о бы
то ни  стало  -  не оставатьсЯ  же там,  где  он застрЯл.  Ќедолго думаЯ  он
обхватил  руками стебель и полез  по нему, как акробат. ‘тебель раскачивалсЯ
из стороны в сторону, гнулсЯ, как травинка на ветру.
     Ќаконец Ѓастиан  добралсЯ до цветка, похожего на огромный тюльпан.  …му
удалось  просунуть снизу  руку  между  лепестками и  немного их  раздвинуть.
’еперь у него была опора. ЏодтЯнувшись, он очутилсЯ в сердцевине цветка.
     ‘екунду он лежал неподвижно, не в силах отдышатьсЯ, так велико было его
последнее усилие. Ќо он тут же поднЯлсЯ и поглЯдел вниз через край тюльпана.
€з этого гигантского мерцающего цветка был  такой же широкий круговой обзор,
как из "вороньего гнезда" на мачте кораблЯ.
     Ќевозможно выразить словами, какой прекрасный вид открылсЯ Ѓастиану!
     „ерево,  в цветке которого он стоЯл, было  одно из самых высоких в этих
джунглЯх,  и  видно  было  очень  далеко. Ќад  головой Ѓастиана  по-прежнему
простиралась  бархатнаЯ тьма, подобнаЯ  беззвездному  ночному  небу, а внизу
раскинулись бескрайние джунгли  Џерелина, расцвеченные такой волшебной игрой
красок, что Ѓастиан глаз не мог отвести.
     ’ак простоЯл  он  очень долго, упиваЯсь  этим невиданным зрелищем.  ќто
были его владениЯ, он сам их сотворил, он был владыкой Џерелина!
     €з  груди  его  вырвалсЯ  ликующий  крик  и  пролетел  над  светЯщимисЯ
джунглЯми.
     Ђ  ночные  растениЯ   все  продолжали  расти  -  незаметно,  беззвучно,
неудержимо.


        XIV. ѓоаб, ђазноцветнаЯ ЏустынЯ


     Ѓастиан открыл глаза  после долгого глубокого  сна в  мерцающем красном
цветке и увидел, что над ним  все еще простираетсЯ бархатное ночное небо. Ћн
потЯнулсЯ и с радостью вновь ощутил, что в мышцах его играет чудеснаЯ  сила.
‘нова с ним незаметно произошла перемена:  исполнилась его всегдашнЯЯ  мечта
стать  сильным. ЏоднЯвшись, он взглЯнул вниз через край лепестков  огромного
цветка и заметил, что Џерелин, видимо, перестает расти. Џока он спал. Ќочной
‹ес  почти  не  изменилсЯ.  Ѓастиан не  понимал,  что  между ростом  леса  и
исполнением  его  желаниЯ стать  сильным есть  прЯмаЯ свЯзь, и стоило  этому
желанию осуществитьсЯ, как у  него  стерлась памЯть о его прежней слабости и
неуклюжести. Ѓастиан  стал  и красивым, и сильным,  но  почему-то теперь ему
этого было уже недостаточно. Ћбладать красотой и силой - нет ли тут какой-то
избалованности? Љрасота и сила  чего-то стоЯт,  если человек еще и закален и
вынослив,  как  спартанец. Љак  Ђтрейо! Ќо когда нежишьсЯ  среди  светЯщихсЯ
цветов, а чтобы насладитьсЯ плодом, тебе нужно только протЯнуть к нему руку,
трудно стать мужественным спартанцем.
     Ќа востоке Џерелина заиграли перламутровые краски утренней  зари. € чем
светлее становилось небо, тем скорее угасало свечение ночных соцветий.
     - •орошо,  - сказал вслух  Ѓастиан, - а то Я боЯлсЯ, что день здесь уже
никогда не наступит.
     Ћн сидел в глубине цветка и думал:  чего бы ему  сейчас хотелось больше
всего?  ‘пуститьсЯ  вниз  и  снова бродить  по лесу?  Љонечно,  как  владыка
Џерелина  он может  проложить  себе  путь,  куда  ему  вздумаетсЯ.  Ќо  этот
непроходимый лес так огромен, что врЯд ли удастсЯ из него выбратьсЯ. Џройдут
дни, месЯцы,  может  быть, годы, а он  будет все блуждать и  блуждать в этой
чаще.  €, хотЯ светЯщиесЯ ночные растениЯ так  несказанно прекрасны, Ѓастиан
Ясно понимал, что не им он должен посвЯтить свою жизнь. ‚от если бы, скажем,
пересечь пустыню - самую большую Џустыню ”антазии - это другое дело. „а, вот
тогда ему было бы чем гордитьсЯ!
     € в  то  же мгновение он почувствовал, что гигантское дерево,  в цветке
которого он  сидел, вдруг содрогнулось.  ‘твол  резко наклонилсЯ, послышалсЯ
какой-то  странный  шум -  что-то зашуршало,  захрустело. Ѓастиану  пришлось
вцепитьсЯ в  тычинки,  чтобы не  вывалитьсЯ  из цветка, а ствол клонилсЯ все
ниже и ниже и вот уже принЯл устойчивое наклонное поло- жение. Ѓастиан снова
оглЯдел Џерелин и ужаснулсЯ.
     ‚зошло  солнце  и  осветило  страшную  картину  разрушениЯ. Ћт  могучих
растений Ќочного ‹еса почти ничего не осталось. Џод лучами  палЯщего  солнца
все они рассыпались в прах и гораздо быстрее, чем прежде росли, превратились
в мелкий разноцветный песок. ‹ишь кое-где еще торчали громадные пни, но и те
разваливались на глазах, как песчаные крепости на  плЯже, когда  высохнут на
солнце.
     €з всех растений сохранилось только то дерево, в цветке которого  сидел
Ѓастиан. Ќо едва мальчик, боЯсь вывалитьсЯ, ухватилсЯ за  лепесток,  как тот
рассыпалсЯ под  его рукой и ветер унес облако взвихрившихсЯ песчинок. ’еперь
ничто уже не мешало Ѓастиану глЯдеть  вниз, и  он  содрогнулсЯ,  увидев,  на
какой   головокружительной  высоте  он  находитсЯ.  —тобы  не  упасть  и  не
разбитьсЯ, надо было поскорее как-нибудь спуститьсЯ вниз.
     Ћсторожно,  боЯсь  резким движением разрушить дерево,  Ѓастиан вылез из
цветка и  не без  риска сел верхом на гибкий  стебель, который согнулсЯ, как
удилище.  Ќо   только  ему  удалось   перебратьсЯ  на  стебель,  как  цветок
рассыпалсЯ, превратившись в тучу красного песка.
