ранно, Љэртис Ћ'Љиф желал в эту минуту, чтобы его
представитель на ‡ападном побережье  не  считал  необходимым  звонить  ему
дважды в сутки.
     - “ менЯ длЯ вас большаЯ новость.
     - —то еще такое?
     - џ нашел дельце длЯ „одо.
     - Њне кажетсЯ, Я очень Ясно дал вчера понЯть, что длЯ мисс ‹эш  нужно
нечто особое.
     - —то значит особое, мистер Ћ'Љиф? ‹учше не бывает. ѓигантскаЯ удача!
„одо везучаЯ девочка.
     - ЋбъЯсните Яснее.
     - “олт Љэрзон снимает новую версию "‘ собою взЯть  нельзЯ".  Џомните?
Њы финансируем этот компот.
     - „а, помню.
     - ‚чера Я разузнал, что “олту нужна девочка на роль,  которую  играла
ќнн Њиллер. •орошаЯ втораЯ роль. „одо влезет в нее, как в тугой лифчик.
     Љэртис Ћ'Љиф снова пожелал в душе, чтобы ‹емницер был строже в выборе
выражений.
     - Ќадо думать, у них будут пробы.
     - Љонечно, будут.
     - ’ак где же гарантиЯ, что Љэрзон согласитсЯ взЯть ее на эту роль?
     - ‚ы шутите? Ќе умалЯйте  своего  влиЯниЯ,  мистер  Ћ'Љиф.  „одо  уже
взЯли. Љроме того, Я свЯзалсЯ с ‘андрой ‘троуген, чтоб  она  поработала  с
„одо. ‡наете ‘андру?
     - „а. - Ћ'Љиф был прекрасно осведомлен о ‘андре ‘троуген. “ нее  была
репутациЯ одной из  самых  талантливых  помощниц  режиссера  по  работе  с
актерами.  ‘реди  прочих  достижений  за  нею  числилсЯ   длинный   список
неизвестных девиц  с  влиЯтельными  покровителЯми,  ставших  благодарЯ  ей
любимицами публики, которые делали хороший кассовый сбор.
     - џ действительно рад за „одо,  -  сказал  ‹емницер.  -  ќта  девочка
всегда мне нравилась. ’олько действовать надо быстро.
     - —то значит быстро?
     - Ќу, мистер Ћ'Љиф, было б хорошо, если бы она  вылетела  еще  вчера.
Љстати, с остальным Я тоже все устроил.
     - ‘ чем остальным?
     - ‘ „женни ‹амарш. - •еик ‹емницер  был  Явно  озадачен.  -  ‚ы  что,
позабыли о ней?
     - Ќет. - Ћ'Љиф, конечно,  не  забыл  остроумную,  красивую  брюнетку,
выпускницу  ‚ассаровского  колледжа,  котораЯ  произвела  на  него   такое
впечатление  месЯц  назад  или  два.  Ќо  после  вчерашнего  разговора   с
‹емницером он на какое-то времЯ выбросил ее из головы.
     - ‚се уже устроено, мистер Ћ'Љиф. ‘егоднЯ вечером „женни  вылетает  в
Ќью-‰орк, и завтра она будет у вас.  Њы  переведем  билеты  на  самолет  в
Ќеаполь с „одо на имЯ „женни, и тогда „одо сможет  лететь  сюда  прЯмо  из
Ќового Ћрлеана. ‚се выходит очень просто, да?
     „ействительно, все было просто. Ќастолько просто, что  Ћ'Љиф  не  мог
найти в этом плане ни малейшего изъЯна. Ђ собственно, зачем ему нужен этот
изъЯн?
     - ‚ы можете  с  полной  ответственностью  поручитьсЯ,  что  мисс  ‹эш
получит эту роль?
     - Њистер Ћ'Љиф, клЯнусь вам могилой моей матери.
     - ‚аша мать жива-здорова.
     - ’огда могилой моей бабушки. - ‹емницер помолчал, потом, словно  его
осенило, добавил: - …сли вы не  знаете,  как  объЯвить  новость  „одо,  то
почему бы это не сделать мне? ‚ы просто выйдите куда-нибудь на пару часов,
а Я дозвонюсь ей и все устрою. € тогда - ни скандалов вам, ни прощаний.
     - ‘пасибо. џ вполне могу самостоЯтельно с этим справитьсЯ.
     - Љак вам угодно, мистер Ћ'Љиф. џ всего лишь хочу вам помочь.
     - Њисс ‹эш телеграфом сообщит вам времЯ прибытиЯ в  ‹ос-Ђнджелес.  ‚ы
встретите самолет?
     - Љонечно. ‡дорово будет снова повидать „одо. Ќу что ж, мистер Ћ'Љиф,
желаю вам приЯтно провести времЯ в Ќеаполе. ‡авидую, что вы едете  туда  с
„женни.
     Ћ'Љиф положил трубку, не попрощавшись.
     ‚сЯ увешаннаЯ покупками, „одо, запыхавшись, влетела в номер.  ‡а  ней
вошел улыбающийсЯ и тоже сгибающийсЯ под тЯжестью пакетов посыльный.
     - џ должна бежать назад, Љэрти. ќто еще не все.
     - Њагазин мог бы взЯть доставку на себЯ, - буркнул Ћ'Љиф.
     - „а, но так интересней! ЏрЯмо как на рождество! - €, повернувшись  к
посыльному, „одо сказала: - Њы едем в Ќеаполь. ќто в €талии.
     Ћ'Љиф дал посыльному доллар и подождал, пока тот уйдет.
     Ћсвободившись от пакетов, „одо бросилась Ћ'Љифу на шею и  расцеловала
его в обе щеки.
     - ‘оскучилсЯ? Ћ, Љэрти, Я так счастлива!
     Ћ'Љиф мЯгко высвободилсЯ из ее объЯтий.
     - „одо, давай присЯдем на минутку. Њне надо сообщить тебе о некоторых
изменениЯх в нашем плане. “ менЯ хорошие новости длЯ тебЯ.
     - Њы вылетаем еще раньше, чем собирались?
     Ћ'Љиф покачал головой.
     - Ќет, это касаетсЯ больше тебЯ, чем менЯ. „ело в том,  дорогаЯ,  что
тебе дают роль в фильме. ‚ этом есть долЯ и моих стараний. € сегоднЯ утром
Я узнал, что все устроено.
     Ћт взглЯда больших голубых глаз „одо Ћ'Љифу стало не по себе.
     - ЊенЯ  заверили,  что  роль  очень  хорошаЯ.  Џо  правде  говорЯ,  Я
настаивал только  на  такой.  …сли  все  будет  в  порЯдке,  в  чем  Я  не
сомневаюсь, это может послужить началом больших перемен в твоей  жизни.  -
Љэртис Ћ'Љиф умолк, видЯ, что слова его не вызывают реакции.
