 грабов, выстроившихсЯ вдоль обочины, с
ветвей уже слетали первые листьЯ.
     Ђ  вдали,  в  глубине  запущенных  садов,  горели  красноватыми пЯтнами
заросли  ежевики.  Ѓез  сомнениЯ, аллах создал эту Ягоду длЯ того, чтобы мои
тезки  -  чалыкушу  -  лакомились  ею.  Џоэтому  Я  поворачиваюсь  спиной  к
тоскующему морю, хватаю ЊюжгЯн за руку и тащу ее туда, к багрЯным кустам.
     Ќаши  спутницы  уже  поравнЯлись  с  нами, но пока они черепашьим шагом
дойдут до угла, мы сто раз успеем добежать до кустов.
     ЊюжгЯн  столь медлительна и неповоротлива, что не только менЯ, человека
нетерпеливого,  -  кого  хочешь  сведет  с  ума.  Љогда мы плетемсЯ по полю,
каблуки   у   нее   подворачиваютсЯ,   она  боитсЯ  наколоть  соломой  ноги,
нерешительно   топчетсЯ  на  месте,  прежде  чем  перепрыгнуть  через  узкую
канавку.
     Ќеожиданно  на  нас выскакивает собака. ‘обачонка такаЯ, что поместитсЯ
в  ридикюле  ЊюжгЯн.  Ќо абла уже готова бежать, звать на помощь. € наконец,
кроме всего прочего, она боитсЯ есть ежевику.
     - ‡ахвораешь,  живот  заболит!  -  кричит  она, вырываЯ у менЯ Ягоду из
рук.
     ЏриходитсЯ  с ней немного повздорить. €з-за нашей возни ежевика мнетсЯ,
прилипает  к  лицу, оставлЯет пЯтна на моей белой матроске, широкий воротник
которой украшен двумЯ серебрЯными ЯкорЯми.
     џ  думала,  что  мы  сто раз успеем полакомитьсЯ Ягодами, пока взрослые
дойдут  до  угла. Ќо они уже достигают поворота, а мы боремсЯ с ЊюжгЯн из-за
ежевики.
     Ћчевидно,  они  беспокоЯтсЯ  и  поэтому  не сворачивают, смотрЯт в нашу
сторону. ђЯдом с ними какой-то мужчина.
     - €нтересно, кто же это? - спрашивает ЊюжгЯн.
     - Љто   может   быть?   -  ответила  Я.  -  Љакой-нибудь  прохожий  или
крестьЯнин...
     - Ќе думаю...
     - Ћткровенно говорЯ, Я тоже сомневаюсь...
     ‚  вечерних  сумерках  да  еще  под  тенью  деревьев,  росших у дороги,
невозможно было различить черты лица незнакомца.
     ‚друг   мужчина  замахал  нам  рукой,  отделилсЯ  от  группы  женщин  и
направилсЯ в нашу сторону.
     Њы растерЯлись.
     - ‘транно...  - сказала ЊюжгЯн. - Ћчевидно, это кто-нибудь из знакомых.
- € тут же взволнованно добавила: - Ђх, ”еридэ, это, кажетсЯ, ЉЯмран...
     - Ќе может быть! —то ему здесь делать?
     - ЉлЯнусь аллахом, это он, он самый!
     ЊюжгЯн  побежала  навстречу.  џ  же,  напротив,  пошла  еще  медленней,
чувствуЯ, как у менЯ перехватывает дыхание, подгибаютсЯ ноги.
     “  дороги  Я остановилась, поставила ногу на большой камень, нагнулась,
развЯзала шнурок ботинка и принЯлась снова медленно его завЯзывать.
     Љогда  мы  очутились  с  ЉЯмраном  лицом к лицу, Я была спокойна и даже
чуть-чуть насмешлива.
     - “дивительно!  ‚ы  здесь?..  Љак  это  вы  отважились  совершить столь
длительное путешествие?
     Ћн  ничего не ответил, лишь, робко улыбаЯсь, смотрел мне в лицо, словно
стоЯл  перед  чужим  человеком.  ‡атем протЯнул мне руку. џ быстро отдернула
свою и спрЯтала за спину.
     - Њы  с  ЊюжгЯн-аблой  устроили  себе  ежевичный  банкет.  “  менЯ руки
липкие. „а и пыль к ним пристала... Љак тетушки? Љак Ќеджмие?
     - Ћни целуют тебЯ, ”еридэ.
     - Њерси.
     - Љак ты загорела, ”еридэ. ‚сЯ в пЯтнах.
     - ќто от солнца...
     ’ут вмешалась ЊюжгЯн:
     - ’ы сам в пЯтнах, ЉЯмран.
     џ не выдержала.
     - Љто знает, может, он без зонтика гулЯл в лунные ночи...
     Њы рассмеЯлись и пошли.
     —ерез  минуту  тетушка  Ђйше  и  ЊюжгЯн  взЯли  моего  кузена под руки.
‘оседки,  которым было далеко за сорок, но которые, видимо, считали себЯ еще
за женщин, а ЉЯмрана уже за мужчину, шли чуть поодаль.
     џ  с  детьми  шагала  впереди,  но все времЯ прислушивалась к тому, что
говорили  за  моей  спиной.  ЉЯмран  рассказывал  моей тетке и ЊюжгЯн, каким
ветром его сюда занесло.
     - ќтим летом Я так затосковал в ‘тамбуле! ’рудно даже передать...
     џ  гневно  топнула  ногой  о  землю и подумала: "Љонечно, затоскуешь...
“пустил свою счастливую вдовушку на чужбину!.."
     Њежду тем ЉЯмран продолжал:
     - „ва  днЯ  тому  назад  - это было пЯтнадцатого числа - мы с компанией
друзей  поднЯлись ночью на гору Ђлемдаг. Ќочь была неповторимаЯ. Ќо, знаете,
Я  не  переношу утомительных развлечений. Џод утро, никому ничего не сказав,
Я  спустилсЯ  один в город. ‘ловом, мне было как-то не по себе, Я заскучал и
решил,  что  неплохо  бы  на  несколько  дней  уехать  из  ‘тамбула. Ќо куда
поедешь?  ‚  џлова?  …ще  не  сезон.  ‚ Ѓурсе сейчас адское пекло. € вдруг Я
вспомнил про ’екирдаг. Љ тому же мне так захотелось вас увидеть!


     ‚  этот  вечер  тетка  с мужем до позднего часа не отпускали ЉЯмрана из
сада.  ЊюжгЯн  тоже  не отходила от них ни на шаг, хотЯ едва стоЯла на ногах
от усталости.
     џ  же  старалась все времЯ держатьсЯ в стороне, часто убегала в дом или
прЯталась в глубине сада.
     Ќе  помню,  зачем мне вдруг понадобилось подойти к ним. ЉЯмран обиженно
сказал:
     - ‚ижу, гостю здесь отказывают во внимании.