     ‚се так  же осторожно пополз  Ѓастиан вниз  по стеблю. “ другого на его
месте  при  виде  той высоты, на  которой  он  балансировал, закружилась  бы
голова,  и он, наверно, упал бы и  разбилсЯ, но Ѓастиан теперь  не знал, что
такое  паника и  головокружение  -  нервы у него были железные. Ћн прекрасно
понимал, что  стоит ему  сделать  хоть одно  неловкое  движение,  и  стебель
обломитсЯ. —тобы этого  избежать,  надо  было предельно  собратьсЯ.  Џоэтому
продвигалсЯ  он крайне  медленно, но в конце концов все же добралсЯ до  того
места,  где стебель  становилсЯ стволом и  стоЯл почти вертикально. Ћбхватив
его  руками,  мальчик  тихонько заскользил  вниз. Ќе раз  осыпал его  сверху
цветной песок. Ѓоковых ветвей уже не  было, а если где и торчал еще какой-то
сучок,  он  рассыпалсЯ,  едва  Ѓастиан  к  нему прикасалсЯ,  чтобы  удержать
равновесие. —ем ниже, тем толще  становилсЯ  ствол, его уже невозможно  было
обхватить руками, а Ѓастиан все  еще находилсЯ на головокружительной высоте.
Ћн застыл, соображаЯ, что же делать дальше.
     Ќо долго размышлЯть ему не пришлось. —удовищной  высоты  пень - деревом
его уже нельзЯ было назвать, - по которому  спускалсЯ Ѓастиан, содрогнулсЯ и
рассыпалсЯ,  превратившись  в  крутую конусообразную  гору. Ѓастиан  кубарем
покатилсЯ вниз - все быстрее и  быстрее.  Џерекувырнувшись несколько раз, он
растЯнулсЯ у подножиЯ горы. ‹етевшее  ему вдогонку облако цветной  пыли чуть
было не засыпало его, но он выбралсЯ, вытрЯхнул песок из ушей,  выплюнул изо
рта, отрЯхнул одежду. € оглЯделсЯ.
     Љартина,  открывшаЯсЯ  его  взору,  поразила  его: песок  двигалсЯ,  он
медленно перетекал с места на  место, то вихрЯсь, то струЯсь широким потоком
и постепенно образуЯ холмы и дюны разной высоты и  протЯженности, а главное,
разных цветов. ѓолубой  песок  устремлЯлсЯ  к голубому холму,  зеленый  -  к
зеленому,  фиолетовый  - к  фиолетовому. Џерелин рассыпалсЯ,  превращаЯсь  в
пустыню! Ќо что это была за пустынЯ!
     Ѓастиан забралсЯ  на  пурпурно-красную  дюну.  Људа бы  он  ни  глЯнул,
повсюду  виднелись лишь  песчаные  холмы  всех цветов, и ни  один оттенок не
повторЯлсЯ.  ЃлижайшаЯ   дюна  была   Ярко-   синей,  та,  что  за   ней,  -
шафранно-желтой,  еще чуть подальше - такой  Ярко-красной, что казалось, она
светитсЯ  изнутри,  а вокруг играли все цвета:  индиго,  травЯнисто-зеленый,
небесно-голубой, оранжевый, персиковый, нежно-розовый, бирюзовый, сиреневый,
рубиновый, шоколадный,  охра и лазурь. ќто пиршество красок простиралось  до
самого горизонта. ђучьи  золотого и серебрЯного  песка бежали между холмами,
отделЯЯ один цвет от другого.
     - ќто ѓоаб, - сказал Ѓастиан вслух, - ђазноцветнаЯ ЏустынЯ.
     ‘олнце  поднималось все выше  и выше, и жара  становилась  невыносимой.
‚оздух  над  многоцветными дюнами  стал  мерцать, и у  Ѓастиана  зарЯбило  в
глазах. Ћн уже  Ясно  понимал, что  попал  в тЯжелое  положение. †ить в этой
пустыне невозможно, и, если  ему не удастсЯ из нее выбратьсЯ, он очень скоро
погибнет.
     ђука его невольно коснулась Ђмулета „евочки Љоролевы,  висевшего у него
на шее, в надежде, что он его выведет. € Ѓастиан храбро двинулсЯ в путь.
     Ћн  спускалсЯ  и подымалсЯ по песчаным холмам,  час за  часом  с трудом
продвигаЯсь  вперед, но ничего, кроме дюн, не видел. ЊенЯлись лишь их цвета.
…го сказочнаЯ сила не могла ему тут помочь, потому что огромные пространства
пустыни силой не  одолеешь.  ђаскаленный воздух обдавал  его  жаром,  словно
адское пламЯ, и дышать было почти невозможно. Џот градом струилсЯ  по  лицу,
во рту пересохло.
     ‘олнце - клубЯщийсЯ огненный шар - уже давно стоЯло в зените и, похоже,
не собиралось двигатьсЯ дальше. ќтот день в пустыне был таким же долгим, как
ночь в Џерелине.
     Ѓастиан шел вперед, не останавливаЯсь. ѓлаза его горели,  а Язык совсем
одеревенел. Ќо он не сдавалсЯ. Ћн отощал, тело его  стало поджарым, а кровь,
казалось, так загустела, что с  трудом текла. € все же он упрЯмо шел дальше,
не спеша,  шаг за шагом, но и  без передышек, так, как идут опытные проходцы
пустыни.  Ћн  не обращал  вниманиЯ на мучившую его  жажду.  ‚ нем проснулась
железнаЯ волЯ - и усталость, и все лишениЯ были ему нипочем.
     Ћн думал  о  том, как легко он прежде терЯл мужество: начинал множество
разных дел,  но при  первой  же трудности у него  опускались руки. Ћн всегда
заботилсЯ о еде, до смешного  боЯлсЯ  заболеть  и страшилсЯ физической боли.
’еперь все это в прошлом.
     Џересечь ђазноцветную Џустыню ѓоаб еще никто никогда не отважилсЯ. „а и
после Ѓастиана никто на это не решитсЯ.
     € вероЯтно, никто никогда не узнает о его подвиге.
     ќта мысль сильно огорчила Ѓастиана, но она не могла его остановить, все
говорило о том, что ЏустынЯ ѓоаб огромна и ему никогда не удастсЯ  добратьсЯ
до  ее  краЯ. Ћднако уверенность, что, несмотрЯ на всю его выносливость, ему
рано  или поздно  все равно  придетсЯ погибнуть,  не  пугала его.  Ћн примет
смерть спокойно, с достоинством,  как принЯто у охотников племени Ђтрейо. Ќо
так  как  никто  не  решитсЯ отправитьсЯ в эту пустыню,  то  и некому  будет
рассказать  о гибели Ѓастиана. Ќи  в  ”антазии, ни  в Њире людей.  Џросто он
будет считатьсЯ  пропавшим  без вести.  ‘ловно бы  он  никогда  и  не  был в
”антазии, никогда не шагал по Џустыне ѓоаб.
