàåøü!.. ó äà,  äà,  äà!!!  Šàþñü!  Œåíß
ïðèâåëî  ñþäà îáû÷íîå æåíñêîå ëþáîïûòñòâî.  ˆ ïðîôåññèîíàëüíîå  òîæå. „à  íå
ñìåéòåñü  âû!  ‚äðóã  ìíå êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñß îïèñûâàòü  òàêîé  îñîáíßê. ‚
î÷åðåäíîì ðîìàíå!
     ‹îðà ñëåãêà ïðèîáíßëà ìàòü çà òàëèþ è âçãëßíóëà íà îòöà.
     - ó ÷òî ñ âàìè äåëàòü!  ‡àõîäèòå óæ, ëþáîïûòíûå ìîè! - çàñìåßëàñü îíà,
áåç  îñîáîãî  òðóäà  äîãàäûâàßñü,  ÷òî  èäåß  ïîåçäêè  öåëèêîì  è  ïîëíîñòüþ
ïðèíàäëåæàëà  íåóãîìîííîé  ìàòåðè,  îòêàçàòü  êîòîðîé äåëèêàòíûé è òàêòè÷íûé
îòåö, êàê âñåãäà, íå  ñìîã. ‚ïðî÷åì, ‹îðà ïîíèìàëà, ÷òî â äîì åäôîðäà èõ, â
îñíîâíîì, ïðèâåëî ÷óâñòâî  áåñïîêîéñòâà  è òðåâîãè  çà íåå,  ‹îðó, è îíè èçî
âñåõ ñèë ýòî òùàòåëüíî ñêðûâàëè.
     ‹îðà ïðîâåëà  ðîäèòåëåé â ãîñòèíóþ. Žòåö óñòðîèëñß â êðåñëå, ñ ëàñêîâîé
óëûáêîé  íàáëþäàß  çà  æåíîé,  ñ çàèíòåðåñîâàííûì  âèäîì  ïåðåìåùàþùåéñß  ïî
êîìíàòå.
     - € òàì ÷òî? - êèâíóâ, óòî÷íèëà Žëèìïèß.
     -  ‘òîëîâàß,  ìàìà,  - îòîçâàëàñü  ‹îðà  è  ïîäîøëà  ê  îòöó,  ïðèçûâíî
ïðîòßíóâøåìó åé íàâñòðå÷ó ðóêó.
     - ‹îðà, -  ñ  çàãàäî÷íûì âèäîì íà÷àë ãîâîðèòü  „æîðäæ,  îïóñêàß ðóêó  â
êàðìàí.  - €  ìû  êîå-÷òî ïðèâåçëè  òåáå. ‚çãëßíè! -  îí  ðàñêðûë  ëàäîíü  è
ïîßñíèë: -  ‹è íàñòîßëà íà  ýòîé  ïîêóïêå. Žíà  ñðàçó,  êàê òîëüêî  óâèäåëà,
çàßâèëà,  ÷òî  òåáå  ïðîñòî íåîáõîäèìî  ýòî  ñåðåáðßíîå êîëå÷êî  ñ  áèðþçîé.
ðîäàâåö  óâåðßë  íàñ,  ÷òî îíî ïðèíàäëåæàëî êîãäà-òî  îäíîé çíàòíîé ðóññêîé
êíßãèíå.  ‹è,  êîíå÷íî,  áåçîãîâîðî÷íî  ýòîìó  ïîâåðèëà.  Šàê òû  ïîíèìàåøü,
öåííîñòü êîëüöà âîçðîñëà  â  åå  ãëàçàõ  äî  íåâåðîßòíûõ  ðàçìåðîâ!  “  ìåíß
âñå-òàêè åñòü  íåêîòîðûå  ñîìíåíèß îòíîñèòåëüíî  ïðàâäîïîäîáèß  ðàññêàçàííîé
ïðîäàâöîì òðîãàòåëüíîé èñòîðèè. î-ìîåìó,  ñàìî êîëüöî è áåç  íåå äîñòàòî÷íî
ïðèâëåêàòåëüíî. Šàê îíî òåáå?..
     ‹îðà âîñõèùåííî  óëûáíóëàñü,  âçßëà ñ ëàäîíè  îòöà  êîëüöî,  íàäåëà  íà
ïàëåö, âûòßíóëà  ðóêó,  ïîëþáîâàëàñü, çàòåì ãðîìêî âîñêëèêíóëà "ïðåëåñòü!" è
áðîñèëàñü îòöó íà øåþ. ’îò óñàäèë äî÷ü íà êðàåøåê  ñâîèõ êîëåíåé è ïîöåëîâàë
â  ùåêó. Žáà, íàêëîíèâøèñü  ãîëîâà  ê  ãîëîâå, óâëå÷åííî  ñòàëè îáìåíèâàòüñß
âîñòîðæåííûìè ìíåíèßìè îòíîñèòåëüíî âåëèêîëåïíîãî êîëüöà.