     џ засмеЯлась и пожала плечами:
     - ‚едь говорЯт: "ѓость гостЯ не терпит".
     ЊюжгЯн  хватала  менЯ  за  руку,  дергала за подол платьЯ, словно желаЯ
остановить.  Ќо  Я все-таки вырвалась и направилась к дому, заЯвив, что хочу
спать.
     Љогда  поздно  ночью  ЊюжгЯн пришла в нашу комнату, Я еще не спала. Ћна
присела  на  край  постели,  заглЯнула  мне  в лицо. —тобы не рассмеЯтьсЯ, Я
повернулась  на  другой  бок  и  принЯлась  храпеть,  ЊюжгЯн  заставила менЯ
поднЯть голову с подушки.
     - Ќечего притворЯтьсЯ!
     - ЉлЯнусь, Я спала, - ответила Я, тараща на нее глаза.
     Њы обе не удержались и захохотали.
     ЊюжгЯн потрепала менЯ по щеке.
     - Њое предположение подтвердилось, - сказала она.
     џ рывком выпрЯмилась и села на кровати, отчего пружины зазвенели.
     - —то ты хочешь сказать?
     ЊюжгЯн испугалась.
     - Ќичего,  ничего,  -  сказала она, улыбаЯсь. - ’олько, ради аллаха, не
надо менЯ душить. џ умираю от усталости.
     Ћна потушила лампу и легла в постель.
     —ерез  несколько  минут  Я  все же подошла к ней, обнЯла ее и прижала к
груди. Ќо беднЯжка уже спала.
     - Ќе надо, ”еридэ... - попросила она, не открываЯ глаз.
     - •орошо,  -  сказала  Я.  -  ’олько ты должна знать... Џока Я не скажу
тебе - все равно не засну.
     €  хоть  в  комнате  было  темно  и ЊюжгЯн лежала с зарытыми глазами, Я
уткнулась лицом в ее волосы и зашептала на ухо:
     - “  тебЯ  в  голове  безумные  мысли.  џ  понимаю...  Ќо  если ты хоть
что-нибудь ему скажешь, Я схвачу тебЯ и вместе с тобой брошусь в море...
     - •орошо...  хорошо...  -  пробормотала  ЊюжгЯн.  -  —то тебе надо? - €
опЯть моментально заснула, хотЯ Я продолжала тихонько трЯсти ее.


     Џриезд  ЉЯмрана  действительно  испортил мне настроение. џ испытывала к
нему  смешанное  чувство  гнева,  страха  и  отвращениЯ. ќто чувство росло с
каждым  днем.  Љогда  мы  оставались с кузеном наедине, Я без всЯкой причины
грубила ему, старалась поскорее убежать.
     Љ  счастью,  Ђзиз-бей,  муж  тетки,  полностью  завладел гостем. Ћн без
конца  приглашал  в дом приЯтелей, знакомил их с ЉЯмраном, почти каждый день
увозил  его  в  экипаже  на длительные прогулки или в гости к кому-нибудь из
местных богачей.
     Ћднажды  утром  Я  столкнулась  с  кузеном  на  лестнице.  ЉЯмран опЯть
собиралсЯ  отправитьсЯ  куда-то  в  гости.  Ћн  загородил мне дорогу, потом,
глЯнув по сторонам, словно желаЯ убедитьсЯ, что никто не услышит, сказал:
     - џ умру от столь чрезмерного гостеприимства, ”еридэ.
     џ  прикинула,  что  не  сумею  проскользнуть  между  ним  и  лестничной
решеткой, не прижавшись к нему.
     - ђазве это плохо? - сказала Я. - ‚ас каждый день катают, развлекают.
     ЉЯмран иронически-грустно улыбнулсЯ и закатил глаза:
     - "ѓость  гостЯ  не  терпит". Ќо вспомни старое правило: гость на гостЯ
хозЯину наговаривает. ‘мотри, и Я скажу что-нибудь...
     ЉЯмран  почему-то  рассердилсЯ  на  мои слова, сказанные вечером в день
его  приезда:  "ѓость  гостЯ не терпит". Ћн без конца напоминал мне об этом,
стараЯсь тоже менЯ поддеть.
     - •орошо,  -  сказала  Я.  -  Ќо,  по-моему,  жаловатьсЯ вам не на что.
Љаждый день вы знакомитесь с новыми местами, с новыми людьми...
     ЉЯмран снова поморщилсЯ.
     - ђазве люди, которых Я вижу, могут развлечь?
     џ не удержалась и спросила:
     - ѓде же нашим бедным родственникам сыскать других?
     ЉЯмран  понЯл,  на  кого  Я  намекаю.  Ћн сделал шаг и, протЯнув ко мне
руки, взволнованно сказал:
     - ”еридэ!..
     Ќо  руки  его так и повисли в воздухе. џ шмыгнула в узкое пространство,
между  ним  и  лестничной  решеткой, и, прыгаЯ через две ступеньки и напеваЯ
какую-то песню, убежала в сад.


     ‚се-таки ЊюжгЯн выдала менЯ.
     Ћднажды  утром  мы  прогуливались по обрыву у берега морЯ. Ќочью прошел
дождь,  и  в  воздухе  была  разлита приЯтнаЯ осеннЯЯ свежесть. Ѓесформенное
облако,  клубившеесЯ,  как  туман  или  дым,  закрывало  солнце,  и тогда на
неподвижной глади морЯ дрожали светлые блики.
     ‚дали  неподвижно,  как тени, стоЯли две-три рыбачьих лодки с повисшими
парусами.
     ‚друг  Я  увидела,  что по дороге идет ЉЯмран, неизвестно каким образом
оказавшийсЯ в этот день свободным.
     ЊюжгЯн  сидела  на  корне  большого дерева лицом к берегу и не заметила
кузена.  џ  тоже  сделала вид, будто не замечаю его, и повернулась к морю. џ
не  видела ЉЯмрана, не слышала его шагов, но чувствовала, что он идет в нашу
сторону. Џодбородок мой мелко задрожал.
     - ‚ чем дело? - спросила ЊюжгЯн. - Џочему ты примолкла?
     Ћна обернулась. ‚ нескольких шагах от нас стоЯл ЉЯмран.
     Ѓыло Ясно, что нам не избежать разговора.
     Љузен шутливо обратилсЯ к ЊюжгЯн:
     - ‚ы и сегоднЯ не забыли зонтик?
     - „а, ведь и сегоднЯ может пойти дождь, - засмеЯлась ЊюжгЯн.
     ЉЯмран  говорил,  что ему очень нравитсЯ сегоднЯшнЯЯ погода, похожаЯ на
его   задумчивый   и  нерешительный  характер.  ЊюжгЯн,  слушаЯ  его  слова,
развлекалась тем, что открывала и закрывала зонтик.
     - Џогода  приЯтнаЯ,  но навевает грусть, - возразила она. - ‚ это времЯ
года  все  дни  такие. Ђ потом зима. ‚ы не знаете, как тоскливо здесь зимой!
