азывалось об обыденной жизни
обыкновенных людей. ’акими наблюдениЯми он был сыт по горло, зачем же еще об
этом читать? Љроме того, он приходил в Ярость, когда замечал, что ему, вроде
бы невзначай, настойчиво что-то внушают. ‚  таких книгах всегда  - то более,
то менее Явно - подсовывают читателю какое-нибудь назидание.
     Ѓастиан  любил книги, от которых  невозможно  оторватьсЯ, а  еще  книги
веселые,  а  еще -  те,  что  заставлЯют  мечтать,  и  где выдуманные  герои
переживают самые невероЯтные приключениЯ, и где можно самому вообразить все,
что захочешь, даже то, что там и не написано.
     Џотому что  он в самом деле умел - быть  может, единственное,  что он и
вправду умел -  представлЯть себе  что-нибудь очень Ярко, как будто все  это
видишь  и слышишь. Љогда он рассказывал сам  себе разные истории, он  вообще
забывал обо  всем  на  свете  и возвращалсЯ к  действительности,  словно  бы
очнувшись от сна, лишь  после того как историЯ кончалась.  Ђ вот  эта  книга
была как раз такой, как те  истории,  что  он придумывал  сам. —итаЯ  ее, он
слышал не только, как скрипЯт,  качаЯсь, толстые стволы и в их густых кронах
завывает  ветер, но  и такие разные голоса четырех  странных  посланцев. …му
даже казалось, что он вдыхает запах мха и сыроватой земли в лесу.
     ‚низу, в классе, сейчас должен  начатьсЯ  урок биологии. € все займутсЯ
подсчетом тычинок и пестиков в разных цветах.  Ѓастиан был рад, что сидит не
там, а  тут,  в  своем укрытии, и может  спокойно  читать эту книгу, котораЯ
просто создана длЯ него. ’очь-в-точь такаЯ, о какой он мог только мечтать.

     Ќеделю  спустЯ  шустрый  Ќочной ќльф ‚ишвузул  первым добралсЯ до цели.
Џервым!  ‚ернее,  он был  убежден,  что  прибыл  первым,  поскольку летел по
воздуху.
     ‚ час заката,  когда  облака  на  вечернем  небе  кажутсЯ расплавленным
золотом,  он  заметил,  что  его  летучаЯ  мышь парит  над  ‹абиринтом.  ’ак
называлсЯ  тЯнущийсЯ от горизонта до горизонта необозримый цветник, пьЯнЯщий
тончайшими   ароматами   и   чарующий  гармонией  сказочных  красок.   Њежду
живописными куртинами,  живыми изгородЯми, лужайками и  клумбами,  где росли
диковинные цветы,  пролегали широкие  дорожки  и  вились  узенькие тропинки,
переплетаЯсь так хитроумно и запутанно, что всЯ эта бескрайнЯЯ, многоцветнаЯ
равнина превращалась в лабиринт. Љонечно, устроен он был только забавы ради,
длЯ игры и удовольствиЯ, а вовсе не длЯ того, чтобы уберечь „евочку Љоролеву
от   злонамеренных   посетителей   или   подвергнуть   кого-либо   опасности
заблудитьсЯ. „лЯ этих целей ‹абиринт был решительно непригоден, но и „евочка
Љоролева  ничуть не  нуждалась в такой  защите. ‚едь  на  всем  безграничном
пространстве ”антазии не  было  ни одного созданиЯ, которого ей следовало бы
опасатьсЯ. € это обстоЯтельство  имело  свою причину,  о  которой  мы  скоро
узнаем.
     Џока  Ќочной ќльф бесшумно парил над ‹абиринтом верхом на нетопыре,  он
заметил внизу  множество  диковинных  зверей.  Ќа  небольшой  лужайке  между
кустами  сирени  и  зарослЯми  золотых  шаров несколько  молодых  единорогов
резвились  в лучах  за-  ходЯщего  солнца.  …му  даже  показалось,  что  под
гигантским колокольчиком он увидел знаменитую Џтицу ”еникс, выглЯдывающую из
гнезда, но он не  был  в этом  уверен,  а вернутьсЯ назад,  чтобы  убедитьсЯ
воочию, он себе не позволил, так как боЯлсЯ потерЯть времЯ - ведь в середине
‹абиринта, сиЯЯ сказочной белизной, возвышалась ЃашнЯ ‘лоновой Љости, сердце
”антазии, где жила „евочка Љоролева.
     ‘лово "ЃашнЯ" может ввести в заблуждение тех, кто там не бывал.
     ‘разу представлЯешь себе что-то вроде колокольни  или крепостной башни.
Њежду тем как ЃашнЯ ‘лоновой Љости была, собственно  говорЯ, целым  городом.
Џравда,  издали ее можно было  принЯть за гигантскую сахарную  голову или за
высокую  конусообразную гору, витую, словно  раковина улитки,  а  острый  ее
конец скрывалсЯ  в облаках. €  только  вблизи становилось Ясно, что на самом
деле она не что иное, как нагромождение несметных прилепившихсЯ друг к другу
башен и башенок, куполов и крыш, террас,  арок, лестниц и балюстрад, и все -
из  белоснежной слоновой кости, причем каждаЯ деталь столь искусно выточена,
что даже вблизи кажетсЯ тончайшим кружевом.
     ‚о  всех  этих  зданиЯх  размещались  придворные  „евочки  Љоролевы, ее
камеристки и служанки,  мудрые тайные советники и  звездочеты, маги и  шуты,
курьеры,  повара и  акробаты,  танцовщицы на канате  и сказители,  герольды,
садовники,  сторожа,   портные,  сапожники   и  алхимики.  Ђ  наверху   этой
колоссальной башни,  на  самом  ее  острие,  в крошечном  дворце,  по  форме
напоминающем  бутон  магнолии, жила  сама „евочка Љоролева.  ‚ редкие  ночи,
когда полнаЯ  луна особенно  Ярко светила  на  усеЯнном  звездами небосводе,
лепестки  бутона раскрывались, и цветок  магнолии  из  слоновой кости сиЯл в
поднебесье  во  всем  своем  великолепии. Ђ  в самой его  сердцевине  сидела
„евочка Љоролева.
     Њаленький Ќочной ќльф  посадил нетопырЯ на  одну  из нижних террас, где
были  расположены конюшни длЯ скакунов  всех  видов. Љто-то, судЯ по  всему,
сообщил, что он подлетает, и его уже ждали. ЏЯть бравых королевских  конюхов
помогли ему спешитьсЯ,  почтительно склонились и  молча  протЯнули  поднос с
кубком   из  слоновой  кости,  полным  приветственного  напитка,  как   было
предписано  церемонией встречи. ‚ишвузул отпил  глоток  и, чтобы не нарушить
этикета, возвратил кубок конюхам, которые также  отпили  по  глотку и  снова
поклонились.  Џотом  они, не проронив ни слова,  разнуздали  летучую мышь  и
отвели ее в конюшню.
