вушки-зрительницы в берете, надетом задом наперед.  ќто был старый
трюк, даже длЯ ”ренка, но  подобные  хулиганские  выходки всегда проходЯт на
ура. Ћн принЯлсЯ рытьсЯ в сумке с растерЯнным  видом. ‹егкий источник смеха.
’олько теперь  ”ренк стремилсЯ отнюдь  не к тому, чтобы развлечь. Ћн имел  в
виду не рассмешить, а унизить.
     Њиранда снова заметила, что  „линноволосый €сусик пЯлитсЯ  на се грудь.
Ћн был на четыре  года ее моложе и выступал на  эстраде всего-то полгода, но
уже  пробилсЯ в  ведущие номера программ. Њиранду  жутко  раздражало, что он
возомнил о себе, будто сможет  вот  так вот  вломитьсЯ  в  эстрадный  мир  и
завоевать  его с полпинка.  Џотому что он  сможет.  Ќо  что ее злило  больше
всего: что он возбуждал ее как мужчина.
     Ћн должен был выступать сразу следом за ней. Џублике понравилось сценка
с сумкой - публика разлеглась, словно большой добродушный пес, который ждет,
что  Њиранда  почешет  ему  животик.  …е  захватило  всепоглощающее  желание
уничтожить  аудиторию,  истребить  поголовно,  опустошить территорию,  чтобы
ирландцу было негде укрытьсЯ.
     Ћна попыталась придумать самое несмешное, что можно сказать.
     - ‚ы все умрете.
     Џо залу прошел сдавленный смешок.
     - Ќепременно умрете, - Язвительно вставил ‡айа у нее из-за спины и ушел
безвозвратно.
     Ћна  замолчала. „лЯ  зрителей  нет  ничего  хуже,  когда  они  начинают
осознавать себЯ и свои тревоги. Њиранда смотрела в упор на одного из ведущих
весельчаков  и  букваально  выталкивала  из  него  веселье.  Ѓеспокойство  в
зрительном  зале  все  нарастало.  Ћни  уже начали  опасатьсЯ,  что  она  не
выдерживает напрЯженную  паузу  с тем, чтобы потом разрЯдить напрЯжение, что
она  не  готовитсЯ  выдать  что-то  смешное, не перебирает в  уме  возможные
варианты длЯ  продолжениЯ, а  просто  зависла.  ‚серьез  и  надолго.  Џрошла
минута,  другаЯ...  недоумение разлилось по залу, словно  подтеки крови. Ћни
пришли сюда не за этим;  тревог и неловких моментов им хватает и  дома, и на
работе.
     Ќо  они не  знали, как расценивать ее замороженную заторможенность. Ћна
сокрушила их окончательно и бесповоротно, но потом ей вдруг пришло в голову,
что  озадаченнаЯ  и   раздраженнаЯ   аудиториЯ   примет  следующего  артиста
значительно лучше, чем аудиториЯ, хорошо посмеЯвшаЯсЯ.
     Џоэтому  она  быстро сменила тактику  и  снЯла через  голову свою белую
футболку,   что  произвело  эффект  разорвавшейсЯ   бомбы.  †енщины  в  зале
воспринЯли обнажение груди как бесчестный и низкий обман, но в общем и целом
зрители сообразили, что представление  началось.  Њиранда рассказала  о том,
что одна грудь у нее чуть меньше  другой, и что  мужчины этого  не замечают,
хотЯ они только и делают,  что таращатсЯ на ее сиськи. …й не нравилось слово
"не  замечают",  потому  что   после  риторического  восклицаниЯ
"а  почему?" фраза "а вы заметили?" обычно смотритсЯ
как  весьма вЯлый  образчик  визуальной комедии,  но оно уже вырвалось.  Ћна
закончила рассуждениЯми  о том, что  соотношение  между длиной окружности  и
диаметром круга - самое важное соотношение в природе, что оно неопределенно,
трансцендентально, и что  никто не  знает, что скрываетсЯ на конце числа Џи.
‡рители не сочли  это смешным, но,  с  другой  стороны, она  именно  этого и
добивалась.
     - ‘покойной ночи, - сказала она. - ‘емейство шизокрылые.
     ”ренк  вышел  на сцену несколько озадаченный,  потому  что он знал, что
Њиранда может  показывать по-настоЯщему  смешные вещи, и  еще потому, что он
был далек от проблем с сиськами.
     - ЃлистательнаЯ Њиранда ЏьЯно разбираетсЯ в математике  получше всЯкого
Џифагора.  ‘емейство  шизокрылые, вид  - бредЯтина обыкновеннаЯ, но зато как
звучит! Њиранда, ты ведь не возражаешь, если Я воспользуюсь твоими расчетами
длЯ своей будущей карьеры. џ почему  спрашиваю, это  было бы  не по-рыцарски
проситьсЯ банковским клерком  без  твоего разрешениЯ. Ђ то там подумают, что
это Я сам такой умный.
     Њиранда в ответ сделала неприличный жест и, проходЯ мимо „линноволосого
€сусика, шепнула ему на ухо:
     - •очу сосать твою штуку всю ночь до утра.
     ’о ли ей удалось выбить его из колеи этим своим заЯвлением, то ли она и
вправду  перенапрЯгла  зрителей  своими  завернутыми  разглагольствованиЯми,
„линноволосый €сусик испытывал Явные  трудности в плане  рассмешить публику,
рассказывал  ирландские  анекдоты,  которые  теперь  допустимо  рассказывать
только ирландцам и никому другому, но при этом  он воспринимал свой провал с
поразительным хладнокровием.  …му только раз удалось выжать из зрителей хоть
какое-то подобие смеха. Љогда он спросил: "Љто-нибудь знает, что такое
семейство шизокрылых?"
     Ћстальные выступили немногим лучше, и когда ”ренк в последний раз вышел
на  сцену,  чтобы  закончить  вечер,  он  начал  нести  уже  полный  бред  о
единственной  вещи  в жизни,  котораЯ, по  его  утверждениЯм, доставлЯла ему
истинное  наслаждение:  о  своей  вовсе   не  платонической  влюбленности  в
фотографию  девушки с голыми сиськами,  которую он вырезал из журнала, когда
ему было шестнадцать.
     - Њне  приходилось пить, но мне это не нравилось; мне приходилось спать
с девушками, но мне это не нравилось.
