êîãäà îíè  äîëæíû áûëè
âúåõàòü â êâàðòèðó è ñîáèðàëèñü  ïîéòè çà „æåííè, åòñè  òßæåëî çàáîëåëà, åå
óâåçëè â áîëüíèöó, à ìàòü áûëà ïðè íåé. Šîãäà  æå îïàñíîñòü ìèíîâàëà, „æåííè
â ïîêèíóòîì äîìå íå íàøëè.
     èòåð ñòàë ïåðåâîäèòü ýòî „æåííè, íî ðàññêàç íå ïðîèçâåë íà íåå îñîáîãî
âïå÷àòëåíèß.
     --  Œíå âñå  ðàâíî,--  ñêàçàëà  îíà.-- ƒëàâíîå, ÷òî  ìû ñ  íåé  âìåñòå.
îíèìàåøü, ß ìîãó ïðîñòèòü åé ÷òî óãîäíî...
     èòåðà  óäèâèëà òàêàß  ïîèñòèíå  æåíñêàß òî÷êà  çðåíèß,  è  íà  ñåêóíäó
êîëüíóëî ïðåä÷óâñòâèå îäèíî÷åñòâà, íî îí ïîäàâèë  åãî, íå æåëàß äóìàòü íè  î
÷åì, êðîìå ñ÷àñòüß ñâîåé ïîäðóãè. ˆ òóò „æåííè ñêàçàëà åìó:
     -- àì áóäåò õîðîøî, îíè òåáß ïîëþáßò...
     Žäíàêî íè  åòñè, íè  åå ìàìà åãî  íå  çàìå÷àëè.  Šîãäà ïåðâîå âîëíåíèå
óëåãëîñü è äåâî÷êà ïîøëà  â äîì, èòåð äâèíóëñß çà  íåþ, íî  ìàòü åå, óâèäåâ
áîëüøîãî áåëîãî êîòà, ìßãêî ïîäòîëêíóëà åãî îáðàòíî è ïðîèçíåñëà:
     -- åò, íåò, òû óæ ïðîñòè... Œû íå ìîæåì âçßòü âñåõ êîøåê. åãè äîìîé!
     ˆ,  êàê  òîãäà,  âíà÷àëå, äâåðü  çàõëîïíóëàñü, à èòåð îñòàëñß  îäèí íà
óëèöå. ðàâäà, íà ñåé ðàç  èç-çà äâåðè äîíåññß êðèê: "èòåð,  èòåð!..",-- è
âñëåä çà  íèì ïîòåêëè âîëíû  „æåííèíûõ ìûñëåé: "å óõîäè, ïîäîæäè! ˆäè â äîì
38 è æäè ìåíß. Žíè íå ïîíèìàþò ïðî íàñ. ƒëàâíîå, íå áåñïîêîéñß".


        ƒëàâà 21. „†…ˆ ˆˆŒ€…’ …˜…ˆ…


     ‚îðîáüè  ùåáåòàëè  â  êóñòàõ  è ïðûãàëè ïî äîðîæêàì.  ƒóäåëè êëàêñîíàìè
òàêñè. ‘  Žêñôîðä-ñòðèò äîíîñèëñß óëè÷íûé  øóì. „åíü ñêëîíßëñß ê âå÷åðó,  íî
ñîëíöå  åùå ñèßëî, âîçäóõ áûë òåïëûì è ìßãêèì. ‚ ‹îíäîíå öàðèëà âåñíà, íî íå
äëß èòåðà.
     Ží äóìàë î òîì,  êàê õîðîøî „æåííè ó åå ëþáèìîé õîçßéêè.  ’åïåðü  åé íå
íàäî çàáîòèòüñß íè î åäå, íè î íî÷ëåãå, à åìó, èòåðó, ëó÷øå èñ÷åçíóòü èç åå
æèçíè. ’îãäà îíà íå áóäåò áåñïîêîèòüñß î íåì.
     —åì áîëüøå îí  îá ýòîì äóìàë,  òåì ïðî÷íåå ñòàíîâèëîñü åãî  ðåøåíèå.  ‚
ñóùíîñòè, òîëüêî óáåãè ñ  Šýâåíäèø-ñêâåðà, è  ãîðîä  ïîãëîòèò òåáß íàâñåãäà.
„æåííè ïîòîñêóåò,  íî ñêîðî çàáóäåò òåáß: åé âåäü òàê õîðîøî ñ åòñè. ‡àáûëà
æå åãî ìàìà...
     Šîíå÷íî, îí  áîßëñß îäèíî÷åñòâà, íî  åìó  î÷åíü íðàâèëîñü, ÷òî  îí  òàê
áëàãîðîäíî  ïîñòóïèò.  Ží  è  ïîñòóïèë  áû,   íî  âåäü  „æåííè  ïðîñèëà  åãî
âñòðåòèòüñß ñ íåþ. …ùå â ñàìîì ðàííåì äåòñòâå îí ïðî÷íî çàïîìíèë, êàê òßæåëî
è îáèäíî,  êîãäà òåáß  îáìàíóò. Œàìà  îáåùàëà  åìó ïðîâåñòè ñ íèì  âåñü äåíü
ðîæäåíèß,  à êóäà-òî óøëà. ‘åé÷àñ îí ýòî âñïîìíèë,  è åìó  ñòàëî òàê áîëüíî,
÷òî  îí  âñòðßõíóëñß, ïûòàßñü îòîãíàòü áîëü. € ïîòîì, ñïàñàßñü  îò ñîáëàçíà,
ïîøåë ê äîìó ý 38.
     ’àì åãî æäàëà „æåííè.
     ‚îêðóã ëåæàëè  è ñèäåëè  ñàìûå ðàçíûå êîøêè,  îäíàêî,  íå ãëßäß íà íèõ,
èòåð êèíóëñß ê ïîäðóãå è öåëîâàë åå, òðîíóë åé íîñèêîì íîñèê. Ží íà÷àë áûëî
óìûâàòü åå, íî îíà ñêàçàëà, èçáåãàß ÷óâñòâèòåëüíîé ñöåíû:
     -- îçíàêîìüñß ñ êîøêàìè. òî ƒåêòîð, îí æèë êîãäà-òî ó øàõòåðà è õîäèë
ñ íèì â øàõòó.
     ûæåâàòûé êîò  ñ  ïå÷àëüíûì  âçîðîì îáðàäîâàëñß  è îæèâèëñß,  à  èòåð,
ïîçäîðîâàâøèñü ñ íèì, îãëßäåë  êîøà÷üå ïðèñòàíèùå. Šîøêè  ñèäåëè è íà ïîëó è
íà ëåñòíèöå,  îòêóäà  ãëßäåëè  âíèç çåëåíûìè è  æåëòûìè  ãëàçàìè. …ùå  ëó÷øå
óñòðîèëèñü  òå,  êòî ñèäåë  âíèçó,--  îáëîìêè  ïåðåãîðîäîê ñîçäàâàëè êàê  áû
ìàëåíüêèå êîìíàòêè, è  êàæäûé ìîã  çàáèòüñß â ñâîé óãîë.  „ëß áðîäß÷èõ êîøåê
ýòî î÷åíü âàæíî.
     --  € ýòî Œèêêè,--  ïðåäñòàâèëà ñëåäóþùåãî êîòà „æåííè.-- …ãî âûáðîñèëè
íà óëèöó ìàëåíüêèì êîòåíêîì.  Ží è íå çíàåò, ÷òî  òàêîå ñåìüß. ‡àòî ãîðîä îí
çíàåò ëó÷øå âñåõ.
     Žãðîìíûé òèãðîâûé êîò ñ êâàäðàòíîé ãîëîâîé ñëåãêà ïîêëîíèëñß.
     Šàêàß îíà ìîëîäåö, ïîäóìàë èòåð,  çíàåò,  ÷òî  êîìó ñêàçàòü, ÷åì  êîãî
îáðàäîâàòü.
     --  ‚îò  åãðèòßíî÷êà.-- ˆ „æåííè ïîäâåëà åãî  ê õóäîé, ÷åðíîé êîøêå.--
Šðàñèâàß, ïðàâäà?  è îäíîãî áåëîãî ïßòíûøêà, íè âîëîñêà.  òî ðåäêî áûâàåò.
…å õîçßéêà óìåðëà, è âîò óæå âîñåìü ëåò îíà îäíà. ’ßæåëî åé ïðèøëîñü...
     åãðèòßíî÷êà âûñóíóëà ðîçîâûé ßçûê è áûñòðî ëèçíóëà ñåáß ðàç-äðóãîé.
