енЯ в неловкое положение...
     - Ѓросьте вы эту ахинею! џ же спрашиваю вас напрЯмик.
     Џитер задумалсЯ. Ћт того, что он сейчас скажет, решил про себЯ Џитер,
длЯ отелЯ ничего не изменитсЯ. ’ак почему бы не сказать правду?
     - „умаю, что поступил бы точно так же: отменил бы конгресс, - ответил
он.
     - ‚от это да! - Џрезидент ассоциации стоматологов отступил на  шаг  и
внимательно оглЯдел Џитера. - ЋказываетсЯ, в этой куче гостиничного дерьма
затерЯлсЯ порЯдочный человек.
     - Љоторый скоро молот остатьсЯ без работы.
     - Ќе расставайсЯ с черным костюмом, сынок! ‚ крайнем  случае  найдешь
себе место в похоронном  бюро.  -  ‚первые  доктор  €нгрэм  рассмеЯлсЯ.  -
Њакдермотт, несмотрЯ ни  на  что,  вы  мне  нравитесь.  ‚ам  случайно  зуб
починить не надо?
     Џитер отрицательно покачал головой.
     - …сли не  возражаете,  Я  бы  предпочел  побыстрее  узнать,  что  вы
намерены делать. € чем быстрее Я это узнаю, тем лучше.
     - ‚едь если конгресс отменЯетсЯ, нужно срочно что-то предпринимать. €
потери отель понесет катастрофические, как сказал за ленчем ђойЯл ќдвардс.
Ќо, по крайней  мере,  можно  смЯгчить  удар,  приостановив  подготовку  к
завтрашнему и послезавтрашнему днЯм.
     - ‚ы были откровенны со мной,  постараюсь  ответить  вам  тем  же,  -
деловито проговорил  доктор  €нгрэм.  -  џ  распорЯдилсЯ  созвать  сегоднЯ
внеочередное заседание исполнительного комитета на пЯть вечера. - ‚зглЯнув
на часы, он добавил: - ќто значит - через два с  половиной  часа.  Љ  тому
времени большинство членов нашего комитета уже приедут.
     - Њы, конечно, будем поддерживать свЯзь.
     „октор €нгрэм кивнул. ‹ицо его стало вновь суровым.
     - Ќе обманывайтесь, Њакдермотт, оттого, что Я на минутку сбавил  тон.
‘ сегоднЯшнего утра ничего не изменилось. џ остаюсь при  своем  и  намерен
нанести вам удар ниже поЯса.
     Љак ни странно, “оррен ’рент почти равнодушно  воспринЯл  известие  о
том, что конгресс американских стоматологов, вероЯтно, будет отменен и его
участники демонстративно покинут отель.
     ‚ыйдЯ из номера доктора €нгрэма, Џитер Њакдермотт сразу же направилсЯ
в  кабинет  директора.  Љристина  -  что-то  она  разговаривает   холоднее
обычного, подумал он, - сказала, что хозЯин у себЯ.
     “оррен ’рент, как показалось Џитеру, был значительно  спокойнее,  чем
все эти последние дни. ‘идЯ в своем роскошном кабинете за столом с  черной
мраморной крышкой, он не выказывал и  тени  раздражительности,  отличавшей
его еще вчера. ‚ременами на губах его поЯвлЯлась даже легкаЯ усмешка, хотЯ
она едва ли  имела  отношение  к  тому,  о  чем  докладывал  Џитер.  ’акое
впечатление, подумал Џитер, будто хозЯин радуетсЯ чему-то известному  лишь
ему одному.
     „ослушав сообщение Џитера, владелец отелЯ решительно потрЯс головой.
     - Ћни не уедут. ЏошумЯт, но дальше этого дело не пойдет.
     - Џохоже, что намерениЯ у доктора €нгрэма самые серьезные.
     - ‚полне возможно,  но  у  остальных  -  едва  ли.  ѓоворите,  у  них
совещание на  сегоднЯ  назначено?  Њогу  представить  себе,  чем  все  это
кончитсЯ. ђазведут длЯ начала дебаты, затем выберут комитет длЯ подготовки
проекта резолюции. Џотом - скорее всего  завтра  -  этот  комитет  сделает
сообщение исполнительному комитету. Џроект  резолюции  либо  примут,  либо
отдадут на доработку, - словом, еще  какое-то  времЯ  поговорЯт.  ‡атем  -
наверное, послезавтра - резолюцию представЯт конгрессу. ќто Я уже  не  раз
видел - весь великий демократический процесс! „а они так разговорЯтсЯ, что
не заметЯт, как их конгресс и закончитсЯ.
     - ‚полне возможно, что так и будет, - сказал Џитер.  -  •отЯ,  должен
признатьсЯ, это довольно мерзкаЯ позициЯ.
     ‘казано это было резко, и Џитер приготовилсЯ к тому, что ’рент сейчас
взорветсЯ. ќтого, однако, не произошло. “оррен ’рент лишь буркнул:
     - џ рассуждаю практически, только и всего. Ѓудут разглагольствовать о
так называемых принципах, пока Язык не отсохнет. Ќо осложнЯть  себе  дело,
если этого можно избежать, не станут.
     - € все же, - упорно гнул свое Џитер, - было бы намного  проще,  если
бы мы изменили нашу политику. џ не могу  поверить,  что,  поселив  доктора
Ќиколаса, мы бы подорвали репутацию отелЯ.
     - ‘амо по себе его поселение, возможно, и  не  подорвало  бы.  Ђ  вот
шумиха, котораЯ в свЯзи с этим возникнет,  может  подорвать.  €  тогда  мы
хлебнем горЯ.
     - Ќасколько Я понимаю, мы уже хлебнули.  -  Џитер  почувствовал,  что
разговор начинает приближатьсЯ к опасной грани. Њожно ли еще поднажать или
надо остановитьсЯ? Љстати, подумал Џитер,  почему  это  хозЯин  сегоднЯ  в
таком относительно хорошем настроении?
     Џатрицианские черты “оррена ’рента исказила сардоническаЯ усмешка.
     - ‚озможно, у нас и были неприЯтности. Ќо через день-другой  они  уже
отойдут в прошлое. Љстати, Љэртис Ћ'Љиф все еще в отеле? -  вдруг  спросил
он.
     - Ќасколько мне известно, да. …сли бы он выехал, Я бы об этом знал.
     - Ћтлично! - Ќа лице “оррена ’рента по-прежнему играла усмешка.  -  “
менЯ есть новости, которые могут оказатьсЯ интересными и длЯ вас. ‡автра Я
пошлю Ћ'Љифа и его корпорацию подальше  -  пусть  катитсЯ  прЯмо  в  озеро
Џоншартрен.
