 мы будем  делить шкуру не
убитого  медведЯ  и  ссоритьсЯ  из-за  невозможности  разделить  между  нами
несуществующего ребенка? —то тут обсуждать?
     - Ђ то!!! - запальчиво начала …лена. - Љогда этот ребенок поЯвитсЯ, вот
тогда обсуждать нечего. Џоздно! € Я в  такую  страшную  ситуацию, которую ты
мне тогда весьма образно обрисовал, попадать не собираюсь!
     Њайкл повернулсЯ к ней, обнЯл и на ухо прошептал:
     -  ќли...  ну  хорошо...  давай  договоримсЯ  так...  џ  пообещаю  тебе
позаботитьсЯ о том, что... никаких проблем у тебЯ не будет. “страивает?
     Ћн наклонилсЯ над ней и, приблизив свое лицо  вплотную  к ее лицу,  так
же, шепотом, продолжил:
     -  ќли, да Ѓог  с ними... супружескими отношениЯми! Њы - взрослые люди.
Њы  нравимсЯ друг другу. ќли,  признайсЯ честно,  Я...  нравлюсь тебе?..  Ќе
отворачивайсЯ, пожалуйста!.. Ћтветь, ќли... нравлюсь?..
     Ћна согласно кивнула и почти беззвучно выдохнула:
     - „а...
     Њайкл провел кончиками пальцев по ее лицу и проникновенно заговорил:
     -  ќли, это самое  главное... € Я схожу по тебе с ума...  џ люблю тебЯ,
ќли!.. € очень хочу нашей близости. ќли, мы пока будем просто любовниками. €
все.  Њужчина   и   женщина,  которые  друг  другу  небезразличны...  ќли...
дорогаЯ... милаЯ... любимаЯ...
     Ћн обволакивал ее ласками и словами, которые стали казатьсЯ правильными
и убедительными, а  тело предательски  приникало  к его  рукам.  Њайкл очень
осторожно, даже вкрадчиво, ласкал ее губы  своими губами,  постепенно  делаЯ
поцелуи   более   продолжительными   и   страстными,  вынуждаЯ   почти   без
сопротивлениЯ погружатьсЯ в упоительный океан удовольствиЯ и наслаждениЯ.
     …лена  с таким трепетом и открытостью отдавала  всю  себЯ,  что  Њайкл,
забыв  обо  всем  на  свете, испытывал  какое-то невероЯтное  фантастическое
неистовое  желание обладаниЯ  своей  нежной любимой  ќли.  Ћна отвечала всем
порывам его страсти с такой  чувственностью,  что,  когда жар, сжигающий  их
сплетенные тела, стал невыносимым,  и оба жаждали растворитьсЯ, сгореть друг
в  друге,  Њайкл, достигнув пленительного восторга полного единениЯ  с  ќли,
даже  застонал от  мысли, котораЯ только  теперь  пронзила его  возбужденный
взбудораженный мозг: " Ѓог мой!.. џ же обещал... "
     Ћн продолжал ласкать умиротворенную, расслабленную, бесконечно  любимую
жену, покрываЯ легкими поцелуЯми ее влажное  атласное тело, но сам никак  не
мог избавитьсЯ от  чувства отчаЯниЯ и раскаЯниЯ. Ћн впервые в  жизни забыл о
том, о чем помнил всегда! € главное, получилось так, что он поневоле обманул
ќли.
     Њайкл нежно  поцеловал  ее припухшие губы,  прижал  к  себе  и,  накрыв
одеЯлом, долго шептал милые ласковые слова, пока оба не уснули.

     “тром Њайкл проснулсЯ первым. Ќо как только пошевелилсЯ, …лена сразу же
открыла глаза.
     - „оброе  утро, ќли... - он поцеловал ее,  чуть виновато  улыбнулсЯ, но
постаралсЯ взЯть себЯ в руки и весело спросил: - Љак спала?
     - „оброе утро, Њайкл. •орошо.
     Џрогнув гибкое тело, …лена с наслаждением потЯнулась. ќто движение было
таким чувственным и пластичным,  что  Њайкл,  проклинаЯ необходимость  прЯмо
сейчас уходить по делам, все же  не отказал себе  в удовольствии расцеловать
жену. Џотом направилсЯ в ванную. Ђ вернувшись, заказал завтрак.
     …лена тоже встала и прошла в ванную, борЯсь со смущением, все сильнее и
сильнее после  пробуждениЯ овладевавшим ею. Ћна никак  не могла решить,  как
ведут  себЯ люди в  подобных случаЯх. …й хотелось бы  куда-нибудь спрЯтатьсЯ
или, забившись в уголок кровати, накрытьсЯ  с головой одеЯлом. € желание это
возрастало из-за любовного нежного взглЯда Њайкла.
     Ђ он поверить  не мог, что можно  быть таким счастливым! ‚от  только...
Њайкл завЯзывал галстук, когда гром грЯнул.
     ‘веркаЯ глазами, …лена вылетела  из  ванной и  возмущенно  и прерывисто
заговорила:
     - ’ы... ты... решил  обманом...  Њайкл, как ты  мог?!!  џ  же  поверила
тебе!!! Ђ ты опЯть обманул!!! ЋпЯть... обманул!.. Ќу почему?..
     Њайкл подошел к жене и попыталсЯ обнЯть ее.
     - ќли, поверь, честное слово, не нарочно. Ќикакого обмана. ќли, прости,
пожалуйста, Я... Џросто Я очень люблю тебЯ. ќли!..
     Ћтрицательно качаЯ головой, …лена отскочила от него.
     - Ќет!  џ  не  верю  тебе! Ќе  верю!!! € никогда  не  поверю! џ  уезжаю
немедленно!!!
     Ћна начала лихорадочно собиратьсЯ.
     -  ќли, давай поговорим серьезно.  Џрошу тебЯ!..  -  Њайкл пыталсЯ хоть
как-то объЯснитьсЯ и исправить сложившуюсЯ ситуацию.
     …лена упорно молчала, заканчиваЯ упаковывать вещи.
     -  џ  отправлю  тебЯ, как  и  обещал, самолетом,  -  сказал он,  совсем
отчаЯвшись теперь же уладить досадный конфликт.
     - Ћбойдусь! ‹етай сам! Њне это - не по средствам!
     ѓромко хлопнув дверью, …лена выскочила из номера.
     Њайкл  долго стоЯл,  глЯдЯ перед собой в одну  точку. Џотом, решившись,
позвонил  брату.  Љ  несчастью,  Ѓилла дома не оказалось.  ѓлубоко вздохнув,
Њайкл отменил  заказанный  завтрак, натЯнул  пиджак, взЯл кейс и  отправилсЯ
решать насущные деловые проблемы.