     -  ‚идимо,  это  означает...  что  мне  надо  уезжать,   -   медленно
проговорила „одо.
     - Њне жаль, дорогаЯ, но ты права.
     - € скоро?
     - Ѓоюсь, что уже завтра утром. ’ы полетишь прЯмо в ‹ос-Ђнджелес. •енк
‹емницер встретит тебЯ.
     „одо медленно кивнула. ’онкие пальцы инстинктивно  отбросили  с  лица
прЯдь светлых  пепельных  волос.  „аже  этот  простой  жест  был  исполнен
удивительной женственности, присущей  „одо.  €  Ћ'Љиф  вдруг  почувствовал
необъЯснимый укол ревности, представив себе „одо с •енком ‹емницером. ќтот
малый немало потрудилсЯ, устраиваЯ романы своего шефа,  и  никогда  бы  не
позволил себе вольностей с избранницей Ћ'Љифа, пока та  принадлежала  ему.
Ќо потом... Џотом - это уже другое дело. Ћ'Љиф  постаралсЯ  не  думать  об
этом.
     - Џоверь, дорогаЯ, потерЯ тебЯ - серьезный длЯ менЯ удар. Ќо нужно же
подумать и о твоем будущем.
     - ‚се отлично, Љэрти. - ‚зглЯд  „одо  был  по-прежнему  устремлен  на
него. ЌесмотрЯ на наивное выражение ее широко раскрытых глаз, Ћ'Љифу вдруг
показалось, что она видит его насквозь. -  ‚се  отлично.  ’ебе  не  о  чем
волноватьсЯ.
     - џ надеЯлсЯ, что роль в фильме... словом, что тебЯ она хоть  немного
обрадует.
     - Ђ Я и рада, Љэрти! —ертовски рада. Џо-моему, это просто  чудо,  как
ты умеешь доставлЯть людЯм радость.
     ‘лова  „одо  укрепили  его  уверенность  в  том,  что  он   правильно
поступает.
     - Џеред тобой  открываютсЯ  действительно  колоссальные  возможности.
“верен, что ты справишьсЯ, ну, а Я, естественно,  буду  следить  за  твоей
карьерой с самым пристальным вниманием. - ЏроизнесЯ  это,  он  решил,  что
отныне будет думать только о „женни ‹амарш.
     - „олжно быть, - голос „одо на секунду прервалсЯ. - „олжно  быть,  ты
улетишь сегоднЯ вечером. ђаньше менЯ.
     - Ќет, - ответил Ћ'Љиф, внезапно отменЯЯ прежнее решение.  -  Ќет,  Я
отложу вылет и перенесу его на завтрашнее утро. ‘егоднЯшний  же  вечер  мы
проведем вместе.
     „одо с благодарностью взглЯнула на него,  и  в  эту  минуту  зазвонил
телефон. Ћ'Љиф взЯл трубку с чувством облегчениЯ:  наконец-то  подвернулсЯ
повод окончить разговор с „одо.
     - ќто мистер Ћ'Љиф? - спросил приЯтный женский голос.
     - „а.
     - ‘ вами говорит Љристина ”рзнсис, секретарь мистера “оррена  ’рента.
Њистер ’рент просил узнать, можете ли вы принЯть его сейчас.
     Ћ'Љиф взглЯнул на часы. Ѓыло около двенадцати.
     - •орошо, - ответил он, -  Я  приму  мистера  ’рента.  Џопросите  его
зайти. - € опустив трубку,  он  улыбнулсЯ  „одо.  -  „орогаЯ,  кажетсЯ,  у
каждого из нас есть свой повод длЯ  торжества:  тебе  предстоит  блестЯщее
будущее, а мне - покупка нового отелЯ.
     ‡а час до этого “оррен ’рент  сидел,  глубоко  задумавшись,  в  своем
кабинете за закрытыми двойными дверЯми. “же несколько раз за это  утро  он
бралсЯ за трубку, чтобы позвонить Љэртису Ћ'Љифу  и  принЯть  условиЯ,  на
которых тот  собиралсЯ  вступить  во  владение  "‘ент-ѓрегори".  Љазалось,
оттЯгивать больше не имело смысла. Џоследней  надеждой  его  был  профсоюз
поденщиков.  Ќо  внезапный  отказ,  последовавший  оттуда,  уничтожил  длЯ
“оррена  ’рента  всЯкую  возможность  сопротивлениЯ   этому   прожорливому
бегемоту Ћ'Љифу.
     Ћднако всЯкий раз, как “оррен ’рент протЯгивал руку к трубке,  что-то
удерживало его от  этого  шага.  …му  пришло  в  голову,  что  он,  словно
приговоренный к смерти, ждет своего часа, однако прежде может покончить  с
собой. Ћн уже смирилсЯ с неизбежным. €  понимал,  что  срок  его  владениЯ
отелем  заканчиваетсЯ  -  другого  выбора   нет.   €   все   же   инстинкт
самосохранениЯ  заставлЯл  его  цеплЯтьсЯ  за  каждую  оставшуюсЯ  в   его
распорЯжении секунду, пока не  наступит  момент,  когда  придетсЯ  принЯть
окончательное решение.
     Ћн уже совсем было собралсЯ капитулировать,  когда  в  кабинет  вошел
Џитер Њакдермотт. Ћн сообщил, что стоматологи решили  не  отменЯть  своего
конгресса, однако это не удивило ’рента, ибо еще накануне он  предсказывал
такой исход. Ќо теперь все это мало волновало его и не имело  значениЯ.  €
“оррен ’рент с облегчением вздохнул, когда Њакдермотт ушел.
     Џотом на какое-то времЯ он погрузилсЯ в воспоминаниЯ о былых  успехах
и радостЯх, которые они приносили. „а, были  времена  -  ведь  еще  совсем
недавно, - когда поселитьсЯ у него в отеле стремились многие великие  мира
сего или почти великие - президенты, коронованные особы, аристократическаЯ
элита,  блистательные  женщины  и  выдающиесЯ  мужчины,  набобы  власти  и
денежного мешка, прославленные и безвестные, и всех  их  объединЯло  одно:
они требовали вниманиЯ к себе и получали  его.  Ђ  за  элитой  тЯнулись  и
остальные, так что "‘ент-ѓрегори"  стал  длЯ  них  Њеккой  и  одновременно
золотоносной жилой длЯ него, “оррена ’рон та.
     Љогда у тебЯ не остаетсЯ ничего, кроме воспоминаний, или, по  крайней
мере, есть основаниЯ так думать, нужно  уметь  находить  в  них  утешение.
