        ѓрэм ѓрин. ЏутешествиЯ с тетушкой

   -----------------------------------------------------------------------
   Graham Green. Travels with My Aunt (1969).
   Џер. - Ђ.‘тавискаЯ, Ќ.ђахманова.
   ‚ кн.: "ѓрэм ѓрин. €збранное". Њ., "ђадуга", 1990.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 October 2001
   Spellcheck: ‘ергей ‡ахаров
   -----------------------------------------------------------------------


                                       ЏосвЯщаетсЯ ѓ.ѓ.Љ. с благодарностью
                                       за неоценимую помощь


        —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ


        1

   ‚первые  Я  познакомилсЯ  с  тетушкой  Ђвгустой,  когда  мне  было   за
пЯтьдесЯт,  на  похоронах  моей  матери.  Њатушка  немного  не  дожила  до
восьмидесЯти шести, а тетЯ Ђвгуста была лет на десЯть-двенадцать моложе. Љ
этому времени Я уже  два  года  как  оставил  свою  банковскую  должность,
получив приличную пенсию и умеренно ценный  подарок.  Ќаш  банк  влилсЯ  в
‚естминстерский банк,  и  филиал,  где  Я  служил,  был  за  ненадобностью
ликвидирован. ‚се вокруг полагали, что мне необыкновенно  повезло,  но  Я,
честно говорЯ, не знал толком, чем себЯ занЯть. џ  не  был  женат,  привык
вести уединенный образ жизни, и у менЯ не было никаких особых  пристрастий
- разве что разведение георгинов. Џоэтому похороны матери внесли некоторое
оживление в мое однообразное существование.
   Ћтец мой умер сорок с  лишним  лет  тому  назад.  Ћн  был  строительным
подрЯдчиком и отличалсЯ какой-то патологической сонливостью: в любое времЯ
днЯ он мог уснуть в самом неожиданном месте. ќто выводило из себЯ матушку,
женщину весьма энергичную, и она  положила  себе  за  правило  всЯкий  раз
разыскивать его и будить. Џомню, в детстве Я как-то зашел в ванную комнату
- мы жили тогда в •айгейте - и обнаружил отца, который спал в ванне  прЯмо
в одежде. Ѓудучи близоруким, Я подумал, что мать чистила пальто и оставила
его в ванне, но вдруг  услышал  шепот:  "Ѓудешь  выходить  -  запри  дверь
изнутри". …му было лень выбратьсЯ из ванны и так  сильно  хотелось  спать,
что он даже не способен был осознать всю нелепость  своего  требованиЯ.  ‚
‹ьюишеме, где он ведал строительством нового многоквартирного дома, он  не
раз располагалсЯ вздремнуть  в  кабине  подъемного  крана,  и  всЯ  работа
останавливалась, пока он спал. Њатушка,  хорошо  переносившаЯ  высоту,  не
раз, бывало, взбиралась по лесам на самый верх в поисках мужа, в то  времЯ
как он мог мирно спать где-нибудь в уголке подвала,  предназначенного  длЯ
подземного  гаража.  џ  привык  считать,  что  они  составлЯли   по-своему
счастливую пару: взаимодополнЯющие роли  охотника  и  дичи,  очевидно,  их
вполне устраивали. ‚о всЯком случае, у матери, с тех пор как Я  ее  помню,
была привычка держать голову чуть-чуть  набок,  как  бы  прислушиваЯсь,  и
передвигатьсЯ  настороженной  трусцой,  на  манер  охотничьей  собаки.  „а
простЯтсЯ мне эти воспоминаниЯ о  прошлом  -  на  похоронах,  когда  времЯ
тЯнетсЯ мучительно медленно, они невольно приходЯт на ум.
   Ќа прощальной церемонии в одном из известных  крематориев  народу  было
немного; все находились в несколько возбужденном ожидании, чего никогда не
бывает у могилы на  кладбище.  ђаскроютсЯ  ли  вовремЯ  створки  печи?  Ќе
застрЯнет ли гроб по дороге? ‡а спиной Я услышал незнакомый женский голос,
который со старомодной отчетливостью произнес: "Њне уже  однажды  довелось
присутствовать на преждевременной кремации".
   ќто была, как Я с опозданием сообразил - Я знал ее только по фотографии
в семейном альбоме, - моЯ роднаЯ тетушка  Ђвгуста.  Ћна  прибыла  в  числе
последних, одетаЯ так, как могла бы быть одета блаженной  памЯти  королева
ЊариЯ ‘тюарт, если бы она дожила до наших дней и слегка  приспособилась  к
современной моде. ЊенЯ поразили ее Ярко-рыжие  волосы,  уложенные  высокой
башней, и  два  крупных  передних  зуба,  которые  придавали  ей  здоровый
неандертальский  вид.  Љто-то  зашикал  -  свЯщенник   уже   приступил   к
заупокойной молитве, которую, как  мне  показалось,  он  сам  сочинил.  Џо
крайней мере Я никогда не слышал такого текста, хотЯ на моем счету  немало
похорон.  “правлЯющий  банком  почитает  своей  обЯзанностью  провожать  в
последний путь каждого старого клиента - если он не задолжал банку, - а  Я
и вообще питаю слабость к похоронам. ’ут люди  предстают  в  своем  лучшем
виде  -  серьезные,  собранные  и  преисполненные   оптимизма   по   части
собственного бессмертиЯ.
   Њатушкины похороны прошли как по маслу. ѓроб с похвальной бережливостью
был освобожден от цветов и, как только нажали кнопку,  плавно  двинулсЯ  в
заданном направлении и  скрылсЯ  из  виду.  Џотом,  на  улице,  щурЯсь  от
солнечного света, хотЯ на солнце то и дело  набегали  тучи,  Я  без  конца
пожимал  руки  многочисленным  племЯнникам,  племЯнницам  и  еще  каким-то
родственникам, с которыми не виделсЯ много лет  и  даже  забыл,  кого  как
зовут. Џолагалось дожидатьсЯ урны с прахом, и Я осталсЯ ждать;  надо  мной
мирно дымила крематорскаЯ печь.
   - …сли не ошибаюсь - ѓенри? - сказала  тетушка,  задумчиво  разглЯдываЯ
менЯ фиалково-синими глазами.
   - Ђ вы, если не ошибаюсь, тетЯ Ђвгуста?
   - џ целую вечность не видела твою мать.  Ќадеюсь,  у  нее  была  легкаЯ
смерть?
   - „а, знаете ли, в  ее  возрасте...  Ћтказало  сердце  -  и  все.  Ћна,
собственно, умерла от старости.