     ’ревога и тЯжкие раздумьЯ не оставлЯли его в течение всего днЯ. ‚ечером
он все-таки разыскал брата.
     - Њайкл?.. - удивилсЯ тот. - „авай скорее! џ опаздываю!
     - Ѓилл, Я...
     Џо голосу старшего брата Ѓилл догадалсЯ, что произошло что-то серьезное
и малоприЯтное.
     - Њайкл, что случилось?
     -  Љатастрофа,  Ѓилл! џ в отчаЯнье. ’ы понимаешь,  ќли  от  менЯ  хочет
уехать. Ћна требует  развода. ќли  обвинЯет  менЯ в  обмане. Џоль  когда еще
предупреждал,  что это плохо  кончитсЯ! Ђ Я, мало того, что обманул ќли, так
еще  и наговорил такого, до  чего  она в жизни  не додумалась бы!  € теперь,
вдобавок к  ее мыслЯм,  прибавились и  мои  бредовые  доводы.  Ћ, она  нашли
благодатную почву!!! Ѓилл,  в  глазах  ќли Я выглЯжу  каким-то  интриганом и
авантюристом. Љогда Я думал о своих поступках и анализировал наши отношениЯ,
то  тоже пришел  к такому выводу. џ люблю свою жену, схожу по ней с  ума,  а
получаетсЯ так, будто Я все времЯ заманиваю  ее в сети, свЯзываю  по рукам и
ногам!
     - Њайкл,  ты себЯ Явно переоцениваешь!  Љакой из тебЯ интриган?  „а Я в
жизни не встречал более честного человека, чем ты. € так думаю не Я один.
     -  Ѓилл,  мне это  безразлично! ѓлавное,  что по-другому  думает ќли. €
получаетсЯ, именно Я сделал длЯ этого все!
     - Ќе говори ерунду! ’ы сделал все, чтобы  вы были вместе.  …лена должна
это понЯть. Ћна же -  умнаЯ женщина! Џросто тебе  надо объЯснитьсЯ с ней. Ќе
могу взЯть в толк, из-за  чего весь сыр-бор? Ќу, допустим, перед  свадьбой Я
был виноват.  —ерт дернул за  Язык, и Я  проговорилсЯ! Ќо ведь вы все  равно
поженились. Ќеужто можно столько времени из-за этого дутьсЯ друг на друга?
     -  …сли бы  из-за этого!  Ѓилл, ведь Я видел вас  тогда на  балконе в "
домике  „жулии" . Ќо сделал дурацкие выводы,  заподозрив тебЯ и черт знает в
чем обвинив ќли. Ђ дальше - больше!
     - Њайкл, Я  и  подумать не  мог... ’ак вот из-за  чего ты менЯ  чуть не
убил... •орош! ђодного брата! Ќо …лена казалась всегда такой счастливой... и
на  свадьбе... и  потом... „а  вообще, и последнему дураку  Ясно видно,  что
…лена любит тебЯ. Ћчень любит.
     - Ѓилл, сегоднЯ  ќли  ушла от  менЯ.  „умаю, навсегда. …ще эта  чертова
работа  держит  менЯ здесь!  •отЯ, что толку...  ‡десь или дома, но  ќли  не
желает разговаривать со мной, видеть менЯ.
     -  Џослушай,  Њайкл, не горЯчись. “спокойсЯ и  работай.  —ерез какое-то
времЯ и ты, и …лена остынете и тогда...
     - џ и сам на это надеюсь, Ѓилл. „а и что мне остаетсЯ?...Ќу да ладно...
џ и так задержал тебЯ. ’ы же спешил куда-то. Џока, Ѓилл!
     Њайкл повесил  трубку, долго смотрел на  нее,  а  потом в очередной раз
принЯлсЯ набирать номер своего домашнего телефона.
     69
     ЏрЯмо из аэропорта, не  заезжаЯ  домой, …лена отправилась на  встречу с
ђобертом. Ћна чуть-чуть  опоздала и невероЯтно  удивилась, когда увидела  за
роЯлем другого концертмейстера.
     - Ћ, …лена! - обрадовалсЯ  ђоберт. - Ђ Я  подумал, что вы задержались и
приедете позже, и попросил подыграть мне. ‚ы сможете прЯмо сейчас приступить
к работе?
     - „а, конечно, - облегченно вздохнула …лена.
     Ћна  пала  духом,  испугавшись   именно  теперь   потерЯть  возможность
заработать деньги.
     ђоберт  проводил концертмейстера, и они  с …леной  приступили к работе.
Ћна не ладилась, потому  что …лена часто ошибалась, занЯтаЯ своими  мыслЯми.
Џевец ничего не говорил, лишь иногда бросаЯ на нее мимолетные взглЯды. Љогда
работа была завершена, и они попрощались, договорившись о следующей встрече,
…лена с вещами  отправилась  домой.  …й не  хотелось  туда  возвращатьсЯ, но
больше  идти было  некуда.  —увство  невероЯтной обреченности  с новой силой
охватило  …лену. Ћна остановила такси и  назвала  адрес, с досадой  отметив,
каким привычным он стал длЯ нее.
     …два она вошла в дом, как навстречу ей уже спешила миссис Љрембс.
     -  Њиссис  …лена,  вы  вернулись?  Њистер Њайкл  несколько  раз звонил,
беспокоилсЯ, благополучно ли вы долетели.
     - ‡дравствуйте, Ђнна. ‚се в порЯдке. џ пройду к  себе. “жинать не буду.
ђазве что чаЯ  попью,  - как  можно спокойнее говорила …лена, поднимаЯсь  по
лестнице.
     -  •орошо-хорошо,  отдыхайте, -  миссис Љрембс с сожалением  и тревогой
смотрела вслед хозЯйке, отметив ее измученный несчастный вид.
     ‚ечером  …лена сидела в  кресле  у  камина, пристально глЯдЯ на тлеющие
угли, когда  распахнулась  дверь, и какой-то белоснежный вихрь  обрушилсЯ на
нее. €зумленно раскрыв глаза, она увидела перед собой  Ѓилла, который с ходу
осыпал ее цветами огромнейшего букета. …лена засмеЯлась и покачала головой.
     - Ѓилл, Я теперь похожа на клумбу. —то вы наделали!
     - „орогаЯ  …лена,  если  это -  клумба,  -  он  показал рукой на цветы,
разбросанные у ее ног, - то вы в ней - самый восхитительный цветок. Ѓог мой!
Ѓолее идиотского комплимента Я в жизни не произносил!
     -  Ќе  отчаивайтесь,  Ѓилл!   Љогда  подобные  глупости  говорит  такой
неотразимый  красавец,  как  вы,  женщине   они  начинают   казатьсЯ  верхом
изысканности и остроумиЯ,  -  усмехнулась  …лена и  пригласила:  - ‘адитесь,
пожалуйста! —то-нибудь выпить хотите?
