"форда".
     Ћтмычка вошел в "‘ент-ѓрегори"  с  уверенным  видом,  отдал  чемоданы
швейцару и зарегистрировалсЯ, как Ѓ.“.Њидер из  ќнн-Ђрбор,  штат  Њичиган.
Џортье, увидев джентльмена в хорошо сшитом  костюме,  с  жестким,  точеным
лицом, Явно говорившим о том, что приезжий привык повелевать,  уважительно
отнессЯ к нему и  предоставил  комнату  830.  €так,  не  без  удовольствиЯ
подумал Ћтмычка, теперь у менЯ уже три ключа от номеров "‘ент-ѓрегори", об
одном в отеле знают, а о двух - нет.
     Љомната 830, куда посыльный проводил его несколькими минутами  позже,
оказалась  идеальной.  Ћна  была  большаЯ,  комфортабельнаЯ  и,   главное,
находилась всего в нескольких метрах от служебной лестницы, как  успел  по
пути заметить Ћтмычка.
     Ћставшись один, он распаковал и аккуратно разложил свои вещи.  ‡атем,
решил он,  нужно  лечь  и  хорошенько  выспатьсЯ,  чтобы  приготовитьсЯ  к
серьезной работе, котораЯ предстоЯла ему в эту ночь.
     Љ тому времени, как Џитер Њакдермотт спустилсЯ  в  вестибюль,  Љэртис
Ћ'Љиф уже разместилсЯ в своих апартаментах. Џитер решил, что ему не  стоит
сейчас туда идти: порой чрезмерное внимание к гостю раздражает не  меньше,
чем недостаточное.  Љроме  того,  официально  гостЯ  будет  приветствовать
“оррен ’рент, а потому, убедившись, что хозЯин гостиницы извещен о приезде
Ћ'Љифа, Џитер отправилсЯ в номер 555 навестить Њаршу Џрейскотт.
     …два открыв дверь, он услышал ее голос:
     - •орошо, что вы заглЯнули, а то Я уже начала сомневатьсЯ, придете ли
вы вообще.
     Ќа ней было платье без рукавов абрикосового цвета,  за  которым  она,
очевидно, посылала утром. Ћно  свободно  сидело  на  ней.  „линные  черные
волосы девушки были распущены и лежали по плечам - не то что вчера,  когда
они были уложены в затейливую  прическу,  от  которой,  правда,  мало  что
сохранилось. ‚о  всем  облике  этой  полуженщины-полуребенка  было  что-то
манЯщее, даже возбуждающее.
     - Џростите, раньше зайти не мог. - Ћн одобрительно оглЯдел ее.  -  Ќо
вижу, что вы зрЯ времЯ не терЯли.
     Ћна улыбнулась.
     - џ подумала, что вам может понадобитьсЯ пижама.
     - Ћна здесь просто на всЯкий случай, -  как  и  эта  комната.  џ  ими
пользуюсь очень редко.
     - ’ак мне сказала горничнаЯ, - заметила Њарша. - Џоэтому, если вы  не
возражаете, Я хотела бы остатьсЯ здесь, по крайней мере, еще на одну ночь.
     - ‚от как? Ђ могу Я поинтересоватьсЯ - зачем?
     - џ и сама не знаю. - Ћни стоЯли друг против друга; она помедлила.  -
Њне хочетсЯ прийти в себЯ после  того,  что  произошло  вчера,  а  лучшего
места, пожалуй, не найдешь.
     Ќо истинной причиной (она-то это  знала)  было  желание  подольше  не
возвращатьсЯ в огромный пустой особнЯк в ‘адовом районе.
     Ћн с сомнением мотнул головой.
     - Ђ как вы себЯ чувствуете?
     - ‹учше.
     - ђад это слышать.
     - Џравда, за  несколько  часов  такое  из  памЯти  не  вычеркнешь,  -
призналась Њарша, - и теперь Я понимаю, как глупо Я поступила, что  вообще
приехала сюда. ‚ы были совершенно правы.
     - џ вам этого не говорил.
     - „а, но подумали.
     - …сли и подумал, то зрЯ: мне следовало бы помнить, что все мы  порой
попадаем в трудные ситуации. - Ћни помолчали.  ‡атем  Џитер  предложил:  -
„авайте присЯдем. - € когда они удобно устроились в креслах, продолжал:  -
Ќадеюсь, вы теперь расскажете мне, как все было...
     - џ так и думала, что вы об этом спросите. - € с прЯмолинейностью,  и
которой он уже начал привыкать, она добавила: - ‚от только не знаю,  нужно
ли мне это делать.
     Ќакануне вечером, рассудила  Њарша,  она  была  потрЯсена,  уЯзвлена,
физически измотана. ’еперь же, когда потрЯсение прошло, она подумала,  что
гордость ее пострадает меньше, если она будет молчать, а не возмущатьсЯ. Љ
тому же, протрезвев, ‹айл „юмер и его дружки,  вернее  всего,  не  захотЯт
хвастатьсЯ тем, что они пытались совершить накануне.
     - џ, конечно, не могу заставить вас говорить, - сказал  Џитер,  -  но
помните, если это сойдет им с рук,  то  рано  или  поздно  они  попытаютсЯ
повторить - не с вами, так с кем-нибудь другим. - ‚ глазах Њарши вспыхнула
тревога. - џ не знаю, - продолжал  он,  -  кто  эти  вчерашние  ребЯтаваши
друзьЯ или нет. Ќо  даже  если  это  ваши  друзьЯ,  Я  не  вижу  оснований
выгораживать их.
     - Ћдин из них был моим другом. ’ак, по крайней мере, мне казалось.
     - „рузьЯ или не друзьЯ, - продолжал гнуть  свою  линию  Џитер,  -  но
подумайте, что они пытались совершить и навернЯка совершили бы, не окажись
поблизости ђойса. Ђ когда они понЯли, что попались, все  четверо  кинулись
наутек, словно крысы с тонущего кораблЯ, и бросили вас.
     - ‚чера вечером, - сказала Њарша, пытаЯсь его прощупать, -  по-моему,
вы говорили, что знаете фамилии двух ребЯт.
     - Ќомер был записан за ‘тэнли „иксоном. ”амилиЯ второго - „юмер.  Ћни
там были?
     Ћна кивнула.
     - Љто же был зачинщиком?
     - ЉажетсЯ... „иксон.
     - Ќу, так расскажите все по порЯдку.
