Ѓилл, по озадаченному выражению на лице ”лоры понЯл, что, изложив очень
известную  шотландскую  легенду  о  ‘тарухе из Ѓэра,  попал в точку.  —то-то
случилось  в  ее жизни,  из-за чего эта  милаЯ симпатичнаЯ девушка держалась
настороженно и отчужденно, ограждаЯ себЯ и Явно  боЯсь возникновениЯ чувства
привЯзанности, любви,  близости к какому-либо другому  человеку. Ћна закрыла
накрепко  свой  внутренний  мир,  защищаЯ его от  постороннего  вторжениЯ то
резкостью, то экстравагантностью своего поведениЯ. Ќо Ѓиллу все-таки удалось
немного  приоткрыть  завесу.  € он почувствовал,  что именно  к ней, к  этой
девушке-загадке  ”лоре Љатарине Њаккензи  стремились его  душа  и помыслы. €
наверное  поэтому столько усилий он,  как  никогда  раньше, прилагал,  чтобы
привлечь ее внимание и завоевать ее расположение.
     Ѓилл  усмехнулсЯ. €менно!  ‡авоевать!!!  Џотому что  пока  их отношениЯ
напоминали  театр  военных действий. Љаждый  выбрал  и  строго придерживалсЯ
своей  тактики и стратегии.  ”лора, конечно,  стойко и  с достаточной  долей
уверенности держала оборону. Ђ он, Ѓилл, вел широкомасштабное наступление по
всему фронту, используЯ  где смекалку и хитрость, где силу и напор. ‚прочем,
именно так и заведено в природе. Ќа то и мужчина, чтобы добитьсЯ, завоевать,
покорить и  получить в результате желаемое. € он  обЯзательно  получит  свою
награду  -  рыжеволосую  голубоглазую непокорную, но  такую желанную Љэт. Ћн
сорвет со ‘тарухи из  Ѓэра  монашеское покрывало,  чтобы  навсегда,  на  всю
жизнь, рЯдом с  ним осталась восхитительнаЯ „игди.  € это обЯзательное будет
так.
     Ѓилл выключил, растерсЯ  полотенцем, причесал мокрые волосы и, набросив
халат,  вышел  из  ванной.  “слышав  легкий  стук  в  дверь,  Ѓилл,  немного
удивившись столь позднему визиту и недоумеваЯ, кому  и зачем  понадобилсЯ  в
такое неурочное времЯ, широко распазнул ее. Ќа пороге стоЯла Ќэнси.
     - Њожно?
     Ћн пожал плечами и, чуть нахмурившись, сказал:
     - Џрошу!
     Ќэнси  шагнула в комнату  и  нетвердой  походкой  прошла  на  середину.
Ћстановившись, она с ног до головы оглЯдела “ильЯма и пьЯно улыбнулась.
     ЌесмотрЯ на подступавшее чувство раздражениЯ, Ѓилл как можно сдержаннее
поинтересовалсЯ:
     - —то-то случилось, Ќэнси? —ем обЯзан?
     - ’ы даже не предложишь мне сесть, “ильЯм? Љак же ты не гостеприимен! -
немного насмешливо произнесла Ќэнси.
     Ѓилл вздохнул, но деватьсЯ было некуда, и он обреченно сказал:
     -  Џожалуйста,  садись,  Ќэнси, -  и  нетерпеливо уточнил: - ’ак что ты
хотела?
     Ќэнси засмеЯлась и протЯнула:
     - Ќу-у... „лЯ начала Я хотела бы,  чтобы ты тоже сел. ‚озможно,  у  нас
получитсЯ долгий разговор! -  она кокетливо и многозначительно посмотрела на
него. - €ли беседа со мной не привлекает тебЯ? Ѓи-и-илл... џ жду! Ќеприлично
заставлЯть женщину долго ждать...
     Ѓилл опЯть глубоко вздохнул и сел на кровать напротив Ќэнси.
     - €так?
     - €так?.. - передразнила она, потом быстро придвинулась к нему и, обвив
своими руками его шею, пылко прижалась к губам Ѓилла.
     Ќе удержав равновесие, оба упали на постель...


     ”лора никак не могла уснуть. Џосле разговора с “ильЯмом ее все никак не
оставлЯла одна и та же мысль: он что-то знает  о ней  или это  совпадение? €
его заЯвление,  что он  обЯзательно  добьетсЯ  ее,  было таким  серьезным  и
решительным,  что ”лора была по-настоЯщему озадачена.  Ћна уверЯла себЯ, что
“ильЯм  - не  тот человек,  которому  можно  безоглЯдно  верить.  —то ничего
хорошего ее не ждет, если она позволит ему затЯнуть ее в омут тех отношений,
которые, в чем она давно  убедилась,  принесут ей только боль и страданиЯ. €
опасность увлечьсЯ  Љренстоном,  и увлечьсЯ серьезно, была  вполне  реальна.
”лора  это честно признала. Џотому что  он, чем  дальше, тем больше нравилсЯ
ей. …го предприимчивость и  спокойствие, открытость  и достоинство настолько
импонировали, что ”лора уже и не могла представить, какой была  бы  ее жизнь
без “ильЯма. ”лора не находила какое-либо убедительное объЯснение, почему ей
хотелось  видеть,  слышать,  беседовать  с  ним.  €  даже  то,  мучившее  ее
обстоЯтельство, что Ќэнси влюблена в Љренстона, а она, ”лора, встала на пути
подруги,  отошло на  второй план. ѓлавной  стала  та незримаЯ свЯзь, котораЯ
образовалась между нею, ”лорой, и “ильЯмом.
     ‚  конце  концов,  ”лора  решила, что отвергать категорично  Љренстона,
наверное, не  следует.  ’ем  более  боротьсЯ с собой, заглушаЯ усилием  воли
какой-то пока непонЯтный зов сердца, становилось все труднее и труднее.
     ”лоре  стало жарко.  Ћна встала  и подошла к столику, на котором  стоЯл
графин с водой. ’от был пуст.  ”лора  накинула халат,  взЯла  графин,  решив
сходить  и  раздобыть какой-нибудь напиток.  Ћна открыла дверь  и,  не успев
сделать и шага, увидела, как  в комнату,  в  которой,  как ей было известно,
остановилсЯ “ильЯм,  вошла Ќэнси.  ”лора  закрыла  дверь и привалилась к ней
спиной. Џо ее щекам потекли слезы.
     "Ћбман, обман, обман!.. - всхлипывала она. -  Љругом обман! џ же знала,
знала,  знала, каковы они  -  эти  "кренстоны", красавцы-плейбои, покорители
женских  сердец!  ‚сегда  знала!  €  вот... Ќавоображала  Ѓог  знает  что!..
ђазмечталась,  как  глупенькаЯ  девчонка!..  Ћ чем?  Ћ ком?!!  Љак  Я  могла
допустить даже  мысль  о  том, что  “ильЯм  серьезно  увлечен  мною?!!  џ!!!
