?
     - ’îãî, ê êîìó òû âñå åùå  áëàãîâîëèøü, ìîé  ƒîñïîäèí, íåñìîòðß  íà âñþ
åãî ñàìîíàäåßííîñòü è íàãëîñòü.
     - Šòî ýòî? ‚ûðàæàéñß òî÷íåå.
     -  „åðçêèé  è íåïî÷òèòåëüíûé ìàëåíüêèé  äèêàðü  èç ïëåìåíè ‡åëåíîêîæèõ,
ƒîñïîäèí.
     - €òðåéî?
     - „à. € ñ íèì è åãî ”àëüêîð, ïîòåðßâøèé ñòûä è ñîâåñòü.
     - ˆ îíè-òî õîòßò ïðè÷èíèòü ìíå çëî? - àñòèàí ÷óòü íå ðàññìåßëñß.
     Šñàéäà ñèäåëà ìîë÷à, îïóñòèâ ãîëîâó.
     - òîìó ß íå  âåðþ è íèêîãäà íå ïîâåðþ, - çàßâèë àñòèàí.  - ˆ íå  õî÷ó
áîëüøå ñëûøàòü îá ýòîì.
     Šñàéäà íå îòâå÷àëà. ’îëüêî îïóñòèëà ãîëîâó åùå íèæå.
     îñëå äîëãîãî ìîë÷àíèß àñòèàí ñïðîñèë:
     - ˆ ÷òî æå, ïî-òâîåìó, çàìûøëßåò ïðîòèâ ìåíß €òðåéî?
     - Œîé ƒîñïîäèí, - ïðîøåïòàëà Šñàéäà, - ß æàëåþ, ÷òî çàãîâîðèëà îá ýòîì!
‘÷èòàé, ÷òî ß òåáå íè÷åãî íå ñêàçàëà.
     -  åò  óæ,  òåïåðü  âûêëàäûâàé âñå! - êðèêíóë àñòèàí.  -  ˆ íå ãîâîðè
íàìåêàìè! —òî òû çíàåøü?
     - Ÿ äðîæó îò òâîåãî ãíåâà, ìîé ƒîñïîäèí, - ïðîëåïåòàëà Šñàéäà. Žíà è  â
ñàìîì äåëå äðîæàëà âñåì òåëîì. - î äàæå ïîä ñòðàõîì ñìåðòè ß ñêàæó òåáå âñþ
ïðàâäó: €òðåéî çàäóìàë çàáðàòü ó òåáß ‡íàê  „åâî÷êè Šîðîëåâû. îòèõîíüêó èëè
ñèëîé.
     à ìãíîâåíèå ó àñòèàíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.
     - ’û ìîæåøü  ýòî  äîêàçàòü?  - ñïðîñèë îí  õðèïëî.  Šñàéäà îòðèöàòåëüíî
ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïðîáîðìîòàëà:
     - Œîè çíàíèß íå èç òåõ, ÷òî òðåáóþò äîêàçàòåëüñòâ.
     - ’îãäà äåðæè èõ ïðè ñåáå, - ñêàçàë àñòèàí, ïîêðàñíåâ îò ãíåâà. - ˆ íå
êëåâåùè íà ñàìîãî ÷åñòíîãî è õðàáðîãî þíîøó âî âñåé ”àíòàçèè!
     ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí âûïðûãíóë èç ïàëàíêèíà è áûñòðî ïîøåë âïåðåä.
     Šñàéäà â  çàäóì÷èâîñòè  ïîñòóêèâàëà  ïàëüöàìè ïî çìåèíîé  ãîëîâêå ñâîåé
êóðèëüíèöû.  …å çåëåíî-êðàñíûå  ãëàçà  âñïûõèâàëè  è ìåðöàëè. î  âñêîðå îíà
ñíîâà óëûáíóëàñü è ñêàçàëà, âûïóñêàß èçî ðòà ôèîëåòîâûé äûì:
     - ó ÷òî æ, òû åùå  â  ýòîì óáåäèøüñß, ìîé ƒîñïîäèí è  îâåëèòåëü. îßñ
ƒåìàëü òåáå ýòî äîêàæåò.
     Šîãäà  êàðàâàí ðàñïîëîæèëñß  íà  íî÷ëåã, àñòèàí  âîøåë â  ñâîé  øàòåð,
ïðèêàçàâ ˆëóàíó,  ‘èíåìó „æèííó, íèêîãî íå  âïóñêàòü,  è óæ íè â êîåì ñëó÷àå
Šñàéäó. …ìó õîòåëîñü ïîáûòü îäíîìó è âñå îáäóìàòü.
     Šîíå÷íî,  òî,  ÷òî  âîëøåáíèöà  ñêàçàëà  ïðî  €òðåéî,  äàæå  íåäîñòîéíî
ðàçìûøëåíèé.  î åãî  ìûñëè  çàíèìàëî äðóãîå: åå ñëîâà î ìóäðîñòè, áðîøåííûå
êàê  áû ìåæäó  ïðî÷èì.  Šàê ìíîãî îí  ïåðåæèë: ñòðàõè  è  ðàäîñòè, ïå÷àëè  è
òîðæåñòâî  ïîáåäû. å óñïåâàëî ñáûòüñß îäíî åãî  æåëàíèå, êàê îí óæå òîðîïèë
äðóãîå, íè íà ìèíóòó íå  çíàß ïîêîß. è÷òî  åãî íå  óäîâëåòâîðßëî.  î  áûòü
ìóäðûì çíà÷èò  áûòü  âûøå âñåãî, âûøå ðàäîñòåé  è ñòðàäàíèé,  âûøå ñòðàõà  è
ñîñòðàäàíèß, òùåñëàâèß è îáèä. ûòü  ìóäðûì çíà÷èò ñòîßòü  íàäî âñåì, íèêîãî
íå  íåíàâèäåòü  è  íèêîãî íå  ëþáèòü,  à  ê  íåïðèßçíè äðóãèõ, êàê  è  ê  èõ
ïðèâßçàííîñòè, îòíîñèòüñß  ñ  ïîëíûì  ðàâíîäóøèåì.  Šòî ïîèñòèíå  ìóäð,  òîò
íè÷åãî  íå  ïðèíèìàåò áëèçêî ê  ñåðäöó. Ží íåäîñßãàåì, è íè÷òî íå ìîæåò  åãî
çàäåòü.  „à, áûòü òàêèì! òî äîñòîéíî  ñòàòü åãî  ïîñëåäíèì  æåëàíèåì! ˆ îíî
ïðèâåäåò åãî ê  ˆñòèííîìó  †åëàíèþ,  î êîòîðîì  ãîâîðèë  ƒðàîãðàìàí.  ’åïåðü
íàêîíåö îí ïîíßë, ÷òî òîò èìåë â âèäó. ˆ îí ïîæåëàë ñòàòü âåëèêèì  ìóäðåöîì,
ñàìûì ìóäðûì âî âñåé ”àíòàçèè!
     åìíîãî ïîãîäß îí âûøåë èç øàòðà. –àðèëà ãëóáîêàß òèøèíà.
     ‘âåòèë ìåñßö, è òîëüêî òåïåðü àñòèàí îáðàòèë âíèìàíèå  íà îêðåñòíîñòè.
àëàòî÷íûé  ãîðîäîê  ðàñïîëîæèëñß  â êîòëîâèíå,  îêðóæåííîé ñî  âñåõ  ñòîðîí
ãîðàìè  ïðè÷óäëèâîé ôîðìû.  ‚ äîëèíå âçãëßä  åùå ðàçëè÷àë íåáîëüøèå ðîùèöû è
êóñòàðíèê, íî íà ñêëîíàõ ãîð ðàñòèòåëüíîñòü ñòàíîâèëàñü âñå áîëåå ñêóäíîé, à
åùå âûøå âîîáùå íè÷åãî íå ðîñëî. ‘êàëèñòûå âåðøèíû âçäûìàëèñü ââûñü, îáðàçóß
ðàçíîîáðàçíûå  ôèãóðû,  ñëîâíî  ñîçäàííûå  ðóêîþ ñêóëüïòîðà-âåëèêàíà.  ‚åòåð
ñòèõ, íå îñòàâèâ íà íåáå  íè  îáëà÷êà.  ‡âåçäû  ßñíî ñèßëè,  è êàçàëîñü, îíè
áëèæå ê çåìëå.
     ‚ûñîêî-âûñîêî, íà  âåðøèíå  ñàìîé âûñîêîé ãîðû, àñòèàí  âäðóã  çàìåòèë
÷òî-òî  âðîäå ñòðîåíèß ñ  êóïîëîì. Žòòóäà  ïàäàëà óçêàß ïîëîñêà  ñâåòà. ’àì,
âèäíî, êòî-òî æèë.
     - Ÿ òîæå ýòî çàìåòèë, ìîé ƒîñïîäèí, - ðàçäàëñß êëåêî÷óùèé ãîëîñ ˆëóàíà.
Ží ñòîßë íà ïîñòó âîçëå âõîäà â øàòåð. - —òî áû òàì ìîãëî áûòü?
     å óñïåë îí ýòî ñêàçàòü,  êàê èçäàëåêà äîëåòåë êàêîé-òî ñòðàííûé  êëè÷,
ïîõîæèé  íà êðèê ñîâû,  íî  ãîðàçäî ìîùíåå è  ïðîòßæíåå: "“ãó-ãó-ãó!".  Šëè÷
ïðîçâó÷àë ñíîâà è ñíîâà, íî òåïåðü óæå ïîäõâà÷åííûé ìíîãèìè ãîëîñàìè.
     òî è â  ñàìîì  äåëå  îêàçàëèñü  ñîâû. ˆõ áûëî øåñòü, êàê  âñêîðå  ñìîã
ðàçãëßäåòü àñòèàí. Žíè ïðèáëèæàëèñü, ñëåòåâ  ñ ãîðíîé âåðøèíû,  íà  êîòîðîé
ñòîßëî  óâåí÷àííîå  êóïîëîì ñòðîåíèå.  Žíè ïàðèëè  â âîçäóõå íà  íåïîäâèæíûõ
êðûëüßõ, è ïî ìåðå èõ ïðèáëèæåíèß ñòàíîâèëîñü âñå ßñíåå, êàêèå îíè îãðîìíûå.
Žíè  ëåòåëè  ñ íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòüþ, ãëàçà èõ ñâåòèëèñü,  óøè ñ  ïóøèñòûìè
êèñòî÷êàìè  ñòîßëè  òîð÷êîì.  ˆõ  ïîëåò  áûë ñîâåðøåííî áåñøóìåí. Šîãäà  îíè
ïðèçåìëßëèñü  ïåðåä  øàòðîì  àñòèàíà, íå  ñëûøíî  áûëî  äàæå ëåãêîãî øîðîõà
ìàõîâûõ ïåðüåâ.
     ˆ âîò îíè ñèäåëè íà çåìëå, ðîñòîì áîëüøå àñòèàíà, âåðòß âî âñå ñòîðîíû
ãîëîâîé ñ îãðîìíûìè êðóãëûìè ãëàçàìè. àñòèàí ïîäîøåë ïîáëèæå.
     - Šòî âû òàêèå è êîãî èùåòå?
     - àñ  ïîñëàëà “øòó, Œàòü  ðåä÷óâñòâèé, -  îòâå÷àëà îäíà èç  ñîâ. - Œû
ëåòó÷èå ïîñëàíöû ‡âåçäíîãî Œîíàñòûðß ƒèãàì.
