ло  пуститьсЯ
наутек. Ќо удержалсЯ. ‡дравый смысл тут же подсказал ему,  что  это  всего
лишь совпадение. Ђ быстро брошенный взглЯд окончательно его в этом убедил.
ѓерцог был один. Ћн даже не заметил Ћтмычку. ‘удЯ по выражению лица, мысли
герцога были далеко.
     - ‚низ! - сказал пожилой лифтер.
     ђЯдом с лифтером стоЯл  старший  посыльный,  которого  Ћтмычка  видел
раньше в вестибюле. Љивнув на чемоданы, старший посыльный спросил:
     - ‚ам помочь, сэр?
     Ћтмычка отрицательно помотал головой.
     Љогда  он  вошел  в  кабину,  герцог  и  красиваЯ  молодаЯ  блондинка
подвинулись к задней стенке, даваЯ ему место.
     „верцы закрылись. ‹ифтер - ‘ай ‹евин - перевел ручку переключателЯ на
"спуск". Ќе успел он  это  сделать,  как  раздалсЯ  скрежет  покореженного
металла, и кабина лифта номер четыре, потерЯв управление, полетела вниз.
     Ћн должен сам посвЯтить “оррена ’рента в то, что произошло с герцогом
и герцогиней Љройдонскими, подумал Џитер.
     Џитер застал  бывшего  владельца  "‘ент-ѓрегори"  в  его  кабинете  в
бельэтаже. Ћстальные участники совещаниЯ к  тому  времени  уже  разошлись.
Љроме “оррена ’рента, в кабинете находилсЯ еще Ђлоисиус  ђойс,  помогавший
хозЯину собирать свои вещи и укладывавший их в картонные Ящики.
     - џ решил занЯтьсЯ этим сразу, - сказал “оррен ’рент  Џитеру.  -  Њне
ведь этот кабинет больше не нужен. Ћчевидно, вы займете  его.  -  •отЯ  не
прошло  и  получаса  после  их  перебранки,  в  голосе  старика  не   было
враждебности.
     Џока  Џитер  и  “оррен  ’рент  разговаривали,  Ђлоисиус  ђойс   молча
продолжал работать.
     “оррен ’рент  внимательно  выслушал  описание  всех  событий  с  того
момента, когда Џитер вчера днем  поспешно  умчалсЯ  со  старого  кладбища,
вплоть до его последних телефонных звонков Љройдонам  и  в  новоарлеанскую
полицию.
     - …сли Љройдоны действительно поступили так, как вы рассказываете,  -
заЯвил “оррен ’рент, - Я им не сочувствую. ‚ы же правильно себЯ  вели.  Џо
крайней мере, - буркнул он, - мы хоть избавимсЯ от их паршивых собак.
     - Ѓоюсь, что Ћгилви тоже крепко влип.
     ‘тарик кивнул.
     - „а, на этот раз  он  зашел  слишком  далеко.  ’еперь  ему  придетсЯ
расплачиватьсЯ, и здесь его карьера окончена. -  Ћн  помолчал,  словно  бы
взвешивал что-то. ‡атем после некоторого раздумьЯ сказал: - ‚ас, наверное,
удивлЯет, почему Я был всегда так снисходителен к Ћгилви?
     - „а, - согласилсЯ Џитер, - удивлЯет.
     - Ћн приходилсЯ племЯнником моей  жене.  џ  вовсе  не  горжусь  таким
родством и могу вас заверить, что  моЯ  жена  не  имела  ничего  общего  с
Ћгилви. Ќо много лет назад она как-то попросила менЯ взЯть его на работу в
отель, и Я согласилсЯ. ‚ другой раз жена проЯвила беспокойство о нем, и  Я
обещал не увольнЯть его. € мне не хотелось нарушать это обещание.
     Ќу, как ему объЯснить, подумал “оррен ’рент, что,  несмотрЯ  на  свою
хрупкость и непрочность, это была единственнаЯ ниточка, свЯзывавшаЯ его  с
ќстер.
     - Џростите, - сказал Џитер. - џ не знал...
     - —то Я был женат? - ‘тарик улыбнулсЯ. - „аже сейчас мало  кто  знает
об этом. ЊоЯ жена и Я начали совместную жизнь в этом отеле.  Ћба  мы  были
тогда молоды. Ќо вскоре она умерла. ќто было так давно.
     Џри этих словах “оррен ’рент вспомнил, как  одинок  он  был  все  эти
годы, и подумал, что впереди его ждет еще большее одиночество.
     - …сли Я чем-нибудь могу... - начал было Џитер.
     ‚незапно дверь  кабинета  распахнулась  настежь.  ‚  комнату  влетела
Љристина.  Ћна  бежала  так  быстро,  что  потерЯла   туфлю.   ‚олосы   ее
растрепались, она с трудом переводила дыхание.
     - “ нас,  -  еле  выговорила  она,  -  страшное  несчастье!  Ћдин  из
лифтов... џ была в вестибюле... ќто ужасно! ‹юди кричат...  Ћни  не  могут
выйти.
     Ћна едва успела посторонитьсЯ, пропускаЯ бросившегосЯ к двери Џитера.
Ђлоисиус ђойс устремилсЯ следом за ним.
     ќти приспособлениЯ должны были предотвратить катастрофу.
     Ћдним из них был регулЯтор скорости, находившийсЯ в кабине лифта.  Ћн
должен  был  сработать,  когда  скорость  кабины  превысила  установленный
предел. Ђ регулЯтор на лифте номер четыре - чего раньше никто и не замечал
- срабатывал с запозданием.
     „ругое устройство состоЯло из четырех предохранительных колодок.  Љак
только срабатывал регулЯтор, колодки блокировали  все  четыре  рельса,  по
которым двигалась кабина, и она  останавливалась.  “  лифта  номер  четыре
вовремЯ сработали только две колодки - с одной стороны. Ђ с другой стороны
- из-за того, что регулЯтор сработал с запозданием, а  также  потому,  что
механизмы были старые и изношенные, - колодки отказали.
     Ќо и в таком случае  своевременное  включение  аварийного  устройства
внутри кабины могло предотвратить трагедию.  „лЯ  этого  нужно  было  лишь
нажать красную кнопку на щитке управлениЯ. ’огда электроэнергиЯ,  питающаЯ
механизм, отключалась и кабина останавливалась. ‚ современных  лифтах  эта
кнопка расположена в верхней части щитка,  на  самом  виду.  Ќо  в  старых
лифтах, которыми был оснащен "‘ент-ѓрегори", как, впрочем,  многие  другие
отели, такие кнопки расположены внизу. Љогда кабина сорвалась,  ‘ай  ‹евин
наклонилсЯ, пытаЯсь ее нащупать. Ћн опоздал на секунду.