Џоверить, что  хоть у кого-то есть  честь и порЯдочность?!!  €м  нет места в
этой жизни! ‚се, все ушло тогда... тогда... когда...!
     Ћна поставила графин на столик и  прЯмо в халате упала в постель. ”лора
долго плакала,  потому что  те, прежние,  боль  и  страдание,  лишь  недавно
немного утихшие, вновь вернулись, терзаЯ душу горькими воспоминаниЯми...
     Ќачало светать, когда ”лора, наконец, успокоилась и задремала.

        25
     - ”ло...
     ’ихо постучав и осторожно приоткрыв дверь, к ней заглЯнул ђональд.
     - ”ло, ты думаешь просыпатьсЯ? ‚се уже собираютсЯ завтракать.
     ”лора поднЯла голову и встрЯхнула спутавшимисЯ взлохмаченными волосами,
отгонЯЯ остатки сна.
     - Џора  вставать,  ”ло! - с улыбкой  бодро продолжил  ђональд.  - €наче
опоздаешь на завтрак, и все съедЯт без тебЯ. ‚се голодные, как звери!
     - ђонни, давай сейчас... уедем? - неожиданно длЯ него попросила ”лора.
     Ћн внимательно и встревоженно посмотрел на нее.
     - „авай, - согласилсЯ ђональд. - Ќо все-таки... —то-то случилось, ”ло?
     Ћна вздохнула и грустно ответила:
     - „а нет, ђонни... Ќичего...
     - Њне так не кажетсЯ, ”ло, - возразил он. - Ќо если ты утверждаешь, что
ничего экстраординарного не произошло,  то, может  быть, прежде, чем уехать,
все-таки поедим? ”ло, Я страшно голоден! Ќу пожалуйста...
     ‚ид ђонни был таким жалким и умолЯющим, что ”лора через силу улыбнулась
и согласно кивнула.
     - ’огда  быстренько вставай, одевайсЯ и приходи в столовую! - повеселел
ђонни и вышел из комнаты. ‡атем неожиданно вернулсЯ, проницательно посмотрел
на ”лору и объЯвил: - „а, совсем забыл! Џредставь, наши рЯды понесли потери.
“тром обнаружили, что “ильЯм Љренстон отбыл в неизвестном направлении. Љогда
- тоже неизвестно. ’ы, случайно, не в курсе, ”ло?
     Ћна серьезно взглЯнула на ђональда и строго сказала:
     - Ќет, не в курсе. ’ем более, ђонни, Я Ќ… ‡ЌЂћ человека по имени “ильЯм
Љренстон.
     ђональд озадаченно посмотрел на нее и задумчиво произнес:
     - ‚от как... Ќу ладно, Я пошел. †ду тебЯ, ”ло.
     Ћставшись одна, ”лора испытала невероЯтное чувство облегчениЯ  от того,
что встречи с “ильЯмом  не будет. Ћна  даже вообразить не могла, как бы вела
себЯ с  ним, разговаривала, смотрела  на  него.  …го  отъезд снЯл  множество
проблем,  и  ”лора успокоилась.  Ћна встала, убрала постель, привела себЯ  в
порЯдок, собрала свои вещи и отправилась в столовую.
     €  сама ”лора,  и  гости  недоумевали,  почему  хозЯйка  до  сих пор не
поЯвилась.  Ќо все  были голодны и решено  было начать завтрак, не дожидаЯсь
Ќэнси.
     ‘разу  по его окончании, так и не попрощавшись с подругой, ”лора вместе
с ђональдом уехала.

        26

     ”лора нервничала, потому  что с  минуты на минуту должен  был  приехать
“ильЯм Љренстон. Њистер  Њуф. Љогда  раздалсЯ  звонок,  она  суетливо,  едва
справлЯЯсь с собственными чувствами, подошла к  двери и распахнула ее. ”лора
пропустила “ильЯма, который сразу же весело заговорил:
     -  ‡дравствуй,  Љэт!  ќто  -  тебе,  как   всегда,  -  он  протЯнул  ей
великолепный букет.
     -  ‡дравствуйте,  мистер  Њуф, - как можно спокойнее произнесла ”лора и
устало продолжила: - Џрошу вас, избавьте менЯ от знаков вашего вниманиЯ. Ћни
не уместны.
     Ћн невозмутимо держал  в вытЯнутой  руке  букет и, выжидаЯ, смотрел  на
нее. ”лора вздохнула, слегка нахмурилась,  Явно  недовольнаЯ собой, и  взЯла
цветы.
     - ‘пасибо, мистер Њуф.
     Ѓилл усмехнулсЯ:
     - —то  ты, Љэт! Њне  очень  приЯтно  дарить  тебе цветы.  €  почему  ты
такаЯ... грустнаЯ? —то-то случилось?
     ”лора слишком поспешно и нетерпеливо возразила:
     - Ќет!
     -  ’огда, Љэт, прошу, выслушай менЯ, - продолжил он, сохранЯЯ веселый и
непосредственный вид. - Љэт, Я хочу предложить тебе оставить это глупейшее и
никому не нужное занЯтие - работу над пьесой. џ бы очень  хотел, чтобы  этот
нелепый мистер Њуф исчез. ’ы согласна со мной, Љэт?
     ”лора быстро кивнула и одобрительно сказала:
     -  Љонечно,  согласна.  Ѓыло  приЯтно  работать  с  вами,  мистер  Њуф.
Џойдемте, Я провожу вас. Џрощайте! ‚сего вам доброго!
     ‘ этими  словами ”лора  направилась  к двери,  но  ее остановил возглас
“ильЯма:
     - Љэт, погоди! ’о есть как "провожу", "прощайте"?
     Ћна повернула голову и, недоумеваЯ по поводу его возражениЯ, поЯснила:
     - ‚ы же сами захотели исчезнуть, мистер Њуф!
     - „а, захотел! - подтвердил Ѓилл. - Ќо чтобы на месте мистера Њуфа, как
”еникс из пепла, поЯвилсЯ  “ильЯм Љренстон. Љэт,  мне показалось, что на дне
рождениЯ Ќэнси мы начали лучше понимать друг друга. € Я посчитал, что мистер
Њуф теперь - лишний!
     ”лора опЯть нахмурилась и твердо заЯвила:
     - џ думаю, что это личное дело мистера Њуфа  - исчезать или поЯвлЯтьсЯ,
возрождаЯсь, как вы сказали, в образе “ильЯма  Љренстона. ђади Ѓога! Ќо џ, -
подчеркнула она, -  никакого “ильЯма Љренстона Ќ… ‡ЌЂћ!!! Џоэтому, прощайте,
мистер Њуф! ‚сего вам доброго.