     - —òî ýòî çà ìîíàñòûðü? - ñïðîñèë àñòèàí.
     - òî  îïëîò  ìóäðîñòè, -  îòâå÷àëà  äðóãàß  ñîâà. -  ’àì  æèâóò Œîíàõè
îçíàíèß.
     - € êòî òàêàß “øòó? - äîïûòûâàëñß àñòèàí.
     -  Žäíà  èç  òðîèõ  ƒëóáîêî  Œûñëßùèõ.  Žíè  âòðîåì   ãëàâåíñòâóþò  íàä
Œîíàñòûðåì  è ó÷àò ìîíàõîâ ïîçíàíèþ, -  ïîßñíèëà òðåòüß  ñîâà. - Œû  - ïîñëû
íî÷è è ïðèíàäëåæèì åé.
     -  …ñëè áû ñåé÷àñ  áûë  äåíü,  - äîáàâèëà  ÷åòâåðòàß ñîâà, -  òîãäà  áû
˜èðêðè,  Žòåö Žáîçðåíèß, ïîñëàë ñâîèõ ïîñëîâ - ýòî  îðëû.  €  â ÷àñ ñóìåðåê,
ìåæäó äíåì è íî÷üþ, ïîñëîâ ïîñûëàåò ‰èçèïó, ‘ûí àçóìà, è åãî ïîñëû - ëèñû.
     - Šòî îíè - ˜èðêðè è ‰èçèïó?
     - „âîå äðóãèõ ƒëóáîêî Œûñëßùèõ. Žíè íàøè ‘òàðøèå.
     - € êîãî âû çäåñü èùåòå?
     - Œû èùåì  ‚åëèêîãî ‚ñåçíàß, -  ñêàçàëà øåñòàß ñîâà.  -  ’ðîèì  ƒëóáîêî
Œûñëßùèì èçâåñòíî, ÷òî îí ïðåáûâàåò â ýòîì ïàëàòî÷íîì ãîðîäå. ˆ îíè ïðîñßò ó
íåãî ïðîñâåòëåíèß.
     - ‚åëèêèé ‚ñåçíàé? - ïåðåñïðîñèë àñòèàí. - Šòî æå ýòî òàêîé?
     - …ãî èìß, - îòâåòèëè øåñòü ñîâ õîðîì, - àñòèàí àëüòàçàð àãñ.
     - ‚û óæå  íàøëè åãî, - ñêàçàë àñòèàí. - òî ß. ‘îâû äðóæíî ïîêëîíèëèñü
åìó äî çåìëè, è ýòî âûãëßäåëî äîâîëüíî  êîìè÷íî, íåñìîòðß  íà èõ óñòðàøàþùèé
ðîñò.
     -  ’ðîå  ƒëóáîêî  Œûñëßùèõ,  -  ñêàçàëà  ïåðâàß  ñîâà,  -   ñìèðåííî  è
ïî÷òèòåëüíî ïðîñßò, ÷òîáû òû ïîñåòèë  èõ è  ðàçðåøèë  âîïðîñ, êîòîðûé îíè íå
ñìîãëè ðàçðåøèòü çà âñþ ñâîþ äîëãóþ æèçíü.
     àñòèàí â ðàçäóìüå ïîòåð ïîäáîðîäîê.
     - •îðîøî, - ñêàçàë îí, - íî ß âîçüìó ñ ñîáîé äâîèõ ó÷åíèêîâ.
     - àñ øåñòåðî, - îòâåòèëà ñîâà. - Šàæäûå äâå ìîãóò  ïåðåíåñòè îäíîãî èç
âàñ ïî âîçäóõó.
     àñòèàí îáåðíóëñß ê ‘èíåìó „æèííó:
     - ˆëóàí, ïðèâåäè ñþäà €òðåéî è Šñàéäó. „æèíí ïîñïåøíî óäàëèëñß.
     -  à êàêîé æå âîïðîñ,  -  ïîèíòåðåñîâàëñß àñòèàí,  - îíè æäóò îò ìåíß
îòâåòà?
     - Ž  ‚åëèêèé ‚ñåçíàé,  -  îòâå÷àëà  îäíà èç ñîâ,  - ìû âåäü  âñåãî ëèøü
íåâåæåñòâåííûå  ëåòó÷èå  ïîñëàíöû è íå ïðèíàäëåæèì  äàæå  ê  ñàìîìó  íèçøåìó
ðàçðßäó Œîíàõîâ îçíàíèß. Šàê æå ìû ìîæåì ñîîáùèòü òåáå âîïðîñ, êîòîðûé òðîå
ƒëóáîêî Œûñëßùèõ íå ñìîãëè ðàçðåøèòü çà âñþ ñâîþ äîëãóþ æèçíü?
     —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò  ˆëóàí âåðíóëñß âìåñòå ñ €òðåéî è Šñàéäîé. Ží óæå
îáúßñíèë èì ïî äîðîãå ñóòü äåëà.
     îäîéäß ê àñòèàíó, €òðåéî òèõî ñïðîñèë:
     - î÷åìó ß?
     - „à, - îñâåäîìèëàñü è Šñàéäà, - ïî÷åìó îí?
     - òî âû åùå óçíàåòå, - îòâåòèë àñòèàí.
     Žêàçàëîñü,  ÷òî ñîâû, ñëîâíî áû çíàß âñå çàðàíåå, ïðèíåñëè  ñ ñîáîé òðè
òðàïåöèè. Šàæäûå  äâå ñîâû  âöåïèëèñü  êîãòßìè â  âåðåâêó, íà êîòîðîé âèñåëà
òðàïåöèß.  àñòèàí, €òðåéî è Šñàéäà ñåëè íà  ïåðåêëàäèíû,  è îãðîìíûå íî÷íûå
ïòèöû ïîäíßëèñü âìåñòå ñ íèìè ââûñü.
     „îëåòåâ  äî ‡âåçäíîãî Œîíàñòûðß, îíè óâèäåëè,  ÷òî áîëüøîé êóïîë -  ýòî
òîëüêî  âåðõíßß ÷àñòü  ãðîìàäíîãî çäàíèß,  ñîñòîßùåãî  èç  ìíîãèõ  êîðïóñîâ,
ñîåäèíåííûõ äðóã ñ äðóãîì. Šàæäûé èç íèõ èìåë âèä øåñòèãðàííèêà ñ ìíîæåñòâîì
ìàëåíüêèõ  îêîøåê.  Žêðóæåííîå  âûñîêîé ñòåíîé, çäàíèå  ýòî  âîçâûøàëîñü íàä
êðóòûì îáðûâîì, íåäîñòóïíîå äëß íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
     ‚  êîðïóñàõ, íàïîìèíàâøèõ ïî ôîðìå  èãðàëüíóþ  êîñòü,  íàõîäèëèñü êåëüè
Œîíàõîâ   îçíàíèß,  áèáëèîòåêè,  õîçßéñòâåííûå  ïîìåùåíèß  è   óáåæèùà  äëß
ïîñëàíöåâ.  îä áîëüøèì êóïîëîì áûë ðàñïîëîæåí çàë,  â êîòîðîì  òðîå ƒëóáîêî
Œûñëßùèõ ÷èòàëè ëåêöèè è ïðîâîäèëè ó÷åáíûå çàíßòèß.
     Œîíàõè  îçíàíèß  áûëè  ôàíòàçèéöàìè  ñàìîãî  ðàçíîîáðàçíîãî   âèäà   è
ïðîèñõîæäåíèß. î, ïîñòóïèâ â ìîíàñòûðü, âñå îíè äîëæíû áûëè ïðåðâàòü âñßêóþ
ñâßçü  ñî  ñâîåé  ñåìüåé è  ñòðàíîé. †èçíü ýòèõ  ìîíàõîâ, ñóðîâàß  è  ïîëíàß
ñàìîîòðå÷åíèß,  áûëà öåëèêîì  ïîñâßùåíà ìóäðîñòè  è ïîçíàíèþ.  ˆ  íå âñßêîãî
æåëàþùåãî  ïðèíèìàëè â ýòó  îáùèíó. êçàìåíû óñòðàèâàëèñü î÷åíü  òðóäíûå,  è
òðîå ƒëóáîêî Œûñëßùèõ  áûëè òóò íåóìîëèìû.  ’àê  ïîëó÷àëîñü,  ÷òî çäåñü æèëî
îäíîâðåìåííî íå áîëüøå òðåõñîò  ìîíàõîâ,  íî  ýòî áûëè óìíåéøèå  ñîçäàíèß âî
âñåé ”àíòàçèè.  ‚ èíûå âðåìåíà îáùèíà ñîêðàùàëàñü è äî  ñåìè ôàíòàçèéöåâ. î
ýòî  íå  ìåíßëî ñòðîãèõ  òðåáîâàíèé íà  ýêçàìåíàõ.  ‘åé÷àñ  â Œîíàñòûðå áûëî
íåìíîãèì áîëüøå äâóõñîò ìîíàõîâ è ìîíàõèíü.
     Šîãäà  àñòèàí â  ñîïðîâîæäåíèè  €òðåéî è Šñàéäû áûë  ââåäåí â  áîëüøîé
ó÷åáíûé  çàë,  îí  çàñòàë  çäåñü  î÷åíü  ðàçíîîáðàçíóþ  òîëïó ôàíòàñòè÷åñêèõ
ñîçäàíèé. î âñå  îíè, íåçàâèñèìî îò âåëè÷èíû è âíåøíåãî âèäà, îäåòû áûëè  â
÷åðíî-êîðè÷íåâûå ìîíàøåñêèå  ðßñû. Œîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü,  êàê âûãëßäåëè  â
òàêîì îäåßíèè óæå óïîìèíàâøèåñß ïðåæäå ðîäß÷èå Žáëîìêè èëè Œåëþçãà.
     ’ðîå ƒëóáîêî Œûñëßùèõ ôèãóðîé íàïîìèíàëè ÷åëîâåêà. î ãîëîâû ó íèõ áûëè
íå êàê ó ëþäåé. “ “øòó,  Œàòåðè ðåä÷óâñòâèß, áûëî ëèöî ñîâû. “ ˜èðêðè, Žòöà
Žáîçðåíèß,  áûëà ãîëîâà îðëà, à ó  ‰èçèïó,  ‘ûíà àçóìà, - ãîëîâà ëèñû.  Žíè
ñèäåëè íà âûñîêèõ êàìåííûõ ñòóëüßõ è ïîòîìó êàçàëèñü î÷åíü  áîëüøèìè. ‚èä  ó
íèõ áûë âåëè÷åñòâåííûé - €òðåéî è äàæå Šñàéäà ïðè âèäå èõ ñëåãêà ñìóòèëèñü è
îðîáåëè. î  àñòèàí ïîäîøåë ê íèì  íåïðèíóæäåííîé ïîõîäêîé. ‚ áîëüøîì  çàëå
öàðèëà ãëóáîêàß òèøèíà.
     ˜èðêðè,  êîòîðûé, êàê  âèäíî,  áûë ñàìûì ãëàâíûì  èç  òðîèõ è  ñèäåë  â
ñåðåäèíå,  ìåäëåííûì æåñòîì ðóêè  óêàçàë  àñòèàíó íà  ïóñòîé òðîí, ñòîßâøèé
íàïðîòèâ. àñòèàí ñåë.
