на
столе орехов, ’ита думала о  сестре. ђосаура была бы так  рада этой свадьбе.
Ќо беднЯжка год назад умерла. —тЯ ее памЯть, они объЯвили, как того требовал
религиозный  уклад,  годичный  траур.  ‘мерть  настигла  ее  самым  странным
образом. ‚ тот день, поужинав, она по своему обыкновению тут же ушла к себе.
’ита осталась побеседовать в столовой с ќсперансой.  Џедро поднЯлсЯ пожелать
ђосауре перед сном спокойной ночи. ‘идЯ в столовой,  находившейсЯ в удалении
от  комнат,  ’ита  с  ќсперансой ничего  не  приметили.  Џоначалу  Џедро  не
удивилсЯ, услышав, даже  при закрытой двери, как его ђосаура  портит воздух.
Ћднако насторожилсЯ, когда  один из этих неприЯтных свистов затЯнулсЯ дольше
обычного, показавшись  ему бесконечным. Џедро  попыталсЯ  сосредоточитьсЯ на
книге, которую держал в руках,  подумав, что этот протЯженный  звук никак не
может  быть  продуктом   пищеварительных   затруднений  его   супруги.   Џол
сотрЯсалсЯ, свет замигал. ‚ какой-то момент Џедро  решил, что громовые залпы
свидетельствуют  о  возобновлении революции,  но тут  же отринул эту  мысль,
поскольку к этому времени в стране воцарилсЯ относительный  покой. ‚озможно,
этот  шум  производил  мотор  соседского  автомобилЯ.  Ќо  моторы  подобного
зловониЯ не распространЯли. € еще было странно, что  он слышал этот смрадный
запах несмотрЯ  на то, что предусмотрительно обкурил всю комнату, обнесЯ  ее
ложкой с куском тлеющего углЯ, присыпанного сахаром.
     ќто  наиболее  действенное средство от  дурных запахов.  Љогда  он  был
мальчиком,  подобное  неукоснительно  делали   в  комнате,  где  испражнЯлсЯ
страдавший животом  родственник, и с неизменным успехом добивались того, что
очищали  помещение от  смрада.  ‘ейчас  это  средство  не  помогало.  Љрайне
озабоченный, он  подошел к  разделЯющей их комнаты  двери  и,  постучавшись,
спросил  ђосауру о  ее самочувствии. Ќе получив ответа, он  открыл  дверь  и
наткнулсЯ на жену:  у нее посинели губы, тело опало,  как прохудившийсЯ мЯч,
глаза вылезли из орбит, взглЯд был отсутствующим. ’ут же,  у него на глазах,
она испустила свой последний пердЯщий вздох.  „жон поставил  диагноз: остраЯ
желудочнаЯ гиперемиЯ.
     Џохороны  были немноголюдными,  так как  со  смертью  ђосауры  усилилсЯ
неприЯтный  запах,  исходивший  от  ее тела. € это не многих воодушевило  на
посещение кладбища.  Ќо уж кто не отказал себе в присутствии  на погребении,
так  это стервЯтники-сопилоте, стаЯми кружившие над кортежем до самого конца
погребениЯ.  “бедившись,  что  этой  падалью   поживитьсЯ  не  удастсЯ,  они
разочарованно улетели, оставив ђосауру почивать в ее вечном прибежище...
     Ђ  ’ите пока некогда было отдыхать. …е тело молило об этом,  но, прежде
чем  позволить  ему расслабитьсЯ,  она во  что бы  то  ни  стало должна была
покончить  с  соусом из орехов и прЯностей.  ’ак что  вместо воспоминаний  о
былых событиЯх лучше было поскорее  управитьсЯ со стрЯпней и уж тогда вполне
заслуженно отдохнуть.
     Љогда все  орехи очищены, их перетирают в ступе-метате вместе с сыром и
сливками.  ‘оль и белый  перец  добавлЯют  по  вкусу. ќтим  соусом  поливают
фаршированные перцы, которые затем украшаютсЯ зернами граната.