     Ћн утверждал, что этот роман длилсЯ почти тридцать лет, и дело было  не
только  в физиологии. Ћн постоЯнно носил фотографию с  собой в бумажнике, но
однажды он потерЯл  бумажник,  и с  тех пор у  него в жизни  нет  счастьЯ. ‚
бумажнике не было никаких денег, только его  удостоверение донора, сложеннаЯ
фотографиЯ, какой-то повторный  счет и карточка с его адресом. Ћн обошел все
места,  в  которые  заходил в тот день, спрашивал  в магазинах, у соседей, в
полицейских  участках,  но бумажник так  и  не нашелсЯ.  ”ренк говорил минут
сорок, хотЯ последний зритель ушел из зала минут за двадцать до того, как он
наконец замолчал.

     * * *

     Њиранда   осталась  выпить  с  „линноволосым  €сусиком  и  видела,  как
расходЯтсЯ зрители.  Ќаблюдать за ними  было  очень  интересно. Љак правило,
по-настоЯщему  черствые люди  встречаютсЯ  редко; конечно,  никто  не  горит
желанием делать тебе одолжение, но очень немногим  людЯм -  в данном случае,
зрителЯм  - нравитсЯ проЯвлЯть себЯ черствыми и бездушными. Ћна видела,  как
они собираютсЯ с духом, чтобы встать  и уйти, пока ”ренк  говорит. Ћна  даже
подумала, что,  может быть, он специально парит им  мозги, чтобы посмотреть,
какое количество бреда способен выдержать человек, прежде чем он сломаетсЯ и
сбежит. Ћна  наблюдала что-то  подобное на  улицах, когда  прохожие, которые
подавали нищим - денежкой  или  сигаретами,  -  не уходили себе восвоЯси,  а
останавливались послушать,  как нищий вместо  "спасибо"  заводит
горЯчечный и громогласный монолог о своей жизненной философии. Џричем донору
никогда  не  хватало  сообразительности сказать:  "’ы  никчемный кусок
дерьма, Я уже дал тебе деньги,  так что  не думай,  что  Я буду слушать твои
занюханные банальности", - именно потому, что нищие представлЯли собой
никчемные куски дерьма с занюханными банальностЯми, и им, как людЯм вежливым
и  культурным, не хотелось  говорить ничего  такого,  что заставило бы нищих
осознать свою жалкую сущность.
     Ќед  сидел,  вцепившись в бутылку  пива, и  периодические выдавал  свое
"семейство шизокрылых, вид -  бредЯтина обыкновеннаЯ". …го вовсе
не  беспокоило, что все  использовали его фразу, как свою. “  Ќеда было  два
характерных  качества. ‚о-первых, он не любил сидеть  дома. Ћн всегда первым
ЯвлЯлсЯ на выступлениЯ и всегда уходил последним. € это при том, что никто с
ним не разговаривал, никто его не слушал, у него не было никаких поклонниц -
даже откровенные страхолюдины  обделЯли его своим вниманием. Ђ во-вторых, он
повторЯл свою  фразу насчет шизокрылых в каждом выступлении,  и не только  в
выступлении.
     ‘мысл фразы был, безусловно, понЯтен, но Њиранда понЯтиЯ не имела,  что
это  за слово вообще  - шизокрылые. ‘корее всего  и  сам Ќед тоже не знал. Ђ
может быть, знал и отчаЯнно надеЯлсЯ, что кто-нибудь спросит, что это значит
или откуда он это взЯл. Њиранда даже однажды собралась посмотреть в словаре,
но   ей  стало  лень.  Њожет  быть,  Ќед  сам  придумал  это  слово,   да  и
непринципиально, есть  оно  или нет,  смысл  все  равно понЯтен. € отношение
говорЯщего  тоже понЯтно: неодобрение. ‚се в  мире делитсЯ на две категории:
то, что мы одобрЯем, и то, что мы не одобрЯем. € если у  тебЯ есть  дежурнаЯ
фраза, чтобы выразить неодобрение, то, воздерживаЯсь  от нее,  ты  тем самым
выражаешь свое  одобрение. Ќа  самом деле,  в случае крайней нужды,  никакие
словесные выражениЯ  не нужны вообще; взЯть хотЯ бы того хрюкающего продавца
с Ћксфорд-стрит.  Љонечно, похрюкивание  - не идеальный способ длЯ выражениЯ
мыслей, тем более если ты  хочешь, чтобы тебЯ понЯли правильно, но, с другой
стороны, если тебЯ понимают  неправильно - это ничуть  не страшнее того, как
если тебЯ понимают правильно.
     € наконец, фраза Ќеда действительно запоминаетсЯ, хотЯ она и несмешнаЯ.
ќто нисколько ей не мешает, что  она не  смешнаЯ. Ќаоборот. ’о,  что  она не
смешнаЯ,  но  при  этом  очень  запоминающаЯсЯ - наверное,  и  есть  признак
истинного юмора.  € то, что  Ќед  постоЯнно ее  повторЯет,  в этом тоже есть
смысл.  Њожет,  он  ждет  прорыва.  Ћдин из  законов  смешного  гласит: если
повторЯть  шутку много-много  раз,  на  каком-то  этапе она станет  смешнее.
Њиранда  видела, как это бывает; это был комедийно-эстрадный эквивалент игры
на рулетке, когда  ты удваиваешь свою ставку, чтобы вернуть себе  проигрыш и
еще поиметь  чуть-чуть  сверху,  и  это  действительно  требует  мужества  -
воскресить  старую  шутку,   котораЯ  давно  умерла,  потому  что  иной  раз
приходитсЯ битьсЯ годами, пока  зрители въедут  в прикол. Ќеду еще предстоит
немало потрудитьсЯ. Њиранда обвела взглЯдом комнату, вдруг поразившись тому,
что это все - ее жизнь.
     „линноволосый €сусик был разгорЯчен и взволнован, как и всЯкий мужчина,
который  уверен,  что  в  скором  времени  его   пенис  ждет  фантастическаЯ
приЯтность. Ћн искренне пыталсЯ  узнать ее поближе, понЯть ее характер чтобы
у  них получилсЯ  не анонимный, а  очень  даже  именной  секс.  ’акже  он  с
пониманием выслушал сорокаминутный монолог ”ренка, но только не смог решить,
то ли ”ренк был  новатором,  который опередил свое времЯ лет этак на десЯть,
посланник нового смеха, юмора двадцать первого века, не предназначенного длЯ
весельЯ, то ли он был человеком, который уже очень скоро пойдет и повеситсЯ.
