âû êòî?
     - Œû  -  €õàðàè, - ïðîçâó÷àëî â  îòâåò.  - Œû €õàðàè!  Œû €õàðàè! ‘àìûå
íåñ÷àñòíûå ñîçäàíèß ”àíòàçèè!
     àñòèàí ìîë÷àë è, ïîòðßñåííûé, ñìîòðåë íà  €òðåéî - òîò òîæå ïîäíßëñß è
ñòîßë òåïåðü ðßäîì ñ íèì.
     -  ’àê,  çíà÷èò,  ýòî  âû ïîñòðîèëè  ñàìûé  ïðåêðàñíûé  ãîðîä  ”àíòàçèè
€ìàðãàíò? - ñïðîñèë àñòèàí.
     - „à, ýòî òàê, -  çàêðè÷àëè óðîäëèâûå ñîçäàíèß, - íî óáåðè ñâåò, ïîùàäè
íàñ! å ãëßäè íà íàñ, ñìèëóéñß!
     - ˆ ýòî âû íàïëàêàëè Žçåðî ‘ëåç Œóðó?
     - ‚ñå ýòî òàê, êàê òû ãîâîðèøü.  ƒîñïîäèí,  - çàñòîíàëè €õàðàè, - íî ìû
óìðåì îò ñðàìà è óæàñà, åñëè òû áóäåøü çàñòàâëßòü íàñ ñòîßòü íà ñâåòó. ‡à÷åì
òû ìíîæèøü íàøè ñòðàäàíèß  ñòîëü æåñòîêî? Œû âåäü òåáå  íè÷åãî  íå ñäåëàëè è
âñåãäà ñòàðàëèñü íèêîãî íå îáèäåòü ñâîèì âèäîì.
     àñòèàí ñïðßòàë â  êàðìàí  êàìåíü  €ëü  —àõèð,  è  íàä êîòëîâèíîé ñíîâà
íàâèñëà òüìà.
     - ‘ïàñèáî!  - êðè÷àëè  ðûäàþùèå  ãîëîñà. - ‘ïàñèáî  çà òâîþ  ìèëîñòü  è
ñîñòðàäàíèå!
     - Œíå íàäî ïîãîâîðèòü ñ âàìè, - ñêàçàë àñòèàí, - ß õî÷ó âàì ïîìî÷ü.
     …ìó áûëî  ïî÷òè äóðíî îò îìåðçåíèß è æàëîñòè. Ží íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî
è åñòü òå ñàìûå îòâðàòèòåëüíûå ñîçäàíèß, ïðî êîòîðûõ îí  ðàññêàçûâàë â ñâîåé
èñòîðèè   î  ïðîèñõîæäåíèè  ãîðîäà  €ìàðãàíòà.  ˆ  îïßòü  åìó  áûëî  íåßñíî:
ñóùåñòâîâàëè ëè îíè âñåãäà èëè âîçíèêëè ïîòîìó, ÷òî îí èõ âûäóìàë? ‚åäü åñëè
òàê, òî îí â îòâåòå çà âñå èõ ñòðàäàíèß.
     î êàê áû òî íè áûëî, îí ðåøèë îáëåã÷èòü èõ ó÷àñòü.
     - €õ, êòî ìîæåò íàì ïîìî÷ü? - ñêóëèëè ãîëîñà.
     - Ÿ! - ãðîìêî ñêàçàë àñòèàí. - Ÿ íîøó Žˆ.
     Œãíîâåííî íàñòóïèëà òèøèíà. ëà÷ ñìîëê.
     - Žòêóäà âû âäðóã ïîßâèëèñü? - îáðàòèëñß àñòèàí â òåìíîòó.
     - Œû æèâåì  â áåñïðîñâåòíîé òüìå â ãëóáèíàõ çåìëè, - çàøóðøàë è çàøèïåë
â îòâåò ìíîãîãîëîñûé õîð, - ÷òîáû ñêðûòü íàøó âíåøíîñòü îò ñîëíå÷íîãî ñâåòà.
’àì ìû  íåïðåñòàííî ïëà÷åì  î ñâîåé  ñóäüáå è âûìûâàåì ñëåçàìè ñàìîå ïðî÷íîå
ñåðåáðî èç äðåâíèõ ïîðîä, à ïîòîì ïëåòåì èç íåãî ôèëèãðàíü. ’û åå óæå âèäåë.
’îëüêî  â òåìíûå-òåìíûå íî÷è  îòâàæèâàåìñß  ìû âûéòè íà ïîâåðõíîñòü çåìëè, è
ýòè ïåùåðû - íàøè âûõîäû. ‡äåñü, íàâåðõó, ìû ñîáèðàåì â åäèíîå öåëîå òî, ÷òî
çàãîòîâèëè  âíèçó,  ïîä  çåìëåé. Šàê  ðàç ýòà  íî÷ü  áûëà òàêîé  òåìíîé, ÷òî
èçáàâëßëà íàñ îò îãîð÷åíèß óâèäåòü äðóã äðóãà. ˆ ïîòîìó ìû çäåñü. àáîòîé ìû
ñòàðàåìñß èñêóïèòü ïåðåä ìèðîì íàøå óðîäñòâî, è â íåé íàõîäèì óòåøåíèå.
     - î âåäü âû íå âèíîâíû, ÷òî âû òàêèå! - âîçðàçèë àñòèàí.
     - €õ, ðàçíàß áûâàåò âèíà, - îòâå÷àëè €õàðàè, - îäíè âèíîâàòû äåéñòâèåì,
äðóãèå ïîìûñëàìè è âîîáðàæåíèåì, à íàøà âèíà â òîì, ÷òî ìû ñóùåñòâóåì.
     -  —åì  ß  ìîãó  âàì  ïîìî÷ü?  -  ñïðîñèë àñòèàí,  ÷óòü  íå  ïëà÷à  îò
ñîñòðàäàíèß.
     - €õ, ‚åëèêèé ëàãîäåòåëü!  - âîñêëèöàëè €õàðàè. - àç òû íîñèøü Žˆ è
ó òåáß  åñòü âëàñòü íàñ èçáàâèòü, ìû ïðîñèì òîëüêî  îá îäíîì: äàé íàì äðóãóþ
âíåøíîñòü!
     - Ÿ ñäåëàþ ýòî, áåäíßãè!  îâåðüòå ìíå è óòåøüòåñü! - ñêàçàë àñòèàí. -
Ÿ õî÷ó, ÷òîá ñåé÷àñ  âû óñíóëè, à êîãäà ðàíî óòðîì ïðîñíåòåñü, âûïîðõíóëè èç
ñâîåé  îáîëî÷êè, ïðåâðàòèâøèñü â áàáî÷åê.  ‚û ñòàíåòå  ïåñòðûìè è  âåñåëûìè!
óäåòå òîëüêî ñìåßòüñß,  øóòèòü è áàëîâàòüñß! ‘ çàâòðàøíåãî äíß âû áîëüøå íå
€õàðàè - ‚å÷íî ëà÷óùèå, à ˜ëàìóôû - ‚å÷íî ‘ìåþùèåñß!
     àñòèàí ïðèñëóøàëñß ê òåìíîòå, íî áîëüøå íè÷åãî íå óñëûøàë.
     - Žíè óæå óñíóëè, - ïðîøåïòàë €òðåéî. „ðóçüß âåðíóëèñü â ïåùåðó. ûöàðè
ˆçáàëüä,  ˆäîðí è  ˆêðèîí âñå åùå òèõîíüêî  ïîõðàïûâàëè  è òàê  íè÷åãî è  íå
óçíàëè îá ýòîì ïðîèñøåñòâèè. àñòèàí ëåã. Ží áûë  î÷åíü äîâîëåí ñîáîé. ‘êîðî
âñß  ”àíòàçèß óçíàåò  î äîáðîì äåëå, êîòîðîå îí òîëüêî ÷òî  ñîâåðøèë. ˆ âåäü
ñîâñåì áåñêîðûñòíî! èêòî íå  ïîñìååò óòâåðæäàòü, ÷òî îí  ïðè  ýòîì  ïîæåëàë
÷åãî-òî äëß ñàìîãî ñåáß. ‘ëàâà î åãî äîáðîòå çàñèßåò ßñíûì ñâåòîì.
     - ó, ÷òî  òû ñêàæåøü, €òðåéî? - ïðîøåïòàë îí. €òðåéî íåìíîãî ïîìîë÷àë,
ïîòîì îòâåòèë:
     - •îðîøî áû óçíàòü, ÷åãî ýòî òåáå ñòîèëî.
     ’îëüêî ïîçæå, êîãäà €òðåéî óæå ñïàë, àñòèàí ïîíßë, ÷òî äðóã åãî èìåë â
âèäó íå ñàìîîòâåðæåííîñòü  àñòèàíà, à åãî ïàìßòü: ÷òî ïðèøëîñü åìó çàáûòü î
ñâîåì Œèðå  çà ýòî æåëàíèå? î  äîëãî àñòèàí íå ðàçäóìûâàë è âñêîðå óñíóë ñ
ðàäîñòíûì ïðåä÷óâñòâèåì.
     à äðóãîå óòðî îí ïðîñíóëñß îò áóðíûõ âîñêëèöàíèé òðåõ  ðûöàðåé. Žíè íå
ìîãëè ïðèéòè â ñåáß îò èçóìëåíèß.
     - ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå! Šëßíóñü ÷åñòüþ, ìîß ñòàðàß êëß÷à è òà õèõèêàåò!
     àñòèàí óâèäåë, ÷òî ó  âûõîäà èç  ïåùåðû  òîëïßòñß  âñå  åãî  ñïóòíèêè.
€òðåéî òîæå áûë çäåñü. ’îëüêî îí îäèí íå ñìåßëñß.
     àñòèàí âñòàë è ïîäîøåë ê íèì.
     ‚ñß  êîòëîâèíà  áûëà  çàïîëíåíà êîìè÷íûìè  ìàëåíüêèìè  ñîçäàíèßìè.  Žíè
êóâûðêàëèñü, ïîðõàëè, êàðàáêàëèñü. è÷åãî  ñìåøíåå ýòîãî çðåëèùà îí íå âèäåë
íèêîãäà â æèçíè.  “ âñåõ  ó íèõ çà ñïèíîé áûëè  êðûëûøêè,  êàê ó áàáî÷åê,  à
îäåòû  îíè áûëè  â  êàêèå-òî  ïåñòðûå áàëàõîí÷èêè â êëåòî÷êó è â  ïîëîñêó, â
êðàïèíêó è  â  ãîðîøåê, ñêðîåííûå íå  ïî  ðîñòó. Žäíîìó  êîñòþì  áûë  âåëèê,
äðóãîìó - ìàë, òðåòüåìó - óçîê, ÷åòâåðòîìó - øèðîê, âñå áûëî  ñøèòî êîå-êàê,
âñå çàëàòàíî,  äàæå  íà  êðûëûøêàõ  íàëßïàíû çàïëàòêè. ˆ íè îäèí  èç íèõ  íå
ïîõîäèë íà äðóãîãî,  âñå ðàçíûå. ‹èöà  èõ áûëè ðàñêðàøåíû, êàê ó  êëîóíîâ: ó
êîãî êðàñíûé íîñ êàðòîøêîé, ó êîãî ñìåøíûå ïåñòðûå âåñíóøêè è ðîò äî óøåé. “
êîãî íà ãîëîâå öâåòíîé  öèëèíäð,  ó êîãî îñòðîâåðõàß øàïî÷êà èëè  ïðîñòî òðè
ðûæèõ ÷óáà, à òî è ëûñèíà.  Žñîáåííî ìíîãî èõ ñèäåëî è âèñåëî íà  ïðåêðàñíîé
ñåðåáðßíîé áàøíå ñ äðàãîöåííîé ôèëèãðàíüþ - îäíè  ïðûãàëè, äðóãèå êðóòèëèñü,
òðåòüè  ïîäòßãèâàëèñü,  êàê  íà  òóðíèêå,  è  âñå  ñòàðàëèñü  åå  ñëîìàòü  è
ðàçðóøèòü.
