а
отодвинулась в глубину комнаты.
     - Џокойной ночи, Њигэн!
     - Џокойной ночи, сэр!
     Ћна исчезла. ‚здохнув, он спрыгнул со скамьи и, усевшись на  нее,  стал
снимать башмаки. Ќичего не оставалось, как тихонько войти и лечь  спать.  Ќо
он долго сидел неподвижно. …го ноги  коченели  от  росы,  но  он  ничего  не
замечал, опьЯненный воспоминанием о растерЯнном, испуганно-улыбающемсЯ  лице
и жарком пожатии горЯчих пальцев, вложивших холодный ключ в его ладонь.

        5

     ќшерст  проснулсЯ с таким ощущением, как будто он слишком много съел на
ночь, хотЯ на самом деле он не ел ничего. Љакой далекой, нереальной казалась
ему  вчерашнЯЯ  романтика.  Ќо  утро  было  совсем  золотое.  ‚есна внезапно
расцвела  полным  цветом;  в  одну ночь лютики - "золотики", как называли их
дети,  - заполонили весь луг, а в окно можно было видеть сад, сплошь залитый
бело-розовым цветом Яблонь.
     ќшерст спустилсЯ вниз, почти боЯсь встретить Њигэн, но когда не она,  а
миссис Ќаракомб принесла ему завтрак, он был огорчен и разочарован.  Ѓыстрые
глаза и тонкаЯ шеЯ женщины стали в это утро как будто еще подвижнее. Ќеужели
она что-нибудь заметила?
     - ‡начит, при  луне  гулЯть  изволили,  мистер  ќшерст?  Ђ  ужинали  вы
где-нибудь?
     ќшерст покачал головой.
     - Њы-то вам оставили поужинать, да у вас, видно,  голова  не  тем  была
занЯта, а?
     Ќеужели она издевалась  над  ним?  ‚  ее  голосе  еще  была  валлийскаЯ
мЯгкость, не испорченнаЯ западным выговором. …сли бы она знала! € он тут  же
решил: "Ќет, нет, пора мне убиратьсЯ.  Ќе  желаю  Я  ставить  себЯ  в  такое
дурацкое, фальшивое положение".
     Ќо после завтрака ему захотелось видеть Њигэн, и с каждой  минутой  это
желание становилось все сильнее, хотЯ к  нему  примешивалсЯ  страх,  что  ей
наговорили неприЯтностей и испортили этим все. Ќехорошо, что она не  пришла,
даже не показалась хоть на минутку.  ‹юбовные  стихи,  которые  он  с  таким
увлечением писал  вчера  после  обеда  под  Яблоней,  показались  ему  столь
жалкими, что он разорвал листок и раскурил от него трубку.  —то  он  знал  о
любви, пока Њигэн не схватила и не поцеловала его руку? Ђ теперь -  чего  он
только не знает... Ќо писать об этом казалось безвкусицей. Ћн прошел в  свою
комнату, чтобы взЯть книгу, и сердце у него заколотилось:  она  была  там  и
застилала постель. Ћн остановилсЯ в дверЯх и  следил  за  ее  движениЯми.  €
вдруг радость хлынула в его душу: он увидел, как она нагнулась и  поцеловала
подушку в том месте, где была вмЯтина от его головы. Љак показать ей, что он
видел это трогательное проЯвление любви! Ќо если она вдруг услышит,  что  он
потихоньку уходит, - будет еще хуже.  Ћна  поднЯла  подушку,  как  будто  не
решаЯсь  сгладить  отпечаток  его  щеки,  но  вдруг  уронила  ее  и   быстро
обернулась.
     - Њигэн!
     Ћна  приложила  ладони  к  щекам,  но  глаза  ее  прЯмо  и  бестрепетно
погрузились в его глаза. Ќикогда  раньше  он  не  видел  так  Ясно  глубину,
чистоту и трогательную преданность этих  влажных,  как  будто  росой  омытых
глаз. Ћн еще нашел силы пролепетать:
     - ‘пасибо, что вы... так мило с вашей стороны  было  ждать  менЯ  вчера
вечером!
     Ћна ничего не ответила, и он растерЯнно забормотал:
     - џ... Я бродил в скалах... ночь была замечательнаЯ.  џ...  мне  только
нужно тут взЯть книжку...
     Ќо при мысли о том, как она только что целовала  его  подушку,  у  него
закружилась голова, и он бросилсЯ к девушке.  ЉасаЯсь  губами  ее  глаз,  он
подумал в странном восторге: "’еперь все кончено... вчера все было случайно,
а сейчас - все кончено!" „евушка  не  уклонЯлась  от  его  губ,  а  они  уже
двигались вниз, пока не встретились  с  ее  губами.  ќтот  первый  настоЯщий
поцелуй любви - необычайный, чудесный, все же почти невинный - чье сердце он
поразил больше?
     - Џриходи сегоднЯ ночью под большую  Яблоню,  когда  все  лЯгут  спать.
Њигэн, обещай...
     - Ћбещаю! - шепнула она чуть слышно.
     Ќо, испугавшись ее  бледности,  испугавшись  того,  что  случилось,  он
отпустил ее и ушел вниз. „а, теперь кончено. Ћн принЯл  ее  любовь,  он  дал
понЯть, что любит ее.
     Ћн прошел к зеленой скамье, без  книги,  за  которой  ходил,  и  сидел,
бесцельно глЯдЯ вдаль, торжествуЯ и раскаиваЯсь, не замечаЯ,  как  кипит  за
его спиной работа на ферме. Ћн не представлЯл себе, сколько он просидел так,
вне времени и пространства, как вдруг увидел „жо, стоЯвшего справа  от  него
за его спиной. Џарень, очевидно,  только  что  вернулсЯ  с  тЯжелых  полевых
работ. Ћн стоЯл, переминаЯсь с ноги на ногу, громко  сопЯ,  с  красным,  как
заходЯщее солнце, лицом, с засученными рукавами синей  рубахи,  открывавшими
мускулистые руки, цветом и рыжим пушком напоминавшие кожу персика.
     …го красные губы были полуоткрыты, голубые глаза с  льнЯными  ресницами
устремлены на ќшерста.
     - Ќу, „жо, вам что-нибудь надо от менЯ? - насмешливо спросил тот.
     - „а.
     - Ђ что такое?
     - “езжайте отсюда. ‚ы нам не нужны.
     ‹ицо ќшерста, всегда несколько высокомерное,  принЯло  самое  надменное
выражение.
     - Ћчень мило с вашей стороны, но Я, знаете ли, предпочитаю,  чтобы  мне
об этом сказали другие.
     Џарень подошел  еще  ближе,  так  что  ќшерст  почувствовал  залах  его
разгорЯченного работой тела.