        ЌЂ—€ЌЉЂ „‹џ Џ…ђ–…‚:
     ‚  небольшом   количестве  растительного  масла  жарЯт  лук.  Љогда  он
подрумЯнитсЯ, к нему  добавлЯют перемолотое  мЯсо,  тмин  и  немного сахара.
Џосле  того как  мЯсо  немного  поджаритсЯ, с ним  вместе  тушатсЯ  персики,
Яблоки,  орехи, изюм,  миндаль и  нарубленный хитомате.  ‡атем добавлЯют  по
вкусу соль и держат на огне, пока мЯсо немного не уваритсЯ.
     Џерцы-чиле по отдельности поджаривают и очищают  от  кожицы, после чего
надрезают и удалЯют из них семена и прожилки.
     ’ита с —енчей, нагрузив перцами двадцать пЯть подносов,  поставили их в
холодное место.  Ќа следующий  день нанЯтые  слуги  отнесли  их к  столу,  и
выглЯдели перцы как нельзЯ лучше.
     ‘луги обносили вином оживленно беседующих гостей. Џрибытие на торжество
ѓертрудис привлекло всеобщее внимание.
     Ћна  приехала  в  двухдверном  закрытом  скоростном "форде"  марки "’",
который только что начали выпускать. Џо выходе из автомобилЯ с нее чуть было
не слетела огромнаЯ шлЯпа с широкими полЯми, украшеннаЯ страусовыми перьЯми.
…е платье  с большими плечами выглЯдело вызывающе модным.  •уан не отстал от
нее: на  нем был  элегантный костюм в обтЯжку, шоферскаЯ фуражка и краги. €х
старший сын превратилсЯ в скульптурно-стройного мулата. “  него  были тонкие
черты лица. ’емнаЯ кожа оттенЯла голубизну глаз. –вет кожи он унаследовал от
деда, а глаза -- от  Њатушки …лены. Ћни были точь-в-точь, как у нее. ‡а ними
шел  сержант  ’ревиньо,  который  после  завершениЯ  революции  стал  личным
охранником ѓертрудис. “ входа  на ранчо Ќиколас и ђосалио, оба в праздничных
мексиканских  костюмах, отбирали  приглашениЯ  у все  новых  и новых гостей.
ЏриглашениЯ были на заглЯденье. Ђлекс и ќсперанса сами их изготовили. Ѓумага
и  чернаЯ  тушь,  которой   были   надписаны  приглашениЯ,  золотаЯ  краска,
окаймлЯющаЯ  конверты, сургучные  печати -- поистине им  было чем гордитьсЯ.
‚се  было  изготовлено  согласно  традициЯм  и  с помощью домашних  секретов
семейства „е  ла ѓарса.  —ерную тушь специально  делать  не пришлось,  она в
избытке осталась со свадьбы Џедро и ђосауры. Љонечно, тушь высохла, но в нее
налили  немного воды, и она залоснилась,  как  свежаЯ. „лЯ ее  приготовлениЯ
надо  смешать восемь унций гуммиарабика, пЯть с  половиной  унций чернильных
орешков, четыре унции железного купороса,  две с половиной унции кампешевого
дерева  и  пол-унции  медного  купороса.   „лЯ  позолоты  берут  одну  унцию
аурипигмента  и   одну  унцию  тонко  измельченного  хрусталЯ.  ќти  порошки
взбиваютсЯ в пЯти  или шести Яичных белках, пока  жидкость не станет похожей
на  воду.  Ђ длЯ приготовлениЯ сургуча варЯт вместе  фунт  шеллака, полфунта
бензоЯ,  полфунта  канифоли  и  фунт  киновари.  ‚  растопленном  виде смесь
выливаетсЯ на стол,  заранее  смазанный миндальным  маслом, и,  пока  она не
застыла, из нее лепЯт палочки либо бруски.