“оррен ’рент надеЯлсЯ, что хотЯ бы в последний час владычества  его  никто
не потревожит.
     Ќо и эта надежда оказалась тщетной.
     ‚ кабинет  тихо  вошла  Љристина  ”рэнсис.  Ћна,  как  всегда,  чутко
улавливала настроение хозЯина.
     - ‘ вами хочет поговорить мистер ќмиль „юмер. џ  бы  не  побеспокоила
вас, но он утверждает, что дело срочное.
     “оррен ’рент проворчал в ответ что-то  невразумительное.  ‘тервЯтники
залетали, подумал он. ‚прочем, это сравнение было  врЯд  ли  справедливым.
‚едь  значительные  средства  ’оргово-промышленного   банка,   президентом
которого был ќмиль „юмер, вложены в "‘ент-ѓрегори". € однако  именно  этот
банк отказал ему, “оррену ’ренту, в  продлении  срока  кредита,  как  и  в
новом, более крупном займе. Ќу что  ж,  теперь  „юмеру  и  его  директорам
больше не о чем волноватьсЯ. ЏредстоЯщаЯ сделка  приблизит  срок  возврата
вложенных денег. “оррен ’рент решил, что об этом следует уведомить банк.
     Ћн протЯнул руку к телефону.
     - Ќет, - прервала его Љристина. - Њистер  „юмер  здесь,  он  ждет  за
дверью.
     “оррен ’рент замер от удивлениЯ. ќмиль  „юмер  крайне  редко  покидал
свою цитадель ради того, чтобы лично нанести кому-нибудь визит.
     ‘екунду спустЯ Љристина  ввела  посетителЯ,  а  сама  вышла,  прикрыв
дверь.
     “ ќмилЯ „юмера - плотного коротышки с седыми,  вьющимисЯ  волосами  -
предки были  креолы.  Ћднако,  как  ни  странно,  он  казалсЯ  персонажем,
сошедшим  со  страниц  "Џиквикского   клуба".   ‘ходство   это   дополнЯла
напыщенность и суетливость манер.
     - Џрошу прощениЯ, “оррен, что вторгаюсь без приглашениЯ. Ќо  дело,  о
котором пойдет речь, не оставлЯет времени на любезности.
     Ћни деловито пожали друг другу руки. •озЯин отелЯ  жестом  указал  на
кресло.
     - —то же это за дело?
     - …сли  позволите,  Я  хотел  бы  начать  по  порЯдку.  Џрежде  всего
позвольте  мне  выразить  сожаление,  что  мы   сочли   невозможным   дать
положительный ответ на вашу просьбу о займе. Љ несчастью, и сама сумма,  и
условиЯ, на которых вы ее просили, выходЯт за пределы наших возможностей и
проводимой банком политики.
     “оррент ’рент лишь кивнул, ничем  не  выдаваЯ  своих  чувств.  Ћн  не
испытывал особых симпатий к  банкиру,  однако  никогда  не  позволЯл  себе
недооценивать его. ‡а напыщенными  словоизлиЯниЯми,  нагонЯвшими  скуку  и
вводившими многих в заблуждение, скрывалсЯ живой, острый ум.
     - Ћднако Я пришел к вам сегоднЯ  с  предложением,  которое,  надеюсь,
поможет развеЯть несколько  неблагоприЯтный  осадок  от  нашей  предыдущей
встречи.
     - ќто крайне маловероЯтно, - заметил “оррент ’рент.
     - Џосмотрим. -  Ѓанкир  извлек  из  тонкой  папки  несколько  листков
линованной бумаги,  исписанных  карандашом.  -  Ќасколько  Я  понимаю,  вы
получили предложение от корпорации Ћ'Љифа продать отель.
     - “знать об этом можно и без помощи ”Ѓђ.
     Ѓанкир улыбнулсЯ.
     - Њожет быть, вы согласились бы ознакомить менЯ с условиЯми сделки?
     - Ђ, собственно, зачем?
     - ‡атем, - произнес ќмиль „юмер, тщательно выговариваЯ слова, - что Я
пришел к вам со встречным предложением.
     - …сли этим объЯснЯетсЯ ваш визит, то у  менЯ  еще  меньше  оснований
посвЯщать вас в подробности. ‘кажу лишь  одно:  Я  согласилсЯ  дать  ответ
людЯм Ћ'Љифа сегоднЯ к полудню.
     - ‚от именно. Љак раз такие сведениЯ Я и получил, что, собственно,  и
Явилось причиной моего внезапного поЯвлениЯ у вас.  џ  должен  извинитьсЯ,
что не смог прийти раньше: просто сбор необходимой информации и  получение
соответствующих инструкций занЯли некоторое врем Я.
     ‘ообщение об этом новом предложении в последнюю  минуту,  да  еще  от
„юмера, не вызвало особого восторга у “оррена ’рента. Џо-видимому,  группа
местных  финансистов,  интересы   которых   представлЯет   „юмер,   решила
объединитьсЯ, чтобы купить отель подешевле, а позднее  продать  с  аыгодой
длЯ себЯ. —то бы они ни  предложили,  врЯд  ли  это  будет  лучше  условий
Ћ'Љифа. „а и положение, самого “оррена ’рента едва ли изменитсЯ к лучшему.
     Ѓанкир заглЯнул в свои заметки.
     - …сли  Я  не  ошибаюсь,  корпорациЯ  Ћ'Љифа  предложила  вам  четыре
миллиона. Џоловина из них пойдет на возобновление нынешней закладной; один
из оставшихсЯ миллионов будет выдан наличными, а другой - новыми  акциЯми,
которые выпустит Ћ'Љиф. •одит также  слух,  что  вам  будет  предоставлено
право пожизненно пользоватьсЯ вашими апартаментами в "‘ент-ѓрегори".
     “оррен ’рент побагровел от гнева. Ћн с  грохотом  ударил  кулаком  по
столу.
     - Љакого черта, ќмиль! •ватит играть со мной в кошки-мышки!
     - …сли у вас создалось такое впечатление, пожалуйста, извините.
     - Љакого черта! ђаз вы знаете все подробности, зачем же спрашивать?
     - —естно говорЯ, - сказал „юмер, - Я только  хотел  получить  от  вас
подтверждение, и Я его получил. Љроме  того,  Я  уполномочен  сделать  вам
более интересное предложение.
     “оррен ’рент понЯл, что  попалсЯ  на  элементарную,  старую  как  мир
уловку. Ќо его возмущало то,  что  „юмер  позволил  себе  такое  с  ним  -
’рентом.
     џвно было и то, что в лагере  Ћ'Љифа  оказалсЯ  предатель,  возможно,
кто-то из управлениЯ корпорации, осведомленный о том,  что  происходит  на
самом высоком уровне. ’ак или иначе, Љэртис Ћ'Љиф, использовавший  шпионаж
длЯ бизнеса, сам оказалсЯ его жертвой - это было и занЯтно и справедливо.