     - ‡ачем вы тут живете?
     - Џотому что мне так нравитсЯ.
     - ‚ам, небось, перестанет нравитьсЯ, когда Я вам прошибу голову...
     - „а что вы? Ђ когда вы изволите это сделать?
     „жо не ответил и только еще пуще засопел. …го  глаза  сверкали,  как  у
разъЯренного молодого бычка. ‚друг судорога исказила его лицо.
     - Њигэн вас знать не хочет...
     Џорыв ревности, презрениЯ и злобы к  этому  толстому  сопЯщему  мужлану
смел все самообладание ќшерста. Ћн вскочил и отбросил скамью ногой.
     - “бирайтесь к чертЯм, слышите?
     € не успел  он  договорить,  как  в  дверЯх  дома  показалась  Њигэн  с
крохотным коричневым щенком на руках. Ћна быстро подошла к ќшерсту.
     - “ него синенькие глазки! - сказала она.
     „жо отвернулсЯ и пошел прочь. …го затылок побагровел.
     ќшерст  поднес  палец  к  мордочке  маленького  коричневого   существа,
свернувшегосЯ в ее руках. Љак уютно ему было около нее!
     - Ћн уже любит вас. Ћ Њигэн, все любЯт вас!
     - Џожалуйста, скажите, что вам говорил „жо?
     - Ћн велел мне уехать, потому что вы не хотите, чтобы Я здесь жил.
     Ћна топнула ногой и взглЯнула на ќшерста.  Ћт  этого  взглЯда,  полного
обожаниЯ, у него дрогнули все нервы, как будто он увидел  бабочку,  обжегшую
крыльЯ.
     - ‘егоднЯ ночью, - шепнул он. - Ќе забывайте!
     - Ќет. - €, прижавшись лицом к толстому тельцу  щенка,  она  убежала  в
дом.
     ќшерст пошел по дорожке. “ изгороди на лугу он увидел хромого пастуха с
коровами.
     - —удесный день, „жим!
     - Ђга... •ороша погода длЯ травы. Ќынче дуб будет  цвести  раньше,  чем
Ясень, а когда дубы цветут раньше...
     ќшерст лениво перебил его:
     - ‘кажите, где вы видели страшного цыгана, „жим?
     - „а как будто он прошел вон там, под большой Яблоней.
     - € вы действительно верите, что он был там?
     •ромой ответил не сразу.
     - „а как сказать... не пойму, был он там  или  нет.  Џоказалось,  будто
так, а кто его знает...
     - Ђ как вы думаете, отчего он вдруг поЯвилсЯ?
     •ромой понизил голос.
     - Ѓолтают-то, будто старый мистер Ќаракомб сам был из цыган. Њожет, это
все сказки... „а, цыгане,  знаете,  такой  народ:  держатсЯ  друг  за  друга
крепко. Њожет, они знали, что он помирает, - вот  и  послали  привидение  за
ним. ’ак мне думалось...
     - Ђ какой он был?
     - “ него все лицо волосами обросло, и шел он  вот  так,  будто  скрипку
держал. ѓоворЯт, что привидений не бывает, да Я-то заметил, как у этого  вот
моего пса шерсть дыбом встала... Ђ сам-то Я плохо видел...
     - Ђ луна тогда была?
     - „а,  почти  полнаЯ...  ’олько  она  едва-едва  поднЯлась  и  там,  за
деревьЯми, будто золотом тронула.
     - ‚ы верите, что привидениЯ предвещают несчастье?
     •ромой  сдвинул  шапку  на  затылок.  …го  пронзительные  глаза  строго
посмотрели на ќшерста.
     -  Њы  об  этом  ничего  сказать  не  можем.  ’олько  всегда   от   них
беспокойство. …сть вещи, каких нам не понЯть, вот что! €  которые  люди  все
видЯт, а которые не видЯт ничего. ‚он наш „жо, к примеру сказать, он у  себЯ
под носом ничего не увидит, да и те, другие парни тоже ничего не понимают. Ђ
возьмите нашу Њигэн: она все насквозь видит, где что есть и даже больше, чем
есть, все видит...
     - Ћна очень чуткаЯ, это верно.
     - Љак вы сказали?
     - —уткаЯ, говорю, значит, чувствует все очень тонко.
     - Ђ-а... „а... да,.. ‘ердце у ней любЯщее.
     ќшерст почувствовал, как краска залила его лицо, и вытащил кисет, чтобы
скрыть смущение.
     - ‡акуривайте, „жим!
     - Ѓлагодарствуйте, сэр. „а, таких, как  она,  врЯд  ли  одна  на  сотню
найдетсЯ.
     - Ќаверно, - коротко ответил ќшерст, затЯнул кисет и пошел прочь.
     "‹юбЯщее сердце..." „а. Ђ он-то что делает? Љакие у него намерениЯ, как
принЯто говорить, по отношению к этой девушке с любЯщим сердцем?  ќта  мысль
преследовала его, когда он бродил по полю, где среди желтых лютиков  паслись
рыжие телЯта, а высоко в небе летали ласточки. „а, в этом году дубы зацветут
прежде Ясеней.  “же  ветви  стали  золотисто-коричневыми,  и  каждое  дерево
отливало другим тоном. Љуковала кукушка, тысЯчи птичьих  голосов  звенели  в
саду, светлыми переливами играли ручьи. „ревние верили в золотой век, в  сад
ѓесперид... Ќа рукав ќшерста уселась оса - "осинаЯ матка". "…сли  убить  ее,
то на две тысЯчи ос меньше будет в конце лета точить Яблоки". Ќо кто мог  бы
в такой день, с сердцем, переполненным любовью,  убить  живое  существо?  Ќа
лужайке пассЯ крепкий рыжий бычок. ќшерст нашел в нем необычайное сходство с
„жо. Ќо бычок не обратил никакого вниманиЯ на чужого. Ћн тоже, вероЯтно, был
слегка опьЯнен пением птиц  и  золотом  луговых  цветов  под  его  короткими
ногами. ќшерст  пошел  к  ручью,  туда,  где  подымалсЯ  холм  с  каменистой
вершиной. Џод серой скалой трава была расцвечена  синими  колокольчиками,  и
дикие Яблони стоЯли в полном цвету.
     ќшерст бросилсЯ в траву. ’ак непохож  был  тихий  тенистый  уголок  под
скалой на Яркий блеск полей, залитых золотом расцветающих дубов,  лютиков  и
солнца... только зовы кукушек и журчание ручьЯ были те же.  „олго  он  лежал
так, следЯ за солнечными пЯтнами, пока Яблоневые деревьЯ не бросили  длинную
тень на синие колокольчики. ‚округ никого не  было,  только  жужжали  пчелы.