     îñëå íåïðîäîëæèòåëüíîãî ìîë÷àíèß  ˜èðêðè  íà÷àë  ñâîþ ðå÷ü. Ží ãîâîðèë
òèõî, íî ãîëîñ åãî çâó÷àë òîðæåñòâåííî è çíà÷èòåëüíî.
     -  ‘  äðåâíèõ âðåìåí ìû ðàçìûøëßåì î çàãàäêå íàøåãî Œèðà. ‰èçèïó ðåøàåò
åå èíà÷å, ÷åì “øòó, à åå äîãàäêà ïîäñêàçûâàåò íå òî, ÷òî âèæó ß. î  è ß,  â
ñâîþ  î÷åðåäü,  ñìîòðþ  íà ýòî  ïî-èíîìó,  ÷åì  äóìàåò  ‰èçèïó.  ’àê  äàëüøå
ïðîäîëæàòüñß íå ìîæåò. ˆ ïîòîìó ìû ïîïðîñèëè òåáß. ‚åëèêèé ‚ñåçíàé, ïðèéòè ê
íàì è îòêðûòü íàì èñòèíó. ‘îãëàñåí ëè òû èñïîëíèòü íàøó ïðîñüáó?
     - „à, ß ñîãëàñåí, - îòâå÷àë àñòèàí.
     - ’àê ñëóøàé æå, ‚åëèêèé ‚ñåçíàé, íàø âîïðîñ. —òî òàêîå ”àíòàçèß?
     àñòèàí íåìíîãî ïîìîë÷àë è ñêàçàë:
     - ”àíòàçèß - ýòî ˆñòîðèß, Šîíöà Šîòîðîé åò.
     -  „àé íàì  âðåìß, ÷òîáû  ïîíßòü  òâîé  îòâåò,  -  ïîïðîñèë  ˜èðêðè.  -
‚ñòðåòèìñß çäåñü çàâòðà íî÷üþ â òîò æå ÷àñ.
     ’ðîå ƒëóáîêî Œûñëßùèõ è Œîíàõè îçíàíèß  ìîë÷à ïîäíßëèñü.  ‚ñå âûøëè èç
çàëà.
     àñòèàíà,  €òðåéî  è  Šñàéäó ïðîâîäèëè â êåëüè äëß  ãîñòåé, ãäå êàæäîãî
îæèäàëà   ñêðîìíàß   òðàïåçà.   à   äåðåâßííûõ  òîï÷àíàõ   ëåæàëè   ïðîñòûå
ãðóáîøåðñòíûå îäåßëà. àñòèàíà è €òðåéî  âïîëíå óñòðàèâàëà òàêàß ïîñòåëü, íî
Šñàéäà õîòåëà áû íàêîëäîâàòü ñåáå  áîëåå  ïðèßòíîå ëîæå  äëß ñíà.  Žäíàêî åé
ïðèøëîñü óáåäèòüñß, ÷òî â Œîíàñòûðå åå âîëøåáíûå ÷àðû íå èìåþò ñèëû.
     à äðóãóþ íî÷ü â òîò æå ÷àñ âñå Œîíàõè îçíàíèß è òðîå ƒëóáîêî Œûñëßùèõ
ñíîâà ñîáðàëèñü â îëüøîì  ‡àëå  ïîä Šóïîëîì. àñòèàí  îïßòü  ñåë  íà  òðîí,
Šñàéäà è €òðåéî âñòàëè ïî ñòîðîíàì.
     à ýòîò ðàç “øòó, Œàòü ðåä÷óâñòâèß, îáðàòèëàñü ê àñòèàíó, è âçãëßä åå
áîëüøèõ ñîâèíûõ ãëàç âûðàæàë ïî÷òåíèå è âîñõèùåíèå.
     - Œû ðàçìûøëßëè î òâîåì ó÷åíèè.  ‚åëèêèé ‚ñåçíàé, íî ó íàñ âîçíèê íîâûé
âîïðîñ. …ñëè ”àíòàçèß - ýòî, êàê òû ãîâîðèøü, "åñêîíå÷íàß ˆñòîðèß",  òî ãäå
æå çàïèñàíà ýòà ˆñòîðèß?
     àñòèàí îïßòü íåìíîãî ïîìîë÷àë, à ïîòîì îòâåòèë:
     - ‚ êíèãå ñ øåëêîâûì ïåðåïëåòîì ìåäíî-êðàñíîãî öâåòà.
     - „àé íàì âðåìß, ÷òîáû ïîíßòü òâîè ñëîâà, -  ñêàçàëà “øòó. - ‚ñòðåòèìñß
çäåñü çàâòðà íî÷üþ â òîò æå ÷àñ.
     „àëüøå âñå ïðîèñõîäèëî òàê æå,  êàê è â  ïðîøëóþ íî÷ü. à  òðåòüþ íî÷ü,
êîãäà âñå âíîâü ñîáðàëèñü â îëüøîì ‡àëå ïîä Šóïîëîì, ñëîâî âçßë ‰èçèïó, ‘ûí
àçóìà:
     - Œû è íà  ýòîò ðàç äîëãî äóìàëè íàä  òâîèì ó÷åíèåì, ‚åëèêèé ‚ñåçíàé. ˆ
îïßòü ìû ñòîèì ïåðåä íîâûì âîïðîñîì, íå çíàß îòâåòà. …ñëè Œèð ”àíòàçèè - ýòî
"åñêîíå÷íàß ˆñòîðèß",  è åñëè  ýòà ˆñòîðèß  çàïèñàíà  â  êíèãå  ñ  øåëêîâûì
ïåðåïëåòîì ìåäíî-êðàñíîãî öâåòà, òî ãäå æå òîãäà ýòà êíèãà?
     îñëå íåäîëãîãî ìîë÷àíèß àñòèàí îòâå÷àë:
     - à ÷åðäàêå øêîëû.
     -  ‚åëèêèé  ‚ñåçíàé,  -  âîçðàçèë  åìó  ‰èçèïó,  ‹èñîãîëîâûé, -  ìû  íå
ñîìíåâàåìñß â èñòèííîñòè  òîãî, ÷òî òû íàì  ïîâåäàë. ˆ âñå æå ìû ïðîñèì òåáß
ïîçâîëèòü íàì óâèäàòü ýòó ˆñòèíó. ’û ýòî ìîæåøü?
     àñòèàí íåìíîãî ïîäóìàë è ñêàçàë:
     - îæàëóé, ìîãó.
     €òðåéî ñ èçóìëåíèåì âçãëßíóë íà àñòèàíà.  ‚ ðàçíîöâåòíûõ ãëàçàõ Šñàéäû
òîæå ìåëüêíóëî óäèâëåíèå.
     - „àâàéòå  âñòðåòèìñß çàâòðà íî÷üþ â òîò æå ÷àñ, - ïðîäîëæàë àñòèàí, -
íî   íå  çäåñü,   à  íà  êðûøàõ  ‡âåçäíîãî  Œîíàñòûðß  ƒèãàìà.  î  îáåùàéòå
âíèìàòåëüíî, íå ñâîäß ãëàç, ñìîòðåòü íà íåáî.
     à ñëåäóþùóþ íî÷ü - îíà áûëà òàêîé æå  çâåçäíîé, êàê è òðè ïðåäûäóùèõ -
âñå ÷ëåíû áðàòñòâà, âêëþ÷àß òðîèõ ƒëóáîêî Œûñëßùèõ, ñòîßëè â óñëîâëåííûé ÷àñ
íà  êðûøàõ Œîíàñòûðß è, çàïðîêèíóâ ãîëîâó, ñìîòðåëè â íî÷íîå íåáî. €òðåéî  è
Šñàéäà òîæå áûëè çäåñü, õîòß è íå çíàëè çàìûñëîâ àñòèàíà.
     àñòèàí  âëåç  íà  ñàìóþ  âåðõóøêó  áîëüøîãî êóïîëà. ‘òîß  íàâåðõó,  îí
îãëßäåëñß âîêðóã è â ýòî ìãíîâåíèå  âïåðâûå óâèäåë äàëåêî íà ãîðèçîíòå àøíþ
‘ëîíîâîé Šîñòè, ïðè÷óäëèâî ìåðöàþùóþ â ïðèçðà÷íîì ñâåòå ëóíû.
     Ží  âûíóë èç êàðìàíà êàìåíü €ëü  —àõèð.  Šàìåíü ìßãêî ñâåòèëñß. àñòèàí
âûçâàë â ïàìßòè ñëîâà íàäïèñè íà äâåðßõ áèáëèîòåêè â €ìàðãàíòå:

     ...  î êîëü èìß îí  ìîå ïðîèçíåñåò Žò êîíöà  ê íà÷àëó,  çàäîì íàïåðåä,
‚ìèã èñòðà÷ó ß ñâå÷åíüå íà ñòî ëåò, ˆ ïîãàñíåò íàâñåãäà ìîé ñâåò !

     Ží âûñîêî ïîäíßë êàìåíü è êðèêíóë:
     - èõà÷ ‹à!
     ‘ðàçó  ñâåðêíóëà ìîëíèß, òàêàß ßðêàß,  ÷òî çâåçäíîå íåáî ïîáëåäíåëî,  à
êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî  íàä íèì  îçàðèëîñü ñâåòîì. ˆ  â ýòîì  ïðîñòðàíñòâå
âûñâåòèëñß  ÷åðäàê  øêîëû  ñ  ïî÷åðíåâøèìè  áàëêàìè.  ‘âå÷åíèå  íà  ñòî  ëåò
èçëó÷èëîñü â îäíî ìãíîâåíèå. €ëü —àõèð èñ÷åç áåç ñëåäà.
     ‚ñåì, è ñàìîìó àñòèàíó, ïðèøëîñü ïîäîæäàòü, ïîêà ãëàçà ñíîâà ïðèâûêíóò
ê ñëàáîìó ñâåòó ìåñßöà è çâåçä.
     îòðßñåííûå òàèíñòâåííûì âèäåíèåì, ïðåäñòàâøèì  ïåðåä  íèìè, âñå  ìîë÷à
ñîáðàëèñü â îëüøîì ‡àëå ïîä Šóïîëîì. îñëåäíèì â ‡àë âîøåë  àñòèàí. Œîíàõè
îçíàíèß è òðîå ƒëóáîêî Œûñëßùèõ ïîäíßëèñü ïðè  åãî ïîßâëåíèè ñî ñâîèõ ìåñò,
ïîêëîíèëèñü åìó äî çåìëè è äîëãî òàê è ñòîßëè, ñîãíóâøèñü.
     -  åò ñëîâ, -  ñêàçàë  ˜èðêðè, -  êîòîðûìè ß ìîã áû  âûðàçèòü òåáå ìîþ
áëàãîäàðíîñòü   çà  îçàðåíèå,  ‚åëèêèé   ‚ñåçíàé,  èáî  ß  çàìåòèë  íà  ýòîì
òàèíñòâåííîì ÷åðäàêå ñóùåñòâî îäíîãî ñî ìíîé âèäà: îðëà!
     - ’û çàáëóæäàåøüñß,  ˜èðêðè, - âîçðàçèëà åìó “øòó, Œàòü ðåä÷óâñòâèß, è
íà åå ñîâèíîì ëèöå ïîßâèëàñü ëåãêàß óëûáêà.  - Ÿ âèäàëà ßñíî,  ÷òî  ýòî áûëà
ñîâà!
     - ‚û îáà  çàáëóæäàåòåñü,  - âìåøàëñß  â  ðàçãîâîð ‰èçèïó,  è  ãëàçà åãî
ñâåðêíóëè. - ‘óùåñòâî ýòî ñðîäíè ìíå. òî áûëà ëèñà.
