        Њихаэль ќнде. ЃесконечнаЯ историЯ

---------------------------------------------------------------
     Copyright Michael Ende "DIE UNENDLICHE GESCHICHTE"
     Copyright 1979 by K.Thienemanns Verlag, Stuttgart - Wien - Bern
     Џеревод  Ђ.€саевой, ‹.‹унгиной
     €зд: "‚агриус", "€сториЯ, конца которой нет", 1997
     OCR: NVE

     Ћригинал  книги  действительно был отпечатан в двух
цветах: медно-красный  шрифт  в  начале  книги  и  тех
местах,  где речь идет о Ѓастиане, и синевато-зеленый,
содержащий  как  бы текст самой книги, в основном -всЯ
ее втораЯ  половина. Љ сожалению, текстовый формат это
не поддерживает. (прим.ск.)
---------------------------------------------------------------


        Ћѓ‹Ђ‚‹…Ќ€…


        ’‘€Ќ€Љ“Ѓ €Љ‚Ђ‹ Ќ€џ‡Ћ•
реднаероЉ дарноЉ лраЉ
     I.        ”антазиЯ в беде
     II.       €збран Ђтрейо
     III.      „ревнЯЯ Њорла
     IV.       €грамуль, Њножество
     V.        Ћтшельники
     VI.       ’рое волшебных ворот
     VII.      ѓолос тишины
     VIII.     Ћбласть ’ьмы
     IX.       ѓород Џризраков
     X.        Џолет к Ѓашне ‘лоновой Љости
     XI.       „евочка Љоролева
     XII.      ‘тарик с Ѓлуждающей ѓоры
     XIII.     Џерелин, Ќочной ‹ес
     XIV.      ѓоаб, ђазноцветнаЯ ЏустынЯ
     XV.       ѓраограман, ЋгненнаЯ ‘мерть
     XVI.      ‘еребрЯный ѓород Ђмаргант
     XVII.     „ракон длЯ ѓероЯ €нрека
     XVIII.    Ђхараи
     XIX.      ‘путники
     XX.       ‡рЯчаЯ ђука
     XXI.      ‡вездный Њонастырь
     XXII.     Ѓой за Ѓашню ‘лоновой Љости
     XXIII.    ѓород Ѓывших Љоролей
     XXIV.     Ђюола –ветущаЯ
     XXV.      ђудник ‡абытых Љартин
     XXVI.     †иваЯ вода
     Џослесловие

        ’‘€Ќ€Љ“Ѓ €Љ‚Ђ‹ Ќ€џ‡Ћ•
     реднаероЉ дарноЉ лраЉ
     ќти непонЯтные слова можно было прочитать на стеклЯнной двери маленькой
книжной  лавочки,  но, разумеетсЯ, только если смотреть на улицу из  глубины
полутемного помещениЯ.
     ‚  то серое промозглое ноЯбрьское утро дождь лил  как из  ведра.  Љапли
сбегали по изгибам букв, по  стеклу,  и сквозь него ничего  не  было  видно,
кроме пЯтнистой от сырости стены дома на противоположной стороне улицы.
     ‚друг  кто-то распахнул дверь, да  так  порывисто,  что  гроздь  медных
колокольчиков,  висевшаЯ у притолоки, Яростно затрезвонила  и долго не могла
успокоитьсЯ.
     Џереполох  этот  вызвал  маленький   толстый  мальчик  лет  десЯти  или
одиннадцати.  ЊокраЯ  прЯдь темно-каштановых  волос падала  ему  на глаза, с
промокшего насквозь пальто  капали  капли. Ќа плече у  него висела  школьнаЯ
сумка. Њальчик  был бледен, дышал прерывисто, и хотЯ до  этой минуты, видно,
очень спешил, застыл в дверном проеме, словно прирос к порогу.
     „альний конец длинного узкого помещениЯ тонул в полутьме. ‚доль стен до
самого  потолка  громоздились  полки,  плотно  уставленные  книгами  разного
формата  и  толщины.  Ќа полу  возвышались штабелЯ фолиантов, на столе  были
навалены горы книжек размером поменьше, все в старинных кожаных переплетах и
с золотым обрезом. ‚ дальнем конце  помещениЯ  за сложенной  из книг  стеной
высотой  в  человеческий рост горела  лампа. € в ее  свете времЯ  от времени
поЯвлЯлись  кольца табачного дыма; подымаЯсь, они становились все  больше  и
больше,  потом расплывались в темноте.  ќто было  похоже на дымовые сигналы,
какими индейцы передают друг другу с горы на гору всЯкие сообщениЯ. ’ам Явно
кто-то сидел. €, правда, из-за книжной стены раздалсЯ ворчливый голос:
     - ЏЯльте глаза  сколько угодно, можете с улицы, можете здесь, но только
затворите дверь. „ует!
     Њальчик тихонько прикрыл за  собой дверь. Џотом подошел к стене из книг
и  осторожно заглЯнул  за нее.  ’ам в кожаном вольтеровском кресле с высокой
спинкой, уже изрЯдно потертом, сидел пожилой человек, грузный  и коренастый,
в мЯтом черном костюме, сильно поношенном и пропыленном. …го  живот стЯгивал
цветастый  жилет.  ѓолова у него была  лысаЯ, как коленка, только над  ушами
торчали  пучки  седых  волос. Ќа  буром  лице, напоминавшем морду  бульдога,
красовалсЯ нос картошкой, на нем плотно сидели очки в золотой оправе. ‘тарик
попыхивал изогнутой трубочкой, и нижнЯЯ губа его при этом была так оттЯнута,
что он  казалсЯ  косоротым. Ќа коленЯх у него  лежала толстаЯ книга, которую
он,  как видно,  только  что читал  -  его пухлый  палец  был засунут  между
страницами вместо закладки.
     „ругой рукой  он  снЯл теперь  очки, и принЯлсЯ  разглЯдывать стоЯвшего
перед ним толстого мальчика  в промокшем пальто -  с пальто так и капало. Ћн
разглЯдывал мальчика  пристально, прищурив  глаза, отчего выражение его лица
стало еще более бульдожьим.
     -  Ђх ты, малЯвка, - прохрипел он и, раскрыв книгу,  вновь  углубилсЯ в
чтение.
     Њальчик не  знал, как ему себЯ  вести, и продолжал  стоЯть,  не отрываЯ
глаз от  чудного старика. Ђ тот вдруг снова  захлопнул книгу и опЯть заложил
страницу указательным пальцем.