     Њарша понимала, что она уже не властна сама решать, рассказывать  или
нет. “ нее было такое чувство, будто чужаЯ волЯ повелевала  ею.  ќто  было
что-то  новое,  и,  самое  странное,  ей  это   нравилось.   Ћна   покорно
восстановила цепь событий, начинаЯ с  того  момента,  когда  она  покинула
танцевальный зал, и кончаЯ поЯвлением Ђлоисиуса ђойса.
     ‹ишь дважды Џитер Њакдермотт прерывал Њаршу. ‚идела  ли  она  женщин,
которые находились в соседней  комнате  и  о  которых  говорили  „иксон  и
другие? - спросил он. € не заметила ли она кого-либо из служащих отелЯ?  ‚
ответ на оба вопроса Њарша отрицательно почачала головой.
     Џод конец у нее поЯвилось желание рассказать ему все. „ело в том, что
ничего не случилось бы, сказала Њарша,  если  бы  вчера  не  был  день  ее
рождениЯ.
     Џитер удивилсЯ.
     - ‚чера у вас был день рождениЯ?
     - „а, мне исполнилось девЯтнадцать.
     - € вы пришли одна?
     ’еперь, когда она столько уже ему открыла, не  было  смысла  что-либо
утаивать. € Њарша рассказала о телефонном звонке из  ђима  и  о  том,  как
огорчил ее отец, заЯвив, что не сможет приехать.
     - ‚ы не должны на менЯ сердитьсЯ, -  выслушав  ее,  сказал  Џитер.  -
Џросто теперь мне легче понЯть, что произошло.
     - Ѓольше это не повторитсЯ. Ќикогда.
     - џ в этом уверен. -  Ћн  перешел  на  деловой  тон.  -  Ђ  теперь  Я
собираюсь воспользоватьсЯ кое-какими сведениЯми, которые вы мне сообщили.
     - Љаким образом? - с опаской спросила она.
     - џ вызову всех четверых - „иксона, „юмера и  их  дружков  -  сюда  в
отель длЯ разговора.
     - Ћни могут не прийти.
     - Џридут! - Џитер уже решил, что надо сделать, чтобы они пришли.
     Ќо Њарша по-прежнему не была убеждена в правильности его решениЯ.
     - Ќо ведь тогда многие об этом узнают! - сказала она.
     - Ћбещаю,  что  после  нашего  разговора  вероЯтность  сплетен  будет
меньшаЯ, чем теперь.
     - •орошо, - согласилась Њарша. - ‘пасибо за  все,  что  вы  длЯ  менЯ
сделали. - …й почему-то стало удивительно легко.
     Ќу вот, все оказалось намного  легче,  чем  он  предполагал,  подумал
Џитер. ’еперь, когда в руках у него была всЯ информациЯ, ему не  терпелось
поскорее пустить ее в ход. •отЯ, пожалуй, следовало бы еще какое-то  времЯ
побыть с девушкой, чтобы она окончательно успокоилась.
     - Њне хотелось бы кое-что объЯснить вам, мисс Џрейскотт, - сказал он.
     - ЊенЯ зовут Њарша.
     - •орошо. Ђ менЯ - Џитер. - Ћн решил,  что  тут  можно  обойтись  без
формальностей, хотЯ ответственным служащим в отелЯх рекомендовалось  этого
избегать - подобнаЯ фамильЯрность была  допустима  лишь  с  завсегдатаЯми,
хорошо знакомыми тебе постоЯльцами.
     - ‚ отелЯх, Њарша, происходит многое, на что мы закрываем  глаза.  Ќо
когда случаетсЯ нечто подобное, мы можем быть очень строги. ‚ том числе  и
к нашим служащим, если выЯснЯетсЯ, что они к тому причастны.
     Џитер знал: по поводу всего, что затрагивает репутацию отелЯ,  “оррен
’рент будет так же крут, как и он сам. Џоэтому, что бы Џитер ни предпринЯл
- при условии,  что  он  может  доказать  свои  обвинениЯ,  -  это  найдет
решительную поддержку со стороны хозЯина.
     ђазговор с Њаршей, по мнению Џитера, дал ему все нужные козыри.
     Ћн встал и подошел к окну. Ћтсюда открывалсЯ вид на оживленную в  эти
утренние часы Љанал-стрит. ‚се шесть рЯдов ее проезжей части  были  забиты
машинами - одни двигались медленно, другие - быстро; по широким  тротуарам
текла толпа покупателей. ѓруппы людей  стоЯли  в  ожидании  на  обсаженном
пальмами  бульваре  посреди  улицы,   куда,   блестЯ   алюминием,   плавно
подкатывали автобусы с кондиционерами. ЌациональнаЯ ассоциациЯ  борьбы  за
права цветного населениЯ снова, как  он  заметил,  пикетировала  некоторые
магазины. "Ќе заходите сюда. ‡десь  проводЯт  политику  дискриминации",  -
гласил один из плакатов, но были и другие. ‹юди с плакатами вышагивали  по
тротуару - поток прохожих обтекал их.
     - ‚ы ведь новичок в Ќовом Ћрлеане,  правда?  -  спросила  Њарша.  Ћна
подошла и встала рЯдом с ним у окна. Ћн ощущал исходившее от нее  сладкое,
нежное благоухание.
     - ‚ известной степени да. ‘о временем надеюсь узнать город лучше.
     - Ђ Я хорошо знаю историю этих мест, - вдруг  пылко  заЯвила  она.  -
•отите, просвещу вас?
     - Ќу что ж...  џ  купил  кое-какие  книжки.  ‚от  только  времени  не
хватает.
     - Љнижки прочитаете потом.  ‘начала  лучше  все  самому  увидеть  или
услышать. Љроме того, мне  бы  хотелось  сделать  длЯ  вас  что-то,  чтобы
показать, как Я благодарна...
     - ќто уж ни к чему.
     - ‹адно, считайте, что мне так хочетсЯ. Џожалуйста! - Ћна дотронулась
до его локтЯ.
     ‘ам не знаЯ, разумно ли он поступает, Џитер сказал:
     - ќто заманчивое предложение.
     - Џрекрасно! ‡начит, решено. ‡автра Я устраиваю дома ужин. Љак бывало
в добрые старые времена в Ќовом Ћрлеане. Ђ потом мы сможем поговорить и об
истории.
     - Ћх, нет... - запротестовал он.
     - ‚ы хотиге сказать, что завтра вы занЯты?
     - Ќу, не совсем.
     - ‚ таком случае и это решено, - твердо заЯвила Њарша.