     --  € âîò îí,--  ïðåäñòàâèëà „æåèíè ïûøíîóñîòî êîòà,  ïîõîæåãî íà  „åäà
Œîðîçà,--  æèë  â  ëàâêå ó  ìßñíèêà, è â ãîñòèíèöå,  è  â  äîìå,  íî  ìßñíèê
ðàçîðèëñß, äîì ðàçâàëèëñß, ãîñòèíèöà ñãîðåëà. ‘àì çíàåøü, êàê ñóåâåðíû ëþäè,
îñîáåííî ñ íàìè, ñ êîøêàìè. îøëè ñëóõè, è íèêòî, íó íèêòî åãî íå áåðåò.
     -- € ýòî ñåñòðû óööè  è Œóööè,-- ïðîäîëæàëà „æåèíè.--  ˆõ ïðèâåçëè  èç
‚åíû. •îçßåâà óåõàëè îáðàòíî, íèêòî èõ íå âçßë. ˆ êàê îíè òóò ïðèæèëèñü, óìà
íå ïðèëîæó...
     ‘åñòðû ñêðîìíî çàìóðëûêàëè.
     ’àêèì îáðàçîì èòåð  ïåðåçíàêîìèëñß  ñî  âñåìè, â òîì ÷èñëå  ñ äîìàøíèì
êîòîì, êîòîðûé èíîãäà  óáåãàë ñþäà ïðîâåòðèòüñß. Šîøêè áûëè ïðîñòî î÷àðîâàíû
åãî ïîäðóãîé è óñòóïèëè èì ñàìîå  óþòíîå ìåñòå÷êî. …äû  áûëî âäîâîëü, êàæäûé
÷òî-íèáóäü ïðèíåñ. Œèêêè ðàçäîáûë êîñòü, ƒåêòîð -- äîâîëüíî ñâåæóþ ìûøü; „åä
Œîðîç  -- ðûáüþ  ãîëîâó, à  ñåñòðû èçâëåêëè èç  áëèæíåé ïîìîéêè ñêîðëóïó  îò
îìàðà.
     îñëå  óæèíà  âñå  óìûëèñü,  à ïîòîì  îäíè  óëåãëèñü,  äðóãèå  âûøëè íà
ïðîìûñåë. ðîáèëî îäèííàäöàòü, è èòåð çàãðóñòèë. —òîáû íå  òîìèòüñß ñëèøêîì
äîëãî, îí ñàì ñêàçàë:
     -- „æåííè, òåáå ïîðà!
     Žíà íå îòâåòèëà, òîëüêî ïîäíßëà ãîëîâó,  è îí óâèäåë â  ëóííîì ñâåòå åå
áëåñòßùèå ãëàçà è ßðêî-áåëóþ ìàíèøêó.
     -- èòåð,--  ñêàçàëà îíà  íàêîíåö,-- ß îñòàíóñü  ñ  òîáîé,  åñëè òû  íå
âîçðàæàåøü...
     -- € êàê  æå òâîß  õîçßéêà?--  ñïðîñèë îí.--  åóæåëè  êîìó-òî  èç  íàñ
íåïðåìåííî íóæíî ñòðàäàòü?
     ƒëàçà ó  „æåííè  çàáëåñòåëè åùå  ßð÷å,  îíà îòâåðíóëàñü, óìûëàñü è òèõî
ñêàçàëà:
     -- åòñè óæå íå äåâî÷êà,  èòåð. …é  ñêîðî  ïßòíàäöàòü ëåò. Žíà íåìíîãî
ïîïëà÷åò  è  çàáóäåò...  €  ãëàâíîå, åé  âàæíî,  ÷òî  ß  âåðíóëàñü...  „à,--
ïîâòîðèëà  îíà, è  èòåðà èñïóãàëà åå ìóäðîñòü,--  áîëüøå âñåãî îíà áîßëàñü,
÷òî ß åé íå âåðþ. ’àê è áûëî,  ïîêà íå ßâèëñß òû è íå ïîêàçàë ìíå, êàêèå âû,
ëþäè... ‹àäíî, õâàòèò îá ýòîì. Œû ñ òîáîé âìåñòå, âîò è âñå.
     èòåð âçäîõíóë îò ñ÷àñòüß. Žíè ëåãëè ðßäîì, ñâåðíóëèñü êëóáêîì è êðåïêî
çàñíóëè.


        ƒëàâà 22. ‹“‹“, € „‹Ÿ ‹ˆ‡Šˆ• -- ›Š€


     àóòðî  èòåð  ïðîñíóëñß è  óâèäåë,  ÷òî „æåííè ëåæèò,  ïðèêðûâàß ëàïîé
ãëàçà  îò  ßðêîãî  ñîëíöà.  èòåð ðåøèë ïîéòè  íà  ïðîìûñåë,  ÷òîáû  „æåííè,
ïðîñíóâøèñü, îáíàðóæèëà ÷òî-íèáóäü âêóñíîå.
     ‘òóïàß ïîìßã÷å, îí ïðîøåë ìèìî óööè è Œóööè è âûñêîëüçíóë íà ïëîùàäü â
òî ñàìîå âðåìß, êîãäà íà÷àëè áèòü ÷àñû.
     Žäíîâðåìåííî ñ  ïîñëåäíèì,  äåâßòûì óäàðîì ßòåð  óñëûøàë íè íà ÷òî  íå
ïîõîæèé ãîëîñ:
     -- €õ, îòêóäà âû âçßëèñü?..
     Ží  âçäðîãíóë,  îáåðíóëñß  è  óâèäåë  óäèâèòåëüíóþ  êîøêó.   Žèà   áûëà
ìàëåíüêàß, ìåíüøå „æåííè, íà ðåäêîñòü èçßùíàß è ãèáêàß, à öâåòîì ïîõîäèëà íà
äûì÷àòûé  æåì÷óã:  íåò,  øêóðêà  åå  îòëèâàëà êðåìîâûì, ñêîðåå òî áûë  êîôå,
ñèëüíî ðàçáàâëåííûé ìîëîêîì. îñ ó íåå áûë ÷åðíûé, ãîëîâà  -- êîôåéíàß, óøêè
--  øîêîëàäíûå,  ëàïêè  è  õâîñòèê --  ÷åðíûå,  êàê  íîñ. €  ãëàçà  ñèíèå  è
íåñêàçàííî ïðåêðàñíûå. å ôèàëêîâûå,  è  íå ñàïôèðîâûå, è íå  öâåòà  ìîðñêîé
âîëíû, è íå öâåòà íåáåñ --  ñèíåå âñåãî, ÷òî åñòü  íà  ñâåòå, ñàìà ñèíåâà âî
âñåé ñâîåé êðàñå. „èâíîå âèäåíèå òàê ïîðàçèëî åãî, ÷òî îí íå ìîã äâèíóòüñß ñ
ìåñòà.
     —àðû ñíßëà ñàìà êîøêà -- îíà ñäåëàëà òðè øàæêà âïåðåä, òðè øàæêà íàçàä,
ðàñïóøèëà õâîñò è ïðîâîðêîâàëà:
     -- €õ, äîáðûé âå÷åð! Ÿ çíàþ, ñåé÷àñ óòðî, íî ÷òî ìíå çà äåëî!..
     Ž÷àðîâàííûé èòåð ïðîáîðìîòàë:
     -- „îáðûé âå÷åð, ìèññ...
     Šîøêà ïîäïðûãíóëà â âîçäóõ è ñêàçàëà:
     --  Šàêîé  ñìåøíîé!..  Œåíß çîâóò  ‹óëó,  à äëß  áëèçêèõ  ß  --  ûáêà.
îíèìàåøü, ß î÷åíü ëþáëþ  ðûáó... ‚îò, ïîíþõàé ñàì...-- ˆ îíà ïîäûøàëà åìó â
ìîðäî÷êó. ûáîé è âïðßìü  çàïàõëî, è  èòåðó  ýòî  ïîíðàâèëîñü, áûòü  ìîæåò,
ïîòîìó, ÷òî îí âñå æå ñòàë êîòîì.
     --  Œåíß çîâóò èòåð,-- ñêàçàë îí è óëûáíóëñß,  íî ïðîäîëæàòü  íå ñìîã,
èáî ‹óëó çàêðè÷àëà: --  Œß-à-ó! -- è êèíóëàñü  êóäà-òî. àèãðàâøèñü âäîâîëü,
îíà ïðèñåëà ðßäîì ñ èòåðîì è ñïðîñèëà:
     --  ‹þáèøü  òû  ÷àé? €  êîôå? Ÿ îáîæàþ ìàñëèíû! ‚ áóäóùèé ÷åòâåðã  áûëà
äèâíàß ïîãîäà!
