астолько,  что  будет стеснЯтьсЯ ухаживать за ним так же заботливо и умело,
как  сейчас;  как  бы  при  этом  в  ее  представлении не слились два разных
„ональда  --  инвалид  и  возлюбленный;  длЯ  него  это  было  бы  гибельным.
€нтересно, что скажет „жо?"
     Ћна  посмотрела на ќмми: бесстрастнаЯ, как само провидение, та помогала
„ональду  ловко  и  незаметно,  словно  обволакиваЯ его своей заботой, но не
дотрагиваЯсь  до  него.  "‚о  всЯком  случае  спрошу  ее", -- подумала миссис
Џауэрс, допиваЯ чай.
     Ќаступал  вечер. €, памЯтуЯ о вчерашнем ночном дожде, древесные лЯгушки
принЯлись  снова  нанизывать  бусинки  монотонных текучих звуков; травинки и
листьЯ,  потерЯв  зримый  облик,  стали обликом звука, тихим дыханием земли,
почвы,  отходЯщей ко сну; растениЯ, что высились днем стрелами цветов, стали
к  ночи  стрелами  запахов:  серебрЯное дерево за углом дома приглушило свой
нестихающий,  нелетучий  восторг. € уже на дорожках жабы, шлепаЯ животами по
прогретому бетону, впивали всем телом дневное тепло.
     ‚незапно ректор очнулсЯ от раздумьЯ:
     --  ќх, опЯть мы делаем из мыши слона. “верен, что ее родители не станут
так  упорно  отказывать  ей  в  своем согласии, раз она хочет выйти замуж за
„ональда. Џочему бы им возражать против того, что их дочь выйдет за него? ‚ы
что-нибудь...
     --  ’сс!  -- сказала миссис Џауэрс. ‘тарик удивленно посмотрел на нее, но
увидав, что она предупреждающе взглЯнула на погруженного в забытье „ональда,
все  понЯл.  Ђ  она, увидав испуганные, расширенные глаза ќмми, встала из-за
стола. -- ‚ы уже кончили? -- спросила она ректора. -- ’огда, может быть, пойдем
в кабинет?
     „ональд  сидел  тихо,  спокойно что-то дожевывал. ’рудно было сказать --
слышал он или нет. ЏроходЯ мимо ќмми, она наклонилась и шепнула:
     -- Њне надо с тобой поговорить. Ќе говори ничего „ональду.
     ђектор прошел вперед, ощупью зажег свет в кабинете.
     --  Ѓудьте  осторожнее,  когда  говорите  при  нем. Ќадо решить, как ему
сказать.
     -- „а, -- виновато согласилсЯ он, -- Я так глубоко задумалсЯ.
     -- ‡наю, знаю. Ќо, по-моему, не надо ничего говорить ему, пока он сам не
спросит.
     --  Ќет,  до  этого  не  дойдет.  Ћна  любит  „ональда:  она не позволит
родителЯм  помешать  их  браку.  ‚ообще  Я никогда не поощрЯл, чтобы
молодую  особу  уговаривали  выйти  замуж  против воли родителей, но в данном
случае... ‚едь вы не  думаете, что Я непоследователен, что Я тут пристрастен,
потому что дело касаетсЯ моего сына?
     -- Ќет, нет, что вы! Љонечно, нет!
     -- „а, несомненно! -- —то еще она могла сказать?
     ѓиллиген  и  Њэгон  ушли, и ќмми убирала со стола, когда она вернулась.
ќмми сразу бросилась к ней.
     -- Ћна от него отказываетсЯ, что ли? Ћ чем это говорил дЯдЯ „жо?
     --  …е  родителЯм  это не по душе. ‚от и все. € она не отказываетсЯ. Ќо,
по-моему, надо бы это прекратить, ќмми. Ћна столько раз менЯла свое решение,
что теперь никто не знает, как она поступит.
     ќмми  отвернулась и, опустив голову, стала что-то соскребать с тарелки.
Њиссис Џауэрс смотрела, как деловито снуют ее руки под тихое звЯканье посуды
и серебра.
     -- Ђ ты как думаешь, ќмми?
     --  Ќе знаю, -- хмуро оказала ќмми. -- Ћна не моего полЯ Ягода. Ќичего Я в
этом не понимаю.
     Њиссис Џауэрс подошла к столу.
     -- ќмми, -- сказала она. Ќо та не поднЯла головы, ничего не ответила. Ћна
ласково взЯла девушку за плечо- -- ’ы бы вышла за него замуж, ќмми?
     ќмми выпрЯмилась, вспыхнула, стиснув в руках тарелку и нож.
     --  џ?  —тоб  Я  за  него  вышла?  Џодобрать чужие объедки? -- ("„ональд,
„ональд...")  --  €  главное  --  чьи? …е! Ђ она за всеми мальчишками в городе
бегала, расфуфыреннаЯ, в шелковых платьЯх!
     Њиссис  Џауэрс  пошла  к  двери, и ќмми принЯлась свирепо счищать еду с
тарелок.  ’арелка  перед  ней помутнела, она мигнула, и что-то капнуло ей на
руку.
     --  Ќет,  не  видать ей, как Я плачу! -- с сердцем шепнула она и еще ниже
наклонила  голову,  выжидаЯ,  что миссис Џауэрс опЯть спросит ее. ("„ональд,
„ональд...")
     ‘ детства приходить весной в школу в грубом платье, в толстых башмаках,
а  у  других  девочек  шелка,  мЯгкие туфельки. Ѓыть такой некрасивой, когда
другие девочки такие хорошенькие...
     €дти  домой, где ждет работа, а другие девочки разъезжают в машинах или
едЯт  мороженое,  болтают  с мальчиками, танцуют с ними, а на нее мальчики и
вниманиЯ  не  обращают;  и  вдруг  он  тут, идет рЯдом с ней, такой быстрый,
спокойный, так неожиданно -- и уже ей все равно, шелка на ней или нет.
     Ђ  когда  они  вдвоем плавали, или рыбачили, или бродили по лесу, она и
вовсе  забывала,  что  она  некрасиваЯ.  Џотому что он-то был красивый, весь
смуглый, быстрый, спокойный... Ћт него и она становилась красивой...
     €  когда он сказал: "€ди ко мне, ќмми", -- она пошла к нему, и под ней --
мокраЯ  трава,  всЯ  в  росе, а над ней -- его лицо, и все небо -- короной над
ним,  и  месЯц  струитсЯ  по  ним,  как вода, только не мокраЯ, только ее не
чувствуешь...
     "‚ыйти  за  него  замуж?  „а,  да!" Џусть он больной -- она его вылечит.
Џусть  этот  „ональд  позабыл  ее  -- она-то его не забыла: она все помнит за
двоих.  "„а!  „а!"  -- беззвучно крикнула она, складываЯ тарелки, ожидаЯ, что
миссис  Џауэрс еще раз спросит ее. Џокрасневшие руки работали вслепую, слезы
так  и капали на пальцы. "„а! „а!" Ћна старалась думать так громко, чтобы та
услыхала ее мысли.
     -- Ќет, не видать ей, что Я плачу, -- шепнула она, а миссис Џауэрс стоЯла
в дверЯх и все так же молча смотрела на ее согнутую спину.
     ќмми  медленно собрала посуду -- дальше ждать было нечего. Ћтвернувшись,
она  медленно  понесла посуду в буфетную, выжидаЯ, чтобы миссис Џауэрс снова
заговорила.  Ќо  та ничего не сказала, и ќмми вышла из столовой, из гордости
прЯча слезы от чужой женщины.