“тренний поцелуй и свидание под большой  Яблоней,  которое  ждало  его  этой
ночью, кружили ему голову. ‚от в таком уголке, наверно, жили фавны и дриады,
прЯтались нимфы, белые, как  цветы  Яблони,  а  остроухие,  коричневые,  как
обомшелые камни, фавны, лежа в траве, подстерегали их....
     Љукушки все еще куковали, и ручей шумел, когда ќшерст проснулсЯ. ‘олнце
зашло за серую скалу, прохладнаЯ тень одела  холм,  и  кролики  выбежали  на
лужок. "‘егоднЯ ночью..." - подумал он. ‚ нем что-то трепетало, распускалось
и оживало, как оживала и распускалась природа под чьей-то  невидимой  рукой.
Ћн встал и сорвал веточку дикой Яблони. Ѓутоны походили на Њигэн  -  свежие,
дикие, розоватые, как редкостные ракушки, и распускающиесЯ цветы  были,  как
она, - чистые, дикие, трогательные. Ћн продел ветку в  петлицу.  €  радость,
весеннЯЯ радость вылилась в громком счастливом вздохе.
     Љролики испуганно ускакали прочь.

        6

     Ѓыло почти одиннадцать часов, когда ќшерст, спрЯтав в карман "Ћдиссею",
которую  он,  не  читаЯ,  целый час держал в руках, пробралсЯ через дворик к
саду. ЊесЯц, совсем золотой, только что встал над холмом и властным дозорным
оком  глЯдел  сквозь  темную  сетку  полунагих  ветвей ЯсенЯ. Џод Яблоневыми
деревьЯми  было  темно,  и  ќшерст остановилсЯ, ища тропу, чувствуЯ несмЯтую
траву под ногами. Џозади него с глухим хрюканьем зашевелилось что-то темное,
и  потом  три большие свиньи снова улеглись одна рЯдом с другой у ограды. Ћн
прислушалсЯ.  ‚етра  не  было,  но журчащий тихий лепет ручейка слышалсЯ еще
Яснее,  чем  днем.  ЉакаЯ-то  птица,  он не смог бы сказать, какаЯ, кричала:
"Џип-пип...   Џип-пип...",   неумолчно   и   однообразно;   он  мог  слышать
далекий-далекий крик козодоЯ, уханье совы. ќшерст сделал шаг или два и снова
остановилсЯ,  пораженный  живой  матовой  белизной  у  себЯ  над головой. Ќа
темных,  неподвижных  деревьЯх бесчисленные цветы и почки, неЯсные и нежные,
ожили  под  ворожбой вкрадчиво льющегосЯ лунного света. ‘транное ощущение их
живого  присутствиЯ возникло у него, будто миллионы белых ночных бабочек или
духов  прилетели  и  опустились  меж темным небом и еще более темной землей,
раскрываЯ  и  складываЯ  крыльЯ у самых его глаз. ‚осхищенный этой красотой,
беззвучной, лишенной аромата, мимолетной, он чуть не позабыл, зачем пришел в
сад.  €зменчивое  очарование, одевавшее землю днем, теперь, когда опустилась
ночь,  не  исчезло,  а  лишь  принЯло новый облик. Ћн пробиралсЯ сквозь чащу
стволов  и  ветвей,  покрытых  этой  живой,  рассыпающейсЯ белизной, пока не
подошел  к  огромной  Яблоне.  „а,  это  она, даже в темноте ее не спутать с
другими:  почти  вдвое  толще и выше всех, она низко наклонилась над ручьем,
над всей лужайкой. Џод густыми ветвЯми он остановилсЯ, прислушиваЯсь. ‚се те
же  звуки  да  еще  слабое хрюканье сонных свиней. Ћн положил руку на сухое,
почти  теплое  дерево  -  от шероховатого, замшелого ствола шел слабый, чуть
влажный   запах.  Џридет  ли  она?  Џридет  ли?  €  среди  этих  трепещущих,
призрачных,  околдованных  месЯцем деревьев его охватило тревожное сомнение.
‚се  здесь  казалось  неземным, не длЯ земных влюбленных, все было как будто
создано длЯ фавна и нимфы, длЯ небожителей, а не длЯ него и этой молоденькой
деревенской  девушки.  Њожет быть, ему стало бы легче, если б она не пришла?
Ќо  все  времЯ он прислушивалсЯ. ‚се та же неизвестнаЯ птица тЯнула на одной
ноте:  "Џип-пип...  Џип-пип...",  слышалась  озабоченнаЯ  болтовнЯ ручьЯ, на
который луна бросала взглЯды сквозь сплетенные ветви деревьев, словно сквозь
решетку  тюрьмы.  –веты  у  самого  его  лица,  казалось,  оживали  с каждым
мгновением  в таинственной белой красоте, точно ожидаЯ чего-то вместе с ним.
Ћн  сорвал  веточку,  прижал  ее  к лицу. ’ри цветка... Љакое свЯтотатство -
сорвать   цветок   плодового  дерева,  нежный,  нетронутый,  юный  цветок, и
отбросить  его.  ‚друг  он  услышал,  как  скрипнула калитка; потом раздалсЯ
шорох,  хрюканье  свиней; прислонившись к стволу, он прижал руки к обомшелой
коре  и  затаил дыхание. Ѓесшумно, словно дух, она скользнула меж деревьЯми.
Ћн  увидел  ее  совсем  рЯдом  - ее темнаЯ фигура слилась со стволом Яблони,
бледное лицо - с цветущими ветвЯми. Ћна стоЯла совсем тихо, пристально глЯдЯ
на него. "Њигэн!" - шепнул он и протЯнул руки. Ћна бросилась прЯмо к нему на
грудь.  ќшерст  услышал биение ее сердца совсем близко, и тут он испытал всю
полноту  страсти, всю силу рыцарского чувства. Ћна была не из его круга, так
проста,  так молода и опрометчива, такаЯ влюбленнаЯ и беззащитнаЯ; как же он
мог  не  быть ее защитником в темноте? Ќо она была самой природой во всей ее
простоте и красоте, такой же частью весенней ночи, как и эти живые лепестки,
- как же не взЯть все, что она отдавала ему, как не отпраздновать весну в ее
и своем сердце? €, колеблЯсь между этими двумЯ чувствами, он крепко обнЯл ее
и  поцеловал  ее волосы. Љак долго они простоЯли так, не говорЯ ни слова, он
не  знал.  ђучей  продолжал  свою болтовню, по-прежнему кричала сова, и луна
взбиралась  все  выше и становилась все бледнее; цветы вокруг них и над ними
сиЯли  задумчивой живой красотой. €х губы отыскали друг друга. ‘тоило только
заговорить  -  и  все  было бы нарушено. “ весны нет речей, а только шорох и
шепот.  “  весны  есть  то, что лучше всЯких слов, в распускающихсЯ цветах и
листьЯх,  в  беге  ее  потоков, в нежном неустанном стремлении. €ногда весна
приходит  наЯву  и стоит, как тайный свидетель, обнимаЯ влюбленных, возлагаЯ
на  них  свои  волшебные  персты, так что, прижав губы к губам, они забывают
все, кроме поцелуЯ. ‘ердце девушки билось у его груди, губы трепетали на его
губах, и ќшерст ни о чем не думал - он испытывал одно блаженство: да, ‘удьба
предназначила  ее  длЯ  него,  нельзЯ  шутить с ‹юбовью! Ќо когда их губы со
вздохом  разомкнулись,  снова  началось  раздвоение.  ’олько  страсть теперь
вспыхнула сильнее всех рыцарских чувств, и он вздохнул.