     èòåð ðàñòåðßííî äóìàë, ÷òî îòâåòèòü, íî îíà çàêðè÷àëà:
     --  €õ,  íå îòâå÷àé!  „àâàé  ïîïëßøåì!  ‚âåðõ,  âíèç,  âáîê,  êðóãîì  è
áå-ãîì!..
     èòåð  îïîìíèòüñß íå óñïåë, êàê çàêðóæèëñß âìåñòå  ñ  íåþ,  è ïðûãàë, è
áåãàë,  è âåñåëèëñß âîâñþ,  ïîêà ‹óëó íå  ïîâàëèëàñü  íà áîê è  íå  ñêàçàëà,
ñâåðêàß ñèíèìè ãëàçàìè:
     --  Šîíå÷íî,  òû  ïîíßë,  ÷òî  ß  èç  ‘èàìà.  Žòåö  ìîé êîðîëü, ìàòü --
êîðîëåâà, ñàìà  ß ïðèíöåññà. ’û ïîëüùåí? -- ˆ ñíîâà íå óñïåë îí êèâíóòü, êàê
îíà âñêî÷èëà è ñòàëà ïðîõàæèâàòüñß  âçàä-âïåðåä. àêîíåö îíà âçãëßíóëà ÷åðåç
ïëå÷î è ñïðîñèëà:
     -- ˆäåì?
     -- Šóäà? -- ñïðîñèë èòåð, ïîñëóøíî ñåìåíß çà íåé.
     -- €õ!..  --  âîñêëèêíóëà îíà è ïîäïðûãíóëà åùå  ðàç.--  Žòêóäà æå  ìíå
çíàòü? ðèäåì -- óâèäèì...
     ˆäòè ñ íåé áûëî íåïðîñòî, õîòß  è äèâíî  õîðîøî. ’î  îíà ïðûãàëà  ÷åðåç
îãðàäû, ïëîòíî ïðèæàâ  óøêè, òî îñòàíàâëèâàëàñü, ÷òîáû îïëàêàòü ñâîþ ñóäüáó.
àçáåðåäèâ èòåðó ñåðäöå, îíà äîæäàëàñü ðîáêîé ïðîñüáû:
     -- ‹óëó, ðàññêàæè ìíå ïðî ‘èàì... ’åáå áóäåò ëåã÷å...
     -- Šîìó, ìíå? -- ìèëî âçâèçãíóëà ‹óëó.-- „à ß â  ‹îíäîíå  ðîäèëàñü! òî
ñàìîå ëó÷øåå ìåñòî â ìèðå! îäîñëîâíàß ó íàñ äëèííåé õâîñòà! €  ó òåáß? -- è
íå äîæäàâøèñü îòâåòà, îíà øåïíóëà: -- •îçßåâà ìîè óæàñíî áîãàòû...-- ˆ ñíîâà
çàïðûãàëà, çàïëßñàëà, ìßóêàß âîâñþ è çàëèâàßñü õîõîòîì.
     Œíîãî  ðàç îñòàíàâëèâàëèñü  îíè, ïîêà íå äîáðàëèñü äî êàêîé-òî ëóæàéêè,
îòêóäà âçîðó îòêðûâàëñß âåñü ‹îíäîí:  è óëèöû,  è  äîìà,  è øïèëè, è ñåðåáðî
ðåêè, è òûñß÷è êàìèííûõ  òðóá, à âäàëåêå,  çà  ñåðûìè  ðßäàìè äîìîâ, çåëåíûå
ïßòíà ïàðêîâ è ñêâåðîâ. …ùå äàëüøå âñå ñëèâàëîñü â ãîëóáóþ äûìêó.
     -- Œû  â ïàðêå •ýìñòåä-õèò,-- âîçâåñòèëà  óäèâèòåëüíàß êîøêà.-- Ÿ ÷àñòî
ïðèõîæó  ñþäà ïîìå÷òàòü...--  Žíà óïàëà íà òðàâó  çàêðûëà ãëàçà è  íåñêîëüêî
ñåêóíä  íå ãîâîðèëà íè ñëîâà.-- ó  âîò!  îìå÷òàëà, è  õâàòèò. Šóäà  òåïåðü
èäåì?
     -- îçäíî óæå,-- íåñìåëî ñêàçàë èòåð.-- Œîæåò, âåðíåìñß?  •îçßåâà òâîè
âîëíóþòñß...
     --  …ùå áû!  -- âîñêëèêíóëà îíà.-- ‘ óìà ñõîäßò! ˆíîãäà  ß  òðè  äíß íå
ïðèõîæó, ÷òîáû èõ ïîìó÷èòü... Ž, ñëóøàé, òàì ÷òî-òî èãðàþò!
     „åéñòâèòåëüíî,  ãäå-òî  èãðàëà  ìóçûêà è  ñëûøàëñß  øóì  êàðóñåëè.  Žíè
ïîáåæàëè íà çâóêè. "€õ, ß  íèêîãäà íå  âèäåëà  àòòðàêöèîíîâ!"  -- âîñêëèöàëà
‹óëó.  èòåð  èõ âèäåë  åùå  ìàëü÷èêîì, íî òîãäà åãî âîäèëè çà  ðóêó. ‘îâñåì
äðóãîå äåëî -- áåãàòü çäåñü îäíîìó, òî åñòü ñ òàêîé êðàñàâèöåé!
     ‹óëó  ñðàçó êèíóëàñü  íà ðàçíîöâåòíûå øàðèêè, óäàðèëà ëàïîé  ïî  ñàìîìó
êðàñèâîìó,  è  îí  ëîïíóë  ñ  îãëóøèòåëüíûì  òðåñêîì, à  îíà  ïåðåïóãàëàñü è
çàìåòàëàñü íà ìåñòå. àññåðäèëàñü îíà ïî÷åìó-òî íà èòåðà è ñòàëà åãî ðóãàòü
çà òî, ÷òî ýòî îí ïîðâàë øàðèê, åé íàçëî. ‚êîíåö çàâîðîæåííûé, èòåð ñòåðïåë
è ýòî, õîòß ïðåæäå íè÷òî íå ðàíèëî åãî ñèëüíåå, ÷åì íåñïðàâåäëèâûé óïðåê.
     Žòâëåêëî  ‹óëó  ìîðîæåíîå  --  îíà  ìãíîâåííî  ñìßã÷èëàñü, çàóëûáàëàñü,
çàóð÷àëà: "îêîð-ðìè ìåíß ìîð-ðîæåíûì..." -- è áûñòðî äîáàâèëà: "‚îîáùå-òî ß
åãî ÷àñòî åì, ìû óæàñíî áîãàòûå".
     Žíè ïîäëåçëè ñçàäè ïîä ïîëó øàòðà --  ñïåðâà  îí ñàì,  ïîòîì  îíà --  è
ïðèíßëèñü  ïîäëèçûâàòü âñå,  ÷òî ïàäàëî íà ïîë. ‚åðíåå,  ïîäëèçûâàëà ‹óëó, à
èòåð æäàë, ïîêà îíà ïåðåïðîáóåò âñå ñîðòà, êàêèå  òîëüêî  åñòü. „ëèëîñü ýòî
äîëãî, è èòåð ïðîñòî âèäåë, êàê ðàñøèðßþòñß ó ‹óëó áîêà.
     …ñëè  áû îí âñïîìíèë ïðî  „æåííè, îí áû óäèâèëñß, ÷òî ‹óëó íå äåëèòñß ñ
íèì, íî, êàê  ýòî  íè  ïå÷àëüíî, îí  î „æåííè  íå âñïîìèíàë ñ  ñàìîãî íà÷àëà
ïðîãóëêè. ‹óëó òåì âðåìåíåì ïóõëà íà ãëàçàõ.  àêîíåö, ãëóáîêî âçäîõíóâ, îíà
ïðîãîâîðèëà:
     -- €õ, áîëüøå íå ìîãó...
     ˆìåííî â ýòó ìèíóòó âíèç óïàë êóñîê ïðåêðàñíîãî ìîðîæåíîãî, íî èòåð íå
ïîñìåë çàäåðæàòüñß è  ïîáåæàë  çà  íåé. Žäíàêî,  îòáåæàâ  íåìíîãî,  ñèàìñêàß
êðàñàâèöà ñâàëèëàñü íà òðàâó  è çàñíóëà,  ïîëîæèâ îáå ëàïêè åìó íà ìîðäî÷êó.