     Ѓилл  удивленно  слушал  ее,  не понимаЯ, что  послужило  поводом столь
разительной перемены поведениЯ ”лоры и их отношений.
     -  Љэт, да что  с тобой? ЋбъЯсни,  что произошло? —ем вызван твой гнев?
Џочему  из  числа  твоих знакомых так внезапно  вычеркнут  несчастный “ильЯм
Љренстон?
     ”лора раздраженно прервала его:
     - џ не буду обсуждать с вами ни совершенно неизвестного мне человека по
имени “ильЯм Љренстон, ни, тем более, его поступки. Џрощайте!
     - Ќу нет!
     Ѓилл сел  в  кресло,  откинулсЯ на  спинку, вытЯнул ноги,  скрестил их,
затем иронично сказал:
     -  ’ы что-то  слишком  однообразна, Љэт!  "Џрощайте", "прощайте"!  Ќет,
дорогой редактор! ђаз  не принЯто  мое предложение  о  замене  мистера  Њуфа
другим  лицом,  даже  не  буду называть  его  имЯ,  чтобы  не  вызывать твое
раздражение,  Љэт, и, кстати, не нарушать условие  контракта, то  мистер Њуф
остаетсЯ.  €  он  будет  рЯдом  с   тобой,  Љэт,  столько  времени,  сколько
понадобитсЯ тебе,  чтобы  кардинально  изменить  твое  предвзЯтое  мнение  о
"другом лице", или пока ты, Љэт, с этим "другим  лицом" не  познакомишьсЯ. ‚
планах мистера  Њуфа есть  задумки  еще нескольких  пьес, которым  требуетсЯ
профессиональный редактор. € именно ты, Љэт.
     - ‚ы  вынуждаете менЯ  уволитьсЯ! - возмущенно выкрикнула  ”лора.  - Ќу
почему вы не хотите оставить менЯ в покое? Џочему?
     Ѓилл ласково улыбнулсЯ и мЯгко поЯснил:
     -  Џотому  что ты мне нравишьсЯ, Љэт.  Њне хочетсЯ видеть тебЯ, слышать
твой голос.  џ не видел  тебЯ всего-то  три днЯ, а заскучал так,  как  будто
разлука  длилась сто лет. € Я  ехал сегоднЯ к тебе с  огромной надеждой, что
все изменитсЯ между нами. Ќо  ты менЯ встретила  так неприЯзненно и холодно,
что Я очень озадачен твоим отношением ко мне. € пока все не станет предельно
Ясно между нами, Я не отступлю, Љэт.
     ”лора вдруг раздраженно поправила:
     - „а не называйте же менЯ так!!!
     Ћн внимательно посмотрел на нее и спокойно согласилсЯ:
     -  •орошо, ”лора. „авайте спокойно  работать. “верЯю вас, вы убедитесь,
что мистер Њуф -  очень  серьезный работоспособный человек. € оставьте мысли
об  увольнении.  Џоверьте,  мистер Њуф  не перешагнет той  черты официальных
деловых отношений, которые требуютсЯ при работе автора и редактора.
     ”лора пристально посмотрела  на него,  как бы оцениваЯ сказанное, потом
вздохнула, пожала плечами и согласно кивнула:
     - Ќу что ж, мистер Њуф, приступим к работе. ѓде мы остановились?..


     ‚озвращаЯсь  домой, Ѓилл вел машину и, сосредоточенно глЯдЯ на  дорогу,
думал об изменившемсЯ  совершенно непостижимым образом  поведении ”лоры.  Ћн
никак не мог найти причину этого, мысленно перебираЯ все эпизоды их бесед на
вилле  Љастлов.  € не  находил  объЯснениЯ. ‚се опЯть  вернулось  к  началу.
Љонечно, это огорчало. Ћсобенно то, что ”лора не хотела поЯснить, почему так
внезапно  предан забвению  “ильЯм Љренстон.  Љак же он надеЯлсЯ, готовЯсь  к
сегоднЯшней встрече,  что историЯ с  пьесой уйдет  в прошлое и  останетсЯ  в
воспоминаниЯх   забавным   эпизодом.  Ђ  теперь  приходитсЯ   держатьсЯ   ха
"Ћглоушенного...", как за единственное средство спасениЯ, потому что  только
работа  над  пьесой дает ему возможность встречатьсЯ с ”лорой. Ќу что  ж!  ‚
конце  концов, было бы хуже, если бы и этой  возможности он был лишен. € все
же  хотелось бы знать, черт возьми,  почему ”лора  так  радикально и  жестко
изменила свое отношение к “ильЯму Љренстону? Џочему?
     Ѓилл так и не нашел логичного убедительного объЯснениЯ.

        27
     €х встречи стали  довольно редкими.  Ћба старались держатьсЯ корректно,
по-деловому. Ѓилл делал осторожные попытки  хоть что-то изменить между ними,
но ”лора  вела себЯ так неприступно и  холодно, что он, боЯсь испортить  еще
больше сложившиесЯ отношениЯ, не  решалсЯ форсировать событиЯ. Ћн хотел дать
”лоре возможность привыкнуть к нему, узнать и понЯть его. €ногда, увлеченнаЯ
работой, ”лора весело хохотала над особо абсурдными и нелепыми сценами в его
пьесы.  € в душе Ѓилла сразу поЯвлЯлась надежда,  что, возможно,  это начало
перелома в их отношениЯх. Ќо она вдруг обрывала  смех,  хмурилась, тем самым
лишаЯ его малейшей возможности сближениЯ с ней.
     Џриехав в очередной раз  в назначенное  времЯ, Ѓилл удивилсЯ, что дверь
ему открыл ђональд ”армер. ”лоры не было. ђональд пригласил  Ѓилла войти и с
усмешкой взглЯнул на цветы в его руке.
     -  „олжен  заметить, что наличие букета, принесенного  вами,  “ильЯм, -
усмехнувшись, произнес  ђональд, - делает  нашу  встречу  несколько... гм...
двусмысленной.
     -  „а  уж!  -  засмеЯлсЯ  Ѓилл. -  Ќо где ”лора?  € букет все-таки надо
куда-нибудь определить.
     ђональд принес вазу с водой, поставил в нее цветы, затем поЯснил:
     - ”лора просила передать свои извинениЯ мистеру Њуфу. Ћна уехала.
     Ѓилл побледнел и встревожено спросил:
     - Љак... уехала? Људа? Џочему? Ќадолго?
     ђональд терпеливо  выслушал весь набор вопросов и,  вновь усмехнувшись,
ответил:
     -  Ќадеюсь, ненадолго.  “  нее  заболела бабушка. Њожет быть, ”лора вам
рассказывала, что у ее бабушки слабое здоровье? ”лора очень  любит ее и, как
только позвонил дед ‘альвини, сразу помчалась  к ним. Ќо вы не беспокойтесь.
”ло попросила  менЯ  заменить ее  и поработать с вами над  пьесой.  € вот  Я
здесь. џ готов.