     ˜èðêðè çàêëèíàþùå ïîäíßë ââåðõ ðóêè.
     - ó âîò ìû è ñíîâà âåðíóëèñü ê òîìó, îò ÷åãî õîòåëè óéòè, - ñêàçàë îí.
- ’îëüêî òû îäèí ìîæåøü  îòâåòèòü íàì è íà ýòîò âîïðîñ, ‚åëèêèé ‚ñåçíàé. Šòî
èç íàñ òðîèõ ïðàâ?
     àñòèàí ñíèñõîäèòåëüíî óñìåõíóëñß.
     - ‚ñå òðîå.
     - „àé íàì âðåìß, ÷òîáû ïîíßòü òâîé îòâåò, - ïîïðîñèëà “øòó.
     -  •îðîøî,  -  îòâåòèë àñòèàí.  - ‚ðåìåíè  äëß ðàçäóìèé  ó  âàñ  áóäåò
äîñòàòî÷íî, ïîòîìó ÷òî òåïåðü ìû âàñ ïîêèäàåì.
     à  ëèöàõ  Œîíàõîâ  îçíàíèß  è   òðîèõ   ƒëóáîêî  Œûñëßùèõ  îòðàçèëîñü
ðàçî÷àðîâàíèå,  íî   àñòèàí  ñïîêîéíî  îòêëîíèë  èõ  íàñòîßòåëüíóþ  ïðîñüáó
îñòàòüñß ó íèõ íàäîëãî, à ëó÷øå âñåãî íàâñåãäà.
     ˆ âîò âñå Œîíàõè îçíàíèß âìåñòå  ñ  òðåìß  ƒëóáîêî Œûñëßùèìè ïðîâîäèëè
àñòèàíà è åãî  ó÷åíèêîâ äî  âîðîò ‡âåçäíîãî Œîíàñòûðß,  à  ëåòó÷èå ïîñëàíöû
ïåðåíåñëè âñåõ òðîèõ îáðàòíî â ïàëàòî÷íûé ãîðîä.
     ‚ ýòó íî÷ü  â  ‡âåçäíîì  Œîíàñòûðå  ƒèãàìå  ïðîèçîøëà ïåðâàß  ñåðüåçíàß
ðàçìîëâêà ìåæäó òðåìß ƒëóáîêî Œûñëßùèìè, à  ìíîãî ëåò ñïóñòß ýòî ðàçíîãëàñèå
ïðèâåëî  ê  òîìó,   ÷òî  ìîíàøåñêîå  áðàòñòâî   ðàñïàëîñü,   è   “øòó,  Œàòü
ðåä÷óâñòâèß, ˜èðêðè,  Žòåö Žáîçðåíèß, è ‰èçèïó, ‘ûí àçóìà, îñíîâàëè êàæäûé
ñâîé ñîáñòâåííûé ìîíàñòûðü.  î  ýòî  óæå  ñîâñåì  äðóãàß  èñòîðèß, è åå  ìû
ðàññêàæåì êàê-íèáóäü â äðóãîé ðàç.
     ‘  ýòîé íî÷è àñòèàí ïîòåðßë âñå âîñïîìèíàíèß î òîì, ÷òî êîãäà-òî õîäèë
â  øêîëó. ˆ øêîëà, è  ÷åðäàê, è  äàæå óêðàäåííàß êíèãà â  øåëêîâîì ïåðåïëåòå
ìåäíî-êðàñíîãî öâåòà èñ÷åçëè èç åãî ïàìßòè.
     Ží áîëüøå íå çàäàâàë ñåáå âîïðîñà, êàê îí âîîáùå ïîïàë â ”àíòàçèþ.


        XXII. îé çà àøíþ ‘ëîíîâîé Šîñòè


     îñëàííûå âïåðåä  ðàçâåä÷èêè âåðíóëèñü â  ëàãåðü è  ñîîáùèëè, ÷òî àøíß
‘ëîíîâîé  Šîñòè  óæå  ñîâñåì áëèçêî. ‡à  äâà, íó, ñàìîå áîëüøåå,  çà òðè äíß
áûñòðîãî  ìàðøà  ìîæíî  äî   íåå   äîéòè.  î   àñòèàí,  êàçàëîñü,   áûë  â
íåðåøèòåëüíîñòè. Ží âñå ÷àøå îòäàâàë  ïðèêàç îñòàíîâèòüñß íà ïðèâàë, à ïîòîì
âäðóã  êîìàíäîâàë  ñðûâàòüñß  ñ  ìåñòà è  òðîãàòüñß  â  ïóòü. èêòî âî  âñåì
êàðàâàíå íå ïîíèìàë ïðè÷èíû ýòîãî,  íî  íèêòî,  ðàçóìååòñß, è íå ðåøàëñß åãî
ñïðàøèâàòü. Ží ñòàë íåäîñòóïåí äëß âñåõ, äàæå äëß  Šñàéäû. î  ëàãåðþ õîäèëè
âñßêèå  ñëóõè,  äåëàëèñü ðàçëè÷íûå  ïðåäïîëîæåíèß, íî áîëüøèíñòâî  ñïóòíèêîâ
àñòèàíà  äîáðîâîëüíî  ïîä÷èíßëèñü  åãî   ïðîòèâîðå÷èâûì  ïðèêàçàì.  ‚åëèêàß
ìóäðîñòü - ñ÷èòàëè  îíè - ÷àñòî êàæåòñß îáûêíîâåííûì ñîçäàíèßì íåîáúßñíèìîé.
„àæå  €òðåéî  è  ”àëüêîð  áîëüøå  íå  ïîíèìàëè  ïîâåäåíèß  àñòèàíà.  ˆ  ýòî
óâåëè÷èâàëî èõ áåñïîêîéñòâî çà íåãî.
     ‚ äóøå àñòèàíà áîðîëèñü äâà  ÷óâñòâà. Ží ìå÷òàë î  âñòðå÷å ñ  ‹óíèòîé.
’åïåðü îí áûë òàê çíàìåíèò è óâàæàåì âî âñåé ”àíòàçèè, ÷òî ìîã âñòðåòèòüñß ñ
íåé êàê  ðàâíûé. î â òî æå âðåìß åãî íå îñòàâëßëî áåñïîêîéñòâî. € âäðóã îíà
ïîòðåáóåò âåðíóòü Žˆ? —òî òîãäà? € åñëè îíà ðåøèò ïîñëàòü åãî íàçàä, â òîò
Œèð,  î  êîòîðîì îí óæå  åäâà ïîìíèò? Ží íå  æåëàë âîçâðàùàòüñß! ˆ îí õîòåë,
÷òîáû  ‡íàê îñòàëñß  ó íåãî íàâñåãäà! î òóò åìó ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî îíà
âåäü  âîâñå è  íå  ãîâîðèëà, áóäòî äàåò  åãî íà  âðåìß.  Œîæåò, îíà çàäóìàëà
îñòàâèòü  åãî ó  àñòèàíà, ïîêà îí  ñàì íå çàõî÷åò  åãî  îòäàòü. €  ìîæåò, è
âîîáùå ïîäàðèëà, è òåïåðü ‡íàê ïðèíàäëåæèò åìó íàâåêè.
     ‚ òàêèå ìèíóòû îí åëå ìîã äîæäàòüñß, êîãäà óâèäèò åå ñíîâà. Ží ïîäãîíßë
øåñòâèå, ÷òîáû êàê ìîæíî ñêîðåå î÷óòèòüñß ó íåå â àøíå. î âñêîðå åãî ñíîâà
îäîëåâàëè ñîìíåíèß, è òîãäà îí ïðèêàçûâàë ñäåëàòü ïðèâàë, ÷òîáû ïîðàçìûñëèòü
è ïîíßòü, íà ÷òî æå îí ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü.
     ’àê, òî áûñòðûì ìàðøåì, ïî÷òè  áåãîì, òî îñòàíàâëèâàßñü íà ìíîãî÷àñîâîé
ïðèâàë, êàðàâàí äîáðàëñß äî çíàìåíèòîãî ‹àáèðèíòà - îãðîìíîãî öâåòóùåãî ñàäà
â øèðîêîé  äîëèíå, ñî  ìíîæåñòâîì ïåðåïëåòàþùèõñß äîðîæåê è çàïóòàííûõ óçêèõ
òðîïèíîê.  à  ãîðèçîíòå  ñèßëà  âîëøåáíîé  áåëèçíîé  àøíß ‘ëîíîâîé  Šîñòè,
âçäûìàßñü ââûñü ïîä çîëîòûì ìåðöàíèåì âå÷åðíåãî íåáà.
     ‚ñå ôàíòàñòè÷åñêîå  øåñòâèå è  ñàì àñòèàí çàñòûëè â ãëóáîêîì ìîë÷àíèè,
íàñëàæäàßñü  íåîïèñóåìîé  êðàñîòîé  ýòîãî  çðåëèùà.  „àæå   íà  ëèöå  Šñàéäû
ïîßâèëîñü âûðàæåíèå óäèâëåíèß, íî òóò æå èñ÷åçëî. €òðåéî è ”àëüêîð, ñòîßâøèå
ïîçàäè âñåõ, âñïîìíèëè, ÷òî, êîãäà îíè áûëè çäåñü â ïîñëåäíèé ðàç, ‹àáèðèíò,
ðàçúåäåííûé ñìåðòåëüíîé áîëåçíüþ óñòîòû,  âûãëßäåë  ñîâñåì ïî-èíîìó. ’åïåðü
òóò âñå öâåëî,  ñâåòèëîñü è áûëî  ïðåêðàñíåå, ÷åì êîãäà-ëèáî ðàíüøå. àñòèàí
ðåøèë â ýòîò äåíü íå èäòè äàëüøå, è êàðàâàí îñòàíîâèëñß íà íî÷íîé ïðèâàë.
     àñòèàí âûñëàë âïåðåä íåñêîëüêèõ ïîñëîâ, ÷òîáû ïåðåäàòü ‹óíèòå ïðèâåò è
ïðåäóïðåäèòü,  ÷òî íà ñëåäóþùèé äåíü îí ñîáèðàåòñß  ïðèáûòü â àøíþ ‘ëîíîâîé
Šîñòè. ‡àòåì ïðèëåã  íà  ïîäóøêè â ñâîåì øàòðå è ïîïûòàëñß  óñíóòü.  î  âñå
âåðòåëñß ñ áîêó íà áîê  è íèêàê íå  ìîã óñïîêîèòüñß: åãî îäîëåâàëè òðåâîãè è
îïàñåíèß.  Ží  åùå  íå  çíàë,  ÷òî  ýòà  íî÷ü áóäåò  ñàìîé  õóäøåé  èç  âñåõ
ïðîâåäåííûõ èì â ”àíòàçèè íî÷åé.
     Žêîëî ïîëóíî÷è îí çàäðåìàë íàêîíåö íåãëóáîêèì áåñïîêîéíûì ñíîì, è âäðóã
åãî ðàçáóäèë âçâîëíîâàííûé øåïîò ïåðåä âõîäîì â øàòåð. Ží ïîäíßëñß è âûøåë.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñòðîãî ñïðîñèë îí.
     -  ‚îò  ýòîò ïîñîë, - îòâåòèë  ˆëóàí, ‘èíèé „æèíí,  - óòâåðæäàåò, áóäòî
ïðèíåñ òåáå ñòîëü âàæíîå èçâåñòèå, ÷òî ñ íèì íåëüçß æäàòü äî óòðà.