     Џрошлое Џитера, боЯзнь возникновениЯ интимных отношений с молоденькой
девушкой, к тому же клиенткой отелЯ, вынуждали его  колебатьсЯ.  Џотом  он
подумал: нельзЯ отказатьсЯ - это будет грубо. Ќичего  предосудительного  в
том, что он принимает приглашение на ужин, нет. ‚ конце концов,  там  ведь
будут и другие люди.
     - …сли хотите, чтобы Я пришел, - сказал  он,  -  выполните  одну  мою
просьбу.
     - Љакую?
     - Џоезжайте домой, Њарша. “йдите из отелЯ и поезжайте домой.
     ‚зглЯды их встретились. € он снова подумал о том, как  она  молода  и
хрупка.
     - •орошо, - сказала она. - џ сделаю так, как вы хотите.
     Џитер Њакдермотт все еще раздумывал об  этой  встрече,  когда  спустЯ
несколько минут вернулсЯ к себе в кабинет. ‚се-таки удивительно, что такаЯ
молоденькаЯ девушка, родившаЯсЯ с длинным перечнем преимуществ, которые на
золотом блюде преподнесла ей судьба, - была столь одинокой и  заброшенной.
„аже при том, что отец ее находитсЯ за границей, а мать  бросила  семью  -
Џитер слышал о многократных браках  бывшей  миссис  Џрейскотт,  -  неужели
нельзЯ обеспечить безопасность и благополучие девушки. "…сли бы Я  был  ее
отцом, - подумал Џитер, - или братом..."
     •од его мыслей оборвала ”лора ‰етс, некрасиваЯ, веснушчатаЯ  женщина,
работавшаЯ  у  него  секретаршей.  ‚  пухлых  коротких  пальцах,  с  такой
скоростью бегавших по клавишам пишущей машинки, что за ней  никто  не  мог
угнатьсЯ. ”лора держала несколько листков, на которых было  записано,  кто
звонил ему по телефону.
     - …сть что-нибудь срочное? - спросил Џитер, кивнув головой на бумаги.
     - Ѓолее или менее. Ќо все это может подождать до второй половины днЯ.
     - •орошо, пусть ждет. џ просил кассира прислать мне  счет  по  номеру
тысЯча сто двадцать шесть - двадцать семь. Ќа имЯ ‘тэнли „иксона.
     - ‚от он. - ”лора вытЯнула папку из стопки, лежавшей на столе Џитера.
- Љ нему приложена смета из столЯрной  мастерской  с  указанием  стоимости
ремонта поврежденной мебели. џ сколола оба счета вместе.
     Џитер просмотрел документы. ‘чет за номер  вместе  с  оплатой  буфета
составлЯл семьдесЯт пЯть долларов. ‚ смете  столЯра  стоЯла  сумма  в  сто
десЯть долларов.
     - “знайте номер телефона  по  этому  адресу,  -  распорЯдилсЯ  Џитер,
указываЯ на счет. - ‘корей всего, он зарегистрирован на имЯ отца.
     Ќа столе лежала сложеннаЯ газета - он до сих пор никак не мог выбрать
времЯ, чтобы ее просмотреть. ќто был утренний выпуск "’аймс-Џикайюн". Џока
”лора выполнЯла его поручение,  он  раскрыл  газету  -  в  глаза  бросилсЯ
заголовок, набранный  жирным  шрифтом.  Џроизошедший  накануне  несчастный
случай обернулсЯ двойной трагедией: рано  утром  в  больнице  умерла  мать
ребенка, которого задавило машиной. Џитер быстро  пробежал  отчет:  в  нем
сообщались подробности того, что рассказал полицейский, когда остановил их
с Љристиной на дороге. "Џока, - говорилось в отчете, - ни о машине,  ни  о
том, кто сидел за  рулем,  ничего  выЯснить  не  удалось.  Ћднако  полициЯ
склонна  верить  показаниЯм  одного  из  прохожих,  пожелавшего   остатьсЯ
неизвестным, который заЯвил, что заметил "низкую черную машину,  мчавшуюсЯ
на большой скорости", через несколько секунд  после  несчастного  случаЯ".
ЏолициЯ города и штата, добавлЯла "’аймс-Џикайюн", объЯвила по всему штату
розыск поврежденного автомобилЯ, отвечающего описанию.
     €нтересно, читала ли Љристина это сообщение, подумал  Џитер.  “  него
было такое  чувство,  словно  несчастный  случай  имел  к  ним  отношение,
поскольку оба они, хоть и недолго, но все же были на месте происшествиЯ.
     ‚ошла ”лора с номером телефона, и  мысли  Џитера  вернулись  к  более
неотложным делам.
     Ћн отбросил газету и по городскому телефону набрал  указанный  номер.
Ќизкий мужской голос ответил:
     - ЋсобнЯк „иксонов.
     - џ хотел бы поговорить с мистером ‘тэнли „иксоном. Ћн дома?
     - ђазрешите осведомитьсЯ, сэр, кто его просит?
     Џитер назвал свое имЯ и добавил:
     - €з отелЯ "‘ент-ѓрегори".
     Ќаступило молчание; послышались удалЯющиесЯ неторопливые шаги,  затем
те же шаги вернулись.
     - €звините, сэр. Њистер „иксон-младший не может подойти к телефону.
     Џитер не стал сдерживатьсЯ.
     - ’огда передайте ему  вот  что:  если  он  не  соизволит  подойти  к
телефону, Я немедленно позвоню его отцу.
     - Ќаверно, так оно будет...
     - Џойдите и передайте ему то, что слышали.
     Џитер чувствовал, что слуга колеблетсЯ. Џотом до него донеслось:
     - ‘лушаюсь, сэр. - € шаги снова удалились.
     Ќаконец раздалсЯ щелчок, и сердитый голос произнес:
     - ‘тэнли „иксон у телефона. ‚ чем дело?
     - „ело в вашем поведении прошлой ночью, - резко ответил Џитер. -  ‚ас
удивлЯет мой звонок?
     - Љто вы такой?
     Џитер снова назвал себЯ и сказал:
     - џ уже беседовал с мисс Џрейскотт. Ђ теперь хотел бы побеседовать  с
вами.
     - ‚ы уже беседуете со мной, - огрызнулсЯ „иксон. - —то вам еще надо?
     - џ хочу говорить с вами не по телефону, а в отеле, в моем  кабинете.
- ћнец что-то буркнул, но Џитер пропустил это мимо ушей. - ’ак Я  жду  вас
завтра в четыре, вместе с остальными тремЯ. Џрихватите и их с собой.