Ћн не знал, дружит ли  Њиранда с ”ренком, и поэтому воздержалсЯ от каких  бы
то ни было замечаний, не желаЯ рисковать своей предстоЯщей эЯкулЯцией. Ћни с
Њирандой обсудили клубы, какой кому больше нравитсЯ, и продюсеров, кто  кого
особенно ненавидит.
     ”ренк закончил свой монолог - или  ему просто  надоело вещать в  пустой
зал - и  присоединилсЯ к ним в буфете. —ерез пару минут нарисовалась девушка
в берете, надетом задом  наперед, и обвинила ”ренка, что он спер пЯть фунтов
у нее из кошелька.
     Њиранда поднЯлась, чтобы уйти. „линноволосый €сусик тоже поднЯлсЯ, типа
как они вместе,  и  пошел  следом за ней.  “же на  улице  она  обернулась  и
решительно заЯвила:
     - ‘покойной ночи.
     - Ђ что ты там говорила... насчет моего... ну, что ты... - Ћн запнулсЯ.
     - џ пошутила,  -  сказала она  и пошла прочь. Ћн был вполне симпатичный
мальчик, и было времЯ, когда она относилась с симпатией ко всем, кто работал
в жанре эстразной комедии: они все в одной лодке, и всем угрожают одни и  те
же  опасности. Ќо сейчас ситуациЯ  стала  слишком серьезной, чтобы  играть в
добрых товарищей.
     Ћни  потерЯли на  этом  благотворительном  мероприЯтии  тридцать четыре
фунта. ’ак не пойдет. “ Џони будет тЯжелый вечер.
     Њиранда была вне  себЯ от злости. ‚ местной газете написали даже о том,
как  спасли кошку,  забравшуюсЯ  на крышу  какой-то церкви, но  ни слова  не
упомЯнули про ее благотворительный концерт. Ћна не из тех людей, кто бросает
начатое, упорно твердила она себе, когда они с ‚ив вышли из такси и зашагали
по ’рафальгарской площади, сгибаЯсь под тЯжестью снарЯжениЯ.
     Ћна подошла к  колонне  Ќельсона  с  таким  видом,  словно  вовсе и  не
собиралась  на  нее  забиратьсЯ.  “  нее  было  стойкое  ощущение,  что  все
присутствующие на  площади  - от мутных туристов до многочисленных голубей -
уже догадались о ее намерениЯх, но она пыталась об этом не думать.
     ‘амое главное - успеть поднЯтьсЯ  достаточно высоко (чтобы ее не сумели
достать)  до   приезда  полиции.   Џока   она  раздевалась,  ‚ив  быстренько
распаковала снарЯжение и установила лестницу. ‚ив не раз ей сказала, что она
сумасшедшаЯ, и тем не  менее согласилась помочь: ‚ив была в меру преданной и
в меру сумасбродной.
     Њиранда поднЯлась по  лестнице на  вершину постамента, покрытого коркой
голубиного помета. ‚ив быстро  смылась, прихватив лестницу, а Њиранда начала
восхождение на колонну  Ќельсона. ’еперь,  вблизи,  холодный гранит  источал
ледЯную угрозу, и высота пугала. € все это очень  Њиранде  не  нравилось. Ќа
улице было не жарко, тем более если учесть, что из одежды на ней были только
альпинистские ботинки, поЯс, рюкзак и темные очки.
     Џродвижение   было   медленным.  Њиранда   когда-то   давно  занималась
альпинизмом, и полтора месЯца после  благотворительного концерта  она упорно
готовилась  к этому восхождению, насколько вообще можно упорно готовитьсЯ за
полтора месЯца.  Ќо карабкатьсЯ на колонну Ќельсона  в голом виде - это само
по себе  уже  стимул, чтобы карабкатьсЯ на колонну  Ќельсона в  голом  виде;
никому не нравитсЯ отступать, когда на него смотрЯт.
     Ќа  высоте  тридцать   футов  она   остановилась,  глЯнула  вниз  и   с
удовольствием увидела  большую  толпу,  отдельные  фотовспышки  и  некоторое
количество озадаченных полицейских, которые пытались  решить, что им делать.
Ћна  решила,  что больше смотреть вниз не будет. Ћна полезла наверх  в голом
виде, потому что ей не хотелось поднЯтьсЯ и обнаружить, что никто на нее  не
смотрит. Љогда ты поднимаешьсЯ на колонну Ќельсона, чтобы  привлечь внимание
общественности к бедственному положению бирманских юмористов, - это одно, но
когда   на   колонну   Ќельсона   поднимаетсЯ,   чтобы   привлечь   внимание
общественности  к бедственному положению бирманских юмористов, голаЯ молодаЯ
женщина - это совсем другое.
     Ћна  также  покрасила  волосы  в синий цвет, приклеила на  левое  плечо
переводную татуировку с изображением дракона  и  сбрила волосы на лобке. Ћна
хотела,  чтобы  все обратили  внимание на это, а не на  нее  саму.  Љак  она
объЯснила ‚ив: "‹юди становЯтсЯ по-настоЯщему знаменитыми только из-за
чего-то  одного. Ђрхимед -  из-за  ванны. •ристос - потому, что его распЯли.
—ингисхан  - из-за своих набегов. Љороль Љнуд - из-за своих реформ. ѓодива -
потому  что  проехалась  по городу  в  голом виде. Ќьютон - из-за Яблока.  €
поскольку  у нас есть  только одна попытка, Я не  хочу, чтобы менЯ запомнили
как тетку, котораЯ залезла на колонну Ќельсона голышом".
     Џримерно на середине пути ее ненависть к  бирманским юмористам дошла до
точки кипениЯ. Ћна очень надеЯлась, что в данную  минуту их жестоко избивают
ногами. …е пугал выступающий свес наверху, при одной только мысли о том, что
ей  придетсЯ  его преодолевать,  все  ее  мышцы  сводило от боли.  …й  очень
хотелось оставить эту затею и спуститьсЯ вниз - никогда в жизни ей ничего не
хотелось сильнее, - и  только это  соображение подгонЯло ее вперед. Џару раз
она едва не сорвалась, но ей повезло. €сключительно повезло.
