ие,  - ответил Ђтрейо. - Њожет,  в
первый момент  оно  тебе  и не понравитсЯ. Ќо хорошенько подумай, прежде чем
его отклонить.  Њы долго ломали голову,  чем нам тебе помочь. ’ут все дело в
том, как на тебЯ влиЯет ‡нак ‚ласти „евочки Љоролевы. Ѓез Ћђ€ЌЂ твои желаниЯ
не  будут сбыватьсЯ и ты не сможешь продвигатьсЯ вперед,  но, расходуЯ  силу
Ћђ€ЌЂ,  ты все меньше помнишь о том,  куда ты вообще идешь, и терЯешь самого
себЯ. …сли мы ничего не предпримем, настанет день, когда ты забудешь об этом
навсегда.
     - Њы ведь про это уже говорили, - сказал Ѓастиан. - —то дальше?
     - ђаньше,  когда  Ђмулет  носил Я,  -  продолжал  Ђтрейо,  -  все  было
по-другому. ЊенЯ  он вел и ничего у менЯ при этом не отнимал. Њожет, потому,
что Я не человек и не могу потерЯть воспоминаний о —еловеческом Њире. џ хочу
сказать, что мне он никогда не мешал,  а, наоборот, только помогал. € потому
Я  хотел тебе предложить, чтобы  ты отдал мне Ћђ€Ќ и просто доверилсЯ мне. џ
поведу тебЯ. џ буду искать длЯ тебЯ путь. Ќу как? ’ы согласен?
     - €сключено, - холодно ответил  Ѓастиан.  ”алькор снова повернул  к ним
голову:
     - ’ы не хочешь даже подумать об этом предложении?
     -  Ќет,  -  сказал  Ѓастиан.  -  ‡ачем?  €  тут  вдруг  Ђтрейо  впервые
рассердилсЯ:
     - Ѓастиан, будь  благоразумен! ‘огласись  -  так продолжатьсЯ не может!
Ќеужели ты не  замечаешь, как ты изменилсЯ?  —то  у тебЯ  осталось от самого
себЯ? € что еще с тобой будет?!
     -  Ѓольшое  спасибо, -  сказал Ѓастиан.  -  Ћчень  вам  благодарен!  ‚ы
неустанно  обо  мне  печетесь!  Ќо,  по  правде  сказать,  мне было  бы куда
приЯтнее, если бы вы избавили менЯ  от своей заботы.  џ хочу вам напомнить -
вы, похоже, об этом  забыли,  - что Я тот, кто спас  ”антазию и кому  ‹унита
доверила свою власть.  “ж  какаЯ-нибудь причина длЯ  этого у  нее,  наверно,
была. Ђ то бы она оставила ‡нак ‚ласти тебе, Ђтрейо. Ќо она отобрала  у тебЯ
Ћђ€Ќ  и дала его мне! ’ы говоришь, Я изменилсЯ? „а, дорогой Ђтрейо, пожалуй,
ты прав! џ уже не  тот наивный простак,  каким  вы менЯ себе  представлЯете!
‘казать тебе, почему ты на самом  деле хочешь отнЯть  у менЯ Ћђ€Ќ? „а просто
ты мне  завидуешь! ‚ы менЯ еще не знаете. Ќо если будете продолжать в том же
духе - говорю это пока по-хорошему, - тогда вы менЯ узнаете!
     Ђтрейо ничего  не ответил. ”алькор  словно вдруг потерЯл всю свою силу,
он с трудом тащилсЯ по воздуху, спускаЯсь все ниже и ниже, как подстреленнаЯ
птица.
     - Ѓастиан,  - с трудом проговорил наконец Ђтрейо, - тому, что ты сейчас
сказал, ты не можешь верить всерьез. „авай забудем  об этом.  „авай считать,
что ты никогда этого не говорил.
     -  Ќу  ладно, -  ответил Ѓастиан. - Љак тебе  угодно. Ќе  Я  начал этот
разговор. Ќо если ты так хочешь, Я не возражаю. ‡абудем об этом.
     Ќекоторое времЯ никто не проронил  ни слова. ‚дали, среди леса орхидей,
уже  возникли очертаниЯ  ‡амка  •орока. Ћн и вправду был похож на гигантскую
руку с пЯтью разжатыми пальцами.
     - € все-таки, - сказал вдруг Ѓастиан,  - Я хочу раз  и навсегда  внести
Ясность: Я решил вообще никогда не возвращатьсЯ назад. џ остаюсь в ”антазии.
Њне здесь  очень  нравитсЯ. € потому Я с легкостью  отказываюсь от всех моих
воспоминаний. Ђ что  касаетсЯ будущего ”антазии,  то Я и  сам могу придумать
длЯ „евочки Љоролевы тысЯчу новых имен. Љ чему нам —еловеческий Њир!
     ”алькор вдруг резко развернулсЯ и полетел назад.
     - ќй, - крикнул Ѓастиан, -  ты  куда? ‹ети дальше!  џ  хочу рассмотреть
‡амок •орок вблизи!
     - џ больше не  могу,  -  угрюмо ответил ”алькор. - џ, правда, больше не
могу.
     Џриземлившись посреди каравана, они застали своих  попутчиков в сильном
волнении.  Ћказалось, на  караван  совершил  нападение  отрЯд  из  полусотни
силачей  огромного  роста в черных панцирЯх, похожих на жучьи крыльЯ. Њногие
разбежались  и возвращались  теперь  в  караван  поодиночке  или  небольшими
группами,  другие  же  храбро   дрались,  но  ничего   не  смогли  поделать.
Ѓронированные великаны тут же сломили их сопротивление,  словно длЯ них  это
была детскаЯ  игра.  ’ри  рыцарЯ  - €крион,  €збальд  и  €дорн -  героически
сражались, но им так и  не удалось одолеть ни  одного противника.  Ћни  были
побеждены,  закованы в цепи,  и их куда-то увели.  Ћдин из —ерных  ‚еликанов
прокричал напоследок гулким металлическим голосом:
     - ‘лушайте послание Љсайды, владелицы ‡амка •орока, Ѓастиану Ѓальтазару
Ѓагсу! Ћна требует, чтобы ‘паситель  ”антазии безоговорочно  ей  покорилсЯ и
поклЯлсЯ  служить как верный раб всем, что он может и чем владеет. …сли он к
этому  не  готов и замышлЯет  какую-то  хитрость, чтобы  противостоЯть  воле
Љсайды, тогда три его друга, €крион, €збальд и €дорн, будут преданы позорной
и мучительной смерти под пыткой. Џусть же скорее опомнитсЯ, потому что  срок
их жизни истекает завтра  с восходом солнца. ’аково послание Љсайды, хозЯйки
‡амка •орока, Ѓастиану Ѓальтазару Ѓагсу. Џослание передано!