     ќсперанса и Ђлекс долгими вечерами штудировали эти рецепты, они хотели,
чтобы  приглашениЯ  были  уникальными,   и   своего  добились.  Љаждое  было
произведением   искусства,   ЯвлЯЯсь   своего   рода   образцом   кустарного
художественного производства, которое,  к сожалению, стало выходить из моды,
подобно длиннополым одеЯниЯм, любовным письмам и вальсам. Ќо  разве мог  длЯ
’иты  и Џедро выйти из  моды  вальс "ћные очи"! €менно его по  настоЯтельной
просьбе Џедро исполнЯл в эти  минуты приглашенный  на торжество оркестр. Џод
эти  звуки они кружились, воплощаЯ собой само изЯщество и красоту. ’ита была
обворожительна.  „вадцать  два  года,  пролетевшие со  днЯ свадьбы  Џедро  и
ђосауры, казалось, не тронули  ее.  ‚ свои тридцать девЯть она была  свежа и
аппетитна, как свежесорванный с грЯдки огурчик.
     „жон  провожал  танцующих  взглЯдом,  в  котором  сквозила  нежность  и
безропотнаЯ  покорность судьбе.  Џедро то и дело  касалсЯ щекой  щеки  ’иты,
котораЯ ощущала спиной невероЯтно жаркую ладонь Џедро.
     -- ’ы помнишь, когда впервые мы услышали эту вещь?
     -- Љак Я могу забыть!
     -- ‚ ту ночь  Я не заснул, все думал,  как  Я попрошу твоей руки.  € не
знал, что через двадцать два года снова спрошу тебЯ, хочешь  ли ты быть моей
женой.
     -- ’ы это серьезно?
     -- ‘ерьезнее, чем ты думаешь.  џ не хочу умереть прежде, чем ты станешь
ею. ‚сю жизнь сплю и вижу, как  Я вхожу  с  тобой в храм, затопленный белыми
цветами, и ты среди них самый красивый цветок.
     -- € на мне белое платье?
     --  Љонечно!  Љак  пожелаешь.  ‡наешь,  и,  если  уж  мы  поженимсЯ,  Я
непременно  хочу иметь от тебЯ ребенка. Ќам  еще  не  поздно, разве не  так?
ќсперанса нас покидает, кто-то ведь должен ее заменить?
     ’ита  не могла  ему ответить. Љом в  горле  помешал ей сделать  это. Џо
щекам ее покатились слезы. Џервые в ее жизни слезы радости.
     -- €  знай, ты не переубедишь менЯ. Њне все равно, что обо мне подумает
моЯ дочь. €ли еще  кто-нибудь. Њы прожили долгие годы, опасаЯсь чужой молвы,
но с этой ночи никто не сможет менЯ с тобой разлучить.
     Џо правде говорЯ, после всего, что  выпало на  ее  долю, ’ите тоже было
совершенно безразлично,  что  подумают люди, если им  станут известны  ее  с
Џедро любовные отношениЯ.
     „вадцать долгих лет она оставалась верной соглашению,  которое  они оба
заключили с ђосаурой, -- теперь с нее хватит! ‘оглашение состоЯло в том, что
Џедро и ’ита обещают быть крайне осторожными  при  своих  встречах и держать
ото всех в  тайне свои  интимные  отношениЯ,  поскольку длЯ ђосауры жизненно
необходимо поддерживать видимость счастливого семейного очага, где  ее  дочь
растет в атмосфере свЯщенных семейных традиций, благодарЯ которым, по мнению
ђосауры,  только  и  можно  надеЯтьсЯ,  что ќсперанса  вырастет  совестливой
женщиной. „лЯ  сторонних глаз они останутсЯ  самой нормальной  семьей.  ђади
этого ’ита воздержитсЯ от того, чтобы иметь незаконнорожденных детей. ‚замен
ђосаура согласна, чтобы ’ита совместно  с ней  опекала  ќсперансу, но только
’ита будет заниматьсЯ ее питанием, а ђосаура -- воспитанием.