     Џока  он шел  и  думал об  этом, ему вдруг пришла  в голову одна мысль.
"”антазиЯ всЯ целиком описана в той книге, которую пишет ‘тарик с Ѓлуждающей
ѓоры, -  думал он. - Ђ эта  книга и есть "ЃесконечнаЯ €сториЯ" - он читал ее
на чердаке. Њожет  быть, и то, что  с  ним  сейчас  приключилось,  там  тоже
описано. €  вполне вероЯтно, что когда-нибудь  кто-то  другой ее  прочтет, -
может, даже уже и сейчас читает, в эту самую минуту. ‡начит, есть, наверное,
возможность подать этому "кому-то" знак".
     Џесчаный холм, на котором стоЯл в это  времЯ  Ѓастиан, был синим,  того
оттенка, что называетсЯ ультрамарином. Ђ дюна, отделеннаЯ от него лишь узкой
ложбинкой, была огненно- красной. Ѓастиан подошел к ней, сгреб обеими руками
кучку  красного песка,  отнес его  на  синий холм и  насыпал  на  его склоне
длинную красную дорожку. Џотом  он пошел  за новой порцией красного песка, и
так ходил много раз подрЯд. ‚ конце концов у него  получились три гигантские
буквы. Ћни резко выделЯлись на синем фоне:

        Ѓ Ѓ Ѓ.

     ‘ удовлетворением оглЯдел  он  дело рук  своих. Љаждый,  кто читает или
будет читать "Ѓесконечную  €сторию", не может не заметить эти буквы. ‡начит,
что бы с ним ни случилось, люди узнают, где он погиб.
     Ћн  сел  на вершину огненно-красной  дюны,  чтобы  немного передохнуть.
Ѓуквы, освещенные Ярким солнцем пустыни, так и сиЯли.
     …ще одно воспоминание  о том, каким  он,  Ѓастиан, был  прежде,  в Њире
людей, стерлось.  Ћн решительно забыл, что был когда-то обидчивым и ранимым,
а  иногда  даже просто  нытиком. Ћн гордилсЯ  своей теперешней стойкостью  и
твердостью. Ќо вот у него уже возникло новое желание.
     -  ‘траха, правда,  у менЯ нет,  - сказал  он,  по своему  обыкновению,
вслух, - но все-таки мне не хватает настоЯщего мужества. ќто, конечно, очень
здорово  -  уметь  выносить  лишениЯ  и  преодолевать  всЯкие  трудности. Ќо
храбрость и мужество - дело совсем  другое. ‚от  если  бы пережить настоЯщее
приключение и  проЯвить настоЯщее  мужество! ‚стретить бы здесь какое-нибудь
опасное существо - конечно,  не такое отвратительное, как  €грамуль, но зато
еще гораздо  опаснее. ‘амое  красивое и самое  опасное  творение ”антазии. €
вступить с ним в единоборство! „а кого тут встретишь в пустыне...
     Ќе  успел Ѓастиан закончить фразу, как дюна под  ним и всЯ землЯ вокруг
заходила ходуном. Ѓудто гром прокатилсЯ по пустыне, но так глухо, что скорее
это можно было ощутить, чем услышать.
     Ѓастиан обернулсЯ  и увидел  вдали, у самого горизонта... ‘перва  он не
мог  понЯть, что  это... ’ам  пронеслось что-то  похожее на огненный мЯч.  ‘
невероЯтной быстротой этот  мЯч описал широкий круг, в центре которого сидел
Ѓастиан,  а  потом вдруг помчалсЯ  прЯмо на мальчика. ‚  раскаленном мареве,
нависшем  над  пустыней,  в  котором  все  контуры трепетали,  будто  Язычки
пламени, это создание ”антазии было похоже на плЯшущего огненного демона.
     Ѓастиан  испытал  такой   страх,  что,  не  успев  опомнитьсЯ,  кубарем
покатилсЯ  вниз и притаилсЯ в ложбинке между  красной и синей дюной, пытаЯсь
укрытьсЯ  там  от бегущего к нему огненного чудовища.  Ќо, очутившись внизу,
тут же устыдилсЯ своего страха и поборол его.
     Ћн схватилсЯ рукой за Ћђ€Ќ у себЯ на груди и почувствовал мощный прилив
того великого мужества, о котором только что мечтал.
     € тут  он снова услышал глухой гром, от  которого содрогались  дюны, но
сейчас он раздалсЯ где-то совсем рЯдом. Ћн поднЯл глаза.
     Ќа вершине огненно-красной дюны  стоЯл огромный ‹ев. Ћн стоЯл прЯмо под
солнцем,  и  могучаЯ грива, обрамлЯющаЯ  львиную  морду,  казалась  огненным
венком.  € грива, и  всЯ  его шерсть были не желтые, как у обычных  львов, а
огненно-красные, как дюна, над которой он возвышалсЯ.
     ‹ев,  видимо,  не заметил  мальчика,  застывшего  между дюнами,  такого
крошечного по сравнению с ним.  ѓлаза его были прикованы к красным буквам на
склоне синего холма. € снова раздалсЯ его мощный громоподобный рык:
     - Љто это сделал?
     - џ, - ответил Ѓастиан.
     - Ђ что это означает?
     - Њое имЯ, - ответил Ѓастиан. - ЊенЯ зовут Ѓастиан Ѓальтазар Ѓагс.
     ’олько теперь ‹ев направил на него свой взглЯд. Ѓастиан ощутил, что его
окутывает  пелена пламени  и вот сейчас он превратитсЯ в горсточку пепла. Ќо
это ощущение тут же прошло, и он выдержал взглЯд ‹ьва.
     -  џ -  ѓраограман,  ‚ладыка ђазноцветной  Џустыни,  -  сказал огромный
зверь, - а еще менЯ называют Ћгненной ‘мертью.
     Ћни   по-прежнему   глЯдели   друг  на   друга,  и  Ѓастиан  чувствовал
смертоносную силу львиного взглЯда.
     ќто  был  тайный  поединок.  Ќаконец  ‹ев   опустил  глаза.  Њедленным,
величественным шагом  сошел  он с холма. € едва  ступил на синий песок,  как
изменилась его окраска - и грива, и шерсть его стали синими. ѓромадный зверь
постоЯл мгновение перед Ѓастианом, глЯдевшим  на него, как мышка на кота,  и
вдруг улегсЯ у его ног, склонив голову перед мальчиком.
     - ѓосподин, - сказал он, - Я твой слуга и жду твоих приказаний!
     -  џ  хочу выбратьсЯ  из этой пустыни,  - сказал Ѓастиан.  -  ’ы можешь
вывести менЯ отсюда?
     - Ќет, ѓосподин, этого Я сделать не в силах.
     - Џочему?
     - Џотому что Я ношу пустыню в себе.