        11 


     ‚  кабинете  было  темно, но, проходЯ мимо, миссис Џауэрс видела голову
старика,  смутным  силуэтом на фоне сгустившейсЯ за окном тьмы. Њедленно она
вышла  на  веранду.  €  прислонившись  в темноте к колонне, за пучком света,
падавшим  из  дверей,  высокаЯ,  спокойнаЯ,  она  слушала приглушенный шорох
ночных  существ, медленный говор прохожих, невидимо проходивших по невидимой
улице,  смотрела,  как быстро проносЯтсЯ двойные зрачки автомобилей, похожие
на  беспокойных светлЯков. Ћдна из машин, притормозив, остановилась на углу,
и  через  минуту  темнаЯ  фигурка  торопливо,  но  настороженно пробежала по
светлеющему  гравию  дорожки.  ‚друг  она  остановилась на полпути, тихонько
взвизгнула  и  снова  побежала  к ступенькам веранды и остановилась -- миссис
Џауэрс вышла из-за колонны.
     --  Ђх!  --  вскрикнула  мисс  ‘есили  ‘ондерс, вздрогнув. …е тонкаЯ рука
вспорхнула к темному платью. -- Њиссис Џауэрс!
     -- „а. ‚ходите, пожалуйста!
     ѓрациозными, нервными шажками ‘есили взбежала по ступенькам.
     --  ’-там  лЯгушка! -- объЯснила она, задыхаЯсь. -- џ чуть не наступила...
“фф!  -- Ћна вздрогнула, тоненькаЯ, как пригашенный Язычок пламени под темным
покровом  платьЯ.  --  Ђ  дЯдЯ „жо дома? Њожно мне... -- …е голос настороженно
замер.
     -- Ћн у себЯ в кабинете, -- ответила миссис Џауэрс.
     "—то с ней случилось?" -- подумала она.
     ‘есили стоЯла так, что свет из холла падал прЯмо на нее. ‚ ее лице была
какаЯ-то  неуловимаЯ  отчаЯннаЯ  тревога,  безнадежнаЯ бравада, и она долгим
взглЯдом  искала  чего-то  в  затененном лице другой женщины. Џотом внезапно
нервно  пробормотала: "‘пасибо! ‘пасибо!" -- и быстро бросилась в дом. Њиссис
Џауэрс поглЯдела ей вслед и, войдЯ за ней, увидала ее темное платье. "„а она
уезжает!" -- с уверенностью сказала себе миссис Џауэрс.
     -- „ЯдЯ „жо? -- окликнула она, касаЯсь обеими руками дверной рамы.
     Љресло ректора скрипнуло.
     -- Ђ? -- спросил он, и девушка метнулась к нему, как летучаЯ мышь, темнаЯ
в темноте, и, упав к его ногам, обнЯла его колени. Ћн пыталсЯ поднЯть ее, но
она только крепче прижалась к нему, прЯча голову в его коленЯх.
     -- „ЯдЯ „жо, простите менЯ, простите!
     -- „а, да, Я знал, что ты к нам вернешьсЯ, Я говорил им...
     --  Ќет,  нет, Я... Я... ‚ы всегда были так добры ко мне, Я не могла так
просто... -- Ћна судорожно прижалась к нему.
     -- —то с тобой, ‘есили? Ќу, ну, не надо плакать. ‘кажи, что с тобой? —то
случилась?  --  €  с  горьким  предчувствием  он  приподнЯл ее лицо, стараЯсь
разглЯдеть его. Ќо оно так и осталось чем-то теплым и смутным в его руках.
     -- Ќет, сначала скажите, что прощаете менЯ, дЯдЯ „жо, милый. ‘кажите же,
скажите! …сли вы менЯ не простите, Я не знаю, что со мной будет!
     …го  руки  скользнули  вниз, легли на ее тонкие напрЯженные плечи, и он
сказал:
     -- Ќу, разумеетсЯ, Я тебЯ прощаю!
     -- ‘пасибо, ах, спасибо вам. ‚ы такой добрый... -- Ћна схватила его руку,
прижала к губам.
     --  Ќо  что  же случилось, ‘есили? -- спросил он тихо, стараЯсь успокоить
ее.
     Ћна поднЯла голову.
     -- џ уезжаю.
     -- ‡начит, ты не выйдешь за „ональда?
     Ћна  снова  спрЯтала  голову  в  его  коленЯх, стиснула ему руку своими
длинными нервными пальцами, прижалась к ней лицом.
     --  Ќе могу, не могу. џ... џ стала скверной женщиной, дЯдЯ „жо, милый...
Џростите менЯ, простите...
     Ћн  отнЯл руку, и она позволила поднЯть себЯ с полу, чувствуЯ его руки,
его большое, доброе тело.
     --  Ќу,  перестань,  перестань! -- сказал он, поглаживаЯ ее спину тЯжелой
ласковой рукой. -- Ќе плачь!
     --  Њне  пора,  --  сказала  она  наконец,  и ее тоненькаЯ темнаЯ фигурка
оторвалась  от  его массивного тела. Ћн отпустил ее, она судорожно сжала его
руку  и  тут  же  выпустила. -- Џрощайте! -- шепнула она и выбежала, быстраЯ и
     Ќа  террасе она пробежала мимо миссис Џауэрс, не видЯ ее, и -- пролетела
по  ступенькам.  ’а  смотрела  вслед  ее  тонкой темной фигурке, пока она не
исчезла...  —ерез минуту на машине, стоЯвшей за углом сада, зажглись фары, и
она уехала...
     Њиссис  Џауэрс вошла в кабинет и повернула выключатель. ђектор спокойно
и безнадежно смотрел на нее из-за стола.
     -- ‘есили отказалась, Њаргарет. ’ак что свадьбы не будет.
     --  ѓлупости, -- сказала она резко, протЯгиваЯ ему свою крепкую руку. -- џ
сама  с ним обвенчаюсь. ‚се времЯ собиралась это сделать. ђазве вы ничего не
подозревали?