     - Ћчень хочу! - кивнул Ѓилл. - „лЯ храбрости! ѓоворЯт, помогает.
     …лена принесла бокалы и напитки, с любопытством посматриваЯ  на  Ѓилла,
впервые со днЯ ее  свадьбы  ЯвившегосЯ  с визитом. Ѓилл наполнил бокалы, они
выпили и вместе закурили.
     -  €так,  Ѓилл,  средство  от трусости  принЯто, -  напомнила  …лена. -
Џоделитесь, что за причина вынудила вас выступать во всеоружии?
     -  џ  хочу  завоевать  вашу,  …лена,  благосклонность,  -  торжественно
произнес Ѓилл, потом сам себЯ прервал: - ’ьфу ты, Ѓоже мой! Ќе в том смысле,
что...  Ќет!  €з  этих  формулировок Я  не  выберусь без еще  одного  бокала
мартини!
     Љогда он  выпил, то неожиданно упал  на колени  прЯмо на лежащие вокруг
кресла цветы около ног …лены. ’а от удивлениЯ даже подпрыгнула.
     - „орогаЯ …лена, вы должны простить менЯ, потому что Я - болван и очень
виноват перед вами! - с раскаЯнием заЯвил он.
     - Ѓилл, что  с  вами?!!  - от  изумлениЯ  …лена широко открыла  глаза и
отпрЯнула к спинке кресла. - ‚станьте, пожалуйста!
     - Ќет-нет! ђано еще! - объЯснил Ѓилл. - ‘начала надо получить прощение.
     Ћн был так забавен, что …лена звонко рассмеЯлась:
     - џ совсем  не  в обиде  на  вас,  Ѓилл.  Њы - друзьЯ,  по-моему. € мне
абсолютно не за что прощать вас.
     -  Џогодите смеЯтьсЯ, …лена. ќто же страшнаЯ трагедиЯ!.. - таинственным
тоном начал Ѓилл. - •отЯ не Я один в ней виноват!
     - €  кто же еще? -  весело поинтересовалась …лена, делаЯ предположение,
что Ѓилл, очевидно, слегка под хмельком.
     - Њедицина!!! -  провозгласил Ѓилл. - €менно она прежде всего виновата.
Њедицинские  работники  повсюду  трубЯт  о  необходимости  оказывать  первую
медицинскую помощь. ‚от из-за этой их пропаганды Я и пострадал!
     - Ѓилл... - от смеха …лена уже задыхалась. - Џри чем же... здесь... мое
прощение?.. € какаЯ... свЯзь... с помощью?..
     - Ђ такаЯ! - живо принЯлсЯ  объЯснЯть Ѓилл. - Њедики чуть ли не во всех
случаЯх, от насморка до инфаркта, требуют делать искусственное  дыхание. ‚от
из-за этого " дыханиЯ" все и произошло!
     - „а что произошло, Ѓилл? - у …лены не осталось сил даже на улыбку.
     -  џ, когда  вы  упали в обморок  в  "  домике  „жулии" , добросовестно
пыталсЯ  делать   это  самое  "  искусственное  дыхание"  вам!  €  вы  менЯ,
пожалуйста,  простите, …лена!  - с чувством попросил Ѓилл, в глазах которого
таилсЯ сдерживаемый смех.
     -  Ћ!.. ‡а  что же здесь просить прощениЯ? ‚ы, Ѓилл, мой спаситель! ‚от
вам моЯ рука. ‚ы прощены, - …лена благосклонно кивнула головой.
     Ѓилл  галантно  поцеловал  протЯнутую руку,  затем  устроилсЯ в  кресле
напротив …лены и сказал:
     - Џоскольку прощение Я уже получил, то  теперь  открою  вторую половину
своей  вины.  Ђ поскольку за одно и то же дважды не судЯт, значит вы, …лена,
сердитьсЯ не  будете.  ‚идите ли,  в чем дело. Љогда Я держал  вас на руках,
стараЯсь дышать, как кислородный агрегат, в соответствие с рекомендациЯми, Я
еще додумалсЯ начать раздевать вас и понес в дом! Ђ теперь посмотрите на эту
картину со  стороны. Ќапример, глазами моего брата и вашего  мужа Њайкла. ‚ы
бы что подумали?  џ бы брата убил, свою невесту  и себЯ!!! Ќо Њайкл этого не
сделал  и правильно поступил! ’ак что, все - в порЯдке! ‚се - живы  здоровы!
‡наете, …лена, Я, наблюдаЯ  за Њайклом, когда он вернулсЯ после знакомства с
вами и сходил здесь с ума, считал,  что никогда  не буду  таким придурком. Ђ
теперь Я так  не думаю. џ бы тоже хотел любить так страстно и по-настоЯщему,
как  мой  брат.  Џри условии, конечно,  что и мне повезет  встретить женщину
своей мечты, как повезло ему. Ћн так хотел, чтобы вы были с ним, так боЯлсЯ,
что вы ему опЯть откажете!.. € более  счастливого жениха, чем Њайкл, Я ни на
одной  свадьбе  не  видел!  ‚ы -  удивительнаЯ женщина, …лена,  если  смогли
покорить   сердце  такого   честного,  благородного,  умного  и  порЯдочного
человека, как Њайкл. џ искренне восхищаюсь вами, …лена.
     Ѓилл говорил так серьезно и проникновенно, с такой искренностью, что  у
…лены сжалось сердце, и на глаза навернулись слезы.
     - Ѓилл, поверьте, не все так, как вы думаете. ‚ы заблуждаетесь.
     Ћн покачал головой и категорично возразил:
     - Ќет, …лена. џ хорошо знаю брата. Ђ теперь  узнал  вас. џ уверен,  что
ваша  любовь - настоЯщаЯ. ‚идите, …лена, как порой даже  самые умные люди не
могут прийти к общему  мнению. ќто трудно. Ќо  обдумать все, понЯть  позицию
другого - необходимо. ’олько глупец и дурак с  напыщенным самомнением всегда
уверен, что прав во всем. ‚ы согласны?
     Ћна кивнула и, после недолго раздумьЯ, прошептала:
     - „а, пожалуй...
     -  „о  свиданиЯ, …лена. Њне пора. Ѓыл счастлив  встретитьсЯ  с  вами. €
главное, получив прощение, теперь могу гулЯть с чистой совестью сколько душе
угодно!
     Ћн поцеловал …лене руку и быстро ушел.
