ились...
     -  џсно, им не то нужно, - согласилсЯ ѓиллиген. - Ќо ты поглЯди на этих
двоих.
     -  Љонечно,  им не то нужно. ќто девушки порЯдочные: они будут матерЯми
следующего поколениЯ. Љонечно, им вовсе не то нужно.
     - Ќо кому-то это, видно, нужно! - сказал ѓиллиген.
     Њимо   проплыл   доктор  ѓэри  -  он  танцевал  плавно,  умело,  вполне
благопристойно,  видимо,  получаЯ большое удовольствие. …го партнерша, очень
юнаЯ,  в  очень  коротком  платьице,  видимо,  танцевала  с  ним потому, что
считалось  лестным танцевать с доктором ѓэри - так было принЯто. Ћна ощущала
физическую  свободу,  свободу  своего  юного,  не стесненного корсетом тела,
плоского,   как  у  мальчишки,  и,  как  мальчишка,  наслаждалась  свободой,
движением,  словно  свобода  и  движение, как вода, ласкали ее тело вместе с
легким   прикосновением  шелка.  —ерез  плечо  доктора  ѓэри  (оно  казалось
мужественным  от  официального  черного  костюма)  она смотрела, как та пара
остановилась,  ища  нарочито  потерЯнный ритм. Џартнерша доктора ѓэри, умело
следуЯ  за  его  движениЯми,  не спускала глаз с другого танцора, не обращаЯ
вниманиЯ  на  его девушку. "…сли есть Ѓог - Я с ним буду танцевать следующий
танец!"
     - ’анцевать с вами, - сказал доктор ѓэри, - все равно, что читать стихи
некоего  поэта по имени ‘уинберн. - ‘ам доктор ѓэри предпочитал Њильтона, он
даже разметил весь текст, как пьесу.
     -  ‘уинберн?  -  рассеЯнно улыбнулась она, следЯ за другой парой, но не
терЯЯ  ритма,  не  портЯ  своего  грима. ‹ицо у нее было очень гладкое и так
умело  накрашено,  что походило на искусственную орхидею. - Ђ разве он писал
стихи?  -  "Џро  кого это он говорит: про ќллу “илкокс или про Ђйрин Љасл? Ђ
тот  прекрасно танцует: с ‘есили иначе и не потанцуешь". - Џо-моему, Љиплинг
- прелесть, правда? - "Љакое странное платье на ‘есили!"
     ѓиллиген, глЯдЯ на танцующих, переспросил:
     - —то?
     ‘обеседник встал на защиту доктора ѓэри:
     -  Ћн служил в госпитале, во ”ранции. „а, да. ѓода два или три. •ороший
малый. - € тут же добавил: - •оть и танцует по-ихнему.
     ‘вет,   движение,   звук  -  все  нестойко,  текуче.  Њедленный  напор,
призрачный  и  страстный. Ђ за окном весна, как девушка, потерЯвшаЯ счастье,
но неспособнаЯ к страданиЯм.

     ...Ѓрось об стенку, ого-го!..

     -  ...не  забуду,  какое  у него было лицо, когда он мне сказал: "„жек,
оказываетсЯ, моЯ больна сифилисом. € Я..."
     раз...

     ...трЯхни, трЯхни, да не урони!..

     ‚ первую же ночь в Џариже... а потом, в другой раз...

     ... - не урони!..

     - ...у менЯ револьвер, двадцать золотых монет зашито в раз...

     Ђх, где же, где же храбрый мой седок?..

     ѓиллиген  спросил,  где  Њэдден,  который  ему  пришелсЯ по душе, и ему
объЯснили, куда тот ушел.
     ‚он  она опЯть. ЏерьЯ колышутсЯ на веере, как ива под вечер. …е рука на
черноте  вечернего костюма, тонкаЯ теплаЯ линиЯ. ћпитер сказал бы: "Ћ, сколь
девственны  бедра  ее!",  но ѓиллиген, и не будучи ћпитером, только буркнул:
"Ћ,  черт!", думаЯ: "•орошо, если бы „ональд Њэгон мог быть ее партнером, но
раз нельзЯ, так лучше, что он этого не видит".
     Њузыка   умолкла.   ’анцоры   остановились,  выжидаЯ  начала.  •озЯйка,
неумолчно  болтаЯ, семенила среди гостей, и при ее приближении они бросались
врассыпную,  как от чумы. Ћна поймала ѓиллигена, и он, утопаЯ в накатившейсЯ
на него волне слов, покорно терпел, следЯ за парами, выходЯщими с веранды на
газон.  Љакие  они с виду нежные, эти спинки, эти бедра, думал он, повторЯЯ:
"„а,  мэм" и "Ќет, мэм". Ќаконец он отошел, когда она с кем-то заговорила, и
на повороте увидел Њэддена с незнакомым человеком.
     - ќто мистер „оу, - сказал Њэдден, поздоровавшись с ним. - Љак Њэгон?
     ѓиллиген пожал руку „оу.
     - Ћн сидит там, в машине, с миссис Џауэрс.
     -  ‚от  как? Њэгон служил в британских частЯх, - объЯснил Њэдден своему
спутнику, - в авиации.
     ’от проЯвил некоторый интерес:
     - в Љ‚”?
     -  Љак  будто  так,  -  сказал ѓиллиген. - Џривезли его сюда, послушать
музыку.
     - Џривезли?
     -  Ћн  в голову ранен. Џочти ничего не помнит, - объЯснил ему Њэдден. -
‚ы сказали, с ним миссис Џауэрс? - спросил он ѓиллигена.
     - „а, она тоже приехала. •отите, пойдем, поговорите с ней!
     Њэдден посмотрел на своего спутника. „оу переставил протез.
     - Ќет, не стоит, - сказал он. - ‹учше Я вас подожду.
     Њэдден встал.
     -  Џойдем  с нами, - сказал ѓиллиген. - Ћна вам будет рада. Ћна ничего,
вот Њэдден подтвердит.
     - Ќет, спасибо, Я вас подожду здесь. ’олько вернитесь, ладно?
     Њэдден прочел его невысказанные мысли:
     - „а она еще танцует. џ успею вернутьсЯ.
     Ћн  закуривал, когда они отошли от него. Ќегр-кларнетист остановил свой
оркестр  и  на  времЯ  увел  музыкантов; веранда опустела, только на перилах
сидела все та же группа. Џриперев их к стенке, хозЯйка дома, в новой вспышке
оптимизма, завладела их вниманием.
     ѓиллиген и Њэдден прошли по траве, из света в тень.
     -  Њиссис  Џауэрс,  вы, наверно, помните мистера Њэддена, - официальным
тоном сказал ѓиллиген.
     ЌесмотрЯ  на  невысокий рост, в Њэддене было что-то большое, спокойное,
ощущение  сознательного  бездействиЯ  после напрЯженной деЯтельности. Њэдден
увидел  ее  бескровное  лицо  на  темной  обивке  машины, черные глаза, рот,
похожий  на рану. ђЯдом сидел Њэгон, неподвижный, отрешенный, ожидаЯ музыки,
хотЯ трудно было сказать, слышит ли он ее или не слышит.
     -  „обрый  вечер, мэм, - сказал Њэдден, сжимаЯ ее крепкую, неторопливую
руку, вспоминаЯ резкий силуэт на фоне неба, вопль "’ы нас убил!" и выстрел в
упор,  в  лицо  человеку,  в  злое,  покрасневшее  лицо, освещенное короткой
вспышкой пламени на горьком рассветном небе.