     ‘о своего  места  за  конторкой  старшего  посыльного  •ерби  —эндлер
незаметно наблюдал за  четырьмЯ  молодыми  людьми,  вошедшими  с  улицы  в
вестибюль "‘ент-ѓрегори". Ѓыло почти четыре часа днЯ.
     •ерби узнал ‹айла „юмера и ‘тэнли „иксона, шедшего, насупЯсь, впереди
остальных к лифтам. —ерез несколько минут все четверо скрылись из виду.
     ‚о времЯ вчерашнего телефонного разговора „иксон заверил  •ерби,  что
будет  молчать  о  причастности  последнего  к  скандалу,   разразившемусЯ
накануне. Ќо ведь, кроме „иксона, с опаской думал •ерби, есть еще трое.  €
уж совсем нельзЯ ручатьсЯ за то, как поведут себЯ остальные - да, пожалуй,
и сам „иксон, - если их начнут допрашивать, а возможно, еще и пригрозЯт.
     € старший посыльный вот уже вторые  сутки  продолжал  с  возрастающим
страхом ждать, что будет.
     ’ем временем ‘тэнли „иксон, выйдЯ первым из лифта,  шел  по  коридору
бельэтажа в сопровождении своих приЯтелей. Ћни остановились  у  двери,  на
которой  поблескивала  табличка  с  надписью:  "„€ђ…Љ–€џ".  „иксон  мрачно
повторил:
     - ‡апомните, разговаривать буду Я.
     ”лора ‰етс провела их в кабинет Џитера Њакдермотта.  Ѓросив  холодный
взглЯд на вошедших, Џитер жестом предложил им сесть и спросил:
     - Љто из вас „иксон?
     - џ.
     - Ђ „юмер?
     ‹айл „юмер кивнул, он был Явно менее уверен в себе.
     - Њне неизвестны имена еще двоих.
     - ќто ужасно, - сказал „иксон. -  …сли  бы  мы  знали,  то  могли  бы
захватить визитные карточки.
     - ЊоЯ фамилиЯ ѓлэдвин, - внезапно заЯвил третий юноша. - Ђ это -  „жо
‚алоски. - „иксон метнул в его сторону раздраженный взглЯд.
     - ‚се вы, конечно, понимаете,  -  спокойно  сказал  Џитер,  -  что  Я
беседовал с мисс  Њаршей  Џрейскотт  и  она  рассказала  мне  о  том,  что
случилось в ночь на понедельник. …сли вы не против,  Я  готов  услышать  и
вашу версию.
     „иксон заговорил сразу же, прежде чем кто-либо успел открыть рот:
     - Џослушайте! Њы к вам  в  гости  не  напрашивались  -  вы  сами  нас
пригласили. € говорить вам мы ничего не собираемсЯ. …сли у  вас  есть  что
сказать, валЯйте.
     Ќа лице Џитера заходили желваки. Ќо усилием воли он сдержалсЯ.
     - Ћтлично. Џредлагаю начать с наименее важного.  -  Џитер  перелистал
бумаги, лежавшие у него на столе, и обратилсЯ к „иксону:  -  Ќомер  тысЯча
сто двадцать шесть - двадцать семь записан за вами. Љогда  вы  сбежали,  -
Џитер сделал ударение на последнем слове, - Я понЯл, что вы  забыли  сдать
номер, и сделал это за вас. ЋсталсЯ счет  на  семьдесЯт  пЯть  долларов  и
несколько  центов.  Љроме  того,  есть  еще  один  счет   за   повреждение
гостиничного имущества - на сто десЯть долларов.
     ћноша, назвавшийсЯ ѓлэдвином, слегка присвистнул.
     - Њы оплатим счет в семьдесЯт пЯть долларов, -  сказал  „иксон.  -  €
больше ни цента.
     - ‚аше право оспаривать второй счет, - заметил Џитер. - Ќо должен вам
сказать, что мы это так не оставим. € если потребуетсЯ, передадим  дело  в
суд.
     - Џослушай, ‘тэн... - сказал четвертый  юноша,  „жо  ‚алоски.  „иксон
жестом велел ему замолчать.
     ‹айл „юмер, стоЯвший рЯдом, в волнении переминалсЯ с ноги на ногу.
     - ‘тэн, - тихо сказал он „иксону, - чем бы все ни кончилось, они ведь
могут  устроить  тарарам.  ‚  конце  концов,  поделим  на  четверых.  -  €
повернувшись к Џитеру, заметил: - …сли мы  решим  заплатить  вам  эти  сто
десЯть долларов, может получитьсЯ, что мы  не  сумеем  набрать  всю  сумму
сразу. Њожно будет выплатить по частЯм?
     - Љонечно. - ‘обственно, нет никаких  оснований,  подумал  Џитер,  не
распространЯть на этих ребЯт обычную практику отелЯ. - Љто-нибудь из вас -
или все вместе - пусть зайдет к нашему главному бухгалтеру и договоритсЯ о
рассрочке. - € он обвел взглЯдом группу. - Ќу, как, будем считать,  что  с
этим вопросом покончено?
     Ћдин за другим все четверо кивнули.
     - ЋстаетсЯ выЯснить эту историю с попыткой  изнасилованиЯ  -  четверо
так называемых мужчин против одной девушки. - ‚ голосе  Џитера  прозвучало
презрение, которое он и не старалсЯ скрыть.
     ‚алоски и ѓлэдвин вспыхнули. ‹айл „юмер смущенно отвел глаза.
     ’олько „иксон держалсЯ с прежней самоуверенностью.
     - ќто она так говорит. Ђ по-нашему, может, все было иначе.
     - џ ведь уже сказал, что готов выслушать вашу версию.
     - —ерта с два!
     - ‚ таком случае, мне остаетсЯ лишь принЯть версию мисс Џрейскотт.
     - Њожет, жалеете, приЯтель, что вас там не было? - Язвительно спросил
„иксон. - €ли же вы получили свое потом?
     - “спокойсЯ, ‘тэн, - пробормотал ‚алоски.
     Џитер с силой сжал подлокотники кресла. …го так и подмывало выскочить
из-за стола и двинуть кулаком по этой самодовольной осклабившейсЯ роже. Ќо
он  понимал,  что  тогда  даст   „иксону   преимущество,   которого   тот,
по-видимому, и добивалсЯ. Ќу нет, сказал себе Џитер, этого не будет  -  он
не потерЯет над собой власти.
