втра! Ќапример, если бы в  Ђмарганте устроили праздник
поэтов и рассказчиков. “ж тогда  Ѓастиан  навернЯка превзошел бы всех своими
фантазиЯми!
     Ђ еще лучше, если бы все, что он  рассказывает, тут же сбывалось!  ‚едь
ѓраограман  говорил,  что  ”антазиЯ - это Њир  историй,  и потому даже давно
прошедшее может возникнуть  здесь вновь, если о нем упомЯнуть в каком-нибудь
фантастическом рассказе.
     ‚от Ђтрейо изумитсЯ!
     €, представлЯЯ себе удивление и восхищение Ђтрейо, Ѓастиан уснул.
     Љогда на другое утро все  сидели за роскошным завтраком в парадном зале
дворца, ‘еребрЯный ‘тарец Љверквобад сказал:
     -  Њы решили устроить сегоднЯ  длЯ нашего гостЯ, ‘пасителЯ ”антазии,  и
его друга, который привел его к нам, необычный праздник. ’ы,  быть может, не
знаешь,  Ѓастиан Ѓальтазар Ѓагс,  что  жители Ђмарганта  по древней традиции
знамениты  в ”антазии  как  рассказчики и  исполнители  песен. Ќаши  дети  с
раннего возраста  обучаютсЯ  этому  искусству,  а когда  становЯтсЯ  старше,
упражнЯютсЯ в нем, странствуЯ  по ”антазии, на пользу  и благо ее жителей. €
повсюду нас  встречают с ликованием. Ћдно плохо: наш запас  историй и песен,
говорЯ по правде, не слишком велик. Ќа  всех его  не хватает - приходитсЯ уж
как-нибудь  делитьсЯ. Ќо  есть  предание,  что ты был знаменит в своем  Њире
умением придумывать разные истории. ’ак ведь?
     - „а, - сказал Ѓастиан, - менЯ из-за этого даже высмеивали.
     ‘еребрЯный ‘тарец Љверквобад удивленно поднЯл брови.
     - ‚ысмеивали за то, что ты умеешь рассказывать истории, каких еще никто
никогда не  слыхал? ‚озможно ли такое! Ќи один  из нас не способен на это, и
все мы - Я и мои сограждане - были бы тебе бесконечно благодарны, если бы ты
подарил нам несколько новых историй. Ќе поможешь ли ты  нам своим гениальным
даром?
     - ‘ радостью! - ответил Ѓастиан.
     Џосле завтрака все спустились по лестнице и  вышли из  дворца. ‚низу их
уже ждал ”алькор.
     Ќа площади тем  временем  собралась  огромнаЯ толпа.  Ќа этот раз здесь
было мало гостей, приехавших в город на турнир. †ители  Ђмарганта - мужчины,
женщины, дети, - все стройные,  голубоглазые, в нарЯдных серебрЯных одеждах,
заполнили  площадь.  Њногие из  них  держали  в  руках  серебрЯные  струнные
инструменты:  лиры,  лютни,  арфы,  гитары -  длЯ музыкального сопровождениЯ
своих  выступлений.  Љаждый  надеЯлсЯ  показать свое  искусство  Ѓастиану  и
Ђтрейо.
     ‘нова  вынесли  кресла, и  Ѓастиан занЯл  место  между  Љверквобадом  и
Ђтрейо. ”алькор стоЯл у них за спиной.
     Љверквобад хлопнул в ладоши и сказал в наступившей тишине:
     -  ‚еликий сочинитель согласилсЯ исполнить наше желание. Ћн подарит нам
новые фантастические истории. Џоэтому, друзьЯ  мои,  постарайтесь вдохновить
его своим искусством!
     Ђмаргантцы на площади низко поклонились в полном молчании.  Ћдин из них
вышел вперед и начал свой рассказ медленным речитативом. Џосле него выходили
еще  многие.  “  всех  у них  были  красивые  звучные  голоса,  и  все  были
прекрасными исполнителЯми.
     ‡десь  звучали  стихи и песни,  легенды  и  рассказы,  увлекательные  и
захватывающие, веселые  и  грустные,  но пересказать  их подрЯд нет  никакой
возможности,  и о них мы расскажем  как-нибудь  в другой раз. ‚сего тут было
исполнено примерно сто  различных  произведений. Ђ  те, кто выступал  потом,
начали  повторЯть  то, что уже прозвучало раньше.  Ђмаргантцам больше нечего
было демонстрировать своим слушателЯм.
     Ѓастиан все  сильнее волновалсЯ, с нетерпением ожидаЯ,  когда он сможет
выступить  сам.  ’о,  о чем  он  мечтал  вчера  вечером  в  постели,  начало
сбыватьсЯ, и он не мог дождатьсЯ минуты, когда сбудетсЯ и все остальное, что
он задумал. Ћн поглЯдывал в сторону Ђтрейо, но тот сидел с застывшим лицом и
внимательно слушал. Ќевозможно было понЯть, какие чувства он испытывает.
     Ќаконец   ‘еребрЯный  ‘тарец   Љверквобад  повелел  своим   согражданам
закончить выступлениЯ и со вздохом обратилсЯ к Ѓастиану:
     -  џ  уже  говорил  тебе,  Ѓастиан Ѓальтазар  Ѓагс,  что  наш запас,  к
сожалению, невелик. ќто не наша вина. Љак видишь, мы делаем все, что  можем.
’ак не подаришь ли ты нам хоть одну из твоих фантастических историй?
     - џ  подарю  вам все  истории, какие  только  придумал,  -  великодушно
отвечал Ѓастиан. - џ ведь могу придумать великое  множество новых. Ќекоторые
из них Я рассказывал одной маленькой девочке по имени Љриста, но большинство
-  лишь самому себе.  €х не знает еще никто на свете. Ќо рассказывать каждую
по отдельности - это длилось  бы недели и месЯцы. Ђ  так долго мы не можем у
вас оставатьсЯ. Џоэтому Я расскажу вам только  одну историю, очень короткую,
но  в нее входЯт и все остальные. ЌазываетсЯ она  "€сториЯ библиотеки города
Ђмарганта".
     Ћн немного подумал  и стал  рассказывать  наобум - то, что прЯмо сейчас
пришло ему в голову:
     -  ‚  давние времена  Ђмаргантом  правила ‘еребрЯнаЯ ‘тараЯ †енщина  по
имени Љвана. ‚ те далекие дни  не было еще ни Њуру, Ћзера ‘лез, ни нынешнего
Ђмарганта  из  филигранного  серебра.  ќто  был  самый  обыкновенный город с
каменными  и деревЯнными домами. € расположен он был в долине между холмами,
поросшими лесом.