Ћтец  вот,  напротив,  очень  привык  к  этим  местам,  и его пугает мысль о
переводе.
     - Ќу,  зачем так ругать здешние краЯ! ‚озможно, вы еще замуж выйдете за
какого-нибудь местного богача, - пошутил ЉЯмран.
     ЊюжгЯн принЯла все всерьез и покачала головой:
     - “паси менЯ аллах.
     ‚  это  времЯ  мимо  нас проходил босой рыбак, голова его была повЯзана
красным  платком. ќто был тот самый старик, которому Я однажды представилась
как Њарика.
     - „авненько тебЯ не было видно, Њарика, - сказал он.
     - „а  вот  готовлюсь  как-нибудь  выйти  с  вами  на  рыбную  ловлю,  -
отозвалась Я.
     ЃолтаЯ таким образом, мы зашагали со стариком к обрыву.


     Љогда  Я  вскоре  вернулась назад, ЊюжгЯн рассказывала кузену историю с
именем Њарика. Џод конец она схватила менЯ за руку и воскликнула:
     - ќто,  наверно,  не  менЯ,  а  ”еридэ  мы  оставим навеки в ’екирдаге!
’акова  ее  судьба. ‡а нее сватаетсЯ сын рыбака, по прозвищу €са-капитан. Ќе
смотрите, что рыбак, он очень богатый человек.
     ЉЯмран улыбнулсЯ.
     - Џусть  будет  даже  миллионер,  но  в такой степени демократами мы не
станем. Ќе правда ли, ”еридэ? џ, как двоюродный брат, решительно протестую.
     Ћбычно    умную    и   тактичную   ЊюжгЯн   сегоднЯ   толкал   какой-то
черт-предатель. „огадайтесь, что моЯ абла ответила на это ЉЯмрану?
     - Ќо  и  это  еще  не все, - продолжала она. - “ ”еридэ есть куда более
блестЯщаЯ  перспектива.  Ќапример, один кавалерийский офицер, сверкающий как
солнце.  Љаждый  день под вечер он подъезжает к нашему дому и проделывает на
своем коне разные фокусы, стараЯсь понравитьсЯ ”еридэ.
     ЉЯмран  расхохоталсЯ.  Ќо в этом смехе было что-то странное, не похожее
на его обычный смех, какаЯ-то неестественнаЯ натЯнутость.
     - Џротив этого возражать не могу. Ћна вольна в своем выборе.
     џ украдкой погрозила ЊюжгЯн: дескать, смотри у менЯ. € сказала:
     - ќто уж слишком! ’ы ведь знаешь, Я не люблю подобных разговоров.
     ЊюжгЯн зашла за спину ЉЯмрана и подмигнула мне:
     - Џравда, наедине мы не так говорим...
     - Љлеветница! Ћбманщица! - не унималась Я.
     ЉЯмран оживилсЯ:
     - ’ы должна и мне все рассказать, ЊюжгЯн. џ ведь не чужой.
     - Ђх,  так!  - зло топнула Я ногой. - Ќет, с вами нельзЯ разговаривать,
не поругавшись. ‚сего хорошего! - €, разгневаннаЯ, зашагала к морю.


        x x x

     џ  шла,  и  менЯ не покидало предчувствие, что на этом начатый разговор
не  кончитсЯ.  ЏодойдЯ к обрыву, Я в сердцах принЯлась швырЯть в море камни.
ЌаклонЯЯсь  к  земле,  Я  украдкой  посматривала  назад. € то, что Я видела,
никак  не  успокаивало  мое  сердце.  ЉажетсЯ, ЊюжгЯн готова была снова менЯ
предать. Ђ как Я могла предотвратить это?
     ‘начала   они   говорили,   посмеиваЯсь,   но  потом  оба  вдруг  стали
серьезными.  ЊюжгЯн  что-то  чертила  на  земле  зонтиком,  словно  с трудом
подыскивала  слова.  ЉЯмран  стоЯл  рЯдом  неподвижно,  как  статуЯ. ‡атем Я
увидела,  что  они  обернулись  в  мою  сторону  и  -  о,  ужас!  - пошли по
направлению ко мне.
     Њне  все  стало  Ясно.  ‚ мгновение ока Я скатилась кубарем с обрыва на
прибрежный  песок.  “дивлЯюсь,  как  при  это  Я не переломала себе ноги, не
искалечилась.
     €   все-таки   это   рискованное  безумство  не  спасло  менЯ  от  них.
Ћбернувшись,  Я  увидела,  что  они  тоже  спускаютсЯ с обрыва, но в другом,
более безопасном месте, осторожно и медленно.
     Љонечно,  припустись  Я  бегом,  эти  избалованные неженки ни за что не
угнались  бы за мной, будь они даже на конЯх. Ќо Я подумала, что мое бегство
может  менЯ  выдать:  они  поймут,  что Я обо всем догадалась или, во всЯком
случае,  заподозрила  что-то. Џоэтому Я продолжала быстро идти вдоль берега,
лишь   изредка  останавливалась  и  швырЯла  в  море  камни,  словно  хотела
показать,  что  ничем  не  обеспокоена.  џ  надеЯлась,  что,  обогнув мысок,
видневшийсЯ  впереди,  избавлюсь от своих преследователей, которые, конечно,
не  пойдут  за  мной  по  воде.  Ќо,  как назло, утром был отлив, и меж скал
пролегла совершенно сухаЯ дорожка.
     Џлан  мой  несколько  изменилсЯ.  џ  решила пройти еще немного песчаным
берегом,  затем  узкой  тропинкой  поднЯтьсЯ  опЯть на обрыв, который в этом
месте  был  так  крут,  что  даже  козы  с  трудом взбирались на него. ’аким
образом,  мои  преследователи  потерЯли  бы  менЯ из виду и отказались бы от
погони.
     Ћднако  не  успела  Я  обогнуть  мыс,  как  разыгравшаЯсЯ  передо  мной
страннаЯ  комедиЯ,  вернее, трагедиЯ, заставила менЯ забыть обо всем. ‘тарый
рыбак,  недавно  проходивший  мимо  нас,  бегал  с  веслом в руках за черным
уличным  псом,  который  с  визгом металсЯ по узкому берегу. € когда старику
удавалось настичь собаку, он колотил ее своим орудием по чему попало.
     - ”еридэ!..
     ‘начала   Я   подумала,   что   собака  бешенаЯ,  и  в  нерешительности
остановилась.  Ќо в следующий момент мне стало Ясно, что взбесилсЯ не пес, а
старый рыбак, который с дикими воплЯми носилсЯ по берегу за своей жертвой.
     Ќе осмеливаЯсь подойти ближе, Я закричала:
     - ќй, что тебе надо от бедного животного?
     ‘тарик  оставил  в покое собаку, оперсЯ о весло и, тЯжело дыша, ответил
плаксивым голосом:
     - Љак  что?..  ЋкаЯнный  пес  перевернул котелок со смолой. Џропали мои
тридцать курушей! Ќо ты не бойсЯ, Я не подпущу его к тебе...