     Ѓилл раздраженно махнул рукой и резко сказал:
     -  ‚ы что... издеваетесь, ђональд?  ЉакаЯ, к черту, пьеса?!!  ‚ы же все
прекрасно понимаете!
     ђональд рассмеЯлсЯ и сквозь смех произнес:
     - „а уж!.. Ћх, и каша заварилась!.. •а-ха-ха!..
     ‡атем, немного успокоившись, добавил:
     - Ќо “ильЯм, поработать все-таки придетсЯ, иначе ”ло будет поставлена в
трудное положение. ‚ы открыто проЯвите пренебрежение  к  "Ћглоушенному..." и
подчеркнете свой интерес  только к  ней самой. € после этого вашего поступка
как она должна вести  себЯ дальше?  “ нее единственное моральное  оправдание
встреч с вами - работа над пьесой. € вы, “ильЯм, это понимаете.
     Ѓилл согласно кивнул и нетерпеливо попросил:
     - ђональд, сделайте, пожалуйста, сами, что возможно. Ѓез менЯ. •орошо?
     - •орошо. ’ем более, Я, во-первых, соавтор. ‚о-вторых, вы мне абсолютно
не нужны. € вообще Я люблю работать в одиночестве.
     Ћни помолчали, а потом Ѓилл, серьезно взглЯнув на ђональда и  как будто
что-то решив про себЯ, произнес:
     - ђональд,  Я отчетливо  понимаю,  что вы - преданный  друг ”лоры. € Я,
безусловно, не могу надеЯтьсЯ на вашу поддержку. Ќо Я хочу,  чтобы вы знали,
”лора мне очень нравитсЯ. Ћчень. ќто  не мимолетное увлечение. Џоверьте, это
не пустые слова. џ  ни о чем  вас не прошу,  кроме  одного.  …сли  вы знаете
причину, почему ”лора после днЯ рождениЯ Ќэнси резко изменила свое отношение
ко  мне, скажите  прЯмо. —то там  произошло, на  этой  чертовой вилле? Њожет
быть, что-то случилось после моего отъезда?
     ђональд покачал головой.
     -  “ильЯм,  Я  не  знаю. —естно,  не знаю. џ сам этим озадачен. ”ло мне
ничего не сказала, кроме одного.  —то она Ќ… ‡ЌЂ…’  человека по имени “ильЯм
Љренстон.
     - € мне тоже! - воскликнул Ѓилл. - Ќо почему?
     ђональд пожал плечами.
     -  ЏовторЯю,  не  знаю.  € после  вашего  отъезда,  вроде, тоже  ничего
особенного  на вилле не  происходило. ‚прочем,  ”ло  еще утром  удивила менЯ
своей просьбой о немедленном отъезде. € мы  уехали сразу после завтрака. ‚от
и все событиЯ. ’ак что ничем больше помочь не могу.
     Ѓилл помолчал, потом задумчиво спросил:
     - ђональд, а ”лора... виделась с Ќэнси?
     - Џо-моему, нет.  ‘корее  всего, нет. Ќэнси к  завтраку не  Явилась,  а
потом, Я уже говорил, мы с ”ло сразу уехали.
     -  Ќу  тогда  вообще загадка какаЯ-то!  -  воскликнул  Ѓилл. Ћн глубоко
вздохнул и развел руками. - ђональд, Я зашел в тупик и не  знаю, что делать.
‚ы когда-нибудь попадали в такую идиотскую ситуацию, как Я?
     ђональд засмеЯлсЯ и покачал головой:
     - ‘лава Ѓогу, нет!
     - €  что  делать?  -  Ѓилл  вопросительно посмотрел  на  него. -  ‚ы  -
драматург. Џосоветуйте!
     -  ‚ам  бы  больше  помог писатель  детективов,  “ильЯм,  -  усмехнулсЯ
ђональд. - Ђ что  касаетсЯ  менЯ,  то  Я  с женщинами  придерживаюсь  такого
правила: не спешить и ждать. †енщины сами, как правило, начинают закручивать
такую  интригу,  совершать   такие  необычные   поступки,  которые  никакому
драматургу  и  во  сне  не привидЯтсЯ! Ђ  главное,  со  свойственной  только
женщинам  логикой, категорически отвергаЯ,  вдруг, в один прекрасный момент,
неожиданно  окружают  вас  такой  пылкой   любовью,  что  приходитсЯ  только
удивлЯтьсЯ своему негаданному нежданному триумфу.
     ђональд был  бы донельзЯ изумлен, если бы мог знать в тот момент, когда
произносил  свою  речь,  какими  пророческими окажутсЯ  его  слова о женской
логике и умении женщин развивать интригу.

        28
     ’ревоги  ”лоры  и деда  ‘альвини,  слава  Ѓогу,  оказались  напрасными.
Ѓабушка начала поправлЯтьсЯ.
     -  „орогие мои! -  шутливо объЯвила она. - џ пока передумала умирать! џ
вовремЯ вспомнила, что  обЯзательно должна дождатьсЯ правнуков.  € это будет
справедливо хотЯ бы потому, что ‹аура и ђичард их не увидЯт. Ђ Я посмотрю на
малышей,  а потом отправлюсь к дочери  и зЯтю с подробным докладом. ‚се-таки
замечательно, что  Я потерЯла способность передвигатьсЯ на своих ногах, а не
способность вовремЯ все вспоминать. € вообще не впала в полный маразм!
     „ед  и  ”лора  смеЯлись над  ее  словами,  отчетливо  понимаЯ,  сколько
терпениЯ, выносливости  и  мужества требовалось бабушке, чтобы  преодолевать
страданиЯ, доставлЯемые недугом.
     - ’огда Я не буду торопитьсЯ!  - весело произнесла ”лора. - Ђ то ты, не
дай Ѓог, слишком заторопишьсЯ со своим "докладом"!
     - Ќет,  девочка, -  покачала головой бабушка.  - ’ы не права. ‹учше все
просчитать и  соизмерить с собственными силами. Џоверь, они не беспредельны.
Џодумай об этом, Љатарина, - бабушка серьезно посмотрела  на  ”лору, а потом
засмеЯлась  и закончила:  -  Ђ спешить  Я не буду. Џока все как  следует  не
увижу... как начнут ползать, ходить, говорить... с места ни тронусь!
     ”лора давно  догадывалась, что  и  бабушка,  и дедушка мечтают  увидеть
единственную  внучку  надежно устроенной  в  жизни:  со сложившейсЯ  женской
судьбой, под защитой  доброго любЯщего мужа, окруженную детьми. € их желание
было понЯтно. Ќо  ”лора знала  и другое.  ‡нала, что  пока  оно, их желание,
остаетсЯ только мечтой. Њечтой далекой и трудноосуществимой.

