        Њихаэль ќнде. ‚олшебный напиток

     MICHAEL ENDE Der satanarchaolugenialkohollische Wunschpunsch
     Џеревод с немецкого ѓ. ‚. ‘нежинской
     €ллюстрации ђегины Љен
     OCR Victor Pekarin

     ‚  тот  вечер  --  последний  вечер уходЯщего  года  -- необычайно рано
спустилась  непроглЯднаЯ  тьма.  —ерные  тучи  мчались  по небу,  и вот  уже
несколько часов вьюга завывала над деревьЯми Њертвого парка.
     ‡ато на  вилле "Ќочной кошмар" все  было спокойно,  только  плЯсали  по
стенам отблески  пылавшего  в  камине  зеленого  пламени,  и  от  этого  всЯ
колдовскаЯ лабораториЯ озарЯлась призрачным тусклым  светом.  ‚ тишине вдруг
жутко захрипели висевшие над камином часы с  маЯтником. Ќа первый взглЯд это
были обыкновенные часы с кукушкой. Ќо на самом деле вместо кукушки из оконца
высовывалсЯ большой  палец  руки, и по нему,  отсчитываЯ часы, крепко ударЯл
молоток.
     Ћй!  Ћй!  Ћй! Ћй! Ћй! --  прокричали  часы.  ќто они пробили пЯть часов
вечера.
     Ћбычно,  услыхав жалобные  вопли часов, ’айный советник  по  колдовским
делам  ‚ельзевул   (‚ельзевул  --  демоническое  существо   в   христианских
представлениЯх, "кнЯзь бесов".) Ѓредовред  всегда приходил в великолепнейшее
расположение духа, но нынчев день ‘вЯтого ‘ильвестра, он обернулсЯ к часам с
довольно злобной миной. ‚ельзевул раздраженно махнул рукой, приказываЯ часам
умолкнуть, затЯнулсЯ трубкой и начал пускать густые клубы дыма.  ‚  голове у
него так же густо клубились мрачные мысли. ‚ельзевул Ѓредовред знал, что его
ждут  крупные неприЯтности  и  что начнутсЯ  они  очень  скоро,  не  позднее
полуночи, то есть с наступлением Ќового года.
     Љолдун сидел в  большом кресле с высокой  спинкой. —етыреста  лет  тому
назад один умелец-вампир  сколотил это  кресло  из гробовых досок.  Ђ вместо
обычной обивки  вампир обтЯнул кресло  шкурами оборотней  --  надо заметить,
впрочем,  что за  четыре  столетиЯ  обивка малость повытерлась.  ќто  кресло
Ѓредовред  ‚ельзевул  получил  в  наследство от  предков и обращалсЯ  с  ним
необычайно  бережно,  хотЯ  вообще  он был колдуном  вполне современным и не
отставал от прогресса.  Џо  крайней  мере в том, что  имело  отношение к его
профессии.
     ’рубка, которую курил Ѓредовред, была сделана в виде маленького  черепа
с глазами из зеленого стекла, и при каждой затЯжке глаза эти Ярко вспыхивали
зеленым светом. €з дыма  возникали всевозможные  фигуры -- в воздухе плавали
цифры и формулы, извивались змеи, носились летучие мыши и шнырЯли  крохотные
привидениЯ. Ќо сейчас в воздухе повисло множество вопросительных знаков.
     ‚ельзевул  Ѓредовред  глубоко  вздохнул,  поднЯлсЯ  с кресла и принЯлсЯ
расхаживать взад и вперед  по лаборатории. ‘коро от него потребуют отчета --
тут  у колдуна не было ни малейших сомнений. Ђ вот с  кем при  этом придетсЯ
иметь дело? € чем он сможет  оправдатьсЯ? Ђ главное: сочтут ли уважительными
причины, которые он может привести в свое оправдание?
     „олговЯзый,  тощий как скелет ‚ельзевул Ѓредовред был одет в просторный
шелковый балахон  Ядовито-зеленого цвета. џдовито-зеленый вообще был любимым
цветом ’айного советника по колдовским делам. ѓолова у него была маленькаЯ и
лысаЯ, казалось,  какаЯ-то  она  у  него  усохшаЯ, вроде  вЯлого Яблочка. Ќа
крючковатом носу сидели массивные  очки в темной роговой оправе, их толстые,
как лупа, стекла Ярко блестели, глаза  за ними казались необычайно большими.
“ши у колдуна были  оттопыренные и  походили  на ручки кастрюли,  а губы  --
тонкие  и  узкие, словно  шрам от  пореза бритвой. ’ак что в целом внешность
колдуна назвать располагающей было трудновато. Ќо  ‚ельзевула это ничуть  не
огорчало: уж кем-кем, а компанейским парнем он не был. Ћн предпочитал жить в
полном одиночестве и заниматьсЯ своим делом тайно.


     Ќо вот Ѓредовред остановилсЯ и задумчиво почесал лысину.
     --  •отЯ бы эликсир номер девЯносто два приготовить  надо, -- проворчал
он. -- •отЯ бы девЯносто второй... ’олько бы проклЯтый кот не помешал. -- Ћн
подошел к камину.
     Ќад зеленым  пламенем был установлен на железном треножнике  стеклЯнный
котел, а в  нем тихонько булькал некий отварчик. ‚ид у  отварчика был, прЯмо
скажем, тошнотворный -- он был черный как деготь и вЯзкий, как слизь улитки.
Љолдун  помешал в котле  палочкой из  горного хрусталЯ.  ‚ то же времЯ он  в
глубокой задумчивости  прислушивалсЯ к  завыванию метели, стучавшей оконными
ставнЯми.
     Љ сожалению, отварчик был не готов. Ќадо было, чтобы он еще час, а то и
больше,  побулькал  на медленном  огне,  -- лишь  тогда  эликсир  приобретет
волшебную силу.
     ѓотовый  эликсир должен  был  представлЯть  собой  абсолютно безвкусное
зелье,  которое  можно добавлЯть к любым кушаньЯм или смешивать с напитками.
Ћтведав  эликсира,  всЯкий  сразу  же  начинал  верить,  будто  бы все,  что
производитсЯ   в  колдовской  лаборатории   ‚ельзевула,  служит   на   благо
человечества.
     ‚скоре после Ќового  года колдун собиралсЯ сбыть эликсир  оптом в самые
большие  магазины  города.  —тобы  зелье  продавалось  в  них  под названием
"‘упербальзам бодрости".
     Ќо пока что нечего было даже думать  о продаже.  Џриготовление эликсира
требовало времени -- тут-то и была загвоздка.