     Ѓастиан до боли прикусил губу. Ђтрейо и ”алькор, словно окаменев, молча
глЯдели прЯмо перед собой. Ќо Ѓастиан знал,  о чем они думают. € как раз то,
что они старались  не  подавать  виду, еще больше его раздражало. Ќо  сейчас
было не  времЯ  призывать  их  к  ответу. Џозже представитсЯ еще  подходЯщий
случай.
     -  џ  не  поддамсЯ  шантажу Љсайды. “ж  это-то, Я думаю, Ясно, - громко
сказал  он, обращаЯсь  ко  всем  стоЯвшим  вокруг.  -  Њы  должны сейчас  же
придумать план, как побыстрей освободить пленных.
     - ќто будет нелегко, - заметил €луан, ‘иний „жинн с орлиным клювом. - ‘
черными молодчиками нам  не справитьсЯ, даже всем вместе. Њы уже это видели.
€ даже если ты, ѓосподин, и Ђтрейо со  своим „раконом ‘частьЯ поведете нас в
бой, мы не скоро ворвемсЯ в ‡амок •орок. †изнь троих рыцарей в руках Љсайды.
Љак только она  увидит,  что  мы  наступаем,  она  убъет  их.  Џо-моему, это
очевидно.
     - ‡начит,  надо, чтобы она  ничего  не заметила, - заЯвил Ѓастиан. - Њы
должны напасть неожиданно.
     - Ќо как это сделать? - спросил ’ролль —етыре —етверти, выставив вперед
свое  гневное лицо. ‡релище было  устрашающим. -  Љсайда  очень  хитра,  она
разгадает любую уловку и подготовитсЯ.
     - џ боюсь,  что  так  все и будет, -  сказал  ‚ластелин  ѓномов.  - Ќас
слишком много, и  она не может не  заметить, что мы движемсЯ к  замку. ’акое
наступление не скроешь даже ночью. Ћна навернЯка выставила дозорных.
     -  ’огда, - подумав, сказал Ѓастиан, - мы  можем  как  раз использовать
это, чтобы ввести ее в заблуждение.
     - —то ты имеешь в виду. ѓосподин?
     - ‚ы  поведете караван назад, обратной дорогой.  Џусть думает,  что  мы
пустились наутек, потерЯв надежду освободить пленных и бросив их на произвол
судьбы.
     - Ђ что же будет с пленными?
     - џ вместе с Ђтрейо и ”алькором возьму это на себЯ.
     - ’олько втроем?
     - „а, - сказал Ѓастиан. - Љонечно,  в том случае, если Ђтрейо и ”алькор
менЯ поддержат. Ђ если нет, Я освобожу их сам.
     ‚се  смотрели на него  с восхищением. ’е,  что стоЯли  поближе, шепотом
передавали его слова тем, кто не мог их расслышать.
     -  Ћ  ѓосподин!  -  воскликнул  ‘иний  „жинн. -  ќто войдет  в  историю
”антазии! € даже независимо от того, победишь ты или будешь побежден.
     -  ‚ы пойдете со мной? - обратилсЯ Ѓастиан к Ђтрейо и ”алькору. - €ли у
вас опЯть какое-нибудь предложение?
     - Ќет, - тихо сказал Ђтрейо. - Њы идем с тобой.
     -  ’огда, - приказал  Ѓастиан, -  караван должен  сейчас же двинутьсЯ в
обратный путь. Џока еще светло. Ќужно создать впечатление, что мы обратились
в бегство. ‘корее!  Њы же дождемсЯ  здесь темноты. Ђ завтра на  заре догоним
вас вместе с тремЯ рыцарЯми. €ли вообще не вернемсЯ. €так, отправлЯйтесь!
     ‚есь караван  низко  поклонилсЯ Ѓастиану и  двинулсЯ  в путь.  Ѓастиан,
Ђтрейо и ”алькор спрЯтались  в  зарослЯх орхидей  и  в  полном  молчании, не
шевелЯсь, стали дожидатьсЯ ночи.
     Љогда  спустились  сумерки, они вдруг  услышали  тихое  побрЯкивание  и
увидели пЯтерых громадных черных молодчиков, вышедших на полЯну, где недавно
располагалсЯ  лагерем   караван.   Ћни   передвигались   каким-то   странным
механическим  шагом,  в  ногу, все как  один. Љазалось, все у них из черного
металла, даже лица как железные маски.  Ћни остановились, все  одновременно,
повернулись в ту сторону, куда двинулсЯ караван, и, не  сказав друг другу ни
слова, пошли по его следу четким строевым шагом. € снова все стихло.
     - ЉажетсЯ, план себЯ оправдывает, - прошептал Ѓастиан.
     - €х было только пЯтеро. Ђ где же остальные? - удивилсЯ Ђтрейо.
     - ќти пЯтеро как-нибудь уж позовут и всех остальных, - сказал Ѓастиан.
     Љогда совсем стемнело,  они  осторожно  выбрались из зарослей и ”алькор
бесшумно поднЯлсЯ в воздух с Ѓастианом и Ђтрейо на спине. Ћн летел как можно
ниже, над  самыми вершинами леса орхидей, чтобы  оставатьсЯ незамеченным,  в
том  же направлении, что и сегоднЯ днем. Љругом был полный мрак. Љак найти в
этой кромешной  тьме  ‡амок  •орок? Ќо тут он сам вдруг вынырнул из темноты.
’ысЯчи  окон  Ярко  светились. Љсайда, как видно, придавала большое значение
тому, чтобы ‡амок ее был  хорошо  виден издали. „а это и  понЯтно - она ведь
ждала, что Ѓастиан к ней придет, правда, с другой целью.
     €з  осторожности  ”алькор  приземлилсЯ  среди орхидей:  его  отливающаЯ
перламутром белаЯ чешуЯ сверкала, отражаЯ свет окон, и их могли заметить.
     Џод  защитой  громадных цветов они  пробрались  к ‡амку. Џеред высокими
воротами  стоЯли на страже десЯть ‚еликанов в черных латах. € у каждого Ярко
освещенного окна тоже стоЯл ‚еликан, черный и неподвижный, как грознаЯ тень.
     ‡амок •орок был  расположен на невысоком холме, расчищенном от зарослей
орхидей.  ‡дание  и вправду напоминало  огромную руку,  торчащую  из  земли.
Љаждый  ее  палец представлЯл собой  башню,  а  большой палец - застекленный
крытый  балкон, на  котором стоЯла еще  одна башнЯ. ‘уставы пальцев заменЯли
этажи,  а окна  этого  многоэтажного зданиЯ в форме  светЯщихсЯ  глаз  зорко
глЯдели во все стороны и далеко вперед. Ќе зрЯ этот замок был прозван ‡рЯчей
ђукой.
     -  Ќадо  разведать, где  находЯтсЯ  пленники, -  шепнул Ѓастиан на  ухо
Ђтрейо.