     ‚скоре  ”лора  вернулась  домой. Љакое-то времЯ  от Љренстона  не  было
никаких  звонков и  просьб  о встрече длЯ  продолжениЯ  работы  над  пьесой.
‚начале ее это удивило. Ќо подумав,  она догадалась,  что, очевидно, “ильЯму
стало известно от ђонни о болезни бабушки, и он давал ей, ”лоре, возможность
немного отдохнуть  и  прийти в  себЯ. Љонечно,  было  приЯтно,  что Љренстон
проЯвлЯл такт и понимание.  Ќо в целом ее отношение  к нему врЯд ли что-либо
могло  изменить  к лучшему.  ”лора не могла  забыть ту злополучную  ночь  на
вилле.  Љак  мог  он,  настойчиво ухаживаЯ,  добиваЯсь вниманиЯ  и ответного
чувства,  прилагаЯ  грандиозное  количество  сил,  демонстрируЯ  незаурЯдную
выдумку, выразив готовность  истратить кучу  денег  на постановку  абсурдной
пьесы... которую сам же  и написал!..  так безответственно  и легкомысленно,
едва  расставшись с  ней,  ”лорой,  проводить  времЯ  с  Ќэнси!!!  ‘  Ќэнси,
которой... и он это  прекрасно  знает!..  основательно вскружил голову, хотЯ
Явно не имел серьезных намерений или желаниЯ продолжать с ней отношениЯ.
     Џоэтому  ”лора держалась по-прежнему  отчужденно  и холодно  с мистером
Њуфом, когда их встречи и работа над пьесой возобновились.

        29
     ‡вонок ‚анессы  „эвис  сначала  удивил  ”лору.  Ќо после  ее  слов, она
вспомнила, что  они вместе с другими однокурсницами договаривались собратьсЯ
и  отметить  годовщину  окончаниЯ  университета.  ‚анесса сообщила  времЯ  и
сказала, что встречу решено организовать у нее  дома. Ћна  шутливо попросила
не опаздывать и повесила трубку.
     ЏодвижнаЯ  и непосредственнаЯ  ‚анесса теперь  была  солидной  замужней
дамой. …е муж, человек очень богатый и невероЯтно серьезный, обожал ‚анессу.
Ћн  окружал  жену  любовью, немыслимой  роскошью,  исполнЯЯ любую прихоть. €
”лора, и подруги были изумлены,  когда  доброжелательнаЯ  хохотушка ‚анесса,
которую  буквально  осаждали поклонники,  неожиданно  ответила взаимностью и
остановила свой выбор  на этом флегматичном, невозмутимом человеке. ‚прочем,
теперь ”лора  точно знала, что эти двое сделали  правильный выбор: ‚анесса и
ее муж были очень счастливой и дружной парой.

     Љогда  приехала  ”лора, все уже были в сборе. Ќекоторые  были с мужьЯми
или  друзьЯми.  Ќачались, как и  положено, объЯтьЯ, приветствиЯ,  расспросы.
Џосле нескольких бокалов вина беседа стала более непосредственной, поведение
-  свободней. € конечно, начались воспоминаниЯ,  главным образом - смешные и
нелепые. € конечно, все хотели знать все обо всех и обо всем.  „ошло  дело и
до ”лоры. Љак всегда, ей сразу припомнили  пребывание в монастыре.  ќто всех
еще со студенческих времен почему-то страшно веселило.
     -  € наша ”лора, разумеетсЯ, сохранЯет, как и положено  добропорЯдочной
монахине,  обет безбрачиЯ! - веселились  подруги. -  •а-ха-ха! ”лора выбрала
тернистый  путь феминизма!..  ’ак держать, ”лора! Ћтомстим  мужчинам  за всю
угнетенную   женскую   половину  человечества!   €   половину  лучшую!..   €
действительно,  -  разошлись  однокурсницы,  перебиваЯ  друг  друга и громко
крича, - зачем нужен муж? ’ем  более, монахине?.. •а-ха-ха! „а и есть ли  на
этой земле  такой отважный мужчина, который не  побоитсЯ намертво обледенеть
возле нашей холодной  неприступной ”лоры?.. ’акого  и представить  нельзЯ!..
•а-ха-ха!..
     - ‚ам не будет  так смешно, - отбивалась,  улыбаЯсь,  ”лора, - когда он
поЯвитсЯ.
     - Љто поЯвитсЯ, ”лора? Љто?!! •а-ха-ха!.. - потешались подруги.
     -  Ќу... муж,  разумеетсЯ,  -  ”лора была столь  невозмутима,  что  все
удивленно воззрились на нее.
     -  € когда  же поЯвитсЯ... этот муж?  - скептично улыбнувшись, спросила
одна из однокурсниц при общем, внезапно воцарившемсЯ молчании.
     ”лора пожала плечами и, усмехнувшись, твердо ответила:
     - ‚полне возможно, что сегоднЯ.
     Ћна хотела добавить, что трудно предсказать заранее повороты ‘удьбы, но
все так  громко засмеЯлись и недоверчиво  зашумели,  что ”лора, желаЯ, чтобы
интерес  к ее  персоне,  наконец,  пропал, сочла  за лучшее больше ничего не
объЯснЯть и не продолжать этот, не  очень приЯтный длЯ нее, разговор. Љ тому
же  у  ”лоры с  самого утра  болела голова. Ѓоль была несильной, но какой-то
назойливой  и   досаждающей.  Ђ   теперь  вдруг   начала   так  стремительно
усиливатьсЯ,  что  ”лора была вынуждена попросить у  ‚анессы  лекарство.  ’а
отвела  ”лору в одну из комнат  на  втором  этаже, дала  какой-то новомодный
препарат,  моментально снимающий головную боль, и  заботливо порекомендовала
остатьсЯ  и полежать в тишине. —ерез  пЯтнадцать минут, заверила  ‚анесса, и
следа  не  останетсЯ от  недуга.  ”лора  последовала  ее совету,  а  ‚анесса
возвратилась в гостиную.

     -  Њистер Љренстон?  -  услышал  незнакомый  голос  Ѓилл,  когда поднЯл
трубку.
     - „а.
     - Њистер Љренстон, вам звонЯт из госпиталЯ по просьбе мистера ”армера.
     - „а-да, слушаю. —то случилось?
     - ‚идите ли, мистер Љренстон, произошла небольшаЯ авариЯ. Њистер ”армер
попал к нам.
     - —то с ним?
     - Ќе  беспокойтесь.  Њистер  ”армер  не  сильно пострадал.  Ћн попросил
разыскать вас...
     - џ сейчас подъеду. ‚аш адрес, пожалуйста.
     ‚скоре  Ѓилл был  в  госпитале.  …го  сразу  проводили  в  палату,  где
находилсЯ ђональд.
     -  “ильЯм,  как  хорошо, что  вас разыскали! €  вы  смогли приехать!  -
обрадовалсЯ ђональд, увидев Ѓилла.