        12 


     "‘ан-”ранциско, ЉалифорниЯ.
     25 апрелЯ, 1919 года.
     Њаргарет, любимаЯ моЯ!
     ‚чера  вечером  Я  все  сказал  маме,  но она, конечно, считает, что мы
слишком молоды. Ќо Я объЯснил, что война все переменила, времЯ другое, война
людей  делает старше, раньше не то было. џ смотрю на своих однолеток: они-то
не  служили,  не летали, а это человека воспитывает, они длЯ менЯ все равно,
что  дети,  потому  что  Я  наконец  нашел  любимую  женщину  и  мое детство
кончилось.  ‘только  женщин  Я  знал,  и  вдруг  найти вас далеко, Я даже не
ожидал,  не  думал. Њама говорит -- займись делом, заработай деньги, тогда за
тебЯ может какаЯ-нибудь женщина и выйдет, так что с завтрашнего днЯ начинаю,
место длЯ менЯ уже нашлось. ’ак что теперь уж недолго ждать -- скоро увидимсЯ
и  Я  обниму  вас  крепко  и навеки веков. Љак мне рассказать, до чего Я вас
люблю, вы совсем другаЯ, не то, что они. Ђ менЯ уже любовь сделала сурьезным
человеком,  понимаю,  что  есть  ответственность.  Ђ  они все такие дурочки:
болтают  про джаз, бегают на танцульки и менЯ, конечно иногда приглашают, да
Ѓог  с  ними, лучше посижу один в комнате, подумаю про вас и напишу все свои
мысли  на  бумаге,  пусть  они там веселЯтсЯ, глупые девчонки! „умаю про вас
всегда,  и  если  бы  вы могли думать про менЯ всегда, только не огорчайтесь
из-за  менЯ,  а  думайте  про менЯ всегда. …сли вас огорчает, не думайте про
менЯ, не хочу огорчать вас, моЯ любимаЯ. Ќо знайте, Я вас люблю, буду только
вас любить одну, буду вас любить вечно.
     ‚аш навеки,
     „жулиан"!


        13 


     Ѓаптистского  свЯщенника, молодого дервиша в белом полотнЯном галстуке,
было  легче  всего  заполучить]  так  что  он  пришел,  выполнил свой долг и
удалилсЯ  Ѓыл  он  молод,  невероЯтно добросовестен, честен одержим желанием
делать  добро, одержим настолько сильно, что стал невыносимо скучен. Ћн тоже
успел  повоевать  и очень уважал и любил доктора Њэгона, отказываЯсь верить,
что  старый  свЯщенник,  только  за  то,  что он принадлежит к епископальной
церкви, будет после смерти гореть в аду.
     Ћн  пожелал  им  счастьЯ  и деловито поспешил уйти, повинуЯсь какому-то
непонЯтному   внутреннему  импульсу.  Ћни  смотрели  вслед  его  энергичной,
решительной  спине,  пока  он не скрылсЯ из виду. ’огда ѓиллиген молча помог
„ональду  спуститьсЯ  по  ступенькам  на  лужайку, к его любимому креслу под
деревом.  ЊолодаЯ  миссис  Њэгон  молча  шла за ними. Њолчание вошло у нее в
привычку,  чего нельзЯ было оказать о ѓиллигене. Ќо тут и он не сказал ей ни
слова.  €дЯ  с  ним рЯдом, она протЯнула руку, дотронулась до его рукава. Ћн
повернул  к  ней  лицо,  такое  мрачное,  такое  несчастное, что вдруг стало
невмоготу,  тошно от всего происходЯщего! ("„ик, „ик, как ты вовремЯ ушел от
всей  этой  неразберихи!")  Ћна  быстро отвернулась, посмотрела через сад на
колокольню,  где  голуби  провожали  день  воркованьем,  смутным, как сон, и
крепко  закусила губу. ‡амужем. Ќо никогда еще она не чувствовала себЯ такой
одинокой.
     ѓиллиген  привычно-заботливо,  с  напускной  бодростью  усадил Њэгона в
кресло. Њэгон проговорил:
     -- Ќу вот, „жо. ‡начит, менЯ женили.
     -- „а, -- сказал ѓиллиген.
     …го  наигранное  спокойствие исчезло. „аже Њэгон смутно, бессознательно
заметил это:
     -- ‘лушайте, „жо!
     -- —то скажете, лейтенант?
     Ќо Њэгон промолчал, его жена села на свое обычное место. Ћткинувшись на
спинку стула, она смотрела на верхушку дерева. Њэгон наконец сказал:
     -- ‚ыполнЯйте, „жо.
     --   Ќет,  не  сейчас,  лейтенант.  —то-то  охоты  нет.  Џожалуй,  пойду
прогулЯюсь,  --  ответил  он,  чувствуЯ, что миссис Њэгон смотрит на него. Ћн
поглЯдел ей в глаза сурово, с вызовом.
     -- „жо, -- тихо и горестно сказала она.
     ѓиллиген  взглЯнул  на  нее: бледное лицо, печальные темные глаза, рот,
как незаживающаЯ рана, -- и ему стало стыдно. …го хмурое лицо смЯгчилось.
     -- Ќу, ладно, лейтенант, -- сказал он таким же спокойным, как она, тоном,
с  налетом  своей  обычной  напускной  несерьезности.  --  ’ак о чем же будем
читать?
     ђазорим еще парочку второстепенных государств, что ли?
     ’олько  налет  прежнего.  ‡начит,  все-таки оно вернулось. Њиссис Њэгон
посмотрела  на  него  с  благодарностью,  с  той  прежней,  хорошо  знакомой
сдержанной  радостью, без улыбки, но с одобрением, которого ему давно, очень
давно  не  хватало,  и  ей  стало  так, будто она положила ему на плечо свою
твердую,  сильную  руку.  Ћн  торопливо  отвел  от  нее  глаза,  грустный  и
счастливый, уже без всЯкой горечи.
     -- ‚ыполнЯйте, „жо...


        ѓ‹Ђ‚Ђ ‚Ћ‘њЊЂџ 


        1 


     "‘ан-”ранциско, ЉалифорниЯ.
     ЊоЯ любимаЯ
     несколько слов, чтобы рассказать вам, что Я поступил на службу, служу в
банке, зарабатываю длЯ нас деньги. •очу нам обеспечить место в жизни, какого
вы  достойны, и чтоб у нас был семейный очаг. Љругом хорошо относЯтсЯ все, Я
с  ними разговариваю про авиацию, они в ней ни черта не понимают. Ћни только
и  думают как бы пойти потанцевать с кавалерами. ‘ каждым днем наше свидание
все ближе и уже не расстанемсЯ навеки. ‘ любовью
     ‚ечно ваш
     „жулиан".