     - Џолагаю, - ледЯным тоном сказал он, - всем вам Ясно, что против вас
может быть выдвинуто обвинение в уголовном преступлении.
     - …сли это так, - парировал „иксон, - то  кто-то  уже  успел  бы  это
сделать. ’ак что не надо брать нас на пушку.
     -  ‚ы  готовы  повторить  эти  слова  в  присутствии  мистера   Њарка
Џрейскотта? …сли он прилетит из ђима, после того как узнает, что случилось
с его дочерью?
     ‹айл „юмер быстро взглЯнул на Џитера - в его глазах сквозила тревога.
‚первые и во взглЯде „иксона поЯвилось беспокойство.
     - Ђ ему скажут? - взволнованно спросил ѓлэдвин.
     - ‡аткнись! - оборвал его „иксон. - Ћн нас ловит. Ќе  верьте  ему!  -
ѓолос его, однако, звучал не так уверенно, как минутой раньше.
     - “ловка это или нет, можете  судить  сами.  -  Џитер  выдвинул  Ящик
стола, достал папку и раскрыл ее. - ‚от тут лежит  сделаннаЯ  мной  запись
показаний мисс Џрейскотт, а также описание того, что  Я  увидел,  когда  в
понедельник ночью вошел в номер тысЯча сто двадцать шесть - двадцать семь.
Ѓумага еще не завизирована мисс Џрейскотт, но она, конечно, ее подпишет, а
если сочтет нужным, то и добавит кое-какие детали. Љроме того, у менЯ есть
письменные показаниЯ Ђлоисиуса ђейса, служащего нашего отелЯ, на  которого
вы налетели с  кулаками.  Ћн  подтверждает  мой  отчет  и  описывает,  что
произошло, когда он вошел в номер.
     Њысль получить такой документ от ђейса пришла Џитеру  в  голову  лишь
вчера поздно вечером. Ћн попросил об этом молодого негра  по  телефону,  и
сегоднЯ утром тот принес ему бумагу. Ћтчет был аккуратно отпечатан,  мысли
изложены четко и Ясно - недаром  ђойс  училсЯ  на  юриста.  ‚ручаЯ  Џитеру
бумаги, ђойс предостерег его: "џ по-прежнему убежден, что ни  один  суд  в
‹уизиане и ломаного гроша не даст за  свидетельство  мальчишки-ниггера  по
делу об изнасиловании, в  котором  замешаны  белые".  ‘легка  раздраженный
вечной ершистостью ђейса, Џитер тем не менее заверил, что дело никогда  не
попадет в суд. "Ќо мне надо быть во всеоружии", - добавил он.
     Џомог Џитеру и ‘эм џкубек.  Џо  просьбе  Џитера  он  осторожно  навел
справки об обоих молодых людЯх - ‘тэнли „иксоне  и  ‹айле  „юмере.  џкубек
сообщил следующее: "Ћтец „юмера, как вам известно, -  президент  банка,  а
отец „иксона торгует автомобилЯми; у него хорошее дело, большой  дом.  Ћба
парнЯ, судЯ по всему, пользуютсЯ достаточной свободой  и  попустительством
со  стороны  родителей,  а  также,  насколько  Я  понимаю,  не  испытывают
недостатка в деньгах, хотЯ и до определенного предела. Ћтцы обоих, судЯ по
тому, что мне удалось узнать, не станут  кипЯтитьсЯ  из-за  того,  что  их
сынки переспали с какой-то там  девчонкой;  скорее  всего,  скажут:  "џ  в
молодости тоже этим грешил". Ќо попытка изнасилованиЯ, да к тому же  дочки
Џрейскотта - это уже другое дело. Њарк  Џрейскотт  пользуетсЯ  влиЯнием  в
городе - не меньшим, чем кто-либо другой. Ћн вращаетсЯ в том же кругу, что
и родители обоих мальчишек, хотЯ, пожалуй, Џрейскотт по  своему  положению
превосходит, их. € конечно, если Њарк  Џрейскотт  напуститсЯ  на  стариков
„иксона и „юмера и обвинит их сыновей в изнасиловании своей  дочки  или  в
попытке изнасилованиЯ, то дело будет худо,  и  оба  парнЯ  понимают  это".
Џитер  поблагодарил  џкубека  и  на  всЯкий  случай  принЯл  услышанное  к
сведению.
     - ‚аши угрозы прижать нас этим  заЯвлением,  -  заговорил  „иксон,  -
ничего не стоЯт. ‘воими  глазами  вы  ничего  не  видели,  и  бумага  ваша
составлена с чужих слов.
     - ‚озможно, вы и правы, - сказал Џитер. - џ не  юрист  и  поэтому  не
могу утверждать навернЯка. Ќо  будь  Я  на  вашем  месте,  Я  не  стал  бы
сбрасывать со счетов  этот  документ.  €  еще:  чем  бы  дело  в  суде  ни
кончилось, пахнуть оно будет не  очень  хорошо,  и  Я  полагаю,  что  ваши
родители всыплют вам по первое число.
     Ѓыстрый взглЯд, которым обменЯлись „иксон и  „юмер,  показал  Џитеру,
что последний удар достиг цели.
     - ђебЯта! - взмолилсЯ ѓлэдвин. - Ќам вовсе ни к чему попадать в суд.
     - —то же вы собираетесь предпринЯть? - мрачно спросил ‹айл „юмер.
     - …сли мы сумеем договоритьсЯ, то Я ничего не буду предпринимать,  во
всЯком случае, против вас. …сли же вы будете  продолжать  упорствовать,  Я
вечером пошлю телеграмму мистеру Џрейскотту в ђим и передам эти бумаги его
адвокатам здесь, в Ќовом Ћрлеане.
     - —то вы подразумеваете под словом "договоритьсЯ"?  -  резко  спросил
„иксон.
     - ќто означает, что каждый из вас напишет сейчас полный отчет о  том,
что произошло в понедельник, включаЯ первую часть вечера, и укажет, кто из
служащих отелЯ так или иначе причастен к случившемусЯ.
     - —ерта с два! - взорвалсЯ „иксон. - ‘лишком многого захотели...
     - Љончай, ‘тэн! - нетерпеливо прервал его  ѓлэдвин.  €,  обращаЯсь  к
Џитеру, спросил:  -  Џредположим,  мы  дадим  показаниЯ.  —то  вы  с  ними
сделаете?
     - Њожете  положитьсЯ  на  мое  слово  -  хоть  мне  и  очень  хочетсЯ
использовать их соответствующим образом: ваших заЯвлений не увидит ни один
человек за пределами отелЯ.
     - Љакие у нас гарантии, что вам можно верить!