   - Ћт старости? „а она всего на двенадцать лет старше менЯ. -  ‚  голосе
тетушки прозвучал укор.
   Њы вдвоем прошлись по садику колумбариЯ. Љрематорский  сад  походит  на
настоЯщий примерно так же, как площадка длЯ гольфа - на природный  пейзаж:
газоны идеально ухожены, деревьЯ выстроены идеально ровно, как на  параде.
„аже урны напоминают деревЯнные подставки с песком,  на  которые  кладетсЯ
мЯч длЯ первого удара.
   - ‘кажи, ты по-прежнему служишь в банке? - спросила тетушка.
   - џ уже два года как на пенсии.
   - Ќа пенсии? ’акой молодой человек? —ем же  ты  занимаешьсЯ,  скажи  на
милость?
   - ђазвожу георгины.
   Ћна повернулась ко мне всем корпусом,  сохранЯЯ  при  этом  королевское
величие, словно на ней было платье с турнюром.
   - ѓеоргины?! —то сказал бы твой отец!
   - „а, Я знаю, он цветами не интересовалсЯ. Ћн считал, что всЯкий сад  -
это попусту загубленный строительный участок. Ћн всегда прикидывал,  какой
дом можно было бы соорудить  на  этом  месте  -  сколько  этажей,  сколько
спален... Ћн ведь очень любил поспать.
   - ‘пальни ему были нужны не только  длЯ  сна,  -  возразила  тетушка  с
поразившей менЯ грубой откровенностью.
   - Ћн засыпал в самых неподходЯщих местах. Џомню, раз в ванной...
   - ‚ спальне он занималсЯ еще кое-чем, не только спал. ’ы - лучшее  тому
доказательство.
   џ начал понимать, почему родители так редко виделись с тетей  Ђвгустой.
…е темперамент врЯд ли мог  прийтись  по  вкусу  моей  матери.  Џуританкой
матушка вовсе не была, но строго придерживалась правила: всему свое времЯ.
‡а столом полагалось говорить о еде. €ногда еще о ценах на продукты. Љогда
мы ходили в театр, то в антракте говорили о пьесе, котораЯ давалась в  тот
вечер, или о пьесах вообще. ‡а завтраком обсуждались новости. …сли  беседа
отклонЯлась в сторону, матушка умела ловко направить ее в нужное русло.  “
нее всегда наготове была фраза: "„орогой мой,  сейчас  не  времЯ..."  Ђ  в
спальне, вдруг подумал Я с прЯмотой, похожей на тетушкину,  она,  наверно,
говорила о любви. Џоэтому она и не могла смиритьсЯ с тем, что отец засыпал
когда и где попало, а с тех пор, как Я  стал  увлекатьсЯ  георгинами,  она
настоЯтельно советовала мне не думать о цветах в служебные часы.
   Љ тому времени как мы обошли сад и вернулись, все уже было готово. “рну
Я заказал заранее - в строгом классическом стиле, из темного металла. Њне,
конечно, хотелось бы удостоверитьсЯ, что  заказ  выполнен  точно,  но  нам
вручили уже готовый, плотно  перевЯзанный  пакет  с  красными  наклейками,
напоминающий красиво упакованный рождественский подарок.
   - —то ты собираешьсЯ делать с урной? - спросила тетушка.
   - џ хотел установить ее на небольшом постаменте у себЯ  в  саду,  среди
георгинов.
   - ‡имой это будет выглЯдеть довольно уныло.
   - Џожалуй... ќто мне как-то не приходило в голову. —то ж, на зиму можно
будет вносить урну в дом.
   - ’аскать прах взад и вперед? Љак же моЯ сестра упокоитсЯ в мире?
   - ‚ы правы, Я еще подумаю.
   - ’ы ведь не женат?
   - Ќет, не женат.
   - € детей нет?
   - Ќет, разумеетсЯ.
   - ‡начит, надо решить, кому ты сможешь завещать прах. џ  все-таки  врЯд
ли тебЯ переживу.
   - Ќевозможно решать все сразу.
   - ’ы мог бы оставить урну в колумбарии, - сказала тетушка.
   - Њне кажетсЯ, она будет неплохо смотретьсЯ на фоне георгинов, - упрЯмо
возразил Я. ‚есь  вечер  накануне  Я  обдумывал,  как  соорудить  простой,
изЯщный постамент, и даже делал наброски.
   - A chacun son gout [у каждого свой вкус (франц.)], - сказала тетушка с
прекрасным французским выговором, что  немало  менЯ  удивило:  наша  роднЯ
никогда не отличалась космополитизмом.
   - Ќу что же,  тетЯ  Ђвгуста,  -  начал  Я,  когда  мы  дошли  до  ворот
крематориЯ (Я спешил домой - менЯ ждала работа в саду), - мы так  давно  с
вами не виделись... - ‚торопЯх Я не успел убрать под навес  газонокосилку,
а серые тучи, пробегавшие над головой, грозили вот-вот разразитьсЯ дождем.
- € теперь Я хотел бы надеЯтьсЯ, что вы не откажетесь как-нибудь  приехать
ко мне в ‘аутвуд на чашку чаю.
   - ‚ данный момент Я предпочла  бы  что-нибудь  покрепче.  Џолезнее  длЯ
нервов. Ќе каждый день приходитсЯ  видеть,  как  твою  собственную  сестру
предают огню. Љак „евственницу.
   - Џростите, Я не совсем...
   - Љак †анну д'Ђрк.
   - “ менЯ дома есть херес, но беда в том, что Я очень далеко  живу,  так
что, может быть...
   - ‡ато Я живу недалеко, во всЯком случае в  северной  части  города,  -
сказала тетушка решительным тоном, - и у менЯ есть все, что нам требуетсЯ.
   €, не дожидаЯсь моего согласиЯ,  она  остановила  такси.  ’ак  началось
первое и, пожалуй, самое памЯтное путешествие из тех, что  мне  предстоЯло
совершить вместе с тетушкой.


        2

   џ не ошибсЯ в прогнозе погоды. Џолил дождь, и Я  целиком  погрузилсЯ  в
мысли о брошенном саде. Ќа мокром асфальте люди раскрыли зонтики и спешили
укрытьсЯ в дверЯх ближайших пивных  баров,  магазинов  и  кафе.  „ождь  на
окраине ‹ондона почему-то ассоциируетсЯ у менЯ с воскресеньем.
   - —ем ты так озабочен? - спросила тетЯ Ђвгуста.
   - џ сделал непростительную глупость - оставил газонокосилку  в  саду  и
ничем ее не укрыл.
   ‚ глазах тетушки Я не прочел сочувствиЯ.