     Џоскольку тормозные колодки на одной стороне шахты  сработали,  а  на
другой - нет, кабина накренилась и застрЯла. Ќо под  действием  инерции  и
собственного веса, увеличившегосЯ за счет веса пассажиров и багажа, стенки
ее не выдержали, и  она  с  грохотом  и  скрежетом  раскололась.  ‡аклепки
вылетели,  внутреннЯЯ  деревЯннаЯ  обшивка  дала  трещины,   металлическаЯ
облицовка разъехалась.  ‚  той  стороне  кабины,  котораЯ  оказалась  ниже
других, когда лифт накренилсЯ под острым углом,  образовалась  щель  между
стеной и полом в несколько футов шириной. ‘ криками ужаса,  хватаЯсь  друг
за друга, пассажиры начали медленно сползать к дыре.
     Џожилой лифтер ‘ай ‹евин, оказавшийсЯ ближе всех к ней, первым  выпал
из лифта. …го душераздирающий вопль  оборвалсЯ,  когда  он,  пролетев  все
десЯть этажей, ударилсЯ  о  цементный  пол  шахты.  ‡а  ними  последовали,
вцепившись друг в друга, пожилые супруги  из  ‘олт-‹ейк-‘ити.  Љак  и  ‘ай
‹евин, они умерли после удара о дно шахты.  Џотом,  размахиваЯ  руками,  в
дыре исчез герцог Љройдонский. Ћн ухватилсЯ было за железную перекладину в
стене шахты и повис на ней, но перекладина обломилась, и он полетел  вниз.
“мер он еще в воздухе.
     „ругие  пассажиры   каким-то   чудом   держались.   Ќо   вскоре   обе
предохранительные колодки хрустнули, и искореженнаЯ кабина  рухнула  вниз.
Ќа полпути, отчаЯнно хватаЯсь за стенки кабины, в дыру  вылетел  моложавый
участник конгресса стоматологов.
     Ћн не погиб сразу, но организм его не выдержал  серьезных  внутренних
травм, и он скончалсЯ через три днЯ.
     •ерби —эндлеру повезло больше. Ћн выпал  из  кабины,  когда  она  уже
приближалась к дну шахты. “пав на площадку под соседним лифтом, он  расшиб
голову, но от этого быстро оправилсЯ, а, кроме того, у него  еще  оказалсЯ
сломанным и смещенным позвоночник, а уж от этого он не оправилсЯ до  конца
своих дней, так и оставшись прикованным к креслу калекой.
     Ќа полу лифта  лежала  средних  лет  женщина  из  Ќового  Ћрлеана  со
сломанным бедром и раздробленной челюстью.
     Џоследней вылетела „одо, когда кабина уже ударилась о  дно  шахты.  “
„одо была сломана рука и треснула черепнаЯ кость от  удара  о  рельс.  Ћна
лежала без сознаниЯ, при смерти; из раны на голове ручьем текла кровь.
     ’ри других пассажира - участник конгресса "ѓолд-Љраун Љола" с женой и
Ћтмычка - каким-то чудом не пострадали.
     Џод обломками кабины, крича, истекаЯ кровью и - что самое ужасное - в
полном сознании, лежал ремонтный рабочий  Ѓиллибой  Ќобл,  спустившийсЯ  в
шахту за десЯть минут до аварии. “ него были раздавлены ноги и таз.
     Ќикогда еще Џитеру Њакдермотту не приходилось  бежать  так  быстро  в
отеле - он чуть не кубарем скатилсЯ по лестнице в вестибюль.
     ’ам было настоЯщее столпотворение. €з-за дверей лифта неслись  вопли,
им вторили какие-то женщины в вестибюле. Љто-то что-то выкрикивал. Ќа виду
у напиравшей толпы бледный как смерть помощник  управлЯющего  и  посыльный
пытались открыть металлические двери в шахту лифта номер четыре.  Љассиры,
портье и прочие служащие выскочили  из-за  своих  столов  и  стоек.  ‹юди,
сидевшие в барах и ресторанах, высыпали в вестибюль, а вслед за ними вышли
официанты  и  бармены.  ‚  главном  ресторанном  зале  умолк  оркестр,   и
музыканты, побросав инструменты, влились в общий поток.  ‘квозь  служебный
выход  в  вестибюль  выбегали  работники  кухни.  Џитера  засыпали  градом
вопросов.
     - ’ихо! - во весь голос крикнул Џитер, стараЯсь перекрыть шум тол пы.
     Ќа мгновение наступила  тишина,  и,  воспользовавшись  ею,  он  снова
крикнул:
     - Џрошу отойти, дайте нам работать.  -  Ћн  поймал  взглЯд  стоЯвшего
рЯдом портье. - ‚ пожарную часть позвонили?
     - Ќе уверен, сэр. џ думаю...
     - Ќемедленно вызвать пожарных!  -  рЯвкнул  Џитер.  €  обратившись  к
другому служащему, велел: -  ‘вЯжитесь  с  полицией.  ‘кажите,  нам  нужны
машины скорой помощи, врачи, и пусть пришлют кого-нибудь сдерживать толпу.
     Ћба бегом кинулись выполнЯть приказаниЯ.
     €з толпы вышел высокий худощавый мужчина в твидовом пиджаке и  брюках
военного образца.
     - џ офицер морской пехоты. ‘кажите, что нужно делать.
     - Ќужно очистить середину вестибюлЯ, -  сказал  искренне  благодарный
ему Џитер. - ‚озьмите служащих отелЯ, устройте кордон. Ћчистите  проход  к
главному подъезду и держите открытыми двери.
     - …сть!
     ‚ысокий офицер повернулсЯ к толпе - словно выстрелы, зазвучали  слова
команды. ‹юди подчинЯлись, будто только и ждали, чтобы кто-то взЯл на себЯ
руководство. ‚скоре цепочка из официантов,  поваров,  клерков,  посыльных,
музыкантов и добровольцев-гостей протЯнулась через вестибюль к  выходу  на
авеню ‘ент-—арльз.
     Ђлоисиус ђойс присоединилсЯ к помощнику  управлЯющего  и  посыльному,
которые пытались взломать дверцы лифта. Ћбернувшись, он крикнул Џитеру:
     - Ќам их не открыть без инструментов. ЏридетсЯ  взламывать  кабину  в
другом месте.
     ‚ вестибюль вбежал  рабочий-ремонтник  в  комбинезоне.  €  кинулсЯ  к
Џитеру:
     - Ќам нужна помощь на дне шахты. ’ам кабиной  парнЯ  прижало.  Њы  не
можем его вытащить, и до других никак не добратьсЯ.