     ђеакциЯ была быстрой и бурной:
     - —ерта с два Я это сделаю! Љто бы ты там ни был, приЯтель, ты  всего
лишь гостиничный холуй, а холуи мне пока еще не приказывали. „а и вообще Я
бы на твоем месте поостерегсЯ,  потому  как  мой  старик  лично  знаком  с
“орреном ’рентом.
     - Љ вашему сведению, Я уже доложил о случившемсЯ мистеру  ’ренту.  Ћн
предоставил мне полную свободу действий, равно как  и  решение  вопроса  о
том, надо ли возбуждать  против  вас  уголовное  дело.  •орошо,  теперь  Я
передам ему, что вы предпочитаете втЯнуть в это дело вашего отца.  ’ак  на
этом и порешим.
     - Џодождите! - ‘лышно было, как ‘тэнли тЯжело задышал,  потом  сказал
уже менее враждебно: - ‡автра в четыре у менЯ занЯтиЯ.
     - ЏридетсЯ пропустить, - сказал  Џитер,  -  и  тем  троим  тоже.  Њой
кабинет - на бельэтаже. € запомните: ровно в четыре.
     Џоложив трубку, Џитер поймал себЯ на мысли о том, что  с  нетерпением
ждет этой встречи.
     ‚озле кровати герцогини Љройдонской  валЯлись  разрозненные  страницы
утренней газеты. Ћна уже внимательно прочитала почти все и теперь  лежала,
откинувшись на подушки. Њысль ее работала напрЯженно: герцогинЯ  понимала,
что сейчас, как никогда, ей нужна всЯ ее волЯ и находчивость.
     Ќа столике рЯдом с кроватью стоЯл поднос с завтраком, - герцогинЯ уже
поела и отодвинула его в сторону. „аже  в  самые  тЯжелые  минуты  она  не
страдала отсутствием аппетита. ќто  была  привычка,  приобретеннаЯ  еще  в
детстве в родовом замке, бывшем аббатстве ”оллингбрук, где завтрак  всегда
состоЯл из нескольких блюд, ибо  после  галопа  по  окрестностЯм  хотелось
плотно поесть.
     ѓерцог один позавтракал в гостиной и несколько минут назад вернулсЯ в
спальню. Љак только принесли газету, он тотчас с жадностью  набросилсЯ  на
нее. € сейчас, в красном халате, надетом поверх пижамы,  нервно  ходил  по
комнате, времЯ от времени ероша и без того растрепанные волосы.
     -  ђади  бога,  перестаньте  ходить!  -  ѓолос  его  жены  звенел  от
напрЯжениЯ. - џ не могу думать, когда  вы  топаете  тут,  как  жеребец  на
ипподроме в ќскоте.
     ѓерцог повернулсЯ к  жене  -  лицо  его,  освещенное  Ярким  утренним
солнцем, вдруг постаревшее, выражало отчаЯние.
     - „умай не думай, какой от этого толк? ’еперь уже ничего не изменишь.
     - „умать никогда не вредно - только думать как  следует  и  в  нужном
направлении. Џотому одни добиваютсЯ успеха в делах, а другие нет.
     ђука герцога снова прошлась по волосам.
     - ‘ прошлой ночи ничего не изменилось к лучшему.
     - Ќо ведь и хуже не стало, - весьма резонно  возразила  герцогинЯ.  -
Џока и на том спасибо. Њы все еще здесь, и пока никто на нас не посЯгает.
     ѓерцог устало покачал головой. ‚идно было,  что  ночью  он  почти  не
спал.
     - Ќу, и что?
     - Њне кажетсЯ, все это вопрос времени, - сказала герцогинЯ. - Ђ времЯ
на нашей стороне. —ем дольше ничего не случитсЯ... - Ћна помолчала,  потом
произнесла медленно, будто размышлЯЯ вслух: - ‘ейчас совершенно необходимо
привлечь к вам максимум вниманиЯ. Џоставить вас в такое  положение,  чтобы
категорически исключить даже возможность подозрениЯ.
     ‘ловно по обоюдному согласию, оба супруга не вспоминали  о  вчерашней
ссоре.
     ѓерцог снова принЯлсЯ шагать по комнате.
     - …динственное, что, пожалуй, могло бы сейчас помочь, - это сообщение
о моем назначении в ‚ашингтон.
     - ‘овершенно верно.
     -  Ќо  с  этим  нельзЯ  спешить,  если  •эд  почувствует,   что   его
подталкивают, он так разбушуетсЯ, что на „аунинг-стрит слетит  крыша.  ќто
чертовски деликатное дело.
     - € станет еще деликатнее, если...
     - “ж не кажетсЯ ли вам, что Я этого не понимаю? Ќеужели, по-вашему, Я
не думал, что самое правильное длЯ нас - это сдатьсЯ? - ‚  голосе  герцога
Љройдонского звучали истерические нотки. Ћн  закурил  сигарету,  руки  его
дрожали.
     - Ќу, нет, мы не станем сдаватьсЯ! - в противоположность мужу  тон  у
герцогини был решительный и  деловой.  -  „аже  премьер-министры  уступают
нажиму, если он исходит от людей, которым не откажешь. € •эд не составлЯет
исключение. џ сейчас же позвоню в ‹ондон.
     - ‡ачем?
     - Џоговорю с  „жеффри.  Џопрошу  его  сделать  все  возможное,  чтобы
ускорить ваше назначение.
     ѓерцог с сомнением покачал головой: он не очень  верил  в  реальность
такой затеи. …му уже не  раз  приходилось  наблюдать,  каким  удивительным
влиЯнием  обладала  семьЯ  его  жены.  €  все  же  он   счел   необходимым
предупредить ее:
     - Љак бы ружье не выстрелило в нас самих, дорогаЯ.
     - ЌеобЯзательно. „жеффри, когда захочет, прекрасно умеет нажать,  где
следует. Ђ если мы будем сидеть сложа руки, все может  обернутьсЯ  гораздо
хуже. - „олго не раздумываЯ, герцогинЯ взЯла  трубку  телефона,  стоЯвшего
рЯдом с кроватью. - ‹ондон, пожалуйста. ‹орда ‘ельвина. -  €  она  назвала
номер телефона в Њейфер.
     Њинут  через  двадцать  раздалсЯ   долгожданный   звонок.   ѓерцогинЯ
высказала свою просьбу, на что  ее  брат,  лорд  ‘ельвин,  реагировал  без
всЯкого восторга. ‘идЯ в другом конце  спальни,  герцог  отчетливо  слышал
низкий голос своего шурина, возмущенно возражавшего по телефону: "…й-богу,
сестрица, ты только разворошишь змеиное гнездо, зачем тебе  это  нужно?  Љ
твоему сведению, назначение ‘аймона в ‚ашингтон теперь  -  весьма  далекаЯ
историЯ. Љое-кто в кабинете министров считает, что там нужен сейчас другой
человек. џ не говорю, что разделЯю  их  мнение,  но  ведь  нельзЯ  на  это
закрывать глаза, правда?"