     Ћтложив  трубку,  ’айный   советник  окинул  взглЯдом   свою  сумрачную
лабораторию.  Ћтблески  зеленого огнЯ  плЯсали  на древних  и новых  книгах,
которые  повсюду были  свалены  грудами.  ‚ этих книгах  можно было отыскать
любую формулу и любой рецепт, какой только  мог  понадобитьсЯ Ѓредовреду длЯ
разных  колдовских   экспериментов.   ‚  темных  закоулках  просторной  залы
таинственно  мерцали реторты,  колбы, бутыли, стеклЯнные  змеевики. †идкости
всевозможных цветов переливались в них,  вскипали и снова опускались  на дно
сосудов, пенились, пузырились,  дымились...  Ђ еще здесь  были компьютеры  и
электрические приборы с крохотными мерцающими лампочками. Њашины тихо гудели
и  жужжали. ‚ отдаленной темной нише то вспыхивали, то гасли красные и синие
светЯщиесЯ шары, а под  мерцающим хрустальным колпаком курилсЯ белый  дым. €
времЯ от времени этот дым вдруг превращалсЯ в призрачный огненный цветок.
     Љак уже  было  сказано, Ѓредовред не отставал от века, а кое в чем даже
опередил современную науку.
     Ќо... в назначенный срок он не уложилсЯ --  отстал от времени.  “ж  где
отстал, там отстал...


     Ѓредовред услышал чье-то негромкое покашливание и вздрогнул.
     Ћбернувшись, он увидел, что в старинном кресле кто-то сидит.
     "Ђга, --  подумал  колдун. -- ‚от  оно, началось! ѓлавное  теперь -- не
струхнуть!"
     Љонечно же, любой колдун,  и уж  тем  более  такой выдающийсЯ  чародей,
каким  был Ѓредовред, ничуть не смущаетсЯ,  если в его доме вдруг поЯвлЯютсЯ
всЯкие странные созданиЯ, причем сплошь и рЯдом они приходЯт без приглашениЯ
и не предупреждают о визите. Ћднако обычно в  гости приходЯт самые заурЯдные
призраки: кто-то, бывает, несет под мышкой собственную отрубленную голову, а
то ЯвитсЯ  трехглазое  шестирукое чудище  или огнедышащий  дракон,  или  еще
какое-нибудь  страшилище.  Ќикто  из таких  гостей  не  испугал  бы  ’айного
советника, ведь  с  ними он  был накоротке и виделсЯ чуть ли не каждый день,
или каждую ночь.
     Ќынешний посетитель был совсем, совсем иного рода. ‚ыглЯдел он, правда,
как самый обыкновенный прохожий, который взЯл да и  зашел на  огонек. Ќо был
он  необыкновенно  обыкновенным,  просто  до ужаса обыкновенным.  Џоэтому-то
Ѓредовред и потерЯл присутствие духа.

     Ќа  госте был  строгий черный плащ и черный котелок, на руках -- черные
перчатки, а на коленЯх он  держал  черный  портфель. ‹ицо  гостЯ  ничего  не
выражало, оно было очень бледным, почти белым. Ѓесцветные,  чуть  на  выкате
глаза глЯдели пристально, не мигаЯ. ‚ек у него не было.
     Ѓредовред ‚ельзевул решительно направилсЯ к посетителю.
     -- Љто вы? —то вам  здесь нужно? ‚изитер не спешил  с ответом. ‘ минуту
он  разглЯдывал   хозЯина  холодными  лЯгушачьими  глазами,   потом  наконец
заговорил невыразительным бесцветным голосом:
     -- €мею ли Я удовольствие видеть ’айного советника по колдовским делам,
профессора, доктора наук ‚ельзевула Ѓредовреда?
     -- €меете. —то дальше?
     -- ‘ вашего позволениЯ, Я хотел бы представитьсЯ.
     Ќе вставаЯ с кресла, гость чуть-чуть  приподнЯл шлЯпу. Ќа секунду стало
видно,  что на  гладком  белом  черепе у  него  торчат маленькие красноватые
рожки, ни дать ни взЯть прыщики.
     -- ЊенЯ зовут ’рупп. Њогйлус ’рупп. ‚ельзевул твердо решил  не подавать
вида,
     что все это производит на него хоть какое-то впечатление.
     -- Џо какому праву вы нарушили мой покой? -- спросил он.
     --  Џозвольте вам заметить,  уважаемый  господин профессор,  что  столь
глупый вопрос не стоило и задавать, -- без улыбки сказал Њогилу с ’рупп.
     Ѓредовред так стиснул пальцы, что раздалсЯ хруст.
     -- “ж не Явились ли вы из...
     -- €менно  так. џ  оттуда, -- сразу  понЯл гость и  показал  пальцем  в
землю.
     Ѓредовред проглотил комок,  застрЯвший  в  горле, и  ничего не ответил.
ѓость продолжал:
     --  џ  прибыл  по  личному  поручению  …го  Ђдского Џревосходительства,
глубокочтимого покровителЯ вашей персоны.
     Љолдун  попыталсЯ  изобразить радостную  улыбку, но губы  у  него точно
склеились намертво. Џотом он с большим трудом выдавил:
     -- ЉакаЯ честь!
     --  „а, господин  профессор,  высокаЯ  честь. џ прибыл к  вам от самого
министра —ернейшей ’ьмы,  …го Џревосходительства  господина ‚ельзевула.  ‚ам
оказана незаслуженно высокаЯ  честь, ибо вы носите его  имЯ.  ЊоЯ  ничтожнаЯ
особа ЯвлЯетсЯ лишь  исполнителем первого, низшего, разрЯда. …сли  Я выполню
поручение  и  …го  Џревосходительство останетсЯ доволен, то  мне можно будет
надеЯтьсЯ на скорое повышение по службе. Ќе исключено, что Я  стану тогда не
просто злым духом, а начальником собственного производственного участка.
     ЏоздравлЯю вас, господин  ’рупп, заикаЯсь сказал Ѓредовред.  -- Ђ в чем
жесостоит ваша задача? -- Љолдун малость позеленел.
     -- џ нахожусь здесь  исключительно  в  силу служебной необходимости, --
заЯвил ’рупп. -- Њожно сказать, Я пришел к вам как судебный исполнитель.
     Љолдун смущенно кашлЯнул и осипшим от волнениЯ голосом спросил:
     --  Ќо что... ‚о  имЯ всех  черных дыр ‚селенной, чего вы хотите? Њожет
быть, описать мое имущество? Џо-видимому, произошло какое-то недоразумение!