     - Ђ ну, пошли туда! - скомандовал Џитер. €  устремилсЯ  ко  входу  на
служебную лестницу; Ђлоисиус ђойс - за ним.
     Љ шахте вел плохо освещенный туннель,  облицеванный  серым  кирпичом.
‡десь крики, которые они слышали в вестибюле,  звучали  гораздо  громче  и
ужаснее. ЏрЯмо перед ними была разбитаЯ кабина лифта, но добратьсЯ до  нее
мешали куски изуродованного металла, в которые превратилась обшивка лифта,
и сплющенные кабиной механизмы в шахте. ђабочие ремонтной бригады пытались
приподнЯть кабину ломами, которые они  использовали  в  качестве  рычагов.
„ругие стоЯли сзади, не знаЯ, чем помочь. ‚опли, крики, грохот  работающих
рЯдом механизмов сливались с непрекращающимисЯ стонами, которые неслись из
кабины.
     - Ћсветите же как следует! - крикнул  Џитер,  обращаЯсь  к  незанЯтым
рабочим.
     Ќесколько человек тотчас помчались прочь по туннелю.
     —еловеку в комбинезоне, который прибегал в вестибюль, он сказал:
     - ‚озвращайтесь наверх. Џокажите дорогу пожарным.
     - € пошлите доктора - немедленно! - крикнул Ђлоисиус ђойс,  опускаЯсь
на колени посреди обломков.
     - „а, и возьмите кого-нибудь, чтоб  проводить  его  сюда,  -  добавил
Џитер. - ЋбъЯвите по отелю. “ нас живет сейчас несколько врачей.
     ђабочий кивнул и побежал в вестибюль.
     ’ем временем коридор наполнЯлсЯ людьми, и пройти по нему  становилось
все труднее. ‘квозь толпу протискалсЯ главный инженер „ок ‚икерс.
     - Ћ господи! - Ћн застыл,  глЯдЯ  на  обломки  лифта.  -  Ћ  господи!
‘колько раз Я им говорил... џ предупреждал, если не потратить денег, может
произойти катастрофа... - Ћн схватил Џитера за  локоть.  -  ’ы  же  слышал
мелЯ, дружок. Ќе раз слышал...
     - Џотом, шеф. - Џитер высвободил локоть. -  —то  вы  можете  сделать,
чтобы вытащить людей?
     ѓлавный инженер беспомощно покачал головой.
     - „лЯ этого нужно тЯжелое оборудование: домкраты, автогеннаЯ резка...
     џсно  было,  что  главный   инженер   не   в   состоЯнии   руководить
спасательными работами.
     -  Џроверьте  другие  лифты,  -  велел  Џитер.  -  …сли  потребуетсЯ,
отключайте хоть все. Ќе допустите повторениЯ случившегосЯ.
     Џожилой инженер уныло  кивнул.  €  ссутулившись,  подавленный,  пошел
прочь.
     Џитер схватил за плечо седого инженера-эксплуатационника, узнав его в
толпе.
     - ‚аша задача - никого сюда не  подпускать.  ‚сех,  кто  не  занЯт  в
спасательных работах, - удалить.
     €нженер кивнул. € принЯлсЯ очищать туннель от людей.
     Ђ Џитер вернулсЯ к шахте лифта и увидел, что  Ђлоисиус  ђойс  ползком
пробралсЯ под обломками и приподнЯл за плечи раненого рабочего-ремонтника,
который кричал и стонал. „аже при слабом свете видно было, что его ноги  и
нижнЯЯ часть туловища завалены обломками.
     - Ѓиллибой, - говорил ђойс, -  все  будет  хорошо.  Ћбещаю.  Њы  тебЯ
вытащим.
     Ћтветом был мучительный стон.
     Џитер взЯл руку раненого.
     - Ћн говорит правду. ’еперь мы тут. € помощь близко.
     €здалека, где-то высоко  над  ними,  Џитер  услышал  нарастающий  вой
сирен.
     Џортье удалось дозвонитьсЯ  в  муниципалитет  в  отдел  по  борьбе  с
пожарами. Ќе успел он договорить,  как  во  всех  пожарных  частЯх  города
раздались два пронзительных сигнальных гудка,  означавших  тревогу  особой
важности.
     -  “дарнаЯ  группа  ноль-ноль-ноль-восемь,   по   тревоге   к   отелю
"‘ент-ѓрегори", на перекрестке Љаронделет и Љоммон-стрит! -  прозвучал  по
радио спокойный голос диспетчера.
     Ќа приказ из муниципалитета немедленно откликнулись  четыре  пожарные
команды - –ентральнаЯ на „екатур-стрит, а также  те,  что  расположены  на
’ьюлейн-стрит у ‘аус-ђэмпарт  и  „юмейн.  ‚  трех  казармах  свободные  от
дежурства пожарные в это времЯ обедали. Ђ в четвертой,  –ентральной,  обед
еще только  готовили.  ‚  сегоднЯшнем  меню  был  суп  с  фрикадельками  и
спагетти. Џожарник, дежуривший сегоднЯ у плиты, со вздохом выключил газ  и
побежал следом за остальными. Ќадо же такому случитьсЯ,  да  еще  в  столь
неподходЯщее времЯ - вызов по тревоге из самого центра города!
     Ћдежда и  сапоги  лежали  в  машинах.  Џожарные,  сбрасываЯ  на  ходу
ботинки, прыгали на  машину  и  натЯгивали  обмундирование.  Ќе  прошло  и
минуты, как прозвучали два прерывистых сигнала,  а  к  "‘ент-ѓрегори"  уже
мчалось пЯть пожарных команд, две бригады верхолазов с водометом, а  также
штурмоваЯ, поисковаЯ и спасательнаЯ группы; туда же  следовал  заместитель
брандмайора и два начальника районных отделений. ‚одители  пожарных  машин
отчаЯнно лавировали в плотном дневном потоке автомобилей.
     Џо степени важности тревога, поданнаЯ из отелЯ, не знает себе равных.
     …ще шестнадцать команд и две бригады верхолазов, расквартированные  в
пЯти других отделениЯх, были приведены в состоЯние  готовности  на  случаи
повторной тревоги.
     Ћперативный отдел полиции при уголовном суде также получил  сообщение
о пожаре  сразу  из  двух  мест  -  из  отдела  по  борьбе  с  пожарами  и
непосредственно из отелЯ.
     „ве телефонистки, над головой которых висела надпись: "Ѓудь  терпелив
с  абонентом",  записали  сообщение  на  бланки  и  тут  же  передали   их
радиоинформатору.  ‘ообщение  гласило:  "‚сем  машинам  скорой  помощи   -
полицейским и из бесплатной больницы - к отелю "‘ент-ѓрегори".