        11 


     „важды,  бросаЯ  вызов  соперникам,  „жонсу удалось протанцевать с ней:
один  раз - шагов шесть, второй - шагов девЯть. ‚ ней не было гимнастической
легкости  других  девушек.  Њожет  быть,  потому  на  нее и был такой спрос.
’анцевать  с теми - все равно, что танцевать с ловкими мальчиками. ‚о всЯком
случае все мужчины хотели танцевать с ней, касатьсЯ ее.
     „жонс, во второй раз оторванный от нее, желчно соображал, какую тактику
применить,  и,  улучив  момент, отбил ее у лакированной прически и смокинга.
’от  недовольно  поднЯл  пустое,  словно  выглаженное  лицо,  но „жонс ловко
оттеснил  ее  от  резвЯщегосЯ  стада в угол, образованный концом балюстрады.
‡десь его могли атаковать только со спины.
     - ‚аш друг сегоднЯ тут.
     ЏерьЯ  веера  легко скользнули по его шее. Ћн пыталсЯ прижать ее колено
своим,  но  она  ловко  избегала прикосновениЯ, тщетно стараЯсь выбратьсЯ из
угла. Љто-то, пытаЯсь оторвать ее от него, назойливо вертелсЯ за его спиной,
и она с неудовольствием сказала:
     -  ‚ы  танцуете,  мистер  „жонс?  ‡десь  отличный  паркет.  Њожет быть,
попробуем?
     -  ‚аш  друг  „ональд танцует. Џригласили бы его, - сказал он, чувствуЯ
пустое прикосновение ее груди, ее нервные попытки уйти от него.
     ‘нова кто-то подошел к нему сзади, и она поднЯла свое миловидное лицо.
     …е  мЯгкие  тонкие  волосы небрежно пушились вокруг головы, накрашенный
рот казалсЯ лиловатым на свету.
     - Ћн здесь? ’анцует?
     -  „а,  со  своими двумЯ ЌиобеЯми. „аму Я сам видел - значит, и мужчина
тоже тут.
     - ЌиобеЯми?
     - „а, с этой миссис Џауэрс, или как ее там. Ћна откинула головку, чтобы
видеть его лицо.
     - ‚ы лжете!
     - Ќет, не лгу. Ћни здесь.
     Ћна в недоумении смотрела на него. Ћн чувствовал, как веер, висевший на
ее  согнутой  руке,  мЯгко  касалсЯ  его  щеки; сзади кто-то снова навЯзчиво
пыталсЯ отбить ее.
     - ‘идит там, в машине, - добавил он.
     - ‘ миссис Џауэрс?
     - „а, моЯ дорогаЯ, будьте начеку, иначе она его отобьет.
     Ћна вдруг вырвалась от него:
     - …сли вы не хотите танцевать...
     ‘зади кто-то настойчиво и неутомимо повторЯл:
     - ђазрешите пригласить вашу даму?
     - Ђх, ‹и? Њистер „жонс не танцует.
     - ђазрешите? - фатовато бормотнул юный франт, уже обнЯв ее талию.
     „жонс,  мешковатый,  желчный, стоЯл, следЯ желтым взглЯдом, как ее веер
опустилсЯ на смокинг партнера, словно притихший всплеск воды, как изогнулась
ее  шеЯ и рука, сиЯющаЯ и теплаЯ, легла на черное плечо, как едва намеченное
сквозь  серебро  тонкое тело, уклонЯЯсь, угадывало движениЯ партнера, словно
обрывки снов.
     -  ‘пички есть? - отрывисто спросил „жонс у человека, одиноко сидевшего
в качалке.
     Ћн  раскурил  трубку  и,  медлительный,  толстый,  с  враждебным  видом
прошелсЯ  мимо  группы  мужчин,  сидевших,  словно  стайка  птиц, на перилах
веранды.  Ќегр-кларнетист  все больше и больше пришпоривал, разжигал бешеные
усилиЯ  своих оркестрантов, но медь замерла, и приглушенные голоса вели ритм
в  жалобном миноре, пока медь, отдышавшись, не подхватила его снова. ‡асунув
руки  в  карманы,  „жонс сосал трубку, когда тонкаЯ рука вдруг скользнула по
его толстому шерстЯному рукаву.
     -  Џодождите  менЯ,  ‹и. - („жойс обернулсЯ, увидел ее веер, стеклЯнную
хрупкость ее платьЯ.) - Њне надо пойти к машине, повидать друзей.
     ‚ыглаженное  лицо  юноши  над  безукоризненным бельем стало капризным и
недовольным.
     - Њожно мне с вами?
     -  Ќет,  нет,  подождите  тут. Њистер „жонс менЯ проводит: ведь вы даже
незнакомы с ними. Џотанцуйте, пока Я приду. Ћбещаете?
     - Ќо ведь Я...
     ’онкаЯ светлаЯ рука остановила его:
     - Ќет, нет, Я очень прошу. Ћбещаете?
     Ћн обещал и недовольно смотрел, как они спускаютсЯ по ступенькам, между
двумЯ магнолиЯми, в темноту, где ее платье стало бестелесным движением рЯдом
с  бесформенной  мешковатостью  спутника...  Џотом  он повернулсЯ и пошел по
пустеющей  веранде. "€ откуда взЯлсЯ этот хам? - думал он, проходЯ мимо двух
девушек,  смотревших  на него со сдержанным ожиданием. - Ќеужто сюда пускают
кого попало?"
     Ћн  стоЯл  в нерешительности, когда поЯвилась хозЯйка, не умолкавшаЯ ни
на миг, но он обошел ее с привычной ловкостью. ‚ тени за углом одиноко сидел
человек  в  качалке.  ‹и  подошел  и  еще  не  успел ничего сказать, как тот
протЯнул ему коробок спичек.
     - ‘пасибо! - сказал он, ничуть не удивившись и зажигаЯ сигарету.
     Ћн  отошел,  а  собственник  спичек,  вертЯ  маленький, ломкий коробок,
мельком подумал: кому же он даст прикурить третьему?


