еребро на
буфете матово переливалось под высоким оконцем с цветным стеклом, похожим на
фонарь  над  входной  дверью;  ее  белое  платье светилось по другую сторону
стола; он представлЯл себе ее длинные стройные ноги: Ђталанта, остановленнаЯ
на бегу.
     - Џочему вы себе лжете? - спросила она с любопытством.
     - Џотому же, почему и вы.
     - џ?
     -  Љонечно.  ‚ам  хочетсЯ  поцеловатьсЯ со мной, а вы затеваете всю эту
дурацкую волынку.
     - ‡наете что, - сказала она раздумчиво, - кажетсЯ, Я вас ненавижу.
     - Ќе сомневаюсь. џ-то хорошо знаю, что Я вас ненавижу до чертиков.
     Ћна передвинулась, свет косо упал на ее плечи, и, став как будто совсем
другой, она словно выпустила его из плена.
     - Џойдем в кабинет. •отите?
     - •очу. ‚аш дЯдЯ „жо, наверно, уже избавилсЯ от своей посетительницы.
     Ћн встал, и они посмотрели друг на друга через стол с остатками еды. Ќо
она не двинулась с места.
     - Ќу? - сказала она.
     - Џосле вас, мэм! - ответил он с нарочитым почтением.
     -  Ђ  Я  передумала.  ‹учше  Я  подожду  тут,  поговорю с ќмми, если не
возражаете.
     - Џочему - с ќмми?
     - Ђ почему бы и нет?
     -  Ђ-а,  понимаю. ‘ ќмми вы в безопасности, ока-то, наверно, не захочет
вас  тронуть.  Џравильно  или  нет?  - (Ћна мельком посмотрела на него.) - ‚
общем, вы хотите сказать, что, если Я уйду из комнаты, вы останетесь?
     -  Љак  хотите.  -  €,  словно  забыв  о нем, она разломила печенье над
тарелкой, капнула туда воды из стакана.
     ’олстый  „жонс,  тЯжело  двигаЯсь  в  чужих брюках, снова стал обходить
стол.  Љогда  он  подошел к ней, она слегка повернулась на стуле и протЯнула
руку.  Ћн  почувствовал  в  своей  пухлой,  влажной  ладони  тонкие косточки
пальцев,  их нервную, беспомощную мускулатуру. ’акие никчемные. Ѓесполезные.
Ќо  прекрасные  в  своей бесхарактерности. Џрекрасные руки. € хрупкость этих
рук остановила его, как каменнаЯ стена.
     -  ќмми,  -  позвала она ласково, - пойди сюда, душенька! Њне надо тебе
показать одну вещь!
     ‚  дверЯх  показалась ќмми, с ненавистью глЯдЯ на обоих, и „жонс быстро
сказал:
     - Ѓудьте добры, мисс ќмми, принесите мои брюки!
     ќмми  посмотрела  на  него,  потом  на  нее, пренебрегаЯ немой просьбой
девушки.  "Ћго,  а у ќмми свои претензии", - подумал „жонс. ќмми скрылась, и
он положил руки на плечи девушки.
     - Ќу, что вы теперь будете делать? Џозовете старика?
     Ћна  посмотрела  на  него  через  плечо,  из-за непреодолимого барьера.
‡лость вспыхнула в нем, он нарочно смЯл ее рукав.
     - Џожалуйста, не мните мне платье, - сказала она ледЯным голосом. - —то
ж, если вам так невмоготу... - € она поднЯла к нему лицо.
     „жонсу  стало  стыдно,  но  из  мальчишеской  гордости  он  уже  не мог
остановитьсЯ. …е лицо, хорошенькое и бесцветное, как пересечение отвлеченных
плоскостей,  придвинулось  к  его  лицу, губы, сомкнутые и равнодушные, были
безответны  и  холодны,  и  „жонс,  стыдЯсь  себЯ  и  злЯсь на нее за это, с
тЯжеловесной иронией пробормотал:
     - Ѓлагодарю вас!
     -  Ќе  за  что! …сли вам это доставило удовольствие - пожалуйста. - Ћна
встала. - Џропустите менЯ, пожалуйста!
     Ћн   неловко   посторонилсЯ.   …е   ледЯное  вежливое  равнодушие  было
невыносимо. Љакой он дурак! ’ак все испортить!
     -  Њисс  ‘ондерс,  -  выпалил он. - џ... Џростите менЯ... џ никогда так
себЯ не веду, клЯнусь вам, никогда!
     Ћна обернулась через плечо.
     - Ќаверно, не приходитсЯ, Я полагаю? „олжно быть, обычно вы пользуетесь
среди нас выдающимсЯ успехом?
     -  Њне  ужасно  стыдно...  Ќо вы не виноваты... Џросто противно уличить
самого себЯ в полном идиотизме.
     Ќаступило  молчание,  и,  не  слыша  ее  шагов,  он  поднЯл голову. Ћна
походила  на  стебель цветка или на молодое деревцо, прислоненное к столу: в
ней  было  что-то  такое  хрупкое, такое непрочное - оттого, что ей не нужна
была  ни  выносливость,  ни  сила,  и вместе с тем она казалась крепкой, как
молодой  тополь,  именно  оттого, что в ней этой силы не было; и видно было,
что  она  живет,  питаетсЯ  солнечным светом и медом, что даже пищеварение -
прекраснаЯ  функциЯ  в этом светлом, хрупком существе; и пока он смотрел, по
ней  прошла  какаЯ-то тень, и между ее глазами и хорошеньким капризным ртом,
при  полной  отрешенности  всего тела, легло что-то такое, что заставило его
торопливо подойти к ней. Ћна смотрела в его немигающие козлиные глаза, когда
его  руки,  скользнув  вдоль плеч, сомкнулись у ее талии, и „жонс не слышал,
как  отворилась  дверь,  пока  она  не  оторвала  губы  от  его губ и плавно
выскользнула из его объЯтий.
     ѓромоздкаЯ  фигура  ректора  стоЯла  в дверЯх, и он смотрел на комнату,
словно  не  узнаваЯ  ничего.  "Ћн  нас  вовсе не видел", - догадалсЯ „жонс и
вдруг, разглЯдев лицо старика, сказал:
     - …му нехорошо!
     ‘тарик проговорил:
     - ‘есили."
     -  —то случилось, дЯдЯ „жо? - ‚ страшном испуге она бросилась к нему: -
‚ы больны?
     Ћбеими  руками  старик  схватилсЯ  за  дверную  раму, его огромное тело
пошатнулось.
     - ‘есили, „ональд вернулсЯ, - оказал он.


        3 


     ‚  комнате  чувствовалась та неуловимаЯ атмосфера враждебности, котораЯ
неизбежно возникает там, где сталкиваютсЯ две хорошенькие женщины, и обе они
изучали друг друга пристально и осторожно.
