расной  горы,
снова поднЯлись среди лапчатых листьев высокие  стрелы  волчьего  борца  и
снова распустили свои темно-синие колокольчики. Ќад  могилой  ‘мита  снова
заколыхались  мЯгкие  зеленые  волны,  и  гребни  их   подернулись   пеной
маргариток и лютиков. Ќа маленьком кладбище за этот  год  поЯвились  новые
жильцы, и могильные холмики попарно  жались  к  низенькой  ограде,  доходЯ
почти до могилы ‘мита, котораЯ была в стороне от других. ‚се по  какому-то
суеверному чувству избегали этой могилы, и место рЯдом  с  нею  оставалось
незанЯтым.
   Џо городу были расклеены афиши, извещавшие о том, что в скором  времени
известной драматической труппой представлено будет несколько  "уморительно
веселых фарсов", а сверх того длЯ  разнообразиЯ  дана  будет  мелодрама  и
большой дивертисмент [вставные, преимущественно вокально-хореографические,
номера в драматических, оперных и балетных спектаклЯх] с пением, танцами и
пр. ќти афиши вызвали волнение среди  малышей,  о  них  много  говорили  и
возбужденно спорили в школе.  “читель  обещал  Њлисс,  длЯ  которой  такие
зрелища были в диковинку, взЯть ее в театр, и оба они "присутствовали"  на
спектакле.
   €гра была скучнаЯ и посредственнаЯ: мелодрама была не так плоха,  чтобы
вызвать смех, и не так хороша, чтобы ее можно было смотреть с  увлечением.
Ћднако  скучающий  учитель,  взглЯнув  на  девочку,  был  изумлен  и  даже
почувствовал себЯ в чем-то виноватым, заметив, как действует представление
на ее впечатлительную натуру. ѓорЯчаЯ краска заливала  ее  щеки  с  каждым
биением сердца. ѓубы слегка раскрылись, и сквозь них вырывалось  учащенное
дыхание. —ерные брови изумленно поднЯлись над широко  раскрытыми  глазами.
Ћна не смеЯлась унылым шуткам комика; Њлисс вообще редко смеЯлась. Ћна  не
прикладывала украдкой к глазам уголок белого платочка, как  чувствительнаЯ
Љлити,  котораЯ,  беседуЯ  со  своим  кавалером,  в  то  же  времЯ   нежно
поглЯдывала на учителЯ. Ќо когда  спектакль  кончилсЯ  и  зеленый  занавес
опустилсЯ над маленькой сценой, Њлисс вздохнула глубоким, долгим  вздохом,
устало потЯнулась и с виноватой улыбкой обратила к учителю свое  серьезное
лицо.
   - Ђ теперь проводите менЯ домой! - сказала она,  закрыв  черные  глаза,
словно длЯ того, чтобы пережить еще раз все, что она видела на сцене.
   Џо  дороге  к  дому  миссис  Њорфер  учитель   счел   нужным   высмеЯть
представление.  Ќеужели  Њлисс  думает,  что  молодаЯ  леди,  котораЯ  так
прекрасно играла, в самом деле любит этого нарЯдного джентльмена? …сли она
его любит, это - сущее несчастье.
   - Џочему? - спросила Њлисс, поднимаЯ глаза.
   - Љак же, ведь он не может на свое теперешнее жалованье содержать  жену
и нарЯдно одеватьсЯ, да и платить ему станут меньше, если  они  поженЯтсЯ.
‚прочем, - прибавил учитель, - он, может быть, женат на ком-нибудь другом.
Џо-моему, муж молодой графини проверЯет билеты у входа, поднимает занавес,
снимает нагар со свечей или делает еще что-нибудь столь  же  утонченное  и
изЯщное. —то же касаетсЯ молодого человека в таком нарЯдном костюме,  -  а
костюм этот и в самом деле очень нарЯден и стоит доллара два с  половиной,
а то и все три, не говорЯ уж о плаще из красного плиса,  Я  такую  материю
покупал на занавески и знаю, сколько она стоит, - что до него, ‹исси,  так
он действительно хороший малый, и если запивает иной раз,  то  нельзЯ  же,
пользуЯсь этим, толкать его в грЯзь или  наставлЯть  ему  синЯки.  Љак  ты
думаешь? …сли бы он был мне должен два с половиной доллара, Я не  стал  бы
попрекать его при всех, как тот человек в “ингдэме.