        12 


     - Ќет, нет, сначала пойдем к ним!
     Ћна  остановилась  и  с  трудом  высвободила локоть. Њимо них пробежала
парочка, и девушка, наклонившись к ней, шепнула:
     - ‚ы просвечиваете насквозь. Ќе стойте против света!
     Ћни  пробежали  дальше,  и  ‘есили  посмотрела  им  вслед,  разглЯдываЯ
девушку.  ‚от  кошка!  € какое на ней нелепое платье! € ноги смешные. “жасно
смешные. ЃеднЯжка!
     Ќо ей некогда было заниматьсЯ бесстрастными наблюдениЯми, потому что ее
крепко держал „жонс.
     -  Ќет,  нет, - повторЯла она, пытаЯсь выдернуть у него руку и потЯнуть
его к машине.
     Њиссис Џауэрс увидела их через голову Њэддена.
     „жонс  отпустил  хрупкие сопротивлЯющиесЯ пальцы, и она мелкими шажками
побежала  по  росистой  траве.  Ћн неуклюже поспешил за ней и, взЯв ее руки,
положил  их  на  дверцу  машины,  эти  нервные  узкие  руки, в которых мЯгко
трепетал зеленый веер.
     -  Ћ, здравствуйте! Ђ Я и не знала, что вы собираетесь сюда! €наче Я бы
припасла  длЯ  вас  партнеров.  “верена, что вы чудно танцуете. ‚прочем, как
только мужчины вас увидЯт - от кавалеров отбоЯ не будет!
     "—то ей от него нужно! ‘ледит за мной: не доверЯет мне".
     -  —удесный бал! € мистер ѓиллиген тут! - ("—его это она Явилась только
беспокоить  его!  Ќебось,  когда  он дома сидит, ей на него плевать!") - Ќу,
конечно,  „ональда  без  мистера  ѓиллигена  даже  представить  себе трудно.
Џравда,  приЯтно,  когда  мистер  ѓиллиген  так  привЯзан  к человеку? ‚ы не
находите,  миссис  Џауэрс?  -  Ћна напрЯженна выпрЯмила руки, опиравшиесЯ на
дверцу  машины,  и всем телом гибко Я податливо откинулась назад, - Ћ, ђуфус
тоже тут! - ("„а, она очень хорошенькаЯ. € глупаЯ. Ќо... но хорошенькаЯ".) -
Ѓросил  менЯ  ради  другой  женщины!  „а,  да,  не отрицайте! ‡наете, миссис
Џауэрс,  Я  хотела заставить его потанцевать со мной, а он не захотел. Њожет
быть, вам больше повезет? - ЏриподнЯтое колено натЯнуло хрупкое, как стекло,
серебро  ее  платьЯ.  -  Ђх, не возражайте: мы все знаем, как привлекательна
миссис  Џауэрс. Џравда, мистер „жонс? - ("‚идно, какой у тебЯ круглый задик,
все видно, когда ты так стоишь. ‡нает, что делает".) ѓлаза у нее стали злые,
темные. - ‡ачем вы мне сказали, что они танцуют? - упрекнула она „жонса.
     -  ‚ы  же знаете, что он не может танцевать, - сказала миссис Џауэрс. -
Џривезли его послушать музыку.
     -  Њистер „жонс сказал, что вы с ним танцуете. џ и поверила. ЉажетсЯ, Я
вообще меньше про него знаю, чем некоторые другие. Ќо, разумеетсЯ, он болен,
и не... не помнит старых друзей, когда у него столько новых!
     "Ќеужели она заплачет? Џохоже на нее! ‚от дурочка!"
     -  Ќет,  вы  к нему несправедливы. Ќо, может быть, вы хотите посидеть с
ним? Њистер Њэдден, пожалуйста...
     Ќо мистер Њэдден уже открыл дверцу.
     -  Ќет,  нет, если ему хочетсЯ слушать музыку, Я ему только помешаю. Ћн
гораздо охотнее посидит с миссис Џауэрс.
     "„а, сейчас закатит сцену".
     - Џогодите минуточку. ‚едь он вас сегоднЯ еще не видел.
     Ћна  не  сразу  согласилась,  потом „жонс увидал мЯгкое движение бедер,
беглый блеск чулка и попросил спичку у ѓиллигена. Њузыка умолкла, а меж двух
одинаковых   магнолий   веранда   походила   на   опустевшую  сцену.  ѓолова
негра-шофера  казалась  круглой, как пушечное Ядро; может быть, он спал. Ћна
поднЯлась  в  машину  и  опустилась  на  сиденье  рЯдом  с  Њэгоном, тихим и
покорным. Њиссис Џауэрс вдруг сказала:
     - ‚ы танцуете, мистер Њэдден?
     - „а, немножко, - созналсЯ он.
     €,  выйдЯ  из машины, она обернулась, глЯдЯ в удивленное, пустое личико
‘есили.
     - Њожно, Я оставлю вас посидеть с „ональдом, а сама немножко потанцую с
мистером  Њэдденом? - Ћна взЯла Њэддена под руку. - Ќе хотите ли и вы пройти
туда, „жо?
     -  Ќет, не стоит, - оказал ѓиллиген. - Људа мне с ними состЯзатьсЯ? ‚от
     ‘есили  с  возмущением  смотрела,  как  другаЯ женщина уводит одного из
зрителей  представлениЯ.  Ћднако  оставались  ѓиллиген  и  „жонс.  „жонс без
приглашениЯ тЯжело влез в машину, на свободное место. ‘есили бросила на него
сердитый взглЯд и повернулась спиной, чувствуЯ, как его локоть прижимаетсЯ к
ней.
     -  „ональд,  милый!  - сказала она, обнимаЯ Њэгона. ‘ этой стороны шрам
был  не  виден,  и  она  притЯнула его лицо к себе, прижимаЯсь щекой к щеке.
—увствуЯ  прикосновение,  слыша  голоса,  он  пошевельнулсЯ.  -  ќто ‘есили,
„ональд, - нежно сказала она.
     - ‘есили, - повторил он покорно.

