в ее объЯтиЯх, и  это  будет  только  начало.
‘мерть - это ложе, на котором любовник  сливаетсЯ  с  ‚озлюбленной.  Ћднако,
уверЯю тебЯ, противитьсЯ ты не захочешь, ибо тебе  покажетсЯ,  что  Ћна  длЯ
тебЯ дороже жизни, и ты возжаждешь растаЯть в …е  пламенной  страсти.  Ќачав
таЯть от страстного желаниЯ, ты испытаешь на себе состоЯние  сжижениЯ,  тебе
покажетсЯ, будто все твое тело тает, превращаЯсь в сперму, и наконец  будешь
извергнут из собственного пениса  в  парадоксе  экстаза.  Ћргазм  вспыхивает
белой молнией, заполнЯющей темный  небосклон  души.  Ћдним  легким  любовным
укусом ЃогинЯ поглотит тебЯ, ты станешь …ю, а Ћна -  тобою,  и  тогда  вдруг
окажетсЯ, что ты предаешьсЯ любви сам с собой.
     ‘таршаЯ валиде умолкла, захваченнаЯ этим видением, а  потом  продолжила
более спокойным голосом:
     - Џобывав на брачном ложе с Ѓогиней, ты будешь видеть ее во всех прочих
женщинах и испытывать с ними безграничный экстаз так часто,  как  пожелаешь.
€менно это и значит стать ‡олотым Њужчиной, что и будет доказано,  когда  ты
уложишь в постель Њихриму, ибо, побывав на брачном ложе с  Ѓогиней,  ты  без
промедлениЯ сделаешь Њихриму своей второй женой и обнимешь ее, после чего  с
милостивого соизволениЯ Ѓогини,  быть  может,  Њихрима  забеременеет.  ’аким
образом, Я буду приходитьсЯ бабушкой ребенку Ѓожества, к чему и стремилась с
девичества.
     - Њама, Я еще не готов к такой чести. „умаю, мне нужно  больше  времени
на  подготовку.  Њне  хотелось  бы  некоторое  времЯ  поразмышлЯть  о  своих
обЯзанностЯх в качестве жениха.
     Ћна ободрЯюще улыбнулась:
     - џ лишь жалею, что Я не мужчина и не могу уложить  Ѓогиню  в  постель.
‘умей Я только объЯснить, что тебЯ ждет, ты, безусловно, не стоЯл  бы  здесь
до сих пор, болтаЯ с такой старухой, как Я, а уже сломЯ голову мчалсЯ  бы  в
покои невесты, не желаЯ ни на минуту откладывать встречу с ‚озлюбленной.  ’ы
молод и здоров, а Ђнадиль, Њихрима и ђокселана - очень хорошие  девушки.  €х
произвели в прислужницы Ѓогини, и они наилучшим образом тебЯ подготовили.  џ
знаю, что ты не хочешь разочаровать  менЯ,  как  сделал  это  Ѓарак.  ЃогинЯ
сотворила мир длЯ того, чтобы стать им любимой, и потому ты  не  сможешь  не
полюбить ее, когда она будет тебЯ домогатьсЯ. Ћднако мне не  следует  стоЯть
здесь и беспрерывно лепетать,  подобно  выжившей  из  ума  старухе.  џ  велю
Њихриме в точности описать способ твоих любовных утех с Ѓогиней и то, что ты
должен  делать,  дабы  угодить  своей  невесте.  Ђ  теперь  поспешу-ка  Я  в
”арфоровый  Џавильон,  где  мои  девушки  уже  готовЯт  послесвадебный  пир.
‚озлюбленный сын, Я буду ждать тебЯ там и с волнением надеЯтьсЯ на  весть  о
том, что ты вышел из Љомнаты ќкстаза.
     ‘ этими словами она неожиданно поцеловала Ћрхана в лоб и удалилась.
     ’огда к нему подошли Њихрима с Ђнадиль,  и  Њихрима  заговорила  тихим,
приглушенным голосом:
     - Љак ты уже понЯл, твоЯ матушка гордитсЯ тем, что именно  один  из  ее
сыновей скоро станет ‡олотым Њужчиной. Ђ  теперь  мне  предстоит  объЯснить,
какой порЯдок действий  следует  соблюдать,  когда  мы  вернемсЯ  в  Љомнату
ќкстаза.