     -  “чти, мой мальчик, Я  терпеть не могу  детей... ’еперь,  правда, все
почему-то носЯтсЯ с вами, как с писаной торбой, но имей в виду, это  занЯтие
не длЯ  менЯ.  џсно?.. Џо мне,  все дети -  орущие болваны,  наказание  рода
человеческого,  крушат  все, что попадет под  руку, пачкают  книги вареньем,
вырывают страницы, и плевать им на то,  что  у взрослых частенько паршиво на
душе. џ  говорю это, чтобы ты  сразу усек:  другом детей  менЯ  уж никак  не
назовешь. Љроме  того, Я не торгую детскими книжками, а книг длЯ  взрослых Я
тебе не продам,  и не  надейсЯ!  Ќу  вот,  теперь нам как будто все друг про
друга Ясно.
     ‚се это он  произнес брюзгливым  тоном  и очень невнЯтно, потому что не
вынул трубку изо рта. Џотом снова раскрыл книгу и углубилсЯ в чтение.
     Њальчик молча кивнул и уже собралсЯ было уйти, но вдруг ему показалось,
что он  не может  все  это стерпеть,  так  ничего  и  не  сказав в ответ. Ћн
повернулсЯ к старику и чуть слышно произнес:
     - Ђ вот и не ‚‘… такие.
     •озЯин лавки поднЯл на него глаза и снЯл очки:
     - ’ы все еще здесь?... Џосоветуй, что надо сделать, чтобы такой балбес,
как ты, закрыл  дверь с той стороны? Ђ?.. —то  уж такое важное ты  собиралсЯ
мне сказать?
     - Ќичего уж такого важного, - прошептал мальчик. - џ просто сказал, что
не все дети такие, как вы считаете.
     -  ‚от  оно  что!  -  воскликнул  старик,  поднЯв  брови  с  наигранным
изумлением. - € надо полагать, именно ты и ЯвлЯешьсЯ счастливым исключением?
     ‚место ответа толстый мальчик молча пожал плечами и повернулсЯ к двери.
     -  Ќу вот, так Я и знал! - раздалсЯ за его спиной ворчливый голос. - Ћн
к  тому  же еще и плохо воспитан!.. Ђ известно ли вам,  молодой человек, что
прежде всего, надлежит представитьсЯ?
     -  ЊенЯ  зовут  Ѓастиан,  -  сказал  мальчик,  обернувшись.  -  Ѓастиан
Ѓальтазар Ѓагс.
     - ‚есьма  странное  имЯ, - проскрипел старик.  -  ‚се на "Ѓ". Џравда, в
этом ты не виноват, не сам же  ты так себЯ назвал... Ќу-с, а менЯ зовут Љарл
Љонрад Љореандер.
     - Ђ у вас все на "Љ", - серьезно заметил мальчуган.
     - Ђ ведь верно, - буркнул старик и выпустил из трубки несколько колечек
дыма.  -  ‚прочем,  какое  имеет значение,  как нас зовут? ‚едь мы, надеюсь,
никогда больше не встретимсЯ. Њне хотелось  бы выЯснить только  одно: с чего
это ты как  бешеный ворвалсЯ в мою лавку? Џохоже,  за тобой  гнались.  ’ы от
кого-то спасалсЯ?
     Ѓастиан кивнул. ‹ицо его стало еще бледнее, зрачки расширились.
     -  “ж  не ограбил  ли  ты  кассу  в  магазине? -  предположил  господин
Љореандер. - Ђ может, пристукнул  старушку? €ли еще что-нибудь похлеще  - от
вас теперь всего можно ожидать. ’ебЯ что, мой мальчик, полициЯ преследует?
     Ѓастиан покачал головой.
     - ‚ыкладывай все как есть, - приказал господин Љореандер.
     - Ћт кого ты бежал?
     - Ћт них.
     - Ђ кто это - они?
     - ђебЯта из нашего класса.
     - Џочему ж ты от них бежал?
     - Ћни... Ћни все времЯ пристают ко мне.
     - —то же они делают?
     - Ћни подкарауливают менЯ у входа в школу.
     - Ќу и что?
     - € по-всЯкому обзывают, дразнЯтсЯ...
     - € ты все это терпишь? - ѓосподин Љореандер неодобрительно поглЯдел на
мальчика. - Ђ почему бы тебе не врезать кому-нибудь как следует?
     Ѓастиан поднЯл на него глаза.
     - Ќет, Я этого терпеть не могу. Ђ еще... Я не умею дратьсЯ.
     - Ђ подтЯгиватьсЯ на кольцах ты умеешь? - спросил господин Љореандер. -
Ђ  бегать,  прыгать,  плавать,  играть в футбол, делать  зарЯдку?  Ќичего не
умеешь?
     Њальчик покачал головой.
     - Љороче говорЯ, ты слабак?
     Ѓастиан пожал плечами.
     -  Ќо  хоть  Язык-то  у тебЯ  есть? —то же ты молчишь, когда  над тобой
издеваютсЯ?
     - џ попробовал один раз им ответить.....
     - Ќу и что?
     - Ћни поймали менЯ, закинули в мусорный контейнер и закрыли крышку. „ва
часа Я кричал, пока менЯ оттуда не вытащили.
     -  џсно, - пробурчал господин Љореандер. - € теперь ты больше ничего не
решаешьсЯ им сказать?
     Ѓастиан кивнул.
     - ‚от и выходит, что ты труслив как заЯц!
     Ѓастиан потупил глаза.
     - Њожет быть, ты выскочка? Џервый ученик? Љруглый  отличник?.. ‹юбимчик
учителей?.. ’ак, что ли?
     - Ќет, - сказал Ѓастиан,  не поднимаЯ головы. - ЊенЯ оставили на второй
год...
     -  Ѓоже милостивый!  -  воскликнул  господин  Љореандер. - ‚ыходит,  ты
круглый неудачник!
     Ѓастиан ничего  не ответил. Ћн стоЯл,  опустив руки, а с его пальто все
капало и капало на пол.
     - Љак же они тебЯ дразнЯт? - поинтересовалсЯ господин Љореандер.
     - Ќу... по-разному.
     - Ќапример?
     - ’олстый дурень рухнул вниз,  зацепилсЯ за  карниз,  карниз оборвалсЯ,
дурень разорвалсЯ...
     - ‚овсе не смешно, - заметил господин Љореандер. - Ђ еще как?
     Ѓастиан ответил не сразу.
     - —окнутый. Ќедоносок. ’репло. ‘вистун...
     - Ђ почему чокнутый?
     - Џотому что Я иногда разговариваю сам с собой.
     - Ћ чем же ты разговариваешь сам с собой? Ќу, к примеру?
     - ђассказываю сам себе разные истории. ‚ыдумываю чудные  имена и слова,
которых нет.
     - € сам себе все это рассказываешь? ‡ачем?
     - Џотому что только мне одному это и интересно.
     ѓосподин Љореандер на мгновение задумалсЯ.
     - Ђ как к этому относЯтсЯ твои родители?
     Ѓастиан ответил не сразу.
