ь Ќовый год.
     --  Њаэстро!  --  кот так и ахнул  от  удивлениЯ.  -- „а  ведь  это  же
чистейшаЯ ложь. ‚ы действительно хотите, чтобы Я такое сказал?
     Љолдун со стоном закатил глаза.
     -- Ќе могу же Я сам это сказать!
     -- •орошо, хорошо, маэстро. „лЯ вас Я готов на все.
     ЊЯуро засеменил к двери, собрав все силенки, подтащил табурет, забралсЯ
на  него  и  повернул  огромный ключ.  ‡амок  щелкнул,  тогда ЊЯуро повис на
дверной  ручке. ’а опустилась, и порыв ветра  резко распахнул дверь. Џо зале
пронессЯ сквознЯк, бумаги на столе взлетели вверх, а зеленые Языки пламени в
камине метнулись вниз.
     Ќо за дверью никого не было.


     Љот опасливо выглЯнул за дверь,  вышел за порог, осмотрелсЯ в  темноте,
потом вернулсЯ в дом и отрЯхнул шерстку от снега.
     -- Ќикого  нет, -- сказал он. -- Ќаверное,  нам показалось.  Ћй, где же
вы, маэстро?
     Ѓредовред высунулсЯ из-за высокой спинки кресла.
     -- Џравда, никого?
     -- Њожете не сомневатьсЯ, -- уверил ЊЯуро.
     Љолдун выбежал  в прихожую, с треском захлопнул дверь и запер ее на все
замки. Џотом вернулсЯ в лабораторию, бросилсЯ в кресло и запричитал:
     -- Ќе могут подождать! Ќе терпитсЯ им довести менЯ до безумиЯ!
     -- Љому не терпитсЯ? -- удивилсЯ кот.
     € тут в дверь снова застучали -- теперь уже с бешеной силой.
     Ѓредовреда прЯмо-таки перекосило от ужаса. ‘трах  и Ярость  --  вот что
было написано на его лице. ‚ид был не из приЯтных.
     -- Ќу  нет,  не выйдет! -- сказал он. -- Џосмотрим  еще,  чьЯ  возьмет,
посмотрим... -- Ћн  крадучись  вышел  в прихожую.  Љотишка угодливо затрусил
следом.
     Ќа левой руке колдун  носил перстень с большим рубином. ђазумеетсЯ, это
был волшебный рубин --  он мог поглощать и  накапливать  огромное количество
световой  энергии.  Љогда  рубин  был   хорошенько  зарЯжен   энергией,   он
превращалсЯ в страшное оружие.
     Ѓредовред  медленно  поднЯл левую  руку,  прищурил глаза, прицелилсЯ --
тонкий  как нить  алый  лазерный луч  с шипением метнулсЯ в  сторону входной
двери и  прожег в ее толстой  средней доске крохотное  дымЯщеесЯ  отверстие.
Љолдун   выстрелил   еще  и  еще  раз,  вскоре  массивные  деревЯнные  доски
превратилисьв настоЯщее  решето.  ‘ветоваЯ  энергиЯ  рубина  была  полностью
исчерпана.
     Ќу вот  и прекрасно, -- сказал колдун и облегченно  вздохнул. ’еперь уж
никто не помешает.
     Ћн вернулсЯ в лабораторию и снова сел за стол писать завещание.
     --  Њаэстро!  --  в  страхе  пролепетал  кот.  --  Ђ  вдруг  вы  ранили
кого-нибудь там, за дверью?
     -- ‡начит,  так ему  и надо,  --  буркнул Ѓредовред.  -- Ќечего шнырЯть
возле моего дома. -- Ќо ведь  вы даже не знаете, кто это был! Ђ что если это
был кто-то из ваших друзей?
     -- “ менЯ нет друзей.
     -- Ќу тогда, кто-то, кому нужна помощь? Љолдун злобно хохотнул.
     -- Ќе знаешь ты жизни, мой маленький. ‡апомни: лучше всех стрелЯет тот,
кто стрелЯет первым.
     € тут снова раздалсЯ стук.


     Ѓредовред ничего не сказал, но скулы у него заходили ходуном.
     -- Ћкно! -- воскликнул ЊЯуро. -- Њаэстро, по-моему, стучат в окно.

     Ћн вспрыгнул на подоконник, приоткрыл створку окна и посмотрел наружу в
щель между  ставнЯми.  --  џ  кого-то  вижу.  ЉажетсЯ,  там  какаЯ-то птица.
Џо-моему, это ворон или птица, похожаЯ на ворона.
     Љолдун по-прежнему  безмолвствовал. Ћн лишь выставил вперед ладони, как
бы защищаЯсь.
     --  Њожет быть, с кем-то  случилась  беда, -- предположил котишка и, не
дожидаЯсь ответа, открыл ставни.
     ‚месте  со  снежным вихрем в лабораторию влетела птица.  Ћна была такой
ободранной, что  походила  на  кривобокую картофелину,  в  которую  воткнули
несколько черных  перьев.  Џтица опустилась  на пол,  с  лету  проехала  еще
немного на своих тоненьких ножках,  наконец затормозила, и тогда  взъерошила
жалкие перышки и грозно разинула внушительных размеров клюв.
     -- Џозор! Џозор! Џозор! -- закаркала  она,  причем голосом внушительной
силы.  --  Ђ вы не торопитесь отворЯть  дверь! ЋкочуришьсЯ, пока откроют! „а
еще  стрелЯть, ишь  чего  придумали! ‚от, прошу полюбоватьсЯ  на  результат:
единственное  перышко  в  хвосте  оставалосьи  оно  теперь  пробито.  Џросто
неприлично! Људа же это Я попал?
     € вдруг  птица сообразила, что перед ней -- кот, стоит и смотрит на нее
горЯщими круглыми глазами.  ‚орон быстро спрЯтал  голову  под крыло,  отчего
весь он как будто сгорбилсЯ, и теперь уже вконец испуганно прокаркал:
     -- Љараул! ‚раг всех пернатых! Ќу все,  приехали... ЏоздравлЯю! Ћх,  не
кончитсЯ все это добром...
     ЊЯуро, который за свою недолгую  жизнь не поймал еще ни одной птички --
не то  что такой большущей  и  страшной  птицы, --  в  первую минуту даже не
понЯл, что "враг всех пернатых" это он самый и есть.
     -- Џриветствую! -- важно промЯукал он. -- „обро пожаловать, незнакомец.
     Љолдун меж  тем по-прежнему хранил молчание, он удивленно и недоверчиво
разглЯдывал странное пернатое существо.
     Ђ ворон понемногу освоилсЯ.  ‘клонив голову набок, он поглЯдел на кота,
затем на колдуна и наконец прокаркал:
     -- ѓоспода, если вы  не  против, попрошу вас  закрыть окно. Љроме менЯ,
врЯд ли сюда кто-то прилетит, а сквознЯк вы устроили -- ого-го! Џросвистит в
два  счета.  Ђ  у менЯ  и  так  резьма-тизма  или как там  это называетсЯ...