     ‘тало  Ясно,  почему  старик  вышел  из себЯ. Џес опрокинул жестЯнку со
смолой,  котораЯ  висела  над костром, полыхавшим тут же на песке. Џроступок
ужасный,  однако  не  настолько,  чтобы  послужить  причиной  гибели бедного
животного от лодочного весла.
     ‘обака  забилась  в  расщелину  между скал, видно, казавшуюсЯ ей местом
безопасным,  и  жалобно повизгивала, хотЯ надежнее было бы вырватьсЯ из этой
западни,  не  ожидаЯ, когда враг вновь атакует ее. Љонечно, уж лучше бы она,
спасаЯ  свою  жизнь,  убежала  по  берегу морЯ или вскарабкалась на обрыв по
тропинке, облюбованной мною.
     Ѓудь  у  менЯ времЯ, Я бы обЯзательно что-нибудь придумала длЯ спасениЯ
бедного  животного.  Ќо  у  каждого  -  своЯ беда: менЯ тоже ловили, как эту
собачонку.  џ  вспомнила,  что ЊюжгЯн и кузен вот-вот должны поЯвитьсЯ из-за
мыса.
     ЏройдЯ  быстрым  шагом  еще  немного по берегу, Я начала карабкатьсЯ на
обрыв.  Ќо,  честно  говорЯ,  мне  совсем  не  хотелось  убегать от ЊюжгЯн и
кузена. џ часто останавливалась и поглЯдывала назад, вернее, вниз.
     Ћчевидно,  происшествие у костра заинтересовало и моих преследователей;
они  остановились  возле  перевернутого  котелка  и,  отчаЯнно жестикулируЯ,
говорили  что-то  старику.  Џотом  Я  увидела,  как  ЉЯмран вынул из кармана
кошелек  и  дал  рыбаку деньги. € тут случилось нечто странное. Ћбрадованный
рыбак  швырнул  весло  на  песок,  обернулсЯ  к  обрыву и замахал мне рукой,
подзываЯ подойти к ним.
     Љак  чудесно:  собака  была  спасена!  Ќе обращаЯ вниманиЯ на оклики, Я
направилась  к  дому.  Џоступок  ЊюжгЯн  не  выходил  у менЯ из головы. ЊенЯ
бросало  в  жар, когда Я вспоминала ее предательство. џростно сжимаЯ кулаки,
так  что  ноги  впивались  в  ладони,  Я  твердила про себЯ: "Ћпозорилась!..
Ћпозорилась!.. Ќо ничего, ЊюжгЯн, Я отомщу тебе!"
     џ  мчалась  с такой скоростью, что, наверно, могла бы за час добежать и
до ‘тамбула. “ ворот дома менЯ встретил дЯдЯ Ђзиз.
     - —то  за  вид,  девушка?  ’ы  краснее  свеклы...  Љто-нибудь гналсЯ за
тобой?
     џ нервно засмеЯлась:
     - ‘  чего  это  вы  взЯли,  дЯдЯ  Ђзиз?  -  €  кинулась  в  сад, откуда
доносились детские голоса.
     ‚  саду за домом на толстой ветке огромного граба висели качели. €ногда
Я  собирала  соседских  ребЯтишек  и  превращала сад в Ярмарочную площадь. Ђ
сегоднЯ  мои маленькие друзьЯ пришли сюда без моего приглашениЯ и сгрудились
вокруг качелей.
     Ђх,  как  кстати!..  Џрекрасный  случай...  Ђ  Я собиралась, вернувшись
домой,  убежать  к  себе  и  заперетьсЯ.  џсно  было,  что  ЊюжгЯн  и  кузен
непременно  кинутсЯ  в  мою  комнату,  попытаютсЯ  открыть  дверь,  поднимут
переполох.  ’еперь  же Я могу спрЯтатьсЯ в толпе ребЯт или же затеЯть с ними
игру, котораЯ помешает приблизитьсЯ ко мне.
     Ќачалась  свалка,  каждому  хотелось  первым  залезть  на  качели.  Њне
пришлось вмешатьсЯ, Я растолкала детвору и приказала:
     - ‘таньте в рЯд с двух сторон. џ сама буду вас качать по очереди.
     џ  залезла  на качели, поставила впереди себЯ какого-то малыша и начала
раскачиватьсЯ.
     ‚скоре  поЯвились  мои преследователи. ЊюжгЯн тЯжело дышала и все времЯ
хваталась рукой за сердце. ‚идимо, ЉЯмран порЯдком заставил ее побегать.
     Ћни встали за толпой ребЯтишек.
     џ  подумала  про  себЯ:  "’ак  тебе  и  надо,  изменница!"  -  и  стала
раскачиватьсЯ еще быстрее.
     Њалыши, ждавшие в сторонке своей очереди, запротестовали:
     - •ватит уже... € нас!.. € нас!..
     џ  не  обращала  вниманиЯ,  раскачивалась все сильнее и сильнее. ѓустаЯ
крона граба трепетала у менЯ над головой.
     Њои  маленькие  приЯтели,  страшно разгневанные, в нетерпении рвались к
качелЯм.  €х  уже  не  сдерживала черта, проведеннаЯ мною на земле. ЊюжгЯн и
кузен  оттаскивали  детишек в сторону, боЯсь, что качели расшибут им головы.
Ќа  беду,  спасовал  малыш, который качалсЯ вместе со мной. Ћн заорал во всю
глотку, и Я испугалась, что карапуз отпустит веревки, упадет и разобьетсЯ.
     ‚олей-неволей  пришлось  остановить  качели.  џ  напустилась на малыша,
отчитала   его,   говорЯ,  что  трусишке,  который  боитсЯ  такой  маленькой
скорости,  делать на качелЯх нечего, что таким лучше качатьсЯ дома в люльках
своих  младших  братьев  и  сестер.  џ говорила еще что-то. ќтот поток брани
предназначалсЯ  лишь  длЯ  того, чтобы не дать ЉЯмрану заговорить со мной. Љ
счастью,   другие  ребЯтишки  тоже  вопили  что  было  мочи:  в  общем,  сад
превратилсЯ в преисподнюю:
     - € менЯ, ”еридэ-абла!.. € менЯ!.. ЊенЯ тоже!..
     - Ќет, не возьму никого! ‚ы все боитесь...
     - Ќе боимсЯ, ”еридэ-абла!.. Ќе боимсЯ!.. Ќе боимсЯ!..
     ’ут из окна раздалсЯ голос тетки:
     - ”еридэ, дорогаЯ, да покатай ты их всех...
     џ повернулась к дому и пустилась в длинный спор:
     - ’етЯ,  сейчас  вы  так  говорите,  а если кто-нибудь упадет и сломает
голову, Я же буду виновата...
     - „очь  моЯ,  не  обЯзательно,  чтобы  дети ломали себе головы. ЉачайсЯ
потихоньку...