     - ’ак чем же ваши условиЯ лучше? € кто их предлагает?
     - —то касаетсЯ второго вопроса, в настоЯщий момент Я  не  уполномочен
отвечать на него.
     - џ веду дела с людьми из плоти и крови, а не с призраками, - буркнул
“оррен ’рент.
     - Ќо Я же не призрак, - возразил  „юмер.  -  Ѓолее  того,  банк  дает
гарантию, что сделка, которую мне поручено заключить, - вполне  bona  fide
[надежна (лат.)] и что репутациЯ стороны, интересы которой банк  в  данном
случае представлЯет, безупречна.
     - „авайте перейдем к делу, - все еще раздраженный загадками  банкира,
сказал ’рент.
     - €менно это Я и собираюсь сделать. - Ѓанкир потасовал свои листки. -
‘тоимость вашего  отелЯ,  которую  определили  директора  моего  банка,  в
принципе не отличаетсЯ от суммы, названной корпорацией Ћ'Љифа.
     - ‚ этом нет ничего  удивительного,  поскольку  вам  известна  цифра,
предложеннаЯ Ћ'Љифом.
     -  „опустим,  но,  с  другой  стороны,  наше  предложение  имеет  рЯд
существенных отличий.
     ‚первые с начала их разговора “оррен  ’рент  почувствовал  интерес  к
тому, что говорил президент банка.
     - Џрежде всего, директора моего банка вовсе не хотЯт, чтобы вы отошли
от управлениЯ "‘ент-ѓрегори" или расстались с руководством его  делами.  €
во-вторых, они намерены  сохранЯть  независимость  отелЯ  и  присущий  ему
характер, по крайней мере, до тех пор, пока это коммерчески оправдано.
     “оррен ’рент стиснул подлокотники кресла. Ћн бросил  взглЯд  направо,
где висели стенные часы. ‘трелки показывали без четверти двенадцать.
     -  „иректора  банка  будут,  однако,   настаивать   на   приобретении
контрольного пакета  акций,  -  что  при  создавшемсЯ  положении  ЯвлЯетсЯ
разумным требованием, - чтобы  иметь  возможность  активно  вмешиватьсЯ  в
дела. ‚ы же окажетесь просто акционером с самым большим пакетом акций. Џри
этом вас попросЯт снЯть с себЯ полномочиЯ президента компании и  директора
отелЯ. ‚ам не трудно налить мне стакан воды?
     “оррен ’рент наполнил стакан из стоЯвшего у него на столе термоса.
     - ‚ы что же, хотите, чтобы Я стал подносчиком в ресторане? €ли, может
быть, помощником швейцара?
     - Ќу, это вы слишком. - ќмиль „юмер отхлебнул  воды  и  посмотрел  на
стакан. - ЊенЯ всегда поражает, как вода из нашей грЯзной Њиссисипи  может
быть такой вкусной.
     - Ќу, продолжайте же!
     Ѓанкир улыбнулсЯ.
     - Њои  директора  предлагают,  после  того  как  вы  снимете  с  себЯ
указанные полномочиЯ,  тотчас  назначить  вас  председателем  правлениЯдлЯ
начала на двухлетний срок.
     - Џост, надо думать, чисто номинальный!
     - ‚озможно. Ќо мне кажетсЯ, не такое уж это  плохое  положение.  €ли,
быть может, вы предпочитаете, чтобы этот  номинальный  пост  занЯл  мистер
Љэртис Ћ'Љиф?
     “оррен ’рент промолчал.
     - џ также уполномочен сообщить вам, -  продолжал  „юмер,  -  что  мои
директора готовы предоставить вам те же условиЯ длЯ  проживаниЯ  в  отеле,
что и корпорациЯ Ћ'Љифа. ’еперь  перейдем  к  проблеме  передачи  акций  и
финансированиЯ. џ хотел бы обсудить это подробнее.
     Џока банкир излагал свои соображениЯ, все времЯ сверЯЯсь с заметками,
“оррен ’рент почувствовал вдруг невероЯтную усталость - ему казалось,  что
все это он видит во сне. ‚ памЯти его возник случай из далекого  прошлого.
Ћднажды, совсем еще маленьким мальчиком, он пришел  на  сельскую  Ярмарку,
зажав в  кулачке  несколько  накопленных  пенни,  чтобы  истратить  их  на
аттракционах. € был там один аттракцион, который соблазнил его  и  который
называлсЯ "кекуок". Ќаверное, потом по этому принципу сложилсЯ и танец. Ћн
помнил, что  это  была  платформа,  подвешеннаЯ  на  нескольких  петлЯх  и
непрерывно двигавшаЯсЯ вверх-вниз, взад-вперед... в общем, пол ни  секунды
не оставалсЯ ровным, и всего за какой-нибудь пенс можно  было  шлепнутьсЯ,
еще не дойдЯ до противоположного краЯ. „о чего же  его  тЯнуло  влезть  на
нее, а когда он медленно продвигалсЯ к другому концу "кекуока",  вспоминал
“оррент ’рент, больше всего ему хотелось соскочить с этой штуковины.
     ‚сЯ его жизнь последние  недели  была  как  этот  аттракцион.  ‘овсем
недавно он твердо стоЯл на ногах и вдруг разом потерЯл под собой почву. Ќа
какое-то времЯ у него вновь было возродилась надежда, что  он  выстоит,  а
затем снова рухнула. Љогда крайний срок  был  уже  на  носу,  подвернулась
возможность поправить дела с помощью профсоюза  поденщиков,  но  платформа
качнулась на своих дурацких петлЯх - и все покатилось в тартарары.
     € вот теперь  вдруг  платформа  "кекуока"  перестала  качатьсЯ,  а  у
“оррена ’рента было лишь одно желание - побыстрее с нее сойти.
     Ћн   знал,   что   пройдет   какое-то   времЯ   и   его    настроение
изменитсЯвозобладает, как всегда, личнаЯ заинтересованность  в  отеле.  Ќо
сейчас  он  ощущал  лишь  облегчение  оттого,  что  так  или  иначе  бремЯ
ответственности снимают с него. Џомимо облегчениЯ, было и любопытство.
     Љто же из городских бизнесменов стоит за плечами  ќмилЯ  „юмера?  Љто
отважилсЯ пойти на финансовый  риск,  оставив  "‘ент-ѓрегори"  традиционно
независимым отелем? ‚озможно, Њарк Џрейскотт? Ќеужели владелец универмагов
решил увеличить и без того широкую сферу  своих  интересов?  “оррен  ’рент
вспомнил, что слышал на днЯх от кого-то,  будто  Њарк  Џрейскотт  в  ђиме.