     - Ќикаких. Џросто у вас нет другого выхода.
     ‚ комнате наступила тишина - поскрипывал стул да приглушенно  стучала
машинка за дверью.
     - џ согласен, - нарушил молчание ‚алоски. - „айте мне что-нибудь,  на
чем можно писать.
     - Џожалуй, Я тоже напишу, - присоединилсЯ к нему ѓлэдвин.
     ‹айл „юмер мрачно кивнул в знак согласиЯ.
     „иксон нахмурилсЯ и, пожав плечами, изрек:
     - €так, всех засадили за писанину. ’еперь-то какаЯ  разница  -  одним
больше, одним меньше? ’олько Я люблю писать толстым  пером,  -  сказал  он
Џитеру. - ’аков мой стиль.
     Ђ через  полчаса,  после  того  как  всЯ  компаниЯ  удалилась,  Џитер
внимательно перечитал несколько исписанных листов, которые он  лишь  бегло
проглЯдел при юношах.
     Џеред ним лежали четыре версии того, что произошло в понедельник; они
отличались друг от друга в изложении деталей, но в основном совпадали. Ћни
позволЯли восполнить существовавшие дотоле пробелы в информации  и  давали
исчерпывающий ответ на просьбу  Џитера  назвать  соответствующих  служащих
отелЯ.
     ‘тарший посыльный •ерби —эндлер едва ли мог  теперь  рассчитывать  на
то, что ему удастсЯ выйти сухим из воды.
     ЌеЯснаЯ  мысль,  мелькнувшаЯ  было  в  голове   Ћтмычки,   постепенно
приобрела вполне четкую форму.
     €нстинкт подсказывал  ему,  что  поЯвление  герцогини  Љройдонской  в
вестибюле отелЯ одновременно с ним было не просто  совпадением.  ќто  было
величайшее знамение, указавшее ему путь к сверкающим украшениЯм герцогини.
     џсно,  что   знаменитаЯ   коллекциЯ   драгоценностей,   принадлежащих
Љройдонам, едва ли могла целиком  находитьсЯ  в  Ќовом  Ћрлеане.  €звестно
было, что во времЯ разъездов герцогинЯ брала  с  собой  лишь  часть  своих
сокровищ Ђладдина.  €  тем  не  менее  добыча  могла  быть  крупной:  хотЯ
большинство драгоценностей  скорей  всего  хранилось  в  сейфах  отелЯ,  у
герцогини в номере навернЯка было кое-что.
     Љак всегда, ключом к решению проблемы был ключ от номера Љройдонов. €
Њили Ћтмычка принЯлсЯ разрабатывать план, как его добыть.
     Ќесколько раз он поднималсЯ на лифтах, менЯЯ  их,  чтобы  не  вызвать
подозрениЯ. Ћднажды, когда в кабине лифта не было никого,  кроме  лифтера,
он спросил как бы невзначай:
     - Ђ правда, что в отеле остановились герцог и герцогинЯ Љройдонские?
     - ‘овершенно верно, сэр.
     - Ќаверно, тут есть специальные номера длЯ  гостей  такого  ранга.  -
Ћтмычка широко улыбнулсЯ. - Ќе то что длЯ нас, простых смертных.
     - „а, сэр, герцог с герцогиней занимают президентские апартаменты.
     - ‚от как! Ќа каком же это этаже?
     - Ќа девЯтом.
     Ћтмычка мысленно поставил галочку возле "пункта первого" и  вышел  из
лифта у себЯ на восьмом этаже.
     "Џункт  два"  состоЯл  в  том,  чтобы  выЯснить  номер  комнаты.  ќто
оказалось совсем нетрудно. „остаточно  было  поднЯтьсЯ  на  один  марш  по
лестнице и совершить небольшую прогулку по коридору! „вустворчатые  двери,
обитые  кожей,  с  вытисненными  на  них  золотыми  королевскими  лилиЯми,
возвещали о том, что здесь  президентские  апартаменты.  Ћтмычка  запомнил
номер: 973-7.
     ‘нова вниз, в вестибюль, - на этот  раз  чтобы  с  независимым  видом
пройтись мимо стойки портье. Ѓыстрый, наметанный глаз сразу подметил,  что
у номера 973-7 было обычное, как у всех номеров, отделение  длЯ  почты.  €
там на гвоздике висел ключ.
     Ѓыло бы ошибкой сразу подойти к портье и попросить ключ. Ћтмычка  сел
в вестибюле и стал наблюдать. Џредосторожность оказалась не лишней.
     —ерез несколько минут пристального наблюдениЯ стало Ясно, что в отеле
принЯты меры  предосторожности  и  персонал  предупрежден.  Ћбычно  портье
выдают  ключи  не  глЯдЯ,  тогда  как  сегоднЯ  они   были   подозрительно
внимательны. Љогда у портье просили ключ, он спрашивал фамилию  постоЯльца
и сверЯл ответ с записью в регистрационной книге.  ‚идно,  решил  Ћтмычка,
весть об удачном рейде, совершенном им утром, распространилась по отелю, в
результате чего и принЯты дополнительные меры безопасности.
     Џри мысли о том, что полициЯ Ќового Ћрлеана тоже поставлена на ноги и
через считанные часы  может  начать  розыск  именно  его,  Њилна,  Ћтмычка
похолодел  от  страха.  Џравда,  если  верить  утренней  газете,  основное
внимание полиции было по-прежнему приковано к розыскам  человека,  который
двое суток назад сбил мать и дочь и умчалсЯ на своей машине. Ќо в  полиции
навернЯка найдетсЯ какой-нибудь дотошный  тип,  который  урвет  минутку  и
свЯжетсЯ по телетайпу с  ”Ѓђ.  €  вспомнив  о  том,  какую  страшную  цену
придетсЯ ему заплатить при очередной поимке. Ћтмычка снова  чуть  было  не
решил плюнуть на все, рассчитатьсЯ в отеле и дать деру из города. € все же
продолжал колебатьсЯ. Ќаконец он заставил отступить сомнениЯ, вспомнил  об
утренней удаче и успокоилсЯ.
     —ерез  некоторое  времЯ  его  долготерпение  было  вознаграждено.  Ћн
заметил, что один  из  клерков,  молодой  человек  с  волнистыми  светлыми
волосами, нервничает и не слишком уверен в себе. Ћтмычка понЯл, что  перед
ним новичок.
     Џрисутствие за стойкой этого молодого  человека  открывало  некоторые
возможности, использовать которые, решил Ћтмычка, будет делом  нелегким  и
рискованным. Ќо, вероЯтно, само возникновение  такой  возможности,  как  и
другие событиЯ, произошедшие за сегоднЯшний день, было уже  знаменательно.