   - ‡абудь ты про свою газонокосилку, - сказала она. - Ќе странно ли, что
мы с тобой встречаемсЯ только на религиозных церемониЯх? ‚ последний раз Я
тебЯ видела на твоих крестинах. ЊенЯ не пригласили, но Я пришла. - ’ут она
усмехнулась. - Љак злаЯ феЯ.
   - Џочему же вас не пригласили?
   - џ слишком много знала. Џро них обоих. Ђ ты,  Я  помню,  был  какой-то
чересчур тихий. ‚ тихом омуте, между  прочим,  черти  водЯтсЯ...  ‚се  еще
водЯтсЯ? Ќе вывелись? ’олько не перепутайте! - обратилась она к шоферу.  -
Ќам нужна площадь. Ќе бульвар, не тупик, не переулок. €менно площадь.
   - џ не знал, что вы были в ссоре с моими  родителЯми.  ‚аша  фотографиЯ
хранилась в семейном альбоме.
   - ’олько длЯ проформы, - сказала тетушка и вздохнула, взметнув душистое
облачко пудры. - ’воЯ мать была свЯтаЯ женщина.  Џо-настоЯщему  ее  должны
были бы похоронить во всем белом. Љак „евственницу, - снова повторила она.
   - џ не совсем понимаю... ЉакаЯ  же  она  девственница?  џ  ведь,  грубо
говорЯ, откуда-то взЯлсЯ?
   - ’ы сын своего отца. Ќе матери.
   џ был достаточно взволнован уже утром. Ћжидание похорон действовало  на
менЯ возбуждающе, и, не будь это похороны моей матери, весь  эпизод  можно
было  бы  рассматривать  как  развлечение   на   фоне   моей   размеренной
пенсионерской жизни: Я как бы снова возвращалсЯ в те дни, когда  служил  в
банке и провожал в последний путь  столь  многих  достойных  клиентов.  Ќо
такой встрЯски Я предвидеть не  мог.  ‚скользь  брошеннаЯ  тетушкой  фраза
повергла менЯ в смЯтение. ѓоворЯт, лучшее лекарство от икоты - неожиданный
испуг. џ убедилсЯ, что  внезапный  испуг  может,  напротив  того,  вызвать
икоту. €каЯ, Я попыталсЯ выразить свое недоумение.
   - џ же тебе сказала: твоЯ названаЯ мать была просто свЯтаЯ. ‚идишь  ли,
та девушка отказалась стать женой  твоего  отца,  который  жаждал  -  если
вообще к нему применимо столь энергичное выражение - загладить свою вину и
поступить, как подобает джентльмену. € тогда моЯ сестра покрыла ее грех  и
сама вышла за твоего отца - он был человек слабовольный.  Џотом  несколько
месЯцев она подкладывала себе подушки - чем дальше,  тем  толще.  €  никто
ничего  не  заподозрил.  Ћна  их  даже  на  ночь  не  снимала  и  до  того
оскорбилась, когда однажды твой отец стал  домогатьсЯ  ее  любви  -  после
свадьбы, но еще до твоего рождениЯ, - что и потом, когда  ты  благополучно
поЯвилсЯ на  свет,  она  по  инерции  отказывалась  признавать,  выражаЯсь
церковным Языком, его супружеские права. ‚прочем, не тот он  был  человек,
чтобы их отстаивать.
   ЏродолжаЯ икать, Я откинулсЯ на спинку сиденьЯ. ѓоворить Я все равно не
мог. Њне вспомнилось беспокойство матери, непрестанные поиски,  погонЯ  за
отцом... —то заставлЯло ее взбиратьсЯ по строительным лесам - ревность или
опасение, что снова много месЯцев она  должна  будет  ходить  обремененнаЯ
подушками?
   - Ќет-нет, вы не туда едете. ќто бульвар, а нам надо площадь, - сказала
тетушка шоферу.
   - ’ак, значит, налево, мэм?
   - Ќет, направо.  Ќалево  тупик.  ’ы  не  должен  воспринимать  это  так
трагически. ѓенри, - продолжала она, обращаЯсь ко мне. - ЊоЯ сестра,  твоЯ
приемнаЯ мать - условимсЯ называть ее так, - была человек в высшей степени
благородный.
   - Ђ мой - ик - отец?
   - ‘легка кобель, как большинство мужчин. Њожет быть, это лучшее, что  в
них есть. Ќадеюсь, и в тебе имеетсЯ частичка этого качества.
   - Ќе ду - ик - не думаю.
   - ‘о временем проЯвитсЯ. Ќе зрЯ же ты сын своего  отца.  Њежду  прочим,
верное средство от икоты - выпить воды с  дальнего  краЯ  стакана.  ‘такан
можно изобразить рукой, воду наливать не обЯзательно.
   џ сделал медленный глубокий вдох и спросил:
   - ’етЯ Ђвгуста, а кто была моЯ мать?
   Ќо тетушка уже отвлеклась от предмета нашего разговора и препиралась  с
шофером.
   - ‚ы опЯть не туда заехали. ќто тупик.
   - Ќо вы ведь сказали "направо", мэм.
   - ’огда прошу прощениЯ. џ вечно путаю право  и  лево.  ‚от  на  море  Я
ориентируюсь хорошо. ‹евый борт  Я  всегда  отличаю  по  цвету:  там,  где
красный, там лево. ‚ам надо было взЯть лево на борт, а не право на борт.
   - —то Я вам, лоцман, мэм?
   - Ќичего страшного.  ‚озвращайтесь  туда,  откуда  свернули,  и  начнем
сначала. ‚сю вину Я беру на себЯ.
   Ќаконец мы остановились перед каким-то рестораном или баром.
   …сли вам в "Љорону и Якорь", надо  было  так  и  сказать,  -  пробурчал
шофер.
   - ѓенри, перестань икать хоть на минуту, - сказала тетушка.
   - €к, - только и мог вымолвить Я в ответ.
   - Ќа счетчике шесть шиллингов шесть пенсов, - сообщил шофер.
   - Ћкруглим до семи, - сказала тетушка. - ѓенри, пока мы не вошли в дом,
Я хочу тебЯ предупредить: менЯ во всем белом хоронить неуместно.
   - Ќо ведь вы не были  замужем,  -  скороговоркой  выпалил  Я,  стараЯсь
опередить икоту.
   - Ќа протЯжении последних шестидесЯти с лишним лет у  менЯ  всегда  был
друг, - сказала  тетушка  и  затем,  очевидно  заметив  мой  недоумевающий
взглЯд, добавила: - ‚озраст,  ѓенри,  не  убивает  чувств  -  он  их  лишь
несколько видоизменЯет.