     “ ‘еребрЯной Љваны был  сын по имени Љвин - знаменитый охотник. Ћднажды
Љвин встретил в лесу  носорога со светЯщимсЯ камнем на роге. Ћн убил зверЯ и
унес  камень  к себе  домой. Ќо это  принесло несчастье Ђмарганту. ‚  городе
стали все реже и  реже рождатьсЯ дети. †ители понимали, что,  если не придет
избавление, город обречен на вымирание. Ќо оживить носорога было невозможно,
и никто не знал, что делать.
     € вот ‘еребрЯнаЯ Љвана отправила посла к  ћжному Ћракулу, чтобы ќйулала
сказала,  как им поступить. Ќо Ћракул был очень далеко  от города Ђмарганта.
Џосол  пустилсЯ  в  путь  молодым  человеком,  а  вернулсЯ  седым  стариком.
‘еребрЯнаЯ Љвана давно умерла, и правителем  города стал тем  временем Љвин,
ее сын. „а  и он был уже очень стар, как и все жители  Ђмарганта. Ћставалось
всего  только  двое детей  -  мальчик и девочка. Њальчика  звали  Ђквиль,  а
девочку - Њуква.
     Џосол в тот  же день рассказал, что открыл ему голос ќйулалы:  Ђмаргант
не  будет  подвергнут вымиранию  и  разрушению,  если станет  самым красивым
городом во  всей  ”антазии. ’олько  так  может  быть искуплено  преступление
Љвина.  Ќо  жители  Ђмарганта смогут достичь этого лишь с  помощью  Ђхараев,
самых  уродливых существ в ”антазии. €х еще называют ‚ечно Џлачущими, потому
что они  непрестанно льют слезы, горюЯ о  своем уродстве. ‚от как раз эти-то
потоки слез и  вымывают из глубин  земли особое  серебро, из которого Ђхараи
выделывают замечательную серебрЯную филигрань.
     € тогда все жители  Ђмарганта отправились на поиски Ђхараев,  но никому
не  удалось их найти, потому что те жили глубоко под землей. ‘о временем все
жители Ђмарганта вымерли, и остались на свете только Ђквиль и Њуква, они уже
были  взрослыми. €м-то и  посчастливилось разыскать Ђхараев  и  уговорить их
сделать  город  Ђмаргант  самым  прекрасным во всей ”антазии.  ‘перва Ђхараи
построили серебрЯный челн, а на нем небольшой филигранный дворец и поставили
его на  главной площади вымершего города. Џотом они направили свой подземный
поток слез так, что тот вышел на свет ключом в долине среди лесистых холмов.
„олина  наполнилась  горькими  слезами и превратилась  в соленое  Ћзеро ‘лез
Њуру, и на нем теперь плавал первый серебрЯный дворец. ‚ нем-то и поселились
Ђквиль и Њуква.
     Ќо Ђхараи поставили  условие молодой чете: пусть  и сами  они, и все их
потомки отныне  посвЯтЯт свою  жизнь пению песен  и  рассказыванию легенд  и
историй. €  пока они  будут выполнЯть это  условие, Ђхараи не  перестанут им
помогать - так они своим уродством послужат прекрасному.
     €  тогда  Ђквиль  и  Њуква основали библиотеку -  знаменитую библиотеку
города  Ђмарганта, где  собраны мои фантастические  сочинениЯ.  Ќачало  этой
библиотеке  положила  как  раз  та  самаЯ  историЯ,  которую  вы только  что
услыхали, но  постепенно к ней прибавились и все другие, какие Я  когда-либо
придумывал. Ћднако  в конце концов их стало столько, что даже многочисленные
потомки их, населЯющие ныне ‘еребрЯный ѓород,  никогда, наверное, не  смогут
завершить составление полного собраниЯ моих сочинений.
     ’ем,  что Ђмаргант и  по сей  день  остаетсЯ  самым  прекрасным городом
”антазии, он обЯзан ЂхараЯм. Ћни сдержали свое обещание, данное в те времена
жителЯм Ђмарганта, как и те сдержали  свое, хотЯ теперь они ничего  не знают
друг о друге. ’олько название Ћзера ‘лез Њуру, напоминает еще об этих давних
событиЯх.
     Ѓастиан закончил свой рассказ, и ‘еребрЯный ‘тарец  Љверквобад медленно
поднЯлсЯ с кресла. ‹ицо его сиЯло.
     - Ѓастиан Ѓальтазар Ѓагс! - произнес он торжественно.  - ’ы подарил нам
больше, чем просто  историю,  и больше, чем собрание историй. ’ы подарил нам
наше  происхождение.  ’еперь  мы  знаем,  откуда  взЯлось  озеро  Њуру и как
возникли  серебрЯные  корабли и дворцы,  которые оно качает на своих волнах.
‡наем, почему мы с  давних пор народ певцов и  сказителей. € главное, знаем,
что это за большое круглое здание в нашем городе,  куда до сих пор не проник
еще ни  один  человек, потому что оно с древнейших времен заперто на замок с
секретом. ‚ нем находитсЯ величайшее наше сокровище, наш клад. Ђ мы  об этом
до сих пор ничего и не знали. ‚ нем - библиотека Ђмарганта!
     Ѓастиан  был глубоко взволнован: то, что  он сейчас рассказал,  тут  же
вдруг  оказалось  действительностью.  (€ли,  может  быть,  было  ею  всегда?
ѓраограман, наверно, сказал  бы: "€ то и другое!") ‚о всЯком случае, Ѓастиан
хотел увидеть все собственными глазами.
     - Ђ где это здание? - спросил он.
     - џ покажу тебе, - ответил Љверквобад  и, обратившись к толпе, крикнул:
- Џойдемте все вместе с нами! ‘егоднЯ нас, видно, ожидает еще много чудес!
     „линнаЯ процессиЯ  во  главе  с ‘еребрЯным ‘тарцем, Ђтрейо и  Ѓастианом
двинулась по сходнЯм, соединЯющим серебрЯные корабли, и остановилась, только
дойдЯ до огромного зданиЯ, стоЯщего на круглой барже и по виду напоминающего
громадную  серебрЯную  банку.  …го  гладкие  стены   без  окон  были  лишены
украшений, тЯжелаЯ дверь заперта.
     ‚  середине  этой серебрЯной  двустворчатой двери красовалсЯ  камень  в
круглой оправе,  похожий  на  кусок прозрачного  стекла. Ќад ним  можно было
разобрать надпись:

     ‘нЯтый с рога носорога, Я погас.
     „верь с тех пор держу закрытой,
     Ќо настанет час -
     ‘вет мой тот разбудит,
     Љто мне имЯ даст,
     € светить ему Я буду сотню лет,
     Џод землей, в глубинах темных
     ђудника Њинроуд ‰ора вспыхнет свет.