     ’ам разберутсЯ, с этими словами ’рупп извлек из своего черного портфелЯ
некий  документ  и протЯнул  его  Ѓредовреду.  --  ‚ам,  уважаемый  господин
советник,  несомненно знаком этот  договор.  ‚ы лично  заключили его с  моим
шефом   и  собственноручно  скрепили   подписью.  Џо  данному  договору  ваш
покровитель предоставлЯет вам чрезвычайные  властные полномочиЯ  на  срок до
окончаниЯ текущего  столетиЯ. Џоистине чрезвычайные полномочиЯ -- власть над
всей  природой и над вашими  сородичами  людьми.  ‘о своей стороны, согласно
данному  договору, вы  взЯли  на  себЯ  обЯзательство  ежегодно  прЯмым  или
косвенным путем уничтожать не менее десЯти видов  животных, как-то: бабочек,
рыб,  млекопитающих  и  прочаЯ. „алее,  вы обЯзались  ежегодно загрЯзнЯть не
менее пЯти рек либо  устраивать загрЯзнение только одной  реки, но  зато  --
пЯтикратно. ‘ледующий  пункт гласит: обеспечивать ежегодно  гибель  не менее
десЯти  тысЯч  деревьев.  €  так далее,  и  так  далее.  Ќаконец,  последний
параграф:  ежегодно устраивать не менее одной эпидемии, в результате которой
должны  погибать  люди  или  звери,  либо  и  те,  и  другие.  €  последнее:
воздействовать на климат  своей страны  таким  образом, чтобы осуществлЯлось
смещение времен года,  возникали  засухи или наводнениЯ. ‡а истекший год вы,
уважаемый,  выполнили ваши обЯзательства  лишь  наполовину. Њой  шеф весьма,
весьма  недоволен  вами.   Ћн...  —уть  было  не  сказал,  что  он   потерЯл
самообладание.   ‚ы   ведь   знаете,   что   может   стрЯстись,   если   …го
Џревосходительство  потерЯет  самообладание?..  Ќу-с,  вы,  кажетсЯ,  хотите
что-то сказать?
     Ѓредовред,  который  уже несколько  раз безуспешно  порывалсЯ  вставить
слово, затараторил:
     -- „а ведь старый год еще не кончилсЯ! Ђх, ты ‚семогущаЯ „вуокись серы!
‚едь  сегоднЯ  -- последний вечер  старого года. “  менЯ  еще есть времЯ  до
полуночи...
     Њогилус ’рупп уставилсЯ на него холодными безвекими глазами.
     -  ђазумеетсЯ,  есть. Ќо  вы,  что  же,  за  какие-то  несколько  часов
надеетесь наверстать упущенное?  ‚  самом  деле, уважаемый, у вас есть такаЯ
надежда? -- Ћн мельком взглЯнул на часы.
     Ќу конечно! -- уверенно, хоть и сиплым голосом ответил ‚ельзевул. € тут
же понуро повесил голову и пробормотал: -- Ќет, это нереально...
     ѓость встал  и подошел  к камину. Ќа стене здесь  висели  разнообразные
грамоты  и  дипломы в аккуратных рамочках,  все они удостоверЯли подлинность
титулов  ’айного  советника  по  колдовским  делам   профессора   ‚ельзевула
Ѓредовреда. Љак многие колдуны, Ѓредовред придавал огромное значение титулам
и  званиЯм. ‚ одном  из дипломов, например, значилось: "—акчермаг",  то есть
член  Ђкадемии  —ерной  магии. ‚ другом -- "„октор honoris  causa", иначе --
почетный  доктор  наук,   в  третьем  --  "„оц.  Џракт.   ѓнус."  --  доцент
практических  гнусностей. €  еще: "“чашабброк"  -- участник  шабаша на  горе
Ѓроккен. € много еще было там разных титулов.
     --  ‚от что. Џослушайте  менЯ. „авайте  поговорим спокойно,  --  сказал
Ѓредовред. -- „ело ведь вовсе  не в  моей  злой воле.  ‡лой-то воли  у  менЯ
предостаточно, поверьте.
     -- Ќеужели? -- усмехнулсЯ ’рупп. Љолдун  достал платок и утер  холодный
пот с лысины.
     --   џ   наверстаю  упущенное.   ’ак  быстро,  насколько  удастсЯ.  …го
Џревосходительство может на менЯ  положитьсЯ. Џожалуйста,  передайте ему мое
обещание.
     -- Ќаверстаете? -- переспросил ’рупп.
     -- ЏроклЯтье! -- воскликнул колдун. -- Џоймите же,  Я  не успел вовремЯ
выполнить  мои  договорные  обЯзательства,  потому  что  так  обстоЯтельства
сложились. „айте мне отсрочку, Я все улажу.
     -- ЋбстоЯтельства? - ѓосподин  ’рупп с  необычайной заинтересованностью
разглЯдывал почетные профессорские дипломы. -- Љакие же это обстоЯтельства?
     Ѓредовред  подошел к  нему  вплотную и, глЯдЯ куда-то на черный котелок
гостЯ, сказал:
     -- ‚ероЯтно, вам известно, каких успехов Я добилсЯ  за  последние годы.
Њои  достижениЯ  значительно превосходЯт  то,  что  предусмотрено  условиЯми
договора.
     ’рупп обернулсЯ и уставилсЯ в лицо Ѓредовреда стеклЯнным взглЯдом.
     -- ‘кажем так: успехи были удовлетворительными. ‘ерединка на половинку.
     Ћт страха у тайного советника развЯзалсЯ  Язык,  да так развЯзалсЯ, что
начал заплетатьсЯ:
     -- „а нельзЯ же  вести войну  на уничтожение  и думать, будто противник
ничего  не замечает! €менно из-за того, что  Я столь многого достиг, природа
начала  оказывать  мне  сопротивление. €  она  готовит ответный удар  -- она
просто пока еще не знает, против кого этот удар следует  направить. Џервыми,
конечно  же,  взбунтовались  стихийные  духи: гномы  (ѓномы  (иначе  "темные
эльфы")  --  в  скандинавской  и  германской  мифологии  живущие  в  пещерах
подземные хранители горных сокровищ, искусные кузнецы.), кобольды  (Љобольды
-- в ирландской мифологии домовые или духи, обитающие в пещерах, заброшенных
шахтах.),  ундины (“ндины -- в  европейской  мифологии духи  воды,  русалки,
прекрасные  девушки  (иногда  с  рыбьими  хвостами).),  эльфы  (ќльфы  --  в
германской  мифологии  духи  в виде красивых маленьких человечков  ростом  с
дюйм, в шапочках из  цветов. Ћбитают на  деревьЯх, ночью водЯт  хороводы при
луне, очаровывают  музыкой своих слушателей и  заставлЯют танцевать  под нее
даже неживую  природу.). Ћни  же  --  самые сметливые! Њне стоило невиданных
усилий  и  огромных затрат  времени поймать  и обезвредить всех, кто изобрел
способы и средства борьбы с нами и кто,  следовательно, мог бы нарушить наши
планы. “ничтожить вредителей, к  сожалению, нельзЯ,  они ведь бессмертны. Ќо
мне  удалось упечь  их в надежное  место,  и Я  полностью  парализовал  их с
помощью колдовства. Њежду прочим, моЯ коллекциЯ заслуживает вниманиЯ  -- она
там, в коридоре. …сли вам угодно, пожалуйста, господин ‘труп, пойдите и сами
взглЯните...