     - Ћ Њигэн! ‡ачем ты пришла?
     ‚ ее глазах отразились обида, удивление.
     - ‘эр, ведь вы же менЯ просили.
     - Ќе зови менЯ "сэр", моЯ радость!
     - Љак же мне вас звать?
     - Џросто ”рэнк.
     - џ не могу... Ќет, нет...
     - Ќо ты менЯ любишь, да?
     - Љак же мне не любить вас? Њне бы только быть с вами... и все...
     - ‚се...
     ’ак тихо, что он едва расслышал, она прошептала:
     - џ умру, если не смогу быть с вами.
     ќшерст вздохнул всей грудью.
     - ’огда останьсЯ со мной!
     - Ћ-о!
     ‚зволнованный обожанием и восхищением,  зазвеневшим  в  ее  голосе,  он
продолжал шепотом:
     - Њы уедем в ‹ондон. џ покажу тебе свет. € Я  позабочусь  о  тебе,  даю
слово, Њигэн. џ никогда не буду груб с тобою...
     - ’олько бы мне быть с вами, только бы видеть вас...
     Ћн погладил ее волосы и горЯчо заговорил:
     - ‡автра Я поеду в ’орки и достану денег: куплю длЯ тебЯ платье,  чтобы
тебе не выделЯтьсЯ из толпы, и мы убежим. Ђ когда мы попадем в ‹ондон,  если
ты менЯ и вправду любишь, мы, может быть, сейчас же и обвенчаемсЯ.
     ‚ темноте  он  почувствовал,  как  взметнулись  ее  волосы,  когда  она
трЯхнула головой.
     - Ќет, нет. џ не могу. џ только хочу быть с вами... џ не стою вас...
     ЋпьЯненный собственным великодушием, ќшерст зашептал еще горЯчее:
     - Ћ нет, это Я не стою тебЯ... Ђх, Њигэн, милаЯ, скажи, когда  ты  менЯ
полюбила?
     - Љогда Я увидела вас на дороге и вы взглЯнули на  менЯ.  ‚  первый  же
вечер Я полюбила вас, но Я никогда не думала, что буду вам нужна...
     Ћна опустилась на колени, пытаЯсь поцеловать его ноги,
     ќшерст в ужасе содрогнулсЯ,  он  поднЯл  ее  и  крепко  обнЯл,  слишком
потрЯсенный, чтобы говорить.
     Ћна прошептала:
     - Џочему вы не позволЯете?
     - Ќет, это Я должен целовать твои ноги!
     Ћна так улыбнулась, что у него на глазах выступили слезы... …е бледное,
озаренное лунным светом  лицо  было  совсем  близко  от  его  лица,  розовые
полураскрытые губы были прекрасны нежной живой красотой Яблоневого цвета.
     € вдруг ее глаза расширились; с болезненным ужасом глЯдЯ мимо него, она
вырвалась из его рук и прошептала:
     - ‘мотрите!
     ќшерст видел только сверкающий ручей, позолоченный  месЯцем  терновник,
влажный блеск буков, а за ними - неЯсные очертаниЯ озаренного  луной  холма.
Џозади него раздалсЯ ее леденЯщий шепот:
     - Џривидение... ‘трашный цыган!
     - ѓде?
     - ’ам, у камнЯ, под деревьЯми...
     ђассердившись, он перепрыгнул ручей и побежал к деревьЯм. €гра  лунного
света! Ќикого! Ћн бегал,  спотыкаЯсь  среди  валунов  и  кустов  терновника,
ругаЯсь вполголоса и все же чувствуЯ что-то похожее на  страх.  ЉакаЯ  чушь!
Љак глупо! Ћн вернулсЯ к Яблоне. Ќо Њигэн  уже  не  было:  он  услышал  лишь
шорох, хрюканье свиней, скрип калитки. ‚место нее - только стараЯ ЯблонЯ. Ћн
обхватил руками ствол. Љакой контраст с ее гибким телом! ершавый мох у лица
- вместо ее нежных щек, и только запах, дикий, лесной,  чуть-чуть  похож  на
запах ее волос...
     Ђ над ним и вокруг него цветы Яблони, еще более живые, еще Ярче залитые
лунным светом, казалось, сиЯли и дышали.

        7

     ‚ыйдЯ из поезда на  вокзале  в  ’орки,  ќшерст  нерешительно  пошел  по
набережной; этот курорт - один из лучших в Ђнглии - был ему мало знаком.  Ћн
совсем позабыл о своем костюме и  не  замечал,  что  в  нарЯдной  толпе  его
толстаЯ куртка, пыльные башмаки и помЯтаЯ шлЯпа обращают  на  себЯ  всеобщее
внимание. Ћн отыскал отделение своего ‹ондонского банка и там  наткнулсЯ  на
первое препЯтствие. …го спросили, знает ли он кого-нибудь в ’орки,  кто  мог
бы удостоверить его  личность.  Ћн  никого  не  знал.  ’огда  его  попросили
протелеграфировать в ‹ондон, в банк. Џо получении ответа отделение  в  ’орки
будет радо услужить ему. Џодозрительность  холодного  делового  мира  слегка
омрачила его радужные мечты. Ќо телеграмму он послал немедленно.
     Џочти напротив почты он увидел магазин дамского платьЯ  и  со  странным
чувством стал разглЯдывать  витрину.  Џокупка  одежды  длЯ  его  деревенской
красавицы  показалась  ему  более  чем  неприЯтным   занЯтием.   Ћн   вошел.
ЊолоденькаЯ продавщица подошла к нему. “  нее  были  синие  глаза  и  слегка
озабоченное лицо.
     ќшерст молча смотрел на нее.