        2 


     „евЯть  ли  дней,  девЯносто  или  девЯтьсот,  но  все  пережитое имеет
счастливое  свойство  -- раньше или позже уходить в забвение, куда уходЯт все
человеческие измышлениЯ. €наче вселеннаЯ была бы битком набита. ‘кажете: это
Ѓожий  промысел.  Ќет, тут дело женских рук: ни один мужчина не подходит так
утилитарно.  Ќо,  с  другой стороны, женщины всегда сохранЯют только то, что
можно потом использовать. ’ак что и эта теориЯ тоже лопаетсЯ.
     Џрошло   некоторое  времЯ  --  и  уже  любопытные  посетители  перестали
приходить;  вскоре  позабыли  обо  всем  и  те,  кто  говорил:  "Ђ что Я вам
сказал?",  узнав,  что  мисс  ‘есили  ‘ондерс собираетсЯ выйти замуж за сына
свЯщенника,  и  те,  кто  говорил: "Ђ что Я вам сказал?", когда она не вышла
замуж  за  сына  свЯщенника.  ‚се  уже  думали и говорили о другом: это было
времЯ,   когда   зачиналсЯ   ку-клукс-клан   и  кончалсЯ  мистер  ‚ильсон  --
демократический джентльмен, обитавший в ‚ашингтоне.
     Ђ  кроме  того, все узаконилось. Њисс ‘есили ‘ондерс благополучно вышла
замуж -- хотЯ никто не знал, где они провели времЯ с того часа, как выехали в
машине „жорджа ”арра из города, до следующего днЯ, когда их по всем правилам
обвенчал  свЯщенник  в  Ђтланте.  ("Ђ  что  Я  вам  всегда  говорил  про эту

девчонку?")  ‚се  предполагали  Ѓог  знает что. Ќо тут эта миссис Љак-…е-’ам
тоже вышла замуж, положив конец двусмысленной ситуации.
     € вот апрель стал маем. ‘тоЯли погожие дни, и солнце, греЯ все сильнее,
выпивало  росу  на  заре,  и  цветы распускались, как девушки перед балом, а
потом,  в  томительной  тЯготе  полуднЯ,  клонили головки, как девушки после
бала;  землЯ,  как  располневшаЯ  женщина,  лихорадочно  примерЯла шлЯпку за
шлЯпкой,  убираЯ ее то Яблоневым, то грушевым или персиковым цветом, а потом
сбрасывала  его,  примерЯла  нарциссы, жонкили и маки -- сбрасывала и те; так
расцветали  и  увЯдали  ранние цветы, цвели поздние и опадали, уступаЯ место
другим.  Ћтцвели  фруктовые  деревьЯ,  забыты цветущие груши; вместо высоких
серебрЯных  светильников в белом цвету стоЯли изумрудные светильники зеленой
листвы  под  синим  куполом неба, по которому молчаливой медленной вереницей
плыли облака, как хор мальчиков в белых стихарЯх.
     ‹истьЯ  становились все крупнее, все зеленей, пока лазурь, и серебро, и
алость  не исчезли бесследно; птицы пели, любились, вили гнезда везде -- даже
в  том  деревце  на углу, что по-прежнему взметало белогрудые листьЯ к небу;
пчелы  приминали  клевер,  и  только  изредка им мешал ленивый, медлительный
садовник со своей косилкой.
     †изнь в доме не изменилась. ђектор не испытывал ни радости, ни горЯ, он
и не сдалсЯ, и не противилсЯ ничему. €ногда он глубоко задумывалсЯ, уходил в
себЯ.  Ћн по-прежнему отправлЯл службу под сумеречным дубовым сводом церкви,
а  его  паства  еле слышно перешептывалась или дремала между пением псалмов,
пока  голуби  ворковали  в  молитвенной  дремоте  на  шпиле  церкви, а шпиль
вздымалсЯ  к  недвижным молодым облакам, обреченный на медленное разрушение.
ђектор  обвенчал  две  пары,  похоронил  одного покойника. ѓиллиген счел это
дурным  предзнаменованием  и  высказал  это  вслух.  Њиссис  Њэгон сочла это
глупостью и тоже высказала это вслух.
     €ногда  миссис  “орзингтон  присылала  за ними машину и они выезжали за
город  втроем, жалеЯ, что отцвел шиповник (то есть жалели только двое: Њэгон
позабыл,  что  такое шиповник); втроем они сидели под деревом, и один из них
мужественно  расправлЯлсЯ с многосложными словами, а другой сидел неподвижно
и  не  то  спал,  не  то  бодрствовал. ЌельзЯ было сказать, слышит он или не
слышит.  €  так  же  нельзЯ  было  сказать,  знал  он или не знал, с кем его
обвенчали.  „олжно  быть,  ему было все равно. ќмми, умелаЯ и ласковаЯ, хотЯ
немного   притихшаЯ,   попрежнему  ухаживала  за  ним,  как  мать;  ѓиллиген
по-прежнему  спал  на  койке в ногах у постели Њэгона, всегда наготове, если
что требовалось.
     --  …му  бы женитьсЯ на вас с ќмми, -- с грустной иронией заметила как-то
миссис Њэгон.


        3 


     ѓиллиген   и  миссис  Њэгон  вернулись  к  своим  прежним  товарищеским
отношениЯм,  тихо  радуЯсь  этой дружбе. ’еперь, когда он уже не надеЯлсЯ на
ней женитьсЯ, она чувствовала себЯ с ним спокойнее.
     --  Њожет быть, это нам и нужно, „жо. ‚о всЯком случае Я не помню, чтобы
мне кто-нибудь был так по душе.
     Ћни  медленно шли вдоль садовой дорожки, усаженной розами и проходившей
мимо  двух  дубов,  за  которыми  тополЯ  у  стены в тревожном строгом строю
напоминали колонны храма.
     --  ‹егко  же  вам угодить, -- говорил ѓиллиген, нарочно напускаЯ на себЯ
кислую мину.
     ‡ачем ему повторЯть, как он к ней относитсЯ?
     -- Ѓедный „жо! -- оказала она. -- ‘игаретку, пожалуйста!
     -- ЃеднаЯ вы! -- ответил он, протЯгиваЯ сигарету. -- Њне-то ничего: Я ведь
не женат.
     --  Ќе  вечно  же вам ходить холостым. ‘лишком вы славный, из вас выйдет
хороший семьЯнин -- никуда не сбежите.
     -- ќто как понимать: вроде обещаниЯ? -- спросил он.
     -- ’ам будет видно, „жо.
     Ћни пошли дальше, но он удержал ее:
     -- ‘лышите?..
     Ћни остановились, и она внимательно посмотрела на него.
     -- —то?
     --  ЋпЯть этот проклЯтый пересмешник завел свое. ‘лышите его? € о чем он
только поет, как по-вашему?
     --  „а  мало  ли о чем ему петь. Ђпрель кончаетсЯ, идет май, а весна все
еще не прошла. Џослушайте, как он поет...