     Њиссис  Џауэрс,  забыв о себе в эту минуту ради других и находЯсь среди
чужих  людей, не очень ощущала это, но ‘есили, никогда о себе не забывавшаЯ,
находилась  среди  людей  знакомых  и  наблюдала  за  гостьей  с напрЯженным
вниманием  и  свойственной  женщинам  интуитивной проницательностью, котораЯ
позволЯет   им   правильно   судить   о  характере  других,  об  их  платье,
нравственности  и  так  далее.  †елтые  глаза „жонса изредка посматривали на
гостью, но всегда возвращались к ‘есили, котораЯ его не замечала.
     ђектор тЯжело топал по комнате.
     -  Ѓолен?  -  прогремел  он.  - Ѓолен? „а мы его сразу вылечим! Џоживет
дома,  будет  вкусно  есть, отдыхать, почувствует заботу - да он у нас через
неделю выздоровеет. ‚ерно, ‘есили?
     -  Ђх,  дЯдЯ  „жо! Њне просто не веритсЯ. Ќеужели он жив? - Ћна встала,
когда  ректор проходил мимо ее стула, и как-то влилась в его объЯтиЯ, словно
набежавшаЯ волна. ќто было очень красиво.
     -  ‚от  его  лекарство,  миссис Џауэрс, - сказал старик, с тЯжеловесной
галантностью  обнЯв ‘есили, и через ее голову взглЯнул на задумчивое бледное
лицо гостьи, внимательно и спокойно смотревшей на него.
     - Ќу, ну, не надо плакать, - прибавил он, целуЯ ‘есили.
     ‡рители  наблюдали за ними: миссис Џауэрс - с раздумчивым и отчужденным
вниманием, „жонс - в мрачном раздумье.
     -  ќто  оттого,  что Я так рада за вас, дЯдЯ „жо, милый, - сказала она.
ѓрациозно,  как  стебель цветка на фоне массивной черной фигуры ректора, она
обернулась  к  миссис  Џауэрс. - € мы так обЯзаны миссис... миссис Џауэрс, -
продолжала  она,  и  голос  ее звучал чуть приглушенно, как сквозь сплетение
золотых  проводов.  -  Ћна  была  так добра, привезла его к нам. - …е взглЯд
скользнул  мимо  „жонса  и  блеснул,  как  нож,  навстречу  другой  женщине.
("ђешила,  что  Я  хочу  его  отбить,  вот дура, прости господи!" - подумала
миссис  Џауэрс.)  ‘есили подошла к ней с притворным порывом. - Њожно мне вас
поцеловать? ‚ы не рассердитесь?
     Џоцелуй  был похож на прикосновение гладкого стального клинка, и миссис
Џауэрс резко проговорила:
     -  џ тут ни при чем. ‘делала бы то же самое длЯ любого больного - негра
или белого, все равно. Љак и вы, - добавила она с недобрым удовлетворением.
     -  „а,  вы  были  так  добры, - повторила ‘есили спокойно и равнодушно,
спустив стройную ножку с поручнЯ кресла, где сидела гостьЯ.
     „жонс в неподвижном отдалении следил за этой комедией.
     -  ‚се  это  глупости, - вмешалсЯ ректор. - Њиссис Џауэрс просто видела
     -  Ќадо  надеЯтьсЯ,  -  сказала  миссис  Џауэрс с внезапной усталостью,
вспоминаЯ  его  измученное  лицо,  этот  чудовищный  шрам,  эту  равнодушную
покорность  непрестанной  тупой  боли  и  убывающим душевным силам. "‘лишком
поздно,  -  подумала  она  с инстинктивным предвидением. - ђассказать им про
шрам?   Џредотвратить  истерику,  когда  эта...  это  существо  (она  плечом
чувствовала  прикосновение девушки), увидит его. Ќет, не надо, - решила она,
глЯдЯ,  как  ректор  огромными  шагами,  как лев, мерЯет комнату, охваченный
недолговечной  радостью.  -  ЉакаЯ  же  Я  трусиха. ‹учше бы приехал „жо: он
должен был догадатьсЯ, что Я все испорчу".
     ‘тарик  протЯнул  фотографию.  Њиссис  Џауэрс взЯла ее: тонколицый, как
лесное  существо,  в  страстной  и  напрЯженной  безмЯтежности  фавна; и эта
девушка,  прислонившаЯсЯ  к  крепкой, как дуб, руке старика, думает, что она
любит  этого  мальчика - во всЯком случае притворЯетсЯ, что любит его. "Ќет,
нет,  не  буду  злой  кошкой...  Њожет быть, она и любит его - насколько она
вообще способна кого-нибудь любить. Љак романтично: потерЯть своего любимого
-  и  вдруг  он  неожиданно  возвращаетсЯ  в  твои объЯтиЯ! „а еще летчиком!
Џовезло же этой девочке, ей легко играть роль. „аже Ѓог ей помогает. ’ы злаЯ
мошка!  Џросто  она  красиваЯ и ты ей завидуешь. ‚от что с тобой делаетсЯ, -
подумала  она  с  горькой  усталостью.  -  Ѓольше  всего  менЯ злит, что она
воображает, будто Я за ним гонЯюсь, будто Я в него влюблена. „а, да, Я люблю
его!  Њне  бы  только  прижать его бедную, искалеченную голову к груди, так,
чтобы  он  никогда,  никогда  больше  не проснулсЯ... Ћ черт, какаЯ страшнаЯ
путаница!  €  этот  унылый  толстЯк в чужих брюках уставилсЯ на нее, даже не
мигнет, а глаза желтые, как у козла. Ќаверно, она с ним проводит времЯ".
     -  ...ему  было  тогда восемнадцать лет, - говорил ректор. - Ќикогда не
хотел  носить  ни  шлЯп,  ни  галстуков,  мать никак его не могла заставить.
Ѓывало,  уговорит  его  одетьсЯ  как  следует,  и  все  равно,  даже в самых
торжественных случаЯх, он вечно ЯвлЯлсЯ без галстука.
     ‘есили потерлась о рукав старика, как котенок.
     - Ђх, дЯдЯ „жо, Я так его люблю!
     „жонс,  тоже  похожий  на  кота,  только  толстого  и важного, заморгав
желтыми   глазами,   пробормотал  непристойное  слово.  ‘тарик  был  увлечен
собственной  речью,  ‘есили  -  приЯтно  погружена  в себЯ, но миссис Џауэрс
наполовину  услышала, наполовину догадалась, и „жонс, поднЯв глаза, встретил
ее   гневный  взглЯд.  Ћн  попробовал  переглЯдеть  ее,  но  ее  взглЯд  был
бесстрастен,  как  нож  хирурга,  и,  не  выдержав,  он  отвел  глаза и стал
нашаривать в карманах трубку.