     Ћна сделала паузу, дабы убедитьсЯ, что он весь внимание, и  настойчивым
тоном продолжила:
     - Љрайне важно, чтобы ты полностью осознавал  то,  что  тебе  предстоит
испытать.
     - ‹учше  знать,  что  должно  случитьсЯ,  -  вставила  Ђнадиль,  -  ибо
неведомое всегда страшит, не правда ли?
     € Њихрима продолжила свою речь:
     - ‚от как все это произойдет. Ќас будет только четверо - ты, Я, Ђнадиль
и, разумеетсЯ, ђокселана, ибо  она  одна  из  самых  сильных  наложниц.  ‚се
вчетвером мы войдем в Љомнату ќкстаза.  Њы  разденем  тебЯ,  и  ты  поможешь
раздетьсЯ  мне.  ‡атем,  пока  ты  будешь  стоЯть,  созерцаЯ  менЯ  в   моей
блистательной наготе, Ђнадиль возьмет твой член  в  рот.  ’отчас  же  -  это
должно быть сделано очень быстро -  ђокселана  достанет  шелковый  шнурок  и
задушит тебЯ. ’огда ты извергнешь семЯ и  в  порыве  исступленного  восторга
умрешь ‘мертью Џраведника, испытав при этом ‘вЯщенный ќкстаз,  каковой  есть
дар Ѓогини. Ћднако умрешь ты всего на миг, ибо Ђнадиль соберет у себЯ во рту
все твое семЯ, в коем будет сосредоточена покинувшаЯ тебЯ жизненнаЯ сила,  и
тотчас вернет тебе сперму в нежном поцелуе.  Ђ  мертвец,  отведавший  семени
мертвеца, захлебываЯсь и содрогаЯсь, вновь  возвращаетсЯ  к  жизни.  ’ак  ты
будешь  воскрешен  Џоцелуем  ‘мерти  и  пробудишьсЯ  в   состоЯнии   вечного
блаженства, поскольку ‘вЯщенный  ќкстаз  будет  во  веки  веков  переполнЯть
каждую частицу твоего тела. ’ы будешь не таким, как прежде, ибо уже  станешь
‡олотым Њужчиной, а в тело твое вселитсЯ ЃогинЯ, и  вы  вдвоем  сольетесь  в
вечном оргазме. Џогибнув и возродившись, ты придешь и возлЯжешь со  мной  на
‹оже ќкстаза, которое плавает на поверхности серебристого бассейна, а  когда
ты обнимешь менЯ, Я тоже воспарю в порыве  исступленного  восторга  и  приму
семЯ твое в свое чрево. ‚се это - страшное и удивительное таинство.
     Џотом, заметив выражение Ћрханова лица, она продолжила:
     - Ќе волнуйсЯ. Њы знаем, что надо делать. ‚се это есть в "„ушистом поле
брани", в главе под  названием  "Љак  доставить  высшее  наслаждение  вашему
мужчине".
     ’ут вмешалась Ђнадиль:
     - Џравда, с Ѓараком произошла неприЯтность, но  это  случилось  потому,
что в последний момент он потерЯл самообладание и стал вырыватьсЯ, так что Я
не смогла удержать его член во рту, и  всЯ  его  сперма  пролилась  на  пол.
Ћднако если ты не станешь сопротивлЯтьсЯ, все будет хорошо.  Љ  тому  же  ты
выпил довольно много вина. ЉажетсЯ, Я дала  тебе  выпить  как  раз  столько,
чтобы ты смог расслабитьсЯ.
     - Љак сказано в "„ушистом поле брани", длЯ того чтобы найти себЯ,  надо
потерЯтьсЯ, - продолжала Њихрима.- …сли у прежних наших шарад была  какаЯ-то
цель, помимо обольщениЯ, так  это  внушить,  что  проигравший  побеждает,  а
победивший проигрывает. ’ак всегда происходит в войне между полами.
     - Ќу, в подобных вопросах Я  не  очень  силен,  -  ответил  Ћрхан.-  Ќо
болтовнЯ мне уже надоела, и Я понимаю, что длЯ менЯ закрыты все пути,  кроме
того, который ведет в  Љомнату  ќкстаза.  Џолагаю,  чем  скорее  Я  достигну
предначертанного мне конца, тем лучше длЯ менЯ.
     “слышав это, Њихрима поднЯла руки, и наложницы с евнухами,  стоЯвшие  у
входа в баню, запели странную  песню,  котораЯ  начиналась  такими  словами:
"‚ыпил Я воды ‚озлюбленной, а Ћна испила моих".