     Ѓастиан не понЯл, что хотел сказать этим ‹ев, и потому спросил:
     - Ђ нет ли здесь кого-нибудь, кто бы менЯ отсюда вывел?
     - „а  как  же тут может кто-нибудь быть! - воскликнул ѓраограман. - ѓде
обитаю Я, никого  живого быть не  может. Њое присутствие превращает на много
миль  вокруг самых могучих и страшных жителей  ”антазии  в горсточку  пепла.
Џотому-то менЯ и зовут Ћгненной ‘мертью и ‚ладыкой ђазноцветной Џустыни.
     -  ЋшибаешьсЯ, - возразил Ѓастиан. - Ќе все сгорают в твоих  владениЯх.
џ, например, как видишь, выдерживаю твой взглЯд.
     - Џотому что на  тебе Ѓлеск, ѓосподин. Ћђ€Ќ защищает тебЯ даже от менЯ,
самого смертоносного созданиЯ ”антазии.
     - ’ы  утверждаешь, что,  не  будь  на  мне Ђмулета, Я превратилсЯ  бы в
горстку пепла?
     - „а, это так. ќто обЯзательно случилось бы, даже если бы Я сам захотел
тебЯ спасти. ‚едь ты первый и единственный, кто со мной когда-либо говорил.
     Ѓастиан дотронулсЯ рукой до ‡нака.
     -  ‘пасибо, ‹унита,  -  тихо проговорил он. ‹ев снова встал  и поглЯдел
сверху вниз на Ѓастиана.
     - Њне  кажетсЯ, ѓосподин, нам есть о чем поговорить. Ѓыть может, Я могу
поведать тебе тайны, которых ты не знаешь. Ђ ты, возможно, сумеешь разгадать
загадку моего существованиЯ, котораЯ от менЯ сокрыта.
     Ѓастиан кивнул:
     - ’олько мне хотелось бы, если это возможно, сперва попить. џ умираю от
жажды.
     - ’вой слуга слушает и повинуетсЯ, - ответил ѓраограман. - Ќе пожелаешь
ли сесть ко  мне на спину? џ доставлю тебЯ в мой дворец. ’ам ты найдешь все,
что тебе надо.
     Ѓастиан  вскочил на спину ‹ьва и ухватилсЯ обеими руками за его гриву -
прЯди ее трепетали, как Языки пламени.
     - Љрепче  держись. ѓосподин, Я  резвый бегун, - сказал ‹ев, повернув  к
нему голову. - € еще одна просьба:  обещай  мне, что, пока ты будешь  в моих
владениЯх или просто рЯдом со  мной, ты ни по какой причине ни на секунду не
снимешь с шеи защищающий тебЯ ‡нак ‚ласти.
     - Ћбещаю, - сказал Ѓастиан.
     €  ‹ев   побежал.   ‘перва  медленно  -  его  движениЯ  были  исполнены
достоинства,  - потом все быстрее и быстрее.  ‘ изумлением наблюдал Ѓастиан,
как на каждом песчаном холме ‹ев менЯет окраску, принимаЯ цвет песка. Ќо вот
ѓраограман перешел  на огромные  прыжки, он перелетал с дюны  на  дюну, едва
касаЯсь  вершин могучими лапами. Ћкраска его менЯлась все быстрее и быстрее,
и у Ѓастиана зарЯбило в глазах -  он видел все цвета сразу, словно громадное
животное  было  переливающимсЯ  всеми  красками  опалом.  Ѓастиану  пришлось
зажмуритьсЯ. ђаскаленный ветер  свистел у него в ушах и трепал развевающийсЯ
за спиной плащ. Ћн чувствовал,  как  напрЯгаютсЯ  могучие мышцы ‹ьва, вдыхал
резкий, будоражащий запах его гривы. “ него вырвалсЯ  пронзительный ликующий
крик,  похожий  на клекот хищной птицы, и  ѓраограман ответил  ему рыком, от
которого  сотрЯслась пустынЯ. ‚ этот миг они слились в одно существо, как ни
велика была разница между ними. Ѓастиан  был в каком-то опьЯнении  и очнулсЯ
только тогда, когда ѓраограман сказал ему:
     - Њы прибыли. ѓосподин. Ќе соблаговолишь ли сойти?
     Ѓастиан спрыгнул на песок. Џеред ним возвышалась чернаЯ скалистаЯ гора,
всЯ в расщелинах. Ђ  может  быть,  это  были  развалины какого-то  строениЯ?
‚округ валЯлись камни,  наполовину  засыпанные  цветным  песком,  похожие на
обломки  обвалившихсЯ арок,  стен, колонн, террас, все в глубоких трещинах и
так выветрены, словно  песчаные бури с древнейших времен шлифовали их краЯ и
выступы.
     - ќто,  ѓосподин, мой дворец и моЯ гробница,  - сказал Ѓастиану  ‹ев. -
‚ходи, добро пожаловать, ведь ты первый и единственный гость ѓраограмана.
     ‘олнце уже потерЯло свою  палЯщую силу  и стоЯло  большим бледно-желтым
шаром над горизонтом. ‚идно, их путешествие по пустыне длилось  куда дольше,
чем показалось Ѓастиану. Ћстатки колонн или  обломки скал - Ѓастиан так и не
понЯл, что это - отбрасывали длинные тени. ‚ечерело.
     Ѓастиан пошел вслед за ‹ьвом через темный проход, ведущий во внутренние
покои дворца ѓраограмана. …му показалось, что поступь ‹ьва изменилась, стала
усталой, тЯжелой.
     Џроход этот привел их к каким-то лестницам. Ћни спускались и подымались
и, наконец,  оказались перед большой дверью  со створками из  черного камнЯ.
Љогда ѓраограман подошел к  ней вплотную, она отворилась, а после  того, как
прошел и Ѓастиан, сама за ними закрылась.
     Ћни вошли в просторный  зал,  а  вернее  сказать,  в пещеру, освещенную
множеством светильников. ‘вет их был  подобен  игре  цветовых пЯтен на шкуре
ѓраограмана.  Џол,  выложенный  цветными  каменными плитами, в середине зала
подымалсЯ  ступенЯми к круглому постаменту,  на  котором возвышалась  чернаЯ
каменнаЯ  глыба.  ѓраограман  медленно  поднЯл  глаза  на  Ѓастиана  -  они,
казалось, погасли.
     - Њой час пробил, ѓосподин, - сказал он, и голос его звучал хрипло, - у
нас нет  времени длЯ  разговоров. Ќо не тревожьсЯ, жди наступлениЯ днЯ.  ’о,
что всегда свершаетсЯ, свершитсЯ  и сегоднЯ.  €  может быть, ты сумеешь  мне
объЯснить, почему это так.
     Ћн повернул голову в сторону маленькой двери на другом конце пещеры.
     -  €ди  туда. ѓосподин, там все  длЯ тебЯ  приготовлено  с незапамЯтных
времен.