     îñîë,  êîòîðîãî ˆëóàí  ïîäíßë ââåðõ, äåðæà  çà øèâîðîò,  áûë ìàëåíüêèé
ûñòðß÷îê,  ñóùåñòâî,  ïîõîæåå  íà  êðîëèêà, ñ  ßðêèì ðàçíîöâåòíûì îïåðåíèåì
âìåñòî  ìåõà.  ûñòðß÷êè - ñàìûå  áûñòðîíîãèå  áåãóíû âî  âñåé ”àíòàçèè. Žíè
ìîãóò ïðåîäîëåâàòü îãðîìíûå ðàññòîßíèß  ñ òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî èõ ñàìèõ  ïðè
ýòîì íåâîçìîæíî ðàçãëßäåòü è ëèøü ïî îáëà÷êó âçìåòíóâøåéñß ïûëè çàìåòíî, ÷òî
îíè ïðîáåæàëè  ìèìî. Šàê ðàç  èç-çà ýòîé  îñîáåííîñòè ûñòðß÷îê è áûë âûáðàí
ïîñëîì. Ží  ïðîáåæàë âñå ðàññòîßíèå äî àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè è îáðàòíî  è åùå
íå ìîã îòäûøàòüñß, êîãäà „æèíí ïîñòàâèë åãî íà ñâîþ ëàäîíü ïåðåä àñòèàíîì.
     - ðîñòè  ìåíß,  î  ƒîñïîäèí,  -  çàïûõàâøèñü,  ïðîãîâîðèë  ûñòðß÷îê è
íåñêîëüêî  ðàç  íèçêî  ïîêëîíèëñß, - ïðîñòè,  ÷òî ß ðåøàþñü  ïîìåøàòü òâîåìó
îòäûõó,  íî  òû  áû ïî ïðàâó íà ìåíß ðàçãíåâàëñß, åñëè áû ß ýòîãî íå ñäåëàë.
„åâî÷êè  Šîðîëåâû ñ íåçàïàìßòíûõ âðåìåí íåò â àøíå ‘ëîíîâîé Šîñòè, è íèêîìó
íå èçâåñòíî, ãäå îíà ïðåáûâàåò.
     àñòèàí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñåðäöå åãî çàïîëíèëà õîëîäíàß ïóñòîòà.
     - ’û, î÷åâèäíî, îøèáñß. òîãî íå ìîæåò áûòü.
     - „ðóãèå ïîñëû ïîäòâåðäßò òåáå ýòî, êîãäà âåðíóòñß, ƒîñïîäèí.
     àñòèàí ïîìîë÷àë íåìíîãî, ïîòîì ãëóõî ïðîèçíåñ:
     - ‘ïàñèáî, òû  ñâîáîäåí.-  Ží ïîâåðíóëñß è  ïîøåë â  ñâîé øàòåð. ‘åâ íà
ïîñòåëü è óðîíèâ ãîëîâó íà ðóêè, îí ñòàë íàïðßæåííî  äóìàòü. åò,  íå  ìîæåò
áûòü, ÷òîáû ‹óíèòà íå çíàëà, ñêîëüêî äíåé îí óæå â  ïóòè è êóäà èäåò. ‚èäíî,
îíà íå çàõîòåëà åùå  ðàç óâèäåòüñß ñ íèì... € ìîæåò, ñ íåé ÷òî-òî ñëó÷èëîñü?
åò,  ýòî èñêëþ÷åíî: çäåñü, â  åå âëàäåíèßõ, ñ íåé,  ñ  „åâî÷êîé  Šîðîëåâîé,
íè÷åãî íå ìîæåò ñëó÷èòüñß.
     î â àøíå åå íåò, à ýòî çíà÷èò, ÷òî îí íå äîëæåí âîçâðàùàòü åé Žˆ. ˆ
âñå æå îí ÷óâñòâîâàë ãîðüêîå ðàçî÷àðîâàíèå îò òîãî, ÷òî íèêîãäà áîëüøå åå íå
óâèäèò. î ïî÷åìó?  Šàêàß ó íåå ïðè÷èíà òàê ïîñòóïàòü?  Ží íå íàõîäèë  ýòîìó
îáúßñíåíèß. åò, ýòî î÷åíü îáèäíî.
     ˆ òóò åìó  âñïîìíèëèñü  ñëîâà €òðåéî è ”àëüêîðà: „åâî÷êó Šîðîëåâó ìîæíî
âñòðåòèòü òîëüêî îäèí-åäèíñòâåííûé ðàç.
     òè ïå÷àëüíûå ìûñëè íàâåëè åãî íà âîñïîìèíàíèß îá €òðåéî è ”àëüêîðå. Ží
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  ñîñêó÷èëñß ïî íèì. …ìó çàõîòåëîñü ïîãîâîðèòü  ñ  äðóãîì,
âûñêàçàòü åìó  âñå. ˆ åìó ïðèøëà â ãîëîâó èäåß: íàäåòü îßñ ƒåìàëü è ßâèòüñß
ê íèì íåâèäèìêîé.  ’àê  îí  ñìîæåò ïîáûòü âìåñòå ñ íèìè,  è  ýòî íåìíîãî åãî
óòåøèò. î â òî æå âðåìß îí íå óíèçèò ñåáß, íå îáðàòèòñß ê íèì ïåðâûé.
     Ží  áûñòðî  ðàñêðûë  óêðàøåííóþ  äðàãîöåííîñòßìè  øêàòóëêó,  âûíóë îßñ
ƒåìàëü è îïîßñàëñß. ‘íîâà,  êàê  è  â  ïåðâûé ðàç, åãî  îõâàòèëî  íåïðèßòíîå
÷óâñòâî,  êîãäà îí âäðóã  ïåðåñòàë  ñåáß  âèäåòü.  îäîæäàâ  íåìíîãî,  ÷òîáû
ïðèâûêíóòü ê ýòîìó îùóùåíèþ, îí âûøåë èç øàòðà è ñòàë áðîäèòü ïî ïàëàòî÷íîìó
ãîðîäó â ïîèñêàõ €òðåéî è ”àëüêîðà.
     îâñþäó ñëûøàëñß  âçâîëíîâàííûé øåïîò è øóøóêàíüå. Šàêèå-òî  ïîõîæèå íà
òåíè ôèãóðû òî è  äåëî  øìûãàëè ìåæäó  ïàëàòêàìè. ’î òóò,  òî òàì ñîáèðàëèñü
êó÷êàìè, òèõî áåñåäóß, ó÷àñòíèêè øåñòâèß. ’åì âðåìåíåì âîçâðàòèëèñü è äðóãèå
ïîñëû,  è èçâåñòèå î òîì, ÷òî ‹óíèòà èñ÷åçëà èç àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè, áûñòðî
ðàçíåñëîñü  ïî âñåìó ëàãåðþ. àñòèàí ïåðåõîäèë îò ïàëàòêè  ê ïàëàòêå, íî âñå
íèêàê íå ìîã íàéòè òåõ, êîãî èñêàë.
     €òðåéî  è ”àëüêîð  ðàñïîëîæèëèñü  íà  ñàìîì  êðàþ ëàãåðß,  ïîä öâåòóùèì
ðîçìàðèíîâûì äåðåâîì. €òðåéî ñèäåë, ïîäæàâ íîãè è ñêðåñòèâ ðóêè  íà ãðóäè, è
ãëßäåë ñ  îêàìåíåâøèì ëèöîì  â  ñòîðîíó àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè. „ðàêîí ‘÷àñòüß
ëåæàë ðßäîì ñ íèì íà çåìëå, ïðèìîñòèâ ñâîþ îãðîìíóþ ãîëîâó âîçëå åãî íîã.
     - òî áûëà ìîß ïîñëåäíßß íàäåæäà, - ñêàçàë €òðåéî. - Ÿ  äóìàë: "€ âäðóã
îíà ñäåëàåò äëß íåãî èñêëþ÷åíèå è âîçüìåò ó íåãî  Žˆ".  î íàäåæäà  ìîß íå
ñáûëàñü.
     - Žíà çíàåò, ÷òî äåëàåò, - îòâåòèë ”àëüêîð. ‚ ýòîò ìîìåíò àñòèàí íàøåë
èõ è íåçàìåòíî ïðèáëèçèëñß.
     - î âñå  ëè åé èçâåñòíî?  - ïðîáîðìîòàë  €òðåéî.  - …ìó  íåëüçß áîëüøå
âëàäåòü ŽˆŽŒ.
     - „îáðîâîëüíî îí åãî íå îòäàñò.
     - Ÿ äîëæåí åãî çàáðàòü,  -  îòâåòèë €òðåéî. àñòèàí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
çåìëß óõîäèò ó íåãî èç-ïîä íîã.
     - „à, åñëè  òû  çàáåðåøü ó  íåãî  €ìóëåò, îí  íå ñìîæåò  ïðèíóäèòü òåáß
îòäàòü åãî íàçàä, - óñëûøàë îí ãîëîñ ”àëüêîðà.
     - òîãî ß  íå çíàþ,  -  îòâåòèë  €òðåéî.  - …ãî  ñèëà  è âîëøåáíûé  ìå÷
îñòàþòñß åùå ïðè íåì.
     - î ‡íàê áóäåò çàùèùàòü òåáß äàæå îò íåãî, - âîçðàçèë ”àëüêîð.
     - åò, - ñêàçàë €òðåéî, - íå äóìàþ. òî, íàâåðíî, íå òàê.
     - € ïîìíèøü, -  ïðîäîëæàë ”àëüêîð ñ ãîðüêèì ñìåøêîì, - îí ñàì  òåáå åãî
ïðåäëàãàë, êîãäà âû âñòðåòèëèñü â €ìàðãàíòå. ˆ òû îòêàçàëñß.
     €òðåéî êèâíóë:
     - ’îãäà ß åùå íå çíàë, êàê ýòî ìîæåò îáåðíóòüñß.
     - Šàêîé  æå  ó òåáß  òåïåðü âûõîä?  - ñïðîñèë ”àëüêîð. - —òî òû  ìîæåøü
ñäåëàòü, ÷òîáû çàáðàòü ó íåãî Žˆ?
     - Œíå ïðèäåòñß åãî óêðàñòü, - îòâåòèë €òðåéî.
     ”àëüêîð ïîäíßë ãîëîâó.  ‘âîèìè ðóáèíîâî-êðàñíûìè ñâåðêàþùèìè øàðàìè îí,
íå îòðûâàßñü, ãëßäåë íà €òðåéî, à òîò, îïóñòèâ ãëàçà, òèõî ïîâòîðèë:
     - „à, ìíå ïðèäåòñß åãî óêðàñòü. „ðóãîãî âûõîäà íåò.
     àñòóïèëà çëîâåùàß òèøèíà. îòîì ”àëüêîð ñïðîñèë:
     - € êîãäà?
     - …ùå ýòîé  íî÷üþ, -  îòâåòèë €òðåéî,  - óòðîì ìîæåò îêàçàòüñß, ÷òî óæå
ñëèøêîì ïîçäíî.
     àñòèàí áîëüøå íå  õîòåë ñëóøàòü. Ží ìåäëåííî ïîøåë ïðî÷ü. Ží íè÷åãî íå
÷óâñòâîâàë,   êðîìå  áåñêîíå÷íîé  õîëîäíîé  ïóñòîòû.  ’åïåðü  åìó  áûëî  âñå
áåçðàçëè÷íî, êàê òîãäà ãîâîðèëà Šñàéäà.