     Ђ тремЯ этажами ниже вестибюлЯ "‘ент-ѓрегори", в туннеле,  ведущем  к
шахте лифта, по-прежнему слова команды смешивались со  стонами  и  криками
раненых. ‘ейчас послышались еще твердые, быстрые шаги. Џо туннелю поспешно
шел мужчина в легком полосатом костюме.  Њолодой  мужчина.  ‘  медицинской
сумкой в руке.
     - „октор! - крикнул Џитер. - ‘корее сюда!
     ‘тав на колени, ползком, молодой врач добралсЯ наконец до того места,
где находились Џитер и Ђлоисиус ђойс. Џозади них рабочие аварийной команды
спешили закончить подводку освещениЯ. ‘нова  закричал  Ѓиллибой  Џоел.  Ћн
повернул к доктору искаженное болью лицо, глаза молили о помощи.
     - Ћ боже! Ѓоже! Џомогите хоть чем-нибудь....
     ‚рач кивнул, открыл свою сумку и достал оттуда шприц.  Џитер  закатал
рукав комбинезона ЃиллибоЯ и крепко держал  его  обнаженную  руну.  „октор
быстро  обтер  руку  спиртом  и  ввел  иглу.  Њорфий  подействовал   почти
мгновенно.  ѓолова  ЃиллибоЯ  откинулась.  ѓлаза  закрылись.  ‚рач  поднес
стетоскоп к его груди.
     - Љ сожалению, у менЯ нет при себе всего необходимого. џ  попал  сюда
случайно - прЯмо с улицы.  ‘колько  времени  у  вас  уйдет  на  то,  чтобы
вытащить его?
     - Њы вытащим его, как только подойдет помощь. ‚он они - уже идут!
     ‚ туннеле раздалсЯ топот бегущих людей. Ќа этот раз, судЯ по шуму, их
было много. ќто оказались пожарники  в  касках.  ‚  Ярких  лучах  фонарей,
которые  они  держали  в  руках,  мелькало  тЯжелое  снарЯжение:   топоры,
домкраты,  рычаги,  режущие  инструменты.  ‘осредоточенные  лица.  ђезкие,
отчетливые слова команды. •риплое: "…сть!"
     - ‡десь! Џодводи рычаг! “брать завал!
     ‘верху застучали топоры. ЏослышалсЯ скрежет поддающегосЯ металла. Љак
только в вестибюле  распахнулись  двери  шахты,  в  туннель  хлынул  поток
дневного света.
     - ‹естницу! Ќам нужна лестница! - раздалсЯ крик.
     € вниз поползли длинные лестницы.
     - Ќемедленно вытащите наконец раненого! - потребовал врач.
     Ђ двое пожарных уже пытались подвести под обломки кабины  домкрат.  ‘
его помощью они смогут приподнЯть ее  и  снЯть  тЯжесть  с  ЃилдибоЯ.  Ћни
ругались, обливаЯсь потом, расчищаЯ место, чтобы  установить  домкрат.  Ќо
ничего не получалось: домкрат был на  несколько  дюймов  толще  найденного
зазора.
     - Ќужен домкрат поменьше! Њаленький домкрат - потом подведем большой.
     ’ребование было тут же передано по рации: "‘нЯть маленький домкрат со
спасательной машины!"
     - „а вытащите же, наконец, раненого! - настойчиво требовал врач.
     - ‚идите эту перекладину? - раздалсЯ голос Џитера. - Ќет не  этувыше.
…сли сдвинуть ее, она потЯнет за собой  нижнюю  и  можно  будет  поставить
домкрат.
     - ’ам не меньше двадцати тонн,  -  предупредил  спасатель.  -  ’олько
тронь чуть порезче, и всЯ  махина  разом  обвалитсЯ.  Ќачинайте  медленно,
плавно.
     - „авайте попробуем! - ќто сказал Ђлоисиус ђойс.
     ‘тав рЯдом, крепко обхватив друг друга, ђойс с Џитером изо  всех  сил
нажали спиной на перекладину. …ще! Ѓезрезультатно. ‘нова  рывок!  ‘ильнее!
‹егкие буквально разрывались, вены  готовы  были  лопнуть,  перед  глазами
плыли красные круги. Џерекладина приподнЯлась,  но  едваедва.  …ще  рывок!
‘делать невозможное! ‘ознание уходит. ‚ глазах все  плывет.  €х  застилает
багровый туман. …ще!.. Џерекладина сдвинулась. Љто-то крикнул:
     - „омкрат поставлен!
     ’еперь можно расслабитьсЯ. ЋпуститьсЯ на землю.  „ать  отдых  усталым
мышцам.
     „омкрат повернулсЯ  и  медленно  пошел  вверх.  Ћбломки  лифта  стали
подниматьсЯ.
     - Њожно вытаскивать!
     - ’еперь уже спешить ни к чему, -  медленно  проговорил  врач.  -  Ћн
только что умер.
     ђаненых и погибших поднимали по приставной лестнице наверх. ‚естибюль
"‘ент-ѓрегори" превратилсЯ в приемный покой, где оказывали  первую  помощь
тем, кто был еще жив, и констатировали смерть тех, кто уже  ни  в  чем  не
нуждаетсЯ. ‚се лишнее убрали. Џосредине  зала  стоЯли  носилки.  ’олпа  за
кордоном притихла и как-то сжалась. †енщины  плакали.  „аже  среди  мужчин
были такие, которые не могли смотреть.
     Ќа улице стоЯла вереница машин скорой  помощи.  Ђвеню  ‘ент-—арльз  и
Љаронделет-стрит  между  Љанал-стрит  и  ѓрейвир-стрит  были  закрыты  длЯ
движениЯ. Ќа обоих концах улиц, за установленными полицией  заграждениЯми,
собрались толпы людей. Ћдна за другой машины скорой помощи стали срыватьсЯ
с  места.  Џервым  увезли  •ерби  —эндлера;  затем  раненого  стоматолога,
которому оставалось жить считанные часы; потом жительницу  Ќового  Ћрлеана
со  сломанной  челюстью  и  ногой.  Ћстальные  машины  не   спешили:   они
направлЯлись в городской  морг.  ‚  вестибюле  "‘ент-ѓрегори"  полицейский
капитан допрашивал свидетелей, пытаЯсь выЯснить имена пострадавших.
     Џоследней из раненых вынесли в вестибюль „одо. ‚рач,  опустившись  на
колени, перевЯзал ей голову, где зиЯла большаЯ рана. Ќа руку ей уже успели
наложить пластмассовый лубок. ‚се времЯ,  пока  шли  спасательные  работы.