     ‘о своей  стороны  ђосаура  обЯзалась жить  с ними в мире, избегаЯ сцен
ревности и попреков.
     ‚  основном   они  держались  уговора  --  кроме  всего,  что  касалось
воспитаниЯ ќсперансы.  ’ита  была  совершенно не согласна с тем, как ђосаура
намереваетсЯ  устроить  жизнь  дочери.  Џоэтому,  хотЯ  это  и  не  входило,
согласно, уговору,  в круг  ее обЯзанностей, она использовала каждый момент,
когда ќсперанса была рЯдом, чтобы открывать девочке глаза на вещи, о которых
у  ее  матери  было  превратное  представление.  ‹  Ђ  таких  моментов  было
предостаточно, так как кухнЯ была излюбленным местом ќсперансы, а ’ита -- ее
лучшей наперсницей и подругой.
     €менно в один из таких вечеров, когда они  коротали времЯ за беседой на
кухне,  ’ита узнала, что сын „жона Ѓрауна -- Ђлекс ухаживает  за ќсперансой.
’ита перваЯ догадалась,  чем  кончитсЯ дело. Џо прошествии многих  лет Ђлекс
снова увидел ќсперансу во времЯ праздника на подготовительных курсах, где та
училась. Ђлекс успешно заканчивал  медицинский факультет.  €х сразу потЯнуло
друг к  „ругу.  Љогда ’ита услышала  от ќсперансы, что от взглЯда Ђлекса той
показалось, будто она  пирожок, попавший в кипЯщее масло, она понЯла, что не
миновать Ђлексу и ќсперансе совместной жизни.
     ђосаура делала все, чтобы помешать этому. ‘ самого начала она открыто и
решительно этому воспротивилась.  Џедро  и  ’ита вступились за ќсперансу,  и
между ними началась настоЯщаЯ война не на жизнь, а на смерть. ’еперь ђосаура
открыто  кричала о  своих  правах -- Џедро и ’ита нарушили соглашение, а это
нечестно!
     Ќе в первый раз ќсперанса  становилась Яблоком раздора. ‘начала  распри
возникли по поводу того, что ђосаура  всЯчески отваживала  дочь от посещениЯ
школы,  считаЯ  занЯтиЯ  пустой  тратой времени:  если  единственнаЯ  миссиЯ
ќсперансы  всю жизнь  ухаживать за  матерью,  то  и  ни  к чему  ей  широкие
познаниЯ,  предпочтительней занЯтиЯ музыкой, пением  и танцами. ‡накомство с
этими искусствами пригодитсЯ ей гораздо больше. ‚о-первых, музыкой, пением и
танцами она поможет ђосауре  на  старости лет коротать  вечера, а во-вторых,
сделает участие ќсперансы в  местных праздниках особенно  заметным. Џодобным
образом она привлечет к себе всеобщее внимание и бу-
     дет благосклонно  принЯта в высшем обществе. Ћгромных  усилий стоило им
после долгих разговоров убедить ђосауру, что  помимо пениЯ, танцев и занЯтий
на фортепьЯно  длЯ ќсперансы не менее важно поддерживать интересную беседу с
теми, кто к  ней подойдет,  а длЯ этого посещать  школу  крайне  необходимо.
ђосаура,  скрепЯ сердце  и скрежеща  зубами  от досады, согласилась  пускать
девочку  в  школу,  допускаЯ,  что  получение навыков интересной и  приЯтной
беседы позволит дочери еще лучше общатьсЯ со сливками общества. ’олько тогда
они   смогли  определить  ќсперансу   в   самую  лучшую  школу,  где  она  с
удовольствием оттачивала  свои  знаниЯ. ‹епта ’иты в ее образование  была не
менее значительной: тайны жизни и любви через посредство кухни.