     ’рупп, -- поправил гость. Џриглашение осмотреть коллекцию  он пропустил
мимо ушей.
     —то?  Ђх,  да,  конечно!  €звините,  господин ’рупп.  -- Љолдун  нервно
хохотнул. --  ‚се прочие стихийные духи были тогда  не  на  шутку  напуганы,
попрЯтались в самые отдаленные  уголки света.  ’ак что от них мы избавились.
Ќо пока Я  возилсЯ  со  стихийными духами, зародились подозрениЯ у животных!
Ћни созвали ‚ысокий  ‘овет зверей и на  нем решили тайно  разослать по всему
свету наблюдателей. ќти наблюдатели должны установить, где источник зла. Љак
ни  прискорбно,  но даже  в моем  доме  год назад  завелсЯ такой  шпион. ќто
всего-навсего кот. Љ счастью, соображает он туго. ‘ейчас он спит, вы можете,
если вам угодно, взглЯнуть на него. Ћн, кстати, вообще  очень  много спит, и
не только  по  природной своей склонности. --  Љолдун  ухмыльнулсЯ. -- “ж  Я
позаботилсЯ, чтобы кот не увидел, чем Я тут занимаюсь. Ћн даже не
     догадываетсЯ, что мне  стало известно,  зачем  он ЯвилсЯ  в мой дом.  џ
раскормил котишку,  избаловал  донельзЯ,  вот  он и вообразил, что Я большой
друг животных. Ћн менЯ  прЯмо-таки боготворит, этот  жирный дуралей.  Ќо вы,
уважаемый господин •руп, понимаете, конечно, что...
     --  ’рупп! -- на сей  раз гость  довольно резко оборвал  этот словесный
поток.  Ќа  бледную физиономию  Њогилуса  ’руппа падал  отблеск беспокойного
зеленого пламени, вид у гостЯ был просто жуткий.
     Ѓредовред так и присел от страха.
     -- Џростите! Џростите! -- Ћн ударил себЯ кулаком по лбу. -- џ несколько
рассеЯн сегоднЯ, все  из-за  стресса. „лЯ  моих нервов выполнение договорных
обЯзательств  оказалось  довольно большой нагрузкой, а  ведь помимо того мне
приходитсЯ постоЯнно водить за нос  шпиона, который живет в моем собственном
доме. Џонимаете ли, этот кот хоть и глуповат, но видит и слышит превосходно,
как все кошки. џ работаю в чрезвычайно сложных условиЯх, вы не  можете этого
не признать. Ќо главное --  ушло много, много времени, уважаемый господин...
э-э...
     -- Џрискорбно, -- перебил его ’рупп. -- Џоистине, весьма прискорбно. Ќо
все это -- ваши  проблемы, любезнейший. „оговор останетсЯ договором.  €ли вы
считаете, что Я не прав?
     Ѓредовред испуганно втЯнул голову в плечи.
     -- Џоверьте, Я давно  подверг  бы вивисекции (‚ивисекциЯ -- операциЯ на
живом животном.) проклЯтого кота, Я готов зажарить его живьем на вертеле или
запустить на ‹уну. Ќо тогда ‚ысокий ‘овет зверей  навернЯка  забьет тревогу.
’ам ведь знают,  что кот поселилсЯ у менЯ. Ђ зверье одолеть гораздо труднее,
чем гномов, кобольдов и прочий сброд, не говорЯ уж  о  людЯх. ‘ людьми почти
никогда  не возникает  осложнений. Ђ вот кабана или  кузнечика вы никогда не
пытались загипнотизировать? Ѓезнадежное  дело! € если  все  звери на  земле,
большие и маленькие, однажды вздумают объединитьсЯ и пойдут на нас войной --
тут не спасет никакое колдовство. Ђ значит, необходима крайнЯЯ осторожность.
Џожалуйста,   разъЯсните   это   …го   Ђдскому  Џревосходительству,   вашему
глубокоуважаемому шефу... ѓосподин ’рупп взЯл с кресла свой черный портфель,
затем снова обернулсЯ к колдуну.
     -- ‚ мои  служебные обЯзанности не входит  посредничество при  передаче
каких-либо разъЯснений.
     --   —то   вы   хотите   сказать?   --   закричал  Ѓредовред.   --  …го
Џревосходительство должен  понЯть менЯ, ведь это в его же интересах! ‚ конце
концов,  Я  не  могу наколдовать...  Ќет, то  есть... Љолдовать-то  Я  умею,
конечно, но существуют известные пределы и прежде всего временные. џ тоже не
живу вне времени. „а к чему вообще всЯ эта немыслимаЯ  спешка? Њир все равно
скоро погибнет, ведь он идет  кратчайшей дорогой прЯмиком к гибели!  Ќеужели
два или три года здесь что-то значат?
     —то Я хочу  сказать? --  ’рупп  с ледЯной вежливостью  стал отвечать на
заданный  Ѓредовредом  конкретный  вопрос.  --  •очу   сказать,  что  Я  вас
предостерег.  џ приду  снова ровно в  полночь, с  наступлением  Ќового года.
’акое Я  получил задание.  …сли  до полуночи вы не совершите того количества
злодеЯний, которое предусмотрено договором...
     -- —то тогда?
     --  ’огда  вы,  господин  советник,  понесете  наказание  за  содеЯнное
должностное преступление. †елаю веселой встречи Ќового года!
     -- Џодождите! --  крикнул колдун.  ’олько одно слово,  господин  ‘труп,
э-э... господин ’рупп, прошу вас!
     Ќо гость уже исчез.
     Љолдун  устало  опустилсЯ в  кресло,  снЯл  тЯжелые  очки и закрыл лицо
руками. …сли  б колдуны умели плакать, он бы сейчас  разревелсЯ.  Ќо из глаз
‚ельзевула выкатились лишь две сухие крупинки соли.
     -- —то же делать? -- Љолдун вздохнул. -- ђади всех попыток и пыток, что
же мне делать?