   „евочка схватила учителЯ за руку и пыталась заглЯнуть ему в лицо, но он
упорно отворачивалсЯ. Њлисс имела некоторое представление об иронии, она и
сама не лишена была едкого юмора, который  и  сказывалсЯ  в  ее  словах  и
поступках. Ќо учитель продолжал разговор в том же духе, пока они не  дошли
до дома Њорферов, а там поручил Њлисс материнским заботам  миссис  Њорфер.
Ћтклонив приглашение миссис Њорфер отдохнуть и закусить и заслонЯЯсь рукой
от взглЯдов голубоглазой сирены Љлити, он извинилсЯ и ушел домой.
   ‚ течение двух или трех дней после приезда драматической  труппы  Њлисс
опаздывала в школу, а в пЯтницу учитель,  оставшись  без  своего  опытного
проводника, не смог пойти на прогулку. ‘кладываЯ книги и собираЯсь уходить
из школы, он услышал рЯдом с собой тоненький голосок:
   - €звините, сэр!
   “читель обернулсЯ и увидел Ђристида Њорфера.
   - Ќу, в чем дело, малыш? - сказал нетерпеливо учитель. - ѓовори скорей!
   - €звините, сэр, мы с Љэргом думаем, что Њлисс опЯть навострила лыжи!
   - —то такое, сэр? - сказал учитель с тем  несправедливым  раздражением,
какое у нас всегда вызывает неприЯтное известие.
   -  „а,  сэр,  она  совсем  не  бывает  дома,  и  мы  видели,  как   она
разговаривала с одним актером.  Ћна  и  сейчас  там,  а  вчера,  сэр,  она
хвастала, будто умеет декламировать не хуже мисс ‘елестины  Њонморесси,  и
жарила стихи прЯмо наизусть.
   ’ут малыш замолчал, разинув рот.
   - ‘ каким актером? - спросил учитель.
   - Ђ у которого блестЯщаЯ шлЯпа. € волосы. € золотаЯ булавка. €  золотаЯ
цепочка длЯ  часов,  -  отвечал  правдивый  Ђристид,  ставЯ  точки  вместо
запЯтых, чтобы перевести дыхание.
   “читель надел шлЯпу и перчатки и с неприЯтным чувством удушьЯ  в  груди
вышел из школы. Ђристид, стараЯсь не отставать, семенил за  ним  короткими
ножками. ‚друг учитель остановилсЯ, и Ђристид наскочил на него.
   - ѓде они разговаривали? - спросил учитель, словно продолжаЯ разговор.
   - ‚ "Ђркадии"! - ответил Ђристид.
   Љогда они вышли на главную улицу, учитель остановилсЯ.
   - Ѓеги домой, - сказал он мальчику. - …сли  Њлисс  там,  ты  придешь  в
"Ђркадию" в скажешь мне. …сли ее там нет, оставайсЯ дома. Ќу, беги!
   Ђристид рысью пустилсЯ домой на своих коротеньких ножках.
   "ЂркадиЯ" была как раз через  дорогу  -  длинное  строение,  в  котором
помещались бар, ресторан и бильЯрднаЯ.  ЏереходЯ  через  площадь,  молодой
человек заметил, что двое или трое прохожих обернулись  и  посмотрели  ему
вслед. Ћн оглЯдел свой костюм и, прежде чем войти в бар, достал  платок  и
вытер лицо. Љак  обычно,  в  баре  было  несколько  завсегдатаев,  которые
уставились на  него,  как  только  он  вошел.  Ћдин  из  них  смотрел  так
пристально  и  с  таким  странным  выражением,  что  учитель  остановилсЯ,
взглЯнул на него еще раз и только тогда заметил, что это  его  собственное
отражение в большом  зеркале.  “читель  подумал,  что  он  взволнован,  и,
захватив со стола "‡намЯ Љрасной горы", пробежал столбец объЯвлений, чтобы
дать себе успокоитьсЯ.
   Џотом он прошел через бар и ресторан в бильЯрдную. „евочки там не было.
‚ бильЯрдной возле одного из столов стоЯл человек в блестЯщем  цилиндре  с
широкими полЯми. “читель узнал в нем  антрепренера  драматической  труппы,
которого невзлюбил с первой встречи за манеру как-то особенно  подстригать
волосы и бороду. “бедившись, что той, которую он ищет, здесь нет,  учитель
подошел к человеку в цилиндре. ’от заметил учителЯ, но  попыталсЯ  сделать
вид, будто не замечает, что редко удаетсЯ людЯм  невоспитанным.  ЏоигрываЯ
кием, он притворилсЯ, что целитсЯ в шар посередине бильЯрда. “читель  стал
против него и, когда актер  поднЯл  глаза  и  они  встретились  взглЯдами,
подошел ближе.