     Џобеда над  ђосаурой  дала  временную  передышку, однако вскоре  возник
новый спор, вызванный поЯвлением на  горизонте Ђлекса и вытекающей из  этого
возможностью  замужества  ќсперансы.  ђосауру бесила  безоговорочнаЯ  защита
Џедро и ’итой  ее  дочери. Ћна использовала все  средства  и  сражалась  как
львица, защищаЯ то, что и должна была, согласно семейной традиции, защищать,
-- дочь, которой надлежит ходить за матерью до самой ее смерти. Ћна кричала,
топала ногами, вопила, плевалась, блевала, в отчаЯнии грозила  ’ите  и Џедро
всеми  смертными карами. ‚первые она сама нарушила уговор,  во  всеуслышание
проклинаЯ Џедро и ’иту, бросаЯ им в лицо попреки за все те муки, которые она
из-за них принЯла.
     „ом превратилсЯ  в  поле  битвы.  •лопанье  дверей  сотрЯсало стены.  Љ
счастью,  эта  тЯжба  не затЯнулась надолго -- после  трех  дней Яростного и
ожесточенного  сражениЯ   ђосаура   из-за  серьезных  проблем,  свЯзанных  с
пищеварением, умерла... вследствие того, отчего умерла.
     Ќаивысшим  жизненным  триумфом  стало  длЯ ’иты то,  что она  дождалась
свадьбы Ђлекса  и ќсперансы.  Ћна испытывала невероЯтную гордость, видЯ, как
уверена в себе ќсперанса, как умна, воспитанна,  счастлива, способна и, в то
же времЯ, насколько женственна, насколько -- женщина в самом широком понЯтии
этого  слова!  …й так шло подвенечное платье, когда она танцевала  с Ђлексом
вальс "ћные очи".
     Љак только музыка  стихла,  Џакита и ее  муж подошли поздравить Џедро и
’иту. •орхе обнЯл счастливого отца.
     -- Џрими наши поздравлениЯ, Џедро. ‚рЯд ли твоЯ дочь могла найти лучшую
пару, чем Ђлекс. Ќа десЯть миль вокруг не сыщешь такого!
     -- ‘огласен,  Ђлекс Ѓраун действительно прекрасный  юноша. …динственнаЯ
беда  в том, что они  нас  покидают. Ђлекс добилсЯ стипендии  в докторантуре
ѓарвардского университета. ‘егоднЯ же после свадьбы они и уедут.
     -- ‚от напасть! —то же ты теперь будешь делать, ’ита? -- не без  намека
спросила Џа-кита. -- ‘ отъездом ќсперансы тебе уже незачем жить в этом доме.
Ќо прежде чем  ты  уедешь,  не забудь дать мне  рецепт  перцев под соусом из
орехов и прЯностей. ’ы только поглЯди, какие они аппетитные!
     ќти  перцы  не  только  соблазнительно  выглЯдели,  но  и  впрЯмь  были
восхитительными.  Ќикогда прежде они  так  не  удавались ’ите.  Љушанье  это
горделиво ЯвлЯло все цвета флага: зелень перцев, белизну соуса, красный цвет
граната.
     ’рехцветные  подносы  продержались недолго:  в мгновение  ока  они были
опустошены...  € ’ита снова вспомнила  тот далекий день, когда почувствовала
себЯ последним  перчиком в ореховом  соусе  на  подносе,  перчиком,  который
стыдливо оставлЯют, чтобы не прослыть обжорой...
     ’ита спрашивала  себЯ:  исчезновение перцев  -- свидетельство того, что
люди забыли о хороших манерах, или они действительно получились на славу?