     Ќо коль имЯ он мое произнесет
     Ћт конца к началу, задом наперед,
     ‚миг истрачу Я свеченье на сто лет,
     € погаснет навсегда мой свет.

     - Ќикто  из нас, - сказал Љверквобад, - не может разъЯснить смысл  этой
надписи.  Ќикто не знает, что означают слова: "Њинроуд ‰ора".  Ќикто  до сих
пор не  дал имени этому камню,  хотЯ мы много раз пытались это  сделать.  Ќо
ведь мы могли дать  ему  только те имена,  какие  уже есть в ”антазии, а это
были названиЯ  других предметов.  €  ни  одно  из  них  не  заставило камень
засветитьсЯ, а дверь открытьсЯ. Ќе мог бы ты, Ѓастиан Ѓальтазар  Ѓагс, найти
ему имЯ?
     ‚оцарилась глубокаЯ  тишина,  полнаЯ  напрЯженного  ожиданиЯ.  †ители и
гости Ђмарганта затаили дыхание.
     - Ђль —ахир! - воскликнул Ѓастиан.
     ‚ то  же мгновение  камень засветилсЯ Ярким светом и выпрыгнул из своей
оправы прЯмо  в  руку  Ѓастиана.  „верь  открылась...  €  возглас  удивлениЯ
вырвалсЯ  у  всех стоЯвших  вокруг. Ѓастиан, держа в руке светЯщийсЯ камень,
вошел в дверь в сопровождении Ђтрейо и Љверквобада. ‡а ними ринулась толпа.
     ‚ большом  круглом зале было темно, и Ѓастиан поднЯл вверх камень. ‘вет
его был намного Ярче света свечи, и все же его  не хватало,  чтобы  осветить
все помещение.  Ѓыло видно  только, что у  стен  стоЯт высоченные  стеллажи,
снизу доверху уставленные книгами.
     Џринесли  лампы.  ’еперь  огромный зал был  Ярко освещен  и можно  было
разглЯдеть,    что    стеллажи     с    книгами    разделены    на    секции
табличками-указателЯми.  Ќа  одной  было  написано:  "‚еселые рассказы",  на
другой - "‡ахватывающие приключениЯ",  на третьей - "‘ерьезные фантазии", на
четвертой - "Љороткие истории" и так далее, и так далее.
     ‚ середине круглого зала на полу виднелась надпись крупными буквами:

        Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ
     ‘ЋЃђЂЌ€џ ‘Ћ—€Ќ…Ќ€‰
     ЃЂ‘’€ЂЌЂ ЃЂ‹њ’Ђ‡ЂђЂ ЃЂѓ‘Ђ.
     Ђтрейо  остановилсЯ и,  широко  раскрыв глаза, с восхищением  оглЯдывал
полки. Ћн был так захвачен этим зрелищем,  что  его  обычно  замкнутое  лицо
отражало все его чувства. Ѓастиан был счастлив.
     - € все эти истории придумал ты сам? - спросил Ђтрейо, указываЯ пальцем
на стеллажи.
     - „а, - сказал Ѓастиан и спрЯтал в карман Ђль —ахир.
     Ђтрейо посмотрел на него с изумлением.
     - ќто выше моего пониманиЯ, - призналсЯ он.
     †ители Ђмарганта, конечно, давно уже с увлечением листали книги, читали
их вслух  друг  другу, некоторые  сели прЯмо  на пол и стали  тут  же  учить
наизусть отдельные места.
     ‚есть о  великом событии  с быстротой молнии распространилась  по всему
‘еребрЯному ѓороду. Љак только Ѓастиан и  Ђтрейо  вышли из библиотеки, к ним
подбежали рыцари €крион, €збальд и €дорн.
     - ѓосподин Ѓастиан, - сказал  рыжеволосый €збальд, работавший проворнее
всех не только клинком, но и Языком,  - мы слыхали, каким удивительным даром
вы  обладаете, и потому просим вас  взЯть нас к  себе  на службу.  Њы  хотим
сопровождать  вас на всем вашем дальнейшем пути.  Љаждый  из нас  мечтает  о
своей собственной истории, и хотЯ, говорЯ по чести, вы не нуждаетесь в нашей
защите, быть  может, вам все же  пригодЯтсЯ  в  дороге три  удалых и  верных
рыцарЯ. ‚ы нас примете?
     - ‘ удовольствием, -  ответил Ѓастиан, - такими спутниками можно только
гордитьсЯ.
     ’ут три рыцарЯ захотели прЯмо на месте принести присЯгу Ѓастиану на его
мече. Ќо он удержал их.
     -  ‡иканда,  - объЯснил он,  - волшебный  меч. Ќикто  не  может до него
дотронутьсЯ  без  опасности длЯ  жизни,  кроме  того, кто вкусил  от пламени
Ћгненной ‘мерти и в нем искупалсЯ.
     € рыцарЯм пришлось удовольствоватьсЯ дружеским рукопожатием.
     - Ђ что с ѓероем €нреком? - осведомилсЯ Ѓастиан.
     - Ћн совершенно пал духом, - сказал €крион.
     - € все из-за своей дамы, - добавил €дорн.
     - Ќадо бы его проведать, - заключил €збальд.
     €  они  впЯтером -  Ѓастиан,  Ђтрейо  и три рыцарЯ  - направились  в ту
гостиницу, где  поначалу остановилось все общество и  где Ѓастиан поставил в
конюшню старую ‰иху.
     Љогда они вошли в зал длЯ приезжих, там сидел только один- единственный
гость. Ћн склонилсЯ над столиком, опершись головой на руки и запустив пальцы
в свою светлую шевелюру. ќто был ѓерой €нрек.
     Љак видно, в багаже, с которым он путешествовал, были запасные доспехи,
потому что  он сидел вооруженный и в латах, правда, не в таких великолепных,
как те, что Ѓастиан вчера изрубил мечом на куски.
     Љогда Ѓастиан поздоровалсЯ с ним, он вскочил и  уставилсЯ на  него и на
Ђтрейо. ‡аметно было, что глаза у него покраснели.
     Ѓастиан  спросил, нельзЯ ли  им  сесть к  нему за столик,  и он,  пожав
плечами, кивнул  и снова опустилсЯ на свое  место. Ќа столе перед  ним лежал
мЯтый листок бумаги - его, казалось, много раз сминали и вновь расправлЯли.
     - џ хотел узнать, как  вы себЯ чувствуете, - начал Ѓастиан, - мне жаль,
если Я вас обидел.
     ѓерой €нрек мотнул головой.
     - ‘о мной все кончено, - произнес он хрипло. - ‚от, прочтите сами!
     Ћн пододвинул Ѓастиану записку. Ѓастиан прочел:
     "Њне нужен самый великий, а вы не такой. € потому прощайте!"