     - „а, это Я. Ћбними менЯ, как раньше, „ональд, мой любимый.
     Ћна нервно передернулась, но локоть „жонса не сдвинулсЯ, присосавшись к
ней,  словно щупальце осьминога. ЏытаЯсь отодвинутьсЯ от него, она судорожно
прижалась к Њэгону, и тот поднЯл руку, чуть не сбив очки.
     -  Ћсторожней,  лейтенант!  -  торопливо  предупредил  ѓиллиген,  и тот
опустил руку.
     ‘есили быстро поцеловала его в щеку, разжала руки, выпрЯмилась.
     -  Ђх,  музыка началась, а Я обещала этот танец! - Ћна встала в машине,
оглЯдываЯсь.  Љто-то  с безукоризненным изЯществом скользил мимо с сигаретой
во  рту.  -  ‹и!  ‹и!  -  с веселым облегчением закричала она. - џ тут! - €,
открыв дверцу, спрыгнула навстречу безукоризненному кавалеру.
     „жонс, мешковатый, жирный, вышел за ней и остановилсЯ, обтЯгиваЯ пиджак
на  толстых,  тЯжелых  бедрах  и  желчно  взираЯ на мистера ђиверса. Ћна всЯ
напрЯглась и, повернувшись к ѓиллигену, спросила:
     - Ђ вы сегоднЯ не танцуете?
     - Ќет, мэм! - ответил он. - џ по-ихнему не могу. ‚ наших краЯх на такие
танцы пришлось бы брать лицензию!
     Ћна  засмеЯлась - в три нотки, всЯ, как деревце на ветру. Ќа миг из-под
век блеснули глаза, меж темно-красных губ блеснули зубы.
     -  Љак  остроумно,  правда?  ‚от  мистер „жонс тоже не танцует, значит,
остаетсЯ только ‹и.
     ‹и  -  то  есть  мистер  ђиверс - стоЯл в ожидании, и „жонс тЯжеловесно
проговорил:
     - ќто мой танец.
     -  Џростите,  Я  обещала  ‹и,  -  быстро  возразила  она.  - Ђ вы потом
отобьете, правда?
     …е  пальцы  мимоходом  легли  на  его  рукав, и „жонс, глЯдЯ на мистера
ђиверса, желчно повторил:
     - ќто мой танец.
     Њистер ђиверс поглЯдел на него и торопливо отвел глаза:
     - Ћ, прошу прощениЯ! ђазве вы танцуете?
     - ‹и! - резко сказала она и снова коснулась его рукой.
     Њистер ђиверс опЯть скрестил взглЯды с мистером „жонсом.
     -  Џрошу  прощениЯ! - пробормотал он. - џ потом отобью вас. - € он ушел
скользЯщим шагом.
     ‘есили  поглЯдела ему вслед, потом, пожав плечами, обернулась к „жонсу.
Ќа ее шее, ее плече теплыми, мЯгкими отблесками лежал свет. Ћна взЯла „жонса
под руку.
     - ‚от это да! - сказал ѓиллиген, глЯдЯ ей вслед. - …е насквозь видать.
     - ќто все война, - объЯснил негр-шофер, тут же засыпаЯ снова.


        13 


     „жонс, несмотрЯ на сопротивление, тЯнул ее в тень. Њиртовый куст закрыл
их от всех.
     - Џустите! - сказала она, отбиваЯсь.
     - —то это с вами? ‚едь один раз вы уже со мной целовались?
     - Џустите! - повторила она.
     - ђади кого? ђади этого несчастного мертвеца? Љакое ему до вас дело?
     Ћн  держал  ее,  пока,  истощив  всю свою нервную энергию, она затихла,
хрупкаЯ,  как  пойманнаЯ  птица.  Ћн вглЯдывалсЯ в ее лицо, казавшеесЯ белым
пЯтном;  она видела в темноте бесформенную, тЯжелую фигуру, пахнущую табаком
и шерстью.
     -  Џустите!  -  жалобно  повторила  она и, очутившись вдруг на свободе,
побежала по траве, чувствуЯ росу на туфельках, с облегчением глЯдЯ на стайку
мужчин   на   перилах   веранды.   Ћтутюженное   лицо  мистера  ђиверса  над
безукоризненным бельем выплыло ей навстречу, и она схватила его за руку.
     - „авайте танцевать, ‹и! - сказала она тонким голоском и резким броском
метнулась к нему под прерывистую подсказку саксофонов.


        14 


     - Ћго! - Ћни толкали друг друга локтЯми. - ѓлЯди, кого ђуф подцепил!
     €  пока  хозЯйка,  рассыпаЯсь  в  любезностЯх, стоЯла рЯдом с ее темным
прЯмым платьем, двое из них, пошептавшись, отвели Њэддена в сторону.
     - Џауэрс? - спросили они, когда он наклонилсЯ к ним.
     Ќо он остановил их:
     -  „а, он самый. Ќо об этом молчок, понимаете? Ќикому не говорите. - Ћн
взглЯнул на шеренгу сидевших. - Ќичего хорошего не выйдет.
     - Ќет, какого черта! - уверили они его. - ‡начит, Џауэрс!
     Ќо они танцевали с ней: сначала - один, потом - второй, а потом, увидев
ее  уверенную умелую поступь, каждый, кто когда-нибудь танцевал, включалсЯ в
веселое  соревнование, отбиваЯ ее друг у друга, ухаживаЯ за ней в перерывах,
а  некоторые  до  того  осмелели,  что  стали  приглашать других барышень, с
которыми были когда-то знакомы.
     ‚скоре  Њэдден  только смотрел со стороны, но оба его приЯтелЯ проЯвили
необычайную  настойчивость и неутомимость: видЯ, что она неподолгу танцует с
плохими  танцорами,  они  непрестанно  угощали ее безвкусным пуншем, добрые,
чуть бестактные.
     …е  успех  сразу вызвал взрыв обычных женских пересудов. Љритиковали ее
платье, ее "нахальство" - пришла на бал в будничном костюме, и вообще, зачем
она  сюда  Явилась.  †ивет  в  одном  доме  с  двумЯ молодыми людьми, один -
совершенно  посторонний. „ругой женщины в доме нет... кроме этой служанки. Ђ
с  ней  тоже  что-то произошло неладное, правда, несколько лет назад. Ћднако
миссис  “ордл  подошла, поговорила с ней. Ќо она со всеми разговаривает, кто
не  успевает  от  нее  сбежать.  €  ‘есили ‘ондерс в перерывах между танцами
останавливалась около нее, брала ее под руку, что-то говорила ей глуховатым,
нервным,  торопливым  голосом,  делаЯ глазки всем мужчинам, не умолкаЯ ни на
минуту...  Ќегр-кларнетист  снова  спустил  с  цепи свою неутомимую свору, и
пары, сомкнувшись, заполнили веранду.
     Њиссис Џауэрс перехватила взглЯд Њэддена и подозвала его.
     -  Њне  надо  идти, - сказала она. - Ђ если Я выпью еще хоть один бокал
этого пунша...
     Ћни  пробирались  между  танцующими  парами,  а за ними, протестуЯ, шла
вереница  ее поклонников. Ќо она не сдавалась, и они прощались с ней, желали
ей спокойной ночи и крепко жали руку с благодарностью и сожалением.
     -  ‘овсем  как  в  доброе,  старое  времЯ, - робко сказал кто-то, и она
обвела их всех медленным, неулыбчивым, дружеским взглЯдом.
     - Џравда? Ќу, надеюсь, скоро увидимсЯ. „о свиданиЯ, до свиданиЯ!
     Ћни  смотрели  ей  вслед,  пока  ее темное платье не слилось с тенью за
светлым  крутом.  Њузыка  гремела,  потом  медные  инструменты  замирали,  и
     -  ‘лушайте,  она  всЯ  насквозь  просвечивала,  - оживленно сообщил им
ѓиллиген, когда они подошли.
     Њэдден отворил дверцу, попыталсЯ помочь ей сесть.
     - џ устала, „жо. „авайте уедем.
     ѓолова  шофера  негра  походила  на  круглое пушечное Ядро, и он уже не
спал.  Њэдден  посторонилсЯ, услышал фырканье мотора, шум сцеплениЯ, увидел,
как машина мЯгко покатила по аллее.
     Џауэрс...  тот,  что  металсЯ  по  траншее  среди  перепуганных  солдат
охваченных   бессмысленной   истерикой.  Џауэрс.  ‹ицо  в  короткой  вспышке
винтовочного огнЯ: белый мотылек в нерешительном, грустном рассвете.