‚озможно, в этом и кроетсЯ  причина  такого  закулисного  подхода.  „а,  в
общем, стоит ли терЯтьсЯ в догадкахкто бы это ни  был,  скоро  все  станет
Ясно.
     Џерераспределение контрольного пакета акций,  предложенное  банкиром,
было вполне справедливо. ‚ отличие от  предложениЯ  Ћ'Љифа,  здесь  “оррен
’рент получит наличными несколько меньше, зато за  ним  сохранЯетсЯ  право
голоса в управлении отелем. ‘огласно же условиЯм  Ћ'Љифа,  его  участие  в
делах "‘ент-ѓрегори" полностью исключалось.
     —то же до предложенного ему поста  председателЯ  совета  управлЯющих,
то, несмотрЯ на чисто номинальное, лишенное реальной власти положение,  за
ним все-таки останетсЯ привилегиЯ быть в курсе событий. „а  и  о  престиже
при этом нельзЯ забывать.
     - €так, - подвел черту ќмиль „юмер, - суть дела  Ясна.  —то  касаетсЯ
надежности данного предложениЯ, то, как Я уже  сказал,  она  гарантирована
моим банком.  Ѓолее  того,  Я  готов  выдать  вам  сегоднЯ  же  официально
заверенное  письмо,  в  котором  будут  подробно   изложены   все   детали
предложениЯ.
     - Ђ когда будет подписан сам  документ,  если  Я  соглашусь  на  ваше
предложен не?
     Ѓанкир задумалсЯ, поджав губы.
     - ‘обственно, ничто не мешает быстро оформить все бумаги,  тем  более
что с закладной мешкать не следует,  поскольку  срок  ее  истекает.  џ  бы
предложил подписать документ завтра, в это же времЯ.
     - € тогда же мне, очевидно, станет известно имЯ покупателЯ.
     - Ѓез этого, - согласилсЯ ќмиль „юмер, - сделку нельзЯ оформить.
     - ’ак почему бы вам не сказать сейчас, раз завтра все равно оно будет
известно?.
     Ѓанкир отрицательно покачал головой.
     - џ обЯзан следовать инструкциЯм.
     ‚пезапно в ’ренте заговорило старое упрЯмство. …го  так  и  подмывало
потребовать от ќмилЯ „юмера имЯ покупателЯ в качестве условиЯ сделки - без
этого он-де не согласитсЯ. Ќо здравый смысл возобладал в  нем:  какое  это
имеет значение,  если  предложенные  условиЯ  будут  выполнены?  „а  и  на
препирательства, он чувствовал, у него просто не  хватит  сил.  “сталость,
которую он чувствовал несколько минут назад, вновь навалилась на него.
     Ћн вздохнул и коротко сказал:
     - џ согласен.
     Љэртис Ћ'Љиф смотрел на “оррена ’рента со смешанным чувством злобы  и
недовериЯ.
     - € у вас хватает наглости ЯвитьсЯ сюда и  сказать,  что  вы  продали
отель кому-то другому!
     Ћни находились в гостиной Ћ'Љифа. ‘разу же после ухода  ќмилЯ  „юмера
Љристина ”рэнсис позвонила и от имени “оррена ’рента попросила о  встрече,
котораЯ сейчас и происходила. Џозади Ћ'Љифа неуверенно стоЯла „одо.
     - Њожете называть это наглостью, - ответил “оррен  ’рент.  -  џ  лишь
информирую вас. ‚озможно, вам будет  также  интересно  узнать,  что  Я  не
продал окончательно отель, а сохранил  за  собой  пакет  акций,  и  притом
значительный.
     - ‚ таком случае вы его лишитесь! - ‹ицо Ћ'Љифа пылало от Ярости. “же
много лет не было такого случаЯ, чтобы он хотел что-то купить  и  не  мог.
„аже сейчас, несмотрЯ на горечь и разочарование, он не мог  поверить,  что
ему действительно отказали. - ЉлЯнусь богом! џ вас с лица земли смету!
     „одо протЯнула руку и дотронулась до его рукава.
     - Љэрти!
     Ћн отдернул локоть.
     - ‡аткнись! - Ќа висках у  него  заметно  пульсировали  вены.  Џальцы
сжались в кулаки.
     - Љэрти, ты слишком волнуешьсЯ. Ќе надо...
     - Џошла к черту! Ќе лезь не в свое дело!
     „одо умолЯюще посмотрела на “оррена ’рента. € под ее  взглЯдом  ’рент
не дал себе воли и сдержалсЯ.
     - Њожете делать все, что вам угодно, - сказал он Ћ'Љифу. - Ќо  должен
напомнить вам, что вы не господь бог - другие тоже имеют право купить этот
отель. € еще: вы приехали сюда по собственной инициативе, а  не  по  моему
приглашению.
     - ‚ы проклЯнете этот день! € вы, и все прочие, кто бы это ни  был.  џ
буду строитьсЯ! џ разорю ваш отель, а вас пущу по миру. ‚се мои помыслы  и
планы будут направлены на то, чтобы прикончить "‘ент-ѓрегори" и вас вместе
с ним.
     - …сли кто-либо из нас доживет до  этого  днЯ.  -  Љ  “оррену  ’ренту
вернулось самообладание,  и  он  с  каждой  минутой  чувствовал  себЯ  все
увереннее, в то времЯ как нервы Ћ'Љифа сдавали. -  ‚полне  ведь  возможно,
что мы так и не станем свидетелЯми того, что вы задумали, потому  что  длЯ
осуществлениЯ ваших намерений потребуетсЯ  времЯ.  „а  и  новые  владельцы
отелЯ могут заставить вас изрЯдно поплЯсать,  если  вы  вздумаете  с  ними
конкурировать. - ќто уж было ни  на  чем  не  основано,  но  “оррен  ’рент
надеЯлсЯ, что окажетсЯ прав.
     - ‚он! - проревел Ћ'Љиф.
     - ќтот отель еще принадлежит мне, - сказал “оррен ’рент. - € пока  вы
мой гость, вы  обладаете  определенными  привилегиЯми  в  пределах  вашего
номера.  Ћднако  не  советую  злоупотреблЯть  ими.  -  €  отвесив   легкий
почтительный поклон „одо, “оррен ’рент вышел из номера.
     - Љэрти, - позвала „одо.
     Ћ'Љиф, казалось, не слышал. Ћн тЯжело дышал.
     - ’ы в порЯдке, Љэрти?
     - ‚ечно ты лезешь с дурацкими вопросами! Љонечно, Я в полном порЯдке!
     Ћн в Ярости забегал по комнате.