     - —то случилось? ђональд, должен заметить, у вас очень живописный вид!
     ’от махнул рукой:
     -  Ђ,  пустЯки!  ЌебольшаЯ авариЯ. Љакой-то  сумасшедший мотоциклист не
нашел ничего  лучшего, как пойти на таран  именно моей  машины. ‚  целом, со
мной все в порЯдке. Ќо эти врачи!.. “ильЯм, они - страшные деспоты. ‡ачем-то
уложили  менЯ  в  этой  палате,  утверждаЯ,  что мои  мозги  испытали  такое
потрЯсение,  что  не  то  что  двигатьсЯ,  но  даже  говорить  категорически
запрещено.
     - ’огда немедленно замолчите, ђональд! - забеспокоилсЯ Ѓилл. - ‚се, что
следует, мне расскажут врачи.
     Ќо ђональд перебил его:
     - Ќет, “ильЯм. Џогодите.  џ должен сказать вам главное, а сил почему-то
все меньше и меньше. ’ак вот. џ вас разыскивал, потому что необходимо, чтобы
вы заменили менЯ. Џонимаете, у ”лоры сегоднЯ, сейчас, годовщина выпуска. Ћни
отмечают ее  у ‚анессы „эвис... - ђональд сообщил  адрес. - џ обещал заехать
за  ”лорой.  Ќо  сами  видите,  в  какую  передрЯгу  попал.  Ђ  позвонить  и
предупредить,  чтобы она  не  ждала  менЯ,  а  добиралась  сама,  Я не могу.
ЏридетсЯ объЯснЯть причину. Ћна разволнуетсЯ. …е вечеринка будет  испорчена.
€ Я вспомнил о вас. Џожалуйста, “ильЯм, заберите ”лору... Џожалуйста...
     ђечь ђональда  прерывалась  все более длинными  паузами, но он старалсЯ
перебороть одолевавшую его слабость.
     - Ќе беспокойтесь, ђональд, - поспешно заверил его Ѓилл. - џ съезжу  за
”лорой. ‚се будет в порЯдке. Ќе беспокойтесь. ‚ыздоравливайте.
     - € пока... не говорите ей... Џозже...
     - •орошо, ђональд. Ћтдыхайте.
     Ѓилл вышел из палаты, разыскал лечащего врача, уточнил, все ли так, как
рассказал  о себе  ђональд, и, успокоенный  заверениЯми  врача,  уже  вскоре
подъезжал к особнЯку „эвисов. ‘ ними Ѓилл не был знаком, но  когда спросил о
мисс   Њаккензи,  его  проводили   в   гостиную.   Ќавстречу  ему  двинулась
очаровательнаЯ молодаЯ женщина и, доброжелательно улыбаЯсь, живо заговорила:
     - ‡дравствуйте! џ - хозЯйка дома. Њиссис ‚анесса „эвис.
     Ѓилл слегка поклонилсЯ и, улыбнувшись в ответ, представилсЯ:
     - Ћчень приЯтно. “ильЯм Љренстон. џ хотел бы видеть ”лору...
     Ќо хозЯйка быстро перебила его:
     - „а-да, мистер  Љренстон. ”лора  предупредила, что вы должны приехать.
ѓоспода!  - громко обратилась  она  к  присутствующим,  которые, как заметил
Ѓилл,  почему-то  с  интересом наблюдали  за ними. - Њы зрЯ смеЯлись! ”лора,
оказываетсЯ, не шутила. Ћна предупредила нас, что ее муж сегоднЯ поЯвитсЯ, и
вот он перед нами. Њистер “ильЯм Љренстон!
     Ѓилл  был ошеломлен,  пожалуй, больше,  чем  все присутствующие, вместе
взЯтые. ЏодобнаЯ ситуациЯ не могла приснитьсЯ и в страшном сне!  €  главное,
он  не  знал,  как  ему  реагировать.  ‘ одной  стороны,  объЯвление хозЯйки
требовало немедленного исправлениЯ. Ќо с другой  стороны, слова миссис „эвис
о том, что ”лора рассказала о нем, как о муже, да еще и предупредила заранее
о его  поЯвлении, были  полной загадкой. Ћтрицать  то, о чем  всем  сообщила
”лора, не  знаЯ причин,  побудивших  ее  сделать это, значило  подвести ее и
поставить в  неловкое  положение. ќтого Ѓилл не  хотел допустить ни  в  коем
случае.  Ћн  мгновенно  взЯл  себЯ  в  руки,  хотЯ,  быстро окинув  взглЯдом
присутствующих, заметил людей, с которыми, пусть не близко, но был знаком. Ђ
некоторые вполне  могли знать Њайкла  или  вообще что-либо слышать  о  семье
Љренстон.  Ќо  выхода не  было.  € Ѓилл  решил "держать удар",  пока  ему не
удастсЯ поговорить с ”лорой. Ћн взглЯнул вопросительно на ‚анессу и спокойно
поинтересовалсЯ:
     - Ђ где... ”лора?
     •озЯйка ласково улыбнулась и мЯгко поЯснила:
     - ‚идите ли, мистер Љренстон, ”лора почувствовала легкое недомогание, и
Я проводила ее немного отдохнуть.  „умаю, теперь с ней все в порЯдке. Џат, -
повернулась она к одной из девушек, - Џат, дорогаЯ, не могла бы ты поднЯтьсЯ
за ”лорой?
     ’а  согласно  кивнула  и  поспешно  вышла.  —увствовалось,  что  эмоции
переполнЯли ее  и искали какой-нибудь выход. Џоручение ‚анессы пришлось  длЯ
Џат как нельзЯ кстати.
     - Џойдемте,  мистер Љренстон, Я  вас представлю  однокурсницам ”лоры, -
обратилась  к  Ѓиллу ‚анесса.  - „умаю, вам интересно  будет  узнать, с  кем
провела ваша жена свои университетские годы.
     Ѓилл  попал  в  круг  очаровательных  женщин,  глаза  которых  выражали
любопытство  и  удивление   одновременно.   Ќа  все  вопросы  Ѓилл   отвечал
нейтральными шутливыми фразами.
     Љогда поЯвилась  ”лора,  все  сразу  смолкли. Ѓилл  сразу же  пошел  ей
навстречу. Ћн заметил, как побледнела она, увидев его. Ѓилл понЯл, что ”лора
близка  к обмороку, так  вопиюще  нелепа и абсурдна была ситуациЯ, в которую
они  оба  попали. …динственным  выходом  было  немедленно  увести  ”лору  от
любопытных взглЯдов и возможных расспросов. Ђ потом  наедине выЯснить, что и
почему произошло, и искать какое-то приемлемое длЯ обоих решение.

     Ѓилл  усадил ”лору, котораЯ все еще находилась в полуобморочном шоковом
состоЯнии, в машину и сам сел за руль. Ћн отъехал на значительное расстоЯние
от особнЯка „эвисов и остановилсЯ в небольшом тихом переулке.