   Ќо даже этого предупреждениЯ оказалось недостаточно: Я не был  готов  к
тому, что  мне  предстоЯло  увидеть.  ‘лужба  в  банке  приучила  менЯ  не
выказывать удивлениЯ - даже когда  клиент  запрашивал  ссуду,  значительно
превышающую его кредит. џ положил себе за правило не задавать  вопросов  и
не слушать никаких объЯснений. Љлиенту либо давали  ссуду,  руководствуЯсь
его платежеспособностью, либо отказывали. Њожет быть, читатель укорит менЯ
за некоторую негибкость характера, но тут следует принЯть во внимание, что
в течение долгих лет, вплоть до ухода на  пенсию,  сам  род  моих  занЯтий
держал менЯ в жестких рамках. Ђ длЯ  тетушки,  как  мне  вскоре  привелось
убедитьсЯ, никаких рамок не существовало никогда, и объЯснЯть больше того,
что она объЯснила, она почитала излишним.


        3

   ‡дание "Љороны и ЯкорЯ" напоминало банк в  георгианском  стиле.  ‘квозь
окна бара Я разглЯдел толпу мужчин с холеными усами,  в  твидовых  куртках
длЯ верховой езды, с разрезом сзади, -  они  окружали  молодую  девушку  в
галифе. Џодобного рода клиентам Я бы остерегсЯ ссужать  деньги  в  кредит:
довериЯ они не внушали и было не похоже, чтобы кто-то из них -  разве  что
девушка - ездил верхом. ‚се они пили пиво, и у менЯ сложилось впечатление,
что  их  наличность  -  если  таковаЯ  имеетсЯ  -  уходит  на  портных   и
парикмахеров, а не на конный спорт.  Њноголетний  банковский  опыт  научил
менЯ, что обшарпанный потребитель виски предпочтительнее и  надежнее,  чем
хорошо одетый потребитель пива.
   Њы вошли через боковую дверь. ’етушкины комнаты находились  на  третьем
этаже, а на площадке второго стоЯла небольшаЯ  кушетка,  которую  тетушка,
как Я потом узнал, купила специально длЯ того, чтобы  отдыхать  по  дороге
наверх. ќто было очень характерно длЯ ее широкой натуры - купить  кушетку,
едва умещавшуюсЯ на лестничной площадке, а не обычный стул.
   - џ всегда здесь присаживаюсь перевести дух. Џосиди и  ты,  ѓенри.  ’ут
очень крутаЯ лестница - впрочем, в твоем возрасте этого, наверно,  еще  не
замечаешь. - Ћна оглЯдела менЯ критически. - ‘  прошлого  раза  ты  сильно
изменилсЯ, только волос у тебЯ, пожалуй, не прибавилось.
   - ‚олосы были, просто выпали, - объЯснил Я.
   - Ђ мои все при мне. Џо колено, как в молодости. - Ћна помолчала  и,  к
моему удивлению, добавила: - ђапунцель, ђапунцель [героинЯ сказки  братьев
ѓримм; заключеннаЯ в высокую башню, она спускала длинную косу в окно, и по
ней можно было поднЯтьсЯ наверх], распусти волосы... ‚прочем,  с  третьего
этажа до земли все равно не распустишь.
   - ‚ас не беспокоит шум из бара?
   - Ќет, нисколько. € вообще удобно, когда бар под  рукой.  …сли  выпивка
кончитсЯ, ‚ордсворт может в два счета сбегать.
   - Љто такой ‚ордсворт?
   - џ зову его по фамилии -  терпеть  не  могу  его  имЯ,  ‡ахарий.  ‚сем
старшим сыновьЯм в их роду по традиции дают имЯ ‡ахарий, в  честь  ‡ахариЯ
ЊаколеЯ [известный филантроп, отец историка ’омаса ЊаколеЯ],  который  так
много сделал длЯ них в Љлапам-Љоммон. Ђ фамилиЯ у них в честь  епископа  -
не поэта.
   - Ћн что, ваш слуга?
   - ‘кажем так: он оказывает мне услуги.  Ћчень  добрый,  милый,  сильный
человек. Ќо только не позволЯй ему просить дашбаш.  Ћн  получает  от  менЯ
достаточно.
   - Ђ что такое дашбаш?
   - ’ак называютсЯ  чаевые  и  вообще  любые  подарки  в  ‘ьерра-‹еоне  -
‚ордсворт жил там в детстве, во времЯ  войны.  ’ак  мальчишки  называли  и
сигареты, которыми их щедро одаривали иностранные морЯки.
   џ не поспевал за лавиной тетушкиной речи и поэтому оказалсЯ  не  вполне
подготовленным к поЯвлению огромного пожилого негра  в  полосатом,  как  у
мЯсника, фартуке, который открыл дверь в ответ на тетушкин звонок.
   - —то Я вижу, ‚ордсворт, ты уже моешь посуду? Џозавтракал, не дожидаЯсь
менЯ? - сказала тетушка довольно кокетливо.
   Ќегр стоЯл, грозно глЯдЯ на менЯ в упор, и Я подумал, не  потребует  ли
он дашбаш, прежде чем впустить менЯ внутрь.
   - ‚ордсворт, это мой племЯнник, - сказала тетушка.
   - †енщина, ты говоришь мне правду?
   - Ќу конечно. Ћх, ‚ордсворт, ‚ордсворт! - добавила тетушка  с  шутливой
укоризной.
   ‚ордсворт дал нам пройти. ‚ гостиной горел свет, так как уже  стемнело,
и Я был буквально ослеплен блеском стеклЯнных безделушек, заполнЯвших  все
свободное пространство: на буфете ангелочки в полосатых  одеждах,  похожие
на мЯтные леденцы, в нише мадонна в голубом одеЯнии, с позолоченным  лицом
и золотым  нимбом.  Ќа  серванте  на  золотой  подставке  стоЯла  огромнаЯ
темно-синЯЯ чаша, вмещающаЯ по меньшей мере четыре  бутылки  вина.  ЌижнЯЯ
часть ее была украшена позолоченной решеткой, перевитой пунцовыми розами и
зеленым плющом. ‘ книжных шкафов смотрели на менЯ розовые  аисты,  красные
лебеди и голубые рыбки. —ерные девушки в алых туниках поддерживали зеленые
канделЯбры, а наверху сверкала люстра, будто сделаннаЯ из сахарной глазури
и увешаннаЯ бледно-голубыми, розовыми и желтыми цветами.
   - ‚енециЯ когда-то  значила  длЯ  менЯ  очень  много  [‚енециЯ  издавна
славилась производством изделий из стекла], - сказала  тетушка,  хотЯ  это
было и так очевидно.