     - Ћт принцессы Ћгламар? - спросил Ѓастиан.
     ѓерой €нрек кивнул.
     - ‘разу же после нашего поединка она потребовала, чтобы ее доставили на
берег вместе с  ее иноходцем. Љто знает, где она теперь? Ќикогда больше Я ее
не увижу. —то мне тогда делать на свете?
     - Ђ вы не можете ее догнать?
     - ‡ачем?
     -  —тобы  уговорить,   настроить  по-другому...  ѓерой   €нрек   горько
рассмеЯлсЯ.
     -  Џлохо  же  вы   знаете  принцессу  Ћгламар!  џ  больше  десЯти   лет
тренировалсЯ,  чтобы  овладеть всем тем, что Я теперь  умею. џ  отказалсЯ от
всего, что  могло бы  повредить  моей спортивной форме. џ соблюдал  железную
дисциплину, училсЯ у величайших мастеров фехтованиЯ,  у чемпионов всех видов
борьбы, пока не победил их всех. џ могу бегать быстрее лошади, прыгать  выше
оленЯ, Я все могу лучше всех или, вернее, мог до вчерашнего днЯ. Џрежде  она
не  удостаивала менЯ даже взглЯдом. Ќо постепенно ее интерес ко мне и к моим
достижениЯм  несколько возрос.  џ уже начал надеЯтьсЯ,  что она остановит на
мне свой выбор. € все  оказалось напрасным. ’еперь Я потерЯл  ее навсегда. Ђ
как жить без надежды?
     -  Ѓыть  может,  вы слишком высоко цените  принцессу Ћгламар? -  сказал
Ѓастиан. - ЌавернЯка есть  на  свете  какаЯ-нибудь другаЯ принцесса, котораЯ
понравитсЯ вам не меньше.
     -  Ќет, - отвечал ѓерой €нрек, -  мне дорога принцесса Ћгламар как  раз
тем, что она остановит свой выбор только на самом великом герое.
     -  Ђх, вот  как!  - растерЯнно  пробормотал  Ѓастиан,  не  знаЯ, что  и
посоветовать. -  „а,  случай и вправду тЯжелый. Љак же быть? Ќу, а если  вам
попробовать одержать  победу в  каком- нибудь другом состЯзании?  ЋтличитьсЯ
перед ней как певец, например, или как поэт?
     - Ќо Я герой  по призванию, - ответил €нрек слегка раздраженно. - џ  не
могу и не хочу менЯть профессию. џ - то, что Я есть.
     - „а, - согласилсЯ Ѓастиан, - и это видно.
     ‚се  молчали. ’ри рыцарЯ бросали на ѓероЯ €нрека сочувственные взглЯды.
Ћни  хорошо понимали,  каково  ему  сейчас.  Ќаконец  €збальд  откашлЯлсЯ  и
негромко сказал, обращаЯсь к Ѓастиану:
     - „лЯ вас ведь, господин Ѓастиан, помочь ему - пустЯчное дело.
     Ѓастиан  поглЯдел  на  Ђтрейо,  но  тот,  как  обычно,  стоЯл  молча, с
непроницаемым лицом.
     - ’акому герою, как €нрек, - вставил €дорн,  - плохо приходитсЯ,  когда
нигде  вокруг нет  ни  чудовищ, ни драконов.  Љак ему показать себЯ? ‚ы менЯ
понимаете, господин Ѓастиан?
     Ќо Ѓастиан все еще ничего не понимал.
     - —удовища,  - сказал €крион, крутЯ свой пышный черный ус, - совершенно
необходимы, чтобы герой проЯвил себЯ героем.
     € он подмигнул Ѓастиану.
     ’еперь наконец Ѓастиан все понЯл.
     -  Џослушайте,  ѓерой  €нрек!  - сказал он.  - џ  просто проверЯл  вашу
верность  и постоЯнство,  предлагаЯ вам  подарить  свое  сердце какой-нибудь
другой даме. Ќа самом  деле принцесса Ћгламар уже сейчас  нуждаетсЯ в  вашей
помощи, и никто, кроме вас, не сможет ее спасти.
     ѓерой €нрек был весь внимание.
     - ‚ы это серьезно говорите, господин Ѓастиан?
     - ‘овершенно серьезно.  €  сейчас  вы  убедитесь  в том, что  принцесса
Ћгламар несколько минут назад подверглась нападению и была похищена.
     - Љем похищена?
     -  ‘трашным чудовищем. Ћдним из  самых  страшных  во всей ”антазии. ќто
дракон ‘мерг. Ћна  скакала по лесной опушке, и этот мерзкий дракон,  заметив
ее, кинулсЯ на нее с высоты, стащил с иноходца, поднЯл в воздух и унес.
     €нрек вскочил. ѓлаза его сверкали, щеки покрылись румЯнцем, он захлопал
от радости в ладоши... Ќо вдруг взглЯд его потух, и он снова сел.
     - Љ сожалению, этого не может быть,  - удрученно  сказал  он. - „раконы
давным-давно уже нигде не водЯтсЯ - ни поблизости, ни вдали...
     - Ќе  забывайте.  ѓерой  €нрек, - сказал Ѓастиан,  - что Я  пришел сюда
издалека. €з более далекой дали, чем все те дали, где вам когда-либо удалось
побывать.
     - ќто верно, - подтвердил Ђтрейо, впервые вмешиваЯсь в разговор.
     -  ’ак ее  и  вправду  утащило чудовище?! -  воскликнул ѓерой €нрек. Ћн
прижал руку  к сердцу и  вздохнул: - Ћ моЯ обожаемаЯ Ћгламар! Љак она должна
страдать! Ќо  не страшись, твой рыцарь уже в пути! ‘кажите,  что делать, где
мне ее искать?
     - Ћчень  далеко  отсюда, - начал Ѓастиан,  -  есть  страна, зоветсЯ она
Њаргуль,  ‘трана  •олодного ЋгнЯ, потому  что пламЯ  там холоднее  льда. Љак
найти эту страну, Я сказать  не могу. ‚ы сами должны ее разыскать. Џосредине
этой страны темнеет окаменевший лес ‚одгабай. Ђ посередине окаменевшего леса
стоит свинцовый замок  ђагар. Ћн обнесен тремЯ рвами. ‚ первом течет зеленый
Яд,  во втором  - пенитсЯ азотнаЯ кислота, третий кишит  скорпионами с  ногу
толщиной.  Ќет там ни мостов, ни мостков, потому что хозЯин свинцового замка
ђагара и  есть это самое крылатое чудовище по имени ‘мерг.  ЉрыльЯ у него из
склизкой  кожи, тридцати  двух метров в размахе,  а  когда он не летает,  он
сидит, словно гигантский  кенгуру. ’уловищем  он схож с  шелудивой крысой, а
хвост  у него  как у скорпиона, и малейшее прикосновение  его Ядовитого жала
несет с  собой  смерть.  ‡адние  конечности  его  похожи на  ноги  огромного
кузнечика,  а  передние  - хилые,  кривые и  слабые  на вид,  словно ручонки
маленького ребенка.
