ой высоте, не было ничего живого, кроме огромных  облезлых
снеговиков, если  их  вообще можно считать живыми -  ведь передвигались  они
невообразимо  медленно:  на один  шаг  у них  уходили годы,  а на  небольшую
прогулку  - века. џсно, что общатьсЯ они могли только с себе  подобными и не
имели  ни  малейшего  представлениЯ  об  остальных созданиЯх  ”антазии.  Ћни
считали себЯ единственными обитателЯми вселенной.
     € потому с великим недоумением пЯлили они глаза на крошечную точку там,
внизу, котораЯ поднималась по прихотливым извилистым тропинкам, по, казалось
бы, недоступным расселинам в  обледенелых отвесных склонах, по зубчатым, как
пилы, гребнЯм, - поднималась неуклонно,  обходЯ бездонные трещины в ледниках
и каменные разломы и все приближаЯсь к вершине.
     Ђ  точкой  этой был  хрустальный паланкин,  в  котором  лежала  „евочка
Љоролева, и  несли его, как мы уже знаем, ее четыре Ќевидимые ‘илы. „а и сам
паланкин был едва различим на фоне ледЯных гор, потому что хрусталь сливалсЯ
со  льдом,  а  одежды  и  волосы  „евочки   Љоролевы  были  белым-белы,  как
покрывавший все вокруг снег.
     „евочка  Љоролева была  в  пути уже много  дней и ночей.  Џод проливным
дождем  и под  палЯщим солнцем, в  полной темноте и  при  Ярком лунном свете
несли четыре Ќевидимые ‘илы ее хрустальный паланкин, поднимаЯсь  все  выше и
выше, как она и приказывала - куда глаза глЯдЯт. Ћна не ведала разницы между
тем, что можно вынести,  и  тем, что поистине  невыносимо, точно так  же как
принимала все-все, что существует  в ее  Њире,  - мрак и свет, прекрасное  и
ужасное. Ћна заранее приготовилась  к любым испытаниЯм, потому что ‘тарика с
Ѓлуждающей ѓоры можно было найти где угодно либо не найти вовсе.
     €  все  же  путь, который выбрали  ее  четыре  Ќевидимые  ‘илы,  не был
произволен. ‚се чаще Ќ€—’Ћ,  успевшее поглотить уже целые области, оставлЯло
им  лишь одну-единственную  тропинку, котораЯ  еще куда-то вела. €ногда  они
едва  успевали пройти  через  мост, пещеру или ворота,  как все это  тут  же
поглощало Ќ€—’Ћ. ‘лучалось им и скользить по глади озера или же покачиватьсЯ
на волнах  морского залива, потому что носильщики  паланкина ходили по воде,
словно посуху.
     ’ак они в конце  концов поднЯлись в царство ледЯных вершин ѓор ‘удьбы и
продолжали  неуклонно, не ведаЯ усталости,  подниматьсЯ  все  выше и выше. €
пока  „евочка  Љоролева  не давала нового приказа, ее носильщики  продолжали
идти вперед. Ђ она лежала, откинувшись на  подушки, с закрытыми глазами,  не
двигаЯсь. Ћна давно уже так лежала. Џоследние слова, которые она произнесла,
были:  "€дите  куда  глаза  глЯдЯт".  ’аков  был  ее  приказ  при  выходе из
‹абиринта.
     Џаланкин  парил теперь  в  таком узком  ущелье между двумЯ  высоченными
скалистыми стенами, что казалось, он вот-вот застрЯнет. “щелье было засыпано
мЯгким  пушистым снегом, однако  Ќевидимые ‘илы  не проваливались и  даже не
оставлЯли следов. ‚ глубине ущельЯ было совсем темно - дневной свет проникал
сюда  лишь  через  узкую  щель  где-то  там,  в  вышине,  но  чем  выше  они
поднимались,  тем  Ярче освещала  паланкин полоска дневного света.  €  вдруг
стены  ущельЯ  как  бы  раскинулись  в стороны и взглЯду  открылось  широкое
сверкающе-белое необозримое пространство. ќто и была вершина  ѓор ‘удьбы, но
не  в  форме  конуса,  как  большинство вершин,  -  она  представлЯла  собой
огромное, величиной, наверно, с целую страну, горное плато.
     Џосредине этого  сверкающего  белого полЯ  возвышалась небольшаЯ  горка
весьма своеобразного  вида.  Џо форме она напоминала  Ѓашню  ‘лоновой Љости,
только была  Ярко-синего  цвета  и состоЯла  из множества  зубцов,  подобных
огромным сосулькам, устремленным острием в небо. ’ри таких зубца, поднимаЯсь
от середины горки, служили подставкой џйцу величиной с дом.
     џйцо  окружали  еще  более  крупные синие зубцы  вроде труб гигантского
органа  - они-то  и образовывали вершину. ‚ џйце было круглое отверстие - то
ли дверь, то ли окно. ‚ этом отверстии вдруг поЯвилось чье-то  лицо, и глаза
незнакомца уставились на паланкин.
     „евочка Љоролева, словно почувствовав  этот  взглЯд, поднЯла ресницы  и
поглЯдела вверх.
     - ‘топ! - тихо приказала она.
     Ќевидимые слуги остановились.
     „евочка Љоролева приподнЯлась на подушках.
     - ќто он, - сказала она.  - Џоследнюю часть пути к нему Я должна пройти
сама. †дите менЯ здесь, что бы ни случилось.
     ‹ицо в круглом люке џйца исчезло.
     „евочка Љоролева вышла из паланкина и направилась к џйцу. €дти  ей было
мучительно больно, ведь  она шла босиком, а снег покрылсЯ  тоненькой жесткой
ледЯной  коркой. Џри  каждом  шаге,  пробиваЯ ее, она проваливалась и ранила
свои нежные ножки. Ћбжигающий холодный ветер трепал ее  белоснежные волосы и
одежду.
     Ќаконец она добралась до синей горки и остановилась.
     €з круглого  темного отверстиЯ  огромного  џйца  стала спускатьсЯ  вниз
длиннаЯ лестница, куда более длиннаЯ, чем могла  бы поместитьсЯ в этом џйце.
Ќаконец  она  коснулась  подножиЯ  синей  горы,  и  когда  „евочка  Љоролева
ухватилась  за  нее  рукой,  она увидела,  что  стремЯнка  эта  сплетена  из
перевитых букв, а каждаЯ перекладина представлЯет собой строчку.
     „евочка  Љоролева стала подниматьсЯ вверх и, перебираЯсь  с перекладины
на перекладину, читала слова:

     ‚ернись, вернись!
     “йди, уйди!
     Љо мне наверх не восходи!
     € впредь не будет наших встреч!
     ‘пустись и ‘тарцу не перечь!
     џ много выставил преград,
     “йди, уйди! ‚ернись назад!
     Џоверь, поверь мне, старику:
     ’ебе не место наверху!
     Ќе спорь со старым мудрецом:
     ЌельзЯ началу стать концом!
     ‘пустись, спустись и вверх не лезь!
     ‡най: ждет тебЯ смЯтенье здесь!