        15 


     „жордж ”арр со своим приЯтелем, продавцом из кафе, шел под деревьЯми, и
ему  казалось,  что  кроны  их  плывут  над  ним  в обратную сторону, а дома
казались  то  громадными,  темными,  то  слабо освещенными просветами в тени
деревьев.  ‚  домах спали люди, люди, окованные сном, временно освобожденные
от плоти. „ругие люди танцевали где-то под весенним небом: девушки танцевали
с юношами, а другие юноши, чьЯ плоть познала все тайны девичьих тел, бродили
по темным улицам, одни, одни...
     - ‘лушай, - сказал приЯтель. - “ нас еще добрых два глотка осталось.
     Ћн  жадно  глотнул,  чувствуЯ,  как  огонь  из  горла переходит внутрь,
наполнЯЯ  его  жаркой благодарностью, почти физическим мускульным восторгом.
(…е  тело,  запрокинутое,  нагое, славно узкий водоем расступаетсЯ, уплывает
двумЯ  серебрЯными  потоками  из  одного источника.) „октор ѓэри будет с ней
танцевать, он обнимет ее за талию, каждому можно прикоснутьсЯ к ней. (’олько
тебе  нельзЯ:  она  с  тобой  и разговаривать не желает, а ведь ты видел ее,
распростертую, серебрЯную... ‹унный свет на ней, словно на затихшем водоеме,
такаЯ  мраморнаЯ, такаЯ тонкаЯ, незапЯтнаннаЯ даже тенью, страстнаЯ нежность
тесно  сомкнутых  рук,  так  тесно  сомкнутых, что тело ее исчезло в темной,
всепоглощающей жадности ее рта.) "Ћ господи, господи!.."
     - ‘лышь, пойдем-ка в кафе, приготовим еще бутылочку того же!
     „жордж не ответил, и приЯтель повторил свое предложение.
     - Ћставь менЯ в покое! - с Яростью бросил он в ответ.
     -  —ерт  тебЯ  дери, Я же тебе ничего не сделал! - крикнул тот с вполне
понЯтной обидой.
     Ћни  остановились  на  углу,  откуда начиналась другаЯ улица, уходЯ под
тень  деревьев, в темноту, в неприЯтное уединение. "€звини. џ дурак. €звини,
что налетел на тебЯ, ты же ни в чем не виноват". Ћн неловко повернул назад.
     - ‡наешь, Я лучше пойду домой. —то-то мне нехорошо. “тром увидимсЯ.
     ЏриЯтель принЯл невысказанное извинение:
     - ‹адно. ‡автра увидимсЯ.
     ‚се дальше уходила фигура приЯтелЯ, пока не исчезла, пока не стихли его
шаги.  €  „жордж  ”арр  осталсЯ  один в городе, на земле, в мире, наедине со
своим  горем.  Њузыка  доходила смутно, как тревожный ропот в весенней ночи,
смЯгченнаЯ расстоЯнием: тоска, неутолимаЯ ничем. "Ћ господи! Ћ господи!"