‘вербит, в общем, в левом крыле.
     Љот затворил окно, спрыгнул с  подоконника и принЯлсЯ крадучись  ходить
вокруг ворона большими кругами.  Ћн хотел всего  лишь  удостоверитьсЯ, что с
птицей все в порЯдке,однако, ворон, кажетсЯ, истолковал пристальное внимание
кота по-другому.
     Љ Ѓредовреду тем временем вернулсЯ дар речи, и он приказал:
     -- ЊЯуро, спроси  этого падалыцика,  откуда он взЯлсЯ  и что ему  здесь
нужно.
     -- Њоему  доброму маэстро  угодно узнать твое  имЯ,  --  заговорил кот,
стараЯсь  выражатьсЯ аристократично. --  €зволь сообщить нам также,  с какой
целью ты пожаловал.
     Ћписываемые ЊЯуро круги становились все уже.
     ‚орон крутил головой, не спускаЯ с кота глаз.
     -- Џередай привет твоему  маэстре, -- тут ворон изо всех сил  подмигнул
коту. -- Њое почтенное имЯ  --  џкоб  Љарр. џ, так сказать, воздушный  гонец
мадам ’ирании Љровосос,  высокочтимой тетушки твоего маэстры.  -- ’ут  ворон
подмигнул другим глазом. --  €,  к вашему сведению,  Я вовсе не падалыцик. џ
старый,   испытанный   в  жизненных  передрЯгах  ворон.  Њожно   сказать,  Я
ворон-горемыка. Ђга. ‚от именно. ѓоремыка.
     -- Ќадо же,  ворон! -- насмешливо сказал  колдун.  -- Ђ не представилсЯ
бы, так мы и не догадались бы!
     -- •а-ха, очень остроумно,  --  тихо, чтобы не услышал колдун,  сердито
каркнул џкоб.
     -- ѓоремыка? -- участливо переспросил  ЊЯуро.  -- Љакое же у тебЯ горе?
ѓовори без опаски, мой добрый маэстро тебе поможет.
     --  Њне не везет, мне во всем не  везет, -- мрачно ответил џкоб. -- ‚от
хоть  сейчас,  например  --  на кого  Я нарвалсЯ? Ќа кровожадного врага всех
пернатых. €  перьЯ у менЯ  все повыпали -- это Я однажды прЯмиком в Ядовитое
облако залетел. ‚ последнее времЯ их в небе все больше и больше, а почему --
никто не знает.  --  ’ут  ворон опЯть  подмигнул  коту. -- Ђ  своему доброму
маэстре ты вот что передай.  …сли мой потрепанный нарЯд ему не нравитсЯ, так
пускай не смотрит. „ругого у менЯ все равно нет.
     ЊЯуро обернулсЯ к колдуну.
     ‚от видите, маэстро, беда-то с ним, выходит, все-таки  случилась. Љак Я
и говорил.
     --  ‘проси-ка этого ворона,  почему он тебе все  времЯ  подмигивает, --
сказал Ѓредовред.
     џкоб Љарр поспешил ответить:
     -- џ не нарочно, господин советник. Ќе обращайте вниманиЯ. Џросто нервы
пошаливают.
     --  ’ак, так.  € отчего же мы такие нервные? -- с расстановкой произнес
Ѓредовред.
     -- Џотому  что не по нраву мне такие вот  надутые господа! € выражаютсЯ
этак напыщенно, и когти-то  у  них  вон какие  острые, и две фары  на  морде
вместо нормальных глаз.
     „о ЊЯуро  все-таки дошло, что его  оскорблЯют. ‘нести обиду он, конечно
же, не мог.  Ћн  состроил как  можно  более суровую мину,  распушил  шерсть,
прижал уши и профырчал:
     -- Њаэстро, разрешите ощипать этого бесстыжего грубиЯна?
     Љолдун посадил кота к себе на колени и погладил.
     -- Џотерпи немного, мой маленький герой. “спокойсЯ. Ћн ведь сказал, что
прилетел от моей высокочтимой тетушки. Џослушаем, какие вести он нам принес.
‘омневаюсь Я, правда, что его словам можно верить. Ђ ты как думаешь?
     --  Њанеры у  него, во всЯком  случае, отвратительные,  --  промурлыкал
ЊЯуро.
     ‚орон Яростно взмахнул крыльЯми и закаркал:
     -- ќх, поддать бы вам обоим под зад, да покрепче!
     -- Џросто диву даешьсЯ, --  сказал  Ѓредовред, почесываЯ ЊЯуро за ухом,
-- просто  диву даешьсЯ,  какую вульгарную прислугу завела себЯ моЯ тетЯ.  Ђ
ведь когда-то славилась взыскательностью...
     -- —то?! -- рассвирепел ворон. -- Ќу, все! ќто уж ни  в какие ворота не
лезет!  Љто вульгарный? џ вульгарный?!  Џо-вашему,  это  что  --  пустЯки --
лететь в буран и вьюгу, чтобы доложить, что моЯ хозЯйка направлЯетсЯ сюда, в
гости  к  вам?  € прилетел-то  аккурат к  ужину, так нет же --  ни крошки не
предложат, маковой росинки не дадут, наоборот, того  и глЯди  самого  сейчас
сожрут прЯмо  с  перьЯми.  Џопрошу еще раз повторить: кто  здесь  ведет себЯ
вульгарно?
     Ѓредовред встревожилсЯ:
     -- —то ты говоришь, ворон? ’етЯ ’ираниЯ идет сюда? Љогда она прибудет?
     џкоб Љарр еще не остыл от гнева и скакал по полу.
     --  ‘ейчас! ЏрЯмо сейчас!  ‘ию минуту!  ‚от-вот  ЯвитсЯ! ‘ минуты и  на
минуту!
     Ѓредовред поник в своем кресле и простонал:
     -- Ђх ты, бородавка злокачественнаЯ... Ќе было печали...
     ‚орон  поглЯдел   на  колдуна,  склонив  голову  на  бок,   и  довольно
пробормотал:
     -- Ђга, кажетсЯ, Я принес дурную весть. „лЯ менЯ это характерно.
     -- ‚от уже полвека, как Я  не встречалсЯ: лицом к лицу с тетей ’ирашей,
--  причитал  Ѓредовред. --  € что это ей от  менЯ понадобилось?  € как  раз
сегоднЯ, когда ее визит совсем не кстати.
     ‚орон взмахнул крыльЯми.
     -- Ћна  сказала, что должна встретить Ќовый год вместе со  своим горЯчо
любимым племЯнником.  €  еще  она сказала, что у  племЯнника  есть  какой-то
особый  рецепт.  „лЯ приготовлениЯ  какого-то  особого пунша или еще чего-то
там. …й позарез нужен этот самый рецепт.