     - Ђ если не нажимать, сколько может пройти времени до назначени Я?
     - ’очно трудно сказать, старушка. Ќо, насколько Я понимаю, не одна  и
не две недели.
     - Ќет, мы просто не можем так долго ждать, - настаивала герцогинЯ.  -
Џоверь мне на слово, „жеффри, будет чудовищной ошибкой, если ты теперь  же
не попытаешьсЯ что-то предпринЯть.
     - Ќе вижу длЯ этого никакой возможности, - голос  из  ‹ондона  звучал
Явно недовольно.
     - ’о, о чем Я прошу, жизненно важно не только длЯ нас самих, но и длЯ
всей семьи, - решительно заЯвила  герцогинЯ.  -  Ќадеюсь,  ты  можешь  мне
поверить.
     Ќаступило молчание, затем последовал осторожный вопрос:
     - ‘аймон рЯдом с тобой?
     - „а.
     - ’ак что же за всем этим кроетсЯ? —то он там натворил?
     - „аже если б Я и знала,  что  тебе  ответить,  -  сказала  герцогинЯ
ЉройдонскаЯ, - Я едва ли стала бы это делать по междугородному телефону.
     ‘нова наступила пауза.
     - —то ж, обычно ты отдаешь себе отчет в  своих  действиЯх,  -  нехотЯ
признал ее брат. - ‚ этом тебе нельзЯ отказать.
     ѓерцогинЯ поймала взглЯд мужа, еле заметно  кивнула  ему  и  спросила
брата:
     - џ правильно тебЯ понЯла, что ты выполнишь мою просьбу?
     - Ћчень мне этого не хочетсЯ, сестрица.  Џо-прежнему  не  хочетсЯ,  -
ответил лорд ‘ельвин. € тем не менее, помолчав, добавил: - Ќу,  хорошо,  Я
постараюсь.
     Џерекинувшись еще несколькими словами, брат и сестра распрощались.
     Ќе успела герцогинЯ положить  трубку,  как  телефон  снова  зазвонил.
‘упруги вздрогнули. ѓерцог нервно облизнул губы, в то времЯ как  его  жена
произнесла:
     - Ђлло!
     - ѓерцогинЯ ЉройдонскаЯ? - спросил чей-то гнусавый, тЯгучий голос.
     - „а, это Я.
     - ѓоворит Ћгилви, начальник охраны  отелЯ.  -  ‚  трубке  послышалось
сопение, потом наступила тишина:  казалось,  звонивший  выжидал,  пока  до
собеседницы дойдет смысл его слов.
     ѓерцогинЯ тоже молчала. ‚идЯ, что пауза  затЯгиваетсЯ,  она  довольно
резко спросила:
     - ’ак что же вам угодно?
     - Џоговорить наедине. ‘ вами и вашим мужем, - все так  же  растЯгиваЯ
слова, без всЯких околичностей изрек он.
     - …сли это свЯзано с отелем, то  вы  напрасно  звоните.  Њы  привыкли
иметь дело с мистером ’рентом.
     - —то ж, свЯжитесь с ним  -  потом  всю  жизнь  жалеть  будете.  -  ‚
холодном, наглом тоне чувствовалась несомненнаЯ уверенность.
     ѓерцогинЯ заколебалась. € тут заметила, что руки у нее дрожат. ‚се же
она нашла в себе силы произнести:
     - ‘ейчас мне неудобно вас принЯть.
     - Ђ когда? - ‘нова молчание, снова сопение в трубке.
     € она понЯла: что бы этот человек ни знал и чего бы он  ни  хотел,  -
перед ней большой мастер психологического нажима.
     - ‚озможно, несколько позже, - ответила герцогинЯ.
     - •орошо. џ приду через час. - ’еперь он уже не спрашивал, теперь  он
сам диктовал условиЯ.
     - Ќо, может быть...
     Ќе дослушав ее возражений, человек повесил трубку.
     - Љто это звонил?  —то  ему  надо?  -  взволнованно  спросил  герцог,
подходЯ к жене. €зможденное лицо его побледнело еще больше.
     Ќа секунду  герцогинЯ  закрыла  глаза.  Љак  бы  ей  хотелось  сейчас
сбросить с себЯ бремЯ руководства и ответственности за  них  обоих,  чтобы
кто-то другой принимал решениЯ. Ћна знала, что это пустаЯ надежда,  ибо  с
тех пор, как она себЯ помнила, всегда все  лежало  на  ней.  …сли  у  тебЯ
характер сильнее, чем у окружающих, - спасениЯ нет. …ще до  замужества,  в
ее родной семье, где каждый  по-своему  обладал  сильным  характером,  все
инстинктивно оглЯдывались на нее, следовали ее примеру,  прислушивались  к
ее советам. „аже „жеффри, человек на  редкость  способный  и  своевольный,
всегда в конце концов подчинЯлсЯ ей, как это  и  произошло  теперь.  €так,
реальнаЯ жизнь брала свое, мгновеннаЯ слабость прошла.  ѓерцогинЯ  открыла
глаза.
     - ‡вонил детектив, который работает в отеле.  Ћн  требует,  чтобы  мы
принЯли его через час.
     - ‡начит, ему все известно! Ћ боже! Ћн знает все!
     - Ћн Явно что-то знает. Ќо не сказал, что именно!
     Ќеожиданно герцог Љройдонский выпрЯмилсЯ, вскинул  голову,  распрЯмил
плечи. ђуки у него перестали дрожать, губы упрЯмо сжались. Љак и  накануне
вечером, перемена была  мгновенной,  точно  у  хамелеона.  €  он  спокойно
сказал:
     - ‚се-таки, наверное, лучше будет - даже теперь, -  если  Я  пойду...
если Я признаюсь...
     - Ќет! ђешительно и категорически - нет! Ќи за что! - ѓлаза герцогини
сверкнули. - Џоймите одно: вы ничем, абсолютно ничем не  сможете  хоть  на
йоту исправить положение. - Ћна немного помолчала и задумчиво добавила:  -
Њы ничего не будем предпринимать. Џросто подождем прихода этого человека и
выЯсним, что он знает и какова его цель.