     Ží âîøåë â ñâîé  øàòåð  è ñíßë îßñ  ƒåìàëü. îòîì âûñëàë ‘èíåãî „æèííà
ˆëóàíà ïîçâàòü òðåõ ðûöàðåé - ˆçáàëüäà, ˆêðèîíà è ˆäîðíà. îêà îí, îæèäàß èõ
ïðèõîäà, øàãàë ïåðåä  øàòðîì âçàä è  âïåðåä, åìó  âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî
âåäü Šñàéäà âñå  ýòî åìó  òîãäà ïðåäñêàçàëà. Ží íå õîòåë åé âåðèòü, à òåïåðü
âîò âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü ñàìîìó óáåäèòüñß. Šñàéäà áûëà ïðàâäèâà è ãîâîðèëà
ñ íèì  ÷åñòíî.  ’îëüêî îíà îäíà  ïî-  íàñòîßùåìó åìó ïðåäàíà. ’åïåðü îí  ýòî
çíàë. î âåäü åùå  íåèçâåñòíî,  îñóùåñòâèò ëè €òðåéî  ñâîé  ïëàí.  Œîæåò, îí
ïðîñòî íà  ìèíóòó  òàê  ïîäóìàë, à  ïîòîì è ñàì óñòûäèëñß. —òî æ, àñòèàí íå
íàïîìíèò  åìó  îá  ýòîì   íè  åäèíûì  ñëîâîì,  õîòß  â  äðóæáå  îí  íàâñåãäà
ðàçî÷àðîâàëñß. ‚ñå óæå â ïðîøëîì.
     Šîãäà òðè ðûöàðß âîøëè â øàòåð, îí çàßâèë èì, ÷òî ó íåãî åñòü îñíîâàíèå
ïðèíßòü  ñàìûå ñðî÷íûå  ìåðû:  ýòîé íî÷üþ â åãî øàòåð ìîæåò ïðîêðàñòüñß âîð.
îýòîìó îí ïðîñèò ðûöàðåé ñòîßòü íà ñòðàæå  è, êàê òîëüêî  ïîßâèòñß âîð, òóò
æå  åãî ñõâàòèòü è âçßòü  ïîä àðåñò, êåì áû  îí íè îêàçàëñß. ûöàðè ˆçáàëüä,
ˆäîðí  è  ˆêðèîí ðàñïîëîæèëèñü  â  øàòðå  ñî  âñåìè  óäîáñòâàìè,  à  àñòèàí
îòïðàâèëñß ê Šñàéäå.
     Žíà ñïàëà ãëóáîêèì ñíîì â ñâîåì êîðàëëîâîì  ïàëàíêèíå, à  ïßòåðî ÷åðíûõ
æåñòêîêðûëûõ ðîíåâåëèêàíîâ ñòîßëè âîêðóã íåãî ïðßìî è íåïîäâèæíî. ‚ òåìíîòå
êàçàëîñü, ÷òî ýòî îáëîìêè ñêàëû.
     - Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû ìíå ïîä÷èíèëèñü, - íåãðîìêî ïðèêàçàë àñòèàí.
     ‚ñå ïßòåðî òóò æå ïîâåðíóëè ê íåìó ñâîè æåëåçíûå ëèöà.
     - ðèêàçûâàé íàì, ƒîñïîäèí íàøåé ƒîñïîæè, - ñêàçàë îäèí èç íèõ æåëåçíûì
ãîëîñîì.
     - ‚û ñïðàâèòåñü ñ „ðàêîíîì ”àëüêîðîì? - ñïðîñèë àñòèàí.
     -  òî  çàâèñèò îò âîëè  òîãî, êòî íàìè óïðàâëßåò,  -  îòâåòèë æåëåçíûé
ãîëîñ.
     - ’àêîâà ìîß âîëß.
     - ’îãäà ìû ñïðàâèìñß ñ ÷åì óãîäíî, - ïðîçâó÷àëî â îòâåò.
     - ‹àäíî, ðàç òàê, øàãàéòå ê íåìó! - ˆ àñòèàí óêàçàë ðóêîé íàïðàâëåíèå.
-  …ñëè €òðåéî  óéäåò,  âîçüìèòå ”àëüêîðà ïîä ñòðàæó! î îñòàâàéòåñü  òàì. Ÿ
ïîçîâó âàñ, åñëè íàäî áóäåò åãî äîñòàâèòü.
     -  òî ìû ñ óäîâîëüñòâèåì, ƒîñïîäèí íàøåé  ƒîñïîæè! - îòâåòèë  æåëåçíûé
ãîëîñ.
     ßòåðî  ðîíåâåëèêàíîâ  áåñøóìíî   çàøàãàëè   â  íîãó.  Šñàéäà   çëîáíî
óëûáíóëàñü âî ñíå.
     àñòèàí âåðíóëñß ê ñâîåìó øàòðó. î ïåðåä âõîäîì îí  â  íåðåøèòåëüíîñòè
îñòàíîâèëñß.  …ñëè  €òðåéî è  âïðàâäó  ïîïðîáóåò  ñîâåðøèòü  êðàæó,  åìó  íå
õîòåëîñü áû ïðèñóòñòâîâàòü ïðè åãî àðåñòå.
     “æå çàáðåçæèë  ðàññâåò. àñòèàí ñåë ïîä  äåðåâîì  íåïîäàëåêó îò øàòðà è
ñòàë  æäàòü,  çàêóòàâøèñü  â  ñåðåáðßíûé  ïëàù.  ‚ðåìß  òßíóëîñü  áåñêîíå÷íî
ìåäëåííî. î âîò  íåáî ñòàëî ïîíåìíîãó ñâåòëåòü - íàñòóïàëî óòðî. “ àñòèàíà
óæå ïîßâèëàñü íàäåæäà, ÷òî €òðåéî îòêàçàëñß îò ñâîåãî íàìåðåíèß.
     ‚äðóã îí óñëûøàë øóì è ãðîìêèå âîçãëàñû, äîëåòàâøèå èç øàòðà. ˆ  òóò æå
€òðåéî  âûâåëè â êàíäàëàõ. …ãî  âåë ˆêðèîí, à äâà äðóãèõ ðûöàðß  øëè çà  íèì
ñëåäîì.
     àñòèàí óñòàëî ïîäíßëñß è ïðèñëîíèëñß ê äåðåâó.
     - ‡íà÷èò,  âñå-òàêè òàê! -  ïðîãîâîðèë îí  íåãðîìêî.  îòîì îí ïîøåë  ê
ñâîåìó øàòðó.  Ží íå  õîòåë  ñìîòðåòü íà €òðåéî. ’îò òîæå øåë, íèçêî îïóñòèâ
ãîëîâó.
     -  ˆëóàí, - ñêàçàë àñòèàí ‘èíåìó  „æèííó, ñòîßâøåìó ó âõîäà, - ðàçáóäè
ëàãåðü ïî òðåâîãå. óñòü âñå  çäåñü ñîáåðóòñß. € —åðíûå ðîíåâåëèêàíû ïóñêàé
ïðèâåäóò ”àëüêîðà.
     „æèíí èçäàë ðåçêèé îðëèíûé êëåêîò è ïîñïåøèë èñïîëíßòü ïðèêàç. îâñþäó,
ãäå îí ïðîõîäèë, íà÷èíàëîñü äâèæåíèå â áîëüøèõ è ìàëûõ øàòðàõ è ïàëàòêàõ.
     -  Ží âîîáùå íå ñîïðîòèâëßëñß,  -  ïðîáóð÷àë  ˆêðèîí,  êèâíóâ â ñòîðîíó
€òðåéî, ñòîßâøåãî íåïîäâèæíî, ñ íèçêî îïóùåííîé ãîëîâîé.
     àñòèàí îòâåðíóëñß è ñåë íà êàìåíü.
     Šîãäà  ïßòåðî ðîíåâåëèêàíîâ ïðèâåëè ”àëüêîðà, âîêðóã ðîñêîøíîãî  øàòðà
àñòèàíà  óæå   ñîáðàëàñü  òîëïà.  ðè   çâóêå  ìåòàëëè÷åñêèõ   øàãîâ  òîëïà
ðàññòóïèëàñü è îñâîáîäèëà ïðîõîä.  ”àëüêîð íå  áûë ñâßçàí, ðîíåâåëèêàíû åãî
äàæå  íå  êàñàëèñü -  îíè  òîëüêî  øëè  ðßäîì,  ïî îáå  ñòîðîíû  îò íåãî,  ñ
îáíàæåííûìè ìå÷àìè.
     - Ží âîîáùå íå  çàùèùàëñß, ƒîñïîäèí íàøåé ƒîñïîæè, - ñêàçàë îäèí èç íèõ
æåëåçíûì ãîëîñîì, êîãäà øåñòâèå îñòàíîâèëîñü ïåðåä àñòèàíîì.
     ”àëüêîð ëåã íà çåìëþ ó íîã €òðåéî è çàêðûë ãëàçà.
     àñòóïèëà   òîìèòåëüíàß  òèøèíà,   äëèâøàßñß   î÷åíü  äîëãî.  îäõîäèëè
îïîçäàâøèå  èç íî÷íîãî ëàãåðß. —åðåç ãîëîâû  ñòîßùèõ âïåðåäè  îíè  ñòàðàëèñü
ðàçãëßäåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò âîçëå øàòðà. î Šñàéäû ñðåäè íèõ íå áûëî. Žíà òàê
è  íå  ïîßâèëàñü  -  åäèíñòâåííàß  èç  âñåãî  êàðàâàíà.  ˜åïîò  è  øóøóêàíüå
ïîñòåïåííî  ñòèõëè. ‚ñå  âçîðû  áûëè  óñòðåìëåíû  íà  €òðåéî  è àñòèàíà. ˆõ
íåïîäâèæíûå ôèãóðû â ñëàáîì  óòðåííåì  ñâåòå êàçàëèñü  çàñòûâøåé  êàðòèíîé â
ñåðî-áåëûõ òîíàõ.
     àêîíåö àñòèàí ïîäíßëñß.
     -  €òðåéî, - ñêàçàë îí,  - òû  õîòåë óêðàñòü  ó  ìåíß Žˆ, ‡íàê ‚ëàñòè
„åâî÷êè Šîðîëåâû,  ÷òîáû  åãî  ïðèñâîèòü. €  òû,  ”àëüêîð, çíàë  îá  ýòîì  è
ïîòâîðñòâîâàë  åãî  çàìûñëó.  ˆòàê, îáà âû  íå òîëüêî  ïðåäàëè  íàøó  äàâíþþ
äðóæáó, íî  è çàäóìàëè ñîâåðøèòü òßã÷àéøåå ïðåñòóïëåíèå ïðîòèâ  âîëè ‹óíèòû,
äàâøåé ìíå ýòîò ‡íàê. ðèçíàåòå ëè âû ñåáß âèíîâíûìè?
     €òðåéî ïîñìîòðåë íà àñòèàíà äîëãèì âçãëßäîì, ïîòîì êèâíóë.
     “ àñòèàíà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå. Ží  äâà ðàçà íà÷èíàë  ñëåäóþùóþ  ôðàçó,
ïðåæäå ÷åì ñìîã åå âûãîâîðèòü:
     - Ÿ  ïîìíþ,  €òðåéî,  ÷òî èìåííî òû ïðèâåë ìåíß ê  „åâî÷êå Šîðîëåâå.  Ÿ
ïîìíþ  ïåñíü  ”àëüêîðà  â  €ìàðãàíòå.  îýòîìó ß  õî÷ó  äàðîâàòü  âàì æèçíü.