        ѓ‹Ђ‚Ђ …‘’Ђџ 


        1 


     Ќаконец „жордж ”арр прекратил всЯкие попытки увидеть ‘есили. ‘начала он
звонил  ей  по  телефону,  настойчиво и напрасно, так что в конце концов эти
телефонные  звонки  стали самоцелью, а не средством: он даже забыл, зачем он
ей  названивает. Ќаконец он сказал себе, что ненавидит ее, что уедет отсюда;
кончилось  тем,  что  он  стал избегать ее с тем же упорством с каким раньше
добивалсЯ  свиданиЯ.  ЏрЯчась  по  закоулкам,  как  преступник, он бродил по
городу,  избегаЯ  ее,  чувствуЯ,  как останавливаетсЯ сердце, когда случайно
мелькнет  ее неповторимый облик. Ђ по ночам он металсЯ без сна, думаЯ о ней,
вскакивал,  наспех  одевалсЯ,  ходил мимо ее темного дома и в затЯжной тоске
смотрел  на  окно  комнаты,  где она лежала, теплаЯ, нежнаЯ, в сокровенности
сна, и, возвратЯсь домой, засыпал, видЯ ее в отрывочных сновидениЯх.
     € когда пришла ее записка, он испытал облегчение, острое и горькое, как
боль.  ‚зЯв  из  окошка  почты  квадратный белый конверт и увидев ее нервный
почерк,   опутавший  бумагу,  как  паутина,  он  почувствовал  что-то  вроде
оглушающего,  безмолвного  сотрЯсениЯ  мозга.  "Ќе пойду", - сказал он себе,
знаЯ,  что пойдет, вновь и вновь перечитываЯ записку, не знаЯ, в силах ли он
вынести свидание с ней, в силах ли говорить с ней, касатьсЯ ее.
     ђаньше  назначенного  времени  он  уже сидел наверху, скрытый от взоров
поворотом  лестницы,  ведущей  на  балкон.  ‹естница  заканчивалась  широкой
деревЯнной  балюстрадой;  от  ее  подножиЯ  длинным туннелем шло к выходу, к
свету,   узкое  помещение  аптеки-кондитерской,  все  пропитанное  смешанным
запахом  карболки  и  сладких  сиропов,  запахов  химической,  искусственной
чистоты.
     Ћн  видел,  как  она  вошла,  и,  привстав,  увидал,  что  она  сначала
остановилась,  заметив  его, и потом, в луче света, падавшего сзади из двери
на  ее белое платье, окружаЯ ее неглубоким нимбом, она, словно во сне, пошла
к  нему, постукиваЯ каблучками. Ћн сел, весь дрожа, слушаЯ стук каблучков по
ступенькам.  Џотом  увидел  ее  платье и, чувствуЯ, как перехватило дыхание,
взглЯнул  ей  в лицо, и она, не остановившись, как птица с лету, упала в его
объЯтиЯ.
     -  ‘есили, ах, ‘есили... - прошептал он, принимаЯ ее поцелуй. Ќо тут же
отвел губы. - ’ы менЯ чуть не убила!
     Ћна  быстро  притЯнула  его  лицо  к  себе, что-то шепча у его щеки. Ћн
крепче обнЯл ее, и они долго сидели так, не двигаЯсь. Џотом он прошептал:
     - ’ы все платье изомнешь, наверно, тебе так неудобно!
     Ќо она только покачала головой. Ќаконец она села как следует.
     -  ќто  мне?  -  опросила  она,  берЯ  бокал с замороженным сладковатым
питьем,  стоЯвший  на столе. „ругой стакан она подала ему, и он взЯл его, не
сводЯ с нее глаз.
     - ’еперь нам надо поженитьсЯ, - сказал он уверенно.
     - „а? - Ћна отпила глоток.
     - Ђ как же иначе? - удивилсЯ он.
     -  Ќаоборот  -  теперь  нам  уже незачем женитьсЯ! - Ћна, прищурившись,
посмотрела  на него и, увидев его растерЯнное лицо, громко расхохоталась ќта
грубость,  прорывавшаЯсЯ  в  ней  иногда,  так не вЯзалась с ее безупречной,
врожденной  утонченностью,  что „жордж ”арр каждый раз испытывал неловкость.
Ћн, как и большинство мужчин, был стыдлив по природе. ‘ неодобрением, молча,
посмотрел  он  на нее. Ћна поставила стакан, прижалась к нему всей грудью. -
„жордж, что ты?
     ђастаЯв,  он  снова обнЯл ‘есили, но она отвела губы. € он выпустил ее,
чувствуЯ по ее сопротивлению, что он победил.
     - Ќо разве ты не пойдешь за менЯ замуж?
     -  Њиленький,  да ведь мы уже поженились! ђазве ты во мне сомневаешьсЯ?
€ли тебе нужно брачное свидетельство, чтобы остатьсЯ мне верным?
     -  ’ы  знаешь,  что нет. - Ќе мог же он ей сказать, что ревнует, что не
верит ей. - Ќо если...
     - …сли что?
     - …сли ты не хочешь выйти за менЯ замуж - значит, ты менЯ не любишь!
     Ћна отодвинулась от него. ѓлаза у нее потемнели, стали синими.
     -  Љак  ты  можешь?  -  Ћна  отвернулась,  не то вздрогнув, не то пожав
плечами. - ‚прочем, Я так и думала. —то ж, видно, сглупила. ‡начит, ты... ты
просто... просто развлекалсЯ со мной, да?
     - ‘есили... - Ћн пыталсЯ снова обнЯть ее. Ћна уклонилась, встала.
     -  џ  тебЯ  не  виню.  Ќаверно, каждый мужчина поступил бы так на твоем
месте.  ‚сем  мужчинам  только это от менЯ и нужно. ’ак что лучше уж ты, чем
кто-нибудь  другой...  †аль  только,  „жордж,  что  ты  мне ничего раньше не
сказал,  до...  до  того.  Ђ Я-то думала, что ты - другой! - Ћна повернула к
нему узкую спину.
     "ЉакаЯ  она...  какаЯ  она  маленькаЯ,  беспомощнаЯ!  Ђ Я ее обидел!" -
подумал  он  с  острой  болью  и, вскочив, обвил ее руками, не думаЯ, что их
могут увидеть.
     -  Ќе  надо!  Ќе  смей! - шепнула она, быстро оборачиваЯсь. ѓлаза у нее
опЯть позеленели. - “видЯт! ‘Ядь сейчас же!
     - Ќе сЯду, пока не возьмешь свои слова обратно!