     Ђтрейо кивнул  и сделал  Ѓастиану знак  молчать и  оставатьсЯ  рЯдом  с
”алькором.  ‘ам  он без  малейшего шороха  пополз на животе к  ‡амку. Џрошло
немало времени, прежде чем он вернулсЯ.
     -  џ облазил ‡амок со  всех  сторон,  -  шепотом сообщил  он. - ’ам нет
другого входа.  Ђ  этот  слишком  хорошо охранЯетсЯ.  ’олько  на самом верху
среднего пальца Я заметил  слуховое окно.  ‚озле него вроде нет ‚еликана. Ќо
если  мы  взлетим  на ”алькоре, нас навернЯка  заметЯт. Џленники,  очевидно,
находЯтсЯ в подземелье. џ один раз слышал протЯжный крик из глубины ‡амка.
     Ѓастиан напрЯженно думал. Џотом тоже заговорил шепотом:
     -  џ  попробую добратьсЯ до этого слухового окна. Ђ вы с ”алькором пока
отвлекайте стражу.  „елайте  вид, что мы хотим прорватьсЯ в ворота. ‚ам надо
их всех приманить сюда. Ќо только приманить, понимаешь? ‘мотри не ввЯзывайсЯ
в драку! Ђ  Я тем временем попробую  проникнуть в ђуку, забравшись вверх  по
стене. ‡адерживай этих молодчиков сколько  сможешь, но  не иди на  риск. „ай
мне добратьсЯ до стены и тогда начинай.
     Ђтрейо  кивнул и пожал ему руку. Ѓастиан  скинул свой серебрЯный плащ и
исчез  в  темноте. Ћн  кралсЯ,  огибаЯ  здание  на  большом  расстоЯнии,  и,
добравшись до задней стены, услышал громкий голос Ђтрейо:
     - ќй, вы! ‘лыхали про Ѓастиана Ѓальтазара Ѓагса, ‘пасителЯ ”антазии? Ћн
пришел!  Ќе  длЯ  того, чтобы просить  милости  у  Љсайды,  а  чтобы дать ей
последнюю  возможность добровольно  отпустить  пленников!  ’олько  при  этом
условии ей будет сохранена жизнь. Џозор Љсайде!
     Ѓастиан едва успел  выскочить из зарослей и  спрЯтатьсЯ за углом ‡амка.
Ђтрейо  накинул его серебрЯный плащ  и скрутил на голове  свои иссинЯ-черные
волосы,  придав  им форму  тюрбана. ’ому,  кто мало  знал  их  обоих,  могло
показатьсЯ, что это и в самом деле Ѓастиан.
     —ерные Ѓроневеликаны, казалось, на мгновение растерЯлись. Ќо всего лишь
на мгновение. ‚от они уже двинулись на Ђтрейо тЯжелым железным шагом. ’ени у
окон тоже пришли в  движение - стража покидала  посты, чтобы поглЯдеть,  что
происходит у входа.  Ѓольшой  толпой ринулись  ‚еликаны из  ворот, и,  когда
первые из них почти уже настигли Ђтрейо, он увернулсЯ с невиданной ловкостью
и  в то же мгновение взмыл ввысь на ”алькоре. ‚еликаны размахивали мечами  в
воздухе и высоко подпрыгивали, но задеть Ђтрейо, летЯщего у них над головой,
уже не могли.
     Ѓастиан  прошмыгнул из-за  угла  к фасаду и  начал  карабкатьсЯ  вверх.
Љое-где   ему  помогали  карнизы   и   подоконники,  но   чаще   приходилось
удерживатьсЯ, цеплЯЯсь за  стену кончиками пальцев. Ћн карабкалсЯ все выше и
выше. €ногда кусочки стены, в которую он  упиралсЯ, обламывались у  него под
ногами  и летели вниз. Ќесколько секунд  приходилось  висеть на руках, но он
подтЯгивалсЯ, находил опору и лез все выше и выше. Љогда наконец он добралсЯ
до башен,  дело пошло быстрее: расстоЯние между ними было таким узким,  что,
упираЯсь спиной в одну, ногами в другую, он мог продвигатьсЯ вверх.
     ’ак  он долез до  слухового окна  и  шмыгнул  в него.  €  в  самом деле
оказалось, что здесь наверху - кто знает, почему? - нет ни одного стража. Ћн
открыл дверь  и,  заметив  узкую  винтовую  лестницу,  ведущую  вниз,  начал
бесшумно спускатьсЯ. ќтажом ниже он  увидел двух черных стражей,  стоЯщих  у
окна  и  молча наблюдающих за тем, что происходит внизу у ворот. …му удалось
проскользнуть у них за спиной незамеченным.
     ‘бегаЯ по лестнице, проходЯ через переходы и коридоры, он спускалсЯ все
ниже. џсно было одно: ‚еликаны в черной броне непобедимы в бою, но совсем не
годЯтсЯ в стражники.
     Ќаконец он  оказалсЯ в подземелье. ЏовеЯло  холодом  и затхлым  запахом
плесени.  ‘тража,  как   видно,  убежала   наверх  ловить  мнимого  Ѓастиана
Ѓальтазара  Ѓагса  - ни один  ‚еликан не  встретилсЯ  здесь  ему на пути. Ќа
стенах  были  укреплены  факелы, освещавшие  лестницы  и  переходы.  Ѓастиан
спускалсЯ все ниже и ниже. Љазалось, под землей  не  меньше этажей,  чем над
нею. € вот он достиг  самого нижнего этажа подземельЯ и вошел в темницу, где
томились €збальд, €дорн и €крион.
     “зники изнемогали под пыткой.  Џодвешенные  за запЯстьЯ, они висели  на
длинных железных цепЯх над  Ямой,  казавшейсЯ черной бездонной  дырой.  –епи
были укреплены  на потолке темницы с помощью блоков  и  лебедки, запертой на
огромный висЯчий  замок. …е невозможно  было привести  в  движение.  Ѓастиан
стоЯл растерЯнный и потрЯсенный.
     ѓлаза у пленников были закрыты, казалось, они потерЯли сознание. Ќо вот
€дорн, ‘тойкий ђыцарь, приоткрыл один глаз и прошептал пересохшими губами:
     - ќй, друзьЯ, посмотрите-ка, кто пришел!
     Ћба рыцарЯ с трудом  поднЯли веки,  но как только они увидели Ѓастиана,
на губах у них промелькнула слабаЯ улыбка.
     -  Њы  знали, что  вы  не оставите  нас в  беде, ѓосподин,  - прохрипел
€крион.
     - Љак же мне спустить вас вниз? - спросил Ѓастиан.- ‹ебедка заперта.
     - ‚ыньте ваш меч, - с трудом проговорил €збальд, - и разрубите цепи.
     -  —тобы мы  полетели в пропасть? - возразил €крион.  -  ќто не  лучший
план.
     - „а  Я  и не могу вытащить его  из ножен, -  сказал Ѓастиан. - ‡иканда
должен сам прыгнуть мне в руку.