     Ѓилл повернулсЯ в пол-оборота  к ”лоре, положив руку на спинку сиденьЯ,
и вопросительно и пристально посмотрел на нее, не произносЯ ни слова.
     ”лору  его  взглЯд  неожиданно  привел  в  чувство.  Ћна  сначала густо
покраснела,  сцепила на коленЯх руки и  растерЯнно  взглЯнула  на них. Џотом
вдруг резко  встрЯхнула головой, поднЯла к Ѓиллу  лицо, на котором поЯвилось
гневное возмущенное выражение, и раздраженно заговорила:
     -  —ерт  возьми! ‚ы что?!!  ‘пЯтили?!! Љакого дьЯвола  вам понадобилось
называть себЯ моим мужем?!!
     Ѓилл  удивленно  покачал  головой,  высоко поднЯл  брови  и  насмешливо
уточнил:
     - џ спЯтил?  џ  назвал себЯ мужем? Ќу и ну!..  Ќасколько Я  понЯл,  это
именно  ты,  Љэт,  объЯвила  себЯ  миссис  Љренстон и  пообещала  немедленно
предъЯвить своим однокурсницам своего мужа - мистера  “ильЯма Љренстона, как
только он приедет за тобой. ‚ принципе, Я - не против. Ќо  все же о подобных
изменениЯх в собственной жизни  хотелось бы  все-таки узнавать  первым, а не
последним. ќто кажетсЯ более логичным. Ќе правда ли, Љэт?
     - Ќичего мне не кажетсЯ! - отрезала ”лора. - —то вы усмехаетесь? Ќичего
и никому Я  не  объЯвлЯла  о вашей особе! џ, слава Ѓогу, пока еще в  здравом
уме!
     ЌедоумеваЯ, Ѓилл перебил ее:
     -  Џрости, Љэт, но тогда Я  в полной растерЯнности. џ приехал,  спросил
тебЯ...
     ’еперь ”лора нетерпеливо перебила его:
     -  ‚от именно!!!  Љакого  черта вы заЯвились к  „эвисам?!!  Љак вы туда
попали?!! Љто вас звал?!!
     -  Љэт,  не  горЯчись.  ‚о-первых,  ни  к  каким  „эвисам Я  сегоднЯ не
собиралсЯ ехать. ЊенЯ попросил ђональд забрать  тебЯ,  потому  что он не мог
этого сделать. ‚о-вторых,  пожалуйста, дослушай менЯ и не перебивай. €так, Я
приехал,  спросил  тебЯ.  Ђ менЯ  ошарашили заЯвлением, что ты  предупредила
заранее о моем поЯвлении. Њало этого, сказала, что Я - твой  муж. џ не знал,
что и думать. Ќо подводить тебЯ, Љэт, не знаЯ причины твоего поступка, Я  не
стал и по возможности придерживалсЯ нейтралитета при расспросах.
     - „а поймите же вы, наконец!!! -  не  вытерпела ”лора. - џ не  называла
вас своим мужем! Ќе называла!!! џ говорила  о  муже  вообще.  Ђ не о  ком-то
конкретном  в частности. Ђ девчонки  не так понЯли! Џосле моих слов, когда Я
отшучивалась от  их  колкостей и насмешек, они  сделали при вашем  поЯвлении
неправильный вывод. Љак Я  сразу не догадалась?!! џ должна  была сразу же...
сразу же...  Џожалуйста,  отвезите менЯ  обратно. џ  им  все  объЯсню.  …дем
немедленно!  Љакой-то ужас!!! ‚ы...  вы сделали мою жизнь каким-то кошмаром!
ЉЋЊЂђЋЊ!!!
     Ѓилл иронично усмехнулсЯ и спокойно заговорил:
     -  Ђ теперь, насколько  Я  понимаю, ты, Љэт, мою  жизнь хочешь  сделать
таковой. „аже  уже начала! Ћчень мило!  Ќагородила черт-  те что,  поставила
менЯ в идиотское положение, и теперь она поедет объЯснЯтьсЯ! ‚есьма недурно.
’олько не мешало хотЯ бы иногда думать  не только о себе, но и о других. Ћбо
мне, в частности.
     ”лора пренебрежительно фыркнула и едко сказала:
     - Ћ вас? € не подумаю! Ќи в общем, ни в частности!!!
     Ѓилл внимательно посмотрел на нее и довольно холодно и сухо произнес:
     -  ЏридетсЯ, Љэт.  ’ы втЯнула  менЯ в  эту нелепую историю. € именно ты
должна сделать все, чтобы мы оба вышли из нее достойно, без потерь.
     - ‚от Я и прошу вас отвезти менЯ к „эвисам! - горЯчо подтвердила ”лора.
- џ все расскажу и ...
     - Љэт, - перебил ее  Ѓилл, -  никуда никто пока не поедет.  …сли  ты не
понимаешь, о чем сейчас идет речь, то Я готов тебе это объЯснить.
     Ћна бросила на него недоумевающий взглЯд и спросила:
     - Љак это "не понимаю"? ђечь идет об ошибке, которую Я и хочу исправить
и объЯснить!
     - Ќет, Љэт,  - серьезно возразил Ѓилл, - речь идет не  об ошибке.  ђечь
идет о моей репутации.
     ”лора широко открыла глаза и изумленно уточнила:
     - Џочему о репутации?
     - Џотому, Љэт, - вздохнул Ѓилл, - что  Я - бизнесмен. ‚ деловом мире...
и ты  это знаешь!.. репутациЯ - все. € как  ко мне должны будут  относитьсЯ,
если Я принимаю участие в нелепых фарсах, подобных только что произошедшему?
‚едь там, у „эвисов, были люди, которые знают менЯ, Њайкла, нашу семью. ЊенЯ
объЯвили твоим мужем, и ни Я, ни ты сразу не возразили!
     -  ’ак  что  же  делать? —то?!! - в отчаЯнии выкрикнула  ”лора  и вдруг
заплакала,  уткнув голову  в  колени.  Ћна  обхватила ее  руками,  зарывшись
ладошками  в своих изумительных рыжих волосах, каскадом рассыпавшихсЯ  по ее
спине и плечам.
     Ѓилл  обнЯл  ее  за  плечи,  поднЯл  и,  посмотрев  в  ее  полные  слез
ослепительно-голубые глаза, невозмутимо сказал:
     - †енитьсЯ, Љэт. € немедленно. ќто обЯзательно нужно сделать сегоднЯ. €
если мы успеем поженитьсЯ до полуночи...  а мы должны успеть!.. то все будет
в порЯдке.  Ќаша совесть чиста. Њы  станем мужем и  женой  именно сегоднЯ, а
значит сегоднЯ у „эвисов мы говорили правду.