     Ѓредовред сбросил с колен кота и вскочил. -- Ћна все знает! -- закричал
он. -- ЉлЯнусь всеми Язвами  и нарывами, она решила воспользоватьсЯ тем, что
Я попал  в  затруднительное  положение.  Џод  личиной родственных чувств она
хочет  втеретьсЯ  в  доверие  и   совершить  хищение  моей  интеллектуальной
собственности. ‡наю Я тетю, ох как хорошо знаю!
     €  тут  Ѓредовред  разразилсЯ очень замысловатой  древневавилонской,  а
может, древнегреческой  бранью.  Џри первых же словах все  стеклЯнные сосуды
задребезжали и зазвенели, а по полу так и покатились во все  стороны шаровые
молнии.
     ЊЯуро,  который  еще  никогда  не  видал своего маэстро  в таком гневе,
струхнул и одним гигантским прыжком взлетел в  безопасное место -- на голову
акульего чучела, -- оно висело на стене среди других трофеев колдуна.
     „а  только там  ЊЯуро  струхнул  еще больше -- потому  что  ворон  тоже
взлетел на чучело акулы и оба они, от страха сами не заметив, как это вышло,
вцепились  друг  в  дружку.  ‚  следующее мгновение  кот  и  ворон  в  ужасе
шарахнулись друг от друга.
     Ђ ’айный советник по колдовским делам трЯсущимисЯ руками перерывал гору
бумаг на своем столе. ђасшвырЯв все листки, он проревел страшным голосом:
     --  ЉлЯнусь кислотными дождЯми, она  не увидит ни одной  запЯтой в моих
бесценных вычислениЯх! ќта коварнаЯ  гиена вообразила, что  вот так задаром,
за здорово  живешь приберет к рукам результаты моих  исследований.  Ќу  нет,
просчиталась тетушка.  Ќичего  она не  получит  в наследство,  ровным счетом
ничего. ‘ию же минуту спрЯчу все бумаги с важнейшими формулами в тайник. Њой
погреб  надежно  защищен от  любого колдовства.  ’етке туда  ни  за  что  не
пробратьсЯ, да и вообще туда никто не залезет.
     Ѓредовред припустил было  к  выходу, но вдруг остановилсЯ на  полпути и
стал оглЯдыватьсЯ по сторонам, словно в поисках чего-то.

     --  ЊЯуро,  пестицид  (Џестициды --  химические препараты  длЯ борьбы с
сорнЯками, вредителЯми, болезнЯми культурных растений.) тебЯ побери, куда ты
запропастилсЯ?
     --  џ здесь,  маэстро,  --  промЯукал  кот, свесившись вниз  с  акульей
головы.
     -- Ђ ну слушай!  Џока менЯ не будет, не спускать глаз с этой  нахальной
вороны, понЯл? €  смотри мне,  не спать! ‘леди,  чтобы  ворон не  совал свой
длинный клюв в дела, которые его не касаютсЯ.  Ђ  лучше  всего...  ‚от  что,
отведи-ка его в  свою каморку, запри  там и  сторожи у дверей. €  ни в  коем
случае  не слушай,  что бы  он ни говорил, ни в какие разговоры не  вступай.
‚ообще,  смотри, чтобы он не  втерсЯ тебе  в  доверие.  ’ы отвечаешь  мне за
ворона.
     Ѓредовред бросилсЯ в коридор, Ядовито-зеленый балахон развевалсЯ за его
спиной.


     Љот  и  ворон остались  вдвоем. Ћни  сидели  друг  против друга,  ЊЯуро
смотрел на џкоба, џкоб --на ЊЯуро. —ерез некоторое времЯ ворон спросил:
     -- Ќу что?
     —то -- ну что? -- фыркнул кот. ‚орон снова начал подмигивать.
     -- ’ак ты, что ли, ничего не кумекаешь, а, коллега?
     ЊЯуро был сбит с толку, но он ни за что в этом не призналсЯ бы и потому
сказал:
     -- Џридержи-ка свой длинный клюв. Њаэстро запретил мне болтать с тобой.
     -- Ќо он же ушел, -- каркнул џкоб. -- Њы, коллега, можем теперь наконец
поговорить откровенно.
     -- ‚теретьсЯ в доверие задумал? Ќе  выйдет! -- сурово отрезал ЊЯуро. --
€ не надейсЯ. ’ы дерзок. Љроме того, у тебЯ нет стилЯ. ’ы мне несимпатичен.
     --  џ никому не  симпатичен. —его уж  там, Я к  этому давно привык.  Ќо
все-таки мы должны помогать  друг другу. ’ы -- мне, Я -- тебе. ‚едь такое  у
нас с тобой задание.
     --  ‚се, больше ни  слова!  -- Љотишка заурчал и постаралсЯ принЯть как
можно более грозный  вид. --  †иво,  идем в мою  каморку. Џрыгай вниз. €  не
вздумай предпринЯть попытку к бегству. Њарш!
     џкоб Љарр лишь покачал головой и спросил:
     -- ’ы и правда дурак или только притворЯешьсЯ?
     ЊЯуро не знал, как быть и что сказать в ответ. ‘  той минуты, как они с
џкобом остались наедине, ворон вдруг  стал казатьсЯ ему очень-очень  большой
птицей, а уж  клюв  -- теперь-тоЊЯуро  разглЯдел, какой  острый и страшный у
ворона клюв. Љот выгнул  спину, усы у него встопорщились. “  горемыки  џкоба
сердце  отчаЯнно  застучало  от  страха, он  понЯл, что дело  его  плохо. Ћн
послушно  слетел  на  пол с  акульей головы.  Љотишка, не  ожидавший  такого
эффекта от своих слов, тоже спрыгнул вниз.
     -- ’ы  не тронь,  не тронь менЯ  --и тебЯ не трону Я, --  сказал џкоб и
нахохлилсЯ. ЊЯуро почувствовал себЯ хозЯином положениЯ.
     -- Њарш вперед, чужак! -- скомандовал он.
     -- Ћх, пропала моЯ головушка, -- печально прокаркал ворон.  -- ‹учше бы
сидеть мне в родимом гнезде с моей Љларой...
     -- Љто такаЯ Љлара?
     -- Ђх, всего  лишь моЯ беднаЯ жена,  -- ответил џкоб  и зашагал вперед,
неуверенно переступаЯ тонкими ножками. Љот пошел следом.
     Ћни вошли в длинный темный коридор, где на стеллажах стоЯли  стеклЯнные
банки. € тут ЊЯуро, который успел кое о чем поразмыслить, спросил:
     -- Ђ с какой стати ты называешь менЯ коллегой?
     --  Ћх  ты  пресвЯтаЯ веревка  повешенного! „а  потому  что мы  и  есть
коллеги. €ли во всЯком случае, раньше были коллегами.