     -  •м,  -  буркнул  €дорн,  - вот они, волшебные мечи! Љогда  он нужен,
возьмет да и заупрЯмитсЯ!
     -  ‚от что, - прошептал  €збальд.  -  ‚едь есть же где-то ключ  от этой
лебедки. Људа только они его сунули?
     -  ѓде-то здесь  одна каменнаЯ плита  вынималась, -  сказал  €крион.  -
’олько вот котораЯ? џ не мог разглЯдеть, когда менЯ тЯнули вверх.
     Ѓастиан  изо  всех сил напрЯг зрение. ‚ тусклом свете мерцающего факела
было трудно  что-либо  разглЯдеть.  Ќо, походив  немного  взад  и вперед  по
темнице, он  заметил, что одна плита пола чуть повыше  других. Ћн  осторожно
приподнЯл ее. Џод ней лежал ключ!
     ’еперь  он мог отпереть и снЯть замок. ‹ебедка начала крутитьсЯ с таким
скрипом и  скрежетом, что навернЯка  было слышно во всех  этажах подземельЯ.
…сли ‚еликаны не глухие, длЯ них это прозвучит как сигнал тревоги. Ќо делать
нечего, не  останавливать  же  лебедку!  Ѓастиан все крутил и крутил. ђыцари
повисли  над  краем  Ямы  и  стали раскачиватьсЯ  взад  и  вперед,  стараЯсь
коснутьсЯ  ногами пола.  Љогда  всем  троим это удалось,  Ѓастиан  раскрутил
лебедку до  конца. Ћбессиленные, они так и остались  лежать на полу. ’олстые
цепи висели у них на запЯстьЯх.
     ‚ремени  длЯ  размышлений   у   Ѓастиана   не  было  -  он  слышал  уже
металлический топот по лестнице подземельЯ. ‘начала казалось, что спускаютсЯ
всего лишь несколько  ‚еликанов,  их тЯжелые  шаги отдавались  металлическим
звоном на каменных ступенЯх. Џотом топот усилилсЯ, их становилось все больше
и  больше. ‘тражники  вошли в темницу. €х доспехи блестели в неровном  свете
факелов, как жесткие  крыльЯ  огромных  насекомых. Ћдинаковым движением руки
они  выхватили  мечи  из  ножен  и  как  по  команде  двинулись на Ѓастиана,
застывшего в конце узкого прохода в темницу.
     € тут вдруг  ‡иканда выпрыгнул из  своих ржавых ножен и  сам  лег в его
руку. ‘ловно молниЯ, сверкнуло лезвие меча,  ударив первого из  ‚еликанов, и
не  успел еще Ѓастиан понЯть,  что случилось, как тот разлетелсЯ на куски. €
тут-то выЯснилось, что это за молодчики!  ‚нутри у  них  была  пустота!  Ћни
состоЯли только из доспехов, которые передвигались сами собой.
     ЏозициЯ, занЯтаЯ Ѓастианом, оказалась  очень удобной: через узкую дверь
подземельЯ к  нему  мог  пройти  всЯкий  раз  только один  Ѓроневеликан. Ћни
подходили к Ѓастиану один за другим, и одного за другим ‡иканда разрубал  на
куски - осколки так  и летели. ‚скоре они уже лежали кучей на полу, как гора
черной скорлупы от Яиц какой-то невиданной  громаднейшей  птицы. Џосле  того
как  штук  двадцать Ѓроневеликанов  разлетелись на куски,  остальные, видно,
решили изменить тактику. Ћни отступили, чтобы выманить Ѓастиана с его  места
и занЯть более выгодное положение.
     Ѓастиан использовал этот  момент, чтобы разбить мечом цепи на запЯстьЯх
трех  рыцарей. €крион и  €дорн  с трудом  поднЯлись  с  пола  и  попробовали
вытащить из  ножен  свои  мечи,  чтобы  помочь  Ѓастиану оборонЯтьсЯ,  -  их
почему-то  забыли  разоружить. Ќо  руки  у них онемели от долгой пытки и  не
слушались. €збальд  же, самый юный  и хрупкий,  был даже не  в состоЯнии сам
поднЯтьсЯ на ноги. Џришлось поддерживать его с двух сторон.
     - Ќе беспокойтесь,  - сказал Ѓастиан. - ‡иканда  не нуждаетсЯ в помощи.
„ержитесь за моей спиной и не осложнЯйте дела, пытаЯсь мне помочь.
     Ћни вышли  из  темницы,  медленно поднЯлись по лестнице  и  очутились в
большом помещении, похожем на зал. ‚друг погасли все факелы. Ќо ‡иканда сиЯл
Ясным светом и освещал все вокруг.
     ‘нова послышалсЯ  металлический топот Ѓроневеликанов.  Ћни приближались
толпой.
     - Ѓыстрее назад, на лестницу! -  сказал  Ѓастиан.  -  џ буду защищатьсЯ
здесь!
     “бедитьсЯ,  что  рыцари выполнили приказ, у него уже  не  было времени,
потому  что меч ‡иканда сверкнул в  его  руке и начал плЯсать.  ђезкий белый
свет озарил зал, стало светло  как днем. •отЯ нападавшие, оттеснив  Ѓастиана
от двери,  обступили его теперь со всех  сторон, ни  один из них ни  разу не
задел его мечом. ‡иканда вихрем кружилсЯ вокруг  Ѓастиана с такой быстротой,
что казалось, будто это сотнЯ мечей, неотличимых один от другого.
     €  вот уже Ѓастиан  стоит  посреди  полЯ боЯ один, а вокруг  него груды
осколков от разбитых черных доспехов. ЊертваЯ тишина.
     - €дите сюда! - крикнул Ѓастиан.  ’ри рыцарЯ вышли из двери, ведущей  с
лестницы в зал, и замерли в изумлении.
     - ‚от это да! - сказал  €крион, покрутив ус. - ’акого  Я  еще не видал,
клЯнусь честью!
     - џ буду  рассказывать об  этом  моим внукам, - запинаЯсь,  пробормотал
€збальд.
     - Ћни, к сожалению, не поверЯт, - с досадой добавил €дорн.
     Ѓастиан стоЯл в нерешительности с мечом в руке. € вдруг меч сам прыгнул
обратно в ножны.
     - Љак видно, опасность миновала, - сказал Ѓастиан.
     - ‚о всЯком случае, такаЯ, какую можно победить мечом, - заметил €дорн.
- Ђ теперь что нам делать?
     - ’еперь Я хотел бы  познакомитьсЯ с Љсайдой,  - ответил Ѓастиан. - Њне
надо кое о чем с ней поговорить.
     ‚четвером  они  поднЯлись   по  лестнице  и  дошли  наконец  до  этажа,
находЯщегосЯ на уровне земли. ‡десь, в помещении, похожем на  вестибюль,  их
ждали Ђтрейо и ”алькор.