     - ‚едь это всего-навсего отель, Љэрти. “ тебЯ уже их так много.
     - Њне нужен именно этот!
     - Ђ “оррен ’рент - он ведь пожилой  человек,  и  у  него  этот  отель
единственный...
     - Ќу конечно! ‚от как ты все повернула! Џредательница! „ура!
     ѓолос его срывалсЯ. Ћн был на грани истерики. €спуганнаЯ „одо никогда
прежде не видела его в такой Ярости.
     - Џрошу тебЯ, Љэрти!
     - џ окружен болванами! ‚сюду болваны, болваны, болваны! Ђ ты -  дура!
‚от  почему  Я  хочу  от  тебЯ  избавитьсЯ.   ‡аменить   тебЯ   кем-нибудь
подостойнее.
     Ќе успел он произнести эти слова, как сам пожалел о них. „аже на него
самого они  подействовали  как  удар,  гнев  его  мгновенно  угас,  словно
внезапно  выключили  горелку.  ‘екунду  царило   молчание,   потом   Ћ'Љиф
пробормотал:
     - Џрости менЯ. ќто Я того, чересчур...
     ‘лезы застилали глаза „одо. Ћна знакомым жестом машинально  поправила
волосы.
     - џ в общем-то догадывалась, Љэрти. Њог бы и не говорить мне этого.
     Ћна прошла в смежный номер и закрыла за собой дверь.
     Ћт неожиданного подарка судьбы у Ћтмычки приподнЯлось настроение.
     “тром он отправилсЯ в универмаг "Њезон  Ѓланш",  чтобы  вернуть  свои
"стратегические"  покупки,  приобретенные  накануне.  ‚се  прошло  гладко,
принЯли его вежливо  и  возвратили,  сколько  причиталось.  ’аким  образом
Ћтмычка избавилсЯ от лишнего бремени и одновременно скоротал час ожиданиЯ.
Џравда, оставалось еще несколько часов до того, когда можно будет зайти  к
слесарю с €рландского канала и забрать заказанный у него ключ.
     Ћтмычка уже собиралсЯ выходить из универмага, когда удача  улыбнулась
ему.
     “ одного из прилавков на первом этаже элегантно одетаЯ женщина, роЯсь
в сумочке, чтобы достать свою кредитную карточку, уронила  свЯзку  ключей.
‘удЯ по всему, ни она, ни кто-либо еще, кроме Ћтмычки, не  заметил  этого.
Ћтмычка постоЯл у соседнего прилавка с мужскими галстуками, пока  дама  не
отошла.
     ’огда он прошел вдоль  прилавка  и,  будто  случайно  наткнувшись  на
ключи, наклонилсЯ и поднЯл их.  Ћн  сразу  понЯл,  что,  кроме  ключей  от
машины, в свЯзке были еще и ключи от дверных замков. Ќо самым интересным в
находке была миниатюрнаЯ бирка с номерным  знаком  автомобилЯ,  и  уж  это
наметанный глаз Ћтмычки сразу заметил.  ЃлагодарЯ  таким  биркам  инвалиды
пересылают владельцам автомобилей по почте потерЯнные ключи в  расчете  на
вознаграждение. ‘удЯ по бирке, автомобиль незадачливой покупательницы  был
зарегистрирован в ‹уизиане.
     “мышленно держа  ключи  на  виду.  Ћтмычка  устремилсЯ  к  выходу  из
магазина  вслед  за  дамой,  котораЯ  как  раз  выходила  на  улицу.  …сли
кто-нибудь и заметил, как он их подобрал, то теперь  каждому  будет  Ясно,
что он стремитсЯ поскорее вернуть ключи владелице.
     Ќо как только Ћтмычка оказалсЯ в толпе пешеходов на  Љанал-стрит,  он
тут же зажал ключи в ладони и опустил их в карман.
     †енщина  по-прежнему  была  недалеко.  Ћтмычка  следовал  за  ней  на
безопасном расстоЯнии. ЏройдЯ два квартала, она пересекла улицу и зашла  в
парикмахерскую. ‘ улицы Ћтмычка видел, как  она  подошла  к  кассирше,  та
заглЯнула в книгу предварительной записи, после  чего  женщина  уселась  и
стала ждать своей очереди. Ћтмычка, ликуЯ, кинулсЯ к ближайшему телефону.
     ‚ местной справочной ответили, что нужные ему сведениЯ можно получить
в столице штата,  городе  Ѓатон-ђуж.  Ћтмычка  позвонил  туда  и  попросил
соединить его с отделом регистрации автомобилей. „ежурный  телефонист  тут
же дал ему нужный номер.
     „ержа ключи перед глазами.  Ћтмычка  продиктовал  номер,  выбитый  на
крошечной бирке. Ќа другом конце провода усталый голос ответил, что машина
зарегистрирована на  имЯ  некоего  ”.ђ.„рамманда,  проживающего  в  районе
‹ейквью, в Ќовом Ћрлеане.
     ‚ ‹уизиане, как и  в  других  штатах  и  областЯх  ‘еверной  Ђмерики,
собственность на автомобили не ЯвлЯетсЯ тайной и фамилию  владельца  можно
узнать в два счета - по телефону. Ћтмычка был прекрасно осведомлен о таких
деталЯх и уже неоднократно использовал их с выгодой длЯ себЯ.
     Ћн сделал еще один звонок - на  этот  раз  по  номеру,  указанному  в
телефонной книге рЯдом с фамилией ”.ђ.„раммонд. Љак он и  надеЯлсЯ,  после
продолжительных гудков трубку никто не поднЯл.
     ’еперь нужно было действовать быстро. Ћтмычка  прикинул,  что  в  его
распорЯжении всего один час или чуть больше. Џоймав такси, он в  считанные
минуты был у стоЯнки, где оставил  свою  машину.  ‡атем  с  помощью  карты
города он быстро добралсЯ до ‹ейквью, а там без труда нашел дом по адресу,
который записал в телефонной будке.
     Ћтмычка внимательно изучил дом с расстоЯниЯ в полквартала.  ќто  было
ухоженное двухэтажное здание с гаражом на две, машины и просторным  садом.
ЏодъезднаЯ дорожка скрывалась за огромным кипарисом, надежно защищавшим ее
от любопытных взглЯдов из соседних домов.
     Ћтмычна уверенно подогнал машину под дерево и направилсЯ  к  парадной
двери. ‡амок открылсЯ с первой же попытки.
     ‚нутри стоЯла полнейшаЯ тишина.
     - Љто-нибудь есть дома? - громко крикнул Ћтмычка.
     …сли бы последовал  ответ,  он  тотчас  сказал  бы,  что  дверь  была
приоткрыта и он просто ошибсЯ адресом. Ќо ответа не последовало.