     àñòèàí âûáåæàë èç ïåùåðû.
     -  é,  âû!  -  êðèêíóë îí. - ‘åé÷àñ  æå ïåðåñòàíüòå! å  ñìåéòå  ýòîãî
äåëàòü!
     Šëîóíû-àáî÷êè çàìåðëè - âñå îíè òåïåðü ãëßäåëè âíèç íà àñòèàíà.
     Žäèí êðèêíóë ñ ñàìîãî âåðõà:
     - —òî îí òàì ñêàçàë, âîí òîò? - à äðóãîé ñíèçó îòâåòèë:
     - ‚îí ’îò ãîâîðèò, ÷òîáû ìû íå ñìåëè ýòîãî äåëàòü!
     - î÷åìó ‚îí ’îò ãîâîðèò, ÷òîáû ìû íå ñìåëè? - êðèêíóë òðåòèé.
     - îòîìó ÷òî íå ñìåéòå, è âñå! - êðèêíóë àñòèàí. - åëüçß âñå ëîìàòü!
     -  ‚îí  ’îò  ãîâîðèò,   ÷òî  íåëüçß   âñå  ëîìàòü!  -  ñîîáùèë  âåðõíèé
Šëîóí-àáî÷êà îñòàëüíûì.
     - åò, ìîæíî! - îòâåòèë åìó äðóãîé è îòëîìèë áîëüøîé êóñîê áàøíè.
     - åò,  ìîæíî! - êðèêíóë  ‚åðõíèé Šëîóí àñòèàíó, ïðûãàß è  êðóòßñü êàê
áåøåíûé.
     àøíß ïîêà÷íóëàñü, ïîñëûøàëñß óãðîæàþùèé òðåñê.
     - „à ÷òî âû äåëàåòå! -  çàîðàë àñòèàí. Ží áûë èñïóãàí è ðàçãíåâàí,  íî
íå çíàë, êàê ñåáß âåñòè, - óæ î÷åíü êîìè÷íû áûëè ýòè ñîçäàíèß.
     - ‚îí ’îò  ñïðàøèâàåò, ÷òî ìû äåëàåì! - îáðàòèëñß ‚åðõíèé Šëîóí ê ñâîèì
òîâàðèùàì.
     - € ïðàâäà, ÷òî ìû äåëàåì? - ïîèíòåðåñîâàëñß äðóãîé.
     -  Œû øóòêè  øóòèì!  -  îáúßñíèë  òðåòèé.  ˆ òóò  âñå  îñòàëüíûå íà÷àëè
õèõèêàòü, ôûðêàòü, ïðûñêàòü ñî ñìåõó è íåèñòîâî õîõîòàòü.
     -  Œû øóòêè øóòèì!  - êðèêíóë ‚åðõíèé  Šëîóí àñòèàíó, çàõëåáûâàßñü  îò
ñìåõà.
     - î âåäü áàøíß ðóõíåò, åñëè âû íå ïðåêðàòèòå! - çàêðè÷àë àñòèàí.
     - ‚îí ’îò ñ÷èòàåò, ÷òî áàøíß ðóõíåò! - ñîîáùèë ‚åðõíèé Šëîóí.
     - ó è ÷òî æå? - âîçðàçèë äðóãîé.
     - ó è ÷òî æå? - êðèêíóë  ‚åðõíèé àñòèàíó. àñòèàí áûë  òàê  ïîòðßñåí,
÷òî  íå  íàõîäèë  ñëîâ   äëß   îòâåòà.  ˆ  ïðåæäå  ÷åì  îí  çàãîâîðèë,   âñå
Šëîóíû-àáî÷êè, âèñåâøèå íà áàøíå, íà÷àëè âäðóã âîäèòü õîðîâîä â âîçäóõå, íî
íå äåðæàñü çà ðóêè, à öåïëßßñü äðóã çà äðóãà íîæêàìè  è õâàòàß äðóã äðóãà çà
âîðîòíèê,  à íåêîòîðûå  ïðè ýòîì  êóâûðêàëèñü è òàíöåâàëè  âíèç ãîëîâîé. ‚ñå
ëèêîâàëè è õîõîòàëè.
     ’î, ÷òî âûäåëûâàëè ýòè êðûëàòûå  ÷åëîâå÷êè, âûãëßäåëî  òàê ñìåøíî è âñå
îíè, êàçàëîñü, áûëè òàê ðàäû, ÷òî  àñòèàí íà÷àë íåâîëüíî  õîõîòàòü âìåñòå ñ
íèìè.
     - ˆ âñå æå òàê äåëàòü íåëüçß! - êðèêíóë îí. - òî òâîðåíèå €õàðàåâ!
     - ‚îí ’îò, - îáðàòèëñß ‚åðõíèé Šëîóí êî âñåé êîìïàíèè,  - ãîâîðèò,  ÷òî
òàê äåëàòü íåëüçß!
     - àì  âñå ìîæíî! -  çàêðè÷àë â îòâåò  äðóãîé Šëîóí  è ïåðåêóâûðíóëñß â
âîçäóõå. - àì ìîæíî âñå, ÷òî íå çàïðåùåíî! € êòî íàì çàïðåòèò? Œû ˜ëàìóôû!
     - Ÿ! - ñêàçàë àñòèàí.
     - ‚îí ’îò ãîâîðèò "ß", - ñîîáùèë ‚åðõíèé Šëîóí îñòàëüíûì.
     - Šàê òàê òû? - çàêðè÷àëè âñå Šëîóíû-àáî÷êè. - “æ òû-òî íàì íå óêàç!
     - „à íå ß! - îáúßñíèë ‚åðõíèé Šëîóí. - ‚îí ’îò ãîâîðèò, ÷òî îí!
     - î÷åìó ‚îí ’îò ãîâîðèò, ÷òî "ß" ýòî îí? - çàêðè÷àëè Šëîóíû-àáî÷êè. -
ˆ êòî âîîáùå ýòîò "îí"?
     - ðî êîãî òû ãîâîðèøü: "Ÿ - ýòî îí"? - êðèêíóë ‚åðõíèé Šëîóí àñòèàíó.
     -  „à ß íå ãîâîðèë:  "Ÿ - ýòî îí"! - êðèêíóë àñòèàí, ðàññåðäèâøèñü, íî
íå â ñèëàõ ñäåðæàòü ñìåõ. - Ÿ ãîâîðþ, ÷òî ß çàïðåùàþ âàì ðàçðóøàòü áàøíþ!
     - Ží íàì çàïðåùàåò ðàçðóøàòü áàøíþ! - ðàçúßñíèë ‚åðõíèé Šëîóí.
     - Šòî çàïðåùàåò? Šòî? Šòî? - êðè÷àëè  íîâûå Šëîóíû- àáî÷êè, òîëüêî ÷òî
ïîäîñïåâøèå.
     - „à ‚îí ’îò! - îðàëè â îòâåò îñòàëüíûå.
     - € ß è çíàòü íå çíàþ ‚îí ’îãî! - çàßâèë îäèí èç âíîâü ïðèáûâøèõ. - Šòî
îí âîîáùå-òî?
     ‚åðõíèé Šëîóí çàîðàë:
     - é, ‚îí ’îò! Šòî òû âîîáùå-òî?
     - èêàêîé ß âàì íå "‚îí ’îò"!  - êðèêíóë àñòèàí, çäîðîâî ðàçîçëèâøèñü.
- Ÿ -  àñòèàí àëüòàçàð àãñ!  òî ß ïðåâðàòèë âàñ â ˜ëàìóôîâ,  ÷òîáû âû íå
ïëàêàëè  è  íå âîïèëè! åùå íî÷üþ  âû áûëè íåñ÷àñòíûìè €õàðàßìè. ‚û ìîãëè  áû
ïîóâàæèòåëüíåé ãîâîðèòü ñ ‚àøèì ëàãîäåòåëåì!
     ‚ñå  Šëîóíû-àáî÷êè  êàê  ïî  êîìàíäå  ïåðåñòàëè ïðûãàòü  è  ñêàêàòü  è
óñòàâèëèñü íà àñòèàíà. ‚îöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
     -  —òî ãîâîðèò ‚îí ’îò? -  øåïíóë Šëîóí-àáî÷êà, ïëßñàâøèé ïîçàäè âñåõ,
íî äðóãîé òàê õëîïíóë åãî ïî öèëèíäðó, ÷òî öèëèíäð ñúåõàë åìó íà ãëàçà.
     - „à òèøå âû! - çàøåïòàëè îñòàëüíûå.
     - ’û íå ìîã áû åùå ðàç ìåäëåííî è ðàçäåëüíî ïîâòîðèòü, ÷òî òû ñêàçàë? -
ïîïðîñèë ‚åðõíèé Šëîóí ïîä÷åðêíóòî âåæëèâî.
     -  Ÿ  - ‚àø  ëàãîäåòåëü! -  êðèêíóë àñòèàí. ˆ òóò  íà÷àëàñü  êàêàß-òî
êîìè÷åñêàß ñóåòà: Šëîóíû-àáî÷êè ïåðåäàâàëè  äðóã äðóãó ñëîâà  àñòèàíà. ‚ñå
áåñ÷èñëåííûå ïîðõàþùèå ÷åëîâå÷êè, íàïîëíßâøèå  êîòëîâèíó, çàêðóæèëèñü âîêðóã
íåãî âèõðåì, êðè÷à:
     - ‘ëûõàëè? îíßëè, ÷òî îí ñêàçàë? Ží íàø Žáàëäåòåëü!
     - …ãî çîâóò àëäóàí •âàñòèáàí Šðþêå!
     - åò, íåò, åãî çîâóò •âàñòèàí îëäóâàí!
     - —óøü! —åïóõà! …ãî çîâóò àãñèàí àëäþêñ!
     - åò! àëîâàí •èõèêñ!
     - •å-õå-õå!
     - •àõà!
     ‚ñå îíè, êàçàëîñü, áûëè  âíå ñåáß îò âîñòîðãà - òðßñëè äðóã äðóãó ðóêè,
ïîäáðàñûâàëè ââåðõ  ñâîè  öèëèíäðèêè,  õëîïàëè  îäèí  äðóãîãî  ïî ïëå÷ó è ïî
æèâîòó, ïîäíèìàß îáëàêà ïûëè.
     -  Œû  ñ÷àñòëèâ÷èêè!  - êðè÷àëè  îíè. - Œû  ïîä ñ÷àñòëèâîé çâåçäîé!  „à
çäðàâñòâóåò àëîâàí •âàëüáàäóð Žáàëäþêñ!
     ˆ, ïðîäîëæàß îðàòü è õîõîòàòü, âåñü ýòîò îãðîìíûé ðîé ïîäíßëñß  ââûñü è
óïîðõíóë ïðî÷ü. ˜óì ñòèõàë âäàëè.