Ží òåðïåë, òåðïåë, ïîòîì ïîøåâåëèëñß áûëî, íî  îíà  îòêðûëà ãëàçà, êðèêíóëà:
"Œíå òàê ìßã÷å!" -- è ïîëîæèëà ëàïêè åìó ÷óòü íå â óøè. ‡àñíóë è  èòåð,  íî
÷àñòî ïðîñûïàëñß.
     ‹óëó ïðîñíóëàñü ïîçäíî è çàíûëà:
     -- Ÿ óñòà-à-ëà... ˆäåì êóäà-íèáóäü... ’û ÷òî, äîæäß íå ëþáèøü?
     „åíü áûë ñåðûé, ìîðîñèë äîæäèê, è èòåð ÷åñòíî îòâåòèë:
     -- ‡íàåøü, ê ìîêðîìó ìåõó âñå ëèïíåò...
     -- Ž÷åíü  æàëü,-- ïðåðâàëà åãî ‹óëó.-- ‹þáëþ äîæäü. Šîøêè åãî íå ëþáßò,
íî ß -- äðóãîå äåëî... ˆ â äîæäü ó ìåíß ãëàçà ßð÷å.
     Žíè ïîøëè ãóëßòü,  è íà  óëèöå èõ çàñòèã íàñòîßùèé ëèâåíü. èòåð ïðîìîê
íàñêâîçü, íî òåðïåë: ãëàçà ó ‹óëó è âïðßìü ñòàëè ßð÷å, äåëî òîãî ñòîèëî.
     Š ïîëóäíþ âûãëßíóëî  ñîëíöå. Žíè â ýòî âðåìß ïåðåñåêàëè ïàðê è ïîèãðàëè
òàì íåìíîãî. Š  çàêàòó îíè  äîñòèãëè åùå êàêîãîòî ïàðêà. èòåð î÷åíü óñòàë è
ïðîãîëîäàëñß,  íî ‹óëó âîñõèùàëàñü  ïðèðîäîé è  âñå  íå  ìîãëà  îñòàíîâèòüñß
ïåðåêóñèòü.
     ‡àñâåðêàëè çâåçäû,  âûøåë  ìåñßö.  à  ‹óëó  îí  îêàçàë  ñàìîå  ñèëüíîå
äåéñòâèå: îíà  âçëåòàëà íà äåðåâüß, ìåëüêàß êðåìîâîé ïîëîñêîé  â ñåðåáðèñòîì
ñâåòå. èòåðó ïðèõîäèëîñü íîñèòüñß âìåñòå ñ íåé. Šîãäà îí  ñîâñåì çàìó÷èëñß,
‹óëó çàêðè÷àëà:
     -- €õ, âçáåæèì ïî ëóííîìó ëó÷ó!
     ‚çáåæàòü ïî ëó÷ó åé íå óäàëîñü, è îíà  ñâàëèëàñü  ó  äåðåâà. èòåð  ëåã
áûëî ðßäîì, íî îíà âñêî÷èëà è ñêàçàëà:
     -- ‹óííûé ñâåò íàâîäèò íà ìåíß ïå÷àëü!.. „àâàé ß òåáå ñïîþ...
     Žäíàêî ñîí ñìîðèë åå.  ðîáîðìîòàâ: "‘òåðåãè  ìåíß...",--  îíà ëåãëà íà
áîê   è  çàñîïåëà.  èòåð  ãëßäåë  íà  íåå,  óìèëßßñü  åå   èçßùåñòâó  â  åå
äîâåð÷èâîñòè, ïîêà è ñàì íå çàñíóë.
     Œåñßö  íûðíóë çà äåðåâüß, à  òàì  è ñîëíöå ïîêàçàëîñü è ðàçáóäèëî ‹óëó.
Žíà ïîòßíóëàñü,  ïîìîðãàëà,  èçßùíî ëèçíóëà ñåáå  ëàïêó  è âäðóã ñåëà ïðßìî,
ãëßäß íà èòåðà òàê, ñëîâíî íèêîãäà â æèçíè íå âèäåëà åãî.
     -- Šóäà âû  ìåíß çàâåëè? -- ñïðîñèëà îíà, è èòåðó ïîêàçàëîñü,  ÷òî îíà
âîòâîò ïðîâåäåò ëàïîé ïî ëáó.
     --  Œíå  êàæåòñß...-- íåñìåëî  íà÷àë  èòåð, íî ‹óëó  ñ  ëåãêèì  êðèêîì
îòñêî÷èëà îò íåãî.
     -- €õ! -- âîñêëèêíóëà îíà.--  Šàê æå ýòî? Ÿ  íè÷åãî  íå ïîìíþ...  Œåíß,
äîëæíî áûòü, îïîèëè... Šàêîé ñåé÷àñ äåíü?
     -- àâåðíîå, ÷åòâåðã èëè ïßòíèöà...-- ñêàçàë èòåð.
     -- —òî âû  íàäåëàëè!--  ñîâñåì  ðàçâîëíîâàëàñü  ‹óëó.--  Ž, ìîè  áåäíûå
õîçßåâà!.. Žíè ñîâñåì èçâåëèñü...
     -- î  âû æå ñàìè...-- çàáîðìîòàë óäèâëåííûé èòåð.-- ‚û ãîâîðèëè,  ÷òî
õîòèòå èõ ïîìó÷èòü...
     -- —òî? --  âîçìóòèëàñü îíà -- Šàêàß  íàãëîñòü!.. ‡àâåñòè ìåíß â  òàêóþ
äàëü, îáêîðìèòü ìîðîæåíûì è ïîòîì... ãîâîðèòü... •âàòèò. Ÿ èäó äîìîé.
     -- ‹óëó!  --  âçìîëèëñß  èòåð.--  å óõîäèòå, îñòàíüòåñü  ñî ìíîé... Ÿ
êàæäûé äåíü áóäó êîðìèòü âàñ ìîðîæåíûì è óìûâàòü âàñ!
     -- Šàê âû ñìååòå?! --  çàâîïèëà ‹óëó.--  ‘êàæèòå ñïàñèáî, ÷òî ß íå çîâó
ïîëèñìåíà!  ‚ñå ìîß äîáðîòà... Œíîãèå ñ÷èòàþò ìåíß ñâßòîé... ‘ëîâîì, ß èäó ê
ñåáå è â ïðîâîæàòûõ íå íóæäàþñü.
     ˆ îíà ñêðûëàñü ñðåäè äåðåâüåâ. îëüøå îí åå íå âèäåë.


        ƒëàâà 23. ‘‹…’ˆ ˆ Žˆ‘Šˆ


     Šîãäà òåìíûé õâîñòèê èñ÷åç  â  êóñòàõ, ðàíåííûé â  ñåðäöå èòåð ïîáåæàë
÷åðåç ïàðê ê  îäèíàêîâûì ñåðûì äîìàì,  íî  íà óëèöå óæå íå áûëî  è ñëåäà åãî
âåðîëîìíîé ïîäðóãè. Žíà íå ïîäîæäàëà, íå ïåðåäóìàëà -- îíà è âïðßìü ïîêèíóëà
åãî.
     ’îãäà, âíåçàïíî  î÷íóâøèñü, èòåð  âñïîìíèë  ïðî „æåííè,  è  åìó  ñòàëî
ñòðàøíî.
     Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê îíà ïðîñíóëàñü, íå íàøëà åãî ðßäîì. å óìûâàßñü
è íå çàâòðàêàß, îí ïîáåæàë ðûñöîé íà þãî-çàïàä, ÷óâñòâóß,  ÷òî Šýâåíäèøñêâýð
èìåííî òàì.
     åæàë îí âåñü äåíü, èñòîïòàë ëàïû, íî, äîñòèãíóâ öåëè, ïðèïóñòèë ê äîìó
38. ‘åðäöå  ó íåãî ñòðàøíî áèëîñü. Ží âáåæàë â ïîäâàë, îãëßíóëñß è íå  óçíàë
íèêîãî. ‚ èõ çàêóòêå  ñèäåë áîëüøîé  ñåðäèòûé êîò. ‡àâèäåâ èòåðà, îí ãðîçíî
çàðû÷àë.
     -- ðîñòèòå ìåíß,-- ñêàçàë èòåð,-- ß èùó îäíó êîøêó... òî  áûëî  íàøå
ìåñòî...