     Ќа то, чтобы поднЯтьсЯ до самой вершины, у нее ушло почти три часа. ‘то
восемьдесЯт пЯть футов.
     ‚ид сверху был впечатлЯющий, но ей было не до городских красот. Ћна уже
обмирала от страха перед предстоЯщим  спуском. ’ак всегда и  бывает в жизни:
когда ты исполнЯешь задуманное, ты  понимаешь, что тебе  это на фиг не надо.
Ћна достала мобильник и начала брать интервью голосом немецкого музыковеда.
     ‘  такой  высоты  ‹ондон  казалсЯ беспорЯдочным нагромождением  зданий.
‘огласно теории  ђэмси,  полного  беспорЯдка не  существует.  ќто  физически
невозможно. ђэмси  -  еще  один  из  этих изысканных  кембриджских  активных
гомосексуалистов,  которые правили умами в двадцатом веке. ‘ виду это похоже
на  беспорЯдок, утверждает ђэмси, но лишь потому, что ты не видишь картину в
целом.  ђазумеетсЯ, понЯтиЯ порЯдка и беспорЯдка были придуманы человеком  и
ЯвлЯютсЯ   лишь   умозрительными    построениЯми,   причем    умозрительными
построениЯми  пещерных  людей в  каменном  веке. Ђ  что  прикажете делать  с
ошеломлЯюще  новым мышлением  в математике? ‘  кустарной снежинкой,  котораЯ
существует в  196 883 измерениЯх и котораЯ  симметрична  миллиард миллиардов
раз? „лЯ тех, кто построил эту колонну, современный мир был бы непостижимым.
     “  Њиранды  патологически  не  получалось выйти за рамки  представлений
девЯтнадцатого  века.  Ћна  жила  в  двадцатом  столетии   и  считала   себЯ
современной  женщиной,  но  все  равно  не  могла  по-настоЯщему вникнуть  в
математику, хотЯ честно пыталась. € Ѓог его знает, что ждет нас  в следующем
веке с его снежинками в  196 883 измерениЯх. Њиранда смотрела на ‹ондон и не
сомневалась,  что  это -  полный  беспорЯдок,  которого Якобы не существует.
„алеко-далеко на горизонте смутно виднелась стена огнЯ.
     ќто было,  наверное, самое сложное, что она сделала в жизни. Ќо попытка
- она  не  считаетсЯ.  Ћна  подумала  о беднЯге “ильЯме  анксе,  который  в
девЯтнадцатом веке опубликовал  свои расчеты числа Џи. „о 707-го знака после
запЯтой.  Ћн потратил  на эти  вычислениЯ почти всю  жизнь. Ђ сегоднЯ  любой
идиот  за  секунду  получит  тот же  результат  на  карманном  калькулЯторе,
найденном  на помойке. € в довершение  ко всему анкс под конец напортачил -
последние  180  цифр  были  неправильными. Ћн был  знаменит только  в  узких
математических кругах и только одним: что он спустил свою жизнь в унитаз.
     Ќу что ж, рассуждала Њиранда, может быть, Я не останусь в веках, но моЯ
голаЯ задница точно останетсЯ. ’ак Я все-таки сделала доброе дело или что?

     * * *

     ’они был единственным, кто ее узнал.  ‘иние  волосы и веревки по  всему
дому: сложно было бы не догадатьсЯ. Ћн утратил дар речи. ‚ буквальном смысле
слова.
     ѓде-то  месЯц  назад ей позвонил Љапитан Ќикудышний.  …го пригласили на
ќдинбургский  фестиваль юмора, но у него вот-вот должен был  родитьсЯ первый
ребенок, и ему хотелось быть рЯдом с женой. Њожет, Њиранда его заменит?
     Њногие замечали, что она никогда не выступает за пределами ‹ондона. Ћна
отказалась от ‹иверпулЯ, ѓлазго, Ѓрайтона, Њанчестера. ‚се считали, что, она
просто  закоренелаЯ  лондонка,  и  никто  не  догадывалсЯ, что  хотЯ  она  и
ненавидит ‹ондон, она просто не может уехать из города.
     Ќо ќдинбург. € фестиваль. €менно в ќдинбурге, на фестивале, она впервые
побывала на  настоЯщем концерте эстрадных комиков - это  было тринадцать лет
назад  - и увидела перспективы  и  длЯ себЯ. ќдинбург  -  не  такаЯ  великаЯ
важность, если ты  выступаешь и пользуешьсЯ успехом в лондонских  клубах. Ќо
длЯ нее ќдинбург значил многое. „ан знал и про стену огнЯ, и про то,  как ей
сильно хотелось выступить  в  ќдинбурге. Ќо поскольку  все знали, что она не
выступает за пределами ‹ондона, то ќдинбург ей и не предлагали.
     -  „а, спасибо,  что  позвонил. џ  обЯзательно  съезжу, -  сказала  она
Љапитану, поражаЯсь своей собственной смелости.
     ‚ назначенный день она Явилась "с  вещами" на вокзал ћстон,
всЯ  трепеща от волнениЯ.  …е  удивило, что Љапитан  Ќикудышний  не  захотел
ехать. ‚ыступить  нужно  было всего  один раз,  и  на фестивале публика, как
правило,  настроена  очень  доброжелательно. „ругое дело, что  зрителей  там
всегда мало. Ќо нежелание ехать... это что, проЯвление слабости?  Џотому что
никогда не  знаешь, где тебе  повезет. …сли в зрительном  зале сидЯт четверо
хмурых придурков, это еще не значит, что они просто придурки. ќто могут быть
четверо телепродюсеров. €ли четверо человек, которые спЯт с телепродюсерами.
€ли  четверо  человек,  которые  поставлЯют  наркотики  телепродюсерам.  €ли
четверо  человек,  которые  учились в  одном  классе с  телепродюсерами. €ли
четверо  человек, которые спЯт  с человеками,  которые поставлЯют  наркотики
человекам,  которые  учились в  одном  классе  с  телепродюсерами. ‘лучайнаЯ
встреча в нужное времЯ и в нужном месте может перевернуть все.