     àñòèàí  ñòîßë â ïîëíîé ðàñòåðßííîñòè è åëå  ñìîã âñïîìíèòü, êàê æå åãî
íà ñàìîì äåëå çîâóò.
     Ží áûë óæå âîâñå íå óâåðåí, ÷òî ñäåëàë äîáðîå äåëî.


        XIX. ‘ïóòíèêè


     Šîñûå  ëó÷è ñîëíöà, ïðîáèâàßñü ñêâîçü òåìíóþ çàâåñó òó÷,  åäâà îñâåùàëè
ïóòü, êîãäà íà äðóãîå óòðî îíè ñíßëèñü ñ ëàãåðß. „îæäü åùå ìîðîñèë, íî âåòåð
ïîíåìíîãó íà÷àë ñòèõàòü. åñêîëüêî ðàç âñàäíèêè ïîïàëè  ïîä êîðîòêèé ñèëüíûé
ëèâåíü, íî ê ïîëóäíþ ïîãîäà óñòàíîâèëàñü. ‘òàëî çàìåòíî òåïëåå.
     ’ðè ðûöàðß áûëè â ñàìîì âåñåëîì ðàñïîëîæåíèè äóõà. Žíè øóòèëè, õîõîòàëè
è ðàçûãðûâàëè äðóã äðóãà. î àñòèàí,  åõàâøèé âïåðåäè íà ‰èõå, áûë çàäóì÷èâ
è ïîãðóæåí â  ñåáß. € ðûöàðè èñïûòûâàëè  ê  íåìó ñëèøêîì  áîëüøîå  ïî÷òåíèå,
÷òîáû ìåøàòü åãî ðàçäóìüßì.
     Žíè  âñå  åùå äâèãàëèñü ïî ñêàëèñòîìó ïëîñêîãîðüþ, è,  êàçàëîñü,  ýòîìó
îäíîîáðàçíîìó ëàíäøàôòó  íå áóäåò êîíöà. ’îëüêî äåðåâüß ñòàíîâèëèñü âñå âûøå
è âñòðå÷àëèñü âñå ÷àùå.
     €òðåéî,  êàê  âñåãäà,  ëåòåë  äàëåêî  âïåðåäè   íà  ”àëüêîðå,  îáñëåäóß
ìåñòíîñòü. Ží,  êîíå÷íî, ñðàçó çàìåòèë, ÷òî  àñòèàí óãíåòåí  è ïîäàâëåí, è,
ëèøü òîëüêî  îíè  ïîäíßëèñü  â  âîçäóõ, ñïðîñèë „ðàêîíà ‘÷àñòüß, êàê, ïî åãî
ìíåíèþ, ìîæíî áûëî áû ïðèîáîäðèòü äðóãà.
     - Ž÷åíü ïðîñòî, - îòâåòèë òîò, âðàùàß ñâîèìè ðóáèíîâî- êðàñíûìè øàðàìè.
-  ‘ïðîñè  åãî, íå õî÷åò  ëè  îí  ïîëåòàòü íà ìíå  âåðõîì. ‚åäü  îí  íå  ðàç
çàãîâàðèâàë îá ýòîì.
     Žáîãíóâ âûñòóï ñêàëû, âñàäíèêè óâèäåëè,  ÷òî èõ îæèäàþò €òðåéî è „ðàêîí
‘÷àñòüß.  ‹åæà  íà  ñîëíûøêå  è  ùóðßñü  îò ßðêîãî  ñâåòà, îíè  ñìîòðåëè  íà
ïðèáëèæàþùóþñß êàâàëüêàäó.
     àñòèàí îñòàíîâèëñß.
     - ‚û óñòàëè? - ñïðîñèë îí óäèâëåííî.
     - è êàïåëüêè! -  îòâåòèë €òðåéî. - Ÿ òîëüêî õîòåë óçíàòü, íå ðàçðåøèøü
ëè òû  ìíå ïîêàòàòüñß íà  ‰èõå?  Ÿ åùå íè ðàçó  íå  åçäèë  âåðõîì íà ëîøàêå.
àâåðíî,  ýòî  çäîðîâî,  ðàç  òåáå  íå  íàäîåäàåò. „îñòàâü  óæ  è  ìíå òàêîå
óäîâîëüñòâèå!  €  ß  îäîëæó  òåáå  ìîåãî  äîáðîãî  ñòàðîãî  ”àëüêîðà.  „àâàé
ìåíßòüñß!
     àñòèàí ïîêðàñíåë îò ðàäîñòè.
     - òî ïðàâäà, ”àëüêîð? -  ñïðîñèë îí.  - ’û ñîãëàñåí,  ÷òîáû ß íà  òåáå
ïîëåòàë?
     -  …ùå  áû, Œîãóùåñòâåííûé ‘óëòàí!  -  ïðîãóäåë, ñëîâíî êîëîêîë, „ðàêîí
‘÷àñòüß è  ïîäìèãíóë  ñâîèì  ðóáèíîâî-êðàñíûì  ãëàçîì. -  ‘àäèñü  íà  ìåíß è
äåðæèñü ïîêðåï÷å.
     àñòèàí  ñïðûãíóë ñ  ‰èõè, âñêî÷èë íà ñïèíó  ”àëüêîðà è, óõâàòèâøèñü çà
åãî ñåðåáðèñòî-áåëóþ ãðèâó, ïðèãîòîâèëñß ê ïîëåòó. „ðàêîí ïîäíßëñß â âîçäóõ.
     àñòèàí  ïðåêðàñíî  ïîìíèë,  êàê îí  ñêàêàë  âåðõîì  íà ƒðàîãðàìàíå  ïî
àçíîöâåòíîé  óñòûíå.  î ëåòåòü  âåðõîì  íà åëîì „ðàêîíå ‘÷àñòüß  -  äåëî
ñîâñåì äðóãîå.  …ñëè áåøåíàß ñêà÷êà  ïî  ïóñòûíå íà  ãðîìàäíîì Žãíåííîì ‹üâå
áûëà óïîåíèåì,  êëèêîì  ðàäîñòè, òî ïîëåò íà  åëîì „ðàêîíå ‘÷àñòüß - ìßãêîå
ïîêà÷èâàíèå ââåðõ è âíèç åãî ãèáêîãî òåëà - ñêîðåå ïîõîäèë íà ïåñíþ, êîòîðàß
çâó÷èò  òî  çàäóøåâíî  è  íåæíî,  òî  ìîùíî  è  ëèêóþùå.  Šîãäà  æå  ”àëüêîð
ìîëíèåíîñíî  äåëàë  ìåðòâóþ  ïåòëþ,  ïðè÷åì ãðèâà åãî, óñû, áîðîäà è äëèííàß
áàõðîìà íà ëàïàõ âçâèâàëèñü,  êàê áåëîå ïëàìß,  ïîëåò  åãî áûë ñëîâíî ìóçûêà
ñôåð. ‘åðåáðßíûé ïëàù àñòèàíà òðåïåòàë íà âåòðó ó  íåãî çà ñïèíîé è áëåñòåë
â ëó÷àõ ñîëíöà, ñëîâíî ïîòîê ñâåðêàþùèõ èñêð.
     Š ïîëóäíþ îíè ïðèçåìëèëèñü âîçëå ñâîèõ ñïóòíèêîâ. ’å óæå ðàçáèëè ëàãåðü
íà  âûñîêîãîðíîì ïëàòî,  îñâåùåííîì  ñîëíöåì, ãäå  æóð÷à ïðîòåêàë  íåáîëüøîé
ðó÷ååê.  ˆç êîòåëêà  íàä îãíåì  øåë ïàð  îò  ñóïà;  ëîøàäè è ‰èõà ïàñëèñü  â
ñòîðîíå íà ëóæàéêå.
     îñëå îáåäà òðè ðûöàðß ðåøèëè îòïðàâèòüñß íà  îõîòó. ðîâèàíò, âçßòûé ñ
ñîáîé â äîðîãó, áûë íà èñõîäå, ìßñà ïî÷òè íå îñòàâàëîñü. î ïóòè îíè ñëûøàëè
êðèê ôàçàíîâ â çàðîñëßõ,  è  çàéöû  òóò, âèäíî,  òîæå âîäèëèñü. Žíè ñïðîñèëè
€òðåéî,  íå õî÷åò ëè îí ïîéòè  ïîîõîòèòüñß  âìåñòå ñ íèìè, âåäü îí, íàâåðíî,
êàê âñå ‡åëåíîêîæèå,  ñòðàñòíûé îõîòíèê.  î  €òðåéî, ïîáëàãîäàðèâ, îòêëîíèë
ýòî ïðåäëîæåíèå. ˆ, çàõâàòèâ  ñ  ñîáîé  îãðîìíûå  ëóêè,  âîäðóçèâ  íà  ñïèíó
êîë÷àíû ñî ñòðåëàìè, îíè îòïðàâèëèñü â áëèçëåæàùèé ëåñîê.
     €òðåéî, ”àëüêîð è àñòèàí îñòàëèñü â ëàãåðå.
     -  Œîæåò, òû,  àñòèàí, åùå  íåìíîãî ðàññêàæåøü íàì  î  òâîåì  Œèðå?  -
ïîìîë÷àâ, ïðåäëîæèë €òðåéî.
     - € ÷òî âàñ èíòåðåñóåò? - ñïðîñèë àñòèàí. - ðî ÷òî ðàññêàçàòü?
     - Šàê òû äóìàåøü, ”àëüêîð? - îáðàòèëñß €òðåéî ê „ðàêîíó ‘÷àñòüß.
     - Ÿ õîòåë áû ïîñëóøàòü ïðî ðåáßò èç òâîåé øêîëû, - îòâåòèë òîò.
     - ðî êàêèõ ðåáßò? - óäèâëåííî ñïðîñèë àñòèàí.
     - ó, ïðî òåõ, ÷òî íàä òîáîé íàñìåõàëèñü!
     - àäî ìíîé? - åùå  áîëüøå óäèâèëñß  àñòèàí. - ’àêèõ  ß íå çíàþ.  „à è
íèêòî áû íàâåðíßêà íå ïîñìåë íàäî ìíîé íàñìåõàòüñß.
     - î âåäü òû õîäèë â øêîëó? - âìåøàëñß €òðåéî. - òî-òî òû åùå ïîìíèøü?
     -  „à,  - çàäóì÷èâî  îòâå÷àë  àñòèàí,  -  ß ïîìíþ êàêóþ-òî øêîëó.  „à,
ïðàâèëüíî.
     €òðåéî è ”àëüêîð îáìåíßëèñü âçãëßäîì.
     - òîãî-òî ß è áîßëñß, - ïðîáîðìîòàë €òðåéî.
     - —åãî òû áîßëñß?
     -  ’û  îïßòü  ïîòåðßë ÷àñòü ñâîèõ âîñïîìèíàíèé,  - ñ îãîð÷åíèåì  ñêàçàë
€òðåéî. - à ýòîò  ðàç  èç-çà ïðåâðàùåíèß €õàðàåâ â  ˜ëàìóôîâ.  å íàäî áûëî
òåáå ýòîãî äåëàòü.