„àðîâàòü æèçíü âîðó è åãî ïîäðó÷íîìó. àñïîëàãàéòå åþ ïî  ñâîåìó óñìîòðåíèþ.
î  îò  ìåíß óõîäèòå. —åì  äàëüøå, òåì ëó÷øå.  ˆ íèêîãäà  áîëüøå  íå  ñìåéòå
ßâëßòüñß ìíå íà ãëàçà. Ÿ èçãîíßþ âàñ íàâñåãäà. Ÿ íèêîãäà âàñ íå çíàë!
     Ží  êèâíóë ˆêðèîíó, ÷òîáû òîò ñíßë ñ €òðåéî êàíäàëû, îòâåðíóëñß è ñíîâà
ñåë íà êàìåíü.
     „îëãîå  âðåìß  €òðåéî  ñòîßë, íå äâèãàßñü  ñ ìåñòà, ïîòîì ïîñìîòðåë  íà
àñòèàíà. Šàçàëîñü, îí  õî÷åò  åìó ÷òî-òî  ñêàçàòü.  î,  âèäèìî, ïåðåäóìàë.
àêëîíèâøèñü ê ”àëüêîðó, îí øåïíóë åìó  ÷òî-òî íà óõî. „ðàêîí ‘÷àñòüß îòêðûë
ãëàçà è âûïðßìèëñß. €òðåéî âñêî÷èë åìó  íà ñïèíó, è ”àëüêîð  ïîäíßëñß ââûñü.
Ží   ëåòåë  ïðßìî  íàâñòðå÷ó  ñâåòëåþùåìó  íåáó  è,  õîòß  â  äâèæåíèßõ  åãî
÷óâñòâîâàëàñü óñòàëîñòü  è êàêàß-òî òßæåñòü, çà  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  èñ÷åç
âäàëè.
     àñòèàí âñòàë, âîøåë â ñâîé øàòåð, áðîñèëñß íà ïîñòåëü.
     - ‚îò  òåïåðü  òû äîñòèã  èñòèííîãî âåëè÷èß, - òèõî  ïðîãîâîðèë  ìßãêèé
âêðàä÷èâûé ãîëîñ.  - ’åïåðü òåáß íè÷òî óæå áîëüøå íå òðîãàåò è íå  çàäåâàåò.
’û íåäîñßãàåì.
     àñòèàí ñåë íà ïîñòåëè. òî áûëà Šñàéäà,  ýòî îíà ãîâîðèëà. Žíà ñèäåëà,
ñúåæèâøèñü, â ñàìîì òåìíîì óãëó øàòðà.
     - ’û? - ñïðîñèë àñòèàí. - Šàê òû ñþäà ïðîíèêëà?
     Šñàéäà óëûáíóëàñü.
     - èêàêàß ñòðàæà, ƒîñïîäèí è îâåëèòåëü, íå ìîæåò  ìåíß çàäåðæàòü.  òî
ìîæåò ñäåëàòü òîëüêî òâîé ïðèêàç. ’û ìåíß ïðîãîíßåøü?
     àñòèàí ñíîâà ëåã è çàêðûë ãëàçà. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß îí ïðîáîðìîòàë:
     - Œíå âñå ðàâíî. Žñòàâàéñß èëè óõîäè!
     Žíà   äîëãî   íàáëþäàëà   çà   íèì  èç-ïîä   ïîëóîïóùåííûõ  âåê.  îòîì
ïîèíòåðåñîâàëàñü:
     - Ž ÷åì òû äóìàåøü, ìîé ƒîñïîäèí è îâåëèòåëü?
     àñòèàí îòâåðíóëñß è íè÷åãî íå îòâåòèë. Šñàéäå áûëî ßñíî, ÷òî ñåé÷àñ íè
â êîåì  ñëó÷àå  íåëüçß îñòàâëßòü  åãî  îäíîãî, ïðåäîñòàâèâ ñàìîìó ñåáå.  åùå
íåìíîãî - è îí óñêîëüçíåò èç åå ñåòåé.  àäî óòåøèòü  è ïîäáîäðèòü åãî,  íî,
êîíå÷íî, íà îñîáûé ëàä.  àäî, ÷òîáû îí  ïîøåë äàëüøå ïî òîìó  ïóòè, êîòîðûé
îíà äëß íåãî âûáðàëà. ˆ  íà  ýòîò ðàç  íå îòäåëàåøüñß âîëøåáíûì ïîäàðêîì èëè
êàêèì-íèáóäü ïðîñòûì  òðþêîì. ðèäåòñß ïðèáåãíóòü ê áîëåå ñèëüíîìó ñðåäñòâó.
Š ñàìîìó ñèëüíîìó èç âñåãî, ÷òî åé ïîäâëàñòíî, - ê òàéíûì æåëàíèßì àñòèàíà.
Žíà ñåëà ðßäîì ñ íèì è øåïíóëà åìó íà óõî:
     - Šîãäà  æå òû,  ìîé  ƒîñïîäèí è îâåëèòåëü, äâèíåøüñß ê àøíå ‘ëîíîâîé
Šîñòè?
     - å çíàþ, - ñêàçàë àñòèàí, óòêíóâøèñü â ïîäóøêè. - Ÿ íå çíàþ, ÷òî ìíå
òàì äåëàòü, åñëè òàì íåò ‹óíèòû. Ÿ âîîáùå áîëüøå íå çíàþ, ÷òî ìíå äåëàòü.
     - ’û ìîã áû ïîäîæäàòü òàì „åâî÷êó Šîðîëåâó.
     àñòèàí ïîâåðíóëñß ëèöîì ê Šñàéäå:
     -  €  òû äóìàåøü,  îíà  âåðíåòñß? …ìó  ïðèøëîñü åùå ðàç  ïîâòîðèòü ñâîé
âîïðîñ, ïðåæäå ÷åì Šñàéäà îòâåòèëà ñ íåêîòîðûì ñîìíåíèåì:
     - åò, íå  äóìàþ.  Ÿ  äóìàþ, îíà íàâñåãäà  ïîêèíóëà ”àíòàçèþ è îñòàâèëà
òåáß ñâîèì íàñëåäíèêîì, ìîé ƒîñïîäèí è îâåëèòåëü.
     àñòèàí ìåäëåííî âûïðßìèëñß. Ží  ñìîòðåë â äâóöâåòíûå ãëàçà  Šñàéäû,  è
ïðîøëî åùå ìíîãî âðåìåíè, ïðåæäå ÷åì îí ïîíßë, ÷òî îíà åìó ñêàçàëà.
     - Œåíß? - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë îí. à ùåêàõ åãî ïîßâèëèñü êðàñíûå ïßòíà.
     - ’åáß òàê  ñèëüíî  ïóãàåò ýòà  ìûñëü?  - ïðîøåïòàëà Šñàéäà. - Žíà âåäü
îñòàâèëà òåáå ‡íàê ñâîåé ‚ëàñòè. Žíà îñòàâèëà òåáå âñå ñâîè âëàäåíèß. ’åïåðü
òû áóäåøü  Œàëü÷èêîì Šîðîëåì, ìîé ƒîñïîäèí è îâåëèòåëü. ˆ ýòî òâîå çàêîííîå
ïðàâî. ’û íå  òîëüêî ñïàñ ”àíòàçèþ, êîãäà ßâèëñß ñþäà. ’û âñå ýòî  ñîòâîðèë!
Œû âñå,  è äàæå  ß ñàìà, - òâîè òâîðåíèß! ’û ‚åëèêèé ‚ñåçíàé! î÷åìó æå òåáß
ïóãàåò âîçìîæíîñòü âçßòü âëàñòü, êîòîðàß ïðèíàäëåæèò òåáå ïî ïðàâó?
     îêà  îíà ãîâîðèëà, ãëàçà  àñòèàíà çàáëåñòåëè õîëîäíûì  áëåñêîì. € îíà
ðàññêàçûâàëà åìó  î íîâîé,  ñîâñåì  íîâîé ”àíòàçèè, î òàêîì Œèðå, êîòîðûé âî
âñåõ ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòßõ  ñîçäàí ïî âêóñó àñòèàíà è îòâå÷àåò åãî òàéíûì
æåëàíèßì, ãäå îí ïî ñâîåìó êàïðèçó ìîæåò ñîçäàâàòü è óíè÷òîæàòü, ãäå íåò äëß
íåãî  íèêàêèõ  ãðàíèö  è  óñëîâèé,  ãäå  êàæäîå ñîçäàíèå, äîáðîå  èëè  çëîå,
êðàñèâîå èëè óðîäëèâîå, ãëóïîå èëè ìóäðîå, âîçíèêàåò ëèøü ïî åãî  æåëàíèþ, à
îí  ïî÷åòíî  è  òàèíñòâåííî âëàñòâóåò íàäî âñåì è ïî ñâîåé ïðèõîòè óïðàâëßåò
ñóäüáàìè â âå÷íîé èãðå, ðåøàß ó÷àñòü êàæäîãî ïî ñâîåìó ïðîèçâîëó.
     -  ’îëüêî òîãäà, - çàêëþ÷èëà îíà,  - òû áóäåøü äåéñòâèòåëüíî  ñâîáîäåí,
ñâîáîäåí îò  âñåãî, ÷òî òåáß óùåìëßåò,  ñâîáîäåí äåëàòü âñå,  ÷òî õî÷åøü.  €
ðàçâå òû íå õîòåë íàéòè ñâîå ˆñòèííîå †åëàíèå? ‚îò îíî, ýòî îíî è åñòü!
     ‚  òî æå óòðî ëàãåðü ïîäíßëñß  ñ ìåñòà,  è  ìíîãîòûñß÷íûé  êàðàâàí  ïîä
ïðåäâîäèòåëüñòâîì  àñòèàíà  è   Šñàéäû,   ïëûâóùèõ  âïåðåäè   â  êîðàëëîâîì
ïàëàíêèíå,  ïóñòèëñß  â  ïóòü  ê àøíå  ‘ëîíîâîé Šîñòè. åñêîíå÷íàß  êîëîííà
òßíóëàñü ïî çàïóòàííûì ïóòßì ‹àáèðèíòà. ˆ, êîãäà ïîä  âå÷åð  åå ïåðâûå  ðßäû
äîñòèãëè àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè, õâîñò ëèøü ïåðåøåë ãðàíèöó öâåòóùåãî ñàäà.