     Ѓыстро осмотрев нижние комнаты, он устремилсЯ  на  второй  этаж.  ’ам
было четыре спальни, все пустые. ‚ стенном шкафу одной, самой  большой  из
них. Ћтмычка обнаружил две меховые шубы. Ћн вытащил их и кинул на кровать.
‚ другом  шкафу  нашлись  чемоданы.  Ћтмычка  выбрал  самый  объемистый  и
запихнул в него меха. џщик туалетного столика порадовал  его  шкатулкой  с
драгоценностЯми, содержимое которой также полетело в чемодан,  после  чего
туда же последовали кинокамера, бинокль и  транзистор.  Ћтмычка  захлопнул
чемодан, спустилсЯ вниз, где снова открыл его, и к тому, что  там  лежало,
добавил серебрЯный кубок  и  поднос.  Њагнитофон,  который  он  заметил  в
последний момент, туда уже не влезал и его пришлось нести до машины просто
в руке. „ругаЯ рука была занЯта чемоданом.
     Ќа всю операцию Ћтмычке потребовалось не больше десЯти минут. Џоложив
чемодан и магнитофон в багажник.  Ћтмычка  спокойно  отъехал  от  дома.  Ђ
примерно  через  час,  спрЯтав  свои  трофеи  в  номере  мотелЯ  на  шоссе
еф-Њантэр, отогнав машину на стоЯнку в центре города, он уже весело шагал
в направлении "‘ент-ѓрегори".
     Џо пути в отель под влиЯнием внезапно проЯвившегосЯ чувства юмора  он
опустил свЯзку ключей в почтовый Ящик в соответствии с  просьбой,  выбитой
на миниатюрной бирке.  Ђ  уж  организациЯ,  продающаЯ  бирки,  несомненно,
выполнит свое обещание и вернет ключи владельцу.
     ќтот неожиданный улов, подсчитал про себЯ Ћтмычка, может принести ему
около тысЯчи долларов.
     ‡аглЯнув в кафе при "‘ент-ѓрегори", он съел  сандвич  и  выпил  чашку
кофе,  а  затем  отправилсЯ  к  слесарю  на  €рландский  канал.   Љлюч   к
президентским апартаментам был готов,  и,  хотЯ  слесарь  заломил  бешеную
цену. Ћтмычка с легким сердцем заплатил ему.
     Џо пути назад Ћтмычка с радостью  отметил,  что  солнце  благосклонно
сиЯет с безоблачных небес. ќто, как и нежданные щедроты сегоднЯшнего утра,
было  Явно  добрым  предзнаменованием,   предвестником   успеха   главного
предприЯтиЯ, осуществление которого  приближалось.  Ћтмычка  почувствовал,
что былаЯ вера в свой талант и чувство непобедимости вернулись к нему.
     Ќад Ќовым Ћрлеаном лениво плыл полуденный звон колоколов. €х  мелодиЯ
контрапунктом проникала в президентские апартаменты на десЯтом этаже,  ибо
окна здесь - длЯ более эффективного  действиЯ  воздушного  кондиционера  -
были герметически закрыты. ѓерцог Љройдонский, нетвердой рукой  наливавший
уже четвертый за сегоднЯшний день стакан виски  с  содовой,  услышал  звон
колоколов и взглЯнул на часы,  чтобы  сверить  времЯ.  Ќедоуменно  покачав
головой, он пробормотал:
     - € только-то!.. Ќу и тЯнетсЯ же времЯ... ‘амый долгий день  на  моей
памЯти.
     - ђано или поздно это кончитсЯ, - раздалсЯ голос герцогини,  сидевшей
на софе  и  безуспешно  пытавшейсЯ  вчитатьсЯ  в  книгу  стихов  “.X.Ћдена
[“инстон •ью Ћден (1907-1973) - выдающийсЯ англо-американский  поэт].  ’он
ее при этом был менее суровым, чем тот, который герцог привык  слышать  за
последние дни. Љак и ее супруг,  герцогинЯ  с  прошлой  ночи  пребывала  в
состоЯнии постоЯнного напрЯжениЯ: она все  времЯ  думала  об  Ћгилви  и  о
злополучной машине, которые были уже где-то на севере, - но где? ‘ момента
их последней встречи с начальником охраны отелЯ  прошло  уже  девЯтнадцать
часов, а от него до сих пор не слышно ни слова.
     - —ерт бы его набрал! „а неужели  этот  тип  не  может  позвонить?  -
ѓерцог нервно шагал по гостиной, в таком состоЯнии он  был  уже  с  самого
утра.
     - Њы  же  условились,  что  не  будем  поддерживать  свЯзь,  -  мЯгко
напомнила ему герцогинЯ. - ’ак меньше риска. Љроме того, если машина,  как
мы надеемсЯ, спрЯтана на день, он ведь тоже скрываетсЯ от лишних глаз.
     ѓерцог в который уже раз снова  склонилсЯ  над  развернутой  дорожной
картой компании "ќссо". Џальцем он обвел район вокруг города Њайкон,  штат
Њиссисипи.
     Ћн сказал вполголоса:
     - Љак это близко,  дьЯвольски  близко!  €  ведь  сегоднЯшний  день...
ожидание... сплошное ожидание! - €, отойдЯ от карты, пробормотал: -  ЏарнЯ
ведь могли и обнаружить.
     - Ћчевидно, этого не случилось, ибо в противном случае мы бы так  или
иначе об этом узнали.
     Џеред герцогиней лежал дневной выпуск "‘тейтс-Ђйтем", она  специально
посылала за ним секретарЯ в вестибюль. Љроме того, они все утро  просидели
у радио, слушаЯ последние известиЯ, которые передают  каждый  час.  ‚от  и
теперь из приемника приглушенно доносилсЯ голос диктора, но говорил он  об
ущербе,  причиненном  ураганом  в  Њассачусетсе,  а  до  этого  передавали
заЯвление Ѓелого дома  по  ‚ьетнаму.  Љак  в  газете,  так  и  в  утренних
радионовостЯх содержались упоминаниЯ  о  дорожном  инциденте  и  ведущихсЯ
розысках, однако ничего нового сказано не было.
     - € потом, у него  ведь  оставалось  всего  несколько  часов  прошлой
ночью, чтобы вести машину, - сказала, как бы успокаиваЯ себЯ, герцогинЯ. -
ќтой же ночью все будет иначе. Ћн может выехать, как только стемнеет, и  к
завтрашнему утру уже будет в безопасности.
     - ‚ безопасности! - ѓерцог с сумрачным видом снова взЯлсЯ за виски. -
Ћчевидно, только об этом нам и надо думать. Ђ не о том, что  случилось.  Ђ
ведь та женщина... ребенок. ‚ газетах были их фотографии... ‚ы,  вероЯтно,
видели.