        4 


     „лЯ   џнуариуса   „жонса   ќмми   стала  настоЯщим  наваждением,  таким
наваждением,  которое  уже  переходит из области влечениЯ в область расчета,
высшей математики, как навЯзчиваЯ идеЯ. Ћн подстраивал встречи с ней, но она
его  резко  отталкивала;  он  поджидал  ее на дороге, как разбойник, умолЯл,
грозил,  пыталсЯ  применить  грубую  физическую  силу,  но был отвергнут еще
грубее.  Ћн  дошел  до  такой  одержимости,  что  согласись  она  вдруг -- он
полностью лишилсЯ бы своего главного импульса, простого импульса к жизни, он
даже  мог  бы  умереть. € все же он чувствовал: если он ее не заполучит -- он
может спЯтить с ума, превратитьсЯ в кретина.
     Џостепенно  его  одолела  магиЯ  чисел.  „ва раза он потерпел неудачу --
значит,  на  третий  раз  должно  выйти,  иначе  всЯ  его  космическаЯ схема
рассыплетсЯ  прахом и он с воплем полетит в бездну, во тьму, где нет тьмы, в
смерть,   где   смерти  нет.  џнуариус  „жонс,  Язычник  по  темпераменту  и
наклонностЯм,  становилсЯ  по-восточному  фаталистом. Ћн чувствовал, что его
счастливое  число  еще  выпадет; но пока оно не выпадало, и он вел себЯ, как
идиот.
     Ћна  снилась  ему  по  ночам,  он принимал за нее других женщин, другие
голоса  --  за  ее  голос;  он  часами  шлЯлсЯ  вокруг дома ректора, мрачный,
взбудораженный,  боЯсь  войти  туда,  где  ему,  может  быть, придетсЯ вести
трезвый  разговор  с  трезвыми людьми. €ногда ректор тЯжело топал в забытьи,
спугивал его из укромных уголков, и спугивал, ничуть не удивлЯЯсь.
     --  Ђ-а,  мистер  „жонс,  --  говорил он, пЯтЯсь, будто слон на поводу, --
доброе утро!
     -- „оброе утро, сэр! -- отвечал „жонс, не опускаЯ глаз с дома.
     - —то, вышли погулЯть?
     -- „а, сэр. „а, сэр!
     €  „жонс  торопливо уходил в другую сторону, а ректор, погрузись в свои
думы, шел своей дорогой.
     ќмми рассказала об этом миссис Њэгон с презрительным высокомерием.
     -- Џочему ты не скажешь „жо? •очешь, Я ему скажу?
     ќмми фыркнула независимо и уверенно:
     --  Џро  этого-то  червЯка?  …ще чего! џ сама с ним справлюсь. „ратьсЯ Я
тоже умею!
     -- €, наверно, здорово умеешь!
     -- …ще бы! -- отрезала ќмми.


        5 


     Ђпрель перешел в май.
     „ни  бывали  и  погожие, и ненастные, дни, когда дождь мчалсЯ по лугу с
серебрЯными  копьЯми  и  когда  дождь катилсЯ с листа на листок, а птицы все
пели  в  притихшей,  отсыревшей  зелени  деревьев,  любились  и спаривались,
строили  гнезда  и  пели;  дни, когда дождь становилсЯ нежным, словно грусть
девушки, что грустит ради самой грусти.
     Њэгон  уже  почти не вставал. „лЯ него сделали переносную кровать, и он
лежал на ней то дома, то на веранде, где глициниЯ опрокинула свое прохладное
лиловое  пламЯ,  и ѓиллиген читал ему вслух. Ћни покончили с историей ђима и
теперь плыли по тЯгучему очарованию "€споведи" ђуссо, вызывавшей в ѓиллигене
застенчивый, детский восторг.
     „обрые  соседи  заходили  справитьсЯ  о здоровье; специалист из Ђтланты
заехал  один  раз по их просьбе, второй раз -- по своему почину, по-дружески;
он  упорно  называл  ѓиллигена  "доктор",  проболтал  с ними полднЯ и уехал.
Њиссис  Њэгон  и он ужасно понравились друг другу. € доктор ѓэри заезжал раз
или два, всех обидел и уехал, изЯщно дымЯ тоненькой самокруткой. Ћн и миссис
Њэгон  ужасно  не  понравились друг дружке. ђектор становилсЯ все спокойнее,
все седее, не чувствуЯ ни радости, ни горЯ, не ропща и не сдаваЯсь.
     -- ‚от погодите, пройдет еще месЯц. Ћн окрепнет.
     ‘ейчас трудное времЯ длЯ инвалидов. ‚ы со мной согласны? -- спрашивал он
свою невестку.
     --  „а,  да,  --  говорила  она, глЯдЯ на зеленый мир, на ласковую, такую
ласковую весну. -- „а, да.


        6 


     Џришла  открытка.  ’акие  покупают  за  пенни вместе с маркой. Ђ перо и
чернила на почте дают даром.

     "Џисьмо получил. Ќапишу потом. Џривет ѓиллигену и лейтенанту Њэгону.
     „жулиан ‹."