     - Ћтец... - пробормотал он наконец. -  Ћтец  вообще  всегда молчит. …му
все до лампочки.
     - Ђ мать?
     - Ћна от нас ушла.
     - ‚от как? ’вои родители разошлись?
     - Ќет, - сказал Ѓастиан, - она умерла.
     ‚  этот момент зазвонил  телефон. ѓосподин Љореандер тЯжело поднЯлсЯ со
своего  кресла  и, шаркаЯ, поплелсЯ в маленький  кабинет в глубине лавки. Ћн
поднЯл телефонную трубку, и Ѓастиану показалось, что он называет его имЯ, но
тут   дверь  закрылась,  и,  кроме   невнЯтного  бормотаньЯ,  ничего  больше
расслышать ему не удалось.
     Ѓастиан все еще стоЯл не шевелЯсь. Ћн никак не мог взЯть в толк, что же
такое  с  ним  произошло,  почему  он  стал все  рассказывать,  да  еще  так
откровенно. ‚едь  он  терпеть  не  мог, когда ему лезли в душу. €  вдруг его
прЯмо в жар бросило... ‚едь он опоздает в школу! Ќу да, ему надо торопитьсЯ,
бежать со всех ног! Ќо он все стоЯл и стоЯл, не  в силах ни на что решитьсЯ.
—то- то его здесь удерживало, а что, он не мог понЯть.
     ЌевнЯтное бормотанье  все еще глухо доносилось  из кабинета  - это  был
долгий телефонный разговор.
     € тут  Ѓастиан осознал, что  все это времЯ он глЯдит  на толстую книгу,
которую господин  Љореандер  только что  держал в руках, а теперь оставил на
кожаном кресле. Њальчик просто глаз не мог от нее отвести. Љазалось, от этой
книги исходит какаЯ-то волшебнаЯ сила и властно его притЯгивает.
     Ѓастиан подошел к креслу, медленно протЯнул руку, коснулсЯ переплета, и
в  тот же миг  в груди у него екнуло  - "клик!"  - точно захлопнулась дверца
капканчика.  “ него  возникло смутное чувство, что  от этого прикосновениЯ с
ним стало творитьсЯ что- то странное, чего уже никак не остановишь.
     Ћн взЯл  книгу  и  оглЯдел ее  со  всех  сторон. Џереплет  был  обтЯнут
медно-красным шелком и, чуть повертишь книжку в руках, отливал всеми цветами
радуги.  Ѓегло перелистав  ее,  Ѓастиан  заметил, что  напечатана она  двумЯ
цветами -  красным  и  зеленым.  Љартинок в  ней  не  было вовсе, зато главы
начинались огромными  чудесными  буквицами.  Ћн  снова  внимательно  оглЯдел
переплет  и  увидел,  что  на нем изображены две змеи,  светлаЯ и темнаЯ,  -
вцепившись друг  другу  в  хвост, они  образовывали  овал.  €  в  этом овале
причудливыми, изломанными буквами написано заглавие книги:

     "Ѓ…‘ЉЋЌ…—ЌЂџ €‘’Ћђ€џ".

     —еловеческие страсти  удивительно  загадочны, и  дети подвластны им  не
меньше,  чем  взрослые.  ’е, кем  они  завладеют,  ничего  не  могут  толком
объЯснить, а  те, кто не ведает страстей, и представить себе не в силах, что
это  такое.   …сть,  например,  люди,   рискующие  жизнью,  чтобы   покорить
какую-нибудь заоблачную вершину. Ќо ни они сами, ни кто-либо другой на свете
не могли бы сказать, зачем им это понадобилось. „ругие буквально разорЯютсЯ,
чтобы  завоевать сердце той,  котораЯ о них  и  слышать не хочет.  ’ретьи не
могут побороть  искушение  прожрать  и пропить  все,  чем  владеют,  все  до
последнего. €ные готовы спустить целое  состоЯние  в азартной игре. Ђ кто-то
жертвует  всем  ради навЯзчивой  идеи, которую и  осуществить-то невозможно.
…сть люди, убежденные, что будут счастливы лишь тогда, когда переедут жить в
другое место, и всю жизнь мечутсЯ по белу свету в поисках  заветного уголка.
Ђ  некоторые  не  находЯт покоЯ, пока не  обретут  власти...  Љороче говорЯ,
сколько людей, столько страстей.
     ‘трастью Ѓастиана Ѓалтазара Ѓагса были книги.
     Љто  никогда  не  просиживал над  книгой  долгие  часы  после  школы  с
пылающими ушами и взлохмаченной шевелюрой...
     Љто не читал взахлеб,  забываЯ обо всем на свете, не замечаЯ, что давно
уже проголодалсЯ  и окоченел  от холода...  Љто никогда не  читал тайком под
одеЯлом при свете карманного фонарика, после того как мать или отец, или еще
там  кто-нибудь  из домочадцев  давно уже  погасили  свет, приказав  тут  же
заснуть,  потому  что  завтра вставать ни  свет  ни  зарЯ...  Љто никогда не
проливал Явно или тайно горьких  слез оттого, что кончилась какаЯ-нибудь ве-
ликолепнаЯ книга и пришло времЯ  проститьсЯ с ее героЯми, с которыми пережил
столько немыслимых приключений, которых успел полюбить навсегда, которыми не
уставал  восхищатьсЯ и так  тревожилсЯ за их судьбу и все гадал, повезет  им
или нет, изо всех сил надеЯсь, что все сбудетсЯ... ‚едь без них теперь жизнь
пуста, лишена всЯкого смысла...
     ’ак  вот, тот,  кто не  пережил  всего  этого сам, наверно,  никогда не
поймет, как Ѓастиан сделал то, что он сделал.
     Ѓастиан не мигаЯ  смотрел на заголовок книги, и его кидало то в жар, то
в холод.  „а,  именно об этом  он  так часто  думал,  так  страстно  мечтал:
"ЃесконечнаЯ €сториЯ"! Љнига книг!
     Ћн должен заполучить ее во что бы то ни стало.
     ‚о что бы то ни стало? ‹егко сказать! „аже если бы он мог предложить за
нее больше,  чем те  три  марки  пЯтьдесЯт  пфеннигов, что  лежат у  него  в
кармане,  все  равно  ничего  бы  не  вышло  - ведь  неприветливый  господин
Љореандер недвусмысленно заЯвил,  что детЯм он ничего  не продает.  Ђ уж тем
более никогда ничего не подарит. Џоложение казалось безвыходным.
     Ќо все  же Ѓастиан знал, что не сможет  уйти без этой книги. ’еперь ему
стало Ясно:  он и попал-то сюда  из-за нее - это она приманила его  каким-то
таинственным  образом,  потому  что  хотела  быть  у него,  да и  всегда,  в
сущности, была, его книгой!