     -- € òåïåðü íå âàøå,-- îáîðâàë åãî êîò.
     --  Ÿ ïîíèìàþ,--  ïðîäîëæàë èòåð.--  Ÿ ïðîñòî  åå  èùó. ‚û åå ÷àñîì íå
âèäåëè? „æåííè Œàêìóðð...
     -- å ñëûõàë! -- îòâåòèë êîò.-- Ÿ òóò ñî â÷åðàøíåãî äíß.

     èòåðó ñòàíîâèëîñü âñå õóæå. è îäíà êîøêà íå ñëûøàëà ïðî „æåííè, è åìó
óæå êàçàëîñü, ÷òî îí îòñóòñòâîâàë íå òðîå ñóòîê, à òðè ãîäà èëè òðè âåêà.
     Šîãäà  ýòî  ÷óâñòâî ñòàëî îñîáåííî  íåñòåðïèìûì, â äîì  ñêîëüçíóëè  äâå
êîøêè, è, õîòß áûëî ïîëóòåìíî, îí ñðàçó óçíàë èõ.
     -- óööè, Œóööè! -- âîñêëèêíóë îí.-- Šàê õîðîøî! òî ß, èòåð!
     Žíè îñòàíîâèëèñü è ïåðåãëßíóëèñü. îòîì óïöè õîëîäíî ñêàçàëà:
     -- €õ, âû ïðèøëè?..
     -- „à,-- íå  óíèìàëñß îí.-- Ÿ èùó „æåííè. ‚û íå ìîãëè áû  ñêàçàòü,  ãäå
îíà?
     Žíè ïåðåãëßíóëèñü ñíîâà, è Œóööè îòâåòèëà:
     -- åò, íå ìîãëè áû.
     èòåðó ñòàëî ñîâñåì ñòðàøíî.
     -- î÷åìó? -- ñïðîñèë îí.
     -- îòîìó,-- îòâå÷àëè îíè õîðîì,-- ÷òî ìû âàñ âèäåëè!..
     -- Œåíß? -- íå ïîíßë îí.
     --  ‚àñ  è ýòó...  èíîñòðàíêó.-- ˆ  îáå âûñîêî çàäðàëè íîñû,  ÷òî  áûëî
óäèâèòåëüíî,  èáî  íè  óööè, íè  Œóööè  íå  ìîãëè  ïîõâàñòàòüñß  àíãëèéñêèì
ïðîèñõîæäåíèåì.-- Œû ñðàçó ñîîáùèëè âñå „æåííè.
     -- ó, çà÷åì ýòî âû! -- âñêðè÷àë îí.-- € ÷òî îíà ñêàçàëà?
     -- Žíà íå ïîâåðèëà,-- ïðèçíàëèñü ñåñòðû.
     --  €  ýòà  âàøà...-- îæèâèëàñü óïöè.-- ’óò åå çíàþò êàê  îáëóïëåííóþ.
åò, òîëüêî ìóæ÷èíà ìîæåò  áûòü òàêèì  äóðàêîì. àóòðî  „æåííè óøëà: çíà÷èò,
ïîíßëà, ÷òî ìû ïðàâû.
     -- ‚åðîßòíî, âû åå èùåòå? -- ñïðîñèëà åõèäíî Œóööè.
     -- „à,--  ñêàçàë èòåð, íå çàáîòßñü î òîì,  ÷òî ýòè ïðàâåäíûå ñïëåòíèöû
âèäßò åãî ãîðå.
     -- —òî æ,--  ïðîïåëè îíè  äóýòîì,-- âû åå íå íàéäåòå.-- ˆ  îòâåðíóëèñü,
âûñîêî çàäðàâ õâîñòû, ïîäðàãèâàþùèå îò ãíåâà.
     € îí  óñåëñß  ïîä  îêíîì ó  åòñè  è  ïðîñèäåë òàì  âñþ  íî÷ü.  ‚ îêíàõ
çàãîðàëèñü è  ãàñëè  îãíè,  îäíàæäû  îí  óâèäåë êàøòàíîâóþ ãîëîâêó  â æåëòîì
ñèßíèè  ñâåòà, íî âîëîñû íå ñëèâàëèñü ñ êîøà÷üèì ìåõîì -- „æåííè íà ïëå÷å íå
áûëî.  îòîì âñå îãíè ïîòåìíåëè. Šîãäà  ãîðåòü îñòàëñß  ëèøü óëè÷íûé ôîíàðü,
èòåð  ñòàë íåæíî çâàòü  ïîäðóãó, íî íå óñëûøàë â îòâåò íè çâóêà è íå ïðèíßë
íè îäíîé âîëíû. àêîíåö êòî-òî êðèêíóë "ðûñü!" è õëîïíóë ðàìîé.
     îëüøå âçûâàòü  îí íå ñìåë, òåì áîëåå ÷òî âñïîìíèë  çàïðåòû âñåñèëüíîãî
ìèñòåðà ëåéêà. î ñ ìåñòà íå óøåë íà òîò ñëó÷àé, åñëè „æåííè ìîë÷èò, ê óòðó
ñìèëîñòèâèòñß.
     ðèøåë ìîëî÷íèê, íåáî íà âîñòîêå ïîñåðåëî, ïîòîì ñòàëî ïåðëàìóòðîâûì, è
íàêîíåö óòðî  íà÷àëîñü.  î æèòåëè  çäåøíèõ  äîìîâ  ïðîñûïàëèñü  ïîçæå,  ÷åì
ñîëíöå.
     Šîãäà âûøëè åòñè è åå ìàìà, èòåð êèíóëñß ê íèì, âçûâàß:
     -- åòñè, åòñè! ƒäå æå îíà? Ÿ åå îáèäåë, ß åå èùó...
     î åòñè íè÷åãî èå ïîíßëà,  îíà ïðîñòî óâèäåëà, ÷òî  êðóïíûé áåëûé êîò,
èñòîøíî ìßóêàß, íåñåòñß  ê  íåé. Ží åé ÷òî-òî íàïîìíèë, îíà ïðèîñòàíîâèëàñü,
íî íå óçíàëà åãî è ïîøëà äàëüøå. € èòåð óñëûøàë, êàê îíà ãîâîðèò ìàòåðè:
     -- Œàìà, òû äóìàåøü, îíà âåðíåòñß?
     -- åòñè,-- ñêàçàëà ìàòü,-- óâåðåíà ëè òû, ÷òî ýòî îíà?
     -- —òî òû!..-- âîñêëèêíóëà åòñè.-- „ðóãîé òàêîé êîøêè íåò íà ñâåòå!..
     ‘åðäöå ó èòåðà ìó÷èòåëüíî ñæàëîñü. „à, äðóãîé òàêîé êîøêè íåò, à îí åå
ïîòåðßë.
     îëüøå çäåñü  äåëàòü  áûëî íå÷åãî.  Ží ïîíßë,  ÷òî „æåííè  ïîêèíóëà ýòè
ìåñòà,  è  îòïðàâèëñß ÷åðåç ãîðîä,  ê äîêàì. „óìàë  îí òîëüêî î „æåííè  è íå
çàìå÷àë, êàêèì áûâàëûì óëè÷íûì êîòîì ñòàë çà ýòî âðåìß. ’åïåðü åãî íå ïóãàëè
íè  øóì,  íè  ëþäè:  îïàñíîñòåé  îí èçáåãàë èíñòèíêòèâíî,  ìîã  èñ÷åçíóòü  è
áåçîøèáî÷íî óãàäûâàë,  ãäå ñïðßòàòüñß. € ìûñëè åãî áûëè çàíßòû äðóãèì  -- îí
ïðèíèìàë çà „æåííè êàæäóþ êîøêó.
     ’î  îí ðåøàë, ÷òî  ïðîïóñòèë,  íå óçíàë åå, òî  åìó êàçàëîñü, ÷òî  íàäî
çàâåðíóòü çà óãîë è çàñòàòü åå âðàñïëîõ. Ží ñîâñåì èçìó÷èëñß, îí âåäü íå åë,
íå ïèë, íå óìûâàëñß, è ìåõ åãî óòðàòèë ñâîé ëîñê è äàæå áåëèçíó.