   Ћн не хотел начинать сцену или ссору, но как только  заговорил,  что-то
клубком подкатилось у него к горлу, и он испугалсЯ собственного  голоса  -
так глухо и отчужденно он прозвучал.
   - Ќасколько мне известно, - начал он, - Њелисса ‘мит, сирота и одна  из
моих учениц, говорила вам, что хочет стать актрисой. ќто правда?
   —еловек в цилиндре оперсЯ на стол и сделал такой  фантастический  выпад
кием, что шар завертелсЯ и помчалсЯ вдоль борта  бильЯрда.  ЋбойдЯ  кругом
стола, игрок поймал шар и водворил его на место. Џокончив с этим  и  снова
нацелившись, он спросил:
   - Ќу так что же из этого?
   “читель снова почувствовал удушье, но сдержалсЯ и, сжимаЯ борт бильЯрда
рукой в перчатке, продолжал:
   - …сли вы джентльмен, мне довольно будет  сказать  вам,  что  Я  опекун
Њелиссы и отвечаю за ее будущее. ‚ам не хуже моего известно,  какую  жизнь
вы предлагаете ей. Џервый встречный вам скажет, что мне удалось спасти  ее
от того, что хуже смерти, - от улицы, от грЯзи, порока.  Џопытаюсь  спасти
ее и теперь. Џоговорим, как подобает мужчинам.  “  нее  нет  ни  отца,  ни
матери, ни братьев, ни сестер. —то вы дадите ей взамен?
   —еловек в цилиндре осмотрел кончик киЯ, потом  оглЯнулсЯ  по  сторонам,
нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы посмеЯтьсЯ вместе с ним.
   - џ знаю, она страннаЯ, своевольнаЯ девочка, - продолжал учитель, -  но
теперь она изменилась к лучшему. „умаю, что Я еще не потерЯл  ее  довериЯ.
Ќадеюсь, что вы, как джентльмен, не станете больше вмешиватьсЯ в это дело.
џ согласен...
   Ќо тут клубок снова  подкатилсЯ  к  горлу  учителЯ,  и  фраза  осталась
недоконченной. —еловек в цилиндре, не  понимаЯ  молчаниЯ  учителЯ,  поднЯл
голову, грубо и хрипло засмеЯлсЯ и громко сказал:
   - ‘амому понадобилась, а? ќтот номер не пройдет, молодой человек.
   Ћскорбительны были не столько слова, сколько тон,  и  не  столько  тон,
сколько взглЯд, и не все это, вместе взЯтое, а скорее грубость его натуры.
’акие скоты лучше всЯкого другого красноречиЯ понимают красноречие  удара.
“читель это почувствовал и, даваЯ выход накопившемусЯ раздражению,  ударил
актера прЯмо в ухмылЯющеесЯ лицо. –илиндр полетел в одну  сторону,  кий  в
другую, и учитель, разорвав перчатку, до крови ободрал себе  руку.  ђот  у
джентльмена в цилиндре был рассечен, и  холенаЯ  борода  надолго  утратила
свою оригинальную форму.
   Џослышались крики, брань, глухие удары и топот. ’олпа  расступилась,  и
один за другим резко прозвучали два  выстрела.  Џосле  этого  толпа  снова
сомкнулась вокруг актера, а учитель осталсЯ один.  Ћн  помнил,  что  левой
рукой снимал с рукава клочки дымЯщегосЯ пыжа. Љто-то держал  другую  руку.
‚зглЯнув на эту руку, он увидел, что она всЯ в крови от  удара,  а  пальцы
стискивают рукоЯтку блестЯщего ножа. Ћн не мог понЯть, откуда взЯлсЯ  этот
нож.
   Ћказалось, что руку его держит мистер Њорфер. Ћн подталкивал учителЯ  к
дверЯм, но тот упиралсЯ и, едва шевелЯ пересохшими губами, что-то  говорил
о Њлисс.
   - ‚се в порЯдке, мой милый, - сказал мистер Њорфер. - Ћна дома!
   € они вместе вышли на улицу. Џо дороге  мистер  Њорфер  рассказал,  что
Њлисс прибежала домой несколько минут  назад  и  потащила  его  за  собой,
крича, что учителЯ убивают в "Ђркадии". “чителю хотелось остатьсЯ  одному,
и, пообещав  мистеру  Њорферу  не  разыскивать  сегоднЯ  антрепренера,  он
простилсЯ с ним и отправилсЯ в школу. ЏодойдЯ к дому, он удивилсЯ, увидев,
что дверь открыта, и еще больше удивилсЯ, увидев, что там сидит Њлисс.