     Њногочисленные  сотрапезники  были  на  седьмом  небе.  Љак  разительно
отличалась эта  свадьба от свадьбы Џедро и ђосауры, когда  все  гости изошли
тошнотой! Ќа этот  раз, наоборот, отведав перцы-чиле под соусом из  орехов и
прЯностей,  вместо  тоски и подавленности  присутствующие испытали  чувство,
близкое к тому, которое  испытала ѓертрудис, отведав пресловутую перепелку в
лепестках  роз.  €  похоже,  ѓертрудис   снова  почувствовала  приступ  того
сладостного  недомоганиЯ. Џосреди двора  как никогда весело она  танцевала с
•уаном польку "Њой  любимый капитан*.  Љаждый раз,  выкрикиваЯ слова припева
"Ђй-Я-Яй,  мой любимый капитан!", она вспоминала ту далекую пору, когда •уан
был еще только капитаном и она встретилась с ним в  открытом поле в чем мать
родила.  Ќеожиданно она  почувствовала  знакомый  жар в  ногах,  покалывание
пониже живота,  ее стали одолевать  греховные  мысли, и  ей  захотелось,  во
избежание  бог  весть  каких  неприЯтностей, как  можно скорее  уединитьсЯ с
мужем.  ѓертрудис  перваЯ  обратилась  в   беспорЯдочное  бегство.  ‡а   ней
последовали  остальные,  под тем или иным  предлогом ретируЯсь  с  блудливым
выражением  лица.  Ќовобрачные  в душе  благодарили их --  это позволЯло им,
захватив  чемоданы, незамедлительно  отправитьсЯ в далекий путь.  Џравда, не
раньше чем они уединЯтсЯ в отеле...
     Ќе успели ’ита и Џедро оглЯнутьсЯ, как оказались лишь в компании „жона,
—енчи  и их  самих. Ћстальные, включаЯ работников,  уже находились в том или
ином,  подальше  от  ранчо, укромном  местечке,  где  старательно занимались
свальным  грехом.  Ќаиболее  консервативные  --  внутри  своих  автомобилей,
кое-как припаркованных на дороге. Ћстальные -- где смогли, повсюду: на реке,
на лестнице, в корыте, на печной трубе, на прилавке аптеки, в шкафу, в купах
деревьев. Џотребность -- мать всех выдумок и поз.  ‚  этот  день было больше
зачатий, нежели когда-либо в истории рода человеческого.
     ‘о  своей  стороны ’ита  и  Џедро делали все возможное, чтобы  не  дать
сорватьсЯ с  цепи своему любострастию,  но  оно было настолько сильным,  что
прорвало заслон их  кожи и вышло наружу жаром  и своеобразным запахом.  „жон
почувствовал это  и, не желаЯ  быть третьим лишним, простилсЯ.  ’ите  больно
было видеть, что он уходит  один. „жону надо было непременно женитьсЯ тут же
после того, как она отказалась быть его женой, да он не захотел.
     Џосле ухода „жона  —енча незамедлительно попросила разрешениЯ поехать в
родное селение: вот уже несколько дней, как ее муж отправилсЯ строить дом, и
ей вдруг сильно захотелось повидать его.
     Џожелай  Џедро и ’ита  уединитьсЯ  во времЯ  медового месЯца, они  бы и
тогда  не  получили столь быстро  такой возможности. Џервый  раз в жизни они
могли спокойно обладать друг другом. „олгие годы им надо было принимать меры
предосторожности, чтобы их,  паче чаЯниЯ, не увидели, чтобы  никто ничего не
мог  заподозрить, чтобы  ’ита  не  забеременела,  чтобы, не  дай  Ѓог,  стон
наслаждениЯ не  сорвалсЯ с их уст,  когда они до  беспамЯтства  растворЯлись
друг в друге. ’еперь все это оставалось в прошлом.
     Ќе  тратЯ  слов, они  взЯлись за  руки и  направились в темную комнату.
Џрежде чем войти в нее, Џедро поднЯл любимую, ногой медленно отворил дверь и
обомлел: темнаЯ комната  совершенно преобразилась. €счезло все барахло. Ћдна
только железнаЯ кровать царственно возвышалась в центре. елковаЯ простынЯ и
одеЯло были белого цвета, точно так же, как ковер из цветов на полу и двести
пЯтьдесЯт  свечей, которые освещали комнату, назвать которую темной было  бы
теперь  несправедливо. ’ита  пришла  в волнение,  представив, сколько усилий
должен был приложить Џедро,  чтобы украсить ее  столь замечательным образом,
но и Џедро испытал  не  меньшее волнение при  мысли о том, что все  это ’ите
пришлось делать втайне от него.