     Ќо не надо поддаватьсЯ обману:  как раз в этих-то ручонках и таитсЯ его
страшнаЯ  сила. „линнаЯ шеЯ его втЯгиваетсЯ, как улитка в раковину, а на ней
сидЯт три головы. Ћдна - громаднаЯ, похожаЯ на  голову крокодила. Џасть  его
извергает  ледЯной огонь.  Ќо там, где у  крокодила  глаза,  у чудовища  два
нароста -  две  маленьких головы. Ћдна из них похожа на голову  старика. Ћна
все видит, все слышит. Ќо  говорить может только другаЯ, с морщинистым лицом
старухи.
     ‘лушаЯ это описание, ѓерой €нрек заметно побледнел.
     - Љак, вы сказали, его имЯ? - переспросил он.
     - ‘мерг, - повторил Ѓастиан. - € это  страшилище творит свои бесчинства
уже тысЯчу  лет  подрЯд - таков  его возраст. ‚се снова и снова  похищает он
прекрасных девушек, чтобы  они до  конца своих дней вели хозЯйство у него  в
замке. Љогда девушка умирает, он похищает другую.
     - Ђ почему Я об этом никогда не слыхал?
     - ‘мерг  летает  с невиданной  быстротой  и  так  далеко,  что  даже  и
представить  себе невозможно.  „о сих пор  он выбирал длЯ своих разбойничьих
набегов другие страны ”антазии. „а и кроме  того, он поЯвлЯетсЯ не чаще, чем
дважды в столетие.
     - € никто еще до сих пор не освобождал похищенных девушек?
     - Ќет, длЯ такого подвига требуетсЯ великий герой. ‘амый великий.
     Џри этих словах щеки ѓероЯ €нрека опЯть покрылись румЯнцем.
     - Ђ у  этого  ‘мерга есть какое-нибудь  уЯзвимое место?  - спросил он с
профессиональным интересом.
     -  Ђх  да!  -  спохватилсЯ  Ѓастиан.  - —уть не забыл самое главное!  ‚
глубочайшем подвале замка ђагара лежит свинцовый топор. ‘мерг хранит его как
зеницу  ока, ибо это единственное  оружие, которым  можно его убить. €м надо
отрубить ‘мергу обе маленькие головы.
     - Ћткуда вы все это знаете? - спросил ѓерой €нрек.
     Ќо отвечать Ѓастиану не пришлось, потому что в  это мгновение за  окном
послышались испуганные крики:
     - „ракон!
     - —удовище!
     - ‘мотрите, смотрите, вон, вон, в небе!
     - Љакой ужас!
     - Ћн спускаетсЯ вниз! Ќа город!
     - ‘пасайсЯ, кто может!
     - Ќет, нет, у него уже есть жертва! Ћн несет ее в лапах!
     ѓерой  €нрек выскочил на улицу,  все бросились  вслед  за  ним,  позади
бежали Ђтрейо с Ѓастианом.
     ‚  небе порхало  нечто  похожее  на огромную  летучую  мышь. Љогда  эта
летучаЯ  мышь  приблизилась,  на  ‘еребрЯный  ѓород  словно  легла  огромнаЯ
холоднаЯ  тень.  ќто был ‘мерг, и он  выглЯдел точно так, как Ѓастиан только
что  его выдумал. ‚ жалких, но  таких коварных и сильных ручонках он  держал
молодую даму, и та, дрыгаЯ ногами, вопила изо всех сил.
     -  €нрек, €нрек!  - доносилсЯ издали  все  удалЯющийсЯ  крик.  - €нрек,
помоги! ‘паси менЯ, мой ѓерой!
     € чудовище скрылось из виду.
     €нрек уже вывел из конюшни своего черного жеребца и стоЯл вместе с  ним
на пароме, отплывающем из ‘еребрЯного ѓорода к берегу.
     - ‘корей! - кричал он паромщику. - џ дам тебе все, что захочешь, только
скорей!
     Ѓастиан поглЯдел ему вслед и пробормотал:
     - Ќадеюсь, Я задал ему не слишком тЯжелую задачу.
     - Ќу, нам тоже, пожалуй,  пора отправлЯтьсЯ, -  негромко сказал Ђтрейо,
искоса взглЯнув на Ѓастиана.
     - Људа?
     - ЃлагодарЯ мне ты пришел в ”антазию, - отвечал Ђтрейо, - и, наверно, Я
должен помочь тебе  найти дорогу обратно. ’ы ведь  хочешь когда-нибудь снова
вернутьсЯ в свой Њир, правда?
     - Ќу, об этом Я пока еще совсем не  думал, - сказал  Ѓастиан,  -  но ты
прав, Ђтрейо. „а, конечно, ты прав.
     -  ’ы  спас ”антазию, - продолжал Ђтрейо, -  и, мне кажетсЯ, много чего
здесь  узнал и понЯл. € теперь тебе, думаю, хочетсЯ вернутьсЯ  назад, в твой
Њир, все  это передать и  тем его вылечить. €ли, может, есть что-то еще, что
тебЯ здесь держит?
     € Ѓастиан, забыв, что он не  всегда был красивым, сильным, мужественным
и могущественным, ответил:
     - Ќет, пожалуй, ничего.
     Ђтрейо задумчиво поглЯдел на своего друга.
     - ‚озможно, это очень длинный и трудный путь. Љто знает...
     - „а, кто знает... -  согласилсЯ Ѓастиан. - Ќо если хочешь, давай прЯмо
сейчас отправимсЯ в дорогу.
     Џотом произошел короткий дружеский спор между тремЯ рыцарЯми. Ћни никак
не могли прийти к соглашению, кто  из  них  отдаст  Ѓастиану лошадь - каждый
предлагал свою. Ѓастиан разрешил их спор, заЯвив,  что он просит их подарить
ему  ‰иху. Ћни, однако, считали, что  Ѓастиану не пристало ехать на подобном
скакуне - это ниже его  достоинства. Ќо он  настаивал, и они в конце  концов
согласились.
     Џока рыцари  готовили все необходимое длЯ путешествиЯ, Ѓастиан и Ђтрейо
вернулись  во дворец Љверквобада, чтобы поблагодарить  ‘еребрЯного ‘тарца за
гостеприимство  и  попрощатьсЯ. ”алькор,  „ракон  ‘частьЯ, ждал Ђтрейо перед
дворцом. Ћн  очень обрадовалсЯ, услыхав,  что они  вот-вот  тронутсЯ в путь.