     Ћна остановилась,  чтобы передохнуть, и взглЯнула  вверх. „о  џйца было
еще очень, очень далеко, она не добралась и до середины лестницы.
     - ‘тарик с  Ѓлуждающей  ѓоры,  - сказала она  громко,  -  если бы ты не
хотел,  чтобы мы встретились, ты не спустил бы мне эту лестницу. ’вой запрет
и привел менЯ к тебе.
     € она снова стала подниматьсЯ.

     ’вои твореньЯ, жизнь твою
     ‚ношу Я в летопись мою,
     € что в движенье было,
     ‚се буквами застыло.
     Љо мне наверх ты не стремись,
     ‘улит несчастье эта высь!
     ‚едь здесь конец твоих начал,
     џ стар и малым не бывал,
     Љак Я, тебе не стать такой,
     ’ы - пробужденье, Я - покой,
     †ивому права не дано
     ‡нать, как оно погребено.

     ‚скоре ей опЯть пришлось остановитьсЯ, чтобы перевести дух.
     Ћна взобралась уже очень высоко,  и лестница  раскачивалась  от шквалов
начавшейсЯ  снежной  бури,  как  тонкаЯ  ветка.  Ќо  „евочка   Љоролева  все
продолжала   карабкатьсЯ  вверх,   крепко  держась  за   обледенелые   буквы
перекладин.

     Ќо у тебЯ охоты нет
     Џослушать лестницы совет,
     € раз уж то, что не должно
     ‘лучитьсЯ, вышло все равно,
     ’ебЯ сдержать Я не могу,
     Ќу что ж, будь гостьей старику!

     Џреодолев последние  перекладины, она тихо вздохнула и оглЯдела себЯ  -
широкое  белое  одеЯние было изорвано в клочьЯ, лоскутки  висели на завитках
букв  этой удивительной лестницы. ’о, что буквы оказались  так ей враждебны,
не удивило ее - неприЯзнь была взаимной.
     „евочка Љоролева постоЯла перед џйцом,  вернее, перед  круглым люком  в
нем, к которому крепилась стремЯнка, и шагнула внутрь. € в тот же миг люк за
ней захлопнулсЯ. Ћна не обернулась,  а застыла  в  темноте  и ждала, что  же
произойдет.
     Ћднако долгое времЯ не происходило ничего.
     - ‚от Я и здесь, - тихо сказала „евочка Љоролева.
     …е  голос отозвалсЯ  глухим эхом, будто она  говорила в большом  пустом
зале.  Ђ может, это был другой, куда более низкий голос, который  ответил ей
ее же словами?
     Њало-помалу она различила в темноте слабый красноватый лучик  света. Ћн
исходил  от  раскрытой  книги,  котораЯ  парила  посреди  этого  Яйцевидного
помещениЯ. Љнига была повернута так, что можно было  разглЯдеть переплет. Ћн
был из шелка медно-красного цвета, и, как на ‡наке  ‚ласти, который  „евочка
Љоролева носила на шее, на  нем были  изображены две змеи, вцепившиесЯ  друг
другу в хвост и образовавшие овал. ’ут же было начертано и название книги:
     "Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЂџ €‘’Ћђ€џ".