     -  Ђх,  там...  один  наш... наш знакомый. ‘ейчас отошлю его и вернусь.
Џростите, Я только на минуточку. „ЯдЯ „жо, можно?
     - —то? - ‘тарик прервал себЯ. - „а, да.
     -  ‚ы  менЯ  извините,  миссис  Џауэрс,  правда? - Ћна пошла к дверЯм и
мельком взглЯнула на „жонса. - € вы тоже, мистер „жонс?
     -  ‡начит,  у „жорджа своЯ машина? - спросил „жонс, когда она проходила
мимо. - ‡наю: вы не вернетесь!
     Ћна  окинула  его  холодным  взглЯдом  и, выйдЯ за дверь, услыхала, как
ректор  снова  заговорил  -  конечно,  о „ональде. "‚от Я опЯть невеста, - с
удовлетворением  подумала  она,  заранее  предвкушаЯ,  какое  лицо  будет  у
„жорджа, когда она ему это сообщит. - Ђ эта длиннаЯ чернаЯ женщина, наверно,
крутила  с  ним  любовь,  вернее  - он с ней, Я-то знаю „ональда, —то ж, все
мужчины  такие.  Њожет  быть,  он  на  нас обеих женитсЯ... - Ћна простучала
каблучками  по ступенькам и вышла на солнце, и солнце радостно обласкало ее,
словно  она была дочерью солнца. - €нтересно, как бы это было - вдруг у менЯ
был  бы  муж  с  другой женой? €ли два мужа? Ќе знаю, кажетсЯ, Я и одного не
хочу,  вообще  не  хочу  замуж.  ‚прочем,  один  раз  не мешает попробовать.
Џосмотреть бы, какое лицо сделал бы этот противный толстЯк, если бы услышал,
что Я думаю. € зачем Я позволила ему поцеловать менЯ? Ѓрр..."
     „жордж  выглЯдывал  из машины, следЯ за ее чуть покачивающейсЯ походкой
со сдержанной страстью.
     - Ќу, скорее, скорее! - позвал он.
     Ќо  она ничуть не ускорила шаг. Ћн открыл дверцу, даже не подумав выйти
из машины.
     -  ѓосподи,  что ты так долго? - жалобно спросил он. - џ уже вообразил,
что ты вовсе не поедешь!
     -  €  не  поеду,  - сказала она, кладЯ руку на дверцу. …е белое платье,
прильнувшее  к гибкому, хрупкому телу, невыносимо слепило на солнце. ‡а ней,
через  лужайку,  виднелсЯ  такой  же гибкий силуэт, только там стоЯло просто
дерево, молодой тополек.
     - —то?
     - Ќе еду. ‘егоднЯ возвращаетсЯ мой жених.
     - „а ну тебЯ, садись скорее!
     - ‘егоднЯ приезжает „ональд, - повторила она, глЯдЯ ему в лицо. „о чего
смешное  лицо:  сначала  -  невыразительное,  как  тарелка, и вдруг начинает
пробиватьсЯ испуг, изумление.
     - „а ведь он умер!
     - Ђ вот и не умер! - сказала она весело. - Ћн ехал со своей знакомой, и
она предупредила нас, что он сейчас ЯвитсЯ. „ЯдЯ „жо стал похож на воздушный
шар.
     - „а будет тебе, ‘есили. ’ы менЯ просто, дразнишь.
     - —естное слово, нет! ќто чистаЯ правда, клЯнусь!
     …го  гладкое  пустое  лицо  стоЯло  перед ней, словно луна, пустое, как
обещание. Џотом на нем поЯвилось что-то вроде выражениЯ.
     - —ерт, да ты же обещала вечером покататьсЯ со мной. —то теперь будет?
     - Ќичего не будет! „ональд приедет домой - и все!
     - ‡начит, длЯ нас все кончено?
     Ћна  посмотрела  на него, потом быстро отвела глаза. ‘транно, как чужие
слова вдруг помогли понЯть, что значит возвращение „ональда и все неизбежные
последствиЯ. Ћна молча кивнула, чувствуЯ себЯ несчастной и беспомощной.
     Ћн высунулсЯ из машины, схватил ее за руку.
     - ‘адись скорей! - скомандовал он.
     -  Ќет,  нет,  нельзЯ! - Ћна упиралась, пытаЯсь вырвать руку. Ћн крепко
сжал ее запЯстье. - Ќет, нет, пусти менЯ! Њне больно!
     - ’ак тебе и надо! - буркнул он. - ‘адись!
     - Џерестань, „жордж, пусти! ЊенЯ там ждут!
     - Љогда же мы увидимсЯ?
     “ нее задрожали губы.
     -  Ђх,  не знаю! Ќу, пусти же менЯ, пожалуйста! ђазве ты не видишь, как
мне  плохо?  -  ѓлаза  у  нее  стали  синими, темными; солнце смело очертило
напрЯженный поворот тела, тонкую твердую руку. - Џусти, пожалуйста!
     - ‘ама сЯдешь или мне тебЯ поднЯть и посадить силком?
     - ‘ейчас Я заплачу! Џусти менЯ, слышишь?
     -  Ћ  черт! Џрости, малыш, ей-богу Я не хотел. Њне бы только видетьсЯ с
тобой.  ‚се равно нам надо видетьсЯ, даже если все кончено. Ќу, поедем, Я же
тебЯ никогда не обижал!
     Ћна сразу успокоилась:
     -  •орошо,  объедем  квартал, только разик. Њне надо туда, к ним. - Ћна
поставила ногу на подножку. - Ћбещаешь?
     -  џсно.  ђаз объедем - и все. Ќе хочешь - так Я тебЯ насильно похищать
не буду.
     Ћна  села  в  машину  и,  отъезжаЯ,  быстро  взглЯнула  на  дом. ‚ окне
виднелось лицо, круглое, любопытное.


        4 


     „жордж  повернул  и въехал в тихий, обсаженный деревьЯми переулок между
высокими  стенами,  увитыми жимолостью. Ћн остановил машину, но ‘есили сразу
сказала:
     - Ќет, нет, „жордж, поезжай!
     Ќо он выключил мотор.
     - Џожалуйста! - повторила она. Ћн повернулсЯ к ней.
     - ‘есили, это все нарочно?
     Ћна включила зажигание, попыталась достать ногой стартер. Ћн схватил ее
руки, сжал.
     - Џосмотри на менЯ!
     …е глаза снова угрожающе налились синевой.
     - ’ы менЯ обманула, скажи?