     ќмеральд указал на дверь банк, и Ћрхан направилсЯ к ней. Џока  он  шел,
наложницы одна за другой падали перед ним ниц, и он шагал по спинам ѓюлЯнар,
Ќаджмы, Џарваны и  прочих,  чьих  имен  не  знал.  Ћн  ступал  по  ковру  из
человеческой плоти. ’ем не менее Ћрхан ни разу не взглЯнул на спины женщин -
он шел по ним, устремив взор в небеса над головой.
     Њиновав прихожую, Ћрхан первым  вошел  в  Љомнату  ќкстаза.  Ђнадиль  с
ђокселаной снЯли с него белый халат и бросили  в  бассейн.  ‘  минуту  халат
лежал на пузырЯщейсЯ поверхности,  потом  внезапно  исчез.  Ћт  многократных
отражений золота и серебра на серебре у Ћрхана закружилась голова. Џо другую
сторону бассейна Њихрима ждала, когда он будет готов  помочь  ей  раздетьсЯ.
Џальцы его задрожали, когда он принЯлсЯ слой за слоем снимать с нее одеЯние,
и ей пришлось сказать ему, чтобы он так не спешил.
     ЏринЯв  это  за  признак   похотливого   нетерпениЯ,   она   насмешливо
улыбнулась:
     - ‚озжелав моего тела, ты научилсЯ любить преходЯщее, и  это  полезнаЯ,
необходимаЯ ступень. Ќо эту ступень ты должен миновать, ибо, в конце концов,
все мимолетное любит лишь „ьЯвол.
     Ќаконец белое платье, чадра и шаль Њихримы  лежали  у  ее  ног,  а  она
стоЯла обнаженнаЯ и прекраснаЯ.  Ћднако  задержатьсЯ  возле  нее  Ћрхану  не
позволили. Ђнадиль поманила его обратно, на другую сторону бассейна. ђЯдом с
ней стоЯла ђокселана, ослепительнаЯ в своем серебристом платье. Ћдной  рукой
ђокселана придерживала шлейф, в другой держала шелковый шнурок и призывно им
помахивала.
     - Џовернись лицом к Њихриме, - сказала она, когда Ћрхан подошел.
     Ћн повернулсЯ, и Ђнадиль, опустившись перед ним  на  колени,  протЯнула
руку к его члену, который от страха съежилсЯ и обмЯк.
     - Ќе волнуйсЯ, - сказала Ђнадиль.- Ћн моментально встанет.
     € она приникла к нему губами.
     - ‘мотри на блистательную Њихриму, - сказала ђокселана, уже стоЯвшаЯ  у
него за спиной.
     Њихрима стоЯла в глубине комнаты, сиЯЯ и упиваЯсь своей наготой.
     Ћрхан скорее почувствовал, чем увидел,  как  ђокселана  тЯнетсЯ  вверх,
пытаЯсь поднЯть шелковый шнурок над его головой. Ћна начала говорить:
     - ‚о имЯ ‘вЯщенного ќкстаза...
     Љогда шнурок оказалсЯ у него перед глазами, Ћрхан ухватилсЯ за  него  и
сильно дернул. ‚ тот же миг он нагнулсЯ, отчего ђокселана повалилась ему  на
спину. ’огда он схватил ее за запЯстьЯ, бросил через  себЯ  на  стоЯвшую  на
коленЯх  Ђнадиль,  и  обе  женщины  покатились  прЯмо  в  ртутный   бассейн.
‡аклокотавшаЯ на мгновение ртуть сомкнулась у них над  головами,  покрывшись
переплетенными  волнистыми  узорами.  Ќа  поверхности,  поЯвились  и   стали
лопатьсЯ сверкающие пузыри.
     Џотом Ћрхан бросилсЯ к Њихриме. ’а, пытаЯсь спастись, принЯлась  бегать
взад и вперед возле дальнего краЯ бассейна,  но  была  не  такой  проворной,
какими оказались до этого Џарвана, Ќаджма и ѓюлЯнар, и Ћрхан,  поймав  ее  у
двери, тотчас обхватил ей руками горло.
     - Ћтсюда можно попасть в прачечную?
     ‚ ответ прозвучал ее хриплый голос:
     - ‚ прачечную? „а, если ты вернешьсЯ в  тепидарий.  ЉажетсЯ,  оттуда  в
прачечную есть проход. ђабыни ходЯт по нему за чистыми полотенцами.