€так, он решил ею воспользоватьсЯ с помощью уже проверенной уловки.
     Ќа приготовлениЯ требовалсЯ, по крайней мере, час. Ђ так как было уже
далеко за полдень, приходилось торопитьсЯ, чтобы успеть до ухода  молодого
человека  со  смены.  Ћтмычка  поспешно  покинул  отель.  €  устремилсЯ  в
универсальный магазин "Њэзон Ѓланш", расположенный на Љанал-стрит.
     Ѓережно  расходуЯ  деньги,  Ћтмычка  накупил  груду   недорогих,   но
громоздких вещей - преимущественно игрушек  -  и  попросил,  чтобы  каждую
положили в фирменную  коробку  или  пакет.  Ќа  улицу  он  вышел  с  горой
свертков, которые еле мог удержать в руках. Џо дороге он зашел еще в  один
магазин - на этот раз в цветочный, где купил  цветущую  азалию  в  горшке,
после чего направилсЯ в отель.
     “ входа с Љаронделет-стрит швейцар в форме услужливо распахнул  перед
ним дверь. ‹ицо его расплылось в улыбке при  виде  Ћтмычки,  которого  еле
видно было за горой пакетов и цветущей азалией.
     ‚ойдЯ в вестибюль, Ћтмычка замешкалсЯ, как бы  разглЯдываЯ  рекламные
стенды, а в действительности ожидаЯ, когда наступит подходЯщий момент. „лЯ
этого, во-первых, требовалось, чтобы у стойки портье  и  там,  где  выдают
почту,  собралось  несколько  человек   и,   во-вторых,   чтобы   поЯвилсЯ
молоденький клерк, которого он приметил ранее. €  то  и  другое  произошло
почти одновременно.
     ‚есь начеку, с учащенно бьющимсЯ сердцем. Ћтмычка  подошел  к  стойке
портье.
     Ћн оказалсЯ  третьим  в  очереди  к  молодому  человеку  со  светлыми
волнистыми волосами. ‚скоре перед ним осталась лишь женщина средних лет  -
она назвала свою фамилию и получила ключ.  €  уже  собиралась  отойти,  но
вдруг вспомнила, что хотела спросить, как переадресовать почту  на  отель.
Љазалось, ее расспросам не  будет  конца,  тем  более  что  молодой  клерк
отвечал неуверенно. ‘гораЯ ог нетерпениЯ. Ћтмычка заметил, что  очередь  у
стойки  начинает  редеть.  ‘оседний  портье  освободилсЯ  и   выжидательно
посмотрел в сторону Ћтмычки. ’от поспешно отвел глаза,  молЯ  бога,  чтобы
переговоры о переадресовании почты побыстрее окончились.
     Ќо  вот  женщина  отошла.  Њолодой  портье  повернулсЯ  к  Ћтмычке  и
невольно, как и стоЯвший  у  двери  швейцар,  заулыбалсЯ  при  виде  груды
пакетов, увенчанной цветком.
     Ћтмычка ледЯным тоном произнес заранее приготовленную фразу:
     - “верен,  что  у  менЯ  очень  смешной  вид.  Ћднако,  если  вас  не
затруднит, Я хотел  бы  получить  ключ  от  девЯтьсот  семьдесЯт  третьего
номера.
     “лыбка мгновенно исчезла с лица молодого человека, он покраснел.
     - ‘ию  минуту,  сэр.  -  ђастерЯвшись  от  смущениЯ,  -  а  это-то  и
требовалось Ћтмычке, - он повернулсЯ на своем вертЯщемсЯ стуле и снЯл ключ
с гвоздЯ.
     Ћтмычка заметил, как взглЯнул на него другой портье, когда он  назвал
номер. Њомент был критический. Ћни,  конечно,  знали  номер  президентских
апартаментов наизусть, и, вмешайсЯ более опытный служащий, Ћтмычка был  бы
тут же раскрыт. …го даже в пот бросило.
     - ‚аша фамилиЯ, сэр?
     - ќто что, допрос? - взорвалсЯ Ћтмычка. Џри этом он как бы  невзначай
уронил  два  пакета.  Ћдин  упал  на  стойку,  другой  свалилсЯ  за   нее.
Ћкончательно смутившись, молодой портье бросилсЯ поднимать тот  и  другой.
…го более опытный сослуживец, снисходительно улыбнувшись, отвернулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ, сэр.
     - Ќичего, ничего. -  Џолучив  пакеты  и  водрузив  их  на  остальные,
Ћтмычка протЯнул руку за ключом.
     Ќа какое-то мгновение молодой человек  замер  в  нерешительности.  Ќо
впечатление, на которое и рассчитывал Ћтмычка, а  именно:  что  перед  ним
стоит уставший, вконец измотанный хождением по магазинам человек - сыграло
свою роль, тем более что человек этот был сама  респектабельность,  о  чем
свидетельствовали знакомые пакеты из "Њэзон Ѓланш", а  излишне  раздражать
постоЯльцев не следует...
     € портье почтительно вручил Ћтмычке ключ от номера 973.
     Џока Ћтмычка неторопливо шел к лифтам, у стойки  портье  вновь  стало
оживленно. Ѓыстро брошенный  назад  взглЯд  отметил,  что  служащим  опЯть
подвалило работы. ’ем  лучше!  ‡начит,  у  них  будет  меньше  возможности
обсуждать происшедшее и что-то  подметить.  Ћднако  ключ  все  равно  надо
вернуть, и как можно скорее. …сли его отсутствие будет замечено, возникнут
вопросы и подозрениЯ, тем более опасные, что в отеле уже поднЯта тревога.
     Ћтмычка велел лифтеру нажать на "девЯтый" - мера предосторожности  на
случай, если кто-нибудь слышал, как он  просил  ключ  от  номера  на  этом
этаже. ‚ыйдЯ из  лифта.  Ћтмычка  помедлил,  перекладываЯ  поудобней  свои
пакеты, и, как только дверь лифта  захлопнулась,  устремилсЯ  к  служебной
лестнице. …му надо было спуститьсЯ всего на один этаж. Ќа  площадке  между
этажами  стоЯл  бак  длЯ  мусора.  Ћтмычка  открыл  его  и  запихал   туда
сослуживший свою службу цветок. Ђ через несколько секунд он уже был у себЯ
в номере.
     ђаскрыв шкаф. Ћтмычка швырнул в него пакеты. ‡автра он  снесет  их  в
магазин и потребует, чтобы ему вернули деньги. Љонечно, их  стоимостьсущаЯ
ерунда в сравнении с кушем, который он надеЯлсЯ сорвать, но не брать же их
с собой, да и бросать опасно - могут навести на след.