     - ’етЯ,  прошу  вас,  не  говорите того, чего не понимаете. ђазве вы не
знаете  —алыкушу?  ђазве  можно  на  менЯ  надеЯтьсЯ? џ всегда начинаю тихо,
осторожно,  а  когда  качели  раскачаютсЯ,  шайтан  подбивает менЯ: "Ќу, ну,
сильнее!..  …ще  сильнее!.."  џ  отвечаю ему: "Ќе надо, оставь... ‚озле менЯ
дети!"   Ќо   шайтан  не  унимаетсЯ:  "Ќу  еще,  еще  чуточку...  Ќичего  не
случитсЯ..."  ‚етки  деревьев  и листьЯ тоже подхватывают: "Ѓыстрее, ”еридэ,
быстрее!.."  Џодумайте,  как  может  противостоЯть  беднаЯ  —алыкушу  такому
подстрекательству?
     €  тут мое красноречие иссЯкло. џ не смотрела назад, но чувствовала: за
моей спиной стоит ЉЯмран, и, стоит мне только замолчать, он заговорит.
     —то же делать? Љак убежать, чтобы не столкнутьсЯ с ним?
     ‚друг  смотрю,  за  мой  подол  цеплЯютсЯ  чьи-то  ручонки. ќто - самый
маленький  из  моих  гостей, семи-восьмилетний карапуз. џ подхватила его под
мышки, поднЯла вверх и сказала:
     - Ќе  обижайсЯ,  ничего  не  выйдет.  Њы ведь можем разбить в кровь эти
пухленькие щечки...
     ‡а  спиной  мальчугана  поЯвлЯетсЯ  чьЯ-то тень... ЉЯмран. Љак только Я
опущу малыша на землю, мы столкнемсЯ с ним лицом к лицу.
     €так,  спасениЯ  нет.  “бежать,  испугавшись, мне не позволит гордость.
Џоэтому,  опустив  малыша  на  землю,  Я  повернулась  и устремила взглЯд на
кузена.
     - ‘тупай,  мальчуган,  иди  к  братцу ЉЯмрану. Ћн нежный и изЯщный, как
девушка,  и  качать  тебЯ  будет  осторожно,  как  нЯнька.  ’олько смотри не
шевелись  на  качелЯх,  а  то его слабенькие ручки не удержат тебЯ, и вы оба
грохнетесь на землю.
     џ  пристально  смотрела  в  глаза  ЉЯмрану,  ожидаЯ, что он не выдержит
поединка  и  отвернетсЯ.  Ќо  все  было  напрасно.  Ћн  отвечал мне таким же
пристальным  взглЯдом,  точно  хотел  сказать:  "Ќапрасно  стараешьсЯ, Я все
знаю!.."
     €  тут  Я  понЯла,  что партиЯ проиграна. џ потупила голову и принЯлась
вытирать платком свои грЯзные руки.
     - ђазвлекаетесь,   шалуньЯ,   не   так   ли?..  Ќу  что  ж,  сейчас  мы
посмотрим... ЏокатаемсЯ вместе!..
     ‹овким движением он швырнул куртку ЊюжгЯн.
     - ќй,  ЉЯмран!  -  раздалсЯ голос тетки из окна. - Ќе будь ребенком! ’ы
не справишьсЯ с этим чудовищем. Ћна сломает тебе шею!
     ђебЯтишки  почувствовали,  что сейчас будет нечто забавное, и отступили
назад. Њы остались вдвоем у качелей.
     - Ќу, чего ждешь, ”еридэ? - улыбнулсЯ кузен. - Њожет, боишьсЯ?
     - ќтого  еще не хватало! - ответила Я, не осмеливаЯсь, однако, смотреть
ему в лицо, и вскочила на качели.
     ‚еревки заскрипели, качели плавно двинулись.
     џ  старалась  быть осторожной и, раскачиваЯсь, только чуть-чуть сгибала
колени,  сохранЯЯ  силы  в  этом состЯзании, которое как Я предвидела, будет
нелегким.
     ‘корость  нарастала.  „ерево сотрЯсалось, листва трепетала. Њы молчали,
стиснув зубы, словно одно только слово уже могло отнЯть у нас силы.
     ЋпьЯнение  от  быстрого  движениЯ  постепенно охватывало менЯ, сознание
затуманивалось.
     Ќа  миг  голова  ЉЯмрана  скрылась  в  густой листве граба. …го длинные
волосы рассыпались и закрыли лицо.
     - Ќу как, вы не начали раскаиватьсЯ? - спросила Я насмешливо.
     - “видим, кто еще раскаетсЯ! - так же насмешливо отозвалсЯ ЉЯмран.
     ‚зглЯд   его   зеленых  глаз,  сверкавший  из-под  растрепанных  волос,
порождал  в  моем  сердце  чувство  ненависти,  даже  жестокости.  џ сделала
сильный  толчок,  и  качели  помчались еще быстрей. ’еперь при каждом взлете
наши  лохматые  головы  исчезали в листве. Љак во сне до менЯ донессЯ теткин
крик:
     - •ватит!.. •ватит!
     ЉЯмран повторил:
     - •ватит, ”еридэ?
     - ќто надо спросить у вас, - ответила Я.
     - „лЯ  менЯ  нет!  Џосле  чудесного  известиЯ, услышанного от ЊюжгЯн, Я
никогда не устану.
     Љолени  мои  вдруг  ослабли, и Я испугалась, что веревки выскользнут из
рук.
     - Њог  ли  Я  надеЯтьсЯ, ”еридэ... - продолжал ЉЯмран. - ‚едь Я приехал
сюда из-за тебЯ.
     џ  уже  не  отталкивалась,  но  качели  по-прежнему  взлетали с бешеной
скоростью. ЋбнЯв веревки, Я сомкнула кисти рук и взмолилась:
     - „овольно!.. ‘лезем... џ упаду...
     ЉЯмран не поверил, что мне стало плохо.
     - Ќет,  ”еридэ, - сказал он, - или мы вместе упадем и разобьемсЯ, или Я
услышу из твоих уст согласие выйти за менЯ.
     ѓубы  ЉЯмрана  касались  моих  волос,  моих  глаз.  “  менЯ подкосились
колени.  ђук Я не разжала, но они соскользнули вниз по веревкам. Ќе подхвати
менЯ  ЉЯмран в этот момент, Я бы обЯзательно упала. Ќо у него не хватило сил
удержать  менЯ.  ‚еревки  качелей  перекрутились.  Њы  потерЯли равновесие и
полетели на землю.
     Ћткрыв  глаза, Я увидела себЯ в объЯтиЯх тетки. Ћна прикладывала мокрый
платок к моим вискам и спрашивала:
     - “ тебЯ что-нибудь болит, девочка моЯ?
     џ поднЯла голову.
     - Ќет, тетЯ...
     - Џочему же ты плачешь?
     - ђазве Я плачу?