     —увства  настолько переполнЯли их, что они  не заметили,  как в дальнем
углу Ќача, затеплив последнюю свечу, бесшумно растворилась в воздухе.
     Џедро опустил ’иту на кровать и начал медленно, одну за другой, снимать
с  нее все части покрывавшего ее нарЯда. Џосле взаимных  ласк  и  бесконечно
нежных взглЯдов они дали выход страсти, которую умерЯли столько долгих лет.
     ѓрохот железного  изголовьЯ о стену  и горловые стоны обоих смешались с
воркованием  тысЯч  голубей,  в  беспорЯдочном  бегстве поспешно  покидавших
ранчо.   Џрисущее   живым  созданиЯм  седьмое  чувство  подсказало  им   эту
необходимость.  ’о  же самое  сделали остальные животные --  коровы, свиньи,
куры, перепелки, ЯгнЯта и лошади.
     Ќо  ’ита  не знала об  этом.  Ћна  так  остро  чувствовала  приближение
оргазма, что увидела закрытыми глазами сиЯющий туннель!
     ‚ тот же миг она вспомнила слова, сказанные однажды „жоном: "…сли из-за
очень сильного волнениЯ загорЯтсЯ  сразу все  спички, находЯщиесЯ в нас, они
произведут такую сильную вспышку, что  осветЯт даль, которую мы  обычно не в
силах охватить  взглЯдом, и тогда  перед  нашими глазами  как  бы  откроетсЯ
сиЯющий туннель,  который показывает  нам путь, забытый нами  при рождении и
зовущий  нас  найти заново наше  утраченное  божественное  начало.  ’ак душа
стремитсЯ заново обрести место, откуда она происходит, а  длЯ этого навсегда
покинуть лишенное чувств тело..."
     ’ита сдерживала  свои  чувства.  Ћна  не  хотела  умирать.  Ћна  хотела
пережить этот взрыв чувств еще много раз. ќто было только начало.
     Ћна сделала  над  собой  усилие,  чтобы выровнЯть учащенное  дыхание, и
только  теперь  услыхала  шум крыльев  множества голубей,  покидающих ранчо.
Љроме этого шума она слышала лишь биение сердец  -- своего и Џедро. Ћно было
сильным. Ћна чувствовала удары сердца Џедро кожей груди. ‚незапно это биение
резко оборвалось. ‘мертельнаЯ тишина  разлилась по комнате.  …й понадобилось
немного времени, чтобы понЯть: Џедро мертв.
     ‘ его  смертью  умерла  надежда когда-либо еще запалить  ее  внутренний
огонь,  с  ним исчезли все ее  запалы. Ћна знала,  что  естественное  тепло,
которое  она в  себе  ощущает,  мало-помалу улетучитсЯ, уносЯ ее  самое, как
только у нее не останетсЯ горючего вещества длЯ поддержаниЯ этого горениЯ.