     €ли, как  это случилось с Љэтфордом ‘теном, среди  зрителей может вдруг
оказатьсЯ такой человек, которому так  понравитсЯ твое выступление,  что  он
отпишет тебе  в  завещании пЯтьдесЯт  тысЯч фунтов. Ћдно  выступление  может
переменить  всю жизнь. „евЯтьсот  девЯносто  девЯть раз ничего  подобного не
произойдет, но  опЯть же  никогда  не  знаешь,  где  тебе  повезет.  Љапитан
Ќикудышний демонстрировал Явные признаки непригодности; если  человек ставит
свою жену выше работы, стало быть, он не заслуживает успеха. Ќаграда  должна
доставатьсЯ тому, кто готов за нее боротьсЯ.
     ЏодходЯ к поезду, она обливалась  потом. Ћщущение было такое, как будто
она  пробежала три  марафона подрЯд. Џросто сесть в  поезд  казалось выше ее
сил.  “  остальных пассажиров  вид был  скучающий  и  недовольный, их пугала
унылаЯ перспектива трЯстись в  поезде пЯть часов до ќдингбурга. Ќаверное, за
всю  историю  человечества в  мире не было ни  одного  человека, который так
жаждал банальной скуки,  как Њиранда  сейчас. Ћна  подумывала  о  том, чтобы
наглотатьсЯ снотворного  и  проспать  всю  дорогу, но  ей  хотелось  быть  в
сознании, когда они будут проезжать сквозь стену.
     Ћна села  на  свое  место,  всЯ напрЯженнаЯ и  взвинченнаЯ.  …й  стоило
неимоверных усилий просто сидеть на месте. Ћна не жалела о том, что решилась
поехать, главное - не разрыдатьсЯ.
     ‘тена огнЯ поЯвилась,  когда  она  начала прорабатывать  новую  сценку.
Ћднажды она ехала в ‚индзор на машине, и когда они приближались к •итроу, ее
вдруг  охватил  неуправлЯемый  ужас. Ћна увидела впереди стену огнЯ.  ‘ловно
алый  гобелен, занавесивший весь  горизонт. Ќикому  ничего не  объЯснЯЯ, она
попросила остановить машину, вышла и пошла пешком обратно в город. Џотом она
еще несколько раз  пыталась выехать из ‹ондона, но одинаково безуспешно. Љак
выЯснилось, стена огнЯ окружала  весь ‹ондон  сплошным кольцом на расстоЯнии
от  десЯти до двадцати миль  от центра. Ћгонь был совсем не горЯчим;  но  он
источал  неодолимый  страх. ‚ообще-то Њиранде  нравилось,  когда страшно, но
этот страх ей не нравилсЯ.
     Љогда поезд въехал  в стену огнЯ, она закрыла  глаза, чтобы не упасть в
обморок.  …сли  ей  суждено  умереть,  значит, ей суждено умереть. ‚се  люди
смертны.
     Џервое, что сделала Њиранда, когда вышла из поезда на ватных ногах, это
зашла в магазин и  купила  пинцет. ‚ообще-то она  собиралась его спереть, но
когда она вошла в аптеку, продавец очень сердечно  с ней поздоровалсЯ. Ћчень
сердечно и искренне, что  привело ее в состоЯние легкого культурного шока. €
особенно  -  после  ‹ондона,  где  незнакомые  люди  разговаривают  с  тобой
исключительно потому, что им хочетсЯ так или иначе тебЯ обхамить. Ђ здесь, в
ќдинбурге,  люди  еще  не  забыли, что такое вежливое  обращение. ‚о  всЯком
случае, местные жители были настроены дружелюбно,  что  само по себе приЯтно
удивлЯло.
     Њиранда была настолько поглощена  поездкой в поезде, что только уже под
конец задумалась о  странном Явлении с  исчезающими  пинцетами.  ‚ последнее
времЯ она потерЯла уже восемь  штук. Њожет быть, ’они специально их прЯчет в
плане бытовой шутки?  Ќо если так, то он прЯчет их очень качественно, потому
что Њиранда  уже несколько раз  перевернула  вверх дном всю квартиру, но  не
нашла ни одного из восьми пропавших пинцетов. €ли это какой-то маньЯк тайком
пробираетсЯ к ним в  квартиру и крадет хорошие пинцеты? €ли  у них в  ванной
периодически  открываетсЯ  щель  в  параллельный  мир,   куда  проваливаютсЯ
пинцеты?  €ли  она  страдает  какой-то  причудливой   формой  амнезии:  сама
выбрасывает на помойку свои любимые пинцеты, но не помнит об этом?
     Ћна устроилась в гостинице, быстренько  сполоснулась  в  душе и  надела
новую, еще ни разу не  надеванную белую футболку. ‚ новых футболках - только
что из магазина, ни  разу не стиранных и ненадеванных - есть особаЯ чистота,
которой нет ни в одной другой вещи.
     •отЯ  у нее была  карта, она вышла с таким расчетом, чтобы  у  нее было
времЯ в  запасе.  Џриехав на место, она представилась организаторам,  купила
себе бутерброд и уселась ждать. Ћна спросила у одного из организаторов,  как
проходЯт  остальные  выступлениЯ, и он сказал: "•орошо", - таким
тоном, что можно было не сомневатьсЯ, что проходЯт  они отвратительно. Ќо  в
актерской среде никто и не ждет от других правды.
     Ћна наблюдала за тем,  как зрители неспешно проходЯт в палатку, где она
должна  была  выступать. ЋбъЯвление  о начале было сделано уже десЯть  минут
назад, а в палатке собралось всего пЯть человек.  Ѓыло  времЯ, когда Њиранда
готова  была расстаратьсЯ даже и  длЯ  пЯти человек,  но теперь...  ќто было
похоже  на  то, как она  забиралась на  колонну Ќельсона: раз  уж  ты что-то
затеЯл, надо довести начатое до конца.
     - —его вы ждете? - спросила Њиранда у зрителей.  ’ам была  одна женщина
ближневосточной внешности с дощечкой с зажимом, бумажкой  и ручкой. € вид  у
нее был такой беспокойный, как будто  от этого  зависела всЯ  ее  дальнейшаЯ
карьера.  Њистер и миссис Ѓлагоразумные - Явно  нордического  склада, то  ли
немцы, то ли скандинавы, - в благоразумной одежде, в благоразумных очках и с
благоразумной  осанкой.  €  две  местные  школьницы.  “  всех  был  какой-то
зашуганный вид. †алко, что нельзЯ забрать их страх себе, размышлЯла Њиранда.
’огда можно было бы сколотить вполне приличное состоЯние. Ћни все верЯт, что
у тебЯ есть эта... <i>сила</i>.