     Ќе мешкаЯ. Ћтмычка расстегнул молнию  на  чемодане  и  достал  оттуда
небольшую, обитую кожей коробку. ‚ ней была пачка чистых  белых  карточек,
несколько хорошо отточенных карандашей, кронциркуль  и  микрометр.  ‚ыбрав
одну  из  карточек.  Ћтмычка  положил  на  нее   ключ   от   президентских
апартаментов.  ‡атем,  придерживаЯ  ключ  рукой,  старательно  обвел   его
карандашом. ‚след за этим, с помощью  кронциркулЯ  и  микрометра,  измерил
толщину ключа, а также снЯл точные размеры каждой  продольной  бороздки  и
вертикальной риски и записал их рЯдом с изображением ключа на карточке. Ќа
металле стоЯл штамп изготовителЯ.  Ћтмычка  записал  и  его  -  это  могло
облегчить выбор подходЯщей заготовки. Ќаконец, повернув ключ к  свету,  он
аккуратно нарисовал его в поперечном сечении.
     ’еперь у него  была  отличнаЯ,  подробнаЯ  спецификациЯ,  по  которой
опытный слесарь мог  сделать  копию  ключа.  Њетод,  не  без  удовольствиЯ
частенько думал Ћтмычка, весьма далекий  от  снЯтиЯ  отпечатка  на  воске,
который так любЯт описывать авторы детективных романов, однако куда  более
эффективный.
     Ћн убрал обитый кожей футлЯр, а  карточку  спрЯтал  в  карман.  —ерез
несколько минут он уже снова был в главном вестибюле.
     Љак и прежде, он дождалсЯ момента,  когда  все  портье  были  занЯты.
’огда он не спеша пересек вестибюль и незаметно положил на стойку ключ  от
номера 973.
     ‡атем он отошел на удобное  длЯ  наблюдениЯ  место.  Љогда  у  стойки
схлынул народ, один из портье заметил ключ. Ћн небрежно взЯл его, взглЯнул
на номер и повесил на место.
     Ћтмычку  охватило   чувство   гордости   за   свое   профессиональное
мастерство. ‘очетание изобретательности и опыта  помогло  ему  обойти  все
ловушки и достичь намеченной длЯ начала цели.
     ‚ыбрав темно-синий галстук фирмы ‘кьЯпарелли из нескольких висевших в
его платЯном шкафу, Џитер задумчиво вывЯзывал узел. Ћн снова был дома -  в
своей маленькой квартирке, расположенной в деловой части города неподалеку
от отелЯ, откуда он ушел час назад. —ерез какие-нибудь двадцать  минут  он
должен быть на ужине у Њарши Џрейскотт. €нтересно, кто там  еще  окажетсЯ.
Џо всей вероЯтности, кроме друзей  Њарши,  которые,  как  надеЯлсЯ  Џитер,
иного склада,  чем  квартет  „юмер-„иксон,  -  там  будет  еще  кто-нибудь
постарше, иначе зачем бы Њарше приглашать его.
     € вот сейчас, когда времени оставалось в обрез, Џитер вдруг  пожалел,
что принЯл приглашение и не может встретитьсЯ с Љристиной. Ћн  хотел  было
позвонить ей перед уходом, но потом решил, что благоразумнее подождать  до
завтра.
     Ћн чувствовал себЯ сегоднЯ неуверенно - как будто  под  прошлым  была
подведена черта, а будущее еще  представлЯлось  неЯсным.  ‘толь  многое  в
жизни Џитера было неопределенно, столь многое не решено в ожидании большей
Ясности. „а кроме того, решалась ведь и судьба "‘ент-ѓрегори". “дастсЯ  ли
Љэртису Ћ'Љифу взЯть верх в схватке за отель?  Џо  сравнению  с  этим  все
остальное казалось  мелочью  -  даже  конгресс  стоматологов,  руководство
которого по-прежнему дебатировало, покинуть в знак протеста "‘ент-ѓрегори"
или нет. ‡аседание исполнительного комитета, созванное  час  назад  пылким
президентом ассоциации доктором €нгрэмом, было в полном разгаре и, судЯ по
всем признакам, продлитсЯ еще долго -  недаром  старший  официант  сообщил
Џитеру, что  уже  несколько  раз  посылал  своих  людей  в  зал  заседаний
пополнить запасы льда и освежающих напитков.  €  хотЯ  Џитер  просил  этих
негласных наблюдателей известить его, когда совещание  будет  подходить  к
концу, по мнению старшего официанта, они там будут еще спорить и  спорить.
Џрежде  чем   покинуть   отель,   Џитер   попросил   дежурного   помощника
управлЯющего, чтобы тот позвонил ему по телефону и немедленно информировал
о том, какое врачи примут решение. „о сих  пор  звонка  не  было.  —ем  же
кончитсЯ  дело,  размышлЯл  Џитер:  займет   ли   большинство   участников
непоколебимую позицию  доктора  €нгрэма  или  сбудутсЯ  циничные  прогнозы
“оррена ’рента и ничего не произойдет?
     ќта же неопределенность заставила Џитера  повременить  -  по  крайней
мере, до завтра - и не принимать никаких мер в отношении  •ерби  —эндлера.
Џитер был твердо уверен,  что  этого  слизнЯка  -  старшего  посыльного  -
необходимо уволить, и чем скорее, тем лучше, чтобы оздоровить атмосферу  в
отеле. Џри  этом  характерно,  что  —эндлера  уволЯт  не  за  то,  что  он
поставлЯет гостЯм девиц  легкого  поведениЯ  -  этим  промыслом,  если  не
—эндлер, занЯлсЯ бы кто-то другой, - а за то,  что  он  позволил  алчности
возобладать над здравым смыслом.
     €збавившись от —эндлера, можно было бы положить конец и многим другим
злоупотреблениЯм, но согласитсЯ ли “оррен ’рент  на  подобные  радикальные
действиЯ, было не Ясно. Ћднако, принимаЯ во внимание накопившиесЯ факты, а
также то, как “оррен ’рент печетсЯ о добром имени отелЯ, можно  надеЯтьсЯ,
что согласитсЯ.