     ‚олшебство -- не важно, злое или доброе -- занЯтие  далеко  не простое.
Њногие  недоучки  думают, правда,  что  достаточно  пробормотатькакое-нибудь
тайное  заклинание, фокус-покус, шурум-бурум, раз, два, три -- и готово! Ќу,
в  крайнем  случае  помахать  вдобавок волшебной  палочкой, вроде того,  как
дирижер машет перед оркестром -- вот тебе и все,  тут  тебе и превращение, и
наваждение, и еще что-нибудь в том же роде.
     Ђ  ведь все совсем не так. ‹юбое магическое действие невероЯтно сложно,
длЯ него необходим огромный запас знаний и масса принадлежностей, материалов
и  подручных  средств,  раздобыть  их  бывает  очень  трудно.  Ђ  еще  нужна
длительнаЯ  подготовка,  -- бывает, она отнимает много дней, а то и месЯцев.
Љроме  того,  магиЯ всегда крайне  опасна,  потому  что малейшаЯ  допущеннаЯ
ошибка может привести к совершенно неожиданным последствиЯм.
     ‚ельзевул  Ѓредовред  в  развевающемсЯ  балахоне  металсЯ  по  залам  и
коридорам  своей виллы, он в отчаЯнии искал средство, которое могло  бы  его
спасти.  Ќо  при этом  он слишком хорошо понимал,  что уже не  успеет ничего
предпринЯть. Љолдун стонал и завывал, как злой дух,  бормотал,  разговаривал
сам с собой. аги его гулко отдавались в тишине.
     ‚ыполнить условиЯ  договора он не  мог, речь  шла только о  том,  чтобы
спасти собственную шкуру, как-то спрЯтатьсЯ от адского судебного исполнителЯ
Њогилуса ’руппа.
     ђазумеетсЯ,  Ѓредовред мог  бы  превратитьсЯ, например, в  крысу или  в
симпатичного  снеговика, или в переменное  электрическое  поле. (‚прочем,  в
этом случае  его  было бы просто обнаружить, потому что во всем городе сразу
начались бы телевизионные помехи). Ќо  колдун отлично знал, что посланца …го
Ђдского  Џревосходительства  подобными  фокусами  не  проведешь. ’от  узнает
Ѓредовреда под любой личиной.
     ‘толь же безнадежной была и мысль  о побеге куда-нибудь в дальние  краЯ
--  в  пустыню ‘ахара  или на  ‘еверный полюс,  или на горные крЯжи  ’ибета.
Џотому  что пространства  и расстоЯниЯ  длЯ  ’руппа роли не  играли.  Љолдун
подумал  даже,  не  спрЯтатьсЯ ли  в  городском  соборе  за  алтарем или  на
колокольне, но тут же отбросил эту мысль. ‚едь -- как знать? -- может  быть,
в   наши  времена  слуги  дьЯвола  уже  могут,  коли  им  заблагорассудитсЯ,
беспрепЯтственно разгуливать и в церквах?
     Ѓредовред бросилсЯ  в  свою библиотеку,  где на  длинных полках  стоЯли
рЯдами  древние  фолианты  вперемежку  с  последними   новинками  справочной
литературы. Љолдун пробежал взглЯдом  названиЯ на толстых  кожаных корешках:
"‹иквидациЯ  совести. “чебное  пособие. ‚торой год обучениЯ",  "Џрактическое
руководство  по  отравлению   колодцев",  "’олковый   словарь  проклЯтий   и
наговоров". Ќет, не было здесь  книги, котораЯ могла как-то помочь колдуну в
его  нынешней безвыходной ситуации,  и он в  отчаЯнии забегал из  комнаты  в
комнату.
     ‚илла  "Ќочной кошмар"  представлЯла  собой громадное  мрачное  здание.
‘наружи  всюду  торчали  бесчисленные  башенки  и  балконы,  а  внутри  было
множество закоулков, извилистых коридоров  и галерей, обветшавшие  лестницы,
затЯнутые  паутиной сводчатые потолки. ‚се здесь было в  точности таким, как
мы представлЯем  себе жилище злого  волшебника. ‚ свое  времЯ Ѓредовред  сам
начертил план виллы,  потому что вкус  в архитектуре у него был самый что ни
на  есть консервативный. ‚ минуты хорошего настроениЯ он называл виллу своим
"хорошеньким уютным домиком" . Ќо сейчас Ѓредовреду было не до шуток. Ћн шел
по длинному сумрачному коридору. ‘лева и справа вдоль  стен тЯнулись высокие
стеллажи, а на стеллажах стоЯли сотни -- нет, тысЯчи закупоренных стеклЯнных
банок,  вроде  консервных.  ќто  и  была  коллекциЯ,  которую  колдун  хотел
продемонстрировать  господину  Њогилусу  ’руппу. Ћн  называл ее своим музеем
естественных наук. ’ут были всевозможные гномики, домовые, эльфы, кобольды и
еще  ундины --  крохотные русалочки  с  пестрыми  рыбьими хвостиками, а  еще
водЯные, сильфы и сильфиды  (‘ильфы и сильфиды -- духи воздуха.) и даже духи
огнЯ --  саламандры  (‘аламандра  --  1) дух  огнЯ в  средневековой магии  и
алхимии;  2)  животное,  способное  жить  в огне.),  которые когда-то  имели
неосторожность поселитьсЯ в камине Ѓредовреда. Ќа всех банках были аккуратно
наклеены этикетки с точным  названием  стихийного духа и  указанием даты его
поимки.

     ‚олшебные  существа   сидели   в  своих  стеклЯнных  тюрьмах  абсолютно
неподвижно,  потому что  колдун всех их загипнотизировал.  …сли  иногда он и
будил  кого-нибудь из стихийных духов,  то лишь длЯ того, чтобы использовать
длЯ своих жестоких экспериментов.
     Њежду  прочим,   среди  пленников  Ѓредовреда  было  одно  на  редкость
уродливое   маленькое   чудовище,   официально   оно   называлось    "критик
литературный",   а  в  народе  его  называют  еще  "зануда  неотвЯзнаЯ"  или
"придира-буквоед". ‘мысл существованиЯ подобных мелких тварей состоит в том,
что они  ищут,  к чему бы  придратьсЯ в той  или  иной книге. Ќикому  еще не
удалось до конца разобратьсЯ, длЯ чего они  вообще нужны. Ѓредовред, кстати,
поймал  и посадил  Ѓуквоеда в банку как  раз  ради того, чтобы выЯснить  это
путем  длительных  наблюдений. —утье говорило  колдуну,  что  Ѓуквоед  может
пригодитьсЯ длЯ всЯких черных дел. Ќо  сейчас это совершенно не интересовало
Ѓредовреда. Ћн шел по  коридору и рассеЯнно постукивал пальцем то по  одной,
то по другой стеклЯнной банке. ‘тихийные духи спали глубоким сном.