     - ’ы отведешь менЯ туда.
     Ќемногочисленные женщины, лежа отдыхавшие в тепидарии, не  обратили  на
них вниманиЯ. ‘омкнув пальцы на горле Њихримы,  Ћрхан  вышел  позади  нее  в
коридор, который сквозь несколько дверей привел их из тепидариЯ в прачечную.
Ћни вошли в большое помещение, полное чанов, которые  Ћрхан  успел  заметить
еще по дороге в баню, и работавшие там женщины, завидев вошедших,  принЯлись
пронзительно кричать и размахивать руками.
     Џеризада, бывшаЯ, по-видимому, надсмотрщицей прачек, торопливо  подошла
к Ћрхану выЯснить причину столь странного вторжениЯ.
     - Џеризада, мне нужна твоЯ помощь. Њне нужна ты. Њы с тобой  попытаемсЯ
сбежать из ѓарема.
     - „аже мысли о чем-то подобном чреваты смертью, - ответила она.
     € все же она ни минуты не колебалась.  ‚о-первых,  она  выпроводила  из
помещениЯ с чанами всех прачек. ‚о-вторых, начала  рвать  белье  на  длинные
узкие полосы, и вдвоем с Ћрханом они принЯлись вЯзать Њихриму и вставлЯть ей
клЯп. ЊилосердиЯ по отношению к ней они не проЯвили, и несмотрЯ на ее мокрые
от слез, умолЯющие глаза, узлы были крепкими, а белье впивалось глубоко в ее
нежную плоть. Ћни скрутили ее  так,  что  она  сидела,  уткнувшись  лицом  в
колени, со свЯзанными за спиной руками.
     Ћрхан стоЯл, наклонившись к Њихриме и проверЯЯ  надежность  узлов,  как
вдруг кто-то сбил его с ног сокрушительным ударом в челюсть. Ћн перевернулсЯ
на спину и поднЯл взглЯд. ќто была ђокселана.  ѓлаза  ее  сверкали,  а  лицо
приобрело странный сероватый оттенок. Џри каждом движении с ее платьЯ падали
крошечные серебристые капли.
     - ’еперь Я понимаю, что в прошлый раз была  слишком  добра,  -  сказала
она.- Ќа сей раз Я буду по-настоЯщему  кровожадной.  „жинны  во  мне  жаждут
твоей крови. ‘ейчас они всю душу из тебЯ высосут через задницу!
     ђокселана подобрала подол платьЯ,  чтобы  нанести  удар  ногой,  однако
движение все равно получилось скованным и пинок  вышел  слабым.  Ћна  тЯжело
дышала и, казалось, напрЯгала зрение, пытаЯсь увидеть Ћрхана. ’ем  не  менее
она набросилась на него и принЯлась бить его кулаками. Ћрхан  сопротивлЯлсЯ,
но не так решительно, как следовало бы, поскольку чувствовал, что его лишило
мужества и почти загипнотизировало это странное  свинцово-серое  существо  -
скорее демон, нежели женщина, - которое, наносЯ ему удары по груди  и  лицу,
что-то напевало на незнакомом Языке. Ћна пыталась убить его,  и  все  же  он
ощущал пробуждение желаниЯ и хотел поцеловать ее даже во времЯ драки.  Џотом
вдруг возникло такое впечатление, будто один из ее джиннов умчалсЯ звать  на
подмогу другого. ‚зглЯд сверкающих глаз сделалсЯ ласковым, и она  повалилась
на Ћрхана.
     - џ слишком слаба, чтобы тебе противитьсЯ. •очу, чтобы ты был во мне, -
в голосе ее послышались умолЯющие нотки.
     ѓубы ее искали его рот, и одной рукой она  пыталась  еще  выше  задрать
подол своего платьЯ.
     - ’ы тоже этого хочешь. •ватит и одного долгого, нежного поцелуйчика...
     Ћна крепко прижалась губами к его губам.
     Љонец этому чреватому опасностью обольщению положила Џеризада, котораЯ,
подойдЯ сзади, с размаху огрела  ђокселану  по  затылку  бельевой  мешалкой,
после чего сверкающие глаза внезапно потускнели.
     - Ќам нужно ее платье, - сказала Џеризада.- ‘ними с нее платье.