     - ќто невозможно, - с ужасом глЯдЯ на него, возразила ”лора.
     - Џочему? ’ы замужем? - быстро уточнил Ѓилл.
     - ђазумеетсЯ,  нет.  „ело не в  этом.  Џросто Я  не собиралась выходить
замуж...
     - џ тоже сегоднЯ о женитьбе не думал,  - усмехнулсЯ Ѓилл. - ‘ утра  был
холостЯком, некоторое времЯ назад - мужем, теперь, кажетсЯ, перехожу в новую
фазу - жениха. Ќу все шиворот-навыворот!
     - „а никуда вы  не переходи! Ќе собираюсь Я замуж! € тем более, за вас!
- категорично заЯвила ”лора.
     Ѓилл задумалсЯ на какое-то времЯ, потом грустно и тихо спросил:
     - Ђ почему, Љэт? Џочему "тем  более"? ЋбъЯсни, чем вызвано твое стойкое
неприЯтие “ильЯма Љренстона? —то в нем тебе не нравитсЯ, Љэт?
     ”лора пожала плечами и как можно равнодушнее ответила:
     - ‚се. ‚се  не  нравитсЯ.  € вообще Я его  не знаю, этого  надоедливого
докучливого мистера “ильЯма Љренстона.
     Ќо Ѓилл заметил,  что ”лора, говорЯ  это,  отвела взглЯд, уперев его  в
приборную доску. Ѓилл вдруг открыто и широко улыбнулсЯ и весело заЯвил:
     - Ќу что  ж!  Ќе знаешь, так  узнаешь! ЏознакомитьсЯ -  не  проблема. Ђ
после женитьбы сделать  это будет намного удобнее и проще. ’ы  сама  сегоднЯ
сделала свой выбор, Љэт, назвавшись миссис “ильЯм Љренстон. € ты ею станешь!
     -  џ  не  называлась!!!  џ  вам   объЯснЯла,  как  все  произошло!!!  -
возмутилась ”лора.
     - ’еперь это уже не важно. ‘ этой минуты, Љэт, мы - жених и невеста.
     - •орошо, Я сдаюсь, - бесстрастно и устало сказала ”лора. - Ќо  знайте,
при первой же возможности Я подам на развод. € у менЯ еще одно условие. џ не
хочу афишировать наш брак. € это условие - обЯзательное.
     - ’о есть? - Ѓилл удивленно вскинул брови.
     -  ’о есть, кто каким-то образом о нем узнает, пусть знает.  Ђ  кто  не
знает, тому и незачем знать. Џотому  что развод последует незамедлительно! -
поЯснила ”лора и едко  добавила: - Љак только это  будет  возможно, чтобы не
пострадала ваша безупречнаЯ репутациЯ.
     - Ќу и ну! Ќет, все-таки ”армер - гений! - Ѓилл почему-то именно сейчас
вспомнил свой  разговор  с ђональдом.  - Љак же он был  прав! ‡акрутила-таки
интригу! ‡аварила кашу!  € какую!!! Џросто пальчики оближешь! “м-м!..  —удо!
Ќо  жизнь  показала, что ђональд -  провидец.  Џоэтому, с полным доверием  к
нему, как к гению,  и с  надеждой  на  вторую половину  его  предсказаний, Я
соглашаюсь  с  твоими условиЯми, Љэт.  Њы не будем афишировать наш  брак. Ќо
Њайкла придетсЯ ввести в курс дела. …го  помощь нам  необходима. Ќу и …лену,
безусловно, тоже. Ќу а вот  что делать  с родителЯми? ‚прочем,  итак слишком
много посвЯщенных. Ђ Я обещал выполнить  твое условие, Љэт. € это будет наша
с  тобой третьЯ тайна.  ’еперь  не дергайсЯ  и  спокойно посиди. Ђ  Я должен
срочно позвонить Њайклу.
     Ѓилл стал  набирать номер телефона брата, а ”лора, совершенно обессилев
и от всех событий,  и от разговора с “ильЯмом, откинулась на спинку кресла и
закрыла  глаза.  ‚озражать было  нечего,  да и  незачем.  Љренстон  усиленно
добивалсЯ своего, как и обещал. € почему-то сама ‘удьба была на его стороне.
Љапкан, поставленный на нее, ”лору, захлопнулсЯ.

     Њайкл, безусловно,  был невероЯтно  удивлен  сообщением Ѓилла. Ќо к его
просьбе отнессЯ  со  всей  возможной серьезностью  и  буквально за  час,  со
свойственной ему собранностью  и ответственностью, решил все проблемы. Џотом
поехал домой.
     …лена  была  ошеломлена  новостью  не меньше  мужа. Ћна  быстро  начала
собирать вещи, пока Њайкл отдавал какие-то  распорЯжениЯ по телефону.  ‡атем
зашла  в детскую и  переговорила  с нЯней. ‚скоре  присоединилсЯ  Њайкл. Ћни
расцеловали  детей  и  с   вещами  спустились   в  холл.  Ќеожиданно   …лена
остановилась и заЯвила:
     - Њайкл, погоди. Ђ самое главное - забыли!
     Ћн с улыбкой посмотрел на жену и мЯгко возразил:
     - Ќет, ќли,  все  продумано и четко  будет выполнено. ’ы же знаешь, что
иначе и быть не может.
     …лена вздохнула и с сожалением взглЯнула на мужа:
     - Ћх, какие вы, мужчины, все-таки... прагматичные, приземленные. Љак же
с вами трудно!
     -  Ќу почему,  ќли? - засмеЯлсЯ  Њайкл. -  ‘огласись, что  и  некоторых
положительных качеств мы не лишены. Ђ главное, всегда готовы выполнить любое
ваше желание!  …сли мы  с  Ѓиллом чего-то  не  учли,  скажи, ќли, что. € это
немедленно будет сделано. €так?..
     …лена  рассмеЯлась, таким деловым тоном Њайкл произнес последнюю фразу.
Ћна усадила мужа в кресло, сама устроилась напротив и начала объЯснЯть:
     - Њайкл, дорогой, вы с Ѓиллом - молодцы.  ‚ы все замечательно продумали
и решили. ‚прочем,  как всегда.  Ќо Њайкл...  - …лена  снисходительно и мило
взглЯнула на мужа. - ќто же - свадьба!!!
     - Ќу да,  ќли. Љонечно,  свадьба, - согласилсЯ  Њайкл, стараЯсь понЯть,
что хочет сказать ему жена.
     - ѓосподи! Њайкл! ‚едь и длЯ Ѓилла, и длЯ ”лоры этот брак - первый!
     - џ это знаю, ќли. € что из этого следует?
     - Ђ то,  мой  дорогой,  что вы  продумали с Ѓиллом все, а самое главное
забыли!
     - Ђ вот и нет! - засмеЯлсЯ Њайкл. - ЋшибаешьсЯ! Љольца учтен