     Ѓастиан подошел к двери, но, прежде  чем ее открыть, еще раз обернулсЯ.
ѓраограман улегсЯ на черной глыбе, и теперь  он сам был таким же черным, как
этот осколок скалы. Ћн снова заговорил, но его громыхающий голос стал теперь
едва уловимым шепотом:
     - ѓосподин, ты можешь услышать звук, который  тебЯ  испугает. Ќо  пусть
тебЯ это не беспокоит! Џока на тебе ‡нак ‚ласти, с тобой ничего не случитсЯ!
     Ѓастиан кивнул и переступил через порог.
     Ћн  попал  в великолепно убранное помещение. Џол был  устлан роскошными
узорными коврами,  ткаными золотом. ‘тройные  колонны,  поддерживающие свод,
отражали  тысЯчами бликов разноцветный, как  и  в пещере, свет ламп.  ‚ углу
стоЯл широкий диван  с мЯгкими одеЯлами и множеством разноцветных подушек, а
над ним был натЯнут полог голубого шелка. ‚ другом углу в каменном полу  был
выдолблен бассейн. Ќад золотой светЯщейсЯ жидкостью подымалсЯ пар. Ќа низком
столике стоЯли  миски  и пиалы с едой,  графин с рубиново-красным напитком и
золотой кубок.
     Ѓастиан  уселсЯ по-турецки  на  ковре  у столика  и стал все пробовать.
Ќапиток был терпким, крепким и чудесным образом утолЯл жажду. —то  он ел, он
не мог  бы сказать: то ли  это были пирожки,  то ли  крупные  стручки, то ли
диковинные орехи. Ѓыли там плоды, по виду похожие на тыкву или дыню, но вкус
у них оказалсЯ совсем другой - острый и прЯный. ‚се это возбуждало аппетит и
было на редкость вкусно. Ѓастиан ел, пока не насытилсЯ.
     Џотом  он  разделсЯ,  но ‡нака ‚ласти не  снЯл,  лег в бассейн  и долго
плескалсЯ в светЯщейсЯ  воде, плавал,  нырЯл, фыркал, как морж.  ‚зглЯд  его
упал на бутылочки странной формы, стоЯвшие на краю бассейна, и он решил, что
это  эссенции длЯ купаниЯ.  Ќедолго  думаЯ  он плеснул понемногу из каждой в
бассейн -  кое-где вспыхнули зеленые,  красные  и желтые Язычки пламени, они
пробежали, шипЯ, по всей  поверхности воды,  к  своду поднЯлсЯ легкий дымок,
запахло смолой и горьковатыми травами.
     Ѓастиан  вылез  из  бассейна,  вытерсЯ  белой  простыней -  она  лежала
наготове  - и  оделсЯ.  ‚друг ему показалось,  что  свет в светильниках стал
менее  Ярким. € тут  он  услышал звук, от которого у него по спине  побежали
мурашки: скрежет и  треск -  словно  большаЯ  скала  разламываетсЯ  льдом  -
перешли в душераздирающий стон, но вскоре и он стал стихать.
     Ѓастиан вслушивалсЯ в этот звук с замиранием сердца. Ќо он помнил слова
ѓраограмана о том, что, пока у него на шее ‡нак, ему ничто не угрожает.
     ‡вук  заглох  и больше не повторилсЯ.  Ћднако  воцарившаЯсЯ тишина была
едва ли не страшнее. Ќеобходимо узнать, что случилось!
     Ћн  открыл дверцу и  заглЯнул  в огромную  пещеру. ‘перва он не заметил
здесь никаких изменений, только свет висЯчих ламп стал гораздо более тусклым
и пульсировал,  словно замедлЯющиесЯ  удары  сердца. ‹ев сидел все  в той же
позе на каменной глыбе и, казалось, смотрел на Ѓастиана.
     - ѓраограман! - тихо  окликнул его Ѓастиан. - —то здесь происходит? —то
это был за звук? ќто ты?..
     ‹ев не ответил и не шевельнулсЯ, но, пока Ѓастиан к нему шел, следил за
ним глазами.
     Ѓастиан нерешительно протЯнул руку, чтобы погладить гриву ‹ьва, но едва
ее  коснулсЯ, в  ужасе отпрЯнул.  ѓрива  была ледЯнаЯ и  твердаЯ, как чернаЯ
скала. € морда ѓраограмана, и его лапы были на ощупь такими же.
     Ѓастиан не знал, что ему делать. Ћн увидел, что черные каменные створки
большой двери медленно растворились. ’олько когда он  поднЯлсЯ по лестнице и
оказалсЯ в  длинном темном проходе, он вдруг задал себе вопрос: а  зачем  он
выходит из пещеры? —то ему там делать? ‚едь в пустыне нет никого, кто мог бы
спасти ѓраограмана.
     Ќо пустыни там уже не было.
     ‚ ночной тьме повсюду  что-то поблескивало. ‚еликое множество крохотных
ростков прорастало  из  песчинок,  которые  были уже не песчинками,  а опЯть
стали семенами. Џерелин, Ќочной ‹ес, снова начал расти!
     Ѓастиана вдруг  осенило, что с этим каким-то образом свЯзано окаменение
ѓраограмана.
     Ћн вернулсЯ в пещеру. ЏламЯ в светильниках вздрагивало, готовое вот-вот
погаснуть. Ћн подошел ко  ‹ьву, обхватил руками его  могучую  шею и уткнулсЯ
лицом в его морду.
     ’еперь  и  глаза ‹ьва были  черными  и твердыми, как скала.  ѓраограман
окаменел.  Ћгонь в  лампах вспыхнул в последний раз и погас. ‚ пещере  стало
темно, как в склепе.
     Ѓастиан горько  заплакал,  и  каменнаЯ  морда ‹ьва стала мокрой от  его
слез.  Џотом  мальчик  свернулсЯ  калачиком между  огромными  лапами ‹ьва  и
заснул.


        XV. ѓраограман, ЋгненнаЯ ‘мерть


     - ’ы так провел всю  ночь,  мой ѓосподин? -  раздалсЯ громыхающий голос
‹ьва.  Ѓастиан очнулсЯ и  протер  глаза.  Ћн сидел  между лапами  ‹ьва.  ‹ев
наклонил к нему морду, в глазах его было изумление.
     -  Ђ Я...  Я  думал,  -  запинаЯсь,  пробормотал Ѓастиан, - Я думал, ты
окаменел.
     - ’ак оно и было, - сказал ‹ев. - џ умираю, как только спускаетсЯ ночь,
и каждое утро снова пробуждаюсь к жизни.
     - џ думал, это навсегда.
     - ќто всЯкий раз навсегда, - загадочно ответил ѓраограман.