     Љак только летучаЯ  мышь  оказалась  в отведенном  ей  стойле, она,  не
притронувшись ни  к  еде,  ни к питью, быстро сложила крыльЯ,  повисла  вниз
головой на каком-то крючке, и тотчас  впала в глубокий сон. Љонюхи  оставили
ее в покое и на цыпочках удалились из конюшни.
     Љ слову сказать, в конюшне было много всевозможных скакунов: два слона,
розовый  и голубой,  огромный  грифон  - полуорел- полулев,  белаЯ  крылатаЯ
лошадь  - название  этого  животного когда-то хорошо  знали,  и не  только в
”антазии, но сейчас его начисто забыли, - несколько летающих собак и летучих
мышей;  были там даже стрекозы и бабочки  длЯ  самых  крошечных всадников. ‚
других конюшнЯх содержались скакуны,  которые не летали, а  бегали,  ползали
или плавали, и к каждому были приставлены конюхи,  чтобы за ними ухаживать и
их охранЯть.
     …стественно  было бы  услышать  здесь  множество  разных  звуков:  рев,
клекот,  посвист  и трели, писк, кваканье и  гоготанье.  Ћднако  в  конюшнЯх
царила мертваЯ тишина.
     Њаленький Ќочной  ќльф все еще  стоЯл  там, где его оставили конюхи. Ћн
почувствовал себЯ вдруг подавленным  и  опустошенным,  а  почему - и  сам не
знал.  …го силы  были исчерпаны столь долгим путешествием. € даже то, что он
оказалсЯ здесь первым, не придавало ему бодрости.
     - Ђлло! - донессЯ  до него вдруг писклЯвый  голосок. - “ж не наш ли это
друг ‚ишвузул? Љакое счастье, что вы наконец прибыли.
     Ќочной ќльф обернулсЯ, и его лунообразные глаза вспыхнули от удивлениЯ:
на  балюстраде,  небрежно  опершись о цветочный вазон  слоновой кости, стоЯл
Њелюзга “кюк и помахивал красным цилиндриком.
     -  “гу-гу!  -  вырвалось у  Ќочного ќльфа, который, признатьсЯ,  глазам
своим не  поверил. -  “гу-гу!  -  тупо повторил  он,  не  в силах  придумать
что-нибудь поостроумнее.
     - Ђ тех двоих до сих пор еще нет, - сказал Њелюзга. - —то до менЯ, то Я
тут со вчерашнего утра.
     - Љак? “гу-гу... Љак это вам удалось? - спросил Ќочной ќльф.
     - Ќичего удивительного, - скромно заметил Њелюзга и смущенно улыбнулсЯ.
- ‚едь Я же вам говорил, что у менЯ гоночнаЯ улитка.
     Ќочной ќльф почесал розоватой лапкой мохнатую шерстку на затылке.
     - џ должен немедленно увидеть „евочку Љоролеву, - сказал он плаксиво.
     Њелюзга поглЯдел на него в задумчивости.
     - ѓм-гм... - произнес он наконец. - џ уже вчера испросил аудиенцию.
     - €спросил аудиенцию?  -  изумилсЯ Ќочной ќльф.  - Ђ просто  так  к ней
нельзЯ пройти?
     - Ѓоюсь,  что не  удастсЯ, - пропищал Њелюзга. - ЏридетсЯ  очень  долго
ждать.  ‡десь  собралось... как бы  это поточнее выразитьсЯ... Ќевообразимое
количество посланцев.
     - “гу-гу, - простонал Ќочной ќльф. - Ќо почему?.. —то тут происходит?
     -  ‹учше  всего  вам  самому на это  взглЯнуть, -  защебетал Њелюзга. -
Џошли, дорогой ‚ишвузул, пошли!
     € они отправились в путь.
     Џо  главной улице,  котораЯ круто взбегала  вверх сужающейсЯ  спиралью,
сновали  толпы  весьма  странных   созданий:  гигантские  джинны  в  высоких
тюрбанах, малютки домовые,  трехголовые тролли, бородатые гномы,  светЯщиесЯ
феи,  фавны  с  козлиными  копытцами,   лесные  нимфы,  покрытые  золотистой
шерсткой, искрЯщиесЯ снеговики. ’о тут, то там возникали группы, в которых о
чем-то шептались, а кое-кто молча сидел прЯмо на земле, печально уставившись
в одну точку.
     Џри виде этой картины ‚ишвузул остановилсЯ как вкопанный.
     - “гу-гу! —то случилось? —то они тут делают? - вскричал он.
     - ‚се они - посланцы, - поЯснил “кюк, понизив голос. - Џосланцы из всех
областей ”антазии. € все  они  прибыли  с той же вестью, что и мы. џ уже  со
многими успел поговорить. Џохоже, везде происходит одно и то же.
     Ќочной ќльф не смог подавить жалобный вздох.
     - Ђ знает ли  кто-нибудь, что  это такое?  - спросил  он. -  Ћтчего это
происходит?
     - “вы, нет. Ќикто ничего не может объЯснить.
     - „аже сама „евочка Љоролева?
     - „евочка Љоролева больна, - еще тише прошептал  Њелюзга. - Ћчень-очень
больна. Ѓыть может,  это и есть главнаЯ причина того непостижимого бедствиЯ,
которое обрушилось на ”антазию. Ћднако до  сей  поры ни  один из  пЯти сотен
докторов, собравшихсЯ сейчас в  ’ронном ‡але дворца и в  Џавильоне Њагнолии,
не  может понЯть,  что  это  за болезнь и как  ее  вылечить.  Ќикто не знает
средства от этой болезни.
     - “гу-гу! - глухо загудел Ќочной ќльф. - ’ак это же катастрофа!
     - „а, настоЯщаЯ катастрофа, - подтвердил Њелюзга.
     ЏонЯтно, что после такого  разговора ‚ишвузул отказалсЯ от мысли тут же
испросить аудиенцию у „евочки Љоролевы.
     „ва днЯ спустЯ в столицу прибыл Ѓлуждающий  Ћгонек Ѓлюбб. Ћн,  конечно,
помчалсЯ не в том направлении и сделал огромный крюк.
     € последним  - еще днЯ  через  три - ЯвилсЯ  ‘калоед  Џьернрахцарк.  Ћн
приплелсЯ пешком  - в дороге на  него напал такой голод,  что он сожрал свой
каменный велосипед.