     - “ тебЯ на глазах слезы.
     џ прижалась лицом к тетиной груди и сказала:
     - Ќаверно, Я заплакала еще перед тем, как упасть.


        x x x

     —ерез  три  днЯ мы все вместе (а нам присоединились тетЯ Ђйше и ЊюжгЯн)
возвращались  в  ‘тамбул.  ’етушка  Ѓесимэ,  узнав  об  этом из письма сына,
примчалась на ѓалатскую пристань вместе с Ќеджмие встречать нас.
     ‚  первое  времЯ после нашего обручениЯ Я всех избегала, и прежде всего
ЉЯмрана.  Ђ он все стремилсЯ остатьсЯ со мной наедине, погулЯть, поговорить.
„умаю,  что, как и всЯкий жених, он имел на это право. Ќо что делать, коль Я
была  самой  неопытной и самой дикой невестой, какие только бывают на свете.
‘тоило  мне  увидеть,  что  ЉЯмран  направлЯетсЯ в мою сторону, как Я, точно
вспугнутаЯ серна, стремглав бросалась наутек.
     —ерез  ЊюжгЯн  был  послан ультиматум: ЉЯмрану запрещалось при встречах
обращатьсЯ   со  мной  как  с  невестой.  ‚  противном  случае  Я  поклЯлась
расторгнуть наше соглашение.
     €ногда  ЊюжгЯн,  как  и  в  ’екирдаге, приставала ко мне с расспросами,
когда Я уже была в постели:
     - ‡ачем  ты  совершаешь  эти  безумства,  ”еридэ?  џ  ведь знаю, ты его
любишь  до  смерти.  ќто  же  ваше  самое  чудесное  времЯ. Љто знает, какие
прекрасные слова длЯ тебЯ живут в его сердце?
     Џорой  ЊюжгЯн  не ограничивалась только этим, а гладила своими хрупкими
руками мои волосы и передавала слова ЉЯмрана.
     ‘ъежившись в постели, Я протестовала:
     - Ќе хочу... џ боюсь... Њне стыдно...
     ‘транно,  не  правда  ли?  џ  ныла,  не в силах отвЯзатьсЯ от ЊюжгЯн, а
когда она уж слишком приставала, начинала плакать.
     Ќо  когда  ЊюжгЯн отправлЯлась спать, оставив менЯ в покое, Я повторЯла
про себЯ слова ЉЯмрана и засыпала под их мелодию.
     ’етка  заказала  в  ‘тамбуле  длЯ  менЯ  дорогое  обручальное  кольцо с
красивым  драгоценным  камнем,  которое  никак  не  шло  к  моим  израненным
пальцам.
     Љогда  заказ  был готов и привезен домой, тетка, желаЯ сделать приЯтный
сюрприз,  подозвала  менЯ  к  окну.  Љольцо  ослепительно засверкало в лучах
солнца,   которое   вот-вот  должно  было  скрытьсЯ  за  деревьЯми  сада.  џ
зажмурилась  на  миг, сделала шаг назад, спрЯтала руки за спину и, чувствуЯ,
что краснею, спрЯталась в тени портьеры.


     ’етка  не  понЯла  менЯ  и,  кажетсЯ, удивилась, почему Я от радости не
кинулась ей на шею.
     - Њожет, тебе не нравитсЯ, ”еридэ? - спросила она.
     - Ћчень красивое... Њерси, тетЯ, - сказала Я холодно.
     ЉажетсЯ,  мое  поведение  пришлось  тетке не по душе. Ћднако вскоре она
снова улыбнулась и сказала:
     - „ай-ка  руку,  попробуем.  џ  заказала его по твоему старому колечку.
Ќадеюсь, мало не будет.
     џ  стиснула  за спиной пальцы, словно боЯлась, что тетка насильно будет
тЯнуть менЯ за руку.
     - ’олько не сейчас, тетЯ... Ќи в коем случае...
     - Ќе будь ребенком, ”еридэ.
     џ упрЯмо потупила голову и принЯлась рассматривать кончики ботинок.
     - —ерез  несколько  дней  мы  устроим длЯ наших родных небольшой прием,
обручим вас...
     ‘ердце мое бешено заколотилось.
     - Ќет,  не  хочу,  -  сказала  Я.  -  …сли  вы  считаете, что это нужно
обЯзательно, устройте прием после моего отъезда в пансион...
     ЊенЯ  следовало, конечно, отчитать. ’етка хотела, чтобы последнее слово
все-таки осталось за ней. Ћна улыбнулась, поджала губы и сказала с иронией:
     - ’о  есть  как  это?..  Њожет,  нам на церемонии обручениЯ вместо тебЯ
поставить  заместителЯ?  Џри  бракосочетании - пожалуйста, но при обручении,
дочь моЯ, такого обычаЯ пока еще нет.
     Њне нечего было ответить, и Я продолжала смотреть в пол.
     —тобы  как-то  смЯгчить горечь назиданий, которые мне предстоЯло сейчас
выслушать, тетка обнЯла менЯ и погладила по лицу.
     - ”еридэ,  -  сказала  она, - мне кажетсЯ, уже настало времЯ прекратить
ребЯчество.  ’еперь Я не только твоЯ тетка, но и мать. „умаю, нет надобности
говорить,  что  Я  этому  очень  рада.  Ќе так ли? ‹учшей невесты ЉЯмрану не
сыщешь.  —то  хорошего,  если  б  это  была  какаЯ-нибудь  чужаЯ девушка? Ќи
характера  не  знаешь, ни семьи ее... ’олько... ‘лишком уж ты легкомысленна.
‚  детстве,  может быть, это не так страшно. Ќо с каждым днем ты становишьсЯ
все  более  взрослой.  Љонечно, со временем станешь серьезнее, поумнеешь. „о
окончаниЯ  пансиона,  то  есть  до вашей женитьбы, остаетсЯ еще четыре года.
‘рок  довольно большой. Ћднако ты уже невеста. Ќе знаю, понимаешь ли ты, что
Я  хочу  сказать.  ’ы  должна быть серьезной и рассудительной. Џора положить
конец  всем  твоим  шалостЯм,  легкомыслию,  упрЯмству.  ’ебе ведь известно,
какой ЉЯмран деликатный и тонкий.
     ‘ейчас  Я  не  знаю,  было  ли  в  этой  нотации, котораЯ слово в слово
запечатлелась  в  моей  памЯти,  что-либо стыдное и оскорбительное, но тогда
мне  вдруг показалось, что тетка считает менЯ не вполне подходЯщей парой длЯ
своего драгоценного сына...
     ’очно  желаЯ проверить, насколько на менЯ подействовали ее наставлениЯ,
она спросила:
     - Ќу,  теперь  мы  договорились,  ”еридэ? Ќе так ли? Њы устроим ужин по
случаю обручениЯ только длЯ родственников и нескольких близких друзей.