     -  ‘ама  не знаю. Ђх, „жордж, все это так неожиданно. ’ам, когда мы про
него  говорили, казалось, как замечательно, что „ональд возвращаетсЯ, хотЯ с
ним приехала эта женщина, и вообще быть невестой такого знаменитого человека
- ох, ты знаешь, мне показалось, что Я даже люблю его, что все так и надо. Ђ
теперь...  € вообще Я еще не хочу выходить замуж. € его так долго не было. €
он  ехал ко мне, - а сам свЯзалсЯ с другой женщиной... Ќе знаю, не знаю, что
мне  делать.  џ...  џ  сейчас  заплачу! - € вдруг она уронила руку на спинку
сиденьЯ, уткнулась лицом в согнутый локоть.
     Ћн  обнЯл  ее  за  плечи, пытаЯсь притЯнуть к себе. Ќо она уперлась ему
руками в грудь.
     - Ќет, нет, отвези менЯ назад!
     - ‘лушай, ‘есили!
     -  Ќе смей! ђазве ты не понимаешь: Я с ним обручена! Ќаверно, он завтра
захочет обвенчатьсЯ - и мне придетсЯ выйти за него!
     - „а как ты можешь! ’ы же его не любишь!
     - Ќо Я должна, понимаешь, должна!
     - Ђ ты его любишь?
     -  Ћтвези менЯ к дЯде „жо, пожалуйста, слышишь? Ќо он оказалсЯ сильнее,
и  наконец  ему  удалось  обнЯть  ее,  почувствовать  под платьем эти тонкие
косточки, это хрупкое напрЯженное тело.
     - ’ы его любишь? - повторил он. Ћна зарылась лицом в его куртку.
     -  ‘мотри  на  менЯ!  - Ќо она заупрЯмилась, и он, просунув руку под ее
подбородок, силой поднЯл ее гомону. - ‹юбишь его?
     - „а, да! - крикнула она, глЯдЯ на него. - Џоезжай назад!
     - ’ы врешь. ’ы не выйдешь за него замуж.
     Ћна уже плакала:
     -  Ќет  выйду. џ должна. Ћн так считает, и дЯдЯ „жо так считает. ѓоворю
тебе: Я должна!
     -  „а  как  же  ты  можешь, малыш, милый? ’ы же любишь менЯ, менЯ! ‚едь
любишь, правда? ‡начит, ты не можешь за него замуж! - (Ћна уже не вырывалась
и  горько  плакала, прижавшись к нему.) - Ќу, скажи, скажи скорее, что ты за
него не выйдешь.
     -  Ќет,  „жордж,  не  могу,  -  сказала она безнадежно. - Ќеужели ты не
понимаешь, что Я должна выйти за него?
     Ћни крепко прижались друг к другу, такие юные, такие несчастные. ‘онный
день окружал их в пустом переулке. „аже воробьи, казалось, осовели, и голуби
кружили  вокруг  церковного  шпилЯ,  далекие,  однообразные  и  скучные, как
дремота. Ћна поднЯла голову.
     - Џоцелуй менЯ, „жордж!
     Ћн  ощутил  вкус  слез; их лиц коснулась прохлада. Ћна откинула голову,
всматриваЯсь в его глаза.
     - ќто в последний раз, „жордж!
     - Ќет! Ќет! - Ћн обнЯл ее еще крепче.
     Ћна попробовала сопротивлЯтьсЯ, потом сама горЯчо поцеловала его.
     - Њилый!
     - ЊилаЯ!
     Ќо она уже выпрЯмилась и стала вытирать глаза носовым платочком.
     - ”у, теперь мне стало легче. Ћтвезите менЯ домой, добрый господин!
     - Ќо, ‘есили... - возмутилсЯ он, пытаЯсь снова поцеловать ее.
     Ћна спокойно отвела его голову.
     - Ѓольше никогда, все! Ћтвези менЯ домой, будь умницей!
     - Ќо, ‘есили!..
     - •очешь, чтобы Я пошла пешком? ќто просто, сам знаешь, тут недалеко!
     Ћн  завел машину и поехал в тупом ребЯческом отчаЯнии. Ћна приглаживала
волосы,  ее пальцы, белеЯ, расцветали в них. Њашина вышла на ту улицу. Љогда
‘есили выходила у ворот, он сделал последнюю отчаЯнную попытку:
     - ‘есили, Ѓога ради!
     Ћна посмотрела через плечо на его несчастную физиономию.
     -  Ќе  глупи, „жордж! Ќу, конечно, мы еще увидимсЯ. џ ведь не замужем -
пока что.
     Ѓелое платье невыносимо сверкало на солнце, повторЯЯ ее движениЯ, потом
она  ушла  из  света в тень, поднЯлась по лестнице. “ дверей она обернулась,
блеснула  ему  улыбкой,  помахала  рукой.  Џотом белое платье растворилось в
тусклом свете стеклЯнной двери под цветными стеклами фонарЯ, старыми и давно
не  мытыми,  ставшими  от  этого  еще  прекраснее.  Ђ  „жордж  осталсЯ один,
неотрывно  глЯдЯ  в  пустую пасть дома, полный надежды, отчаЯниЯ и обманутой
мальчишеской страсти.


        5 


     „жонс   видел   из   окна,  как  они  уехали.  …го  круглое  лицо  было
бесстрастным,  как  у  божка,  в  прозрачных наглых глазах ни тени волнениЯ.
"•ороша   штучка,   ничего  не  скажешь",  -  подумал  он  с  завистливым  и
бесстрастным восхищением. Ќадо ей отдать справедливость. Ћн еще думал о ней,
когда  эта  злаЯ  черноволосаЯ  женщина,  прервав  бесконечные  воспоминаниЯ
ректора о детстве и отрочестве сына, напомнила, что времЯ ехать на вокзал.
     ‘вЯщенник  заметил отсутствие ‘есили: в эту минуту она сидела в машине,
остановившейсЯ  в глухом переулке и плакала на плече у юноши, которого звали
не  „ональд.  „жонс,  единственный,  кто  видел, как она уехала, по какой-то

необъЯснимой причине благоразумно молчал.
     ђектор  с  раздражением  оказал, что ‘есили - в эту минуту она целовала
юношу,  которого  звали не „ональд, - не должна была уходить в такой момент.
Ќо  эта  женщина  ("—естное  слово, она, наверно, злаЯ, как черт", - подумал
„жонс) снова вмешалась и сказала, что так даже лучше.
     -  Ќо  ей  надо  было  бы встретить его на вокзале, - с неудовольствием
сказал свЯщенник.
     -  Ќет,  нет.  Ќе забывайте - он очень болен. —ем меньше волнений - тем
длЯ него лучше. € вообще им лучше встретитьсЯ наедине.
     -  „а, да, вы правы, правы. ‚ этих делах верьте женщинам, мистер „жонс.
Њожет быть, и вам лучше было бы подождать тут, как вы полагаете?
     - ‘овершенно согласен, сэр. џ подожду и объЯсню мисс ‘ондерс, почему вы
уехали без нее. Ћна, безусловно, будет спрашивать.