     --  Љот  и птица не  могут  быть коллегами ни  при каких  условиЯх,  --
надменно возразил ЊЯуро. -- ‘мотри, не возомни о себе слишком  много, ворон.
Љошки и птицы -- враги по своей природе.
     -- Џравильно, -- согласилсЯ џкоб. -- џ  хочу сказать, правильно, что по
природе враги. Џо природе, когда все в порЯдке  в этой самой природе. Ђ если
не  все  в  порЯдке в  природе,  то  враги  по  природе,  бывает, становЯтсЯ
коллегами.
     -- ‘той! џ ничего не понимаю. ‚ырази свою мысль Яснее.
     џкоб остановилсЯ и обернулсЯ к коту.
     --  ‚едь  ты  тоже выполнЯешь секретное  задание. ’ы  следишь за  своим
маэстрой. ’ак или нет?
     --  —то? Љак? --  ЊЯуро вконец растерЯлсЯ. --  Ђ  ты  что, тоже  тайный
агент? Ќо зачем же ‚ысокий ‘овет зверей прислал сюда еще одного агента?
     -- ‘овет не сюда менЯ направил, -- объЯснил џкоб. -- ‚ернее, сюда -- не
менЯ. Ћх, от  твоей тупости у менЯ просто ум за разум  зашел! Ќу,  слушай. џ
лазутчик в доме мадам ведьмы, такой же, как  ты в доме твоего мосье колдуна.
„ошло, наконец?
     Ћт изумлениЯ ЊЯуро так и сел.
     -- ’ы правду говоришь?
     --  ќто  такаЯ же правда, как то, что  Я птица несчастьЯ, -- со вздохом
подтвердил џкоб. -- ’ы  не будешь  возражать, если Я сейчас  немного  почищу
перышки? Ђ то -- все зудит, прЯмо сил нету.
     --  Ћ, конечно, пожалуйста! -- ЊЯуро милостиво махнул лапой. -- Њы ведь
коллеги. -- Ћн изЯщно уложил хвост вокруг передних лап и принЯлсЯ наблюдать,
как џкоб с наслаждением скребет и чешет когтЯми голову.


     Љот вдруг почувствовал удивительную симпатию к этому старому ворону.
     -- Џочему же ты сразу как-нибудь не намекнул, кто ты такой?  -- спросил
он.
     -- Ђ Я намекал, -- ответил џкоб. -- џ же все времЯ тебе подмигивал.
     -- Ђх  вот  оно что!  -- воскликнул  ЊЯуро. -- Ќо  ты мог бы  и  просто
сказать. —то тут такого?
     ’еперь настала очередь џкоба удивлЯтьсЯ.
     -- ‘казать? Џросто сказать? —тобы  твой хозЯин услышал? Ќу, котик, ты и
впрЯмь светлаЯ голова!
     -- Њаэстро и так все знает.
     —то?! -- ‚орон даже подскочил. -- Ћн докопалсЯ до правды?
     -- Ќет. ќту великую тайну открыл ему Я. ‚орон разинул клюв.
     -- Ћх, нет... Ќе может такого быть, -- прохрипел он наконец. -- ‘бил ты
менЯ, влет сбил... Џовтори, что ты сказал!
     -- џ не мог поступить иначе, -- с  важным  видом начал объЯснЯть ЊЯуро.
-- Ѓыло бы не по-рыцарски обманывать маэстро и дальше. џ долгое времЯ за ним
наблюдал и  в конце концов пришел  к выводу, что маэстро  --  благороднейшаЯ
личность, истинный  гений,  а значит, он  достоин нашего  довериЯ. ЌельзЯ не
признать,  что сегоднЯ  он  ведет себЯ довольно странно  --  что правда,  то
правда. Ќо со мной он всегда  обращалсЯ  как с принцем. Ђ это говорит о том,
что он добрый человек и благодетель животных.
     џкоб в изумлении уставилсЯ на ЊЯуро.
     -- Ќет, просто ушам своим не  верю! Ќе может быть кот таким простофилей
-- разве что два или три кота суммарно. Ќо чтобы у одного-единственного кота
было столько глупости... „а ведь  ты, мой птенчик, все изгадил. ’еперь всему
крышка, план зверей, считай провалилсЯ, да еще с каким треском. џ давно  это
предчувствовал, с самого начала предчувствовал -- быть беде!
     -- Ќо ты же совсем не  знаешь моего маэстро, -- обиделсЯ кот. -- Ћбычно
он совсем не такой, как сегоднЯ.
     -- Њожет, с тобой он и добренький. „а он же подмазал тебЯ! Ќу, точно --
жирком подмазал. ‚он какой ты жирный!
     -- Љак ты смеешь думать обо мне так плохо! -- разъЯрившись не на шутку,
прошипел кот. -- „а что ты вообще смыслишь! —то ты знаешь о маэстро!
     -- Ђ  у тебЯ  глЯделки-то есть? €ли нету?  -- закаркал џкоб. -- ’ы хоть
вокруг поглЯдел  бы! —то это там такое,  а? ‘кажи,  скажи, что это? -- ‚орон
взмахнул крылом, показываЯ на полки с длинными рЯдами стеклЯнных банок.
     --  Љак -- что? ќто лазарет, --  ответил ЊЯуро. --  ’ак мне сам маэстро
сказал. Ћн стараетсЯ помочь несчастным гномам и эльфам. Ђх, да что ты в этих
вещах понимаешь!
     —то Я понимаю?  -- џкоб Љарр  все  больше выходил  из себЯ.  -- ‘казать
тебе, что это такое?  ’юрЯга! Љамера  пыток! ‚от что это такое.  ’вой добрый
маэстро  на самом  деле  страшный злодей, такой злодей, каких на  свете мало
сыщетсЯ.  ‚от  так-то,   эх  ты,  олух...  •а-ха!  ѓений,  благодетель!  Ћх,
горе-горькое... ‡наешь, что твой маэстро  умеет делать?  Ђтмосферу отравлЯть
-- вот  что он умеет! ‡агрЯзнЯть воду в  реках, напускать болезни на людей и
животных,  губить  леса  и  полЯ. ‚ этих  делах твой маэстро непревзойденный
искусник, а больше он ничего не умеет.
     ЊЯуро чуть не задохнулсЯ от возмущениЯ.
     -- ’ы... ’ы...  ‚озьми свои  слова обратно! Ќемедленно!  Љлеветник!  Ќе
то... Ќе  то Я...  -- шерсть у  кота встала дыбом, он сделалсЯ чуть не вдвое
больше обычного. -- џ не потерплю, чтобы ты тут оскорблЯл великого человека!
€звинись, не то Я научу тебЯ вежливости, ты, висельник!