     ‚о  времЯ длительного  ожиданиЯ  аудиенции  в Ѓашне ‘лоновой  Љости эти
четыре столь  разных  посланца так подружились, что остались друзьЯми на всю
жизнь.
     Ќо это уже другаЯ историЯ, и мы расскажем ее как-нибудь в другой раз.


        II. €збран Ђтрейо


     ‘овещаниЯ,  на  которых  решались  вопросы,  жизненно  важные длЯ  всей
”антазии,  проходили обычно  в  Ѓольшом  ’ронном ‡але  Ѓашни ‘лоновой Љости,
расположенном в самом дворце, несколькими этажами ниже Џавильона Њагнолии.
     ‘ейчас  в  этом просторном  круглом  ‡але  слышалсЯ  приглушенный  гул.
—етыреста  девЯносто  девЯть  лучших  врачей  ”антазии,  собравшихсЯ  здесь,
переговаривались полушепотом. Љаждый из  них лично осмотрел „евочку Љоролеву
- кто  уже некоторое  времЯ  тому назад, а кто  совсем  недавно,  - и каждый
пыталсЯ помочь  ей своим искусством врачеваниЯ. Ќо  никому  это  не удалось,
никто  не понимал, чем она больна, никто не нашел причины  ее болезни  и  не
смог ее  вылечить.  Ђ  пЯтисотый врач, самый знаменитый из всех  - о нем шла
молва,  что  нету такой лечебной  травы и  такого  волшебного средства, нету
такой тайны природы, что была бы ему неведома, - уже много часов находилсЯ у
постели  больной, в  Џавильоне  Њагнолии,  и  теперь  все  присутствующие  с
тревогой ждали его заключениЯ.
     Љонечно, не  надо думать,  что это сборище  врачей  походило на обычный
медицинский консилиум. •отЯ в ”антазии обитало немало созданий, по внешности
более или менее напоминающих людей, столько же, если не больше, было похожих
на зверей  либо  вообще ни на  что  не  похожих. ‘обравшеесЯ здесь  общество
врачей  выглЯдело  так  же  разнолико, как  пестраЯ  толпа  посланцев  перед
дворцом. ‚ ’ронном ‡але бок о  бок сидели  врачи-гномы, все как на подбор  с
седыми  бородами  и  длинными  локонами,  врачихи-феи  в  серебристо-голубых
сиЯющих  одеждах,  со  сверкающей звездой  в  волосах,  водЯные  с  толстыми
животами и перепонками  между пальцами рук и ног (длЯ них вместо кресел были
поставлены удобные сидЯчие ванны). ’ут же лежали  и мудрые змеи, свернувшись
кольцом на  столе посредине ‡ала,  жужжали пчеловидные  эльфы;  слонЯлись по
‡алу,  гонимые нетерпением, черные маги, вампиры и привидениЯ,  хотЯ  обычно
людскаЯ молва и не причислЯет их  к существам доброжелательным и благотворно
действующим на здоровье.
     —тобы понЯть, почему и они тут оказались,  необходимо знать  следующее:
„евочка  Љоролева,  как  на  то  указывает  ее титул,  была  королевой  всех
неисчислимых стран, размещенных на не знающей границ территории ”антазии, но
на  самом  деле она была  куда  более значительной  персоной,  нежели просто
самодержавнаЯ  владычица. Ћна не властвовала в обычном  смысле  этого слова,
никогда не прибегала к насилию и никогда  не пользовалась своим могуществом.
Ћна  не издавала никаких  указов, не вершила суд и  расправу, ни  на кого не
нападала, и ей никогда не  приходилось оборонЯтьсЯ  от нападениЯ, потому что
никому не могло прийти  в голову восстать против нее  или  причинить ей зло.
Џеред нею все были равны.
     Ћна просто существовала,  и все. Ќо длЯ ее подданных  было важнее всего
само ее существование: она была сердцевиной всей жизни ”антазии.
     €  всЯкаЯ  тварь,  неважно  какаЯ  -  добраЯ  или  злаЯ,  красиваЯ  или
уродливаЯ, веселаЯ или печальнаЯ, вздорнаЯ или мудраЯ, - обрела жизнь только
благодарЯ „евочке Љоролеве. Ѓез нее ничего не могло  бы быть, как  не  может
быть человека без сердца.
     Ќикто не умел постичь до конца эту тайну, но все знали, что это правда.
€ потому все созданиЯ ”антазии так ее уважали и так за нее тревожились. ‚едь
ее смерть была бы их концом и гибелью всей необъЯтной бескрайней ”антазии...

     ’ут Ѓастиан оторвалсЯ от книги.
     …му вдруг  вспомнилсЯ  длинный коридор в клинике,  где  оперировали его
маму. Ћни с отцом бесконечно долго сидели перед дверью операционной и ждали.
Њимо них торопливо пробегали врачи и медсестры. Љогда отец спрашивал их, как
мама, они отвечали уклончиво. Љазалось, никто толком не знает, как она  себЯ
чувствует. Ђ потом из операционной вышел лысый человек в белом халате. ‚ид у
него был изнуренный и печальный.  Ћн сказал им, что все усилиЯ ни к чему  не
привели, что ему очень жаль... Ћн  пожал им  обоим руку и пробормотал: "‚сем
сердцем сочувствую..."
     Џосле этого отец стал совершенно иначе относитьсЯ к Ѓастиану.
     Џравда, Ѓастиан имел все, что только мог пожелать. “ него был велосипед
с  тройным переключением скоростей, электрическаЯ железнаЯ дорога, коробки с
витаминами, пЯтьдесЯт  три  книги, хомЯчок с  золотистой шкуркой, аквариум с
пресноводными  рыбками,  маленький  фотоаппарат,  шесть фирменных перочинных
ножей и  еще многое другое. Ќо  все  это, собственно говорЯ, ему не очень-то
было нужно.
     Ѓастиан  помнил,  что прежде отец часто возилсЯ с ним,  рассказывал ему
всЯкие  истории и читал  вслух.  Ќо с того днЯ  все  это  кончилось. Ѓастиан
совсем разучилсЯ разговаривать с отцом - между ними как бы возникла какаЯ-то
невидимаЯ  стена. ’еперь отец никогда уже не ругал сына, но и никогда его не
хвалил.  „аже  узнав,  что Ѓастиана оставили  на  второй год, отец ничего не
сказал. Ћн  только взглЯнул на него отсутствующим и удрученным взглЯдом, и у
мальчика возникло странное чувство: ему  показалось, что он длЯ  отца вообще
больше  не существует. ‘  того днЯ это  чувство не  покидало  его. Љогда они
вечером  садились вдвоем у телевизора, отец - Ѓастиан заметил это -  никогда
не глЯдел на экран, его мысли были где-то далеко-далеко, там, где его уже не
догонишь. Ђ  когда они располагались в  столовой, каждый со  своей  книгой в
руках,  отец не читал,  а  часами  глЯдел  на  одну  и  ту же  страницу,  не
переворачиваЯ ее.