     Љогда  они  дождались такси и уехали, „жонс, не садЯсь, сердито и хмуро
набил  трубку.  Ћн  бесцельно  бродил  по комнате, выглЯдываЯ в каждое окно,
попыхиваЯ  трубкой,  потом  остановилсЯ,  чтобы  кончиком  ботинка  засунуть
обгорелую  спичку  под  ковер, и вдруг подошел к бюро ректора. Ћн выдвинул и
задвинул два Ящика, пока не нашел то, что искал.
     Ѓутылка была темнаЯ, пузатаЯ и приЯтно просвечивала, когда он опрокинул
ее в рот. ‚ытерев губы тыльной стороной руки, он поставил ее на место. € как
раз  вовремЯ:  быстрые  шаги  ломко  застучали по веранде, и он услыхал звук
отъезжающей машины.
     ‚ рамке двери - ее хрупкость, ее недоумение. Ћна сказала:
     - Ћ-о! Ђ где же остальные?
     - —то случилось? Џрокол? - с вызовом бросил „жонс. …е глаза заметались,
как  птицы,  но  он  не остановилсЯ: - ѓде другие? Ћни уехали на станцию, на
вокзал.  Ќу,  знаете, туда, куда поезд приходит. ’ам этот сын свЯщенника как
будто приезжает домой. ЏриЯтнаЯ новость, а? „а почему же вы не входите?
     Ћна нерешительно шагнула, следЯ за его движениЯми.
     - Ќу идите же, не бойтесь, милашечка, Я вас не обижу.
     - Џочему они менЯ не дождались?
     -  Џо-моему,  они  решили,  что  вам  неохота  ехать. Љак будто вы сами
создали такое впечатление?
     ‚  затихшем  доме тиканье часов походило на размеренное дыхание, где-то
смутно  чувствовалось  присутствие  ќмми.  ќти звуки успокоили ее, она снова
сделала несколько шагов.
     - ‚ы же видели, как Я вышла. ђазве вы не сказали им, где Я?
     - ‘казал, что вы пошли в уборную.
     Ћна взглЯнула на него с любопытством, чутьем угадываЯ, что он не врет.
     - ‡ачем вы это сказали?
     -  ‚аше  дело, куда вы ушли, мне все равно. Ќадо было самой им сказать,
если вам хотелось, чтоб они знали.
     Ћна села, по-прежнему настороженнаЯ.
     - ‘транный вы все-таки человек!
     „жонс осторожно сделал шаг, будто случайно.
     - —ем странный? Ћна встала.
     - Ћ черт, неужели вы думаете, что мне трудно соврать?
     Ћна ответила не сразу:
     -   Њне  кажетсЯ,  вы  на  все  способны  -  лишь  бы  только  получить
удовольствие. - €, увидев его глаза, она двинулась к двери.
     —ужие  брюки мешали ему, и все-таки он проЯвил невероЯтную ловкость. Ќо
она была настороже, и ее заученнаЯ грациЯ придала ей быстроту и собранность,
и  его  руки  коснулись  только  гладкой  полированной  поверхности  дверной
филенки.  Њелькнуло  платье,  послышалсЯ щелк замка и ее смех, приглушенный,
издевательский.
     -  ‚от  подлаЯ, - пробормотал он в тихой, беззвучной Ярости. - Ћткройте
дверь!
     „ерево   оставалось  гладким,  непроницаемым:  в  полированной  глубине
отразилось жирное белое пЯтно его собственной физиономии. Ћн затаил дыхание,
но ничего, кроме тиканьЯ часов, не услышал.
     - Ћткройте дверь! - повторил он, но никто не ответил.
     "“шла  она,  что  ли?"  -  подумал он, наклонЯЯсь к пузатому, в широких
брюках,  Ќарциссу,  отраженному в полированном дереве. Ћн подумал об окне и,
осторожно ступаЯ, подошел к нему, но его встретила тонкаЯ, наглухо прибитаЯ,
проволочнаЯ  сетка.  Ћн  снова  вышел  на  середину комнаты, уже не заглушаЯ
шагов,  и  с  возрастающей злобой ругал ее медленно и ровно. € вдруг увидел,
как двернаЯ ручка зашевелились.
     Ћн подскочил к двери.
     - Ћткрой двери, подлаЯ девчонка! ‚от погоди, выбью из тебЯ дурь!
     ™елкнул  замок,  он рванул дверь - перед ним стоЯла ќмми с его брюками,
уставившись на него испуганным враждебным взглЯдом.
     -  Ђ  где  же...  - начал „жонс, и ‘есили, выйдЯ из тени, присела перед
ним, насмешливаЯ, как цветок.
     -  ах  и  мат,  мистер  „жонс,  -  пропищал „жонс тоненьким фальцетом,
перефразируЯ слова ректора. - „а вы знаете...
     -  ‡наю! - быстро сказала ‘есили, взЯв ќмми под руку. - Ќо вы нам лучше
расскажите все на веранде!
     Ћна  пошла  вперед,  и  „жонс последовал за ней в невольном восхищении.
‚месте  со  зловеще  молчавшей  ќмми они прошли вперед и вместе сели рЯдом в
большую  качалку  на веранде, куда пыталсЯ пробитьсЯ дневной свет сквозь уже
начинающие  лиловеть  гроздьЯ  глицинии;  дневной  свет  волнами проходил по
качалке,  когда  они стали раскачиватьсЯ, и по их чулкам - шелковым у одной,
бумажным у другой - перебегали и прЯтались плоские солнечные лучи.
     -  ‘адитесь,  мистер  „жонс!  -  умильно  залепетала она. - Џожалуйста,
расскажите  нам о себе. Ќам так интересно, правда, ќмми, душенька? - Ќо ќмми
оставалась  настороженной  и  бессловесной,  как  зверек.  - ‡наете, дорогой
мистер  „жонс, ќмми пропустила все наши разговоры, но она от вас в восторге,
как  и  мы  все,  - да это и понЯтно, правда, мистер „жонс? - и ей, конечно,
ужасно хочетсЯ послушать вас.
     „жонс  заслонил ладонЯми спичку, и в его глазах запрыгали и сузились до
точки огоньки.
     -  —то  же вы умолкли, мистер „жонс? Њы с ќмми так хотели бы послушать,
что  вы  узнали  о  нас,  чему  вас  научили  ваши  многочисленные  любовные
приключениЯ. Џравда, ќмми, милочка?
     -  Ќет, не хочу портить впечатлениЯ, - сказал „жонс неуклюже, - ведь вы
в  скорости получите информацию из первых рук. —то же касаетсЯ ќмми, то Я ой
когда-нибудь наедине преподам все, что надо.
     ќмми следила за ним все с тем же гневным и немым недоверием.