   џ не берусь судить об искусстве, но все то, что  Я  видел,  производило
впечатление чего-то очень алЯповатого.
   - “дивительнаЯ работа, - сказала тетушка. - ‚ордсворт, будь  душенькой,
принеси нам две порции  виски.  Ђвгусте  грустно  после  грустных-грустных
похорон.
   Ћна говорила с ним, будто перед ней был  ребенок...  или  любовник,  но
последнюю версию Я еще не готов был принЯть.
   - ‚се о'кей? - спросил ‚ордсворт. - ‘глаза не было?
   - ‚се прошло без помех. Ћ господи. ѓенри, ты не забыл свой пакет?
   - Ќет-нет, он здесь.
   - ’огда пусть ‚ордсворт положит его в холодильник.
   - ‚ этом нет необходимости, тетушка. Џрах не портитсЯ.
   - „а, конечно, как это Я сморозила такую  глупость.  Ќо  все  же  будет
лучше, если ‚ордсворт отнесет пакет на кухню. Њне бы не хотелось, чтобы он
все времЯ напоминал о  бедной  моей  сестре.  €дем,  Я  покажу  тебе  свою
спальню. ’ам большаЯ часть моих венецианских сокровищ.
   ’етушка не обманула менЯ. ’ам была целаЯ  коллекциЯ.  ’уалетный  столик
так и сверкал. —его там только не было:  зеркала,  пудреницы,  пепельницы,
чашечки длЯ английских булавок.
   - Ћни вносЯт веселье и в самый мрачный день, - сказала тетушка.
   ‚ комнате стоЯла огромнаЯ двуспальнаЯ кровать в  таких  же  причудливых
завитушках, как и стекло.
   - Ћсобые узы привЯзывают менЯ к ‚енеции, - поЯснила тетушка,  -  именно
там началась моЯ профессиональнаЯ карьера  и  мои  путешествиЯ.  џ  всегда
очень любила путешествиЯ, и мне ужасно жаль, что нынче они сократились.
   - ‚озраст настигает нас, не спрашиваЯ, - сказал Я.
   - ‚озраст? џ не это имела в виду. Ќадеюсь,  Я  еще  не  превратилась  в
развалину, но длЯ путешествий мне нужен спутник.  ‚ордсворт  сейчас  очень
занЯт - он  готовитсЯ  в  ‹ондонскую  школу  экономики.  Ђ  тут  гнездышко
‚ордсворта, - сказала она, открываЯ дверь в соседнюю комнату. Љомната была
уставлена стеклЯнными фигурками диснеевских персонажей и, что хуже  всего,
фигурками ухмылЯющихсЯ мышей, кошек, зайцев из  низкопробных  американских
мультфильмов, однако выдутых с той же тщательностью, что и люстра.
   - ќто тоже ‚енециЯ, - заЯвила  она.  -  •орошо  сделано,  хотЯ  не  так
изЯщно. Ќо мне кажетсЯ, это больше подходит длЯ мужской комнаты.
   - …му они нравЯтсЯ?
   - Ћн мало здесь бывает. ‡анЯтиЯ и другие дела...
   - Ќе хотел бы Я видеть это перед глазами, когда утром просыпаюсь.
   - Ћн редко здесь просыпаетсЯ...
   ’етушка повела менЯ обратно в гостиную, где ‚ордсворт уже  поставил  на
стол три стакана венецианского стекла с золотым ободком и кувшин с  водой,
весь в  мраморных  цветных  разводах.  Ѓутылка  с  черной  наклейкой  была
единственным нормальным  предметом  и  потому  неуместным,  как  неуместен
человек в смокинге на маскараде. ‘равнение это тут же пришло мне в голову,
так как Я несколько раз оказывалсЯ  в  подобной  неловкой  ситуации  из-за
своей глубоко укоренившейсЯ нелюбви к маскарадным костюмам.
   ‚ордсворт сказал:
   - ’елефон как черт говорил все времЯ, пока вас тут не  было.  ‚ордсворт
сказал им, она ушла на очень важный похороны.
   - Љак удобно, когда можно говорить правду, -  заЯвила  тетушка.  -  Њне
никто ничего не передавал?
   - Ѓедный ‚ордсворт  не  разбирал  их  чертовы  слова.  Ќе  по-английски
говорите, им сказал. Ћни сразу тогда убрались.
   ’етушка налила мне гораздо больше  виски,  чем  Я  привык,  Я  попросил
добавить еще воды.
   - ’еперь Я могу сказать вам обоим, какое Я чувствую облегчение  оттого,
что похороны прошли так гладко. џ как-то раз была на  очень  фешенебельных
похоронах - жена известного писателЯ и, надо сказать, не самого верного из
мужей. ќто было вскоре после первой мировой войны. џ тогда жила в Ѓрайтоне
и интересовалась фабианцами [члены "”абианского общества" (основано в 1884
г.),     пропагандировавшего     идеи     постепенного      преобразованиЯ
капиталистического общества в социалистическое  путем  реформ].  Ћ  них  Я
узнала от твоего отца еще молоденькой девушкой. џ  пришла  из  любопытства
пораньше и  перегнулась  через  перильца  в  крематорской  часовне,  чтобы
прочесть надписи на венках. џ была перваЯ и потому одна в пустой  часовне,
наедине с гробом, утопающим в  цветах.  ‚ордсворт  простит  менЯ,  он  уже
слышал эту  историю  во  всех  подробностЯх.  „ай  Я  тебе  налью  еще,  -
обратилась она ко мне.
   - Ќет-нет, довольно, тетЯ Ђвгуста. џ и так выпил больше, чем надо.
   - Ќу так слушай. џ, должно быть, сделала  резкое  движение  и  случайно
нажала на кнопку. ѓроб стронулсЯ с места, раскрылись дверцы. џ чувствовала
жар печи и слышала шум пламени. ѓроб въехал внутрь, и дверцы захлопнулись.
€ в этот самый момент  Явилась  всЯ  честнаЯ  компаниЯ:  мистер  и  миссис
Ѓернард оу, мистер “эллс, мисс Ќесбит - это ее  девичьЯ  фамилиЯ,  доктор
•авелок ќллис, мистер ђамзей Њакдоналд [Ѓернард оу, ѓерберт  “эллс,  ќдит
Ќесбит, доктор •авелок ќллис, ђамзей Њакдоналд были  членами  "”абианского
общества"] и сам вдовец, а свЯщенник - он, разумеетсЯ, не принадлежал ни к
какой официальной церкви - вошел через дверь с другой  стороны,  где  были
перильца. Љто-то заиграл  гимн  ќдварда  Љарпентера:  "Љосмос,  о  Љосмос,
Љосмос имЯ твое", хотЯ гроба не было.