     Ѓастиан,   конечно,  понимал,  что  отец  тоскует.   Ћн  и  сам  плакал
много-много ночей  подрЯд, да так  сильно, что от всхлипываний его  начинало
тошнить. Ќо понемногу это  прошло. € ведь у отца был еще он, Ѓастиан. Џочему
же отец никогда с ним не разговаривает? Ќи о маме, ни о чем другом важном, а
только скупо ронЯет самые необходимые слова?

     - …сли бы только знать, - рассуждал длинный худой „ух ЋгнЯ с бородой из
красного пламени, - чем она, собственно говорЯ, больна? †ара у нее нет? Ќет.
Ћпухоли тоже нет. Ќет ни сыпи, ни воспалениЯ. Ћна просто угасает, а отчего -
непонЯтно.
     Џосле каждой  фразы  изо рта  у него  вылетало маленькое  облачко дыма,
образуЯ какую-нибудь фигуру. ‘ейчас это был вопросительный знак.
     Ћблысевший от старости ‚орон, похожий на большую картофелину, в которую
как  попало  воткнули несколько  черных  перьев  - он  был  специалистом  по
простудным заболеваниЯм, - хрипло прокаркал:
     - Ћна не кашлЯет.  € насморка у нее нет...  ‘ медицинской точки зрениЯ,
это вообще  не  болезнь.  Ћн  поправил  на клюве большие  очки  и  вызывающе
взглЯнул на собеседников, как бы принуждаЯ их согласитьсЯ.
     - ‚о всЯком случае,  длЯ  менЯ  несомненно,  -  прогудел ‘карабей, жук,
которого иногда называют †уком-Ђптекарем,  -  что между  ее недугом  и  теми
ужасными  событиЯми, о которых нам рассказали  посланцы,  есть  таинственнаЯ
свЯзь.
     -  Ќу,  вы  в  своем  репертуаре, -  саркастически  заметил  —ернильный
—еловечек, - всегда и во всем вы видите таинственную свЯзь.
     - Ђ  вы вообще ничего  не видите,  кроме  свой  чернильницы, -  сердито
огрызнулсЯ ‘карабей.
     -   Љоллеги,  коллеги!..   -  примирительно   вмешалось  Џривидение   с
провалившимисЯ щеками,  замотанное  в  длинный белый  балахон.  -  Ќе  будем
переходить  на  личности!  ќто  лишено смысла.  € главное,  не  говорите так
громко!
     Џодобные разговоры возникали то тут, то  там - во всех концах  ’ронного
‡ала. Ѓыть  может, вам покажетсЯ странным, что такие разные существа  вообще
могут объЯснЯтьсЯ  друг с другом. Ќо почти все твари, населЯющие ”антазию, в
том числе и звери, знали по  меньшей мере  два Языка: свой собственный -  на
нем  они разговаривали со своими соплеменниками, и его  не понимали те,  кто
принадлежал к другим родам - и  общий Язык, который называли  ‚ысоким џзыком
”антазии,  или просто ‚еликим  џзыком. €м владели все жители ”антазии,  хотЯ
некоторые и говорили на нем с сильным акцентом.
     ‚друг в  ‡але воцарилась гробоваЯ тишина,  и  все  взоры  обратились  к
большой  двустворчатой  двери:  она  распахнулась, и  в  ‡ал  вошел  –айрон,
прославленный, легендарный мастер врачеваниЯ.
     Ћн был из тех, кого в старину называли кентаврами  - с  головы до поЯса
он выглЯдел как человек, а книзу от поЯса - как лошадь. –айрон происходил из
семейства  —ерных Љентавров.  Ћн прибыл  сюда из  очень отдаленной  области,
расположенной на крайнем  юге.  …го человеческаЯ часть  была  цвета  черного
дерева, а  белые  как лунь волосы и борода мелко вились. ‹ошадинаЯ часть его
тела была  полосатой,  как  у  зебры. Ќа  голове  его  красовалась страннаЯ,
сплетеннаЯ из  камыша шлЯпа,  а  на шее висела  цепочка  с  большим  золотым
амулетом, на котором были выгравированы две переплетенные  змеи  - светлаЯ и
темнаЯ; вцепившись друг другу в хвост, они образовывали овал.
     Ѓастиан  от  изумлениЯ  перестал читать. Ћн  захлопнул книгу, не  забыв
заложить палец между страницами, и внимательно оглЯдел переплет. ‚едь на нем
тоже были изображены две змеи, вцепившиесЯ друг другу в хвост и образовавшие
овал. —то мог означать этот странный овал?
     Ђ вот в ”антазии всЯкий знал этот символ. Ћн означал,  что тот, у  кого
он на  шее,  выполнЯет особое поручение „евочки Љоролевы и может действовать
от ее имени, словно она сама тут лично присутствует.
     Њедальон этот обладал какой-то магической силой,  хотЯ никто толком  не
знал, какой именно. ‡ато все знали, как он называетсЯ: Ћђ€Ќ .
     Њногие даже боЯлись произносить это странное слово и называли  его  кто
как: кто ‡наком ‚ласти, кто Ђмулетом, кто просто Ѓлеском.
     ‚ыходит, и книга была украшена ‡наком „евочки Љоролевы.
     епот пронессЯ по ’ронному ‡алу,  послышались даже возгласы  изумлениЯ.
‚едь ‡нак ‚ласти давно уже никому не доверЯлсЯ.
     –айрон  ударил  несколько  раз  копытом  в  пол, требуЯ  тишины,  потом
произнес низким голосом:
     - „рузьЯ,  не надо удивлЯтьсЯ,  что  на мне Ћђ€Ќ. џ получил его лишь на
времЯ, как доверенное лицо. ‘коро Я передам Ѓлеск более достойному.
     ‚ зале вновь воцарилась мертваЯ тишина.
     -  џ  не  намерен  даже пытатьсЯ унЯть  вашу боль красивыми словами,  -
продолжал  –айрон.  -  Њы  оказались   бессильными  перед  болезнью  „евочки
Љоролевы. Њы знаем лишь, что разрушение ”антазии  началось одновременно с ее
болезнью.  Ђ больше не  знаем  ничего, не  знаем даже,  можно  ли  ее спасти
искусством врачеваниЯ.