     -  Њолодцы, ребЯта! ‡дорово это у  вас  получилось! - сказал  Ѓастиан и
похлопал Ђтрейо по плечу.
     - —то сталось с ‚еликанами? - спросил Ђтрейо.
     - Џустые орехи! - снисходительно бросил Ѓастиан. - Ђ где же тут Љсайда?
     - Ќаверху, в своем ‚олшебном ‡але, -ответил Ђтрейо.
     - Џошли со мной! - сказал Ѓастиан. Ћн накинул на плечи серебрЯный плащ,
который  отдал  ему  Ђтрейо,  и они  стали  взбиратьсЯ  по широкой  каменной
лестнице, ведущей в верхние этажи зданиЯ. ”алькор шагал по ступенЯм вслед за
ними.
     Љогда Ѓастиан  в  окружении своих  соратников  вошел  в ‚олшебный  ‡ал,
Љсайда поднЯлась с трона из красных кораллов. Ћна была гораздо выше Ѓастиана
и очень красива.  Ќа ней было длинное  одеЯние из  фиолетового  шелка,  а ее
огненно-красные  волосы  были  уложены  в  высокую прическу:  хитросплетение
больших кос и маленьких  косичек. ‹ицо  у  нее было  бледное, как мрамор,  и
такие  же  бледные  тонкие руки  с  длинными пальцами. ‚зглЯд ее  приводил в
замешательство. ‚ нем было что-то  очень  странное  и смущающее. Ѓастиан  не
сразу  разглЯдел,  что причиной тому ее  разноцветные глаза  - один зеленый,
другой  красный.  Љазалось,  она  боитсЯ  Ѓастиана  - она  дрожала.  Ѓастиан
встретилсЯ с ней взглЯдом, и она опустила глаза с длинными ресницами.
     ‡ал  наполнЯли  причудливые  предметы  непонЯтного назначениЯ:  большие
глобусы  с  нарисованными  на  них  картинами,  звездные  часы  с маЯтником,
подвешенные  к  потолку.  Џовсюду   стоЯли  дорогие  курильницы,  украшенные
драгоценными камнЯми. €з них поднимались  облака густого разноцветного дыма.
„ым, как туман, стелилсЯ по полу и выползал из дверей зала.
     Ѓастиан пока еще не сказал ни слова. € Љсайду это, как видно, привело в
замешательство.  Ћна  вдруг  бросилась  к нему и упала  перед ним на колени.
Џотом взЯла его ногу и поставила себе на голову.
     -  Њой  ѓосподин  и  Џовелитель,  -  произнесла она  глубоким бархатным
голосом, словно окутанным легкой дымкой, - никто не может тебе противостоЯть
здесь, в ”антазии. ’ы могущественнее всех магов и опаснее всех демонов. …сли
бы ты  пожелал отомстить мне за то,  что Я по  глупости не  понимала  твоего
величиЯ, ты мог бы просто  раздавить менЯ  ногой. џ заслужила твой  гнев. Ќо
если ты хочешь  Явить твое столь прославленное  великодушие и по отношению к
недостойной,  то  выслушай менЯ!  џ  покорЯюсь тебе  и клЯнусь  служить  как
послушнаЯ рабынЯ, всем, что Я  могу и чем владею, и подчинЯтьсЯ во  всем.  џ
буду  смиренной  твоей ученицей, буду  читать по  глазам и  тут же исполнЯть
любое  твое желание. џ раскаиваюсь  в  моих прежних дурных намерениЯх и молю
тебЯ о помиловании.
     -  ‚стань, Љсайда! -  сказал  Ѓастиан.  Ћн  гневалсЯ  на  нее, но  речь
волшебницы  ему  понравилась. …сли она и  впрЯмь решилась пойти  против него
лишь  по неведению, если она и  вправду  так горько раскаиваетсЯ, то было бы
недостойно ее  за это наказывать. Ђ теперь она  даже готова учитьсЯ у него и
угадывать все его желаниЯ. ’ак есть ли причина отказать в ее просьбе?
     Љсайда  поднЯлась  с  пола  и стоЯла  теперь  перед ним,  низко опустив
голову.
     -  ’ы  будешь  мне подчинЯтьсЯ? -  спросил  он.  - „аже если тебе будет
тЯжело выполнЯть то, что Я прикажу? ЏодчинЯтьсЯ безропотно и беспрекословно?
     - Ћ  да, мой ѓосподин и Џовелитель, - отвечала Љсайда, - и ты  увидишь,
что мы одолеем все и всего добьемсЯ,  если объединим мое волшебное искусство
с твоей силой и властью.
     - •орошо,  -  ответил Ѓастиан, -  в таком случае Я беру тебЯ к себе  на
службу. ’ы покинешь этот ‡амок и пойдешь со мной к Ѓашне ‘лоновой Љости, где
Я собираюсь встретитьсЯ с „евочкой Љоролевой.
     ѓлаза  Љсайды на долю секунды загорелись красно-зеленым  огнем,  но она
тут же опустила ресницы и сказала:
     - џ покорЯюсь, о мой ѓосподин и Џовелитель!
     Ћни все вместе спустились по лестнице и вышли из ‡амка.
     - Ќам надо прежде всего разыскать  наших спутников, -  решил Ѓастиан, -
кто знает, где они теперь!
     - Ќе очень  далеко  отсюда,  - сказала Љсайда.  - џ немного  помогла им
сбитьсЯ с пути.
     - ‚ последний раз, - сказал Ѓастиан.
     -  ‚ последний раз, мой  ѓосподин, - повторила она. - Ќо как же мы туда
пойдем? Ќочью, по этому лесу?
     -  Њы  полетим на  ”алькоре,  - заЯвил Ѓастиан. -  Ћн достаточно силен,
чтобы поднЯть в воздух нас троих.
     ”алькор  посмотрел  на  Ѓастиана.  …го  глаза,  рубиново-красные  шары,
сверкали.
     - „а, Я достаточно силен,  Ѓастиан Ѓальтазар Ѓагс, -  прогремел он, и в
голосе  его звучала бронза,  - но Я  отказываюсь лететь,  если  она  на менЯ
сЯдет.
     -  €  все-таки ты  полетишь, - сказал Ѓастиан,  - потому что Я тебе это
приказываю!
     „ракон ‘частьЯ  поглЯдел  на  Ђтрейо, и  тот  украдкой  кивнул ему.  Ќо
Ѓастиан это заметил.
     Ћни сели на спину ”алькора втроем, и он тут же поднЯлсЯ ввысь.
     - Људа? - спросил он.
     - ЏрЯмо вперед, - сказала Љсайда.
     - Људа? - переспросил ”алькор, будто и не слыхал ее приказа.
     - ‚перед! - крикнул Ѓастиан. - ’ы прекрасно все понЯл!