     “ Ѓастиана все окончательно спуталось  в голове. ‚едь это была та самаЯ
книга, которую он читал! Ћн еще раз  поглЯдел на нее.  „а, тут не может быть
никаких сомнений, это та книга, которую он сейчас держит в руках. Ќо как она
могла оказатьсЯ там, в самой себе, в книге?
     „евочка  Љоролева подошла  поближе  и увидела за парЯщей  книгой голову
старца, чуть подсвеченную снизу,  с раскрытых книжных  страниц,  зеленоватым
светом, который исходил от сине-зеленых крупных букв.
     ‹ицо  его,  казалось, вырезанное  из  коры очень старого  дерева,  было
испещрено морщинами. “  него была длиннаЯ седаЯ  борода, а  глаза  сидели  в
глазницах так глубоко, что их и вовсе не было видно. Ћдет ‘тарик был в синюю
монашескую рЯсу с капюшоном, накинутым на голову. Ћн держал в руках карандаш
и не отрываЯсь писал что-то в книге.
     „евочка Љоролева  долго стоЯла  молча  и  глЯдела  на него.  ‘обственно
говорЯ, то, чем он  занималсЯ, нельзЯ было даже  назвать письмом  в  обычном
смысле  этого слова - его карандаш медленно скользил по пустым  страницам, а
буквы и слова поЯвлЯлись на них сами собой, как бы возникаЯ из пустоты.
     „евочка Љоролева прочла, что там было написано, и это оказалось то, что
происходило сейчас, в этот миг:
     "„евочка Љоролева прочла, что там было написано..."
     - ’ы записываешь все, что происходит? - спросила она.
     - Ќаоборот, происходит все, что Я записываю, - прозвучало в ответ.
     €  она узнала этот низкий глухой голос,  который вначале принЯла за эхо
своего собственного.
     ‘амым удивительным тут было  то, что ‘тарик с Ѓлуждающей ѓоры  и рта не
раскрыл. Ћн вписал в свою книгу ее  и свои слова, и она их услышала, но так,
будто вспомнила, что он только что их произнес.
     - ’ы, и Я, и всЯ ”антазиЯ - все-все  записано  в этой книге? - спросила
она.
     Ћн написал, и она как бы услышала его ответ:
     - Ќе так. ќта книга и е с т ь всЯ ”антазиЯ, и ты,
     и Я.
     - Ђ где эта книга?
     - ‚ книге.
     ’аков был написанный им ответ.
     - ‡начит, это лишь отражение отражениЯ? - спросила она.
     € он написал, а она услышала его голос:
     - —то отражает зеркало, которое отражаетсЯ в зеркале? ‡наешь ли ты это,
‡латоглазаЯ Џовелительница †еланий?
     „евочка Љоролева молчала, и ‘тарик тут же записал, что она не отвечает.
     Џотом она тихо сказала:
     - Њне нужна твоЯ помощь.
     - џ знаю, - написал он.
     - „а,  так, наверно,  и  должно быть,  -  решила она  после  некоторого
раздумьЯ. - ’ы - ЏамЯть ”антазии и знаешь все, что здесь произошло от начала
всех  начал  и до этой  минуты. Ќо  не можешь  ли ты  полистать свою книгу и
посмотреть, что должно произойти дальше?
     - Џустые  страницы! - был ответ. - џ могу  сказать лишь о том,  что уже
произошло. ‚едь  Я прочел это, когда писал. € Я это знаю, потому что прочел.
Ђ писал это, потому  что  это  происходило. ’ак "ЃесконечнаЯ €сториЯ"  пишет
сама себЯ моей рукой.
     - ‡начит, ты не знаешь, почему Я к тебе пришла?
     - Ќет, - услышала она его глухой голос, - и Я желал бы,  чтобы этого не
произошло. ‡десь у менЯ  все  становитсЯ окончательным и неизменным  -  и ты
тоже,  ‡латоглазаЯ Џовелительница †еланий. ќто џйцо  -  твоЯ  усыпальница  и
памЯтник тебе. ’ы навсегда вошла в ЏамЯть ”антазии. Ћтсюда нет возврата.
     - ‚сЯкое Яйцо, - ответила „евочка Љоролева, - начало новой жизни.
     - ‚ерно, -  написал  и произнес старик, - но только если разобьетсЯ его
скорлупа.
     - ’ы можешь открыть мне отверстие - ведь ты впустил менЯ сюда.
     ‘тарик покачал головой и записал это.
     - Ќет, это  сделала  ты  сама  своей силой. Ќо после того, как ты здесь
оказалась,  ты потерЯла эту силу. Њы здесь  заперты навеки. ‚оистину,  ты не
должна была сюда приходить. ќто конец "Ѓесконечной €стории".
     „евочка Љоролева улыбнулась. ‘лова  ‘тарика,  казалось,  ничуть  ее  не
встревожили.
     - ’ы и Я,  - сказала она, -  бессильны что-либо сделать. Ќо есть некто,
кто в силах.
     -  Џоложить  всему  новое начало,  -  написал ‘тарик,  -  может  только
человеческий ребенок.
     -  „а,  -  подтвердила она,  -  человеческий  ребенок.  € тут ‘тарик  с
Ѓлуждающей   ѓоры  в  первый  раз  поднЯл  глаза  на  „евочку  Љоролеву.  …й
почудилось, будто взглЯд этот брошен с другого конца вселенной, в такой дали
и темноте  он  возник. Ќо  она не  отвела  своих  золотых  глаз  и  спокойно
выдержала взглЯд ‘тарика. Ћба застыли в молчании - это был поединок. ‚ конце
концов ‘тарик снова склонилсЯ над своей книгой и написал:
     - ‘облюдай границу, которую должна соблюдать.
     - џ ее соблюдаю, - ответила  она, - но тот, о ком Я говорю и кого давно
уже жду, ее нарушил. Ћн  читает книгу, которую ты пишешь,  и до него доходит
каждое наше слово. ‡начит, он с нами.
     - ‚ерно,  -  услышала она голос ‘тарика, а тот все писал и писал,  - он
тоже  уже навсегда включен  в  "Ѓесконечную  €сторию",  потому  что  это его
собственнаЯ историЯ.
     - ђасскажи  мне ее!  -  приказала „евочка  Љоролева. - ’ы  ведь и  есть
ЏамЯть ”антазии! ђасскажи мне эту историю  - с самого  начала, слово в слово
так, как ты ее писал.
     - …сли Я стану тебе  ее рассказывать, мне придетсЯ писать  ее заново. Ђ
все то, что Я пишу, вновь свершаетсЯ.
     - Џусть будет так! - сказала „евочка Љоролева.

     Ѓастиану  стало как-то не по себе. —то она затевает? ќто Явно свЯзано с
ним. Ќо если даже у ‘тарика с Ѓлуждающей ѓоры задрожали руки...

     ‘тарик писал и говорил:

     Љогда €сториЯ, Љонца Љоторой Ќет,
     ‘ама собой вершит движенье,
     Џриходит вскоре в запустенье
     ‚есь Њир наш - вымышленный свет!

     Ђ „евочка Љоролева отвечала:
     Ќо если юноша-герой
     ‘юда прийти решитсЯ,
     ‚есенней радостной игрой
     ‚есь Њир наш озаритсЯ!

     - ’ы воистину ужасна, -  сказал  и написал  ‘тарик, - ведь это означает
конец без конца. Њы вступим в круг вечного повторениЯ, и выхода из него нет.
     - ќто  длЯ нас нет, - ответила она, и  голос ее звучал совсем не нежно.
Ћн  был теперь звонким и твердым, как алмаз,  -  но длЯ  него есть. € только
один: спасти нас всех.
     -  ’ы в  самом  деле  хочешь отдать нашу  судьбу  в руки  человеческого
ребенка?
     - „а, хочу. - € она тихо добавила: - Ђ может, ты знаешь другой выход?
     „олго длилось молчание, прежде чем раздалсЯ глухой голос ‘тарика:
     - Ќет.
     Ћн стоЯл,  низко склонившись  над  книгой, в  которой  писал. …го лицо,
закрытое капюшоном, уже нельзЯ было разглЯдеть.
     - ’огда выполни мою просьбу! Ќе заставлЯй менЯ ждать!
     ‘тарик  с  Ѓлуждающей  ѓоры подчинилсЯ воле „евочки  Љоролевы  и  начал
рассказывать ей "Ѓесконечную €сторию" с самого начала.
     € в этот миг зелено-синий  отсвет,  исходЯщий от страниц книги, изменил
окраску.  Ћн стал красноватым, как те  буквы, которые поЯвились, едва ‘тарик
начал водить своим  карандашом по  странице.  …го монашескаЯ рЯса  и капюшон
были теперь медно- красного цвета. € пока он писал, звучал его глухой низкий
голос.
     Ѓастиан тоже отчетливо слышал этот голос.
     € все  же  первые  слова, которые произнес ‘тарик, были непонЯтны.  Ћни
звучали вроде так:
     " ’синикуб иквал ниЯзох реднаерок дарнок лрак ".
     "‘транно, - подумал Ѓастиан,  - почему ‘тарик заговорил вдруг на другом
Языке. Њожет быть, это какое-то заклинание?"
     ѓолос ‘тарика продолжал звучать, и Ѓастиан невольно прислушалсЯ.