   - € как вы поступили, тетушка?
   - џ спрЯтала лицо в носовой платок и сделала вид,  что  плачу,  но  мне
показалось, что ни один человек не заметил - кроме разве свЯщенника, но он
ничем себЯ не выдал, - что гроб отсутствует.  ‚довец-то  -  уж  во  всЯком
случае. Ћн и до этого много лет не замечал, что у него есть  жена.  „октор
•авелок произнес очень трогательную речь - а может,  мне  это  показалось:
тогда Я еще не окончательно перешла  в  католичество,  хотЯ  была  уже  на
грани, - о благородном достоинстве прощальной  церемонии,  без  привычного
лицемериЯ и без риторики. € без покойника, можно было добавить с  успехом.
‚се остались  вполне  довольны.  ’еперь  тебе  понЯтно,  ѓенри,  почему  Я
старалась не делать лишних движений сегоднЯ утром.
   џ украдкой бросил взглЯд на тетушку поверх стакана с виски. џ не  знал,
что ей ответить. ‘казать "Љак это грустно" было бы не к месту, так  как  Я
вообще сомневалсЯ  в  реальности  описываемых  похорон,  хотЯ  последующие
месЯцы заставили менЯ признать, что  в  основе  своей  тетушкины  рассказы
правдивы - она добавлЯла  лишь  мелкие  детали  длЯ  общей  картины.  ЊенЯ
выручил ‚ордсворт: он нашел верные слова.
   - Ќадо быть  шибко  осторожный,  когда  похороны,  -  сказал  он.  -  ‚
Њенделенд - мой первый жена был менде - всегда разрезают сзади покойника и
вынимают селезенка. …сли селезенка большой,  покойник  был  колдун  и  все
смеютсЯ над семьей и уходЯт с похороны быстро-быстро. ’ак было с папа  мой
жена. Ћн умер от малЯриЯ. ќта люди совсем плохо понимают,  малЯриЯ  делает
большой селезенка. Џотом мой жена и ее мама быстро-быстро ушел Њенделенд и
поехал ”ритаун [столица (с  1961  г.)  ‘ьерра-‹еоне;  в  1808-1961  гг.  -
административный центр английской колонии ‘ьерра-‹еоне]. Ќе хотел терпеть,
чтоб соседи злилсЯ.
   - ‚ Њенделенде, должно быть, много колдунов? - спросила тетушка.
   - „а, конечно, очень-очень много.
   - Ѓоюсь, мне пора идти, тетушка, -  сказал  Я.  -  ЊенЯ  все  же  очень
беспокоит газонокосилка. Ћна совсем заржавеет на дожде.
   - ’ы будешь скучать без матери. ѓенри? - спросила менЯ тетушка.
   - „а... естественно.
   џ,  откровенно  говорЯ,  об  этом  не  думал,   поскольку   был   занЯт
приготовлениЯми к похоронам, переговорами с адвокатом матушки, управлЯющим
банком, агентом по продаже недвижимости, который должен был помочь продать
ее небольшой дом в северной части ‹ондона. •олостЯку, вроде  менЯ,  всегда
трудно  придумать,   как   распорЯдитьсЯ,   например,   разными   женскими
принадлежностЯми. Њебель можно выставить  на  аукцион,  но  что  делать  с
ворохом вышедшего из моды бельЯ старой  дамы,  наполовину  использованными
баночками допотопного крема? џ спросил об этом тетушку.
   - Ѓоюсь, у менЯ с твоей матерью не совпадали вкусы на одежду и даже  на
кольдкрем. џ бы отдала все прислуге при  условии,  что  она  заберет  все,
абсолютно все.
   - ’етЯ Ђвгуста, Я так рад, что мы с вами встретились.  ‚ы  ведь  теперь
моЯ единственнаЯ близкаЯ родственница.
   - Љак сказать, еще неизвестно - у твоего отца бывали периоды повышенной
активности.
   - ЊоЯ беднаЯ матушка... Њне,  наверное,  невозможно  будет  представить
кого-то другого в этой роли.
   - ’ем лучше.
   -  ‚  строЯщихсЯ  домах   отец   первым   делом   стремилсЯ   обставить
квартиру-образец. џ привык считать, что  он  иногда  уходил  туда  поспать
после обеда. Ќе исключено, что в одной из таких квартир Я  и  был...  -  џ
осексЯ на слове "зачат" из уважениЯ к тетушке.
   - ‹учше не гадать попусту, - сказала тетушка.
   - џ надеюсь, вы как-нибудь навестите менЯ и  посмотрите  георгины.  Ћни
сейчас в цвету.
   - Ќепременно, ѓенри. ђаз уж Я тебЯ снова обрела, то  легко  Я  тебЯ  не
отпущу. ’ы любишь путешествовать?
   - “ менЯ никогда не было такой возможности.
   - ‘ейчас, когда ‚ордсворт так занЯт, мы могли бы с  тобой  разок-другой
куда-нибудь съездить.
   - ‘ большой радостью, тетЯ Ђвгуста, - сказал Я, не допускаЯ даже  мысли
о том, что тетушка планирует поездку дальше чем на взморье.
   - џ тебе позвоню, - сказала тетушка на прощание.
   ‚ордсворт проводил менЯ до двери, и только на улице, когда Я  шел  мимо
бара, Я вспомнил, что забыл у тети Ђвгусты пакет с урной. џ бы и вовсе  не
вспомнил,  если  бы  девушка  в  галифе  у  открытого  окна   не   сказала
раздраженным голосом:
   - Џитер ни о чем, кроме своего крикета, говорить  не  может.  ‚се  лето
одно и то же. ’олько и талдычит про эту хреновую "урну с прахом" ["урна  с
прахом" -  кубок,  присуждаемый  на  ежегодных  матчах  по  крикету  между
командами ‚еликобритании и Ђвстралии].
   Њне  неприЯтно  было  услышать  такой  эпитет  из  уст  привлекательной
девушки, но слово "урна" сразу же заставило менЯ вспомнить о  том,  что  Я
забыл на кухне останки моей бедной матушки. џ вернулсЯ обратно. Ќа двери Я
увидел несколько звонков и над каждым нечто вроде маленького микрофона.  џ
нажал крайнюю правую кнопку и услыхал голос ‚ордсворта.
   - Љто еще там?
   - ќто Я. ѓенри Џуллинг.
   - Ќикого такой не знаю, такой имЯ не знаю.
   - џ только что у вас был. џ племЯнник тети Ђвгусты.
   - Ђ-а, этот парень, - сказал голос.
   - џ оставил у вас пакет на кухне.