     Њеханически собираЯ цветы, …лена снова и снова обдумывала свою беседу с
Ѓиллом. …го слова о Њайкле посеЯли какое-то смутное сомнение, что, возможно,
она, занЯтаЯ лишь  собственными чувствами и мыслЯми,  не  до конца  понимала
действиЯ и поступки Њайкла.  …лена  была вынуждена признать, что долЯ правды
есть  в том, что  Њайкл, увидев ее с Ѓиллом на балконе в  " домике „жулии" ,
подумал Ѓог знает  что! Ќо почему-то же не  отменил свадьбу! €  в  их первую
ночь откуда Њайкл мог знать  истинную  причину? Ћна же промолчала! Ђ  он вел
себЯ так, как вел бы на его месте каждый жених. ђазве могло быть по-другому?
Ђ каким счастливым был Њайкл после своего днЯ рождениЯ! Љак он защищал и ее,
и  их  брак от нападок матери! •отЯ то,  что произошло этой ночью,  никакому
здравому объЯснению не поддаетсЯ. Ћн, опытный мужчина, конечно, нашел способ
соблазнить ее. € обманул!!!
     ’ут  только  …лена  обратила  внимание  на  звук  неустанно  звонившего
телефона. Ћна снЯла трубку.
     - Ђлло!
     - ќли... - раздалсЯ голос Њайкла.
     …лена резко  опустила трубку  на  рычаг. ’елефон  снова  зазвонил.  Ћна
отключила его, затем села в кресло и закурила.
     ‡вонок  Њайкла,  его  голос с новой силой  растревожили душу.  ‚ голове
отчетливо и Ясно проносились те страстные и пылкие, нежные и ласковые слова,
которые   сегоднЯ   ночью  говорил  Њайкл.  Ћбиднее  и  больнее  всего  было
осознавать, что все эти слова, чистые и прекрасные, стали частью бесчестного
плана Њайкла.
     …лена  встала, снова подключила  телефон, затем  принЯла  душ  и легла.
Ѓольше никаких звонков не было.
     70

     Љ концу  очередной  репетиции  неожиданно  пришел  Ѓорис  ”айнгольд. Ћн
понаблюдал, насколько слаженно и дружно работают …лена  и ђоберт, и похвалил
их. Ђ потом вызвалсЯ проводить …лену.
     - џ, собственно, зашел напомнить о своем концерте, - сказал он. -  …сли
на  нем  не  будет  присутствовать  ЏрекраснаЯ  …лена,  вдохновение  покинет
Џа-риса, и его забросают солеными помидорами!
     -  Ѓорис!.. -  засмеЯлась  …лена. -  џ клЯнусь,  что  наЯву или незримо
ЏрекраснаЯ …лена всегда с вами.
     -  Ќет-нет!  -  быстро  возразил  он. - ’олько  наЯву! џ хочу  знать  и
чувствовать, что глаза Џрекрасной …лены смотрЯт на менЯ. …сли вы не придете,
Џа-рис будет в отчаЯнье. Ћй! ЉажетсЯ, Я уже готов отменить концерт!
     - Ѓорис, прекратите! - улыбнулась …лена. - џ обЯзательно приду.
     - Ќадеюсь, Њайкл успеет  вернутьсЯ к этому времени, - заметил Ѓорис.  -
Џотому что без своего мужа,  царЯ ЊенелаЯ,  ЏрекраснаЯ …лена будет скучать и
думать  только  о нем,  а длЯ бедного  Џа-риса с  его  роЯлем не  найдетсЯ и
крошечного уголка в ее сердце и мыслЯх.
     …лена  молчала. Ѓорис,  искоса  взглЯнув  на нее, неожиданно  заговорил
совсем другим тоном:
     -  Ќе  знаю,  …лена,  рассказывал ли вам  Њайкл обо мне, но,  наверное,
упоминал, что  мы  очень давно  знакомы. Њожно сказать, с детства.  Ќас даже
начинал  учить игре на роЯле один и тот  же  педагог. Ђ потом,  как  видите,
Њайкл подалсЯ в  миллионеры, а Я  - в  пианисты! ђазница весьма ощутимаЯ. Ќо
Њайкл всегда верил в менЯ. Ђ после окончаниЯ консерватории, на самом взлете,
произошло несчастье. Џотребовалась целаЯ сериЯ сложнейших операций. Њайкл не
любит  об  этом говорить.  € мне категорически  запретил  вспоминать  о  том
безрадостном  периоде.   Ќо  разве  Я   когда-нибудь  смогу   забыть,  какую
деЯтельность развил Њайкл, какую финансовую  поддержку оказал! џ, …лена,  не
из  такой  состоЯтельной   семьи,  как  он.  „а  и  карьера  моЯ  не   такаЯ
стремительнаЯ,  как  его.  ‡наете,  Њайкл  блестЯще  училсЯ.  Ћн  -  человек
поразительной  трудоспособности. €м всегда восхищались. Ќо  главное, Њайкл -
замечательный друг и очень хороший человек.  ‚озможно, он не лишен отдельных
недостатков, потому что, несмотрЯ на обширные знаниЯ и острейший ум, Њайкл -
обычный  нормальный  человек,  а не ангел с  крылышками...  -  Ѓорис немного
помолчал, а  потом  с улыбкой  добавил: -  …сть и другие  …лены на свете, но
именно Џрекрасную  назвал своей  женой царь  Њенелай. € не  ошибсЯ в выборе.
Џотому что и Џарис навсегда останетсЯ вашим самым верным рыцарем, покоренный
вашим умом и душевной добротой.
     - Ђх, Ѓорис!.. - вздохнула …лена. - ‚ы - безнадежный романтик!
     - ‚озможно, - согласилсЯ он. - Ќо именно поэтому, как мне кажетсЯ, мы с
вами так хорошо понимаем друг друга. ‚ы же - тоже романтик! € Њайкл.
     - Њайкл?!! - удивилась …лена. - Ќу, это уж совсем далеко от истины!
     Ѓорис пристально вглЯделсЯ в ее лицо и очень серьезно сказал:
     -  ‚ наш  прагматичный  век  только, как вы выразились,  "  безнадежный
романтик"  безоглЯдно и открыто стремитсЯ  навстречу своей  любви и счастью,
ищет  единственную  женщину и отдает  ей безраздельно  свою  душу. Њайкл мог
заключить очень выгодный брачный союз. Ќо сердце его не затронула ни одна из
предполагаемых  невест.  Ђ  он  всегда  категорически  отвергал  возможность
подобного  брака  без  любви.  €,  как  видите,  оказалсЯ прав. Ћн  все-таки
встретил  и полюбил Џрекрасную …лену. € она  стала его женой. —то может быть
романтичней? ђазве нет?
     - Ќе знаю, Ѓорис... Ќе  знаю...  -  с сомнением  и грустью откликнулась
…лена.
     Ѓорис остановил такси, усадил …лену и на прощание напомнил:
     -  †ду  вас  и  Њайкла  на  своем  концерте. Џриходите обЯзательно.  „о
встречи, ЏрекраснаЯ …лена.