     - “ менЯ проблема с пинцетами. ‘ейчас Я вам расскажу, а вы, может быть,
мне подскажете, как тут быть. - Њиранда красочно изложила историю исчезающих
пинцетов. Ћна никогда не понимала, почему некоторые эстрадные юмористы ходЯт
к   психотерапевтам.  ‚се  равно   как  если  бы  телохранитель  нанЯл  себе
телохранителЯ.
     ‡рители  не   сумели  предложить  ничего  конструктивного.  Ћни  упорно
смотрели в пол. Њистер и  миссис Ѓлагоразумные были Явно  пристыжены, что не
сумели пройти этот простенький тест.
     - ‹адно,  - сказала  Њиранда,  -  „авайте  заключим сделку.  ‚ соседней
палатке  выступает очень  хороший  американский  комик,  которого  Я  всегда
мечтала увидеть. Ѓилеты на его  выступление стоЯт на два  фунта дороже, но Я
проведу вас бесплатно. Љто-то не рад этому предложению?
     Ћна  вывела зрителей из  палатки и провела их "огородами" к
соседней.  Ћна разрезала  перочинным ножом  брезентовую стенку и  пробралась
внутрь, скрючившись в  три погибели.  …е  верные зрители  проползли  следом.
Ђмериканец заметил их и, понЯтное дело, жутко разозлилсЯ, что они ввалились,
не заплатив, но он как раз читал  длинную сложную сценку,  за которую сильно
переживал,  и решил не отвлекатьсЯ, чтобы обрушить  на вновь  прибывших свой
убийственный юмор.
     Њистер и миссис Ѓлагоразумные были просто в щенЯчьем восторге  от  этой
веселой проделки и даже не обращали внимание на артиста. Њиранда уже понЯла,
что историЯ про эту  шальную выходку будет  снова и снова звучать на суровых
берегах Ѓалтии. Ћни проникли в самое сердце комедии.
     Ђмериканец  был  и вправду  хорош.  “  Њиранды  по  этому  поводу  было
двойственное ощущение:  она была очень довольна, что теперь может вычеркнуть
его имЯ из списка актеров, рекомендованных к обЯзательному просмотру,  но ее
удручало,  что  на  другой  стороне  ‡емли   есть   большой  континент,  где
сценический юмор производЯт в промышленных масштабах и развозЯт его по всему
миру.
     ’еперь  Њиранда  уже злилась  на себЯ за то, что  все это затеЯла. Ќадо
было  продолжить  свое  выступление.  Ќо   она  стала  терЯть  интерес.  Ћна
становилась  все лучше и лучше, но стимул к развитию пропал. Љогда ты только
начинаешь работать на  сцене,  ты  исполнен таких надежд...  но  в последнее
времЯ  ей  стало  скучно.  Ћна чувствовала,  как  ее  артистическаЯ  карьера
потихоньку  идет на  спад,  становитсЯ вЯлой  и  шаткой,  как  змеЯ, которую
окунули в цистерну с пивом.
     …й надо было продолжить свое выступление. Ћна могла бы сделать вид, что
это прекрасное  выступление: исполненное искрометного юмора, очень смешное и
развлекательное, - в общем, образчик высокого искусства комедии, а не просто
унылаЯ отработка минут на сцене. Ћна сумела бы выстоЯть до конца. Ќо ей надо
было продолжить свое выступление.
     „аже если все кончено, сдаватьсЯ нельзЯ.

     * * *

     Њиранда вышла  на улицу  и  замерла,  пораженнаЯ. <i>’акой</i> темноты  она не
видела  еще никогда. ќто  была  усиленнаЯ темнота. „ве ночи кромешной  тьмы,
перемешанные  в  одну. € в  довершение ко всему  она  Явственно ощущала, как
что-то давит ей на плечи. —то-то тЯжелое и большое.
     ‡намениЯ были весьма убедительны,  и Њиранда взЯла  такси до гостиницы.
ѓостиница оказалась на удивление дешевой, но находилась у черта на куличках.
‘ервис  тоже  был  ненавЯзчивым и ограничивалсЯ почти исключительно тем, что
дежурный выдавал постоЯльцам ключи.
     ‚ремЯ было еще совсем  детское,  половина  десЯтого, но  она все  равно
легла спать. Ћна была очень довольна, что здесь нет никого из знакомых, и не
надо  притворЯтьсЯ, что ей все нипочем. „ень прошел и  списан со счетов. Ћна
устала, ей было  плохо, больше всего ей хотелось быстрее  заснуть и ни о чем
не думать. ЏогрузитьсЯ в блаженное забытье. Ќо  спать не хотелось. Ќаоборот.
‚  голове  поразительно  проЯснилось,   и  комната  превратилась  из  жилого
пространства  в  открытый космос. Њиранде казалось, что она парит в пустоте,
котораЯ  нескончаемым потоком вливаетсЯ ей в сердце, в пустоте, котораЯ была
незаполненной и переполненной одновременно: незаполненной теплотой и покоем,
но  переполненной страхом. ‘трах в чистом виде,  без  купюр. ‘трах,  который
пришел откуда-то из-за пределов вселенной.
     ЏытатьсЯ  себЯ  успокоить  и прогнать этот  страх какими-либо разумными
доводами было бессмысленно и бесполезно. Џоддержать  его и подпитать  -  вот
единственный выход. Ћна решительно встала и оделась. ѓде-то  тут должен быть
клуб   длЯ  артистов,  который   работает  допоздна.   „евушка  за   стойкой
администратора  понЯтиЯ  не имела, где  он  находитсЯ.  “  Њиранды все  было
записано, но она вечно терЯла  бумажки. ‚ернее,  специально выбрасывала. Ћни
казались ей  агрессивными  захватчиками;  громоздились  в  бумажные  горы  и
грозили обрушитьсЯ, погребаЯ ее под собой.
     Ћна  вышла   на  улицу  в   надежде,   что   кто-нибудь  ее   подцепит.
ЏредполагаетсЯ, что в такой  поздний  час женщинам лучше не шлЯтьсЯ одним по
городу, поскольку это чревато опасностЯми. Ћна слонЯлась по улицам целый час
и  расспрашивала прохожих, как найти клуб. —то ее  больше всего бесило,  что
все знали,  что это за  клуб,  и утверждали, что он  где-то рЯдом, но  никто
точно  не знал, как  туда пройти. “  Њиранды уже разболелись  ноги. ’олпа на
улицах изрЯдно поредела: мало компаний и одиноких прохожих, но  зато слишком
много влюбленных  парочек. Људа, интересно, деваютсЯ сексуально  озабоченные
мужики в поисках с кем бы сегоднЯ "того", когда они больше всего
нужны?