     „åíü  ñìåíßëñß  íî÷üþ,  íî÷ü ñìåíßëàñü äíåì; îí ïëîõî ýòî çàìå÷àë, ñïàë
ìàëî, ãäå  ïðèäåòñß è âèäåë ëèøü  óëûáêó  „æåííè, åå  çàáîòëèâûé âçãëßä,  åå
ëîâêèå  äâèæåíèß.  ‚ñå óìèëßëî  åãî,  äàæå  åå ñìåøíàß  ãîðäîñòü, êîãäà  îíà
ãîâîðèëà î ñâîèõ ïðåäêàõ.
     „îáðàâøèñü äî ëîíäîíñêèõ  äîêîâ,  îí  ïîáåæàë òóäà,  ãäå  ìîãëà  ñòîßòü
"ƒðàôèíß ƒðèíîê".  „åéñòâèòåëüíî,  îíà áûëà â ïîðòó. à ïàëóáå ñèäåë  ÷åðíûé
êîê è ïåë ïå÷àëüíóþ ïåñíþ. ‡àâèäåâ èòåðà, îí êðèêíóë:
     -- é, êîòßãà! ƒäå æ òû áûë? ƒäå òâîß äåâèöà? …å òóò íå  áûëî... ˜ëè áû
îáà ê íàì, ó íàñ ìûøêè-êðûñêè ðàçâåëèñü...
     èòåð ãëßäåë íà íåãî, îíåìåâ îò ãîðß. åãð åãî ïîíßë. Ží âñòàë, ïîêà÷àë
ãîëîâîé è ñêàçàë:
     -- å ãëßäè íà  ìåíß, êîò! ‘êàçàíî  òåáå, ß åå íå âèäåë.  Œîæåò, ïðèäåò
åùå... € òû ïîðàáîòàé ïîêà, ÷åãî òàì! ó, êàê? ˆñõóäàë òû...
     î èòåð êèíóëñß ïðî÷ü, íè÷åãî íå âèäß îò ñëåç. Ží íå çíàë, êóäà áåæèò,
è  íå äóìàë îá ýòîì. Ží áåæàë, áåæàë, áåæàë è íèãäå íå îñòàíàâëèâàëñß. ‚äðóã
ó êàêîé-òî äûðêè îí îñòàíîâèëñß. Ží  ïî÷åìó-òî  ïîíßë,  ÷òî òóäà  íåïðåìåííî
íàäî íûðíóòü.
     ‚  òåìíîòå åìó ñòàëè  ìåðåùèòüñß îêîíöå ïîä ïîòîëêîì,  ñêëàäêè  æåëòîãî
øåëêà,  îâàëüíûé ìåäàëüîí. èòåð ïîëç ïî òðóáå, è âèäåë ìàëåíüêóþ êîðîíó ïîä
áóêâîé "N". —òîáû óäåðæàòü ýòè âèäåíèß, åìó õîòåëîñü îñòàíîâèòüñß, íî ÷òî-òî
ãíàëî åãî âïåðåä. “ âõîäà â  êîìíàòó îí  ñíîâà  îñòàíîâèëñß è  îäíèì ïðûæêîì
ïðûãíóë íà êðîâàòü.
     -- „æåííè! -- êðè÷àë îí. -- „æåííè, „æåííè!.. åóæåëè ß íàøåë òåáß?..
     -- ‡äðàâñòâóé,-- ñêàçàëà „æåííè.-- Ÿ òåáå ðàäà. Ÿ äîëãî òåáß æäàëà.
     Žíà ïîäíßëàñü, òðîíóëà íîñèêîì åãî íîñ è òîãäà óæ çàêðè÷àëà:
     -- ƒîñïîäè, êàêîé òû òîùèé! îåøü ñêîðåé!.. ‘åé÷àñ...
     ‘ïðûãíóâ  íà  ïîë,  îíà ïîäòàùèëà  ê êðîâàòè  õîðîøóþ  ìûøü.  ƒëàçà  åå
ñâåòèëèñü ãîðäîñòüþ, êîãäà  èòåð,  îñòîðîæíî  ñîéäß íà  ïîë, íå ñïåøà  ñúåë
ïîëîâèíó è îñòàíîâèëñß.
     -- åò,-- ñêàçàëà îíà.-- …øü, ß ñûòà.
     Šîãäà îí íà÷àë óìûâàòüñß, îíà ñêàçàëà:
     -- ’û óñòàë. „àé-êà ëó÷øå ß!..
     èòåð  ëåã  íà áîê,  çàêðûë ãëàçà,  è  øåðøàâûé  ßçû÷îê  ñòàë çàáîòëèâî
ñìûâàòü ñ íåãî óñòàëîñòü, ãðßçü è âèíó.


        ƒëàâà 24. „†…ˆ, ‚›‰„ˆ ŠŽ Œ…!


     ˆ òàê -- íó,  ïî÷òè  òàê -- ñëîâíî íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, èòåð  è „æåííè
ñòàëè æèòü íà ìåáåëüíîì ñêëàäå.
     å  óïîìèíàß î òîì, ïî÷åìó  îáà óáåæàëà,  „æåííè ðàññêàçàëà,  ÷òî ñðàçó
íàïðàâèëàñü  ñþäà  è  ñ  óäèâëåíèåì óâèäåëà âñþ  ìåáåëü  íà  ïðåæíåì  ìåñòå.
‚åðîßòíî,  åå  çàáèðàëè  íà  âûñòàâêó.  “ èòåðà  õâàòèëî ÷óòüß  è  ìóäðîñòè
ïðîìîë÷àòü: ïóñòü íå çíàåò, ÷òî îí çàáûë îá ýòîì ñêëàäå, è íåèçâåñòíî ïî÷åìó
íûðíóë â îòâåðñòèå òðóáû.
     ‡àòî îí ïåðåäàë åé ñëîâà åòñè è èçîáðàçèë ÷åðíîãî êîòà, à „æåííè àõàëà
è ñìåßëàñü.
     ˆ  âñå æå  ÷òî-òî åå çàáîòèëî. ˆíîãäà íè  ñ òîãî íè ñ ñåãî  îíà äâà-òðè
ðàçà ëèçàëà åãî, à ïîòîì ñìîòðåëà ñ ëþáîâüþ è ïå÷àëüþ. —òî-òî òðåâîæèëî  åå,
íî  èòåð íèêàê  íå  ìîã óãàäàòü,  ÷òî ýòî  òàêîå. ‚åäü  íå âñåãäà  ðåøèøüñß
ñïðîñèòü äðóãîãî, î ÷åì òîò äóìàåò.
     Žäíàæäû „æåííè êóäà-òî îòëó÷èëàñü è ïðèøëà ñîâñåì ðàññòðîåííàß. ‹àñêîâî
ïîçäîðîâàâøèñü ñ íèì, îíà çàáèëàñü â óãîë  êðîâàòè, ïîäæàëà ïåðåäíèå ëàïêè è
óñòàâèëàñü â ñòåíó. èòåð çíàë, ÷òî èìåííî  òàê ñèäßò è ñìîòðßò êîøêè, êîãäà
èì íå ïî ñåáå.
     îëüøå âûäåðæàòü îí íå ìîã. Ží ïîäîøåë ê íåé, ëèçíóë åå, îùóòèâ ñîëåíûé
âêóñ, è ñêàçàë:
     -- „æåííè, ÷òî ñ òîáîé? ‘êàæè ìíå... Œîæåò, ß ïîìîãó...
     „æåííè äîëãî ïëàêàëà  è  íå îòâå÷àëà. îòîì  îíà  âñòðßõíóëàñü, ëèçíóëà
ñåáå ñïèíêó è áîêà è ïîâåðíóëàñü ê èòåðó.
     -- å îáèæàéñß,-- ñêàçàëà îíà.-- Ÿ äîëæíà òåáß áðîñèòü.
     èòåð îùóòèë òàêóþ áîëü â ñåðäöå, ñëîâíî òóäà âñàäèëè íîæ.
     -- ‡à÷åì? -- ñïðîñèë îí.-- …ñëè òû óõîäèøü, ß óéäó ñ òîáîé.
     -- åò,-- îòâåòèëà „æåííè.-- Œåíß óâîäèò „åìïñè.
     èòåð  íå  ñðàçó ïîíßë,  î  êîì  îíà ãîâîðèò; à  êîãäà  ïîíßë,  ñòðàøíî
çàðû÷àë,  è  õâîñò  åãî  çàìåòàëñß  èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó.  Ží  ßñíî  óâèäåë
îãðîìíîãî íàãëîãî êîòà, óãðîæàâøåãî åìó êîãäà-òî. î ïðè ÷åì òóò „æåííè?