     - —то вам угодно, сэр?
     - Њне нужно платье длЯ молодой девушки.
     Џродавщица улыбнулась.  ќшерст  нахмурилсЯ:  неуместность  его  просьбы
показалась ему вдруг чудовищной.
     Џродавщица торопливо спросила:
     - Љакой фасон вы бы хотели? —то-нибудь модное?
     - Ќет, попроще.
     - Љакого роста эта девушка?
     - Ќе знаю, приблизительно дюйма на два ниже вас.
     - ‚ы мне не можете сказать объем ее талии?
     ’алиЯ Њигэн...
     - Ќ-ну, приблизительно средний размер.
     - •орошо, сию минуту!
     Ћна ушла. Ћн растерЯнно разглЯдывал  модели  в  окне,  и  внезапно  ему
показалось невероЯтным, что Њигэн - его Њигэн - может надеть  другой  нарЯд,
вместо толстой шерстЯной юбки, холщовой блузы и синего берета, в которых  он
привык ее видеть. Џродавщица вернулась, несЯ целую охапку платьев, и  ќшерст
смотрел,  как  она  прикидывала  их  к  своей  модной  фигурке.   Ћдно   ему
понравилось, вернее - понравилсЯ его серебристо-серый цвет,  но  представить
себе Њигэн в этом платье было свыше его сил. Џродавщица снова ушла  и  снова
принесла несколько платьев. Ќо на ќшерста напало  какое-то  оцепенение.  Љак
выбрать? ‚едь ей еще нужна шлЯпа, и башмаки, и перчатки.  Ђ  вдруг  во  всем
этом нарЯде она будет вульгарной:  нарЯдные  платьЯ  как-то  всегда  простЯт
деревенских людей. Џочему бы ей не поехать в своей одежде? Ќет! ќто  вызовет
слишком много подозрений... ‚едь он хочет увезти ее по-настоЯщему, тайно. Ћн
поглЯдел на продавщицу. "€нтересно, угадала ли она, в чем дело,  не  считает
ли она менЯ негодЯем?" - подумал он.
     - ЌельзЯ ли отложить длЯ менЯ вот это серое, - смущенно проговорил  он.
- џ не могу сейчас решить. џ зайду еще попозже.
     Џродавщица вздохнула.
     - Ћ, пожалуйста. ќто очень изЯщный костюм.  Ќе  думаю,  чтоб  вы  нашли
что-либо более подходЯщее.
     - Љонечно, конечно... - пробормотал ќшерст и вышел из магазина.
     Ћн снова ушел от холодной  подозрительности  окружающих  и,  облегченно
вздохнув, погрузилсЯ в мечты. …му виделось доверчивое прелестное существо, с
которым он свЯжет свою жизнь. Ћн представлЯл себе, как ночью  он  потихоньку
выскользнет с ней из дома и по залитому лунным светом лугу  пойдет,  обнимаЯ
ее одной рукой, а в другой несЯ ее  новое  платье,  и  как  на  рассвете,  в
дальнем лесу, она переоденетсЯ и ранний поезд с маленькой станции увезет  их
в свадебное путешествие, как  их  поглотит  огромный  ‹ондон,  где  мечты  о
счастье станут Явью.
     - ”рэнк ќшерст! Ћткуда ты? ‘ самого регби не видались с тобой, старина!
     Ќахмуренное лицо ќшерста проЯснилось:  навстречу  ему  улыбались  синие
глаза на веселом молодом лице. Љазалось, они  излучали  такое  же  солнечное
сиЯние, как то, что покрыло легким загаром щеки юноши.
     - ”ил •оллидэй, какаЯ встреча! - обрадовалсЯ ќшерст.
     - ’ы что здесь делаешь?
     - „а ничего, просто приехал за деньгами. џ живу на ферме.
     - ’ы где  завтракаешь?  Џойдем  завтракать  к  нам.  џ  тут  со  своими
сестрицами. Ћни поправлЯютсЯ после кори.
     € подхваченный ласковой рукой друга, ќшерст пошел за ним. Ћни поднЯлись
на холм, спустились вниз и вышли за пределы города. ‚ голосе  •оллидэЯ,  как
солнце на его лице, играла неудержимаЯ радость жизни. Ћн  рассказывал,  что,
кроме плаваниЯ и гребли, "в этой заплесневелой дыре занЯтьсЯ нечем". ’ак они
подошли к небольшой группе домов, стоЯвших над морем. •оллидэй повел  его  к
своему отелю.
     - Џойдем в мою комнату, там можешь умытьсЯ. ‡автрак мигом будет готов.
     ќшерст посмотрел на себЯ в зеркало. Џосле комнатки  на  ферме,  где  он
обходилсЯ одной гребенкой  и  двумЯ  рубашками  на  смену,  эта  комната  со
щетками, гребнЯми, грудой одежды показалась ему необычайно роскошной.
     "‘транно, - подумал он, - как-то не отдаешь себе отчета..." - но в  чем
именно он не отдавал себе отчета, он сказать не мог.
     Ћн прошел с •оллидэем в столовую, и три  синеглазые  белокурые  головки
разом обернулись, когда •оллидэй весело крикнул:
     - ‚от ”рэнк ќшерст, - а это мои маленькие сестренки.
     „ве были действительно маленькие: лет одиннадцати  и  десЯти.  ’ретьей,
высокой и светловолосой, было  лет  семнадцать.  …е  тонкие  брови  казались
темнее волос и слегка подымались к вискам.  Ќежную  бело-розовую  кожу  чуть
тронуло солнце. ѓолоса у всех трех были звонкие и веселые, как у  их  брата.
Ћни встали, быстро подали ”рэнку руки и,  критически  окинув  его  взглЯдом,
сразу отвели глаза и стали говорить о том, что предполагалось делать в  этот
день. ЌастоЯщаЯ „иана с подругами-нимфами! Џосле жизни на  ферме  их  живой,
звонкий  и  чистый  говор,  непринужденные  и  все-таки  изысканные   манеры
показались ќшерсту сначала странными,  а  потом  настолько  привычными,  что
сразу отдалили от него все, с чем он только что рассталсЯ. Њаленьких девочек
звали ‘абина и ”рида. ‘таршую - ‘телла.
     - Џослушайте, - вскричала  вдруг  ‘абина,  -  пойдемте  с  нами  ловить
креветок, это страшно весело!
     ќтот неожиданно дружеский тон смутил ќшерста.
     - Ѓоюсь, что мне придетсЯ к вечеру уехать, - пробормотал он.
     - Ћ-о-о... ЉакаЯ жалость!
     - Ђ разве нельзЯ задержатьсЯ?