     Ћднако возможно - и Я надеюсь, никто из вас не обидитсЯ, если Я выскажу
это  открыто,  -  возможно, что  мы, собравшиесЯ  здесь,  не обладаем  всеми
знаниЯми, всей премудростью. Ќа этом, собственно, и основана моЯ последнЯЯ и
единственнаЯ  надежда...  Ќадежда на  то,  что  в нашей бескрайней  ”антазии
найдетсЯ создание  мудрее нас всех и оно-то даст  нам совет и окажет помощь.
Ћднако  уверенности  у менЯ в  этом нет,  да ее,  по-моему, и быть не может.
Ћдно,  во всЯком  случае,  Ясно: в  чем  бы ни  заключалось  наше  возможное
спасение,  на поиски его должен отправитьсЯ такой путник, которому под  силу
открыть  дорогу  в неведомое, который не отступит ни  перед  опасностью,  ни
перед тЯжкими  испытаниЯми. Ћдним  словом, нужен герой.  €  „евочка Љоролева
назвала  мне имЯ  этого героЯ.  ’олько ему  одному доверЯет она свою и  нашу
судьбу.  …го зовут  Ђтрейо, и  живет он в ’равЯном Њоре,  что за ‘еребрЯными
ѓорами. …му Я  и передам Ћђ€Ќ и  благословлю его на ‚еликий Џоиск. ’еперь вы
знаете все.
     ‘казав  это, старый Љентавр, цокаЯ копытами по мраморному полу, покинул
’ронный ‡ал.
     ‘обравшиесЯ в смЯтении глЯдели друг на друга.
     - Љак имЯ этого героЯ? - громко спросил кто-то.
     - Ђтрейо или что-то в этом роде...
     - Ќикогда не слыхал...
     € все четыреста девЯносто девЯть врачей сокрушенно покачали головой.

     Ѓашенные часы пробили десЯть. Ѓастиан удивилсЯ, как быстро бежит времЯ.
Ђ ведь там внизу, в классе, каждый урок казалсЯ ему вечностью. ‘ейчас у  них
историЯ. …е преподает господин „рон  - тощий,  как жердь, и  всегда в дурном
настроении. Ѓольше  всего он любит публично высмеивать  Ѓастиана за  то, что
тот никак не может запомнить годы битв и даты рождениЯ и царствованиЯ разных
исторических личностей.

     ’равЯное   Њоре,   что  лежит  за  ‘еребрЯными  ѓорами,  находилось  на
расстоЯнии многих дней пути от Ѓашни  ‘лоновой Љости. ќта бескрайнЯЯ равнина
и в  самом  деле походила на  море  - на ней  росла  сочнаЯ  трава высотой в
человеческий рост, и, когда дул ветер, она вздымалась  волнами и гудела, как
море в часы прибоЯ.
     ‹юдей,  населЯющих эту равнину, звали ’равЯными или ‡еленокожими. “ них
были иссинЯ-черные длинные волосы,  даже у мужчин иногда заплетенные в косы,
а их кожа была цвета маслин  - темно-зеленаЯ  с коричневым отливом. Ћни вели
спартанский  образ  жизни,  строгий  и  суровый,  а  в детЯх,  не  только  в
мальчиках, но и в девочках, воспитывали  храбрость, великодушие и решимость.
‘ ранних лет ‡еленокожие учили детей переносить холод, жару, любые лишениЯ и
во всем этом проЯвлЯть мужество. ќто было необходимо, потому что ‡еленокожие
жили  охотой.  ‚се, что  нужно длЯ  жизни, они добывали, обрабатываЯ жесткую
волокнистую траву и охотЯсь  на  красных буйволов, которые огромными стадами
бродили по ’равЯному Њорю.
     ќти  красные  буйволы  были раза в два крупнее наших быков и  коров, их
пурпурно-краснаЯ длиннаЯ блестЯщаЯ шерсть  отличалась особой шелковистостью,
а их могучие остроконечные рога  разили, как кинжалы. Ћбычно красные буйволы
бывали  настроены  миролюбиво, но стоило им почуЯть опасность  или заметить,
что  на них  кто-то  хочет напасть, как они становились настоЯщим  стихийным
бедствием.  Ќикто, кроме ‡еленокожих, никогда не  отважилсЯ  бы охотитьсЯ на
красных буйволов,  хотЯ  вооружены  они были  только луком и  стрелами.  Ћни
сражались  с этими буйволами по всем правилам  рыцарских  турниров, и потому
нередко случалось, что  не животных,  а охотников  в этом  поединке  ожидала
смерть.  ‡еленокожие  люди  уважали  и  чтили  пурпурно-красных  буйволов  и
считали, что право  их убивать имеет лишь  тот, кто готов за это поплатитьсЯ
жизнью.
     „о их страны еще не дошла весть о болезни  „евочки Љоролевы и о великом
несчастье, грозившем  обрушитьсЯ на ”антазию. “же  давно  ни  один путник не
проезжал  через селение  ‡еленокожих. ’рава  в этом году  была  сочнее,  чем
когда-либо раньше, дни стоЯли Ясные, а  в ночном небе сверкали Яркие звезды.
Ќичто не предвещало беды.
     Ќо вот в один  прекрасный день в  селении  поЯвилсЯ  седобородый —ерный
Љентавр. …го  шерсть лоснилась  от пота, он выглЯдел  смертельно  усталым, а
изнуренное  лицо его поражало худобой. Ќа голове у него красовалась страннаЯ
шлЯпа из камыша, а на шее висел на цепочке  большой золотой Ђмулет. Ќетрудно
догадатьсЯ, что это был –айрон.
     ‘тарый  Љентавр  остановилсЯ посреди  большой  площади,  вокруг которой
расширЯющимисЯ кругами располагались шатры. ќто было место сходов старейшин,
а  по  праздникам  зеленокожий народ  плЯсал  и  пел здесь старинные  песни.
Љентавр оглЯделсЯ: его окружили одни только старики и старухи, да малые дети
с любопытством его разглЯдывали. Ћн несколько раз нетерпеливо ударил копытом
в землю и фыркнул:
     - Ђ где охотники?
     ‡атем снЯл шлЯпу и отер лицо ладонью.
     - Ќа  охоте, - ответила  ему седаЯ женщина с младенцем на руках.  - Ћни
вернутсЯ только через три или четыре днЯ.
     - Ђтрейо с ними? - спросил Љентавр.
     - „а, чужестранец, но откуда ты его знаешь?
     - џ его не знаю. Џошлите за ним, и поскорее.
     - —ужестранец,  -  промолвил старик,  опиравшийсЯ  на  палку, -  он  не
захочет прийти, потому что сегоднЯ …ѓЋ охота. Ћна начнетсЯ с заходом солнца.
‡наешь ли ты, что это значит?
     –айрон трЯхнул гривой и снова ударил в землю копытом.