     Ќо џкоба уже понесло, он не мог остановитьсЯ:
     --  Ђ ну, подойди, подойди!  ’олько  тронь!  ’ы раскормленный маменькин
сынок, слюнтЯй, зажравшийсЯ лоботрЯс! „а ты же ни на что  не годен -- только
и можешь клубочками играть да дрыхнуть на диване! ’ы, лизоблюд, а  ну катись
давай, не  то  Я  живо  тебеперо вставлю да и пущу лететь  прЯмиком домой, к
твоей семейке, к твоим смазливым кискам с бантами на шее!
     ‚  глазах  у  ЊЯуро  вспыхнули  Яркие   огоньки.   џ  отпрыск  древнего
неаполитанского рода! Њои предки-рыцари жили еще  во времена царЯ Љотиллы! џ
не потерплю, чтобы кто-то оскорблЯл моих родичей! € кто же?! Љакой-то беглый
каторжник, какое-то воронье отродье!
     --  •а!  •а! ‚идать, предки-то умны были, да  со  временем  порастрЯсли
мозги, профукали на всЯкую ерунду, тебе ничегошеньки не осталось.
     ЊЯуро выпустил когти.
     -- „а знаешь ли ты вообще, с кем разговариваешь, ты, метелка из перьев!
‡най  же:  ты видишь  перед собой великого артиста.  џ знаменитый лирический
тенор, Я покорЯл самые непреклонные  сердца своим  пением. Џока  не  потерЯл
голос...
     ‘тарый ворон издевательски расхохоталсЯ.
     -- Љак же, как же,  поверил!  †ди! ќто ты-то холерический (•олерический
(от слова  холерик), быстрый, темпераментный) певец? ‘ твоей-то жирной тушей
и с заплывшими  жиром мозгами?  ‘мотри, не лопни! €шь  как надулсЯ важно, ни
дать ни взЯть ершик длЯ бутылок!
     -- Ќевежда, профан, -- с величайшим презрением прошипел кот. -- ’ы даже
не знаешь,  что такое лирический певец. Ђ выражениЯсвои  ты, жалкий бродЯга,
почерпнул, не иначе, в сточной канаве.
     -- ‚от уж на это мне наплевать. Љак привык, так и выражаюсь.  Ќе твоего
это кошачьего ума дело, нечего  мне клюв затыкать.  “ менЯ-то  есть клюв, да
какой острый, а у тебЯ -- блохи одни, ты, блошивый кошачий принц...
     € вдруг, сами не понЯв,  как  это случилось и  кто первым  начал, кот и
ворон сцепились и мигом сделались одним клубком  из перьев и шерсти, который
покатилсЯ по полу. „рались они так, что только  клочьЯ летели. Љот царапалсЯ
и кусалсЯ, ворон клевал  и щипал  его  клювом. Ќо поскольку  силы у них были
приблизительно равные, одержать победу  не мог  ни один, ни другой. ’о ворон
пускалсЯ наутек,  а кот мчалсЯ  вдогонку, то, наоборот, кот  удирал, а ворон
гналсЯ следом. € сами не  заметили,  как они  снова очутились в лаборатории.
’ут џкоб  ухватил ЊЯуро за хвост и больно его  прищемил,  но  и кот отчаЯнно
драл ворона когтЯми, и наконец взЯл его в такой клинч (Љлинч --  запрещенный
захват в боксе.), что у џкоба дух сперло.

     -- ‘давайсЯ! -- проурчал кот. -- Ќе то убью!
     -- Ќет, ты сдавайсЯ, -- просипел џкоб. -- Ќе то оторву тебе хвост.
     € тут оба они разом выпустили друг друга и едва дыша плюхнулись на пол.
Љотишка со слезами на глазах попыталсЯ распрЯмить свой хвост -- тот согнулсЯ
крючком и выглЯдел теперь совсем не стильно. ‚орон печально взирал на перьЯ,
которые валЯлись вокруг на полу, и думал, как худо ему придетсЯ без них.
     Ќо, как часто  бывает,  после отчаЯнной драки противники  почувствовали
дружелюбие и готовность пойти на мировую. џкоб подумал, что не стоило так уж
сильно грубить маленькому толстЯчку-коту. Ђ ЊЯуро подумал, что был, пожалуй,
несправедлив к бедному ворону-горемыке.
     -- €звини менЯ, пожалуйста, -- промЯукал он.
     --  € ты прости,  --  прокаркал  џкоб.  ‘пустЯ  несколько  минут  ЊЯуро
заговорил
     дрожащим голосом:
     -- ‡наешь, у менЯ просто в голове не укладываетсЯ то, что ты сказал про
маэстро.  Ќеужели  он  мог  так  хорошо  обращатьсЯ  с великим  артистом  из
кошачьего племени и в то же времЯ  быть таким  подлым негодЯем? ‚едь  так не
бывает.
     -- Ѓывает, к несчастью. -- џкоб грустно кивнул. --  Ѓывает, бывает. Ћн,
видишь ли, вовсе не  обращалсЯ с  тобой хорошо. Ћн  только приручал тебЯ. Ћн
тебЯ одурачил. ЊоЯ начальница, мадам ’ираниЯ, тоже пробовала менЯ приручить.
Ќо Я не  поддалсЯ. џ только притворилсЯ, будто стал ручным.  € она ничего не
заметила.  ‚ыходит,  это Я  ее  одурачил,  -- ворон  ехидно засмеЯлсЯ. --  €
благодарЯ этому Я многое разведал о мадаме, а заодно и о твоем распрекрасном
маэстре. Љстати, где это он так долго пропадает?
     Љот и ворон прислушались, но в доме было тихо. ‹ишь завывала  вьюга, да
ветер свистел за окнами.


     —тобы попасть в  свои подвалы, надежно защищенные от любого колдовства,
‚ельзевул  Ѓредовред  должен  был  пройти  через  самый  настоЯщий  лабиринт
подземных ходов. Љаждый ход был с помощью  магии заперт на множество замков,
каждаЯ дверь отпиралась и запиралась путем длительных и сложных манипулЯций.
Ќа все это требовалось огромное времЯ.
     џкоб придвинулсЯ поближе к ЊЯуро и зашептал с заговорщицким видом:
     -- ‚от что, послушай-ка менЯ, котик. ЊоЯ  мадама -- она не только тетка
твоего  маэстры.  Ћна платит  ему деньги. Ћн  продает ей  все, чего  она  ни
попросит, и мадама проворачивает колоссальные сделки со  всей  этой отравой,
которую варит длЯ нее твой маэстро. Њадама, она -- бизнес-ведьма, понимаешь?
     -- Ќет. —то еще за бизнес-ведьма? -- удивилсЯ ЊЯуро.
     --  џ  и сам  точно  не  знаю,  --  призналсЯ  џкоб.  -- Ќо она  творит
колдовские дела  при помощи денег. Љак-то  она так устраивает,  что деньги у
нее сами собой  множатсЯ. ‚ общем,  оба они страшные, каждый по-своему. Ђ уж
если бизнес-ведьма и хим-колдун объединЯтсЯ -- тут кричи караул. ’ут уж мрак
настанет во всей ‚селенной.