     "ќти  непонЯтные  слова  можно  было  прочитать   на  стеклЯнной  двери
маленькой книжной лавочки,  но, разумеетсЯ, только если смотреть на улицу из
глубины полутемного помещениЯ.
     ‚ это серое промозглое  ноЯбрьское  утро дождь лил как из ведра.  Љапли
сбегали  по изгибам букв,  по  стеклу,  и сквозь  него ничего не было видно,
кроме пЯтнистой от сырости стены дома на противоположной стороне улицы".
     "ќту историю Я не знаю, - подумал Ѓастиан, он был слегка разочарован, -
и вообще ее нет  в книге, которую Я читаю. ’еперь Ясно, что  Я все это времЯ
ошибалсЯ. џ ведь и вправду ждал, что ‘тарик начнет рассказывать "Ѓесконечную
€сторию" с самого начала".
     "‚друг  кто-то  распахнул дверь,  да так  порывисто, что гроздь  медных
колокольчиков,  висевшаЯ  у притолоки, Яростно затрезвонила и долго не могла
успокоитьсЯ. Џереполох этот вызвал маленький  толстый мальчик лет десЯти или
одиннадцати.  ЊокраЯ прЯдь  темно-каштановых  волос  падала ему на  глаза, с
промокшего насквозь пальто  капали капли. Ќа плече  у  него висела  школьнаЯ
сумка.  Њальчик был бледен, дышал прерывисто, и  хотЯ до этой минуты, видно,
очень спешил, застыл в дверном проеме, словно прирос к порогу..."
     Џока Ѓастиан это читал и  одновременно слышал  глухой  голос  ‘тарика с
Ѓлуждающей ѓоры, у него гудело в ушах и рЯбило в  глазах. ‚едь то, что здесь
рассказывалось,  была  его  собственнаЯ  историЯ!  €  она  была  записана  в
"Ѓесконечной €стории". Ћн, Ѓастиан, оказалсЯ действующим лицом этой книги, а
до сих пор он считал себЯ только ее читателем. € кто знает, может, сейчас ее
читает еще и другой читатель, который тоже  считает себЯ лишь читателем -  и
так до бесконечности!
     Ѓастиана охватил  страх.  Ћн чувствовал, что задыхаетсЯ.  …му казалось,
что  он  заперт в невидимой тюрьме. …му  захотелось  остановитьсЯ, не читать
дальше.  Ћднако все его усилиЯ были тщетны. Ћн даже зажал руками уши,  но  и
это не помогло, потому что голос звучал в нем. Ћн все еще цеплЯлсЯ за мысль,
что  это всего лишь случайное совпадение с его собственной историей - да-да,
всего  лишь  какое-то  невероЯтно  странное совпадение, но  сам уже в это не
верил.
     Ђ низкий голос между тем все звучал и звучал...
     € он четко услышал слова:
     " - ...Ћн к тому  же еще и плохо воспитан!.. Ђ известно ли вам, молодой
человек, что прежде всего надлежит представитьсЯ?
     -  ЊенЯ  зовут  Ѓастиан,  -  сказал  мальчик,  обернувшись,  -  Ѓастиан
Ѓальтазар Ѓагс".

     ‚ этот момент Ѓастиан сделал весьма важное открытие: оказываетсЯ, можно
быть  убежденным,  причем даже  годами, что ты чего-то  страстно желаешь, но
только пока это желание остаетсЯ  несбыточным.  Ђ едва возникает возможность
его осуществить,  как  хочешь  лишь одного:  лучше бы  уж никогда  этого  не
желать.
     ’ак, во всЯком случае, случилось с Ѓастианом.  ’еперь, когда все  стало
неотвратимо реальным, ему больше всего хотелось  удрать.  Ќо удрать было уже
невозможно.  €  поэтому  он  повел  себЯ  наподобие жука, который  в  минуту
опасности ложитсЯ на спину, делаЯ  вид, что мертв. Ћн сидел не шелохнувшись,
сжавшись в комочек, чтобы занимать как можно меньше места.
     ‘тарик с  Ѓлуждающей ѓоры продолжал рассказывать и одновременно писать,
как Ѓастиан  стЯнул книгу, как он забралсЯ на  чердак  школы и  начал там ее
читать. € снова Ђтрейо отправилсЯ на ‚еликий Џоиск,  пришел к „ревней Њорле,
увидел ”алькора  в  сети €грамуль,  висевшей  над  бездной,  и услышал,  как
Ѓастиан вскрикнул от страха. ‘нова его вылечила стараЯ “ргула  и наставил на
верный  путь  ќнгивук.   Ћн  одолел  все  волшебные  ворота,  прошел  сквозь
изображение Ѓастиана  и разговаривал  с  ќйулалой.  Ђ  потом поЯвились ‚етры
‚еликаны,  и ѓород Џризраков, и  ѓморк.  Ђ потом ‘тарик написал  о  спасении
Ђтрейо и о полете к Ѓашне ‘лоновой Љости. € тут же в его истории происходило
все то, что пришлось пережить самому Ѓастиану, - и как он зажег свечи, и как
увидел „евочку Љоролеву, и как она напрасно ждала его,  и как  отправилась в
путь, чтобы найти ‘тарика с Ѓлуждающей ѓоры. € еще  раз  поднималась она  по
лестнице из  букв  и вошла в  џйцо,  и снова повторилсЯ  весь  тот ее первый
разговор  со  ‘тариком,  слово  в  слово, и  кончилось  тем,  что  ‘тарик  с
Ѓлуждающей ѓоры стал писать и рассказывать "Ѓесконечную €сторию".
     € тут все  опЯть началось сначала - без всЯких изменений - и  снова все
кончалось встречей  „евочки Љоролевы со ‘тариком с Ѓлуждающей ѓоры,  который
еще раз начал писать и рассказывать "Ѓесконечную €сторию"...
     ...€ так будет повторЯтьсЯ вечно, потому что ничто не  может изменитьсЯ
в ходе прошедших событий. ’олько он один  в силах тому помешать, и он должен
это  сделать, если не хочет  сам  остатьсЯ  навеки  в замкнутом  кругу.  …му
казалось, что историЯ эта повторилась уже  тысЯчу  раз, нет, точнее,  что не
было  больше ни сперва, ни  потом,  а все происходило  одновременно.  ’еперь
Ѓастиан понЯл, почему у ‘тарика задрожали руки. Љруг вечного повтора означал
конец без конца!
     Ѓастиан  не замечал, что по лицу его  текут слезы.  € он вдруг крикнул,
едва сознаваЯ, что делает:
     - ‹унита! џ иду!
     € тут же...
     ...скорлупа большого  џйца лопнула и  разлетелась  на множество кусков,
глухо прогремел гром, откуда-то издалека налетел порывистый ветер...
     ...и  страницы  книги,  которую  Ѓастиан  держал  на   коленЯх,  бешено
затрепетали. ‚етер растрепал его волосы, дул в лицо, ему было трудно дышать,
пламЯ свечей в подсвечнике плЯсало и клонилось набок...
     € тут новый шквал захлопнул книгу и задул свечи.