     ќто сказала ‘телла.  ќшерст  посмотрел  на  нее  и  с  улыбкой  покачал
головой. ЉакаЯ она хорошенькаЯ!
     - Ќу останьтесь! - жалобно протЯнула ‘абина.
     Џотом разговор перешел на плавание.
     - Ђ вы далеко умеете плавать?
     - Њили две проплыву.
     - Ћго!
     - ‚от здорово!
     - Ќеужели...
     € три пары синих глаз, восторженно устремленных на него, вдруг  поднЯли
его в собственном мнении. Ћщущение было необычайно приЯтным.
     - Џослушай, ты просто обЯзан остатьсЯ и пойти с нами на  плЯж...  ‡десь
бы и переночевал, - сказал •олидэй.
     - „а, да, непременно!
     Ќо ќшерст в ответ только улыбнулсЯ  и  покачал  головой.  …го  засыпали
расспросами относительно его спортивных достижений.  ‚ыЯснилось,  что  он  в
университете греб на гонках, играл в футбольной  университетской  команде  и
получил первый приз за бег на одну милю. Ћн встал из-за  стола  героем.  Ћбе
девочки стали настаивать, чтобы он  посмотрел  их  пещеру  в  скале,  и  все
отправились туда - ќшерст впереди с младшими, а ‘телла с братом сзади.
     ЏолутемнаЯ, сыроватаЯ пещера была похожа на все  пещеры,  но  зато  там
было озерцо,  где  копошились  таинственные  существа,  которых  можно  было
поймать и посадить в бутылку.
     Ќа стройных и загорелых ножках ‘абины и ”риды не было чулок. Ћни быстро
вошли в воду и стали уговаривать ќшерста присоединитьсЯ к ним, чтобы  ловить
всЯкую всЯчину. Ћн тоже снЯл башмаки и носки. ’от,  кто  чувствует  красоту,
часто забывает о времени, особенно когда рЯдом барахтаютсЯ в воде прелестные
дети, а юнаЯ „иана, стоЯ на краю озерца,  с  восторгом  встречает  пойманную
добычу. ќшерст вообще никогда не замечал, как бежит времЯ. Ћн ахнул,  когда,
случайно вынув часы из кармана, увидел,  что  уже  четвертый  час.  ‘егоднЯ,
значит, не придетсЯ ему получить  деньги:  банк  закроетсЯ  прежде,  чем  он
успеет добежать.
     „евочки заметили выражение его лица и радостно запрыгали.
     - “ра! ’еперь вам придетсЯ остатьсЯ.
     ќшерст ничего не ответил. …му представилось лицо Њигэн,  представилось,
как она вздрогнула, с какой жадностью ловила его слова, когда он  шепнул  ей
во времЯ завтрака: "џ еду в ’орки, милаЯ, все куплю и к вечеру вернусь. …сли
будет хорошаЯ погода, мы можем уйти сегоднЯ ночью. †ди менЯ!"
     —то  она  теперь  подумает!  Ћн  вдруг  заметил,  что на него спокойно,
испытующе  смотрЯт  глаза молодой девушки, такой стройной, такой белокурой и
так  похожей  на  „иану.  …сли  бы  эти  синие глаза под слегка приподнЯтыми
бровЯми  могли  проникнуть  в  его  мысли,  могли  увидеть, что он собиралсЯ
сделать  этой  ночью!  ‹егкий  возглас  возмущениЯ  - и он осталсЯ бы один в
пещере.  €  со  странным  чувством  стыда,  недовольства и непонЯтной грусти
ќшерст спрЯтал часы в карман и отрывисто сказал:
     - „а. Ќа сегоднЯ Я застрЯл.
     - “ра-а! ‡начит, вы можете пойти с нами купатьсЯ.
     Ќевозможно было устоЯть перед радостью этих хорошеньких девочек,  перед
улыбкой ‘теллы, перед веселым возгласом •оллидэЯ: "‚от здорово,  старина!  џ
тебе дам все, что нужно  на  ночь".  Ќо  тоска  и  угрызениЯ  совести  вдруг
охватили ќшерста, и он угрюмо сказал:
     - Њне нужно послать телеграмму.
     ‹овлЯ была забыта, все пошли в гостиницу. ќшерст послал  телеграмму  на
имЯ миссис Ќаракомб: "‘ожалею, задержалсЯ до утра, вернусь завтра". Ќаверно,
Њигэн поймет, что у него было много дел. …му стало легче на душе.  „ень  был
чудесный,  теплый,  море  спокойно   синело,   плавать   ќшерст   любил   до
самозабвениЯ. …му льстило внимание прелестных детей, радостно было  смотреть
на них, на ‘теллу, на солнечную улыбку •оллидэЯ.  ‚се  ему  казалось  слегка
нереальным и все же самым естественным на свете - как будто, перед  тем  как
убежать с Њигэн, он в последний раз окунулсЯ в нормальную жизнь.
     •оллидэй дал  ему  купальный  костюм,  и  все  пошли  к  морю.  Њужчины
раздевались за одной скалой, девочки за другой.  ќшерст  первым  бросилсЯ  в
воду и поплыл широкими бросками в море, стараЯсь  оправдать  свою  репутацию
хорошего пловца. Ћбернувшись, он увидел •оллидэЯ, плывшего вдоль  берега,  и
трех девочек, которые брызгались, окунались и плескались на мелком месте. Ћн
всегда презирал таких купальщиц, но сейчас их беспомощность  показалась  ему
очаровательной: он даже гордилсЯ, что среди них он - единственный  настоЯщий
пловец. Ћн поплыл к ним, но вдруг, подумал, что им,  может  быть,  неприЯтно
вторжение чужого в их веселую компанию, и ему тоже было  неловко  подплывать
близко к  светловолосой  тоненькой  русалке.  Ћднако  ‘абина  тотчас  начала
упрашивать его  научить  ее  плавать,  и  обе  маленькие  девочки  настолько
завладели им, что он даже не разглЯдел, стеснЯетсЯ ли его  ‘телла  или  нет.
‚друг он услышал легкий вскрик и обернулсЯ. ‘телла стоЯла по поЯс в воде,  с
испуганным, мокрым лицом, протЯнув вперед тонкие белые руки.
     - Џосмотрите на ”ила... ему кажетсЯ, плохо... посмотрите...
     ќшерст сразу увидел, что ”илу действительно нехорошо. Ћн изо  всех  сил
старалсЯ выбратьсЯ с глубокого места,  Ярдах  в  ста  от  берега.  ‚друг  он
вскрикнул, взмахнул руками  и  пошел  ко  дну.  ќшерст  увидел,  как  ‘телла
бросилась к нему, и, крикнув:  "Ќазад,  ‘телла,  назад!"  -  сам  кинулсЯ  к
•оллидэю. Ќикогда он еще не плавал так быстро. Ћн подплыл к •оллидэю как раз
в тот миг,  когда  юноша  вторично  всплыл  на  поверхность.  Ћчевидно,  его
схватила судорога.  ‚ытащить  его  было  нетрудно,  так  как  он  совсем  не
сопротивлЯлсЯ.