   - •отите брать назад?
   - Ѓудьте любезны, если это не очень вас затруднит...
   —еловеческое общение, мне иногда кажетсЯ,  отнимает  у  нас  невероЯтно
много времени. Љак лаконично и по существу люди говорЯт на  сцене  или  на
экране, а в жизни мы мЯмлим  и  с  трудом  переходим  от  фразы  к  фразе,
бесконечно повторЯЯ одно и то же.
   - ‚ оберточной бумаге? - спросил голос ‚ордсворта.
   - „а.
   - •отите, чтоб сразу получить?
   - „а, если это вас не очень за...
   - Ћчень, очень затруднит. †дите там.
   џ готовилсЯ холодно встретить ‚ордсворта, но он открыл дверь  подъезда,
дружески улыбаЯсь во всю физиономию.
   - Џрошу прощениЯ за беспокойство, которое вам причинил, - сказал Я  как
можно суше.
   џ заметил, что на пакете нет печатей.
   - Џакет кто-нибудь открывал?
   - ‚ордсворт хотел посмотреть, что там внутри.
   - Њогли бы спросить у менЯ.
   - ‡ачем так? Ќе надо обижатьсЯ на ‚ордсворт.
   - Њне не понравилось, в каком тоне вы со мной разговаривали.
   - ‚се виноват этот рупор. ‚ордсворт хочет, чтоб он разные плохие  слова
говорил. ‚ордсворт там, а тут внизу голос скачет на улицу, никто не видит,
что это старый ‚ордсворт. ќто такой колдовство. Љак горЯщий терновый куст,
когда он говорит со старый Њоисей  [библейскаЯ  аллюзиЯ:  имеетсЯ  в  виду
неопалимаЯ купина, горЯщий, но не сгорающий  терновый  куст,  из  которого
раздалсЯ голос бога, повелевший ветхозаветному пророку Њоисею  отправитьсЯ
в …гипет и вывести свой народ из плена  в  землю  обетованную].  Ћдин  раз
пришел свЯщенник оттуда, где церковь  свЯтой  ѓеоргий  на  площади.  €  он
сказал такой нежный голос, как проповедь: "Њисс Ѓертрам, могу Я  поднЯтьсЯ
и поговорить о нашем базаре". ѓоворю, конечно,  приходите.  Џотом  говорю:
"‚ы свой ошейник  [жесткий  воротник  свЯщеннослужителЯ]  надеваете?"  „а,
говорит, конечно, надеваю. Ђ это кто, спрашивает. Ђ Я  говорю:  "Ќамордник
тоже надевайте, когда сюда идете".
   - € что он на это сказал?
   - Ћн совсем ушел и больше не ЯвилсЯ. ‚аша тетЯ умер со смеху. ‚ордсворт
ничего плохой не думал. ќтот чертов рупор попутал старик ‚ордсворт.
   -  ќто  правда,  что  вы  собираетесь  поступать  в  ‹ондонскую   школу
экономики?
   - ќто ваша тетЯ шутка говорит. џ  работал  кинотеатр  "ѓренада  палас".
”орма красивый, как генерал. ‚аша тетЯ любил мой форма. Ћна остановилсЯ  и
говорит: "’ы случайно не император „жонс?"  Ќет,  говорю,  мэм,  Я  только
старый ‚ордсворт. "Ћ! - говорит она, - дитЯ, ты диво! ЏлЯши вокруг менЯ  и
пой, мой пастушок счастливый!" [“.‚ордсворт. Ћда; здесь и  далее  стихи  в
пер. €.Љомаровой] Џишите это длЯ менЯ, потом говорю. ќто  красивый  песнЯ.
‚ордсворт нравитсЯ. ’еперь ее много-много раз говорю. ’еперь совсем хорошо
знаю, как гимн.
   џ был немного смущен его словоохотливостью.
   - Ќу хорошо, ‚ордсворт, - сказал Я. - ‘пасибо вам  за  все  хлопоты,  и
надеюсь, еще встретимсЯ.
   - ќтот очень важный пакет? - вдруг спросил он.
   - „лЯ менЯ да.
   - ’огда надо магарыч давать старый ‚ордсворт.
   - Њагарыч?
   - „ашбаш.
   џ вспомнил предупреждение тетушки и быстро ушел.
   Љак Я и предполагал, моЯ новаЯ газонокосилка была  всЯ  мокраЯ.  Џрежде
чем принЯтьсЯ за другие дела, Я ее насухо протер и  смазал  маслом.  Џотом
сварил себе два Яйца и сделал чай. Њне было над чем поразмыслить. Њог ли Я
принЯть на веру тетушкины слова, и если да, то кто же в таком  случае  моЯ
мать? џ попыталсЯ вспомнить подруг матери, но какой в этом толк? ‚се равно
дружба должна была оборватьсЯ до моего  рождениЯ.  Ђ  если  она  была  мне
только названой матерью, хочу ли Я, чтобы  прах  ее  покоилсЯ  среди  моих
георгинов? Џока Я мыл посуду после завтрака, Я еле удерживалсЯ от  желаниЯ
вытрЯхнуть содержимое урны в раковину и вымыть ее. ‚ урне  можно  было  бы
хранить домашний джем -  Я  дал  себе  слово  занЯтьсЯ  варкой  вареньЯ  в
следующем году, считаЯ, что пенсионеру необходимо иметь хобби, если он  не
хочет быстро состаритьсЯ, да и урна  будет  совсем  неплохо  выглЯдеть  на
чайном столе. Ћна, правда, немного мрачновата, но темный  кувшин  подойдет
длЯ желе из чернослива или черносмородинного вареньЯ с Яблоками. џ чуть не
осуществил свое намерение, но вспомнил, как добра по-своему  была  ко  мне
моЯ строгаЯ мать, когда Я был маленьким. € где  доказательство  того,  что
тетушка говорит правду? џ пошел в сад и выбрал место среди георгинов,  где
можно будет устроить постамент.