     ’åì âðåìåíåì îíà ïðîäîëæàëà:
     --  ’àêîé  ó íàñ çàêîí.  Šîãäà  òåáß çîâåò  êîò, òû  äîëæíà ñ íèì èäòè.
’åïåðü „åìïñè ñêàçàë, ÷òî áîëüøå æäàòü íå õî÷åò.
     -- åóæåëè òû õî÷åøü ñ íèì óéòè? -- ñïðîñèë îí.
     -- —òî òû! -- âñêðè÷àëà îíà.-- Ÿ åãî íåíàâèæó!.. Ÿ åãî ìîëèëà è ïðîñèëà
ìåíß îòïóñòèòü. Ží íå ñîãëàøàåòñß.
     èòåð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ÷òî-òî  ñêðûâàåò. Ží çíàë ïî÷òè âñå êîøà÷üè
çàêîíû, îíè êàçàëèñü åìó õîðîøèìè, óìíûìè è ïîíßòíûìè. ˆ îí ñïðîñèë:
     -- —òî ß ìîãó ñäåëàòü, ÷òîáû òû îñòàëàñü ñî ìíîé? …ñëè òû íå ñêàæåøü, ß
ñïðîøó „åìïñè.
     ˆ „æåííè ïîíßëà, ÷òî îí óæå âçðîñëûé.
     -- ’û ìîæåøü ñðàçèòüñß ñ íèì,-- ñêàçàëà îíà è ñíîâà çàïëàêàëà.
     -- —òî æ,-- ñêàçàë èòåð.-- ’û íàó÷èëà ìåíß ñðàæàòüñß.
     î „æåííè âñå ïëàêàëà.
     -- îíèìàåøü,-- ïðîãîâîðèëà îíà â êîíöå êîíöîâ.-- ’û  äîëæåí óáèòü åãî,
à îí òàêîé îãðîìíûé è ñèëüíûé... …ñëè îí òåáß óáüåò, ß óìðó. ‹ó÷øå ìíå ñ íèì
óéòè.
     -- Ÿ òîæå ñèëüíûé,-- ñêàçàë èòåð.
     -- Šîíå÷íî,-- ïîäõâàòèëà „æåííí,-- íî ó òåáß åñòü òàéíà... òû íå êîò...
àâåðíîå, ïîòîìó ß òåáß è ëþáëþ... € îí êîò èç êîòîâ, îí çíàåò âñßêèå ïîäëûå
ïðèåìû... å íàäî, íå èäè!.. ’û ìåíß çàáóäåøü, âñå ïðîéäåò...
     -- åò,-- ñêàçàë ßòåð.-- Ÿ  òåáß íå ïóùó. Ÿ ñðàæóñü çà òåáß, êàê âåëèò
çàêîí, è óáüþ „åìïñè. Ÿ åãî íå áîþñü.
     ‘àì îí íå âïîëíå â ýòî âåðèë, âî „æåííè âîñêëèêíóëà:
     -- Ÿ çíàþ!.. ’û íè÷åãî íå áîèøüñß!.. Šàê õîðîøî, êîãäà åñòü çàùèòà...
     ˆ îò ýòèõ ñëîâ èòåð ñòàë ñïîêîåí.
     -- ó, èòåð,-- ñêàçàëà  îíà ñîâñåì äðóãèì  òîíîì,-- ß ìîãó òåáå ïîìî÷ü
òîëüêî îäíèì. „àâàé òðåíèðîâàòüñß. “ íàñ åùå òðè äíß. îòîì  îí ïîçîâåò ìåíß
íî÷üþ, ñ óëèöû.
     -- € âûéäó ß,-- ñêàçàë èòåð.
     -- îìíè,-- ñíîâà íà÷àëà „æåííè,-- îí íå áóäåò áèòüñß ÷åñòíî.
     -- ‡íàþ,-- ñêàçàë èòåð.-- € ß áóäó.
     „æåííè ãëóáîêî âçäîõíóëà. ‚ñå-òàêè îíà íå ñîâñåì ïîíèìàëà ëþäåé.
     -- —òî æ,-- ñêàçàëà îíà,-- äàâàé òðåíèðîâàòüñß.
     ’àê  íà÷àëèñü  ñòðàøíûå  äíè.  èòåð  ó÷èëñß  çàùèùàòü  ñåáß è  óáèâàòü
äðóãîãî.  Šîãäà îâ óâèäåë  â ïåðâûé ðàç êðàñíóþ ïîëîñêó íà áåëîé ìàíèøêå, îí
÷óòü íå îòêàçàëñß îò ñâîåãî çàìûñëà è ãîðüêî ïëàêàë.  î „æåííè áûëà òâåðäà.
Žíà íå äàâàëà  ïîùàäû íè åìó,  íè ñåáå, è îíè áèëèñü öåëûé äåíü,  à íî÷üþ íà
èìïåðàòîðñêîì ëîæå çàëèçûâàëè äðóã äðóãó ðàíû.

     à òðåòèé äåíü çàíßòèé  íå áûëî, è „æåííè íå ïîçâîëèëà  èòåðó åñòü. Ží
ñïàë  äî  âå÷åðà, îíà åãî  ãðåëà, à  èíîãäà âûëèçûâàëà  âñåãî, öåëèêîì.  “æå
ñîâñåì ñòåìíåëî, êîãäà èòåð âñêî÷èë. ƒîëîâà  ó íåãî áûëà ßñíàß,  îí  îùóùàë
ñâîþ  ñèëó. ‘êîðåå  ÷óòüå, ÷åì çðåíèå, ïîäñêàçàëî  åìó, ÷òî „æåííè ðßäîì. å
îáîðà÷èâàßñü ê íåé, îí îáðàòèëñß â ñëóõ.
     ’îãäà è óñëûøàë îí ïðèãëóøåííûé ãîëîñ è óçíàë åãî.
     -- „æåííè, âûéäè êî ìíå... êî ìíß-ß-ó!..
     èòåð ãëóõî çàðû÷àë è  ïîïîëç ê îòâåðñòèþ. „æåííè ÷òî-òî  ïðè÷èòàëà åìó
âñëåä, à îí, âåñü ïîäîáðàâøèñü, ïîëç íà áðþõå òóäà, îòêóäà ñëûøàëñß èñòîøíûé
êðèê.

     “æå ðàññâåëî, êîãäà „æåííè ñïðûãíóëà íàêîíåö ñ êðîâàòè è çàêðè÷àëà:
     -- èòåð, èòåð! —òî îí ñ òîáîé ñäåëàë?
     èòåð ñêàçàë åé:
     -- Ÿ åãî óáèë. Šàæåòñß, è îí ìåíß óáèë. ðîùàé.
     Žíà ëèçàëà åãî è ïîëèâàëà ñëåçàìè. Ží ñêàçàë åùå:
     -- ƒäå òû, „æåííè? Ÿ òåáß íå âèæó...
     -- èòåð, èòåð! -- âçûâàëà îíà.-- å îñòàâëßé ìåíß, íå íàäî.


        ƒëàâà 25. Š€Š ’Ž ‚‘… ŠŽ—ˆ‹Ž‘œ


     --  èòåð,  èòåð,--  ñëûøàë  îí  ñêâîçü òüìó -- å îñòàâëßé  ìåíß,  íå
íàäî...
     …ìó áûëî áû ëåã÷å óïëûòü òóäà, ãäå íåò  íè áîëè, íè áèòâû, íè áåçäîìíûõ
íî÷åé. Ží î÷åíü óñòàë. î ãîëîñ íå îòïóñêàë åãî:
     -- èòåð... èòåð... âåðíèñü êî ìíå!..
     à ñåêóíäó îí óâèäåë áåëûé ïîòîëîê  è  êàêèå-òî  ëèöà. Ží çàêðûë ãëàçà.
‘âåò áûë  ñëèøêîì ßðîê,  à êîãäà îí ñíîâà îòêðûë èõ, îí óâèäåë ïî÷åìó-òî  íå
„æåííè, à ìàìó.
     -- èòåð, èòåð!..-- âçûâàë âñå òîò æå ãîëîñ.-- ’û ìåíß óçíàë?
     Ží óçíàë åå, íî êàê æå îíà åãî óçíàëà?