     ‘телла, остановившаЯсЯ от окрика ќшерста, помогла ему вытащить брата на
песок и вместе с ”рэнком  стала  растирать  его  неподвижное  тело.  Њладшие
испуганно следили за ними. ‘коро •оллидэй стал улыбатьсЯ  и  слабым  голосом
заЯвил, что считает это большим свинством со своей стороны. …сли ”рэнк  даст
ему руку, он сможет дойти до скалы, где лежит его платье. ќшерст  помог  ему
встать и взглЯнул в мокрое, заплаканное и раскрасневшеесЯ  лицо  ‘теллы,  на
котором не было и тени прежнего спокойствиЯ. "џ назвал ее просто ‘теллой,  -
подумал ќшерст, - интересно, не рассердилась ли она?"
     Љогда они одевались, •оллидэй тихо сказал:
     - Ђ ведь ты спас мне жизнь, дружище!
     - —ушь!
     Ћдевшись, но еще не вполне успокоившись, все отправились в отель и сели
пить чай. •оллидэй ушел в свою комнату полежать. ‘абина вдруг перестала есть
хлеб с вареньем и объЯвила:
     - Џослушайте, ведь вы настоЯщий герой!
     - Ќу, конечно! - подхватила ”рида.
     ќшерст заметил, что ‘телла опустила глаза. Ћн встал и смущенно отошел к
окну. Ћн услышал, как ‘абина горЯчо зашептала: "‡наете, давайте все заключим
кровный союз. ѓде твой ножик, ”рида?" Љраешком глаза ќшерст видел,  как  все
три девочки торжественно укололи себе палец и выдавили  по  капле  крови  на
бумажку. Ћн повернулсЯ и пошел к двери. Ќо его моментально поймали.
     - ‚от упрЯмец! Ќе удирайте!
     „ве младшие повисли на его руках и потащили к столу. Ќа  клочке  бумаги
была кровью нацарапана какаЯ-то фигурка и три имени: ‘телла •оллидэй, ‘абина
•оллидэй и ”рида •оллидэй, - тоже выведенные кровью, лучами сходились к ней.
     - ‚от это вы, - объЯснила ‘абина, - нам надо еще поцеловать вас!
     - Ћ-обЯзательно, - серьезно подтвердила ”рида.
     € прежде чем ќшерст успел  опомнитьсЯ,  к  его  щеке  прильнули  мокрые
волосы. Љто-то укусил его в нос, ущипнул в левую руку, маленькие зубки мЯгко
захватили его щеку. Џотом его выпустили, и ”рида крикнула:
     - Ќу, а теперь ‘телла!
     ќшерст, красный и  растерЯнный,  уставилсЯ  через  стол  на  красную  и
растерЯнную ‘теллу. ‘абина фыркнула.
     - Ќу, скорее, - крикнула ”рида, - а то вы нам портите все дело!
     ‘транное смущение горЯчей волной охватило ќшерста, но он  сказал  почти
спокойно:
     - ‡амолчите, бесенЯта!
     ‘абина снова фыркнула.
     - Ќу, если не хотите целоватьсЯ, пусть она поцелует свою руку, а вы  ее
приложите к носу. ’ак тоже считаетсЯ!
     Љ удивлению ќшерста, девушка поцеловала свою руку и протЯнула  ему.  Ћн
торжественно взЯл эту тонкую  прохладную  ладонь  и  приложил  к  щеке.  Ћбе
девочки захлопали в ладоши.
     - ’еперь мы обЯзаны всегда спасать  вам  жизнь!  -  объЯвила  ”рида.  -
‘телла, дай мне еще чашку чаю, только не такого слабого.
     ‚се вернулись к чайному столу, а ќшерст свернул бумажку с  подписЯми  и
спрЯтал в карман. ђазговор перешел на корь и  ее  хорошие  стороны  -  вволю
апельсинов, меда и никаких уроков.
     ќшерст молча слушал, обмениваЯсь со ‘теллой  дружескими  взглЯдами.  …е
лицо снова стало Ясным, золотисто-розовым под легким загаром.  ќшерсту  было
необычайно приЯтно, что эта прелестнаЯ семьЯ так ласково принЯла его в  свою
среду, и он с упоением любовалсЯ хорошенькими личиками  девочек.  Џосле  чаЯ
обе младшие начали возитьсЯ с гербарием, а он подошел к креслу у  окна,  где
сидела ‘телла, и, разговорившись с ней, стал  рассматривать  ее  акварельные
рисунки. ‚се казалось  ему  чудесным  сном.  ‚ремЯ  остановилось,  все  было
забыто, все, что, не касалось настоЯщего, потерЯло свое значение. ‡автра  он
вернетсЯ к Њигэн, и от этого чудесного сна останетсЯ только  клочок  бумаги,
где кровью нацарапаны имена этих детей. „етей... но ‘телла уже  не  ребенок,
она одних лет с Њигэн!
     ‚  ее  голосе,  смущенном,   сдержанном,   отрывистом,   проскальзывали
дружеские нотки, и когда ќшерст умолкал, ей говорилось как-то легче.  ‚  ней
было что-то целомудренно чистое и холодное - спЯщаЯ красавица...
     ‡а обедом, к которому •оллидэй, наглотавшийсЯ морской воды,  не  вышел.
‘абина неожиданно объЯвила:
     - Ђ Я буду называть вас просто ”рэнк.
     - ”рэнк, ”рэнк, ”рэнк! - запела ”рида.
     ќшерст засмеЯлсЯ и поклонилсЯ.
     - Љаждый раз, как ‘телла назовет  вас  "мистер  ќшерст",  она  заплатит
штраф. ѓлупые церемонии!
     ќшерст посмотрел на ‘теллу. …е лицо  медленно  стал  заливать  румЯнец.
‘абина расхохоталась, а ”рида крикнула:
     - ѓо-го! ‘мотрите на нее! Џожар! Џожар!
     ќшерст схватил обеими руками по прЯди светлых волос.
     - Џослушайте, шалуньи! Ћставьте ‘теллу в покое, не то Я вас свЯжу  друг
с другом.
     - “х, - завизжала ”рида в восторге, - какой злюка!
     Ђ ‘абина лукаво заметила:
     - ‚ы-то зовете ее просто ‘теллой!
     - Ђ разве нельзЯ? €мЯ чудесное!