     - àñòèàí àëüòàçàð  àãñ!  - ãîëîñ  „ðàêîíà ‘÷àñòüß, ïîõîæèé  íà  çâîí
áðîíçîâîãî  êîëîêîëà,  çâó÷àë ñåé÷àñ ïî÷òè  òîðæåñòâåííî. - …ñëè òû äîðîæèøü
ìîèì  ñîâåòîì,  íå ïîëüçóéñß áîëüøå  âëàñòüþ,  êîòîðóþ  äàåò òåáå Žˆ! ’åáå
ãðîçèò  îïàñíîñòü  çàáûòü âñå. € êàê  æå  òû òîãäà  âåðíåøüñß  òóäà,  îòêóäà
ïðèøåë?
     -  ‚îîáùå  ãîâîðß, - íåìíîãî ïîäóìàâ,  ïðèçíàëñß àñòèàí, -  ß âîâñå íå
õî÷ó òóäà âîçâðàùàòüñß.
     - î òåáå íåîáõîäèìî  âåðíóòüñß!  - èñïóãàííî  âîñêëèêíóë  €òðåéî.  - ˆ
ïîïûòàòüñß óëàäèòü âñå òàê â òâîåì Œèðå, ÷òîáû ëþäè ñòàëè îïßòü  ïðèõîäèòü ê
íàì â ”àíòàçèþ. ˆíà÷å ”àíòàçèß ðàíî èëè ïîçäíî ïîãèáíåò.  € çíà÷èò, âñå áûëî
íàïðàñíî!
     - î âåäü ß-òî ïîêà åùå çäåñü, -  çàßâèë àñòèàí ñ îáèäîé â ãîëîñå. - ˆ
ñîâñåì íåäàâíî ß ïîäàðèë ‹óíèòå íîâîå èìß.
     €òðåéî ïîìîë÷àë.
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òåïåðü ßñíî, - ñíîâà âìåøàëñß â ðàçãîâîð ”àëüêîð, -
ïî÷åìó ìû  äî  ñèõ  ïîð íå íàøëè íè÷åãî òàêîãî, ÷òî  ïîäñêàçàëî  áû íàì, êàê
àñòèàíó íàéòè ïóòü íàçàä. àç îí ýòîãî âîâñå íå õî÷åò...
     -  àñòèàí, -  €òðåéî çàãîâîðèë ïî÷òè  ïðîñèòåëüíî,  -  íó íåóæåëè  íåò
íè÷åãî, ÷òî áû òåáß ïðèòßãèâàëî - òàì, â òâîåì Œèðå? àçâå  òàì  íåò íèêîãî,
êîãî òû  ëþáèøü? îäóìàé õîòü î òâîåì  îòöå, îí  âåäü, íàâåðíî, æäåò  òåáß è
âîëíóåòñß!
     àñòèàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å äóìàþ. Œîæåò, îí äàæå ðàä áûë îò ìåíß èçáàâèòüñß.
     €òðåéî ïîãëßäåë íà äðóãà, ïîðàæåííûé.
     - ‚àñ ïîñëóøàòü, - ñ ãîðå÷üþ ñêàçàë àñòèàí, - âû îáà òîæå òîëüêî î òîì
è äóìàåòå, êàê áû îò ìåíß îòäåëàòüñß.
     - —òî òû õî÷åøü ñêàçàòü? - ñïðîñèë €òðåéî îñèïøèì ãîëîñîì.
     - ó äà, - ïðîäîëæàë àñòèàí, - âû, ïîõîæå, òîëüêî è çàáîòèòåñü, êàê áû
ïîñêîðåé âûïèõíóòü ìåíß èç ”àíòàçèè.
     €òðåéî  ïîãëßäåë íà àñòèàíà è  ìåäëåííî ïîêà÷àë  ãîëîâîé. „îëãîå âðåìß
íèêòî  íå ãîâîðèë  íè  ñëîâà. àñòèàí íà÷àë  óæå  ðàñêàèâàòüñß, ÷òî  îáâèíèë
äðóçåé. Ží è ñàì çíàë, ÷òî ýòî íåïðàâäà.
     - Ÿ äóìàë, ìû äðóçüß, - òèõî ñêàçàë €òðåéî, íàðóøèâ ìîë÷àíèå.
     -  „à!-  âîñêëèêíóë  àñòèàí.-  Šîíå÷íî,  ìû  äðóçüß.  ˆ  âñåãäà  áóäåì
äðóçüßìè. ðîñòè ìåíß. Ÿ ñêàçàë êàêóþ-òî ÷óøü.
     €òðåéî óëûáíóëñß.
     - ˆ òû íàñ ïðîñòè, åñëè ìû òåáß îáèäåëè. ‚åäü ìû íå íàðî÷íî.
     - î óæ âî âñßêîì ñëó÷àå, - ïðèìèðèòåëüíî ñêàçàë àñòèàí, -  ß ïîñëåäóþ
âàøåìó ñîâåòó.
     ‚ñêîðå âåðíóëèñü ñ îõîòû òðè ðûöàðß. Žíè  ïðèíåñëè  íåñêîëüêî ðßá÷èêîâ,
ôàçàíà è çàéöà.
     ‘íßëèñü  ñ ëàãåðß, ñíîâà äâèíóëèñü â ïóòü.  àñòèàí îïßòü  åõàë âïåðåäè
âñåõ âåðõîì íà ‰èõå.
     Š  âå÷åðó âîøëè â ëåñ, ãäå ðîñëè òîëüêî î÷åíü  âûñîêèå õâîéíûå äåðåâüß.
Šðîíû  èõ  îáðàçîâàëè  â  âûøèíå  ïëîòíóþ  çåëåíóþ  êðûøó,  ñêâîçü  íåå åäâà
ïðîáèâàëèñü ëó÷è ñîëíöà. ‚îçìîæíî, ïîòîìó çäåñü è íå ðîñ êóñòàðíèê.
     ûëî ïðèßòíî ñêàêàòü ïî ýòîé ìßãêîé, ãëàäêîé çåìëå. ”àëüêîð øàãàë ðßäîì
ñ âñàäíèêàìè - åñëè áû  îí ñ €òðåéî íà ñïèíå ïîëåòåë íàä âåðøèíàìè äåðåâüåâ,
îí ïîòåðßë áû èç âèäó ñâîèõ ñïóòíèêîâ.
     „îëãî  åõàëè  îíè   âåðõîì  ìåæäó  âûñîêèìè  ñòâîëàìè  â  òåìíî-çåëåíîì
ïîëóìðàêå. Š âå÷åðó óâèäåëè õîëì, à íà íåì ðóèíû êàêîé-òî êðåïîñòè. î ìåæäó
ðàçâàëèíàìè áàøåí, ñòåí, ìîñòîâ è  îñòàòêàìè çàë îíè çàìåòèëè êàêîé-òî ñâîä,
äîâîëüíî õîðîøî ñîõðàíèâøèéñß. îä íèì è óñòðîèëèñü  íà íî÷ëåã.  à ýòîò ðàç
çà  ïðèãîòîâëåíèå óæèíà âçßëñß ðûæåâîëîñûé  ˆçáàëüä,  è  îêàçàëîñü,  ÷òî  îí
ïðåâîñõîäíûé ïîâàð: ôàçàí, çàæàðåííûé èì íà êîñòðå, áûë íà ðåäêîñòü âêóñåí.
     à  äðóãîå  óòðî äâèíóëèñü äàëüøå.  ‚åñü äåíü  øëè  îïßòü  ÷åðåç  ëåñ ñ
âûñîêèìè õâîéíûìè äåðåâüßìè  è òîëüêî  âå÷åðîì çàìåòèëè, ÷òî ñäåëàëè, âèäíî,
áîëüøîé êðóã, ïîòîìó ÷òî ñíîâà íàòêíóëèñü íà òå æå  ðóèíû çàìêà  íà õîëìå, ñ
êîòîðûõ óòðîì  íà÷àëè ïóòü.  à ýòîò  ðàç îíè  ïîäúåõàëè  ê õîëìó  ñ  äðóãîé
ñòîðîíû.
     - ’àêîãî ñî ìíîé åùå íå ñëó÷àëîñü! - ñêàçàë ˆêðèîí, êðóòß ÷åðíûé óñ.
     - ƒëàçàì ñâîèì íå âåðþ! - çàìåòèë ˆçáàëüä, òðßõíóâ ðûæåé øåâåëþðîé.
     - å ìîæåò  áûòü! -  ïðîáóð÷àë ˆäîðí è ïîáåæàë  îñìàòðèâàòü õîëì, ëîâêî
ïåðåñêàêèâàß ÷åðåç ðóèíû íà ñâîèõ äëèííûõ òîùèõ íîãàõ.
     î   âñå  áûëî   èìåííî   òàê.   Žñòàòêè  óæèíà,  ñúåäåííîãî  íàêàíóíå,
ïîäòâåðæäàëè ýòî.
     €òðåéî  è  ”àëüêîð  òîæå  ïîíßòü  íå  ìîãëè,  êàê  æå  âûøëî,  ÷òî  îíè
çàáëóäèëèñü. î îáà ïðîìîë÷àëè.
     ‡à  óæèíîì  - íà  ñåé  ðàç  ýòî  áûëî  çàß÷üå æàðêîå,  äîâîëüíî  ñíîñíî
ïðèãîòîâëåííîå ˆêðèîíîì - òðè ðûöàðß ñïðîñèëè, íå õî÷åò ëè  àñòèàí ïîâåäàòü
èì î òîì Œèðå, èç êîòîðîãî îí ïðèøåë, òàê ñêàçàòü, ïîäåëèòüñß ñîêðîâèùàìè èç
êëàäà  ñâîèõ  âîñïîìèíàíèé.  î  àñòèàí  îòãîâîðèëñß òåì,  ÷òî ó íåãî áîëèò
ãîðëî.  îñêîëüêó  îí  âåñü äåíü  ìîë÷àë, ðûöàðè ïðèíßëè  åãî  îòãîâîðêó  çà
ïðàâäó. Žíè äàëè åìó íåñêîëüêî äîáðûõ  ñîâåòîâ,  êàê áîðîòüñß ñ êðàñíîòîé  â
ãîðëå, è óëåãëèñü ñïàòü.
     ’îëüêî €òðåéî è ”àëüêîð äîãàäûâàëèñü î òîì, ÷òî ïðîèñõîäèò ñ àñòèàíîì.
     àíî  óòðîì  ñíîâà  òðîíóëèñü  â  ïóòü  è  âåñü  äåíü  åõàëè  ïî  ëåñó,
ñòàðàòåëüíî  ñëåäß çà äâèæåíèåì ñîëíöà,  ÷òîáû íå ïîòåðßòü  íàïðàâëåíèå, íî,
êîãäà íàñòóïèë âå÷åð, îïßòü ñòîßëè ïåðåä ðàçâàëèíàìè çàìêà.
     - Šëßíóñü ÷åñòüþ, ÷åðò çíàåò ÷òî òàêîå! - ïðîãðîìûõàë ˆêðèîí.
     - Ÿ ñõîæó ñ óìà! - ïðîñòîíàë ˆçáàëüä.
     - „ðóçüß, - ñóõî è ñäåðæàííî çàßâèë ˆäîðí, - íàì ïðèäåòñß îòêàçàòüñß îò
íàøåãî çâàíèß. Œû íèêóäà íå ãîäèìñß êàê ñòðàíñòâóþùèå ðûöàðè.