     Žíè  íå çàìåòèëè, ÷òî  íàõîäßòñß â ãîñòèíîé óæå íå îäíè,  è î÷íóëèñü îò
õîëîäíûõ  è  âîçìóùåííûõ èíòîíàöèé, ïðîçâó÷àâøèõ â ãîëîñå ñòîßùåãî íà ïîðîãå
€ëåêà åäôîðäà.
     - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò?!!
     Žòâåòà  îí  íå  ïîëó÷èë,  ïîòîìó ÷òî âíåçàïíî,  íà  âåñü  äîì,  ãðßíóëà
ðèòìè÷íàß ìóçûêà. Žò íåîæèäàííîñòè €ëåê  âçäðîãíóë.  „æîðäæ íàïðßãñß. € ‹îðà
ñòðåìèòåëüíî  ñîñêî÷èëà ñ êîëåí  îòöà è èñïóãàííî ïîñìîòðåëà âîêðóã. ‡àíßòûå
êîëüöîì, îíè íå îáðàòèëè âíèìàíèß íà òî, ÷òî Žëèìïèè â ãîñòèíîé íåò.
     ‚ñëåä   çà   ðàçäàâøåéñß   ìåëîäèåé   èç   ñòîëîâîé   äîíåññß   ãðîìêèé
æèçíåðàäîñòíûé ãîëîñ ìàòåðè.
     - ‹ß- ëß- ëß!.. - íàïåëà îíà â òàêò ìåëîäèè è âîîäóøåâëåííî ïðîäîëæèëà:
- „îðîãèå ìîè! Ÿ îáíàðóæèëà çäåñü äâå  ñîâåðøåííî ïîòðßñàþùèå âåùè! åðâàß -
äèâíûé êîíüßê. Ÿ íàëèëà ñåáå êðîøå÷íóþ ðþìî÷êó! ‹î- ðà! àäåþñü, òâîé õîçßèí
ýòîãî íå çàìåòèò! €  âòîðîå... Ž! ‚û óïàäåòå, êîãäà óâèäèòå! òî ôîòîãðàôèß!
‘íîãñøèáàòåëüíîãî ìîëîäîãî ìóæ÷èíû! ‹ß- ëß- ëß!..
     ˆ Žëèìïèß,  ýíåðãè÷íî ïðèòàíöîâûâàß, ýôôåêòíî  ïîßâèëàñü  â  ãîñòèíîé ñ
ðþìêîé êîíüßêà â îäíîé ðóêå è ôîòîãðàôèåé - â äðóãîé.
     ‹îðà çàìåðëà. Žíà, äàæå íå ãëßäß íà åäôîðäà, äîãàäàëàñü î åãî ðåàêöèè.
     €ëåê, äåéñòâèòåëüíî, áûë îáåñêóðàæåí. ’îãäà êàê „æîðäæ,  åäâà ñäåðæèâàß
ñìåõ, ïëîòíî çàêðûë ðóêîé ðîò, çàáàâëßßñü  òîé íåëåïîé ñèòóàöèåé,  â êîòîðîé
îíè âñå îêàçàëèñü.
     Žëèìïèß âäðóã îñòàíîâèëàñü,  øèðîêî îòêðûëà  ãëàçà,  ñäåëàëà  ìàëåíüêèé
ãëîòîê êîíüßêà  èç  ðþìêè, ïîòîì  âçãëßíóëà íà ôîòîãðàôèþ è áûñòðî  ïåðåâåëà
âçãëßä íà €ëåêà, îøàðàøåíî âçèðàâøåãî ïðßìî íà íåå.
     - „ðóçüß ìîè! „îëæíà ÷åñòíî ïðèçíàòü î÷åâèäíîå! - áîäðî çàãîâîðèëà îíà.
- Žðèãèíàë îêàçàëñß íè÷óòü íå õóæå êîïèè! ‘îãëàñèòåñü!
     ‘  ýòèìè ñëîâàìè  Žëèìïèß ðàçâåðíóëà ñíèìîê è ïîî÷åðåäíî ïðåäúßâèëà åãî
ìóæó,  äî÷åðè  è ïîòåðßâøåìó äàð  ðå÷è  €ëåêó,  óçíàâøåìó  ñâîå  ñîáñòâåííîå
èçîáðàæåíèå.