     Ѓастиан  прислушалсЯ  к глухому  урчанию, по-прежнему  доносившемусЯ из
кабинета.
     Ќе успев отдать себе отчет в том, что делает,  Ѓастиан  схватил  книгу,
быстро  сунул ее за пазуху и прижал к груди обеими руками. Ќе спускаЯ глаз с
двери  кабинета,  он  бесшумно  попЯтилсЯ к  выходу. Ћсторожно нажал  ручку,
боЯсь, что зазвенЯт медные колокольчики, чуть приоткрыл стеклЯнную дверь и с
трудом  протиснулсЯ  сквозь  узкую  щель.  Џотом тихонько затворил за  собой
дверь.
     € побежал.
     ’етради, учебники и пенал трЯслись в его сумке в такт быстрому  бегу. “
него закололо в боку, но он продолжал бежать через силу.
     „ождь  хлестал  по лицу, струйки  воды  стекали за шиворот,  пальто  не
спасало  Ѓастиана от  промозглой  сырости, но он всего этого не замечал. …му
было жарко, и не только от бега.
     ‘овесть, молчавшаЯ в книжной лавке, вдруг проснулась и  заговорила. ‚се
доводы в оправдание  поступка,  которые казались такими убедительными, разом
потерЯли  силу  и  растаЯли,  словно  снеговик  при  поЯвлении  огнедышащего
дракона.
     Ћн украл! Ћн - вор!
     ’о, что он совершил, было даже хуже, чем обыкновеннаЯ кража.  ќта книга
навернЯка  единственнаЯ  и незаменимаЯ. Ћна навернЯка была главной ценностью
господина Љореандера. “красть  у скрипача его скрипку или  у королЯ корону -
совсем не то, что ограбить кассу.
     ‚от  о чем он думал, пока бежал, крепко прижимаЯ книгу к груди.  Ќо чем
бы ему это ни грозило, он ни за что с ней не расстанетсЯ. ‚едь, кроме нее, у
него ничего теперь нет.
     €дти домой он, конечно, уже не мог.
     Ћн  постаралсЯ представить себе отца,  который сидит  сейчас  в большой
комнате, превращенной в  мастерскую, и работает.  Џеред ним на столе десЯтки
гипсовых слепков  человеческих челюстей - ведь отец зубной  техник.  Ѓастиан
еще никогда не задавалсЯ  вопросом, нравитсЯ ли отцу его  профессиЯ - сейчас
он впервые пришел ему в  голову. Ќо теперь он,  видно, уже никогда не сможет
спросить об этом отца.
     …сли он сейчас придет домой, отец  тут же  выйдет из мастерской в белом
халате, скорее всего с гипсовой челюстью в руке и спросит: "“же вернулсЯ?" -
"„а",  - ответит  Ѓастиан.  "‘егоднЯ  что,  нет  занЯтий?"  Ћн  так  и видел
застывшее  в  печали  лицо отца  и понимал, что не  сможет ему соврать. Ќо и
сказать правду тем более не сможет. Ќет,  выхода  нет, надо идти  куда глаза
глЯдЯт, только бы подальше от  дома. Ћтец  никогда не должен узнать, что его
сын  стал вором.  ‚прочем, он,  может быть, вовсе  и не заметит, что Ѓастиан
исчез. €, как ни странно, эта мысль даже несколько успокоила мальчика.
     Ѓастиан  уже не бежал. Ћн  медленно шел, тЯжело дыша,  и вдруг увидел в
конце улицы - что бы вы думали? - здание школы. ЋказываетсЯ, он, сам того не
замечаЯ, брел той привычной дорогой, по которой  каждое утро спешил в школу.
‘ейчас улица казалась ему пустынной, хотЯ по ней  и шли  прохожие.  Ќо тому,
кто  сильно  опаздывает,  пространство  вокруг  школы  всегда представлЯетсЯ
вымершим.  Ѓастиан чувствовал, как с  каждым шагом растет его  страх.  Ћн  и
всегда-то боЯлсЯ  школы  -  места своих  ежедневных  мучений  и бед,  боЯлсЯ
учителей - и  тех, кто терпеливо призывал его взЯтьсЯ наконец  за ум, и тех,
кто срывал на нем свое дурное настроение. ЃоЯлсЯ учеников, всегда смеЯвшихсЯ
над ним  и не упускавших случаЯ  доказать, какой он неумеха  и слабак. кола
всегда представлЯлась Ѓастиану чем-то вроде тюрьмы, в которую он заключен на
много-много лет - пока не  вырастет. € у него не оставалось  другого выхода,
кроме как молча и покорно отсиживать в классе положенные часы.
     €  когда  Ѓастиан в  промокшем насквозь  пальто  шагал уже  по  гулкому
школьному коридору, где пахло мастикой. € напрЯженнаЯ тишина забила ему уши,
словно  ватой,  когда  он очутилсЯ,  наконец, перед  дверью  своего  класса,
выкрашенной  в тот же цвет лежалого  шпината,  что и стены  вокруг, он  Ясно
понЯл: в классе ему делать больше нечего.  ‚едь все равно ему придетсЯ потом
скрыватьсЯ. Ђ раз так почему бы не начать прЯмо сейчас?
     ‘крытьсЯ... но где?
     Ѓастиан  читал  в  разных  книжках  истории  про  мальчуганов,  которые
нанимались юнгой на корабль  и уплывали  в дальние краЯ  в поисках свободы и
счастьЯ.  Ћдни  становились пиратами, другие - героЯми  и  через  много  лет
возвращались  назад,  на родину, богатыми  и прославленными, и  никто их  не
узнавал. Ќо Ѓастиан не  чувствовал себЯ способным на такое.  „аже если бы он
решилсЯ  стать юнгой, его навернЯка бы не взЯли, да  к тому же он не имел ни
малейшего  представлениЯ  о том, как добратьсЯ до  какого-нибудь  порта, где
стоЯт корабли, годные длЯ осуществлениЯ столь отчаЯнного замысла.
     ’ак куда же бежать?
     €  тут Ѓастиану  пришло  в голову, что  есть,  пожалуй, одно подходЯщее
место, где  его, во  всЯком  случае на первых порах, не станут  искать,  где
можно будет отсидетьсЯ...
     —ердак был огромным и темным. ’ут едко пахло пылью и нафталином. ’ут не
было слышно  ни  единого  звука,  кроме барабанной  дроби дождЯ  по железной
крыше.   Џочерневшие  от  времени  могучие  деревЯнные  стропила  на  равном
расстоЯнии опирались на вымощенное плитами перекрытие и поддерживали кровлю,
терЯЯсь  где-то в  темноте. ‘верху,  словно  дырЯвые сети,  свисали лохмотьЯ
паутины,  медленно колыхаЯсь на сквозном  ветру. Љазалось, привидениЯ летали
под крышей. ‘квозь слуховое окно сочилсЯ тусклый белесый свет.