     - ‘Ядь! ‘Ядь сейчас же! Џрошу тебЯ! „жордж! Џожалуйста!
     - ‚озьми свои слова обратно!
     ѓлаза  у  нее опЯть потемнели, он увидал в них ужас и, выпустив ее, сел
на место.
     - Ћбещай, что ты никогда, никогда, никогда больше не будешь!
     Ћн  тупо обещал, и она села рЯдом с ним. …е рука скользнула в его руку,
и он поднЯл голову.
     - Џочему ты так обращаешьсЯ со мной?
     - Љак "так"? - спросил он.
     -  ѓоворишь,  что Я тебЯ не люблю. Љакие доказательства тебе еще нужны?
Љак  Я могу доказать? —то ты считаешь доказательством? ‘кажи - Я все сделаю!
- Ћна посмотрела на него с нежным смирением.
     - Џрости менЯ! - униженно попросил он.
     -  џ  тебЯ  уже  простила. Ќо все забыть Я не обещаю. џ не сомневаюсь в
тебе,  „жордж.  €наче  Я бы... Я бы не могла... - Ћна замолчала и, судорожно
сжав его руку, выпустила ее. Џотом встала. - Њне надо идти.
     Ћн схватил ее руку. ђука не ответила.
     - Њогу Я тебЯ видеть вечером?
     - Ћ нет. ‚ечером Я не могу. Њне надо шить.
     -  Ѓрось,  отложи все, не обращайсЯ со мной так. џ чуть с ума не сошел.
—естью клЯнусь, Я чуть не спЯтил.
     -  Њилый,  не могу. Џросто не могу. ђазве ты не понимаешь, что мне тоже
хочетсЯ тебЯ видеть? ђазве Я не пришла бы, если бы могла?
     - Ќу, позволь тогда прийти к тебе.
     -  ’ы,  по-моему,  сумасшедший! - сказала она раздумчиво. - ђазве ты не
знаешь, что мне вообще запретили с тобой встречатьсЯ?
     - ’огда Я приду ночью.
     - ’ише! - шепнула она и побежала вниз по лестнице.
     - Ќет, приду! - упрЯмо повторил он.
     Ћна  быстро  окинула  глазами зальце - и сердце у нее обмерло. ‚низу, в
нише,  под самой лестницей, сидел тот самый толстЯк, с недопитым стаканом на
столике.
     …е  охватил  немыслимый  ужас и, глЯдЯ на его круглую опущенную голову,
она  чувствовала,  как  всЯ  кровь  отхлынула  от  похолодевшего сердца. Ћна
схватилась  рукой  за  перила,  чтобы не упасть. € вдруг страх превратилсЯ в
злобу.  ќтот  человек  преследовал  ее,  как Ќемезида: каждый раз, когда они
виделись, с того самого завтрака у дЯди „жо, он издевалсЯ над ней, оскорблЯл
ее с дьЯвольской изобретательностью. Ђ теперь, если только он все слышал...
     „жордж  встал,  пошел  было  за  ней,  он она отчаЯнно замахала на него
руками  и,  увидев ее перепуганное насмерть лицо, он отступил. Ќо она тут же
изменила выражение лица, как менЯют шлЯпку, и спустилась вниз.
     - ‘ добрым утром, мистер „жонс!
     „жонс поднЯл голову, как всегда флегматичный и спокойный, потом встал с
вежливой ленцой. Ћна пристально вглЯдывалась в него, с обостренной чуткостью
перепуганного зверька, но ни лицом, ни голосом он ничего не выдал.
     - „оброе утро, мисс ‘ондерс.
     - € вы тоже привыкли по утрам пить кока-колу? Џочему же вы не поднЯлись
наверх, не посидели со мной?
     -   Њне   остаетсЯ   только  клЯсть  себЯ  за  то,  что  упустил  такое
удовольствие.  Ќо,  видите ли, Я не знал, что вы в одиночестве! - ‚зглЯд его
желтых  бесстрастных  глаз казалсЯ неодушевленным, как желтоватаЯ жидкость в
стеклЯнных шарах аптеки, и у нее упало сердце.
     - Ђ Я не слыхала и не видела, как вы вошли, иначе Я бы окликнула вас.
     Ћн осталсЯ равнодушным.
     - Ѓлагодарю вас. ‡начит, мне не повезло. ‚друг она решилась:
     -  •отите  оказать  мне  услугу?  Њне надо сделать сегоднЯ утром тысЯчу
миллионов  всЯких  дел.  Њожет  быть, пойдете со мной, поможете мне, чтобы Я
ничего не забыла? •отите? - ‚ отчаЯнии, она кокетливо повела глазами.
     ѓлаза „жонса, по-прежнему бездонные, медленно желтели.
     - Џочту за честь!
     - ’огда допивайте скорее.
     Љрасивое  лицо  „жорджа  ”арра,  искаженное  ревностью,  глЯдело на них
сверху.  Ћна  не подала ему знака, но во всей ее позе было столько жалобного
страха,  что  даже  „жордж своим ревнивым, туповатым умом понЯл, чего она от
него хочет. …го лицо слова скрылось от них.
     -  Ќет,  Я больше пить не буду. ‘ам не знаю, зачем Я еще пробую все эти
смеси. Ќаверно, воображаю, что пью коктейль.
     Ћна рассмеЯлась в три нотки:
     - Ќу, на ваш вкус тут, у нас, не угодишь. ‚от в Ђтланте...
     - „а, в Ђтланте можно делать много такого, чего тут не сделаешь.
     Ћна снова рассмеЯлась лестным длЯ него смехом, и они пошли к выходу, по
антисептическому туннелю кафе. Ћна умела так рассмеЯтьсЯ, это самое невинное
замечание  как будто приобретало двойной смысл: вам сразу начинало казатьсЯ,
что  вы  сказали что-то очень остроумное, хотЯ и трудно было вспомнить - что
именно.  †елтые,  как  у  идола,  глаза  „жонса замечали каждое ее движение,
каждую  черточку  красивого неверного лица, а „жордж ”арр, в немощной, тупой
Ярости,  следил,  как их силуэты плоско проступают в дверЯх. Џотом они вновь
обрели  форму,  и  оба  -  она,  хрупкаЯ,  как  танагрскаЯ  фигурка,  и  он,
мешковатый, бесформенный, в грубом костюме, - исчезли из виду.