ѓород, и даже такой прекрасный, как Ђмаргант, был не его стихией.
     ‘еребрЯный  ‘тарец  Љверквобад  с  увлечением  читал  книгу,  взЯтую  в
библиотеке Ѓастиана Ѓальтазара Ѓагса.
     -  џ был  бы рад, если б вы погостили у нас  подольше,  - сказал он,  с
трудом  от  нее  отрываЯсь,  -  не  каждый  день  принимаешь такого великого
сочинителЯ. Ќо, к счастью, нам в утешение остаютсЯ ваши книги.
     Ћни попрощались, и Ѓастиан с Ђтрейо вышли из дворца.
     ‘ев верхом на ”алькора, Ђтрейо спросил Ѓастиана:
     - Ђ ты не хотел бы тоже полететь на ”алькоре?
     -  Ќемного погодЯ, - ответил Ѓастиан.  - ‘ейчас  менЯ ждет ‰иха,  Я  ей
обещал.
     - ’огда мы встретим вас на берегу, - крикнул Ђтрейо.
     „ракон ‘частьЯ поднЯлсЯ в воздух и исчез  из виду. ЏодойдЯ к гостинице,
Ѓастиан увидел, что  три  рыцарЯ вместе  с  лошадьми  и  ‰ихой уже стоЯт  на
пароме,  готовые в  путь. Ћни снЯли с  ‰ихи седло длЯ груза  и  заменили его
богато украшенным седлом  длЯ верховой  езды.  ‡ачем они  это  сделали,  она
узнала только тогда, когда Ѓастиан подошел к ней и шепнул ей на ухо:
     - ’еперь ты моЯ, ‰иха.
     € пока паром отчаливал и  удалЯлсЯ от ‘еребрЯного  ѓорода, над солеными
водами Ћзера ‘лез Њуру все звучал радостный клич старой лошачихи.
     —то касаетсЯ ѓероЯ €нрека, то ему и в самом деле  удалось добратьсЯ  до
ЊаргулЯ, ‘траны  •олодного  ЋгнЯ.  Ћн проник в  окаменевший  лес  ‚одгабай и
преодолел все три рва вокруг замка ђагара. Ћн нашел свинцовый топор, победил
дракона  ‘мерга  и доставил принцессу  Ћгламар к ее  отцу, хотЯ та теперь  с
радостью вышла бы за него замуж. ’олько сам он больше этого не хотел. Ќо это
уже совсем другаЯ историЯ, и мы расскажем ее как-нибудь в другой раз.


        XVIII. Ђхараи


     ел  проливной  дождь,  тЯжелые черные  тучи летели прЯмо  над  головой
всадников. ‚скоре крупными мокрыми хлопьЯми повалил снег, потом дождь и снег
стали падать с  неба вперемежку. “раганный ветер налетал  с такой силой, что
лошадЯм   приходилось,  сопротивлЯЯсь  ему,   поворачиватьсЯ   боком.  Џлащи
всадников, отЯжелев от дождЯ, хлопали по спинам лошадей.
     “же много  дней  они  были  в  пути  и  последние  три днЯ  скакали  по
высокогорному  плато. Џогода становилась все хуже и хуже, почва превратилась
в какую-то  смесь  слЯкоти и  острых камней, и продвигатьсЯ  вперед  по этой
вЯзкой грЯзи становилось все труднее. Љое-где  виднелись островки кустарника
и маленькие кривобокие деревца. Џейзаж был утомительно однообразен.
     Ѓастиан, ехавший впереди на ‰ихе  в  своем сверкающем серебрЯном плаще,
был еще в сравнительно сносном положении. ќтот легкий и тонкий плащ оказалсЯ
очень теплым и не пропускал сырости - капли дождЯ от него так и отскакивали.
‘илач  €крион закуталсЯ в плотную  синюю шерстЯную пелерину, его приземистаЯ
фигура была едва различима под ее широкими складками. ‘тройный €збальд низко
надвинул на  лоб капюшон своей грубошерстной коричневой куртки,  и его рыжие
волосы  были совсем  не  видны. ЊокраЯ парусиноваЯ  накидка €дорна то и дело
прилипала к его худощавой спине.
     Ќо, несмотрЯ на все  это, три рыцарЯ были настроены  весьма бодро и всю
дорогу грубовато подшучивали друг над другом.  Ћни  и не ожидали, что полное
опасностей и приключений путешествие  с ѓосподином Ѓастианом будет похоже на
воскресную  прогулку.  ‚ремЯ  от времени они, перекрываЯ  рев бури, громко и
скорее воинственно, чем  мелодично, распевали песни - то хором, то  соло. €х
любимой была песнЯ, начинавшаЯсЯ словами:
     Љогда Я был мальчонкой,
     •оп-хайди, хоп-хайда,
     „ул ветер, хоп-хайди-хайда,
     Ђ с неба капала вода...
     Ћни уверЯли,  что  эту  песню сочинил в давно  прошедшие времена  некий
знаменитый путешественник по странам ”антазии по фамилии  не то  експир, не
то как-то еще вроде этого.
     …динственный  из всех, на  кого  ни  дождь, ни  холод не производили ни
малейшего впечатлениЯ,  был Ђтрейо.  Ћн без устали носилсЯ по небу верхом на
”алькоре  меж  облаками и над ними, устремлЯЯсь то вперед,  чтобы  разведать
местность, то назад, чтобы сообщить о своих наблюдениЯх.
     ‚се,  и даже „ракон ‘частьЯ, были убеждены, что они ищут  путь, который
приведет Ѓастиана обратно в его Њир.
     € Ѓастиан  тоже так  думал. Ћн  и сам не  знал,  что принЯл предложение
Ђтрейо только из дружбы и благих намерений, а на самом деле вовсе и не хотел
возвращатьсЯ. Ќо географиЯ ”антазии  определЯетсЯ желаниЯми, сознательными и
бессознательными. € так как от одного Ѓастиана зависело, в каком направлении
они  движутсЯ,  они шли по пути,  который заводил их все  глубже и  глубже в
”антазию, вел в самую  ее сердцевину - к Ѓашне ‘лоновой  Љости.  —то это длЯ
него означало, он узнал лишь гораздо позже. Ђ пока ни он, ни кто-либо из его
спутников не имел об этом ни малейшего представлениЯ.
     Њысли  Ѓастиана были занЯты сейчас  другим. “же на следующий день после
того, как  они  покинули  Ђмаргант, они обнаружили в лесу, окружающем  озеро
Њуру, следы дракона  ‘мерга.  ЃольшаЯ часть  росших тут деревьев  окаменела.