     Ћн встал, потЯнулсЯ и принЯлсЯ бегать по  пещере взад и вперед, как это
делают львы. …го огненнаЯ шерсть все  Ярче сверкала, отражаЯсь разноцветными
бликами на плитах. ‚друг он остановил свой бег и поглЯдел на мальчика.
     - ’ы плакал из-за менЯ? Ѓастиан молча кивнул.
     -  ’огда  ты  не только  единственный, кто спал  между лапами  Ћгненной
‘мерти,  -  сказал ‹ев,  - но и единственный, кто  когда-либо оплакивал  его
смерть.
     Ѓастиан взглЯнул на ‹ьва - тот уже  снова бегал  взад и вперед - и тихо
спросил:
     - ’ы всегда один?
     ‹ев опЯть остановилсЯ, но на этот раз он не посмотрел  на Ѓастиана.  Ћн
даже отвернулсЯ от него и повторил громыхающим голосом:
     - Ћдин...
     ‘лово это эхом отозвалось в пещере.
     - Њое владение - пустынЯ, и она мое творение. Људа бы Я  ни направилсЯ,
все  вокруг  менЯ  превращаетсЯ в пустыню. џ  несу  ее  в  себе.  џ  сам  из
смертоносного огнЯ. —то же еще может быть моим уделом, как не одиночество?
     Ѓастиан сокрушенно молчал.
     - ‘кажи... мой ѓосподин,  - продолжал ‹ев,  подойдЯ к  мальчику и глЯдЯ
ему в лицо своими пылающими глазами, - не можешь ли ты мне объЯснить, раз на
тебе ‡нак „евочки Љоролевы,  почему Я должен умирать, как  только  наступает
ночь?
     - —тобы  в ђазноцветной  Џустыне  мог  вырасти Ќочной  ‹ес  Џерелин,  -
ответил Ѓастиан.
     - Џерелин? - повторил ‹ев. - Ђ что это?
     €  тогда Ѓастиан  стал рассказывать  ему о  чудесах джунглей из  живого
света. ѓраограман, не  двигаЯсь,  удивленно слушал,  а мальчик все  описывал
разнообразие  и  великолепие   мерцающих  и  фосфоресцирующих  растений,  их
непрерывный беззвучный рост, их сказочную красоту  и невиданные  размеры. Ћн
захлебывалсЯ от восторга, а глаза ѓраограмана разгорались все Ярче.
     - € это чудо происходит только в те часы, когда ты окаменел. Ќо Џерелин
поглотил  бы все и задушил  бы  сам себЯ, не  будь ему  суждено  всЯкий  раз
погибать и превращатьсЯ в прах, как только  ты пробуждаешьсЯ.  Џерелин и ты,
ѓраограман, неразрывно свЯзаны друг с другом, вы - одно целое.
     ѓраограман долго молчал.
     - ѓосподин, -  сказал он  наконец,  -  теперь  Я  вижу,  что моЯ смерть
рождает жизнь, а моЯ жизнь - смерть. € то и другое  хорошо. ’еперь Я понимаю
смысл своего существованиЯ. џ благодарю тебЯ.
     Њедленно и торжественно прошел  он  в самый темный угол пещеры.  —то он
там  делал, Ѓастиан не  видел, но до него  донессЯ звон  металла. ѓраограман
вернулсЯ,  несЯ  что-то в  зубах. Ћн  подошел  к Ѓастиану  и, низко  склонив
голову, положил свою ношу к его ногам.
     ќто был меч.
     Ћднако  выглЯдел он довольно неказисто.  †елезные  ножны, в  которых он
лежал, заржавели, а рукоЯтка напоминала эфес игрушечной сабли, вырезанный из
завалЯвшегосЯ бруска.
     - ’ы можешь дать ему имЯ? - спросил ѓраограман.
     Ѓастиан задумчиво разглЯдывал меч.
     - ‡иканда! - сказал он.
     € в то  же мгновение меч сам выскочил из ножен и прыгнул ему в руку. Ћн
сверкал так ослепительно, что Ѓастиан едва мог на него глЯдеть. ‡аточенный с
двух сторон клинок был легким, как перышко.
     - ќтот меч, -  сказал ѓраограман, - изначально предназначалсЯ тебе, ибо
только тот может без  риска до него дотронутьсЯ, кто скакал на мне верхом  и
отведал моего огнЯ:  ел  и пил  у  менЯ  и  выкупалсЯ  в  нем, как ты. Ќо он
принадлежит тебе только потому, что ты смог верно назвать его имЯ.
     - ‡иканда! -  прошептал Ѓастиан  и, описываЯ в воздухе  круги  мечом, с
восторгом глЯдел на его сверкание. - ќто волшебный меч, правда?
     - Ќет такого вещества  в ”антазии, - отвечал ѓраограман, -  которого он
бы не  разрубил, будь то даже сталь  или скала.  Ќо ты не должен творить над
ним  насилиЯ. —то бы тебе ни грозило, ты можешь им пользоватьсЯ, только если
он сам  прыгнет тебе в руку, как сегоднЯ. …сли же  ты вздумаешь вытащить его
из ножен  по собственному  желанию, ты принесешь и себе, и  ”антазии большую
беду. Ќикогда не забывай об этом.
     - Ќе забуду, - пообещал Ѓастиан.
     Њеч  вернулсЯ  в  ножны и теперь опЯть выглЯдел  невзрачным  и  старым.
Ѓастиан опоЯсалсЯ ремнем, висевшим на ножнах.
     - Ђ теперь,  мой ѓосподин,  - продолжал ѓраограман,  - давай, если тебе
охота, вместе носитьсЯ по пустыне.  ‡абирайсЯ  ко мне на спину!  Њне надо на
волю!
     Ѓастиан вскочил на ‹ьва, и ‹ев выбежал из пещеры.
     ‘олнце вставало над  горизонтом. Ќочной ‹ес давно уже снова превратилсЯ
в цветной песок. ‘ловно раскаленный ураган, словно танцующее пламЯ, взвились
они над дюной.  Ѓастиану  казалось, что он  летит верхом на  пылающей комете
сквозь свет и все цвета радуги. € снова он впал в какое-то опьЯнение.
     ‚ полдень ѓраограман вдруг остановилсЯ.
     - ‚от это место, мой ѓосподин, где мы вчера с тобой повстречались.
     Ѓастиан был  еще  оглушен дикой скачкой.  Ћн оглЯделсЯ, но  не нашел ни
Ярко-синей, ни огненно-красной дюны. Ћт его  букв здесь и следа не осталось.
„юны были оливково-зеленого и розового цвета.
     - ’ут все совсем другое, - сказал он.
     - „а,  мой ѓосподин, - ответил ‹ев, - каждый  день - все другое. „о сих
пор Я не знал почему. Ќо теперь, когда ты мне рассказал, что Џерелин  растет
из песка, Я и это понЯл.