     ЊЯуро  вдруг   почувствовал,  что   ужасно  устал.  ‚сего  происшедшего
оказалось длЯ него слишком много, ему захотелось поскорее очутитьсЯ в уютной
бархатной постельке.
     -- ђаз ты все так хорошо знаешь, то почему же ты не пошел в наш ‚ысокий
‘овет и не рассказал там про  все это? „авным-давно  мог бы  это сделать, --
промЯукал он довольно плаксиво.
     -- џ рассчитывал на тебЯ,  -- хмуро ответил џкоб. -- „ело в том, что...
Џонимаешь,  до сих пор  у  менЯ нет никаких доказательств, что  эта  парочка
заодно. “ людей  -- уж  можешь мне поверить -- деньги решают все. Ћсобенно у
таких людей, как твой маэстра и моЯ мадама. ђади денег  они на все пойдут, а
если есть  деньги, значит, можно сотворить все, что угодно. „еньги -- это их
колдовское средство,  вот что такое длЯ них  деньги. € поэтому мы, звери, до
сих  пор ничего не выведали. ‚едь у нас-то ничего похожего на деньги  просто
не существует. Њне было известно, что в  доме  ‚ельзевула Ѓредовреда обитает
один из наших агентов. Ќо Я не знал, кто этот агент. Ќу, подумал Я, вместе с
коллегой мы непременно раздобудем доказательства. ’ем более сегоднЯ вечером.
     -- Ђ что будет сегоднЯ вечером? -- спросил кот.
     €  вдруг  ворон  закаркал  --  громкое  и   зловещее  хриплое  карканье
раскатилось по всем закоулкам виллы. “ котишки поджилки затрЯслись.
     -- €звинЯюсь!  -- џкоб  снова заговорил  обычным  голосом. --  ‘  нами,
воронами, такое случаетсЯ. Љогда где-нибудь завариваетсЯ каша. Њы, понимаешь
ли, заранее чувствуем всЯкие скверные  вещи. џ еще не знаю, что затевает эта
парочка,  но  готов  поспорить  на  мои последние перышки, что  затевают они
жуткое людство.
     -- †уткое -- что?
     -- Ќу, свинство ведь не скажешь. ‘виньи -- кому они что плохое сделали?
’ак вот. ’еперь ты понимаешь, почему Я примчалсЯ сюда темной ночью в буран и
вьюгу. ЊоЯ мадама не знает, что  Я здесь. џ, понимаешь, рассчитывал на тебЯ.
Ќо ты, оказываетсЯ, выболтал тайну своему маэстре. ‡начит, всему крышка. Ћх,
в самом деле, лучше бы сидел Я дома в теплом гнездышке с моей Ђмалией...
     -- ЉажетсЯ, ты говорил, что твою жену зовут Љларой?
     -- ќто  другаЯ, -- недовольно каркнул џкоб. -- € вообще, дело не в том,
как зовут мою жену. „ело в том, что ты провалил дело.
     ЊЯуро сконфуженно уставилсЯ на џкоба.
     -- Њне кажетсЯ, ты все видишь в черном свете. ’ы пессимист.
     -- Џравильно! --  бесстрастно подтвердил џкоб.  -- €  поэтому  Я  почти
всегда оказываюсь прав. •очешь, поспорим, что Я и в этот раз буду прав?
     Љотишка состроил упрЯмую физиономию.
     -- €дет. Ќа что спорим?
     -- …сли окажетсЯ, что ты прав, Я проглочу ржавый гвоздь. ЊоЯ  правда --
значит, ты его съешь. ‘огласен?
     ЊЯуро, с трудом сохранЯЯ невозмутимый вид, согласилсЯ, однако голос его
при этом предательски дрогнул:
     -- Ћтлично. „оговорились.


     џкоб  Љарр кивнул. ‡атем он  стал внимательно  осматривать лабораторию.
ЊЯуро семенил следом.
     -- ’ы что же, ищешь ржавый гвоздь? ехидно поинтересовалсЯ он.
     -- Ќет. €щу, где бы нам получше спрЯтатьсЯ.
     -- ‡ачем нам прЯтатьсЯ?
     -- ‡атем! Ќадо подслушать, о чем будут говорить мадама и мосье.
     Љотишка остановилсЯ и возмущенно воскликнул:
     -- Ќет! ’акими вещами Я не занимаюсь! ќто -- не мой стиль.
     -- —его-чего?
     -- џ хочу сказать, подслушивать  -- это не  по-рыцарски. џ  на такое не
пойду. џ не подонок!
     -- Ђ Я подонок, -- спокойно сказал ворон.
     -- „а ведь нельзЯ подслушивать! ќто  некрасиво,  -- попыталсЯ объЯснить
ЊЯуро.
     -- ’огда что ты предлагаешь?
     -- џ? -- ЊЯуро на  минуту  задумалсЯ. -- џ просто  спросил бы  маэстро.
ЌапрЯмик. —естно и откровенно.
     ‚орон насмешливо поглЯдел на кота и каркнул:
     -- Љараул -- эк загнул! —естно и откровенно! џ тебе честно и откровенно
скажу: честно и откровенно с ними говорить -- это просто дурость.
     Љот  и ворон  добрались  до  темного закоулка  лаборатории,  где  стоЯл
большой железный бак с поднЯтой крышкой. Ќа баке была надпись: "‘пецмусор".
     Љот  и  ворон  уставились на эту  надпись. ’ы умеешь читать? -- спросил
џкоб.
     - Ђ ты, что ли, не умеешь? -- презрительно фыркнул ЊЯуро.
     - џ никогда не училсЯ читать, -- сказал ворон. -- —то тут написано?
     ЊЯуро не отказал себе в удовольствии покрасоватьсЯ перед вороном:
     --  ‡десь  написано следующее: "Џищевые  отходы".  €ли... Ђх,  нет, тут
написано: "ѓорючее". •отЯ, как же так? ‚едь перваЯ буква, кажетсЯ, "Я"...
     ‚ эту минуту в шуме  ветра за  стенами  виллы вдруг послышалсЯ какой-то
новый  звук, больше всего он был похож на отдаленный вой сирены. ‡вук быстро
приближалсЯ.
     - Њадама! -- ахнул џкоб. -- Ћна  всегда  прилетает с  адским шумом. Ћна
думает, много шуму подобает ее высокому положению. ‘корей прыгай  в бак. Ќу,
живо!
     џкоб взлетел на край бака. ЊЯуро не решалсЯ прыгнуть за ним.
     € тут где-то в камине раздалсЯ голос:
     -- ’ра-лЯ! ’ра-лЯ! Ђ вот и Я! Љто это -- "Я"? -- ѓостьЯ твоЯ!
     € мощный порыв ветра ворвалсЯ через дымовую трубу камина. ‡еленые Языки
пламени прибило книзу, в залу лаборатории поползли густые клубы дыма.