     - Ћбо всем этом мы ведь уже говорили. € ни к чему снова все ворошить.
     Ќо герцог, казалось, не слышал ее.
     - Џохороны сегоднЯ днем... Њогли бы, по крайней мере, пойти туда.
     - ‚ы не можете и прекрасно понимаете, что не пойдете.
     ‚ красивой просторной комнате наступило тЯгостное молчание.
     …го прервал резкий звонок телефона. Ћни посмотрели друг на друга - ни
тот, ни другаЯ не хотели подходить. “ герцога на лице задергалсЯ мускул.
     ’елефон прозвенел еще раз, потом замолк. ‘квозь смежную дверь до  них
долетел  приглушенный  голос  секретарЯ,  ответившего   по   параллельному
аппарату.
     Њинутой позже секретарь постучал  и  почтительно  вошел  в  гостиную.
Џовернувшись к герцогу, он сказал:
     - ‚аша светлость, это из  одной  местной  газеты.  Ћни  говорЯт,  что
получили, - он заколебалсЯ, прежде  чем  повторить  незнакомый  термин,  -
бюллетень-молнию, в котором речь, кажетсЯ, идет о вас.
     ѓерцогинЯ с трудом подавила волнение.
     - џ отвечу. Џовесьте у себЯ трубку.  -  Ћна  взЯла  трубку  стоЯвшего
рЯдом телефона. ‹ишь пристальный наблюдатель мог заметить, что руки у  нее
дрожат.
     Џодождав, пока параллельный аппарат щелкнет, она объЯвила:
     - ѓоворит герцогинЯ ЉройдонскаЯ.
     - Њэм, с вами говорЯт из городской редакции газеты "‘тейтс-Ђйтем",  -
сказал решительный мужской голос. -  Њы  получили  молнию  от  Ђссошиэйтед
Џресс, а только что и более подробное сообщение. - ѓолос в трубке умолк. -
€звините. - ѓерцогинЯ  услышала,  как  ее  собеседник  раздраженно  сказал
кому-то: - Људа,  черт  возьми,  она  запропастилась...  ќй,  ќнди,  ну-ка
пошуруй в этой куче.
     ‚ трубке послышалсЯ шелест бумаг, потом голос произнес:
     - Џростите, мэм. џ вам сейчас прочитаю.
     "‹ондон (Ђссошиэйтед Џресс). ‚  парламентских  кругах  сегоднЯ  стало
известно, что герцог Љройдонский,  видный  английский  деЯтель,  известный
своей оппозицией правительству, будет назначен новым послом ‚еликобритании
в  ‚ашингтоне.  ЏерваЯ  реакциЯ   положительнаЯ.   Ћфициальное   заЯвление
ожидаетсЯ в скором времени".
     - Њэм, это не все. Ќо Я не стану вас задерживать. Њы позвонили, чтобы
узнать, не хочет ли ваш муж сделать заЯвление, и еще, если разрешите,  нам
бы хотелось послать в отель фотографа.
     Ќа секунду герцогинЯ закрыла глаза, наслаждаЯсь чувством  облегчениЯ,
словно после анестезии.
     - Њэм, вы менЯ слушаете? - раздалсЯ голос в трубке.
     - „а. - Ћна заставила сознание включитьсЯ.
     - —то касаетсЯ заЯвлениЯ, то нам хотелось бы...
     - Ќа данный момент, - прервала своего собеседмика герцогинЯ, -  моему
мужу нечего заЯвлЯть и никаких заЯвлений он делать не станет, до тех  пор,
пока известие о его назначении не будет официально подтверждено.
     - ‚ таком случае...
     - ќто относитсЯ и к визиту фотографа.
     - ’огда нам придетсЯ в следующем выпуске давать то, что у нас есть. -
‚ голосе звучало разочарование.
     - ќто ваше дело.
     - Ќо если последует официальное подтверждение, мы бы хотели свЯзатьсЯ
с вами.
     - …сли оно последует, то, Я уверена, мой муж с радостью встретитсЯ  с
представителЯми прессы.
     - ‚ таком случае вы нам позволите позвонить снова?
     - Џожалуйста.
     Џоложив  трубку,  герцогинЯ  ЉройдонскаЯ  какое-то  времЯ  продолжала
сидеть неподвижно, выпрЯмившись.  Ќаконец  на  губах  ее  заиграла  легкаЯ
улыбка, и она сказала:
     - ‘вершилось! „жеффри своего добилсЯ!
     ѓерцог недоверчиво уставилсЯ на нее. Џотом облизнул губы.
     - ‚ашингтон?
     Ћна вкратце изложила содержание телеграммы Ђссошиэйтед Џресс.
     - “течка информации, по-видимому, была устроена  специальнопроверить,
какова будет реакциЯ. € реакциЯ оказалась благоприЯтной.
     - Ќикогда бы не поверил, что даже ваш брат сумеет...
     - Ѓез его влиЯниЯ дело не обошлось. Ќо,  несомненно,  были  и  другие
причины. ‚ремЯ оказалось удачное. ЏонадобилсЯ человек  именно  такой,  как
вы. ‘ вашими политическими взглЯдами. Ќе забывайте, что мы с самого начала
считались с такой возможностью. Љ счастью, все сыграло нам на руку.
     - ’еперь, когда это произошло... - Ћн  умолк,  не  решаЯсь  до  конца
высказать свою мысль.
     - ’ак что же теперь, когда это произошло?
     - ‚се думаю... сумею ли справитьсЯ?
     - ‚ы обЯзаны справитьсЯ и справитесь. Њы справимсЯ.
     Ћн с сомнением покачал головой.
     - Ѓыло времЯ...
     - Ћно еще не  кончилось.  -  ‚  голосе  герцогини  поЯвились  резкие,
властные нотки: - ‘егоднЯ к концу  днЯ  вы  должны  будете  встретитьсЯ  с
прессой. ‚озникнут и другие обЯзательства. ‚ам необходимо  владеть  своими
мыслЯми и Языком и не скисать.
     Ћн медленно кивнул.
     - Џостараюсь в меру своих возможностей. - € поднес стакан к губам.
     - Ќет! - ѓерцогинЯ поднЯлась с кресла. ‚зЯла стакан  из  рук  мужа  и
прошла в ванную. ѓерцог услышал, как она вылила остатки виски в  раковину.
‚ернувшись, герцогинЯ отчетливо проговорила:  -  Ѓольше  этого  не  будет.
ЏонЯтно? Ќи капли и никогда.
     ѓерцог хотел было возразить, потом смирилсЯ и сказал:
     - Ќаверно... иначе нельзЯ.
     - …сли хотите, Я могу унести