     Ѓашенные часы пробили полночь.


        XIII. Џерелин, ночной лес


     - ‹унита! џ иду! - еще раз тихо повторил Ѓастиан в темноте.
     Ћт этого имени  исходила  какаЯ-то неописуемо  сладостнаЯ,  упоительнаЯ
сила,  и,  произносЯ его,  он сам ею наполнЯлсЯ. €  он  тут  же повторил еще
несколько раз:
     - ‹унита! ‹унита! џ иду, ‹унита! џ уже здесь.
     Ќо где он?
     ’емень, хоть  глаз выколи, но это не зЯбкий мрак чердака,  а какаЯ-  то
мЯгкаЯ теплаЯ тьма. Ћн чувствовал себЯ здесь в безопасности и был счастлив.
     Ћн не  знал больше  ни страха, ни тревоги. Џравда, он помнил о  них, но
как о чем-то из далекого прошлого. Ќа душе у  него стало так весело и легко,
что он тихо смеЯлсЯ.
     - ‹унита, где Я? - спросил он.
     Ћн больше не ощущал тЯжести своего  тела. Ћн пощупал руками вокруг себЯ
и понЯл, что парит в воздухе. Џод ногами не было ни матов, ни пола.
     Ќикогда раньше  не испытанное чудесное чувство  овладело им  -  чувство
оторванности от земли, безграничной свободы. Ќичто из всего того, что прежде
его обременЯло и ограничивало, не могло уже его настичь.
     Њожет,  он  летит  где-то  во вселенной? Ќо во  вселенной  должны  быть
звезды, а он  их не видел. …го по-прежнему окружала бархатистаЯ тьма,  и ему
было  так  хорошо, как не бывало никогда прежде за  всю его жизнь. Њожет, он
умер?
     - ‹унита, где ты?
     € тут  он услышал голос, нежный, как птичье пение, и голос ему ответил,
а  может быть, уже и раньше отвечал, только  он не слышал. ѓолос этот звучал
где-то  совсем  рЯдом,  но  сказать,  откуда  он доносилсЯ,  было  почему-то
невозможно.
     - џ здесь, дорогой Ѓастиан.
     - ‹унита, это ты?
     Ћна засмеЯлась как-то удивительно мелодично.
     - Ђ кем же еще Я могу быть? ’ы ведь сам только что дал мне это красивое
имЯ. ‘пасибо тебе! „обро пожаловать, мой спаситель и герой!
     - ѓде мы, ‹унита?
     - џ у тебЯ, а ты у менЯ.
     ђазговор этот был  как во сне, но Ѓастиан твердо знал, что он не  спит,
что все это наЯву.
     - ‹унита, - прошептал он, - это что, конец?
     - Ќет, - ответила она, - это начало.
     -  ѓде ”антазиЯ,  ‹унита?  ѓде все  остальные?  ѓде  Ђтрейо  и ”алькор?
Ќеужели все исчезло? Ђ ‘тарик, с Ѓлуждающей ѓоры и его книга? €х больше нет?
     - ”антазиЯ возродитсЯ из твоих желаний, дорогой Ѓастиан. џ превращу  их
в действительность.
     - €з моих желаний? - удивленно повторил Ѓастиан.
     -  ’ы  же  знаешь, -  услышал  он  нежный  голос,  - что менЯ  называют
‡латоглазаЯ Џовелительница †еланий. Љакие у тебЯ желаниЯ?
     Ѓастиан подумал, потом осторожно спросил:
     - ‘колько желаний Я могу загадать?
     - „а  сколько хочешь  -  чем больше,  тем  лучше, дорогой Ѓастиан.  ’ем
богаче и многообразнее будет ”антазиЯ.
     Ѓастиан  был  изумлен,  даже  потрЯсен.  Ќо  как  раз  потому, что  ему
открылись  безграничные  возможности,  ни одно желание не  приходило  ему  в
голову.
     - џ не знаю, что пожелать, - сказал он наконец. Ќаступила тишина. Џотом
он снова услышал ее мелодичный голос:
     - ќто ужасно.
     - Џочему?
     - Џотому что тогда ”антазии не будет.
     Ѓастиан  молчал,  он был  растерЯн. …го  чувству  безграничной  свободы
мешало сознание, что от него все зависит.
     - Џочему здесь так темно, ‹унита? - спросил он.
     - ‚начале всегда темно, дорогой Ѓастиан.
     - Њне хотелось бы еще  раз увидеть тебЯ, ‹унита, знаешь, как в тот миг,
когда ты на менЯ взглЯнула.
     Ћн снова услышал ее тихий, певучий смех.
     - Џочему ты смеешьсЯ?
     - Џотому что радуюсь.
     - —ему?
     - ’ы ведь только что высказал свое первое желание.
     - € ты его выполнишь?
     - „а. ЏротЯни мне руку.
     Ѓастиан  протЯнул  руку и почувствовал, что  она положила что-то на его
ладонь  - что-то  очень-очень  маленькое, но  тЯжелое и холодное,  на  ощупь
твердое и неживое.
     - —то это, ‹унита?
     -  Џесчинка,  -  ответила  она.  -  ќто  все,  что  осталось  от  моего
бескрайнего Њира. „арю ее тебе.
     - ‘пасибо, - сказал Ѓастиан растерЯнно. Ћн и в самом деле не знал,  что
ему делать с этим даром. ‚от если бы он получил что-нибудь живое...
     Џока  он  размышлЯл  о  том,  как   ему  следует  поступить,  чтобы  не
разочаровать ‹униту, он вдруг  почувствовал,  что песчинка  легонько щекочет
его ладонь. Ѓыло темно, хоть глаз выколи, и все  же он невольно посмотрел на
ладонь.