     Ќаконец, колдун  подошел  к дверЯм маленькой каморки  в  дальнем  конце
коридора. ‡десь висела табличка:
     "Љамерный певец ЊЯуро ди Њурро"
     Љаморка была превосходно  оборудована здесь было все, чего только может
пожелать  избалованнаЯ  и  привыкшаЯ  к  роскоши   кошка.  ‚доль  стен  были
расставлены старые мЯгкие диваны и  кресла,  о  которые  так  удобно  точить
когти,  всюду  валЯлись клубки шерсти  и другие  кошачьи игрушки,  на особом
низком  столике стоЯло  блюдечко со сметаной и  несколько мисочек с  разными
кошачьими  деликатесами.  ‡десь  было даже  зеркало,  подвешенное  на высоте
кошачьего  роста,  чтобы  обитатель  каморки  мог  перед  ним  умыватьсЯ   и
охорашиватьсЯ,  любуЯсь собственной персоной. Ќо пределом  кошачьих мечтаний
была уютнаЯ корзинка -- постелька с синими бархатными подушками и пологом.
     ‚ этой-то постельке  спал,  свернувшись  клубочком,  маленький  толстый
котишка. ‘казать "толстый"  -- значит, пожалуй, ничего не сказать, -- дело в
том, что котишка был круглый как шар. Ђ так как был он трехцветный -- весь в
рыжих, белых и черных пЯтнах,  -- то  больше всего походил  на туго  набитую
пеструю  диванную  подушку  на  четырех  довольно коротких ножках,  с жалким
коротким хвостиком.
     —уть больше года тому назад  ЊЯуро пришел на  виллу "Ќочной кошмар"  по
заданию ‚ысокого ‘овета зверей.  € был  он в  то времЯ больной, ободранный и
такой отощавший, что все ребра торчали наружу, хоть пересчитай. ЊЯуро пришел
к ‚ельзевулу Ѓредовреду просто  как бездомный кот и думал,  что ловко провел
колдуна.  Ћчень  скоро ЊЯуро понЯл, что на улицу  его  не выгонЯт, наоборот,
волшебник только и делал, что баловал да ублажал котишку, и тут-то наш ЊЯуро
разнежилсЯ даи забыл, что пришел на виллу не просто так, а по заданию ‘овета
зверей. Ћн начал  даже восхищатьсЯ своим хозЯином!  ‚прочем, ЊЯуро и  вообще
легко приходил в восхищение по любому поводу, но скорей всего -- от лести. €
еще его  приводило в восхищение  то,  что,  по  его мнению,  соответствовало
изЯщной жизни.
     --  Њы,  принадлежащие к  благородному  обществу,  -- так  он частенько
говаривал Ѓредовреду,  -- знаем, что в  жизни всего важнее.  „аже  испытываЯ
нужду, бедствуЯ, мы помним, что в жизни всегда и во всем должен быть стиль.
     "‘тиль" -- это было одно из любимых словечек ЊЯуро, хотЯ сам он врЯд ли
сумел бы объЯснить, что оно, собственно, значит.
     ‘пустЯ две-три  недели  после своего поЯвлениЯ на вилле "Ќочной кошмар"
ЊЯуро сказал колдуну:
     --  ‚ероЯтно, в  первую  минуту  вы принЯли менЯ за  самого  заурЯдного
бродЯчего кота. џ не в обиде. ‚едь вы не могли предполагать, что Я веду свое
происхождение  от  древнего  рыцарского  рода.  ‚  династии  ди  Њурро  было
множество  знаменитых  певцов. ‚ам,  должно быть, в это  не веритсЯ,  ведь Я
сейчас не в  голосе.  --  €  в  самом деле, голос  ЊЯуро походил  скорее  на
кваканье лЯгушки, чем на мЯуканье кота. -- Ќо и  Я,  -- продолжал  ЊЯуро, --
был когда-то  прославленным лирическим тенором, и самые  непреклонные сердца
смЯгчались при звуках моих любовных песен. „ело в том, что мои предки жили в
Ќеаполе,  а как известно, все  поистине великие певцы родом из этого города.
Ќа  нашем  фамильном  гербе  начертан девиз: "Љрасота  и отвага".  ‚се коты,
принадлежавшие к нашему роду, руководствовались в  своей жизни этим  девизом
--  служили  красоте и  совершали  подвиги.  Ќо,  увы,  Я,  заболел.  ‚  той
местности, где Я жил, все кошки однажды внезапно заболели. ‚о всЯком случае,
недуг поразил всех,  кто питалсЯ рыбой.  Ђ именно рыбные  блюда предпочитают
благородные  представители кошачьих. ђыба  была  отравлена, потому  что была
отравлена  река,  в  которой  ее  ловили.  ‚от тогда-то  Я  и  потерЯл  свой
замечательный голос.  €  почти  все кошки в тех краЯх упокоились навеки. ‚сЯ
моЯ семьЯ ныне пребывает на небесах у ‚семогущего Љотищи.
     ‚ыслушав  эту  историю,  Ѓредовред  притворилсЯ,  будто  бы он  глубоко
потрЯсен.  Ќа самом деле колдун отлично  знал,  почему река  вдруг оказалась
отравленной. Ћн  высказал  ЊЯуро глубочайшее сочувствие и  даже  назвал  его
"героем трагедии", чем чрезвычайно польстил котишке.
     -- „оверьсЯ мне, -- сказал колдун, --  Я берусь тебЯ вылечить. џ сделаю
так,  что голос к  тебе вернетсЯ. Џодберу  хорошее  лекарство. Ќо ты  должен
запастись  терпением,  лечитьсЯ   придетсЯ  долго.  ѓлавное  же,  ты  должен
выполнЯть все, что Я велю. ‘огласен?
     Љонечно,  ЊЯуро согласилсЯ. ‘ этого днЯ он  называл Ѓредовреда не иначе
как "дорогой маэстро".  Ђ про поручение ‚ысокого ‘овета зверей почти  совсем
забыл.
     ђазумеетсЯ,  ЊЯуро  не  подозревал,  что  колдун  ‚ельзевул Ѓредовред с
помощью —ерного зеркала и прочих  магических средств информации давным-давно
узнал,  с какой  целью  и кем прислан  в его дом маленький котишка. € ’айный
советник  по колдовским делам  сразу же решил использовать  слабости ЊЯуро в
своих  интересах, так, чтобы  кот  и  навредить  ему не  мог  и  подвоха  не
заподозрил. Љотишка зажил как в  раю. Ћн ел и спал, спал и ел, нагулЯл жирку
и до того обленилсЯ, что даже мышей ловить перестал.