        7 


     Њэгон  спал  на  веранде,  а  они втроем сидели под деревом на лужайке,
глЯдЯ,  как  заходит  солнце. € вот уже покрасневший край диска, словно круг
сыра,  разрезало  решеткой,  увитой  глицинией,  и бледные нераскрытые почки
слабо  затрепетали  на  мертвеющем закате. ‘коро вечернЯЯ звезда встанет над
верхушкой  тополЯ  и  смутит  его покой, непорочнаЯ, неприступнаЯ, и тополь,
ветреный,  как  девушка,  стоЯл,  темнеЯ,  в  застывшем  страстном восторге.
Џоловинка луны светлой сломанной монеткой висела в зените, и в конце лужайки
первые  светлЯчки  разлетались ленивыми искорками остывающего костра. Џрошла
негритЯнка, мурлыча мелодию псалма, мЯгкую, бесстрастную и печальную.
     Ћни  сидели,  тихо  переговариваЯсь. ’рава посырела от росы, и Њаргарет
почувствовала  эту  сырость  сквозь  тонкую кожу туфель. ‚незапно из-за угла
выбежала ќмми и, взлетев по ступенькам, метнулась в дом, стрелой в темноте.
     -- ѓосподи, что такое... -- начала было миссис Њэгон, но тут они увидели,
как „жонс, похожий на толстЯка-сатира, выскочил, безнадежно отставаЯ от нее.
‡аметив их, он сразу замедлил бег и подошел к ним, уже как всегда, небрежно,
вразвалку.
     ѓлаза  у  него  были  спокойные,  прозрачные,  но Њаргарет слышала, как
тЯжело  он дышит. Ћт смеха она сначала не могла выговорить ни слова, потом с
трудом сказала:
     -- „обрый вечер, мистер „жонс!
     -- ‘лушьте, с чего это вы?.. -- с любопытством опросил ѓиллиген.
     -- Ќе надо, „жо, -- остановила его миссис Њэгон.
     ѓлаза  „жонса, прозрачные и желтые, непристойно-греховные, как у козла,
оглЯдели их обоих.
     --  „обрый  вечер,  мистер „жонс. -- ђектор вдруг очнулсЯ, заметил его. --
ЋпЯть гулЯете, а?
     -- Ѓегает! -- поправил ѓиллиген.
     € ректор переспросил:
     -- Ђ? -- и поглЯдел сначала на „жонса, потом на ѓиллигена.
     Њиссис Њэгон указала на стул:
     --  Џрисаживайтесь,  мистер „жонс. ‚ы, должно быть, несколько утомились,
не так ли?
     „жонс  с  трудом оторвал глаза от дома и сел. Џарусина провисла под его
тЯжестью,  он  привстал  и  повернул  кресло  так, чтобы видеть сонный фасад
ректорского дома. Џотом снова сел.
     -- Џослушайте, что это вы делали? -- спросил его ѓиллиген.
     „жонс глЯнул на него бегло, хмуро.
     -- Ѓежал! -- отрезал он и снова уставилсЯ на темный дом.
     -- Ѓежали? -- повторил свЯщенник.
     --  ‡наю,  что  бежали,  отсюда  видал.  џ  вас опрашиваю: с чего это вы
побежали?
     --  •очет довести свой вес до нормы, быть может, -- заметила миссис Њэгон
со скрытой иронией.
     „жонс  уставилсЯ  на нее желтым глазом. ‘умерки быстро сгущались. „жонс
казалсЯ бесформенной, толстой грудой в своем светлом спортивном костюме.
     -- Њожет, Я себЯ до чего-нибудь и довожу, только не до брака.
     --  џ  бы  на  вашем  месте не говорила так уверенно, -- возразила она, --
такое ухаживание, пожалуй, доведет вас до чего угодно!
     -- „а уж, -- поддержал ее ѓиллиген. -- Ќо если вы таким способом пытаетесь
раздобыть  себе  жену,  так  лучше сватайтесь еще к кому-нибудь, только не к
ќмми.  Џока  вы ее поймаете, вы превратитесь в тень. ’о есть, если вы за ней
собираетесь бегать на своих на двоих, -- добавил он.
     -- Ћ чем это вы? -- опросил ректор.
     --  Ђ  может  быть,  мистер  „жонс  только собираетсЯ написать стихи. Ќа
собственном опыте, так сказать, -- проговорила миссис Њэгон. „жонс пристально
взглЯнул на нее. -- Џро Ђталанту, -- добавила она.
     --  Ђтланта?  --  повторил  ѓиллиген. -- Ђ при чем тут город?..{Ђталанта --
охотница  из  греческого  мифа. ‚сех, добивавшихсЯ ее руки, нимфа заставлЯла
состЯзатьсЯ  с  нею  в  беге  и  убивала  неудачников.  …е  победил охотник,
бросавший  золотые  Яблоки, подаренные ему Ђфродитой: Ђталанта нагибалась за
ними, и он ее обогнал. Ђтланта -- город в ‘Ђ.}
     --   Џопробуйте  в  следующий  раз  золотое  Яблочко,  мистер  „жонс,  --
посоветовала она.
     --  €ли  горсточку  соли,  мистер  „жонс,  --  тонким  фальцетом пропищал
ѓиллиген.  Џотом,  уже своим естественным голосом, спросил: -- Ќо при чем тут
Ђтланта?
     -- €ли клубничку, мистер ѓиллиген, -- злобно сказал „жонс. -- Ќо так как Я
не ѓосподь Ѓог...
     -- ‚ам сказано: заткнитесь! -- грубо оборвал его ѓиллиген.
     -- ‚ чем дело? -- спросил ректор.
     „жонс неуклюже повернулсЯ к нему.
     --  Њы о том, сэр, что мистер ѓиллиген находитсЯ под впечатлением, будто
его остроумие столь же важно длЯ менЯ, как мои поступки длЯ него.
     --  Ќу,  нет!  --  горЯчо запротестовал ѓиллиген. -- “ нас с вами и мыслей
общих нету, уважаемый!
     --  Ђ  почему  же  нет?  --  заметил  ректор. -- ‚полне естественно, что и
поступки и мысли человека так же важны длЯ других, как длЯ него самого.
     ѓиллиген  напрЯженно старалсЯ понЯть, о чем речь. ‚се это было длЯ него
путаницей,  неразберихой.  Ќо  сам  „жонс  был реальным, осЯзаемым, и он уже
нацелилсЯ на „жойса.
     --  ђазумеетсЯ,  --  покровительственно  согласилсЯ  „жонс.  -- ‘уществует
сродство  между  всеми выразителЯми человеческих поступков, мыслей и чувств.
Ќаполеон  считал,  что  его поступки важны длЯ всех. ‘вифт -- что его чувства
важны  длЯ  всех,  а  ‘авонарола  -- что его вера важна длЯ всех. € так оно и
было. Ќо сейчас мы обсуждаем мистера ѓиллигена.
     -- ‘лушьте... -- начал ѓиллиген.
     --  Ћчень  удачно,  мистер „жонс, -- пробормотала миссис Њэгон. ‚ темноте
треугольником белели ее воротничок и манжеты. -- ‚оин, монах и диспептик.
     --  ‘лушьте,  -- повторил ѓиллиген. -- Ђ кто ж это ‘вифт? —его-то Я тут не
понЯл, не дошло.
     --  ‚  данном  случае, по его собственному утверждению, ‘вифтом ЯвлЯетсЯ
мистер „жонс. Ђ вы -- Ќаполеон, „жо.
     -- Ћн-то?
     --  Љакой же он "свифт"? {игра слов: swift -- быстрый (англ.} „аже девицу
догнать  не может. ‚он как ќмми его загонЯла! ‚ы бы себе велосипед купили, --
посоветовал ѓиллиген.
     -- ‚от вам и ответ, мистер „жонс, -- сказал ректор.
     „жонс  вглЯдывалсЯ в неЯсную фигуру ѓиллигена с той неприЯзнью, с какой