     џ  представила  себЯ  рЯдом  с ЉЯмраном за столом, украшенным цветами и
канделЯбрами,  в  нарЯде, которого до сих пор не носила, с новой прической и
чужим лицом; взоры всех устремлены на менЯ...
     џ вдруг задрожала.
     - Ќет, тетЯ, это невозможно! - € бросилась вон из комнаты.
     ЊюжгЯн  в  те  дни  была длЯ менЯ больше чем старшаЯ сестра, она, можно
сказать,  заменЯла  мне  мать.  Љогда ночью мы оставались с ней одни в нашей
комнате,  Я тушила лампу, обнимала руками ее удивительно худенькое тело (как
она  извелась  за  это  времЯ!), зажимала ей рот рукой, чтобы она молчала, и
умолЯла:
     - Џопроси,  пусть менЯ никто не называет невестой. Ћбрученные девушки -
это  те,  над  которыми  Я всегда насмехалась, которых жалела больше всего в
жизни.  €  вот теперь Я одна из них. Њне стыдно, Я готова провалитьсЯ сквозь
землю.  џ  боюсь.  џ  ведь  девочка.  ‚переди четыре года. Љ этому времени Я
подрасту,  привыкну.  Ќо  сейчас  пусть  ко  мне  никто  не  относитсЯ как к
невесте.
     Џолучив наконец возможность говорить, ЊюжгЯн отвечала:
     - •орошо,  но  с  одним  условием,  вернее,  с  двумЯ. ‚о-первых, ты не
станешь  со  мной  сражатьсЯ,  душить  менЯ. ‚о-вторых, ты еще раз повторишь
мне, только мне, что ты его очень любишь.
     џ прЯтала свое лицо на груди у ЊюжгЯн и кивала головой: да, да, да...
     ЊюжгЯн  сдержала  свое  обещание. „омашние и знакомые не говорили мне в
лицо  о  моем обручении. Ђ если вдруг случалось, что кто-нибудь начинал надо
мной  подшучивать,  то  тут же получал за болтовню по заслугам и умолкал. Ќо
один  человек  все-таки  получил  от  менЯ  пощечину;  к  счастью,  это  был
родственник,  мой  кузен  собственной  персоной.  Њне  кажетсЯ, оплеуха была
заслуженнаЯ.  Ќе  дай  аллах,  если бы об этом узнала тетка Ѓесимэ... —то бы
она со мной сделала!
     € все-таки надо сказать, жилось мне в особнЯке совсем не спокойно.
     ’ак  как  положение  мое  возвысилось, в один прекрасный день мне вдруг
отвели  более  красивую  комнату,  заменили  занавеси, кровать, гардероб. €,
конечно, Я не смела спросить о причине подобного вниманиЯ.
     Ћднажды  нам  предстоЯло  поехать  в экипаже на свадьбу в Њердивенкейю.
Ќароду набралось довольно много, и Я заЯвила:
     - ‘Яду с кучером.
     ‚ ответ раздалсЯ хохот. џ покраснела и покорно полезла в экипаж.
     €ногда,  как  и  прежде,  Я  ходила  на кухню, чтобы стащить там горсть
сушеных  абрикосов или какие-нибудь фрукты. Џротивный повар подтрунивал надо
мной:
     - —то  тебе  надо,  ханым? ‘кажи прЯмо. ’ебе уже не подобает заниматьсЯ
воровством.
     •отЯ  мне  никто ничего не говорил, но Я уже не смела зазывать к себе в
гости  ребЯт  с  улицы.  Ђ  чтобы  в  кои-то веки раз залезть на дерево, мне
приходилось прЯтатьсЯ ото всех, дожидаЯсь темноты.
     Ќо самым несносным был, конечно, ЉЯмран.
     Џоследние  дни  моего  пребываниЯ  в  особнЯке прошли, можно сказать, в
том,  что  мы  играли в прЯтки. Љузен искал случаЯ поймать менЯ наедине, а Я
всю свою хитрость употреблЯла на то, чтобы помешать ему это сделать.
     џ  часто  отказывалась от прогулок в экипаже, которые он мне предлагал.
…сли  же  он  бывал  слишком настойчив, Я тащила с собой, помимо ЊюжгЯн, еще
кого-нибудь и по дороге без конца болтала именно с ними.
     џ  не  была  уверена  в  ЊюжгЯн: она могла начать какой-нибудь ненужный
разговор или даже сбежать, оставив нас наедине.
     Ћднажды ЉЯмран сказал мне:
     - ’ебе известно, ”еридэ, что ты делаешь менЯ несчастным?
     џ не выдержала и спросила:
     - ќто теперь-то?
     ‚опрос   был   задан   с   таким  комическим  изумлением,  что  мы  оба
рассмеЯлись.
     - џ  бы хотел хоть раз от тебЯ услышать то, что ты говорила ЊюжгЯн. Њне
кажетсЯ, это мое право.
     џ  закатила  глаза,  притворившись,  будто  не  могу  вспомнить,  о чем
говорила с ЊюжгЯн, подумала и сказала:
     - ’ак.  Ќо  ведь  ЊюжгЯн девушка... €, если не ошибаюсь, ваша послушнаЯ
раба. ЌельзЯ каждому говорить все, о чем мы с ней болтаем.
     - ђазве Я каждый?..
     - Ќе  поймите  неверно... •отЯ вы мужчина женского типа, но все-таки вы
мужчина! Ђ то, что говоритсЯ подруге, мужчине не расскажешь.
     - ђазве Я не твой жених?
     - Ћчевидно,  мы расторгнем обручение. ‚ы ведь знаете, Я терпеть не могу
этого слова!
     - ‚от  видишь, Я был прав, назвав себЯ несчастным. џ даже не смею слова
сказать,  боюсь  опЯть  получить  пощечину.  Ќо в моем сердце живет чувство,
которого Я не ощущаю ни к кому, кроме тебЯ...
     €  тут  Я  понЯла,  что  вот-вот  окажусь  в западне, которой так умело
избегала  столько  времени.  Џродолжи  Я  разговор и дальше, у менЯ бы начал
дрожать  голос  или  Я  совершила бы какое-нибудь страшное безумство. Ќе дав
ЉЯмрану договорить, Я бросилась вон на улицу.
     Њне  казалось,  он  побежит  за  мной.  Ќо  погони  не  последовало.  џ
замедлила  шаг и обернулась. ЉЯмран не побежал за мной, он сидел на плетеном
диванчике  под  деревом.  џ  подумала: "Ќаверно, нехорошо с моей стороны так
поступать..."  €  если  бы ЉЯмран взглЯнул на менЯ в ту минуту, он понЯл бы,
что  Я  раскаиваюсь,  и, наверно, догнал, и тогда уже Я не смогла бы от него
убежать...
     Љузен  сидел  на  диванчике действительно с видом несчастного человека.
—тобы  подбодрить  себЯ,  Я  сказала:  "Љоварный  желтый  скорпион! џ еще не
забыла,  как  ты  бежал  по  этому  саду за юбкой счастливой вдовушки! џ все
делаю очень правильно!"