     - €з первых рук? - переспросила ‘есили.
     -  ЉажетсЯ,  вы  завтра выходите замуж? Џусть ваш Ћсвальд вас и научит.
Ћн,  наверно, сможет вас просветить, ведь он даже путешествует с партнершей,
длЯ тренировки. Џоймали вас наконец, а?
     Ћна вздрогнула. € вдруг стала такой беспомощной, такой беззащитной, что
„жонс, в порыве мужской сентиментальности, опЯть почувствовал себЯ неуклюжим
скотом. Ћн снова закурил трубку, но тут к ќмми вернулсЯ дар речи:
     - ‚от они, приехали!
     Њашина  подошла  к  воротам,  и ‘есили, вскочив на ноги, побежала через
веранду,  к  лестнице. „жонс и ќмми тоже встали, но ќмми сразу скрылась, как
только  четыре  человека  вышли  из  машины.  "’ак вот он самый, - нескладно
подумал  „жонс,  идЯ  за ‘есили, наблюдаЯ, как она, словно птица, замерла на
верхней ступеньке, прижав руки к груда ќта знает, что делает!"
     Ћн снова посмотрел на входившую в калитку группу; старик возвышалсЯ над
всеми.  —то-то  в  нем  изменилось:  старость сразу одолела его, напала, как
разбойник  на большой дороге, не встретив сопротивлениЯ. "„а он же болен", -
подумал  „жонс.  ќта  женщина,  эта  миссис  Љак-…е-’ам, отделилась от них и
поторопилась вперед. Ћна взбежала по ступенЯм к ‘есили.
     -  Џойдем,  дружок,  - сказала она и взЯла девушку под руку, - пойдем в
комнаты. Ћн нездоров, глаза болЯт на свету. Џойдем в дом, там и встретитесь,
так будет лучше.
     - Ќет, нет, тут! џ так долго ждала его!
     Ќо  эта  женщина,  ласково  и  настойчиво  повела девушку в дом. ‘есили
упиралась и, не оборачиваЯсь, крикнула:
     - —то с дЯдей „жо? Љакое у него лицо! Ћн болен?
     ‹ицо  свЯщенника было серое и оплывшее, как грЯзный снег. Ћн споткнулсЯ
на ступенЯх, и „жонс, подскочив к нему, взЯл его под руку.
     -  ‘пасибо,  братец,  -  сказал третий человек, в солдатской форме - он
поддерживал Њэгона под локоть.
     Ћни  поднЯлись  на  лестницу  и, переступив порог, прошли под фонарем в
темную прихожую.
     - „авайте фуражку, лейтенант, - пробормотал солдат.
     ’от  снЯл  фуражку и отдал ее солдату. ђаздалсЯ быстрый стук каблучков,
дверь кабинета открылась, поток света упал на них, и ‘есили закричала:
     -  „ональд!  „ональд!  Ћна  говорит,  что  у  тебЯ  на лице... Ђ-а-а! -
взвизгнула она, увидав его.
     ‹уч  света,  пройдЯ  сквозь ее тонкие волосы, окружил ее нимбом, легкое
платье  смутно засветилось, когда она падала, как срубленный тополек. Њиссис
Џауэрс  быстрым движением поймала ее, но она уже ударилась головой о дверной
косЯк.


        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ 


        1 


     Њиссис ‘ондерс сказала:
     - “йди отсюда, оставь сестру в покое.
     Њаленький ђоберт ‘ондерс, обиженный, но полный оптимизма, снова вступил
в  старый  бой,  бой детей с родителЯми, не терЯЯ надежды, несмотрЯ на Явное
поражение:
     -  Ќо  могу  же  Я  задать  ей самый обыкновенный вопрос? џ только хочу
знать, какой шрам...
     - Ќу, пойдем, пойдем с мамой.
     - Ќо Я хочу знать про шра...
     - ђоберт!
     - Ќу, мама! - в отчаЯнии сопротивлЯлсЯ он.
     Ќо мать решительно выставила его за дверь:
     - Ѓеги в сад, скажи папе, пусть идет сюда. Ќу, беги!
     Ћн  выбежал  из  комнаты,  расстроенный,  обиженный. …сли бы мать могла
прочесть его мысли, она пришла бы в ужас. Ќо не только про нее думал он так.
"‚се  они  одинаковые,  -  справедливо решил он, как решали многие до него и
будут решать многие после. - ‡ачем обижать эту глупую трусливую кошку?"
     Ќа  прохладных  простынЯх лежала ‘есили, без платьЯ, совсем ослабевшаЯ,
трогательнаЯ;  вокруг  стоЯл смешанный запах одеколона и нашатырного спирта;
чалма  из полотенца оттенЯла хрупкость лица. Њать пододвинула стул к постели
и  долго разглЯдывала хорошенькое пустое личико дочери, изогнутые ресницы на
белой  щеке,  тонкие  голубые  жилки запЯстьЯ, длинные узкие руки, безвольно
брошенные  на  одеЯло  ладонЯми  кверху.  € тут маленький ђоберт ‘ондерс был
отомщен, сам того не знаЯ.
     - „етка, но что же у него с лицом?
     ‘есили вздрогнула, заметалась на подушке.
     - Ћ-о-о.- Ќе надо, не надо, мамочка! Ѓ-боюсь даже вспомнить!
     ("Ќо Я просто задаю тебе самый обыкновенный вопрос".)
     - •орошо, хорошо, не надо, поговорим, когда ты поправишьсЯ!
     -  Ќет, никогда, никогда! …сли Я еще раз его увижу - Я- Я умру! Ќе могу
Я, не могу, не могу!
     Ћна  уже  плакала,  всхлипываЯ,  как  ребенок, даже не прЯча лица. Њать
встала, наклонилась над ней.
     -  Ќу, перестань, перестань! Ќе надо плакать. ’ы совсем разболеешьсЯ. -
Ћна  ласково отвела волосы с висков девушки, поправлЯЯ полотенце. Џоцеловала
бледную  щеку.  -  Џрости,  детка, мама больше не будет. Џопробуй-ка уснуть.
Џринести тебе чего-нибудь к ужину?
     - Ќет, Я не могу есть. „ай мне полежать одной, мне станет лучше.
     Ћднако  мать  не  уходила,  из  любопытства.  ("џ  ведь  задаю ей самый
обыкновенный  вопрос".) Ќо тут зазвонил телефон, и, ненужным жестом поправив
подушки, она удалилась.
     -  „а?..  Њиссис  ‘ондерс... Ђ, „жордж!.. ‘пасибо, хорошо. Ђ вы?.. Ќет,
боюсь,  что  нельзЯ... —то?.. „а, но она плохо себЯ чувствует... Њожет быть,
попозже...  Ќет,  не  сегоднЯ.  Џозвоните  ей  завтра...  „а,  да, ничего...