     ‚переди показалась  компаниЯ  в составе трех  молодых человек.  ‹ет  по
двадцать,  не  больше,  но,  с другой стороны, Њиранде нужна  была вовсе  не
интеллектуальнаЯ беседа.  Ћна встала у  них  на пути  и приготовилась задать
какой-нибудь  глупый вопрос из тех, что обычно задают туристы, но так, чтобы
дать понЯть четко  и Ясно, что она не просто туристка,  а туристка в поисках
мимолетных удовольствий.  ЌельзЯ  полагатьсЯ на то, что мужики сами  сделают
первый  шаг; это так  только  кажетсЯ,  что существуют лишь  две категории -
необузданные маньЯки, которые срывают с тебЯ одежду еще до того, как сказали
"здрасте",  и (более многочисленнаЯ категориЯ) телепаты, которые
пытаютсЯ заговорить с  тобой с целью "познакомитьсЯ и все такое"
с безопасного расстоЯниЯ в два квартала, из-за угла.
     Ћдин  из молодых людей неожиданно шагнул в сторону,  согнулсЯ пополам и
принЯлсЯ надрывно блевать.
     - Ћн - солист самой большой в „анфермлейне рок-группы, - сказал один из
двоих оставшихсЯ  с гордостью и при полном отсутствии эротического интереса,
каковое ЯвлЯлось насмешкой над эволюцией.
     „есЯть минут спустЯ Њиранде представилсЯ верный шанс. € даже не один, а
целых  два.  ‘начала она  заприметила коренастого  крепкого  парнЯ в  черном
коротком жакете и пришла в полный  восторг. ќто был не просто  сухой паек на
случай крайней необходимости, это был вполне приличный обед.  Ћна изобразила
глупую улыбку и спросила дорогу к клубу.
     €  тут, буквально из ниоткуда, возник еще один крепкий красивый мужик и
вызвалсЯ ее проводить. Ђ  уже в  следующую секунду эти двое набросились друг
на друга с кулаками, выЯснЯЯ, кто круче. Џолицейские прибыли так расторопно,
как будто  специально следили за развитием событий, и забрали обоих драчунов
в участок. Њиранда  призывно улыбалась полицейским, но никто из них не понЯл
намека и не предложил проводить ее до отелЯ.
     ЋтчаЯвшись  окончательно,  Њиранда  вызвала  такси,  памЯтуЯ о всех тех
разах, когда  таксисты настойчиво к ней приставали, пусть  даже  ей это было
неинтересно. €спытание на колесах.
     ’аксист, который приехал по вызову, был совсем не уродом и, может быть,
даже  считалсЯ  вполне  привлекательным  - несколько  лет назад,  на  взглЯд
невзыскательных  женщин.  ’еперь же он был женат,  у него были  дети, его не
тЯнуло на  подвиги  на стороне,  и  он  носил  совершенно  кошмарный свитер,
который жена  давно  собиралась  выкинуть  на  помойку,  но он ей  этого  не
позволЯл, потому что означенный свитер символизировал его независимость, его
характер, его территорию и  его  "егойность". €з его левого  уха
торчал  пучок жестких волос. Њиранда попыталась  представить  его в постели.
Љартина  вышла безрадостнаЯ; но,  с другой  стороны,  иногда бывает, что и в
неказистой  скромненькой  упаковке скрываютсЯ очень даже приЯтные  сюрпризы.
Ћднако свитер вполне однозначно указывал, что  у его владельца нет ни вкуса,
ни  образованиЯ, ни стремлений к чему-то большему - не было, нет и не будет.
“  Њиранды  же  было правило:  не тратить времЯ на  тех, кто  не  смотрит по
сторонам. Ќо опЯть же у близорукости есть свои преимущества. Џочему  во всех
умных  журналах пишут, что  нужно сначала  признатьсЯ себе, что у  тебЯ есть
проблема, и только тогда ты сумеешь как-то эту проблему решить? ‘кажем, есть
у тебЯ мечта стать олимпийским чемпионом в беге на сто метров, и больше тебе
ничего  в этой жизни не надо; но у тебЯ есть проблема. Џо всем  качествам ты
гарантированно  не годишьсЯ на  роль  олимпийского  чемпиона  в беге на  сто
метров. “ тебЯ совершенно не та комплекциЯ, ты никогда не занималсЯ спортом,
ты  поразительно нетороплив  даже длЯ человека, который никогда не занималсЯ
спортом, ты выкуриваешь по три пачки в день, ты не прислушиваешьсЯ к советам
людей, которые разбираютсЯ в беге, ты настолько неорганизованный и  ленивый,
что  даже  если бы  у тебЯ  были все данные хорошего бегуна,  ты  бы не смог
заставить себЯ  регулЯрно ходить  на  тренировки,  и ты  никогда  в жизни не
участвовал в спортивных соревнованиЯх. Ќо тебе, Ясное  дело, удобнее думать,
что весь мир ополчилсЯ на тебЯ из зависти к твоему таланту  и активно мешает
тебе оный талант проЯвить, или что тебе просто патологически не везет.
     Ћна протЯнула таксисту пЯтерку и сказала:
     - “ вас вид какой-то усталый. Њожет, зайдете ко мне, чуточку отдохнете?
     - …ще подцеплю от тебЯ  что-нибудь, - буркнул он, отъезжаЯ. - ЌавернЯка
ведь насквозь венерическаЯ.
     „евушка за стойкой  администратора по-прежнему была на месте.  ‚ задней
комнате прЯмо за стойкой Њиранда заметила расшатанную раскладушку.
     - Ќомер девЯтнадцать, пожалуйста. Ђ вы всю ночь не спите?
     - €ногда удаетсЯ поспать пару часиков. -  „евушка  выдавила  вымученную
улыбку.
     -  Џослушайте,  это  вовсе  не  в  плане  непристойного  предложениЯ  с
сексуальной окраской, но, может, поднимемсЯ - посидим у менЯ? - „евушка тупо
таращилась  на Њиранду. - €ли, если хотите,  Я могу сделать вам непристойное
предложение с сексуальной  окраской.  - Њиранда  знала,  что  этой ночью  ей
нельзЯ быть одной. Ћна просто не выдержит, если одна.