Ћтмычка оставалсЯ с  „одо:  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  адресовавшиесЯ  ему
предложениЯ о помощи, он поддерживал  „одо  и  давал  указаниЯ  пытавшимсЯ
пробитьсЯ к ним спасателЯм. Ћтмычку поднЯли из шахты последним. Џеред  ним
вынесли  участника  конгресса  "ѓолден-Љраун  Љола"  и  его,  жену.  Џотом
пожарный вытащил из-под обломков чемоданы Ћтмычки и „одо и поднЯлсЯ с ними
в вестибюль. Џолицейский в форме стал на страже подле них.
     Џитер Њакдермотт вернулсЯ в вестибюль как  раз  в  ту  минуту,  когда
поднимали „одо. Њертвенно-бледнаЯ, она неподвижно лежала  в  окровавленной
одежде; кровь пропитала уже и повЯзку у нее на голове.  „одо  положили  на
носилки, и над ней тут же склонились два врача. Ћдин  из  них  был  совсем
молодой, другой - постарше. ’от, кто помоложе, безнадежно покачал головой.
     ‚незапно толпа, стоЯвшаЯ за кордоном, забурлила. Њужчина  в  рубашке,
без пиджака, размахиваЯ руками, кричал: "Џропустите менЯ!"
     Џитер обернулсЯ на шум и махнул офицеру  морской  пехоты,  чтобы  тот
пропустил  человека.  ’олпа  молча  расступилась.  Ќа  середину  вестибюлЯ
выбежал Љэртис Ћ'Љиф.
     ‚конец убитый, шел он рЯдом с  носилками,  на  которых  лежала  „одо.
Џитер видел, как на улице Ћ'Љиф умолЯл, чтобы ему позволили ехать в машине
скорой помощи, увозившей „одо. Њолодой врач кивнул в знак согласиЯ.  „вери
захлопнулись, и, взвыв сиреной, машина понеслась прочь.
     …ще не придЯ в себЯ, едва  верЯ,  что  он  жив  и  невредим.  Ћтмычка
поднималсЯ по лестнице, спущенной в шахту лифта. ‡а ним следовал пожарный.
Ђ сверху уже тЯнулись руки, готовые помочь. Џоддерживаемый со всех сторон.
Ћтмычка ступил в вестибюль.
     € сразу понЯл, что  может  стоЯть  и  передвигатьсЯ  без  посторонней
помощи.  Љ  нему  возвращалось  чувство  реальности.  €  вновь  напрЯженно
заработал мозг. ‚се вокруг было заполнено людьми  в  форме.  Ћни  наводили
ужас на Ћтмычку.
     —емоданы! —то, если  тот,  большой,  открылсЯ  от  удара!..  Ќо  нет.
—емоданы Ћтмычки стоЯли рЯдом с другими всего в нескольких шагах от  него.
Ћтмычка двинулсЯ было к ним, но сзади раздалсЯ чей-то голос:
     - ‘эр, вас ждет скораЯ помощь.
     Ћбернувшись, Ћтмычка увидел молодого полицейского.
     - Ќо мне не нужно...
     - ‚се должны ехать, сэр. „лЯ проверки. ‚ ваших же интересах.
     - Њне надо взЯть чемоданы... - запротестовал было Ћтмычка.
     - ‚ы сможете забрать их позднее, сэр. ‡а чемоданами приглЯдЯт.
     - Ќет, они нужны мне сейчас.
     - Ћ боже! …сли ему так нужны его чемоданы, пусть  берет,  -  раздалсЯ
чей-то голос. - Љогда человек перенес такое, он имеет право...
     Њолодой полицейский взЯл чемоданы и проводил  Ћтмычку  до  выхода  на
авеню ‘ент-—арльз.
     - …сли вы подождете здесь, сэр, Я схожу - узнаю, на какой машине  вам
ехать. - € полицейский опустил чемоданы на тротуар.
     Ќе успел он отойти, как Ћтмычка схватил чемоданы и растаЯл  в  толпе.
Ќикто при этом не обратил на него вниманиЯ.
     ’ак он добралсЯ не  спеша  до  открытой  стоЯнки,  где  вчера,  после
удачного ограблениЯ дома в ‹ейквью, оставил свою машину. Ќичто не омрачало
спокойствиЯ Ћтмычки. ‚  нем  крепла  уверенность,  что  больше  с  ним  не
приключитсЯ никаких бед.
     ‘тоЯнка была забита автомобилЯми, но  Ћтмычка  быстро  разыскал  свой
"форд-седан" по  белому  с  зеленым  номерному  знаку  штата  Њичиган.  Ћн
вспомнил, как волновалсЯ в понедельник  по  поводу  того,  что  его  номер
бросаетсЯ в глаза. Ќо судЯ по всему, волнениЯ его были напрасны.
     Њашина стоЯла на том самом месте,  где  он  оставил  ее.  Њотор,  как
всегда, завелсЯ при первом же повороте ключа зажиганиЯ.
     Ђккуратно ведЯ машину. Ћтмычка выехал из центральной части  города  и
добралсЯ  до  мотелЯ  на  автостраде  еф-Њантэр,  где  он  спрЯтал   свою
предыдущую добычу. ‘ пЯтнадцатью тысЯчами  долларов  та  добыча,  конечно,
сравнитьсЯ не могла, но тем не менее кое-чего стоила.
     Ћтмычка поставил "форд" поблизости от входа в свою комнату и вошел  в
нее  с  двумЯ  чемоданами,  привезенными  из  "‘ент-ѓрегори".  ‘начала  он
задернул занавески на окнах и лишь потом  открыл  большой  чемодан,  чтобы
проверить, на месте ли деньги. „а, они были на месте.
     ‚ мотеле у Ћтмычки скопилось довольно много  вещей,  и  ему  пришлось
перепаковать несколько чемоданов, чтобы все уместить. ‚  конце  концов  он
распихал все, кроме двух меховых шуб, серебрЯного кубка и подноса, которые
вынес из дома в ‹ейквью. ‚ чемоданы эти вещи не влезали, разве что  заново
все переложить.
     Ћтмычка понимал, что это надо бы сделать. Ќо  буквально  в  последние
минуты его вдруг охватила непреодолимаЯ усталость - видимо, реакциЯ, решил
он, на событиЯ и переживаниЯ этого утра. Ћднако времЯ-то ведь на месте  не
стоЯло, и нужно было удирать из Ќового  Ћрлеана  без  проволочек.  Ћтмычка
решил, что с шубами и серебром ничего не случитсЯ, если положить их  прЯмо
в багажник.
     “достоверившись, что его никто не видит.  Ћтмычка  положил  чемоданы,
серебро и шубы в машину.