     àñòèàí óæå â ïåðâûé âå÷åð íàøåë  çäåñü  îòäåëüíóþ íèøó äëß ‰èõè -  îíà
ïðîñèëà  ðàçðåøèòü åé õîòü  íåìíîãî  ïîáûòü  îäíîé,  ÷òîáû  ïðåäàòüñß  ñâîèì
ìûñëßì.  Žáùåñòâî ëîøàäåé, êîòîðûå íè î ÷åì äðóãîì íå ãîâîðßò, êðîìå  êàê  î
ñâîåì  áëàãîðîäíîì ïðîèñõîæäåíèè è  î ñâîåé ðîäîñëîâíîé, ìåøàåò  åé  äóìàòü.
Šîãäà àñòèàí â ýòîò âå÷åð îòâåë ‰èõó íà åå ìåñòî, îíà ñêàçàëà:
     - Ÿ çíàþ, õîçßèí, ïî÷åìó ìû õîäèì ïî êðóãó.
     - Žòêóäà òû ìîæåøü ýòî çíàòü, ‰èõà?
     - îòîìó ÷òî òû íà  ìíå åçäèøü.  € âî ìíå âåäü  òîëüêî ïîëîâèíà îñëèíîé
êðîâè. ‡íà÷èò, ìíîãî ÷åãî ìîãó ÷óâñòâîâàòü è ïîíèìàòü.
     - ’àê ïî êàêîé æå ïðè÷èíå ìû êðóæèì?
     - “ òåáß áîëüøå íåò íèêàêèõ æåëàíèé, õîçßèí. ’û ïåðåñòàë æåëàòü.
     àñòèàí ïîãëßäåë íà íåå ñ èçóìëåíèåì:
     - ’û è âïðàâäó ìóäðîå æèâîòíîå, ‰èõà!
     ‰èõà â ñìóùåíèè ïðßäàëà äëèííûìè óøàìè.
     - € òû çíàåøü, â êàêîì íàïðàâëåíèè ìû äâèãàëèñü äî ñèõ ïîð?
     - åò, - ñêàçàë àñòèàí, - ìîæåò, òû ýòî çíàåøü?
     ‰èõà êèâíóëà.
     - „î ñèõ ïîð ìû ïðèáëèæàëèñü ê ñåðäöåâèíå ”àíòàçèè.
     - Š àøíå ‘ëîíîâîé Šîñòè?
     - „à, õîçßèí. ˆ  ìû  õîðîøî ïðîäâèãàëèñü  âïåðåä,  ïîêà äåðæàëèñü ýòîãî
íàïðàâëåíèß.
     - ûòü íå ìîæåò, - óñîìíèëñß àñòèàí. - €òðåéî çàìåòèë áû, à óæ ”àëüêîð
òåì áîëåå. î îíè îá ýòîì íè÷åãî íå çíàþò.
     - Œû,  ëîøàêè, - ñêàçàëà  ‰èõà, -  íàèâíûå  ñîçäàíèß  è íèêàê íå  ìîæåì
ñðàâíèòüñß ñ „ðàêîíîì  ‘÷àñòüß. î êîå-÷òî,  õîçßèí, ìû õîðîøî ÷óâñòâóåì - è
ïðåæäå âñåãî íàïðàâëåíèå. òî  ó íàñ  âðîæäåííîå. Œû íèêîãäà  íå  îøèáàåìñß.
îýòîìó ß áûëà óâåðåíà, ÷òî òû åäåøü ê „åâî÷êå Šîðîëåâå.
     - Š ‹óíèòå, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë àñòèàí. -  „à, ß õîòåë áû óâèäåòü åå
åùå ðàç. Žíà ñêàæåò, ÷òî ìíå äåëàòü.
     Ží ïîãëàäèë ëîøà÷èõó ïî ìßãêîé ìîðäå è ïðîøåïòàë:
     - ‘ïàñèáî òåáå, ‰èõà! ‘ïàñèáî!
     à äðóãîå óòðî €òðåéî îòîçâàë àñòèàíà â ñòîðîíó.
     -  îñëóøàé,  àñòèàí,  ìû ñ  ”àëüêîðîì äîëæíû ïåðåä  òîáîé èçâèíèòüñß.
‘îâåò, êîòîðûé ìû òåáå äàëè, áûë  îáäóìàí,  ìû õîòåëè, êàê ëó÷øå. î ýòî áûë
ãëóïûé   ñîâåò.  ‘  òåõ  ïîð   êàê   òû  åìó  ïîñëåäîâàë,  íàøå  ïóòåøåñòâèå
çàñòîïîðèëîñü. Œû íå ïðîäâèãàåìñß âïåðåä. ‘åãîäíß íî÷üþ ìû ñ ”àëüêîðîì äîëãî
ãîâîðèëè îá ýòîì. ’û òàê è áóäåøü êðóæèòü, è ìû âìåñòå ñ òîáîé, ïîêà ó  òåáß
íå  âîçíèêíåò   íîâîå  æåëàíèå.  ðàâäà,  òû  îáßçàòåëüíî  îïßòü  ÷òî-íèáóäü
çàáóäåøü,  íî  äðóãîãî âûõîäà  íåò.  óäåì íàäåßòüñß, ÷òî  óæ êàê-íèáóäü  òû
îòûùåøü äîðîãó íàçàä, è íå ñëèøêîì ïîçäíî. …ñëè ìû îñòàíåìñß çäåñü, ýòî òîæå
òåáå  íå íà  ïîëüçó.  àäî  íàéòè òâîå ñëåäóþùåå  æåëàíèå è  âîñïîëüçîâàòüñß
âëàñòüþ Žˆ€.
     - „à, - ñêàçàë àñòèàí. - ‰èõà òîæå òàê ãîâîðèò. ˆ ó ìåíß óæå ïîßâèëîñü
æåëàíèå. îøëè, ß õî÷ó, ÷òîáû åãî óñëûøàëè âñå.
     Žíè âåðíóëèñü ê îñòàëüíûì ñâîèì ñïóòíèêàì.
     - „ðóçüß! - íåãðîìêî ñêàçàë àñòèàí.  - „î  ñèõ ïîð ìû íàïðàñíî  èñêàëè
ïóòü, êîòîðûé ïðèâåäåò ìåíß â ìîé Œèð, îþñü, åñëè ìû áóäåì ïðîäîëæàòü â òîì
æå äóõå, ìû åãî  íèêîãäà íå íàéäåì.  îýòîìó ß ðåøèë íàéòè òó  åäèíñòâåííóþ,
êòî  ìîæåò  äàòü ìíå  ñîâåò. òî  „åâî÷êà  Šîðîëåâà. ‘ ñåãîäíßøíåãî äíß öåëü
íàøåãî ïóòåøåñòâèß - àøíß ‘ëîíîâîé Šîñòè.
     - “ðà! - äðóæíî êðèêíóëè òðè ðûöàðß. î  òóò ïðîçâó÷àë  ãîëîñ ”àëüêîðà,
ïîõîæèé íà çâîí áðîíçîâîãî êîëîêîëà:
     -  å  äåëàé  ýòîãî,  àñòèàí  àëüòàçàð  àãñ!  ’î,  ÷åãî  òû  õî÷åøü,
íåâîçìîæíî! àçâå òû íå çíàåøü, ÷òî ‡ëàòîãëàçóþ îâåëèòåëüíèöó †åëàíèé ìîæíî
âñòðåòèòü òîëüêî îäèí-åäèíñòâåííûé ðàç? ’û íèêîãäà áîëüøå åå íå óâèäèøü!
     àñòèàí âûïðßìèëñß.
     -  ‹óíèòà ìíå ìíîãèì îáßçàíà, -  ñêàçàë îí ðàçäðàæåííî. - å äóìàþ, ÷òî
îíà îòêàæåò ìíå â ïðèåìå!
     - …å ïîâåäåíèå  èíîé ðàç íå òàê-òî ëåãêî îáúßñíèòü, - âîçðàçèë ”àëüêîð.
- ’û åùå ïîéìåøü ýòî.
     - ‚û ñ €òðåéî âñå äàåòå ìíå ðàçíûå ñîâåòû, - îòâå÷àë àñòèàí, ÷óâñòâóß,
÷òî íå â ñèëàõ áîëüøå ñäåðæèâàòü ãíåâ. - € âåäü ñàìè âèäèòå, ÷òî ïîëó÷èëîñü,
êîãäà ß èì ïîñëåäîâàë. ’åïåðü  ß ñàì áóäó ïðèíèìàòü ðåøåíèß! Ÿ óæå âñå ðåøèë
è íè÷åãî ìåíßòü íå ñîáèðàþñü.
     Ží íàáðàë âîçäóõó â ëåãêèå è ïðîäîëæàë íåìíîãî ñïîêîéíåå:
     - € êðîìå òîãî, âû âñå ìåðßåòå ñâîåé ìåðêîé. î âû òâîðåíèß ”àíòàçèè, à
ß  ÷åëîâåê.  Žòêóäà  âàì çíàòü, ãîäèòñß ëè ìíå òî,  ÷òî ïîäõîäèò âàì?  Šîãäà
€òðåéî íîñèë Žˆ, îí âëèßë íà  íåãî ñîâñåì íå òàê, êàê íà  ìåíß.  ˆ êòî æå,
åñëè íå ß, îòäàñò òåïåðü €ìóëåò  ‹óíèòå? ’û ãîâîðèøü, åå íåëüçß âñòðåòèòü âî
âòîðîé ðàç? î ß åå óæå äâà ðàçà âèäåë. ‚ ïåðâûé ðàç îäíî ìãíîâåíèå, êîãäà ê
íåé âîøåë €òðåéî, à  âî  âòîðîé - êîãäà âçîðâàëîñü îëüøîå Ÿéöî. ‘î ìíîé âñå
íå òàê, êàê ñ âàìè. ˆ ß óâèæó åå â òðåòèé ðàç.
     àñòóïèëà òèøèíà. ‚ñå  ìîë÷àëè. ûöàðè - ïîòîìó ÷òî íå ïîíèìàëè, î ÷åì,
ñîáñòâåííî,  ñïîð.  €òðåéî  è ”àëüêîð -  ïîòîìó ÷òî  è  â ñàìîì  äåëå íà÷àëè
ñîìíåâàòüñß.
     - „à, -  òèõî ñêàçàë íàêîíåö €òðåéî, - âîçìîæíî, âñå òàê è åñòü, êàê òû
ãîâîðèøü, àñòèàí. àì  íå äàíî  çíàòü,  êàê  ïîâåäåò ñåáß  ñ òîáîé  „åâî÷êà
Šîðîëåâà.
     Žíè äâèíóëèñü â ïóòü è ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ, åùå äî ïîëóäíß,  âûøëè èç
ëåñà.
     åðåä  íèìè  ðàñêèíóëàñü  ïîðîñøàß òðàâîé ðàâíèíà,  êîå-ãäå âîçâûøàëèñü
íåáîëüøèå  õîëìèêè. ’óò  æå, èçâèâàßñü, ïðîòåêàëà  ðåêà.  „îéäß äî  íåå, îíè
ïîøëè âäîëü áåðåãà âíèç ïî òå÷åíèþ.
     €òðåéî, êàê  è ïðåæäå,  ëåòåë íà ”àëüêîðå  âïåðåäè âñàäíèêîâ  è, ñäåëàâ
áîëüøîé êðóã, âîçâðàùàëñß,  ÷òîáû ñîîáùèòü, êàê èäòè äàëüøå. î îáà îíè áûëè
î÷åíü  îçàáî÷åíû,  è ïîëåò èõ íå ïðîèçâîäèë óæå òàêîãî âïå÷àòëåíèß ëåãêîñòè,
êàê ðàíüøå.