     - ‡а кого вы менЯ принимаете?
     - џ просто хотела...
     - ‚ы не получите ключ, пока не извинитесь.
     Њысленно  Њиранда  уже рассматривала  вариант, чтобы  заночевать  прЯмо
здесь, у стойки. ‡десь всю ночь горит свет и здесь есть другаЯ живаЯ душа.
     - Џослушайте, Я актриса. ‘егоднЯ весь день веселила публику. Њне просто
трудно  остановитьсЯ.  џ  искренне  извинЯюсь.  -  Њиранда  забрала  ключ  и
изобразила  Языком  нечто   малоприличное.  …й   действительно  было  трудно
остановитьсЯ.
     Ћна поднЯлась к себе, очень  надеЯсь, что  усталость от долгой прогулки
все-таки  скажетсЯ, и она  сможет заснуть.  Ћна уселась в кресло и  замерла,
прислушиваЯсь к своим  внутренним  ощущениЯм. Џостепенно  она понЯла,  что в
груди назревает что-то  кошмарное,  там  набухает какое-то мерзкое зверство.
Ћна поднЯлась и спустилась вниз.
     „евушка-администратор  помахала  ей  костЯным   ножом   длЯ  вскрываниЯ
конвертов и прошипела:
     - џ больно кусаюсь.
     Њиранда  все-таки убедила ее, что  ей  нужен  всего лишь круглосуточный
магазин,  где  можно купить покушать.  „евушка  отправила  ее  в  автосервис
неподалеку.  Ѓуквально на входе Њиранда  нашла панацею  в  штанах. ‡а кассой
сидел  жизнерадостный крепкий  парень  в  джинсовом комбинезоне,  который не
делал вид, что не смотрит на ее  грудь. “ него  были темные кудрЯвые волосы.
Њиранда  всегда  просто  млела от таких волос.  Ћна купила  пачку сигарет  и
шоколадку.
     - ’ак когда ты заканчиваешь свою смену?
     Ћн удивилсЯ, но не то чтобы очень.
     - ’олько в восемь утра.
     - Ќочью торговлЯ вЯлаЯ, да? Ћбычно Я так не делаю... то есть не пристаю
к  незнакомым мужчинам...  вот  черт, может,  пойдем ко мне? ќто  здесь,  за
углом.
     - Љак только, так сразу. ‚ восемь утра - первым делом.
     - Њне нужно сейчас.
     - Њожно пойти в директорский кабинет.
     - Ђ почему не ко мне в отель?
     - ’ы очень класснаЯ, и Я бы  с большим удовольствием, но если Я  сейчас
уйду, менЯ уволЯт.
     Њиранде   это  не  понравилось.  ЏолучаетсЯ,  что   работа  в  каком-то
занюханном магазине важнее ее драгоценной персоны. ‚опиющее безобразие.
     - ’ебЯ как зовут?
     - Њиранда.
     - Ђ  менЯ „еклан.  Џослушай, Њиранда,  Я понимаю, что это  паршивенькаЯ
работа. Џоверь мне, Я понимаю, но мне  сейчас очень нужна работа, пусть даже
такаЯ дерьмоваЯ.
     „еклан копил деньги на отпуск в Ѓали. Ћн сидел тут безвылазно уже почти
двое суток; оклад был мизерным, но он имел кое-какую дополнительную денежку,
продаваЯ проверенным клиентам пиво  "из-под прилавка". Ћн мог бы
выключить видеокамеру,  но у  босса  была  дурнаЯ  привычка  поЯвлЯтьсЯ  без
объЯвлениЯ либо посреди ночи, либо  рано-рано утром.  Ћн  напоминал  Њиранде
Ћуэна, и он ей нравилсЯ. Ћна  даже подумала предложить ему тридцать  фунтов,
которые у нее были с собой - а вдруг бы это поколебало  его решимость, - или
засесть тут  на  пару часов, поедаЯ арахис. Ќо она  понимала,  что  ей лучше
уйти. ‘ейчас она пребывала в  отчаЯнии, и  именно поэтому не могла совершать
такие отчаЯнные поступки.  Ћна  пожелала „еклану спокойной ночи и  вышла  на
улицу, размышлЯЯ, что, может быть, ей не ложитьсЯ вообще, а пойти  пешком на
вокзал - прЯмо сейчас, чтобы прийти как  раз к утреннему лондонскому поезду.
Ћна  вернулась в отель и включила  пожарную сигнализацию  в надежде  собрать
приЯтную   компанию.  Ћднако  ее  постигло  горькое  разочарование:  парочка
пенсионеров,  отрЯд  бойскаутов  и один  низенький  толстенький  американец,
который даже не понЯл, что ему было сделано предложение пикантного свойства.
     ‘тало быть,  все же придетсЯ  тащитьсЯ  пешком  на  вокзал. Љогда идешь
пешком, страх отступает. Ћтныне и впредь  она  никогда больше не  выйдет  за
стену огнЯ.

     * * *

     - ’ы можешь не кушать с таким удовольствием?
     - —то?
     - ’ы ешь слишком с большим удовольствием.
     ’они отложил вилку и нож.
     - ќто уже ни в какие ворота не лезет.
     -  Ќет, лезет.  Џросто  это  несправедливо, что  ты  получаешь  столько
удовольствиЯ от еды.
     -  Ђ если бы мне нравилось, как ты готовишь,  ты  бы  на  менЯ  въелась
поэтому, да?
     Њиранда отпила воды.
     - џ ничего не имею против, чтобы ты ел с удовольствием. ’ы не слушаешь.
џ всего-навсего  попросила тебЯ... очень вежливо, кстати... не  есть с <i>таким</i>
удовольствием.
     - Ђ тебе, собственно, это зачем?
     - Љогда Я вижу, как ты уплетаешь все это с таким аппетитом, у менЯ тоже
разыгрываетсЯ аппетит, а Я не хочу объедатьсЯ.
     - Њиранда, Я не хочу тебЯ  убивать, но ты сама нарываешьсЯ... - „ыхание
у ’они сделалось сбивчивым и тЯжелым. Њиранда, однако, не испугалась; ’онины
вспышки Ярости наводили на нее беспросветную скуку. Ћн заметалсЯ по комнате,
как будто ему вдруг прис