     ðèåì, îêàçàííûé àñòèàíó,  áûë  òàêèì òîðæåñòâåííûì,  î  êàêîì  îí ìîã
òîëüêî ìå÷òàòü. ‡äåñü áûëè âñå, êòî ïðèíàäëåæàë  êî äâîðó è  ê ñâèòå „åâî÷êè
Šîðîëåâû.  à çóá÷àòûõ ñòåíàõ è êðûøàõ äâîðöà ñòîßëè ñòðàæíèêè-ãíîìû è,  èçî
âñåõ  ñèë  íàäóâàß ùåêè, òðóáèëè  â  áëåñòßùèå  òðóáû.  †îíãëåðû  ïîêàçûâàëè
ôîêóñû. ‡âåçäî÷åòû ïðåäñêàçûâàëè àñòèàíó ñ÷àñòüå è âåëè÷èå. Šîíäèòåðû ïåêëè
òîðòû âûñîòîé ñ ãîðó. € ìèíèñòðû, ïðèäâîðíûå, ñàíîâíèêè è âåëüìîæè øëè ðßäîì
ñ êîðàëëîâûì ïàëàíêèíîì,  ïðîâîæàß åãî â ñóòîëîêå è äàâêå òîëïû  ïî  ãëàâíîé
óëèöå,  êîòîðàß  ñòàíîâèëàñü  âñå  óæå è óæå, êàê áû  çàêðó÷èâàßñü â ñïèðàëü
âîêðóã àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè, ïîõîæåé ïî ôîðìå íà îãðîìíóþ êåãëþ, - òóäà, ãäå
áîëüøèå  âîðîòà âåëè âíóòðü  äâîðöà. àñòèàí â ñîïðîâîæäåíèè  Šñàéäû  è âñåõ
âåëüìîæ  è  ñàíîâíèêîâ  ïîäíßëñß ïî  áåëîñíåæíûì  ñòóïåíßì øèðîêîé ëåñòíèöû,
ïðîøåë ïî âñåì çàëàì è êîðèäîðàì è ÷åðåç âòîðûå âîðîòà äâîðöà.
     îäíèìàßñü âñå âûøå è âûøå, ìèíîâàâ çèìíèé ñàä, ãäå ñòîßëè çâåðè, öâåòû
è äåðåâüß  èç  ñëîíîâîé  êîñòè, ïåðåáðàâøèñü ïî  âûñîêèì ìîñòèêàì,  îí äîøåë
íàêîíåö  äî ñàìûõ ïîñëåäíèõ  âîðîò. ðîéäß ÷åðåç íèõ, îí  õîòåë ïðîíèêíóòü â
ïàâèëüîí â âèäå öâåòêà ìàãíîëèè, âåí÷àþùèé âåðõóøêó áàøíè. î îêàçàëîñü, ÷òî
öâåòîê  çàêðûò, ñëîâíî  íà  íî÷ü, à ïîñëåäíèé  îòðåçîê ïóòè,  âåäóùèé ê íåìó
íàâåðõ, - áåç âûñòóïîâ, áåç ñòóïåíåé è òàê êðóò è ãëàäîê, ÷òî íèêòî íå ìîæåò
ïî íåìó âçîáðàòüñß.
     àñòèàí  âñïîìíèë,  ÷òî  è òßæåëî ðàíåíûé  €òðåéî íå  ìîã òîãäà  âçîéòè
íàâåðõ, âî âñßêîì ñëó÷àå ñàìîñòîßòåëüíî, ñâîèìè ñèëàìè. îòîìó ÷òî  íèêòî èç
ïîäíßâøèõñß òóäà íå  çíàåò,  êàê ýòî  åìó  óäàëîñü.  òî  ìîæåò  áûòü òîëüêî
äàðîâàíî.
     î âåäü àñòèàí íå €òðåéî.  …ñëè  ýòî äîëæíî áûòü äàðîâàíî êàê ìèëîñòü,
òî îòíûíå  äàðèòü  ýòó  ìèëîñòü áóäåò  ñàì àñòèàí.  ˆ  îí  íèêîìó  íå  äàñò
çàäåðæàòü ñåáß íà ýòîì ïóòè.
     - ‡îâèòå ñþäà ìàñòåðîâ - ðåç÷èêîâ è  ïëîòíèêîâ! - ïðèêàçàë îí. -  óñòü
âûðóáßò  ñòóïåíè íà  ýòîé  ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè! ˆëè ñêîëîòßò  ëåñòíèöó!  ˆëè
ïðèäóìàþò åùå ÷òî äðóãîå! Ÿ æåëàþ çàíßòü ñâîå ìåñòî òàì, íàâåðõó!
     -  ƒîñïîäèí,  -  îñìåëèëñß  âîçðàçèòü åìó  ñòàðåéøèé ñîâåòíèê,  -  òàì,
íàâåðõó, îáèòàåò íàøà ‡ëàòîãëàçàß îâåëèòåëüíèöà †åëàíèé, êîãäà îíà çäåñü, ó
íàñ.
     - „åëàéòå, ÷òî ß ïîâåëåë! - ïðèêðèêíóë íà íåãî àñòèàí.
     ‚åëüìîæè è ñîâåòíèêè  ïîáëåäíåëè è îòñòóïèëè íàçàä. î îíè ïîä÷èíèëèñü,
ïðèçâàëè  ìàñòåðîâ,  è  òå,  âîîðóæèâøèñü  òßæåëûìè  ìîëîòêàìè è ñòàìåñêàìè,
ðåçöàìè,  çóáèëàìè  è  äîëîòàìè,  ïðèíßëèñü  çà ðàáîòó. Žäíàêî,  êàê  îíè íè
ñòàðàëèñü, êàêèå óñèëèß íè ïðèëàãàëè, èì íå óäàëîñü âûáèòü èç êðóòîãî ñêëîíà
äàæå ñàìîãî ìàëåíüêîãî êóñî÷êà. ‡óáèëà, äîëîòà è ñòàìåñêè âûïàäàëè ó íèõ  èç
ðóê, è íà ãëàäêîé ïîâåðõíîñòè íå îñòàâàëîñü íè åäèíîé öàðàïèíû.
     -  ðèäóìàéòå  ÷òî-íèáóäü  åùå!  -   ñêàçàë  àñòèàí  è   îòâåðíóëñß  ñ
íåäîâîëüíûì âèäîì.  - Ÿ æåëàþ  âçîéòè  íàâåðõ. î  ïîìíèòå, ÷òî ìîå òåðïåíèå
ñêîðî èññßêíåò!
     Ží ñïóñòèëñß âíèç è âìåñòå ñî  ñâîåé ñâèòîé,  â êîòîðóþ âõîäèëè Šñàéäà,
ðûöàðè  ˆçáàëüä,  ˆêðèîí  è ˆäîðí,  à òàêæå ‘èíèé  „æèíí  ˆëóàí,  îáîøåë âñå
àïàðòàìåíòû äâîðöà è äâîðöîâûõ ïîñòðîåê è âñòóïèë âî âëàäåíèå èìè.
     ‚ òó  æå íî÷ü îí ñîçâàë íà ñîâåò âñåõ âåëüìîæ è ñàíîâíèêîâ, ìèíèñòðîâ è
ïðèäâîðíûõ, ñëóæèâøèõ äî òåõ ïîð „åâî÷êå Šîðîëåâå. ‡àñåäàíèå ïðîõîäèëî â òîì
ñàìîì áîëüøîì êðóãëîì  çàëå, ãäå îäíàæäû ñîáèðàëñß êîíñèëèóì âðà÷åé. àñòèàí
ñîîáùèë ñîáðàâøèìñß, ÷òî ‡ëàòîãëàçàß îâåëèòåëüíèöà  †åëàíèé  ïåðåäàëà  åìó,
àñòèàíó àëüòàçàðó  àãñó,  âñþ  âëàñòü íàä  áåñêîíå÷íûì  Œèðîì  ”àíòàçèè è
îòíûíå  îí  çàéìåò  åå  ìåñòî. Ží  ïðèçâàë èõ  ïðèñßãíóòü  åìó  â  ïîëíîì  è
áåñïðåêîñëîâíîì ïîä÷èíåíèè.
     -  „àæå â òîì ñëó÷àå, è êàê ðàç îñîáåííî òîãäà, - ïðèáàâèë  îí, - êîãäà
ìîè ðåøåíèß áóäóò äëß âàñ äî âðåìåíè íåïîñòèæèìû. îòîìó ÷òî ß íå òàêîé, êàê
âû, ß âàì íå ðîâíß.
     îòîì îí  íàçíà÷èë ñðîê êîðîíàöèè:  ðîâíî ÷åðåç ñåìüäåñßò ñåìü äíåé  îí
êîðîíóåòñß Œàëü÷èêîì Šîðîëåì  ”àíòàçèè.  òî áóäåò  òàêîå  ïûøíîå òîðæåñòâî,
êàêîãî íèêîãäà åùå íå áûâàëî äàæå  çäåñü. àäî ñåé÷àñ æå îòïðàâèòü ïîñëîâ âî
âñå  ñòðàíû  ”àíòàçèè,  èáî  îí  õî÷åò,  ÷òîáû êàæäûé  íàðîä  ïðèñëàë ñâîåãî
ïðåäñòàâèòåëß íà  ïðàçäíèê êîðîíàöèè. à ýòîì àñòèàí  çàêîí÷èë ñâîþ ðå÷ü  è
óäàëèëñß, îñòàâèâ ñàíîâíèêîâ è âåëüìîæ â ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè
     Žíè  íå çíàëè, êàê îòíåñòèñü  ê òîìó, ÷òî îíè óñëûøàëè. ‚ñå ýòî çâó÷àëî
äëß íèõ òàê ÷óäîâèùíî, ÷òî ñíà÷àëà  îíè äîëãî ñòîßëè ìîë÷à, âòßíóâ  ãîëîâó â
ïëå÷è.  îòîì  íà÷àëè   òèõî  ïåðåãîâàðèâàòüñß  è  ïîñëå   îáìåíà  ìíåíèßìè,
äëèâøåãîñß  íåñêîëüêî  ÷àñîâ,  ïðèøëè  ê  ðåøåíèþ,  ÷òî  îáßçàíû   ñëåäîâàòü
óêàçàíèßì  àñòèàíà,  ïîñêîëüêó îí  ßâëßåòñß íîñèòåëåì  ‡íàêà ‚ëàñòè „åâî÷êè
Šîðîëåâû è ýòî  îáßçûâàåò èõ ê  ïîñëóøàíèþ. åçàâèñèìî  îò òîãî,  â ñàìîì ëè
äåëå ‹óíèòà ïåðåäàëà âñþ âëàñòü àñòèàíó, èëè æå ýòî ïðîèñøåñòâèå -  îäíî èç
íåïîñòèæèìûõ  ïðîßâëåíèé  åå  âîëè.  ˆòàê, ïîñëû  áûëè  âûñëàíû è âñå äðóãèå
ðàñïîðßæåíèß àñòèàíà òîæå ñòàðàòåëüíî âûïîëíåíû.
     ‘àì  îí,  âïðî÷åì,  íè  î  ÷åì  áîëüøå  íå  áåñïîêîèëñß. ‚ñå  çàáîòû  î
ïîäãîòîâêå ïðàçäíèêà êîðîíàöèè  îí  ïðåäîñòàâèë  Šñàéäå. € óæ îíà çíàëà, êàê
çàíßòü ïðèãîòîâëåíèßìè âåñü  äâîð àøíè ‘ëîíîâîé Šîñòè. ’åïåðü íè  ó êîãî èç
âåëüìîæ, ñàíîâíèêîâ è ïðèäâîðíûõ íå îñòàâàëîñü âðåìåíè íà ðàçìûøëåíèß.
     àñòèàí  æå âñå  ïîñëåäóþùèå äíè è  íåäåëè íåïîäâèæíî ñèäåë â òîì çàëå,
êîòîðûé  ñàì  äëß  ñåáß  âûáðàë.  Ží  ãëßäåë  â  îäíó  òî÷êó  è  íè÷åãî   íå
ïðåäïðèíèìàë.  Ží   õîòåë  áû  åùå   ÷åãî-íèáóäü   ïîæåëàòü   èëè  ïðèäóìàòü
êàêóþ-íèáóäü  èñòîðèþ,  ÷òîáû îíà åãî  ðàçâ