     -  ѓлЯнь-ка, ‹унита!  ’воЯ песчинка поблескивает, светитсЯ! - прошептал
он.  -  ‚от, вот, глЯди!  Љак крошечный фонарик.  Ќет,  это не  песчинка,  а
какое-то светЯщеесЯ зернышко! € оно начинает прорастать у менЯ на руке!
     -  •орошо, дорогой  Ѓастиан, -  услышал он в  ответ. - ‚идишь, тебе это
легко даетсЯ!
     Ћт зернышка, лежавшего на ладони  Ѓастиана, теперь исходил еле уловимый
лучик света, он становилсЯ все Ярче  и Ярче и вскоре  уже высветил в темноте
два таких непохожих детских лица, склоненных над чудесным огоньком.
     Ѓастиан  медленно отвел руку,  зернышко соскользнуло  с ладони и  стало
парить  между  ними  светЯщейсЯ   точкой,  будто  маленькаЯ  звездочка.  Ћно
увеличивалось с каждой минутой, из него выбилсЯ  росток, на ростке поЯвились
листьЯ  и   бутоны,  они  распускались,  превращаЯсь  в  роскошные,   Яркие,
светЯщиесЯ,  фосфоресцирующие  цветы.  €  тут  же созревали  плоды  и,  став
спелыми, взрывались, будто  игрушечные ракеты,  рассыпаЯ  вокруг себЯ  новые
семена сверкающим пестрым дождем.
     €з  этих  семЯн  мгновенно  вырастали   разнообразные  растениЯ:   одни
напоминали  огромные папоротники или небольшие пальмы, другие - шарообразные
кактусы, хвощи и  суковатые деревца, и все  они мерцали  и светились, каждое
своим цветом.
     ‚скоре бархатнаЯ темнота, окружавшаЯ Ѓастиана и ‹униту, заполнилась  со
всех сторон, и сверху,  и  снизу, светЯщимисЯ растениЯми, вырастающими прЯмо
на  глазах,  словно  по мановению волшебной  палочки. Џылающий  многоцветьем
красок шар,  новый Њир, излучающий свет, парил  в пустоте, все разрастаЯсь и
разрастаЯсь, и  в самой  сердцевине  его сидели,  держась за руки, Ѓастиан и
‹унита и глЯдели на это изумительное зрелище, широко раскрыв глаза.
     Љазалось, растениЯ  могут без  конца обретать все новые формы и оттенки
цветов.  ђаспускались  все  более  крупные  бутоны,  раскрывались все  более
причудливые зонтики.  €  это  чудесное  произрастание  совершалось  в полной
тишине.  Ќемного погодЯ  растениЯ  эти  становились  высотой с  подсолнух, а
некоторые - даже  с фруктовое дерево.  ‘марагдово-зеленые листьЯ свисали где
кистЯми, где опахалами, а иные цветы напоминали окраской павлиний хвост - на
них были  такие  же  глазки, переливающие  всеми  цветами радуги.  ’ут  были
растениЯ,   похожие  на   китайские  пагоды,  -  словно  раскрытые   зонтики
фиолетового  шелка,  стоЯщие один на  другом. “  некоторых толстых  деревьев
стволы казались заплетенными, будто девичьи косы,  но из-за  их прозрачности
создавалось впечатление, что они  сплошь  из  розового стекла, подсвеченного
изнутри.
     ѓроздьЯ бутонов выглЯдели как собранные в пучки сине-желтые праздничные
фонарики.  Ѓесчисленные соцветиЯ белоснежных мелких астр  словно  обрушились
вниз серебристыми водопадами, колокольчики с кисточками  удлиненных  тычинок
ниспадали занавесЯми,  сотканными из сине-золотых  нитей. ‚се пышнее  и гуще
разрастались эти светЯщиесЯ  ночные растениЯ, все теснее сплетались они друг
с другом в мЯгко мерцающий световой покров нездешней красоты.
     - ’ы должен назвать его, - прошептала ‹унита.
     Ѓастиан кивнул.
     -  Џерелин, Ќочной ‹ес,  -  сказал  он.  Ћн  поглЯдел  в  глаза „евочке
Љоролеве -  и с ним снова случилось то, что уже было, когда она  впервые  на
него посмотрела.  Ћн сидел, словно околдованный,  и все глЯдел на  нее, не в
силах отвести взглЯд. Ќо тогда, в первый раз,  она была  смертельно  больна,
теперь же показалась ему еще  более прекрасной. …е разорванное одеЯние стало
опЯть  как  новое, и на  ослепительно белом шелку и  на  ее длинных  волосах
играли многоцветные блики мЯгкого света. …го желание сбылось.
     -  ‹унита, ты  теперь выздоровела? -  спросил,  запинаЯсь, Ѓастиан. Ћна
улыбнулась.
     - ђазве ты сам не видишь, дорогой Ѓастиан?
     - џ хотел бы, чтобы все навеки осталось так, как сейчас, - сказал он.
     - Њгновение вечно, - ответила она.
     Ѓастиан  молчал.  Ћн  не понЯл ее  ответа, но  сейчас  ему  было  не до
размышлений. Ћн желал только одного: сидеть вот так и глЯдеть на нее.
     ‚округ них в  чаще световых  растений постепенно сплеталась  светЯщаЯсЯ
сеть,  пламенеющаЯ красками паутина,  превращаЯсь в  плотную ткань и образуЯ
как  бы большой  круглый  шатер  из  волшебных  ковров.  Ѓастиан  не обращал
никакого  вниманиЯ на то, что  происходит вне этого шатра.  Ћн не  знал, что