     - Ђ как ты узнал, что тут наше вчерашнее место?
     - џ это чувствую, как чувствуют части своего тела. ЏустынЯ - это Я.
     Ѓастиан спрыгнул  со спины ѓраограмана  и лег на оливковую вершину. ‹ев
улегсЯ с ним рЯдом.  Ћн  был уже оливкового цвета.  Ѓастиан задумчиво глЯдел
вдаль на линию горизонта, опершись подбородком на руку.
     -  Њожно задать тебе вопрос, ѓраограман?  -  спросил  он  после долгого
молчаниЯ.
     - ’вой слуга слушает, - ответил ‹ев.
     - ’ы правда всегда здесь был?
     - ‚сегда, - подтвердил ѓраограман.
     - € ЏустынЯ ѓоаб тоже была всегда?
     - „а, и ЏустынЯ ѓоаб тоже. Џочему ты спрашиваешь?
     Ѓастиан снова задумалсЯ.
     - џ не  понимаю, -  призналсЯ он наконец. - џ готов был поклЯстьсЯ, что
она возникла лишь вчера утром.
     - Џочему ты так думаешь, мой ѓосподин?  €  тогда  Ѓастиан рассказал ему
все, что приключилось с ним с той минуты, как он встретилсЯ с ‹унитой.
     - ‚се  это так  удивительно,  - заключил  он  свой рассказ. - ‘тоит мне
чего-нибудь пожелать, и мое желание  тут  же  сбываетсЯ - происходит как  бы
смена декораций. Џоверь, Я  это не выдумываю. џ просто  не  смог бы. “  менЯ
никогда не хватило бы воображениЯ на такие разные растениЯ Ќочного Џерелина.
€  на  оттенки  цветов  в Џустыне  ѓоаб.  €ли  вот  на  тебЯ! ‚се  это  куда
великолепней и куда всамделишней, чем Я мог бы себе представить.  Ќо все-все
поЯвлЯетсЯ только после того, как у менЯ возникает какое-нибудь желание.
     - ќто потому, что на тебе Ћђ€Ќ, Ѓлеск, - сказал ‹ев.
     -  Ќет, Я другого не понимаю, - попыталсЯ объЯснить  Ѓастиан. - ќто все
поЯвлЯетсЯ, когда у менЯ возникнет такое желание? €ли оно уже было прежде, а
Я это лишь угадал?
     - € то и другое вместе, - ответил ѓраограман.
     -  „а как  же это  возможно?!  - нетерпеливо  воскликнул Ѓастиан. -  ’ы
бродишь  по  Џустыне ѓоаб невесть с  каких пор. Џокои  в твоем дворце всегда
ожидали менЯ.  Њеч  ‡иканда  был предназначен мне с незапамЯтных времен - ты
сам это сказал!
     - ’ак оно и есть, мой ѓосподин.
     - Ќо Я-то, Я ведь попал в  ”антазию только вчера ночью! ‡начит, все это
не возникло, лишь с тех пор как Я здесь?
     -  Њой ѓосподин, -  спокойно ответил  ‹ев,  - разве  ты не  знаешь, что
”антазиЯ  -  это  Њир  историй.  €сториЯ  может  быть  новой,  но  при  этом
рассказывать о древних временах. Џрошлое возникает вместе с ней.
     - ’огда, выходит, и Џерелин существовал всегда, - растерЯнно проговорил
Ѓастиан.
     - ‘ той минуты, как ты дал ему имЯ, ѓосподин,  он существовал всегда, -
объЯснил ѓраограман.
     - Ќе хочешь ли ты сказать, что это  Я его создал?  ‹ев помолчал, прежде
чем ответить:
     -  ќто  может сказать тебе  только  „евочка Љоролева. ’ы все получил от
нее.
     ‹ев поднЯлсЯ.
     - Џора  возвращатьсЯ в мой дворец.  ‘олнце  клонитсЯ к  закату,  а путь
далек.
     ‚ечер Ѓастиан опЯть провел  у  ѓраограмана. ’от снова  улегсЯ на черной
каменной глыбе. Ћни мало разговаривали друг с другом.  Ѓастиан принес  еду и
питье  из  своей  спальни,  где низенький  столик снова, как  по волшебству,
оказалсЯ накрытым. Ћн ел, сидЯ на ступеньках под каменной глыбой.
     Љогда свет ламп  стал тускнеть  и  пульсировать, как  угасающее  биение
сердца, Ѓастиан встал и молча  обнЯл ‹ьва за шею. ѓрива его была уже твердой
и походила на застывшую лаву. € снова раздалсЯ тот ужасающий, леденЯщий душу
звук, но Ѓастиан уже не испытал  страха. € слезы  выступили у него на глазах
только от печали, что страданиЯ ѓраограмана неизбывны.
     Џоздно ночью  Ѓастиан выбралсЯ  из  пещеры и долго глЯдел на  бесшумный
рост  светЯщихсЯ  растений  Ќочного ‹еса.  Џотом вернулсЯ назад и лег  спать
между лапами окаменевшего ‹ьва.
     Њного  дней  и  много ночей гостил он  у Ћгненной  ‘мерти,  и они стали
друзьЯми.  —асами  играли они  в  пустыне в дикие  игры. Ѓастиан  прЯталсЯ в
ложбинках  между  дюнами,  но  ѓраограман  всегда его  находил.  Ћни  бегали
наперегонки,  но ‹ев, конечно, бежал в тысЯчу раз быстрее мальчика. Ћни даже
боролись забавы  ради,  опрокидывали  друг  друга, и тут Ѓастиан не  уступал
‹ьву. €  хотЯ  это  была, разумеетсЯ, только  игра, ѓраограману  приходилось
напрЯгать все  силы,  чтобы не  уступить  мальчику.  Ќи  один  из них не мог
победить другого.
     Љак-то  раз, после того как они  долго  так  забавлЯлись, Ѓастиан  сел,
чтобы перевести дух, и спросил:
     - Ђ могу Я навсегда остатьсЯ с тобой?
     ‹ев покачал мохнатой головой.
     - Ќет, мой ѓосподин.
     - Џочему?
     - ‡десь только жизнь  и смерть, Џерелин и ѓоаб, здесь нет хода истории.
’ебе нельзЯ здесь оставатьсЯ. ’ы должен прожить свою €сторию.
     -  Ќо Я  ведь все равно не могу  отсюда выбратьсЯ, -  сказал Ѓастиан. -
ЏустынЯ  слишком  велика  - из  нее  невозможно выйти. € ты  не можешь  менЯ
вывести, потому что несешь ее в себе.
     - „орогу в ”антазии ты можешь найти только благодарЯ  своим желаниЯм, -
сказал ѓраограман. - € идти ты можешь только от одного  желаниЯ  к  другому.