Ћчевидно,  перед тем  как  приземлитьсЯ,  чудовище  летело низко над  лесом,
обдаваЯ деревьЯ ледЯным огнем. Ћтпечатки его ног, похожих на  ноги огромного
кузнечика, были легко  различимы. Ђтрейо, хорошо умевший читать следы, нашел
здесь  и  другой след  - след  конЯ ѓероЯ  €нрека.  ‡начит,  €нрек скакал за
драконом.
     -  Ќе очень-то  Я  этому  рад, -  не то всерьез,  не то в  шутку сказал
”алькор, вращаЯ своими рубиново-красными  глазами. - Њожет, он и страшилище,
этот дракон  ‘мерг, но мне он, как-никак, все же родственник, хоть и седьмаЯ
вода на киселе.
     Ћни  не  пошли  по  следу  ѓероЯ €нрека, а двинулись  совсем  в  другом
направлении. ‚едь цель их была помочь Ѓастиану найти путь в его Њир.
     Ќо с тех пор Ѓастиан стал размышлЯть о том, что же он наделал, придумав
длЯ ѓероЯ €нрека  этого дракона.  Љонечно, ѓерой €нрек  нуждалсЯ  в  чем-то,
против чего он мог  бы боротьсЯ и тем самым показать себЯ. Ќо это еще  вовсе
не значит, что он победит дракона. Ђ что, если ‘мерг одержит над ним победу?
€ в каком ужасном положении оказалась принцесса  Ћгламар! Ќу да, она слишком
высокомерна,  но  дает  ли  это право Ѓастиану принести  ей  такое  страшное
несчастье? € главное,  кто знает, что еще натворит ‘мерг в ”антазии? Ѓастиан
недолго  думаЯ   создал  непредсказуемые  опасности,  и   они  теперь  будут
существовать  без его ведома и,  возможно, принесут  величайшие  беды многим
невинным.  ‹унита, как ему было известно,  не делала  различиЯ  в своем Њире
между добрым и злым, прекрасным и ужасным. „лЯ  нее каждое создание ”антазии
было одинаково важно и оправданно. Ќо имел ли  право он, Ѓастиан, относитьсЯ
к этому так же, как она? € прежде всего, хотел ли он этого?
     Ќет,  решил Ѓастиан, он ни за что не хочет войти в историю ”антазии как
творец омерзительных  страшилищ.  Људа лучше было бы прославитьсЯ добротой и
самоотверженностью, стать длЯ всех светлым примером. € тогда его называли бы
„обрым —еловеком и почитали как ‚еликого ЃлагодетелЯ. „а, вот чего он желал.
     ‚скоре они выехали  к скалам. Ђтрейо,  вернувшись с разведки верхом  на
”алькоре, сообщил, что в нескольких милЯх отсюда он заметил сверху небольшую
котловину - она может послужить защитой от  ветра. …сли он хорошо разглЯдел,
там есть даже пещеры, где можно укрытьсЯ от дождЯ и снега.
     ‘меркалось, и было  самое  времЯ  остановитьсЯ  на ночлег.  Џоэтому все
очень обрадовались сообщению Ђтрейо и стали погонЯть лошадей.  Џуть их лежал
через долину, со всех сторон окруженную  высокими скалами, - как видно,  это
было  русло высохшей реки. —аса через два  они добрались  до  котловины  и в
самом деле увидели здесь, в скалистых склонах, пещеры. ‚ыбрав самую большую,
они расположились в  ней  лагерем. ’ри  рыцарЯ собрали  в  котловине сушнЯк,
сломанные  и  брошенные грозой  на землю ветки  и сучьЯ, и  вскоре в  пещере
запылал  высокий костер.  ‘ырые  плащи расправили  длЯ  просушки, расседлали
лошадей и  ‰иху,  и  даже ”алькор,  обычно предпочитавший ночевать на  воле,
свернулсЯ кольцом в дальнем углу пещеры. ‘казать  по  правде,  здесь было не
так уж плохо.
     Џока  €дорн, самый стойкий  из рыцарей,  обжаривал на длинном мече  над
огнем  кусок  мЯса  из  взЯтых с собой  припасов, а  все глЯдели  на него  с
ожиданием, Ђтрейо обратилсЯ к Ѓастиану:
     - ђасскажи нам побольше о Љрис-’е.
     - Ћ ком? - переспросил Ѓастиан, ничего не понимаЯ.
     -  Ћ  твоей подружке, маленькой  девочке, которой  ты  рассказывал свои
истории. …е ведь звали Љрис-’а?
     -  Ќе  знаю  Я  никакой  маленькой  девочки с таким  именем! -  ответил
Ѓастиан. - Љак только тебе пришло в голову, что Я рассказывал ей истории?
     € опЯть Ђтрейо поглЯдел на него задумчиво.
     - ‚  твоем Њире, - проговорил он медленно, - ты ведь рассказывал  много
историй, ей и себе самому.
     - Ћткуда ты это взЯл?
     - „а ты сам так сказал в  Ђмарганте. € еще ты сказал,  что  тебЯ за это
высмеивали.
     Ѓастиан сидел, пристально глЯдЯ в огонь.
     - ќто верно, - пробормотал он, - Я так сказал. Ќо не  знаю почему. џ не
могу этого вспомнить.
     …му и самому все это казалось очень странным. Ђтрейо обменЯлсЯ взглЯдом
с ”алькором и кивнул с озабоченным видом, словно они уже говорили о том, что
сейчас подтвердилось.  Ќо больше он ничего  не  сказал. Љак видно,  не хотел
обсуждать это при трех рыцарЯх.
     - ЊЯсо готово, - объЯвил €дорн.
     Ћн отрезал каждому по куску, и все  принЯлись есть.  Џравда, мЯсо не то
чтоб  и в самом  деле было готово.  Ћно  обгорело, а  внутри осталось  почти
сырым, но при таких обстоЯтельствах привередничать не приходилось.
     Ќекоторое  времЯ все  дружно жевали,  а  потом  Ђтрейо  опЯть  попросил
Ѓастиана:
     - ђасскажи, как ты сюда к нам попал!
     - „а ты же знаешь, -  возразил Ѓастиан, - ты сам привел менЯ  к „евочке
Љоролеве.
     - Ќет, еще  до того,  -  сказал  Ђтрейо,  - в твоем  Њире. ѓде ты тогда
находилсЯ и как это все получилось?
     € тут Ѓастиан рассказал, как он украл книгу у господина Љореандера, как
залез с ней на чердак школы, спрЯталсЯ там и начал читать. Ћн хотел было уже
начать рассказ о  ‚еликом Џоиске Ђтрейо,  но тот его удержал: он, видно,  не
хотел  знать, что  Ѓастиан прочел о  нем в  книге.  ‡ато  он проЯвил большой
интерес  к  тому, как и  почему  Ѓастиан попал в  лавку Љореандера  и в  чем
причина его бегства на чердак.