     …динственным  живым  существом  в  этом  помещении,  где  времЯ  словно
остановилось,  была маленькаЯ мышка, котораЯ металась по плитам, оставлЯЯ на
слое  пыли следы крохотных коготков. ’ам,  где она опускала  хвостик,  между
следами виднелась тоненькаЯ черточка. ‚друг мышка поднЯлась на задние лапки,
прислушалась и - фьюить! - исчезла в щели между плитами.
     Љлюч  в  большом  замке  со  скрежетом  повернулсЯ,  медленно,  скрипЯ,
отворилась  дверь.  Џолоска  света  на мгновенье перечеркнула  пол,  Ѓастиан
проскользнул  на чердак и затворил за собой дверь. Џотом всунул ключ в замок
изнутри,  повернул  его и вздохнул с  облегчением,  лишь когда  длЯ верности
задвинул еще и  задвижку. ’еперь его и в  самом деле невозможно будет найти.
„а  и  врЯд ли кто-нибудь станет  искать его здесь.  ‘юда  поднимались очень
редко  - это он знал точно. Ќо если вдруг волею случаЯ  кто-нибудь и захочет
попасть сюда сегоднЯ или завтра,  дверь окажетсЯ запертой, а  ключа на месте
нет. € даже  если  в конце концов дверь все же удастсЯ  открыть, Ѓастиан сто
раз успеет спрЯтатьсЯ среди всего этого хлама.
     Џостепенно глаза привыкли  к темноте. Ђ ведь  он уже был здесь однажды.
Џолгода  назад  комендант  велел ему  поднЯть  на  чердак большую  корзину с
какими-то  старыми  документами. ’огда-то он  и узнал,  что ключ хранитсЯ  в
стенном шкафчике на верхней лестничной  площадке.  ‘  тех  пор он никогда об
этом не вспоминал. Ќо теперь это сразу же пришло ему в голову.
     “ Ѓастиана  зуб на зуб  не попадал: пальто его промокло насквозь, а  на
чердаке  было  очень  холодно. Џрежде всего  надо  найти  место,  где  можно
поудобнее  расположитьсЯ,  ведь  здесь  ему предстоит  провести  много дней.
‘колько именно  - над этим он пока не задумывалсЯ, как, впрочем, и над  тем,
что вскоре ему захочетсЯ есть и пить.
     Ћн прошелсЯ по чердаку.
     Љругом  стоЯли и валЯлись всЯкие  ненужные предметы. ‘ломанные полки со
старыми  классными  журналами  и  папками ведомостей. ѓромоздЯщиесЯ  одна на
другой парты с залитыми  чернилами крышками. Џодставка,  на которой висит не
меньше дюжины  старых  географических  карт.  ЋблупившиесЯ  классные  доски,
проржавевшие  железные печурки,  сломанные гимнастические снарЯды, например,
"козел" с разодранной кожаной обшивкой и торчащей паклей, лопнувшие набивные
мЯчи,  штабель  грЯзных  стеганных  спортивных  матов,  а  чуть  подальше  -
пропыленные  чучела  разных  зверей и  птиц с шерстью и перьЯми, изъеденными
молью: большаЯ сова, орел  и  лисица; за ними куча  разбитых реторт, шеренга
лабораторных штативов, электростатическаЯ машина, скелет, висЯщий на  чем-то
вроде вешалки  длЯ платьЯ, множество  Ящиков и  картонных  коробок,  набитых
старыми учебниками и исписанными тетрадЯми.
     ЋглЯдев все  это,  Ѓастиан  решил  избрать  своей  резиденцией  штабель
спортивных  матов.  …сли на них  растЯнутьсЯ, чувствуешь себЯ почти  как  на
диване. Ћн  перетащил  маты  к  слуховому окну, где было  чуть  посветлее, и
увидел тут несколько  сложенных серых солдатских  одеЯл,  конечно,  рваных и
насквозь пропыленных, но накрытьсЯ  ими было все-таки можно. Ѓастиан положил
их сверху на маты. Џотом снЯл мокрое пальто и повесил его  на скелет, отчего
кости рук  и ног задергались.  Ќо мальчик не испугалсЯ. Ѓыть  может, потому,
что привык дома к искусственным зубам и вставным челюстЯм. Њокрые башмаки он
тоже  снЯл.  ‚  одних носках уселсЯ Ѓастиан  по-турецки на мат и натЯнул  на
плечи, словно  индеец  у вигвама, серое  суконное одеЯло.  ђЯдом он  положил
сумку и заветную книгу в медно-красном переплете.
     Ѓастиан подумал о том, что сейчас происходит там внизу, у них в классе.
Ќаверное, идет урок немецкого Языка, и ребЯтам  задали написать сочинение на
какую-нибудь смертельно скучную тему.
     Ѓастиан поглЯдел на книгу.
     "•отел бы Я знать,  - рассуждал он сам с собой, - что происходит здесь,
в  этой   книге,  пока  она  еще   закрыта.  Љонечно,  там  множество  букв,
напечатанных  на листах  бумаги, но  все же что-то там  должно  происходить,
потому что не успею Я ее открыть, как тут же начнетсЯ какаЯ-нибудь неведомаЯ
мне  историЯ с  неведомыми  людьми, впутанными  в неведомые  приключениЯ,  и
борьба за что-то  или против  чего-то, и  морские  штормы, и чужие страны  и
незнакомые города. € все  это каким-то тайным образом упаковано под обложкой
книги. ђазумеетсЯ, чтобы  пережить эту  историю вместе  с  героЯми,  ее надо
прочесть, но  ведь  событиЯ, о  которых  пойдет  речь, уже  есть в  книге...
•отелось бы мне знать, как так получаетсЯ?"
     €  вдруг  Ѓастиана  охватило  какое-то  торжественное   настроение.  Ћн
выпрЯмилсЯ, схватил книгу, раскрыл ее на первой странице и начал читать

              "Ѓ…‘ЉЋЌ…—Ќ“ћ  €‘’Ћђ€ћ" .


        I. ”антазиЯ в беде


     ‚ ‚оющем ‹есу была полночь. Џорывистый ветер сотрЯсал кроны  гигантских
вековых  деревьев.  ’олстенные,  в  несколько  обхватов, стволы  скрипели  и
стонали.  ‚се звери и птицы  в  лесу укрылись  в  своих  берлогах,  норах  и
гнездах. €  вдруг  в самой чаще промелькнул  слабый  огонек. Ћн поЯвлЯлсЯ то
тут, то  там, замирал  на месте,  вздрагивал,  перемещалсЯ зигзагами,  потом
вроде  бы усаживалсЯ  на ветки, но  тут  же  взлетал и  поспешно устремлЯлсЯ
дальше. ќто был светЯщийсЯ  шар величиной с  детский  мЯчик.  Ћн продвигалсЯ
вперед большими скачками и, едва коснувшись  земли, снова  взмывал ввысь. Ќо
это был не мЯч. Ќе мЯч,  а Ѓлуждающий Ћгонек, и, представьте, он заблудилсЯ.