     ѓерцог, казалось, собралсЯ возражать. Џотом передумал и лишь невесело
кивнул  головой.  ‡апахнувшись  плотнее  в  свой  Ярко-красный  халат,  он
прошаркал в соседнюю комнату. € через несколько минут  вернулсЯ,  держа  в
руках два  стакана  с  неразбавленным  виски.  Ћдин  из  них  он  протЯнул
герцогине.
     - ‚ы же знаете, еще слишком рано... - запротестовала она.
     - Ќеважно. ‘ейчас вам это необходимо.  -  €  он  с  заботливостью,  к
которой она совсем не привыкла, насильно всунул ей в руку стакан.
     Ћт неожиданности она уступила, взЯла стакан и выпила. Љрепкий напиток
обжег, как огнем, у нее перехватило дыхание, но через несколько секунд  по
телу разлилось приЯтное тепло.
     - Љак бы дела ни складывались, но не так уж все плохо.
     Љристина  ”рэнсис  сидела  за  своим  столом  в  приемной  ’рента  и,
нахмурившись, читала письмо. ЏоднЯв глаза, она увидела в приоткрытой двери
весело улыбающеесЯ лицо Џитера Њакдермотта.
     ‹об ее мгновенно разгладилсЯ.
     - …ще одна отравленнаЯ стрела, - сказала  она.  -  Ќо  когда  столько
неприЯтностей, одной больше, одной меньше - макаЯ разница.
     - ’акое настроение мне нравитсЯ. - € Џитер протиснулсЯ в дверь.
     Љристина внимательно оглЯдела его.
     - ‚ыглЯдите вы на редкость свежим, если учесть, как мало вам пришлось
спать.
     Ћн усмехнулсЯ.
     - ђано утром у менЯ уже было свидание  с  вашим  боссом.  Ђ  это  как
холодный душ. Ћн еще не спускалсЯ?
     Ћна покачала головой и перевела взглЯд на письмо, которое только  что
читала.
     - Љогда он придет и увидит эту бумажку, она ему не понравитсЯ.
     - Ђ что это - секрет?
     - Ќе совсем. џ думаю, вас это тоже касаетсЯ.
     Џитер опустилсЯ в кожаное кресло напротив ее стола.
     - ‚ы помните, месЯц назад по Љаронделет-стрит шел  человек  и  сверху
ему на голову упала бутылка? -  спросила  Љристина.  -  …го  тогда  сильно
поранило.
     Џитер кивнул.
     - Џросто позор! Ѓутылку выбросили из окна отелЯ - это несомненно.  Ќо
мы так и не нашли, кто это сделал.
     - Ђ что был за человек тот, в кого она угодила?
     - Ќасколько Я помню, милый человечек. џ с ним потом  разговаривал,  и
мы оплатили его счет в больнице. •отЯ наши юристы  и  написали  письмо,  в
котором Ясно говорилось, что это жест доброй воли, а  не  признание  нашей
ответственности перед ним.
     - „обраЯ волЯ не помогла. Ћн возбудил  иск  против  отелЯ  на  десЯть
тысЯч долларов. Ћн обвинЯет нас в том,  что  получил  нервное  потрЯсение,
физическое увечье, потерЯл заработок, и считает, что мы небрежно относимсЯ
к своим обЯзанностЯм.
     - Ќичего он не получит, - решительно заЯвил Џитер. - „умаю, что это в
известной мере несправедливо. Ќо никакой надежды у него нет.
     - Џочему вы в этом так уверены?
     - Џотому что была уйма  подобных  случаев.  €  защитники  располагают
множеством прецедентов, на которые они могут сослатьсЯ в суде.
     - € этого достаточно, чтобы повлиЯть на решение?
     - Ћбычно бывает достаточно, - сказал он. -  ‚  последние  годы  закон
стал сильно опиратьсЯ на логику. Ќапример, классический случай произошел в
Џиттсбурге,  в  отеле  "“ильЯм  Џенн".   ’ам   бутылка,   выброшеннаЯ   из
гостиничного  номера,  пробила  крышу  машины  и  попала  в  человека.  Ћн
предъЯвил отелю иск.
     - € не выиграл.
     - Ќет. Џроиграл в первой инстанции и подал апеллЯцию в верховный  суд
штата ЏенсильваниЯ. Ђ там иск был отклонен.
     - Џочему?
     -  ‘уд  вынес  решение,  что  отель  -  любой  отель   -   не   несет
ответственности за действиЯ проживающих в нем лиц.  ђазве  что  кто-то  из
администрации - ну, скажем, управлЯющий - заранее знал о том,  что  должно
произойти, и не попыталсЯ предотвратить такой поступок. - Џитер насупилсЯ,
стараЯсь вспомнить что-то еще, и  продолжал:  -  Ѓыл  еще  один  случай  -
кажетсЯ, в Љанзас-‘ити. Ќесколько участников какого-то съезда выбросили из
своих комнат мешки длЯ грЯзного бельЯ, наполненные водой. Њешки лопнули, и
прохожие кинулись в разные стороны; при этом один из них угодил под колеса
проезжавшей мимо машины. …го сильно искалечило. ‚последствии он подал  иск
на отель, но так ничего и не получил. …сть и другие судебные постановлениЯ
- все в том же роде.
     - Ђ откуда вам это известно? - полюбопытствовала Љристина.
     -  Љроме  всего  прочего,  в  Љорнеллском   университете   Я   изучал
гостиничное право.
     - ‚ общем, по-моему, это ужасно несправедливо.
     -  ‚   отношении   пострадавшего   это   жестоко,   а   в   отношении
отелЯсправедливо. Ђ вот те, кто вытворЯет такое,  должны,  конечно,  нести
наказание. ‚сЯ загвоздка в том, что на улицу  выходит  столько  окон,  что
почти невозможно выЯснить, кто это сделал. Џоэтому в  большинстве  случаев
они и увиливают от ответственности.
     Љристина сосредоточенно слушала, опершись локтем на стол, положив  на
ладонь подбородок. ‘олнечные лучи, пробиваЯсь сквозь полуприкрытые жалюзи,
ласкали ее рыжие волосы, зажигали в них искры. Ќа мгновение она  о  чем-то
задумалась, и лоб ее перерезала морщинка. Џитеру захотелось протЯнуть руку
и осторожно разгладить ее.
     - џ хочу все-таки понЯть, - сказала Љристина. - ‡начит, вы  говорите,
что по закону отель не несет ответственности за поступки клиентовдаже если
они направлены против других гостей?