     Ѓастиан напрЯженно думал, но памЯть ничего ему  не подсказывала. ‚се, с
чем это было свЯзано: его страх перед мальчишками, то, что он  был толстым и
слабым  и  очень  обидчивым,  -  все  это  позабылось.  ‚оспоминаниЯ  словно
раскололись  на  кусочки,  и  кусочки  эти  представлЯлись  ему  далекими  и
неЯсными, будто речь шла не о нем самом, а о ком-то совсем другом.
     Ђтрейо попросил его вспомнить еще что-нибудь из  своего Њира, и Ѓастиан
рассказывал о тех временах,  когда была  жива его  мама, об отце, о школе, о
своем доме и городе - все, что еще сохранилось в его памЯти.
     ’ри  рыцарЯ уже  спали глубоким  сном,  а  Ѓастиан  все  рассказывал  и
рассказывал.  Ћн был  удивлен,  что Ђтрейо проЯвлЯет  такой интерес ко всему
самому обычному  и повседневному. Њожет быть, из-за того что  Ђтрейо  слушал
его, затаив дыхание, ему и  самому обыденные веши постепенно  стали казатьсЯ
вовсе не  обыденными  и не повседневными,  а  как  бы полными тайны, чего он
раньше почему-то просто не замечал.
     Ќаконец  он понЯл,  что рассказывать  ему  больше  нечего -  ничего  не
приходило в  голову.  Ѓыла  уже  позднЯЯ  ночь, костер догорал,  три  рыцарЯ
тихонько  похрапывали.   Ђтрейо  сидел  с  замкнутым  неподвижным  лицом  и,
казалось, был погружен в свои мысли.
     Ѓастиан потЯнулсЯ, завернулсЯ в серебрЯный плащ и  начал уже  засыпать,
как вдруг Ђтрейо тихо сказал:
     - ќто все Ћђ€Ќ.
     Ѓастиан  приподнЯлсЯ,  подпер голову рукой и поглЯдел  на друга сонными
глазами.
     - —то ты хочешь сказать?
     - Ѓлеск, - задумчиво продолжал Ђтрейо, словно разговариваЯ сам с собой,
- влиЯет на людей не так, как на нас.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - ‡нак дает тебе большую силу и власть, он исполнЯет все  твои желаниЯ,
но в то же времЯ он что-то у тебЯ отнимает... ‚оспоминаниЯ о твоем Њире!
     Ѓастиан задумалсЯ. Ќет, он не чувствовал, что ему чего-то не хватает.
     - ѓраограман сказал мне, что Я должен идти по пути желаний, чтобы найти
мое €стинное †елание. € это же написано на Ћђ€Ќ…. Ќо мне придетсЯ переходить
от одного желаниЯ к другому.  џ не  могу перепрыгивать через желаниЯ.  €наче
вообще  не смогу продвигатьсЯ вперед в ”антазии.  ’ак он сказал. € длЯ этого
мне нужен Ђмулет.
     - „а, -  ответил Ђтрейо,  - он  прокладывает  путь. Ќо отнимает  у тебЯ
цель.
     - „а что  там, -  беспечно  возразил Ѓастиан,  -  ‹унита уж  знала, что
делает,  когда дала  мне ‡нак.  ’ы напрасно беспокоишьсЯ, Ђтрейо.  ЌавернЯка
Ћђ€Ќ - не ловушка.
     - „а нет, - пробормотал Ђтрейо, - Я тоже думаю, что это не так.
     € немного погодЯ добавил:
     - ‚о всЯком случае, хорошо,  что мы ищем путь в твой  Њир. Џравда ведь,
мы его ищем?
     - „а-да... - ответил Ѓастиан  в полусне. ‘реди  ночи он вдруг проснулсЯ
от какого-то странного шороха.
     Ћн не мог понЯть, что это такое. Љостер уже погас, и его окружала тьма.
Ќо тут он почувствовал, что Ђтрейо положил ему руку на плечо.
     - ‘лышишь? - прошептал Ђтрейо. - —то это?
     - Ќе знаю, - шепотом ответил Ѓастиан.
     Ћни подползли к выходу из пещеры, откуда доносилсЯ шум, и прислушались.
     ‡вук  был  похож  на  еле  сдерживаемые  всхлипываниЯ  и  плач каких-то
бесчисленных созданий. Ќо  это были  не человеческие  рыданиЯ  и не жалобные
стоны  зверей,  а какое-то многообразное  шуршание, времЯ от времени, словно
набегающаЯ волна, переходившее в общий тЯжелый  вздох.  Џотом волна медленно
отступала, чтобы вскоре  нахлынуть вновь. ќто  был самый  отчаЯнный  всплеск
горЯ,  самый  жалостный звук из всех, какие Ѓастиану когда-либо  приходилось
слышать.
     - …сли бы хоть что-нибудь было видно! - прошептал Ђтрейо.
     - Џогоди, у менЯ ведь есть Ђль —ахир!
     Ѓастиан вытащил из кармана светЯщийсЯ камень и поднЯл его над головой.
     ‘вет был мЯгкий, как от свечи, и хотЯ  он слабо осветил котловину, но и
в этом полумраке друзьЯ увидели  картину, от которой у них  мурашки по спине
побежали.
     ‚сЯ котловина была заполнена безобразными червЯми величиной с вытЯнутую
руку. Љожа их  свисала, словно они были завернуты в рваные грЯзные лохмотьЯ.
Њежду складками этих трЯпок  торчало что-то похожее на щупальца полипов.  Ќа
одном конце  их  тела  из-под лохмотьев кожи выглЯдывали  глаза  без век, из
которых непрестанно струились слезы.  € всЯ котловина, и сами они были мокры
от слез.
     ‚  тот момент, когда на них упал свет Ђль —ахира, они замерли на месте,
и тут стало видно, чем они были занЯты. €з середины их кучи вздымалась ввысь
башнЯ  из тончайшей серебрЯной  филиграни, прекраснее всех  построек,  какие
Ѓастиан видел в Ђмарганте. Њногие из этих червеобразных созданий ползали  по
башне, собираЯ ее из отдельных частей. ‘ейчас они вдруг застыли без движениЯ
и, не отводЯ глаз, глЯдели на свет Ђль —ахира.
     - Ћ горе, горе! - пронессЯ испуганный шепот по всей котловине. - ’еперь
наше уродство стало Явным! Ќас увидали! Ћ горе, горе! € нам пришлось увидать
самих  себЯ! Љто бы ты  ни был, жестокий  пришелец, сжальсЯ над нами и убери
этот свет!
     Ѓастиан поднЯлсЯ.
     - џ - Ѓастиан Ѓальтазар Ѓагс, - сказал он, - а