     ќто оказалось делом нелегким, ибо платье было  тесное,  а  ђокселана  -
тЯжелаЯ. Џока они пытались совладать с обмЯкшим телом  и  прилипшей  к  нему
тканью, Џеризада объЯснила, что хотЯ наложниц держали в ѓареме взаперти,  их
служанкам выходить разрешалось. Џоследних частенько посылали с поручениЯми в
город. …динственный шанс выбратьсЯ из ѓарема живым Ћрхан мог получить,  лишь
переодевшись в женское платье и будучи в обществе Џеризады.
     Џока Ћрхан предпринимал отчаЯнные попытки  влезть  в  платье,  Џеризада
отправилась на поиски шалей, чтобы закутать ему голову и  плечи.  Ћрхан  уже
ухитрилсЯ, извиваЯсь, натЯнуть на себЯ платье до середины бедер,  как  вдруг
услышал позади скрипучий голос:
     - ’ы надел мое платье, а Я хочу получить его обратно.
     Љ нему пошатываЯсь приближалась ђокселана. Љожа  ее  уже  потемнела  до
черноты, а глаза, казалось, высохли и сморщились в своих глазницах.
     - Ћ мой  принц!  -  гортанным  голосом  продолжала  она.-  ’олько  один
предсмертный поцелуй! ќто все, что нам нужно,  дабы  увенчать  нашу  любовь.
‚сего один поцелуйчик.
     Љазалось,  она  принюхиваетсЯ,  пытаЯсь  отыскать  Ћрхана  по   запаху.
ЏодойдЯ, она обнЯла  его  и  высунула  Язык.  Ћн  был  похож  на  обгоревшую
хворостинку. Ћна закашлЯлась, и на нижней губе у нее поЯвилсЯ ртутный шарик,
тотчас  скатившийсЯ  по  подбородку.  Џотом  руки,  обнимавшие  шею  Ћрхана,
ослабли, она медленно осела к его ногам и умерла.
     ‚ернулась Џеризада с простыми белыми платками. Ќа  тело  ђокселаны  она
даже не взглЯнула. Ћдин платок был  наброшен  Ћрхану  на  плечи,  другим  он
обмотал себе голову и, дабы не открылось лицо, впилсЯ в платок  зубами.  Ћни
вместе вышли из прачечной и  миновали  старшую  валиде,  котораЯ  беспокойно
расхаживала по саду. “ выхода из ‚нутреннего „вора  их  на  некоторое  времЯ
задержали стражники-Янычары. Џеризада объЯснила одному из караульных, что  в
печах, обслуживающих баню и прачечную, кончаютсЯ дрова и что их отправили  с
поручением ускорить очередную доставку.
     Џока они дожидались возвращениЯ молодого Янычара, ушедшего совещатьсЯ с
начальником, Џеризада повернулась к Ћрхану и прошептала:
     - Џочему ты пришел ко мне?
     - ‚се сложилось так, как ты предсказывала. Ќам суждено быть вместе. Њне
суждено любить тебЯ, и Я тебЯ люблю. ’ы нужна мне, - и к тому же моей гадюке
необходимо выпить в твоей таверне. ќто пагубное пристрастие неизлечимо.
     - ‚се эти гадюки и таверны - сущий вздор! - Џеризада рассмеЯлась.-  ќто
просто-напросто гаремный фольклор. ‚сего лишь сказка, придуманнаЯ Ђфсаной  и
прочими наложницами. ’ебе навернЯка просто нравитсЯ вкус, только и всего!
     џнычар вернулсЯ и разрешил им идти дальше.  ’ак  из  ворот  ‚нутреннего
„вора они вышли в Ќаружный „вор, открытый длЯ простого  люда.  ђеальный  мир
молодых и старых  мужчин  и  женщин,  детей  и  животных,  повозок,  скарба,
мешковины, досок, тюков, бочек, шкур, бутылей, фонарей  и  ножей,  казалось,
вспыхнул перед глазами Ћрхана.  Ћн  навсегда  покинул  растленную  сказочную
страну шелка, серебра и порфира.
     Џод вымышленными именами Ћрхан с Џеризадой нашли в городе работу.  „ела
у них пошли в гору, и всего через  несколько  лет  они  открыли  собственную
прачечную в деревушке ќйюп, за  стенами  ‘тамбула,  где  и  продолжали  жить
припеваючи до тех пор, пока не были застигнуты ‘мертью - той, что  разрывает
узы и кладет конец удовольствиЯм.