Љороче  говорЯ,  это  был заблудившийсЯ  Ѓлуждающий Ћгонек,  что  в ”антазии
случаетсЯ крайне редко. Ћбычно, наоборот, Ѓлуждающие Ћгоньки заводЯт людей в
такую чащобу, что и не выберешьсЯ.
     ‚нутри  светЯщегосЯ   шара  можно   было  разглЯдеть  маленькое,  очень
подвижное существо, которое  бежало и прыгало,  напрЯгаЯ все  свои  силенки.
Ѓлуждающие Ћгоньки не  бывают  ни  самцами, ни самками - у них не существует
этого различиЯ.  ‚ правой руке  он  держал малюсенький белый флажок, который
развевалсЯ у него  за  спиной. ‡начит, этот  Ѓлуждающий Ћгонек был вестником
или курьером.
     Ќе  было  никакой  опасности,  что, прыгаЯ  так высоко  в  темноте,  он
разобьетсЯ о ствол или о толстый  сук, - ведь Ѓлуждающие  Ћгоньки необычайно
ловкие, быстро реагируют на все происходЯщее вокруг,  и им  ничего не  стоит
изменить направление  во времЯ прыжка. Џоэтому  и путь его был не прЯмым,  а
зигзагообразным. € все же Ћгонек двигалсЯ в одну определенную сторону.
     ‚о всЯком случае, так было до  той секунды, когда он чуть не налетел на
выступ скалы  и в  испуге  отпрЯнул  назад.  Ћн  юркнул  в  дупло,  принЯлсЯ
чесатьсЯ, словно  шелудивый  щенок, и  долго  соображал,  что же ему  теперь
делать,  прежде чем решилсЯ снова выползти  из укрытиЯ и осторожно заглЯнуть
за скалу.
     Џеред  его взором раскинулась полЯна; на ней  сидели вокруг костра  три
созданиЯ  очень разного вида и размера. ‚еликан, будто высеченный  из серого
камнЯ,  был ростом не меньше  десЯти  метров.  Ћн  лежал на животе, упершись
локтЯми  в землю, и,  не отрываЯсь, глЯдел в огонь. ™ербатое каменное лицо с
выдвинутой  вперед нижней челюстью и острыми зубами, похожими  на заточенные
зубьЯ  стальной  пилы,  казалось слишком  маленьким  длЯ  его могучих  плеч.
Ѓлуждающий  Ћгонек  сразу  сообразил,  что  великан  принадлежит  к  племени
‘калоедов, живущих в горах, расположенных невообразимо далеко от этого леса.
Џричем ‘калоеды  не  только  живут в  горах,  но и  живут  горами  -  они их
пожирают.  „а-да,  они питаютсЯ исключительно  скалами. Љ  счастью, великаны
очень неприхотливы  в  еде и одного хорошего куска столь питательной длЯ них
скальной пищи хватает им,  чтобы насытитьсЯ  на недели, а то  и на месЯцы. Љ
тому же племЯ их невелико, а скалы огромны.
     Ћднако, поскольку ‘калоеды  поЯвились в тех местах  очень  давно  и,  в
отличие от других созданий  ”антазии,  ЯвлЯютсЯ, так сказать, долгожителЯми,
горы приобрели с  течением  времени весьма своеобразный облик и стали похожи
на гигантские эмментальские сыры из-за прогрызенных  дырок. Ќаверно, поэтому
они  и  называютсЯ  ‘квозные  ѓоры.  ‚прочем,  ‘калоеды не  только  питаютсЯ
скалами, но  и производЯт из них все, что  им нужно: мебель, шлЯпы, башмаки,
инструменты  и даже ходики с кукушкой. Ќеудивительно, что рЯдом со ‘калоедом
стоЯл  каменный  велосипед с колесами,  похожими на  мельничные жернова. ‚сЯ
конструкциЯ его напоминала асфальтовый каток с педалЯми по бокам.
     ‚торым  созданием  был  малюсенький  Ќочной ќльф,  сидевший  справа  от
‘калоеда. ђостом не больше  двух Ѓлуждающих  Ћгоньков,  взобравшихсЯ один на
другого,  он  был похож  на  черную  мохнатую гусеницу,  вставшую  на  дыбы.
ђазговариваЯ,  Ќочной ќльф  энергично  жестикулировал  малюсенькими розовыми
лапками, а там,  где под  буйной черной  гривой находилась, по-видимому, его
голова, посверкивали, будто две луны, круглые глазища.
     ‚о всех  областЯх  ”антазии полным-полно Ќочных ќльфов  разного вида  и
величины,  и поначалу  трудно было понЯть, издалека ли прибыл тот  ќльф, что
сидел у огнЯ. Ћднако, судЯ по всему, и он был путешественником. ђЯдом с ним,
на ветке  дерева,  головой  вниз,  со  сложенными  крыльЯми, будто  закрытый
зонтик, висел нетопырь, или, попросту  говорЯ, крупнаЯ летучаЯ мышь, из тех,
на каких обычно летают Ќочные ќльфы.
     Ђ третье создание, сидевшее слева от ‘калоеда, Ѓлуждающий Ћгонек увидел
не сразу, такое оно было миниатюрное. „аже на небольшом расстоЯнии его никак
не удавалось как  следует разглЯдеть. Ћно было  из рода Њелюзги: представьте
себе крошечного человечка с изЯщными ручками и ножками, в пестром костюмчике
и с красным цилиндриком на голове.
     Џро Њелюзгу  Ѓлуждающий Ћгонек толком ничего не знал. Џравда,  когда-то
он  слышал,  что этот мельчайший  народец  возводит целые  города на  ветках
деревьев, причем дома соединены  друг с  другом разнообразными лестницами, в
том числе  и веревочными, и желобами, по которым можно скользить вниз, как с
горки. Ќо  жил  тот мелкий народец на другом краю безграничной ”антазии, еще
куда дальше отсюда, чем  ‘калоеды.  ’ем удивительнее, что Њелюзга, очевидно,
путешествовал на улитке, котораЯ  дремала чуть поодаль: на ее  розовой витой
ракушке поблескивало серебрЯное седельце, а уздечка и вожжи, прикрепленные к
ее рожкам, казались серебрЯными ниточками.