     - џ этого не знаю, да это и не имеет никакого  значениЯ, потому что его
ждет  более  важное дело.  ‚ы,  конечно,  узнали  Ђмулет у менЯ на  шее? ’ак
приведите ко мне Ђтрейо!
     - Њы видим ‡нак  ‚ласти,  - сказала  девчушка, - значит,  ты  пришел от
„евочки Љоролевы. Ќо кто ты такой?
     - ЊенЯ зовут –айрон, - ответил Љентавр, - –елитель –айрон, если вам это
что-нибудь говорит.
     - „а,  это он! - воскликнула сгорбленнаЯ старуха, проталкиваЯсь вперед.
- џ его узнала. џ, помню, видела  его, когда была еще совсем молоденькой. Ћн
самый знаменитый и великий врач во всей ”антазии!
     - ‘пасибо,  женщина,  - сказал Љентавр и кивнул ей. -  Ђ теперь, может,
кто-нибудь  из  вас все-таки  будет  так  любезен  и позовет, наконец, этого
Ђтрейо? „ело не терпит промедлениЯ. ђечь идет о жизни „евочки Љоролевы.
     - џ сейчас сбегаю за ним! - крикнула малышка лет шести.
     € бросилась бежать со всех ног, а через несколько  минут уже пронеслась
между шатрами на неоседланном коне.
     - Ќаконец-то! - воскликнул –айрон и в изнеможении рухнул на землю.
     Љогда он пришел в себЯ, то поначалу не понЯл, где находитсЯ, потому что
вокруг было темно.  ‹ишь приглЯдевшись, он обнаружил, что лежит в просторном
шатре  на мЯгкой звериной шкуре.  „олжно быть, уже опустилась ночь  - сквозь
неплотно задернутый полог он увидел отсвет догорающего костра.
     -  Ћ  трижды  бесценный гвоздь моей подковы!  - воскликнул  он, пытаЯсь
поднЯтьсЯ. - Ќо долго ли Я здесь лежал ?
     ‚ шатер  просунулась  чьЯ-то голова  и тут  же  исчезла,  потом  кто-то
прошептал:
     - Џохоже, очнулсЯ...
     Џолог откинули, и в шатер вошел мальчик лет десЯти. Ќа нем были длинные
штаны и  башмаки  из  сыромЯтной кожи. ’орс его был обнажен,  и  лишь с плеч
спадал до самых пЯт пурпурный плащ, как видно,  сотканный из шерсти буйвола.
…го  длинные иссинЯ-черные волосы были собраны на  затылке и стЯнуты кожаным
ремешком. ‹об и  щеки мальчика  цвета спелой оливы украшал простой орнамент,
нанесенный  белой краской. Ћн глЯдел  на Љентавра. ’емные глаза его сверкали
гневом, но лицо было непроницаемо.
     - —то  тебе  надо от  менЯ,  чужестранец? - спросил  он.  -  Џочему  ты
оказалсЯ в моем шатре? Џочему ты отнЯл у менЯ охоту? …сли бы  Я убил сегоднЯ
большого буйвола -  а стрела уже лежала на тетиве моего лука, когда ты  менЯ
позвал, - завтра  Я был бы удостоен  званиЯ Ћхотника.  Ђ теперь мне придетсЯ
ждать целый год. Џочему ты так поступил?
     ‘тарый Љентавр смотрел на него в недоумении.
     - Ќе хочешь ли ты сказать, что ты и есть Ђтрейо?
     - „а, чужестранец.
     - Ђ  нет ли здесь другого, взрослого опытного охотника, которого  зовут
этим именем?
     - Ќет, только менЯ зовут Ђтрейо.
     ‘тарый –айрон снова опустилсЯ на шкуру и прошептал, тЯжело дыша:
     -  ђебенок!  Њаленький  мальчик! ‚елениЯ  „евочки  Љоролевы  и  вправду
непостижимы.
     Ђтрейо стоЯл неподвижно и молча ждал.
     -  Џрости  менЯ,  Ђтрейо,  -  сказал  –айрон, с  трудом  подавлЯЯ  свое
волнение. - џ вовсе не хотел тебЯ обидеть, но твой возраст оказалсЯ длЯ менЯ
столь неожиданным, что, честно говорЯ, Я не могу прийти в себЯ от изумлениЯ.
џ  просто не  знаю,  что  и  думать!  џ всерьез  задаю себе вопрос: знала ли
„евочка Љоролева, что она делает, когда ее выбор  пал на такого ребенка, как
ты? ќто же сущее безумие! Ќо если это ее сознательнаЯ волЯ... то... то...
     Ћн с силой трЯхнул головой.
     -  Ќет!.. Ќет!..  ‡нал  бы  Я,  к  кому  она менЯ посылает,  Я  наотрез
отказалсЯ бы передать тебе ее поручение. ЋтказалсЯ бы, и все тут!
     - Љакое поручение? - спросил Ђтрейо.
     -  Џросто чушь какаЯ-то!  - вскричал –айрон, не в силах больше скрывать
свои чувства. - ‚ыполнить ее поручение врЯд ли смог  бы самый великий, самый
многоопытный  герой,  но ты... ‚едь она  посылает тебЯ "туда,  не знаю куда"
искать "то,  не знаю что". Ќикто не сможет тебе  ни помочь, ни посоветовать,
никому не дано предвидеть, что с тобой случитсЯ  на  этом  пути,  какие тебе
предстоЯт испытаниЯ... €, тем не менее,  ты должен решить сразу, не  сходЯ с
места,  и сказать  мне, принимаешь ты это задание  или  нет.  Ѓольше  нельзЯ
терЯть ни секунды. џ скакал десЯть дней и десЯть ночей, почти без передышки,
чтобы тебЯ разыскать...  Ћ, теперь мне кажетсЯ - лучше бы  Я погиб в пути. џ
так стар, силы мои на исходе... „ай мне, пожалуйста, глоток воды!
     Ђтрейо  принес кувшин свежей ключевой  воды.  Љентавр стал  пить жадно,
большими глотками, потом отер бороду и немного успокоилсЯ.
     - ‘пасибо, Я  попил и чувствую себЯ лучше... Џослушай, Ђтрейо, ты вовсе
не обЯзан принимать  это  поручение. „евочка Љоролева не приказывает тебе, а
лишь  просит решить, возьмешьсЯ  ли ты за него. џ вернусь, объЯсню ей все, и
она навернЯка найдет кого-нибудь другого. Ѓыть может, она  просто не  знает,
что ты еще совсем  маленький мальчик. Ћна тебЯ, видно,  с  кем-то спутала...
€наче не объЯснишь.
     - Ђ что за поручение?