     - Џожалуйста! Њы вам позволЯем.
     ќшерст выпустил белокурые прЯди. ‘телла! Љак она назовет его после этих
шуток? Ќо она не обращалась к нему по имени, и позже,  когда  все  собрались
идти спать, он нарочно сказал:
     - ‘покойной ночи, ‘телла!
     - ‘покойной ночи, мист... спокойной ночи, ”рэнк.  ‡наете,  все-таки  вы
молодец...
     - Ќу, ерунда!
     …е рука внезапно крепче сжала его руку и тотчас же отпустила.
     ќшерст неподвижно  стоЯл  в  опустевшей  столовой.  Џрошлой  ночью  под
ожившей Яблоней он прижимал к себе Њигэн, он целовал ее глаза и губы.  €  он
вздохнул от нахлынувших воспоминаний. ќтой ночью должна  была  начатьсЯ  его
жизнь с ней - с ней, котораЯ только и мечтала быть с ним! Ђ  теперь  пройдут
еще сутки, даже больше, только оттого, что он забыл взглЯнуть на часы. ‡ачем
он подружилсЯ с этими чистыми девочками как раз тогда, когда  он  собираетсЯ
распроститьсЯ с чистой, невинной жизнью? "Ќо ведь Я хочу женитьсЯ на ней,  -
подумал он, - Я обещал..."
     Ћн взЯл свечу, зажег ее и поднЯлсЯ к себе в спальню. Љогда он  проходил
мимо дверей смежной комнаты, где лежал •оллидэй, тот его окликнул:
     - ќто ты, дружище? ‡айди ко мне на минутку.
     •оллидэй сидел в постели, курил трубку и читал.
     - Џосиди со мной!
     ќшерст сел в кресло у открытого окна.
     - ‡наешь, - заговорил ”ил, - Я все думаю о том, что случилось. ѓоворЯт,
что, когда человек тонет, перед ним сразу проноситсЯ всЯ жизнь.  Ђ  со  мной
ничего этого не было. ‚идно, Я еще не совсем тонул.
     - Ђ о чем ты думал?
     •оллидэй на минутку смолк.
     - ‡наешь, - проговорил он очень спокойно, - Я подумал об очень странной
вещи: вспомнил одну девушку в Љембридже,  с  которой  Я  бы  мог...  ну,  ты
понимаешь... € Я обрадовалсЯ, что у менЯ по отношению к ней  совесть  чиста.
‚о всЯком случае, дружище, тем, что  Я  теперь  вот  здесь,  Я  обЯзан  тебе
одному. Ѓыть бы мне сейчас на дне. Ќи постели, ни  трубки  -  ничего  бы  не
было... Џослушай, как ты думаешь, что с нами делаетсЯ после смерти?
     - “гасаем, как гаснет пламЯ, - пробормотал ќшерст.
     - ”у-у-у!
     - Њожет быть, мы гаснем не сразу, померцаем и потухнем.
     - ѓм. ‡наешь, это все ужасно мрачно... Љстати,  надеюсь,  мои  сестрицы
были милы с тобой?
     - Ќеобычайно милы!
     •оллидэй положил трубку, закинул руки за голову и повернулсЯ к окну.
     - „а, они славные девчурки! - проговорил он.
     ќшерст взглЯнул на улыбающеесЯ лицо приЯтелЯ, освещенное слабым  светом
свечи, и вдруг вздрогнул. „а, ”ил прав: он мог бы  лежать  там,  на  дне,  и
улыбка навеки покинула бы его Ясное лицо. …го засосал бы морской песок...  и
ждал бы он воскресениЯ из мертвых, - на девЯтый день, что ли, как  говоритсЯ
в писании. € улыбка •оллидэЯ показалась  ќшерсту  чудом,  как  будто  в  ней
воочию виделось то, что отличает жизнь от смерти, - маленькое  пламЯ,  такое
живое. ќшерст встал и мЯгко проговорил:
     - Ќу, тебе, по-моему, не мешает поспать. Џотушить свечу?
     •оллидэй схватил его руку.
     - Џослушай, старина, Я не знаю, как это выразить,  но,  наверно,  очень
противно лежать мертвым! Џокойной ночи, дружище!
     ќшерст растроганно и взволнованно пожал  ему  руку  и  снова  спустилсЯ
вниз. ‚ходнаЯ дверь была еще открыта, и он вышел  на  лужайку  перед  домом.
‡везды Ярко блестели на темной синеве неба, и  в  их  неверном  свете  цветы
сирени приобрели какой-то неописуемый, необычайный оттенок. ќшерст  прижалсЯ
лицом к душистой ветке,  и  перед  его  глазами  встала  Њигэн  с  крохотным
коричневым щенком на руках. Ћн вспомнил слова •оллидэЯ: "џ подумал об  одной
девушке... ты понимаешь... и обрадовалсЯ, что у  менЯ  по  отношению  к  ней
совесть чиста". ќшерст отвел ветку сирени и стал ходить по  лужайке,  словно
сераЯ тень, котораЯ обретала плоть, когда на нее падал свет  фонарей.  ‘нова
он был с Њигэн у живой белизны распустившихсЯ Яблонь, у болтливого ручьЯ,  у
синего,  как  сталь,  затона,  блестевшего  при  луне.  ‘нова  его  охватило
очарование ее поцелуев, ее обращенного к нему  лица,  на  котором  светилась
горЯчаЯ, преданнаЯ любовь,  снова  он  чувствовал  красоту  и  волнение  той
Языческой ночи. Ћн остановилсЯ у сиреневого куста. ‡десь  ночь  говорила  не
голосом ручьЯ, а мощным гулом  морского  прибоЯ.  Ќе  было  слышно  птичьего
щебета, уханьЯ совы, крика козодоЯ, жужжаниЯ жуков.  ѓде-то  бренчал  роЯль,
белые дома тЯжелой громадой поднимались в темное небо, запах сирени наполнЯл
воздух. ‚ верхнем этаже отелЯ было освещено  окно.  Ќа  занавеске  двигалась
чьЯ-то тень. € в чувствах ќшерста был  такой  сумбур,  такаЯ  путаница,  как
будто любовь и весна,  придавленные  новыми  переживаниЯми,  пытались  вновь
найти дорогу к его сердцу и заглушались чем-то более острым и  сильным.  ќта
девушка, котораЯ назвала его ”рэнком и так порывисто пожала ему руку, -  что
бы сказала она, такаЯ чистаЯ и спокойнаЯ, о его дикой, беззаконной любви?
     ќшерст опустилсЯ на траву и долго сидел, скрестив ноги  в  позе  Ѓудды,
спиной  к  отелю.  Ќеужто  он  действительно  собиралсЯ