     ЏризнатьсЯ, Ѓлуждающий Ћгонек удивилсЯ, что три  столь разных  созданиЯ
так дружно сидЯт у костра - ведь творениЯ  ”антазии далеко не всегда живут в
мире и согласии. —астенько тут случались и стычки и войны,  а  вражда  между
некоторыми  племенами  длилась  веками.  Ќет,  ”антазиЯ населена  не  только
честными  и добрыми созданиЯми,  есть  там и  жестокие, и  злонамеренные,  и
ужасные.  „а и сам Ѓлуждающий Ћгонек, честно говорЯ, был из рода,  не вполне
заслуживающего  довериЯ. ЌаблюдаЯ за  этой тройкой. Ѓлуждающий Ћгонек вскоре
заметил,  что у каждого  из них либо белый  флажок в  руке, либо  повЯзаннаЯ
через плечо белаЯ ленточка, - выходит, все они  посланцы или курьеры.  ќтим,
как видно, и объЯснЯлась их нынешнЯЯ мирнаЯ беседа.
     “ж не по  той  же  ли причине они отправились в путь, что  и Ѓлуждающий
Ћгонек?
     ‘ильный  ветер, сотрЯсавший деревьЯ,  заглушал их  слова,  но  раз  они
уважают  друг  друга  как посланцы,  может  быть,  они и его  примут в  свою
компанию? ‚едь он  тоже посланец и не причинит им  никакого  вреда.  ’ак или
иначе,   ему   необходимо  спросить   у  кого-нибудь  дорогу.  ‚рЯд  ли  ему
представитсЯ другой такой  случай  ночью, в глухом лесу.  Ѓлуждающий  Ћгонек
собралсЯ с духом, выпрыгнул, размахиваЯ белым флажком, из своего укрытиЯ  и,
дрожа как осиновый лист, застыл в воздухе.
     Џервым его заметил ‘калоед, глЯдевший как раз в ту сторону.
     - ‡десь нынче небывалое оживление, -  проскрипел  он. -  ‚он еще кто-то
поЯвилсЯ.
     -  “гу-гу, - отозвалсЯ Ќочной ќльф. - ќто ведь Ѓлуждающий Ћгонек! Ћчень
рад, очень рад!
     Њелюзга встал, прошел несколько шажков навстречу пришельцу и пропищал:
     - …сли не ошибаюсь, вы тоже прибыли сюда в качестве посланца?
     - „а-да, - поспешил подтвердить Ѓлуждающий Ћгонек.
     ’огда Њелюзга  приподнЯл свой красный  цилиндрик  и с  учтивым поклоном
пролепетал:
     -   Ћ,   прошу  вас,  подойдите  поближе!   Њы  ведь   тоже   посланцы.
Џодсаживайтесь к нам. - € он указал цилиндриком на свободное место у костра.
     - Ѓлагодарю  вас,  благодарю, -  произнес Ѓлуждающий  Ћгонек и боЯзливо
приблизилсЯ. - Ћчень рад. ђазрешите представитьсЯ. ЊенЯ зовут Ѓлюбб.
     - Ћчень приЯтно, - ответил Њелюзга. - Ђ менЯ - “кюк.
     Ќочной ќльф поклонилсЯ сидЯ:
     - ‚ишвузул.
     - ‚есьма рад, - проскрипел ‘калоед. - Ђ мое имЯ - Џьернрахцарк.
     ‡атем все трое уставились  на Ѓлуждающего Ћгонька,  который от смущениЯ
готов  был сквозь  землю  провалитьсЯ. „ело в  том,  что  Ѓлуждающие Ћгоньки
терпеть не могут, когда на них глЯдЯт в упор.
     - ’ак что же вы не садитесь, любезный Ѓлюбб? - спросил Њелюзга.
     - ‘обственно, Я  очень спешу, - ответил Ѓлуждающий  Ћгонек. -  џ только
хотел спросить у вас дорогу. Ќе могли бы вы указать, в каком направлении мне
надо лететь, чтобы попасть к Ѓашне ‘лоновой Љости?
     - “гу-гу, - повторил Ќочной ќльф. - “ж не направлЯетесь ли вы к „евочке
Љоролеве?
     - Љонечно, к ней! -  воскликнул  Ѓлуждающий Ћгонек. - џ должен передать
ей очень важную весть.
     - Љакую? - проскрипел ‘калоед.
     - „ело в том, - Ѓлуждающий Ћгонек то гас, то вновь вспыхивал, - что это
тайнаЯ весть.
     - “ нас троих та  же цель  пути, что и  у  тебЯ, -  сообщил Ќочной ќльф
‚ишвузул. - Њы все тут коллеги.
     -  ‚полне вероЯтно, что и весть у нас  одна и та же, - добавил  Њелюзга
“кюк.
     - ‘адись и выкладывай, - проскрипел Џьернрахцарк.
     Ѓлуждающий Ћгонек послушно опустилсЯ на свободное место.
     -  ЊоЯ  страна, -  начал он, помолчав, - лежит довольно  далеко от этих
мест.  ‚рЯд  ли  кто-нибудь   здесь  ее  знает.  ЌазываетсЯ  она,  с  вашего
позволениЯ, ѓнилое Ѓолото.
     -  “гу-гу,  - с восхищением произнес  Ќочной ќльф. - ЏредставлЯю, какое
это расчудесное место!
     ‘лабаЯ улыбка тронула губы Ѓлуждающего Ћгонька.
     - Ћ да! - воскликнул он.
     - Ќу,  а дальше-то  что? - прохрипел Џьернрахцарк.  -  —то же заставило
тебЯ отправитьсЯ в путь, Ѓлюбб?
     -  “ нас в ѓнилом Ѓолоте,  -  продолжал Ѓлуждающий Ћгонек, запинаЯсь, -
произошло нечто...  Ќечто, с  вашего  позволениЯ, непостижимое... ‘обственно
говорЯ, это и сейчас продолжает  происходить... ќто... ’рудно описать... все
началось с  того,  что... Љороче...  Ќа востоке  нашей страны есть  озеро...
’очнее, было озеро... называлось оно ЉипучаЯ ‹ужа... ’ак вот... все началось
с  того,  что  в  один прекрасный  день наше  озеро,  с  вашего  позволениЯ,
исчезло... Џонимаете, его просто больше нет... Љорова Языком слизнула...
     -  ‚ы  хотите  сказать, - попробовал уточнить  “кюк,  - что  оно  вдруг
высохло?
     - „а нет! -  воскликнул Ѓлуждающий Ћгонек. - …сли бы оно высохло, то на
этом месте  осталось бы, с вашего позволениЯ, высохшее  озеро...  Ќо  у  нас
вышло иначе... ’ам, где было озеро, теперь  нет ничего... ’ам  просто Ќ€—’Ћ,
понимаете?
     - ’ам теперь дырка, что ли? - удивленно проскрипел ‘калоед.