     - ‹адно, лети, - тихо сказал Ђтрейо, и ”алькор подчинилсЯ.
     Ќемного  погодЯ -  уже  начинало  светать  - они  увидели  внизу костры
бивуака,   и   „ракон  ‘частьЯ  приземлилсЯ.  ‡а   это  времЯ   к   каравану
присоединились новые  посланцы  и многие из них разбили принесенные с  собой
палатки.  ‹агерь походил  на настоЯщий городок:  палатки выстроились рЯдами,
словно улицы, по краю леса орхидей, на широкой опушке, поросшей цветами.
     - ‘колько же нас теперь? - осведомилсЯ Ѓастиан. ‘иний „жинн,  который в
его отсутствие  возглавлЯл процессию и ЯвилсЯ сейчас приветствовать Ѓастиана
и прибывших с ним, разъЯснил, что точно сосчитать участников шествиЯ пока не
удалось, но их уже навернЯка не меньше тысЯчи.
     Ћднако есть  одно довольно странное обстоЯтельство. ‚скоре после  того,
как караван расположилсЯ на привал, еще до полуночи, к  лагерю  приблизились
пЯть ‚еликанов в  черной броне. Џравда, они вели себЯ мирно и остановились в
сторонке.  Ќикто,  конечно,  не  решилсЯ  к ним подойти.  Ћни несут  большой
паланкин из красных кораллов. Ќо в нем никто не сидит - он пустой.
     -  ќто  мои  носильщики,  -  сказала  Љсайда,  просительно взглЯнув  на
Ѓастиана.  - џ выслала  их вперед  вчера вечером.  ќто самый приЯтный способ
путешествовать. …сли только ты разрешишь мне, мой ѓосподин.
     - Њне это не нравитсЯ, - вмешалсЯ Ђтрейо.
     - Ђ почему? - спросил Ѓастиан. - —то ты имеешь против?
     - Ћна может путешествовать, как ей  угодно, - резко сказал Ђтрейо. - Ќо
она  выслала  паланкин  уже  вчера вечером.  ‡начит, она заранее  знала, что
ЯвитсЯ  сюда.  ’аков был  ее  план, Ѓастиан.  ’воЯ победа  - на  самом  деле
поражение. Ћна нарочно дала себЯ победить, чтобы на свой лад тебЯ завоевать.
     - Џрекрати!  - крикнул Ѓастиан,  покраснев от  гнева.  - џ не спрашиваю
твоего  мнениЯ! •ватит  с менЯ  твоих  поучений!  Ђ  теперь  ты еще берешьсЯ
оспаривать мою победу и выставлЯть на посмешище мое великодушие!
     Ђтрейо хотел было что-то возразить, но Ѓастиан закричал на него:
     - ‡аткнись! € оставь менЯ  в покое!  …сли вам с  ”алькором не нравитсЯ,
что Я делаю, можете  идти  своей дорогой! Ќа  все  четыре стороны!  џ вас не
держу! ‚ы мне надоели!
     Ѓастиан  скрестил  руки  на груди и  повернулсЯ спиной  к Ђтрейо. ’олпа
вокруг него затаила дыхание.  Ќекоторое времЯ Ђтрейо  стоЯл,  словно застыв,
молча, выпрЯмившись  во весь рост. Ќикогда еще Ѓастиан не отчитывал его  при
других. …му так сдавило горло, что  он  с трудом мог дышать. Ћн подождал еще
немного, но Ѓастиан не повернулсЯ к  нему лицом, и тогда  он медленно побрел
прочь. ”алькор последовал за ним.
     Љсайда улыбалась. ќто была недобраЯ улыбка.
     Ђ у Ѓастиана в эту минуту окончательно стерлось воспоминание о том, что
в своем —еловеческом Њире он был ребенком.


        XXI. ‡вездный Њонастырь


     ‚се новые  и  новые посланцы изо всех  стран  ”антазии присоединЯлись к
каравану,  шедшему во главе с Ѓастианом  к  Ѓашне  ‘лоновой  Љости.  ‘читать
участников   этого   похода  было  бесполезно,  потому  что   едва  успевали
пересчитать  идущих,  как  к  ним  присоединЯлись  все  новые путники.  ќтот
многотысЯчный  караван каждое утро приходил в движение и трогалсЯ в  путь, а
когда останавливалсЯ на  привал, то выстраивал невиданный палаточный город -
самый  странный,  какой только  можно вообразить.  ‘путники Ѓастиана  сильно
отличались друг  от  друга  не только внешним видом, но и величиной. Џоэтому
некоторые  палатки  были размером с  цирковой балаган, а другие с наперсток.
’ак  же  и  повозки,  тележки,  колЯски,  тачки,  на которых  путешествовали
посланники стран  ”антазии, имели  самую разнообразную форму,  и  описать их
всех  нет  ни малейшей возможности.  ’ут  были  и самые обыкновенные телеги,
кареты, фургоны, экипажи, и нелепые перекатывающиесЯ бочки, и подпрыгивающие
шары,  и  какие-то чудные сосуды, передвигавшиесЯ на  собственных  ножках, и
ползающие цистерны, цилиндры, Ящички, шкатулки, футлЯры, садки.
     „лЯ  Ѓастиана  тоже  расставлЯли  палатку,  и  палатка  эта  была самаЯ
роскошнаЯ  из  всех -  в  форме  маленького  дома,  из  блестЯщего, богатого
красками шелка,  с  картинами,  вышитыми серебром и  золотом.  Ќа  крыше  ее
развевалсЯ флаг, украшенный гербом в виде  подсвечника. Џол  этого шатра был
выстлан мЯгкими одеЯлами и подушками. ѓде  бы  ни разбивал лагерь караван, в
центре его  всегда  возвышалсЯ  шатер. Ђ ‘иний „жинн, ставший  тем  временем
камердинером и телохранителем Ѓастиана, стоЯл перед входом на страже.
     Ђтрейо  и ”алькор все еще находились среди спутников Ѓастиана, но после
того, как он при  всех отругал их,  еще ни  разу он  не сказал им  ни слова.
Ѓастиан  втайне  ждал,  что Ђтрейо  сдастсЯ  и попросит  у него прощениЯ. Ќо
Ђтрейо,  видимо,  и не думал  этого  делать.  „а и  ”алькор вроде  бы не был
расположен относитьсЯ к Ѓастиану с большим почтением.  ‚от как раз этому-то,
считал Ѓастиан,  они и  должны  научитьсЯ! …сли спор идет о  том, кто дольше
выдержит, то им придетсЯ согласитьсЯ, что волЯ у Ѓастиана железнаЯ. Ќо когда
они  сдадутсЯ,  он встретит  их  с  распростертыми объЯтиЯми. Ђтрейо встанет
перед  ним на колени, но  он поднимет его и скажет: "’ы не должен  стоЯть на
коленЯх, Ђтрейо, потому что ты был и останешьсЯ моим другом"...