     ‚çëåòåâ îäíàæäû î÷åíü âûñîêî è óëåòåâ  äàëåêî  âïåðåä, îíè óâèäåëè, ÷òî
çåìëß  âäàëè  ñëîâíî  êîí÷àåòñß  îáðûâîì. ƒëóáîêî âíèçó, ïîä  êðóòûì ñêëîíîì
ñêàëû, âèäíåëàñü äîëèíà, ïîðîñøàß ëåñîì. åêà  ïàäàëà âíèç ñ êðóòîãî  ñêëîíà
ìîùíûì âîäîïàäîì. î  ýòîò îáðûâ  áûë äàëåêî -  âñàäíèêè  ìîãëè äîñêàêàòü äî
íåãî íå ðàíüøå ÷åì íà ñëåäóþùèé äåíü. ”àëüêîð ïîâåðíóë íàçàä.
     -  Šàê òû äóìàåøü,  ”àëüêîð, -  ñïðîñèë €òðåéî. - „åâî÷êå  Šîðîëåâå âñå
ðàâíî, ÷òî ñòàíåòñß ñ àñòèàíîì?
     - Šòî çíàåò, - îòâå÷àë ”àëüêîð. - ‚åäü îíà íå äåëàåò ðàçëè÷èé...
     - î òîãäà, - ïðîäîëæàë €òðåéî, - îíà è â ñàìîì äåëå...
     - å ãîâîðè ýòîãî! - ïåðåáèë åãî ”àëüêîð. - Ÿ çíàþ,  ÷òî òû äóìàåøü, íî
íå íàäî òàê ãîâîðèòü. €òðåéî ïîìîë÷àë íåìíîãî, ïîòîì ñêàçàë:
     - Ží ìîé äðóã,  ”àëüêîð. Œû äîëæíû  åìó  ïîìî÷ü. ˆ äàæå, åñëè ïðèäåòñß,
âîïðåêè „åâî÷êå Šîðîëåâå. î êàê ïîìî÷ü?
     - îñìîòðèì, - îòâåòèë „ðàêîí, è âïåðâûå ãîëîñ åãî ïðîçâó÷àë òàê, áóäòî
áðîíçîâûé êîëîêîë äàë òðåùèíó. - å çàáûâàé, ÷òî ß „ðàêîí ‘÷àñòüß.
     Š âå÷åðó îíè íàáðåëè íà ïóñòîé áðåâåí÷àòûé äîì íà áåðåãó  ðåêè è ðåøèëè
â  íåì  ïåðåíî÷åâàòü.  „ëß  ”àëüêîðà  òóò  áûëî ñëèøêîì  ìàëî  ìåñòà,  è  îí
ïðåäïî÷åë, êàê îáû÷íî, ñïàòü  âûñîêî â  íåáå. ‹îøàäè è ‰èõà îñòàëèñü ïàñòèñü
íà áåðåãó.
     ‚î  âðåìß óæèíà €òðåéî ðàññêàçàë ïðî  âîäîïàä íà êðóòîì îáðûâå, êîòîðûé
îíè ñåãîäíß âèäåëè ñ âûñîòû. îòîì ñêàçàë êàê áû ìåæäó ïðî÷èì:
     - € åùå âîò ÷òî. àñ ïðåñëåäóþò. ’ðè ðûöàðß ïåðåãëßíóëèñü.
     - Žãî!  -  âîñêëèêíóë  ˆêðèîí,  êðóòß ñâîé  ÷åðíûé  óñ.  Ží  ãîòîâ  áûë
äåéñòâîâàòü íåìåäëåííî. - € ñêîëüêî èõ?
     -  Ÿ íàñ÷èòàë ñåìåðûõ, - îòâåòèë €òðåéî,  - íî ðàíüøå ÷åì çàâòðà óòðîì,
èì íàñ íå äîãíàòü, äàæå åñëè îíè áóäóò ñêàêàòü âñþ íî÷ü.
     - Žíè âîîðóæåíû? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˆçáàëüä.
     -  òîãî ß ðàçãëßäåòü íå ñìîã, - ñêàçàë €òðåéî, -  íî êðîìå òåõ ñåìåðûõ
âäàëè  ïîêàçàëèñü åùå äðóãèå. ˜åñòåðûõ ß âèäåë  íà çàïàäå, äåâßòü äâèæóòñß ñ
âîñòîêà è äâåíàäöàòü èëè òðèíàäöàòü èäóò íàì íàâñòðå÷ó.
     - „àâàéòå ïîäîæäåì,  óçíàåì, ÷òî èì íàäî, - ïðåäëîæèë ˆäîðí. - ’ðèäöàòü
ïßòü ïðîòèâíèêîâ íàì òðîèì íå ñòðàøíû,  à óæ òåì áîëåå  ƒîñïîäèíó àñòèàíó è
€òðåéî.
     ‚ ýòó  íî÷ü àñòèàí íå  îòñòåãèâàë íîæíû ñ ‡èêàíäîé, ÷òî îáû÷íî  äåëàë,
ëîæàñü ñïàòü,  è íå ñíèìàë  ðóêè  ñ ðóêîßòêè  ìå÷à. ‚î  ñíå  îí  óâèäåë ëèöî
‹óíèòû. Žíà òàèíñòâåííî óëûáàëàñü åìó, ñëîâíî ÷òî-òî îáåùàß. ðîñíóâøèñü, îí
ïî÷òè  íè÷åãî  íå  ïîìíèë,  íî ñîí  ýòîò óêðåïèë â  íåì íàäåæäó âñòðåòèòü åå
ñíîâà.
     ‚ûãëßíóâ èç  äâåðè, îí  óâèäåë â óòðåííåì òóìàíå,  ïîäûìàâøåìñß ñ ðåêè,
ñåìü  äâèæóùèõñß  ôèãóð. „âîå øëè ïåøêîì, îñòàëüíûå  åõàëè  âåðõîì.  àñòèàí
ðàçáóäèë ñïóòíèêîâ.
     ûöàðè  ïîñïåøíî  îïîßñàëèñü ìå÷àìè,  è âñå âìåñòå  îíè âûøëè íàâñòðå÷ó
ïðèøåëüöàì.  ‡àâèäåâ  àñòèàíà, âñàäíèêè  ñîñêî÷èëè  ñ êîíåé,  è âñå ñåìåðî,
âñòàâ ïåðåä íèì íà îäíî êîëåíî, ñêëîíèëè ãîëîâû è êðèêíóëè:
     -  „à  çäðàâñòâóåò  ‘ïàñèòåëü   ”àíòàçèè  àñòèàí  àëüòàçàð  àãñ!  Œû
ïðèâåòñòâóåì òåáß!
     ‚èä ó ïðèøåëüöåâ áûë äîâîëüíî ñòðàííûé. “  îäíîãî èç äâîèõ ïåøåõîäîâ íà
íåâåðîßòíî äëèííîé øåå âîçâûøàëàñü  ãîëîâà ñ ÷åòûðüìß ëèöàìè, ïðè÷åì âñå îíè
ãëßäåëè â  ðàçíûå  ñòîðîíû. åðâîå ëèöî áûëî âåñåëîå, âòîðîå ãíåâíîå, òðåòüå
ãðóñòíîå,  à  ÷åòâåðòîå ñîííîå.  Šàæäîå  êàê áû çàñòûëî  è íå èçìåíßëîñü, íî
âëàäåëåö  èõ ìîã  ïîâåðíóòüñß  òåì ëèöîì,  êîòîðîå ñåé÷àñ  ïîäõîäèëî  ê  åãî
íàñòðîåíèþ. òî áûë ’ðîëëü —åòûðå —åòâåðòè ïî ïðîçâèùó ’åìïåðàìåíòíèê.
     “  äðóãîãî ïåøåõîäà - òàêèõ  â ”àíòàçèè íàçûâàþò Šåôàëîïîäàìè,  èëè åùå
ƒîëîâîíîãàìè - ãîëîâà äåðæàëàñü ïðßìî íà î÷åíü äëèííûõ è òîíêèõ íîãàõ, à ðóê
è  òóëîâèùà  âîîáùå  íå  áûëî. ƒîëîâîíîãè âå÷íî  ñòðàíñòâóþò,  è  ó  íèõ íåò
ïîñòîßííîãî  ìåñòà æèòåëüñòâà. —àùå  âñåãî  îíè áðîäßò îãðîìíûìè ñòàßìè,  íî
èçðåäêà âñòðå÷àþòñß è îäèíîêèå õîäîêè. èòàþòñß îíè òðàâàìè.  ’îò, ÷òî ñòîßë
ñåé÷àñ íà îäíîì êîëåíå ïåðåä àñòèàíîì, áûë êðàñíîùåê è âûãëßäåë î÷åíü þíûì.
’ðîå íàåçäíèêîâ,  ïðèáûâøèõ  âåðõîì  íà  êîíßõ  ðîñòîì  ÷óòü  ïîáîëüøå  êîç,
îêàçàëèñü ƒíîìîì, ’åíåïëóòîì è „èêóøêîé.  ƒíîì ñ çîëîòîé äèàäåìîé  íà ãîëîâå
áûë,  âèäíî,  ó ñâîèõ  âëàñòåëèíîì. ’åíåïëóòà íå  ñðàçó óäàëîñü  ðàçãëßäåòü,
ïîòîìó ÷òî îí ñîñòîßë,  ñîáñòâåííî, èç  îäíîé  òîëüêî òåíè, êîòîðóþ íèêòî íå
îòáðàñûâàë.  “  „èêóøêè  áûëî  êîøà÷üå  ëèöî   è  äëèííûå   çîëîòûå  ëîêîíû,
çàêðûâàâøèå  åå, ñëîâíî ïëàù, à  âñå  òåëî  ïîêðûòî êîñìàòûì  çîëîòûì ìåõîì.
îñòîì îíà áûëà íå áîëüøå ïßòèëåòíåãî ðåáåíêà.
     …ùå  îäèí  âåðõîâîé   ïðèåõàë  íà  áûêå;  îí  áûë   ðîäîì   èç   ñòðàíû
‡àéöå-îðîâëàäåëüöåâ,   ãäå  âñå  ðîæäàþòñß   ñòàðèêàìè,  à  óìèðàþò,  êîãäà
ñòàíîâßòñß ãðóäíûìè äåòüìè. òîò, ñ äëèííîé ñåäîé áîðîäîé, ëûñèíîé è ëèöîì â
ìîðùèíàõ, áûë - ïî ñ÷åòó ‡àéöå-îðîâëàäåëüöåâ - ñîâñåì åùå ìàëü÷èê, ïðèìåðíî
âîçðàñòà àñòèàíà.
     •óäîé  è  âûñîêèé  ‘èíèé  „æèíí  ïðèáûë  íà  âåðáëþäå.  à  ãîëîâå  åãî
êðàñîâàëñß îãðîìíûé áåëûé òþðáàí. ’åëîñëîæåíèåì îí áûë ïîõîæ íà ÷åëîâåêà, íî
åãî îáíàæåííûé  ìóñêóëèñòûé  òîðñ  êàçàëñß ñäåëàííûì  èç  áëåñòßùåãî  ñèíåãî
ìåòàëëà.  ‚ìåñòî  íîñà  è ðòà íà ëèöå  åãî âûäàâàëñß âïåðåä ìîùíûé, çàãíóòûé
êíèçó îðëèíûé êëþâ.