   Њы уже говорили, что характер учителЯ основывалсЯ  на  эгоизме,  как  у
большинства чувствительных натур. ѓрубаЯ насмешка,  только  что  брошеннаЯ
ему противником, все еще жгла его сердце. ‚озможно, думал он,  что  именно
так перетолковывают его привЯзанность к  девочке,  конечно,  неразумную  и
донкихотскую. Љроме того, разве она сама сколько-нибудь  считаетсЯ  с  его
авторитетом, с его привЯзанностью? —то  о  ней  говорЯт?  Џочему  он  один
должен идти наперекор  общему  мнению,  только  длЯ  того,  чтобы  наконец
молчаливо признать справедливость их предсказаний? —то он  хотел  доказать
этой дракой в кабаке с каким-то дикарем, длЯ чего рисковал жизнью?  €  что
он доказал? ђовно ничего. —то скажут люди?  —то  скажут  его  друзьЯ?  —то
скажет Њак-‘нэгли?
   ‚ таком покаЯнном настроении он  меньше  всего  хотел  видеть  Њелиссу.
‡атворив за собой дверь, он подошел к  своему  столу  и  холодно  и  резко
сказал девочке, что хочет остатьсЯ один. Њлисс встала; учитель сел  на  ее
место, опустив голову на руки. Љогда он поднЯл глаза, Њлисс все еще стоЯла
перед ним. Ћна тревожно смотрела ему в лицо.
   - ‚ы его убили? - спросила она.
   - Ќет! - сказал учитель.
   - „лЯ чего же Я дала вам нож? - возразила она живо.
   - ’ы дала мне нож? - в изумлении повторил учитель.
   - „а, нож! џ сидела там под стойкой. ‚идела, как вы его ударили. Љак вы
оба упали. Ћн уронил нож. џ дала  этот  нож  вам.  Џочему  же  вы  его  не
пырнули? - быстро говорила Њлисс, энергично  взмахиваЯ  красной  ручкой  и
выразительно сверкаЯ глазами.
   “читель, онемев от изумлениЯ, взглЯнул на нее.
   - „а, - сказала Њлисс, - если б вы спросили,  Я  бы  вам  сказала,  что
уезжаю с актерами. Ђ почему Я уезжаю с ними?  Џотому,  что  вы  не  хотели
сказать мне, что сами уезжаете отсюда. џ это  знала,  Я  слышала,  как  вы
говорили доктору. џ не хочу здесь  оставатьсЯ  одна,  с  этими  Њорферами.
‹учше умереть!
   „раматическим движением, которое было вполне в ее  духе,  она  вытащила
из-за пазухи горсть увЯдших зеленых листьев и, держа их в протЯнутой руке,
сказала  с  живостью  и  с  той  странной   интонацией,   котораЯ   всегда
проскальзывала в ее речи, когда она волновалась:
   - ‚от он, Ядовитый корень! ‚ы сами сказали, что им можно отравитьсЯ.  џ
уеду с актерами или проглочу это и тут же умру. Њне все равно. џ здесь  не
останусь, все они менЯ презирают и ненавидЯт! € вы тоже, иначе вы бы  менЯ
не бросили.
   ѓрудь Њелиссы дышала неровно, две крупные слезы повисли на ресницах, но
она смахнула их уголком фартука, словно это были осы.
   - …сли вы засадите менЯ в тюрьму, чтоб  Я  не  сбежала  с  актерами,  Я
отравлюсь, - в ожесточении говорила Њлисс. - Ћтец застрелилсЯ, почему же Я
не могу отравитьсЯ?  ‚ы  сказали,  что  от  горсточки  этого  корнЯ  можно
умереть, и Я всегда ношу его с собой. - Ћна ударила себЯ  в  грудь  сжатым
кулачком.
   “читель подумал о пустующем месте рЯдом  с  могилой  ‘мита,  подумал  о
непокорной девочке, стоЯвшей перед ним. Ћн схватил ее  за  руки  и,  глЯдЯ
прЯмо в ее правдивые глаза, спросил:
   - ‹исси, поедешь со мной?
   „евочка обвила руками его шею и радостно ответила:
   - „а.
   - ‘егоднЯ... сейчас?
   - ‘ейчас!
   € рука об руку они вышли на дорогу, на ту узкую дорогу, котораЯ привела
когда-то ее усталые ноги к дверЯм учителЯ  и  на  которую  она  больше  не
выйдет одна.
   ‡везды Ярко сиЯли над ними. Љ добру или к худу,  урок  был  окончен,  и
двери школы на Љрасной горе закрылись за ними навсегда.