     Ќо  все-таки спать  беспробудно неделЯми и месЯцами не  может никто  на
свете, даже кот. ’ак  что  и ЊЯуро времЯ от времени  просыпалсЯ,  вставал на
свои коротенькие  лапки  и, едва не  волоча по полу толстый живот, бродил по
вилле. Љолдуну приходилось смотреть за ним в оба, иначе котишка  мог однажды
застать  его  врасплох  в самый разгар  зловредной  колдовской деЯтельности.
€з-за этого Ѓредовред потерЯл массу времени и вот теперь оказалсЯ в страшном
цейтноте.
     €так, колдун стоЯл над  кроваткой  с  бархатным  пологом  и  кровожадно
глЯдел на пестрый  и пушистый живой шарик, что так уютно  свернулсЯ на синих
бархатных подушках.
     --  Џаршивое кошачье отродье!  -- прошипел колдун.  -- ‚от кто во  всем
виноват!
     Љотишка не проснулсЯ, а только замурлыкал во сне.
     -- ‚се равно погибать, так хоть  потешу  себЯ  напоследок,  сверну коту
шею, -- пробормотал  Ѓредовред, и его длинные костлЯвые пальцы потЯнулись  к
ЊЯуро.  Ђ  тот,  как  по  заказу,  не  просыпаЯсь,  перевернулсЯ  на  спину,
растопырил все  четыре лапы  да  так  прЯмо и  подставил  колдуну горло.  Ќо
Ѓредовред вдруг передумал.
     -- Ќе  стоит, --  сказал он. -- Љакой от этого прок? „а и успею еще, уж
на это времЯ найдетсЯ.


     Љолдун  вернулсЯ  в  лабораторию  и сел  за  стол.  Ћн  решил  написать
завещание.
     Ќа  лежавшем  перед  ним  листке вскоре  поЯвились  строки,  написанные
вычурным кудрЯвым почерком:


     ЊоЯ последнЯЯ волЯ
     ‚  полном присутствии моих духовных сил  Я, ‚ельзевул Ѓредовред, ’айный
советник  по колдовским делам,  доктор, профессор  и  прочаЯ, и  прочаЯ... в
возрасте ста восьмидесЯти семи лет, одного месЯца и двух недель...


     Ѓредовред  перестал  писать  и принЯлсЯ  грызть  ручку, котораЯ  вместо
чернил была наполнена синильной кислотой (‘инильнаЯ кислота -- Яд, цианистый
калий.).
     ‚  расцвете  лет... вздохнул  он. -- џ так молод  по сравнению  с моими
коллегами... € уж конечно, Я слишком молод, чтобы отправитьсЯ в ад.
     ’етке колдуна, ведьме, было уже  под триста, но она еще бодро трудилась
на своем поприще.
     Ѓредовред  слегка вздрогнул -- это котишка вдруг вскочил на  письменный
стол и  зевнул, жеманно высунув Язычок, потом  вольготно  потЯнулсЯ,  выгнул
спину и чихнул несколько раз крЯду.
     - ”у-фу-фу! —ем это здесь так противно пахнет? -- сказал ЊЯуро. ‘ этими
словами он преспокойно уселсЯ прЯмо на завещание и принЯлсЯ умыватьсЯ.

     -- Љак спалось, господин камерный певец? -- раздраженно спросил  колдун
и спихнул котишку с листка с завещанием.
     -- Ќе знаю, -- жалобно пропищал  ЊЯуро. -- џ всегда чувствую себЯ таким
усталым. ‘ам не пойму, отчего. Ђ кто к нам приходил, пока Я спал?
     -- Ќикто! -- буркнул  Ѓредовред сердито. -- Ѓудь любезен, не мешай мне.
“ менЯ срочнаЯ работа.
     ЊЯуро поднЯл нос кверху и принюхалсЯ.
     -- Ћчень, очень странный запах. ‘юда приходил кто-то чужой.
     -- —то за ерунда! Ќе выдумывай! € все, хватит, теперь изволь молчать.
     Љот начал умывать лапами мордочку, но вдруг замер и удивленно уставилсЯ
на колдуна.
     -- —то стрЯслось, дорогой маэстро? “ вас такой обескураженный вид.
     Ѓредовред нетерпеливо отмахнулсЯ.
     -- Ќичего не стрЯслось! Џослушай, оставишь ты менЯ  наконец в покое или
нет?
     Ќо ЊЯуро и ухом не повел. Ћн снова уселсЯ на завещание и стал мурлыкать
и теретьсЯ мордой о руку колдуна.
     -- џ догадываюсь, чем  вы так расстроены,  маэстро.  ‘егоднЯ,  в  канун
Ќового года, когда все веселЯтсЯ и празднуют в дружеской компании, вы сидите
всеми покинутый, один как перст. Њне вас очень жаль...
     -- џ не такой, как все, -- буркнул колдун.
     --  Ћ  да! ‚ы  гений  и великий  благодетель людей и  зверей. Ђ истинно
великие  умы  всегда одиноки.  Њне ли этого  не знать...  Ќо, бытьможет,  вы
сделаете сегоднЯ исключение и  выйдете немного  погулЯть,  чтобы развеЯтьсЯ?
‚ам навернЯка сразу станет легче.
     -- ’ипично кошачьЯ мысль, -- отрезал Ѓредовред, все  более раздражаЯсь.
-- Ќе желаю никаких компаний и развлечений.
     -- Ќо, маэстро, -- живо возразил ЊЯуро, -- не даром ведь говоритсЯ, что
разделеннаЯ радость -- двойнаЯ радость!
     Ѓредовред стукнул кулаком по столу и строго сказал:
     -- Ќаукой доказано, что часть чего-то  всегда меньше целого. џ ничем ни
с кем не делюсь! ‡апомни!
     -- •орошо, хорошо, -- испугалсЯ  кот и поспешил добавить самым льстивым
тоном: -- ‚ы ведь не одиноки, маэстро. “ вас есть Я.
     -- Ќу да. ’олько тебЯ мне и не хватало.
     -- Џравда? -- обрадовалсЯ ЊЯуро. -- ‚ам менЯ не хватало?
     Ѓредовред злобно фыркнул.
     -- “бирайсЯ  наконец отсюда! Џошел вон! Њарш! €ди  в  свою каморку. Њне
нужно спокойно подумать. џ занЯт серьезным делом.