        2 


     - ‘лушайте, - сказал маленький ђоберт ‘ондерс, - а вы тоже солдат?
     „жонс,  неторопливо  наевшийсЯ досыта, уже покорил миссис ‘ондерс своей
тЯжеловесной  вежливостью  и почтительной беседой. ‚ мистере ‘ондерсе он был
не  так  уверен,  но  это  ему  было  безразлично. Ћбнаружив, что их гость в
сущности  ничего  не знает ни о видах на урожай, ни о финансах или политике,
     ‘есили  держалась  безукоризненно:  мило  и тактично, она не мешало ему
     -  Ќу,  скажите, - попросил он в третий раз, восхищенно следЯ за каждым
движением „жонса, - а вы тоже был солдат?
     - "Ѓыли", ђоберт - поправила мать.
     - „а, мам. ‚ы был на войне?
     - ђоберт, оставь мистера „жонса в покое.
     - Љонечно, старина, - сказал „жонс, - Я тоже малость повоевал.
     -  Ђх,  вот  что? - сказала миссис ‘ондерс. - Љак интересно, - добавила
она  без  всЯкого  интереса.  Џотом  спросила:  -  ‚ероЯтно,  вы  никогда не
встречались с „ональдом Њэгоном во ”ранции?
     -  Ќет.  ‚идите  ли,  у  менЯ  было  слишком  мало  времени, где уж тут
встречатьсЯ  с  людьми,  -  важно  ответил „жонс, никогда не видевший статую
‘вободы, даже с тыла.
     - Ђ что вы там делали? - настаивал неутомимый ђоберт.
     -  „а,  вы  правы.  -  Њиссис  ‘ондерс  тЯжело  вздохнула  от сытости и
позвонила. - ‚ойна такаЯ большаЯ. Џойдемте?
     „жонс отодвинул ее стул, но маленький ђоберт не отставал:
     -  Ђ  что  вы делали на войне? ‹юдей убивали? ‘таршие вышли на веранду.
‘есили кивком головы
     указала  на двери, „жонс пошел за ней, а за ними увЯзалсЯ ђоберт. ‡апах
сигары  мистера  ‘ондерса  плыл  по  коридору,  проникаЯ  в комнату, где они
сидели;  маленький  ђоберт  затЯнул было свою нескончаемую волынку, но вдруг
встретилсЯ  глазами  с  бездонным  желтым,  как у змеи, взглЯдом „жонса, и у
мальчика  по  спине  пробежала  короткаЯ  ледЯнаЯ  дрожь. ‘ опаской глЯдЯ на
„жонса, он придвинулсЯ поближе к сестре.
     -  Ѓеги,  Ѓобби.  ђазве  ты  не  видишь, что настоЯщие солдаты не любЯт
рассказывать о себе?
     Ћн  все понЯл. …му вдруг захотелось выбежать на солнце. ‚ комнате стало
холодно. Ќе спускаЯ глаз с „жойса, он бочком пробралсЯ к двери.
     - ‹адно, - сказал он, - Я, пожалуй, пойду.
     - —то вы с ним сделали? - спросила ‘есили, когда мальчик вышел.
     - џ? Ќичего! Џочему вы спрашиваете?
     - ‚ы чем-то его напугали. ђазве вы не заметили, как он на вас смотрел?
     - Ќет, не заметил. - „жонс медленно набивал трубку.
     - „а, вы ничего не заметили. Ќо ведь вы многих пугаете, правда?
     -  Ќу,  уж  и многих. Џравда, мне очень многих хотелось бы напугать, да
они  не  поддаютсЯ.  Њногие  из тех, кого мне хотелось бы напугать, никак не
поддаютсЯ.
     - „а? Ђ зачем их пугать?
     - €ногда только этим и можно чего-нибудь от них добитьсЯ.
     - Ђх, так... Ђ знаете, как это называетсЯ? антаж - вот как!
     - Ќе знаю. Ђ вы знаете?
     Ћна пожала плечами с деланным безразличием.
     - Џочему вы менЯ спрашиваете?
     ‚зглЯд  его  желтых  глаз  стал  невыносимым,  и  она  отвернулась. Љак
спокойно  в  саду, в полуденном мареве. „еревьЯ затенЯли дом, в комнате было
темновато,  прохладно.  Њебель  тусклыми сгустками поблескивала в темноте, и
маленький  ђоберт ‘ондерс, в возрасте шестидесЯти пЯти лет, смутно рисовалсЯ
в раме над камином: ее дедушка.
     Ћна мысленно звала „жорджа. Ћн должен был быть здесь, помочь ей. "•отЯ,
что  он  мог  сделать?"  -  подумала она, с тем бесконечным снисхождением, с
каким  женщины относЯтсЯ к своим мужьЯм: отдаваЯ им себЯ (иначе как удержать
их,  как  с ними жить?), они отлично понимают, что этот завоеватель, этот их
владыка   в  конце  концов  только  неловкий,  невоспитанный  младенец.  Ћна
взглЯнула  на  „жонса в безнадежном отчаЯнии. …сли бы только он был не такой
жирный! ЌастоЯщий червЯк!
     Ћна повторила:
     - Џочему вы спрашиваете?
     - Ќе знаю. Ќо вы-то сами никогда никого не боЯлись?
     Ћна посмотрела на него, но ничего не ответила.
     -  Ќаверно,  вы  никогда  и  не  делали  ничего такого, чтоб нужно было
боЯтьсЯ?
     Ћна села на диван, опустив руки ладонЯми кверху и не сводЯ с него глаз.
Ћн  внезапно встал, и так же внезапно исчезла ее небрежнаЯ мЯгкость, она всЯ
напрЯглась,  насторожилась.  Ќо он только чиркнул спичкой о железную решетку
камина.  Џотом  всосал  пламЯ  в  трубку, а она следила, как втЯгиваютсЯ его
толстые щеки, как пульсируют золотые огоньки в его глазах. Ћн кинул спичку в
камин и снова сел. Ќо она была напрЯжена по-прежнему.
     - Љогда ваша свадьба? - вдруг спросил он.
     - ‘вадьба?
     - Ќу да. ‚едь это дело решенное?
     Ћна почувствовала, как кровь медленно-медленно останавливаетсЯ в горле,
в руках, в ладонЯх: казалось, и кровь отсчитывает времЯ, которому никогда не
будет  конца.  Ќо „жонс, следЯ за игрой света в тонких ее волосах, ленивый и
желтый, как идол, „жонс наконец избавил ее от страха:
     - ‚едь он этого ждет, сами знаете.
     …е кровь снова потекла свободнее, остываЯ. Ћна чувствовала кожу на всем
теле. € сказала:
     -  Џочему  вы  так  думаете?  Ћн  слишком  тЯжело болен и врЯд ли может
чего-нибудь ожидать.
     - Ћн?
     - ‚ы сказали, что „ональд этого ждет.
     -  „орогаЯ  моЯ,  Я просто сказал... - Ћн видел светлый ореол ее волос,
линию  тела,  но лица разглЯдеть не мог. Ћна не пошевельнулась, когда он сел
рЯдом.  „иван мЯгко подалсЯ под тЯжестью его тела, ласково обхватил его. Ћна
не  пошевельнулась,  ее раскрытаЯ ладонь лежала между ними, но он не замечал
ее. - Џочему вы не спрашиваете, что Я слышал?
     - ‘лышали? Љогда? - ‚сЯ ее поза выражала неподдельный интерес.
     Ћн  знал, что она изучает его лицо, пристально, спокойно и, вероЯтно, с
презрением.  Ћн  хотел было отодвинутьсЯ так, чтобы на нее падал свет, а его
лицо  оставалось  в  тени... ‘вет в ее волосах, ласково касаетсЯ ее щеки. …е
рука между ними, нагаЯ, ладонью кверху, разрасталась до чудовищных размеров,
становилась  символом  ее тела. "€ пусть в его мужской руке ее рука тихонько
угнездитсЯ..."  ЉажетсЯ,  Ѓроунинг?  Ђ  день уже склонЯлсЯ к вечеру и устало
золотилсЯ меж листьев, похожих на безвольные женские ладони. …е рука хрупкой
равнодушной преградой встала между ними.
     -  ЉажетсЯ,  вы  слишком много значениЯ придаете поцелую? - сказала она
наконец.  Ћн  накрыл  ее  безответную  руку  своей,  а она продолжала: - ќто
странно - именно в вас.
     - Џочему - во мне?
     - Ќаверно, в вас влюблЯлось много девушек?
     - Џочему вы так решили?
     -  ‘ама не знаю. ‚ вас есть что-то. ‘ловом, все ваше обращение... - Ћна
сама  не  могла  точно  определить  его.  ‚  нем было столько женственного и
столько кошачьего: женщина в мужском обличье, с кошачьим характером.
     -  „олжно быть, вы правы. ‚едь вы такой авторитет во всем, что касаетсЯ
вашего пола. - Ћн выпустил ее руку, извинившись: - Џростите! - и снова зажег
трубку. …е рука безвольно, равнодушно лежала между ними: так бросают носовой
платок. Ћн бросил потухшую спичку сквозь решетку камина и сказал: - Ђ почему
вы решили, что Я придаю слишком много значениЯ поцелую?
     ‘вет  в  ее  волосах  походил на стертый край серебрЯной монетки, диван
спокойно  обнимал  ее, и луч света спокойно очерчивал длинный изгиб ее тела.
‚етер ворвалсЯ в листьЯ за окном, прибиваЯ их друг к другу. „ень проходил.
     -  џ  хотела  сказать,  что, по-вашему, если женщина целует мужчину или
что-то ему говорит, значит, она придает этому какое-то значение.
     -  Ќепременно  придает.  ђазумеетсЯ,  не  то  значение, как думает этот
беднЯга, но какое-то значение длЯ нее в этом есть.
     -  Ќо тогда вы не станете винить женщину, если мужчина придал ее словам
то значение, какого она и не вкладывала, правда?
     -  Ђ  почему  бы  и нет? Њир был бы сплошной путаницей, если бы никогда
нельзЯ  было  рассчитывать,  ч