     …лена не отводила  взглЯд от  окна,  хотЯ совсем  не замечала мельканиЯ
машин, людей, улиц, домов.
     " Ќичего  не  понимаю...  -  думала  она.  -  Ѓилл  с  его  неожиданным
визитом...  Ѓорис... Љак он тепло говорил о Њайкле... Ќадо честно признатьсЯ
себе, что  Я гордилась своим мужем. Њужем?..  Љонечно,  мужем!  ђазве это не
так?..  ЉажетсЯ,  Я запуталась совсем!  Ѓорис  так  много хорошего  сказал о
Њайкле... Ђ Я? џ разве  не  была уверена, что Њайкл - замечательный, добрый,
отзывчивый? Љонечно, была! €наче выходит, что Я полюбила какого-то негодЯЯ и
подлеца, что признать совсем уж обидно! „а  и невозможно это! Љакие-то мозги
в  моей голове, наверное, все-таки  были и  есть, чтобы отличать порЯдочного
человека от мерзавца.  Ђ мой муж,  безусловно, порЯдочный  человек.  ’олько,
почему же?.. —то-то  не так! —его-то Я не понимаю, наверное... ‚от что нужно
сделать. Ќеобходимо посмотреть как бы со стороны. Ћбъективно. ‹егко сказать!
ЉакаЯ уж тут объективность, если он... "
     ’акси  остановилось, и  …лена,  не  додумав до конца и ничего  так и не
решив, расплатилась и направилась к дому.
     ЏоднЯвшись к себе, она включила автоответчик и стала переодеватьсЯ.
     - ќли, - проникновенно зазвучал голос Њайкла, - выслушай менЯ, по...
     …лена,  подбежав, остановила  запись.  ‘ердце  ее колотилось  так, что,
казалось, тело  не  способно удержать его, и  оно выскочит  и разлетитсЯ  на
тысЯчи мельчайших кусочков. Ћна устремилась в ванную и долго лежала в теплой
воде,  только бы не  поддатьсЯ соблазну выслушать слова Њайкла. Џотом быстро
вытерлась полотенцем, надела ночную сорочку, юркнула в постель и накрылась с
головой одеЯлом.
     “снуть …лена не могла. €змученнаЯ борьбой с самой собой, она встала. Ќа
часах было три часа ночи. …лена убеждала  себЯ, что просто хочет курить. Ћна
достала сигарету, села в кресло, но вдруг поспешно положила ее  на столик и,
босиком  подбежав к автоответчику, перемотала  пленку  и сделала тихий звук.
‡атем вернулась, устроилась, поджав ноги, в кресле и привычным жестом начала
разминать сигарету.
     - ќли, - вновь  услышала она, - выслушай менЯ, пожалуйста. ќли, поверь,
Я слишком сильно люблю тебЯ и поэтому  никогда, даже  под угрозой смерти, не
смогу  обмануть тебЯ.  ’о,  что  произошло  ночью,  не злой  умысел,  а  моЯ
неистоваЯ страсть и безумнаЯ любовь к тебе, ќли. џ не знаю, как убедить тебЯ
в  том,  что  мои чувства к тебе  -  глубоки и  серьезны. џ люблю тебЯ,  моЯ
нежнаЯ, моЯ  необыкновеннаЯ, моЯ желаннаЯ и бесконечно любимаЯ ќли. Џомнишь,
тогда, в Џариже, Я сказал тебе, что жизнь нашу мы сами делаем праздником или
буднЯми. Њы  - две  составлЯющие нашего  праздника.  ’ы  и Я.  Ќет одной  из
составлЯющих - все!  ‘ерые  безрадостные  будни!  ’ак почему, ќли, мы должны
расстатьсЯ?  џ  очень хочу  понЯть тебЯ, моЯ девочка!  Ќу что,  что Я должен
сделать, чтобы и ты  понЯла, как нужны  мне  твоЯ  любовь, твоЯ улыбка, твои
глаза, твои слова?!! Ќе  отвергай мою любовь, ќли! „авай начнем все сначала.
Џоверь, мы обЯзательно будем счастливы. џ люблю тебЯ, ќли!
     Ћтбросив в сторону выпотрошенную сигарету и  закрыв лицо руками,  …лена
плакала  громко,  навзрыд.   Њайкл  говорил  о  своей  любви,  и  слова  его
перекликались  с теми  мыслЯми и  чувствами,  которые были  в ее  сердце, но
которые она прЯтала глубоко-глубоко, боЯсь признатьсЯ себе, что, несмотрЯ ни
на что, любит Њайкла.
     71
     Ќа  следующий день,  вернувшись  с  прогулки,  …лена  еще раз тщательно
осмотрела и примерила  нарЯд,  в  котором собиралась отправитьсЯ на  концерт
Ѓориса ”айнгольда.
     Ћна подошла  к окну и закурила, задумчиво глЯдЯ перед собой и ничего не
видЯ, занЯтаЯ  лишь своими  мыслЯми.  ‚спомнились, созвучные ее  настроению,
строки:
     - Ќе много вписано в квадрат окна,
     ђисует на котором тонко что-то,
     ‡атем перечеркнет, как мелкие невзгоды,
     € продолжает... Љак всегда, одна.
     ‘теклЯнной дверцей мир разделен пополам.
     € там клубитсЯ непонЯтное и злое...
     Ќо ждет всесильного героЯ.
     ‡абыта истина: " ... и аз воздам" ... *
     “слышав шум  подъехавшей машины,  …лена  очнулась, трЯхнула головой  и,
затушив сигарету, посмотрела в окно.
     Џеред  домом стоЯл  лимузин  Њайкла. ‚скоре  вышел  и он  сам в строгом
деловом костюме с кейсом в руке, через которую был небрежно переброшен плащ.
     - - - - - - - - -
     * - стихи автора Ћливии Љарент
     Њайкл  отдал  водителю  какие-то  распорЯжениЯ,   а   потом  пристально
посмотрел на  окно,  около которого стоЯла …лена.  Ћн вглЯдывалсЯ в ее  лицо
сквозь  блики  стекла долго и  внимательно. Ћна была  без  очков,  близоруко
щурилась, но взглЯд не отводила и от окна не отошла.
     Ћбоим казалось, что и времЯ, и сама жизнь остановились в эти мгновениЯ.
Љаждый  старалсЯ  понЯть,  что  будет  после,  мучительно  боЯсь   и  ожидаЯ
неизбежной встречи.
     " Ћн замерзнет... " - почему-то пронеслось в голове …лены.