     ‚ ãëàçàõ,  ãëßäåâøèõ íà  íåãî, îòðàæàëèñü  òîëñòûå áåëûå ëàïû  è  áåëàß
ãîëîâà. Šòî ïðèíåñ åãî äîìîé, ïî÷åìó ïëà÷åò  ìàìà íàä ÷óæèì  êîòîì? ‘åðäöå ó
íåãî óïàëî: ãäå „æåííè? î÷åìó åå íå ïðèíåñëè? € ìîæåò áûòü, ìàìà  ìåðåùèòñß
åìó, è ñåé÷àñ îí óâèäèò „æåííè?.. ‘ëåçû -- åå ëè, ìàìèíû ëè -- ïàäàëè åìó íà
ùåêè; è îí îïßòü çàêðûë ãëàçà.
     ’îãäà  ñ  íèì  ñëó÷èëàñü  ñòðàííàß  âåùü.  ‘åðàß  ñâåòßùàßñß ìãëà  áûëà
ïðîïèòàíà  „æåííè,  íåò,  ïðîñòî  áûëà åþ,  ñëîâíî  îí  ïîãðóçèëñß  â íåæíûé
ðûæåâàòî-ñåðûé ìåõ.  Ží  ðàññëàáèëñß îò ñ÷àñòüß, íî äðóãîé ìèð  íå îòñòóïàë.
Šàêèåòî ëþäè ñêëîíèëèñü  íàä ìåñòîì, ãäå îí ëåæàë. Ží îòêðûë ãëàçà, îáà áûëè
â áåëîì. ó, ýòî ïîíßòíî: îí ðàíåí, è ê íåìó ïîçâàëè äîêòîðà, à ñ íèì ïðèøëà
ñåñòðà. „à,  êîíå÷íî,  îí  ðàíåí â áîþ.  ‹åâàß  çàäíßß ëàïà íå äâèãàåòñß,  è
ïåðåäíßß ïðàâàß, âåäü „åìïñè ïðîêóñèë èõ.
     “  ñåñòðû, ñêëîíèâøåéñß íàä íèì, áûëà íà ãðóäè áëåñòßùàß áóëàâêà. ‚ íåé
îòðàæàëñß áåëûé êîò ñ ìàëü÷èøåñêèì ëèöîì. èòåðó ñòàëî î÷åíü ñòðàøíî.
     „îêòîð çàãëßíóë åìó â ãëàçà è ïðîèçíåñ:
     -- ó, âñå ïîçàäè. ’åïåðü îí ïîïðàâèòñß.
     Œàìà  çàïëàêàëà  ñíîâà, ïðè÷èòàß: "èòåð, èòåð!.."  ûë çäåñü è  îòåö,
î÷åíü áëåäíûé, â ôîðìå. î÷åìó-òî îí çíàë îá åãî ñðàæåíèè ñ „åìïñè.
     -- Œîëîäåö,-- ñêàçàë îí.-- ’û õîðîøî ñðàæàëñß.
     èòåð ïîäíßë ëåâóþ  ïåðåäíþþ ëàïó  è  óâèäåë, ÷òî  íà  íåé  íåò êîãòåé.
îëüøå  òîãî,   îí  óâèäåë  ïàëüöû.  ’îãäà  îí  ïîùóïàë   èìè  äðóãóþ  ëàïó,
íåïîäâèæíóþ,  è  îùóòèë  íå  ìåõ,  à  ÷òî-òî  æåñòêîå,  çíàêîìîå...  ñåé÷àñ,
ñåé÷àñ... ˆ òóò îí ïîíßë: ýòî áèíò.
     ’åïåðü îí âñå çíàë. Ží áîëüøå  íå êîò, îí ìàëü÷èê.  Ží ãîðüêî çàïëàêàë.
‘êâîçü ñëåçû  âèäåë îí, êàê  íßíß  âîøëà  â êîìíàòó,  äåðæà  íà ðóêàõ õóäîãî
áåñïîêîéíîãî êîòåíêà, ÷åðíî-áåëîãî, ñ ïßòíîì íà ìîðäî÷êå. Žíà ñêëîíèëàñü íàä
êðîâàòüþ è ïîëîæèëà êîòåíêà ðßäîì ñ íèì.
     -- ‡àáåðè åãî! -- ïëàêàë îí.-- ƒäå „æåííè? „æåííè, „æåííè, „æåííè!..
     è÷åãî íå  ïîíèìàß, ìàòü óòèðàëà åìó ñëåçû è  öåëîâàëà åãî. ˆ ñíîâà åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî  âñå  âîêðóã  -- ýòî „æåííè.  ’åïåðü  îí çíàë, ÷òî íå óâèäèò
áåëûõ  ëàïîê  ñ  ïîðîäèñòûìè  ÷åðíûìè  ïîäóøå÷êàìè, ìàëåíüêîé ñåðîé ãîëîâêè,
ñâåòßùèõñß ãëàç è òîé íåïîâòîðèìîé íåæíîñòè,  êîòîðîé  äûøàëî â  íåé âñå. î
âìåñòî ýòîãî ñ íèì îñòàëîñü ñòðàííîå îùóùåíèå äîáðà, òåïëà è ñ÷àñòüß.
     —åðíî-áåëûé êîòåíîê,  îòâåðãíóòûé èì,  æàëîáíî ìßóêíóë,  è èòåð  ïîíßë
åãî. åò, îí áîëüøå íå ïîíèìàë ïî-êîøà÷üè, îí ïðîñòî óçíàë ñàìûé çâóê, ñàìûé
êðèê áåçäîìíûõ, íåíóæíûõ, íåëþáèìûõ,  ñòîëü  çíàêîìûé  åìó. Ží  âñïîìíèë âñå
ìåñòà,  ãäå ïîáûâàë, âñå ñâîè ñòðàõè è áåäû. Ží óâèäåë ãðßçíûå óëèöû, ïî÷óßë
çàïàõ ñûðîñòè, óñëûøàë çëûå êðèêè, ñëîâíî æàëîáíûé ïèñê ïðèîòêðûë íà  ìèíóòó
óæå  çàêðûâøóþñß äâåðü,  çà êîòîðîé  øóìåë  áåçæàëîñòíûé ãîðîä. îòîì  äâåðü
çàêðûëàñü, êîòåíîê ìßóêíóë ñíîâà, è ïèñê åãî ïðîíçèë èòåðó ñåðäöå.
     -- ßíß, íå çàáèðàé åãî! -- êðèêíóë îí.-- „àé åãî ìíå!..
     ßíß  ïîëîæèëà êîòåíêà íà ìåñòî. Ží ñðàçó ïîïîëç èòåðó íà ãðóäü, ñóíóë
ãîëîâó åìó ïîä  ïîäáîðîäîê, êàê  äåëàëè  ïîòîì ñòîëüêî êîòîâ è êîøåê, ñëîâíî
óçíàâàß  ñâîåãî,  è çàìóðëûêàë  òàê ãðîìêî, ÷òî çàäðîæàëà âñß êðîâàòü. èòåð
ïîäíßë  òó ðóêó,  êîòîðàß  äâèãàëàñü,  è  ïàëüöàìè,  âûëåçàþùèìè èç  áèíòîâ,
ïî÷åñàë  êîòåíêà çà óõîì, èìåííî òàì,  ãäå  è íàäî. Šîòåíîê ìóðëûêàë  âîâñþ,
ïðèæèìàßñü ê íåìó â ñàìîçàáâåííîì âîñòîðãå.
     --  „à îí ñîâñåì íè÷åãî,-- ñêàçàëà ìàìà.-- Šàê  òû åãî íàçîâåøü? ‚åðíåé
åå, ýòî êîøêà.
     èòåð  îòâåòèë íå  ñðàçó. Ží ïûòàëñß âñïîìíèòü, îí  âåäü  çíàë êàêîå-òî
äèâíîå êîøà÷üå èìß íå õóæå,  ÷åì ñâîå ñîáñòâåííîå... î èìß íå  âñïîìíèëîñü.
ûòü ìîæåò, îí åãî è íå çíàë.
     ‚ñå  óæàñû îñòàëèñü çà äâåðüþ. ‡äåñü  ñ  íèì  áûëè  ïîêîé  è ëþáîâü. Ží
áîëüøå íå  áîßëñß îäèíî÷åñòâà, ñëîâíî êàêîé-òî äîëãèé ñîí, êîòîðûé îí óæå íå
ìîã ïðèïîìíèòü, ïîãëîòèë ñòðàõ è ïîäàðèë åìó ðàäîñòü.
     -- àçîâåì åå Šëßêñîé,-- ñêàçàë îí ìàòåðè.-- Œîæíî, îíà ïîñïèò ó ìåíß?
     ˆ îí óëûáíóëñß âñåì, êòî ñòîßë ó åãî êðîâàòè.