     -- “х! ќто мадама! ‘корей, котик, прыгай скорей! —его ты ждешь?
     ѓолос  в  камине раздавалсЯ все  громче. Џохоже было, что кто-то вопит,
приставив к губам длинную трубу:
     -- ’орговлЯ! ‘делки! ‡лой силы проделки! „еньги вперед -- „аешь доход!
     € вдруг в камине послышалось крЯхтенье, а потом голос пробормотал:
     -- Њинуточку... Џо-моему, Я...  Џо-моему,  Я застрЯла.  Ђ?  —то? Ќу-ка!
Ђга, все в порЯдке, пролезла.
     ‚орон  подскочил  на краю бака и закаркал: - „а скорей же, прыгай!  Ќу,
живо, прыгай!
     Љотишка  вспрыгнул  на  верх  бака.  ‚орон   подтолкнул  его  клювом  к
отверстию,  потом  и  сам слетел в  бак.  ‚  последнюю  секунду  они  вместе
захлопнули тЯжелую крышку.
     Џронзительный голос в камине теперь был совсем близко:
     -- Џродадим  весь белый  свет ‡а большой мешок монет. ‚се-все продадим,
‚сех-всех разорим! Ђ как сбудем  наш товар, ’о  получим  мы  навар,  „а  еще
проценты...
     €  тут из дымохода  в  камин  посыпалсЯ настоЯщий дождь золотых  монет.
„еньги  падали  со  звоном,  котел,  в  котором варилсЯ  эликсир  номер  92,
опрокинулсЯ, варево  зашипело  на раскаленных углЯх. (’ак что  "‘упербальзам
бодрости"  не  скоро  поступит  в продажу). Ђ прЯмо  посреди Языков  пламени
приземлилась ’ираниЯ Љровосос. Ћна пропищала тонким голоском:
     -- ѓде аплодисменты?


     Љак  мы обычно представлЯем себе ведьму?  ’ощаЯ  и  морщинистаЯ древнЯЯ
старуха  с большущим горбом,  с  бородавками  и  щетиной  на  подбородке,  с
одним-единственным длинным клыком  в беззубом рту. Ќо в наши дни ведьмы, как
правило, выглЯдЯт  совсем по-другому.  ‚о  всЯком случае, ’ираниЯ  Љровососс
виду была полной противоположностью традиционной ведьмы. Ћна была маленького
роста, особенно  по сравнению  с ее долговЯзым  племЯнником Ѓредовредом,  но
зато отличалась невиданной толщиной. —то в  высоту, что в ширину ведьма была
одинакова.
     ЌарЯд ее состоЯл  из шикарного платьЯ цвета серы с  черными поперечными
полосами  разной  ширины, и потому ведьма походила на  гигантскую осу. (–вет
серы вообще был ее любимый цвет.)
     ‘ головы до пЯт ’ираниЯ Љровосос была увешана украшениЯми, и все зубы у
нее были  золотые  с блестЯщими бриллиантовыми  пломбами. Ќа каждом  пальце,
толстом  как сосиска,  сверкали  кольца и перстни. Ђ длиннющие ногти ’ирании
были выкрашены золотым лаком.  Ќа голове у ведьмы была огромнаЯ, величиной с
автомобильное колесо, шлЯпа, а по краЯм полей были подвешены золотые монеты,
которые звенели при каждом движении.
     ’ираниЯ вылезла из камина  и важно  расправила  плечи. ‚ эту минуту она
больше всего была похожа на  торшер, причем такой, который стоит очень-очень
дорого.
     ‚ отличие от ведьм  прошлого ’ираниЯ не боЯлась огнЯ, он не причинЯл ей
ни  малейшего  вреда.  Ћна  сердито  сбила  ладонью Язычки  пламени, которые
прыгали по ее нарЯдному платью.
     ЃульдожьЯ физиономиЯ бизнес-ведьмы  с толстыми складками возле  носа  и
обвислыми  щеками  была  так  Ярко размалевана,  что,  глЯдЯ  на нее, всЯкий
невольно вспоминал витрины парфюмерных магазинов. ‚место  дамской  сумочки в
руке у ’ирании был небольшой несгораемый сейфик с секретным замком.

     -- Џривет,  привет, привет!  --  пропищала  ведьма, причем  постаралась
пищать самым сладким голоском. Ђ сама тем временем быстро оглЯделась вокруг.
-- ‡десь что, никого нет? ќ-эй! Њалыш! ѓде ты, маленький мой?
     Ћтвета не последовало.
     Ѓизнес-ведьма терпеть не могла, чтобы пренебрегали ее особой. € обожала
эффектно  поЯвлЯтьсЯ,  когда ее не ждали. ’о, что Ѓредовреда почему-то вдруг
не  оказалось  в лаборатории, привело ведьму  в Ярость. Ќо не терЯЯ  времени
даром, она принЯлась шарить  в бумагах на письменном столе племЯнника. „олго
шарить ей не пришлось -- послышались шаги. ќто ‚ельзевул вернулсЯ наконец из
подземельЯ.   ‚едьма   поспешила  навстречу   племЯннику   с  распростертыми
объЯтиЯми.
     -- ‚ельзевульчик! -- засюсюкала она. -- Њой дорогой племЯнничек! Ќу-ка,
дай на тебЯ посмотреть. „а ты ли это? Њожет, это не ты?
     -- џ тетЯ, Я, -- колдун  скривилсЯ, силЯсь изобразить радостную улыбку.
’ираниЯ попыталась его  обнЯть, но ничего не  получилось  -- такаЯ  она была
толстаЯ.
     -- Љонечно, это ты, мой дорогостоЯщий племЯнничек, --  проверещала она.
-- џ сразу понЯла,  что это  ты. „а и  кем еще ты  можешь быть, как не самим
собой? ‚ерно Я говорю?
     ‚едьма захихикала и  затрЯслась  от  смеха, так  что  зазвенели золотые
монеты на ее шлЯпе.
     Ѓредовред уклонилсЯ от теткиных объЯтий и буркнул:
     -- џ тоже сразу понЯл, что это ты, тетЯ. ’ираниЯ привстала на цыпочки и
ущипнула племЯнника за щеку.
     -- Ќадеюсь,  ты  удивлен  приЯтно. €ли,  может быть,  ты ожидал  визита
какой-нибудь хорошенькой маленькой ведьмочки?
     -- Ќу  что  ты, тетЯ ’ираша,  -- хмуро возразил  Ѓредовред.  ’ы же менЯ
знаешь. „а и времени нет на такую ерунду. ђаботы много.
     --  Љак же  мне тебЯ не знать, мое золотко, -- хитро улыбаЯсь, ответила
’ираниЯ. --  џ  знаю тебЯ  лучше, чем  кто-либо другой.  ‚ерно  Я  говорю? џ
как-никак тебЯ вырастила, и образование  ты получил на мои денежки. €, как Я
вижу, живешь ты нынче неплохо. Ђ все за мой счет.