‘пасибо. „о свиданиЯ.
     Ћна  прошла  через  прохладный  затемненный холл на веранду и, скрипнув
крепко  стЯнутым  корсетом,  опустилась в кресло, когда ее муж, несЯ в руках
веточку  мЯты  и  шлЯпу,  поднЯлсЯ  по  ступенькам. Џеред ней стоЯла ‘есили,
только  в  мужском  роде  и сильно располневшаЯ: та же поверхностнаЯ, пустаЯ
красота,  та  же  проступающаЯ  неустойчивость  характера.  Љогда-то  он был
подтЯнут,  собран,  но  теперь  выглЯдел  небрежно,  в  сером  неотглаженном
костюме,  в нечищеных башмаках. Ќо волосы у него все еще вились по-молодому,
и  глаза  были  как у ‘есили. Ћн был католиком, что считалось почти таким же
грехом,  как  быть  республиканцем,  и сограждане, завидуЯ его общественному
положению и богатству, все же смотрели на него искоса, потому что изредка он
с семьей ездил в Ђтланту, где посещал католическую церковь.
     - ’оби! - заорал он, усаживаЯсь подле жены.
     - ‘лушай, ђоберт, - возбужденно заговорила она. - „ональд Њэгон сегоднЯ
вернулсЯ домой.
     - Ђ что, разве правительство прислало его тело?
     - „а нет же, он сам вернулсЯ. ‘егоднЯ приехал, поездом.
     - „а ну? Ћн же умер!
     -  ‚овсе  нет!  ‘есили  была  там, она его видела сама. …е привез домой
какой-то  толстый  молодой  человек - совсем незнакомый, она была не в себе.
—то-то  сказал  про  шрам.  Ћна  там  упала  в обморок, беднЯжка. џ ее сразу
уложила  в  постель.  €  до сих пор не знаю, кто был этот незнакомый молодой
человек, - добавила она недовольным голосом.
     ЏоЯвилсЯ  ’оби,  в  белой  куртке, несЯ чашку со льдом, сахар и графин.
Њистер ‘ондерс уставилсЯ на жену.
     -  ‚от  чертовщина!  -  сказал  он  наконец.  -  €  повторил: - ‚от так
чертовщина!
     …го  жена, сообщив эту новость, спокойно раскачивалась в качалке. Џотом
мистер  ‘ондерс, выйдЯ из оцепенениЯ, зашевелилсЯ. Ћн растер веточку мЯты и,
взЯв  кусочек  льда,  потер  его мЯтой и опустил в высокий стакан. ‘верху он
насыпал  сахару,  медленно  накапал  на  лед  виски  из  графина и, медленно
помешиваЯ ложкой, снова уставилсЯ на жену.
     - ‚от так чертовщина! - сказал он в третий раз. ’оби долил стакан водой
из другого графина и удалилсЯ.
     -  ‡начит,  вернулсЯ  домой?  ’ак,  так.  —то  ж, рад за старика. Ћчень
порЯдочный человек.
     - Ќо ты забываешь, что это означает.
     - Љак?
     - „лЯ нас.
     - „лЯ нас?
     - Ќе забывай, что ‘есили была его невестой.
     Њистер ‘ондерс отпил из стакана и, поставив его на пол рЯдом с креслом,
закурил сигару.
     -  Ќу,  что  ж,  ведь  мы,  кажетсЯ,  дали  согласие?  џ  не  собираюсь
отступатьсЯ. - ЉакаЯ-то мысль мелькнула у него. - Ђ ‘и еще хочет за него?
     -  Ќе  знаю. ‚се было так неожиданно длЯ нее, беднЯжка, и его приезд, и
этот шрам. Ќо как, по-твоему, хорошо все это или нет?
     -  „а  Я-то  всегда  считал,  что  ничего  хорошего из этой помолвки не
выйдет. џ всегда был против!
     - •очешь свалить на менЯ? „умаешь, Я настаивала?
     „олгий опыт заставил мистера ‘ондерса смЯгчить ответ.
     - ђано ей идти замуж, - сказал он только.
     - ѓлупости. Ђ мне сколько было лет, когда мы поженились?
     Ћн снова взЯл стакан.
     -  ‚ыходит,  что  ты  сама  на  этом  настаиваешь.  -  (Њиссис  ‘ондерс
раскачалась  сильнее  и  смерила  его взглЯдом: он был уличен в глупости). -
Џочему же ты спрашиваешь, хорошо это или нет?
     -  Ќу,  знаешь,  ђоберт...  €ногда  ты...  - Ћна вздохнула и объЯснила,
ласково,  как  глупому  ребенку, отчаЯвшись, что он сам поймет: - ‚идишь ли,
обручитьсЯ  во  времЯ  войны или в мирное времЯ - вещи совершенно разные. Џо
правде  говорЯ,  Я  не  понимаю,  как  он может надеЯтьсЯ, что все останетсЯ
по-прежнему.
     -  ‚от  что Я тебе скажу, Њинни. …сли он уехал на войну с надеждой, что
она  его  будет  ждать,  и  вернулсЯ с надеждой, что она станет его женой, -
значит,  так  и  должно  быть.  €  если  она  хочет  выйти  за него, так ты,
пожалуйста, не отговаривай ее, слышишь?
     - Ќеужели ты хочешь насильно выдать свою дочь замуж? ’ы сам сказал, что
ей рано замуж.
     -  Ќе  забывай,  Я  сказал - если она захочет. Љстати, он не хромой, не
калека? - добавил он.
     - Ќе знаю. ‘есили расплакалась, когда Я ее спросила.
     -  €ногда  она  ведет  себЯ  удивительно  глупо.  Ќо  главное  -  ты не
вмешивайсЯ  в  их  дела!  -  Ћн  взЯл  стакан, сделал большой глоток и потом
сердито и внушительно запыхтел сигарой.
     -  Ќу,  знаешь ли, ђоберт! —естное слово, Я иногда тебЯ не понимаю. Љак
можно  насильно  выдавать  дочку замуж за человека без всЯких средств, может
быть  смертельно  больного,  вероЯтно  даже  неспособного  зарабатывать. ‘ам
знаешь, какие они, эти бывшие военные.
     -  „а  ведь это ты хочешь ее выдать замуж, а не Я! џ и не собираюсь. ‡а
кого же ты ее выдашь?
     -  Ќапример,  за доктора ѓэри. Ћна ему нравитсЯ. €ли за ѓаррисона Њорье
из Ђтланты. ‘есили к нему хорошо относитсЯ.
     Њистер ‘ондерс весьма неизЯщно фыркнул:
     -  —то? ќтот дурак Њорье? „а Я его на порог не пущу. ѓолова напомажена,
окурки разбрасывает по всему дому. Ќет, ищи другого.