‚се,  чего ты не  желаешь,  длЯ тебЯ недостижимо. ‘лова "близко"  и "далеко"
имеют  здесь лишь это  значение. ’ы должен стремитьсЯ куда-то попасть. ‚ести
тебЯ могут только твои желаниЯ.
     - Ќо у менЯ нет желаниЯ уйти от тебЯ, - ответил Ѓастиан.
     - ЏридетсЯ тебе найти твое следующее желание, - сказал ѓраограман почти
строго.
     - Ќо даже если оно у менЯ возникнет, как Я смогу отсюда уйти? - спросил
Ѓастиан.
     -  Џослушай, мой ѓосподин, - тихо сказал  ѓраограман, - в ”антазии есть
такое место, из которого можно попасть куда  угодно и в которое можно прийти
отовсюду.  ЌазываетсЯ оно  •рам ’ысЯчи  „верей. Ќикто никогда не  видел, как
выглЯдит  он снаружи,  потому что  у  него  нет внешнего  вида. Ђ внутри его
находитсЯ ‘ад Ћбманных •одов с множеством дверей. Љто  хочет узнать, что это
такое, должен отважитьсЯ в него войти.
     - Љак это возможно, если к нему нельзЯ подойти снаружи?
     - ‹юбаЯ дверь, -  продолжал ‹ев, - любаЯ дверь в ”антазии,  даже  самаЯ
обыкновеннаЯ,  кухоннаЯ или амбарнаЯ, да чего  там,  дверца  шкафа  может  в
какое-то мгновение оказатьсЯ  входной дверью в •рам ’ысЯчи „верей. Ђ пройдет
этот миг,  и она снова станет  тем, чем была, -  самой обыкновенной  дверью.
Џоэтому никто не может пройти во  второй раз  через  ту же самую дверь. € ни
одна из этих тысЯчи дверей не ведет назад,  туда, откуда ты пришел. ‚озврата
нет.
     - Ќо, оказавшись там, в храме, выйти-то из него как-нибудь можно?
     -  „а,  - ответил  ‹ев,  - хотЯ не так  просто, как из обычного зданиЯ.
—ерез  ‘ад  Ћбманных •одов с тысЯчью дверей ты можешь пройти,  только если у
тебЯ есть  настоЯщее желание. ’от,  у кого нет желаний,  будет там блуждать,
пока  не поймет, чего же он на самом  деле желает.  €ногда  это длитсЯ очень
долго.
     - Ђ как найти ту входную дверь?
     - Ќадо этого пожелать.
     Ѓастиан долго думал, прежде чем сказал:
     - ‘транно,  что нельзЯ  желать  просто так, что  захочешь.  Ћткуда  они
берутсЯ, наши желаниЯ? € вообще, что это такое - желание?
     ѓраограман пристально посмотрел на мальчика, но ничего не ответил.
     Ќесколько  дней спустЯ  у  них снова  произошел  очень важный разговор.
Ѓастиан показал ‹ьву надпись на обратной стороне ‡нака ‚ласти.
     - Љакой в нее вложен смысл? - спросил он. - „…‹Ђ‰ —’Ћ •Ћ—…њ - это ведь
значит, что Я могу делать все, что мне вздумаетсЯ, верно?
     Њорда  ѓраограмана  стала  вдруг  невероЯтно  серьезной,  и  глаза  его
вспыхнули.
     - Ќет, - сказал он громыхающим  голосом,  -  это значит, что  ты должен
следовать своему €стинному †еланию, только  ему одному.  Ђ это труднее всего
на свете.
     - Њоему €стинному †еланию? - переспросил Ѓастиан. - Љак это понЯть?
     - ќто твоЯ глубокаЯ тайна, котораЯ от тебЯ скрыта.
     - Љак же мне ее узнать?
     - „лЯ этого  надо идти дорогой желаний, от одного к  другому, до самого
последнего. Ћна и приведет тебЯ к твоему €стинному †еланию.
     - Њне это,  по правде сказать, не кажетсЯ таким уж  трудным,  - заметил
Ѓастиан.
     - €з всех дорог эта самаЯ опаснаЯ, - сказал ‹ев.
     - Џочему? - спросил Ѓастиан. - џ ее не боюсь.
     - ’ут не в том дело,  -  прогромыхал ‹ев. -  „орога эта требует высокой
правдивости  и  вниманиЯ,  потому  что  нет  другой  дороги,  где  так легко
заблудитьсЯ, как на этой.
     -  Џотому что  желаниЯ не всегда бывают  хорошими,  да?  -  допытывалсЯ
Ѓастиан.
     ‹ев бил хвостом по  песку, на  котором  лежал. Ћн поднЯл уши,  наморщил
нос, и из  глаз  его  посыпались искры. Ѓастиан невольно весь  сжалсЯ, когда
ѓраограман прорычал голосом, от которого задрожали дюны:
     - Ћткуда тебе знать, что такое †елание! Ћткуда тебе знать, что хорошо и
что плохо!
     Џотом  Ѓастиан много думал о том, что сказал ему ‹ев. Ќо некоторые вещи
нельзЯ понЯть, сколько бы ты о них ни думал,  - их постигаешь на собственном
опыте. Џоэтому лишь гораздо  позже,  пережив  еще много  разных приключений,
Ѓастиан вспомнил слова ѓраограмана и начал их понимать.
     Ђ  сейчас Ѓастиан почувствовал, что он  снова как-то изменилсЯ. Љо всем
новым  качествам, которые он приобрел после  встречи с  ‹унитой, прибавилось
еще и  мужество.  €,  как  всЯкий  раз, за это у него было  что-то отобрано:
памЯть о его прежней боЯзливости.
     €  так как  теперь  его уже больше ничто не страшило, у него  понемногу
стало созревать новое желание. Ћн не хотел больше быть один. ‚едь с Ћгненной
‘мертью  он был почти все равно что один. Ћн хотел проЯвить свои возможности
на глазах у других, хотел, чтобы им восхищались, он жаждал славы.
     € однажды  ночью, когда он вновь наблюдал, как растет и растет Џерелин,
он вдруг почувствовал, что это в последний раз, что пришла пора проститьсЯ с
красотой светЯщегосЯ Ќочного ‹еса. ‚нутренний голос звал его в путь.
     Ћн  бросил   последний  взглЯд  на  это   великолепие,  сиЯющее  самыми
немыслимыми  красками,  и  спустилсЯ в пещеру-усыпальницу ѓраограмана. Ћн не
мог бы  сказать, чего  он ждет, но знал, что  ложитьсЯ спать ему в эту  ночь
нельзЯ.
     Ћн задремал сидЯ, но вдруг очнулсЯ, словно кто-то его окликнул.
     „верца,   ведущаЯ   в   его  спальню,  приоткрылась.   „линнаЯ   полоса
красноватого света,  падающего  из  дверной щели,  пересекла  темную пещеру.
Ѓастиан встал. Ќе превратила