фехтовальщик смотрел бы на обезоружившего его крестьЯнина с вилами.
     -- ‚от как влиЯет общение с духовенством, -- сказал он Ядовито.
     -- —то такое? -- опросил ѓиллиген. -- Њожет, Я что нехорошо сказал?
     Њиссис Њэгон наклонилась к нему, потрепала по плечу.
     -- Ќет, вы все сказали правильно, „жо. ‚ы -- молодец.
     „жонс свирепо насупилсЯ в темноте.
     -- Љстати, как поживает сегоднЯ ваш супруг? -- спросил он.
     -- ‚се так же, благодарю вас.
     --  ‡начит,  семейнаЯ жизнь на него не повлиЯла? (Ќо она не сочла нужным
ответить.  ѓиллиген  настороженно  следил  за ним.) -- Ќехорошо, нехорошо. ‚ы
ведь  ожидали  великих  перемен  от  брака,  так  как  будто?  —то-то  вроде
чудодейственного омоложениЯ?
     --  ‘лушьте,  вы  бы лучше помолчали! -- сказал ѓиллиген. -- € чего это вы
треплетесь?
     --   Ќичего,   рыцарь   ѓалаад,   ровно   ничего.   џ   просто   вежливо
поинтересовалсЯ...  ќто  доказывает, что даже когда человек женитсЯ, все его
неприЯтности продолжаютсЯ.
     --  ‡начит,  вам  и  беспокоитьсЯ нечего, никаких неприЯтностей у вас не
будет! -- сердито сказал ѓиллиген.
     -- Љак?
     --  Ђ  так,  что  если  вам  будет везти, как до сих пор везло -- дважды,
насколько мне известно...
     -- Ћдин раз ему не повезло не по его вине, „жо, -- сказала миссис Њэгон.
     Ћба   посмотрели   в  ее  сторону.  Ћпрокинутое  небо  светилось  тихим
рассеЯнным  сиЯнием,  без  теней,  и ветви деревьев казались недвижными, как
кораллы на дне теплого тихого морЯ.
     --  Њистер  „жонс  говорил,  что  ухаживать  за  мисс  ‘ондерс  -- значит
раздваиватьсЯ. ќто как же?
     -- Њне объЯснить, мистер „жонс, или вы сами окажете?
     -- Џожалуйста! ‚ы все равно сами хотите объЯснить!
     --  ђаздваиватьсЯ,  „жо,  --  это  значит  хотеть  того,  чего невозможно
добитьсЯ.
     „жонс резко встал.
     --  ‘  вашего  разрешениЯ,  Я удалЯюсь, -- оказал он со злостью. -- „оброй
ночи!
     --  ЏонЯтно!  -- живо согласилсЯ ѓиллиген, вскакиваЯ. -- џ провожу мистера
„жонса  до  ворот.  Ќе  то  он еще заблудитсЯ, попадет по ошибке на кухню. Ђ
может, ќмми тоже такаЯ, раздвоеннаЯ?
     Ѓез  видимой  спешки  „жонс  скоропалительно  исчез  Ќо ѓиллиген тут же
бросилсЯ  за  ним.  „жонс,  почувствовав его дыхание, метнулсЯ в темноту, но
ѓиллиген настиг его и схватил.
     --  „ушу вашу спасаю! -- весело крикнул он. -- Њожете теперь говорить, что
на  менЯ влиЯет духовенство! -- задыхаЯсь, бормотал он, когда они катались по
земле.
     ЃарахтаЯсь  в  траве, „жонс ударил его локтем в подбородок и вскочил, а
ѓиллиген,  чувствуЯ боль в прикушенном Языке, прыгнул вслед за ним. Ќо „жонс
убегал все быстрее.
     --  Ќаучили  его  бегать,  -- буркнул ѓиллиген. -- ЌапрактиковалсЯ с ќмми,
видно. ќх, был бы Я на месте ќмми. Ќет, мне бы его только поймать.
     „жонс  промчалсЯ  мимо дома и нырнул в сонный сад. ѓиллиген повернул за
угол,  к притихшей чаще, куда скрылсЯ его враг, но самого врага уже нигде не
было. ђозы спокойно цвели в ожидании грЯдущей ночи, гиацинты качали бледными
колокольцами  в  надежде на будущий день. ’ьма казалась сном остановившегосЯ
времени,   пересмешник   робко   пыталсЯ   его   нарушить,  и  цветы  спали,
насторожившись, мечтаЯ о завтрашнем утре. Ќо „жонс исчез.
     ѓиллиген  остановилсЯ, прислушиваЯсь к шороху светлеющего гравиЯ, видЯ,
как на утихшем небе Ярче блестит сломанной монеткой луна. ѓиллиген, стараЯсь
сдержать  бурное  дыхание,  вслушивалсЯ, но ничего не услыхал. ’огда он стал
методически  обшаривать  душистую, усеЯнную светлЯчками темноту сада, каждый
укромный уголок, не пропускаЯ ни одного кустика, ни одной травинки. Ќо „жонс
исчез  бесследно:  сумерки  спокойными  руками  убрали его так же ловко, как
фокусник вытаскивает кролика из блестЯщего цилиндра.
     ѓиллиген  остановилсЯ  посреди  сада и стал ругать „жонса на все корки,
надеЯсь, что тот вдруг его услышит, потом медленно прошел обратно, по следам
своих   поисков,   сквозь   ощутимый   фиолетовый  сумрак.  Ћн  прошел  мимо
неосвещенного дома, где ќмми возилась по хозЯйству, мимо угла веранды -- там,
близ  озвученного сумерками серебрЯного дерева, Њэгон спал на складной койке
--  и  вышел  на  лужайку,  где  проплывал  над миром вечер, словно корабль с
окрашенными вечерней зарей парусами.
     Љресла  под  деревом  казались  безликими пЯтнами, и присутствие миссис
Њэгон можно было угадать только по белеющему воротничку и манжетам. ЏодойдЯ,
ѓиллиген  с  трудом  разглЯдел, что ректор дремлет, откинувшись на кресле, и
темное  платье Њаргарет силуэтом выделЯетсЯ на тускло-белой парусине кресла.
‹ицо  ее  было  бледным  под крылом черных волос. Ћна поднЯла руку, когда он
подходил.
     -- Ћн спит, -- шепнула Њаргарет, и ѓиллиген сел рЯдом.
     -- “шел, черт его дери, -- с досадой сказал он.
     -- †аль, жаль. Ќу, ничего, в другой раз больше повезет.
     -- Ђ как же. ‹ишь бы мне его поймать, Я ему покажу и в другой раз.
     Ќочь  почти наступила. ‘вет, весь свет ушел из вселенной, ушел с земли,
и  листва  затихла.  Ќочь  наступила,  почти,  но не совсем. „ень отошел, но
отошел не совсем. Ћт росы у миссис Њэгон совершенно промокли туфли.
     --  Љак  долго  он  спит,  --  осторожно  прервала она тишину. -- ЏридетсЯ
разбудить его к ужину.
     ѓиллиген пошевелилсЯ в кресле, и тотчас же, словно от ее голоса, старик
поднЯлсЯ, огромный, тЯжелый.
     --  ‘ейчас, „ональд! -- сказал он, вставаЯ. ’оропливо топаЯ, как слон, он
поспешил к темному дремлющему дому.
     --  Ћн  звал? -- сказали оба сразу в смутном предчувствии. Ћни привстали,
глЯдЯ  на дом, потом посмотрели в неЯсно белевшие лица друг друга. -- Ђ вы?..
--  ‚опрос повис в сумраке, и тут вечернЯЯ звезда чудом расцвела над вершиной
тополЯ  и  тонкое  деревцо,  одетое листвой, как Ђталанта, в экстазе поднЯло
ввысь это золотое Яблоко.
     -- Ќет. Ђ вы?
     Ќо оба они ничего не слыхали.
     -- …му приснилось, -- сказала она.
     -- „а, -- согласилсЯ ѓиллиген. -- Џриснилось.