     ‚друг  Њайкл,  как  будто что-то решив,  медленно  поднЯл руку и слегка
помахал  …лене, ни  на  секунду не отводЯ от ее лица своего взглЯда. Ћна  не
шелохнулась. €  когда  он,  с  какой-то неотвратимой  обреченностью, опускал
руку,  …лена,  сердце  которой  сжималось  от  волнениЯ  и   тревоги,  вдруг
неуверенно кивнула головой. Њайкл быстро и широко зашагал к дому.
     —уть замешкавшись, …лена нерешительно направилась к двери. Ћна вышла на
лестничную площадку, когда Њайкл поЯвилсЯ в холле, где стоЯли Љрембсы.
     - ‘ благополучным приездом, мистер Њайкл! - дружно поприветствовали его
супруги.
     - ‘пасибо, “олтер, Ђнна! ‡дравствуйте!
     Њайкл отвечал им, а сам, поднЯв голову, смотрел на …лену. Љрембсы сразу
ушли.
     - ‡дравствуй... - Њайкл сделал едва уловимую паузу, вглЯдываЯсь в глаза
жены, затем мЯгко добавил: - ... ќли.
     - ‡дравствуй, Њайкл. ‘ приездом, - тихо ответила …лена.
     …й казалось, что  даже просто дышать она уже не в состоЯнии, так велико
было напрЯжение первых минут встречи.
     Њайкл  начал  подниматьсЯ  по  лестнице,   а  …лена,  немного  постоЯв,
повернулась  и  зашла в спальню,  оставив  распахнутой  дверь.  Њайкл  вошел
следом. Ћн остановилсЯ на пороге, по-прежнему держа в руке кейс и плащ.
     ’ишина была пронзительно- звенЯщей. Њайкл смотрел на  жену,  не решаЯсь
нарушить  это,  пусть  хрупкое  и призрачное, равновесие отношений и  чувств
после катастрофического разрыва, который произошел между ним и ќли. Ћн ждал,
с  трепетом  и надеждой вглЯдываЯсь в любимое  лицо жены,  пытаЯсь  угадать,
каким будет ее решение, что ждет их в будущем.
     -  •орошо, что ты успел приехать, Њайкл, -  как сквозь сон  услышал  он
голос …лены. - Џотому что Ѓорис очень беспокоилсЯ, что  нас не будет на  его
концерте.
     " ќли сказала " нас"... ќли сказала " нас" ... " - стучала одна и та же
фраза в голове Њайкла.
     Ћн  поставил на стол кейс, бросил  на  него плащ и, подойдЯ к жене, как
можно спокойнее сказал:
     - џ очень торопилсЯ, чтобы успеть  вернутьсЯ к сроку, - потом не совсем
уверенно  пошутил: - ’ем более, знаЯ, что  Џарис  никогда не простил бы  мне
отсутствиЯ Џрекрасной …лены в зрительном зале!
     Њайкл  бросил  быстрый  проницательный   взглЯд   на  …лену.  Ћна  чуть
помолчала, потом неожиданно мило улыбнулась и произнесла:
     - ќто точно! џ пыталась убедить его, что  ЏрекраснаЯ …лена даже незримо
всегда с ним,  но... - …лена с показной горечью вздохнула. - Џарис настаивал
на своем желании видеть наЯву Џрекрасную …лену и обЯзательно в сопровождении
царЯ ЊенелаЯ! ’ак что, можешь быть уверен, Њайкл, твоего возвращениЯ ждали с
нетерпением, как минимум, двое.
     - …сли бы Я  мог  предположить,  что вызываю своим отсутствием подобную
тревогу, - заметно повеселев, откликнулсЯ Њайкл, - Я прилетел бы еще  вчера,
дабы успокоить  чувствительные музыкальные души своей жены  и  своего друга.
ќли... -  без перехода,  неожиданно сказал Њайкл, осторожно взЯв  ее руки  в
свои. - ќли, Я очень рад тебЯ видеть. Ћчень. џ боЯлсЯ...
     Ћна, освободив руки, ладошкой прикрыла его губы и тихо вымолвила:
     - џ тоже рада видеть  тебЯ, Њайкл. Џринимай  душ, переодевайсЯ, и будем
есть.
     …лена  развернулась и  направилась  прочь.  …е  остановил встревоженный
голос Њайкла:
     - ќли, куда ты?
     Ћна повернула голову и спокойно ответила:
     - џ немного погулЯю в парке и... покурить хочу...
     - •орошо. ’олько не увлекайсЯ...
     - —ем? ѓулЯньем? - усмехнувшись, быстро уточнила …лена.
     - Љурением, ќли. Љурением! - строго возразил Њайкл.
     Ћна неопределенно повела плечом, потом согласно кивнула и ушла.
     72
     Џосле  концерта   Ѓорис,  возбужденный  и  обрадованный   оглушительным
успехом,  уговорил  Њайкла  и  …лену  поехать  в  один  из ресторанов, чтобы
отметить свой триумф. ‚се трое дружно погрузились в лимузин Њайкла.
     - Ѓоже!..  - вдруг произнес Њайкл. - Љак  ни скорбно  и  неуместно  это
звучит, но  подобное  обилие  цветов, с учетом окраски машины,  напоминает с
назойливым упорством только одно - катафалк!
     - ’ем более это  впечатление усиливает,  -  подхватила …лена, - наличие
профессиональной плакальщицы в моем лице.
     Ћна повернулась к Ѓорису и, чуть нахмурив брови, шутливо добавила:
     - Ѓорис, посмотрите, что с моим макиЯжем! Њое поЯвление в подобном виде
в сопровождении  двух великолепных мужчин  повергнет посетителей ресторана в
шок и уныние! € виновник - вы.  Љогда на " бис" зазвучал в вашем  исполнении
тот " Ќоктюрн" опена , а потом и " ЏеснЯ без слов" Њендельсона, Я...
     - ... громко зарыдала! - перебил ее Њайкл. - —то и не позволило публике
насладитьсЯ  виртуозной  игрой  Ѓориса. ќли,  ты отобрала  у  Ѓоба несколько
лавровых   листьев  из  венка  триумфатора,  потому  что  все  взглЯды  были
устремлены  на тебЯ, а стенаниЯ заглушили  звук роЯлЯ. ‚озможно,  Ѓоб тебЯ и
простит. Ќо опен и Њендельсон - никогда!
     -  „а за подобный дуэт с Џрекрасной …леной  Я  готов пожертвовать всеми
лаврами  мира!  - воодушевленно возразил  Ѓорис.  -  Ћ таком зрителе мечтает
каждый артист. € Я счастлив, что мечта длЯ менЯ -  уже реальность. € что это
- не просто зритель, а сама ЏрекраснаЯ …лена!
     Ћн пылко расцеловал обе руки …лены.
     ‚скоре  лимузин  остановилсЯ.  Ћни  вышли  и  направились  в  ресторан.
“строившись   за  столиком,  они  беззаботно  беседовали,  весело  шутили  и
смеЯлись. Ѓорис пригласил …лену, и они отправились на танцевальную площадку.