     î îí  áûñòðî  ñïðàâèëñß  ñ  ñîáîé,  ðàçìàøèñòî  ïðîøàãàë  â  ñòîëîâóþ,
âûêëþ÷èë ãðåìåâøóþ  äî ñèõ  ïîð  ìóçûêó,  âåðíóëñß  â ãîñòèíóþ, îñòàíîâèëñß,
äîéäß äî ñåðåäèíû, è, ìåäëåííî îãëßäåâ âñþ êîìïàíèþ, ãíåâíî ñïðîñèë:
     - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò, ÷åðò ïîáåðè?!!
     -  €  ÷òî çäåñü  ïðîèñõîäèò? -  âñòðåâîæèëàñü  Žëèìïèß  è,  íåäîóìåâàß,
ïîñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì.
     -  —òî?!! -  ïåðåñïðîñèë €ëåê. - —òî?!! - ïîâòîðèë  îí, çàäîõíóâøèñü îò
âîçìóùåíèß.

        24
     ‹îðà,  ïîíèìàß,  ÷òî  íåîáõîäèìî  íåìåäëåííî  âñå  îáúßñíèòü,  ïîñïåøíî
ïðîèçíåñëà:
     - òî Žëèìïèß è „æîðäæ. Œîè...
     - ...ãîñòè,  - ñ  ñàðêàçìîì  íåòåðïåëèâî ïðîäîëæèë çà íåå €ëåê. - òî è
ïîñëåäíåìó äóðàêó ïîíßòíî!  €  ß õîòåë áû çíàòü äðóãîå. î÷åìó âû ïðèíèìàåòå
ñâîèõ ãîñòåé â ìîåì äîìå â ìîå îòñóòñòâèå. ˆ óãîùàåòå èõ ìîèì êîíüßêîì!!!
     Žñêîðáëåííàß åãî ñëîâàìè è òîíîì, ‹îðà êðåïêî ñæàëà ãóáû è îòâåðíóëàñü,
èçî âñåõ ñèë ïûòàßñü âçßòü ñåáß â ðóêè.
     Žëèìïèß, ñðàçó  çàìåòèâ ýòî, ïðîðåàãèðîâàëà áåçîòëàãàòåëüíî. Žíà  âíîâü
áðîñèëà  ïðîíèöàòåëüíûé  âçãëßä  íà  äî÷ü, ïîòîì ïîäîøëà  âïëîòíóþ  ê €ëåêó,
âñêèíóëà ãîëîâó è, ïðßìî ãëßäß â åãî ãëàçà, çàßâèëà:
     -  “âû,  íî  ß  ðàçî÷àðîâàíà! Žðèãèíàë âñå-òàêè  óñòóïàåò ôîòîãåíè÷íîìó
ïðèâëåêàòåëüíîìó ìóæ÷èíå íà ñíèìêå. ‚ïðî÷åì, êàê è  êîíüßê.  …ãî âêóñ òåïåðü
íå êàæåòñß ìíå  òàêèì æå èçûñêàííûì, êàê âíà÷àëå.  €  â ìîåì âîçðàñòå ß  óæå
äîñòàòî÷íî õîðîøî ðàçáèðàþñü...
     - ‘îìíåâàþñü! - îòðåçàë, íå äîñëóøàâ, €ëåê, èñïåïåëßß Žëèìïèþ âçãëßäîì.
     -  ‚ ÷åì?  - óñìåõíóâøèñü, óòî÷íèëà îíà. - …ñëè âàøå çàßâëåíèå êàñàåòñß
ñíèìêà  è  êîíüßêà,   òî,  óâåðßþ  âàñ,  âàøè   ñîìíåíèß  íàïðàñíû.  €  åñëè
îòíîñèòåëüíî ìîåãî âîçðàñòà... ‘ïàñèáî! Ÿ ïîëüùåíà! î âîò ÷òî òåïåðü äåëàòü
ñ êîíüßêîì?..  ‚åðíóòü  åãî â  öåëîñòè  è  ñîõðàííîñòè, óâû,  íåâîçìîæíî.  Ÿ
ñäåëàëà...  óâû-  óâû- óâû!..  íåñêîëüêî  ãëîòêîâ.  Ÿ  ìîãó  åãî  äîïèòü?  -
ñïîêîéíî, ñêðûâàß óëûáêó, óòî÷íèëà Žëèìïèß.
     - ƒì- ì!.. - €ëåê íåîïðåäåëåííî è ðåçêî âçìàõíóë ðóêîé.
     - ‘ïàñèáî! - Žëèìïèß äîïèëà  êîíüßê, ñóíóëà ïóñòóþ ðþìêó è ôîòîãðàôèþ â
ðóêè €ëåêà, àâòîìàòè÷åñêè ïðèíßâøåãî è òî, è äðóãîå, è ïîñìîòðåëà íà ìóæà: -
„æî, íàì ïîðà.