     -  Šòî  âû  òàêèå  è  ÷åãî  õîòèòå?  - ñïðîñèë  ˆêðèîí  ñ ãîðäåëèâûì  è
âûçûâàþùèì âèäîì.  åñìîòðß  íà ñòîëü öåðåìîííîå ïðèâåòñòâèå, îí, êàê âèäíî,
íå  ñîâñåì  ïîâåðèë â  áåçîáèäíîñòü ýòèõ ïîñåòèòåëåé è, åäèíñòâåííûé èç òðåõ
ðûöàðåé, âñå åùå íå ñíèìàë ðóêè ñ ðóêîßòêè ìå÷à.
     ’ðîëëü —åòûðå  —åòâåðòè,  êîòîðûé äî ýòîé ìèíóòû ïîêàçûâàë òîëüêî  ñâîå
ñîííîå ëèöî, òåïåðü ïîâåðíóëñß âåñåëûì ëèöîì ê àñòèàíó è ñêàçàë, íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà ˆêðèîíà:
     - ƒîñïîäèí! Œû - âëàñòèòåëè  ñàìûõ ðàçíûõ ñòðàí ”àíòàçèè,  è êàæäûé  èç
íàñ ïóñòèëñß â ïóòü, ÷òîáû òåáß ïðèâåòñòâîâàòü è ïðîñèòü òâîåé ïîìîùè. ‚åñòü
î òâîåì  ïðèñóòñòâèè â  íàøèõ êðàßõ  îáëåòåëà âñþ  ”àíòàçèþ, âåòåð è  îáëàêà
ðàçíîñßò ïî åå ñòðàíàì òâîå èìß, âîëíû ìîðß ðîêîòîì âîçâåùàþò î òâîåé ñëàâå,
è êàæäûé ðó÷ååê ðàñïåâàåò, æóð÷à, î òâîåé ñèëå è âëàñòè.
     àñòèàí  áðîñèë âçãëßä íà €òðåéî, íî òîò ãëßäåë  íà  ’ðîëëß ñåðüåçíî  è
ñòðîãî. à ëèöå åãî íå áûëî è òåíè óëûáêè.
     - Œû çíàåì, - âçßë òåïåðü ñëîâî ‘èíèé  „æèíí,  è  ãîëîñ  åãî çâó÷àë êàê
îðëèíûé êëåêîò, - ÷òî òû ñîòâîðèë î÷íîé ‹åñ  åðåëèí è àçíîöâåòíóþ óñòûíþ
ƒîàá. Œû  çíàåì, ÷òî òû åë è ïèë îò ïëàìåíè Žãíåííîé ‘ìåðòè è äàæå êóïàëñß â
íåì. èêòî  âî âñåé ”àíòàçèè íå âûøåë áû æèâûì èç òàêîé ïåðåäåëêè. Œû çíàåì,
÷òî  òû  ïðîøåë  ÷åðåç  •ðàì  ’ûñß÷è  „âåðåé,  è  ñëûøàëè,  ÷òî  ñëó÷èëîñü â
‘åðåáðßíîì ƒîðîäå €ìàðãàíòå. Œû çíàåì. ƒîñïîäèí,  ÷òî äëß òåáß âñå âîçìîæíî.
î  òâîåìó  åäèíîìó  ñëîâó  âîçíèêàåò  òî,  ÷òî  òû  ïîæåëàåøü.  îýòîìó  ìû
ïðèãëàøàåì òåáß ïðèéòè ê  íàì  è îêàçàòü  íàì ìèëîñòü:  ñäåëàòü íàñ  ãåðîßìè
íàøåé ñîáñòâåííîé èñòîðèè. è ó êîãî èç íàñ åå ïîêà åùå íåò.
     àñòèàí ïðèçàäóìàëñß, ïîòîì îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’î, ÷åãî âû îò ìåíß æäåòå, ß ñåé÷àñ åùå íå ìîãó ñäåëàòü. Šîãäà-íèáóäü
ïîòîì ß âàì  âñåì ïîìîãó.  î  ñíà÷àëà ìíå  íàäî âñòðåòèòü „åâî÷êó Šîðîëåâó.
îìîãèòå ìíå íàéòè àøíþ ‘ëîíîâîé Šîñòè!
     “ñëûõàâ  òàêèå  ñëîâà,  âñå  ýòè  ñîçäàíèß  íå  âûêàçàëè  íè  ìàëåéøåãî
ðàçî÷àðîâàíèß. îñîâåòîâàâøèñü äðóã ñ äðóãîì, îíè òóò æå  çàßâèëè, ÷òî î÷åíü
ðàäû  ñîïðîâîæäàòü  àñòèàíà.   ˆ,  êîãäà  âñå  äâèíóëèñü  â  ïóòü,  øåñòâèå
íàïîìèíàëî óæå íåáîëüøîé êàðàâàí.
     ‚åñü ýòîò  äåíü  ê íèì  ïðèñîåäèíßëèñü âñå íîâûå  è íîâûå  ñïóòíèêè. å
òîëüêî  òå,  î  êîòîðûõ  €òðåéî  ðàññêàçûâàë  íàêàíóíå,  íî  åùå ìíîãî ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ  æèòåëåé  ”àíòàçèè  ïîäõîäèëè  ñî  âñåõ  ñòîðîí.  ’óò  áûëè  è
Šîçëîíîãèå  ”àâíû, è îãðîìíûå î÷íûå Šîøìàðû, ëüôû è Šîáîëüäû, †óêî-†îêåè è
’ðåõíîãè, åòóõ ðîñòîì ñ ÷åëîâåêà â ñàïîãàõ ñ îòâîðîòàìè è Žëåíü ñ  ‡îëîòûìè
îãàìè, ñòîßâøèé íà çàäíèõ íîãàõ è îäåòûé  â êàêîé-òî ñòðàííûé ôðàê. î áûëî
ñðåäè íîâîïðèáûâøèõ è  ìíîæåñòâî ñîçäàíèé, íè÷åì  íå  ïîõîæèõ  íà  ÷åëîâåêà.
àïðèìåð, Œåäíûå  Œóðàâüè  â øëåìàõ, ðîäß÷èå  ‘êàëüíûå Žáëîìêè  ïðè÷óäëèâîé
ôîðìû è ‡âåðè-”ëåéòèñòû, èãðàâøèå íà ñâîèõ äëèííûõ êëþâàõ. ûëè çäåñü è òðîå
òàê  íàçûâàåìûõ ‹óæíèêîâ,  ïåðåäâèãàâøèõñß âåñüìà  óäèâèòåëüíûì ñïîñîáîì: íà
êàæäîì øàãó îíè ðàñïëûâàëèñü â ëóæó è òàê ïåðåòàñêèâàëè ñåáß âïåðåä, à ïîòîì
ñíîâà  ïðèíèìàëè  ïðåæíèé  âèä.  ‘àìûì  ïîðàçèòåëüíûì  ñóùåñòâîì   èç  âíîâü
ïðèáûâøèõ áûë, ïîæàëóé, „âîéíîé, ó êîòîðîãî ïåðåäíßß è çàäíßß ÷àñòè òóëîâèùà
ìîãëè  áåãàòü  îòäåëüíî  äðóã  îò  äðóãà.  Ží  èìåë  îòäàëåííîå  ñõîäñòâî  ñ
ãèïïîïîòàìîì, íî áûë â êðàñíî-áåëóþ ïîëîñêó.
     ‚ñåãî  èõ  óæå ñîáðàëîñü  áîëüøå ñîòíè. ˆ âñå îíè ïðèøëè ïðèâåòñòâîâàòü
àñòèàíà, ‘ïàñèòåëß ”àíòàçèè, è ïðîñèòü åãî ïðèäóìàòü äëß íèõ èõ ñîáñòâåííóþ
èñòîðèþ.  î  ïåðâûå  ñåìåðî  ðàçúßñíßëè ïîäîñïåâøèì  ïîçäíåå,  ÷òî  ñíà÷àëà
çàìûøëßåòñß  ïóòåøåñòâèå  ê àøíå ‘ëîíîâîé  Šîñòè, è âñå  áûëè  ðàäû ïðèíßòü
ó÷àñòèå â ýòîì ïîõîäå.
     ˆêðèîí, ˆçáàëüä è ˆäîðí  åõàëè âåðõîì ðßäîì  ñ àñòèàíîì  âî  ãëàâå óæå
äîâîëüíî áîëüøîãî êàðàâàíà.
     Š  âå÷åðó  ïîäîøëè  ê  âîäîïàäó,  à  ñ  íàñòóïëåíèåì  íî÷è âñå  øåñòâèå
ñïóñòèëîñü  ñ  ïëîñêîãîðüß  çàïóòàííîé  ãîðíîé  òðîïîé  è  îêàçàëîñü â  ëåñó
îãðîìíûõ  îðõèäåé - êàæäàß âåëè÷èíîé ñ äåðåâî. Žðõèäåè ýòè âíóøàëè òðåâîæíîå
÷óâñòâî  îãðîìíûì ðàçìåðîì ñâîèõ ïßòíèñòûõ  öâåòîâ, è ïîòîìó,  êîãäà ïóòíèêè
ðàñïîëîæèëèñü íà íî÷ëåã, ðåøåíî áûëî íà âñßêèé ñëó÷àé âûñòàâèòü ñòðàæó.
     àñòèàí  è €òðåéî  ñîáðàëè ìîõ, ðîñøèé çäåñü  ïîâñþäó, è óñòðîèëè  ñåáå
ìßãêóþ  ïîñòåëü,  à  ”àëüêîð,  ñâåðíóâøèñü  êîëüöîì  âîêðóã  îáîèõ äðóçåé  è
ïîâåðíóâ ê  íèì  ãîëîâó, îáðàçîâàë êàê áû êðåïîñòíîé âàë  -  òàê îíè áûëè  è
çàùèùåíû, è  âñå âìåñòå, è íåñêîëüêî  îòäåëåíû  îò îñòàëüíûõ. ’åïëûé âîçäóõ,
íàïîåííûé  àðîìàòîì îðõèäåé, ñëîâíî òàèë â ñåáå ÷òî-òî óãðîæàþùåå, ïðåäâåùàß
íåñ÷àñòüå.


        XX. ‡ðß÷àß óêà


     Šîãäà ïðè ïåðâûõ ëó÷àõ ñîëíöà íà ëåïåñòêàõ è ëèñòüßõ îðõèäåé çàñâåðêàëè
êàïëè  ðîñû,  êàðàâàí  ñíîâà  äâèíóëñß  â ïóòü.  î÷üþ íè÷åãî  îñîáåííîãî íå
ñëó÷èëîñü, òîëüêî íåñêîëüêî ðàç ê ëàãåðþ ïîäõîäèëè ãðóïïû íîâûõ ïîñëàíöåâ èç
ðàçíûõ ñòðàí  ”àíòàçèè.  ’åïåðü  ïðîöåññèß  óæå íàñ÷èòûâàëà ïðèìåðíî  òðèñòà
ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ  ñîçäàíèé, äðóæíî øàãàâøèõ â îäíîì íàïðàâëåíèè. òî áûëî
è âïðßìü óäèâèòåëüíîå çðåëèùå.
     —åì  äàëüøå îíè óãëóáëßëèñü  â ëåñ îðõèäåé,  òåì âñå áîëåå  íåâåðîßòíûå
ôîðìû ïðèíèìàëè îêðóæàâøèå  èõ öâåòû,  ñèßß  íåâèäàííûìè êðàñêàìè.  ˆ âñêîðå
ðûöàðè ˆêðèîí, ˆçáàëüä è ˆäîðí óñòàíîâèëè, ÷òî  òî  òðåâîæíîå  ïðåä÷óâñòâèå,
êîòîðîå çàñòàâèëî èõ  âûñòàâèòü ñòðàæó,  è â ñàìîì äåëå íå ëèøåíî îñíîâàíèß.