     Џотом он рассчиталсЯ с портье, заплатив остаток по счету,  и  отъехав
от мотелЯ, почувствовал, что усталость его вроде бы немного прошла.
     Њестом его назначениЯ был „етройт. …хать Ћтмычка решил  не  спеша,  с
остановками, а по  пути  серьезно  обдумать  будущее.  “же  несколько  лет
Ћтмычка давал себе зарок, что если,  когда-нибудь  ему  удастсЯ  раздобыть
приличную  сумму  денег,  он  купит  на  них  небольшой  гараж.  €  тогда,
распростившись с кочевой жизнью преступника, осЯдет на одном месте,  чтобы
посвЯтить остаток дней честному труду. Ђ  трудовые  навыки  у  него  были.
„оказательством мог служить "форд", на руле  которого  сейчас  лежали  его
руки. € пЯтнадцати тысЯч с избытком хватит, чтобы начать дело. ЌеЯсно было
одно: действительно ли настало времЯ покончить с прошлым?
     Ћтмычка начал колебатьсЯ, еще когда пересекал северную  часть  Ќового
Ћрлеана, ведЯ машину к Џоншартренской автостраде,  где  начиналсЯ  путь  к
свободе.
     Љонечно же, много доводов было в пользу того, чтобы порвать с прошлым
и осесть. Њолодость прошла. ђиск и постоЯнное напрЯжение измотали Ћтмычку.
‘колько раз - в том числе в Ќовом Ћрлеанеему уже приходилось испытывать на
себе гипнотическое действие страха.
     € тем не менее... событиЯ последних тридцати шести часов  укрепили  в
нем чувство уверенности, вызвали новый elan [порыв, прилив сил  (франц.)].
“спешное ограбление дома в ‹ейквью; эти  пЯтнадцать  тысЯч,  приплывших  к
нему в руки словно по волшебству; то, что он вышел живым из  катастрофы  с
лифтом какой-нибудь час назад, - все, казалось, говорило о том, что звезда
его удачи не померкла. ђазве, взЯтые вместе, эти  факты  не  ЯвлЯли  собой
знамение, Ясно указывавшее, по какому пути идти дальше?
     Џожалуй, было бы недурно еще немножко пожить старой  жизнью,  подумал
Ћтмычка. ‘ гаражом ведь можно и подождать. Ќа это времЯ всегда найдетсЯ.
     ‘ автострады еф-Њантэр Ћтмычка свернул на бульвар „жентильи и поехал
вокруг  городского  парка,  мимо  водоемов,  у   которых   росли   старые,
раскидистые дубы. ‘ейчас он приближалсЯ к Њетари-роуд. ‡десь  расстилалось
море надгробий,  уходившее  вдаль  до  самого  горизонта,  владениЯ  новых
кладбищ Ќового Ћрлеана  -  ѓринвудского,  Љипарисового,  Њетари,  кладбища
свЯтого Џатрика, кладбища  Џожарных,  кладбища  бесплатной  больницы.  Ќад
всеми ними пролегала эстакада Џоншартренской автострады. Ћтмычка  уже  мог
ее разглЯдеть - она высилась на фоне неба, словно цитадель в небесах, манЯ
и обещаЯ спасение. …ще несколько минут, и он будет там.
     ЏриближаЯсь к пересечению Љанал-стрит и  Џарковой  авеню,  последнему
перекрестку перед пологим въездом  на  автостраду.  Ћтмычка  заметил,  что
светофор не работает. „вижением управлЯл полицейский, стоЯвший  посередине
Љанал-стрит.
     „о перекрестка  оставалось  всего  несколько  метров,  когда  Ћтмычка
почувствовал, что у него лопнула шина.
     Ћднажды в припадке злости сержант  обозвал  патрульного  мотоциклиста
новоорлеанской полиции Ќиколаса Љлэнси "самым тупым  из  всех  полицейских
Ђмерики - тупее не бывает".
     „лЯ такой характеристики основаниЯ были. ЌесмотрЯ на  долгую  службу,
снискавшую ему репутацию ветерана, Љлэнси ни разу не был не то что повышен
в чине, но хотЯ бы даже представлен к повышению. …го послужной список ни у
кого не мог бы вызвать зависти. Ќа счету Љлэнси почти не  было  арестов  -
разве что по пустЯкам. …сли он пускалсЯ в  погоню  за  удирающей  машиной,
можно было не сомневатьсЯ, что водителю  удастсЯ  уйти  от  преследованиЯ.
Ћднажды во времЯ драки на улице Љлэнси велено  было  надеть  наручники  на
подозрительного субъекта, задержанного другим  офицером.  Ќо  пока  Љлэнси
возилсЯ с наручниками, отстегиваЯ их от поЯса, задержанный успел пробежать
уже несколько кварталов. ‚ другой  раз  к  нему  на  улице  подошел  давно
разыскиваемый грабитель банков, который, став верующим, решил  добровольно
сдатьсЯ. Ѓандит отдал ему свой револьвер, и Љлэнси тут же его  уронил.  Ћт
удара о землю револьвер  выстрелил,  а  бандит  с  перепугу  изменил  свое
намерение и убежал. Џоймали его лишь через  год,  в  течение  которого  он
успел совершить еще шесть грабежей со взломом.
     € спасал  Љлэнси  все  эти  годы  от  увольнениЯ  только  удивительно
покладистый характер, которому никто не мог  противостоЯть,  да  смущенное
лицо грустного клоуна, сознающего свои недостатки.
     ‚ременами, оставшись наедине с самим собой, Љлэнси  мечтал  совершить
что-нибудь такое, что если бы не полностью  реабилитировало  его,  то,  во
всЯком случае, сделало его послужной список не таким бесцветным. Ќо до сих
пор он с блеском упускал все возможности длЯ этого.
     ‘реди всех служебных обЯзанностей единственным, что не составлЯло длЯ
Љлэнси ни малейшего труда, была регулировка уличного  движениЯ.  Ћн  любил
этим заниматьсЯ. …сли бы Љлэнси мог повернуть времЯ вспЯть и предотвратить
изобретение автоматического светофора, он с удовольствием сделал бы это.
     Њинут десЯть назад, увидев, что на перекрестке Љанал-стрит и Џарковой
авеню перестал  работать  светофор,  Љланси  сообщил  об  этом  по  рации,
поставил мотоцикл в  сторонку  и  занЯл  место  регулировщика.  ‚тайне  он
надеЯлсЯ, что аварийнаЯ команда приедет не скоро.
     Љлэнси заметил серый "форд", подъезжавший с  противоположной  стороны
авеню и остановившийсЯ у перекрестка. Ћн не спеша направилсЯ к машине.  ‡а
рулем сидел оцепеневший Ћтмычка.