     - îæàëóé!  - íåâîçìóòèìî  îòêëèêíóëñß  òîò,  ëåãêî ïîäíßëñß ñ  êðåñëà,
ïîäîøåë ê æåíå, âçßë åå çà  ëîêîòü è ïîâåë  ê âûõîäó.  “ ïîðîãà îí îãëßíóëñß
÷åðåç ïëå÷î è, ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåâ íà äî÷ü, ñåðüåçíî ñïðîñèë: - Œîæåò
áûòü, íàì ñòîèò òåáß ïîäîæäàòü?
     ‹îðà íåâèííî ïîæàëà ïëå÷àìè è ñ óëûáêîé âçãëßíóëà íà ìðà÷íîãî €ëåêà.
     - Ÿ óâîëåíà, ãîñïîäèí åäôîðä?
     Ží, ñæàâ ãóáû, äîëãî ìîë÷àë, çàòåì, ñêâîçü çóáû, ïðîöåäèë:
     - ‘íà÷àëà ïðîâîäèòå âàøèõ ãîñòåé, ‹îðà. Žñòàëüíîå îáñóäèì ïîçæå.
     Žëèìïèß è „æîðäæ áûñòðî ïåðåãëßíóëèñü, îäíîâðåìåííî ñêàçàëè õîçßèíó "äî
ñâèäàíèß" è óäàëèëèñü, ñîïðîâîæäàåìûå ‹îðîé.
     Šîãäà  îíè  ïîäîøëè  ê àâòîìîáèëþ,  Žëèìïèß ïîöåëîâàëà  äî÷ü  è  âåñåëî
çàñìåßëàñü:
     -   Šàæåòñß,   òâîè    ðîäèòåëè   ïðîèçâåëè   íà   ãîñïîäèíà   åäôîðäà
íåáëàãîïðèßòíîå âïå÷àòëåíèå!
     - Ží íà íàñ òîæå! - óñìåõíóëñß „æîðäæ.
     - ó  íåò, ìèëûé „æî! Šàòåãîðè÷åñêè íå ñîãëàñíà! -  æèâî çàïðîòåñòîâàëà
Žëèìïèß, îçîðíî ñâåðêíóâ ãëàçàìè. - åäôîðä ìíå ïîíðàâèëñß. Žáîæàþ  ãðîçíûõ,
ðû÷àùèõ,  êàê ðàçúßðåííûé  ëåâ,  ìóæ÷èí! ‘óðîâûõ!  Œðà÷íûõ!  Ž-áî-æà-þ!!!  -
èãðèâî è ñòðàñòíî âûäîõíóëà îíà.
     -  Žäíàêî, ‹è...  Žäíî èç äâóõ: èëè ß,  êàê  è  åäôîðä, ïîõîæ íà  öàðß
çâåðåé;  èëè,  åñëè  ýòî íå òàê,  âîçíèêàþò  íåêîòîðûå ñîìíåíèß îòíîñèòåëüíî
òâîåãî îòíîøåíèß êî ìíå.
     - €õ,  òàê! “ òåáß ñîìíåíèß?.. ˆ ýòî ïîñëå 27 ëåò ñîâìåñòíîé æèçíè!:. -
ïðèòâîðíî âîçìóòèëàñü äîâîëüíàß ñèßþùàß Žëèìïèß.
     ðîäîëæàß øóòëèâóþ ïåðåáðàíêó, ðîäèòåëè ïîãðóçèëèñü â ìàøèíó è óåõàëè.
     ‹îðà  íàïðàâèëàñü  ê  äîìó.  åçóñëîâíî,  ïðîãíîç  ìàòåðè  îòíîñèòåëüíî
ðåàêöèè åäôîðäà áûë àáñîëþòíî òî÷íûì. •îòß ‹îðà  äîãàäàëàñü  î  òîì, ÷òî íå
ïðèøëî â  ãîëîâó íè Žëèìïèè, íè „æîðäæó: €ëåê ïðèíßë èõ çà åå äðóçåé,  à  íå
ðîäèòåëåé.  ˆ  íå ìóäðåíî. Žòåö âûãëßäåë î÷åíü  ìîëîæàâî äëß  ñâîèõ 52  ëåò.
‚ûñîêàß  ïîäòßíóòàß  ôèãóðà, êîòîðóþ  îí  ñîõðàíèë  áëàãîäàðß  ñàìîçàáâåííîé
ïðåäàííîñòè âîëåéáîëó è  ïîñòîßííûì  òðåíèðîâêàì; óìíîå âûðàçèòåë