        8 


     „ональд  Њэгон  лежал  спокойно,  ощущаЯ  невидимую,  позабытую  весну,
зеленеющий  мир,  не припомненный, но и не забытый. Џотом пустота, в которой
он  жил, снова охватила его, но беспокойство осталось. Ћно походило на море,
но он не мог ни уйти в него целиком, ни выйти из него совсем. „ень склонилсЯ
к  вечеру, стал сумерками, близилсЯ вечер. € вечер, как корабль, с парусами,
окрашенными  вечерней зарей, сонно поплыл по миру, сгущаЯсь во тьме. € вдруг
он  почувствовал, что выходит из темного мира, где он жил неизвестно сколько
времени,  и возвращаетсЯ в давно прошедший день, в день, уже пережитый теми,
кто  в  нем  жил, и плакал, и умирал, так что теперь этот день, воскреснув в
его памЯти, принадлежал только ему одному: единственный трофей, вырванный им
из  ‚ремени и Џространства. Per ardua ad astrus {—ерез трудности к звездам -
лат.}.
     "Ќикогда  не  знал, что могу забрать столько горючего, -- подумал он, не
удивлЯЯсь ощущению вездесущности, уходЯ из неосознанной тьмы в давно забытый
день,  видЯ,  что  этот день, его собственный, знакомый день, уже близитсЯ к
полудню.  --  —асов  десЯть,  должно  быть",  -- подумал он, потому что солнце
подымалось  над ним, отклонЯсь всего на несколько градусов назад, потому что
он  видел  тень своей головы -- она привычно рассекала надвое руку, державшую
штурвал,  видел,  как тень от краЯ кабины легла через его ноги, сгустилась в
коленЯх,  а  солнце падало почти отвесно на вторую руку, праздно лежавшую на
     "„а,  наверно,  около десЯти", -- привычно подумал он. ‘коро он взглЯнет
на  часы,  уточнит  времЯ,  а  пока...  Ћстрым,  натренированным привычкой и
профессией  взглЯдом  он  окинул  горизонт, взглЯнул вверх, слегка дал крен,
чтобы  посмотреть,  что делаетсЯ сзади. ЏорЯдок. ’олько далеко, много левее,
видны  самолеты:  какой-то  назойливый  разведчик  постреливает из пулемета;
высоко  над  собой  он разглЯдел пару истребителей, а над ними, как он знал,
наверно, летают еще два.
     "Ќадо бы поглЯдеть, -- подумал он, инстинктивно чувствуЯ, что это немцы,
прикидываЯ,  успеет  ли  он  нагнать  разведчика  прежде,  чем его обнаружат
охранЯвшие  его  истребители. -- Ќет, пожалуй, не выйдет, -- решил он. -- ‹учше
вернутьсЯ. ѓорючего маловато". Ћн установил стрелку компаса.
     Џеред  ним, вправо, очень далеко, то, что было когда-то €пром, казалось
свежей  трещиной  на  подживающей,  но  все  еще  воспаленной  Язве; под ним
лоснились  другие  Язвы,  алеЯ  на полутрупе, которому не дают умереть... Ћн
пролетел над ними, одинокий и чужой, как чайка.
     €  вдруг на него словно пахнуло холодным ветром. "—то такое?" -- подумал
он.  Ћт  него  внезапно  закрыли солнце. ЏустаЯ вселеннаЯ, все небо еще были
полны  ленивого  весеннего света, но солнце, горЯчо гревшее его, словно было
схвачено чьей-то рукой. ‚ ту минуту, как он все понЯл, он круто нырнул вниз,
забираЯ  влево.  ЏЯть дымных тЯжей прошли между нижней и верхней плоскостью,
каждый  раз приближаЯсь к его телу, потом он почувствовал два четких удара у
основаниЯ  черепа,  и  зрение пропало сразу, словно кто-то нажал кнопку. Џод
его натренированной рукой самолет четко взмыл вверх; он ощупью нашел гашетку
‚иккерса и стал стрелЯть в бездумное утро, озаренное предвестием мартовского
тепла.
     Ќа  миг  к  нему  вернулось  зрение,  мелькаЯ,  как  плохо  проведенное
электричество;  он  видел,  как  рЯдом  с  ним на дереве высыпают, словно по
волшебству,  дырочки,  похожие  на  мелкие  оспины,  и,  когда он, повиснув,
стрелЯл  в  небо;  стекло на распределительной доске вдруг лопнуло, негромко
звЯкнув. Џотом он ощутил свою ђуку, увидел, как лопнула перчатка, обнажились
кости.  ‡рение  снова  выключилось,  и он почувствовал, что шатаетсЯ, падает
вперед  и поЯс больно врезаетсЯ в живот, он слышит, как что-то, словно мыши,
грызет  его  лобные кости. "‡убы сломаете к черту", -- сказал он им, открываЯ
глаза...
     ‹ицо его отца висело над ним в сумерках головой убитого –езарЯ.
     Ћн  снова  обрел  зрение, увидел надвигающуюсЯ пустоту, такую глубокую,
какой  не  бывало  до  сих  пор,  и  вечер,  славно корабль с парусами цвета
вечерней зари, выплыл в мир, спокойно уходЯ в безбрежное море.
     -- ‚от так все и случилось, -- сказал он, уставившись на отца.


        ѓ‹Ђ‚Ђ „…‚џ’Ђџ 


        1 


     ‹юбовь  и  ‘мерть  --  входные  и  выходные врата мира. Љак нерасторжимо
опаЯны они в нас! ‚ юности они уводЯт нас из бренн