        4

   џ полол георгины - "‡олотой лидер", "ЏолЯрнаЯ красавица", "ђеквием",  -
когда позвонил телефон. Ќепривычный к его звуку, нарушившему тишину  моего
маленького сада, Я решил, что кто-то набрал неверный номер. „рузей у  менЯ
почти не было, хотЯ до ухода в отставку Я тешил себЯ мыслью,  что  у  менЯ
масса знакомых. „аже клиенты двадцатилетней  давности,  знавшие  менЯ  еще
клерком в том же отделении банка, затем кассиром и, наконец,  управлЯющим,
так  и  остались  добрыми  знакомыми,  не  больше.  ђедко  бывает,   чтобы
управлЯющего выдвигали свои же сослуживцы,  которыми,  волей-неволей,  ему
придетсЯ  руководить.  ‚  моем  случае,  однако,   сыграли   роль   особые
обстоЯтельства. џ почти год исполнЯл обЯзанности управлЯющего, так как мой
предшественник на этом посту тЯжело заболел. ‘реди моих клиентов был  один
очень влиЯтельный вкладчик, который прониксЯ ко мне симпатией. Ћн грозилсЯ
вынуть вклады, если менЯ не оставЯт  на  этой  должности.  ‡вали  его  сэр
Ђльфред Љин. Ћн составил себе состоЯние на цементе, а тот  факт,  что  мой
отец был строителем, выЯвил общность наших интересов и сблизил нас. Ћбычно
трижды в году он приглашал менЯ на обед и всегда  советовалсЯ  со  мной  в
отношении своих денежных бумаг,  хотЯ  ни  разу  не  воспользовалсЯ  моими
советами. Ћн говорил, что они помогают ему принЯть собственное решение.  “
него была незамужнЯЯ дочь Ѓарбара, котораЯ  занималась  плетением  кружев,
скорее всего, длЯ церковных благотворительных базаров. ‘о  мной  она  была
неизменно мила и любезна, и матушка считала, что мне бы следовало  уделить
ей должное внимание,  поскольку  она  безусловно  унаследует  деньги  сэра
Ђльфреда. Њотив, выдвигаемый матушкой,  казалсЯ  мне  непорЯдочным,  да  и
вообще,  надо  сказать,  Я  мало  интересовалсЯ  женщинами.  Ѓанк  целиком
поглощал мою жизнь, как сейчас поглощали георгины.
   Љ несчастью, сэр Ђльфред скончалсЯ незадолго до моего ухода на  пенсию,
а мисс Љин переехала жить в ћжную  Ђфрику.  …стественно,  что  Я  принимал
самое горЯчее участие во всех ее непростых хлопотах, свЯзанных с переводом
на нее вкладов и бумаг: Я запрашивал Ђнглийский  банк,  когда  требовалось
добитьсЯ нужного разрешениЯ, и напоминал о том, что до сих пор не  получил
ответа на письмо от 9 числа сего месЯца. ‚ последний свой вечер в  Ђнглии,
перед тем как отправитьсЯ в ‘аутгемптон, где  она  должна  была  сесть  на
пароход, мисс Љин пригласила менЯ на обед. ќто был грустный обед без  сэра
Ђльфреда, человека живого  и  веселого,  который  безудержно  хохотал  над
собственными остротами. Њисс Љин попросила менЯ позаботитьсЯ о вине,  и  Я
выбрал "амонтильЯдо", а к обеду "шамбертен" - любимое вино сэра  Ђльфреда.
“ них был большой особнЯк, типичный длЯ ‘аутвуда, с кустами  рододендронов
вокруг дома. ‚ тот вечер кусты были мокрые, и с  них  капало  от  мелкого,
зарЯдившего надолго ноЯбрьского дождЯ. Ќад обеденным столом, как  раз  над
тем  местом,  где  всегда  сидел  сэр  Ђльфред,   висела   картина   кисти
‚андервельде, изображающаЯ рыбачью лодку в шторм, и Я выразил надежду, что
морское путешествие мисс Љин окажетсЯ не столь бурным.
   - џ продала дом целиком, как есть, со всей мебелью, и буду жить у  моих
дальних родственников, - сказала мисс Љин.
   - ‚ы хорошо их знаете?
   - Ќи разу не видела. ђодство  очень  далекое.  Њы  иногда  обменивались
письмами. Њарки на конвертах у них как заграничные. Ѓез королевы.
   - ‡ато у вас будет много солнца, - сказал Я.
   - Ђ вам приходилось бывать в ћжной Ђфрике?
   - Ќет, Я редко выезжал за пределы Ђнглии. Ћднажды в юности Я  поехал  в
€спанию со школьным приЯтелем, но мой желудок не вынес моллюсков, а может,
дело было в оливковом масле.
   - Њой отец был натурой очень властной. “ менЯ никогда не было друзей, Я
хочу сказать, за исключением вас, мистер Џуллинг.
   Њне до сих пор удивительно - в тот вечер Я был так близок к тому, чтобы
сделать предложение, и, однако, что-то менЯ удержало. €нтересы наши все же
различались - плетение кружев и  выращивание  георгинов  не  имеют  ничего
общего, если только не считать и то, и другое занЯтием  довольно  одиноких
людей. ‚ то времЯ слухи о готовЯщемсЯ крупном слиЯнии банков уже дошли  до
менЯ. Ћтставка была неминуема, и Я понимал, что дружеские  свЯзи,  которые
установились у менЯ с моими клиентами, долго не  продлЯтсЯ.  Ђ  если  б  Я
отважилсЯ и сделал предложение, принЯла бы его мисс Љин? ‚полне  возможно.
Џо возрасту мы подходили друг другу: ей было около сорока, а Я через  пЯть
лет готовилсЯ разменЯть шестой десЯток, и, кроме того, Я знал, что матушка
одобрила бы мой поступок. ‚се могло сложитьсЯ  совсем  иначе,  заговори  Я
тогда. џ бы никогда не услышал историю о моем поЯвлении на свет,  так  как
со мной на похоронах была бы мисс Љин,  а  в  ее  присутствии  тетушка  не
захотела бы рассказывать. € Я бы  никогда  не  пустилсЯ  путешествовать  с
тетушкой. џ был бы от многого избавлен,  но,  как  водитсЯ,  многое  бы  и
потерЯл.
   Њисс Љин сказала:
   - џ буду жить около Љоффифонтейна [небольшой город в центральной  части
ћжно-Ђфриканской ђеспублики].
   - Ђ где это?
   - џ плохо себе представлЯю.
   - Џрислушайтесь! ‹ьет как из ведра.
   Њы поднЯлись и перешли в гостиную, где был накрыт столик длЯ  кофе.  Ќа
стене висел венецианский пейзаж, копиЯ Љаналетто.
   ‚се картины в доме были изображением чужих стран, и мисс Љин уезжала  в
Љоффифонтейн. џ знал, мне никогда не выбратьсЯ так далеко, и,  помню,  мне
захотелось, чтобы она осталась в ‘аутвуде.
   - Џуть туда, должно быть, не близкий, - сказал Я.
   - …сли бы хоть что-нибудь держало  менЯ  здесь...  ‘колько  вам  кусков
сахару? Ћдин или два?
   - ‘пасибо, Я пью без сахара.
   Ѓыла ли это попытка вызвать менЯ на откровенный разговор?  џ  пото