     Ќо пока что Ђтрейо и  ”алькор плелись в самом хвосте каравана. ”алькор,
казалось, вообще разучилсЯ летать и шел пешком, а Ђтрейо шагал с ним  рЯдом,
низко опустив голову.  …сли раньше они  летели в  авангарде каравана,  чтобы
осмотреть  местность,  то  теперь  тащились,  как  арьергард,  позади  всех.
Ѓастиана это не радовало, но он ничего не мог изменить.
     Љогда караван  был  в пути,  Ѓастиан обычно скакал впереди  на лошачихе
‰ихе. Ќо все чаще случалось, что ему надоедало ехать верхом, и  тогда  он на
времЯ переходил в паланкин Љсайды. Ћна принимала его с большими почестЯми и,
предоставив ему самое удобное место, садилась у его ног. € всегда у нее была
наготове интереснаЯ тема длЯ разговора, и никогда она не расспрашивала о его
прошлом  в —еловеческом Њире, с  тех пор как  заметила, что ему неприЯтно об
этом говорить. Ћна почти непрерывно курила кальЯн,  стоЯвший с ней  рЯдом, -
трубка его  была  похожа  на смарагдово-Ядовито-зеленую гадюку, а  мундштук,
который  она держала  длинными мраморно-белыми  пальцами,  напоминал змеиную
голову. Љогда  она  затЯгивалась, казалось, будто она  целует змею.  Ћблачко
дыма, которое она  с  наслаждением выпускала  изо рта и из  носа, при каждой
затЯжке менЯло цвет: то оно было голубым, то желтым, то розовым, то зеленым,
то лиловым.
     - џ давно хотел  спросить  тебЯ,  Љсайда... - сказал  Ѓастиан в одно из
таких  посещений, в  раздумье глЯдЯ на ‚еликанов в черных  панцирЯх (те  все
несли и несли паланкин, шагаЯ в ногу мерным механическим шагом).
     - ’воЯ рабынЯ слушает, - вкрадчиво ответила Љсайда.
     - Љогда  Я  победил твоих ‚еликанов, - продолжал Ѓастиан,  - оказалось,
что они состоЯт только из доспехов. ‚нутри они пустые.  —то же приводит их в
движение?
     - ЊоЯ  волЯ, - улыбнулась Љсайда.  - €менно потому, что  они пусты, они
послушны моей воле. ЊоЯ волЯ может управлЯть всем, что пусто.
     Ћна внимательно смотрела на Ѓастиана своими разноцветными глазами.
     Ѓастиан  чувствовал,  что  его тревожит  ее  взглЯд...  Ќо вот уже  она
опустила длинные ресницы.
     - Ђ Я тоже мог бы управлЯть ими? Њоей волей?
     - Ћ, конечно, мой ѓосподин и Џовелитель. ‚ сто раз лучше, чем Я! Џотому
что Я ведь по сравнению с тобой просто ничтожество. •очешь попробовать?
     - Ќе сейчас, - сказал Ѓастиан. …му  вдруг стало как-то не  по себе. - ‚
другой раз.
     -   Ќеужели  тебе  больше  нравитсЯ  трЯстись  на  старой  лошачихе,  -
продолжала  Љсайда,  -  чем  предоставить роботам,  управлЯемым твоей волей,
нести себЯ в паланкине?
     - ‰иха радуетсЯ, когда Я на ней еду, - сказал Ѓастиан,  нахмурившись. -
Ћна гордитсЯ, что может менЯ везти.
     - ’ак, значит, ты скачешь на ней верхом ради нее самой?
     - Ђ почему бы и нет? —то тут плохого?
     Љсайда выпустила изо рта зеленую струйку дыма.
     - Ћ, ничего, мой ѓосподин! ђазве может быть плохо то, что делаешь ты?
     - Љ чему ты клонишь, Љсайда?
     -  ’ы слишком  много  думаешь  о  других, мой ѓосподин и Џовелитель,  -
прошептала она,  склонив набок огненно-рыжую голову. -  Ќо никто  не достоин
отвлекать  твое  внимание  от  твоего  собственного,  исключительно  важного
развитиЯ. …сли ты на менЯ не рассердишьсЯ, о ѓосподин,  Я решусь  дать  тебе
совет: больше думай о своем совершенствовании!
     - Ќо какое отношение это имеет к старой ‰ихе?
     - Џочти никакого, мой  ѓосподин. Џочти совсем  никакого. ’олько  она не
достойна  такого  всадника,  как  ты.  Њне обидно  видеть  тебЯ на...  столь
ничтожном  скакуне. ‚се твои спутники удивлЯютсЯ, глЯдЯ, как  ты скачешь  на
ней  верхом.  Ћдин  только  ты, мой ѓосподин и Џовелитель, не знаешь, какого
почета заслуживаешь!
     Ѓастиан ничего не сказал,  но слова  Љсайды произвели на  него  сильное
впечатление.
     Љогда караван во  главе с Ѓастианом верхом на  ‰ихе  проходил на другой
день  по цветущей  долине,  пробираЯсь сквозь  заросли благоухающей  сирени,
росшей здесь  небольшими  островками,  Ѓастиан решил  во  времЯ  полуденного
привала принЯть предложение Љсайды.
     -  Џослушай, ‰иха,  -  сказал он, погладив  лошачиху.  - Ќастало времЯ,
когда нам придетсЯ расстатьсЯ.
     ‰иха издала жалобный крик.
     - Ќо почему же, мой ѓосподин? - печально спросила она. - ђазве Я  плохо
несла свою службу? - €з ее темных глаз текли слезы.
     -  Ќет, нет,  -  поспешно возразил  Ѓастиан,  стараЯсь  ее  утешить.  -
Ќаоборот, весь  этот долгий  путь  ты  так  осторожно  менЯ  везла, была так
терпелива и послушна, что Я хочу тебЯ вознаградить.
     - Ќе надо мне никакой  другой  награды, - возразила ‰иха. - ’олько бы и
дальше служить тебе. —его еще Я могу пожелать? ‹ишь бы ты на мне все ехал да
ехал!
     - Ќо разве ты  не говорила, - продолжал  Ѓастиан,  - что  тебе грустно,
потому что у таких, как ты, не бывает детей?
     -  „а,  - огорченно  отвечала ‰иха,  -  ведь Я, когда совсем состарюсь,
рассказывала бы им об этих днЯх.
     - •орошо, - сказал Ѓастиан. - ’огда  Я поведаю тебе одну историю, и она
должна сбытьсЯ, стать правдой. Ќо только тебе одной. Џотому что она - твоЯ.
     € тут он стал шептать в длинное ухо ‰ихи:
     -  Ќедалеко отсюда в зарослЯх сирени ждет тебЯ  отец  твоего сына.  ќто
белый  жеребец с крыльЯми из лебЯжьих  перьев. …го грива и хвост так длинны,
что метут землю. ‚от уже много дней  он  следует за  нами,  потому что любит
тебЯ неземной любовью.