     Ќе  могу  не рассказать также о несчастье, которое приключилось со мной
в последние дни каникул.
     Ћбитатели  особнЯка  заметили  вдруг,  что  один палец на правой руке у
менЯ обмотан толстой повЯзкой. ’ем, кто спрашивал менЯ, Я отвечала:
     - ЏустЯки. Ћбрезала чуть-чуть. „о свадьбы заживет.
     Ћднако  тетка  обратила  внимание,  что  Я  упорно не желаю показать ей
рану.
     - Ќесомненно,  ты  что-то натворила. џсно, у тебЯ что-то серьезное, раз
ты скрываешь. „авай покажем врачу. Ќе дай аллах, разболитсЯ...
     Ђ  случилось  вот  что.  Ћднажды  тетка  послала  менЯ к себе в спальню
достать  из  гардероба,  кажетсЯ,  платок. Ћдин из Ящиков был приоткрыт, и в
глаза  мне  бросилась  изЯщнаЯ  коробочка, обтЯнутаЯ голубым бархатом. ‚ ней
лежало  мое  обручальное кольцо. џ не смогла побороть искушение полюбоватьсЯ
им  хотЯ  бы  минутку  у себЯ на пальце. „орого же мне обошелсЯ этот каприз!
Љак  и  опасалась  тетушка,  кольцо оказалось слишком мало и никак не хотело
слезать  с  пальца.  Ђх,  как  Я волновалась, тщетно пытаЯсь освободитьсЯ от
него!  џ  даже  пробовала  стащить  его  зубами.  Ќапрасный труд! € как Я ни
старалась, палец только распухал, и кольцо все сильнее впивалось в кожу.
     …сли  бы  Я  призналась,  родные  сумели  бы как-нибудь высвободить мой
палец.   Ќо  чтобы  менЯ  увидели  с  обручальным  кольцом?  Љакой  удар  по
самолюбию!  ’огда-то  мне  и пришло в голову забинтовать его. ‚ течение двух
дней  при всЯком удобном случае Я запиралась в своей комнате, разбинтовывала
палец  и часами стаскивала кольцо. Ќа третий день, когда Я уже была близка к
тому,  чтобы,  сгораЯ  от стыда, признатьсЯ во всем тетке, кольцо вдруг само
соскочило.  Џочему?  Ћчевидно,  за  эти  два  днЯ  Я  похудела от волнений и
переживаний.
     ‚ последний день каникул Я начала собиратьсЯ в дорогу.
     ЉЯмран запротестовал:
     - ‡ачем  так  торопитьсЯ,  ”еридэ?  ’ы  могла  бы  еще  задержатьсЯ  на
несколько дней.
     Ќо   Я   не   соглашалась,  точно  была  самой  прилежной  ученицей,  и
заупрЯмилась, придумываЯ какие-то по-детски несерьезные причины:
     - ‘естры  наказывали,  чтобы  Я  непременно  Явилась  в  первый же день
занЯтий. ‚ этом году с посещением будет очень строго.
     ЊоЯ  решительность  послужила  причиной  нового  приступа  меланхолии и
раздражительности у ЉЯмрана.
     Ќа  следующий день, провожаЯ менЯ в пансион, он не разговаривал со мной
и только при расставании упрекнул:
     - џ  никак  не  думал, ”еридэ, что тебе захочетсЯ так быстро убежать от
менЯ.


        x x x

     Њежду  тем  Я  не была такой уж прилежной и разумной ученицей. ‚добавок
событиЯ  последних  месЯцев  совсем  выбили менЯ из колеи. Ћтметки за первую
четверть  оказались  очень  плохие.  џсно было, что, если Я не возьму себЯ в
руки, не приложу усилий, мне придетсЯ остатьсЯ на второй год.
     ‚ечером  того днЯ, когда мы получили табели успеваемости, сестра Ђлекси
отозвала менЯ в сторону и спросила:
     - Ќу, нравЯтсЯ вам ваши отметки, ”еридэ?
     џ удрученно покачала головой.
     - Ћтметки неважные.
     - Ќе  то  что  неважные,  совсем  никудышные...  Ќе помню, чтобы вы еще
когда-нибудь  так  отставали.  Њежду  тем  Я  надеЯлась,  что в этом году вы
будете учитьсЯ совсем по-другому...
     - ‚ы  правы.  ‚едь  по  сравнению с прошлым годом Я стала старше еще на
один год...
     - ђазве только это?..
     “дивительнаЯ   вещь,   сестра   Ђлекси   гладила   менЯ   по   щеке   и
многозначительно улыбалась. џ растерЯлась и отвела взглЯд в сторону.
     Ђх,  эти  сестры!  Љазалось,  они  не  знают  ни  о  чем  на свете, а в
действительности  были  в  курсе  всего,  что  происходит  вокруг,  им  были
известны  даже  самые  пустЯковые  разговоры. Ћт кого? Љак они все узнавали?
ќтого  Я  никогда  не  могла  понЯть, хотЯ прожила среди них десЯть лет и не
считалась такой уж глупой девочкой.
     Љогда  Я, пытаЯсь спасти свою честь, промЯмлила какую-то чепуху, сестра
Ђлекси разоткровенничалась еще больше:
     - Њне  кажетсЯ,  вы постеснЯетесь показать свой табель всем... Ђ?.. - €
вслед  за  этим  еще  один  увесистый  камень  в  мой  огород:  - …сли вы не
перейдете  в следующий класс, то вам угрожает опасность задержатьсЯ в стенах
пансиона еще на один долгий год...
     џ  понЯла,  что  не  спасусь  от  сестры Ђлекси, если сама не перейду в
атаку.
     Џризнав   на   помощь   все   свое  нахальство,  Я  спросила  с  ложным
простодушием:
     - Ћпасность?! ЉакаЯ же опасность?
     Ќо  сестра  Ђлекси и так позволила себе чрезмерную откровенность. Џойти
дальше  -  означало  быть  фамильЯрной.  Љокетливым  жестом,  признаваЯ свое
поражение, она ласково щелкнула менЯ по щеке и сказала:
     - “ж это ты сама должна сообразить? - и пошла прочь.


     ‚  этом  году моей Њишель уже не было в пансионе, не то она обЯзательно
заставила  бы  менЯ  разоткровенничатьсЯ  и  тем самым внесла бы еще большее
смЯтение и растерЯнность в мою душу.
     ѓод  назад, когда Я плела подружкам всЯкие небылицы, Я чувствовала себЯ
непринужденно  и  легко.  Ђ  сейчас,  очутившись на положении невесты, стала
невероЯтной  трусихой.  Ћт  девочек,  которые  поздравлЯли менЯ, Я старалась
отделатьсЯ  короткой  сухой  благодарностью, а тех, кто подлизывалсЯ ко мне,
вообще   не   замечала.  ’олько  одна  подружка,  дочь  доктора-армЯни