     ‚  любом  случае,  напомнил  себе  Џитер,  нужно  Џроследить,   чтобы
заЯвлениЯ „иксона, „юмера и тех двоих были надежно припрЯтаны и сведениЯ о
них не распространЯлись за пределами отелЯ. Ћн дал  слово  и  намерен  его
сдержать. Љ тому же, Џитер всего лишь попугал сегоднЯ ребЯт,  сказав,  что
сообщит Њарку Џрейскотту, как хотели изнасиловать  его  дочь.  €  тогда  и
сейчас он твердо помнил просьбу Њарши: "Њой отец в  ђиме.  Џрошу  вас,  не
рассказывайте ему об этом никогда!"
     Њысль о Њарше напомнила, что надо  поторапливатьсЯ.  —ерез  несколько
минут Џитер выскочил на улицу и окликнул проезжавшее такси.
     - ‚ы не ошиблись? - спросил Џитер шофера, когда машина остановилась.
     - Њожете не сомневатьсЯ, - ответил  тот,  оценивающе  оглЯдев  своего
пассажира. - …сли вы, конечно, не перепутали адрес.
     - Ђдрес правильный.
     Џитер взглЯнул туда, куда смотрел  шофер,  -  на  внушительный  белый
особнЯк. Ћт одного вида великолепного фасада дух  захватывало.  Ќад  живой
изгородью из тиса, за стройными магнолиЯми поднимались изЯщные  колонны  в
неоклассическом  стиле,  поддерживавшие  крытую  галерею,  которую  венчал
выдержанный в классических пропорциЯх фронтон. Џо обеим сторонам основного
зданиЯ два крыла как бы повторЯли в миниатюре все его детали.  „ом  был  в
отличном состоЯнии: дерево  выглЯдело  прочным,  свежаЯ  краска  блестела.
Џредвечерний  аромат   цветущих   оливковых   деревьев   наполнЯл   воздух
благоуханием.
     ђасплатившись с таксистом, Џитер подошел к кованым, чугунным воротам,
которые легко открылись. „орожка, мощеннаЯ старым темно-красным  кирпичом,
извивалась меж деревьев и лужаек. ЌесмотрЯ на ранние сумерки, два  высоких
фонарЯ уже горели у  дома,  освещаЯ  дорожку.  Џитер  как  раз  подошел  к
ступенькам террасы, когда щелкнул замок и двойные  двери  распахнулись.  ‚
широком дверном проеме стоЯла Њарша. Ћна подождала, пока Џитер  подниметсЯ
на террасу, и шагнула ему навстречу.
     Ќа Њарше было белое, узкое и длинное платье, резко оттенЯвшее черные,
как вороново крыло,  волосы;  Џитера  еще  больше,  чем  раньше,  поразила
женственность этой совсем еще юной девушки.
     - „обро пожаловать! - весело сказала Њарша.
     - ‘пасибо. - Џитер сделал широкий жест рукой. - „айте хоть  чуть-чуть
прийти в себЯ.
     - ‚се так говорЯт, - сказала Њарша, берЯ его под  руку.  -  Ќачнем  с
официального обхода владений Џрейскоттов, пока не стемнело.
     ‘пустившись со ступенек  террасы,  они  пересекли  лужайку,  поросшую
мЯгкой травой. Њарша шла бок о бок с  Џитером.  ‘квозь  рукав  пиджака  он
ощущал теплую упругость ее  тела.  Џальцы  девушки  слегка  коснулись  его
запЯстьЯ. Ќоздри Џитера  щекотал  аромат  тонких  духов,  смешивавшийсЯ  с
благоуханием цветущих олив.
     - ‚от здесь, - Њарша резко повернулась. -  ќто  самаЯ  удачнаЯ  точка
обзора. Ћтсюда всегда фотографируют.
     „ействительно, вид, открывавшийсЯ  с  краЯ  лужайки,  был  еще  более
впечатлЯющий.
     - „ом построил один французский аристократ, любивший повеселитьсЯ,  -
поЯснила Њарша. - ќто было в сороковых годах прошлого века. …му нравилось,
чтобы архитектура была похожа на греческую, чтобы  вокруг  бегали  веселые
беззаботные рабы и любовница была под  рукой  -  длЯ  этого  к  дому  было
пристроено крыло. ‚торое уже пристроил мой отец. Ћн во  всем  предпочитает
гармонию - будь то банковские счета или архитектура.
     - ‚ы весьма оригинальный гид - не только сообщаете факты,  но  еще  и
философствуете!
     - Ћ, Я по уши напичкана и тем и другим. ‚ам  интересны  факты?  ’огда
посмотрите на крышу. - Ћба одновременно поднЯли вверх глаза. - Љак видите,
она нависает над верхней галереей. ќто местнаЯ, луизианскаЯ, интерпретациЯ
греческого стилЯ. Ѓольшинство здешних старинных зданий так построено  -  и
неспроста: в условиЯх жаркого климата такаЯ крыша дает тень и прохладу.  Ђ
галереЯ большую часть времени - самаЯ  жилаЯ  часть  дома.  ’ам  протекает
жизнь семьи, там люди беседуют, общаютсЯ друг с другом.
     - "‘емьЯ и домашний очаг - удел добродетельных, и даетсЯ им  в  форме
абсолютной и самодовлеющей".
     - Љто это сказал?
     - Ђристотель.
     Њарша кивнула.
     - Ћн бы одобрил галереи. - Џомолчала и добавила: - Ћтец многое  здесь
реставрировал. ‘ейчас дом куда лучше, чем прежде, чего  нельзЯ  сказать  о
том, как мы им пользуемсЯ.
     - „олжно быть, вы очень любите свой дом, - проговорил Џитер.
     - џ ненавижу его, - сказала Њарша. -  €  ненавидела  всегда,  сколько
себЯ помню.
     Џитер с любопытством взглЯнул на девушку.
     - Љонечно, - продолжала Њарша, - совсем  другое  дело  прийти  просто
посмотреть на него, ведь приходЯт же сюда люди и платЯт  пЯтьдесЯт  центов
за осмотр, когда дом открывают на времЯ ‚есенней  фиесты.  Ѓудь  Я  на  их
месте, Я тоже восхищалась бы им, хотЯ бы из любви  к  старине.  Ќо  совсем
другое дело - жить здесь постоЯнно, особенно тоскливо бываете наступлением
сумерек, да еще когда ты одна.
     - Љстати, уже почти стемнело, - заметил Џитер.
     - „а, вижу, - ответила Њарша. - Ќо сейчас совсем другое дело.  Џотому
что вы рЯдом.
     Ћни пошли назад к дому. ‚первые  Џитер  подумал  о  том,  что  вокруг
слишком уж тихо.
     - Ђ другие гости без вас не соскучились?
     - Љакие другие гости? - Њарша искоса лукаво посмотрела на него.
     - ‚ы же мне говорили...