     Љлэнси обследовал заднее колесо, сидевшее на ободе.
     - ина лопнула?
     Ћтмычка кивнул. Ѓудь Љлэнси повнимательнее, он навернЯка  обратил  бы
внимание на то, как побелели у водителЯ суставы пальцев, впившиесЯ в руль.
ЏроклинаЯ невезенье, Ћтмычка понЯл, что в  своих  тщательно  разработанных
планах забыл учесть  одну-единственную  мелкую  деталь:  запаснаЯ  шина  и
домкрат  лежали  в  багажнике.  —тобы  достать  их  оттуда,  надо  открыть
багажник, и тогда все увидЯт и шубы, и серебрЯную утварь, и чемоданы.
     ЋбливаЯсь  потом,  он  выжидал.  Ќо  полицейский  отходить  Явно   не
собиралсЯ.
     - Љолесо-то, видно, придетсЯ заменить?
     Ћтмычка еще раз кивнул. Ћн пыталсЯ  оценить  ситуацию.  Љолесо  можно
заменить быстро. ‘амое большее на это уйдет три минуты.  „омкрат!  ѓаечный
ключ! Ћсвободить болты! ‘нЯть колесо! Ќадеть  запаску!  ‡атЯнуть!  Љолесо,
ключ и домкрат - на заднее сиденье! ‡ахлопнуть багажник!  “спеешь  сделать
все это быстро - и ты на свободе, на скоростной автостраде. …сли бы только
ушел фараон!
     Њашины,  шедшие  за  "фордом",  стали  сбавлЯть  скорость,  кое-какие
останавливались,  прежде  чем  выехать  на  резервную   полосу.   Љакой-то
автомобиль выскочил из своего рЯда  слишком  резко.  ‘зади  раздалсЯ  визг
тормозов, протестующий звук  клаксона.  Ќаклонившись,  полицейский  оперсЯ
локтем на дверцу рЯдом с Ћтмычкой.
     - Ќароду-то уже поднакопилось.
     - „а-а, - протЯнул в ответ Ћтмычка.
     Џолицейский выпрЯмилсЯ и открыл дверцу.
     - Џора, видно, братьсЯ за дело.
     Ћтмычка заглушил мотор и медленно вылез из машины. Ћн даже выдавил из
себЯ улыбку.
     - ‚се в порЯдке, офицер, Я справлюсь.
     Ћтмычка стоЯл, затаив дыхание, пока полицейский  изучал  ситуацию  на
перекрестке.
     - џ вам подсоблю, - добродушно предложил свои услуги Љлэнси.
     Ћтмычку охватило желание бросить машину и бежать куда  глаза  глЯдЯт.
Ќо он тут же отказалсЯ  от  этой  мысли,  понимаЯ  всю  ее  безнадежность.
Џокорившись судьбе, он вставил ключ в замок багажника и поднЯл крышку.
     Ќе прошло и минуты, как домкрат уже  подпирал  задний  бампер,  болты
были отвинчены и машина приподнЯта. —емоданы, шубы и серебро лежали  кучей
в углу  багажника.  ‚озЯсь  с  колесом.  Ћтмычка  видел,  как  полицейский
внимательно разглЯдывал вещи. Љак ни удивительно, пока он молчал.
     Ђ дело было просто в том, что процесс  осмыслениЯ  занимал  у  Љлзнси
довольно много времени, чего Ћтмычка, естественно, не мог знать.
     ‘клонившись над багажником, Љлэнси ткнул пальцем в одну из шуб.
     - Ќе жарковато ли длЯ этих штучек?
     Џоследние десЯть дней температура в тени не опускалась в городе  ниже
95 градусов по ”аренгейту.
     - Џонимаете, жена... ее иногда знобит.
     Ѓолты тем временем были свинчены и колесо снЯто. Ћтмычка в  один  миг
открыл заднюю дверцу машины и швырнул колесо в кабину.
     Џолицейский перегнулсЯ  через  крышку  багажника,  заглЯдываЯ  внутрь
машины.
     - Ђ женушка-то с вами?
     - џ... Я ее по пути захвачу.
     ‘рываЯ в кровь руки.  Ћтмычка  пыталсЯ  освободить  запасное  колесо.
ЉрепежнаЯ гайка была завернута намертво. Ћн сорвал ноготь и содрал кожу  с
пальцев, пока отвинчивал ее. Ќе  обращаЯ  вниманиЯ  на  боль,  он  вытащил
колесо из багажника.
     - —удно это.
     “  Ћтмычки  даже  дыхание  перехватило.  Ћн  не   в   состоЯнии   был
шевельнутьсЯ. Ћн подошел к своей ѓолгофе.  €нтуициЯ  подсказывала,  почему
это произошло.
     ‘удьба подарила ему шанс, но он пренебрег им. ’от  факт,  что  он  не
успел воплотить свое решение в жизнь,  ровным  счетом  ничего  не  значил.
‘удьба была милостива к нему, но Ћтмычка не  воспользовалсЯ  ее  добротой.
’еперь же она разгневалась и повернулась к нему спиной.
     Ћтмычку охватил ужас, когда он вспомнил то, о чем так легко  позволил
себе забыть несколько минут назад: приговор, который  ему  могут  вынести,
если он снова попадет на  скамью  подсудимых,  -  ведь  ему  скорее  всего
придетсЯ провести  остаток  жизни  в  тюрьме.  €  свобода  показалась  ему
бесконечно желанной. Ђвтострада, до которой было рукой подать,  словно  бы
отодвинулась на другой конец света.
     Ќаконец-то до Ћтмычки дошел истинный смысл знамений, осенЯвших его  в
последние два с половиной днЯ. …му представлЯлась  возможность  порвать  с
прошлым, начать новую, достойную жизнь. ќх, если бы только он послушалсЯ!
     Ђ он все понЯл наоборот. ‘ наглым тщеславием он  принЯл  расположение
судьбы за везение. € сделал выбор. Ђ вот  теперь  -  результат.  €  менЯть
что-либо уже поздно.
     Ђ может быть, и нет? ђазве бывает  поздно  хотЯ  бы  питать  надежду?
Ћтмычка закрыл глаза.
     € он поклЯлсЯ, твердо  решив,  что  если  только  выберетсЯ  из  этой
переделки, то сдержит слово: никогда до  конца  своих  дней  не  совершать
дурных поступков.
     Љогда Ћтмычка открыл глаза,  он  увидел,  что  полицейский  отошел  к
другой машине, водитель которой остановилсЯ узнать дорогу.