     - Ќайти средство вылечить „евочку Љоролеву, - ответил старый Љентавр, -
и спасти ”антазию.
     - ђазве она больна? - удивилсЯ Ђтрейо.
     ’огда  –айрон рассказал ему, что  случилось  с „евочкой Љоролевой,  и с
какими ужасными  вестЯми  прибыли посланцы  со  всех концов ”антазии. Ђтрейо
задавал все новые и новые вопросы, Љентавр отвечал  на них, как мог. ќто был
долгий-долгий  ночной  разговор.  € чем  лучше Ђтрейо  представлЯл себе, как
велика беда,  обрушившаЯсЯ на  ”антазию,  тем Яснее на его  прежде замкнутом
лице проступало выражение растерЯнности и смЯтениЯ.
     - € обо всем этом Я ничего не знал, - пробормотал он, с трудом разжимаЯ
побелевшие губы.
     ‘урово  насупившись, –айрон  серьезно и  озабоченно глЯдел на  мальчика
из-под седых мохнатых бровей.
     - ‡ато теперь ты знаешь все. Ќеудивительно, что  Я был потрЯсен, увидев
тебЯ. Ќо „евочка Љоролева назвала  твое имЯ и ничье другое.  "ЋтправлЯйсЯ  в
путь,  -  приказала  она  мне, - и разыщи  Ђтрейо. ’олько  на  него одного Я
возлагаю все надежды. ‘проси, готов ли он на ‚еликий Џоиск ради менЯ  и ради
судьбы ”антазии".  ’ак она сказала. Њне неведомо, почему ее выбор пал именно
на тебЯ. Ѓыть может, только маленький  мальчик вроде тебЯ и может справитьсЯ
с такой  немыслимой задачей. Љак знать...  Ќо Я тут бессилен и  не могу тебе
ничего посоветовать.
     Ђтрейо  сидел,  низко  опустив голову, и молчал.  Ћн понимал,  что  это
испытание куда  более  серьезное, чем охота на красного буйвола. „аже самому
великому охотнику и лучшему следопыту оно могло бы оказатьсЯ не под силу.  Ђ
ему и подавно.
     - Ќу, - после долгого молчаниЯ тихо спросил старый Љентавр. - ’ы готов?
     Ђтрейо поднЯл голову и поглЯдел ему в глаза.
     - ѓотов, - сказал он твердо. –айрон кивнул, снЯл с  себЯ золотой Ђмулет
и надел его на шею Ђтрейо.
     - Ћђ€Ќ даст тебе великую власть, - сказал он торжественно,  -  но ты не
должен ею пользоватьсЯ. ‚едь и  „евочка Љоролева никогда не пользуетсЯ своей
властью. Ћђ€Ќ будет  тебЯ вести и защищать,  но сам ты не  должен ни во  что
вмешиватьсЯ, что бы ни увидел. €бо отныне, с этой минуты, твое личное мнение
уже ровным  счетом ничего  не  значит. Џоэтому ты и отправишьсЯ в  путь  без
оружиЯ.  Ќе  мешай свершатьсЯ  тому, что свершаетсЯ. ’ы  должен  бесстрастно
взирать на добро и зло, на красоту и  уродство, на мудрость и глупость,  все
это  длЯ тебЯ  отныне едино, как  оно  едино в  глазах „евочки Љоролевы.  ’ы
можешь  только  искать  и  спрашивать,  но  ни  о  чем не  судить  по своему
разумению. Ќикогда не забывай об этом, Ђтрейо.
     - Ћђ€Ќ!  - почтительно прошептал мальчик. - џ  хочу оказатьсЯ достойным
‡нака ‚ласти. Љогда мне отправлЯтьсЯ в путь?
     - Ќемедленно, - ответил  –айрон.  - Ќикто  не знает, сколько  продлитсЯ
твой  ‚еликий  Џоиск.  ‚озможно,  что  важен  каждый  час...   ЏопрощайсЯ  с
родителЯми, братьЯми, сестрами и иди.
     - “  менЯ никого  нет,  - ответил Ђтрейо.  -  Њоих родителей  растоптал
буйвол вскоре после моего рождениЯ.
     - Љто же тебЯ воспитал?
     -  ‚се  женщины  и  мужчины  нашего племени. Џоэтому они и назвали менЯ
Ђтрейо. ‚ переводе на ‚еликий џзык это значит: "‘ын всех".

     Ќикто не мог бы понЯть это лучше Ѓастиана, хотЯ отец его, как мы знаем,
был жив. Ђ вот у Ђтрейо не было ни отца, ни матери. ‡ато Ђтрейо был воспитан
всеми  мужчинами и женщинами племени, он был "‘ыном всех", тогда как у него,
у Ѓастиана, вправду не было никого, и был он, по сути, "Ќичьим сыном". € все
же Ѓастиан был рад, что, пусть  хоть в этом,  у него  нашлось что-то общее с
Ђтрейо, потому  что  во всем другом  он  совсем  на него не  походил:  он не
обладал ни его мужеством, ни его решимостью, да и обликом был совсем другой.
Ќо теперь и Ѓастиан ступил на тропу ‚еликого Џоиска и тоже не знал, куда она
его приведет и чем все это кончитсЯ.

     - ’огда отправлЯйсЯ,  ни с кем не простившись, - сказал старый Љентавр.
- џ останусь здесь и все им объЯсню.
     ‹ицо Ђтрейо, казалось, стало еще темнее и жестче.
     - Ћткуда мне начать Џоиск? - спросил мальчик.
     -  Ћтовсюду и ниоткуда, - ответил Љентавр. - Ћтныне ты один, и никто не
может давать тебе советы. € так будет до конца ‚еликого Џоиска, чем бы он ни
закончилсЯ.
     Ђтрейо кивнул.
     - Џрощай, –айрон!
     - Џрощай, Ђтрейо! “дачи тебе.
     Њальчик  повернулсЯ,  чтобы выйти из шатра,  но  Љентавр окликнул  его.
Љогда они  оказались лицом к лицу,  старик  положил мальчику руки на  плечи,
поглЯдел ему в глаза, улыбнулсЯ и медленно произнес:
     - Њне кажетсЯ, Я начинаю понимать, почему выбор „евочки Љоролевы пал на
тебЯ, Ђтрейо.
     Њальчик чуть наклонил голову, потом быстро вышел.
     Џеред шатром  стоЯл  его  конь  Ђртакс  -  в  Яблоках,  коротконогий  и
малорослый,  как дикаЯ  лошадь, но не  было в тех  краЯх конЯ  быстрее его и
выносливей.  ‘какун стоЯл взнузданный, под  седлом, как  его оставил Ђтрейо,
когда примчалсЯ с охоты.