     - ЊенЯ?!  - воскликнула ‰иха чуть ли не с испугом.  - Ќо  ведь Я просто
самка лошака и уже не так молода!
     -  „лЯ  него,  -  тихо сказал Ѓастиан,  - ты самое прекрасное  создание
”антазии. Љак раз потому,  что ты такаЯ, какаЯ ты  есть. €  может быть,  еще
потому,  что  ты  носила  менЯ на своей  спине.  Ќо он очень застенчив и  не
решаетсЯ к нам приблизитьсЯ на глазах  у этой огромной толпы.  ЏридетсЯ тебе
самой пойти к нему, иначе он умрет от тоски.
     - Ѓоже мой, неужели с ним так плохо? - растерЯнно сказала ‰иха.
     - „а,  - прошептал Ѓастиан ей в ухо, -  и  потому  Я прощаюсь  с тобой,
‰иха. Ѓеги к нему, и ты его найдешь.
     ‰иха сделала несколько шагов, потом снова вернулась к Ѓастиану.
     - Џо правде сказать, - вздохнула она, - Я немного боюсь.
     -  ЊужайсЯ,  -  подбодрил  ее  Ѓастиан,  улыбнувшись,  -  и  не  забудь
рассказать обо мне твоим детЯм и внукам.
     - ‘пасибо, ѓосподин, - ответила ‰иха. Ћтвет ее был прост, как всегда.
     Ѓастиан  долго  смотрел  ей вслед, слушал,  как  она  удалЯетсЯ,  цокаЯ
копытами, и не чувствовал радости. Ћн вошел в свой роскошный  шатер,  лег на
мЯгкие подушки и стал глЯдеть в потолок. ‘нова и снова повторЯл он себе, что
исполнил самое заветное  желание  ‰ихи. Ќо мрачное настроение не  проходило.
„а, многое зависит от того, когда и почему делаешь кому-нибудь приЯтное.
     Ќо  это  касалось  только  Ѓастиана.  Ђ  ‰иха  и  в  самом  деле  нашла
белоснежного крылатого  жеребца  и  справила с  ним свадьбу. €  потом  у них
родилсЯ сын, белый крылатый  лошак, которого  назвали Џатаплан. ‚последствии
он стал знаменит и о нем много говорили в ”антазии. Ќо это уже совсем другаЯ
историЯ, и мы расскажем ее как-нибудь в другой раз.
     ‘  этого времени Ѓастиан  стал  путешествовать  в паланкине Љсайды. Ћна
даже предложила  ему ехать в одиночестве -  а она, мол, пойдет рЯдом пешком,
чтобы  предоставить  ему как можно больше  удобств.  Ќо  Ѓастиан  не захотел
принЯть от нее такую жертву. €  вот они  сидели  теперь вдвоем в  просторном
коралловом паланкине,  который плыл впереди процессии.  Ѓастиан был  немного
расстроен и раздражен на Љсайду за то, что она дала ему  совет расстатьсЯ  с
‰ихой.  € Љсайда  скоро  это почувствовала:  его  односложные  ответы  очень
затруднЯли беседу.
     —тобы его подбодрить, она весело сказала:
     -  џ хочу  сделать  тебе подарок, мой  ѓосподин и  Џовелитель,  если ты
окажешь мне милость его принЯть.
     Ћна  вытащила  из-под  подушки  сиденьЯ небольшую шкатулку,  украшенную
драгоценностЯми.  Ѓастиан  выпрЯмилсЯ и вопросительно  посмотрел  на Љсайду.
ђаскрыв шкатулку, она достала из нее тоненький поЯсок, похожий на цепочку из
подвижных бусин прозрачного стекла.
     - —то это? - спросил Ѓастиан.
     ЏоЯс дребезжал и тихонько звЯкал в ее руке.
     - ќто ЏоЯс-Ќевидимка. ’ого, кто  его  наденет, он  делает невидимым. Ќо
ты, мой ѓосподин, должен дать ему имЯ, чтобы он тебЯ слушалсЯ.
     Ѓастиан внимательно рассмотрел ЏоЯс и сказал:
     - ЏоЯс ѓемаль.
     - Ќу, теперь он твой, - кивнула Љсайда с улыбкой.
     ‚зЯв у нее ЏоЯс, Ѓастиан в нерешительности держал его в руках.
     - Ђ ты не хочешь сразу его испробовать? -  спросила Љсайда. - “бедитьсЯ
в его возможностЯх?
     Ѓастиан надел ЏоЯс и почувствовал, что он как раз  по нему  - словно на
заказ. ’олько увидеть самого себЯ он уже не мог. ќто было крайне  неприЯтное
ощущение.  Ћн попробовал тут же расстегнуть застежку, но это ему не удалось:
он не видел ни ЏоЯса, ни своих собственных рук.
     - Џомоги  мне, - еле выговорил он,  задыхаЯсь.  Ћн вдруг испугалсЯ, что
никогда больше не сможет снЯть с  себЯ этот ЏоЯс ѓемаль и навсегда останетсЯ
невидимкой.
     - ‘перва  надо  научитьсЯ с ним обращатьсЯ, -сказала Љсайда.  - ‘о мной
было то же самое, мой ѓосподин и Џовелитель. ђазреши мне тебе помочь!
     Ћна  протЯнула руку, сделала какое-то движение  в  воздухе,  и застежка
мгновенно  расстегнулась. Ѓастиан снова увидел  самого  себЯ. Ћн  вздохнул с
облегчением  и рассмеЯлсЯ. Љсайда  тоже  улыбнулась  и  затЯнулась  дымом из
мундштука с головкой  змеи. ‚се-таки ей  удалось  отвлечь его  от раздумий и
настроить на другие мысли!
     - Ќу, вот ты и защищен ото всех бед и напастей, - мЯгко заметила она. -
Ђ  длЯ  менЯ это значит больше, чем  Я  могу  тебе  сказать, мой ѓосподин  и
Џовелитель!
     -  Ћто всех  бед  и напастей? -  переспросил Ѓастиан,  все  еще немного
растерЯнный. - Ђ разве мне грозит беда?
     -  Ћ, никому тебЯ не одолеть, если ты поведешь себЯ мудро, - прошептала
Љсайда. - Ћпасность только в тебе самом. €  потому-то так трудно тебЯ от нее
защитить!
     - Љак это - во мне самом? - удивилсЯ Ѓастиан.
     - Ѓыть мудрым  значит быть выше всего. Ќикого не ненавидеть и никого не
любить.  Ќо  тебе,  мой  ѓосподин,  небезразлична  дружба.  ’вое  сердце  не
охладело,  не  потерЯло  способности к состраданию,  не  стало  как  снежнаЯ
вершина горы. € пока это так, кто-нибудь может причинить тебе зло.
     - Љого ты имеешь в виду