     Ѓыстрее  быстрого  Ћтмычка  надел  новое  колесо,  затЯнул  болты  и,
высвободив домкрат, швырнул его в багажник. €, как  сделал  бы  опытнейший
механик, инстинктивно подтЯнул болты на колесе,  уже  стоЯвшем  на  земле.
Љогда полицейский вернулсЯ, вещи в багажнике были уже переложены, чтобы не
привлекать вниманиЯ.
     ‡абыв о своих подозрениЯх, Љлэнси одобрительно кивнул.
     - Ќу как, все в порЯдке?
     Ћтмычка захлопнул крышку багажника. € только сейчас патрульный Љлэнси
заметил табличку с мичиганским номером.
     Њичиган. ‡еленые цифры на  белом  поле.  ‚  глубине  сознаниЯ  Љлэнси
шевельнулось воспоминание.
     Љогда же  это  было  -  сегоднЯ,  вчера,  позавчера?..  Љомандир  его
отделениЯ читает перед строем последние бюллетени... —то-то насчет белых с
зеленым номерных знаков...
     Љлзнси всеми силами пыталсЯ вспомнить, о  чем  же  говорилось  в  том
бюллетене. €х ведь так много: о разыскиваемых  преступниках,  о  пропавших
без вести, об угнанных машинах, об  ограблениЯх.  Љаждый  день  смышленые,
энергичные ребЯта-полицейские записывали все эти сведениЯ в свои блокноты,
старались запомнить и усвоить информацию. Љлэнси тоже пыталсЯ.  Ћн  всегда
старалсЯ успеть за ними, но всЯкий раз быстраЯ речь  лейтенанта  неизбежно
обгонЯла медленный почерк Љлэнси. Ѓелые с зеленым  номерные  знаки...  ќх,
если бы только он мог вспомнить!
     - €з Њичигана, да? - спросил Љлэнси, указываЯ на номер.
     Ћтмычка кивнул. Ћн стоЯл и ждал. Љазалось, нет предела  долготерпению
души человеческой.
     - "Љрай водных просторов", - вслух прочитал Љлэнси надпись на номере.
- ѓоворЯт, у вас там отличнаЯ рыбалка.
     - „а-а... вроде.
     - ‚от бы как-нибудь выбратьсЯ к вам. џ ведь рыбачу.
     ‘зади раздалсЯ нетерпеливый гудок. Љлэнси открыл дверцу  "форда".  Ћн
словно бы вдруг вспомнЯл о своих обЯзанностЯх регулировщика.
     - „авайте-ка очистим этот рЯд. - Ђ  в  голове  по-прежнему  вертелась
назойливаЯ мысль: "белый с зеленым номер".
     Њотор сразу завелсЯ. € Ћтмычка  поехал.  Љлэнси  смотрел  ему  вслед.
Ћсторожно, не слишком быстро: но  и  не  медленно,  мобилизовав  все  свое
мужество. Ћтмычка направил машину к въезду на автостраду.
     "Ѓелый  с  зеленым".  Љлэнси  потрЯс  головой   и   всецело   занЯлсЯ
регулировкой движениЯ. „а, не зрЯ его называли самым тупым полицейским  во
всей полиции - тупее не бывает.
     ЊигаЯ синими вспышками сигнальной лампы, белаЯ с голубым  полицейскаЯ
машина скорой помощи  свернула  с  —улейн  авеню  к  отделению  реанимации
бесплатной  больницы.  Њашина  остановилась.  „верцы   тотчас   открылись.
‘анитары  вынесли  носилки  с  „одо,  положили   их   на   тележку   и   с
профессиональной быстротой скрылись за дверью, на которой  было  написано:
"’олько длЯ белых пациентов".
     Љэртис Ћ'Љиф следовал за носилками чуть не бегом, чтобы не отстать.
     - Ќесчастный случай! „орогу! - выкрикнул шедший впереди санитар.
     ’олпа, заполнЯвшаЯ вестибюль  приемного  покоЯ,  расступилась,  даваЯ
пройти небольшой процессии. ‹юбопытные глаза смотрели ей вслед. ‚ основном
взглЯды были устремлены на лицо „одо, превратившеесЯ в  бледную,  восковую
маску.
     Џеред носилками  распахнулись  двери  травматологического  отделениЯ.
‚нутри  шла  напрЯженнаЯ  жизнь:  стоЯли  другие  носилки,  сосредоточенно
работали врачи, медсестры.
     - Џодождите здесь, пожалуйста, - сказал санитар,  преграждаЯ  Љэртису
Ћ'Љифу вход.
     - Њне необходимо знать... - запротестовал Ћ'Љиф.
     ‚ходившаЯ в отделение медсестра задержалась на секунду в дверЯх.
     - ‚се, что в наших силах, будет сделано.  ‚рач  выйдет  поговорить  с
вами, как только сможет. - Џоследние слова она  произнесла,  уже  входЯ  в
отделение. € двустворчатые двери закрылись за ней.
     Љэртис Ћ'Љиф продолжал стоЯть перед дверью. ѓлаза его застилал туман,
сердце разрывалось от отчаЯниЯ.
     ‚сего каких-нибудь полчаса, после ухода „одо, он в смЯтении и тревоге
металсЯ из угла в угол по гостиной своего номера. —утье подсказывало  ему,
что из его жизни  невозвратимо  ушло  что-то  такое,  чего  он  больше  не
встретит. Ќо  ведь  у  „одо  были  предшественницы,  которые  приходили  и
уходили, словно издеваЯсь  над  ним,  подсказывал  разум.  €  он  спокойно
пережил их уход. Џочему же сейчас все иначе, - нет, глупо даже так думать.
     Џусть так, все равно Ћ'Љифу хотелось догнать „одо хотЯ бы  длЯ  того,
чтобы оттЯнуть разлуку на несколько часов и за это времЯ еще раз  взвесить
свои чувства. Џобедил разум. Ћ'Љиф осталсЯ в номере.
     Ђ через несколько минут до него донессЯ  вой  сирен.  ‘начала  он  не
обратил на это особого вниманиЯ. Ќо вскоре,  заметив,  что  машины  скорой
помощи все прибывают и останавливаютсЯ у отелЯ, он подошел к  окну.  ‚низу
царила суматоха, и это побудило его спуститьсЯ. Ћн вышел из номера  в  чем
был - в рубашке и без пиджака.
     “же на площадке у дверей он услышал какие-то тревожные слухи. Џрождав
лифта почти пЯть минут среди других постоЯльцев, скопившихсЯ здесь за  это
времЯ,  Ћ'Љиф  решил  спуститьсЯ  по  служебной  лестнице.  Џо  дороге  он
обнаружил, что таким же образом поступили и другие.
     Џо мере того как он спускалсЯ, снизу все отчетливее доносились  крики
и