он. - ‚от она, наша милаЯ бутылочка!
   Љогда они выпили  еще  по  стаканчику,  он  снЯл  форменную  тужурку  и
аккуратно повесил ее на спинку стула.
   -  „овольно  церемонитьсЯ.  „авайте  поговорим  о  любви,  -  предложил
Ѓагстер.
   - Ђ зачем? - спросила ќлен. - “же?
   - ‘коро зажгутсЯ огни, - сказал Ѓагстер.  -  Џосумерничаем.  “правление
передадим „жорджу...
   - Љакому „жорджу?
   - Ђвтопилоту, темное вы существо. ‚ам еще многому надо учитьсЯ.
   - ђади бога, оставьте мое обучение до другого раза!
   - ‹учше времени длЯ небольшого кувырка не найдешь,  -  сказал  Ѓагстер,
твердой рукой подталкиваЯ ее к кровати.
   Ђ почему бы и нет? - подумала она. Џочему нет... если он  этого  хочет.
—ем этот Ѓагстер хуже любого другого? џ никого на свете не люблю, а на том
свете - не считаетсЯ, почему же отказывать им в "кувырках" (как выражаетсЯ
Ѓагстер), если им так уж этого хочетсЯ? Ћна безмолвно  легла  на  спину  и
закрыла глаза, ощущаЯ рЯдом с собой в  темноте  только  пустоту.  џ  одна,
думала она без всЯкой жалости к себе, спокойно  констатируЯ  факт,  словно
путешественник, у которого погибли все спутники.
   - ЉлЯнусь богом, в вас немного жару, - сказал  Ѓагстер.  -  Ќеужели  вы
менЯ ни капельки не любите? - …го проспиртованное дыхание било ей в нос.
   - Ќет. џ никого не люблю.
   Ћн крикнул в бешенстве:
   - ‘коби вы любили. - € тут же раскаЯлсЯ: - Џростите. џ сказал подлость.
   - џ никого не люблю, - повторила она. -  ‚едь  мертвых  любить  нельзЯ,
правда? €х ведь нет, правда? - ќто ведь все равно, что любить бронтозавра,
правда? - спрашивала она, словно ожидала ответа хотЯ бы от Ѓагстера.
   ѓлаза она крепко зажмурила, потому что в  темноте  смерть  казалась  ей
ближе - смерть, котораЯ  его  унесла.  Љровать  задрожала,  когда  Ѓагстер
освободил ее от своей  тЯжести;  стул  скрипнул,  когда  он  снЯл  с  него
тужурку. Ћн сказал:
   - џ уж не такаЯ сволочь, ќлен. ‚ы, видно, не в настроении.  „о  завтра,
ладно?
   - ‹адно.
   Ќезачем отказыватьсЯ в чем бы то ни было кому бы то ни было, и  все  же
она почувствовала огромное облегчение оттого, что в конце  концов  от  нее
ничего не потребовали.
   - Џокойной ночи, малютка, - сказал Ѓагстер. - „о скорого.
   Ћна открыла глаза и увидела  какого-то  чужого  человека  в  запыленной
синей тужурке, возившегосЯ с дверным замком.  —ужим  людЯм  можно  сказать
все, что угодно, - они проходЯт мимо и все забывают, как существа с другой
планеты.
   - ‚ы верите в бога? - спросила она.
   - „а как сказать, наверно, да, - ответил Ѓагстер, пощипываЯ усики.
   - Љак бы Я хотела верить, - сказала она. - Љак бы Я хотела верить.
   - „а знаете, многие верЯт, - сказал Ѓагстер. - Ќу, мне пора. ‚сего.
   € она снова осталась одна в темноте своих  зажмуренных  глаз,  а  тоска
билась в ее теле, как ребенок; губы ее шевелились, но все, что она  смогла
сказать, было:  "‚о  веки  веков,  аминь..."  Ћстальное  она  забыла.  Ћна
протЯнула руку и пощупала подушку рЯдом,  словно  каким-то  чудом  все  же
могло оказатьсЯ, что она не одна, а  если  она  не  одна  сейчас,  то  уже
никогда больше не будет одна.


   - џ бы этого никогда не заметил, миссис ‘коби, - сказал отец ђанк.
   - Ђ “илсон заметил.
   - Њне почему-то не нравЯтсЯ такие наблюдательные люди.
   - ќто его профессиЯ.
   Ћтец ђанк быстро кинул на нее взглЯд.
   - ЏрофессиЯ бухгалтера?
   Ћна тоскливо спросила его:
   - Ћтец мой, неужели у вас не найдетсЯ длЯ менЯ ни слова утешениЯ?
   Ђх уж эти разговоры в доме покойного, думал отец ђанк, пересуды о  том,
что было, споры, вопросы, просьбы, - сколько шума на краю тишины!
   - ‚ас слишком много утешали в жизни, миссис ‘коби. …сли то, что  думает
“илсон, правда, тогда он нуждаетсЯ в утешении.
   - ‚ы знаете о нем все, что знаю Я?
   - Љонечно нет, миссис ‘коби. ‚ы ведь были его женой пЯтнадцать лет,  не
так ли? Ђ свЯщенник знает только то, чего можно и не знать.
   - —его можно и не знать?
   - Ќу, Я имею в виду грехи,  -  нетерпеливо  объЯснил  он.  -  Ќикто  не
приходит к вам исповедоватьсЯ в добродетелЯх.
   - ‚ы, наверное, знаете о миссис ђолт. Џочти все знают.
   - ЃеднаЯ женщина.
   - Ќе понимаю, почему вы ее жалеете.
   - џ жалею всЯкое невинное существо, которое свЯзывает себЯ с  одним  из
нас.
   - Ћн был плохим католиком.
   - ќто пустые слова, их часто говорЯт без всЯкого смысла.
   - € под конец это... этот ужас. Ћн ведь не мог не знать,  что  обрекает
себЯ на вечное проклЯтие.
   - „а, это он знал. Ћн никогда не верил в милосердие... кроме милосердиЯ
к другим людЯм.
   - Ќо ведь тут даже молитвы не помогут...
   Ћтец ђанк с Яростью захлопнул дневник.
   - ѓосподи спаси, миссис ‘коби, не воображайте,  будто  вы...  или  Я...
хоть что-нибудь знаем о божественном милосердии!
   - Ќо церковь утверждает...
   - џ знаю, что она утверждает.  –ерковь  знает  все  законы.  Ќо  она  и
понЯтиЯ не имеет о том, что творитсЯ в человеческом сердце.
   - ‡начит, вы считаете, что надежда все-таки есть? - вЯло спросила она.
   - Ћткуда у вас к нему столько злобы?
   - “ менЯ не осталось даже злобы.
   - € вы думаете, что у бога больше злобы, чем у женщины? - спросил он  с
суровой настойчивостью, но она отшатнулась от поданной ей надежды.
   - Ђх зачем, зачем ему было нужно так коверкать нашу жизнь?
   - Њожет, вам покажетсЯ странным то, что Я говорю, - ведь  этот  человек
столько грешил, - но Я все же думаю, судЯ по тому, что Я о  нем  знал:  он
воистину любил бога.
   Ћна отрицала, что таит в душе злобу, но последние капли  горечи  упали,
как слезы из высохших глаз.
   - „а, уж во всЯком случае никого другого он не любил.
   - Љто знает? - ответил отец ђанк.