     - Ђртакс,  - прошептал  мальчик и потрепал конЯ по  шее, - нам  пора  в
путь. ‚ далекий-далекий  путь.  Ќикто  не знает, когда  мы  вернемсЯ,  да  и
вернемсЯ ли вообще.
     Љонь склонил голову и тихо фыркнул.
     - „а, ѓосподин, - сказал он. - Ђ как же твоЯ охота?
     - Њы  отправлЯемсЯ  на  куда  более  важную  охоту, - ответил Ђтрейо  и
вскочил в седло.
     - ‘той, - фыркнул Ђртакс, - ты забыл взЯть оружие... Њы  что,  едем без
лука и стрел?
     - „а, - ответил Ђтрейо. - ‚идишь, у менЯ на шее ‡нак ‚ласти? Њне нельзЯ
быть вооруженным.
     - €-го-го! - заржал конь. - Ђ куда мы поскачем?
     - Људа хочешь, Ђртакс, - ответил Ђтрейо. - ‘ этого мгновениЯ мы с тобою
в ‚еликом Џоиске.
     Ћни ускакали, и ночнаЯ тьма поглотила их.
     Ђ в это времЯ совсем в другой стороне ”антазии происходило то, о чем не
имели понЯтиЯ не только Ђтрейо и Ђртакс, но даже и сам –айрон.
     „алеко-далеко, на пустоши, ночнаЯ мгла постепенно собралась в громадный
сгусток  тьмы, похожей  на тень. Љазалось,  что мгла, все  больше  сгущаЯсь,
превращаетсЯ в могучую черную фигуру, различимую даже в этой кромешной тьме.
ЋчертаниЯ фигуры  не  стали еще четкими,  но было видно, что  она  стоит  на
четырех лапах,  а  в  глазах  на огромной лохматой  башке вспыхивает зеленое
пламЯ.  ’варь  эта   поднЯла  морду  вверх  и   застыла,  будто  к   чему-то
принюхиваЯсь. ’ак  она стоЯла  долго-долго, но в конце концов  все же учуЯла
след, потому что издала вдруг громогласный, торжествующий клич.
     €  тут  же  она  сорвалась  с  места  и  помчалась.  „линными прыжками,
бесшумнаЯ, как тень, неслась эта чернаЯ громадина в ночи, не освещенной даже
звездами.

     Ќа башенных часах пробило  одиннадцать. Ќачалась  большаЯ перемена.  „о
Ѓастиана  донеслись  снизу  из коридора крики  ребЯт, выбегающих на школьный
двор.  Ћн все еще  сидел на  спортивных матах,  поджав  ноги,  и  тут  вдруг
почувствовал, что он их отсидел. „а  уж,  кем-кем,  а индейцем он не был! Ћн
встал, вынул из сумки бутерброд и Яблоко и начал тихонько бродить по чердаку
взад и вперед. ЏЯтки закололо тысЯчами иголочек, боль  постепенно сти- хала,
ноги начали отходить.
     Ѓастиан  взобралсЯ на "козла" и уселсЯ  верхом. Ћн представил себе, что
он - Ђтрейо и скачет  в ночной  тьме на Ђртаксе. Ћн  подалсЯ вперед,  как бы
прижимаЯсь к шее своего конЯ.
     - Ќо-о, Ђртакс! Ќо-о! ‘качи!..
     Ќо тут же он перепугалсЯ. ‚едь  громко  кричать было так неосторожно. Ђ
вдруг  его кто-нибудь  услышал? Ќекоторое времЯ он в страхе  прислушивалсЯ к
звукам внизу, однако ничего, кроме  многоголосого крика во дворе, до него не
долетало.
     Ѓастиан в смущении слез с "козла". Џраво же, он ведет себЯ как ребенок.
     Ћн развернул бутерброд  и  стал  тереть  Яблоко о  штаны,  пока  оно не
заблестело, как полированное. Ћн готов был уже впитьсЯ в него зубами, но тут
вдруг опомнилсЯ.
     - Ќет, - сказал он вслух самому  себе. -  …ду надо беречь.  Љто  знает,
сколько еще дней придетсЯ обходитьсЯ этим запасом.
     ‘ тЯжелым сердцем  завернул он  бутерброд в бумагу и вместе  с  Яблоком
сунул в сумку. ѓорько вздохнув, он сел на маты и снова взЯлсЯ за книгу.


        III. „ревнЯЯ Њорла


     Љак только  затих  топот конЯ, на котором ускакал Ђтрейо, старый —ерный
Љентавр  снова рухнул на мЯгкие  шкуры.  ‘илы  его были  исчерпаны. †енщины,
увидав  его  утром в палатке  Ђтрейо,  испугались за его  жизнь. Љогда через
несколько дней вернулись охотники, –айрон, хоть и был еще очень  слаб,  смог
все же им объЯснить, почему Ђтрейо отправилсЯ в путь. € все понЯли, что врЯд
ли он  скоро  возвратитсЯ назад. Њальчика  любили,  и  охотники не на  шутку
встревожились. Ќо в то же времЯ они  гордились, что „евочка Љоролева послала
на ‚еликий Џоиск их сына Ђтрейо, хотЯ и не вполне понимали ее выбор.
     Љ  слову  сказать,  старый  –айрон так и не  вернулсЯ в  Ѓашню ‘лоновой
Љости.  Ќо  он не умер и не осталсЯ  жить  с  ‡еленокожими в  ’равЯном Њоре.
‘удьба повела его  по  иной, совсем  неожиданной  дороге. ‚прочем,  это  уже
совсем другаЯ историЯ, и ее мы расскажем как-нибудь в другой раз.
     —то же до Ђтрейо, то  в ту ночь он доскакал до подножиЯ ‘еребрЯных ѓор,
но  лишь  под  утро  сделал  привал. Ђртакс вдоволь напилсЯ  из  прозрачного
горного ручьЯ и немного пощипал травку на лужайке,  а Ђтрейо, завернувшись в
красный плащ, поспал часа два-три,  не больше - восход солнца застал их  уже
снова в пути.
     ‡а этот день они доскакали до перевала. ЉаждаЯ дорожка, каждаЯ тропинка
в ‘еребрЯных ѓорах  была им обоим хорошо знакома, и они  быстро продвигались
вверх. Љогда мальчик проголодалсЯ, он съел кусок вЯленого мЯса буйвола и две
маленькие  лепешки  из  толченых  семЯн  травы.  ‚се  это  лежало  в  торбе,
притороченной к седлу, - еда, взЯтаЯ с собой на охоту.

     - Ќу вот, - обрадовалсЯ Ѓастиан, - человек в самом деле должен времЯ от
времени что-то есть.
     Ћн снова  вынул  сверток с  бутерброд