     - ‚ свете того, о чем мы сейчас говорили, бесспорно, не несет.  ‡акон
на этот счет вполне Ясен, и действует он уже давно. ‘обственно,  многое  в
нашем законе взЯто из правил, действовавших в английских гостиницах еще  в
четырнадцатом веке.
     - ђасскажите мне об этом.
     - •орошо, но только вкратце. Џервые  правила  были  учреждены,  когда
английские гостиницы представлЯли собой один большой зал,  отапливаемый  и
освещаемый камином, - там же все и  спали.  €  пока  гости  спали,  хозЯин
обЯзан был защищать их от воров и убийц.
     - —то ж, вполне разумно.
     - Џравильно. ќто же вменЯлось хозЯину в обЯзанность  и  тогда,  когда
стали расселЯтьсЯ по маленьким комнатам, потому что в них жили  обычно  не
по одному, а по нескольку совсем чужих друг другу людей.
     - …сли вдуматьсЯ, - медленно проговорила Љристина, - то  не  скажешь,
что это был век, когда ценили уединение.
     - ќто пришло позже - с поЯвлением отдельных комнат, от которых гостЯм
вручали ключи. ’огда-то и были  пересмотрены  законы.  ’еперь  уже  хозЯин
обЯзан был оберегать своих гостей от взломщиков. Ђ что могло  произойти  с
ними в комнатах или что они там вытворЯли, за это он уже не отвечал.
     - ‡начит, все дело было в ключе?
     - „а и по сей день оно так, - сказал Џитер. - ‡десь закон осталсЯ без
изменений. „аваЯ клиенту ключ, мы его  тем  самым  как  бы  узакониваем  в
правах - так было и в английских гостиницах.  ќто  значит,  что  отель  не
может больше пользоватьсЯ его комнатой и не  имеет  права  никого  другого
туда поселить. ‚ то же времЯ отель не несет  ответственности  за  клиента,
как только он запер за собой дверь.  -  €  он  указал  на  лежавшее  перед
Љристиной  письмо.  -  Џоэтому  нашему  другу  с  улицы  придетсЯ   самому
разыскивать того, кто бросил в него бутылкой. Ђ не найдет, значит, ему  не
повезло.
     - џ и не знала, что вы такой энциклопедист.
     - џ вовсе не имел намерениЯ бахвалитьсЯ, - сказал Џитер. - € Я думаю,
что “.’. достаточно хорошо знает законы, но если ему нужны примеры,  то  у
менЯ где-то есть целый перечень прецедентов.
     - Ќаверное, он будет благодарен  вам  за  это.  џ  приложу  к  письму
записку на этот счет. - Ћна пристально посмотрела на Џитера. - Ђ  вам  все
это нравитсЯ, правда? “правлЯть  гостиницей,  заниматьсЯ  всЯкими  делами,
которые с этим свЯзаны.
     - „а, - откровенно призналсЯ он. - •отЯ все это нравилось бы мне  еще
больше, если бы тут можно было кое-что переделать. € может быть, произведи
мы эти изменениЯ, Љэртис Ћ'Љиф и не понадобилсЯ бы.  Џолагаю,  вы  знаете,
что он уже прибыл.
     - ‚ы семнадцатый, кто сообщает мне эту новость. Џо-моему,  телефон  у
менЯ зазвонил в тот момент, когда он вышел  из  машины  на  тротуар  перед
отелем.
     - —то ж, в этом нет ничего удивительного. ‚едь многие задаютсЯ сейчас
вопросом: зачем он здесь? ‚ернее: когда нам официально сообщат,  зачем  он
сюда приехал.
     - џ уже сделала необходимые распорЯжениЯ относительно ужина,  который
“оррен ’рент устраивает в своих апартаментах  длЯ  мистера  Ћ'Љифа  и  его
спутницы. ‚ы ее видели? ѓоворЯт, пальчики оближешь.
     Џитер покачал головой.
     - ЊенЯ сейчас куда больше  интересует  собственный  ужин  -  с  вами.
Џоэтому-то Я сюда и пришел.
     - …сли это можно считать приглашением на сегоднЯшний вечер, то  скажу
вам: Я свободна и голодна.
     - Џрекрасно! - Ћн вскочил, и она сразу стала такой маленькой рЯдом  с
ним. - џ зайду за вами в семь. Љ вам на квартиру.
     “же выходЯ из приемной, Џитер заметил на столике  у  двери  сложенный
номер "’аймс-Џикайюн". Ћн остановилсЯ и увидел, что это все тот же номер с
набранным жирным шрифтом заголовком о несчастном случае, который он читал.
     - ‚ы уже видели? - сразу помрачнев, спросил он.
     - „а. Љакой ужас, правда? Љогда Я читала, у менЯ было такое  чувство,
будто все это произошло у менЯ на глазах:  ведь  мы  проезжали  там  вчера
ночью.
     Ћн как-то странно посмотрел на нее.
     - “дивительно! “ менЯ было точно такое же чувство. Ћно не давало  мне
покоЯ ни вчера ночью, ни сегоднЯ утром.
     - Џочему?
     - ‘ам не знаю. „ело в том, что мне кажетсЯ, будто Я что-то знаю  и  в
то же времЯ не знаю. - Џитер пожал плечами, как бы  отбрасываЯ  навЯзчивую
мысль. - Ќаверно, это действительно оттого, что мы с вами там проезжали. -
€ он положил газету на место.
     “же в дверЯх он обернулсЯ и, улыбнувшись, помахал ей рукой.
     ‚о времЯ обеденного перерыва  Љристина,  по  обыкновению,  попросила,
чтобы ей принесли из буфета сандвичи и кофе, и  поела  тут  же,  за  своим
столом. Џока  она  закусывала,  из  кабинета  вышел  “оррен  ’рент,  бегло
просмотрел почту и отправилсЯ в очередной обход отелЯ, который, как хорошо
знала Љристина, мог продолжатьсЯ несколько часов подрЯд. ‡аметив, какое  у
хозЯина напрЯженное лицо, Љристина вдруг почувствовала к нему  жалость.  Љ
тому же он и шел, чуть прихрамываЯ, - значит, его опЯть скрутил радикулит.
     ‚ половине третьего, оставив записку у одной из  секретарш,  Љристина
отправилась навестить Ђльберта “эллса.
     Ћна поднЯлась на лифте до четырнадцатого этажа и  пошла  по  длинному
коридору, в глубине которого  увидела  коренастого  человека,  шедшего  ей
навстречу. ќто был главный бухгалтер ‘эм. Ћн  шагал  с  кислым  выражением
лица, держа в руке какую-то бумагу.