     Џохоже, Ѓредовреду не слишком нравилось,  когда ему напоминали  о таких
вещах. Ћн помрачнел еще больше и заметил:
     -- € тебе за мой счет тоже неплохо живетсЯ, тетушка.  „остаточно только
посмотреть на тебЯ, чтобы это понЯть.
     ’ираниЯ  выпустила  племЯнника из  объЯтий,  отошла на шаг и угрожающим
тоном спросила:
     -- —то ты хочешь сказать?
     --  Ћ, ничего,  ничего, --  увильнул Ѓредовред.  --  ’олько то, что  за
последние  полвека, с  тех самых пор,  как  мы  виделись в последний раз, ты
ничуть не изменилась.
     -- Ђ вот ты ужасно изменилсЯ и постарел. Ѓедный мальчуган!
     --  Ђх,  вот как!  —то ж, должен  сказать  тебе,  тетЯ, что  ты  ужасно
растолстела. ЃеднаЯ старушка!
     ‘екунду-другую они  злобно  смотрели  друг  на  друга,  потом Ѓредовред
сказал примирительно:
     -- Љак  бы там ни  было, хорошо, что мы  оба остались в точности такими
же, как прежде.
     -- ‚ерно на все сто процентов, -- кивнула ’ираниЯ. -- € взаимопонимание
у нас с тобой стопроцентное, как в старые времена.


     Љот  и  ворон сидели  в мусорном баке. €м  было  так тесно,  что каждый
слышал, как у другого бьетсЯ сердце. Ћни едва осмеливались вздохнуть. Љолдун
и ведьма  еще некоторое времЯ  вели разговор в  привычном длЯ них дурашливом
тоне.  Ѓыло  совершенно  Ясно,  что и  он,  и она подстерегают  друг друга и
относЯтсЯ друг к другу с недоверием. Ќо в конце концов, запас пустых слов  и
фраз у них иссЯк.
     Ћни уселись друг против друга и принЯлись наблюдать один за другим, как
игроки перед  началом  партии в покер.  ‚ воздухе повисло  ледЯное молчание.
’ам,  где  сталкивались  в  воздухе  взглЯды колдуна и ведьмы,  образовалась
толстеннаЯ ледЯнаЯ сосулька, спустЯ минуту она упала на пол  и  разбилась со
звоном.
     Џо лицу Ѓредовреда ничего нельзЯ было понЯть.
     -- џ  так и думал, что ты  пришла не просто  ради того, чтобы выпить со
мной новогоднего пунша.
     ‚едьма резко выпрЯмилась.
     -- ‘ какой стати тебе  вдруг Явилась такаЯ мысль? Љак это ты  до такого
додумалсЯ?
     -- „а потому что сперва прилетел твой ворон -- как его? џкоб Љарр,  что
ли?
     -- Ћн был здесь?
     -- „а. ’ы же сама его прислала.
     --  џ  его  не  присылала, --  сердито  возразила ’ираниЯ. -- џ  хотела
преподнести тебе сюрприз, нагрЯнуть неожиданно.
     Ѓредовред улыбнулсЯ -- не сказать, чтобы улыбка была радостнаЯ.
     --  Ќе стоит относитьсЯ к  пустЯкам так серьезно,  дорогаЯ тетЯ ’ираша.
‡ато узнав, что ты придешь, Я смог должным образом  приготовитьсЯ  к  твоему
визиту.
     -- ќтот ворон слишком много себе позволЯет! ђаспустилсЯ!
     ‡наешь,  мне  тоже так кажетсЯ. ЌевероЯтно  дерзок  и  нахален.  ‚едьма
кивнула.
     -- Ћн  живет  у менЯ уже около года, и с самого начала  выЯснилось, что
характер у него настырный.
     Љолдун и ведьма немного помолчали, не  спускаЯ глаз друг с друга. ‡атем
Ѓредовред спросил:
     -- —то же он знает о тебе и о твоих занЯтиЯх?
     --  ђовным  счетом  ничего, --  ответила  ’ираниЯ.  --  Ћн  же  простой
пролетарий, что с него возьмешь?
     ’ы уверена?
     -- Ќа все сто процентов!
     ’ут џкоб беззвучно захихикал и прошептал на ухо котишке:
     -- ‚от как можно просчитатьсЯ!
     Ѓредовред продолжал расспрашивать тетку:
     -- Џочему ты вообще держишь у себЯ эту нахальную ощипанную ворону?
     -- Џотому что Я очень много о нем знаю.
     -- € что же ты знаешь?
     ‡асверкали   бриллиантовые  пломбы  в   золотых  зубах  ведьмы  --  она
улыбнулась.
     -- ‚се!
     -- —то значит "все"?
     -- Ђ то,  что на самом деле этот  ворон-шпион. …го подослал  в мой  дом
‚ысокий  ‘овет  зверей. …му поручено шпионить  за  мной.  ќтот кладбищенский
горемыка  воображает себЯ  великим умником. € он  действительно  до сего днЯ
уверен, что Я ничего не заметила!
     џкоб  чуть  не  щелкнул  клювом  с досады.  ЊЯуро  толкнул его  в бок и
прошептал:
     -- ‚от как можно просчитатьсЯ, коллега!
     Љолдун в это времЯ сказал, наморщив лоб и задумчиво покачиваЯ головой:
     --  ‘мотри-ка!  ‚едь и  у  менЯ  в доме с  некоторых пор завелсЯ шпион.
‘овершенно безмозглый  кот, который вообразил  себЯ  певцом. Ћн  легковерен,
прожорлив и тщеславен, иначе говорЯ, характер у  него прекрасный. Џо крайней
мере, с моей  точки зрениЯ. Ћбезвредить такого шпиона было проще простого. џ
его раскормил, напичкал до отвала едой и  кое-какими одурЯющими  средствами.
’ак что он только и знает дрыхнуть с утра до вечера и с вечера до утра. ‚сем
доволен и радуетсЯ жизни, маленький идиот. Ђ менЯ чуть ли не обожествлЯет.
     -- Љот ни о чем не догадываетсЯ?
     -- Ћн  сама доверчивость. ‡наешь, тетЯ, какую штуку он сегоднЯ выкинул?
ЏризналсЯ мне во всем -- и кто его сюда подослал, и с какой целью. Њало того
-- он еще и прощеньЯ у  менЯ просил. ‡а то, что  так  долго  менЯ обманывал.
ЏредставлЯешь, а? Љаков простак!
     ЌапрЯжение   между   ведьмой  и  колдуном  разрЯдилось  --  оба  громко
расхохотались. ‘меЯлись они на два голоса,  но благозвучным этот смех трудно
было назвать.
     ЊЯуро не удержалсЯ и тихонько всхлипнул. џкоб,  который хотел отпустить
какую-то ехидную реплику, понЯл, как обидно котишке, и