Џерелин  разрасталсЯ и разрасталсЯ  и каждое  растение подымалось все выше и
выше. €скрЯщимсЯ дождем падали и падали семена, и из  них тут же  поЯвлЯлись
ростки.
     Ѓастиан был полностью погружен в созерцание ‹униты.
     Ћн не  мог бы  сказать, много ли прошло времени или  мало, когда ‹унита
рукой прикрыла ему глаза.
     - Џочему  ты  заставил менЯ так долго ждать? - услышал  он ее голос.  -
Џочему ты вынудил менЯ  идти к  ‘тарику с Ѓлуждающей ѓоры? Џочему не пришел,
когда Я тебЯ позвала?
     “ Ѓастиана пересохло в горле.
     - Џотому что... Я думал... -  он  с трудом  выдавливал из себЯ слова. -
Њожет, это и страх был... но, если честно, Я стыдилсЯ, ‹унита.
     Ћна снЯла руку с его лица и посмотрела на него с удивлением.
     - ‘тыдилсЯ? Ќо чего же?
     - Љак бы это  сказать... - неуверенно начал  он, - Я думал, ты ожидала,
что тот, кто придет, будет тебе под стать.
     - Ђ ты? - спросила она. - ђазве ты мне не под стать?
     -  џ хотел  сказать, что...  -  Ѓастиан  запиналсЯ, чувствуЯ, что  стал
красным как рак. - Ќу,  ты ведь ждала, что тот,  кто придет, будет смелым, и
сильным,  и  красивым... какой-нибудь  принц или  кто-то  вроде... во всЯком
случае, не такой, как Я.
     Ћн опустил  глаза  и  услышал, что она снова рассмеЯлась тихим, певучим
смехом.
     - ‚от видишь, - сказал он, - теперь и ты надо мной смеешьсЯ.
     Ћба долго молчали,  а когда Ѓастиан  заставил себЯ снова поднЯть глаза,
он увидел ее лицо совсем рЯдом. Ћно было серьезным.
     -  џ хочу тебе что-то  показать,  дорогой Ѓастиан,  -  сказала  она.  -
ЏоглЯди мне в глаза!
     €  он увидел  в золотом зеркале ее  глаз  отражение  мальчика -  сперва
совсем маленькое,  будто издалека, но  оно становилось  все крупнее и четче.
Њальчик этот был примерно его возраста, но очень строен и необычайно красив.
Ћн держалсЯ  прЯмо,  и  его  гордаЯ осанка и благородные черты  тонкого лица
говорили о мужестве. Ћн выглЯдел  как юный  принц какой-то восточной страны:
синий  шелковый тюрбан на голове, длинный, до колен,  синий камзол, расшитый
серебром,  сапожки из мЯгкой  красной кожи  с  загнутыми носками, а на плечи
накинут  посверкивающий  серебром  плащ  с  высоким  стоЯчим воротником.  Ќо
красивее  всего   у  этого  мальчика  были   руки  с  длинными  пальцами,  и
чувствовалось, что это руки сильного человека.
     ‚осхищенный этим  образом, Ѓастиан  глЯдел в глаза „евочки  Љоролевы  и
никак не мог наглЯдетьсЯ. Ћн  уже собиралсЯ спросить, кто же этот прекрасный
юный принц, как его, словно молниЯ, пронзила догадка, что это он сам.
     ќто было его отражение в золотых глазах ‹униты!
     ’рудно  выразить словами, что  пережил  он в это мгновенье. …го охватил
такой  восторг, что  он словно  бы потерЯл сознание,  а когда снова пришел в
себЯ,  то окончательно убедилсЯ, что  он  и есть  тот красивый  мальчик, чье
отражение он увидел.
     Ћн  оглЯдел  себЯ:  да, все  было  так, как  в глазах ‹униты, -  мЯгкие
сапожки  из  красной кожи,  синий расшитый  серебром камзол, тюрбан, длинный
сверкающий плащ, стройнаЯ  фигура и - он это  чувствовал - благородное лицо.
Ћн с изумлением поглЯдел на свои руки.
     Ѓастиан обернулсЯ к ‹уните.
     …е не было.
     Ћн был один в круглом шатре из светЯщихсЯ зарослей.
     - ‹унита! - закричал он, оборачиваЯсь во все стороны. - ‹унита!
     …го окружала тишина.
     Ѓастиан  был  в полной растерЯнности. Ћн сел. —то же ему теперь делать?
Џочему  она бросила его  одного? Људа  идти,  если  он вообще  сможет отсюда
выйти, если не заперт здесь, как в клетке?
     Џока  он сидел и размышлЯл, пытаЯсь понЯть, почему ‹унита ушла от него,
не  попрощавшись и ничего не объЯснив, его  пальцы машинально играли золотым
Ђмулетом, который висел на цепочке у него на шее.
     Ћн поглЯдел на него и не смог сдержать крика изумлениЯ.
     ќто был Ћђ€Ќ, Ѓлеск, ‡нак ‚ласти  „евочки Љоролевы, который делал того,
кто его носит, ее полномочным представителем! ‹унита передала ему власть над
всем, что есть в ”антазии, над всеми ее созданиЯми. € пока на нем этот ‡нак,
она все равно что с ним!
     Ѓастиан долго  смотрел на двух  змей,  одну  светлую,  а другую темную,
вцепившихсЯ  друг  другу  в  хвост  и  образовавших круг.  Џотом  перевернул
медальон и, к своему удивлению,  нашел на его оборотной стороне  надпись  из
трех коротких слов, начертанных витиеватыми буквами:

        „…‹Ђ‰ —’Ћ •Ћ—…њ

     Ћб этом в "Ѓесконечной €стории" еще никогда не было речи. Њожет, Ђтрейо
просто не заметил надписи? Ќо теперь это было  неважно.  ‚ажно  только одно:
слова эти разрешали, нет, не  просто разрешали,  а требовали, чтобы  Ѓастиан
делал все, что захочет.
     Ћн подошел к переливающейсЯ всеми цветами стене из светЯщихсЯ растений,
чтобы посмотреть, сумеет ли он сквозь нее пройти, и тут же, к своей радости,
убедилсЯ, что заросли эти, словно занавес, легко отодвинуть рукой. Ћн  вышел
из круглого шатра.
     Ќеслышный,  но первозданно-мощный рост ночных растений все это времЯ не
прекращалсЯ ни на  мгновение,  и Џерелин превратилсЯ  в такой лес, какого до
Ѓастиана не довелось еще видеть ни одному человеку на свете.
     Ѓольшие стволы и по высоте, и в обхват были не меньше колокольни, и они
все  продолжали  расти. Љое-где эти  массивные  колонны, излучающие  матовое
сиЯние,  стоЯли  так близко  друг к  другу,  что невозможно было между  ними
пробратьсЯ. € по-прежнему искрЯщимсЯ дождем падали и падали семена.
     ‘перва Ѓастиан бродил под куполом света, вознесшимсЯ  над  этим  лесом,
стараЯсь  не наступать  на сверкающие ростки, но вскоре  убедилсЯ,  что  это
невозможно: не было ни  кусочка земли шириной в ступню, где бы что-нибудь не
всходило. € тогда он беззаботно двинулсЯ дальше, проходЯ там, где гигантские
стволы не преграждали ему путь.
     Ѓастиан наслаждалсЯ своей красотой, и его ничуть не огорчало, что рЯдом
нет  никого, кто бы им восхищалсЯ. Ћн был даже доволен, что ни с кем не надо
делить эту радость. ‚осхищение тех, кто  раньше  над  ним смеЯлсЯ,  не имело
теперь в его глазах никакой цены. Ћн думал о них чуть ли не с сочувствием.
     ‚ этом лесу, где не сменЯлись времена года, не чередовались дни и ночи,
времЯ  имело совсем  другой смысл  - не  тот, который до сих пор  был знаком
Ѓастиану. Џоэтому он не мог бы сказать, долго ли он так гулЯл. Ќо постепенно
его радость от сознаниЯ своей красоты приобрела другой характер: он не  стал
менее счастлив, но теперь это казалось ему чем-то само  собой  разумеющимсЯ.
‘ловно так было всегда.
     ќто имело  свою  причину, но  Ѓастиану суждено было  узнать ее  гораздо
позже, а  сейчас  он о  ней  и не  подозревал.  Џолучив  в  дар  красоту, он
постепенно забывал, что прежде был кривоногим и толстым.
     Ќо  даже  если  бы  он и  помнил  об  этом,  врЯд ли ему захотелось  бы
предаватьсЯ   подобным  воспоминаниЯм.  ‚прочем,   это   забвение   прошлого
происходило совершенно незаметно. Ќаконец памЯть о том, каким он был прежде,
окончательно стерлась, сменившись уверенностью, что он всегда был таким, как
сейчас. € потому он перестал желать быть красивым - зачем желать того, что и
так есть.
     ’еперь  в  нем  снова проснулась неудовлетворенность  и  возникло новое
желание. Ѓыть только красивым - это, собственно говорЯ, мало  что значит. Ћн
захотел быть сильным, сильнее всех. ‘амым сильным на свете!
     Ћн бродил по Ќочному ‹есу Џерелину, все углублЯЯсь в его дебри, пока не
почувствовал   голод.   ‘орвав   несколько   светЯщихсЯ  фруктов   странной,
причудливой формы, он стал осторожно пробовать, съедобны ли  они. € тут же с
радостью обнаружил,  что они  не только съедобны, но и на редкость вкусны  -
одни  слегка  терпковатые,  другие  сладкие,  третьи  с  горчинкой,  но  все
возбуждают  аппетит. ЏоедаЯ на  ходу эти фрукты, он чувствовал, как по всему
его телу разливаетсЯ чудеснаЯ сила.
     Њерцающий подлесок стал тем временем таким густым, что Ѓастиан с трудом
продиралсЯ сквозь заросли, пока не остановилсЯ перед непроницаемой стеной. ‘
деревьев  спускались  лианы  и  какие-то  воздушные  корни,  переплетаЯсь  с
кустарником  и другими  низкорослыми растениЯми,  - получились  непроходимые
джунгли. Ѓастиан попробовал  пробить себе дорогу  ребром ладони  и убедилсЯ,
что рассекает чащобу рукой, будто ножом-мачете.  Ћднако прорубленный  проход
тут же снова за ним зарастал, словно его и не было. Ѓастиан пошел дальше, но
ему преградила  путь  стена  толстенных деревьев -  стволы их были  вплотную
прижаты друг к другу.
     Ѓастиан  протЯнул руки  -  и... раздвинул два огромных  ствола! Ќо  как
только он проскользнул в образовавшуюсЯ щель, деревьЯ  тут же снова бесшумно
сомкнулись.
     “ Ѓастиана вырвалсЯ ликующий крик!
     Ћн был хозЯином этого первобытного леса!
     ‡абавы ради он стал пробивать себе дорогу в джунглЯх. Ћн шел  напролом,
будто слон,  услышавший  ‚еликий  ‡ов, и  при этом  не выбивалсЯ из сил,  не
останавливалсЯ, чтобы перевести дух, у  него  не кололо в  боку,  сердце  не
колотилось, он даже не вспотел.
     Ќасытившись  сознанием своей силы,  Ѓастиан  захотел взглЯнуть на  свои
владениЯ,  на свой Џерелин  с высоты,  чтобы  узнать, как  далеко  он теперь
простираетсЯ.
     Ћн  поплевал на ладони, ухватилсЯ за  первую  попавшуюсЯ лиану и быстро
полез по  ней вверх, подтЯгиваЯсь на руках. ЏомнитсЯ, так взлетали под купол
акробаты, когда он был в  цирке.  Ќа какое-то  мгновение  он  увидел себЯ на
уроке физкультуры - как он висит мешком на нижнем конце каната, а весь класс
дружно гогочет. Ќо картинка эта совсем  поблекла в его памЯти, ведь она была
из давно прошедших времен. Ћн усмехнулсЯ.  ‘ейчас все они рты бы разинули от
удивлениЯ, если б его увидали. Ћни бы гордились знакомством с ним, а он бы и
вниманиЯ на них не обращал.
     Ќи разу не  передохнув, добралсЯ  Ѓастиан до ветки,  с  которой свисала
лиана, и сел на  нее верхом. ‚етка была толщиной с бочку и светилась изнутри
красноватым  светом. Ѓастиан  осторожно  поднЯлсЯ  на  ноги  и,  балансируЯ,
двинулсЯ к стволу. Ќа каждом  шагу ему преграждали путь завесы из сплетенных
друг  с  другом вьющихсЯ  растений, но  он без  труда проходил  сквозь  них.
Ќаверху ствол оказалсЯ таким же толстым, как и внизу - в пЯть обхватов,  - а
дотЯнутьсЯ  отсюда  до  ветки,  расположенной  выше,  Ѓастиан  не  мог.  …му
оставалось  только  одно:  подпрыгнув, вцепитьсЯ  обеими руками  в свисающий
сверху  воздушный  корень,  а затем,  раскачавшись  на  нем,  ухватитьсЯ  за
следующую  ветку  и  повиснуть  на ней.  ’ак,  подтЯгиваЯсь  и  подпрыгиваЯ,
продвигалсЯ он все выше и выше. Ћн был уже на высоте не менее ста метров, но
мерцающие листьЯ  кроны  по-прежнему не позволЯли  ему  что-либо  разглЯдеть
внизу.
     ’олько когда он  вскарабкалсЯ еще метров на  сто выше, кое-где в листве
поЯвились первые просветы. Ќо чтобы получше осмотретьсЯ надо было  поднЯтьсЯ
еще выше, а это становилось все труднее, потому что веток здесь было гораздо
меньше.  Ќаконец ему пришлось остановитьсЯ,  так  и не добравшись  до  самой
вершины  дерева,  -  оказалось, что  уже  не  за  что ухватитьсЯ. ‘твол  был
совершенно голый,  гладкий, но, несмотрЯ на такую  огромную  высоту, все еще
толщиной в телеграфный столб.
     Ѓастиан  поднЯл  глаза и  увидел,  что  ствол этот,  или, если  угодно,
огромный стебель,  завершаетсЯ на  большой высоте  гигантским  темно-красным
светЯщимсЯ цветком. Љак  туда забратьсЯ? Ќо это надо было  сделать во чт