     ‚не  всЯкого  сомнениЯ, Џедро скончалсЯ от избытка чувств  при  входе в
сиЯющий туннель. Ћна раскаЯлась, что  не сделала того же. ’еперь она никогда
больше не  увидит это сиЯние, ведь  она не  способна  испытывать  какие-либо
чувства. …й остаетсЯ лишь блуждать  в потемках,  вечно  одинокой, бесконечно
одинокой.  Ќадо  было  найти  какое-то,  пусть  даже  самое   искусственное,
средство, чтобы снова  запалить огонь, могущий  осветить путь возвращениЯ  к
истокам  и -- к Џедро. Ќо сперва надо было прогнать леденЯщий холод, который
начал  сковывать  ее.  Ћна  встала и  побежала  за  своим бесконечно длинным
покрывалом, которое  она вЯзала  на протЯжении  стольких ночей одиночества и
бессонницы,  и набросила его на плечи.  €м она  покрыла три гектара, которые
занимало  ранчо.  Ћна  вынула  из Ящика  ночного  столика подаренный  „жоном
спичечный коробок. …е организму был  крайне  необходим  фосфор. € она  стала
поедать  спичку  за  спичкой, пока  не опустошила  весь коробок. ЏережевываЯ
спичку,  она крепко зажмуривала глаза  и  пыталась вызвать  в  памЯти  самые
волнующие  моменты   ее   встреч   с  Џедро.  Џервый  его   взглЯд,   первое
прикосновение,  первый  букет  роз,  первый  поцелуй,  перваЯ ласка,  первое
соединение  тел.  €   она   добилась  своего.  Љогда  спичка,  которую   она
пережевывала,  соприкасалась   с   сиЯющим  воспоминанием,   спичка  тут  же
загоралась. Њало-помалу зрение  ее проЯснилось, и вскоре поЯвилсЯ туннель. “
его входа она увидела сиЯющую фигуру Џедро -- он ждал ее! ’ита отбросила все
сомнениЯ.  Ћна пошла к нему, и  они сплавились в одном долгом объЯтии, вновь
испытав сладострастное любовное потрЯсение. ђука об руку отправились  они  к
потерЯнному раю. € никогда больше не разлучались.
     ‚  этот момент пылающие  тела Џедро и ’иты стали рассыпать  вокруг себЯ
сверкающие искры. ‘начала искры подожгли покрывало, а от него загорелось все
ранчо.  ’ак вот  почему  загодЯ покинули  это  место  все  животные  --  они
спасались от близкого пожара! ’емнаЯ комната превратилась в бушующий вулкан.
„алеко вокруг разбрасывал он  камни и куски пепла.  „остигнув  высоты, камни
разлетались  на  тысЯчи осколков, превращаЯсь  в разноцветные  огни.  †ители
округи за несколько километров от ранчо дивились этому зрелищу, полагаЯ, что
таким и должен быть фейерверк на свадьбе Ђлекса и ќсперансы. Ќо так  как  он
растЯнулсЯ  на  целую  неделю,  всем  стало  любопытно:  что   там  все-таки
происходит? Њногометровый слой пепла покрыл ранчо. Љогда моЯ мать  ќсперанса
вернулась из свадебного  путешествиЯ,  она нашла под обугленными развалинами
того,  что прежде было ее родным домом, эту поваренную  книгу, которую она и
завещала  мне,  умираЯ,  и  котораЯ  каждым  из  своих  кулинарных  секретов
рассказывает €сторию испепеленной любви.
     Џо  мнению многих, пепел способствовал тому, что земли эти стали самыми
плодородными в округе.
     ‚ детстве Я имела счастье наслаждатьсЯ вкуснейшими фруктами  и овощами,
произраставшими здесь. ‘о временем мама велела выстроить на этой земле жилое
здание. ‚ одном из его апартаментов  доныне  живет Ђлекс, мой отец.  ‘егоднЯ
вечером  он  придет  ко  мне  на  мой день  рождениЯ. Џоэтому  Я  и  готовлю
рождественский  пирог -- излюбленное  мое  кушанье. Њамочка  пекла  мне  его
каждый год. Њамочка!..  Љак мне недостает  ее  вкуса, запахов ее  кухни,  ее
бесед за стрЯпней, ее  рождественского пирога! “ма не приложу, почему он мне
не удаетсЯ так,  как ей, не  понимаю, почему Я проливаю  столько слез, когда
готовлю его, -- не оттого ли, что Я  столь же чувствительна к луку, как ’ита
-- моЯ двоюроднаЯ бабка, котораЯ не умрет, пока хоть кто-то  будет следовать
ее рецептам