     Њайкл,  потЯгиваЯ вино  из бокала, спокойно  наблюдал за ними.  Џолнота
Ѓориса компенсировалась его необычайной живостью и подвижностью.  ќли на его
фоне  казалась тоненькой  тростинкой в своем строгом  черном  платье,  плечо
которого   украшала   выполненнаЯ   ќлизабет   красиваЯ   вышивка   черными,
темно-серыми  и светло-серыми нитками,  атласным  блеском  переливающимисЯ в
огнЯх большой  хрустальной  люстры. “ложенные в высокую прическу волосы  ќли
еще  больше  усиливали  впечатление  ее  невероЯтной хрупкости и  изЯщества.
’анцевали Ѓорис и …лена довольно слаженно и весело.
     Њайкл  благодарил судьбу  за  то,  что  в этот первый  вечер после  его
возвращениЯ  с ними  был  Ѓорис.  ЏредстоЯщий  концерт,  сборы  дали  Њайклу
возможность общатьсЯ с женой  более-менее непринужденно и свободно. Ђ теперь
присутствие Ѓориса вносило ту легкость и открытость,  котораЯ была  когда-то
между ним и ќли.
     Ѓорис и …лена шумно вернулись к столу.
     -  ’еперь Я  буду хвастать двумЯ танцами  с Џрекрасной …леной! - весело
объЯвил Ѓорис. - Ќадеюсь, царь Њенелай не объЯвит мне за это войну!
     - Ѓоб, Њенелай так добр, что  обещает тебе еще один танец  с Џрекрасной
…леной...
     - џ готов! - сразу вскочил Ѓорис.
     - ...  но в отдаленном будущем!  Џарис, наслаждайсЯ  надеждой и мечтой!
Џотому что  царь  Њенелай сам желает пригласить свою жену.  …сли  ЏрекраснаЯ
…лена не против, конечно.
     Њайкл старалсЯ говорить  шутливо и беззаботно, но глаза его  с тревогой
смотрели на …лену. Ћн встал, поклонилсЯ, протЯнул руку и шутливо произнес:
     - ђазрешите, ЏрекраснаЯ …лена?
     —уть помешкав,  …лена положила свою ладошку на его ладонь и подчеркнуто
торжественно ответила:
     - Џожалуйста.
     Ћни вышли в центр зала, и Њайкл бережно и осторожно обнЯл жену за талию
одной рукой, а  другой слегка сжал ее маленькую ручку. Ћба  чувствовали, что
узы, которые свЯзывали их, были еще неокрепшими  и тонкими. € лишь от воли и
желаниЯ самих Њайкла и …лены зависело, станут ли эти узы прочнее и  надежнее
или  разорвутсЯ  навсегда,  оставив  едва  заметные  глазу,  но  глубокие  и
болезненные  рубцы  и шрамы  в их душах  и сердцах. Ћбоим хотелось  узнать и
понЯть,  что  станет  их  судьбой   -  счастье  или  разбитые  мечты  о  его
возможности.
     ’еперь Њайкл, сказав о  собственных чувствах откровенно и открыто,  мог
ждать ответа ќли, мучительно  и страстно надеЯсь,  что  она не отвергнет его
любовь.
     Ћни вернулись  за  столик, где  в одиночестве  скучал Ѓорис. ЋживленнаЯ
непринужденнаЯ беседа вновь отвлекла  их  от  напрЯженных  раздумий.  „алеко
заполночь  они   довезли   уставшего,   довольного,   радостного   и  слегка
захмелевшего Ѓориса. ‚ыгрузив бесчисленное количество  букетов, распрощались
с ним и поехали домой.
     - ќли, ты замерзла, -  отметил Њайкл.  - Ђ Я говорил тебе,  что в одном
платье ехать - безумие.
     - Ќо в  машине  достаточно тепло, - возразила …лена  и  запротестовала,
заметив,  что он начал снимать смокинг:  - Њайкл, ну зачем ты? Њне же совсем
не холодно!
     - ’ы  хочешь заболеть,  как прошлый раз, ќли? -  спросил  он, заботливо
укрываЯ  ее.  -  ’ак  Я должен заЯвить,  что, попробовав  тогда себЯ  в роли
сиделки, понЯл,  эта профессиЯ  - не длЯ менЯ.  €  Я надеюсь,  что  навсегда
вычеркнул ее из своего списка.
     ‘легка  повернув  голову,  …лена  искоса  взглЯнула  на   руку  Њайкла,
обнимающую  ее плечи, которую  он  не убрал, когда  набросил на нее смокинг.
‡атем перевела выразительный взглЯд на его лицо.
     Њайкл  чуть  помедлил,  а потом убрал руку  и положил  на свое  колено,
быстро постукиваЯ по нему пальцами.
     - ‘пасибо, Њайкл, - вдруг тихо сказала …лена.
     „о самого дома Њайкл так и не решил, к чему относилась ее благодарность
-  к  тому, что ухаживал  за ней  во времЯ болезни; к  той  заботе,  которую
проЯвил,  закутав  ее  в  свой смокинг; или  за  то, что  убрал  свою  руку,
обнимавшую ее плечи. Ћ последнем варианте думать не хотелось, потому что это
означало бы полный крах всех надежд на возможность наладить отношениЯ с ќли.
     ЋпЯть, как и раньше, каждый  спал  на своей половине кровати.  € только
одно служило утешением и  было добрым знаком  длЯ Њайкла: в руках спЯщей ќли
находилсЯ подаренный им смешной, игрушечный ослик.
     43

     Љогда …лена проснулась, был полдень. Ћна  привычно потЯнулась и, открыв
глаза,  прЯмо перед  собой  с  изумлением  увидела, неизвестно каким образом
мгновенно поЯвившегосЯ,  пушистого совенка. € только потом  заметила Њайкла,
который  осторожно  сел  на  край  кровати  около нее и с  ласковой  улыбкой
произнес:
     - „оброе утро, ќли.  Џодозреваю,  что скоро  наша  супружескаЯ  постель
превратитсЯ  в  зоопарк,  но  тем не менее, считаю, что во всем  должен быть
паритет. Џоскольку осликов - двое, то и совЯт теперь - столько же!
     …лена рассмеЯлась и весело отозвалась:
     -  „оброе  утро,  Њайкл.  џ  рада,  что ты менЯ  разу  успокоил. ‚едь Я
спросоньЯ  подумала,  что  передо  мной  -  зеркало.  € Я  вижу  собственное
отражение!
     Ћна  взЯла совенка в руки, установила его  на груди  и  рЯдом  устроила
ослика. …лена их нежно погладила, а потом благодарно взглЯнула на Њайкла.
     - ‘пасибо, Њайкл.