Œíîãèå èç ýòèõ ðàñòåíèé îêàçàëèñü ïëîòîßäíûìè è  áûëè  òàêèìè îãðîìíûìè, ÷òî
ìîãëè  ïðîãëîòèòü  òåëåíêà. ðàâäà,  îíè ñòîßëè  íà  îäíîì ìåñòå,  íî,  åñëè
êòî-íèáóäü ïî íåîñòîðîæíîñòè  äî íèõ äîòðàãèâàëñß, îíè  òóò æå õâàòàëè  åãî,
ñëîâíî æåëåçíûìè êëåøíßìè. å ðàç ïðèøëîñü ðûöàðßì ïóñêàòü â õîä ìå÷è, ÷òîáû
îñâîáîäèòü ðóêó  îäíîãî èç ñâîèõ  ñïóòíèêîâ èëè íîãó  êîíß. ’îãäà îñòàâàëîñü
òîëüêî îäíî - èçðóáèòü ðàñòåíèå íà  êóñêè.  àñòèàí,  ñêàêàâøèé íà ‰èõå, áûë
âñå  âðåìß  îêðóæåí  ïåñòðîé  òîëïîé  ôàíòàñòè÷åñêèõ  ñîçäàíèé,  è  âñå  îíè
ñòðåìèëèñü îêàçàòüñß  â  åãî  ïîëå çðåíèß èëè óæ õîòü îäíèì ãëàçêîì  íà íåãî
âçãëßíóòü.  î  àñòèàí  åõàë  ìîë÷à ñ  îòðåøåííûì  âûðàæåíèåì  ëèöà. ‚  íåì
ïðîñíóëîñü íîâîå æåëàíèå, è âïåðâûå òàêîå,  ÷òî  äàæå âèä ó  íåãî áûë òåïåðü
ìðà÷íûé è íåïðèñòóïíûé.
     „à, õîòü îíè è ïîìèðèëèñü,  à  âñå-òàêè  áûëî ÷òî-òî  òàêîå â ïîâåäåíèè
€òðåéî è  ”àëüêîðà, ÷òî ñèëüíî åãî ðàçäðàæàëî. Žíè  îòíîñèëèñü ê íåìó êàê  ê
ìàëåíüêîìó,  áåñïîìîùíîìó  ðåáåíêó,  ÷óâñòâîâàëè  îòâåòñòâåííîñòü  çà  íåãî,
ñòàðàëèñü  åãî   îïåêàòü  è  èì  ðóêîâîäèòü.  ˆ  ïîæàëóé,  åñëè   õîðîøåíüêî
ïðèïîìíèòü, òàê  áûëî ñ  ïåðâîãî äíß èõ çíàêîìñòâà. € ïî÷åìó, ñîáñòâåííî? î
êàêîìó ïðàâó? „à, îíè, âèäèìî, îùóùàëè  â  ÷åì-òî ñâîå ïðåâîñõîäñòâî è, äàæå
åñëè æåëàëè åìó äîáðà, ñ÷èòàëè  ñåáß ñèëüíåå åãî è óìíåå. ‚ ýòîì íåò íèêàêèõ
ñîìíåíèé  -  €òðåéî  è  ”àëüêîð  ïðèíèìàþò  åãî  çà  ïðîñòîäóøíîãî  íàèâíîãî
ìàëü÷èêà,  íóæäàþùåãîñß â  ïîêðîâèòåëüñòâå  è çàùèòå.  ó íåò,  ýòî  åìó  íå
ïîäõîäèò! å òàêîé óæ îí ïðîñòîäóøíûé è áåçîáèäíûé! Žíè åùå â ýòîì óáåäßòñß!
àäî, ÷òîáû âñå åãî áîßëèñü, äðîæàëè ïåðåä íèì, è €òðåéî ñ ”àëüêîðîì òîæå.
     ‘èíèé „æèíí - åãî çâàëè ˆëóàí - ïðîëîæèë ñåáå ïóòü â òîëïå è ïîêëîíèëñß
àñòèàíó, ñëîæèâ ðóêè íà ãðóäè.
     àñòèàí îñòàíîâèëñß.
     - ‚ ÷åì äåëî, ˆëóàí? ƒîâîðè!
     - Œîé ƒîñïîäèí, - ïðîèçíåñ „æèíí, è åãî îðëèíûé êëåêîò çâó÷àë òðåâîæíî.
-  Ÿ òóò ïîñëóøàë,  ÷òî  ãîâîðßò  íàøè  íîâûå  ñïóòíèêè.  åêîòîðûå  èç  íèõ
óòâåðæäàþò,  áóäòî ýòà  ìåñòíîñòü  èì  çíàêîìà,  è  îíè  çíàþò,  ê  ÷åìó  ìû
ïðèáëèæàåìñß. ‚ñå îíè òðßñóòñß îò ñòðàõà.
     - î÷åìó? ˆ ÷òî ýòî çà ìåñòíîñòü?
     - òîò ëåñ ïëîòîßäíûõ  îðõèäåé,  ƒîñïîäèí,  íàçûâàåòñß ‘àäîì €ãëàè.  Ží
ïðèìûêàåò ê âîëøåáíîìó ‡àìêó •îðîêó, ïðîçâàííîìó ‡ðß÷åé óêîé. € æèâåò â íåì
ñàìàß ìîãóùåñòâåííàß è ñàìàß çëàß âîëøåáíèöà ”àíòàçèè. …å çîâóò Šñàéäà.
     - •îðîøî, - îòâåòèë àñòèàí, - ïåðåäàé òðóñàì, ÷òîáû îíè óñïîêîèëèñü. Ÿ
ñ íèìè.
     …ùå  ðàç íèçêî ïîêëîíèâøèñü,  ˆëóàí óäàëèëñß. ‚  ïîëäåíü, êîãäà êàðàâàí
ðàñïîëîæèëñß  íà  îáåäåííûé  ïðèâàë,  ðßäîì  ñ àñòèàíîì  âäðóã  ïðèçåìëèëñß
”àëüêîð ñ €òðåéî íà ñïèíå. „î ýòîãî îíè ëåòåëè äàëåêî âïåðåäè.
     - å çíàþ, ÷òî è äóìàòü, - íà÷àë €òðåéî. - ’àì, âïåðåäè,  ìû íàòêíóëèñü
ïîñðåäè ëåñà îðõèäåé íà êàêîå-òî ñòðîåíèå. Žíî êàê áîëüøàß ðóêà, òîð÷àùàß èç
çåìëè.  ‚ïå÷àòëåíèå   äîâîëüíî   æóòêîå.  …ñëè  áóäåì  äåðæàòüñß   òîãî   æå
íàïðàâëåíèß, îáßçàòåëüíî âûéäåì ïðßìî íà íåãî.
     àñòèàí ñîîáùèë èì, ÷òî îí óçíàë îò ˆëóàíà.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå áûëî áû ðàçóìíåå ïîéòè â îáõîä, -  ïðåäëîæèë €òðåéî. -
’û íå ñ÷èòàåøü?
     - åò, - îòðåçàë àñòèàí.
     -  î âåäü ëó÷øå  èçáåæàòü  âñòðå÷è  ñ Šñàéäîé.  åò  íèêàêîé  ïðè÷èíû,
ïðèíóæäàþùåé íàñ...
     - …ñòü òàêàß ïðè÷èíà, - ïåðåáèë åãî àñòèàí.
     - Šàêàß æå?
     - Ÿ òàê õî÷ó, - ñêàçàë àñòèàí.
     €òðåéî ïðîìîë÷àë. Ží ãëßäåë íà àñòèàíà ñ èçóìëåíèåì.
     î òóò èì ïðèøëîñü ïðåðâàòü ðàçãîâîð - àñòèàíà  ñíîâà  ñî  âñåõ ñòîðîí
îáñòóïèëè ïîñëàíöû ”àíòàçèè.  ’åñíß  è îòòàëêèâàß  äðóã äðóãà, îíè ñòàðàëèñü
õîòü íà ìãíîâåíèå ïîïàñòüñß åìó íà ãëàçà.
     Žäíàêî ïîñëå îáåäà €òðåéî ñíîâà ïîäîøåë ê àñòèàíó.
     - €  òû íå õîòåë áû ïîëåòàòü  ñî  ìíîé íà  ”àëüêîðå?  -  ïðåäëîæèë îí ñ
áåñïå÷íûì âèäîì.
     àñòèàí ïîíßë:  ó €òðåéî ÷òî-òî  íà  äóøå,  íî  îí íå  ðåøàåòñß  íà÷àòü
ðàçãîâîð. Žíè âñêî÷èëè íà ñïèíó „ðàêîíà ‘÷àñòüß è âçìûëè ââåðõ. €òðåéî ñèäåë
âïåðåäè, àñòèàí çà íèì. ‚ïåðâûå îíè ëåòåëè âìåñòå. Šàê òîëüêî îíè î÷óòèëèñü
íà òàêîì ðàññòîßíèè îò çåìëè, ÷òî èõ íèêòî íå ìîã óñëûøàòü, €òðåéî ñêàçàë:
     -  ’ðóäíî çàñòàòü òåáß  îäíîãî, âîêðóã  âñåãäà òîëïà. î íàì íåîáõîäèìî
ïîãîâîðèòü, àñòèàí.
     - ’àê ß è äóìàë, -  çàìåòèë àñòèàí, óñìåõíóâøèñü. - ó,  òàê  â ÷åì æå
äåëî?
     - ’î, ÷òî ìû ñþäà  ïîïàëè,  -  ïîìåäëèâ,  íà÷àë €òðåéî, - è êóäà òåïåðü
äâèæåìñß, - âñå ýòî ñâßçàíî ñ òâîèì íîâûì æåëàíèåì?
     - ‚îçìîæíî, - õîëîäíî îòâåòèë àñòèàí.
     - „à, òàê ìû ñ ”àëüêîðîì è äóìàëè, - ïðîäîëæàë €òðåéî.
     - —òî æå ýòî çà æåëàíèå òàêîå? àñòèàí ïðîìîë÷àë.
     -  îéìè ìåíß  ïðàâèëüíî,  -  ïðîäîëæàë  €òðåéî. -  å  äóìàé,  ÷òî  ìû
÷åãî-íèáóäü èëè êîãî-íèáóäü  èñïóãàëèñü. î  ìû òâîè  äðóçüß è áåñïîêîèìñß î
òåáå.
     - òî ñîâåðøåííî ëèøíåå.
     €òðåéî äîëãî ìîë÷àë. àêîíåö ”àëüêîð ïîâåðíóë ê íèì ãîëîâó è ñêàçàë:
     -  “   €òðåéî  åñòü   î÷åíü  ðàçóìíîå  ïðåäëîæåíèå,  òåáå  áû   ê  íåìó
ïðèñëóøàòüñß, àñòèàí àëüòàçàð àãñ.
     -  €õ,  âû îïßòü õîòèòå äàòü  ìíå  äîáðûé  ñîâåò?  -  ñïðîñèë àñòèàí ñ
íàñìåøëèâîé óëûáêîé.
     - åò, àñòèàí, íå ñîâåò, à ïðåäëîæåí