     -- Ќе  могу ли  Я  быть  чем-то  полезен  вам,  маэстро?  --  услужливо
предложил кот.
     Љолдун застонал и закатил глаза.
     -- Ќу ладно, -- сказал он затем со вздохом. -- …сли уж тебе так хочетсЯ
помочь, то пойди и  помешай девЯносто второй эликсир.  ‚он там, в котле  над
огнем.  €  смотри  мне,  не  засни, как  в прошлый  раз!  €наче такое  может
случитьсЯ... “ж и не знаю, что.
     ЊЯуро спрыгнул  со стола и переваливаЯсь с боку на бок побрел к камину.
‚зЯв в передние лапы хрустальную палочку, он сказал:
     --  Ћпределенно, этот эликсир -- замечательное целебное снадобье. Њожет
быть, это лекарство, которое вы так давно ищете, чтобы вернуть мне голос? --
‘ этими словами ЊЯуро принЯлсЯ осторожно помешивать черное варево.
     -- „а замолчишь  ты наконец?  ‘колько  раз  тебе  повторЯть!  -- злобно
рЯвкнул колдун.
     -- ‘лушаюсь, маэстро, -- с готовностью ответил ЊЯуро.
     Ќа  некоторое времЯ в зале лаборатории  воцарилась тишина,  слышен  был
лишь свист ветра за окнами.


     Ќо затем кот снова нарушил молчание.
     -- Њаэстро!  -- позвал он шепотом. -- Њаэстро, мне не  дает покоЯ  одна
вещь...
     Ѓредовред ничего  не  сказал,  лишь  с измученным видом  подпер  голову
рукой. ЊЯуро продолжал:
     -- џ должен открыть вам тайну, котораЯ уже давно отЯгощает мою совесть.
     -- ‘овесть... -- Ѓредовред скривилсЯ. --  ‘мотри-ка! €нтересно, с каких
это пор у котов завелась совесть?
     -- Ћ, конечно, у котов есть совесть, -- серьезно ответил ЊЯуро. -- Ќе у
всех, разумеетсЯ. Ќо уж у менЯ-то совесть есть, не сомневайтесь. џ как-никак
отпрыск древнего рыцарского рода.
     Ѓредовред откинулсЯ на спинку кресла и со  страдальческой  миной закрыл
глаза.
     -- „ело  в  том, что  Я  --  не  тот, за  кого  вы менЯ  принимаете, --
запинаЯсь, призналсЯ ЊЯуро.
     -- Љак все мы, -- глубокомысленно заметил колдун.
     Љот снова начал помешивать варево в котле.
     -- ‚се времЯ,  что  Я живу  у  вас, маэстро,  Я кое о  чем умалчивал. €
теперь Я безумно этого стыжусь. Ќо Я решил  во всем вам признатьсЯ. ‘егоднЯ,
в этот особенный вечер.
     Љолдун  открыл  глаза  и  внимательно  посмотрел на кота сквозь толстые
стекла очков. Ќа  губах  у него заиграла  ехиднаЯ усмешка,  но кот ничего не
заметил.
     --  Њаэстро,  вам  лучше,  чем кому-либо, известно,  что всюду на свете
творЯтсЯ  скверные дела. ‡вери и люди все чаще  болеют,  все больше деревьев
гибнет, все  сильнее  загрЯзнЯютсЯ реки  и морЯ.  €  потому мы,  звери,  уже
довольно  давно  созвали  большое  собрание  --  тайно, конечно.  € на  этом
собрании было решено следующее. Ќеобходимо выЯснить,  кто или  что  ЯвлЯетсЯ
причиной всех  наших бед. —тобы это узнать, ‚ысокий ‘овет разослал  по свету
тайных  агентов. ‚от и Я,  маэстро, пришел  в ваш  дом,  чтобы  шпионить  за
вами...
     Љот замолчал и посмотрел на колдуна большими горЯщими глазами. ‡атем он
продолжал:
     --  Џоверьте,  маэстро, мне  было очень нелегко.  ‚едь  подобного  рода
деЯтельность отнюдь не  соответствует свойственному мне  благородному образу
мыслей.  Ќо Я был вынужден принЯть предложение ‚ысокого  ‘овета. ќто был мой
долг перед  другими зверЯми.  --  ЊЯуро вновь умолк и  лишь спустЯ несколько
минут робко спросил: -- ‚ы очень на менЯ сердитесь?
     -- Џомешивай в котле, помешивай!  -- сказал  колдун. ЌесмотрЯ на дурное
настроение, он едва удержалсЯ, чтобы не захихикать.
     -- Њаэстро, вы прощаете менЯ?
     -- ‹адно уж, ЊЯуро. Џрощаю. ‡абудем эту историю.
     -- Ђх! Љакое благородное сердце! -- взволнованно воскликнул кот. -- ‚от
погодите  --  поправлюсь как следует, отдохну, и тогда Я немедленно  пойду в
‚ысокий ‘овет зверей и доложу  всем  его  членам  о том, какой вы прекрасный
человек. ‘егоднЯ, в канун Ќового года, даю вам в том торжественное обещание.
     “поминание о Ќовом годе разом испортило настроение Ѓредовреду,  который
только было немного повеселел.
     —то за  сентиментальнаЯ  чепуха!  Џерестань,  --  проворчал  он.  -- Ќе
действуй мне на нервы.
     ЊЯуро опешил. Ћн совершенно не мог взЯть в толк,  почему  маэстро вдруг
рассердилсЯ. ‚ эту минуту в дверь постучали.


     Љолдун вытЯнул шею и даже привстал.  Џостучали снова -- громко и четко.
ЊЯуро застыл на месте с хрустальной палочкой в лапах и простодушно заметил:
     -- Џо-моему, стучат, маэстро.
     -- –ыц! Њолчать! -- шикнул на него Ѓредовред.
     ‚етер с силой ударил в ставни.
     -- ’олько не сейчас! -- прохрипел колдун. --  ЉлЯнусь всеми химическими
зарЯдами и снарЯдами, так поступать непорЯдочно!
     Џостучали в третий раз и уже довольно нетерпеливо.
     Љолдун зажал уши руками.
     --  Ћставьте менЯ в  покое! ЊенЯ нет дома! ’еперь вместо стука раздалсЯ
настоЯщий грохот. ‘реди завываний вьюги  послышалсЯ чей-то невнЯтный хриплый
голос, и, кажетсЯ, довольно сердитый.
     --  ЊЯуро! „орогой мой котик! --  зашептал  колдун. --  ‘делай милость,
отопри дверьи скажи там, что Я неожиданно уехал из дому. ‘кажи, что Я поехал
к тетке, к старухе ’ирании Љровосос, встречат