     - “вы, дырки там, с вашего позволениЯ, нет, - ответил Ѓлуждающий Ћгонек
с беспомощным видом. - „ырка - это не ничто, а  нечто, а там вообще ни-че-го
нет...
     ’рое посланцев многозначительно переглЯнулись.
     - Љак же оно выглЯдит,  это,  угу-гу,  Ќ€—’Ћ?  - поинтересовалсЯ Ќочной
ќльф.
     - ќто-то как раз и трудно описать, - растерЯнно пробормотал  Ѓлуждающий
Ћгонек. -  Ќикак...  ќто,  с  вашего позволениЯ, никак  не  выглЯдит!..  ќто
будто... будто... Ќет слов, чтобы это выразить!..
     - ќто будто  ты становишьсЯ слепым, когда глЯдишь на то место, -  вдруг
произнес Њелюзга. - ’ак, что ли?
     Ѓлуждающий Ћгонек уставилсЯ на Њелюзгу с разинутым ртом.
     - Ђбсолютно точно сказано!.. Ќо откуда... ‚ам что, это тоже известно?..
     ’ут раздалсЯ скрип ‘калоеда:
     - ‘кажи, этим все и кончилось?
     - Џоначалу  -  да... - объЯснил Ѓлуждающий Ћгонек. -  ‚ернее, это место
становилось все больше и больше... Ђ всЯ область,  ну, остальнаЯ территориЯ,
все уменьшалась и уменьшалась...  ЏлемЯ “некеумпф, которое жило не тужило на
берегу Љипучей ‹ужи, вдруг почти исчезло, а кто не исчез, бросилсЯ бежать из
этих  мест.  Ђ  потом такие же необъЯснимые  событиЯ стали происходить  и  в
других уголках ѓнилого Ѓолота... €ногда это были совсем маленькие пропажи. џ
видел,  например, Ќ€—’Ћ величиной с Яичко болотной курочки... Ќо  потом оно,
это  крохотное  Ќ€—’Ћ,  обЯзательно  расширЯетсЯ.  €  если  кто-  нибудь  по
рассеЯнности попадет туда ногой или  рукой, то исчезает  и нога, и рука... ‚
общем, исчезает все, что бы туда ни попало... Љ слову сказать, это абсолютно
не больно, просто вдруг у кого-то, с вашего  позволениЯ, начинает чего-то не
хватать... Ќекоторые даже, когда  подходили слишком близко, сами кидались  в
Ќ€—’Ћ  и  пропадали  навеки... „ело  в  том,  что Ќ€—’Ћ  обладает необоримым
притЯжением, растущим вместе с ним... Ќикто в наших краЯх не может объЯснить
это страшное Явление, никто не знает, как оно возникло и как с ним боротьсЯ.
€  так  как  оно  все больше распространЯетсЯ, решили  отправить  посланца к
„евочке Љоролеве, просить у нее совета и помощи...‚от Я и есть этот самый, с
вашего позволениЯ, посланец...
     ‚се трое выслушали его молча, не поднимаЯ глаз.
     -  “гу-гу!  - прервал молчание Ќочной ќльф душераздирающим голосом. - ‚
моих краЯх  происходит буквально то же самое, и менЯ послали буквально с тем
же поручением, что и тебЯ, угу-гу!..
     Њелюзга повернулсЯ к Ѓлуждающему Ћгоньку.
     - ‚се  мы прибыли  из  разных  областей  ”антазии, - пропищал  он. - Њы
встретились здесь совершенно  случайно, однако все мы несем „евочке Љоролеве
одну и ту же горькую весть.
     - ќто значит, что всЯ ”антазиЯ в беде, - прокрЯхтел ‘калоед.
     Ѓлуждающий Ћгонек  в  смертельном испуге  переводил взглЯд с одного  на
другого.
     - ’огда нельзЯ терЯть ни минуты! - выкрикнул он, подскочив.
     - Њы как раз и собирались тронутьсЯ в путь, - объЯвил Њелюзга. Њы сидим
здесь только потому, что в лесу сейчас темно, хоть глаз выколи. Ќо поскольку
вы теперь с нами, Ѓлюбб, вы сможете освещать нам путь.
     - Ћб этом не может быть и  речи! - решительно заЯвил Ѓлуждающий Ћгонек.
- ‚есьма сожалею, но Я никак не могу светить тем, кто разъезжает на улитках.
‘пешу!
     - „а это же гоночнаЯ улитка! - обиженно произнес Њелюзга.
     - Ќе хочет светить - не надо! - разозлилсЯ Ќочной ќльф.
     - Ђ мы тогда ему не укажем, в каком направлении двигатьсЯ!
     - €нтересно, кому вы все это говорите? - снова заскрипел ‘калоед.
     € в самом деле,  Ѓлуждающий Ћгонек уже не слышал ни слова  - он металсЯ
по темному лесу, все удалЯЯсь и удалЯЯсь.
     -  Ќу  и  пусть!  -  беспечно  заЯвил Њелюзга  “кюк, сдвигаЯ на затылок
красный цилиндрик. - ђазве можно полагатьсЯ в пути на Ѓлуждающий Ћгонек?
     € он лихо вскочил на свою гоночную улитку.
     - Ђ Я, честно говорЯ, тоже предпочел бы, чтобы каждый добралсЯ до Ѓашни
‘лоновой Љости сам по себе, - призналсЯ Ќочной ќльф и позвал  тихим "“гу-гу"
летучую мышь. -  ‚едь  Я-  то лечу!  € -  фьюить! - его  уже и след простыл.
‘калоед загасил костер, прибив огонь каменной ладонью.
     - Џо  мне, тоже лучше, что мы  расстаемсЯ,  - послышалсЯ в  темноте его
скрипучий  голос. -  •оть не придетсЯ следить, как бы ненароком не раздавить
Њелюзгу.
     €, взгромоздившись на свой каменный велосипед, он с треском и грохотом,
не разбираЯ дороги, покатил по лесу. ‚ремЯ от времени слышалсЯ глухой удар -
это ‘калоед  налетал  на  толстый ствол огромного дерева.  ’огда  он скрипел
зубами и громко ворчал. Ќо постепенно шум и гул стихал, удалЯЯсь.
     €так, Њелюзга по имени “кюк осталсЯ в  одиночестве. Ћн натЯнул вожжи из
серебрЯных нитей и пропищал:
     -—то ж, посмотрим, кто первым туда прибудет. Ќ-но, трогай!
     € прищелкнул Языком.
     €  теперь  ничего уже  не  было  слышно, кроме  свиста  ветра в  кронах
деревьев.

     Ѓашенные часы пробили девЯть.
     Ѓастиан неохотно  оторвалсЯ от книги. Ћн был рад, что  эта "ЃесконечнаЯ
€сториЯ" не имеет к действительности никакого отношениЯ.
     Ћн не любил книжки,  в которых уныло  расск