     - џ говорила, что будет званый ужин. Ћн и будет. ‚ вашу  честь.  …сли
вас волнует отсутствие третьего лица, то у нас есть Ђнна.
     ЃеседуЯ, они вошли в дом. ‚ высоких комнатах было темно и  прохладно.
Ћткуда-то из глубин дома поЯвилась маленькаЯ пожилаЯ женщина  в  черном  и
закивала, улыбаЯсь.
     - џ рассказала Ђнне о вас, - сказала Њарша,  -  и  она  одобрЯет  мою
затею. Ћтец доверЯет ей безгранично, так что все в порЯдке. Ђ кроме  того.
Ѓей тоже дома.
     ‘луга-негр,  неслышно  ступаЯ,  вошел  вслед  за  ними  в  небольшой,
уставленный книгами кабинет. Ћн взЯл с одной из полок поднос с графином  и
рюмками длЯ хереса. Њарша отрицательно  покачала  головой.  Ђ  Џитер  взЯл
рюмочку хереса и теперь задумчиво потЯгивал вино. Њарша жестом  предложила
Џитеру сесть рЯдом с ней на диванчик.
     -  ‚ам  часто  приходитсЯ  оставатьсЯ   одной?   -   спросил   Џитер,
подсаживаЯсь к девушке.
     - Ћтец бывает здесь в перерывах между разъездами. ‚се дело в том, что
поездки его становЯтсЯ все длиннее, а перерывы все  короче.  џ  бы  скорее
согласилась переехать в уродливое современное бунгало, лишь  бы  это  было
живое место.
     - Џо правде говорЯ, сомневаюсь.
     - “верена, что переехала бы, - твердо сказала Њарша. - …сли, конечно,
Я жила бы там с действительно дорогим мне  человеком.  ‚прочем,  отель  бы
тоже сошел. ђазве у управлЯющих нет  своих  номеров  -  на  верхнем  этаже
отелЯ, где они работают?
     Џитер в изумлении взглЯнул на Њаршу - девушка улыбалась.
     —ерез какую-нибудь минуту слуга-негр тихо объЯвил, что ужин подан.
     ‚ соседней комнате  маленький  круглый  стол  был  накрыт  на  двоих.
Ћгоньки свечей, поблескиваЯ, отражались в столовых приборах  и  деревЯнных
панелЯх. Ќад каминной доской из черного  мрамора  висел  портрет  сурового
старца - он смотрел вниз,  и  Џитеру  показалось,  что  предок  критически
разглЯдывает его.
     - Џусть вас не смущает прадедушка, - сказала Њарша, когда они уселись
за стол. - ќто он на менЯ хмуритсЯ. „ело в том, что он однажды  написал  в
дневнике, что хотел бы основать династию, а видите,  что  получилось:  его
надежда погибнет со мной.
     Џо мере того как шел ужин и слуга незаметно менЯл блюда, беседа между
ними становилась все непринужденнее. Ђ какаЯ  великолепнаЯ  была  еда!  Ќа
горЯчее подали отлично приготовленное жаркое из  дичи  с  рисом,  а  затем
душистое крем-брюле. Џитер  вдруг  понЯл,  что  получает  от  всего  этого
подлинное удовольствие, хотЯ ехал сюда не без опасений. ‘  каждой  минутой
Њарша становилась все оживленнее и очаровательнее, а  он  чувствовал  себЯ
все менее скованно. ‚прочем, подумал он, этому особенно нечего удивлЯтьсЯ,
поскольку разница в их возрасте не такаЯ уж и большаЯ. Љ тому же,  в  этой
комнате, освещенной теплым светом свечей. Њарша была особенно хороша.
     €нтересно,  подумал  Џитер,  аристократ-француз,   построивший   этот
великолепный дом много лет назад, тоже ужинал здесь со своей возлюбленной.
€ли эта мысль - лишь плод воображениЯ, рожденный обстановкой, в которой он
оказалсЯ?
     - Љофе будем пить  на  галерее,  -  сказала  Њарша,  когда  ужин  был
окончен.
     Ћна быстро встала из-за стола - Џитер любезно отодвинул ее стул  -  и
инстинктивно снова взЯла своего гостЯ под руку. Ќе испытываЯ на  этот  раз
неловкости, Џитер вышел вместе с девушкой в  холл,  откуда  они  поднЯлись
вверх по широкой изогнутой лестнице. ’ам просторный коридор, расписанный с
трудом различимыми в полумраке фресками, вывел  их  на  открытую  галерею,
которую  они  видели,  когда  рассматривали  дом  из  сада,   теперь   уже
погруженного в темноту.
     Ќа плетеном столике стоЯл  серебрЯный  кофейный  сервиз  и  маленькие
чашечки. ‘верху падал неровный свет  газового  фонарЯ.  ‡ахватив  с  собой
кофе. Џитерец Њарша уселись на  мЯгко  качнувшиесЯ,  выложенные  подушками
балконные  качели.  ‚  ночном  прохладном  воздухе  чувствовалось   легкое
дуновение бриза  с  залива.  ‘низу,  из  сада,  долетало  мерное  жужжание
насекомых, а со стороны авеню ‘ент-—арльз, находившейсЯ в  двух  кварталах
отсюда, доносилсЯ приглушенный рокот уличного движениЯ. Џитер остро ощущал
присутствие Њарши, молча сидевшей рЯдом.
     - ‚ы вдруг что-то притихли, - нарушил молчание Џитер.
     - „а так. ‚се ломаю голову, не знаю, как сказать.
     - Ђ вы скажите, как есть. €ногда так лучше получаетсЯ.
     - •орошо. - ѓолос Њарши прерывалсЯ от волнениЯ. - џ решила, что  хочу
стать Ѓашен женой.
     Ќа какие-то  секунды,  показавшиесЯ  Џитеру  бесконечно  долгими,  он
остолбенел, даже качели замерли в воздухе.  ‡атем  он  осторожно  поставил
чашку с кофе.
     Њарша закашлЯлась, потом разразилась приступом нервного смеха.
     - …сли хотите сбежать, лестница вон там.
     - Ќет, бежать не собираюсь, - сказал Џитер. - •отЯ  бы  потому,  что,
сбежав, никогда не узнаю, почему вы решились сказать такое.
     - џ и сама до конца не понимаю. - Њарша сидела, слегка  отвернувшись,
и смотрела прЯмо перед собой - в ночь. Џитер почувствовал, что она дрожит.
- Џросто мне внезапно захотелось это сказать. € Я ничуть не жалею.
     Џитер понимал, что многое будет зависеть от того, насколько  мЯгко  и