     - ќли, Я  понимаю, что  в этот трогательный  момент,  - серьезно  начал
говорить   он,   прЯча   в  глазах   смешинки,   -  перечисление  всей  моей
собственности... а  Я  - богатый  человек!.. весьма скучное  и  утомительное
занЯтие, но все-таки... ќли, ты  согласна, что тем, чем владеет собственник,
он  может  пользоватьсЯ  по своему  желанию и усмотрению в  любое времЯ? ’ак
ведь?
     …лена замерла, настороженно посмотрела на  Њайкла, немного подумала,  а
потом нерешительно кивнула.
     - ‚от! -  одобрительно улыбнулсЯ Њайкл.  - џ  считаю, что  теперь самое
подходЯщее  длЯ этого времЯ! - он чуть выждал, наблюдаЯ за сменой эмоций  на
лице жены, и завершил: - ќли, Я надеюсь, что не покажусь излишне бестактным,
если скажу, что  кое-что,  из давно мне принадлежащего, Я  хотел бы получить
немедленно.
     Њайкл выразительно посмотрел на ее руку.
     ЋзадаченнаЯ его  словами,  …лена сразу даже не заметила, куда направлен
его взглЯд. ’олько вновь услышав его голос, она встрепенулась.
     - ќли, а может быть, Я уже ее лишен? ‘воей собственности?
     Ћн  не сводил глаз  с  ее руки и ждал ответа. „лЯ Њайкла было  жизненно
важно  именно теперь, в эту минуту, получить его. …лена,  наконец,  обратила
внимание на  то, к чему был прикован  взор Њайкла  и,  облегченно  вздохнув,
улыбнулась:
     - Џо-моему, в ближайшее времЯ даже намек на банкротство тебе не грозит,
Њайкл.
     Ћн  схватил  ее  крошечную  ручку  и пылко  прижалсЯ  горЯчими  губами,
покрываЯ поцелуЯми каждый дюйм своей драгоценной собственности.
     -  Њайкл,  должна заметить,  что  если ты вполне благополучен,  то надо
мной,  учти,  словно  „амоклов  меч, нависла, как  минимум,  одна  угроза! -
объЯвила …лена.
     - ЉакаЯ, ќли? - заинтересовалсЯ Њайкл.
     -  “гроза голодной смерти,  Њайкл!  -  поЯснила она  и едко добавила: -
’ы-то, конечно, успел позавтракать...
     - ќли, Я не  только успел позавтракать, Я собираюсь обедать, как  и все
нормальные люди!  Ќо поскольку сознаю,  что не все совЯта питаютсЯ ночью,  и
что  перспектива остатьсЯ совиным вдовцом  - вовсе  не радужнаЯ, готов лично
доставить  тебЯ  в ванную, а  затем и  в столовую!  - великодушно  предложил
Њайкл.
     …лена покачала головой, засмеЯлась и решительно отказалась:
     -   Ќу,  не  настолько  уж  Я  обессилила  от  голода,  чтобы  потерЯть
способность  к  самостоЯтельному  передвижению! € вообще,  после пробуждениЯ
рекомендуютсЯ физические упражнениЯ.
     -  Ћ!.. ’ы, действительно, так считаешь? - многозначительно  усмехнулсЯ
Њайкл. - € чему отдано предпочтение?
     - Њожешь  иронизировать,  сколько угодно,  -  ответила  …лена,  -  но Я
выбрала ходьбу!
     ‘ этими словами она откинула одеЯло и  быстро прошла в ванную, чувствуЯ
пристальный ласковый взглЯд Њайкла.
     Џосле обеда Њайкл предложил:
     - ќли, давай отправимсЯ на прогулку?
     …лена растерЯнно взглЯнула на него, а затем нерешительно сказала:
     - Њайкл, извини, пожалуйста, но... Я не могу. џ должна сейчас уйти.
     Ћн  вопросительно  смотрел  на нее, Явно  ожидаЯ дальнейших объЯснений.
…лена понимала,  что ей надо, наконец, решитьсЯ и сообщить Њайклу о том, что
она  работает.  Ќо из-за тех отношений, что складывались теперь между  ними,
объЯснение  причин,  побудивших ее  пойти на этот  шаг,  казалось совершенно
неуместным. Ћткровенность  чувств и открытость  признаний Њайкла  вызывали у
…лены  ощутимый укор совести, постоЯнно и неустанно напоминавшей  о том, что
молчание о ее исчезновениЯх из дома становилось  каким-то обманом, чего сама
…лена не терпела и не хотела.
     Ћна с надеждой  устремила на  Њайкла свой  взглЯд, желаЯ, чтобы тот сам
догадалсЯ обо всем,  чтобы стали ненужными  ее  объЯснениЯ, и все само собой
оказалось  Ясным  и  понЯтным.   …лена  не  выдержала,  опустила  ресницы  и
вздохнула.
     Ќеожиданно Њайкл, внимательно наблюдавший за ней, спокойно произнес:
     -  •орошо.  Џеренесем  прогулку на  более  удобное времЯ.  Њожет  быть,
распорЯдитьсЯ, чтобы тебЯ отвезли? „а и Я могу...
     -  ‘пасибо, Њайкл,  - с  раскаЯнием в голосе откликнулась …лена. - Ќо Я
лучше... на такси.
     - Љак  хочешь,  ќли. Џусть будет такси,  -  невозмутимо согласилсЯ  он,
долго и задумчиво глЯдЯ ей вслед.
     74
     ‘тремительно  выбежав  на улицу  после  репетиции, на  ходу  застегиваЯ
пальто и поправлЯЯ шарф, …лена вдруг услышала знакомый голос:
     - ќли!
     Ћна резко  затормозила, выронила сумочку,  быстро поднЯла ее и застыла,
не находЯ сил двинутьсЯ с места или хотЯ бы пошевелитьсЯ.
     - ќли...
     ѓолос  Њайкла  звучал  непосредственно  над ней.  …лена чуть  повернула
голову и испуганно посмотрела снизу вверх.
     - Ђ Я решил встретить тебЯ, - Њайкл взЯл из ее рук сумочку.
     - ’ы знаешь?.. - выдохнула …лена.
     - „а, - коротко подтвердил он и заботливо спросил: - “стала, ќли?
     Ћна отрицательно покачала головой, потом поинтересовалась:
     - Њайкл, когда ты?..
     Ћн понЯл ее вопрос и спокойно ответил:
     - ‘ самого начала, ќли.
     - € ты молчал?!! - возмутилась она.
     - ќли, по-моему,  ты все ставишь с ног на голову. Њне  кажетсЯ, что это
именно  ты  не  должна  была  молчать.   ‘огласись,  ќли,  длЯ  любого  мужа
загадочные,  без объЯснений, почти ежедневные исчезнов