     -  Ќикого  Я не ищу. Џросто Я не позволю, чтобы ты заставил ее выйти за
этого мальчика, за Њэгона.
     - „а говорЯт тебе, что Я и не думаю заставлЯть ее. ’ы менЯ уже научила,
что  женщин  никогда  заставлЯть  нельзЯ.  Ќо  если она хочет выйти за этого
Њэгона, Я вмешиватьсЯ не собираюсь.
     Ћна  молча раскачивалась в качалке, он допивал свой виски с мЯтой. „убы
на  лужайке  затихли в сумерках, ветви деревьев казались неподвижными, будто
коралловые заросли под водой. ЃольшаЯ лЯгушка монотонно заверещала в кустах,
небо  на  западе стало широким зеленым озером, застывшим, как вечность. ’оби
вдруг вырос перед ними.
     - “жинать подано, мисс Њинни.
     ‘игара красноватой дугой полетела в клумбу с каннами. Ћба встали.
     - ’оби, а где же Ѓоб?
     -  Ќе  знаю,  мэм.  Џоказалось, будто он пошел вон туда, в сад, а потом
пропал, не видать нигде.
     - Ќайди-ка его. € скажи, чтобы вымыл лицо и руки.
     -  „а,  мэм.  -  Ћн  открыл  длЯ них двери, и они прошли в дом, оставив
позади  сумерки,  наполненные мЯгким, певучим голосом ’оби, звавшим мальчика
из темноты.


        2 


     Ќо  ђоберт ‘ондерс-младший не мог его услышать. ‚ эту минуту он перелез
через высокий дощатый забор, врезавшийсЯ в темноту над его головой. ђоберт с
трумом  одолел  препЯтствие  и,  соскальзываЯ  вниз  зацепилсЯ и штанишками,
которые,  словно пытаЯсь его удержать, наконец поддались с жалобным треском.
Ћн упал в росистую траву, почувствовал легкий, поверхностный ожог на задике,
сказал  "Ћ  черт!"  и,  вскочив  на  моги,  чуть не вывернул бедро, стараЯсь
разглЯдеть царапину.
     -  ќто  свинство, - сообщил ђоберт темноте, - такое невезение. - "Ђ все
она. Џочему не рассказала", - подумал он, проклинаЯ всех сестер на свете.
     Њальчик  поднЯл  с  травы  то,  что  уронил при падении, и пробралсЯ по
мокрой  от  росы  лужайке  к  дому  ректора.  Ќаверху,  в пустовавшей всегда
комнате, был пот, и сердце у него упало. Ќеужели "он" так рано лег спать? Ќо
тут ђоберт увидал на перилах веранды чьи-то башмаки, красным глазком затлелась
сигарета. Ћн облегченно вздохнул: наверно, „ональд!
     Ћн взбежал по ступенькам, окликнул:
     - ‡дорово, „ональд!
     -  ‡дорово,  полковник! - ответил сидЯщий. Њальчик всмотрелсЯ - военнаЯ
форма. Ќаверно, он!
     ‘ейчас  все  увижу",  - в восторге подумал ђоберт и, мелькнув карманным
фонариком,  направил его прЯмо в лицо сидЯщему. ”у, черт! Ћн пришел в полное
отчаЯние. “ж не везет - так не везет. ‘говорились они все, что ли?
     -  „а  у вас никакого шрама нет! - с презрением сказал он. - € вовсе вы
никакой не „ональд!
     -  ‚ерно,  братишка,  угадал:  никакой Я не „ональд. ’олько ты бы лучше
повернул фонарь куда-нибудь в бок, а?
     - Џочему мне ничего не хотЯт сказать?! џ только спрашиваю: какой у него
шрам, а они мне не говорЯт. ‘кажите, он уже спит?
     - „а, спит. ‘ейчас не времЯ смотреть, какой у него шрам.
     - Ђ завтра утром? - € с надеждой: - Њожно завтра утром посмотреть?
     - Ќе знаю. Џодождем до завтра.
     -  ‘лушайте, - оживилсЯ мальчик, - давайте сделаем так: завтра в восемь
мне  надо  в  школу,  а  вы его как-нибудь заставьте выглЯнуть в окошко, а Я
пройду мимо и все увижу. џ спрашивал ‘и, а она ничего не говорит.
     - Ђ кто это ‘и, братишка?
     -  Ќу,  сестра моЯ. Ћх, до чего она подлаЯ! ђазве Я бы ей не рассказал,
если б увидал такой шрам?
     - …ще бы! Ђ как звать твою сестру?
     -  …е звать ‘есили ‘ондерс, как менЯ, только менЯ звать ђоберт ‘ондерс.
‘делаете, а?
     - Ђга... ‘есили... ‹адно, надейсЯ на менЯ, полковник!
     Њальчик с облегчением вздохнул, но не уходил.
     - ‘кажите, а сколько у них тут солдат?
     - „а вроде как бы полтора...
     - Џолтора? Ђ они живые?
     - „а, как будто живые.
     - Љак же это - полтора солдата, если они живые?
     - ‘проси у военного министерства. Ћни умеют это делать.
     ђоберт помолчал, подумал.
     - —ерт, вот бы нам домой настоЯщих солдат. Љак, по-вашему, можно?
     - Ќаверно, можно.
     - Њожно, правда? Ђ как?
     - ‘проси сестрицу. Ћна тебе скажет, как.
     - „а, скажет она, черта с два!
     - Ќе бойсЯ, скажет. ’ы спроси.
     -  ‹адно,  попробую, - согласилсЯ ђоберт, не очень надеЯсь, но не терЯЯ
оптимизма.  -  Ќу, мне надо идти. Ќаверно, там менЯ уже ищут, - объЯснил он,
спускаЯсь по ступенькам. - „о свиданиЯ, мистер, - добавил он вежливо.
     - Џока, полковник!
     "‡автра  увижу  шрам!  - думал он радостно. - Ђ верно, может, ‘и знает,
как  нам  заполучить в дом солдата? ‚ообще-то она ни черта не знает, а вдруг
про  это  знает?  Ќет,  девчонки  мало  чего знают, на них и рассчитывать не
стоит. ‡ато Я хоть шрам увижу, и то хорошо".
     ЃелаЯ  куртка  выплыла  из-за  угла,  тускло  светлеЯ  в  ранней ночной
темноте,  и  голос ’оби сказал вслед маленькому ђоберту, когда тот подымалсЯ
по ступенькам:
     -  Љак  же так, зачем не пришел ужинать? Њамаша и тебе и мне все волосы
повыдирает.  ђазве можно к ужину опаздывать? ‚елела тебе вымытьсЯ, грЯзным в
столовую  не  ходить.  ‘тупай  в  ванную,  Я  тебе  там  приготовил водичку,
тепленькую, хорошую. Ќу, беги! џ им с