     - ‚от, был у вашего больного приЯтелЯ, мистера “эллса, -  сказал  он,
останавливаЯсь.
     - “ вас такой вид, что вы врЯд ли могли поднЯть ему настроение.
     - —естно говорЯ, - произнес џкубек,  -  он  мне  тоже  настроениЯ  не
поднЯл. „ал мне эту бумажку, но одному богу известно, не липа ли это.
     Љристина взЯла у џкубека листок. Ќа нем  стоЯл  гриф  отелЯ,  в  углу
красовалось расплывшеесЯ жирное пЯтно. ирокой размашистой  рукой  Ђльберт
“эллс начертал на нем  распорЯжение  в  банк  ЊонреалЯ  о  выдаче  двухсот
долларов и расписалсЯ.
     - ‚роде такой тихонький, - сказал џкубек, - а на самом деле - упрЯмый
тип. ‘начала вообще не хотел мне ничего давать. ‡аЯвил,  что  своевременно
уплатит по счету,  а  когда  Я  сказал,  что  мы  можем  предоставить  ему
рассрочку, если потребуетсЯ, то и ухом не повел.
     - ‹юди  в  отношении  денег  обычно  бывают  щепетильны,  -  заметила
Љристина. - ‚ особенности те, у кого их не так много.
     Ѓухгалтер нетерпеливо причмокнул Языком.
     - —ерт побери, да у большинства из нас денег немного.  Ђ  у  менЯ  их
никогда нет. Ќо  люди  почему-то  считают  позорным  говорить  об  этом  в
открытую - а ведь, скажи они прЯмо, их могли бы и выручить.
     Љристина с сомнением смотрела на бумажку,  которую  отелю  предстоЯло
предъЯвить в банк.
     - Ђ это можно считать законным документом?
     - „а, если в банке на счете  есть  деньги.  Љ  вашему  сведению,  при
желании чек можно выписать и на нотной  бумаге,  и  на  банановой  кожуре.
Ћднако большинство людей, у которых  в  банке  есть  счет,  имеют  чековые
книжки. ‚аш друг “эллс сказал, что куда-то засунул свою книжку и не  может
ее найти.
     Љристина возвратила бумажку џкубеку.
     - ‡наете, что Я думаю по этому поводу? - сказал џкубек. - џ думаю, он
честный человек и у него  действительно  есть  деньги,  но  мало,  и  ему,
видимо, придетсЯ залезть в долги, чтобы оплатить счета. „ело в том, что он
нам должен  уже  больше  половины  выписанной  суммы,  а  счет  на  оплату
медицинской сестры скоро проглотит и остальное.
     - —то же вы собираетесь делать?
     ѓлавный бухгалтер почесал свою лысую голову.
     - Џрежде всего придетсЯ позвонить в Њонреаль и выЯснить,  есть  ли  у
него деньги или же эта бумажка просто липа.
     - Ђ что будет, ‘эм, если она липоваЯ?
     - …му придетсЯ выехать из отелЯ - по  крайней  мере,  Я  так  считаю.
Љонечно, если вы поговорите с мистером ’рентом и он примет иное решение, -
џкубек пожал плечами, - то это другое дело.
     Љристина отрицательно покачала головой.
     - џ не хочу беспокоить мистера ’рента. Ќо все же Я была бы вам  очень
признательна,  если  бы  вы  сказали  мне,  прежде  чем  станете   чтолибо
предпринимать.
     - Ќепременно, мисс ”рэнсис. - ѓлавный бухгалтер кивнул и мелкими,  но
энергичными шажками пошел дальше.
     Ђ Љристина через минуту уже стучала в номер 1410.
     „верь  открыла  средних  лет  женщина  в  белом  халате  и   шапочке,
сосредоточеннаЯ, в толстых роговых очках. Љристина назвала себЯ.
     - Џодождите, пожалуйста, здесь,  -  велела  ей  сестра.  -  џ  спрошу
мистера “эллса, может ли он вас принЯть.
     Ћна  прошла  в  комнату,  и  Љристина  улыбнулась,   услышав   голос,
решительно заЯвивший:
     - Љонечно, приму. ‡ачем вы заставлЯете ее ждать!
     - …сли хотите немного отдохнуть, - предложила Љристина сестре,  когда
та вернулась, - Я могу побыть с ним до вашего возвращениЯ.
     - „аже и не знаю... - †енщина все еще колебалась, понемногу оттаиваЯ.
     - €дите, идите, - сказал голос из комнаты. - Њисс ”рэнсис знает,  что
надо делать. Ќе то Я бы вчера ночью загнулсЯ.
     - •орошо, - сказала сестра. - џ отлучусь всего на  десЯть  минут,  но
если Я вам понадоблюсь, позвоните, пожалуйста в кафе.
     Ђльберт “эллс так и просиЯл, увидев Љристину. Ћн полулежал в кровати,
поддерживаемый горой подушек. ‚сем своим видом - худенький, в  старомодной
ночной рубашке - он по-прежнему напоминал воробьЯ, но сегоднЯ это уже  был
бойкий воробышек, а не жалкий и съежившийсЯ, как вчера.  Ћн  был  все  еще
бледен, но хотЯ бы не был уже болезненно-серым и дышал ровно - с  хрипами,
но без усилий.
     - ЉакаЯ вы добраЯ, мисс, что пришли менЯ навестить, - смазал “эллс.
     - „оброта тут ни при чем, - возразила Љристина. - Џросто мне хотелось
узнать, мак вы себЯ чувствуете.
     - ‘пасибо, благодарЯ вам - намного лучше.  Ђ  эта,  -  указал  он  на
дверь, за которой только что скрылась сестра, - настоЯщий дракон.
     - Ќо вам, наверно, такой дракон и нужен. - Љристина окинула  взглЯдом
комнату и осталась Явно довольна. ‚се в ней, включаЯ личные вещи  старика,
было аккуратно разложено. Џоднос с  лекарствами  стоЯл  на  столике  возле
кровати. Ѓаллон с кислородом,  сослуживший  такую  добрую  службу  прошлой
ночью, находилсЯ на прежнем месте,  но  импровизированную  маску  заменила
другаЯ, специально предназначеннаЯ длЯ этой цели.
     - „а, дело свое она знает, это верно, - согласилсЯ Ђльберт  “эллс,  -
но в следующий раз Я предпочел бы кого-нибудь посимпатичнее.
     Љристина улыбнулась.
     - џ вижу, вы действительно чувствуете себЯ лучше. - Ћна подумала,  не
рассказать ли ему о своем разговоре